При виде того, как с тела слетела маскировочная броня, по лицу командира участвовавших в засаде людей было видно, что подобное развитие событий он встретил с облегчением. Хоть, слегка нахмурившись и глядя всё ещё полным удивления и подозрений взглядом на Юэ Чжуна, он переспросил:
— Человек?
Каждый раз, когда повстанческая армия выслеживала и убивала одиноких роботов, это оборачивалось ужасными по потерям и напряжению битвами. Зачастую бывало так, что все люди, участвовавшие в засадах, погибали.
Командир повстанцев продолжил расспросы:
— Кто ты? Что ты здесь делаешь?
Юэ Чжун тут же выдал легенду:
— Меня зовут Ван Шэн, следую по пути саморазвития, описанному в технике «Звёздной россыпи». Ради спасения наследницы правящего рода Звёздного клана участвовал в восстании в столице Механической империи, что произошло под прикрытием внешней атаки со стороны девятиглавого дракона. Затем, воспользовавшись воцарившимся в столице хаосом, удачно сбежал оттуда на этом мехюните.
Командир направил в сторону Юэ Чжуна белую коробку небольшого размера, и на той зажёгся диод мягко-зелёного света. Лицо командира ещё сильнее расслабилось, и он произнёс:
— Ты и вправду человек. Что ж, в таком случае следуй за нами.
Юэ Чжун покорно ответил:
— Хорошо.
Юэ Чжун был в настоящий момент серьёзно ранен, и ему просто надо было найти место, чтобы отлежаться и восстановиться. Пока шёл процесс выздоравливания, ему надо было с удвоенной силой сосредоточиться на самосовершенствовании, дабы изгнать из тела частицу воплощённого намерения девятиглавого дракона.
Пускай боевая мощь повстанцев и не стоила какого-либо серьёзного отношения, но их способности и навыки в маскировке и скрытности были отточены до совершенства. Даже такое государство, как Механическая империя, державшая под наблюдением спутников всю планету, не могла их обнаружить. Ведь если бы могли, то их давно бы зачистили.
Правителями Механической империи были разумные роботы, и никто другой, кроме ужасающего в своей мощи девятиглавого дракона 9-го типа, не мог силой принудить их соблюдать в своём отношении настороженный нейтралитет.
Пристроившись в колонну бойцов, Юэ Чжун последовал за ними в их пути по пустыне. Когда они подошли к самому обычному на вид холмику песка, командир достал белую пластину, из которой в холмик ударил в мгновенном проблеске луч света, и тот съехал в сторону, открыв вход в длинный и глубокий тоннель.
Все воины поспешили внутрь. Когда Юэ Чжун оказался в тоннеле, он увидел, что коридор прекрасно оснащён, и благодаря отличной оснащённости фонарями создавалось впечатление, как будто бы его заливал яркий солнечный свет. Тоннель пересекался с множеством других подобных, и только командир решал, куда сворачивать. Пройдя около сорока километров по туннелю, все наконец прибыли в огромную подземную пещеру, превращённую в город. Городские здания не поражали воображение своей архитектурой, и от видов подземного поселения дух не захватывало. Строения были весьма простой постройки, и каждый человек в городе был, похоже, вооружён ручным пучковым оружием. Вид десятилетней девочки, несущей за спиной на ремне пучковую пушку размером почти в её рост, весьма удивил землянина.
Командир засады повёл Юэ Чжуна в трущобы, судя по запаху, царившему в районе, и виду людей, встречавшихся им, говоря на ходу:
— Меня зовут Чжао Хао, приветствую тебя на нашей базе, Ван Шэн. До того, как тебе проверят, ты будешь жить здесь. После прохождения проверки и того, как мы станем доверять тебе, ты сможешь переехать в другой район с лучшими условиями жизни.
Юэ Чжун посмотрел на жителей трущоб: маленького роста, с болезненно-жёлтого цвета кожей, многие с большим недостатком волос на головах — и, слегка качнув головой, ответил:
— Понятно.
— По правилам базы твоя ящерица должна быть конфискована. Когда ты получишь назначение на участие в бою, мехюнита тебе вернут. Таковы наши правила и обычаи.
Чжао Хао прижал к голове ящерицы очередную пластину. На секунду вспыхнул свет, и командир продолжил, передав пластину Юэ Чжуну:
— Это сертификат, подтверждающий твоё право собственности на механизм. При боевом выходе при предъявлении этого сертификата тебе вернут мехюнита.
Юэ Чжун молча принял пластину. Всё, что его сейчас занимало, — это восстановление подорванного здоровья и боеспособности. Когда всё это будет сделано, правила и решения всей этой повстанческой армии не будут для него иметь никакого значения. Ящерица была просто мехюнитом 5-го типа, и землянину было наплевать на то, что повстанческая армия пытается отжать её для себя.
С удовлетворением восприняв отсутствие возмущение со стороны Юэ Чжуна и его молчаливое, понимающее поведение, Чжао Хао решил просветить его:
— Ван Шэн, если ты хочешь выстроиться в наше общество и получить лучшие условия для жизни, ты должен приносить пользу базе: охотиться на зверей-мутантов, проникать в города роботов, воровать из них, убивать и вредить разумным роботам — для получения за всё это кредитов.
Кредиты — это наши деньги, на них ты можешь купить здесь всё, что ты только захочешь.
Слова мужчины привлекли внимание Юэ Чжуна, и, указав на ящерицу, он произнёс:
— Чжао Хао, это мехзверь 5-го типа, не хочешь его купить?
В глазах мужчины промелькнула радость, но заговорил он, слегка нахмурившись:
