– Ох, Мировое Древо благодарит героя за его помощь!
– Оно предоставило ему поистине королевский подарок!
– Какой ещё подарок? Я думаю, что всё дело в ветре… Ай! – начал было говорить Артпе, как вдруг получил тяжёлую затрещину от подошедшей сзади Микены.
– Это дар самого Мирового Древа. Даже эльфы редко получают нечто подобное, поэтому ты должен с благодарностью принять его.
– Ты как настоящий фанатик…
Сломанная ветвь Мирового Древа была довольно толстой и покрыта множеством маленьких веточек. Кроме того, на их концах произрастало обильное количество зелёных листочков.
Несмотря на этот факт, Артпе спокойно поднял её и спрятал в свой пространственный мешочек. А затем Регина, наблюдавшая за этим зрелищем, также увидела, как ей под ноги летит маленькая ветвь.
– Мировое Древо сегодня поистине щедрое.
– Этого и следовало ожидать. Госпожа Регина ведь лично покончила с теми злыми людьми…
– А можно и мне ветку? Я тоже хочу!
– И мне, и мне!
– …
Тем временем эльфы с энтузиазмом выдвинулись к намеченным пунктам, подбадривая себя и обещая стать сильнее. Впрочем, один темный эльф всё ещё продолжал смотреть на Артпе, не отходя от него ни на шаг. И это была не кто иная, как высокоуровневая Микена.
– Артпе… Ты продашь мне эту ветку?
– Я не продам тебе ни одного листа.
– Это уже слишком!
– Если ты считаешь, что это несправедливо, попробуй сделать что-то, что вызовет признательность Мирового Древа. Думаю, оно с радостью даст тебе самую крепкую и толстую ветвь.
– Грубиян!
Вся эта суета в конечном счёте привела к тому, что проснулись Сиена с Маетел, и вся группа оказалась готова к тому, чтобы покинуть Лес Вечности. Здесь им больше нечего было делать, а потому пришло время переходить к дальнейшему пункту плана.
– Пожалуйста, связывайся со мной почаще. В противном случае ты можешь упустить возможность приобрести интересные книги заклинаний и навыков, – хитро глядя на Артпе, проговорила Микена.
– Да, обязательно. Только мне кажется, что сейчас тебе лучше уделить немного времени своим друзьям.
– Ах. В самом деле! Не прошло и двух дней, а они мне уже надоели!
Судя по всему, Микена хотела уйти с группой Артпе. Однако здесь были её друзья и близкие, с которыми она не виделась долгие годы. Итак, в ближайшем будущем она должна была остаться здесь, чтобы помочь им как с налаживанием жизни, так и с прохождением подземелий.
– Ты выглядишь счастливой, аджумма. Живи здесь долго и счастливо! – воспользовавшись ситуацией, заявила Маетел. Героине явно хотелось, чтобы торговка навсегда осталась в Лесу Вечности.
– Если бы эта маленькая негодяйка не была одним из моих эксклюзивных клиентов, я бы…!
В ответ Маетел показала ей язык, взяв Артпе под руку. Другая незанятая рука Артпе была оккупирована Сиеной, в то время как другая рука жрицы была взята в плен Региной.
Увеличившись до четырех человек, их группа стала выглядеть как стайка детей, собирающихся на пикник.
Так они и покинули Лес Вечности, взяв курс на Тиату. Но сколько бы они не шли, Мировое Древо всё не пропадало из виду, а потому Маетел тихо пробормотала:
– Это действительно божественное существо. Теперь я понимаю, почему люди так хотели заполучить над ним контроль.
– Кажется, если подняться на вершину этого дерева, то можно оказаться на небесах, – кивнув, согласилась Сиена.
– Не думаю. Прежде, чем вы сможете подняться на вершину Мирового Древа, вас атакуют эльфы. Так что для выполнения этой задачи сначала на небеса придётся отправить их.
– Братик, это уже слишком!
Разрушив надежды и мечты двух девушек, Артпе повернулся и посмотрел на Регину, шагающую рядом с ними. Лицо волшебницы было всё таким же рассеянным, как и прежде.
– А что ты сделала со своей ветвью Мирового Древа?
– Я превратила её в браслет.
Регина не врала. На её хрупком запястье действительно появился браслет, которого там раньше не было. Это был самый настоящий артефакт, состоящих из переплетённых между собой веточек и покрытый обильным количеством листвы.
А ещё он был преисполнен жизненной энергии, увеличивая потенциальную и скрытую силу владельца.
Ветка Артпе была намного больше, чем Регинина, но при этом усиливала не жизненную энергию, а магическую. Казалось, дары Мирового Древа были подобраны индивидуально для каждого из них.
– Если бы у всех эльфов были такие артефакты, люди никогда бы не посмели вторгнуться в Лес Вечности, – проговорила Регина.
– Да, но это просто невозможно. Нам действительно очень повезло.
– Артпе, а куда мы направляемся? – спросила Маетел, сумев наконец-то оторвать взгляд от Мирового Древа.
– Во-первых, я хочу посмотреть на то, что происходит в Тиате, Аэдии и Дайатане. Я должен быть уверен, что они больше не побеспокоят наших остроухих друзей. А затем…
Их личности уже были разоблачены. А раз так, они должны были распространить эту информацию среди всех людей, чтобы те смогли замедлить безудержные действия армии Короля Демонов. Информация о том, что в Диасе родилось два героя, уже была общеизвестной. Тем не менее, каждое государство обладало различным уровнем осведомленности, в особенности относительно возможной войны с демонами.
– Конечно, людей не получится мобилизовать так же легко, как эльфов. Тем не менее я должен их подготовить. Они не могут остаться в стороне и наблюдать, как другие будут жертвовать собой, защищая их шкуры.
– И тем самым ещё больше увеличить количество жертв? Ты действительно ужасный человек, – прокомментировала Регина.
– Сестрёнка, это ещё не самая тёмная сторона его личности.
– …
– Итак, что дальше, Артпе? Будем искать того парня, о котором ты рассказывал?
– Неа. Поскольку теперь с нами Регина, у нас больше нет необходимости гоняться за новыми членами группы, – ухмыльнувшись, ответил Артпе.
А затем он произнёс самые героические слова, которые только смог придумать:
– Мы приберём к своим рукам все сокровища этого мира.
