– Артпе, мы действительно возьмем этого парня в нашу группу?
– Ну ты ведь слышала, что я вчера говорил?
– Нет. Вообще-то ты общался с ним наедине.
– … Точно. Прости, что принял это решение без согласования с тобой. Тем не менее, скоро нам предстоит путешествие в мир демонов, а потому я подумал, что нам необходимо повысить наши боевые возможности.
– Нет, я не жалуюсь. Если это не красивая девушка, я только ‘за’.
Как и всегда, Маетел подходила к вопросу пополнения их группы с какой-то странной стороны, однако не успел Артпе сказать ей об этом, как вокруг стало на удивление шумно. И причиной тому были дварфы, пришедшие понаблюдать за грядущим зрелищем.
– Я слышал, что прибывшие вчера люди помогут Элрику снять доспехи!
– Что!?
– Быстро побежали посмотрим!
– Зовите всех!
И вот, вскоре несколько зевак передали слухи своим друзьям, те – своим, а они – всем остальным. Некоторые и вовсе прибежали к дому Артпе прямо с кружками пива, явно прервав свою трапезу.
– И откуда их здесь столько взялось…?
– Разве они не должны быть заняты сдерживанием теней?
– По словам стражников, за ночь не замечено ни одной тени…
Впрочем, этого и следовало ожидать. Вышедшая на охоту Роа выполняла свою работу с особой тщательностью. Не было ни малейшей возможности, чтобы голодная кошка пропустила какую-нибудь еду!
И вот, благодаря её стараниям дварфы получили возможность провести настоящий праздник, а поскольку главной темой сегодняшнего дня стали доспехи Элрика, они решили, что попросту не могут пропустить данное событие.
Таким образом, Элрик сам того не желая оказался в центре всеобщего внимания.
– Дерьмо…
– Что скажешь, Элрик? Если хочешь, можем сделать это внутри дома.
– … Нет, – немного подумав, ответил воин, – Я ведь уже решил раскрыть свою внешность. Эти дварфы были бок о бок со мной последние три года. Они беспокоились обо мне и присматривали за мной. Мне нечего от них скрывать. Пожалуйста, просто сделай это здесь, Артпе.
– Как пожелаешь, – проговорил Артпе, доставая Пипи. Демит был полностью заряжен маной, а потому герою не составило труда перенаправить его поток на себя.
– А это ещё что за штуковина!? – тут же восхитился один из дварфов.
– Я уже слышал о подобных вещах. С их помощью можно усиливать другие предметы!
– Может, попросить её на время?
Артпе же, полностью игнорируя любопытных дварфов, немедля достал магическую книгу, над которой просидел добрую половину ночи, и влил в неё обильное количество своей маны. В результате этого магическая книга ощутила волю своего хозяина и, поднявшись в воздух, начала перелистывать собственные страницы.
– Ого-о-о-о-о!
– Какая мощная магическая реакция! Теперь я ничуть не сомневаюсь, что этому человеку под силу уничтожить всех теней!
– Неужели для того, чтобы снять проклятие с доспехов Элрика, нужно так много силы?
И вот, как только Артпе сосредоточился на ядре проклятия… Посреди доспехов появилось небольшое чёрное пятно. А ещё…
– Укха-а-а-а-а!
– Ты в порядке, Элрик?
– Кха-а-ак! Какого чёрта происходит…!?
Доспехи, которые носил Элрик, изначально принадлежали берсерку. Всё это время отличные психические способности воина позволяли ему контролировать силу доспехов. Однако, когда доспехи поняли, что их собираются преобразовать, они попытались насильственно захватить разум Элрика.
И, судя по всему, этот процесс был не из приятных.
– Потерпи. Это вполне стандартное болевое ощущение, которое возникает в подобных ситуациях.
– Кха-а-а-а-а-а-ак! Да как вообще болевые ощущения можно называть стандартными!?
Тем временем плавающая в воздухе магическая книга начала испускать ещё больше света. Поскольку проклятие раскрыло свою истинную форму, Артпе это было лишь на руку, и всё, что ему оставалось… Это полностью перевернуть его сущность!
– Кха-а-а-а-а! Я умру! Я действительно умру!
– Всё нормально. Я никогда не ввязываюсь в бой, в котором могу проиграть!
Данная магическая книга была создана для того, чтобы превращать людей в демонов. Однако даже после того, как Артпе с ней поработал, сила проклятия всё равно продолжала принципиально отличаться от энергии демонов. Тем не менее мстительный дух был намного слабее представителей этой расы, а потому не мог противостоять мощи волшебной книги и был быстро ею схвачен.
И вот, когда на магической книге открылась последняя страница, Демит испустил ослепительный луч света, вошедший в саму суть мстительного духа!
– Ухра-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! – тут же раздалось над городом. Таким был короткий предсмертный крик мстительного духа, несколько лет подряд не дававший Элрику покоя.
А затем всё вокруг стихло. Ровно как и свет, исходящий от Демита.
– Готово.
Потратив всю свою силу, магическая книга перестала парить в воздухе и упала аккурат в руки Артпе, который с удовлетворённой улыбкой на лице убрал её в свой пространственный карман.
Как показал эксперимент, мощи магической книги было вполне достаточно даже для того, чтобы совладать с демоном. Конечно, для получения более достоверных сведений, ему нужно было использовать книгу на реальном демоне, однако даже без этого всё выглядело достаточно убедительно.
– Что…? Уже всё?
– А-а? Но разве что-то изменилось? – начали перешептываться дварфы, с любопытством поглядывая на доспехи. Некоторые из них считали, что у Артпе ничего не получилось, в то время как другие были крайне обеспокоены состоянием самого Элрика.
Тем не менее, владелец доспехов быстро свёл на нет все их сомнения.
– Просто не верится… Значит, ты действительно смог изгнать проклятие, сохранив способности доспехов. Нет, это было вовсе не изгнание…
Судя по всему, свойства доспехов ничуть не изменились, однако небольшое чёрное пятно посередине брони превратилось в синее и расползлось красивыми узорами.
– Ты превратил его в духа-хранителя!?
– Это был не настоящий дух, а всего лишь проклятие, имитирующее его. Итак, я просто изменил его функциональное предназначение. Ну как, тебе нравится?
– Это просто удивительно, – произнёс Элрик. А затем его шлем шевельнулся и… упал на пол, обнажив тем самым лицо воина.
– Ува-а-а-а-а-ах!
– Ч… Что за чертовщина!?
– Внутри пусто!
– У него нет головы!
– Это и вправду живая броня!
– Дерьмо. Я знал, что именно так всё и получится… – проворчал Элрик откуда-то изнутри доспехов, услышав поражённые возгласы дварфов. А тем временем сверх-чувствительная Маетел слегка наклонила голову и пробормотала:
– Кажется… Его голос звучит как-то по-другому?
И вот, когда верхняя половина доспехов с громким лязгом упала на пол…
– … Э-э!?
– Быть того не может…
– Элрик!?
– Чур меня! Чур!
На месте громадного воина по имени Элрик стоял маленький милый мальчик, рост которого не превышал ста тридцати сантиметров.
