Равнодушным юношей был ни кто иной, как Цинь Ле.
После того, как Ли Му и Король-Волк ушли, Цинь Ле начал жить в небольшом доме и с помощью Глаза Холода посещал подземелье Одиночного Хребта. Созерцая ледники, подавляя Сферу Души, он чувствовал холод внутри него.
Каждый раз, когда он отправлял душу в ледяной свиток, вокруг него скапливалась плотная энергия холода.
Постепенно начал формироваться новый ледяной шар, новый Натальный дворец, который со временем наполнился энергией.
Энергия холода стала скапливаться даже вокруг органов и конечностей, отчего Цинь Ле ощущал покалывание.
Он до сих пор не понял свиток до конца, поэтому пока не мог использовать энергию холода. Еще он не мог разогнать энергию, скопившуюся в его костях, мышцах и венах. Из-за этого ему было трудно контролировать ауру и состояние своего тела.
Кроме того, энергия холода начинала колебаться каждый раз, когда он двигался.
Каждый его шаг сопровождался тем, что энергия холода заполняла его тело, придавая ему сил.
После удара Цинь Ле Тянь Цзянхао из Темного Зала ощутил озноб, охвативший все его тело. Страх расцвел в его сердце. Возможно, из-за ежедневных тренировок изменился темперамент Цинь Ле, а сердце стало холодным…
Ворота открылись, и Тонь Цзихуа, сопровождаемый шестью учениками, подошел к пункту регистрации. Его взгляд скользнул по площади, заполненной людьми, и он с некоторым удивлением сказал:
— В этот раз немало, удивляет то, как вы будете сдавать экзамены.
Тонь Цзихуа возглавлял внешнюю секту и отвечал за набор новых учеников. Он привык смотреть на эту площадь и знал, насколько притягателен статус истинного ремесленника.
Однако хоть это и был набор учеников лишь во внешнюю секту, попасть туда все равно было нелегко.
Экзамен сдавали только два претендента из десяти. Остальные не проходили.
Если ученик, сдавший экзамен, не добивался никаких успехов за определенный период времени, его могли выгнать.
Ежегодно несколько сотен юношей и девушек из разных объединений регистрировались в Оружейной Секте, но экзамен сдавали только двадцать-тридцать человек.
Половину из них выгоняли в течение нескольких месяцев. В итоге во внешней секте оставалось не больше десяти человек.
Считалось хорошим, если один-два человека из этих немногих демонстрировали талант и переходили во внутреннюю секту.
Поэтому хоть внешняя секта и набирала каждый год новых учеников, у них все равно были свободные места.
— С правилами все ясно, так что я не буду на них останавливаться. Чтобы люди не тратили время, каждый должен заплатить за регистрацию один духовный камень высшего класса. Пройдете вы, не пройдете — камни не возвращаются. Если вопросов нет, то регистрация начинается. Первый!
— Лян Шаоян!
— Второй!
— Оуян Цзинцзин!
— …
Тонь Цзихуа сидел перед воротами и спрашивал имя каждого участника. Получив камень, он позволял войти в секту.
Он не спрашивал про их личность и их уровень, не спрашивал про происхождение и биографию. Казалось, эти вещи его не заботили.
Тонь Цзихуа кричал, а длинная очередь медленно редела. Примерно через час настал черед Цинь Ле.
— Имя!
— Цинь Бин! — Цинь Ле представился псевдонимом, который придумал заранее, и отдал один камень.
Тонь Цзихуа схватил камень и небрежно бросил его в корзину, что стояла позади него.
Записав имя и кинув Цинь Ле пронумерованную каменную табличку, он кивнул, чтобы Цинь Ле проходил вперед.
«Номер двести тридцать», — отметил Цинь Ле, взглянув на табличку, и прошел через ворота Оружейной Секты.
В обширном дворе Цинь Ле встретили несколько бойцов, которые отвели его в комнату и усадили за длинный стол. После этого они дали ему кисть и бумагу.
Цинь Ле не ответил. Посмотрев на свиток, он обнаружил, что все вопросы связаны с характеристиками духовных материалов.
Какой духовный материал в сочетании Солнечным Нефритом делает энергию огня в Нефритовом Камне неустойчивым? Какова главная особенность Небесного Облачного Кристалла? Назовите три способа применения Нефритовой Драконьей Кости…
После полугода с Яо Таем он мог много рассказать об этих материалах, словно они стали его частью. Взяв кисть, он быстро начал отвечать на все вопросы, связанные с материалами. Казалось, его кисть беспрерывно двигалась. Закончив, он все проверил, отдал проверяющему свиток.
— Вы закончили довольно быстро, — ученик кивком указал на дверь в соседнюю комнату, — идите туда и ждите указаний.
Цинь Ле равнодушно, ничего не говоря, прошел в соседнюю комнату. Войдя, он сразу почувствовал на себе пристальные взгляды.
Лян Шаоян, Оуян Цзинцзин и И Юань. На самой верхней скамье сидели все трое.
Лян Шаоян и Оуян Цзинцзин посмотрели на Цинь Ле, а затем быстро отвели взгляды, став холодными и равнодушными. И Юань из Фиолетового Моря не только улыбнулся Цинь Ле, но и уступил ему место на верхней скамье.
Равнодушно кивнув, Цинь Ле сел рядом с И Юанем и осмотрел комнату.
Кроме них здесь было еще семеро молодых людей. Все были одеты в роскошные одежды, что говорило об их необычном происхождении. Кто-то уже был знаком друг с другом и вел тихие беседы, другие молчали, свесив головы.
— Я из Фиолетового Моря. Меня зовут И Юань. Откуда ты пришел, друг? — И Юань улыбнулся Цинь Ле.
— Меня зовут Цинь Бин. Я из настолько маленького города, что о нем и говорить не стоит, — равнодушно ответил Цинь Ле.
Тепло улыбнувшись, И Юань сказал:
— Твое происхождение ни на что не влияет. Когда ты станешь учеником внешней секты, тебе откроется блестящее будущее.
Цинь Ле нахмурился и не ответил.
Входило все больше и больше людей. Каждый вошедший сначала осматривался, а затем садился туда, где было место.Однако были места, которые никто не решался занимать. Это были места возле Лян Шаояна, Оуян Цзинцзин и Цинь Ле…
Даже когда в комнате стало тесно, места возле них пустовали — люди предпочитали ждать стоя, лишь бы не сидеть рядом с ними.
Четыре часа спустя, полдень.
Во дворе вдруг раздался голос Тонь Цзихуа:
— Те, чей номер сейчас прозвучит, могут приступить ко второму этапу экзаменов. Один, два, девять, семнадцать…
Лян Шаоан, Оуян Цзинцзин и несколько юношей, которые зарегистрировались в самом начале, гордо встали и удалились во двор.
— Девяносто.
И Юань встал рядом с Цинь Ле и вежливо улыбнулся ему:
— Я уйду первым.
Тонь Цзихуа продолжал называть номера:
— Двести тридцать.
Цинь Ле встал, когда прозвучал его номер.
Во втором дворе были размещены небольшие плавильные печи. Под ними лежали огненные кристаллы самого низкого уровня, а на соседнем столе лежали самые простые духовные материалы.
Цинь Ле, сжимая каменную табличку, прошел к одной из печей. Он заметил, что Лян Шаоян, Оуян Цзинцзин и И Юань стояли позади. Казалось, они чего-то ждали.
Десять учеников стояли по периметру двора, серьезно глядя на прибывших.
В конце концов, голос Тонь Цзихуа замолк. Он тоже пришел сюда. После этого ворота, ведущие во двор, закрыли, чтобы не допустить к экзамену тех, кто был недостаточно квалифицирован.
В этот раз зарегистрировали больше четырехсот человек. После первого этапа только сто человек могли продолжить экзамен. Три четверти соискателей были отвергнуты.
— Все уже подготовлено. Полагаю, вы понимаете, чего от вас ждут. Все верно, вы должны создать артефакт. Пять элементов — железо, дерево, вода, огонь и земля. Используйте эти материалы, чтобы создать любой артефакт. Вилки, ножи, мечи, молоты — все что угодно!
Выйдя в центр, Тонь Цзихуа громко крикнул:
— Приступаем!
Лян Шаоян, И Юань и Оуян Цзинцзинь первыми подошли к печам и подожгли кристаллы.
Цинь Ле не торопился разжигать огонь. Вместо этого он осмотрел материалы:
«Золотой Песок, Серебристая Медь, Ртуть…»
Рассматривая материалы, он подумал о том, чтобы сделать Бомбу Глубинного Уничтожения, поскольку это был единственный артефакт, который он до этого ковал.
Духовные материалы, которые предоставила Оружейная Секта, не подходили для ковки Бомбы, но сделать что-то похожее было нетрудно.
Поразмышляв об этом, Цинь Ле решил не рисковать, а сделать подобие Бомбы Глубинного Уничтожения, чтобы не упустить шанс.
Некоторые моменты ковки пока были ему неясны. Лишь когда он разжег огонь, равнодушие на его лице постепенно сменилось торжественностью и целеустремленностью. Тонь Цзихуа бродил по двору, осматривая прибывших. Он внимательно наблюдал за Лян Шаояном, Оуян Цзинцзин и И Юань, не отходя от них далеко.
Мало того, что у них были самые высокие навыки из всех, у них были еще и необычные биографии. Вероятно, они раньше изучали ковку в своих объединениях. Они были опытными во всех областях. Тонь Цзихуа мысленно кивнул.
Он был уверен, что они не только сдадут экзамен, но и, возможно, попадут в этом году во внутреннюю секту.
Будущим ученикам Тонь Цзихуа, конечно же, мог уделить чуть больше внимания…
— Сестра Тянь!
— Почему вы пришли, сестра Тянь!
— Сестра Тянь!
Во дворе, словно пылающий огненный шар, появилась алая фигура.
Это был прекрасная двадцатилетняя девушка. Даже мешковатый балахон ремесленника не в силах был скрыть соблазнительные изгибы ее тела. Ее аккуратная грудь, тонкая талия и широкие бедра будоражили сердце, сбивали с толку душу и могли соблазнить любого мужчину.
Как только она появилась во дворе, взгляды всех юношей наполнились рвением, они смотрели, приветствуя ее.
Даже многие поступающие забеспокоились. Они утратили концентрацию и изредка поглядывали на ее фигуру, отвлекаясь от артефактов…
— Цыси, почему вы пришли сегодня? — спросил Тонь Цзихуа, широко улыбнувшись. — Хорошо, что вы пришли. Мне понадобится помощь, чтобы оценить их. Здесь немало талантливых бойцов, так что можете отметить кого-нибудь прямо сейчас. Так вам будет проще забрать их себе в ближайшее время…
— Дядя Тонь, я пришла, чтобы просто выбрать людей. В прошлые года всех способных ребят увели мои коллеги. На этот раз я буду внимательна. Я не должна снова проиграть, — красивые глаза Тянь Цыси заблестели, а на покрасневшем лице появилась улыбка, что придало ей дополнительный шарм.
— Ха-ха, разве вы не были тщеславны в эти несколько лет? — рассмеялся Тонь Цзихуа. — Вы думали, что способных ребят не было, а к тем, что были, относились шутливо. Но все же здесь было несколько людей, которые подходили вам. Сколько энергии они сберегли?
— Среди них не было ни одного, кого я могла бы использовать. Вот почему я не обратила никакого внимания, — ответила Тянь Цыси.
— Тогда в этот раз вам лучше быть внимательнее, — сказал Тонь Цзихуа, посмеиваясь.
Тянь Цыси с улыбкой кивнула и начала обходить двор, словно пылающий огненный шар, блуждающий среди бойцов и наблюдающий за ковкой артефактов.
Каждый испытуемый, к которому она приближалась, ощущал дурманящий аромат, отчего их ум затуманивался, а движения замедлялись.
Каждый раз Тянь Цыси удрученно качала головой и без колебаний шла дальше.
