*Бам! Бам!*
Обезвоженная земля внезапно раскололась на части, образовав две чёрные дыры. Из каждой из них появилось по фигуре, и одна из них сняла плащ и огляделась. Хотя кругом всё было так же бесплодно, как и везде, здесь, по крайней мере, была хоть какая-то форма жизни. Это место было не совсем мертвым.
— Бодак, почему все ваши маршруты лежат под землёй? — Лейлин взглянул на одноглазого дракона, засомневавшись в его расе.
— Хе-хе… Не зацикливайся на этих мелочах! И что? Я ведь не ошибся, не так ли? Если мы будем передвигаться через свистящий подземный коридор, мы сможем избежать диких регионов с их лордами… — усмехнулся Бодак.
Лейлин был из тех людей, которых заботили только результаты, а не сам процесс, поэтому он не стал зацикливаться на этом.
«И.И. Чип, начни сканирование», — Лейлин тут же получил информацию об окружающей среде, с данными о её гидрологии и даже Силе Происхождения. На его лице мелькнуло удивление.
«Неплохо, да? По сравнению с другими местами, здесь настоящий оазис!»
Сканирование Лейлина выявило несколько небольших засохших кустарников, которые делали эту местность похожей на пустыню Гоби. Присутствие растений свидетельствовало о влажности, а флора должна была сосуществовать с фауной. В такой среде, как Мир Воображений, которая часто находилась в ослабленном состоянии, достичь этого было невероятно сложно.
«Но чтобы выжить, многим приходится убивать друг друга. Смерть неизбежна…» — подумал Лейлин. Выживание и размножение были двумя примитивными потребностями всех живых существ, и для достижения этих двух целей они могли найти в себе удивительные силы.
Выживание, конечно, было в приоритете. С древних времён войны за выживание были самыми кровопролитными и безжалостными.
Однако внимание Лейлина было сосредоточено на другом.
«Почему это место такое особенное? Ослабление Мира Воображений должно влиять на весь мир…» — он был заинтересован, и его взгляд пронёсся сквозь небо, горы и реки. В этот момент вырвалась мощная сила души, а небо и земля, казалось, застыли.
«Хм? Где здесь Повелители Бедствия?» — Лейлин тут же заметил несовпадение. Теоретически, места проживания местных жителей должны располагаться на земле Повелителя Бедствия, но Лейлин не обнаружил их признаков.
И это ещё не всё. Нигде не было видно разрушительного снега.
— Ты тоже это заметил? — одноглазый дракон усмехнулся, объяснив. — Местный Повелитель Бедствия имеет истинную форму Демона Снов. В качестве своего врождённого навыка он выбрал уникальную виртуальную печать, позволяющую ему избегать атак разрушительного снега…
— Так вот почему… — Лейлин кивнул, поняв, в чём дело.
Демоны Снов были очень редким видом в Мире Воображений. Они были очень совместимы с Силой Воображений, и ходили слухи, что взрослые Демоны Снов достигали размеров целых континентов. Учитывая их размер, они могли запечатывать и окружающие их территории.
Дар виртуальной печати был одной из способностей родословной Демонов Снов. Они могли делать свои истинные души иллюзорными, запечатывая их в мечтах многочисленных форм жизни.
— Другими словами… Эта обширная территория, которую мы видим, является частью тела Демона Снов… его мысли и воля разбиты на части и запечатаны в мечтах обитающих здесь существ, молча питающихся и борющихся с ослаблением Силы Воображений?
Лейлин почувствовал озарение.
Методы Демонов Снов были слишком изобретательными. Выживая в телах других, они могли одновременно предотвращать ослабление Силы Воображений и избегать разрушительного снега. Очевидно, у них сложились особые симбиотические отношения с другими выходцами из Мира Воображений.
Демон Снов мог накормить туземцев своей Силой Воображений и помочь им своим телом, а взамен получить энергию души, чтобы поддерживать свою истинную душу и предотвращать её ослабление. Демоны Снов были одним из существ, наименее ослабленных Силой Происхождения.
— Но этот метод должен быть сопряжен со специфической способностью родословной… Возможно, во всем Мире Воображений есть только один чистокровный Дьявол Снов… — вздохнул одноглазый дракон Бодак.
«Каким бы ни были его мотивы, методы этого Повелителя Бедствия позволили многим туземцам выжить… — Лейлин, можно сказать, был сторонником методов, в которых в плюсе были обе стороны, — Учитывая характеристики Мира Воображений, вероятность того, что туземец превратится в злое существо, составляет одну на десять тысяч, или даже на миллиард. Но в долгосрочной перспективе Демон Снов получит просто ужасающую доброжелательность и связи…»
Лейлин сразу классифицировал Демона Снов как существо, которое нельзя провоцировать.
«Но цель моего визита сюда не в том, чтобы идти против демона, впавшего в кому. Ему, вероятно, будет всё равно, если у него исчезнет пара туземцев… для него это как вырвать прядь волос…» — думая об этом, Лейлин поспешил к месту с наиболее концентрированной жизненной аурой. Дракон сказал, что это было то самое место, где он учуял души с запахом Лейлина. Дракон всегда был занят поисками сокровищ, поэтому тогда ему было лень прийти сюда и всё проверить.
Твердая почва превращалась в твёрдые, как сталь, плиты, но Лейлин удовлетворенно кивнул.
Этот регион был намного лучше других в Мире Воображений. Земля была усыпана песком, и ничем больше. Для сравнения, с питанием и поддержкой тела Демона Снов, жизнь здесь могла быть сопоставима с разными ужасными местами других миров.
*Свист! Свист!*
Две чёрные полосы внезапно появились из под земли, набросившись на Лейлина и Бодака.
«Хм? Живое существо? Неплохо!» — Лейлин резко схватил в воздухе двух мышей с грубым мехом, и безумие в их глазах сменилось страхом, как у охотника, внезапно ставшего добычей.
«Зубастые мыши? Такой жёсткий мех и это заражение…» — голубой свет вспыхнул в глазах Лейлина, и исследование И.И. Чипа тут же предоставило ему всю информацию об этих существах.
«Живучесть и Излучение, сопоставимые с Магом 1-го ранга. К сожалению, это только низ пищевой цепи. Интеллект тоже недоразвит, они даже не могут осознать нашу мощь», — одноглазый дракон раздражённо фыркнул, не понимая, почему Лейлин вообще интересовался этими муравьями.
«Впрочем, существа, которые не знают своего места, не могут жить долго!» — Лейлин махнул рукой.
*Треск! Треск!*
Раздался резкий звук, когда он раздавил двух мышей, кости которых были как сталь. Их глаза потеряли весь свой блеск, когда они падали на землю.
Лейлин посмотрел вдаль и сказал:
— Будьте осторожны, Бодак. У нас гости.
— Гости? — Бодак с недоумением посмотрел в ту же сторону, и на его лице промелькнуло понимание.
К двум мощным существам, которые спокойно ждали, медленно приближалась аура души, немного сильнее, чем у этих мышей.
Вдалеке зашуршала чёрная трава, и, когда существо что-то почуяло, звуки прекратились. Лейлин смог понять, что противник крайне нерешителен.
Однако, по всей видимости, соблазн отведать двух мышей с грубой шерстью был слишком велик. После долгих раздумий, тонкая темная фигура, наконец, направилась к ним.
Это существо выглядел как ребенок, едва доходя Лейлину до плеч. У него было охотничье снаряжение из дублёной кожи, разодранной во многих местах и покрытой бесчисленными пятнами.
Даже за всеми этими слоями Лейлин смог разглядеть на коже пурпурные узоры. Это сразу напомнило ему о Гиллиан и её людях.
Лицо молодого охотника было загорелым, и было трудно понять, что оно выражает. Его глаза сначала устремились к добыче на земле, а затем к Лейлину и Бодаку, явно испугавшись. Независимо от того, что он понимал о них, существ в такой роскошной одежде явно нельзя было провоцировать.
Сглотнув, молодой человек долго боролся с собой, прежде чем, наконец, указать на тела мышей на земле:
— Это… моё…
Благодаря Гиллиан Лейлин изучил язык Мира Воображений, поэтому между ними не было языкового барьера. Однако теперь, став Полубогом, он мог понимать ВСЕ языки, а существа законов могли передавать ему информацию и через духовное общение.
— Твоё! — Лейлин махнул рукой, как бы приглашая его. Он заметил фиолетовые отметины на задних лапах двух мышей.
«Он бежал так далеко и даже рискнул оскорбить нас, и всё ради этих двух мышей. Похоже, здесь очень тяжело с пищей…» — увидев, как обрадовался этот молодой человек, Лейлин погрузился в свои мысли.
Сила Воображений вливалась в тела уроженцев Мира Воображений, и их сильные стороны значительно улучшались. Лейлин подсчитал, что у них не будет проблем с тем, чтобы стать сопоставимыми с Магами 2-го ранга по достижении совершеннолетия.
Молодой человек стоял на коленях на земле, с жалостью глядя на кровь, капающую на землю. Затем он взял мышей и высосал из них свежую кровь.
Кровь этих зубастых мышей сильно отдавала железом. Лейлин с первого взгляда мог определить, что в ней было ужасное количество радиации и загрязнения, но этот юноша выглядел так, будто пробовал что-то очень вкусное.
— Цк… Какой хороший аппетит! Почти как у наших драконов, питающихся гнилью… — Бодак поджал губы.
