Дорон поднял голову, взглянув на тёмные тучи. Вороны кружили над его головой – предзнаменование смерти.
Жуткая эпидемия охватила их город сразу же, как только Старый Холдман скончался. Некоторые поговаривали, что это обиженный волшебник незадолго до своей смерти наложил на них своё проклятие. Как бы сильно Дорон не хотел в это верить, эта эпидемия действительно унесла жизни множества людей. Даже его лучший друг Митч умер, а сам он был спасён только благодаря своевременному возвращению Священника Рокфеллера.
— Благодарю вас, Господь Ильматер, за то, что вы позволили Священнику Рокфеллеру вернуться и снять с меня это проклятие… — благочестиво молился Дорон.
Если бы не возвращение деревенского священника, он бы уже давно был в преисподней. Он верил, что это было предписано Господом! Если не ради него, то зачем ещё Священнику Рокфеллеру возвращаться к ним и бесплатно исцелять их от болезни?
Однако он крайне сожалел о том, что ему пришлось покинуть свой дом.
— Послушайте, во имя церкви… Все жители Деревни Блэквуд должны переехать в уездный город и ждать дальнейших приказов… — приказал рыцарь.
Дорон осмотрел свою телегу. Вокруг было несколько жителей деревни, похожих на муравьёв, каждый из которых нёс тяжелые сумки.
Таков был указ Господа, и именно это было причиной возвращения Священника Рокфеллера. Все последователи Ильматера должны были отправиться в уездный город. Впервые услышав этот приказ, Дорон подумал, что феодальный лорд сошёл с ума. Достаточно ли там домов, чтобы уместить их всех?
Рокфеллер пообещал им, что достаточно. Когда дело доходило до планирования миграции, жители городов были в приоритете перед сельскими жителями.
— Ууу… Господи, посмотрите сначала на нашу пшеницу… Она так хорошо выросла… Позвольте Старому Йорку скосить её перед отъездом… — рыцарь уволок фермера с полей. Он цеплялся за бедра рыцаря, умоляя его остаться.
— Нет, значит, нет. Ты хочешь ослушаться приказа Господа? — рыцарь в доспехах раздражённо пнул фермера.
По правде говоря, даже сам рыцарь счёл приказы Господа очень странными. В конце концов, здесь находилось и его собственное поместье с землями. Однако это было предписано и церковью, и государством, и ему пообещали компенсировать его потери. Если бы не этот факт, он бы не подчинился.
«Мне должны дать как минимум вдвое больше земель, чем у меня есть сейчас», — подумал он. Он обращался с сельскими жителями всё более жестоко, громко ругая и даже избивая их, если был чем-то недоволен.
— Один за другим, пройдите осмотр священника… — конец деревенской дороги был завален тележками с детьми, стариками и инвалидами. Рокфеллер привёл с собой группу новых священников и помощников, которые стояли у дороги и осматривали состояние каждого жителя с лихорадкой или кровавым кашлем.
Те, кому был поставлен диагноз и те, у кого было подозрение на чуму, были помещены в карантин, а остальным людям давали лекарства, которые, как им сказали, защищали от любой болезни.
Страх перед смертельной чумой был достаточно веской причиной для миграции жителей деревни. Если некоторые будут и дальше сопротивляться, желая остаться, лорды и священники больше не будут беспокоиться о них.
— Все данные записаны здесь, Отец. Из 4382 сельских жителей погибло свыше тысячи человек, а окончательное число желающих мигрировать составляет 2900 человек, — послушник передал Рокфеллеру пергамент с отчётом. На нём были круглые очки, которые казались несколько комичными, но его рапорт был сделан очень торжественно.
— Почти три тысячи верующих, хм? Очень хорошо, продолжайте! — Рокфеллер кивнул в знак благодарности. Он посмотрел на очередь, похожую на длинную змею, и решил. — Эти последователи нашего Господа обязательно должны быть перемещены в безопасное место!
После долгого обсуждения в Небесном Зале, все боги сделали приоритетом для своих церквей переселение верующих в свои божественные царства. Перемещение верующих оказалось чрезвычайно сложным процессом, обеспокоившим даже самих могущественных богов. Такие большие перемещения могли занять несколько сотен лет.
Маги не могли дать им столько времени. Главный Материальный Уровень поражала одна эпидемия за другой, опустошая земли и убивая бесчисленное количество людей. После долгих дискуссий, боги решили просто разграничить области и переместить всех внутрь.
Такие деревни, как Блэквуд, где все жители поклонялись только одному богу, переместить было легче всего, поэтому они были перемещены первыми. Рокфеллер был отправлен обратно в деревню как раз для выполнения этой задачи.
— Почему, священник Рокфеллер, почему… я всегда был предан Господу, но у меня отняли сына и дочь… За что?
В этот момент старик в рваной одежде рухнул перед Рокфеллером на колени и разрыдался.
— Как ты смеешь! — священники и служители церкви пришли в ярость. Говорить такое в открытую было самым настоящим богохульством!
— Верьте… Всемогущий Бог Страданий хочет, чтобы мы пережили это тяжёлое время… — Рокфеллер отмахнулся от солдат и лично поставил этого старика на ноги, — Необходима соответствующая степень страданий… Наш Господь добр и благодушен; он простит Вам Вашу маленькую ошибку…
Рокфеллер был полноценным священником и занимал здесь самую высокую должность. Его слово было для всех законом.
— О… Боже, я согрешил… — седовласый старик разрыдался ещё громче прежнего, из-за чего Дорону стало его жаль.
Это маленькое сгорбленное тело напомнило ему о том, что он так старательно пытался забыть. Он покачал головой и сумел толкнуть свою тележку вперёд. Именно в этот момент он услышал голос Рокфеллера.
— Это бедствие – не то, что дали человечеству Боги, нет; это начало конца.
«Конца?» — Дорон был поражён, и неосознанно остановился.
— Чума, война, голод, смерть… Всё это уже давно записано в пророчествах церкви…
Свет засиял на лице Рокфеллера, из-за чего он казался ещё более святым, чем прежде.
— Конец света стремительно приближается, и зло чужих миров уже проникло в наш мир. Только самые благочестивые верующие получат спасение, обретя вечную жизнь в божественных царствах богов…
Речь Рокфеллера о надвигающемся конце света очень долго и кропотливо подготавливалась церковью. Описанный им сценарий до безумия напугал Дорона.
Так значит чума, которая их постигла, была не концом, а только началом. Под влиянием такого объявления, в сочетании с угрозой чумы и смерти, теперь даже свободные духи повиновались приказам и поспешили в уездный город.
Рокфеллер продолжал своё возвещение:
— Это зло проникает в нашу землю и отнимает всё, что у нас есть. Жизнь, плоть и души… Это жнецы смерти, зачинщики Конца… Их называют Магами!
Спустя много тысячелетий запретная тема Магов, наконец, снова начала циркулировать по всему Миру Богов. Второй Закат стремительно надвигался!
…
Замок Чёрного Уезда находился всего в полутора днях езды от деревни Блэквуд. Именно там Митч работал слугой в Церкви Мистры. Дорон был в этом месте всего единожды в своей жизни. Увидев высокие известняковые стены, Дорон облегченно вздохнул. Он не ожидал, что это путешествие будет таким долгим.
Он с тревогой огляделся вокруг, заметив усталых и вымученных жителей деревни. Некоторые из них даже были ранены, и вся их группа была похожа на беженцев.
Эта плохо организованная процессия сельских жителей не могла преодолеть большое расстояние за один день путешествия. Даже сам Дорон был вынужден выбросить большую часть своих вещей. С нынешними беспорядками, по пути их постоянно пытались ограбить какие-то бандитские шайки. У них было слишком мало стражников и священников, чтобы защитить их всех.
Один бандит даже напал на самого Дорона. Об этом плотнику даже вспоминать было страшно.
— Теперь, когда мы, наконец, здесь, мы можем переселиться в Божественное Царство Господа и обрести вечную жизнь? — решимость Дорона смогла сохраниться на протяжении всего пути только благодаря бесконечным хвалебным речам Рокфеллера о божественном царстве. Однако очень скоро он обнаружил, что слишком много думает.
*Бам! Бам! Бам!*
Вокруг городских стен их ждали большие группы солдат с копьями, которые оказывали на жителей деревни огромное давление.
— Слушайте сюда! В город прибыло слишком много людей, поэтому образовалась очередь. Дворяне будут иметь приоритет перед сельчанами. Что касается всех остальных – ждите за стенами… — многие рыцари выкрикивали приказы со своих лошадей, перемещаясь вокруг толпы.
Дорон заметил у стен города огромное множество палаток, из-за чего он был похож на огромный лагерь беженцев. Время от времени можно было увидеть священников, которые произносили заклинания или раздавали лекарства. Временные церковные здания сияли золотым светом, защищая территорию вокруг города.
Церкви защищали людей от эпидемий. Если бы не они, чума уже давно разрушила бы все планы богов, скосив этих беженцев, учитывая их слабый иммунитет и большое число.
— Так, ладно… Дворяне – вперёд…
Дорон наблюдал за тем, как карета лорда медленно въехала в город. Он не знал почему, но огонь в его сердце запылал ещё сильнее.
