Большое количество стражей наблюдали за этой церемонией. Слабый страж позволил Охотнику на Дьяволов беспрепятственно проникнуть внутрь. Когда он увидел жертв на алтаре, он забеспокоился: «Кровавые жертвы? Бедные последователи. Только наш Господь по-настоящему дорожит нами… даже если мы, верующие, совершаем ошибки, он любезно помогает нам… — чувство превосходства всплыло в сознании Охотника, когда он сравнил себя с этими людьми. После того, как он сравнил это ужасное жертвоприношение с методами Церкви Гигантского Змея, его преданность выросла в разы. Показатели его веры выросли бы на несколько очков, если бы такое было возможно.

*Ауууу*

В этот момент церемония жертвоприношения достигла своего пика, когда в сердце алтаря влился ручей крови. Из кипящей крови вышел размытый силуэт с человеческой головой и туловищем льва.

— Укекелу! Могучий Укекелу спустился! — старый шаман взволнованно упал на колени, начав молиться, а за ним и остальные поклоняющиеся.

«…»

Укекелу опустил голову, взглянув на шамана и заговорив на незнакомом языке. Выслушав его, шаман немедленно изменился в лице.

— Господь говорит, что среди нас шпион. Стража! — стражники, которые похожие на хищных волков, тут же завыли.

«Нехорошо… меня обнаружили!» — Охотник на Дьяволов, сидя на корточках среди кустов, почувствовал, как его сердце ушло в пятки, и приготовился бежать.

— Фу! — однако в этот момент из эмблемы Гигантского Змея на его груди вырвался яркий свет. Вскоре он потерял сознание, а его тело захватила великая Воля.

— Властелин Острова Дебанкс, Гигантский Змей… Добро пожаловать, ваше величество Лейлин! — лев с человеческой головой парил в воздухе. Старый

шаман вместе со стражниками отступили, оставив место двум великим лордам.

— Ммм. Давно не виделись, ваше высочество Укекелу, — Лейлину было тяжело передвигаться в этом теле, будто он был огромным слоном, которого втиснули в человеческие доспехи. Однако это не имело большого значения. Его сознание лишь заимствовало это тело, поэтому, даже если оно погибнет, он потеряет только сосуд и божественную силу. А это было бы не так уж и много.

Полубог перед ним был частью Альянса Лейлина. У Легенд на Главном Материальном Уровне был свой союз, и то же самое, естественно, можно было сказать и о Полубогах.

К сожалению, многочисленные Полубоги находились в неудобном положении. Мало того, что их не защищали и не и продвигали никакие Боги, так ещё и божественность в их телах совпадала с божественностями Истинных богов, что сильно тормозило их вознесение. По этой причине они и сформировали свой собственный клан, чтобы помогать друг другу.

Ядовитый Скорпион и Укекелу как раз были одними из таких Полубогов.

— Если вы сами пришли на болота, у вас, должно быть, есть ко мне важное дело… — сказал Укекелу, точа когти. Он по-доброму завидовал Лейлину и его отдалённости от материка. Что ещё более важно, этот человек уже готовился к вознесению, и даже стал легендарным; его биография была поистине шокирующей.

— Вы слышали о Ядовитом Скорпионе? — не ходя вокруг да около, начал Лейлин.

— Церковь Защиты… Эти безумцы! — лицо Укекелу стало тёмным при упоминании этой темы. Церковь Хельма была врагом всех Ложных богов; одно её упоминание было мощнейшим сдерживающим фактором.

— Ядовитый Скорпион уже пал. Любой из нас может стать следующей целью… — спокойные слова Лейлина заставили Укекелу помрачнеть. Если выбирать из них двоих, то именно он был более лёгкой и близкой мишенью.

Наблюдая за тем, как Укекелу начинает нервничать, Лейлин уверенно улыбнулся:

— Мы должны придумать контрмеры.

— Легче заставить Хельма умереть, чем отказаться от своего долга; и оба эти варианты невыполнимы, — Укекелу чётко осознавал своё положение.

— Ммм, но он обязан убивать только Ложных богов. А как насчет Истинных богов, имеющих свои собственные божественные царства? — Лейлин подобрался к главному.

— Истинный бог? Вы собираетесь вознестись? — тела Укекелу затряслось.

— Конечно, нет Полубога, который не хотел бы этого, — Лейлин не пытался скрывать свои намерения. Восхождение к Богу действительно было лучшим решением в войне с Церковью Хельма.

— Жаль, я не накопил достаточно веры, чтобы подняться… Если я сейчас попробую сделать это, то столкнусь с реакцией Силы Мирового Происхождения и немедленно погибну, — Укекелу действительно был искушён, но мог лишь покачать головой, — Конечно, если у Вашего Высочества есть такие намерения, я готов во всём вас поддерживать!

Лейлин же, со своей стороны, не доверял таким устным обещаниям.

— Ваше высочество — старейший Полубог среди всех нас. Я считаю, что у вас не должно быть большого дефицита… Этого должно быть достаточно, чтобы преодолеть этот разрыв? — Лейлин, казалось, видел в Укекелу рыбу, которая не клюнет без наживки. Он загадочно улыбнулся, послав к нему алмаз, излучающий ярко-золотое свечение.

— Это… Божественная сила, подходящая для моей роли и вознесения… Откуда это у вас… и почему вы готовы дать это мне? — Укекелу, очевидно, был напуган таким подарком.

— Вашему Высочеству не нужно беспокоиться об источнике. Тем не менее, я уверен, что теперь ваши шансы на вознесение значительно возрастут? — загадочная улыбка Лейлина заставила Укекелу предположить, что его может поддерживать какой-то Истинный бог. В конце концов, Полубог не мог сам завладеть таким предметом.

Однако Полубогу этого было вполне достаточно. Как и ожидалось, Лейлин увидел в глазах Укекелу жадность и амбициозность. Никакой Полубог не смог бы отказаться от такого искушения, даже если бы ознал, что в этом есть какая-то ловушка.

Укекелу уже давно был Полубогом. Если ему не удастся продвинуться как можно скорее, он разделит участь Ядовитого Скорпиона. Церковь Защиты не оставит его в покое, пока он остаётся Полубогом.

Это кровавое лицо поменяло множество выражений, но, в конце концов, Укекелу всё же впитал алмаз в своё тело:

— Я приму дар Вашего Высочества. Какую цену вы просите за это?

— Простое соглашение. Н независимо от того, кто из нас будет смеяться последним, мы должны помочь другим Полубогам… — Лейлин слабо улыбнулся, — После вас я собираюсь наведаться в Море Смерти и Тёмные Луга. Они тоже Полубоги…

— Вы хотите, чтобы мы вознеслись вместе, чтобы снизить их внимание? — Укекелу не был глуп, и смог быстро понять намерения Лейлина. Это принесло бы ему пользу, поэтому он, естественно, не возражал.

— Правильно… А до этого мы можем помочь ещё и Ядовитому Скорпиону… В конце концов, он один из нас, — Укекелу неосознанно почувствовал сильный холод в своём сердце, увидев странную улыбку Лейлина.

…

В городе на материке, в огромной Церкви Тира.

— Паладин Рафиния! — в комнату вошёл старый воин-священник, с непоколебимой решимостью на лице.

Эта комната была почти не меблирована, за исключением самых необходимых принадлежностей, но без лишней экстравагантной мебели. Владыка этого места был очень скромным.

— Кардинал!

Хотя Рафиния выглядела так же, как и раньше, её тело стало более округлым, а лицо наполнилось зрелым обаянием. Несмотря на то, что она все ещё казалась юной, она знала, что всё изменилось.

Многолетний опыт превратил слабоумную девушку-рыцаря в Паладина Правосудия. Теперь она была легендарным Святым Паладином, Рыцарем

Света! Её статус в Церкви Тира постоянно рос, и она даже обзавелась множеством последователей.

— У Господа есть миссия для вас! — старый кардинал-воин передал Рафинии свиток. — Целью является Церковь Ядовитого Скорпиона. Они намереваются использовать потомка Скорпиона, чтобы возродить своего падшего Полубога. Когда он возродится, Ядовитый Скорпион безусловно принесёт массам множество страданий. Наш Господь решил принять меры во имя Правосудия!

Глядя на жертвы и потребление крови, подробно описанные в документах, Рафиния почувствовала, что больше не в силах подавлять гнев в своём сердце.

— Во имя Правосудия! — она внезапно вынула свой длинный меч и торжественно согласилась.

— Очень хорошо! И ещё кое-что…

— Во время этой операции им могут помогать и другие силы, такие, как Церковь Гигантского Змея, поэтому вам следует быть осторожнее… — кардиналу, казалось, было трудно говорить об этом.