Для того, чтобы зачистить шестой этаж, оказалось вполне достаточно и группы из трёх девушек: Сиены, Регины и Вадинетты. Когда это было необходимо, Артпе предоставлял им ману и всё свободное время работал над магической книгой. Тем не менее на седьмом этаже подземелья начали появляться монстры свыше трёхсотого уровня, в связи с чем товарищам пришлось начать охоту полноценной группой из пяти человек.
Герой долго ломал себе голову над тем, как лучше всего развернуть их группу. Ранее ему ещё не доводилось охотиться таким составом, а потому Артпе в конце концов решил отправить Сиену и Маетел на фронт, а самому остаться посреди группы, отвечая за сдерживание и поддержку. Регина должна была прикрывать тыл и уничтожать монстров своими широкодиапазонными заклинаниями. Ну а что касается Вадинетты – она отвечала за лечение и благословения.
Благодаря подобному распределению скорость зачистки седьмого этажа стала попросту невероятной. Конечно, в большей степени за это следовало благодарить Артпе, любезно предоставляющему свою ману.
– Кажется, мы все для Артпе – просто якоря, тянущие его на дно… Наши навыки ещё слишком слабы…
– Вообще-то, я приложила массу усилий, чтобы защитить Артпе! – воскликнула Маетел. Тем не менее слова Вадинетты всё-таки дошли до её сознания. Несмотря на то, что девушка была очень хороша в бою и могла справиться с монстрами без посторонней помощи, во множестве других аспектов она была сильно зависима от Артпе.
Впрочем, она это прекрасно понимала и без Вадинетты.
– Всё в порядке. Даже если бы я попросил Маетел не делать этого, она всё равно бы это сделала.
– Это уже слишком!
Итак, после зачистки седьмого этажа друзья усердно трудились ещё десять дней, пока наконец не достигли девятого этажа. Там они смогли найти лестницу, ведущую на десятый этаж, который и был последним в этих руинах.
– Это действительно огромная лестница…
– Подождите. Прежде чем мы спустимся, нужно посмотреть, не спрятаны ли здесь трофеи.
Артпе с лёгкостью извлекал все награды, которые ждали авантюристов в данном подземелье. Он брал всё, что только могло предложить подземелье. И для членов его группы подобный процесс казался настоящим чудом, ведь обнаружение скрытых тайников требовало не просто понимания и хорошего контроля над маной. У Артпе была способность выявлять самые незначительные расхождения в структуре объектов, которые не были бы заметны даже самому высококвалифицированному вору. Ни один секрет не мог укрыться от него!
Не имело значения, насколько расширилась его группа. Не имело значения, какой вклад в прохождение подземелья вносили остальные, ведь трофеи всё ещё находил Артпе.
– Вот, девчонки, держите это всегда под рукой.
Зачистив девятый этаж и собрав трофеи, Артпе наконец обернулся к своим компаньонкам и вручил каждой из них по несколько десятков маленьких прозрачных кристаллов.
Он начал собирать их ещё с первого этажа подземелья. Эти кристаллы были разбросаны в абсолютно случайных местах, а потому члены группы уже давно начали задаваться вопросом: не являются ли они обыкновенными магическими камнями? Тем не менее данные кристаллики содержали в себе лишь совсем небольшое количество магической энергии ледяного типа, а потому вряд ли относились к данной категории предметов.
– И что это такое?
– Это расходные артефакты, способные поглощать огромное количество ледяной энергии. Вместительность каждого из них ограничена, но поскольку теперь у нас их много Они могут оказаться достаточно полезными.
Другими словами, ледяные кристаллы можно было использовать в магических целях, зарядив их ледяной энергией. Тем не менее использовать магию льда в данных руинах было крайне неэффективно, в связи с чем Артпе придумал для них несколько иное применение.
Итак, разобравшись со всеми делами, группа спустилась на десятый этаж. Как правильно заметила Сиена, лестница оказалась широкой и прямо-таки бесконечной, с каждым пролётом которой воздух становился всё холоднее и холоднее.
А затем Артпе почувствовал поток какой-то странной маны и, подняв голову, ухмыльнулся. В его голову пришли воспоминания из его прошлой жизни. Затем необычную ману зафиксировали и его товарищи, недоумённо заозиравшись по сторонам.
– Такое ощущение, будто на нас кто-то смотрит. Странно…
– Ничего странного. Лестница выступает в роли наблюдателя, проводя классификацию всех незваных гостей. А раз так, мы явно на правильном пути.
– Наблюдатель…
– Да. В зависимости от человека или группы, вторгшейся в руины, десятый этаж примет ту или иную форму, – ответил Артпе, мысленно пробормотав:
Этот маршрут предназначен для группы героя. И в прошлой жизни мне не разрешили на него ступить
В тот раз Артпе пришёл в данные руины с одной единственной целью: заполучить скульптуру для Этны. Итак, он попросту не знал, что ждёт его впереди, а потому не мог не нервничать.
И вот, пройдя по лестнице ещё какое-то время, товарищи оказались в прихожей, сделанной изо льда, напоминающего собой прозрачное стекло.
Это был десятый этаж руин Зимней Королевы.
– А здесь довольно мило…
– До девятого этажа включительно казалось, что руины создала сама природа, но… Конкретно это место явно построено в соответствии с чьим-то планом.
Прихожая была украшена кристалликами льда, мерцающими волшебным светом. И если на предыдущих этажах группе то и дело досаждали монстры, то здесь не было видно ни одного муравья.
– Артпе, я чувствую мощную энергию. Ты уверен, что нам разрешили войти в это место?
– Уверен. Так оно приветствует нас.
– Приветствует…!?
На десятом этаже неспроста не было никаких монстров, ведь в его конце обитало сильнейшее существо, перед которым не смел появиться ни один монстр.
– Это энергия ледяного дракона?
– Нет. Ледяной дракон – это существо, больше напоминающее собой дух, нежели реального монстра. Кроме того, войдя в руины, мы уже не можем встретиться с ним.
В своей прошлой жизни Артпе считал, что данные руины являются останками Зимней Королевы. Однако, исходя из увиденного во сне, она как раз ими и являлась.
– Что ж, перед тем, как идти дальше, нужно подготовиться.
