Спустя очень небольшое время, как заключённые повалили из столичной тюрьмы, из укреплённых узлов — пересечений монорельсовых путей над столицей — стали выдвигаться из своих корпусов пучковые орудия класса B. То же самое стали проделывать и сотни механических крепостей, паривших над городом.
И в эту секунду облачный слой пробила чешуйчатая когтистая лапа, настолько огромная, что в ней смогла целиком поместиться здоровенная металлическая крепость. Лапа сжалась, и крепость обратилась в шар огня и дождь падающих вниз обломков.
Сотни монорельсовых линий, тут же подкорректировав своё положение, выстроились линиями, что сложились в гигантских размеров лик, что, будучи направлен вверх к небу, проревел:
— Ваше королевское величество девятиглавый дракон, наша Механическая империя и ваши звери из ущелья Смертельных Зверей никогда не вмешивались в дела друг друга, так почему вы сейчас вдруг решили нарушить эту чудесную традицию? Разве вы не страшитесь, что великий механический император по возвращении начисто уничтожит всех зверей из вашего ущелья?
Ужас, что атаковал из-за облаков механическую крепость, был владыка одной из запретных для посещения зон на планете Цзяло, девятиглавый дракон 9-го типа.
— Ха-ха-ха! Дорожный король, как только ты разрешишь мне и зверям из ущелья Смертельных Зверей пройти Адскими Вратами, я тут же покину небо столицы и уйду ими, ведь я не враг твоей Механической империи. Но если не разрешишь, то тогда я разрушу это логово Цзу Юаньтина. Гибели я не страшусь, так как самое худшее, что ты сможешь сделать, так это нанести тяжкие раны, на что я тоже не останусь в долгу. Мир, в котором мы живём, — гигантская клетка, созданная истинным богом. Только выйдя за пределы 9-го типа и переступив порог, отделяющий нас от легендарного 10-го, мы обретём силы, что позволят нам покинуть эту клетку и стать владыками своей судьбы и жизни. И для подобного шага проход через эти Адские Врата является ключевым моментом. Можешь обещать мне что угодно или грозить чем хочешь, пока я не получу право прохода через эти врата, мне плевать на всё, что ты скажешь, и до тех пор мы заклятые враги!
Прокатился по небу рёв гигантского зверя. Услышь его любое человеческое существо с силами ниже воина 4-го типа, и волосы бы встали дыбом на его теле, а в случае бы начавшегося немедля боя он смог проявить не более одной десятой присущей ему силы.
Чем выше эволюционирует зверь-мутант, тем труднее ему подняться выше. Если мутант 8-го типа, возжелавший стать зверем 9-го, постигнет неудача в этом начинании, это грозит ему одним единственным и неизбежным исходом — смертью. Стать же зверем 10-го типа для зверя-мутанта 9-го — практически непосильная задача.
Повелитель Механической империи — воин 9-го типа, он водил войска на захват десятков планет, уничтожил тысячи цивилизаций, под его командованием находилось столь же много могучих воинов, как облаков на небе, а просто сильных бойцов — как капелек в ливне. Он повелевал жизнью и смертью триллионов, его авторитет и власть были неоспоримы, и всё же он оставался пленником мира, созданного не им. Его жизнь и судьба были в полном распоряжении истинного бога.
Каждый воин 9-го типа мечтал и стремился сделать ещё один шаг по пути развития, вырваться за пределы мироздания, взять свою судьбу в свои собственные руки.
Но нечто подобное за все несчётные тысячелетия известной истории так и оставалось легендой-мечтой. Девятиглавый дракон, благодаря самосовершенствованию смутно и неясно осознавший возможность шага за порог 9-го типа и становления зверем 10-го типа, знал, что это возможно только по ту сторону этих Адских Врат.
Причина, по которой Земля стала центром внимания множества иных видов, лежала в том, что эти виды надеялись, что, пройдя вратами, на Земле их скорость развития невероятно ускорится.
Давнее, неявное знание, исходящее из глубин их душ, говорило им, что, пройдя на Землю и став единственными владыками планеты, это позволит их виду с новой силой начать эволюционировать, а для сильнейших вполне возможно стать воинами 10-го типа.
— Девятиглавый король-дракон, наша Механическая империя не позволяет тебе пройти этими вратами. Отступи, и сотворённое тобой будет забыто, а империя останется с тобой в дружеских отношениях! Иначе, когда вернётся его величество император, ты и твои звери из ущелья Смертельных Зверей — все будут уничтожены!
Адские Врата также были крайне важны и для Механической империи.
Император Механической империи, Цзу Юаньтин, был воином 9-го типа на пике развития, но, несмотря на все исследования ученных и невероятные по редкости и мощи собранные стимуляторы, он был неспособен сделать тот последний шаг на следующую ступень развития. Так что это было совершенно невозможно, что он добровольно позволит кому-либо воспользоваться этим шансом на продвижение.
Только разреши дорожный король зверям из ущелья Смертельных Зверей пройти вратами на Землю, и про пощаду можно и не думать. Со стопроцентной вероятностью его разумный чип будет мгновенно уничтожен.
— Ха, да и пускай зверьё ущелья Смертельных Зверей подыхает, меня это совершенно не волнует. До тех пор, пока я жив, гибель других меня не особо печалит. Но раз уж старый выродок Цзу Юаньтин собирается уничтожить моё ущелье Смертельных Зверей и всех живущих в нём, то разорю-ка я его логово первым!
После этих слов в небе раскатился хохот дракона, и его коготь ударил по крепости высотой в один километр. Над ней вспыхнули лучи, и вот перед падающим когтем возникло силовое защитное поле.
Лапа сжалась вокруг силового поля, и то, на мгновение пойдя рябью, рассыпалось, подобно яичной скорлупе при сильном нажатии. Вновь на столицу просыпались неисчислимые обломки, когда драконьи когти изорвали, разрезали металл крепости, доведя её до взрыва.
Даже воину 8-го типа потребовались бы целые сутки непрерывно наносить удары по силовому полю этой крепости, чтобы пробить его. Дракон же 9-го типа смог сотворить это одним ударом. Силовое поле не продержалось и десяти секунд — показатель чудовищной силы этого зверя.