Сегодня группа героини наконец-то смогла отыскать древние руины, расположенные на далёких северных землях. Они пришли сюда, потому что получили информацию о нахождении здесь некого странного артефакта, способного помочь им в битве против 2-го из Четырёх Небесных Царей – Огненной Ведьмы, Этны.
Руины оказались обширными, а участники группы даже не предполагали, что на ледяном континенте окажется настолько холодно. Если бы не их естественное сопротивление, они бы уже в первый день пребывания здесь превратились в ледяные статуи.
Итак, впереди шагал отважный воин. Пытался не отставать от него и вор, который всеми силами старался доказать, что он не менее полезен для героини. Остальные члены группы просто шли вперёд, изредка обмениваясь понимающими улыбками.
А затем, одолев бесчисленное количество монстров и обезвредив сотни разнообразных ловушек, им наконец-то удалось достичь самого сердца этих руин. И, в качестве награды за свои старания, они получили право завладеть всеми трофеями, имеющимися в данном подземелье.
Однако…
– Я не могу отдать вам абсолютно всё.
– Это ещё почему? – тут же переспросила Регина, услышав ясный и чистый, как зимнее небо, голос. И пусть этот голос был холоднее здешних льдов, от Регины не укрылась промелькнувшая в нём нотка сожаления.
– Потому что до вас здесь был кое-кто ещё. Он не получил права полного обладания, однако оказался достаточно квалифицированным, чтобы забрать то, что может помочь его возлюбленной.
Трофеи, хранящиеся в Руинах Зимней Королевы, представляли собой лакомый кусочек для всех авантюристов. И, судя по всему, один из них всё-таки сумел проникнуть сюда и что-то своровать.
– Значит, мы здесь не первые?
– Не первые.
– Мы опоздали… Но мы всё равно должны победить Огненную Ведьму! Мы прошли твоё испытание, Зимняя Королева, но предоставленного тобой вознаграждения недостаточно. Это обман! – воскликнула разочарованная Регина, на что Зимняя Королева лишь усмехнулась и ответила:
– Не стоит горевать. Вы не опоздали, и на этом связь между нами не заканчивается. Мы ещё обязательно встретимся. Задолго до произошедших сегодня событий.
– У меня нет заклинаний, позволяющих путешествовать во времени.
– Ха-ха-ха, да, у тебя их нет. Просто жди, и всё произойдёт само собой. И пусть на этот раз твоя награда ограничится лишь благословением, в прошлом, которое появится в будущем, ты увидишь кое-что действительно впечатляющее.
– Я просто отказываюсь это понимать… – замотав головой, проговорила Регина, в то время как остальная часть группы продолжала молча наблюдать за диалогом.
– Милое дитя… Ты родилось не человеком, но мечтаешь им стать. Однако здесь и сейчас ты не сможешь этого добиться. Это произойдёт не сейчас, но потом.
– Вот почему я не люблю разговаривать с другими людьми… И не людьми тоже. Я их просто не понимаю, – проворчала Регина, на что Зимняя Королева вновь ответила лишь лёгким смешком.
А затем все руины превратились в белый свет, который являл собой не что иное, как подавляющее количество маны. И эта мана устремилась к тому, кто больше всего подходил для её получения. К Регине.
– Что ж, используй эту силу с умом. А ещё помни, что та истина, которую ты считаешь непреложной – на самом деле такова лишь в твоём сознании.
– Не понимаю о чём ты, но всё равно спасибо, – ответила Регина, после чего закрыла глаза и начала впитывать в себя энергию.
* * *
Как только Артпе открыл глаза, то увидел перед собой не что иное, как лицо Регины, зависшее прямо над ним. А когда он удивлённо вытаращился на неё, губы девушки слегка шевельнулись, и она произнесла:
– Если ты хочешь меня о чём-то попросить, то можешь смело это сделать. А затем я либо сделаю это, либо нет.
– Во-первых, я от тебя ничего не хочу. А во-вторых Кажется, твоя речь звучит более естественно. Как у настоящего политика.
– Ум-м-м, – заморгала удивлённая Регина, подвергнувшаяся умелой контратаке Артпе. – Да. Это благодаря Сиене.
– Отлично. В таком случае ложись и спи.
– Отклонено. Моя психическая, физическая и магическая энергии восстановлены. А сейчас я изучаю неуместно красивое лицо Артпе. Что бы ни происходило, ты продолжаешь привлекать к себе женщин. Итак, существует вероятность, что твоё лицо и есть врождённая способность. Я не могу отрицать эту возможность.
– Я что, магический камень, чтобы меня исследовать? – проворчал Артпе, после чего погрузился в свои собственные раздумья:
Давно у меня не было таких снов Кажется, это одно из тех событий, которые произошли в прошлом, но в которых я не участвовал? Но почему? Возможно, так происходит из-за того, что в прошлом именно я отвечал за наблюдение за группой героини? Да, я действительно первым отыскал эти руины и выкрал оттуда скульптуру
Именно так всё и было. В прошлой жизни Артпе пытался остудить огонь, кипящий внутри Этны, а потому отправился на поиски руин. В результате этого прибывшая сюда после него группа героини так и не смогла получить то, что им было так необходимо.
Но это всё равно не объясняет, почему мне приснился такой сон, – размышлял Артпе, в то время как Регина продолжала пристально смотреть на него.
Если бы другие проснулись, он бы наверняка сказал ей остановиться. Однако Сиена и Вадинетта слишком устали от непрерывных боёв, а потому крепко спали. Не исключением была и Маетел, которая всегда много и хорошо спала. Спала даже Роа, что случалось вообще крайне редко.
Но почему-то взгляд этой девушки заставлял Артпе чувствовать себя несколько некомфортно.
А затем в кармане Артпе внезапно что-то завибрировало. И герою не нужно было лезть туда рукой, чтобы выяснить, в чём дело. Это был усовершенствованный Демит, заботливо названный Региной Пипи.
И вот, судя по всему, Пипи хотел, чтобы Артпе относился к Регине более искренно. Тем не менее Артпе попросту проигнорировал вибрацию и перевернулся на другой бок.
Он всё ещё не до конца понимал Регину. Он знал, что её поступки не несут в себе никакого злого умысла, а потому позволял ей действовать так, как ей хотелось. Тем не менее от некоторых неудобств это всё-таки его не спасало.
В частности, от её проницательного взгляда.
Так прошло несколько минут, и Артпе, пытаясь не обращать внимания на Регину, вытащил свою магическую книгу. А затем он сконцентрировал некоторую часть маны и начал переливать её прямиком в артефакт.
По правде говоря, он закончил работу над магической книгой ещё до того, как они спустились на восьмой этаж подземелья. Тем не менее Артпе хотел довести артефакт до идеального состояния и заполнить все имеющиеся в нём проблемы.
– Если хочешь, я поделюсь с тобой своей маной.
– Нет, не нужно. При создании магической книги всегда лучше использовать лишь свою собственную магическую энергию, иначе во время её использования может произойти диссонанс.
Для создания такого предмета требовалось выполнить целый ряд условий. Первое – материалы. Второе – обильное количество маны. Третье – мощная запись. И четвёртое – время. При этом каждый из этих этапов предполагал тончайшую процедуру взаимодействия с артефактом, от сложности которых могла перегреться даже голова Артпе.
– Хорошие артефакты могут как делить, так и организовывать материю. В некоторых случаях они позволяют воспроизвести магический эффект. Но для того, чтобы это произошло, артефакт должен резонировать на определённой частоте, для занятия которой необходимо настроить бесчисленное количество переменных. При этом в случае с магической книгой все эти переменные должны учитываться при обработке каждой её страницы… В общем, просто поверь мне, что это невероятно сложно.
– Хорошо. Несмотря на то, что ты младше меня, я признаю твои познания, – охотно согласилась Регина.
–
Так Артпе и продолжал работу над книгой, время от времени поглядывая на рассматривающую его девушку.
–
–
Поскольку группа находилась глубоко внутри ледяного подземелья, возможности отслеживать время у них не было. Итак, примерное понимание о прошедшем времени товарищи могли получить лишь прикидывая скорость, с которой горели поленья в разведенном ими костре.
–
–
Итак, судя по всему сейчас было раннее утро, а потому скоро должна была проснуться Маетел, которая тотчас же начала бы цепляться за его шею. Затем принялась бы ворочаться и прижиматься к нему Сиена. Проснулась бы и Вадинетта, начав готовить завтрак
Однако время шло, и эта троица не проявляла никаких признаков пробуждения.
– … Артпе, – внезапно раздался голос Регины, когда сегодняшняя работа над магической книгой начала подходить к концу.
– Что? – не поднимая головы, ответил Артпе.
– Могу я задать вопрос?
– Валяй.
– У тебя с Маетел что-то было?
– Отвянь.
– Это была шутка Шутка. Скажи, а какова цель этой магической книги?
– Цель? Сейчас я не могу тебе об этом рассказать. Но, если вкратце, конечной целью этого артефакта является свобода.
– Свобода – пробормотала Регина.
Для неё это слово было особо значимым, ведь она сама лишь недавно обрела её.
– Абсолютная свобода?
– Нет, конечно. В этом мире нет никого, кто был бы полностью свободен. И люди, и демоны, и эльфы – все мы связаны своим положением и ролью. К слову, самым ярким примером этого утверждения является профессия героя. Герой обязан сражаться с Королём Демонов. Это его миссия и святой долг, от которого он не может отступить.
– Понятно, – ответила Регина, хоть и не совсем всё поняла.
А ещё девушка начала чувствовать некоторую близость с Артпе, который также хотел стать свободным. Конечно, темперамент Регины не позволял ей признать эту близость, но где-то в глубине её души это чувство всё-таки существовало.
А ещё Регина хотела быть такой же, как он. Она хотела, чтобы их положение было одинаковым, потому что
Она не знала почему, но от этой мысли ей стало слегка неловко, а потому девушка тут же отбросила её в сторону и произнесла нечто более-менее нейтральное:
– Я помогу тебе. Мы обязательно убьём Короля Демонов.
– Отлично, спасибо, – ответил Артпе, искренне благодарный Регине за её желание помочь. Тем не менее на этом, как оказалось, вопросы девушки не закончились.
– Артпе.
– Что?
– А если мы победим Короля Демонов, ты станешь свободным?
– Я не уверен. Мне кажется, что когда это произойдёт, я буду привязан к чему-то другому.
– Значит, свободы не существует?
– Возможно. Но Короля Демонов всё-таки лучше убить.
Да. Тогда он наконец-то сможет заняться молочной фермой или просто жить в домике на пляже. Конечно, при этом его постоянно будут продолжать дёргать другие люди, а работы ничуть не уменьшится, но… Такая жизнь всё равно была бы намного лучше, чем та, которая была сейчас.
И уж куда лучше, чем жизнь в облике Четвёртого Небесного Царя, пребывающего под действием Абсолютного Контроля
– Артпе, твои глаза
– А-а? Что такое? – замотав головой, пробормотал Артпе.
Стоило ему всего на несколько секунд задуматься о чём-то своём, как лицо Регины появилось всего в считанных сантиметрах от его собственного!
– А ну отодвинься. Ты слишком близко.
– Артпе, ты явно что-то скрываешь. То, о чём мне ещё не рассказывал.
–
Артпе никогда не думал, что это заметит не кто иной, как человекоподобный Демит. И вот, когда он уже собирался горько ухмыльнуться, лицо Регины продолжило приближаться, из-за чего герой невольно подметил, что её безупречная белая кожа хорошо сочетается с Руинами Зимней Королевы.
– Артпе.
– ?
Не важно, что она скажет. Он придумает какое-то оправдание и не позволит ситуации выйти за рамки дозволенного.
– Так у тебя с Маетел всё-таки что-то было?
–
Спустя какое-то время остальные члены группы наконец-то проснулись и были несколько озадачены большой шишкой на голове Регины, объяснять происхождение которой волшебница почему-то отказывалась.
