— Они планируют уничтожить обычных людей с помощью генетических манипуляций и Древа Жизни, позволяющего контролировать их разум и делать всех людей своими марионетками. Это зло… Это превосходит даже самые ужасные жестокости, что некогда совершала древняя империя, — Клайв выглядел крайне праведно, — Некоторые из военных, которые имели доступ к деталям проекта, не смогли с ним смириться. Мы создали секретную организацию и объединили свои силы, чтобы противостоять загниванию императорской семьи!
Лицо Клайва становилось всё краснее и краснее, а голос — всё громче. Если бы не защита глушителя импульсов, они, вероятно, уже привлекли бы к себе ненужное внимание.
Хотя Бобби и начинала ему верить, она всё же ухмыльнулась, скрестив руки на груди:
— Жаль, что ваш брат не знает об этом.
Услышав это, Клайв стал каким-то беспомощным; его глаза наполнились печалью:
— Джавис… Он — ещё одна из причин, по которым я организовал это сопротивление. Взгляните на это.
Он снял с шеи золотую цепочку с медальоном в форме овальной ракушки. Внутри неё располагалось семейное фото.
На фотографии было изображено три мальчика, двое из которых были похожи на Клайва и Джависа.
— Это наш третий брат, — сказал Клайв, указывая на рыжеволосого мальчика, стоящего сбоку. Он был среди них самым низким, в клетчатой чёрно-белой рубашке. Он казался застенчивым парнем.
— Поначалу мы прекрасно ладили. Однако, как только мы присоединились к армии, ошибка, которую я совершил из жалости, сделала нашего младшего брата овощем. Он полностью лишился способности мыслить, — Клайв поделился с ними главным своим секретом.
— Его случай очень тяжёлый, с вовлечением души. Даже самые передовые технологии Империи не смогли исправить эту ситуацию, и с тех пор Джавис возненавидел меня. Он становился всё более жестоким, и использовал это в своих интересах, чтобы быстро продвигаться по службе, когда присоединился к спецподразделению…
Сам не зная почему, Ксавье внезапно почувствовал, что Клайв и Джавис были очень жалкими.
— Какое отношение болезнь вашего брата имеет к преданности империи? — резко спросила Бобби, а затем прикрыла рот. — Может быть … из-за проекта X?
— Нет. Это Древо Жизни, организованное Империей… — Клайв, казалось, был решительно настроен в своем предательстве, небрежно выкладывая им
секретную информацию. — Цель проекта — использовать магию через Быстрые Тени, чтобы внедрить Плетение Теней непосредственно в людей. Это даст императорской семье контроль над мыслями и даже душами! В конечном счете, все жители Мира Теней будут объединены в коллективный разум, и образую невероятное существо…
— Вот почему Джавис так предан империи. Древо Жизни — единственная для нашего брата надежда на выздоровление, ведь резонанс необычайной силы, сопровождающий имплантацию Плетения Теней, может вернуть его к жизни. Кроме того, империя обещала дать некоторую независимость душам высших чинов, поэтому некоторые из них по-прежнему остаются верны империи. Империи, которой они будут управлять, безо всякого общественного мнения или сопротивления, что позволит им делать всё, что они захотят. Для некоторых из них это настоящий рай! — Клайв насмешливо улыбнулся.
— У вас ведь тоже должно быть право на это, верно? Разве это не было бы здорово? Как только это случится, вы, братья, снова смогли бы счастливо жить вместе… — Ксавье не мог не задать этот вопрос.
Клайв на мгновение замешкался, а затем погладил кулон в своей руке:
— Единственное, чего я хочу, — увидеть, как мой маленький брат поправится. Ради этого я готов пожертвовать всем. Однако он, конечно, не хотел бы проснуться в таком тёмном мире… — он тяжело вздохнул, — Однажды я уже ошибся, но я больше не хочу повторять своих ошибок. Вы готовы присоединиться к нам в борьбе против них?
— Ваши рассуждения ошибочны, — с презрением сказала Бобби. Однако, когда Ксавье уже решил, что переговорам конец, она внезапно продолжила, — Однако тайный агент империи мог придумать для себя более безупречную историю. Я верю вам… пока что.
— Конечно, наши люди сталкивались друг с другом так часто, что теперь просто ненавидят друг друга. Мы не можем действовать в тандеме; на данный момент максимум, что мы можем — это обмениваться информацией.
Слова Бобби были очень разумными. В конце концов, вражда между Альянсом Родословной и империей была не просто вопросом одного дня.
— Я согласен, — через некоторое время Клайв кивнул.
— Итак…Мне нужно кое-что узнать. Носители Родословной, которые ехали на автобусе «Звездный Турист», включая стариков и детей… куда их увезли?
— Исследовательский Институт Серебряной Горы, недалеко от Кераллена. Вот его координаты… — Клайв без колебаний предал спецподразделение. Возможно, он хотел таким образом завоевать доверие Бобби, — Это учебно-логистический центр спецподразделения. В последнее время они несли большие потери, поэтому сейчас они, скорее всего, собирают свежую кровь. Шансы на то, что они живы, очень высоки. У некоторых из моих союзников ещё остались действующие пароли к нескольким важным входам.
Глаза Ксавье загорелись, едва он услышал об этом, и он тут же схватил Клайва за руку:
— А как насчёт моей сестры? Джилл тоже там?
— Джилл? Извините, я никогда не слышал этого имени… — Клайв вежливо отстранился. — Если ваша сестра юна и была отправлена в имперскую
столицу, это означает, что её врожденный талант чрезвычайно высок. Велика вероятность, что её отправили туда.
— Это замечательно! — получив надежду, Ксавье решительно сжал кулаки.
«Джилл, мама, папа… Скоро я скоро приду за вами!» — подумал он.
— Если вам нужна дополнительная информация, просто отправляйтесь на Фиолетово-Золотую Цветочную Улицу столицы; там вы всегда можете меня найти. Вы встретите инвалида. Всё, что вам нужно сделать, это сказать «Раскрывшиеся Тюльпаны»; он поймёт вас.
Закончив свои объяснения, Клайв быстро убрал свой импульсный глушитель и постепенно растворился в темноте.
Бобби и Ксавье мгновение подождали, пока коммуникационное устройство на воротнике Бобби не запиликало:
— Цель ушла, сестра. Поблизости не обнаружено следов засады.
— Хорошо, пусть этот старик уйдёт… Он и правда искренен. Пришлите спасательную команду! Вокруг них медленно начали появляться силуэты. Ксавье подпрыгнул от удивления.
То есть, если бы Бобби вдруг почувствовала, что Клайв лжёт, он, скорее всего, получил бы пулю в голову?
— Свяжитесь с Гением!
Один из членов команды немедленно присел на корточки, достав передающее устройство. Бобби вставила в устройство диск, который дал ей Клайв, и отправила информацию Гению:
— Гений! Это карта Исследовательского Института Серебряной Горы, а также несколько паролей. Устрани их брандмауэр и парализуй их базу на полчаса.
— Нет проблем! Я ведь, всё-таки, гений… — на лице молодого человека на экране появилась жалость и печаль, — Чёрт возьми, зачем вы дали мне все эти пароли? Я и сам мог бы их взломать! Я думал, что у меня достойный противник, но теперь, похоже, я и сам использую читы…
— Заткнись! — Бобби повесила трубку и повернулась, посмотрев на Ксавье. — Итак, что теперь? Это имперская столица с самой серьёзной стражей. Осмелишься ли ты на такое?
— Чего тут бояться? — крикнул Ксавье. На самом деле он действительно боялся. Однако, когда на кону стояла жизнь его родных, у него не оставалось иного выбора, кроме как спасти их.
…
Когда Бобби привела элитных бойцов Альянса Родословной к Исследовательскому Институту Серебряной Горы, она застала совершенно неожиданную картину. Здесь не было никакой серьёзной охраны; база была разрушена.
— Что случилось? Нас кто-то опередил? — лицо Бобби выражало удивление и неуверенность. Помимо Альянса Родословной, ей на ум не приходило ни одной другой силы, которой хватило бы на это смелости.
— Ковен? Но здесь нет никаких следов магической атаки. Рыцари Круглого стола или члены Ассоциации Боевых Искусств? Сейчас, когда их ключевые фигуры и элитные бойцы погибли, они не могут позаботиться даже о себе; не говоря уже о других… Клайв? У них нет на то никакой причины .
Она отвергала одну возможность за другой.
— Следы битвы довольно свежие… похоже, их враг — либо очень маленький отряд, либо, вовсе, один человек! — доложил вернувшийся разведчик. — Империя скоро ответит. Мы должны эвакуироваться как можно скорее…
— Я согласна! — Бобби не успела ответить, как из Исследовательского Института вышел чёрный силуэт. Многочисленные настороженные взгляды тут же сменились радостными, а Бобби воскликнула:
— Кроули!
— Ммм. Я уничтожил спецподразделение и организовал отправку носителей родословной и пленников в безопасное место. Я остался здесь, чтобы дождаться вас… — Кроули глупо рассмеялся.
Однако Ксавье почувствовал, что аура вокруг него сильно изменилась. Давление со стороны его родословной, в особенности, заставило его лоб покрыться холодным потом. Его тело выражало постоянное желание подчиниться ему.
— Ты так долго отсутствовал… где ты был? — Бобби уставилась на Кроули.
Казалось, он очень сильно изменился, но в то же время он ничем не отличался от себя обычного.
