* * *
С этого момента группа Сильпеннона начала действовать так, как и планировалось. Товарищи собирались очистить близлежащие подземелья, поднять свой уровень и развить навыки.
– Она даже не оглянулась, чтобы посмотреть на меня… Может, мне всё-таки стоит забыть о ней?
– Стоит. Думаю, что Маетел скорее умрет, чем будет с кем-то, кроме Артпе, – ответила Ария, от чего Сильпеннон издал тяжёлый вздох и опустил голову.
Тем временем Лесетти, которая, будучи рыцарем, должна была служить для Сильпеннона поддержкой и опорой, вовсе не собиралась утешать своего господина.
– За последний год Артпе стал ещё красивее. Он возмужал и теперь такой… М-м-м…
– С такими мыслями тебе лучше было бы попроситься к ним в группу, – мрачно ответил вор, на что девушка ухмыльнулась и произнесла:
– Если я уйду, то кто будет за тобой присматривать? Даже если для этого мне придется отказаться от своих лучших лет жизни, я заставлю тебя преуспеть в роли фальшивого героя.
– Хи-хи. Лесетти, ты такая заботливая! – захихикав, проговорила Ария.
– Верно подмечено. Ты мне тоже очень нравишься, так что предлагаю с этого момента начать дружить.
Несмотря на то, что две девушки познакомились совсем недавно, они уже успели поладить друг с другом. И Сильпеннон, видя это, надулся и отвернулся в сторону.
– Эй, Сильп, чего застыл? Идём уже.
– Не трогай меня, Деюс. Я в печали.
– Пошли. Монстры сами себя не убьют.
– Эх, никто меня не понимает.
Никто в этом мире не знал об их существовании, а потому им стоило с пользой использовать каждую минуту своего времени, чтобы стать сильнее и нанести фатальный удар по армии Короля Демонов.
Конечно, задача Артпе и Маетел была ещё сложнее и опаснее, однако на то они были и герои. Их сила была несопоставима с другими людьми, а потому и задачи перед ними ставились куда более серьёзные.
Только это Сильпеннона и утешало.
* * *
– Ты знаешь, что мы не только раскрыли заговор и победили Четвёртого Небесного Царя, но сделали ещё кое-что характерное для всех героев? Мы узнали местонахождение всех пространственных врат и получили право использовать их. Всё, как по учебнику.
– По учебнику? – не совсем понимая, к чему ведёт Артпе, переспросила Маетел.
– Именно. В сказках про героя лишь первые сцены описывают обстановку, которая окружает его. Детали деревни, в которой он вырос, или городов, которые он в дальнейшем посетил, упоминаются лишь мельком.
– Ну, наверное…
– Итак, какую бы ты книгу не открыла, нигде не описывается длительное полугодичное путешествие героя на остров, где прячется злой демон. Большую часть времени барды уделяют описанию врага и битве с ним: будь то дракон, какое-то государство или армия Короля Демонов. Никому не интересно читать о том, что и в каком городе герой ел и где спал.
– Людям интересно узнавать о подвигах, а не о каких-то незначительных деталях…
– Что-то вроде того. И в связи с этим герои непременно получают такие способности, как мгновенная телепортация на дальние расстояния, сапоги-скороходы или даже личных летающих питомцев. Всё это призвано увеличить их мобильность и сделать сюжет более динамичным и прогрессивным. Итак, в какой-то степени мы тоже следуем по этому пути.
– Поразительно! Никогда не думала, что получение контроля над пространственными вратами можно истолковать с такой точки зрения!
– Ещё как можно. Ладно, давайте выдвигаться, Сиена с Региной нас наверняка заждались. К слову, я приготовил нашей воинственной жрице парочку подарков, – произнёс Артпе, показывая девушкам книги по обучению священным заклинаниям.
Увидев их, Маетел хотела поинтересоваться, когда это Артпе успел ими обзавестись, однако, увидев мирно посапывающую у него в руках Роа, передумала. В подобных вопросах и вправду не было ни малейшей нужды.
– Скажи, Артпе… А эта Сиена… – внезапно произнесла Вадинетта.
– Она женщина. И Регина тоже женщина.
– …
Конечно, слово женщина было не совсем применимо к Регине, однако, услышав данное пояснение, Вадинетта тут же застыла на месте.
– Я-ясно… Что ж, неудивительно… Много кто хотел бы быть ближе к Артпе…
– Ну всё, погнали, – тут же произнёс Артпе, чувствуя, что ситуация принимает дурной оборот. Он делал всё возможное, чтобы тёмная сторона святой жрицы продолжила спать, а потому быстро использовал Телепорт и перенёс своих подруг сразу на несколько сотен метров.
Тем временем Вадинетта и Маетел покорно прижались к Артпе, после чего посмотрели друг на друга и фыркнули. Просто удивительно, что их действия были настолько синхронизированными.
– Если бы не появилась вторая святая жрица, я бы тебе показала, что такое настоящая божественная сила.
– Ничего, я прямо сейчас могу вернуть численность святых жриц к одной. Хочешь?
– Ха-ха, как смешно. Разве можно героиню называть героиней, если она нападёт на святую жрицу? Как думаешь, Артпе?
– …
* * *
С тех пор, как Сиена и Регина расстались с Артпе, прошло ровно двадцать дней. Обе девушки последовали его приказу и двигались к северу от Дайатана до тех пор, пока не прибыли на ледяной континент.
– Хнык… Я хочу увидеть братика… Мне холодно. Где мой братик?
– Сиена, твой уровень достаточно высок, чтобы ты не страдала от низких температур.
– А я страдаю не от них. Здесь нет братика, а потому холодно моему сердечку.
– …
Обе девушки были двести семидесятого уровня, благодаря чему здешние холода им были нипочём. Вот почему Артпе не переживал о том, что они могут пострадать.
– Если мы останемся здесь и не успеем всё сделать в срок, то даже не узнаем, когда придёт весна. Нет, в первую очередь, что такое весна? Если весна наступит без братика, разве я смогу её называть весной?
– Сиена очень чувствительна. Я завидую.
Так или иначе, у девушек был прямой приказ: зачистить весь ледяной континент до наступления весны. И это было обязательно.
– Нам нужно побывать в массе подземелий, так что предлагаю начать вот с этого места.
– Да. Мы просто обязаны опередить сестричку Маетел!
– Согласовано…. А это ещё что?
Девушки ещё не знали, что после победы над одним из Четырех Небесных Царей Артпе и Маетел были на пороге трёхсотого уровня, а потому их мотивация прямо-таки зашкаливала. И вот, посреди разговора проницательный взгляд Регины заметил нечто странное.
– А-а?
Это был самый настоящий пар, поднимающийся над вечными льдами Глации.
И Сиена, также увидев его, озадаченно прищурилась и пробормотала:
– Что это? Ах, кажется, я вижу человека.
– … Зафиксирована мощная мана. Слишком мощная.
– Кажется, я уже где-то видела эту ману… – пробормотала воинственная жрица, глядя на то, как ледяной воздух от соприкосновения с кожей этого человека моментально превращается в пар, – Может, лучше убежим?
– Согласовано.
Итак, Сиена и Регина решили убежать, пока этот странный человек не заметил их. Но как только Регина попыталась использовать артефакт телепортации, любезно предоставленный им Артпе на случай возникновения чрезвычайных ситуаций, потенциальный противник почувствовал их.
– Ах… Де… Девочки… П-помогите м-мне…
– Кхек?
В отличие от силы, которую источал этот человек, его голос звучал как-то слишком слабо. От удивления Сиена даже споткнулась и чуть было не упала.
Итак, поскольку их уже заметили, убегать было поздно.
– … Что делаем дальше?
– Кажется, нам уже не убежать… Что ж, пойдём, посмотрим кто это.
– Согласовано.
Они не могли ни убежать, ни победить такого противника.
А раз так, выход оставался лишь один: вступить с ним на контакт.
Итак, когда две девушки подошли ближе, этот странный человек узнал Сиену. Им оказалась женщина, тело которой уже было наполовину погружено в воду, постоянно вскипающую и испаряющуюся.
– Ах! Значит, я была права! Ты – та самая девчушка, которую я видела почти два года назад… А ты стала намного сильнее, чем раньше… – пробормотала женщина.
– А ты… Ты всё такая же горячая…
И этой женщиной была не кто иная, как одна из Четырёх Небесных Царей, Этна Мирекарт.
