Высоко в небе временно приоткрылась полуплоскость. Основное тело Лейлина открыло глаза, и он увидел перед собой знак двуручного кувшина. След законов вырвался наружу, активировав печать.
Призрак-Кувшин был существом законов, жившим в эпоху Владычицы Змей. По слухам, он мог слышать ЛЮБЫЕ звуки со всего Мира Теней. Владычица Змей воспользовалась этим фактом, собрав фрагменты его тела и превратив их в печати, которые можно использовать для безопасного общения.
Жалкий конец этого существа законов позволил Лейлину узнать о методах Шар.
— Всезмея! Госпожа Ночи уже нашла Город Тысячи Медведей, и мое основное тело уже ушло оттуда… — он кратко изложил ей то, что произошло, и быстро получил ответ.
— Имперская столица Кераллен — место, где все закончится…
— Кстати, я получила две очень интересные вещички. Хочешь взглянуть? — не дождавшись от Лейлина ответа, Владычица Змей нетерпеливо отправила к нему два документа.
— О! Проект «X»… и проект «Древо жизни», да? — Лейлин погладил подбородок, мгновенно прочитав всё содержимое документов.
— Шар играет с огнем! — голос Владычицы Змей содержал редкий намёк на волнение. — Воля Мира — это сознание всех форм жизни Мира Теней, включая горы, реки и леса. То, что она делает, определенно приведёт Волю Мира в ярость… это хорошая возможность для нас!
— Вы слишком наивны… — Лейлин безжалостно вернул Владычицу Змей в реальность, — Думаете, я не заметил проблем с генами окружающих людей? Это не совсем так… смотрите…
Он отправил ей информацию, которую записал. Владычица Змей надолго замолчала, а печать кувшина начала дико вибрировать. Очевидно, она была потрясена:
— Как она посмела…
— Проект «X» применяется не только на людях. Насекомые, животные, даже микроорганизмы. Затронуто уже около 60% всех живых существ этого мира… — тон Лейлина был ледяным,— Кроме того, план на этом не заканчивается. Межпространственные призраки, существа чистой энергии и даже сознание самой земли… Излучение Плетения Теней захватило все, и им не убежать от этого…
Благодаря И.И.Чипу, собирающему для него данные, способности Лейлина в этой области явно превосходили всех других существ. С его мощью и аналитическими графиками, Владычице Змей попросту нечего было ему противопоставить.
— Если бы целью Шар были только люди, то это действительно было бы для нас хорошей возможностью, ведь они имеют не более 20% доступа к Воле Мира. Сделай они это, они, безусловно, лишатся доступа к Воле Мира…
— Но она выбрала другой путь, уничтожая мир из тени. Она уже контролирует больше половины Воли Мира; независимо от того, как вы будете противостоять ей, вам нечего противопоставить пользе, которую она получает, — заключил Лейлин.
На самом деле он очень хорошо понимал методы Шар. Если они не вмешаются, она, безусловно, преуспеет. Кроме того, слияние с Волей Мира определенно приведёт к потере части себя. Это была ассимиляция с мыслями всех разумных форм жизни Мира Теней, и даже Шар не могла этого избежать.
Однако, как только эти два плана будут успешно выполнены, не останется никаких препятствий. Другими словами, Шар сейчас находилась в процессе слияния с Волей Мира, постепенно становясь сознанием, которое поглотит весь мир.
Действительно, только богиня могла обладать такой смелостью. Рациональность Магов никогда не позволила бы им пойти на что-то, столь безумное. По правде говоря, Лейлин, скорее всего, решился бы на что-то подобное, попади он в такую ситуацию.
В конце концов, Чернокнижники были немного безумнее, чем Маги; тем более, он верил, что вероятность успеха крайне высока. Шар была хорошим тому примером.
Владычица Змей долгое время молчала, прежде чем, наконец, спросить:
— Итак … нам остаётся только сдаться?
— Нет. У нас ещё есть шанс, иначе я уже давно бы покинул Мир Теней… — мысли Лейлина были полной противоположностью мыслей Владычицы Змей.
— Этот план и правда безупречен, но времени на его реализацию недостаточно. Это цена, которую Госпожа Ночи должна заплатить за истребление других существ законов и восстановление. Вот почему она до сих пор не закончила разрушение этого мира…
— Наш единственный шанс помешать её планам — момент, когда Древо Жизни двинется… —успокоив Владычицу Змей и договорившись с ней о встрече в имперской столице Кераллен, Лейлин закрыл печать, глубоко задумавшись.
Шар преподала Лейлину большой урок в понимании Воли Мира.
«По той же логике, постепенно выгрызать контроль над Волей Мира можно и в Мире Богов, правда это будет немного сложнее…»
«Теперь, когда Шар имеет контроль над более чем половиной Воли Мира и может когда угодно использовать Силу Мирового Происхождения, это означает полный отрыв от первоначальной взаимосвязи с Волей Мира. Часть Воли Мира, которая не была под её контролем, определенно будет бороться с этим и, возможно, яростно схлестнётся с Шар. Кто знает, может ей придётся пустить в ход своё основное тело… Тот факт, что мы с Владычицей Змей всё ещё можем спокойно перемещаться по Миру Теней и не быть обнаруженными Госпожой Ночи, — лучшее тому подтверждение!»
Пространство замерцало, и основное тело Лейлина взмыло в небо. Звезды и луна мерцали в темном небе, когда холодные порывы ветра обдували его лицо свежим воздухом.
«Уже ночь… — Лейлин посмотрел в сторону большого города, — Имперская столица Кераллен! Что ж, обоснуемся здесь!»
…
Имперская столица была центром сосредоточения исследователей и механиков Империи Теней, родиной легендарной серии «Быстрая Тень». Здесь можно было найти множество вещей, которые ещё не были доступны большой части мира.
Императорская гвардия, сосредоточенная в центре города, была экипирована лучшим снаряжением, и защищала императорский дворец днём и ночью.
Императорский город занимал примерно 10% столицы, но не был каким-то экстравагантным. Скорее, это был роботизированный город, полный технологий. Имперский исследовательский центр, имперский университет и всевозможные научно-исследовательские институты высоких технологий переполняли этот район, образуя вокруг города кольцо.
В этом продвинутом городе, в тысячах метров под землёй располагалось чрезвычайно секретное помещение, со стенами из сплава мендура толщиной почти в сто метров. Этот металл был прочным среди всех известных Империи, и обладал лучшими изоляционными свойствами. Цена за один грамм достигала астрономических цен.
Принцесса молча направилась ко входу в тёмную комнату, сняв с себя наручные часы, браслет и другие приспособления. Только после нескольких строгих, унизительных проверок она, наконец, могла войти в темную комнату.
Комната была очень скромно обставлена. Источником света была одна-единственная тусклая масляная лампа. На сломанных книжных полках можно было увидеть несколько рассыпавшихся томов.
За чёрным столом из твёрдой древесины сидел седой мужчина средних лет, кажущийся чрезвычайно уравновешенным. Слабый блеск, излучаемый древней заклинательной формацией позади мужчины, обвился вокруг принцессы.
Если подойти поближе, в центре формации можно было заметить несколько предметов: один из них был источником питания, а посередине лежало несколько малиновых рыбьих чешуек и пара сморщенных глазных яблок.
— Отец… — принцесса медленно опустилась на колени, — Книга Спасения слепого пророка Ари была выловлена, спрятана и надёжно запечатана. Практически все повстанцы на Демонических Островах уничтожены, но Кроули из Альянса Родословной удалось убежать… Пожалуйста, накажите меня, отец!
— Ты неплохо справилась, Лин! — император, который контролировал всю Империю Теней, заговорил. — Если госпожа счастлива и отвлекла от нас своё внимание, значит, у нас всё получилось! Даже если ценой тому стала Книга Спасения…
Император казался довольно возбужденным; на его щеках поднимался редкий румянец.
— Ты знаешь, кто такой слепой пророк? — император, похоже, был сегодня очень разговорчив, и даже если бы это был кто-то другой, а не принцесса, у Лин не оставалось другого выбора, кроме как послушно выслушать его.
— Это мастер древних времен, обладавший таким же количеством силы, что и Владычица Змей. Ари был реинкарнацией части сознания пророка Калле. Вот почему в Книге Спасения содержатся такие ужасающе-мощные предсказания!
— Пророк Калле! — принцесса подняла глаза, уставившись на сморщенные глазные яблоки в формации на полу позади императора.
— Верно, это глаза Калле; и это причина, по которой Калле после своей реинкарнации стал слепым пророком. Также ты могла заметить чешую покровительницы русалок! — император внезапно начал сильно кашлять, и румянец на его щеках стал заметнее. — Империя трудилась на протяжении сотен поколений и потратила бесчисленное количество благ, чтобы заполучить два этих предмета. Только благодаря их защите мы можем так свободно общаться, не боясь, что этот человек узнает о нашем разговоре…
При упоминании этого существа император всё же понизил голос; очевидно, этот страх уже стал для него привычкой.
— Это наш шанс! В Книге Спасения предсказывается, что Владычица Змей вернётся. Она сможет побороться с этим существом, поэтому, когда придёт время, наш план может удаться. Имперская семья действительно возродится, и мы больше не будем рабами госпожи!
Принцесса Лин уловила в его взгляде безумие; ей казалось, что её отец был сумасшедшим, раз он решился на такую огромную авантюру. Лин на мгновение замолкла, прежде чем хрипло попытаться переубедить его:
— Даже в этом случае… внезапное изменение проекта «Древо жизни» и проекта «X» может…
— Я всё спланировал. Проблем не возникнет! — император решительно помахал руками. — Когда придёт время, мысли моей госпожи после ассимиляции в одно мгновение сделают её богиней, что освободит нашу семью от контроля!
