– Так или иначе, об этом ещё рано думать. А теперь посмотрите туда. Там вы будете жить.

– Благодарю.

– Я сам их дальше проведу, Касибо. Хочу услышать от них новости о мире людей.

– Хорошо, Элрик. Приходи чуть позже в трактир, выпьем немного эля!

– Обязательно!

Таким образом дварфы оставили группу Артпе на Элрика и разбрелись по своим делам, из-за чего повсеместный стук молотами о наковальни стал ещё громче. Судя по всему, когда дварфы не сражались, они были заняты подготовкой к грядущим битвам.

– Большинство людей упадёт в обморок от одной только мысли о таком объёме работы…

– Это да. Артпе, тебе не кажется, что эта раса вполне могла бы захватить наземный мир, если бы того пожелала? – проговорил Элрик, – По одной только их экипировке можно сказать, насколько превосходно их кузнечное ремесло. Но куда больше впечатляет то, что каждый из них выше двухсотого уровня.

– Их слишком мало для чего-то грандиозного, но… Да, это поистине удивительная раса.

Вместо эпохи процветания, которая периодически наставала у людей, дварфы постоянно находились в состоянии упадка. Вот почему на данный момент их численность составляла менее ста тысяч особей. При этом лишь семьдесят тысяч дварфов были способны сражаться. Впрочем, при этом большинство из них обладало двухсотым уровнем, а потому ни одна страна не могла похвастаться подобной силой. Ни люди, ни даже эльфы, половина из которых не так давно стала тёмными, даже рядом не стояли с воинственными дварфами.

– А ты бы хотел, чтобы они вновь выбрались на поверхность?

– Нет, дело не в этом. Ты ведь сам спрашивал, что они собираются делать после того, как проблема с Бездной решится. Вот я и задумался. Их способности к размножению и боевые навыки просто удивительны. Что будет, если они выберутся наружу? Если бы мир людей прямо сейчас не находился в состоянии хаоса, это принесло бы большие волнения… – проговорил воин, а затем, словно не желая думать о чем-то плохом, поспешно добавил, – Однако я чувствую, что до вторжения армии Короля Демонов в мир людей осталось не так много времени. И если столь храбрые воины присоединятся к нам, возможно, в этот мир вернётся стабильность…

– …

Таких слов от Элрика Артпе попросту не ожидал, а потому определенно не знал, что ответить. Судя по всему, воин каким-то образом понял, что мир людей находится в беде, однако настоящий шок ждал его впереди.

– Разве не так, герой?

– Кхм-кхм…

Казалось, этот парень знал всё. Впрочем, это было и не мудрено, ведь в прошлой жизни воин был главным членом группы, харизматичным и способным завоевать доверие любого человека. И когда Артпе слегка закашлялся, так и не дав ответ, Элрик понимающе улыбнулся и задал ещё один вопрос:

– Если бы ты сказал, что являешься героем, дварфы уже следовали бы твоим приказам. Почему же ты этого не сделал?

– Я подумал, что куда лучше не внезапно появляться и объявлять себя героем, а успешно завершить задание, а потом уже и всё рассказать.

По правде говоря, ситуация развивалась слишком быстро, а потому ему было просто неловко раскрывать свою личность. Однако он не стал говорить этого Элрику. И правильно сделал, поскольку воину очень понравился подобный ответ.

– Считаешь, что говорить надо не словами, а делами? Это похвально.

– Да, но позволь мне кое о чём тебя спросить… Как ты узнал, что я герой?

– Как тут не узнать. Ты невероятно силён для своего возраста. А ещё тебя зовут Артпе, и ты выглядишь очень похожим на того юношу, который несколько лет назад сбежал от властей Диаса. А раз так, стоящую за твоей спиной девушку зовут Маетел.

– Ты видел объявление о поиске пропавших героев!?

– Естественно. Тем не менее я не ожидал, что вы, ребята, так быстро наберёте силу…

– Почему быстро? Прошло уже три года с тех пор, как мы были назначены героями.

– Всего три года!? И вы получили такую силу всего за три года!?

– Ну-у, да, – ответил Артпе, начиная кое-что понимать.

В прошлом группа героини начала расширяться с присоединения Сильпеннона. Однако вскоре к ним присоединился ещё и воин. В то время Элрик изо всех сил пытался преодолеть планку двухсотого уровня, но по какой-то необъяснимой причине нынешний воин был сопоставим по уровню с группой Артпе на момент посещения ими Паладии!

Именно так говорило Чтение Всего Сотворённого.

Имя – Элрик Белтопат.

Раса: человек, мужчина.

Профессия: мастер щита.

Уровень: 287.

А раз так, существовала лишь одна вероятная причина, почему так случилось. В прошлой жизни воин вступил в группу героя, так и не посетив подземный мир. На этот же раз герои пошли своим путём, и будущее воина изменилось. Он нашёл проклятые доспехи, оказался в подземье и, сражаясь с невероятно сильными монстрами, стал быстро прогрессировать.

Если как следует подумать, этот парень – настоящий монстр, который намного превосходит Сильпеннона.

По какой-то причине Артпе всегда использовал Сильпеннона в качестве средства для измерения силы. Впрочем, это происходило только потому, что Сильпеннон был достаточно гениален, чтобы сравниваться с другими гениями. И вот, на этот раз появился гений, чья гениальность намного превосходила Сипеннонову.

– В любом случае, давай вернёмся к нашим баранам… С точки зрения героя, было бы неплохо переманить дварфов на сторону человечества. Вот почему я хочу, чтобы вы, ребята, позаботились о том, что здесь происходит. Это всё, что я хотел тебе сказать. Ну и ещё: дварфы действительно хороший и добрый народ.

– Можешь об этом не беспокоиться. Скоро мы со всем закончим.

– В каком смысле скоро…? – пробормотал Элрик, как вдруг кое-что заметил.

Маленькая, милая чёрная кошка, всё это время лежащая за пазухой Артпе, куда-то исчезла.

– Это… Неужели твой питомец может сделать это самостоятельно?

– Хе-хе, а у тебя зоркий глаз.

Как только Артпе заключил с дварфами сделку, Роа так испугалась, что кто-то украдёт у неё часть заслуженной чёрной энергии, что покинула своё теплое место и метнулась прямиком к одной из дыр.

– Итак, пока что мы можем совершить неспешную прогулку по городу, после чего получить заслуженную награду и уйти. Тем не менее у меня есть для тебя кое-какое предложение, Элрик.

– Ухм-м? Весь во внимании.

Раскрыв личность Артпе, Элрик временно завладел инициативой в разговоре, но сейчас… Сейчас Артпе намеревался навсегда вернуть её себе.

– Если я скажу, что могу помочь тебе освободиться от доспехов… Что ты сделаешь? – многозначительно улыбнувшись, спросил герой.