– Прошу прощения…?
– Артпе!?
Император Зард и Маетел порядком удивились тому, что Артпе так легко согласился с предложением архиепископа. Впрочем, удивился этому и сам архиепископ.
– Вы… Вы действительно хотите пойти?
– А что, уже не надо? Вы не хотите, чтобы я сделал это? Что ж, тогда я останусь здесь.
– Я… Я не это имел в виду!
– Отлично. В таком случае, будьте любезны, подготовьте удобную карету, подобающую настоящим героям. Также я хочу, чтобы Вы собрали побольше стражи.
– … Будет сделано!
Церкви было выгодно рекламировать свои дружеские отношения с героями. И в первую очередь это необходимо было сделать за пределами Империи Зард. Вот почему архиепископ был благодарен Артпе за подобное предложение, а потому и согласился исполнить данное указание.
Глядя на это, император и Маетел были удивлены ещё больше.
– Но зачем?
– Что ж, раз с этим разобрались, идём готовиться к путешествию, Маетел.
– Зачем!?
На следующий день Артпе и Маетел разместились в карете, подготовленной архиепископом. Она была по-настоящему роскошной и пребывала под охраной нескольких десятков паладинов и святых рыцарей.
Так прошло два дня. Карета всё ещё ехала по главной дороге Аэдии, а пейзажи за её окнами сменялись и не быстро, и не медленно. В результате Маетел смогла просто насладиться этой неспешной поездкой и полюбоваться на богатую природу магического королевства.
– Ла-ла-ла.
В конце концов, девушка даже начала что-то напевать себе под нос. Её настроение было намного лучше по сравнению с тем, когда они только сели в карету. Впрочем, Артпе знал, с чем это связано.
– Ну как, нравится?
– Да. И мне будет нравиться, если так будет продолжаться всю оставшуюся жизнь, – ответила девушка, схватив своего спутника за рукав. А тем временем с другой стороны… второй рукав Артпе остался абсолютно свободным.
К счастью Маетел, они были единственными, кто находился в карете.
Спустя какое-то время дверь в карету слегка приоткрылась, и в ней показалась голова жреца.
– Господа герои, если вам что-нибудь нужно…
– Нужно. Не беспокоить нас, – широко улыбнулась Маетел и, вытолкнув постороннего человека из кареты, вновь закрыла дверь.
– Как прикажете, мэм…
Затем коляска вновь начала катиться, словно ничего и не произошло. На лице Маетел вновь появилось выражение полного блаженства, и девушка, положив голову на плечо Артпе, тихо пробормотала:
– В Диасе существует такая традиция, когда молодые супружеские пары выезжают за пределы своего родного города. Это делается для того, чтобы укрепить их отношения. Они смотрят на города и вещи, которые не встречаются в их повседневной жизни. Этот обычай называется путешествием медового месяца. Именно так новобрачные входят в свою новую жизнь. И наша поездка чем-то похожа на это путешествие, верно?
– Многие супружеские пары потеряли всё своё имущество, встретившись во время такого путешествия с бандитами. Вот почему этот обычай был отменён.
– Если хоть один бандит посмеет нарушить наш покой, я разорву его на клочки.
– Эх, как правило, невесты не обладают способностью разрывать бандитов… – вздохнул Артпе, после чего слегка опустил своё плечо, чтобы Маетел было удобно на нём лежать. И это небольшое движение заставило девушку почувствовать себя ещё более счастливой.
– Артпе, а почему мы бросили Сиену и Регину? Неужели ты наконец-то почувствовал необходимость уделять мне больше времени? – внезапно поинтересовалась героиня.
– … В твоём понимании расставание с другими членами группы – это признак более внимательного отношения? Я правильно понимаю?
– Ну а как ещё…
Прежде чем покинуть Аэдию, архиепископ поинтересовался у Артпе относительно остальных членов группы. В ответ Артпе сказал, что Сиена и Регина являлись временными членами группы и больше к ним не присоединятся. Итак, поскольку герои были единственными важными для Церкви лицами, архиепископ легко принял объяснение Артпе.
Так и получилось, что они ехали в карете всего лишь вдвоём.
– Поскольку Церкви уже известно о нас, она так просто не отцепится. Тем не менее тот факт, что все эти жрецы являются крайне раздражающим фактором, ещё не означает, что нам нужно их поубивать, а храмы – сравнять с землей. Я упорно трудился, чтобы исправить образ героев в сознании людей, так что нам нужно действовать более грамотно.
– И как же?
– Я притворился, что мы согласились на просьбу Церкви посетить Паладию. В это время Сиена и Регина будут продолжать получать от меня соответствующие приказы.
Раса Сиены называлась отражателем зла. Учитывая это, её ценность для Церкви находилась на том же уровне, что и оба героя. Итак, в тот момент, когда она окажется на территории Паладии, за ней начнется настоящая охота. А Артпе хотел этого избежать.
– Кроме того, Регина и Сиена сильно отстают от нас по уровню. Таким образом, всё это даст им время догнать нас. Более того, мы сможем двигаться более свободно. Ну и не забывай, что Сиена обладает боевыми навыками ближнего боя, а Регина – дальнего. Итак, они – по-настоящему сбалансированная и толковая группа.
– Значит, в Паладии тоже что-то не так… Скажи, Артпе, почему от людей так много проблем?
– Люди здесь ни при чём. Проблемы создают абсолютно все расы, способные к рациональному мышлению, – ответил герой. Изначально он хотел оставить Паладию кому-то другому. Тем не менее жрецы сами отыскали его, а потому у Артпе не оставалось иного выбора, кроме как приехать к ним и покарать всех грешников.
– Но, Артпе… Всё-таки меня немного смущает то, что, как правило, мы уничтожаем все места, в которые попадаем… Мы точно герои? Может, мы – замаскированные Короли Демонов?
– Хех, не исключено. Кроме того, далеко не факт, что всё будет хорошо, даже если мы уничтожим этих ребят.
– Мне кажется, или ты говоришь про жрецов и храмы…?
Маетел явно стала умнее и практически без труда догадывалась обо всём, что замышлял Артпе. Подумав об этом, герой достал коммуникационное устройство. Естественно, перед обсуждением чего-то важного или перед использованием данного устройства, Артпе не забывал разворачивать специальный защитный барьер, блокирующий как звук, так и внешние физические воздействия. Ни одно даже достаточно сильное существо не смогло бы пробиться сквозь него.
– Хорошо, что перед уходом я как следует прошерстил хранилище Аэдии. Как оказалось, там хранилось достаточно много полезных заклинаний.
– И когда только ты успел его ограбить? Ты ведь всё время был со мной…
– Мур-р-рк.
– Ага, ясно.
Роа питалась всем, что было наполнено маной. Итак, ни кошка, ни её хозяин не отказались от возможности прибрать к своим рукам кое-какие полезные вещи.
А затем Артпе поднёс коммуникационное устройство ко рту и проговорил:
– Эй, Сильпеннон.