В роскошной комнате стояли трое с напряжёнными лицами.
Стоя прямо, они ждали хозяина этой комнаты.
Звали его Кагурадзака Юуки.
Человек, недавно пришедший в Империю, который с удивительной быстротой получил должность Командующего Корпусом.
Но им казалось, что это естественно.
Всё-таки, Юуки был…
«Эй, я заставил вас ждать! Но вы могли и сесть, пока ждёте…»
С этими словами Юуки вошёл в комнату.
За ним следовала Кагали, кто-то вроде секретарши.
«Нет, нет, Юуки-сама. Мы ваши слуги. Нет нужды беспокоиться о нас».
Ответил один человек за всех.
Звали его Дамрада.
Один из Глав Цербера, тайного общества.
Двое остальных тоже были Разделми Цербера.
«Ха-ха-ха, Дамрада вечно напряжён».
Борясь со смехом, Юуки велел троим сесть.
Когда они расселись, Юуки перешёл к делу.
«Ну, Дамрада. Какова ситуация в Стране Монстров Темпест?
Как продвигается перемещение войск и технологические разработки?»
«Ха! Их армия растёт с каждым днём.
Эта страна уже может выставить 200 000 солдат, и похоже, что их внутреннее развитие завершено.
Продвигается формирование корпусов, они заключили договор с комитетом, то есть с советом и новой организацией.
Можно сказать, что основание Страны Монстров Темпест расширилось, чтобы включить и другой край Великого Леса Джура.
Сейчас численность их регулярной армии не меньше 50 000 солдат.
Численно они не представляют угрозы Империи, но каждый поодиночке силён, и взаимодействуют они хорошо. Мы не сможем воспользоваться этим.
Кроме того, надо учесть всё растущее количество наёмников и других войск.
Их общая численность составит 120-150 тысяч.
Что касается их технологического развития…
Сейчас внутри Темпеста не ведётся разработок.
Барьер над городом служит для защиты горожан, а не для предотвращения утечки технологий.
Но столь неожиданно появившийся “Магический Поезд” разрушил привычные представления о перевозках.
Скорее всего, работа над ним продолжается где-то ещё.
К несчастью, даже я в обличье торговца не смог собрать данных о дальнейших технологических разработках».
«Понятно, даже ты как торговец. Ты смог определить устройство их армии?»
«Да. Похоже, они не собираются её скрывать.
Она сильно растянута и как будто состоит из двух корпусов.
Первый Корпус возглавляет генерал Гобута, а Второй – генерал Герудо.
Официально их основная сила – Второй Корпус. Однако он состоит из специалистов и называется инженерным.
Как и ожидалось, их главная армия – Первый Корпус.
Это мобильная спецармия, состоящая из множества бойцов с высокой огневой мощью.
Полагаю, они планируют, что Второй Корпус ударит в лоб, а Первый раздавит врага».
«Мобильная? Они передвигаются на лошадях или как-то ещё?»
«Нет, я наблюдал за учением через магический инструмент лишь на расстоянии…
Со стартовой позиции, стоя лицом друг к другу, вся армия двинулась с невероятной скоростью, как только был дан сигнал.
С расстояния их скорость казалась выше, чем у конницы».
«Хе… Тебе помешало заклинание, когда ты пользовался магией для наблюдения, так?
Видимо, теперь будет трудно понять ситуацию в Темпесте.
Ты принёс ценную информацию.
Но я не верю, что это все их силы…»
«Кстати, я вспомнил…
О городе-спутнике, что соседствует с Лабиринтом в той стране.
Там есть сложное здание, называемое Подземельем, и вокруг него выстроен город.
Ходят слухи, что внутри Подземелья расположен ещё один город».
«Город в Подземелье…»
«Да. Возможно, там расположена их научно-техническая база».
«…Действительно. Возможно, нет… Наверняка, если подумать».
Об этом и подумал Юуки, выслушав доклад Дамрады.
Численность их армии, может быть, на самом деле такова.
Однако оставалось сомнение насчёт деталей. Владыка Демонов вроде Римуру должен был бы счесть, что двух корпусов будет слишком мало.
Кроме того, в той стране жили несколько необычайно сильных дьяволов.
Бенимару, Диабло, Шион, Гобута.
Их называли Ситенно, Четырьмя Небесными Королями.
То, что корпус вверили генералу Гобуте, который как будто был слабейшим из Ситенно, было подозрительно.
Что там, все дьяволы этой страны были подозрительными…
Подозрительно также, что они, равные силой бывшим членам Десяти Великих Владык Демонов, подчиняются одному Владыке.
(Да уж, очень неприятно, что не удалось убить Римуру-сан.)
Но жалеть об этом толку не было.
Юуки подавил вздох и продолжил размышлять.
Рыцари и добровольцы из стран вокруг Великого Леса Джура не представляли угрозы.
Их было немного, и даже собравшись, они не будут опасны.
Зато опасными были монстры, собранные из Великого Леса Джура.
Обычно такую неорганизованную толпу можно было проигнорировать, но Юуки подумал, что под началом Владыки Демонов Римуру они станут сражаться яростней, чем обычно.
Кроме того, если этих монстров усилят какой-нибудь технологией, империя может получить неожиданный удар.
Для Юуки не было проблемой подвести собственных подчинённых, но ему точно следовало попытаться понять армию его противников.
«Вега, что ты думаешь?»
Юуки, сидевший со скрещёнными руками во время доклада Дамрады, задал вопрос другому боссу Цербера.
Вега символизировал «Мощь» Цербера.
Вега торжественно кивнул:
«Нам следует просто разгромить их. Беспокоиться не о чем! Все проблемы уладятся сами собой».
Ответил он уверенно с широкой улыбкой.
(Этот парень очень силён, но ума ему не хватает, и сильно, знаете ли).
Юуки мысленно вздохнул, но решил, что эта идея тоже приемлема.
Конечно, если он хочет захватить Подземелье, приносящее проблемы, следует оценить его нынешнее состояние.
«Миранда, твоя идея?»
Последний босс Цербера, «Женщина», Миранда, заправлявшая красотой.
Она выглядела как юная девушка, и одновременно как зрелая женщина. Она источала колдовское очарование.
«Вот как…
Если наш враг, Владыка Демонов, не беспол, то нам не следует беспокоиться…
Невозможно запланировать разведку технологического развития, потому что неизвестно место, где проводят исследования.
Кто бы за них не отвечал, он устоит перед женщиной или техником-болтуном.
Очень вероятно, что это потребуется вам в войне, но вы можете доверить мне расследование…»
«Нет, я исследую этот вопрос последовательно.
Этот Владыка Демонов кажется полным уязвимостей, но он неожиданно осторожен. Он не станет легкомысленно относиться к чужаку.
Ты слишком заметна, Миранда».
«Ах, вот как?»
«Да, поэтому я поручу тебе, Миранда, заняться командующим бронекорпуса».
«Мне действовать как всегда, внедриться в Корпус Магических Зверей и ждать приказов?»
«Я прошу тебя, Вега. Не убивай командира корпуса, это не принесёт пользы. Ладно?»
«Я понял. Я сильно постараюсь».
«Юуки-сама, если позволите, сколько ваших людей мне можно позаимствовать?»
«Всё в порядке. Пожалуй, выбери по своему усмотрению из сотни?»
«Да, с удовольствием».
План захвата Подземелья был решён, и три главы удалились.
Остались только Юуки и Кагали.
На самом деле, подготовка к войне была уже завершена, оставалось лишь следить за передвижениями врага.
По сравнению с другими генералами у Юуки было больше свободы, потому что ему был поручен сбор информации.
«Ну, Юуки-сама. Хорошо ли они будут плясать?»
«Кто знает? Может быть.
Хотя если разжигание удастся, мы сможет продолжить войну, как планировалось».
«Но вот мы наконец-то здесь. Война скоро начнётся».
«А, вот как. Мы будем с наслаждением пожинать жизни».
И они оба злобно рассмеялись.
Целью их была не победа Империи.
Намерение Юуки и интересы Империи совпадали, но на том и кончались их взаимоотношениях.
Следует понимать, что Юуки не чувствовал никакой ответственности за победу Империи.
Он думал только, что требуется исследовать внутренность подземелья.
Было ясно, что там ловушки и прочие устройства, но возможность угодить в них в лабиринте ничего не значила по сравнению с уничтожением мира.
Следует провести расследование, чтобы найти уязвимое место для захвата, но это всего лишь идея…
В итоге из-за этой идеи группа захвата подземного лабиринта вернётся с неожиданным известием, но сейчас Юуки этого не знал.
Когда Юуки решился на захват подземного лабиринта, ту же информацию о Стране Монстров Темпест получило и Имперское Бюро Разведки.
Подчинённые Юуки начали выдвигаться в сторону Темпеста.
Первый лейтенант Кондо, получивший информацию, не славился разговорчивостью.
«Вот как? Хорошая работа».
Вот и всё, что он сказал человеку, принёсшему доклад. Больше ничего.
Ему не свойственно было раскрывать свои мысли другим.
Он носил короткий ёжик чёрных волос и излучал напряжение.
Его глаза без выражения ярко сверкали, будто могли проницать что угодно, вонзаясь в собеседника.
Он был молод, ему было лишь чуть за двадцать.
Однако мягкости в его глазах не было, и в нём чувствовался изощрённый ум.
Неудивительно.
Возраст Кондо Тацуи, известного также как первый лейтенант Кондо, не соответствовал его облику.
Кондо Тацуя был «иномирянином».
В этой Империи «иномиряне» не были редкостью, главным образом потому, что Империя следовала политике Защиты «иномирян».
Тацуя был из тех, кого спасла эта политика.
В этом мире существовала магия, поэтому можно было сказать, что его жизнь была спасена.
Перед прибытием в этот мир он сыграл со смертью, совершив самоубийственную атаку на вражескую армию. Он получил бессчётное число пуль и был на грани смерти.
Ему повезло.
По случайности он оказался в столице Империи, а рядом проходил её Раздел Магов.
Жизнь Тацуи была спасена благодаря этому случаю. Тогда он поклялся, что посвятит жизнь, которую прежде отбросил, Императору.
Прошло около 70 лет, но он не старел.
Он решил не светиться на переднем крае сцены и таился в тени Империи. В Штабе Обобщения Информации, раз его облик оставался вечно молодым.
Маг, спасший его, умер.
Он взял Тацую в ученики, обучил его всем своим заклинаниям, а потом покинул этот мир. Теперь людьми руководил Тацуя.
Только некоторые доверенные подчинённые и Император знали о его существовании.
Таинственный человек, одержимый информацией.
Таящийся в тени Империи.
Человек, подчиняющий демонов.
Он знал, что его боятся и по-разному называют, но его это не трогало: он ни с кем не общался.
Его звание первого лейтенанта было не совсем точным.
На самом деле Его Императорское Величество дал ему высокую должность.
Но он был «первым лейтенантом».
Он не хотел забывать подчинённых, павших вместе с ним в прежней жизни – скорее, в прежнем мире, поэтому остался первым лейтенантом.
Сущностью первого лейтенанта Кондо, директора Имперского Бюро Разведки, не следовало пренебрегать даже командирам корпусов.
Однако его подлинный характер был неизвестен, поэтому его боялись.
Ну, была и другая причина обилия «иномирян» в Империи.
Многие из них были вызваны.
Бывший Раздел Ассоциации Свободы Кагурадзака Юуки перешёл на сторону Империи.
А приняли его так легко, потому что он отправил в Империю «иномирян», которым прежде давал приют.
Их было 100 человек.
Многие из них обладали Уникальными Навыками, и многие служили в Императорской Гвардии.
Юуки сказал, что находил их случайно и защищал их, но расследование показало, что это ложь.
Он выглядел юнцом, но действовал как ветеран.
Подобно первому лейтенанту Кондо, его тоже можно было счесть опасным по одному облику.
Кондо заключил, что Юуки смог подготовить столько «иномирян» именно посредством Вызывания.
Вызывание людей посредством магии было неэффективно, хотя и зависело от личных способностей оператора. Зато вызванных можно было принудить к верности, если вызыватель мог отпечатать её на душе вызванного в момент вызова.
Вызывание было наилучшим способом получить верных подчинённых.
Так что первый лейтенант Кондо тревожился не зря.
Пусть не всем, но хотя бы части вызванных Юуки дал такой приказ в момент вызова.
Среди них мог быть человек с другими намерениями, как Герой Масаюки. Он был вызван, но его не получалось контролировать одним лишь приказом.
Юуки был силён, так что не встревожился тем, что не может целиком контролировать Масаюки, и просто отправил его в Империю как есть.
Однако случай, подобный Масаюки, был немыслим.
Он был не слишком полезен, и вполне ожидалось, что он не будет подчиняться приказам, так что были приняты меры, чтобы принудить его.
Первый лейтенант Кондо не знал обстоятельств, но понял это по словам, поведению и движениям Юуки в течение года, и осознал опасность, которую представляют присланные Юуки люди.
Осознал он это очень верно. Можно даже сказать – испытал страшное озарение.
Изучать других командиров корпусов было не так интересно, как Юуки.
Империя стоит на принципе «Сила это всё».
Поэтому никто не критиковал Юуки открыто.
Мало кто мог пожаловаться на Юуки, достигшего высших эшелонов Империи.
Так думал первый лейтенант Кондо.
(Ты опасен, Кагурадзака Юуки. Ты сущность, которую следует устранить.)
Касайся дело другой армии, было бы легче, но проблема такова, что люди, состоящие в Имперской Гвардии, должной защищать Его Величество Императора, уже поклялись в верности другому человеку.
Пока этого не следует раскрывать.
Но как только Юуки сделает неверное движение, он умрёт.
Потому что первый лейтенант Кондо, таящийся в тени Империи, никогда не прощает предателей.
«Можешь мнить себя кем угодно. Твоя жизнь уже в моих руках».
Жестокий свет загорелся в глазах первого лейтенанта Кондо, когда он спокойно произнёс эти слова в тени Империи.
По приказу Юуки были выбрано три человека.
Из сотни подчинённых Юуки выбранные должны были принадлежать к Смешанному Корпусу.
Говорили, что получить высокую должность в Корпусе могли только пришельцы из другого мира. Империя не была наивной.
Но сто человек, которых избрал Юуки, владели только теми Уникальными Навыками, которые были пригодны для боя.
Они таились во всех корпусах, до поры скрывая клыки.
Все они получили приказ Юуки взбунтоваться сообща и захватить командование своими корпусами.
Теперь, когда Юуки получил в командование Смешанный Корпус, все подумали, что этот день близок.
Тем временем, те трое не могли скрыть удивления от неожиданного приказа захватить подземелье.
Империя вот-вот должна была вторгнуться на другую сторону Великого Леса Джура. Естественно, они сомневались в необходимости захватить Подземелье в такое время.
Военный переворот силами сторонников Юуки должен был произойти, когда Империя начнёт вторжение, а некоторые передовые отряды закончат растягиваться.
В итоге Империя мгновенно попадёт под власть Юуки, и с её мощью он начнёт завоевание мира.
Вот что Юуки им объяснил.
Эти трое – Танимура Шинджи, Марк Лорен и Чжэнь Лю Син – вышли из себя, услышав неожиданный приказ Дамрады.
«Эй, эй, дядюшка. Нам велят захватить Лабиринт…
Хватит шутить! Или вы над нами издеваетесь?»
«Погоди, Марк. Может, у Юуки-сан есть какой-то план?
Пожалуйста, расскажите, что вы знаете, Дамрада-сан».
Успокаивая сердитого Марка, Шинджи спросил Дамраду.
Те сто человек были элитными бойцами, каждый из них обладал Уникальным Навыком.
Они были очень гордыми и смотрели на Цербер свысока.
Однако они признавали превосходство Веги, босса, символизировавшего «Мощь». Но мало кто уважал Дамраду, кто вроде бы специализировался на подсчёте денег.
Из этих ста Шинджи был довольно близок к Дамраде.
Вот и на этот раз он вызвался утихомирить Марка, ругающего Дамраду.
Чжэнь Лю Син был молчуном, и что он думал – было непонятно.
Но он наверняка понял, о чём речь. Свои чёрные волосы он заплетал в косу позади, и носил одежду в китайском стиле, как и Дамрада.
В своих одеждах он скрывал разное оружие.
Шинджи понял, что именно Дамрада собрал их команду.
Было тревожно, но они втроём были членами группы захвата лабиринта. Официально они назывались «взвод боевой разведки».
Вот почему Шинджи, лидер их команды, задал Дамраде этот вопрос.
Дамрада объяснил ситуацию.
Внутренность лабиринта была неизвестна, и это исследование было в порядке подготовки к будущей войне.
Была возможность, что в лабиринте хранятся какие-то секреты.
Можно было бы её проигнорировать, это не представило бы проблемы, но для предосторожности всё же нужно было разведать лабиринт.
(Нет, у Юуки-сама наверняка другое намерение.
Но мне не стоит об этом гадать, а то ещё скажу что-нибудь лишнее).
Шинджи решил, что не стоит выспрашивать обо всём, и Дамрада закончил объяснения.
Однако он нарочно много раз повторил, как ужасен и недоверчив Владыка Демонов Римуру.
Этот Владыка Демонов создал лабиринт, полагая его неприступным.
Дамрада не слышал, чтобы кому-то уже удалось его пройти.
По слухам, однако, Герой Масаюки прорвался до 30 этажа.
«Пожалуйста, не пренебрегайте осторожностью».
«Эй, дядюшка! Вы недооцениваете нас?»
«Ну, ну, Марк. Подожди, пожалуйста.
Дамрада-сан, я вас понял. Можно попросить проводника?»
«А, мне и поручено провести вас и помочь на той стороне. Мы выступим, когда завершим приготовления».
«Вас понял».
На следующий день группа, ведомая Дамрадой, вошла в Магический Знак Переноса.
Смогут ли эти трое захватить лабиринт?
Дамрада больше беспокоился, возможно ли вообще его захватить, чем тем, что в нём прячут.
Но он этого не сказал.
Он понимал, что даже если и скажет, это будет воспринято как жалоба.
Лучше испытать неприятности, подумал Дамрада.
Так началась попытка захвата лабиринта силами Империи – тремя членами взвода боевой разведки.
