Золотой светящийся шар, яркий, как фейерверк, вдруг врезался в зонт И Юаня, словно катящийся камень.
Свет, рассеявшись над зонтом И Юаня, давил на него, будто скала.
И Юань простонал. Он вздрогнул, а лицо приобрело ненормальный красный оттенок.
Цинь Ле тоже почувствовал слабость. Словно кто-то давил ему на плечи, и он, не выдерживая, уже был готов упасть на пол.
— Брат Пань Фэнь!
— Здесь брат Пань Фэнь!
Ученики, которых ранил И Юань, начали радостно кричать. В их глазах можно было увидеть уважение, смешанное со страхом.
Молодой человек, чуть больше двух метров ростом, вдруг появился у входа в столовую. Одет он был в ослепительную золотую броню, а лицо его было красивым и широким.
Когда он появился, столовая наполнилась железной энергией, а сам он напоминал остро заточенное лезвие.
— Пань Фэнь… — И Юань нахмурился и сложил зонт, увидев юношу. Он тихо предупредил Цинь Ле:
— Осторожно.
— Ты что творишь, И Юань из Фиолетового Моря? — Пань Фэнь подошел к ним широкими шагами, а его тело окружала властная аура. Он холодно посмотрел на И Юаня, затем обернулся и посмотрел на Цинь Ле. — Каждый год появляются новые ученики, но никто не был настолько грубым. Ты не успел сдать экзамен, а уже напал на ученицу внутренней секты. Ты даже не представляешь, насколько необъятны небо и земля!
— Это наше дело. Не стоит об этом беспокоиться, брат Пань, — И Юань был вежлив.
— А выглядит так, будто у вас проблемы, — фыркнул Пань Фэнь, — я обязан научить вас манерам.
Пань Фэнь сжал кулаки. На его кулаках были изысканные золотые перчатки, сделанные специально для него и прекрасно сидящие на нем.
Он стукнул кулаком о кулак, перчатки засветились золотым светом. Наружу вырвалась тяжелая, бешеная атмосфера.
— Падение Золотого Камня! — низко закричал Пань Фэнь и сделал удар. Следы кулаков, оставшиеся в воздухе, затвердели и превратились в золотые камни. Все камни сияли золотым светом. Они были созданы из железной энергии и стремительно летели к головам И Юаня и Цинь Ле.
— Форма Тумана! — И Юань продолжал улыбаться. Его тело окружил фиолетовый туман. Перекатывающиеся волны тумана каким-то образом сложились в размытого зверя. Зверь раскрыл пасть и проглотил золотые камни один за другим.
Цинь Ле стоял возле И Юаня, и видел, как из его рукавов на пол валят облака золотистого света, в результате чего каменный пол столовой треснул.
Со стороны казалось, что туман лишил И Юаня и Цинь Ле зрения. Однако Цинь Ле был настолько близко, что видел расслабленность И Юаня. Еще он видел, что И Юаня одолевает усталость…
— Пань Фэнь находится на поздней стадии Натального Измерения, а скоро он прорвется в Отраженный Мир. Его духовная энергия чрезвычайно сильна. Я не смогу долго противостоять его атакам, — тихо сказал И Юань, когда Цинь Ле собрался вмешаться, и обратился к остальным, — ну, давайте.
Плотный фиолетовый туман вдруг сгустился и двинулся в сторону ближайшей двери.
— Брат Пань, мы идем по делам. Нет смысла нас преследовать, — раздался в тумане голос И Юаня. Когда голос утих, фиолетовый туман начал медленно таять.
Ужасный смрад, конечно же, тоже исчез. Только тогда Пань Фэнь повернул голову и заговорил с тем, кто стоял у него за спиной:
— Шиши, два ублюдка ушли, и вонь исчезла. Теперь здесь можно есть.
— Хм, — девушка, похожая на Пань Фэня зашла с улицы.
— Так это Шиши из внутренней секты. Неудивительно, что брат Пань так разозлился на этих новичков, — сказал кто-то в толпе.
— Пань Фэнь сильнее всего любит свою сестру. Он сопровождал ее, потому что опасался, что над ней будут издеваться. Вонючие ублюдки пришли в столовую, чтобы всех встревожить и не пустить внутрь Шиши. Конечно же, Пань Фэнь разозлился. В ином случае он бы не вмешался, он слишком зрелый для этого.
— Они это заслужили.
Все обсуждали это.А Цинь Ле с И Юанем вернулись в каменную башню Цинь Ле. И Юань вздохнул:
— Он должен был быть с учениками внешней секты, и я не ожидал, что мы с ним столкнемся. Думаю, нам не повезло.
— Пань Фэнь? — Цинь Ле на мгновение задумался. — Его девять Натальных дворцов наполнены энергией, его тело твердо, как камень, как железо, а сам он сильный и властный. Он хорош.
— Конечно, — горько рассмеялся И Юань, — Пань Фэнь — самый талантливый ученик Воздушных Гор за последние десять лет. Он превосходно изучил искусство Золотого камня. Лорд Небесных Гор очень на него надеется. Когда он решил отправиться вместе с сестрой в Оружейную Секту, он даже говорил с ним лично, надеясь, что тот останется в Небесных Горах…
Цинь Ле внимательно слушал.
И Юань покачал головой:
— Его родители были известными бойцами Небесных Гор, но, к сожалению, они уже давно погибли в бою. У него нет никого, кроме единственной сестры Пань Шиши. Они не могут друг без друга. Сестра стала для него всем.
— Пань Шиши интересуется ковкой и хочет стать ремесленником. Она решила пойти в Оружейную Секту, а Пань Фэнь сопровождал ее. Он даже отверг предложение лорда Небесных Гор… Вероятно, он впал в ярость именно из-за того, что наша вонь смутила Пань Шиши, — И Юань смутился, — лучше не стоит враждовать с Пань Фэнем. Давай по возможности его избегать.
Цинь Ле кивнул, запомнив Пань Фэня.
— Сначала и Пань Фэнь, и Пань Шиши были учениками внешней секты. Но когда Пань Шиши показала блестящий талант, она перешла во внутреннюю секту. Старейшины возлагают на нее большие надежды, — снова заговорил И Юань, — Пань Фэнь совершенно не интересуется ковкой и от всей души мечтает стать бойцом. Возможно, в будущем он станет старейшиной внешней секты.
— Старейшинам внешней секты не обязательно создавать артефакты, — объяснил И Юань, — они должны отбирать талантливых учеников. Сильные бойцы помогают переправлять духовные артефакты. К тому же есть много талантливых ремесленников, которые нуждаются в защите…
— Оружейной Секте нужны сильные бойцы, которые следят за безопасностью. Эту роль выполняют старейшины внешней секты. Пань Фэнь готов применять силу, лишь бы защитить свою сестру Пань Шиши, чтобы она могла сосредоточиться на ковке артефактов, — И Юань улыбнулся Цинь Ле, — меня не интересует ковка, а предыдущие полгода я лишь изучил все, что могло пригодиться на экзамене. На самом деле у меня такая же цель, как у Пань Фэня. Мы оба хотим стать старейшинами внешней секты. Он делает это ради семьи, ради безопасности Пань Шиши. Я делаю это ради любви, чтобы защищать мою Лянь Жоу… А как насчет тебя? Ты здесь действительно ради ковки? Или ради Тянь Цыси?
— Ради ковки, — ответил Цинь Ле.
И Юань подозрительно рассмеялся и, кивнув, продолжил:
— Разве обучение может как-то помешать соблазнению? Мне кажется, ты здесь ради Тянь Цыси, ха-ха.
Он ударил Цинь Ле по плечу и серьезно сказал:
— Брат Цинь, тебе будет сложнее, чем мне. Тянь Цыси — ярчайшая жемчужина Оружейной Секты, и ее хотят черт знает сколько людей. У тебя гораздо больше конкурентов, чем у меня. Если я не ошибаюсь, то Лян Шаоян из темной башни… тоже пришел ради Тянь Цыси, так что тебе лучше быть морально готовым.
Лицо Цинь Ле осталось равнодушным. Он ничего не сказал в ответ.
Следующие пять дней Цинь Ле, обмотав руки марлей, посвятил все свое время перемалыванию костей в порошок. За эти пять дней он ни разу не тренировался.
Сосредоточившись на работе, он пытался войти в состояние Спокойствия, чтобы хотя бы немного понять ледяной свиток, таящийся в Сфере Души.
Работая, он напоминал ледяную скульптуру. Энергия холода исходила от его тела, окутывая небольшую мастерскую морозом.
Иногда его сознание становилось плавным, словно он попадал в мир, изображенный на ледяном свитке…
Он будто оказался под Одиночным Хребтом: мороз щипал голую кожу, пробираясь к костям, а сердце раскалывалось на куски.
«Может быть, я смогу вписать эту картину в табличку, как диаграмму. Я впишу ее в табличку…» — в его взгляде не отражалась ни одна эмоция. Однако ум его неистово работал. (1)
— Номер двести тридцать, Цинь Бинь! Я теперь знаю твое имя! — Тянь Цыси, толкнув каменную дверь, ворвалась в башню, чем смутила Цинь Ле. — Цинь Бинь! Пять дней прошли, и я здесь, чтобы проверить, справился ты или нет. Если нет — то не получишь даже одного очка!
Леденящий холод, пробирающий до костей, заставил Тянь Цыси задрожать.
Посмотрев перед собой, она не удержалась и даже расплакалась от удивления. Ее глаза странно сияли.
____________________
(1) Прим.ред.: Начиная с этой главы, учитывая настоятельные требования переводчика, духовные пилюли будут именоваться духовными табличками, а схемы, которые создает Цинь Ле — диаграммами.