Естественно, первой прошла последнее испытание Зимней Королевы не кто иная, как Маетел. Девушка вывалилась из пространства, после чего тяжело вздохнула и села на землю. Впрочем, уже в следующее мгновенье на её лице появилась яркая улыбка, поскольку прямо перед ней обнаружился Артпе. Он тоже был освобожден из пространственной тюрьмы и… неторопливо пережевывал лёд!
– Артпе!
– Да, это я, – вяло ответил герой. Казалось, у него не было сил даже для того, чтобы просто пошевелиться. Тем не менее, протяжно вздохнув он обнял ещё более уставшую Маетел.
– Эй, ты как ледышка.
– Да, и Артпе должен меня согреть, – игриво ответила девушка, опустив голову ему на плечо. А затем, медленно поглаживая свою спутницу, герой вспомнил недавний разговор с Зимней Королевой.
Она подтвердила, что его сны были результатом обмена записями с Маетел. Это означало, что Маетел также могла увидеть какую-то часть из его жизни. Причём далеко не самую лучшую.
Но что-то мне подсказывает, что это вздор.
Если бы Маетел узнала, что Артпе когда-то был Четвёртым Небесным Царём, она не стала бы так старательно сближаться с ним. Однако исключать эту возможность тоже не следовало. Время от времени Маетел говорила и действовала как очень зрелый человек, что несколько беспокоило Артпе.
– Артпе, ты тёплый, как настоящая весна.
– А-а, что?
– Та нет, ничего.
Если бы девушка знала о том, что он делал будучи Четвертым Небесным Царем, то никогда бы не стала его сравнивать с весной. Впрочем, возможно, в Маетел просто была скрыта какая-то черта характера, о которой он просто не знал. Либо не понимал.
– Артпе, ты снова выглядишь так, как будто что-то скрываешь от меня!
– А как насчет тебя? От меня ты ничего не скрываешь?
– А-а? М-м-м… Ах! Хи-хи-хи, – часто-часто заморгала Маетел, после чего рассмеялась. А в следующее мгновенье она обняла Артпе за шею и крепко прижалась к нему.
– Э-э? Погоди, погоди.
– Я просто хочу согреться! И да, я кое-что скрываю… – озорным голосом проговорила девушка.
– Если ты хочешь сказать что-то неприличное, то лучше одумайся.
– … Мои груди снова стали больше.
– Как и ожидалось…
Маетел явно похоронила своё чувство стыда вместе со своей прошлой жизнью. И подобная смелость окончательно развеяла все его беспокойства касательно её осведомлённости.
И вот, тяжело вздохнув, Артпе собрался было погладить Маетел по голове, как вдруг…
– Артпе, я думаю, что я уже достаточно выросла.
– А-а?
– Ты же сам сказал, что хочешь, чтобы я побыстрее выросла, не так ли?
– …
Пока Артпе был занят своими мыслями, опасность подкралась к нему совершенно с другой стороны!
Вот чёрт. Нет, подождите минутку. Неужели я действительно так сказал…?
К сожалению, Артпе достаточно быстро вспомнил как и при каких обстоятельствах произошёл тот ужасный разговор.
Это случилось во время битвы с кракеном. Тогда Артпе не смог сдержать себя в руках и, поддавшись очарованию Маетел, обменялся с ней парой фраз, после чего потерял сознание. И в одной из этих фраз он сказал, что действительно хочет видеть Маетел более взрослой.
– Итак, разве я не подросла?
– Подросла, конечно.
Артпе и без того задавался вопросом, почему Маетел так быстро растёт. Из-за хорошего питания? Или, возможно, из-за быстрого подъема своего уровня? Или всё дело в силе воли? Или, может быть, это просто какое-то чудо? Артпе безнадежно погряз в бесчисленных вопросах, возникающих у него в голове. Однако на все эти вопросы у Маетел уже был свой собственный ответ:
– Значит, мы поженимся!
– Поженимся…?
– Да, ты сказал, что когда я стану взрослой, мы сможем пожениться!
Это был не просто намёк, а прямая констатация факта! При том, что Артпе даже не собирался произносить вслух такое слово, как брак или женитьба!
И вот, прекрасно понимая, что Маетел действительно ждала этого момента, Артпе положил ей руку на голову и произнёс:
– Ты подросла, Маетел, но ещё недостаточно.
– Что!? Почему!?
– Потому что мы с тобой герои. Ты действительно думаешь, что для такого серьёзного мероприятия нужно просто немножко повзрослеть? – начал выкручиваться Артпе.
– Ну, это… Может, ты и прав, но…
К счастью, Маетел как была блондинкой, так ею и осталась, а потому быстро согласилась с железными доводами Артпе.
– Вот почему я хочу, чтобы ты подросла ещё немного, – добавил герой.
– Хорошо! Я буду расти быстрее! Однако я не хочу быть выше Артпе…
– И не надо… Стоп, Маетел. А ты случаем не знаешь, как быстрее расти?
– Конечно, знаю!
Это был по-настоящему шокирующий ответ!
– Получая новые уровни, я смогла получить контроль над своим развитием благодаря Ускорению! Вот почему я стала ещё быстрее и сильнее. Мне удалось нарастить мышцы.
– Таким образом, это возможно делать через Ускорение…
– Мой уровень быстро поднимался, и я начала волноваться, что моё тело не будет за ним поспевать. Вот почему я попробовала этот метод, и он сработал! Хи-хи-хи! Я стану настолько взрослой, что Артпе просто не сможет сказать мне нет!
Не существовало какой-то определенной зависимости массы тела и его размеров от уровня. Тем не менее Маетел каким-то образом решила помочь своему прогрессу, наращивая мышечную массу в некоторых местах своего тела. Эта способность, называемая Ускорение, была какой-то… неправильной!
– Маетел, ты…
– Что?
– … Нет, ничего, – собирался было рассказать кое-что о своей собственной способности Артпе, как вдруг передумал и закрыл рот. Он совершенно позабыл о том, что его Чтение Всего Сотворённого прямо сейчас было уже на втором этапе.
Впрочем, после того, как Артпе перевоплотился, он не увидел ничего особенного, что указывало бы на изменение Чтения Всего Сотворённого. Однако при этом сама способность проинформировала его о переходе на второй уровень. Вот почему он знал, что Чтение Всего Сотворённого выросло.
По внешнему виду не скажешь, что моя врожденная способность изменилась, а потому…
Возможно, способность Маетел также перешла на другой этап. Или же девушка была на пути к приобретению способности, которая превосходила Ускорение.
И нечто подобное было вполне возможно, поскольку Маетел продемонстрировала куда большую скорость роста по сравнению со своей предыдущей жизнью.
Итак, Артпе не хотел препятствовать эволюции её врожденной способности своими неосторожными заявлениями. Он решил просто понаблюдать за ней. Конечно, ему совсем не нравилось то, что толчком к этой эволюции стала его просьба о скорейшем взрослении!
