– Благословение Зимнего Духа!

– Уф-ф… Спасибо.

Как только Регина произнесла данное заклинание, вода вокруг Этны перестала кипеть, а сама волшебница наконец-то перестала проваливаться всё глубже и глубже в ледник.

К сожалению, Этна не могла собственноручно регулировать температуру своего тела. Чтобы хоть как-то воздействовать на неё и успокоить её ману, противоположной стороной должен был быть маг как минимум уровня Регины.

– У Вас попросту нелепое сопротивление к магии.

– Мне жаль. Я пыталась пропустить это заклинание, но…

Естественно, магия Регины сработала только потому, что Этна позволила это сделать.

– И где ты познакомилась с таким монстром? – повернувшись к своей спутнице, поинтересовалась девушка-демит.

– М-м… Понимаешь, какое дело… Как-то раз она нам уже помогла.

Судя по всему, Регина всё ещё не понимала, кто такая Этна. Впрочем, этого и следовало ожидать. Несмотря на все способности Регины, Этна была одним из сильнейших демонов, чей уровень превышал триста семидесятый. Более того, её мана скорее напоминала огонь, нежели демоническую энергию. А раз так, нужно было быть кем-то вроде Артпе, который знал её ещё с прошлой жизни, или отражателем зла, наподобие Сиены, которая являлась антиподом всех демонов. За исключением этих двух человек мало кто мог идентифицировать истинную личность Этны.

– Что ж, спасибо вам за помощь. Не думала, что кто-то, кроме Артпе, может быть таким сильным в столь юном возрасте. Это просто удивительно.

– …

Как правило, Регина тут же опровергала тот факт, что была молодой девчушкой. Однако сейчас её куда больше заинтересовало кое-что другое.

– Ты тоже знаешь Артпе?

– Да… Как и ожидалось, ты состоишь в его группе… К слову, а где сам Артпе?

… В такие моменты я попросту не могу не признать, что он – необычный человек, – подумала Регина, а затем, так и не ответив на вопрос волшебницы, проговорила:

– Итак, госпожа Этна… Почему Вы здесь?

– Я кое-что ищу. Я… Я нашла упоминание об этом в одной книге и… И узнала, что эта вещь находится где-то в руинах ледяного континента.

– В руинах?

Артпе тоже упоминал о кое-каких руинах, а потому Сиену и Регину начали мучать смутные сомнения, что речь идёт об одном и том же месте. Более того, искомый предмет также мог оказаться тем же самым.

– Могу я спросить, что именно Вы ищете?

– Я не знаю, как именно называется эта вещь. Всё, что мне известно, – это скульптура, вырезанная из первого льда.

– … Ясно.

Это был как раз тот самый предмет!

– А вы, ребята, что здесь делаете? Кстати, вы так и не ответили, где Артпе?

– Братик и сестричка сейчас заняты другим делом. Как только они с ним закончат, то присоединятся к нам, но когда это произойдёт – я не знаю… Вот почему мы с Рей здесь одни. Мы тоже ищем руины… – ответила Сиена.

– Тоже!?

Теперь настал черёд удивляться Этне.

– Значит… Вы тоже хотите найти эту скульптуру?

– Если точнее, этого хотим не мы, а Артпе, – проговорила воинственная жрица, всем своим видом намекая Этне, чтобы та отступила. Однако поскольку это был предмет, которым хотел завладеть интересующий её мужчина, волшебница лишь фыркнула:

– Возможно, если бы меня об этом попросил сам Артпе, это была бы другая история, но… Я не могу отказаться от своего первоначального плана, а потому предлагаю следующее. Скульптуру возьму я, и если она Артпе действительно нужна, то пусть найдёт меня. Думаю, мы договоримся.

– Что ж, раз так…

Сиена была очень сообразительной, а потому прекрасно понимала, что ни к чему спорить за артефакт, когда они ещё даже не нашли руины, в которых он был спрятан. Более того, поскольку Артпе рядом не было, их шансы в противостоянии с Этной были равны нулю.

Вот почему она могла лишь согласиться с данным предложением:

– В таком случае по рукам. В руинах, которые мы ищем, наверняка есть и другие артефакты, а не только эта скульптура. Вот почему мы можем заключить временный союз и вместе найти эти руины. Госпожа Этна получит свою скульптуру, а мы заберём всё остальное. Договорились?

– Э-э. Это может быть не совсем равнозначный делёж…

– Госпожа Этна, разве тебе не нужна магическая помощь моей спутницы, чтобы нормально передвигаться по этим льдам?

– Ухм-м-м…

Как и ожидалось, после длительного пребывания бок о бок с Артпе Сиена хорошо научилась тому, как нужно заключать сделки! Итак, Этне ничего не оставалось, кроме как понуро покачать головой и согласиться:

– Договорились…

– Итак, теперь мы можем создать временную группу!

– Да…

К данному моменту обе стороны имели чёткое представление о том, кем кто является, а потому данная группа была самым настоящим воплощением странности. Где ещё можно было найти группу, состоящую из товарищей героя и Небесного Царя?

– Артпе сказал, что мы должны отыскать эту скульптуру до начала весны.

– Вот как? Я и не знала… По правде говоря, я получила информацию о скульптуре по чистому стечению обстоятельств, а потому прибыла сюда, не имея никакого особого плана…

Снаружи Этна выглядела элегантно и грациозно. Однако, пообщавшись с ней, становилось очевидно, что её стиль заключается в том, чтобы бежать вперёд очертя голову.

Впрочем, даже сам Артпе не знал точного местоположения руин. Нет, куда правильнее было сказать, что данное знание было бессмысленным. Руины находились в самой северной части ледяного континента и периодически меняли место своей дислокации при помощи специального волшебства.

– Когда приходит весна, они исчезают. Другими словами, эти руины появляются только зимой.

– Я действительно не знала об этом… Что ж, наверное мне действительно повезло встретиться с вами. Но… Святые угодники, откуда Артпе столько всего знает?… А ещё мне интересно, насколько сильно он вырос? Я уверена, что он стал ещё красивее. Моя женская интуиция в этом убеждена.

– Да, братик действительно возмужал и стал симпатичнее, но… Прямо сейчас он сильно занят, так что мы не сможем встретиться с ним, – слегка опасливо ответила Сиена.

К большинству представителей других рас девушка относилась с открытым сердцем, однако когда дело касалось демонов, одним из которых, так или иначе, была Этна… Даже несмотря на то, что эта волшебница не выглядела особо плохой, её всё равно следовало опасаться, ведь она была сильнее даже самого Артпе.

– Итак, с чего бы начать… Эти руины замаскированы под одно из подземелий, а потому чтобы найти их, нам придётся прошерстить их все.

По правде говоря, это была ложь. Артпе рассказал Сиене об особых признаках, по которым можно было отыскать нужное подземелье. Однако… Если им представилась возможность позаимствовать силу Этны, то грех было этим не воспользоваться.