Это была земля, насквозь пропитанная кровью демонов и проклятой маной. И прямо перед группой героини, стоявшей на ней, находилась девушка, которая до недавнего времени была их соратником и верным товарищем.

– Я не могу это принять.

– Успокойся, Вадинетта. Посмотри на меня. Всё будет хорошо.

– Я и так смотрю только на тебя! Не на героиню, а на тебя!

Лихазетте удавалось сохранять свою святость на протяжении нескольких столетий. Однако сегодня этот город пал, став самым центром противостояния группы героини и демонов. Как и предполагалось, товарищи сумели выявить ужасные махинации армии Короля Демонов, однако единственный человек, способный положить им конец, пал.

И этот человек стал жертвой того, с чем сам и боролся…

– Почему героем стал не ты!? Почему? Почему!?

– Какая разница, кто герой, а кто – нет? Мы все действуем ради достижения общей цели – победы над Королём Демонов! Вот, что главное!

– Это ваша цель, но не моя… Я долго закрывала на это глаза, но больше не стану…

С этими словами падшая святая жрица подняла свой посох, а её глаза тут же налились кровью.

– Я не могу принять эту реальность. Маетел – не настоящий герой.

– Вадинетта…

– Прекрати смотреть на меня такими глазами!

Маетел пыталась переубедить святую жрицу, что она глубоко заблуждается, однако… Она уже устала от бесконечных войн и конфликтов. В её усталых глазах читалось нежелание спорить с той, кто была их товарищем.

И вот, вместо неё вперёд вышел вор.

– Вадинетта, мы вместе воевали против демонов… Мы одержали верх над прогнившей церковью… Мы даже справились с искушением самого Короля Демонов. Мы упорно трудились, чтобы минимизировать кровопролитие, и скоро сможем положить всему этому конец. Так почему ты это делаешь?

– Это не то, чего я хотела… Я прошла через годы изнурительных тренировок вовсе не для того, чтобы бегать за какой-то простолюдинкой!

– Как эгоистично… – упрекнул её воин, однако его слова так и не дошли до ушей жрицы.

– Да, теперь я понимаю, почему церковь пошла на сотрудничество с ними. Есть разница между тем, что церковь знала, и тем, что хотела защитить. И она устала от этой разницы. То же самое касается и меня. Цель моей жизни утрачена.

– Церковь всего лишь танцевала под дудку Четырёх Небесных Царей! Мы разоблачили этот заговор! Мы даже пожертвовали столицей! Пожалуйста, Вадинетта! Мы практически остановили их!

Однако в ответ святая жрица лишь рассмеялась.

– Ха… Ха-ха-ха…. Уха-ха-ха-ха-ха! Остановили? Нет. Всё произошло именно так, как они и задумывали.

– В каком смысле?

– Неужели вы до сих пор не поняли? Я – та, кто стоит за всем этим. Это я водила вас за нос, чтобы случилось то, что случилось.

– Вадинетта…?

Маетел изначально чувствовала, что что-то не так. И вот, обескураженная и ошеломлённая, она начала медленно вытаскивать свой клинок. К сожалению, ситуация зашла в такой тупик, где другого выхода просто не было.

– Лихазетта создана путём объединения магических кругов, и при необходимости их всех можно задействовать для исполнения одной-единственной цели. Я могу изменить их предназначение. Более того, благодаря хаосу, вызванному демонами, магические круги были оптимизированы. Да, мой план… Нет, наш план… Он увенчался успехом.

И вот, в мгновение ока мощь Вадинетты возросла до небывалых величин. Вся чёрная мана региона сосредоточилась исключительно на ней. И эта энергия была попросту бесконечной, не зная ни конца ни края.

– Вадинетта, но ты ведь…

– Святая жрица, да? Я всегда ненавидела эту должность. А ещё мне претит то, что героем стала Маетел. Однако изменить вашу героиню я не могу, а потому единственное, что остаётся, это измениться самой.

– Значит, все твои усилия были направлены исключительно на то, чтобы… – пробормотал Сильпеннон, начиная осознавать происходящее. И девушка, ранее носящая титул святой жрицы, лишь хихикнула, услышав это.

Её глаза были окрашены в красный цвет, а за её спиной развевались демонические крылья. И это было прямым доказательством того, что она уже потеряла свою святость.

– Сильпеннон, моя любовь… Это единственный способ для нас остаться вместе.

Тем временем товарищи попросту не могли поверить в то, что происходило прямо у них на глазах. Они верили, что жрица всегда будет на их стороне. Однако Вадинетта отказалась от своей человеческой сущности и стала демоном.

…

* * *

Маетел всё продолжала и продолжала плакать, без конца извиняясь и качая головой. Артпе потребовалось немало времени, чтобы хоть как-то утешить её. И вот, когда он убедился, что Связующая Передача полностью деактивирована, он глубоко вздохнул и обнял девушку.

– Хнык… Прости…

– Всё в порядке. Просто я… несколько удивился этому.

– Прости, прости, прости…

– …

Маетел плакала как ребенок и успокоилась лишь после того, как некоторое время пробыла в объятиях Артпе.

– Артпе, ты точно на меня не обижаешься? – подняв свои заплаканные глаза, спросила девушка.

– Точно, точно… – горько улыбнувшись, ответил герой.

– Прости. Я не буду тебя целовать, если тебе это не нравится.

– Я не говорил, что мне это не нравится…

– Тогда я могу продолжать делать это, когда ты спишь?

В ответ герой просто промолчал, после чего пристально посмотрел на Маетел и спросил:

– И как часто ты это делала?

– Ухи-хи-хи… – игриво улыбнувшись, хихикнула Маетел.

Она долго не отвечала на этот вопрос и, в конце концов, покачала головой и произнесла:

– Артпе, разве ты помнишь, сколько раз ел хлеб?

– Вот, значит, как? Значит, с сегодняшнего дня мы будем спать в разных комнатах.

– Э-э-эй! Ну прости меня! Я больше не буду!

Маетел сама попала в свою же ловушку, а потому Артпе тяжело вздохнул и, растрепав ей волосы, произнёс:

– Я знаю, что ты делала это не нарочно. Тем не менее ты не должна смотреть на мои воспоминания без моего разрешения.

– Не буду. Только если Артпе сам мне покажет.

– … Отлично. Этого достаточно.

Время от времени у Артпе возникало ощущение, что слова Маетел не соответствуют её действиям. Тем не менее увидев её невинные глаза, он решил отбросить эту мысль куда подальше.

– Ты мало что видела, не так ли?

– Да. Ты быстро отреагировал, так что я практически ничего не успела увидеть. Я тоже быстро отменила навык… Правда я молодец?

– Правда, правда.

– Ухи-хи-хи, – рассмеялась довольная Маетел, после чего спросила, – Значит, твоё заклинание также было усилено?

– Да. Этот проклятый старший ни слова не сказал о благословении…

Около года тому назад они посетили храм, в котором предыдущий герой запечатал Древнего Кракена. Там они нашли книгу навыков и книгу заклинаний, подготовленную этим же человеком.

Бывший герой уверял их в том, что данные книги поспособствуют их уникальному навыку и заклинанию. Однако после их использования ничего не произошло, что повергло Артпе в некоторое замешательство. И вот, сегодня это наконец-то случилось!

Усиление произошло только после того, как в них было введено огромное количество маны из внешнего источника. Возможно, бывший герой как раз и нацеливался на такой результат, а то, что это случилось как раз во время получения благословения, оказалось банальным стечением обстоятельств.

Однако, как обладатель способности Чтение Всего Сотворённого, Артпе не думал, что это правда. С куда большей вероятностью герой прошлого предвидел их приход в Палладию. Недаром ведь нечто схожее случилось во время посещения его могилы.

– Чёртов старший… Ничего, однажды я найду всё твоё наследие, и тогда больше у тебя не останется палок, которые можно будет вставлять нам в колёса.

– Артпе, даже когда ты ругаешься, ты всё равно выглядишь классно.