Руины Зимней Королевы находились в самом сердце ледяного континента. И до прихода сюда Артпе ещё никому не удавалось выйти отсюда живым.

Другими словами, это было худшее подземелье во всём мире людей. Во-первых, найти о нём соответствующую информацию было попросту невозможно, а во-вторых сами по себе здешние условия не были предназначены для существования. Но даже если бы кто-то нашёл заветные руины и смог продержаться на лютом холоде, это ещё не гарантировало успешное уничтожение всех находящихся внутри монстров.

– Более того, данные руины достаточно глубокие и насчитывают десять этажей. Итак, помимо кровожадных монстров, мороза и труднодоступности, незадачливый авантюрист может попросту погибнуть от голода.

– Что ж, ничего сверхъестественного, – пожав плечами, ответила Маетел.

Если в подземелье насчитывалось менее десяти этажей, это место даже подземельем было назвать трудно! Итак, Маетел придерживалась этого мнения даже несмотря на то, что обыкновенное семиэтажное подземелье считалось настоящей редкостью!

С другой стороны, святая жрица была просто в шоке от услышанного.

– Целых десять этажей!? Если бы ты сказал, что оно двухэтажное, я бы ещё поверила, но… И откуда ты только всё это знаешь, Артпе…?

Её основной обязанностью было руководство жрецами, а свой уровень она поднимала, зачищая относительно безопасные подземелья. Итак, всё это было для Вадинетты в новинку.

Как оказалось, потолки в подземелье располагались достаточно высоко, а потому, почувствовав приближение первых монстров, Артпе задался вполне естественным вопросом: зачем они передвигаются под землёй, если вполне поместились бы и в проходах?

– Хра-а-а-а-а-а-а!

– Хро-о-о-о-о! Злоумышленники! Я похороню вас прямо здесь!

Этими монстрами были самые настоящие ледяные кроты, главной особенностью которых была возможность зарываться в землю и производить неожиданные атаки.

Тем не менее они даже не подозревали, что их противником является обладатель способности Чтение Всего Сотворённого, который ощущал местонахождение ледяных кротов в радиусе нескольких сотен метров вокруг. И для того, чтобы остановить их, ему нужно было всего лишь воспользоваться парой простых заклинаний.

– Артпе, мне кажется, или ты снова используешь только Струны Маны?

– Материализацию. Это называется Материализацией.

К сожалению, Артпе не мог получить удовлетворительное количество опыта за уничтожение ледяных кротов, средний уровень которых составлял двести семидесятый.

Изначально самым низкоуровневым членом его группы была Регина, обладающая всего лишь двести девяносто третьим уровнем. Что касается Маетел – её уровень был триста четвёртым.

Итак, среди всех присутствующих лишь один человек мог получить ощутимую выгоду от уничтожения ледяных кротов.

– Вадинетта, твой выход!

– Хорошо! Божественный Молот!

– Ку-хра-а-а-а-а!

По пути на ледяной континент Вадинетта получила интенсивную подготовку от Артпе и Маетел, однако её уровень всё ещё находился на двести тридцать девятом.

– Божественный Молот! Божественный Молот! Божественный Мо-ло-о-о-о-о-о-от!

– Хра-а-а-а-а-а-ак!

Особых боевых навыков у Вадинетты не было, а потому действительно значимую роль она могла сыграть лишь во время столкновения с демонами. Итак, поскольку никакой демонической энергии у данных монстров не было, святая жрица могла воспользоваться лишь одним, более-менее эффективным против них умением. Это было наступательное заклинание божественного типа, называемое Божественным Молотом.

– Божественный Молот! Божественный Мо… Уф-ф-ф…

– Что, мана закончилась?

– Кажется, да… Простите…

Божественный Молот представлял собой замечательное заклинание, которое практически не требовало времени на активацию. Однако взамен оно потребляло огромное количество магической силы. К счастью, Божественный Молот обладал широкодиапазонным действием, а потому наносил урон сразу нескольким ледяным кротам. Однако даже несмотря на это, Вадинетта всё равно не смогла убить своих противников.

– Артпе… Я не хочу давать этой женщине свою ману.

– А для чего, по-твоему, нужны боевые товарищи? Как раз для ситуаций, подобных этой.

– Грм-м… Что ж, ничего не поделаешь, но с тебя за это один поцелуй.

– …

Маетел без проблем могла поделиться с Вадинеттой своей маной. Более того, она могла позаимствовать ману у других членов группы и снабдить ею тех, кому её не хватало. Однако оставалась одна проблема… Она не хотела связываться с Вадинеттой.

– Ух-х… Я чувствую себя некомфортно, помогая этой женщине.

– Иначе никак. Она тоже должна расти.

В конце концов Вадинетта почувствовала, как её тело преисполнилось огромным количеством магической силы, любезно предоставленной Маетел. И уже в следующее мгновенье на землю обрушился ещё один Божественный Молот, сокрушивший скованных ледяных кротов.

– Удивительно! Я получила сразу три уровня всего за одну битву!

– Отлично. Такими темпами скоро ты и вовсе нас перегонишь.

– Почему наша группа действует так… неправильно? – внезапно поинтересовалась Вадинетта. И какой-то смысл в её словах действительно был. Время от времени Артпе добавлял в группу новых членов, после чего заставлял их зачищать невероятно сложные подземелья, пытаясь довести их уровень до среднего по всей группе.

Когда товарищи покинули Паладию, уровень Вадинетты был ниже, чем у Арии и равнялся всего лишь двести двадцатому. По дороге сюда она сумела поднять его до двести тридцать девятого. И теперь, благодаря Ускорению Маетел, этот прогресс продолжался!

– Насколько мне известно, другие группы героев действовали иначе… – проговорила Вадинетта.

Она росла в парниковых условиях, а потому считала происходящее попросту ненормальным. Тем не менее у Артпе на этот счёт было своё мнение.

– Ты действительно думаешь, что нужно во всём придерживаться того, что написано в учебниках и пособиях? Поверь мне, пойдя этим путём, ты столкнёшься с огромным количеством физических и психологических трудностей. Если есть шанс быстро повысить свой уровень – лучше им воспользоваться.

– Тем не менее это немного… Это немного утомительно. Мне приходится прикладывать куда больше усилий, чем обычно.

Вадинетта ещё не знала, что результат определялся далеко не одними усилиями. Для этого нужен был как талант, так и удача. Тем не менее Артпе не хотел перегружать Вадинетту сложными теориями, а потому просто улыбнулся. Прямо сейчас они находились в месте, идеально подходящем для её прогресса. А таланта и удачи у них было хоть отбавляй.

– Ты прогрессируешь так быстро, что это даже может показаться несправедливым по отношению к другим. Выброси эту мысль из головы. Всё это происходит только потому, что в будущем тебе предстоит столкнуться с Королём Демонов.

– Король Демонов… – повторила Вадинетта, продолжая убивать ледяных кротов, – Действительно… Моё предназначение – помочь герою убить Короля Демонов. Именно поэтому я должна как можно скорее стать сильнее!

– Всё верно. Молодец, – поддержал её Артпе.

Тем временем из-под земли продолжало появляться всё больше и больше монстров. Однако все они не успевали даже протянуть лапу по направлению к товарищам, как тут же оказывались обездвиженными Струнами Маны Артпе.

– Вот почему ты должна убить как можно больше этих парней.

– Хорошо, – кивнула девушка, понимая, что Артпе абсолютно прав.