Между Аэдией и Паладией простирался целый континент и сразу два океана. Другими словами, их разделяло огромное расстояние, на преодоление которого нужно было потратить несколько месяцев. Однако героям вовсе ни к чему было весь путь двигаться пешим ходом.

Храмы обладали своими собственными пространственными вратами, покрывающими практически весь континент, о чём любезно рассказал сопровождавший их архиепископ:

– Расположение пространственных врат, которые имеются в наличии у храмов, считается совершенно секретным. Конечно, от героев у нас нет никаких секретов… Когда битва с армией Короля Демонов начнется всерьез, у вас будет много причин для их использования.

Эффективность этих пространственных врат была на одном уровне с теми, которыми обладала Аэдия. И когда Артпе увидел их, он понял, почему они были настолько хороши.

Старший… Он тоже здесь побывал.

Впрочем, дело было не только в этом. Предыдущий герой всего лишь слегка обновил их, поскольку все эти пространственные врата существовали задолго до его появления.

Они были созданы неизвестно кем и неизвестно когда, из века в век прогрессируя, используя записи других существ. А ещё они были настолько сложными, что их впору было считать настоящими реликвиями.

– Мы должны будем пройти через семь пространственных врат. Но перед тем, как врата активируются, пожалуйста, влейте в них свою ману…

– Ах, конечно, конечно. К слову, поскольку мы всегда путешествуем вдвоем, думаю, только моей маны будет вполне достаточно, – ответил Артпе, что вызвало у Маетел довольную улыбку, а у жреца – кислую гримасу. Подобное поведение нарушало некоторые из предписанных протоколов, однако у священнослужителя попросту не было выбора.

– Что ж, хорошо.

Как уже ранее упоминалось, все пространственные врата Паладии были скрыты и связаны единой нитью маны. Для того, чтобы использовать их, необходимо было разрешение от Церкви. Тем не менее если человек регистрировался как пользователь одних из врат, он получал доступ к свободному использованию и всех остальных.

– Время пришло.

С этими словами жрец активировал врата, из которых тут же потянулась струйка маны. Она направлялась к обоим героям сразу, но уже спустя мгновение сконцентрировалась исключительно в руке Артпе. И вот, пока священнослужитель и паладины пребывали в шоке от столь высокого уровня контроля над маной, Артпе быстро закончил регистрацию.

– Это действительно способность, достойная настоящего героя.

– Ну ещё бы. А кто вы думали, я такой?

Завершив процедуру регистрации, Артпе и остальные прошли сквозь врата, оказавшись на отдаленном острове, расположенном посреди океана.

– А-а? – невольно вырвалось у Маетел, увидевшей перед собой бескрайнюю водную гладь.

– Архиепископ сказал, что мы должны пройти через семь врат. Естественно, в процессе этого путешествия нам нужно каким-то образом пересечь и океан, – усмехнувшись, пояснил герой.

– Ясно, значит, они расположили одни из врат на острове…

Более того, это был не просто остров. Это был один из оборонительных рубежей, выступающий как защитой для самих врат, так и опорным пунктом для Паладии. Недаром говорилось, что самой мощной структурой в мире людей были вовсе не государства, наподобие Аэдии, а Церковь. И, глядя на этот остров, данное утверждение казалось достаточно правдоподобным.

– Как и ожидалось… Теперь понятно, почему вы, ребята, смогли выстоять против армии Короля Демонов в ходе стольких войн. Такие оборонительные рубежи и позволяют вам сохранять свою власть на протяжении многих веков, – осмотрев всё вокруг, пробормотал Артпе.

– … Кажется, после становления героем Вы многое узнали, – произнес слегка ошеломленный жрец, на что Артпе лишь пожал плечами:

– Покидая Диас, я знал, что однажды мы непременно столкнемся с Церковью, а потому постарался собрать о вас как можно больше информации.

– Это было ни к чему, ведь мы – абсолютные союзники героев. А ещё я хочу сказать, что мы были разочарованы, когда вы оба отказались прибыть во дворец Королевства Диас. Это заставило нас изрядно поволноваться.

– Просто мне не нравится, когда кто-то начинает вмешиваться в мою жизнь. Я понимаю, что вы, ребята, пытаетесь помочь, но в этом нет никакой нужды.

– Как скажете, как скажете…

Поскольку Церковь и герои всегда были заодно, архиепископ ожидал, что между ними будет установлено абсолютное доверие. Однако сам Артпе был несколько иного мнения.

Даже если бы он мог доверять им с точки зрения общих целей, это ещё не означало, что он мог доверять их компетентности. Глупый союзник был намного опаснее умного врага. И Артпе всецело осознал этот факт, наблюдая за Королем Демонов!

Эти ребята ещё хуже, чем Король Демонов. Уж лучше я доверюсь Этне, чем им, – покачав головой, подумал герой.

Тем временем Маетел была занята тем, что со смехом топталась по белому песку. Она впервые в своей жизни была в подобном месте, а потому попросту не могла не восхититься.

– Значит, прямо сейчас мы не можем переместиться в следующий пункт? – глядя на неё, спросил Артпе.

– К сожалению, нет. Вратам нужно около четырех дней, чтобы собралось достаточное количество маны.

– Если я волью свою ману, то смогу сократить это время до двух дней.

– …

К счастью, не все жрецы были слепыми фанатиками. Архиепископ уже был свидетелем того, как Артпе мастерски управляется с маной, а потому согласился.

Сам же герой без лишних раздумий тут же влил всю свою ману в пространственные врата.

– Да уж… Даже если они признали Вас как своего пользователя, но чтобы мана с совершенно другой природой смогла зарядить их…

– Ну, я просто заставил их воспринимать свою ману так же, как и всю прочую окружающую ману.

– У Вас действительно невероятное количество познаний о магии…

Для того, чтобы переместить Артпе, Маетел, архиепископа и всех остальных, требовалось гигантское количество энергии. Вот почему у них попросту не было выбора, кроме как остаться здесь на какое-то время.

– Что ж, я уже позаботился о вашем комфортном размещении на этом острове. Пожалуйста, следуйте за мной, – предложил жрец.

– Отлично… Ах, подождите минутку, – шагнул вперёд Артпе, как вдруг внезапно остановился и, посмотрев на веселящуюся Маетел, добавил, – Мы подойдем чуть позже.

– … Кажется, что у вас очень хорошие отношения друг с другом.

– А мне кажется, что Вы не сильно этому рады.

– Нет, почему же? Просто… Святая жрица с нетерпением ждет встречи с героями. Но вы оба слишком сильно близки друг другу, а потому я несколько обеспокоен тем, что места моей госпоже попросту не найдется…

– Значит, с нетерпением ждёт встречи… Речь идёт о нас с Маетел или только обо мне?

В ответ на провокационный вопрос Артпе, архиепископ тяжело вздохнул и всё-таки сказал правду:

– Конечно же, она ждет Вас, господин Артпе. И это стало особенно актуально после того, как Ваши подвиги в Аэдии стали известны всему миру. А ещё… Слухи о Вашей внешности дошли и до Паладии.

– Вот, значит, как…

– Да. Конечно, госпожа Маетел тоже красива, но… – несколько неловким тоном добавил жрец, после чего замолк. Артпе же был достаточно чувствителен к таким вещам, а потому решил, что пора с этой темой заканчивать.

– Всё. Как я и говорил, мы придём чуть позже.

Избавившись от архиепископа, Артпе пошёл к Маетел, которая всё ещё играла с песком.

– Ты только посмотри! Я и не думала, что песок может быть таким белым!

– Ха, давненько я не видел, чтобы ты вела себя как настоящий ребёнок, – с горькой улыбкой пробормотал Артпе.

– А-а? – переспросила девушка, которая была слишком занята любованием песком, а потому не расслышала то, что сказал Артпе.

– Ничего, пустяки. Ты бы хоть доспехи сняла.

– Если я сниму их, то не смогу защитить Артпе в случае возникновения неожиданных ситуаций.

– Не будет здесь никаких неожиданных ситуаций. Можешь не беспокоиться.

– Но…

– Говорю тебе, всё будет в порядке.

– Ну, раз так…

Сняв свои красные доспехи, прикрывающие как верхнюю, так и нижнюю половину туловища, Маетел осталась в одной легкой рубахе. Конечно, данные доспехи прошли через троекратное Усиление, а потому их вес был весьма незначительным. Однако двигаться без доспехов всё равно было куда более приятно.

– Смотри, смотри, Артпе! От моих ног остаются следы! Словно я бегу по снегу!

– Кажется, тебя удивляет абсолютно всё…

– Ухе-хе-хе!

Маетел уже видела океан в портовом городе Фрайте. Однако там не было пляжа с белым песком, на котором можно было бы полежать и отдохнуть. То же самое касалось и Белаты, расположенной в Аэдии.

И вот, наконец-то Маетел смогла насладиться красотой первозданной природы, дарующей ей чистую радость.

Даже от жрецов есть какой-то толк… – подумал Артпе, который и сам был не прочь немного отдохнуть.

А ещё он видел, как жрецы и паладины, собравшиеся возле казармы, расположенной неподалеку, тайком наблюдают за ними.

– А ну кыш отсюда.

– Кхек!?

– Заклинание широкодиапазонного сообщения!?

Загнав этих раздражающих наблюдателей в казарму, Артпе только было расслабился, как тут…

– Мьа-а-а-у!

– Что, тоже хочешь поиграть?

– Мур-р-рк!

– Эй, Роа, догоняй! – позвала её Маетел, и чёрная кошечка, спрыгнув на землю, тут же бросилась вдогонку. Какое-то время на песке продолжала оставаться вереница отпечатков их ног и лап, которая вскоре была смыта океанской водой.

Глядя на всё это, Артпе невольно улыбнулся.

Возможно, вместо фермерства не так уж и плохо жить рядом с пляжем.

Решив обязательно внести в свой пенсионный план небольшой пляжный домик, Артпе снял мантию и ботинки, оставшись совсем налегке.

А затем, в качестве последнего штриха, он достал ветвь Мирового Древа и воткнул её глубоко в песок, устроив тем самым естественный навес.

Мировое Древо дало ему свою ветвь вовсе не для того, чтобы тот защищался с её помощью от солнца, однако на данный момент Артпе это заботило меньше всего.

– Что ж, а теперь можно и поработать.

Тем не менее поработать ему так и не дали. Маетел явно не устраивала игра с одной только Роа, а потому вскоре она подбежала к своему спутнику и начала тащить его в океан.

– Артпе, водичка такая прохладная! Давай поиграем!

– Нет, спасибо. Эти юношеские безумия не для меня. Я предпочитаю покой… А-а-а-а!

– Ухи-хи!

Артпе пытался действовать достойно, однако Маетел воспользовалась своей подавляющей силой и попросту бросила его в воду. К счастью, Артпе сумел вовремя спрятать чернила и магическую книгу. Но вот всё остальное, в том числе нижнее белье, промокло насквозь.

– Эй, я вообще-то хотел поработать… – проговорил Артпе, поднявшись в воздух. Тем не менее Маетел не собиралась так просто отставать.

– Давай-давай-давай!

– У меня нет настроения… Экх!

В очередной раз оказавшись в воде, Артпе решил сменить план и, выскочив, бросился наутёк.

– Эй, эй! Прекрати гоняться за мной! Роа, помоги мне!

– Мьа-ау!

Так герои и продолжали играть в догонялки, пока солнце не скрылось за горизонтом. При этом Артпе удалось совершить монументальный подвиг. За всё это время он ни разу не был пойман Маетел, в результате чего получил наказание в виде щипков за щёки.

А спустя полтора дня они отправились дальше. Им предстояло пройти ещё шесть пространственных врат, на каждые из которых Артпе не щадил своей маны.

Итак, чтобы добраться до святого королевства, Паладии, им потребовалось всего две недели.