Цинь Ле переоделся в сухую одежду и вернулся к своей печи. Когда он вернулся, под ней уже лежали новые кристаллы. Молча, с безразличным выражением он занял свое место, вернувшись к ковке артефакта. Казалось, все произошедшее не произвело на него впечатления.
Многие ученики Оружейной Секты холодно и недовольно смотрели на него. Выражение Тонь Цзихуа тоже было странным. Он перевел взгляд с Лян Шаояна на Цинь Ле. Сначала он на мгновение оторопел, а затем пошел к нему.
Его глаза были прикованы к железному шару, лежащему в печи. Он наблюдал, как Цинь Ле перфорирует шар, а затем вливает воду и огонь.
Тонь Цзихуа молча отодвинулся. Он наконец заинтересовался Цинь Ле и теперь внимательно наблюдал за каждым его движением.
Он обнаружил, что каждый раз, когда Цинь Ле добавлял духовные материалы, он весьма умело контролировал пламя. Кроме того, казалось, что он работал с материалами сотни, если не тысячи раз…
Глаза Тонь Цзихуа становились все ярче.
Во дворе тихо появилась фигура Лянь Жоу. Поджав губы и нежно усмехнувшись, она подошла к Тонь Цзихуа и осторожно поздоровалась с ним:
— Привет, дядя Тонь.
Тонь Цзихуа оторвал взгляд от Цинь Ле, кивнул и, улыбнувшись, спросил:
— Вы видели Цыси? Как она?
Глаза Лянь Жоу превратились в полумесяцы, она рассмеялась:
— Что именно произошло? Что за героический юноша решился на это?
— Этот, — ответил Тонь Цзихуа, указывая на Цинь Ле. Лянь Жоу изменилась в лице, подойдя чуть ближе к Цинь Ле, и пригляделась. Ее глаза сразу же загорелись, и она мягко заметила:
— Этот парень довольно хорош, да…
— Хм.
Тонь Цзихуа и Лянь Жоу стояли всего в десяти метра от Цинь Ле. Понизив голос, он объяснил:
— Сначала я не обращал на него внимания. Теперь, присмотревшись, я вижу, что этот юноша довольно опытный. У него определенно есть практика ковки. Если я не ошибаюсь, он лучше всех, здесь находящихся, плавит духовные материалы и контролирует пламя печи.
Лянь Жоу становилась все внимательнее. Она наблюдала, как Цинь Ле полирует железный шар, не оставляя ни одной выпуклости, наблюдала за его напряженным лицом, словно он сконцентрировался настолько, что забыл даже о себе…
— Если бы я знала об этом раньше, то не согласилась бы на просьбу Цыси, — пробормотала Лян Жоу, неохотно качая головой, — она хочет забронировать номер двести тридцать. Если использовать его должным образом, то он, несомненно, станет прекрасным помощником, который сэкономит нам много усилий. Должно быть, Цыси сразу заметила его и стала намеренно смущать!
— Она в нем не ошиблась, — кивнул Тонь Цзихуа.
— Есть еще кто-то подходящий? — тихо спросила Лянь Жоу.
— Те трое тоже неплохи, — Тонь Цзихуа указал на Лян Шаояна, Оуян Цзинцзин и И Юаня.
Когда он указал на И Юаня, тот неожиданно обернулся, хотя стоял к ним спиной. И Юань улыбнулся Лянь Жоу, обнажив блестящие белые зубы:
— Разве я не говорил тебе, что мы еще встретимся, сестра Лянь Жоу?
— И Юань! — Лянь Жоу не могла сдержать удивления, она пораженно закричала. — Откуда ты здесь?
События пятилетней давности вдруг пронеслись у нее перед глазами…
Пять лет назад Лянь Жоу вместе с одним из старейшин Оружейной Секты отправилась в Фиолетовое Море. Там она познакомилась с И Юанем, который водил их по этой территории. Они собрали достаточно много редких растений и трав, которые росли только там.
Именно тогда И Юань признался ей в любви.
Ей раньше не признавались в любви, особенно незнакомцы, так что это ошеломило ее, и она его отвергла. После этого ее постоянно преследовал страх, и она постоянно избегала И Юаня.
И Юань видел, как она покидала Фиолетовое Море. Единственное, что он сказал ей, было:
— Мы снова встретимся.
Пять лет спустя, когда Лянь Жоу уже собиралась забыть И Юаня, он неожиданно появился в ее жизни. Но теперь уже как боец, который пытался попасть в Оружейную Секту.
Ради нее.
— Вы знаете друг друга? — с любопытством спросил Тонь Цзихуа.
Лянь Жоу неестественно кивнула головой и напряженно ответила:
— Мы виделись в Фиолетовом Море.
— Надеюсь, мисс Лянь Жоу выберет меня. Я очень хочу стать помощником мисс Лянь Жоу и выполнять все, что она скажет, — улыбнулся И Юань под взглядами сотен человек. Он поклонился и сделал это очень даже искренне. Он смело выразил свою любовь, не обращая внимания на удивленные взгляды толпы.
— Дурак! Безумец! — выкрикнула Лянь Жоу и поспешно ушла, словно убегая.
Тонь Цзихуа был ошеломлен. Он смотрел на храброго И Юаня. Спустя некоторое время он пришел в себя и пробормотал себе под нос:
— На этот раз мне действительно интересно.Цинь Ле, сосредоточившийся на ковке, тоже временно остановился и с минуту смотрел на И Юаня, который признавался в любви так, словно вокруг никого не было. Видя, как потрясло его признание Лянь Жоу, он подумал:
«Обычно он улыбается каждому встречному, но теперь мне кажется, что он одержим до сумасшествия».
— Брат Цинь Бин, мисс Лянь Жоу со мной уже пять лет. Ты не должен бороться со мной за нее, — сказал он Цинь Ле, сверкая улыбкой. Отдав ему честь, он продолжил: — Мисс Тянь Цыси гораздо прекраснее, но она слишком порочна. Надеюсь, брат Цинь будет великодушен с моей Лянь Жоу…
После его слов по толпе пробежал шепот. Что касается учеников внешней секты, то они начали громко ругаться.
— Черт, на первых порах этот парень не казался таким психом! За что он принимает Оружейную Секту? Он пришел сюда, чтоб найти жену?
— Он хоть знает, кто такие сестра Тянь и сестра Лянь Жоу? Он на самом деле решился заговорить с ублюдком, который поджег сестру Тянь, об их красоте? И это у всех на виду? Я здесь уже три года и до сих пор не решаюсь говорить о них грубо. Откуда взялись эти ублюдки?
— Я здесь тоже долго. Нельзя допускать, чтоб эти двое ускользнули! Они должны быть мертвы!
Все ученики, проникнувшись обидой, выкрикивали ругательства. Словно И Юань и Цинь Ле присвоили сокровища, которые им не принадлежали.
Взгляд Лян Шаояна изменился, он тоже смотрел на И Юаня.
— Сумасшедший! — выругалась Оуян Цзинцзин.
И Юань громко рассмеялся. Казалось, он стал другим человеком, когда появилась Лянь Жоу. Словно он вмазался.
И Юань, не обращая внимания на проклятия и насмешки, смотрел на Цинь Ле:
— Раз ты молчишь, буду считать, что ты согласился. Я благодарю тебя.
Сложив руки, он снова склонился над печью. Он был в чрезвычайно приподнятом настроении, словно его переполняла энергия, уверенность в будущем…
— Значит, он тоже сумасшедший, — пробормотал Цинь Ле. Он опустил голову.
Лянь Жоу в раздраженном состоянии вернулась в дом, где Тянь Цыси обрабатывала ожоги. Ее красивое лицо было ярко-красным, словно она была пьяна.
— Я встретила сумасшедшего! Безумца! — закричала она сразу, как вошла. — Прошло уже пять лет, а этот ублюдок преследует меня, словно призрак. Он и в самом деле преследовал меня до самой Оружейной Секты!
— Кто? — с любопытством спросила Тянь Цыси.
— Тот, о ком я тебе рассказывала, парень из Фиолетового Моря. Прошло пять лет, и он в самом деле пришел! Проклятье! Он у всех на глазах умолял, чтобы я выбрала его своим помощником! — на ее лице было написано бессилие. — Я… я убежала…
— Ха-ха-ха, ха-ха-ха! — Тянь Цыси схватилась за живот и начала громко смеяться. — Ты такая бесполезная! Если бы это случилось со мной, то я бы ему лицо разбила! Она взмахнула кулаком, изображая удар, а ее великолепное лицо, приобрело ожесточенное выражение.
— Тогда почему ты не разбила лицо номеру двести тридцать? Почему ты прячешься здесь? — сердито спросила смущенная Лянь Жоу.
— Я… я… — лицо Тянь Цыси покраснело, она разочарованно воскликнула. — Этот ублюдок сжег мою одежду. Я была почти голая, так что мне оставалось только отступить. Будь уверена, как только он попадет ко мне в руки, он получит по заслугам! Как мы можем позволить мужчинам запугивать нас? Я не прощу этого ублюдка под номером двести тридцать. Почему бы тебе не выбрать того полоумного, который при всех наговорил ерунды?
— Сделаем это! — согласилась Лянь Жоу, сжав кулак. — Я не дам ему уйти просто так!
…
— Время почти истекло. Скоро станет ясно, кто из вас останется в Оружейной Секте, — сказал Тонь Цзихуа, встав перед всеми.
Тонь Цзихуа, начиная с Лян Шаояна, осматривал артефакты каждого бойца и проверял совместимость материалов. После этого он решал, записывать ли номер бойца. Каждый, чей номер записывали, считался сдавшим экзамен. Если Тонь Цзихуа качал головой, это означало, что боец не прошел. Тонь Цзихуа прикасался к артефактам, боец за бойцом с разочарованием покидали двор, а их надежды рушились, не переставая… Количество людей во дворе постепенно уменьшалось.
Лян Шаоян, Оуян Цзинцзин и И Юань, стоявшие впереди, были очень спокойны, когда Тонь Цзихуа проходил мимо них.
Они видели, как он записал их номера.
Наконец Тонь Цзихуа подошел к Цинь Ле. Когда он прикоснулся к гладкой поверхности металлического шара, его глаза загорелись, и он, пристально посмотрев на Цинь Ле, записал его номер — двести тридцать. Тонь Цзихуа пошел дальше.
Время пролетело, и спустя час во дворе осталось лишь двадцать шесть человек.
Те, чьи номера не записывали, застенчиво уходили. Им не было смысла ждать окончательных результатов, так что они давно покинули двор.
— Экзамен сдали двадцать шесть человек. Завтра ученики из внутренней секты придут выбирать помощников. Если кого-то из вас случайно выберут, то вы сможете испытать настоящую ковку, — Тонь Цзихуа был суров, — это будет большим подспорьем для вашего роста. Надеюсь, вас всех постигнет это счастье…
— Старейшина Тонь, мисс Лянь Жоу прислала записку, — ученик внешней секты передал ему листок бумаги.
Тонь Цзихуа, прочитав ее, начал ненормально смеяться. Затем он сказал:
— Уже есть счастливчики. Номер девятнадцать, И Юань! И номер двести тридцать, Цинь Бин! Поздравляем, вас выбрали первыми. Вас хорошо оценили, хе-хе. Надеюсь, ваша жизнь будет роскошной.
Только теперь Цинь Ле, наконец, понял цель всех действий Тянь Цыси. Услышав, что его выбрали, он не ощутил счастья. Даже наоборот, в нем расцвело плохое предчувствие.
«Ой-ой…»
Однако И Юань был в приподнятом настроении, а улыбка, переполненная радостью, появилась на его лице. Казалось, он не знал, что его ждет.
