Несмотря на глубокую ночь, у городских врат было людно. Впрочем, каждый из этих людей хорошо знал друг друга и внимательно проследил, чтобы за ними не было хвоста.

Как уже можно было догадаться, речь шла об Артпе, Маетел, Вадинетте, Сильпенноне, Арии, Лесетти и Деюсе.

Поначалу герой хотел остаться в Лихазетте и проследить за выборами нового папы, однако на это ушло бы слишком много времени. Некоторое время назад он объявил войну всему миру демонов, а потому не мог подолгу оставаться в одном и том же месте.

– У-а-а-аф. Спать что-то хочется, – зевнув и потянувшись, произнёс Артпе.

– Если хочешь, я могу понести тебя на закорках, а ты немного вздремни, – предложила Маетел.

– Нет уж, спасибо.

Как и всегда, Сильпеннон мог лишь завидовать, слушая размеренную болтовню Артпе и Маетел. Но вот, совершенно внезапно он кое-что вспомнил:

– Точно. Артпе, ты ведь обещал взять нас к себе в группу. Ты сказал, что сделаешь это сразу же, как только мы разберёмся с проблемой в Паладии.

– Обещал. Однако с этого момента мы будем двигаться параллельными дорогами, которые вряд ли в ближайшее время пересекутся.

– Сволочь! – воскликнул вор, тут же бросившись к Артпе. Он хотел схватить героя за грудки и трясти его до тех пор, пока из последнего не вытрясется весь дух.

Тем не менее уже в следующее мгновенье Сильпеннон почувствовал на себе взгляд Маетел, который был острее любого ножа, из-за чего медленно опустил руки и остановился.

– Если бы не появилась Ария, то я бы и вправду объединил наши группы. Но всё пошло не так, как планировалось, – пояснил Артпе.

– Но ведь появление ещё одной святой жрицы – это же только нам на руку! Она поможет нам ослабить следующего Небесного Царя, с которым мы столкнёмся!

– Поможет. Но только куда разумнее разделить нас на две группы, в каждой из которых будет по своей святой жрице. Таким образом мы запутаем врагов, и…

Судя по всему, в мире демонов было два Короля Демонов. Итак, если товарищи будут двигаться одной-единственной группой из восьми человек, то станут куда более лёгкой мишенью. Бывшая группа героя была эффективной против армии Короля Демонов в основном благодаря своей подвижности и манёвренности. Другими словами, увеличение численности её членов могло лишь усугубить ситуацию.

– Итак, мы должны действовать как два независимых подразделения. Кроме того, теперь ваша группа довольно-таки сбалансирована.

– Тем не менее по сравнению с вашей группой наша намного слабее.

– И поэтому вы должны стать сильнее. В то время, как мы отвлечём внимание врагов на себя, вы должны будете всеми силами продолжать повышать свои уровни. А затем мы атакуем армию Короля Демонов сразу с двух флангов.

– Значит…

Сильпеннон наконец-то понял смысл идеи, высказанной Артпе во время встречи с отцом Арии. Он понял, почему Артпе настаивал, чтобы Сильпеннон сопровождал Арию и хранил её личность в секрете.

А ещё он понял, почему Артпе так смело выступал вместе с Маетел на всех публичных мероприятиях. Всё это было направлено на то, чтобы отвлечь внимание демонов от группы Сильпеннона.

– Тем не менее это просто глупо! Группа настоящих героев будет выступать щитом для группы поддельного героя!?

– Есть ещё один вариант. Щитом будете выступать вы, а мы продолжим повышать уровни. Однако вы, ребята, слишком слабые, а потому у нас нет выбора, кроме как поступить именно таким образом, – произнёс Артпе, на что Маетел кивнула и добавила:

– А мы сильные. Не переживай, всё будет хорошо.

И, услышав это, Сильпеннон тут же замолк. Разумеется, он прекрасно понимал, насколько велика совокупная сила Артпе и Маетел. И после победы над Четвёртым Небесным Царём она стала ещё выше.

Несмотря на этот факт, Сильпеннон всё равно считал данный план безрассудным.

– Другого пути попросту нет. Лесетти, Деюс, вы готовы к тому, что я предложил?

– Стать фальшивой группой героя? Никогда не думала, что однажды мне вообще такое предложат…

– … Ну, раз иначе никак…

Лесетти и Деюсу не особо нравился такой расклад, но отказываться от возложенных на них надежд и ответственности они тоже не стали. И Артпе был этим весьма доволен.

Нынешняя эпоха была по-настоящему хаотической, и мало кто из людей мог действительно делать то, что хотел. Итак, им повезло хотя бы в том, что они сами могли выбрать свой дальнейший путь.

– Если армия Короля Демонов одержит верх, это приведёт либо к смерти всех людей, либо к их полному порабощению. Помните об этом, – спокойно добавил Артпе, глядя на Арию.

За последние десять дней жизнь этой девушки кардинально изменилась. То, что происходило у неё на глазах, было ей незнакомо и сложно для понимания. Однако несмотря это, она приняла роль святой жрицы и всеми силами пыталась сделать правильный выбор. А раз герой считал, что ей лучше быть рядом с Сильпенноном…

– Хорошо, Артпе. Плохо, конечно, что я не смогу поддерживать настоящих героев, но… Я уверена, что твой план непременно приведёт к поражению Короля Демонов. Я сделаю всё возможное, чтобы помочь Сильпеннону и остальным.

– Спасибо. Это как раз то, что я хотел услышать. А теперь нам пора расставаться. Удачи, ребята, и постарайтесь сосредоточиться на повышении уровня Лесетти и Деюса.

– Доверься мне. Я теперь настоящий спец по подземельям, – ответил Сильпеннон, после чего стукнулся кулаками с Артпе и двинулся в путь.