Исходя из контекста разговора, Маетел ожидала, что её спутник вызовет Сиену или Регину. Однако он обратился к кое-кому совершенно неожиданному!

– Какой у тебя сейчас уровень?

– Двести восемнадцатый! Ну как? Правда я хорош?

– Да, среди черепах ты был бы явным фаворитом.

– Кхек!

Артпе надеялся, что Сильпеннон будет как минимум двести пятидесятого уровня. Но без Ускорения Маетел это было просто невозможно.

– А какого уровня ты!? – поскрежетав зубами, спросил Сильпеннон.

– Двести восемьдесят третьего.

– О боги…

То, какая разница была между ними в их первую встречу, не имело абсолютно никакого значения. По мере восхождения на более высокие уровни, прогресс существенно замедлялся. И в особенности это касалось тех, кто был выше двухсотого уровня.

Да, возможно разница в один уровень выглядела небольшой, но именно она могла сыграть решающую роль при использовании способностей.

Итак, каким образом он сумел достичь двести восемьдесят третьего уровня? В течение последних двух лет Сильпеннон работал как проклятый, но теперь он понял, что не сможет догнать Артпе, сколько бы сил не прикладывал.

– А как там обстоят дела у твоих товарищей?

– Лесетти – двести восьмого, а Деюс – двести шестого.

В прошлом Сильпеннон состоял в группе героя, поскольку обладал одной мошеннической способностью. Принимая во внимания это, а также то, что Лесетти и Деюс смогли достичь относительно высокого уровня, Артпе счел, что они смогут выполнить кое-какую задачу.

– Где вы сейчас?

– Мы двигаемся согласно карте, которую ты передал нам через своего торговца. Итак… Мы рядом с Паладией.

Услышав это, Маетел тут же пристально уставилась на Артпе. Как оказалось, Артпе успел воспользоваться услугами Микены и передать Сильпеннону карту, о которой героиня знать не знала!

– Так, ребята. Для вас есть кое-какая задача, – не обращая внимания на требующую ответов девушку, продолжил говорить Артпе.

– Задача? Ах, ты хочешь, чтобы мы нашли для тебя какие-то предметы?

– Нет. Я хочу, чтобы вы зачистили ещё одно подземелье, а затем направились прямиком в Паладию. Там мы и встретимся.

– Ты хочешь встретиться!? Неужели наши группы наконец-то объединятся!?

– Я приму решение, основываясь на том, как вы справитесь с задачей, – ответил Артпе, после чего закончил сеанс связи.

– Что случилось, Артпе? Объясни мне, – попросила Маетел.

– Всё просто. После того, как он закончил расчищать все подземелья в Диасе, я дал ему карту для зачистки следующего региона. Естественно, я намеренно заставил его двигаться к Паладии. Я изначально хотел свалить на него кое-какую задачу. А с Микеной я договорился о передаче карты прямо перед тем, как мы отправились в океан.

– Понятно…

По правде говоря, Диас был гораздо ближе к Паладии, чем к Аэдии.

Аэдия развивалась, основываясь на магии, и при этом была слишком далека от божественных учений. Учитывая это, большинство магов не молилось богам, а уповало лишь на свою собственную силу.

– Вот почему Паладия не особо любит магов. Я – герой, но мои способности сильно похожи на магические. Поэтому я и не хотел туда ехать. Я не верю Церкви, которая обманывает людей. Более того… – произнёс Артпе, на всякий случай проверив барьер, после чего продолжил говорить на полтона тише, – Святая жрица… С ней могут быть проблемы.

– Но ты ведь никогда даже не видел её. Может, она – невинная красивая девушка, которая питается только росой и целые дни проводит в молитве.

– Твое описание недалеко от истины, но…

– Недалеко от истины? Хрм-м? – с крайне суровым выражением лица переспросила Маетел. Если бы Артпе сказал ещё хоть одно слово в отношении святой жрицы, то героиня явно сделала бы что-то очень нехорошее. Вот почему он быстро вскинул руки и объявил:

– Она не в моём вкусе! Я ненавижу всё, что связано с богами.

– Ты всегда говоришь, что та или иная женщина не в твоём вкусе. Тем не менее ты им всем нравишься и не можешь их категорически отвергнуть.

Было бы ложью сказать, что в словах Маетел не было определенной доли истины. Однако также было нечто, что Артпе наверняка мог сказать в отношении святой жрицы.

– Нет, я на сто процентов уверен, что святая жрица мне не понравится.

– Откуда такая уверенность? Ты ведь ещё с ней не встречался. Я понимаю, что у тебя есть кое-какая информация о других людях, но ты не можешь гарантировать, что она тебе точно не понравится. Верно?

– Ну, с этой точки зрения ты права, но…

В своей прошлой жизни Артпе уже видел людей, которые развивали отношения со святой жрицей. Вот почему он знал, какие мужчины соответствуют её вкусу. Но если бы он рассказал об этом, то у Маетел зародились бы ещё большие сомнения касательно его знаний, а потому Артпе просто решил промолчать.

– Так или иначе, тебе не о чем беспокоиться. Когда я наконец-то заживу мирной жизнью молочного фермера, то последнее, о чём я буду заботиться, – это о связях с женщинами.

– Значит, Артпе нужна только я? Хи-хи-хи.

– … Задавая такие вопросы, не нужно держаться за рукоять меча… – вздохнул Артпе, после чего взъерошил волосы Маетел и добавил, – Тебе не обязательно вести себя так настороженно. Помимо немногих избранных, большинство других людей ничего не значат для героя.

– Да… Просто Артпе слишком красив, – произнесла девушка, после чего слегка приблизилась к Артпе. Её намерения были слишком очевидными, а потому герой счел это несколько тревожным и тут же достал книгу.

Это была очень толстая книга в кожаном переплете. А ещё в ней чувствовалось огромное количество маны.

– Разве это не та самая магическая книга? – с блестящими глазами поинтересовалась Маетел.

– Да. До сих пор мне было лень заниматься ею. Но теперь самое время.

Это была магическая книга, содержащая в себе сущность проклятия демонизации. А получил её Артпе после убийства демона по имени Тиана.

Впоследствии он воспользовался ею для превращения Шерил в более развитый вид. Он влил в книгу огромное количество маны и смог насильственно изменить направление встроенного в неё процесса. Вот почему на данный момент книга пребывала в нейтральном состоянии.

– Что ж, посмотрим… Кажется, она начинает реагировать на мою запись.

– Смотри, смотри, она светится.

– Да. Хозяин книги изменился, но она ещё не приняла этот факт. Она сопротивляется мне. Впрочем, это абсолютно бесполезно.

– Мьа-а-а-а…

– Нет, я нацелен на более амбициозную цель.

Для обыкновенного уничтожения проклятия у него уже была Роа. Итак, поскольку прямо перед ним лежала книга, предназначенная для превращения людей в демонов, Артпе надумал полностью перевернуть этот процесс.

– … Это может быть сложнее, чем всё, что мы делали прежде.

– Сфокусированный Артпе – это… Это очень круто…

– Роа.

– Мгр-р-р-р!

Поскольку Маетел была слишком возбуждена, Артпе попросил Роа остановить её, если она попытается его отвлечь.

Итак, Артпе поднял перо, сдобренное чернилами Древнего Кракена, и опустил его на первую страницу магической книги.

До прибытия на территорию святой Паладии было ещё долго…