Роан отчетливо помнил войны, битвы и другие, самые разные события, случившиеся на континенте и в обоих королевствах, однако некоторые части он все же не смог запомнить.

А именно, о тех событиях, в которых он не принимал участия, его знания не многим отличались от чистого листа бумаги.

Очевидно, Родита Пэйдж и Кэти Ринз попадали в эту категорию.

«В то время я знал только различные слухи. Я не уверен, что случилось на самом деле».

Он лишь мог вспомнить, что в течение некоторого времени, Пирс пытался отдалиться от Кэти и скрывался от нее.

«Принцесса Кэти действительно очень любила Пирса».

Она буквально влюбилась в него с первого взгляда.

— Старший братик! – еще раз раздался ее пронзительный голос.

В тот же момент среди гостей показалась красивая девушка со светлым лицом.

— Аннет и Анна снова издеваются надо мной.

Аннет Ринз была младшей сестрой второго принца, Томми Ринза, Анна Ринз – младшей сестрой третьего принца, Каллума Ринза.

Лицо Кэти было сердитым.

Саймон улыбнулся, словно считал выражение на ее лице очень милым.

— Значит, ты им позволила?

Как только он договорил, Ладонь Кэти сжалась в кулак.

— Ну уж нет. Я им обеим выдрала все волосы.

Неожиданно Саймон засмеялся.

— Хахаха! Хорошо. Вот это моя сестра. Отличная работа.

Показав Кэти большой палец, он продолжил:

— Зуб за зуб. Так и поступай, и никто не будет смотреть на тебя свысока. Ясно?

— Ух. Ясно. Я запомню, – кивнула Кэти.

Ее лицо было серьезным, однако ее огромные глаза и детские черты лица действительно придавали ей мальчишеский вид.

Внутри себя Роан горько улыбнулся.

«Кто бы мог подумать, что такие счастливые сестры…»

Семейные отношения между ними были очень сложными. Поэтому они были на ножах друг с другом.

В этот момент взгляд Кэти направился в сторону Роана.

— Кто это?

Она склонила голову набок, разглядывая Роана, который был намного моложе всех остальных гостей в зале.

Саймон расправил плечи и хихикнул.

— Этот человек – герой прошедшей зачистки и спаситель жизни твоего брата, барон Роан Тэйл.

— Ах! – удивленно воскликнула Кэти.

Ее глаза блеснули интересом.

«Он совершенно не такой, как я думала».

Прочитав записи о нем, она представила себе мужественного гиганта.

И хотя тело Роана было в очень хорошей форме, он скорее выглядел совершенно обычным человеком.

— Я Роан Тэйл, – Роан назвал свое имя и низко поклонился.

Только после этого, Кэти протянула ему свою правую руку, слегка наклонив голову.

— Здравствуй. Меня зовут Кэти Ринз.

— Большая честь – повстречаться с вами, принцесса.

Не отпуская ее ладони, Роан коротко отдал честь.

Еще несколько мгновений, Кэти внимательно разглядывала лицо Роана.

«Он выглядит как обычный человек…»

Она не могла поверить, что парень с такой простой внешностью смог добиться таких невероятных достижений.

«Может, проверить…»

Пока она думала, пытаясь составить в голове хитроумный план, музыка, звучащая в зале, внезапно остановилась.

Все повернули головы в сторону входа.

В дверях появился главный управляющий двором короля, виконт Логан Дэли.

Он три раза ударил об пол огромным посохом.

— Свет нашего королевства, представитель бога Крея на земле, Его Величество Дэни Третий – явился. Вассалам, преданным королевству следует показать свои манеры.

Как только он объявил о приходе короля, зал наполнила торжественная музыка.

Через открытые двери прошел Дэни Вон Ринз, в великолепном костюме.

За ним в зал вошла королева и младшие жены короля.

Дэни Третий обменивался приветствиями с самыми могущественными из знатных людей и разжигал настроение гостей в танцевальном зале.

Саймон и знатные люди, поддерживающие его, тоже попытались подойти к Дэни Третьему и вступили в сражение с толпой людей, собравшихся вокруг него.

С другой стороны Роан, не обращая внимания на Дэни Третьего, искал среди гостей на празднике обычных людей.

Роан знакомился с знаменитыми философами, магами и даже крупными торговцами, которые работали в столице. Он прилагал много усилий и пытался привлечь их на свою сторону, чтобы обеспечить регион Тэйла всем недостающим.

— Фух. Это сложнее, чем я думал.

Роан перестал ходить по всему танцевальному залу и остановился в углу.

Он встретился с бесчисленным количеством людей и делал неплохие предложения, однако ничего не смог добиться.

Всем хватало одного лишь знакомства с Роаном.

Никто не пытался сойтись ближе, чем это было нужно в отношениях с человеком, который стал знатным, однако имел за плечами прошлое простого простолюдина.

Даже незнатные торговцы предпочитали работать с более могущественной знатью, чем с Роаном.

Все они думали, что положение Роана недостаточно стабильное, чтобы заключать с ним договоры и принимать его предложения.

«В будущем мне тоже будет непросто».

Роан болезненно улыбнулся.

Он не надеялся на то, что все с самого начала пойдет как по маслу.

Если он продолжит увеличивать свою силу и влияние, они первыми придут к нему.

«Я сделаю все, чтобы случилось именно так».

Роан обвел взглядом шумный, роскошный танцевальный зал и сделал глоток дорогого вина.

Однако оно не смогло заглушить горький привкус во рту.

«Все прекрасно вписываются в атмосферу праздника».

Один Роан выглядел чужим в танцевальном зале.

«Хм?»

Он нахмурил брови.

Его взгляд остановился в правом углу зала.

«Похоже, кто-то еще, кроме меня, не соответствует празднику».

В его глазах проступило любопытство.

В правом углу стояла молодая женщина.

Она стояла с легкой улыбкой на губах, держа в руках бокал вина.

Хотя в отличие от всех остальных, на ней было одето довольно простое платье, оно придавало ей изящный и элегантный вид.

Сам того не осознавая, Роан все продолжал рассматривать ее.

Поначалу, она следила за танцующими парами, но затем, неожиданно, перевела взгляд.

На мгновение глаза Роана и женщины – встретились.

— Ххм.

Не решившись отвести взгляд, Роан неуклюже улыбнулся и слегка наклонил голову.

Увидев Роана, женщина, растерявшись, тоже быстро наклонила голову.

Ее щеки порозовели.

Увидев это, Роан легко улыбнулся.

Сам не зная почему, но глубоко в душе он почувствовал себя спокойней.

В этот момент.

— Роан.

К нему подошел Ло Лэнцепхил.

Коротко переговорив с Дэни Третьим, он заметил Роана. Его лицо приобрело необычное выражение.

— Это принцесса Эили Ринз, – сказал он коротко.

Роан не сразу понял, о чем он говорит.

«Принцесса».

Женщина, которая не выходила на танец, и сидела в углу, так же, как и он сам.

Удивительно, но она оказалось принцессой королевства.

«Есть принцесса по имени Эили?»

Он порылся в памяти, пытаясь вспомнить что-то из своей прошлой жизни, однако на ум не приходило человека с таким именем.

Должно быть, она вышла замуж за знатного человека, как и другие принцессы, и вся ее жизнь прошла тихо и без приключений.

Затем Ло продолжил:

— Мать принцессы Эили была служанкой во дворце. Поэтому у нее не было сторонников или последователей, как у остальных принцев и принцесс. Кроме того, жизнь ее матери оборвалась всего через три дня после ее рождения. Поэтому ее единственным родственником остался Его Величество король. Но…

Он посмотрел на Дэни Третьего.

— Не похоже, что Его Величество-король, относился к ней с большой любовью. Я никогда не видел, чтобы они разговаривали друг с другом.

Его лицо наполнилось печалью.

— Принцесса Эили, возможно, самый печальный и одинокий человек во всем королевском дворце. Может потому что она не общается ни с кем, кроме рыцаря-охранника и няни, которая присматривала за ней с самого детства.

В данной ситуации, никто в королевстве не собирался уделять свое время Эили, у которой не было ни силы, ни влияния.

«Хмм».

Роан кое-как отогнал мысли, которые начали возникать у него в голове.

Странным образом ситуация принцессы напомнила ему его собственное положение.

Бывший простолюдин-офицер, который стал знатным.

Хотя, благодаря своим достижениям на войне и зачистке, он сумел на мгновение привлечь к себе взгляды людей, этим все и ограничилось.

Люди старались держать некоторую дистанцию с человеком, который начал свой путь с низшей ступени.

— Она прекрасна. И отсутствие друзей или семьи этого не изменит, – вздохнул Ло.

В этот момент музыка в зале изменилась.

И словно ожидая этого момента, члены королевской семьи и знатные люди начали искать себе партнеров для танца.

— Сэр граф Лэнцепхил. Можно пригласить вас на танец?

Даже к Ло подошла знатная женщина и протянула руку.

Подмигнув Роану, Ло направился в центр зала.

«Значит, так и выглядит высшее общество».

Возможно, с виду танцы под музыку выглядели прекрасно, но на самом деле, каждое движение танцующих было пропитано кровавой политикой.

Неосознанно Роан снова начал искать взглядом Эили.

Она по-прежнему сидела на стуле, в дальнем углу зала.

И хотя она тоже была принцессой, никто в зале не пригласил ее на танец.

С другой стороны Роан находился в таком же положении.

По правилам поведения в обществе, мужчины должны первыми приглашать на танец, и все же, иногда, женщины сами делали первый шаг.