Ранобэ: Сердце Дракона

Описание: Он родился заново в мире, где боевые искусства неотличимы от магии. От прошлой жизни ему остались лишь нейро-сеть и пустые желания. Что ждет его впереди? Он мечтал о приключениях и свободе, но у него отняли эти мечты. Как отняли мать, отца и сестру. Отняли королевство и . Но, чтобы вернуть все обратно, . Даже если против него выступит армия — его меч не дрогнет. Даже если император отправит легионы — его шаг не замедлится. Даже если , герои и враги, объединятся против него, то не согнут его железной воли. Его зовут и он идет следом за зовом его драконьего сердца.

Кол-во глав: 1-500

Пролог

Голубые глаза с круглым зрачком вглядывались в две желтые звезды.

Вместо зрачков — острые веретена.

Человек и дракон смотрели друг на друга.

Существо, прожившее многие миллионы лет, последние из которых томилось в своей вечной гробнице. Не в силах пошевелить ни хвостом, ни единым когтем, оно вглядывалось в вечную пустоту своей души.

Человек, проживший в темнице собственного тела одну жизнь и продолжающий существовать в такой же и вторую.

Прекрасный дракон, чью красоту воспели в тысяче и одной песне. Легендарный покоритель небес и хозяин звездного света, был низвержен словно простой смертный.

Омерзительной внешности юноши. Руки вывернутые под неестественными углами. Струпьями покрытая кожа, изуродованное шрамами лицо, почти белый, лысый скальп и гноящиеся волдыри. Вместо ног — деревянные культи.

Один из гениальнейших мастеров своего времени, достигший вершин развития боевых искусств его страны.

Некогда талантливый принц, чье тело сделали неспособным даже бегать, не то чтобы заниматься искусством.

В темной пещере, среди древних цепей, запечатанных энергией столь плотной, что её можно было даже пощупать, они лежали друг перед другом.

Букашка и монстр, размером с небольшую гору.

Свела ли их судьба, случай или нелепое совпадение — никто не знал.

Дракон от скуки собирался сожрать этого омерзительного смертного, но внезапно заметил взгляд. Взгляд синих, небесно-лазурных глаз. Несмотря ни на что, в них не было ни отчаянья, ни сожаления, ни страха, ни единой червоточины.

Гнилым было лишь тело, взгляд же оставался ясным и свирепым. Свирепым настолько, что будь он материальным, смог бы расколоть небеса и обрушить их на землю.

— Как тебя зовут, букашка?

— Хаджар Дюран. А тебя, морда чешуйчатая?

Дракон собирался было растворить наглеца в своей силе, но вдруг засмеялся и от смеха его дрожали тысячелетние цепи и трещинами расходился камень в темнице.

— Травес имя имя.

Они смотрели друг на друга. Узник неприступной темницы и пленник собственного тела и судьбы.

Травес знал, что даже не будучи скованным цепями ни один смертный не сможет выбраться отсюда. Загадкой для него оставалось как этот муравей в принципе сумел забраться сюда.

Некто «Хаджар» не смог бы привести к нему помощь, не смог бы доставить весть в мир о том что великий Травес еще жив. Теперь они были заперты здесь вдвоем. Навечно, ну или до тех пор пока смертный не помрет от голода.

Значит, месть Травеса никогда не свершится.

Хаджар не понимал, как ему так повезло, что он не только не утонул в подводном течении, не разбил голову на бесконечных порогах, не расшибся насмерть в водопаде и не попал под стрелы лучников. Как он вообще сбежал из города на своих самодельных протезах.

И все же, один лишь взгляд на водоворот, который выплюнул его в этот подводный грот и становилось понятно — он умрет здесь от голода.

Значит, месть Хаджара Дюрана никогда не свершится.

Дракон смотрел на все столь же свирепый взгляд букашки. Тот не дрогнул, не растратил своей ярости даже осознав факт полной безысходности.

— Я прожил длинную жизнь, Хаджар Дюран. Я видел как строились империи. Видел как рушились вечные города. Я сражался с гениями и повергал бессмертных. Я создал техники столь сложные, что многие адепты до сих пор ломают над ними головы. И все же, Хаджар Дюран, я остался лишь небольшим пятном в мире боевых искусств.

— «Небольшим пятном?» — мысленно хмыкнул Хаджар и вызвал одну из немногих функций, на которую осталась способна его нейро-сеть.

Имя:

Травес

Уровень развития:

????????????????

Сила:

????????????????

Ловкость:

????????????????

Телосложение:

????????????????

Очки энергии:

????????????????

Если так выглядело «небольшое пятно» то кем были тогда все предыдущие встреченные им адепты? Кем тогда был он сам? Микробом? Пылью? Воспоминанем?

— Я прожил две жизни, — если бы у Дюрана были бы силы, он бы скорчил самодовольную ухмылку. — Так что считай, что я круче.

Все что у него осталось — глупые шутки и бравада. Да чего уж там — это все, что у него когда-либо в принципе было. Шутки, бравада и несгибаемая воля.

— Хаджар Дюран, заключишь ли ты со мной сделку, в результате которой, скорее всего, умрешь смертью столь страшной, что дети, слушая о тебе рассказы, будут от страха терять сознание?

— А ты доверишь свою «сделку» мне? Потому что в результате над тобой, скорее всего, будут смеяться даже идиоты.

Дракон засмеялся. Сегодня был хороший день для его смерти и началу его мести. Наконец-то…

— Подползи под мой коготь, букашка.

Хаджар не стал спорить. Захоти, эта тварь бы его уже расщепила на этому одним своим желанием. Так что Дюран, сцепив зубы, пополз. Струпья и волдыри, терзаемые каменным полом, причиняли невыносимые страдания.

Но он полз.

Стальной коготь, размером с ветряную мельницу, напоминал собой гильотину.

Но он все равно полз. К своей смерти. К своей мести.

Десять метров стали для него личной зеленой милей.

Травес с видимым усилием приподнял коготь. Немного, лишь на самую(для дракона) малость, но достаточно, чтобы букашка смогла под него заползти.

— Ты готов, Хаджар Дюран?

— Давай, морда. Приступай, к чему бы ты там ни приступ…

И пещеру затопили крик человека и рев дракона.

[Сообщение пользователю! Несанкционированные изменения физической структуры носителя! Замена одного из центральных органов!]

Старое сердце Хаджара, пережившее столь много боли и отчаяния, тонуло в водовороте. В его же груди теперь билось сердце дракона, созданное Траверсом из капли его крови и всей воли, что он смог найти в себе.

Умирал дракон и перерождался человек.

Рушились вековые цепи, падала древняя темница и потоки воды, обволакивая извивающееся в агонии тело, понесли его в сторону мерцающего над поверхностью солнца.

Но как же так случилось, что человек с нейро-сетью оказался перед глазами дракона и получил его сердце?

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 1

Он никогда не был удачливым человеком. Так начинаются многие истории и так же начинается и эта. Он родился в пятницу тринадцатого, в день, когда шел ливень и град. Уже один лишь этот факт намекал на то, что судьба у него будет не простой.

Видимо, так же думала и мать.

Обычная, уличная дурочка, залетевшая от такого же не облагороженного интеллектом «правильного пацана». Они бросили его на порог местной больницы. Не положили, а именно бросили из проезжающей мимо машины. Боялись, что увидят или еще чего-нибудь в этом роде. Так что не стоит удивляться, что буквально с рождения он оказался прикован к постели, будучи способным пошевелить лишь правой рукой.

Наверное, с переломанным позвоночником, черепномозговой травмой он не должен был долго прожить. Но вот только он решил иначе. Решил, что будет ждать.

Его определили в специальный детский дом. Там он существовал до двенадцати лет. Вечно один, в маленькой каморке. Иногда к нему заглядывали другие обитатели дет.дома.

Они считали, что умеют отлично шутить над ним. На тем, как он не мог говорить и только забавно дергал рукой, когда они играли с ним в свои игры. Надо ли уточнять, что он никогда не выигрывал.

Кроме них пару раз в день заходила работница. Она мыла его, чистила и меняла белье. Часто ругалась. Сетовала на жизнь и на то, что ей выпало ухаживать за овощем. Порой, когда у неё было совсем плохое настроение, она его била.

Но он все равно собирался выжить.

Назло всем.

В двенадцать ему впервые ненадолго улыбнулась удача. В дет.дом приехала делегация в составе которой был и известный магнат. Он тут же решил использовать «овощ» в своих целях. Определил в отличную клинику, в палату по размером большую, нежели многие квартиры. Примерно раз в месяц приходил с прессой, дарил подарки и, вероятно, очень успешно уходил от налогов.

Так изменилась его жизнь.

Его вкусно кормили, с ним общались улыбчивые психологи, частенько заходили другие пациенты. Кто-то смертельно больной, другие — недавно кого-то потерявшие. Он, не будучи способным говорить, хорошо умел слушать.

Но, тем не менее, единственным его другом оставалась музыка. Он слушал её все время. Когда ел, когда читал, даже когда кто-нибудь выговаривался ему в очередной раз.

В шестнадцать ему поставили отличный ноутбук со специальным софтом. Теперь он мог общаться. Он печатал, ноутбук говорил. Посетителей сразу убавилось. Остались лишь усталые, но улыбчивые санитары.

Тогда он начал писать. Нет, не книги или картины — а музыку. Надо ли говорить, что магнат приложил все усилия, чтобы парализованный музыкант под его опекой стал медиа-звездой.

К восемнадцати, его музыку ежедневно скачивали сотни тысяч людей. Деньги ему были не нужны и ими с радостью распоряжался магнат. Говорил, что на благотворительность. Но вряд ли.

Все изменилось в тот день. Он лежал в постели, впрочем — не чувствовал этого. Правой рукой, он повернул собственную голову к окну. Там, у подножия холма вдалеке сверкали огни города.

— Не спишь? — прозвучало совсем рядом.

Он повернул голову обратно. От этого новых посетителей всегда передергивало, впрочем, не этого мужчину. Лет сорока, может больше, с волевым подбородком и ясным, светлым взглядом.

— Вы кто? — спросил механический голос. — Кто вас сюда впустил?

Он терпеть не мог, когда к нему заходили без стука. Так он чувствовал себя еще более беспомощным.

— О, не переживай, я здесь работаю, — мужчина сел на край огромной кровати. Это раздражало еще больше. — Мы не виделись — я с седьмого этажа.

— Отдел нейрохирургии?

— И био инженерии.

Таких санитары называли «Франкенштейнами». Интересно, что потребовалось одному из ученых от простого калеки. Просто, немного известного.

— А так же я местный главный врач, — белоснежная улыбка тоже не радовала. — доктор Павел Коваль.

Павел протянул руку. Он её пожал.

— Сильное рукопожатие, — пробурчал врач, слегка разминая ладонь.

Он мысленно улыбнулся. Когда ты все, абсолютно все делаешь только лишь одной конечностью — она развивается намного сильнее, нежели у других. Что-то вроде особо чуткого слуха у слепых.

— Пожалуйста, к делу, — произнес механический голос. — Я не очень большой фанат… светских бесед.

Надо было сказать, что и особым фанатом людей он тоже не был. Тяжелое детство и все такое.

— Совсем как мне и говорили, — белая улыбка могла поспорить даже со столь же белыми стенами. — У меня к тебе есть предложение.

— Простите, я пока не думал о жизни женатого человека. Плюс, вы не в моем вкусе.

Дурацкие шутки всегда были его защитным механизмом. Они отталкивали людей лучше, чем все остальное. Никто не любит, когда кто-то глпупо и неумело шутит. Впрочем, врач рассмеялся.

Он хотел, чтобы Павел поскорее ушел. Ему еще нужно было дописывать сет для нового релиза.

— Что ты знаешь о нейросетях? — спросил Коваль.

— Только то, что пишут в фантастике, — на экране пожал плечами специальный смайлик. — Что-то вроде нейро-интерфейса.

— Примерно так, — кивнул врач. — Это что-то вроде дополнительной нервной системы.

На экране смайлик приподнял брови.

— Вы считаете…

— Что если операция пройдет успешно, то, возможно, вы сможете ходить и говорить. Не сразу, придется пройти длительную и болезненную реабилитацию. Возможно, это займет несколько лет, но…

— Я согласен.

— Но…

— Я согласен! — грохнул металлический голос.

Коваль посмотрел в бездонные, решительные глаза человека, не способного даже повернуть голову. И, несмотря ни на что, в этих глазах не было ни капли сомнений.

— Тогда, как-только мы уладим все бюрократические проблемы, то можем приступить.

С этого момента потянулись длительные и весьма людные дни ожидания. К нему приходили различные специалисты. Они облепляли его голову различными датчиками, делали тесты, проверяли какие-то там заумные параметры.

У него взяли столько анализов, что, наверное, посочувствовали бы и космонавты. Доходило до абсурда — брали срез ногтя. Причем прислали для этого специального человека с лазерными ножницами. Это, наверное, было единственным занимательным событием.

Приходили и различные психологи. Даже больше, чем обычно. Они, как всегда, задавали абсолютно дурацкие вопросы и каждый раз он удостаивал их одним и тем же улыбающимся смайликом. Когда совсем доставали — начинал неуместно шутить.

Кажется, он даже умудрился обидеть одну из аспиранток. Та спросила, чего он хочет в ближайшем будущем получить от нейросети. Он ответил почти честно — чтобы у него появилась возможность пригласить её на ужин и затащить в постель.

Та, наверное, хотела ответить ему что-нибудь неприятное, но сдержалась. Просто молча ушла.

Он еще долго про себя смеялся. А еще психолог… Будучи не способным чувствовать ничего, кроме руки, он никогда не испытывал полового влечения. Даже психического — ему это было банально неизвестно.

Потом приходили журналисты. Они долго его мурыжили под жадным взглядом магната. Тот, наверняка проспонсировав операцию, уже подсчитывал будущие барыши. Наверное, мысленно благославлял тот день, когда взял под свое крыло сироту-инвалида.

Наконец, его одели в специальную робу, накачали какой-то гадостью и отправили по длинному коридору. Он медленно терял сознание, пропадая в глубоком, вязком омуте. Впервые в жизни, он не сопротивлялся этому чувству. Наоборот. Он распахнул объятья на встречу этому омуту. Последнее, что он увидел — обеспокоенное лицо молодой санитарки.

Ему снился сон.

Он летал над огромными просторами из ровного, зеленого моря. Так ему казалось сперва, а потом, приглядевшись, среди моря он различил огромные горы, подпирающее небо. Прекрасные города, настолько большие, что могли бы вместить в себя некоторые страны. В небесах парили странные животные и, кажется, даже драконы. А зеленое море оказалось лесами, долинами и лугами. Синие вены — широкими реками, больше напоминающими вытянутые океаны. А моря же — они были размером со звездное небо.

Дул ветер.

Приятный ветер.

Ветер, обещающий исполнить его единственную мечту — быть свободным.

Дурацкий, глупый сон.

Но такой приятный.

Его вернула в реальность боль. Его старая приятельница. С ней он был знаком лучше, чем со многими людьми. Его жгло и крутило. Раскаленный прут приложили к нервым, а расплавленное железо влили в каждую клеточку его тела.

— Давление растет!

— Нейроактивность зашкаливает.

— Пульс… двести пятьдесят ударов в минуту!

— Мы его теряем.

Он слышал все эти голоса откуда-то издалека. Они звучали так же приглушенно, как и крик. Далекий, почти неслышный. Так он впервые услышал свой голос. А вместе с ним, среди размытых лиц, непонятных очертаний множества приборов и зеркала, в котором отражалась его рассеченная голова, трепещущее информационное окно.

Такие он часто видел на экране своего ноутбука.

[Нейросеть активирована. Версия 0.17.6. Состояние носителя критическое!]

— Остановка сердца.

Затем все померкло. Только потустороннее ощущение. От него ему становилось смешно. Наверное, кто-то открыл двери в операционную и ветер обдувал пятки. Он раньше не знал, что это так забавно.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 2

Он не был из тех, кого во время жизни интересует смерть. Что будет там, за гранью. Есть ли она вообще — эта грань. Нет, он был слишком занят каждодневной борьбой за эту саму жизнь.

Так что он не ожидал ни гарема из девственниц, ни вечного пира среди воинов, ни серафимов и золотых ворот. Только темнота. Теплая, нежная. Ему было хорошо. Он не хотел её покидать. Впервые ни тревог, ни беспокойства. Именно поэтому он был так сильно недоволен появлению белого света в конце сужающегося тоннеля.

Он хотел остаться внутри. Во тьме. Но та вытесняла его наружу. Все ближе и ближе к обжигающему кругу белого пламени.

Наконец, все вокруг затопил свет, а потом внутри, в груди, он почувствовал жжение. Он закричал. Не от боли, нет, он умел её терпеть. Просто чтобы убедиться, что он действительно живой. Вот только вместо крика, он услышал противный писк.

— Dat har herieon.

Прозвучал незнакомый, грубоватый язык. С трудом, он открыл глаза и увидел…. Непонятное, размытое, явно перевернутое черное-белое пятно. Скорее по инерции, нежели осознанно, он потянулся рукой к клавиатуре, чтобы напечатать «Что за фигня». Но вместо этого сжал что-то мягкое. Сперва он подумал , что это чья-то рука, но, приглядевшись, опознал… палец.

Насколько же огромен был этот палец, если он держал его всей ладонью!

Стойте… погодите-ка…

[Перенастройка интерфейса. Исправление первоначальной ошибки. Возраст носителя — 35 секунд.]

Что?!

Внезапно черно-белое изображение наполнилось цветом и вернулось в норму, поменяв верх и низ. Наконец, он увидел лицо. Женское. Скорее даже, почти девичье. Ей было лет двадцать. Не больше. Густые черные волосы, затянутые в толстую косу, лежали на узком, атласном плече. Ясные, зеленые глаза светились счастьем.

Её круглое, уставшее, покрытое испариной лицо было, пожалуй, самым красивым, что он когда-либо видел. Он не видел окружающей обстановки. Ни огромной каменной палаты, украшенной бархатом и золотом. Ни расписанных стен. Ни стоящих вокруг девушек в легких, кожаных доспехах. Он смотрел только в её глубокие, теплые глаза.

Она нежно, аккуратно гладила его по щеке и приговаривала:

— Dlahi Hadjar. Dlahi Hadjar.

...............

.........

— Посмотри няня, — улыбалась Элизабет.

Она гладила по щеке плачущего младенца. На взмокших простынях, она теперь лежала не одна, качая ну руках новорожденного сына. Рядом суетилась няня. Она отдавала приказы закованным в латы женщинам и те убегали в глубины дворцовых коридоров.

— Милый Хаджар, — баюкала королева принца. — Милый Хаджар.

На уставшем лице блестела добрая улыбка.

— Королева, — подошла ближе тучноватая, но милая няня. — Смотрите как крепко держит.

Элизабет только сейчас заметила, что Хаджар сильно сжимает её палец. В его ясных, голубых глазах, она вдруг увидела отсвет чего-то, чего не должно было быть у младенца. Это было похоже на смятение.

— Сын?! — вдруг раздался практически звериный рев.

В коридоре послышался топот десятка ног. Распахнулись исполинские двери и в зал влетел высокий, плечистый мужчина. Одетый в золотые, просторные одежды, подпоясанные перевязью с саблей, он возвышался над своими воинами на добрых две головы.

Русые волосы лежали на плечах, а лоб пересекал кожаный ремешок с металлическими вставками.

— Король, — тут же склонилась няня.

Так же поступили и закованные в латы девушки, вернувшиеся в палату.

— Дорогой, — улыбка Элизабет стала даже ярче, чем до этого.

— У меня родился сын, брат! — король обхватил за плечи стоявшего рядом с ним мужчину.

Он был похож на короля, только еще выше и несколько старше. Черную бороду уже давно побила седина, а тяжелый меховой плащ скреплял золотой медальон.

— Поздравляю, брат, — густым басом ответил мужчина.

Король слегка потряс его и, отпустив, едва ли не запрыгнул на бескрайнюю кровать. Он обнял жену и, слегка испуганно, дотронулся до своего первенца. Тот был теплым.

— Почему он не плачет? — обеспокоенно спросил король. — Лекаря ко мне! Живо!

— Успокойся Хавер, — засмеялась королева и взглядом остановила уже сорвавшихся с места рыцарей. — Он плакал. Просто… закончил.

— Закончил плакать? — удивился Хавер. — А это вообще нормально?

На этот раз вопрос был адресован выпрямившейся няне.

— Нет, ваше величество. Вы, в свое время, плакали почти четыре часа после родов.

Хавер хотел было отругать сварливую старуху, но вовремя вспомнил, что рядом с ним его маленький сын. Вдруг услышит?

— Не беспокойся, брат, — подошел ближе высокий мужчина. — Посмотри как крепко он держит Элизабет и какой твердый у него взгляд.

Король повернулся обратно к сыну и в его груди впервые вспыхнуло пламя гордости. Он протянул собственной палец и младенец схватил его второй рукой. Крепко. Очень крепко.

— Видят боги, — шептал улыбающийся король. — Он станет великим генералом и…

— Ученым, дорогой, — перебила Элизабет. — Мы договаривались, что если родится мальчик, то он станет ученым.

— Но, любимая, посмотри на него! В нем веса как в молодом ЖуткоВолке!

Взгляд Элизабет посуровел. Воины подобрались.

Король нахмурился.

— Вы что тут устраиваете?! — внезапно гаркнула няня. — Потом свои разборки устраивать будете! Ребенку нужно отдохнуть.

С этими словами она подошла к принцу и, закутав его в расшитые золотом покрова, унесла в сторону небольшой коморки.

Королева, облегченно вздохнув, упала на подушки. Тяжело дыша, она гладила мужа по руке. Несмотря на их ссоры, о которых в стране ходили легенды, она любила Хавера всем своим сердцем. А тот отвечал ей взаимностью.

— Поздравляю, брат, — поклонился мужчина. — Но, прошу нас простить Королевна, нас ждет военный совет.

— Еще пару минут, Примус, — прошептала слабеющая Элизабет. — Дай мне побыть с мужем еще пару минут.

Брат короля поклонился еще раз и, запахнув полу плаща, вышел в коридор. За ним последовали и все воины. Как рыцари, так и телохранительницы королевы. Наконец, новоявленные отец и мать остались одни. Не так часто у королевской четы выпадали счастливые минуты, когда они могли посвятить себя друг другу.

Управление страной требовало от них полной самоотдачи. Бывало, что они и вовсе могли не видеться по нескольку недель. Как в таких условиях им вообще удалось зачать ребенка — остается большой загадкой. Но, учитывая сроки, скорее всего надо благодарить пир в честь праздника Урожая, не иначе.

Хавер сел рядом с женой и та опустила голову на его могучую, покрытую шрамами грудь.

— Останься в этот раз, любимый, — прошептала она.

— Начинается война, дорогая, — король гладил жену по волосам. Шелковистые, густые, они пахли жасмином. Нетронутые сединой, такие же как и в день их знакомства почти семьдесят лет назад.

— Закончится эта, начнется другая и так — бесконечно. Войны никогда не прекращаются.

Элизабет гладила шрамы. С каждой их новой встречей, рубцов на теле её возлюбленного становилось все больше.

— Я был рожден королем и воином — это моя судьба.

— Именно поэтому, я хочу, чтобы он стал ученым, — голос королевы задрожал. — Пусть мир боевых исскуств не коснется его.

— И он проживет жизнь смертного? — вздохнул Король. — Через сорок лет его волосы поседеют, через шестьдесят выпадут зубы, а через девяносто, если поживет и он доживет, то не вспомнит твоего имени. А ты будешь все такой же молодой и прекрасной.

Прошлым месяцем королева встретила свой девяностый день рождения, но выглядела не старше двадцати. Король же властвовал страной уже почти три века. По меркам адептов, они все еще были молоды. А по сравнению с теми, кто вступил на ступень Небесного Солдата и коснулся края вечности и бессмертия — мало чем отличались от своего новорожденного сына.

— Но это будет полная жизнь, — засыпая, шептала Элизабет. — В ней не будет тягот, не будет невзгод. Он женится, родит детей и уйдет дальше, как и все смертные. Он не будет знать об ужасах этого мира. О борьбе за место под солнцем. О вражде адептов. Им никогда не заинтересуются сильные секты, которые втянут его в свою бесконечную вражду. Его не заберут Академии Боевых Искусств, где он забудет все радости жизни. Он будет, как многие, одержим своим развитием. Онпроживет хорошую, спокойную, счастливую жизнь. Воином ты можешь сделать следующего сына.

— Мы не сможем его прятать вечно…

— Но сможем в течении смертного века.

Элизабет еще раз провела рукой по покрытой шрамами могучей груди и, наконец, заснула.

Хавер еще немного посидел рядом с любимой женой и только убедившись в ровности её дыхания, аккуратно выбрался из объятий. Он накрыл её одеялом и, закрыв за собой двери, выбрался в коридор. Там его уже ждал старший брат Примус, первый военачальник королевства.

— Она все так же бредит судьбой ученого?

Они шли в сторону малого тронного зала, где уже собрались генералы и старшие офицеры. Близилась новая война, хотя, надо признать, Хавер уже не помнил, когда бы он не воевал.

— Её можно понять, — вздохнул король и размял затекшую шею. — Вся её семья погибла, когда она еще была маленькой.

— Ты видел маленького Хаджара. Из него выйдет такой же ученый, как из Небесного Тигра — ручной котенок.

Хавер горделиво улыбнулся и остановился около витража. Он посмотрел на свою златокупольную столицу, раскинувшуюся на многие километры вокруг. В ней одной проживало почти тридцать миллионов человек. А всего же в его королевстве, занимавшем многие тысячи километров насчитывалось два с лишним миллиарда душ.

Король покачал головой — его королевство, Лидус, было очень маленькой, почти незаметной на карте страной. Возможно, именно поэтому, им так часто приходилось воевать.

Может Элибазет была права, и Хаджара, все же, ждала судьба ученого.

В этот момент он не знал, насколько сильно ошибалась его жена и как был прав его брат.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 3.

За прошедший год в жизни Хаджара многое изменилось. Во всяком случае, теперь он не был прикован к постели. Одно «но» — та постель была настолько многофункциональной, что могла даже делать ему массаж.

А теперь он был вынужден терпеть то, что в будущем ему придется не только спать на холодных матрасах, подогретых углями в железной коробке, но и… Справлять нужду в деревянном нужнике. Обитом бархатом, украшенном какими-то мозаиками, но деревянном!

К такому его жизнь не готовила…

Не готовила она его и к тому, что после смерти он окажется в другом мире. Благо, не в роли какого-нибудь крестьянина, а в роли принца. Пусть и непонятно, что там с его наследием будет твориться в будущем. Были здесь какие-то непонятные правила передачи главной табуретки страны — трона.

— … северный же сосед, королевство Балиум, — огромной карты, занимавшей всю стену, стоял седовласый старец. Он указкой очерчивал границы тех или иных государств и что-то расказывал детям дворян. Те сидели за партами и что-то чертили перьями на свитках. — находится под защитой секты Черных Врат, потому мы с ними не воюем. Это было равносильно самоубийству.

— Почему же они не нападают на нас? — протянула руку обладательница удивительно прекрасных глаз и тонких запястий.

— А что нужно вассалу Черных Врат от такого маленького королевства как наше?

Хаджар, притаившийся в углу зала, попытался было закатить глаза, но организм плохо его слушался. Кроме того — чтобы проползти от своих покоев, до зала с картой, где проходили уроки будущих чиновников и ученых, ему потребовалось почти два часа. Не то чтобы он медленно ползал, просто порой его вырубало.

Нейросеть информировала о нехватке энергии, а следом он засыпал.

Теперь он понимал, почему младенцы так часто дрыхнут, если даже проползти пару метров требовало от него таких усилий.

— И все мы находимся в сфере влияния Империи Дарнас.

Первый придворный ученый продолжал что-то вещать, а Хаджар с жадностью смотрел на карту. В первые, когда он её увидел — тогда еще с рук матери, то едва не потерял сознание. Хотя, вероятно, в тот момент он опять засыпал, но это не важно.

В общем и целом, один лишь дворец по размером выигрывал у площади нескольких городских кварталов. Если говорить про города его старого мира, разумеется. Так вот — потолки здесь были такими высокими, а стены такими длинными, что могла легко закружится голова. И вот всю эту мраморную стену, спокойно способную сыграть роль крепостной, была растянута карта, сшитая из кожи различных зверей.

Швы на ней обозначали горы, жилы — реки. Не то чтобы в Лидусе жили варвары, просто изначально карта была очень старой. А очень старая, по меркам местных, это несколько миллионов лет. Да, жили здесь как-то ненормально долго, но об этом позже.

Так вот — новые области к карте, в память о предках, просто «дошивали». Ну и поскольку Хаджар в прошлом был человеком образованном, то при помощи геометрии, он вычислил, что Лидус по размерам был в три раза больше Евразийского континента.

Казалось бы — здоровенный кусок земли. Исполинский, даже. Вот только на карте его без лупы не найдешь. Так — деревушка, не иначе. Маленький кусочек земли на просторах титанического мира.

Почему здесь, при таких объемах, сутки длились те же двадцать четыре часа — было непонятно даже нейросети Хаджара. Пусть ты и лишились большей части своих функций. Все, что ей осталось после перерождения — возможности записи и воспроизведения и весьма скудные аналитические механизмы.

Хотя, грех жаловаться — её, по идее, вообще при нем сейчас не должно было быть.

— А под влиянием чьей секты находится наше королевство? — спросил нагловато выглядящий мальчишка.

— Очень хороший вопрос, — ученый положил указку и вернулся за кафедру. — По точно такой же причине, по которой на нас не нападает Балиум — нами не интересуются и секты. Уровень развития боевых искусств на нашей земле очень низок. Для сравнения, чтобы стать учеником, не официальным, а «обычным» учеником — Черных Врат, требуется уровень не ниже восьмой ступени Телесных Рек.

Ученики разом выдохнули, а Хаджар отдал нейросети распоряжение на запись. У местных был какой-то непонятный фетиш на тему боевых искусств, в которые, скорее всего, трансформировалась местная магия.

Ну да, он переродился в мире меча и магии, ну и что? Все лучше, чем быть овощем.

Впрочем, подобную загогулину в эволюции можно объяснить тем, что войны и постоянная борьба за выживание здесь были обыденней, чем пятничный поход в магазин в его старом мире.

— И это не самое сложное, — продолжил ученый. — данный уровень должен быть достигнут до шестнадцати лет. Иначе адепта не примут.

По аудитории, если так можно назвать данное помещение, опять пронеслась волна вздохов.

— Спешу напомнить, что путь развития длинный и извилистый. Каждый начинает с уровня Телесных узлов, который делится на девять ступеней. Дальше вас будет ждать уровень Телесных рек с его уже двеннадцатью ступенями. И только после того, как вы перешагнете порог, отделяющий смертного от адепта, вы достигнете стадии Формирования и сможете считаться адептом и частью мира боевых искусств.

Народ сидел с открытыми ртами. Они все это, безусловно, уже знали, но умел ученый говорить так, что даже старый материал казался очень интересным. Особенно для Хаджара, которыми каждая крупица знаний была очень важна.

— Кто мне скажет, на каком уровне должен находится воин, чтобы стать младшим офицером в нашей армии?

Сразу лес рук. В прямом смысле этого выражения. Из едва ли не двух сотен детей, ответить хотели почти половина.

— Пожалуйста, виконт Вэйл, — кивнул ученый.

С места поднялся рыжий мальчуган лет десяти. Хотя, какое право имел Хаджар так думать, когда ему самому было всего год и две недели.

— Восьмая ступень Телесных Узлов.

— Совершенно верно, садись, — и мальчуган опустил седалищный нерв обратно на табуретку, смотря на своих комрадов как на…ну, в общем, не очень приятно. — И это считается неплохим уровнем. Чтобы стать офицером среднего звена, необходимо перейти порог и достичь уровн Телесных Рек. Старший офицер в армии, это те немногие, кто пробился до третьей ступени. Наши же генералы — это пятая ступень Телесных Рек.

Народ строчил перьями по свиткам, параллельно внимательно слушая наставника. Сейчас они, в своих шальных головых, наверняка фантазирвоали на тему того, что станут сильнейшими адептами королевства. Благо, с правами полов здесь все было в порядке. Хаджар лично видел закованные в латы обворожительную леди и генеральскими регалиями.

Умеешь, могешь, силен? Вперед — все дороги тебе открыты. Ну а как иначе, если такая вот дамочка вполне способна не только коня на скаку остановить, но и поднять левой рукой этого самого коня и швырнуть его на парочку метров.

— Так что можете представить, как сложно достичь требуемого уровня развития, чтобы не то что заинтересовать Черные Врата, а просто поучаствовать в их вступительном экзамене.

— Вы сказали, «обычным» учеником. А есть и другие?

— Конечно, — кивнул ученый. — В большинстве сект, ученики делятся на следующие группы — внешние или «обычные» — таких бесчисленное множество.

Дети переглянулись. Бесчисленное множество молодых юношей и девушек на уровне восьмой ступени Телесных Рек?! Да они сами еще даже тренироваться не начали, так как их тела были для этого еще слишком слабы. Даже несмотря на все стимуляторы и лекарственные препараты, которыми их пичкали с самого рождения.

— Далее идут ученики внутреннего круга или «приближенные». Не знаю о других сектах, так как они либо слишком далеко, либо и вовсе нами не интересуются.

Хадажр мысленно присвистнул. Слишком далеко, в местном мире, это что-то вроде расстояния от Земли до Марса.

— Но в Черных Вратах до экзамена на внутренний круг допускаются лишь те, кто достиг стадии Формирования до двадцати лет. Для сравнения, наши два первых лица — король Хавер IV и его брат военачальник, Примус, достигли этой стадии к шестидесяти годам. И они считаются сильнейшими воинами поколения и всей страны.

На этот раз волна вздохов переросла в цунами шепотком, а Хаджар пытался удержать сознание от когнитивного диссонанса. Год назад, он подумал, что его матери всего двадцать лет. Но, как позднее выяснилось (когда он, благодаря помощи нейросети, смог понимать местный язык) ей было ближе к сотни. Отец же и вовсе уже три века землю топтал.

Сколько было Примусу,учитывая седину в его бороде, и думать страшно.

— А дальше? — спросила девочка с красивыми запястьями.

— Дальше идут Старшие ученики. Это те, кто заслужил личное внимание преподавателей в секте. Для этого нужно быть экстраординарной личностью. Я знал лишь одного такого адепта. И, уже к двадцати пяти годам, он был на уровне Небесного Солдата.

На этот раз дети не сдержались и хором посыпали вопросами. А правда ли что Небесный Солдат может летать? Правда ли что взмахом руки он может призывать огонь? Что его меч может рассечь врага на расстоянии в двести шагов? Правда ли что стрелой он может попасть в щель на шлеме на расстоянии в пять километров? Правда ли что для Небесного Солдата прожить сто лет в уединении во время медитации так же легко, как день — простому смертному?

— Тихо, -ученый слегка хлопнул ладонью по кафедре.

И от этого шлепка разошлась воздушная волна перевернувшая несколько свитков и взъерошившая волосы на буйных головах даже у задних рядов. Народ сразу притих.

— Все верно, дети, — кивнул ученый. — После того как адепт минут стадию Формирования и Трансформации и сможет пробиться через второй серьезный барьер между стадиями — он сможет достигнуть настоящего уровня адепта. Перестанет быть обычным смертным, коснется вечности и станет Небесным Солдатом. И, по мнению многих, лишь тогда человек действительно может считаться адептом.

Кто-то опять потянул руку, но, наверняка, собирался задать дурацкий вопрос. Учитывая, что это был тот наглый виконтик, то что-нибудь из области постельных возможностей Небесного Солдата.

Так что, Хаджар, забывшись, поднял свою руку-сардельку и спросил:

— А что именно должно формироваться и трансформироваться? Почему узлы и реки? Что за больная фантазия была у тех, кто это все придумывал?!

В зале тут же повисла гробовая тишина.

Хаджар, стоя на четвереньках, будучи одетые в шелка и бархат, медленно опускал лапу обратно на пол. Он и забыл, что в его исполнении эти вопросы звучали примерно как:

— Агу-гага-гу? Аглу-ам-саааааа-маглу? Га-га-гагумаааа-г.

Кто-то из сообразительных вскочил на ноги и, прижав руку к груди, поклонился. Это из самых знатных — дети герцогов. Простые же дворянчики рухнули на одно колено, а будующие леди опустились в глубоких реверансах.

Ученый низко поклонился.

— Ваше высочество, — сказал он. — как вы…

Двери зала открылись и на пороге показалось существо, которое боялись даже некоторые генералы. Престарелая, но весьма бойкая королевская няня. Королевская, потому что в свое время она еще Хавера IV и его брата нянчила. Ходили легенды, что раньше она и сама была генералом. Причем не абы какого подразделения, а конных войск. Элиты элит.

— Ваше высочество! — проревела она с такой мощью, что задрожала исполинская карта. — Как вы опять умудрились сбежать?!

Хаджар хотел было ответить, что он за неделю смог выковырять дырку в двери его покоев, но, скорее всего, нои и сами потом догадаются. Да и ответить он не мог. Как и вытянутся по струнке. Хотя, очень хотелось. И, судя по всему, не ему одному.

— Прошу прощения, ученый Южный Ветер, — да, с именами здесь тоже порой была какая-то ерунда.

Няня подняла хаджара на руки. Несмотря на её строгое лицо, она делала эта так бережно, будто держала не человека, а хрупкую вазу. Он завернула его в заготовленное одеяло. Хаджар протестовал, но справиться с няней не смог. И стоило ему оказаться в тепле и уюте, как природа взяла свое и он сразу уснул.

А в этот момент из коридора уже посыпались воины. Они взяли няню в кольцо и, вместе с ней, вышли вон из залы, оставив шокированных учеников и ученого наедине со своими мыслями.

Няня же мысленно вздыхала, представляя, какой скандал сейчас опять устроят король с королевой. Недаром воины проверяют свои доспехи и щиты. Если Элизабет опять начнет кидаться тарелками, то придется звать архитекторов и строителей, дабы те вынимали их потом из стен.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 4

Хаджар сидел на столе и, как все думали, игрался деревянными рыцарями. На самом же деле он внимательно изучал раскрытый свиток, оставленным королем. Ну, как изучал — позволял нейросети все скопировать в базу данных. Читать непонятные закорючки у него пока плохо получалось. Но, судя по рисункам, это было как-то связано с боевыми искусствами.

Если внимательнее рассмотреть нарисованные позы, то с ударами ладонями. Несколько банально, по мнению принца. Благо, его мнение никто не спрашивал. Да и вообще, его усадили на королевский стол лишь с одной целью — чтобы сэкономить на ремонте дворца.

В присуствии сына, король с королевой не ругались. Вероятно, они вообще не ругались лишь в нескольких случаях. Когда пытались заделать Хаджару брата или сестру, когда он сидел с ними рядом и когда они находились в разных концах страны.

В других же ситуациях их такие разные, но очень похожие темпераменты порождали легендарные сцены. А чего еще ждать, от двух адептов уровня Трансформации. А еще, учитывая острый язык Элизабет, та довольно часто «ездила» по этой теме. Поминала то, что она в три раза моложе Хавера, но находится на той же стадии развития.

Больное место для мужика здесь был вовсе не отросток в штанах, а личная сила и возраст. Что удивительно, учитывая продолжительность жизни адептов.

— Я не понимаю, чего ты так нервничаешь, — в кабинете находилось не так много людей.

Няня (несмотря на свой невысокий статус, она, негласно, оставалась одной из первых лиц королевства), Примус, Король с Королевой, а так же придворные ученый и Мастер. Именно так. Этот невысокий, тоже седовласый, но язык не повернется сказать — старец, учил дворян искусствам. Гонял их только так. Да еще и денег за это от родителей получал столько, что крупные купеческие гильдии могли бы позавидовать.

— А тебя совсем не волнует, что наш сын ползает по дворцу в одиночестве?

Хавер посмотрел на сына. Тот маялся с игрушками и не обращал на взрослых внимания.

— В стране сложно найти место безопаснее, чем дворец, — пожал плечами Король.

— Но он же маленький! — повысила голос Элизабет.

Няня заслонила собой стоявшую неподалеку посуду, а Примус сжал кулаки. Вокруг него слегка закрутился воздух. Еле заметно, но это не утаилось от нейросети и, следовательно, от Хаджара.

[Сообщение носителю! Замечена активация силы в ближнем периметре!]

Так выглядело сообщение, на которое ненадолго отвлекся Хаджар. Местную магию, отдавая дань известной на родине франшизе, он решил назвать просто и сердито — «силой».

— Маленький мальчик, — поправил Хавер. — Помню я в детстве тоже везде лазил.

— Спешу заметить, ваше величество, — прокашлялась няня. — Вы до семи лет везде появлялись только в компании почившей королевы.

Хавер зыркнул на стервозную старуху, но так ей ничего и не ответил.

— А если он где-то упадет и что-нибудь ушибет?!

Примус закатил глаза. По его мнению, Королева Элизабет несколько болезненно пеклась о принце.

— По моему мнению, Элизабет, ты из пытаешься сделать из волка — зайца. Ничего хорошего из этого не выйдет.

— А твоего мнения никто не спрашивает! — гаркнула Королева. — И вообще, что ты здесь забыл? Разве тебя не ждет очередной военный совет, охота, пир, бордель или чем вы еще там занимаетесь, убеждая меня, что правите страной?!

Примус посмотрел на брата, поднял ладони и, что-то процедив, вышел из кабинета.

— Дорогая, давай успокоимся — ничего ведь страшного не произошло.

— Но могло!

Ситуация явно накалялась. Нейросеть сыпала сообщениями о потенциальной угрозе носителю.

— Позвольте сказать, ваше величество, — поклонился поднявшийся с места ученый.

Элизабет грозно зыркнула на старца, но со временем огонь в её глазах потух.

— Прошу, достопочтенный ученый Южный Ветер.

Старец поклонился.

— Я могу ошибаться, но, кажется, самой судьбой юному принцу было начертано оказаться в Зале Таинств. Сегодня на занятиях мне показалось, что он не просто заплакал, а хотел задать вопрос.

— Вопрос? — фыркнула няня. — Ты совсем с ума сбрендил со своими свитками, Южный Ветер? Почаще бы тебе на улицу выходить. Малышь еще разговаривать не умеет.

Даже Король с Королевой не позволяли себе таких вольностей в общении с ученым. Во всем королевстве вообще была лишь одна, кто не стеснялась в выражениях ни при Мастере ни при Южном Ветре.

— Это легко проверить, — ученый внезапно подошел к столу. Он взял пергамент, перо и чернильницу. Он положил их перед Хаджаром и сказал: — начерти мне карту нашего королевства, ученик.

От одного лишь «ученик» большинство опешило. Дворяне, которые сидели на лекции, вовсе не были его «учениками». Лишь детьми тех, кто платил ученому деньги за обучение. Он не видел в них никого более источника дохода. Да и вообще, за все века, Король не слышал о том, чтобы Южный Ветер брал кого-то в ученики.

— Спасибо за оказанную честь, достопочтенный ученый, — внезапно Элизабет и вовсе поклонилась. Королева кланялась простому человеку! — Но мой сын…

В кабинете повисла тишина.

Хаджару не требовалось долго размышлять. Какой была его цель в новом мире и в новом теле? Конечно же та, который он не мог добиться раньше. Когда он смотрел на телевизоры или в интернете видео людей путешествующих по миру, он мог им лишь завидовать. Альпинистам, дайверам, простым туристам. Они могли познать тот, тогда казавшийся, большой мир.

Теперь же он жил в новой земле. Огромной, полной опасности и удивительных возможностей. И чтобы изведать их, чтобы стать свободным от оков своей судьбы, он должен был стать сильным. Куда как сильнее отца и матери. Куда как могущественнее дяди.

Его первой целью была секта Черных Врат, а для этого ему было необходимо достичь восьмой ступени Телесных Рек к шестнадцати годам. Как это сделать, учитывая скудные ресурсы королевства? Только если все эти, пусть и скудные, но ресурсы — будут направлены на его развитие.

Так что Хаджар отдал приказ нейросети и та сделала проекцию карты на пергамент. Разумеется, её видел лишь сам Хаджар, но этого было достаточно, чтобы начать обводить контуры пером.

— Этого не может быть, — выдохнула няня.

— Может ребенок пока не умеет говорить, но он может нас понимать, — кажется, Южный Ветер и сам был удивлен. — Скажи мне, ученик, какую сдачу ты получишь, если заплатишь двести молотых монет за меч стоимостью в сто восемьдесят.

— Ученый, не шути, — впервые подал голос Мастер. — Он не может знать о…

Хаджар мысленно хлопнул себя по лицу. Нет, он никогда не учился в школе, но если там были такие же «умные» вопросы, то неудивительно, почему так мало народа любило учится.

Вместо агуканья, он показал десять пальцев. Народ разочарованно выдохнул, а потом шокированно опустился на стулья.

Хаджар сжал пальцы и снова их расправил.

-… таком, — закончил Мастер.

— Где ты сможешь найти траву Семнадцати Лучей?

На этот раз никто не стал спорить с ученым. И все же — народ весьма удивился, когда принц ткнул пальцем в гору на нарисованной же им карте.

— Сколько потребуется грамм этой травы, а сколько грамм порошка Старой Души, чтобы сделать из них лекарство от яда Синего Скорпиона?

На этот раз вопрос был настолько сложным, что на него не ответили бы и король с королевой. Да и няня тоже. Из присутсвующих лишь Мастер с Ученым, знали правильный ответ.

Ну и еще Хаджар. Вернее — нейросеть, в которую были записаны все книги, которые он когда либо видел открытыми. И, что радует, не только книги, но и подслушанные им лекции. Благо, всего месяц назад, Южный Ветер читал лекцию на эту тему.

— Поразительно, — выдохнул Мастер, когда увидел два пальца на одной руке и четыре на другой.

— Кажется, ваше высочество, сами небеса благословили вас гением.

У народа не было слов, а вот Хаджар неотрывно смотрел на Мастера. Говорят, на земле чтобы затащить в постель красивую девушку, порой требовалось сблизиться с её подругой.

Нет, с Мастером принц спать не собирался, но вот путь к его ученичеству лежал через лекции Южного Ветра.

— Что скажешь дорогой? — спросила Элизабет.

— Достопочтенный ученый Южный Ветер, — немного подумав, Король обратился к старцу. — Вы действительно возьмете Хаджара в ученики?

— Да, — кивнул старик. — И он будет первым, кого я буду учить за все две тысячи лет, что я живу.

Ну вот. Живет себе старик две тысячи лет. Ну что здесь такого…

Хаджар уже не сомневался, что он действительно находился в другом мире.

— Тогда на этом и решим, — кивнул Хавер. — С этого дня вы можете посещать покои Хаджара в любое удобное для вас время.

— Но, простите нас, — внезапно добавила Элизабет. — во время ваших занятий будет присутствовать Няня.

Южный Ветер сперва хотел возразить, что его знания не могут быть распространены на неотесанную барышню, но наткнулся на взгляд ясных, синих глаз. Совсем не детских. Далеко не глупых.

Быть учителем будущего светила Таинств?

Что ж, он может принести такую жертву.

С этого начались занятия Хаджара, а так же пришел в движение его коварный план.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 5

Еще один год жизни Хаджара миновал. На последнем пиру в честь его дня рождения, ему представили его будущую… жену. Ей было всего четыре дня от роду. Так что, говорить о том, что принц пребывал в шоке — бесполезно. К тому же он всегда знал, что у знати подобные браки весьма обыденное дело.

К тому же девочка была дочерью главы крупного торгового Картеля. Ну, крупного по меркам королевства. А так, если верить Южному Ветру, торговый флот насчитывающий семь сотен кораблей — нищенское предприятие.

Благо, что кроме жены, принцу подарили и нормальное количество всевозможных «штуковин». Так их называл сам Хаджар. Ученые же именовал их весьма пафосно — артефактами. Правда, все эти мечи, луки, сабли, книги и прочее — находились на уровне Смертных артефактов. Следующая по силе ступень — Духовный артефакт, стоил почти столько же, сколько и весь Королевский дворец.

Не удивительно, что им обладал лишь сам Хавер и Примус. Каждый из них владел особым, Духовным клинком. Хаджар пока не знал, чем артефакты отличаются по силе, но обязательно собирался выяснить.

Собственно, это был один из тех вопросов, которые он собирался в ближайшее время задать Южному Ветру. Благо, что полгода назад он освоил местный язык и мог теперь вполне сносно изъясняться. А еще, наконец, научился бегло читать.

Ученый все сетовал, что несмотря на всю гениальность, говорение и чтение почему-то заняли у Хадажра слишком много времени. Ну так еще бы — после земных языков эти закорючки вообще мало похожи на речь. Если бы не помощь нейросети, кто знает, сколько бы времени у него это заняло.

Сейчас же, качая ножками, Хаджар сидел в коридоре вместе с отцом, дядей и десятком воинов. Каждый из них был способен поднять камень весом в триста килограмм, метнуть копье едва ли на четыреста метров и разрубить мечом толстенный дуб.

Главное только, чтобы меч добротный попался.

Телесные Реки, четвертая ступень — таков был их уровень.

Раньше Хаджару казалось, что они безумно сильны. Но воспоминания о Земле меркли все сильнее, чему способствовали лекции Южного Ветра. Теперь Хаджар знал, что Небесный Солдат это не вершина развития. Что есть адепты и сильнее.

Те, кто почти бессмертен. Кто может взмахов руки перевернуть моря и горы. И, что пугало и завораживало одновременно, Хаджар не знал — было ли это преувеличением или нет.

А неделю назад его и вовсе вывели на улицу. Ну, как на улицу — на балкон. С него он смог увидеть едва ли не бескрайний город и долину, простирающийся за титаническими стенами.

Подул ветер, растрепав его волнистые черные волосы.

Ветер звал его.

— Ты кого больше хочешь? Брата или сестру? — в который раз спросил отец.

Хаджар в который раз задумался. У каждого из вариантов были свои плюсы.

Хавер засмеялся и привычно растрепал волосы сыну.

— Южный Ветер говорит, что ты уже можешь сдать экзамен на чиновника, но почему-то не можешь ответить на мой вопрос.

— Он сложный, папа, — возмутился Хаджар. — Если у меня будет брат — я смогу с ним играть. А если сестра — мне будет кого оберегать. Плюс, сестра будет явно красивее брата.

— Ну не скажи, — улыбнулся король. — Если верить няне — придворные дамы и дня прожить не могут, чтобы тебя не потискать. Лекари говорят, со временем ты разобьешь немало девичьих сердец.

Хаджар едва сдержал самодовольную улыбку. По местным меркам, он рос весьма красивым юношей. Впрочем, чего еще ожидать от подобной генетики и таких родителей.

— Терпеть не могу девчонок. И вообще — зачем ты мне подарил жену? Лучше бы это был кораблик.

Король захохотал и снова растрепал волосы.

— Когда ты подрастешь, я тебя обязательно научу некоторым секретам.

— Меня учит Южный Ветер!

— О, поверь мне, такому тебя старик не научит. Боюсь, эта область одна из тех, о которых он имеет лишь теоретическое представление.

Воины едва слышно засмеялись, а Король подмигнул сыну. Хаджар сделал непонимающее лицо, чем вызвал новый приступ хохота. Благо, в нем проснулись не дюжие актерские способности. Хотя здесь сыграло то, что ему, несмотря ни на что, требовалось играть роль двухлетнего ребенка. Пусть и гениального.

Так что — жить захочешь, и не такому научишься.

Наконец двери открылись и коридор вышла няня.

— Дочь, — улыбнулась она.

Хавер подхватил сына и понесся с ним в покои. На этот раз они ввалились туда без Примуса. Дядя отправился в военный поход к южным границам. Кочевые племена грабили там деревни и поселки.

Хаджар быстро обнял мать и опустился рядом с маленьким, розовым, плачущем комочком. Его… сестру уже завернули в золотые одеяла. Она выглядела весьма обычной, но в груди принца что-то дрогнуло.

Сидя на кровати рядом с матерью и отцом, глядя на новорожденную сестру, он внезапно осознал чего был лишен на Земле. Вовсе не возможности ходить и говорить. Нет. Это было не главное.

С самого детства он был лишен вот этого самого тепла.

Тепла семьи.

— А мы, все же, ждали сына, — улыбнулась уставшая Элизабет.

За два года она совсем не изменилась. Ни единой морщинки не появилось на прекрасном лице. Ни единого волоска в копне густых, черных волос.

— Как же мы теперь назовем дочь? — король с нежностью качал сверток.

— Элейн, — произнес Хаджар. — Давайте назовем её Элейн.

Родители переглянулись и кивнули.

Так у Хаджара появилась вечно плачущая, но уже любимая, маленькая сестра по имени Элейн. И с этим в его серде что-то изменилось. Он, сам того не замечая, вдруг понял, что спектакль про «будет кого оберегать», оказался совсем не спектаклем.

...............

.........

Всего месяц спустя после рождения Элейн, Хаджар смог таки пробить себе разрешение на посещение тренировочных площадок. Туда, в святая святых дворцового комплекса, он бы не прополз дачи будучи сыном не Хавера IV, а Джеймса Бонда.

Площадки охранялись даже лучше, чем покои некоторых высоких чинов. Там Мастер обучал будущую элиту страны и он не мог допустить, чтобы его знания кто-то украл.

Так что пришлось попотеть, чтобы заслужить доверие Южного Ветра и вынудить того затронуть тему развития. Развития боевых искусств, разумеется. Ученый в принципе не очень сильно любил затрагивать эту тему. А от няни Хаджар узнал, что когда-то старик имел все шансы попасть в секту Черных Врат, вот только во время экзамена ему повредили меридианы. Такие каналы в теле, по которым текла Сила.

Так что внешне ученый был здоровым, но вот внутренее на всю жизнь остался калекой.

Кстати о меридианах.

Хаджар все же выяснил несколько моментов о стадиях развития.

Первая из них — Телесные Узлы. Девять ступеней. На каждой из них в теле практикующего открывали специальные, невидимые глазу, проходы. Что-то вроде акупунктурных точек. Сквозь них воин мог впитывать энергию, который был насыщен местных воздух.

Впоследствии, скопив энергию в точках, он пускал её по венам, открывая запечатанные с рождения меридианы. Это была стадия Телесных Рек.

Когда же все точки были открыты и все мередианы насыщены, практикующий упирался в первый, так называемый, «порог». Состояние, когда до следующего уровня рукой подать, но пройти это расстояние невероятно трудно.

Многие с этим и вовсе не справлялись.

Просто не могли сконденсировать энергию и достигнуть стадии Формирования. Того уровня, когда внутри «души» человека (да и не только,но об этом позже) формировалось зерно, сотканное из силы. Первая ступень.

Затем зерно было необходимо расколоть на несколько частей. Это стало бы ступенью Осколков.

И под конец, собрав осколки воедино, создать Ядро. Третья ступень стадии Формирования.

Ну и затем, после несложного порога, стадия Трансформации. Адаптация не силы, ни тела, а души человека. И в ней, так же, существовало три ступени. Смертная оболочка, Пробужденный дух и Новая душа.

И вот о них-то Хаджар ничего не знал, потому как Южный Ветер не обладал информацией на эту тему. По его словам, лишь сам Король мог научить сына как пройти эти ступени.

Что же до перехода из смертных в адепты. Преодолении порога между Трансформацией и Небесным Солдатом — то во всем королевстве не найти знающего человека.

Лишь только в сектах или более крупных государствах были те, кто знал, как это сделать.

— Но, так или иначе, — сам с собой говорил Хаджар. — Я уже сделал первый шаг.

Он стоял на краю площадки, где тренировались воины. В его голове уже давно созрел хитрый план. Оставалось лишь привести его в действие. И тем самым он положит начало своему развитию.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 6

Площадка напоминала собой песчаный плац. Огромный, песчаный плац. Здесь по парам тренировались в спаррингах не меньше тысячи воинов. Под палящем солнцем, в одних лишь коротких штанах (и с перевязанной грудью в случае с женщинами) под указания расхаживающего Мастера они самозабвенно мутузили друг друга.

Кто-то размахивал руками, пародируя актеров из известных китайских фильмов жанров фэнтези. Какие-то безумные прыжки, противоречащие законам физики, здесь были в порядке нормы. Кто-то, оттолкнувшись ладонью от земли, выходил из падения так же легко, как перышко на ветру. Другие вполне себе свободно, походя, разбивали в щеп деревянные щиты.

Другие сражались разнообразным оружием. Здесь его было столько, что глаза разбегались. Большинству, Хаджар и названий не знал, но, благо, присутствовали и знакомые глазу посохи, жезлы, мечи, луки, сабли, топоры и молоты. Порой правда, некоторые девушки размахивали лентами.

Звучит смешно, но только до тех пор, пока такая вот лента не оставит царапину на каменной кладке стены.

Принц ходил по краю плаца, вслушиваясь в выкрики Мастера. Он сыпал непонятными словами, по типу «циркуляция энергии», «внешняя техника», «внутренняя техника» и прочее. Порой старик останавливал пары и показывал, «как надо». Тогда невезучий, ну или наоборот — везучий, ученик отлетал в сторону и благо, если не оставлял отпечаток в форме тела на стене.

Ту, небось, каждый сезон заново ставили, потому как выглядела она сейчас как после артобстрела.

Когда кто-нибудь замечал Хаджара, то схватку останавливали и кланялись. И так, до тех пор, пока сам Мастер не заметил разгуливающего по площадке карапуза в лице принца.

— Ваше высочество, — слегка поклонился он. — Позвольте узнать, кто вас пустил и где ваша няня?

— Я попросил разрешения у Южного Ветра, — ответил Хаджар. И, судя по лицу старика, того интересовало где сам ученый добыл такое разрешение. — А няня занята Элейн.

— И вы, почувствовав себя брошенным, решили прийти к нам?

Хаджар склонил голову на бок. Ну да, несмотря на все его особенности, Мастер смотрел на него как на маленького ребенка. Ребенка, чей дядя и отец отправились на войну (и как они только преодолевают такие расстояния с такой скоростью?!), мать уехала в соседний город, чтобы казнить какого-то коррумпированного губернатора, няня занята сестрой, а учитель еще месяц не выйдет из уединения.

Южный Ветер сейчас медитировал над новым лекарством, которое собирался использовать для ускорения развития дворян. Наверное, оно, в случае удачи, принесет ему немало денег и, что более важно — известности.

Ученый, даже будучи калекой, не оставлял попыток обратить на себя внимание секты.

Так что для Мастера он выглядел потерянным ребенком.

— Нет, Мастер, я пришел учиться.

— Учиться? — удивился старик. Он даже почесал длинную, тонкую бородку. — И чему же вы собрались здесь учиться?

— Боевым искусствам, — с гордостью заявил Хаджар.

Надо было держать марку.

Мастер засмеялся и к его смеху присоединилось несколько десятков стоящих поблизости воинов.

— С чего же вы, ваше высочество, решили, что вы можете изучать искусства?

— Потому что я так решил.

Старик слегка дернулся, заметив взгляд голубых, почти синих глаз. Проклятье, он мог поклясться, что этим взглядом можно было бы согнуть железо.

— Ваша решимость достойна внимания, мой принц, — кивнул Мастер. — Но…

Он подошел ближе и коснулся запястья ребенка. Секунду он прислушивался к чему-то, а потом открыл глаза и покачал головой.

— Бесспорно, вы обладаете талантом, но… — он вздохнул. — не таким сильным, чтобы добиться истинного величия на этом пути. Возможно, вам стоит вернуться к свиткам Южного Ветра.

Кого-то иного это известие сломило бы, пошатнуло известие, но только не Хаджара. Ему целую жизнь говорили, что он чего-то не сможет, с чем-то не справиться. Но он, назло всем, добивался своего. Шел насквозь, пробивая любые препятствия. Он знал, что упорный труд и усердие стоят намного, гораздо больше, чем талант.

— Я так решил, — повторил он.

Мастер внезапно понял, что ему не переубедить этого двухлетнего мальчишку.

— Тогда я возьму вас в ученики, — выпрямился старик, заслонив собой солнце.

На площадке повисла тишина. Народ застыл, оставших в тех позах, что был мгновение назад. Некоторые и вовсе — с поднятой над головой ногой. Если Южный Ветер, прожив две тысячи лет так и не взял ученика, то Мастер был его старше едва ли не вдвое и тоже — никогда и никого не учил. Лично не учил, разумеется.

Видимо, правду говорят — что удача, тоже является частью силы адепта. Стоило Хаджару родиться в семье Короля, изъявить желание и вот он уже в учениках у Мастера.

— Но вам для этого предстоит пройти одно маленькое испытание.

— Какое, Мастер?

Старик улыбнулся и указал на противоположную часть площадки. Там стояла большая бочка с водой, на поверхности которой плавала деревянная чарка. Воины часто подходили к ней чтобы прополоскать рот. Пить им во время тренировок дозволялось всего несколько раз и Мастер за этим следил весьма строго.

Он говорил, что нельзя смешивать энергию солнца (огня) с энергий воды. Чтобы это ни значило.

— Видите ту бочку, мой принц?

— Да.

— Тогда ваше испытание следующее — вам нужно перелить из неё воду в бочку эту, — он похлопал по стоявшей рядом с ним такой же, но только пустой. — И не пролить при этом ни единой капли.

Хаджар оценил расстояние, которое ему требовалось преодолеть. Из одного конца плаца в другой — почти полкилометра. Учитывая, что ему было сложно сделать даже сто шагов, здесь же их было едва ли не в тысячу раз больше.

Под палящем солнцем, с чаркой, которая размером с него самого, ему требовалось перелить целую бочку воды.

Воин прятали улыбки в кулаках. Да, они любили короля — строгого, сильного, но справедливого. И все же им было в радость, что маленького принца поставили на место. Они расчитывали, что тот, будучи мальчишкой воспитанным, просто развернуться и обиженно уйдет. Не станет закатывать сцену, как сделали ли бы избалованные дети мелких дворян.

За такое, ни няня, ни королева его бы по голове не погладили.

— Хорошо, — кивнул сжавший кулаки Хаджар.

Такого никто не ожидал. Не ожидали они и что мальчишка поднимет с земли тяжелую чарку и потащиться с ней через плац.

Мастер пару раз хлопнул глазами, потер бороду и завопил:

— Чего встали?! Работаем дальше!

Никто не пошевелился — между ними шел принц. Сын Хавера и Элизабет. Сама мысль о том, чтобы коснуться его вызывала у них паническую дрожь — не то чтобы случайно задеть при спарринге.

— Но, Мастер, мы ведь можем…

— Принц выполняет свое задание, а вы свое. Кто будет прохлаждаться, тот может забыть дорогу сюда!

Забыть дорогу на плац, означало упустить возможность тренироваться у лучшего наставника в стране. На такое не мог пойти ни один практикующий. Они все жаждали силы и опасности на пути развития их не пугали — лишь разжигали азарт. Так что неудивительно, что уже спустя минуту Хаджару приходилось уворачиваться от чужих пяток и прятать глаза от песчаных брызг.

Он тащил тяжеленную чарку, неотрывно глядя на бочку впереди.

Мастер смотрел на маленького принца. В любой момент он был готов спасти его жизнь, но увольни, которых он тренировал, и сами следили за тем, чтобы не ранить мальчишку. От того их движения стали спокойнее, размереннее, более расчетливыми.

Что ж, маленький Хаджар своим упрямством принес немалую пользу. Он, Мастер мысленно ухмыльнулся, стал отличным тренировочным снарядом. Может кто-то сегодня, настолько сильно погрузившись в свои движения, сможет поймать птицу вдохновения и пробиться на следующий уровень.

Вряд ли, конец, но надежда оставалась.

Оставалось только ждать, на какой срок хватит силы воли принца. Сможет ли он хотя бы дойти до бочки?

Преодолеть под палящим солнцем, среди мельтешащих тел, пять сотен метров двухлетнему ребенку уже было чрезвычайно трудно. А если прибавить тяжелую чарку и горячий песок?

И все же, Хаджар преодолел первые сто метров, затем двести, а спустя четверть часа и все пятьсот. Этим он уже удивил Мастера. Но простого удивления не хватит, чтобы заставить старика взять его в ученики.

Да и как только Хаджар зачерпнет первую чарку и пойдет обратно, он поймет, что это невозможно в его возрасте — перелить двести литров воды не пролив ни капли. Да что в два года, такой экзамен использовали в армии на принятии в рядовые пехотинцы. И не каждый взрослый селянин мог его осилить.

И все же, принц добрался до полутораметровой бочки. Положив чарку, он, пыхтя, приволок небольшую лесенку. Небольшую для взрослого человека и огромную для малыша.

Забравшись на неё, он зачерпнул чарку и аккуратно спустился вниз. Повернувшись, он зашагал обратно.

Мастер видел, как сложно было мальчишке. Тот находился практически на грани обморока, но вот взгляд… Эти синие глаза заставляли ежиться Мастера, прошедшего сквозь тысячи схваток на грани жизни и смерти. Было в них что-то несгибаемое и бескрайнее как само небо.

Мальчик пошел обратно. Шатаясь, едва ли не падая, он держал чарку обеими руками, не позволяя ни капли упасть на песок.

— Хаджар! — раздался крик за спиной.

Мастер обернулся, чтобы замереть. На лестнице, ведущей из дворца, стояла королева. Её просторные одежды цвета янтаря развевались на ветру. Разметавшиеся волосы обрамляли прекрасной лицо, а в зеленых глазах пылал огонь.

— Осторожно, Хаджар! — Элизабет оттолкнулась от лестницы.

От ней до плаца было примерно двадцать метров. Для адепта её уровня, не больше чем шаг для простого человека. И все же, как бы ни был стремителен и силен рывок королевы, а нога замешкавшегося воина была намного ближе.

Сам мастер успел лишь повернуться обратно и потянуться силой к растяпе. Одним лишь усилием силы и воли, он откинул его в сторону, но было поздно. В Хаджара со всей силы врезался удар, предназначавшийся оппоненту.

Мальчишку безвольной куклой подкинуло в воздух и понесло аккурат к стойке с обнаженным мечами.

Следом за ним по воздуху летели Мастер и Королева, но было видно — они не успеют.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 7

То, что все пошло не плану, Хаджар понял еще с самого начала. Глупо было расчитывать, что он сможет добиться ученичества тем же путем, что и Южного Ветра. С ученым можно «поговорить», продемонстрировав умственные способности, а вот воины люди дела. Им нужно обязательно что-нибудь продемонстрировать.

Увы, особо демонстрировать принцу было нечего. Он не обладал врожденными способностями к боевым искусствам. Он не был одним из легендарных адептов, сразу родившихся с открытыми меридианами или узлами.

Он не обладал божественным телосложением, когда пятилетний ребенок способен поднять в воздух взрослую лошадь. И уж тем более, он не родился со врожденными техниками, что бы это слово «техника» не обозначало.

И тем не менее, в нем теплилась надежда, что он сможет взять эту преграду упорством. Как, собственно, и всегда. Упорство — вот в чем была сила Хаджара. Что в прошлой жизни, что в этой — он не остановится, пока не добьется своей цели. Сквозь боль, скуку или одиночество — не важно. Есть цель, значит он найдет путь, к ней ведущий.

Именно поэтому, ощущая как в груди полыхает океан боли, он больше сожалел лишь об упавшей чарке. Вода протекла на песок, а значит ему придется начинать весь путь сначала. И только после этого, он обратил внимание на вереницу сообщений, поступивших от нейросети. Та вопила об опасности для носители в виде острых кусков металла.

Кусков металла?!

Хаджар, извернувшись, заметил, что летит прямо на стойку с мечами. Проклятье, да у него могло не быть второго шанса! Он рисковал стать презренным шашлыком, а вовсе не потрясающим воображение адептом-героем!

Принц как мог замахал руками, но полет это не остановило. Лезвия, небрежно отражающие солнечные лучи, уже оказались перед самым его носом, как внезапно, он вновь ощутил порыв ветра.

Тот запутался у него в одеждах и остался отдыхать в волосах. Что он принес ему на этот раз? Рассказ о дальних странах? О великих сражениях? Об удивительных героях и злодеях?

Нет, на этот раз он принес ему спокойствие.

Если бы кто-то в данный момент смотрел не на Мастера и Королеву, а на Хаджара, то увидели бы полное отсутствие страха на лице мальчика. Он летел на мечи так же спокойно, как воробей в ясный летний день на ветку березы.

Когда же он рухнул прямо на лезвия клинков, то плац затопил крик Элизабет. Мастер уже слышал, как палач точит гильотину, которой ему срубят голову. Ну или разгневанная Королева сама прикончит его на месте. И не важно,что она была слабее его. Разгневанная мать, потерявшая дитя, так же страшна, как и раненная тигрица.

И все же, Мастер никак не мог заметить фонтана крови. Он не видел даже одной капли.

Со звоном посыпались мечи на песок, а среди них, как под безобидным дождем стоял Хаджар. Он смотрел на падающие клинки и не мог сдержать удивления. Среди начищенных лезвий бегали солнечные зайчики. Гарды поднимали маленькие воздушные смерчи. А сталь звучала так, как никогда не могла его музыка там, на Земле.

Внезапно он вытянул вперед руку и ему в ладонь легла рукоять самого легкого и самого тонкого. Гибкий, короткий кортик, он был нужен лишь для демонстраций различных приемов с кинжалами.

Для двухлетнего малыша эта «зубочистка» показалась тяжелым исполином. И все же, Хаджар взял её крепко, но легко, бережно, но властно.

Рядом остановились Мастер и Королева. Они замерли, пытаясь понять, что же они такое видят.

Замерли и воины. Даже тот растяпа, задевший принца, и тот смог отлепиться от стены и сквозь кровь, заливавшую ему лицо, различить происходящее.

Рухнули на землю мечи, а с кожи Хаджара не упало ни капли крови. Он стоял, погрузившись куда-то глубоко в себя и держал в руках кортик, ставший для него первым в жизни мечом.

Элизабет собиралась было рвануть к ребенку, но её вовремя удержал Мастер.

— Момент вдохновения. — прошептал он, будто это что-то значило.

Но судя по тому, что эти два слова остановили разгневанную и обеспокоенную мать, видимо они несли в себе действительно удивительный смысл. Тысяча с лишним человек внимательно наблюдали за маленьким ребенком. Тот стоял спокойно, безмятежно подставив лицо дующему с востока ветру.

Внезапно Хадажр открыл глаза и те на миг засветились мерным, ясным светом. Следом он сделал неуловимый шаг вперед и едва заметно взмахнул клинком. Внезапно подул ветер, а с кончика клинка сорвался едва заметный глазу полумесяц. Он был заметен лишь благодаря закружившемуся песку в этом серпе из ветра.

Удар меча, соскользнувший с кончика лезвия врезался в стену и оставил в ней маленький порез. Не длинее мизинца самого Хаджара и не толще женского волоса. Но все же — порез.

Удар, нанесенный на растоянии в два шага.

Двухлетний ребенок, которого не коснулся мечи.

— Да проклянут меня демоны, — выдохнул Мастер. — Пусть ядро моей силы вернется в бескрайнюю вселенную, если это не «един с мечом».

— Един с мечом, — повторила Элизабет. — Мой сын един с мечом?

Внезапно старик рухнул на колени и коснулся лбом ступней королевы.

— Ваше высочество, позвольте мне взять принца в ученики.

На этот раз никто из воинов не позволил себе даже мысли о классовом неравенстве. Кто посмеет думать о таком увидев то, что они увидели они. У такого человека не то чтобы не было бы чести, но и банально — мозгов.

Чтобы достичь стадии мастерства «един с мечом», многие приверженцы пути Меча, тратили десятилетия. Хаджару же хватило мгновения и лишь одной угрозы его жизни. Если и были на свете гении, то Хаджар не был гением.

Он был чудовищем, спрятавшимся в теле двухлетнего ребенка.

На лице Элизабет отразилась тревога, сменившаяся обреченностью, а затем и решимостью.

— Карпа, ставшего драконом, нельзя вновь сделать карпом, — печально произнесла она старую присказку её народа. — Поднимитесь, достопочтенный Мастер.

Старик поднялся, но не посмел ответить взглядом на взгляд Элизабет.

— Я думаю, вас ждет длинный диспут с Южным Ветром, но если вы сможете договориться — у вас есть мое разрешение на обучение Хаджара.

С этими словами, Королева все же подбежала к сыну и заключила его в стальные объятия. Мальчик же, выронив кортик, прикрыл глаза и… заснул. Для его тело и разума это было слишком тяжелое испытание и не меннее выматывающее приключение. И пусть он не знал, что же произошло, но в данный момент, засыпая, Хаджар понимал одно — своей цели он добился.

Теперь его будет учить не только лучший ученый королевства, но и лучший практикующий!

...............

.........

Четыре года пролетело так же быстро, как взмах вороньего крыла. И сейчас, лежа под двумя булыжниками весом по десять килограмм каждый, Хаджар самозабвенно отжимался от горячего песка.

Рядом, в тени, сидел Южный Ветер. Он обмахивался белым веером и то и дело поправлял свои белые одежды.

— Где я могу найти деревья Пяти Жизней?

— В долине Плейн, около реки Буйвола, — отвечал Хаджар, мысленно отсчитывая третий десяток повторений.

— Какая звезда приведет вас к горе Сильного Шепота?

— Пятая из созвездия Лука.

Южный Ветер кивнул и повернулся к сидевшему рядом Мастеру. Тот, прикрыв глаза, что-то бормотал себе под нос.

— Ваша очередь, коллега, — поторопил ученый.

Ему не терпелось продолжить опрос, но сделать он мог это только в порядке очереди. Таков был их уговор.

— Как ваши успехи принц? — спросил старец, подойдя к вспотевшему, сцепившему зубы мальчику.

— Тридцать два… три-и-и-идцать тр-р-и-и-и, — протянул Хаджар.

— Отлично, — кивнул Мастер.

Он подошел к кладке плоских булыжников. Таких же, как те два, что сейчас лежали на спине принца. Мастер лично вытесал их камня, двести лет обдуваемого северным ветром. Его энергия пропитала породу и должна была укрепить слабое тело принца.

Как бы ни был горд Мастер своим учеником, но он был вынужден признать простой факт. Настолько же, насколько сильным был дух Хаджара и его талант к мечу, настолько же слабым оказалось тело.

Как если бы душу героя поместили в тело крестьянина.

Небеса были удивительно несправедливы к принцу, но его упорство могло сломить даже их волю.

— Тогда вам не помешает немного помощи, — и с этими словами Мастер опустил на спину Хаджару еще один булыжник.

Вес теперь превышал тридцать килограмм и пот покатился градом со лба принца. Локти задрожали и каждое новое повторение причиняло немыслимую боль. Но только так он мог успеть достичь необходимого уровня к шестнадцати годам и отправиться на экзамен секты Черных Врат.

Стоило только на секунду расслабиться и он навсегда останется принцем маленького королевства на задворках бескрайнего мира. Так, он мог бы забыть о свободе и приключениях и ветре, зовущем его вдаль.

— Назовите мне три стадии мастерства меча, — внезапно попросил Ученый.

Мастер одобрительно кивнул.

— Един с мечом. Един с миром. Владеющий мечом.

— Именно поэтому не каждый, далеко не каждый, может сказать, что он Владеет мечом или копьем, — пояснил Мастер. — Многие, лишь достигнув стадии Небесного Солдата способны достичь вершины мастерства и овладеть их оружием.

Многие, но не Хаджар. Выяснилось, что он все же обладал одним талантом. И пусть судьба наделила его слабым телом, но его талант к искусству меча сложно было переоценить. В возрасте двух лет, он смог шагнуть на ступень «един с мечом». Он мог чувствовать его клинок так же хорошо, как и руки и ноги.

То, чему многие учились и постигали сквозь пот и боль, он владел едва ли не с рождения.

Забавно, что если бы не тот случай, оставивший ему на месяц синяк на груди — он мог об этом никогда и не узнать.

Теперь же он вызывал зависть у многих придворных, так называемых «гениев». Некоторые из них тоже добрались до «единства» в раннем возрасте. Раннем для них — примерно к двадцати годам.

— Единый с мечом, может поразить врага на расстоянии до пяти шагов, — вещал Мастер. — Единый с миром, может использовать энергию самого мира и, объединив её с клинком — поразить врага на растоянии в двадцать шагов. Те же, кто в полной мере овладел мечом, больше не нуждаются в нем. Меч находится в них самих и все вокруг них является мечом. Даже в пучке травы или капле воды — везде они видят Дух меча. И этим духом они могут поразить врага на расстоянии в пятьдесят шагов.

Для Землянина это бы прозвучало как старая, восточная байка. На для Хаджара эта была вполне достижимая цель. Ведь он собственными глазами видел, как удар меча Мастера рассек деревянную куклу на расстоянии в шестнадцать шагов.

Так, совмещая лекцию с физическими упражнениями, Хаджар провел остаток дня. И день следующий.И день после него…

Во всяком случае, так должно было быть.

Но внизу, ко дворцу, минуя двух стометровых львов — стражей дворцовых врат, верхом на лошади мчался Примус.

Он спешил доставить одновременно удивительные новости, сулящие многие богатства, так и новости, которые принесут большие беды и навсегда изменят судьбы не только Хаджара, но и всего королевства.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 8

— Теперь повтори еще раз и подробнее, — попросил Король.

Сегодня в его кабинете было необычно многолюдно. Здесь, за столом, у карты королевства собрались почти все первые лица. Генералы, Южный Ветер, Мастер, несколько герцогов, главный судья и еще кто-то, кого Хаджар не знал.

Он, используя сооруженную им систему зеркал, подглядывал за происходящем из вентиляционного канала. Весьма удобно, но только несколько беспокойно. Стоило кому-нибудь озаботиться проверкой шахты, как они бы ему тут же почувствовали.

Называли это Ощущением. И, если верить Мастеру, то Небесный Солдат был способен при помощи Ощущения «увидеть» муравья на расстоянии в десять километров от него самого.

Местные такими способностями не обладали, но вот засечь принца в шахте смог бы каждый из присутствующих. Благо, они были заняты обсуждением принесенных Примусом новостей.

— Мы разбили племя Байеков, — отчитывался военачальник. — Но генерала Ласет ранил вражеский адепт. Не знаю откуда, но Байеки смогли выставить адепта Трансформации.

Присутствующие покачали головой, кто-то из молодых даже присвистнул. Для местного захолустья, эта стадия была весьма и весьма внушительной. Вот только Хаджара это уже давно не впечатляло. По словам его Мастера, для детей дворян Империи вся секта Черных Врат была не более, чем сборищем деревенщин. В империи, чтобы попасть в Секту, а то и вовсе — в одну из Академий, требовалось достичь стадии Трансформации к четырнадцати годам.

И вот такого уровня принц не смог бы достичь, даже если бы старался в десять раз сильнее, что в принципе было не возможно. Просто в Империи Дарнас ресурсов было намного больше, чем здесь, на окраине.

— Мной было принято решение встать лагерем у городка Тихий Вечер, — Примус передвинул несколько фигур, служивших изображением его армии, к точке на карте. — Там мы наняли лучших лекарей и стали ждать новостей. Увы,городок маленький — миллиона четыре, не больше. Так что мы не стали просить у них провиант — мы бы просто разорили их требованием прокормить трехсот тысячную армию.

— Пришлось охотиться? — спросила Элизабет.

— Все так, моя королева, — кивнул Примус. — Благо местные леса не способны дать рождение сильным тварям. Мы не встретили ни одного монстра, выше начальных ступеней Пробуждения силы.

Ну да, развиваться в этом мире могли не только люди, но и звери. Южный Ветер часто рассказывал, что бывают такие «звери», что сильнее и умнее многих людей. У них, как и у адептов, был свой путь развития со своими стадиями, но об этом ней сейчас.

— И во время одной из загонных охот, старший офицер упал с коня и провалился в яму.

— Казначей, — позвал король. — Подарить этому офицеру поместье и тысячу слуг. Еще никто в моем королевстве так удачно не падал с лошади.

Казначей, простой на лицо, но острый на ум дядька, кивнул и что-то записал в свитке.

— Продолжай, брат.

— Спустившись за ним в пещеру, мы обнаружили жилу Солнечной руды.

Народ в очередной раз переглянулся. Солнечная руда — из неё делали Солнечный же металл. Намного более прочный и легкий, чем простая сталь и железо. И именно из Солнечного Металла создавались артефакты уровнем выше, нежели Духовные.

Так что, выражаясь простым языком, офицер свалился не просто на целое состояние, а на жилу, по стоимости превышающую совокупную ценность всего королевства.

— Насколько богатой?

Не было смысла радоваться раньше времени, если там руды было с гулькин нос. Никто ради двух трех килограмм не станет разворачивать там целый прииск. Отправят пару горняков с военным сопровождением и утащат добычу в казну.

— Не меньше десяти километров в глубину и около семидесяти метров в ширину.

Вот теперь народ притих. Лишь один Южный Ветер слегка прикрыл глаза, а потом выдал:

— Не меньше тысячи тонн. Измерять в золоте — бесполезно, а в Лазурных монетах империи… Все равно бесполезно. Я не знаю, сколько может стоить такая жила.

— Бесценна, — подвел итог Король. — И нам надо с этим что-то делать. Для начала — любой, кто распространит информацию об этом — автоматически станет врагом империи. Никто не выйдет из кабинета, пока не принесет клятву на крови.

Никто не стал спорить, пусть и клятва на крови была довольно серьезным аргументом. Стоило такую нарушить — как кровь в теле человека моментально загоралась. Смерть, в итоге, была ужасной и весьма мучительной.

— Твои солдаты и тот офицер, Примус, уже её принесли?

— Сразу по обнаружению, — кивнул военачальник.

Хавер чуть облегченно выдохнул. Подобные новости могли привлечь стервятников со всей долины. А таких насчитывалось не меньше десятка королевств по силе равных, а то и превосходящих Лидус. Не говоря уже про семейные кланы и секты.

— Я бы так не радовался, Хавер, — одернул брата Примус. Единственный в королевстве, кто мог безнаказанно это сделать. — Мы не сможем разрабатывать эту жилу в тайне ото всех.

— Поставим гарнизон, возведем вокруг крепость. Каждого солдата отберем лично и всех под кровную клятву.

— Военачальник правильно говорит, — присоединился Южный Ветер. — На возведение форта потребуется не меньше месяца. Стройка будет огромной — все сразу заинтересуется зачем Лидусу мощный оплот в далеке от границы.

— До неё не так уж и далеко…

— Четыре дня галопом, — покачал головой Примус. — Все наши форпосты — в двух днях пути. А это в два раза ближе.

В кабинете повисла тяжелая, гнетущая тишина. Ситуация были из той области, когда богатство видишь, а вот коснуться его — пальцы обожешшь. И благо если только пальцы, по дороге еще и жизнь можно потерять. Вместо со всем королевством.

— И какие ваши предложения? — откинулся на спинку Хавер, подперев подбородок кулаком.

— Можно обратиться к Черным Вратам, — предложил Южный Ветер.

— Хватит тебе уже с этими вратам, — отрезал Мастер. — не по их носу добыча. Нужно идти к Императору. Как раз следующей неделей отправляем ему дань.

— К Императору, — повторил Хавер. — К императору, говорите, достопочтенный мастер. А знаете ли вы, что Империя Дарнас в данный момент воюет с империй Ласкан?

Народ переглянулся. Таких новостей они не знали. Лишь Королева и Король были в курсе таких нюансов большой политики.

— Вы себе представляете, что начнется, если император узнает об этой жиле? Сюда пригонят одну из его армий! А сколько у него там человек? Сто двадцать, сто тридцать миллионов? Даже если он решит не ставить здесь наместников, как мы их прокормим? Наши леса будут вырублены под корень во время их стройки. Наши города останутся без полей, без запасов. Вся южная область будет разорена. И это в лучшем случае, а в худшем… в худшем простой народ угонят на принудительные работы. Заклеймят рабами и угонят, а сюда приедут имперские наместники. Так ведь уже было с одним из королевств, помнишь Примус.

Военачальник посмотрел на разом посмурневшую королеву и кивнул.

— Помню, брат, помню.

— Хочу заметить, мой Король, — подал голос один из герцогов. — Что несмотря на возможное разорение области, мы будем при этом процветать и…

— Закройте рот, герцог, пока я не сделал это за вас.

От короля повеяло недоброй силой и говоривший мигом утих и побледнел.

— Брат, успокойся и подумай, — стоял на своем Примус. — Герцог Ремейн в чем-то прав. И не надо сходу кипятиться. Ты только подумай — ну отдадим мы эту южную территорию? И что? Невелика жертва. Зато настанут столь вожделенные тобой и твоей женой — мирные времена. Кто сунется к нам, если здесь будет стоять армия самого Императора. Я слышал, что старшие офицеры в ней — все не ниже Небесный Солдат. А генералы — те и вовсе — Рыцари Духа.

Рыцари Духа — эти два слова вселяли трепет и неверие в сердца простых людей. Для многих эта стадия развития была не больше чем частью вечерних легенд, рассказываемых детям. Сложно представить, что такие монстры действительно жили под одним небом с простыми людьми.

— На что ты намекаешь, брат?

— На то, что мы можем приобрести больше, чем потерять. Если получится, мы сумеем договориться не меньше чем на десять, а то и пятнадцать процентов от добычи. Ты представляешь,какие это огромные деньги? Мы сможем, наконец, отсроить новые, большие города. Поставить школы, пригласить преподавателей высоких рангов. Сюда потянутся адепты, в надежде урвать кусок от жилы или попасть в ряды Имперской армии.

Примус неотрывно смотрел на точку на карте, обозначавшей место, где жила выходила на поверхность.

— Мы сможем получить техники и знания, о которых и мечтать не могли. Ты и я — да и другие, у нас появится шанс стать Небесными Солдатами. Коснуться вечности — по праву называться адептами, а не смертными!

— И какой жертвой? Сломленными судьбами десятков миллионов людей?

— Нищих оборванцев! Жалких муравьев, вечно копошащихся в грязи. Что их жизни? Век, не больше. Да и то — в пятьдесят они уже не возделывают поля, не сражаются на полях. Иждивенцы, на которых уходят драгоценные ресурсы. Без них, Королевству будет только проще!

— Ты забываешься, брат!

— Нет, это ты забываешься, Хавер! Сколько можно постоянно терпеть набеги кочевников и удары соседей? Сколько еще мы будем влачить свое жалкое существование. Ты ведь не ездишь в империю платить дань — я езжу! Это мне видеть их «приграничные поселки», которые богаче и краше нашей столицы! Это мне терпеть насмешки их мелких дворян, не считающих нас даже крестьянами! Это мне видеть безусых мальцов, по силе в несколько раз превосходящих меня? И все почему? Потому что их с детства пичкали травами, которые у нас не растут. Им покупали снадобья, которые у нас не умеют делать. Их обучали техникам, о которых мы даже не слышали!

— Так ты радеешь за королевство или пытаешься успокоить свою зависть? — тихо прошептал Хавер, но в этом шепоте силы было больше чем у некоторых в крике.

Обстановка накалялась.

— Я не понимаю,почему ты так слеп, брат.

— Слеп не я, — покачал головой Хавер. — А ты, Примус. Помнишь что говорил отец? Жизнь даже одного крестьянина, пусть старого и немощного, но жизнь — она дороже десятка телег, груженых золотом. И эти жизни оберегать — честь. Честь, которой достоин Король.

— Отец был слаб и глуп и ты такой же. Потому он и сделал Королем не меня, а тебя.

Хавер схватился было за рукоять меча, но его руки легко коснулась ладонь Элизабет. Та лишь покачала головой и тепло улыбнулась.

Ярость ушла из глаз Короля и его дыхание выравнялось.

— Ты правильно сказал — он сделал Королем меня. И мой королевский указ следующий — яму с жилой закопать. Все разговоры о ней прекратить. Мы будем продолжать жить так, как если бы её никогда не было. На этом все.

Примус хлопнул ладонями по столу и вышел вон. За ним последовала добрая половина герцогов.

В этот момент Хаджар понял, что ему все же придется тренироваться еще упорнее (если это вообще было возможно), потому как чуяло его сердце — так это все просто не уляжется.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 9

Вопреки опасениям Хаджара, еще один год миновал вполне спокойно. Всего несколько ссор его родителей привели к тому, что на время Элейн переселили в его покои.

Не то чтобы во дворце больше не было свободных комнат, просто иначе телохранителям было бы очень сложно следить за их безопасностью. У Элизабет, на этой почве, действительно появился небольшой бзик.

Его пятилетняя сестра, на поверку, оказалась той еще занозой. Постоянно ходила за ним хвостиком, чем вызывала раздражение у Мастера и Южного Ветра. Но, так или иначе, заноза была родной, так что принц терпел. Ну а раз уж сам принц терпел, то ученому и воину приходилось мириться с ситуацией.

Вот и сейчас, отпустив всех «платных» падаванов, Мастер вплотную занялся Хаджаром.

Они стояли на плацу.

Мастер, вытянув вперед клинок,принял позу, отдаленно напоминающую классический выпад в фехтовании. Надо сразу отметить, что мечами в Лидусе пользовались короткими и узкими.

Длиной не больше метра, шириной примерно в два, максимум три пальца. Причем, самое интересное, вес меча был сосредоточен вовсе не в клинке, а в рукояти, наделенной увесистым яблоком. Гарда же и вовсе почти отсутствовала.

В купе с длинным жалом, было легко представить, что техника Мастера сосредотачивалась на скорости. Чем быстрее выпад, чем больше элементов он мог сплести с обычной «двойкой», тем страшнее оказывался результат его мастерства.

Только вчера Хаджар лично видел, как не сходя с места, Мастер отрубил голову семнадцати куклам. Учитывая, что те стояли полу кругом на расстоянии в шестнадцать шагов, то… Местные искусства, по сути — та же магия, действительно поражали воображение.

— Плавнее, — инструктировал Мастер, следя за движениями Хаджара. — И в то же время — стремительнее.

Они двигались по плацу, оставляя за собой длинные песчаные борозды. Со стороны это могло показаться медленной утренней растяжкой. На самом же деле, они отрабатывали базовую технику.

— Назови мне три первых уровня техник, — попросил Южный Ветер.

Сегодня ученый опять сидел в тени. Обмахиваясь веером, он то и дело поправлял свои золотые, просторные одежды. Некая смесь робы и халата, подпоясанная широким ремешком.

— Уровня Смертной, затем Духа и Земли.

Ученый кивнул и что-то отметил в свитке.

— Можешь ли ты выучить технику Духа?

— Нет, — сходу ответил Хаджар. — Для этого требуется достичь стадии Небесного Солдата.

— И именно и поэтому многие считают, что лишь со стадии Небесного Солдата — практикующий может считаться истинным адептом!

Южный Ветер часто раздражался, когда во дворце кто-нибудь называл себя «адептом». По его мнению таких здесь вообще не наблюдалось.

И пока ученый что-то неразборчиво ворчал, маленькая, но уже красивая Элейн смотрела за старшим братом. Черные волосы, собранные в тугой пучок, синие глаза — у неё был красивый брат. А еще он забавно двигался с мечом.

Она видела, как двигается отец — тот был стремителен и резок, как СмертоТигр. Хаджар же плыл по воздуху, двигая меч так, будто направлял игрушечную лодочку в весеннем ручье.

— Скажи мне Хаджар, как мы отличим Небесного Солдата от простого практикующего? — внезапно спросил Мастер.

Такие вопросы были свойственны ученому, но не воину. Так что Хаджар немного подумал, пытаясь найти подвох.

— Небесный Солдат способен летать, призывать огонь и воду. Он коснулся вечности и может прожить многие тысячи лет.

— Все верно, — кивнул старик, остановивший технику.

Остановился и принц.

— Тогда посмотри сюда и скажи что ты видишь?

Мастер прикрыл глаза. Его дыхание выровнялось, а песок под ногами внезапно закружился поднимаясь все выше и выше. Спустя мгновение вокруг Мастера кружился едва заметный, песчаный смерч. Его призвали завихрение выпущенной на волю силы.

[Сообщение носителю! В периметре замечена активация силы!]

А то он сам не заметил. Порой нейросеть больше раздражала, чем помогала. Но, к удивлению принца, на этом сообщение не прекратилось, как было ранее.

[Ожидаемая мощность: 2 единицы!]

Простите, что?!

Додумать Хаджару не дали. Мастер резко выдохнул и взмахнул мечом. На этот раз в полет, вместо удара, сорвался… огненный воробей. Он, оставляя за собой дымчатый шлейф, пролетел примерно сорок шагов и врезался в стену, выплавляя в ней дыру размером с тенисный мяч.

Принц отшатнулся и инстинктивно поднял меч в защитной стойке.

На Мастера он теперь смотрел совсем другим взглядом.

— Вы Небесный Солдат?!

После секундной тишины, раздалось два смеха. Один принадлежал старику в коротких, тренировочных штанах — другой, старику в золотых одеждах.

— Нет, ваше высочество, — покачал головой Мастер. — Я лишь продемонстрировал вам Смертную технику.

Принц оценил повреждения. Возможно, на словах это не так внушительно — всего лишь выжженный тенисный мячик в стене, но… Это было впервые, когда Хаджар увидел что-то действительно «магическое». Не считая того, что он и сам мог рассечь куклу ударом мечам на расстоянии в три шага, то порой приходилось сомневаться во всех этих полетах и прочем.

— Достопочтенный учитель, — Хаджар рухнул на колени и опустил лоб в песок. — прошу, научите меня.

Мастер тут же поднял принца на ноги и отряхнул его. Не хватало еще, чтобы Королева заметила, что её сын кому-то кланяется «в землю».

— Конечно я научу вас, ваше высочество, — улыбнулся старик.

Он отошел к небольшому сундучку, стоящему неподалеку от той самой бочки, которая пять лет назад стала причиной ученичества Хаджара. Раньше сундучка не было, так что принц корил себя за недостаток наблюдательности. Наверняка его принесли сюда перед началом занятий.

Старик приложил ладонь к крышке и ты открылась. Внутри не было ни несметных сокровищ, ни удивительных артефактов. Только один старый, потрепанный свиток. И именно его Мастер протянул Хаджару.

Отдав приказ нейросети на запись, принц развернул свиток.

— «Техника Опаленного Сокола», — прочитал Хаджар. — Том первый.

Опаленный Сокол — одна из волшебных птиц местной фауны. Говорят, взрослые особи достигали стадии Вожака. Это что-то вроде Рыцаря Духа у людей. Один такой Сокол, с размахом крыльев в двенадцать метров, мог сжечь, пожалуй, половину их Королевства.

— Тут точно правильно написали, Мастер? — немного плутовато улыбнулся Хаджар. — Я видел максимум — поджаренного воробья.

— Имейте совесть, ваше высочество, — нахмурился старец. — Во всем королевстве вы не найдете еще одного свитка Смертной техники. Это мне достался благодаря удивительному приключению еще в самой молодости. И у меня ушло почти два века, на то чтобы постичь его.

Хаджар прочитал содержимое еще раз. Здесь были мало ему понятные слово сочетания, но, благо, к ним прилагались подробные рисунки. На них изображалось то, каким образом и сквозь какие узлы нужно было циркулировать энергию, чтобы «поджаренного воробья».

— Скажите мне, Принц, — вновь подал голос Южный Ветер. — к какому виду относится эта техника?

— Техника Оружия.

— А какие есть еще?

— Кроме техник для оружия?

Старик кивнул, продолжив обмахиваться веером.

Для таких вопросов Хаджару даже нейросеть напрягать не приходилось. Сам помнил.

— Техники для тела. Техники для внешней энергии. Техники для внутренней энергии.

— И теперь вы понимаете, для чего они нужны?

Принц еще раз посмотрел на опаленную стену.

— Техники позволяют нам пользоваться силой следующих стадий?

— Не совсем так, ваше высочество, — не согласился ученый. — Скорее, они позволяют нам лучше использовать нашу нынешнюю силу. Иными словами — Небесному Солдату не нужна техника, чтобы призвать огонь.

— Но если, при помощи техники, его призовет практикующий Формирования, — продолжил мысль Хаджар. — То его огонь будет сильнее.

Ученый и Мастер переглянулись.

— Одновременно и да, и нет, — вздохнул Мастер, зачерпывая чарку из бочки. — Мир боевых искусств сложен и многогранен, выше высочество. И вы еще пока не видели даже его края, не то чтобы коснулись поверхности. Пока, постарайтесь запомнить содержание свитка. На это у вас уйдет не меньше года.

Хаджар кивнул, мысленно нахваливая оказавшуюся полезной нейросеть. Благодаря ей, он уже помнил все содержание, вплоть «до запятой». Пусть знаков препинания в местном языке и не существовало.

— Тут сказано, том первый, — Хаджар указал на заголовок. — Есть и другие?

— Техники, зачастую, делятся на тома. И с каждом томом их сложность все возрастает, предъявляя новые требования к практикующему, — Мастер вернул чарку в бочку и умыл лицо. — Я собственными глазами видел, ваше высочество, как практикующий уровня Небесного Солдата, призвал этой техникой огненную птицу с размахом крыльев почти в три метра. Но Опаленный Сокол, он…

— Взрослая особь обладает размахом от двенадцати метров.

— Все так, ваше высочество, — кивнул Мастер. — Так что, то что вы держите в руках — лишь основы основ. И то, в нашем Королевстве техники Смертного уровня моно пересчитать по пальцам.

— Получается, второй свиток находился бы на уровне Духа?

— Именно так, мой принц.

Хаджар посмотрел на свиток, затем на своих учителей и снова на восток.

Дул ветер. Он рассказывал ему сказки. Он звал за собой.

Принц был слаб.

Он не мог ответить на зов ветра.

Но тем не менее, в этот момент на его лице расплывалась предвкушающая улыбка. С каждым днем он все отчетливее видел перед собой путь. Дорогу, ведущую к заветной цели.

К свободе.

К бескрайним просторам этого удивительного мира. К его тайнам и опасностям. Ко всему, чему Хаджар был лишен в прошлой своей жизни.

И в этот небольшой момент просветления он не знал, что колесо судьбы уже прокрутилось. Что его мечтам не было суждено сбыться.

В этот самый момент в столицу, на празднование его седьмого дня рождения, возвращался военачальник. Брат короля. Сборщик дани для Империи.

Примус приближался.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 10

До празднования оставалась всего неделя, а во дворце уже царила напряженная обстановка. На людях Примус и Хавер делали вид, что забыли все обиды и мирно правили страной, на деле же… На деле, все чувствовали, что между братьями пробежала не просто черная кошка, а целая пантера.

Но Хаджара сейчас волновало совсем другое. И даже не то, что ему опять представят его жену. Да, возможно она вырастет красавицей. Наверное у её семье куча денег (и даже не одна), но принц все равно чувствовал себя разводной собакой. Будто родной отец ему подпихивает сучку для случки.

Да, у семилетнего мальчишки не должно было быть таких мыслей, но перед этой жизнью Хаджар успел прожить еще одну. И, доставшаяся ему в качестве наследства от той жизни нейросеть, сейчас выдавала непонятные кульбиты.

[Перенастройка интерфейса. Апгрейд новой версии. Текущая версия — 0.18.1!]

Хаджар не понимал, какого черта у неё перенастройка и откуда идет апдейт. В Лидусе даже нормальных туалетов не было, не то что патча для нейросети. И все же, сеть каким-то чудом обновлялась. Возможно, это было связано с тем, что её в принципе не должно было быть.

Принц родился заново — с новым телом, новой нервной системой. Старое тело осталось в другом мире и именно в нем должна была покоиться нейро-сеть. Так что, учитывая что местные не просто верят в существование «души», а доказывают это на деле, то… Вероятнее всего, нейро-сеть присосалась к его душе — энергетической составляющей.

И раз уж развивался Хаджар, достигший к семи годам шестой ступени Телесных Узлов (что было внушающим достижением по меркам королевства), то и сеть могла развиваться. Впитывать энергию, как говорили местные, «неба и земли».

[Перенастройка завершена. Возможность обработки новой аналитической информации. В каком виде отобразить новую информацию?]

Хаджар задумался, а потом пришел к самому простому выводу.

— Табличная форма, — сказал он.

В ту же секунду перед его взглядом появилась… таблица.

Имя:

Хаджар

Уровень развития:

Телесные Узлы. Шестая Ступень.

Сила:

0,4

Ловкость:

0,7

Телосложение:

0,2

Очки энергии:

0,5

— Твою мать… — протянул Принц.

Новая функция нейросети с лихвой перекрывала все её недостатки.

По рассказам Мастера, чужой уровень развития был одним из самых серьезных секретов. Никто так просто его не откроет. Ведь в бою, заранее зная, на что может быть способен твой противник, получаешь невероятное преимущество. Именно поэтому, по слухам, существовали специальные техники для опознания силы врага.

Хаджар же не просто мог узнать чужую силу, а еще и в циферном виде и крайне подробно.

Новое открытие требовало срочной проверки!

Именно поэтому принц выбежал в коридор и понесся на плац. Там уже трудились воины и чинно расхаживал Мастер. Именно его и «просканировал» Хаджар.

Имя:

Мастер

Уровень развития:

?????????

Сила:

?????????

Ловкость:

?????????

Телосложение:

?????????

Очки энергии:

?????????

Принц хлопнул себя ладонью по лицу и потратил еще час, на то, чтобы опытным путем выяснить, что максимальные возможности нейросети были не такими уж и выдающимися. Она была способна оценить только того, кто не превышал его собственное развитие. То есть равных и тех, кто ниже.

— Ну ладно, — вздохнул принц, садясь на ступени. — Так я хотя бы за собственным прогрессом следить смогу. И заранее различать тех, кто сильнее.

Несмотря на эти «умные» слова, внутри теплилась надежда, что с дальнейшим развитием нейросеть сможет отслеживать и более сильных людей. С другой же стороны, он пока плохо понимал, что означало «очки энергии». Неужели программное обеспечение смогло вычислить Силу адепта?

Учитывая, что во время демонстрации техники «Опаленного Сокола» выскочило сообщение про «2е единицы», то, скорее всего, так оно и было. Это получается, что один лишь удар Мастера был в четыре раза сильнее, чем нынешний уровень Хаджара.

При этом нельзя было сказать, что старик не мог повторить удар еще раз. На тот момент он совсем не выглядел уставшим.

— Вот ведь… — покачал головой Хаджар.

Правы были наставники — он пока еще даже не видел мир боевых искусств. То, что он мог двадцать раз отжаться с весом в сорок килограмм в возрасте семи лет ничего не значило. Он был не сильнее муравья.

Перед ним лежал долгий и трудный путь, но это не означало, что Хаджар сдался.

Нет, азарт в нем только…

— Ваше высочество?

Из собственных мыслей принца выдернул все тот же Мастер. Заметив ученика, он отошел от воинов и приблизился к Хаджару.

— Я так и думал, что вы не пропустите занятия из-за праздника.

Принц несколько раз моргнул и мысленно себя укорил. Он ведь действительно собирался пропустить… Но теперь таких мыслей не было. И вовсе не из-за слов учителя, а благодаря осознанию своей собственной слабости.

— Переодевайтесь и бегом на площадку, — поторопил старик.

Принц последовал указанию и уже спустя пару минут самозабвенно отрабатывал базовые технику меча. Переходя из одной стойки в другую, он сражался с тенью, уворачиваясь от выпадов и ударов, он наносил собственные.

Его редко ставили в спарринге с кем-то. Никто из воинов не мог поспорить не только с талантом Хаджара, но и его упорным трудом.

Мастер говорил, что это редкое явление, чтобы кто-либо счел, что семилетний ребенок может начать осваивать Смертную технику меча. Большинство лишь к шестнадцати годам способны постичь азы базовых умений.

Ведь если многих из этих воинов поставить перед куклой и дать в руки меч, то несмотря на всю их силу, они не всегда будут попадать в намеченную цель. Кроме тела, они должны контролировать и меч.

Удар, рубящий удар, выпад, удар на подъеме, удар на спуске, уклонение, парирование, обнажение меча и убирание в ножны — все это сплеталось и переплеталось в единую паутину. И если кому-то требовались годы, чтобы постичь все эти азы обращения с «Царем Оружия» — мечом, то Хаджар… Он, по началу, умел все это делать благодаря инстинктам.

Но прошли годы.

Пять лет, если быть точным.

И если кто-то делал сто ударов, Хаджар выполнял тысячу.

Если кто-то делал тысячу выпадов, Хаджар делал десять тысяч.

Если кто-то обнажал меч пять сот раз, Хаджар делал это пять тысяч раз.

Он тренировался в десять раз упорнее, чем обычные люди. Потому что он знал, что только так в этом мире можно достичь своей цели. Упорно трудиться. И в то время, пока остальных детей его возраста заставляли тренироваться, он сам рвался на плац. Этим он вызывал гордость отца и обеспокоенные взгляды матери.

— Ваше высочество, — окликнул Мастер.

Принц остановил практику и обернулся.

Старик нес на плац деревянную куклу, которую до этого никогда не выносил. Ростом со взрослого человека, на ней сверкали девять красных кружков, обозначающих важнейшие цели для меча.

Горло, сердце, суставы, живот, центр массы и лоб. Именно в эти точки должны были быть направлены большинство ударов мечом.

— Я ведь уже год как не промахиваюсь, — возмутился Хаджар, что ему принесли такую «детскую» игрушку.

Принц проигнорировал несколько завистливых взглядов.

— По стоячему противнику, мой принц, — слегка кровожадно улыбнулся мастер.

Он поставил куклу в песок, затем вложил её в руки по деревянному мечу и положил ладонь на «спину». Мгновение спустя, Хаджар, открытым ртом, наблюдал за тем как без всяких механизмов, кукла начала крутиться.

— Прошу, ваше высочество.

Хаджар сперва с опаской, а потом уверенней подошел к кукле. В руках он держал свой утяжеленный для тренировок деревянный меч. Оценив скорость вращения куклы и максимальное расстояние её возможного удара, он рванул в выпаде.

Двигаясь так, что едва ли не касаясь песка грудью, он нанес молниеносный удар, рассекая куклу снизу вверх. Такое мастерство и скорость вызывали удивленные вздохи у аудитории. Никто не мог поверить, что семилетний мальчишка окажется способен на такое.

А следом послышался еще один выдох и шквал смешком.

Принц с удивлением смотрел на то, что краска на мишенях оказалась не тронутой. Его удар пришелся по плоскости меча куклы. При этом он не просто его заблокировала, а парировала и следом принц получил болезненный тычок в грудь.

Рухнув на песок, он, зарычав маленьким волчонком, вскочил на ноги и бросился в атаку.

Втянув вперед меч, Хаджар качнул в сторону запястьем, отправляя жало клинка в извилистый полет. На этот раз он легко обошел выставленный куклой блок и уже почти было дотянулся до её горла, как кукла прокрутилась. Он слегка опустил меч, меняя траекторию меча Хаджара, а свободой «рукой» подсекла ему ноги, вновь отправив принца на песок.

Принц вскочил вновь и вновь рванул в атаку. Каждый раз он придумывал все новые способы. Он подныривал под удары, но его толкали в грудь.

Он обходил блоки, но его сшибали с ног.

Рассвирепев, он даже использовал «един с мечом» и дотянулся до противника на расстоянии в три шага, но лишь оставил маленькую царапину на гарде деревянного клинка.

Воины, устав смотреть за бесплодным попытками, вернулись к спаррингам, а Хаджар продолжал бросаться на куклу.

Еще сто раз, еще двести раз. Ему было плевать на синяки и ссадины, он не собирался идти на пир, пока кукла не окажется поверженной.

И в очередной раз, когда его бросили на землю, он внезапно заметил одну маленькую деталь.

Кукла не двигалась.

Нет, она размахивала своими длинными деревянным руками, наносила весьма болезненные удары, но… не двигалась. Стояла вкопанной в песок. В то время, пока Хаджар прыгал вокруг неё козликом, она не двигалась. Он был как ручей, пытающийся пробиться сквозь толщу горной породы.

Но разве ручей станет так делать? Разве будет он миллиарды лет пытаться пробиться сквозь гору? Или же он её обогнет и продолжит свое движение.

Подул ветер.

Давно Хаджар не слышал его, но сейчас ему показалось, что он смог различить в «словах» своего давнего приятеля чуть больше,чем раньше.

Он вновь, как и пять лет назад, стоял на песке и вслушивался в окружающий мир, вглядываясь при этом внутрь себя. Что он видел там, что принесло ему новое вдохновение, которого он так ждал, упорно тренируясь каждый день.

Воины вновь остановились, чувствуя, что происходит что-то странное.

Мастер чуть приоткрыл глаза. Он ведь даже и не надеялся, что у Хаджара получится одолеть куклу.

Принц же, шокируя присутствующих, убрал меч в тряпичные «ножны». И вот так, безоружным, семилетний мальчишка пошел на куклу. Та взмахнула мечом, целясь в незащищенный лоб, но не смогла даже коснуться черных волос.

Хаджар сделал едва уловимое движение ступнями, переместил центр тяжести и ушел от удара. Плавно, спокойно, как лист на весеннем ветру он увернулся от удара.

Следующий выпад кукла обозначил в живот, но вновь пронзила лишь воздух. Хаджар же развернулся на пятках, пропуская клинок в миллиметре за спиной. Затем он проскользил вперед и оказался вплотную к торсу противника.

Сверкнул меч и мгновением спустя кукла замерла — вражеский клинок, змеей пронесясь по дереву, собрал краску со всех девяти точек.

— Поздравляю, ваше высочество, — аплодировал Мастер. — Теперь вы действительно можете по праву считаться «единым с мечом».

Принц тяжело дышал, но был доволен. Теперь он понимал, чего не хватало его «владению» клинком — «владения» собственным телом.

Там, где он раньше делал десяток ненужных движений, теперь он понимал — было достаточно одного. Там, где он совершал пять разных выпадов, теперь он мог бы лишь плавно обойти и сделать один.

— По праву? — спросил Хаджар, убирая меч в ножны.

— Я ведь вам говорил, мой принц — мир боевых искусств глубже бескрайнего космоса. И если вы поставите в ряд тысячу мечников «единых с мечом», то не найдете двух с одинаковым уровнем мастерства.

Принц кивнул, понимая о чем ему говорят. Всегда найдется гора, которая будет выше той, на которую ты забрался. Всегда найдется умелец, который окажется сильнее тебя. Все эти стадии и ступени давали лишь примерные очертания, тогда как сила зависела только от самого человека.

— И все же я удивлен, что вы так быстро смогли постичь базовую технику Шагов. Учитывая, что я вас ей даже не обучал, — тут Мастер немного погрустнел и оглядел свою вотчину — песчаный плац. — Иногда мне вас жаль, мой принц.

Хаджар удивленно приподнял правую бровь.

— Если бы вы родились хотя бы на окраине империи, или в каком-нибудь сильном клане, то через сто или двести лет, ваше имя бы гремело на всю долину. Я прожил долгую жизнь и скоро отправлюсь в вечность, но еще ни разу не видел такого же талантливого мечника, как вы. Но здесь, в этом захолустье, — Мастер покачал головой. — Видимо правильно говорили древние — удача, это тоже сила. И несмотря на то, что мне довелось обучать гения, я никогда не увижу, как он расцветет и завоюет славу.

Принц хотел было возразить, что у него еще есть шанс попасть в секту Черных Врат, как на лестнице показалась Элизабет.

— Хаджар, скоро пир, а ты так и не одет! — позвала Королева и повернулась к детям дворян. — И вы тоже не задерживайтесь.

— Да, королева! — хором грохнули преклонившие колени воины.

Хаджар посмотрел на Мастера, уносящего куклу обратно на «склад». Отчего-то возникло странное чувство, что он видит старика в последний раз в жизни.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 11

До пира оставалось еще полчаса, так что Хаджар, стерпев то, что его переодевало сразу семь служанок, занялся медитацией. Во всяком случае, так это называли все вокруг. Принц сперва противился этому слову, а потом привык. Ну медитация и медитация. Да, на Земле звучит немного странного и глуповато, но почему бы и нет.

Ну а как еще назвать то, чем он занимается. Сидит в позе «лотоса», ровно дышит, очищает сознание и пытается впитать энергию. Благо теперь он её чувствовал намного лучше, чем раньше.

По первости даже приходилось сомневаться в её существовании. Теперь же, после шестой ступени Телесных Узлов, когда открылись многие точки на его теле, Хаджар действительно ощущал что-то такое.

Сродни чувству, предшествующему грозе. Будто воздух слишком наэлектризован. Или, может, кто-то рядом включил огромный магнит. Или некто уже полчаса неотрывно смотрит тебе между лопаток, а такое ощущает даже самые скептичные люди.

В общем, нечто в этом мире присутствовало. И это нечто, делало Хаджара сильнее, так что на данный момент это все, что его интересовало.

Так что Хаджар вполне отдавал себе отчет в необходимости подобных медитаций. И пока остальные дети все чаще спали вместо действительно попыток впитать энергию, он был занят делом. Непростым. Очень непростым.

Таким же непростым, как попытки поймать ветер в банку или солнечный свет в коробку. С той лишь разницей, что потихоньку у него получалось и уровень его развития уже считался ненормально высоким для его возраста. Но принц знал, что кроме таланта к мечу, он больше не обладал никакими выдающимися способностями.

А значит, если бы дворяне в королевстве лучше воспитывали своих детей, то и у них была бы возможность достичь таких же результатов.

— Хаджар, милый, — открылась дверь и на пороге показалась Элизабет.

В платье, расшитом янтарем и золотом. С шелковым поясом, подчеркивающем тонкую талию. В волосы вплетены нефритовые бутоны цветков, а на ресницах застыли сверкающие капли. Ясные, зеленые глаза светились любовью и теплом.

У него была прекрасная мать, которую он любил так, как, наверное, никого ни в этом, ни в том мире. Просто потому, что у него никогда не было ни матери, ни отца, ни сестры. Он любил их всех.

Принц, будто маленький мальчик (которым он и являлся) подлетел к королеве и крепко её обнял, прижавшись головой к животу.

— Ну все, хватит, — засмеялась Элизабет и пригладила его длинные волосы.

На него нацепили черно-золотые робы, а на голову положили венок. Все это было жутко неудобным, но принц уже привык к подобным празднествам и потому почти не возмущался.

Он спокойно, игнорируя насмешливые взгляды, шел по коридору держа за руки мать и сестру. Остальным это казалось слишком «детским» поведением, недостойным гения-мечника, но Хаджару было плевать. Никто не запретит ему наслаждаться моментом.

Увы, момент длился недолго. Открылись яшмовые двери и они оказались в просторном колонном зале. Он чем-то напоминал залы для пиршеств у скандинавских народов Земли.

Просторное помещение с потолком, теряющимся где-то в вышине. Широкие колонны, украшенные резными узорами и барельефами. Они изображали сцены схваток героев с огромными чудищами и монстрами. Сцены великих битв и сражений.

Зал был огромным, даже по местным меркам. Сейчас, за длинными, широкими столами, здесь собралось не меньше пяти тысяч человек. И во главе, на «главных табуретках» — золотых тронах должна была сидеть Королевская чета. Пока что там пребывал один лишь Хавер IV. Король.

Он, как и полагается в этом мире, на все торжества надевал свои доспехи. Не позолоченные, не украшенные дорогими камнями и шелками, а боевые доспехи. Пропахшие битвами, со многими рубцами, сделанные из специальной руды. Говорят, оэто был старый Смертный артефакт, передававшийся в роду по наследству.

В нем отец Хаджара выглядел еще более могучим и неприступным. Как гора, перед лицом надвигающегося шторма — безмятежная и холодная.

Волосы короля, вместо короны, опоясывал все тот же кожанный ремешок с металлическими вставками. Хавер никогда не надевал короны, считал это чем-то неправильным. Он говорил, что впервую очередь является воином, защищающим страну, а уже только потом — королем.

Возможно, это было не правильно, но народ любил его за это только больше.

— Приветствуем её величество, королеву Элизабет Саммен! — огласил прибывших мажордом.

Пять тысяч человек синхронно встали и поклонились. Спины они распрямили только спустя пару секунд и только после ответного кивка королевы.

— Приветствуем её высочество, принцессу Элейн Дюран!

На этот раз кланяться не стали, просто склонили головы. Элейн, засмущавшись, спряталась за мать. Этим она заслужили пару добрых улыбок и даже несколько аплодисментов, от чего засмущалась только сильнее. Королевская чета растила своих детей в простоте.

Нет, у них были лучшие одежды, лучшая еда и по мере возможностей их кормили различными снадобьями, но не не прививала снобизма дворян.

— А теперь поприветствуем виновника нашего торжества, — на этот раз слово взял лично король. — моего сына — принца Хаджара Дюрана!

И после синхронного поклона (чуть менее глубоко,чем для королевы, но все же) зал взорвался шквалом аплодисментов. Конечно среди народа было много тех, кто аплодировал из чистой необходимости, но все же большинство действительно радостно приветствовали принца. Новости о его феноменальных для возраста успехах как на стезе ученого, так и в стезе воина — облетели уже почти всю страну.

Где-то на окраинах его прочили в качестве будущего короля, потому как не сможет же Хавер вечно сидеть на троне. А Хаджара народ видел только с хорошей стороны. Все знали о том, что он заботился о своих слугах и был вежлив у учтив. В общем, он нравился намного больше, чем заносчивые дети дворян.

Хаджар улыбаясь, дошел до тронов и сел по левую сторону от отца. Справа от Хавера сидела королева и рядом с ней — дочь. Все по правилам местного этикета.

— Да начнется пир! — грохнул Король!

Бесчисленные слуги начали ставить на столы разнообразные блюда. На площадях городов тоже бесплатно кормили и наливали лучшие городские вины. Дни рождения королевской четы было принято праздновать всей страной — едва ли не государственные праздники. А народ был совсем не против бесплатно вдоволь наестся и напиться.

Начинались гуляния, танцы на площадях, выступали бродячие цирки.

Хаджар же пока не обращал внимание на трюкачей, выступавших на радость гостям во дворце. Его мало интересовали все эти трюки, потому как знания о том, на что способны настоящие адепты, оставляло цирк далеко позади.

Так что он просто наслаждался едой. От простой оленины, до мяса Ярокабана, находившегося на стадии Пробуждения Силы (примерно — Формирование у людей).

— Не торопись, дорогой, — через стол прошептала Королева. — не последний же раз, ешь.

— Хош-оф-о, фа-ма, — с набитым ртом пробурчал Хаджар.

Королева и принцесса посмотрели на него как на неотесанного варвара, а отец, в тайне, подбодрил. Воин должен много и сытно есть, чтобы набираться сил. В этом Хавер не мог винить сына.

Единственное, что сейчас омрачало настроение Короля — отсутствие на празднике его старшего брата. Без Примуса, любой пир был не пир. Во всяком случае, для Хавера, который привык к тому, что они всегда были вместе. Лишь в последние годы различие в видении политики страны отдалила их друг от друга. Но король верил, что они смогут преодолеть все разногласия.

Ведь раньше они тоже спорили, но это никогда не мешало им сражаться спиной к спине в тысячах различных битв.

— Дорогой, люди смотрят, — прошептала на ухо Элизабет.

Король очнулся и тут же счастливо заулыбался и растрепал волосы сыну. Никто не должен был видеть короля обеспокоенным на празднике. Мало ли чего они могут подумать и о чем начать волноваться.

Благо, что долго Хаверу огорчаться не пришлось.

— Приветствуем достопочтенного военачальника, Примуса Дюран!

Народ, оставив еду, встал и едва заметно поклонился. Примуса больше боялись и от того уважали, но не очень-то любили. Он был резким и даже с виду — опасным.

— Брат, рад тебя видеть, — король поднялся и расправил руки, призывая брата в объятья. — Что тебя так задержало?

Примус подошел и братья хлопнули друг друга по спинам. Это выглядело так, как если бы братались горы — во всяком случае, для Хажара. Эти два могучих воина походили на медведей и от того их объятья выглядели пугающе и воодушевляюще одновременно.

— Я хотел заехать в свой замок, — Примус отошел к подножию тронов. — забрать подарок юному принцу.

— Сын, поблагодари дядю.

— Спасибо, дядя Примус, — склонил голову принц.

Так бы сделал любой нормальный семилетний ребенок, но Хаджар не был нормальным. Он успел прожить жизнь в теле, неспособным двигаться и потому научился неплохо разбираться в людях. И пусть, за годы спокойной жизни его чутье сильно притупилось, но инстинкт самосохранения вопил о том, что что-то не в порядке.

— Вынесите подарок! — взмахнул рукой Примус.

Из дверей вышли четыре воина и одно их появление привело в шок всех присутствующих. Король, успевший сесть обратно на трон, обеспокоенно поднялся. В зеленой брони, чеканя шаг, шли четыре солдата имперской армии. Их черные плащи подметали пол, а шлема закрывали лица, но одного взгляда хватало, чтобы понять — это были сильные практикующие.

Уровня Формирования, если не Трансформации. В армии королевства, они стали бы элитой, а у империи ходили обычными рядовыми.

В руках они несли тяжелый сундук и, подойдя к короля и даже не думая ему кланяться, с грохотом поставили его на стол.

— Что это значит, брат? — тихо спросил Хавер.

— Подарок для принца! — прогремел Примус, игнорируя короля и откидывая крышку сундука.

Внутри на бархатных покровах лежал меч в легких ножнах. Схватив его за рукоять, военачальник выдернул клинок из ножен заставляя всех задержать дыхание. В свете факелов и ламп, лезвие светилось едва заметным, мерным, золотым свечением.

— Духовный артефакт, — шептались по рядам.

— Выкованный из Солнечного Металла, — вторили остальные.

Хаджар сделал едва заметный шаг назад.

Что за черт?!

С какой стати Примус дарит ему такое! Да за один этот меч можно купить весь дворец!

— Что это значит, военачальник Примус?! — гаркнул Хавер, касаясь рукояти собственного меча.

— Это означает измену, — прозвучал тихий, спокойный голос и вновь зал погрузился в тишину.

Через двери прошел сухой мужчина средних лет. Одетый в простые черные робы, он распространял ауру такой мощной власти, что Хаджару было сложно дышать. Он взывал таблицу нейросети, но та лишь смогла выдать

[?????]

Собственного, того факта, что взмахом руки этот некто осветил зал так, будто был ясные день, стало понятно — Хаджар впервые увидел Небесного Солдата.

— Наместник? — и, кажется, его знал Хавер. — Мы рады привествовать чиновника Империи на нашем празднике, но, позвольте узнать, что вы здесь делаете?

— Праздник, — скривился адепт, окидывая столы презрительным взглядом. — Если ты, Хавер, это так называешь… что ж, от вашей деревушки я большего не ожидал.

Воины схватились за мечи, но Король взмахнул рукой и они замерли. Даже если бы здесь оказалась вся Армия, они бы вряд ли смогли хотя бы коснуться адепта стадии Небесного Солдата, не то что — казнить за оскорбление.

— И все, от тебя я такой глупости, Хавер, не ожидал. Многие века твое… захолустье платило нам дань. Небольшую, но исправно. И никаких неприятностей.

— Мы и сейчас платим.

— Хватит! — адепт едва повысил голос, а многие из тех, кто стоял рядом с ним — упали без сознания.

Даже до Хаджара дотянулась волна немыслимой силы, которая едва не согнула его пополам.

Хавер сделал какой-то непонятный знак и дышать стало легче, а краем глаза принц заметил легкую, мерцающую сферу, закрывшую трон.

— Это измена, Хавер! — адепт гордо и насмешливо поднял подбородок. Он явно насмехался над происходящем. — Ты скрыл от нас Солнечную руду, Хавер. И это прямая измена Императору.

Король кинул взгляд полный неверия и боли в сторону брата, но Примус встретил его лишь хищной усмешкой.

— Мы не являемся подданными Империи!

— Не обманывай себя, Хавер, — как от букашки отмахнулся адепт. — вы не интересовали Империю лишь потому, что… у вас ничего нет. За вас счет мы просто содержали приграничный город. Дани едва хватало на покрытие его нужд.

Что?! Все их королевство кормило лишь один город Империи! Хаджар догадывался, что он жил в колодце пока вокруг бушевал целый океан, но не подозревал, что этот океан настолько огромен.

— А ты знаешь, какой приговор за измену, Хавер.

Король схватился было за меч, но адепт просто взмахнул рукой и мир застыл. Мыльным пузырем лопнула сфера, которой Хавер накрыл семьи и больше никто не мог пошевелиться. Лишь с трудом дышать.

Такова была сила Небесного Солдата. Безо всяких техник или артефактов — одним лишь желанием и волей он превратил их в безвольных рабов.

— Наш король предал нас! — скандировал примус, ходя по рядам. — Он был слаб и глуп! Он не захотел признавать простого факта — наше королевство не больше чем деревушка на окраинах этого мира! И у него был шанс все исправить. Был! Мы нашли жилу Солнечной руды! Такую богатую, что даже сам Император нами заинтересовался!

Пока военачальник толкал речь, адепт стоял в сторонке и лениво рассматривал собственные ногти. Происходящее его мало интересовало. Ну возятся эти неотесанные деревенщины в своем навозе, ну и пуская возятся.

— Он изменник не только Империи, но и собственной короны! А изменников ждет только одна участь — смерть! И я понимаю, что вы были обмануты его слабостью, так что предлагаю последний шанс. Кто желает остаться при мне — вашем новом короле…

Примус взмахнул мечом, оставляя на каменном полу длинную, глубокую борозду.

— … сделайте шаг за эту черту.

Адепт даже бровью не повел, но все пять тысяч человек вдруг обрели свободу. Некоторые из них, будто побитые псы, подбирая одежды и роняя слезы от испуга, едва ли не поползли за черту.

Некоторые бросили быстрый взгляд в сторону королевской семьи и, склонив головы, смиренно пошли в сторону черты.

Из пяти тысяч, лишь несколько сотен осталось стоять неподвижно.

Мужчины и женщины.

Дети.

Они остались верны своему Королю, который был всю жизнь предан лишь им.

— Глупцы, — вздохнул Примус и, внезапно, стал излучать ту же силу, что и адепт.

Дядя Хадажра каким-то образом достиг стадии Небесного Солдата, а это означало лишь одно — шансов на спасение не было.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 12

— Брат, — в голосе Короля не звучало ни обреченности, ни страха, лишь немного надежды. — Отпусти моих детей.

Примус развернулся к Хаверу и Хаджар понял — ничего хорошего ждать не приходилось.

Вместо ответа военачальник лишь холодно сверкнул глазами. Он взмахнул в сторону дверей. С его пальцев сорвались вихри черного ветра. Они врезались в тяжелые створки и распахнули их так же просто, как если бы те были сделаны из бумаги.

— Поприветствуйте вашего нового принца. Моего сына. Эрена Дюран!

В очередной раз в зале повисла секундная тишина. Никто до этого не знал, что у военачальника есть сын. А учитывая его вид, Эрену было не меньше четырех лет. Он стоял у самого входа, уменьшенная и омоложеная копия отца.

Холодный взгляд, надменная поза, вкупе с такими же черно-золотыми одеждами как и Хаджара, он действительно выглядел как принц.

— Неужели ты думал, что такая вещь как Солнечная руда может обнаружена при помощи простой удачи? — прошептал Примус подошедший к тронами. — Как же легко ты поверил в ту сказку про солдата, брат.

Последнее слово он буквально выплюнул. Столько ненависти и злобы было сосредоточено в нем, что она буквально проливалась из уст Примуса.

— Все это время, — покачал головой Король. — Сколько ему?

— Четыре.

— Четыре года…

Судя по всему, что-то такое произошло четыре года назад, но принц не знал что. Он только помнил как его отец и дядя отправились в очередной поход. Они взяли с собой едва ли не две сотни воинов, а обратно вернулось меньше половины.

Хаджару так ничего и не рассказали о том походе…

— Это был несчастный случай, Примус. Только лишь несчастный случай…

— Замолчи! — военачальник замахнулся.

Вокруг его ладони закружился все тот же черный ветер. От одного взгляда на этот миниатюрный торнадо у Хаджара замерло сердце. В нем было сосредоточено столько силы, что хватило для разрушение всего зала.

Нежели он так и встретит свою уже не первую, но смерть?

— Бегите! — Хавер развел руки в стороны и мощный порыв силы отбросил его семью в сторону потайной стены у входа в зал.

Хаджар почувствовал как его подняли сильные, но нежные руки.

Элизабет, взяв детей на руки, побежала по узкому коридору. Элейн она прижимала к груди, а вот принца, из-за его уже немаленького роста, к плечу. Так Хаджар все видел. Он не хотел смотреть, но видел.

Видел, как медленно опускалась ладонь Примуса на шею Королю. Медленно, но с неотвратимостью топора палача.

Видел, как Король поднимает меч и как тот крошится под давлением черного ветра.

Видел, как стену орошают брызги крови, как катится падает на пол кожанный ремешок.

Со звоном стальные вставки покатились по окрашенном в алый доскам.

Со звоном что-то оборвалось в груди Хаджара.

— Стойте, ваше величество! — впереди показались личные телохранительницы Элизабет.

Королева облегченно выдохнула и замерла, лишь чтобы мгновение спустя пожалеть, что она не может обнажить свою саблю и не отпустить при этом одного из детей.

Воительницы и не думали убирать оружие.

С копьями, выставленными перед щитами, они смотрели на свою Королеву.

— Пожалуйста, не заставляйте нас, — едва ли не умоляла их предводительница.

— Что он вам пообещал?

— Пожалуйста…

— Что он пообещал?! — прорычала Элизабет.

Её зеленые глаза горели безумие и отчаянием. Позади, через волшебные печати, наложенные на закрывшуюся тайную дверь уже пробивались солдаты.

— Что мы сможем стать сильнее, — с легкой злобой произнесла одна из телохранительниц.

— Сильнее… чертов мир боевых искусств. Он из зверей делает людей, а из людей — зверей.

— Хватит, Королева. Сдавайтесь.

Ударил гром. Во всяком случае, Хаджару так показалось. На деле же — Примус ударом черного ветра разбил стену.

— Сколько ты еще будешь бегать, Элизабет?! — засмеялся он, пропуская вперед одетых в зеленую броню солдат.

Спереди стояли воительницы королевы — отобранные лично ею. Позади бежали солдаты империи, обнажившие изогнутые клинки. А её величество стояло неподвижно. Элизабет в это время больше не была адептом. Не была правительницей королевства. Она была матерью, которая не знала, какого ребенка ей опустить на землю, чтобы взять в руки саблю.

— Беги, мама! — крикнул Хаджар.

Он вывернулся из хватки Элизабет. Схватив привязанный к поясу, слишком большой для его детского тела, церемониальный меч, он кинулся в сторону воительниц. Те явно были слабее, чем имперцы. К тому же у них за спиной не стояло Небесного Солдата.

— Хаджар! — раненным зверем взревела Элизабет, но было поздно.

Принц буквально проплыл под копьем предводительницы. Какого уровня развития она была? Телесные реки? Формирование? Трансформация?

Хаджару было плевать. Он держал в руках пусть и почти бутафорный, но меч. В его волосах рычал восточный ветер, а глаза видели цель.

Сердце бешенно колотилось, когда он, призвав все свое мастерство владения мечом, взмахнул клинком.

С лезвия сорвался едва видимый в воздухе удар. Он обогнул выставленный перед телохранительницей щит и рассек незащищенную броней узкую полоску кожи между нагрудником и шлемом.

Упал на землю тяжелый шлем, а следом за ним, разукрашивая пол и стены красным цветом — воительница. Навсегда в её стекленеющих глазах застынет отражение крайнего удивления.

Не обращая внимание на то, что он кого-то убил, Хаджар продолжил свою безумную пляску. Он поднырнул под копье ближайшей воительницы. Та уже очнулась от первого шока и собиралась ударить щитом по принцу, но тот оказался быстрее.

Несмотря на весь боевой опыт воительницы, на сотни смертельных схваток, она оказалась бессильны перед талантом и яростью Хаджара. Тому хватило лишь одного движения меча — плавного и изящного, как взмах крыла аиста.

Он выгнул запястье и меч, оплыв край щита, рассек сухожилие на предплечье телохранительницы.

С грохотом упал щит, а Хаджар, оттолкнувшись от него, взмыл в воздух. Будто птица он пролетел над головой воительницы, оставляя за собой блестящую металлическую арку — настолько быстро двигался его клинок.

Еще одно тело упало за его спиной, но оставшиеся телохранители пришли в себя.

Сразу семь копий устремились в выпадах. Они атаковали со всех сторон, забыв, что пытаются убить принца, а не испугавшего их тигренка.

Хаджар прыгнул. Его ноги были сильными, а тело легким.

Он вновь поднялся в воздух, а затем опустился на скрещенные наконечники семи копий. Оттолкнувшись от них, как от батута, он взмахнул мечом и сорвавшийся с клинка прозрачный удар нашел свою цель в прорези для глаз.

Очередные алые брызги и крик ослепленной воительницы.

Хаджар же упал за её спиной и прикрылся опускающимся на колени телом от нескольких выпадов.

Те, вместо того, чтобы пронзить черно-золотые одежды, нанизали на наконечники дергающееся тело их союзницы.

На словах, происходящее выглядит долго, на деле же движения Хаджара были так быстры, что он оставлял за собой черно-золотые, призрачные силуэты. Всего четырьмя ударами меча, семилетний мальчишка отправил на тот свет трех опытных практикующих искусство.

— Хаджар…

Из омута ярости и страха, Хаджара вывел знакомый голос.

Он повернулся.

Церемониальный меч выпал из разом обессилевших рук.

Горло скрутил тугой, тошнотворный ком.

По щекам покатились тяжелые, соленые слезы.

— Хаджар… — из груди Королева торчала ладонь, окутанная черным ветром. Она сжимала что-то красное и дергающееся.

На полу лежала потерявшая сознание Элейн. Маленький, безвольный комочек. Её волосы растрепались и накрыли тело едва ли не тонкой,золотистой простыней.

Элизабет сделала шаг вперед. Её одежды заливала кровь. Зеленые глаза меркли, а красивое лицо старело на глазах.

— Мама.

Хаджар подбежал и обнял упавшую на колени Королеву.

— Пообещай… мне…

В этот момент принц мог только крепко обнимать мать. Он плохо понимал, что происходит. Мозг отказывался принимать реальность.

— Что не вступишь… в мир… боевых искусств, — тело Элизабет дрогнуло, она смазанно поцеловала сына в щеку и с её уст вместе с последним вздохом сорвались последние слова. — в нем лишь несчастье.

Хаджар смотрел на свои руки, покрытые чужой, но такой родной кровью.

У его ног лежало тело человека, который когда заменял ему целый мир.

Принц не помнил, но, кажется, он зарычал и бросился на Примуса. Ему ну нужен был меч — он бы зубами впился в глотку военачальнику. Но тот лишь поймал мальчишку за горло и поднял в воздух.

— Я бы посоветовал бы тебе их убить, Примус, — прозвучал бесстрастный голос.

— Это моя семья, наместник.

— А Элизабет и Хавер?

— Необходимость. В стране не может быть двух королей.

Хаджар царапал руку дяди, но как бы он не старался — не мог оставить на теле Небесного Солдата хотя бы маленькой раны. Воздуха становилось все меньше — в голове все сильнее стучал набат, сознание скользило куда-то в сторону темной пустоты.

— Ты видел его меч, Примус. Если он будет жить — ты никогда не сможешь спокойно править.

Примус посмотрел на задыхающегося племянника. Так просто был сжать ладонь. Так просто отправить мальчишку к отцу и матери. И все же — это была плоть от плоти его брата.

— Тогда я сделаю так, чтобы он больше никогда не взял в руки меч.

Хаджар, если бы мог — завопил бы от боли, но он не мог.

[Носитель в критическом состоянии! Необратимые повреждения внутренних органов! Разрушение меридиан и узлов!]

Наместник без всяких эмоций наблюдал за тем, как черный ветер терзает тело дергающегося мальчишки. Ему было все так же плевать, чем занимаются эти свиньи. Главное, чтобы в империю поступал стабильный поток Солнечной руды. Да, жила была не такой уж и богатой, да и Солнечный металл не лучший ресурс, но…

В этом мире количество ресурсов было очень ограничено и за них шла постоянная борьба. Даже за такой простенький, как Солнечный металл.

Может, если он отработает в этом захолустье пару веков, то получит так необходимые ему элементы для прорыва на уровень Рыцаря Духа.

Ведь чем дальше по пути развития, тем более ценные ресурсы требовались и тем меньше их было.

Так что когда на залитой кровью матери, упал её обессиливший сын, мысли наместника были заняты лишь его собственным будущем. Теми горизонтами, которыми в нем открывались благодаря новому королю Лидуса — Примусу Дюрану

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 13

— Ваш ужин, ваше высочество, — и со смешком молодой надзиратель закрыл дверь в темницу.

Хаджар вновь остался наедине с темнотой. Его новой обителью стал тесный каменный мешок. Местные казематы были рассчитаны на то, чтобы взрослый человек не мог в них ни лечь, ни встать с прямой спиной. Так что можно сказать, что Хаджару повезло — благодаря росту ребенка, он вполне «комфортно» здесь помещался.

За проведенный месяц, он уже успел понять — в базе данных нейросети не было сведений о том, как можно вылечить нанесенные ему повреждения. Примус уничтожил основу его развития.

Чертов военачальник сжег все меридианы в его теле и разрушил все узлы-точки. Принц, хотя какой он теперь принц — Хаджар все еще мог чувствовать энергию в воздухе, но не мог ей воспользоваться.

А кроме этого…

Хаджар, стуча деревянными культями, которые теперь заменяли ему ноги, подполз к ведру с грязной водой. Рядом валялась буханка плесневелого хлеба.

Через маленькое, решетчатое отверстие у самого потолка пробивался луч света.

Хаджар приподнялся над ведро и посмотрел в отражение.

Раньше, он считал, что ему повезло с генетикой и родителями. Он рос красивым, статным юношей. Теперь же…

На него смотрело лицо, покрытое струпьями и язвочками. Правое веко разбухло и практически полностью закрыло глаз. Голова была почти лысое, а дрожащие руки пахли чем-то гнилым и мускусным.

Хаджар с жадностью выпил едва ли не половину ведра — его не кормили уже почти третий день. Так что и хлеб тоже был смят, несмотря ни на запах, ни на вкус.

Прислонившись спиной к холодной кладке, Хаджар смотрел в сторону решетки. В луче света кружилась блестящие пылинки.

Дул ветер.

Теперь он никуда его не звал…

— Герцог Велен, Граф Васлиа, Примус, Наместник, виконт…

Где-то там, в мире, трубачи выдували медь, пели гимны, звенел набат — полным ходом шла коронация нового правителя Лидуса. Вот только не было слышно восторженных восклицаний народа.

— Герцог Велен, Граф Васлиа, Примус, Наместник, виконт…

Наверное, в маленьких поселках и деревнях и даже в не очень крупных городах, в этот день шли траурные процессии. Народ скорбел по погибшем Королю с Королевой и кидал гневные взгляды в сторону столицы.

— Герцог Велен, Граф Васлиа, Примус, Наместник, виконт…

Но никто из них не осмелился взять в руки оружие и поднять восстание. Не было таких глупцов, кто презрел бы марширующих по дорогам страны имперских солдат. Их сила была далеко за гранью воображения простых селян.

Для них даже практикующие Телесных Рек — уже были великими героями. Чего уж тут говорить, про имперцев.

— Герцог Велен, Граф Васлиа, Примус, Наместник, виконт…

И все же, в их сердцах, теплилась надежда.

Ходили слухи.

Им мало кто верил, но все же, в ночной тишине, во мгле, спрятавшись от чужих глаз и ушей, люди рассказывали сказку. Сказку о принце, по имени Хаджар. Говорили, что принц ударом меча убил десять воинов. Что он ранил самого Примуса и Наместника и сбежал из дворца.

— Герцог Велен, Граф Васлиа, Примус, Наместник, виконт…

Говорили, что где-то в дальних горах, он тренировался — повергая самых жестоких и свирепых зверей. Что он жил в уединении, набирая силу, от которой содрогнуться горы и заплачет само небо.

Люди хотели верить, что под уже начинающимся гнетом Примуса и Империи, они будут страдать не дольше девяти весен. Ведь именно столько принцу Хаджару осталось до шестнадцати лет. Возраста, когда он сможет предъявить законные требования на престол.

Крестьяне и купцы, воины и ремесленники, ученые и простые горожане верили, что придет час — пробьет колокол в разрушенном Королевском замке. И когда пролетит этот звон над всеми полями и лесами королевства, то соберется армия и свергнет Примуса.

Они хотели верить в эту выдуманную сказку. Хотели, больше всего на свете.

Но никто не знал, что принц уже месяц не видел неба. Месяц он не дышал свежем воздухом.

Что уже больше не сражаться ему ни со зверями, ни с людьми.

Они не знали, что принцу отсекли ноги ниже колена. Не знали, что Хаджара лишили всех возможностей и сил для развития.

Но, даже сейчас, сидя в темнице, обезображенным калекой, он и не думал сдаваться.

Даже если пройдет десять лет — он найдет способ отсюда выбраться.

Даже если придется продать душу дьяволу — он добудет лекарство.

И даже если ему придется прирезать каждого имперского воина и каждого предателя в королевстве — он принесет семье покой и справедливость.

В этот момент его синие глаза горели все тем же несгибаемым, почти ощутимым светом.

И именно поэтому Хаджар бубнил себе под нос:

— Герцог Велен, Граф Васлиа, Примус, Наместник, виконт…

Он повторял десятки имен предателей и всех тех, кого однажды настигнет его возмездие — в этом он не сомневался. И пусть само небо встанет у него на пути — он пойдет войной и против него.

Его звали Хаджаром. У него можно было отнять дом. Отнять силу. Разрушить его меч. Отрезать ноги. Но никто и никогда не сломит его волю и его решимость.

И именно в этот день, в пещере, спрятанной у забытого людьми водопадом, проснулся древний дракон. Закованный в цепи, лишенный возможности двигаться, он вдруг почувствовал, как с запада к нему приближается нечто.

Нечто, ведомое судьбой и роком.

Дракон подумал, что ему привиделось, что это лишь остатки его тысячелетнего сна. Такое с ним уже бывало десять, двадцать, пятьдесят тысяч лет назад. Но за бесчисленные века, что он был заперт в этой темнице, к нему так никто и не пришел.

Не придет и в этот раз.

И лишь в отражении падающей воды он на миг увидел два свирепых, синих глаза.

...............

.........

— И сколько ты за него хочешь?

Хаджар проснулся не от услышанного голоса, а от того, что этот голос был для него новым. За последний год, он слышал лишь насмешки охранника. Тот приносил ему плесневелый хлеб и ведро тухлой воды.

Раз в месяц, когда воняло так, что уже и ему самому было неприятно — еще и помойное ведро. Тогда он щедро одаривал Хаджара болезненными пинками и тычками.

Не по статусу солдату было выносить дерьмо за «недопринцем». Так он его называл.

— Пять золотых.

— Пять золотых?! Да ты с ума сошел, Литий.

У надзирателя Хаджара было действительно забавное имя — Литий. Но, увы, юмор никто кроме самого уже узника оценить не мог. В этом мире не существовало таблицы периодических элементов. А если они и была, то в ней, наверняка, значились какие-то другие.

— Слушай, я тебя самого знаю со вчерашнего вечера.

— Ты сам купил билет в наш цирк уродов, тебя никто не заставлял.

— Это-то тут при чем?

— При том что, если бы ты не оскорбил владельца, никто бы не стал ставить тебя в такое неловкое положение.

Цирк уродов? Любой другой бы на месте Хаджара испугался бы подобному, но он лишь почуял запах свободы.

— Я должен владельцу две золотых монеты за сломанный шатер, — кажется, солдат напился и набедокурил.

Он в последнее время вообще часто пил и жаловался Хаджару на жизнь. Говорил, что его бросила жена и ушла к более сильному практикующему. Тот пробился на уровень Формирования и смог стать добиться высокого чина в армии Короля Примуса.

В принципе, Хаджар был только рад несчастью своего мучителя.

— Так что смотри — пять монет ты даешь мне, две я отдаю твоему начальнику, а он тебе, за приведенного уродца платит премию. А она наверняка составит больше, чем пять золотых. Мы оба в прибыли!

Некто мялся за дверью, тяжело переступая с ноги на ногу.

— Это попахивает махинацией. А ты знаешь новые законы — мне за это руку отрубят, а тебе голову.

— Никто и не заметит пропажу этого уродца. Сюда уже год никто кроме меня не заходит.

— Да кто он вообще такой?

Хаджар лишь поджимал губы. Надо же — теперь он стоил пять золотых монет. Раньше один лишь его правый ботинок стоил в сто раз больше. Но ему на это было плевать — главное, выбраться отсюда.

— Сын опального дворянчика, — легко соврал солдат. Насколько же он сильно обнаглел, что собирался продать принца? — Тот уже давно окочурился, а про этого и вовсе забыли.

Ну или просто был очень глуп.

— Пять монет говоришь?

— Пять.

Незнакомец еще немного помялся.

— Дай, сперва, посмотрю на товар.

— Да пожалуйста, — легко согласился солдат. — Только постарайся не дышать. Запах там еще тот.

По коридору разнеслось эхо от шагов, в тяжелом замке повернулся ключ и Хаджар зажмурился от яркого света. Раньше солдат всегда заходил без факела, а сейчас и вовсе притащил сразу две масляные лампы.

Для проведшего год во тьме Хаджара, это было сродни тому, как если бы в темницу закатилось сразу два полуденных солнца.

— Ну и вонь, — сморщился высокий, худой мужчина в заплатанном камзоле.

Он выглядел весьма неброско, а шрамы на лице и ожоги на руках намекали на бурную молодость.

— Демоны, — выдохнул он, поднеся лампу к лицу Хаджара. Тот едва не завыл от боли. — А ты не обманул, Литий. Урод он еще тот. Толпа будет в восторге.

Солдат лишь хмыкнул.

— По рукам? — спросил он.

Незнакомец немного помялся и хлопнул по протянутой ладони.

— По рукам. Пять золотых.

— Хорошо. Только погоди.

Солдат вышел за дверь и вернулся уже с тяжелым, черным покрывалом.

— Вот, накроем его, — сказал он, бросая на плечи Хаджару. — а то он так воняет, что вся стража сбежится. Да и света давно не видел. Или тебе нужен слепой уродец?

— Нет, слепых у нас и так хватает. А этому владелец найдет иное применение.

Хаджара подняли на «ноги» и тот, шатаясь, поплелся в сторону выхода. Каждый его шаг издавал металлический стук и отзывался в бедрах огненной болью. Но Хаджар терпел. Он лишь молча бубнил себе под нос имени, добавив к ним еще одно — Литий.

Так, спустя год, он покинул не только темницу, но и дворец, и столицу, оставив за спиной место, ставшее ему домом.

Он ехал в повозке, слушая своего нового «надзирателя». Они спешили присоединиться к бродячему цирку уродов, куда его и продали.

Хаджар почти не слушал бахвалившегося мужчину. Только проверял на крепость ошейник с волшебной рабской печатью и смотрел на удаляющиеся огни города.

Удивительно, но это был первый раз, когда выбрался в «большой мир». Раньше он совсем себе не так представлял начало его приключений.

Что же его ждало теперь?

Рабство и участь быть потехой для горожан?

Хаджар лишь хищно улыбнулся.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 14

— Подходи, не зевай, на уродцев возревай! — драл глотку глашатай.

Сквозь пелену, накрывшую клетку, Хаджар слышал вой толпы. За пять лет, он привык к нем, а еще за два — даже был рад услышать. В конце концов — хоть какое-то разнообразие в его рутинной жизни.

— Да, миледи, хороший выбор — человек-рыба!

И с хлопком с соседний клетки откидывают покрова. Толпы охает и охает, девушки визжат, а Лир отрабатывает свой хлеб и пытается кого-нибудь укусить своими наточенными зубами. Он часто травил байки, будто когда ему их точили, то он даже сознания не потерял.

Хаджар не верил.

— По три серебряных. По три серебряных, — а это по рядам ходила Стефа.

Девушка, которую «знал», пожалуй, каждый нормально выглядящий работник цирка. Впрочем, она была довольно милого характера и порой выводила «уродцев» погулять. Ночью, спрятав под черными простынями. За это Хаджар относился к ней теплее, чем к остальным.

— А теперь приготовьтесь увидеть существо, рожденное от любви женщины и волка!

На этот раз шум приблизился — значит толпе показали Ирнесту. Девушку с пяток до бровей покрытую густой шерстью. Она даже и не говорила почти, а звериную ярость ей подделывать было не нужно. Хаджар однажды чуть сам не стал жертвой её клыков.

Вот что будет, если в этом мире оставить ребенка на вскармливание волкам. Из-за энергии в воздухе или еще по какой причине — выросла мутант. Силы в ней хватало на трех взрослых мужчин. Не практикующих, конечно, но все же.

— А в постели она такая же дикая? — засмеялся кто-то из не облагороженных интеллектом.

— Если вас интересует такое, то за десять серебряных монет мы сможем договориться, — подначила Стефа.

Мужчина сразу как-то затих и что-то неразборчиво пробурчал.

Стефа умела поставить на место таких вот зрителей. Да и в принципе, не очень смелые мужчины редко когда с ней спорили. Сказывался обширный постельный опыт Стефа и от того её пронзительный, вечно насмешливый взгляд.

Хаджар проверил ошейник на шее. Полоска металла, скрепленная волшебной печатью. Она была похожа на какую-то восточную диаграмму и стоило до неё дотронуться — тело бил электрический разряд.

Мерзкая штука.

— А теперь приготовьтесь, — глашатай начал говорить тише. — Из самых темных уголков Туманных Гор. Из мест, где даже демоны прячутся ночью по пещерам, мы привезли вам ужас Тумана. Просьба всем малодушным срочно уйти. Ибо даже мне, порой, бывает жутко смотреть на него.

Кто-то из толпы начал бахвалиться, иные попритихли. В каждом городе — одно и тоже. За годы бродячей жизни, Хаджар уже успел сбиться со счету сколько таких мест он посетил в стране. И везде все одинаково. Уставшие, напуганные властями люди искали развлечений. Чтобы забыться, на миг оставить тяготы и невзгоды позади.

— Готовы? — едва ли не прошептал глашатай.

— Да!

— Может уйдем?

— Показывай уже свой ужас!

— Дорогой, давай уйдем.

Самые разные вскрики доносились из толпы. Сегодня был удачный день — губернатор выделили для цирка центральную площадь. Обычно их редко пускали за городские стены. Приходилось вставать рядом, в полях и лугах и показывать представление там.

Понятное дело, находились всякие воришки, дебоширы и просто отказывающиеся платить. Внутри же города, под цепким взором стражи, натасканной новым правительством, никто себе вольностей не позволял.

Мало находилось желающих получить от десяти до полусотни ударов плетей или лишиться имущества. А то и вовсе — конечности.

— Тогда узрите!

И по глазам Хаджара ударил яркий свет. Он был ему рад. В ночных кошмарах ему часто снился тесный, темный каменный мешок в котором не пошевелиться не вздохнуть. Наверное, дядину темницу он будет помнить до конца жизни.

— Демон! — завопили девушке в толпе.

— Проклятье, - выдохнули мужчины.

Кто-то отбежал к урне, чтобы опустошить слабый на зрелища желудок. Хаджар же, едва не прокашлявшись как требовало того «клише», начал рычать и выть. От того совсем уж малодушные парни и девушки начали бледнеть и отходить подальше от клетки.

Солдаты, стоявшие по периметру площади, положили руки на копья и мечи.

— Успокойся, зверь! — глашатай ударил железной палкой по прутьям клетки.

Хаджар рыкнул в его сторону и дождался второго удара. После этого, как и тысячу раз прежде, он замер.

— Прошу, не бойтесь, — успокаивал народ глашатай. — И дайте же я расскажу вам историю этого монстра. Однажды, в Туманные Горы отправился великий герой. Одним шагом он мог преодолеть тысячи километров. Взмахом меча — разрубить целое море.

— Что же он забыл в туманных горах? — засмеялись в толпе.

— Свою возлюбленную! — воскликнул глашатай, а Хаджар скривился.

Он придумал эту историю три года назад и благодаря ей теперь каждый день мог есть мясо. Толпа всегда щедро платила за его выступления. Владелец цирка был доволен, но новенький глашатай сильно переигрывал.

— А она там что забыла? — продолжали смеяться, пытаясь не встречаться взглядом с Хаджаром.

— Её похитил этот зверь! — глашатай ударил по решеткам. — Вы не смотрите, что он уродлив и лишен ног. Раньше это был монстр, величиной с гору! Совим дыханием он поднимал ураганы, разрушавшие целые страны! Своей поступью — поднимал цунами! Он достиг таких вершин развития, что умел обращаться в прекрасного юношу. И полюбилась ему девушка чистой и невинной красоты, но сердце её принадлежало другому.

Ну вот, наконец начал говорить с выражением и без надрыва. Народ в толпе начал проникаться. Девушки крепче прижимались к своим спутникам, а те со злобой смотрели на Хаджара.

Тот отвечал им тем же.

Они верили, а он лишь думал о ждущем его горячем, сытном куске мяса.

— Тогда зверь похитил её! — очередной удар прута по решеткам. — И герой отправился в путь. Он преодолел самые дикие места, где сражался с древними монстрами чью силу и могущество мы даже не можем представить. Сотни раз он оказывался на грани жизни и смерти, но любовь! Она вела его вперед!

Все, вот теперь внимание как минимум прекрасного пола ему обеспечено.

— И в конце, он пришел во дворец невиданной красоты, где к огромной колонне была прикована его возлюбленная. И тогда началась битва, потрясшая демонов и богов! Десять лет, день и ночь, они сражались не опуская оружия!

Народ выдохнул. Уже и мужская аудитория слушала во все уши.

— И через десять лет, герой наконец смог пленить зверя. Он вернулся во дворец, но…

Глашатай взял паузу.

— Но… что? — поторопил парень.

— Что произошло с его возлюбленной? — спросила стоявшая вдалеке девушка.

Глашатай осмотрел толпу и лишь печально покачал головой. Послышались вздохи и тихие всхлипы.

— Их битва была настолько яростной и ожесточенной, что её эхо достигло дворца и остановило сердце возлюбленной героя, — некоторых даже на слезу пробило. И не только девушек. — Герой от горя хотел было лишить зверя жизни, но в этот миг его настигло просветление. Он понял все тайны и секреты этого мира. Он отбросил свой меч, ибо больше не нужно ему было оружие. Он постиг четвертую стадия мастерства.

— У мастерства всего три стадии, — проворчал солдат, стоявший ближе всех к клеткам цирка.

— Так думают многие. Первая — единый с мечом, когда воин может поразить врага на расстоянии в пять шагов, — глашатай сделал неумелый выпад железной палкой. Этим он насмешил солдат, но привлек внимание толпы. - Вторая — единый с миром, когда воин может поразить цель до двадцати шагов. И третья — Владеющий мечом, когда ему больше не нужен меч, ибо все вокруг него и он сам — меч. Но…

Даже солдаты подались поближе, чтобы послушать историю Хаджара в исполнении молодого глашатая.

— Но есть и четвертая. Когда адепт достигнет высшей степени просветления и силы, он поймет — что нет ни меча ни силы. Тогда он отбросит его в сторону и познает вечность. И тот герой, отбросивший все свое мастерство и силы, познал вечность. И перед тем, как превратиться в горный пик, чтобы навеки остаться рядом с возлюбленной, он решил дать зверю второй шанс.

Толпа повернулась к Хаджару. Тот подыграл и грустно подергал бутафорскими цепями, приковавшим его к полу клетки. Они были легче бумаги, но хорошо звенели и выглядели тяжелее центнера.

— Что за второй шанс? — вытерла слезы одна из леди.

— Он отсек монстру ноги! Великими заклинаниями он запечатал его силу, тем самым обратив в урода. Он дал ему в руки свой любимый Рон’Жа и повелел играть перед людьми. И лишь когда он по-настоящему полюбит и ему ответят взаимностью — спадут чары, и зверь вернет свой облик.

— Да кто же полюбит такого уродца! — закричали в толпе.

— Именно поэтому зверь играет уже на протяжении трех миллионов лет, ибо никто не может полюбить такого как он.

В толпе переглянулись и улыбнулись. Они думали, что поняли намерения героя. Вместо простой мести и убийства, он обрек своего врага на вечные муки. Грустная история, но со справедливым концом.

— А теперь же давайте насладимся игрой зверя, — глашатай повернулся к клетке и ударил по ней прутом. — Играй, монстр!

Хаджар рыкнул и достал из груды черного тряпья музыкальный инструмент. Нечто, похожее на большую круглую балалайку.

Округлая база с двумя отверстиями, короткий гриф, четыре струны и четыре длинных колка. Инструмент брал, в основном, высокие ноты, но Хаджар его немного перенастроил, чтобы играть больший диапазон.

И он заиграл.

Народ затих, молча слушая его песню. Старую, как сам мир.

Раньше он играл за огромные деньги, теперь за кусок мяса. Иронично, но, получается. Он вернулся к тому, с чего начинал.

Но если раньше это было лишь его отдушиной — маленьким окошком в мир, то сейчас Хаджар испытывал надежду. И, кажется, сегодня ему впервые за пять лет улыбнулась удача.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 15

— Сколько? — спросил первый зритель, к которому подошла Стефа.

— Сколько не жаль за это выступление, — улыбнулась девушка.

Мужчина в простых одеждах немного помялся и опустил туда сразу девять серебряных кругляшков. Отходя в сторону, он подмигнул Хаджару, а тот лишь едва заметно кивнул.

Это был их тонкий трюк — просить не фиксированную цену, а «сколько не жаль». При этом первым, кто платил, всегда был Турин — тот самый мужчина, который выкупил Хаджара из темницы.

Так что не стоит удивляться, что из толпы посыпались монеты количеством не ниже шести с человека. Так, всего за одно выступление, владелец цирка заработал на Хаджаре не меньше полутора золотых. Огромные деньги, на которые крестьянская семья из пяти человек могла прожить целый месяц.

Самому же Хаджару из этой суммы доставалось лишь две монетки и кусок мяса. Но такой роскошью не могли похвастаться другие уродцы. Им не перепадало ни денег, ни сытного ужина. Только удары палками и брань. От того они ненавидели Хаджара, а он не обращал на них особого внимания.

После окончания представления, клетку с Хаджаром накрыли темны покрывалом. Её окутали все теми же бутафорными цепями и по валикам втащили и в крепкий фургон. По настоянию владельца — они держали образы до тех пор, пока не отъедут от города на двадцать километров. Только тогда уродцам позволялось относительная свобода.

Никто не должен был воочию увидеть обман. Подозревать и додумывать они могли что угодно, но видеть — нет.

Хаджар не спорил. Да у него и возможности-то не было. По одному лишь желанию владельца его могло несколько часов бить током. При таких условиях длинные и острые языки сразу становиться намного короче и тупее.

Примерно час они тряслись по дорогам. Чем дальше от города, тем они были более разбитыми. Несмотря на усиление армии, государство приходило в упадок. Исчезали целые деревни и поселки.

Люди оттуда-либо сбегали в города, где влачили нищенское существование, либо угонялись в рабство. Имперцам постоянно требовалась рабочая сила на рудник, разросшийся до ненормальных размеров.

Оттого Хаджар частенько слышал новости о новых вспышках голода или мора. Постепенно такие новости докатывались и до городов. Стоит ли говорить, что выросло количество разбойников на дорогах.

Раньше в каждое деревни, несмотря на крайнюю скудность в необходимых для развития ресурсах, всегда было по нескольку практикующих. Да, максимум верхний ступеней Телесных узлов, но этого хватало для защиты от зверей и редких разбойников.

Теперь же, с пропажей деревень и поселков, эти «воины» редко, когда шли в армию. Все чаще подавались на вольные хлеба. Именно поэтому караван с цирком охраняло несколько наемников. Семеро мужчин и пять женщин, если быть точными.

Они считали себя могущественной силой и не понимали, почему Хаджар не ропщет перед ними как все остальные. А тот лишь улыбался про себя. Будет у него возможность вновь взять в руки меч и услышать зов ветра — ему бы хватило и трех минут, чтобы перебить этих надменных засранцев, не упускающих возможности поглумиться над уродцами.

— Вылезай, Хаджар, — раздался голос Стефы и с клетки сдернули покрова.

Не стоит удивляться, что Хаджар не стал придумывать себе другого имени. Во-первых, для местных его имя было вполне себе обычным. Королева, видимо, не отличалась особой изобретательностью и Хаджаров по миру бродило, что твоих Ваней на родине.

Бывший принц снял с себя цепи и размял затекшие руки. От этого на локте лопнул очередной гнойник, что взывало у Стефы короткий рвотный позыв, который она не смогла спрятать.

— Ты не мог придумать какой-нибудь другой финал? — она отвернулась и постаралась перевести тему.

Хаджар выбрался из фургона и оказался на просторном лугу. Повозчики уже поставили телеги полукругом, а в центре запалили костер. По клеткам сидели самые бешенные из уродцев, такие как волосатая девочка или мальчик-птица. В них и разума почти-то не было.

Остальные сгрудились у наспех сооруженной выгребной ямы. Им выдали пустые похлебки с корками хлеба и теперь они зыркали в сторону Хаджара. Никто из них и мечтать не мог, чтобы с ним заговорила Стефа.

— А чем тебе не угодила часть с превращением? — спросил Хаджар.

Нетрудно догадаться какую сказку он взял за основу своего «маркетинга». Его нынешней задачей было не только как можно выгодней продать, но и как можно заметнее. Только так он мог добиться желаемого и, учитывая то, что он сегодня успел заметить — у него получилось.

Правильно говорят — умный герой в гору не пойдет, он её обойдет.

— Все как-то… печально, — Стефа взяла его под руку, но так, чтобы не касаться кожи.

Хаджар выглядел не лучшим образом — простые, короткие штаны, чтобы было видно деревянные культи. Рубаха с рукавами соотносительной длины с теми же целями. И черные покрова, намотанные на него всевозможными образами. Их он носил когда выходил из клетки. Хотя, чего уж — заставляли, чтобы не отбивать аппетит у окружающих.

— Люди, пусть и не признаются, любят печальные концовки, — пожал плечами Хаджар. — Им после этого самим легче живется — жизнь не такой тягостной кажется. Особенно если за печалью кроется надежда.

Стефа посмотрела на него несколько иначе, чем обычно.

— Ты очень складно говоришь, Хаджар.

— Наверное.

Она посадила его вдалеке от центрального костра. Там играли на музыкальных инструментах, пили, ели и веселились участники труппы.

Те немного ревновали к уродцам, потому что те, несмотря на свою многочисленность, приносили больше денег. Но в города просто толпу «монстров» никто бы не пустил, так что владелец держал еще и классических представителей искусства.

Хаджару выдали деревянную миску с похлебкой, в которой плавал кусок мяса. С прожилками, жирноватый, но все же — лучше чем у большинства.

В этот раз бывший принц ел медленно и с наслаждением. Если он все правильно спланировал и рассчитал, то это должен был стать его последний ужин в окружении бродяг.

— Статус, — Хаджар отдал нейросети распоряжение.

Имя:

Хаджар

Уровень развития:

Нет

Сила:

0,01

Ловкость:

0,03

Телосложение:

0,002

Очки энергии:

Нет

Хаджар лишь покачал головой и продолжил есть. Несмотря ни на что, он продолжал свои «тренировки». Его слабое, едва ли не распадающиеся на куски тело было способно не на многое. Но спустя пять лет «тренировок» — чуть больше, чем раньше.

Для игры на инструменте, он делал по три отжимания каждый день. Мелочь даже для простого ребенка, но для Хаджара — титанический подвиг. И держался он зачастую лишь благодаря таким вот сообщениям от сети:

[Телосложение: +0,0001]

И ради вот этих вот ради этих стотысячных он мог изводить себя целыми неделями. Потому что это было лучше, чем просто ждать и надеяться что план сработает.

Во всяком случае — было лучше.

— Да ладно тебе заливать! — пьяно хохотнул метатель ножей.

Худощавый парень, он мог за раз кинуть два десятка клинков и ни разу не промазать мимо цели. Хаджар был бы рад просканировать его уровень развития, но не мог.

— Я тебе говорю — в шестнадцать я повалил СвирепоБыка! — гремел плечистый наемник.

Его звали то ли Бромбур, то ли Бромвурд и несмотря на короткий рост, он славился тем, что постоянно пытался кого-то нагнуть. Как в прямом смысле, так и не переносном. Постоянно обманывал народ на деньги, а в городах пропадал по борделям.

— СвирепоБык, даже молодой, не ниже Пробуждения силы! — продолжал стоять на своем метатель. — А это, считай, выше середины Телесных рек будет!

— Не веришь? — Бром-как-его-там, кинул к ногам спорщика клинок.

Метатель тут же его подхватил. Худощавый, он тем не менее, мог похвастаться аж восьмью кубиками пресса. Надо ли уточнять, что после владельца к Стефе он захаживал чаще остальных и оставался дольше всех вместе взятых.

Лысый Бром, будем звать его так, скинул рубаху выставляя на показ намечающееся пузико. Но пузико внушительное и могучее, совсем не пивное. В руках он держал крепкий изогнутый палаш и орудовал им так, будто был ветряной мельницей, а меч — лопастью.

И эти два «адепта», каждый не ниже Телесных Рек первой ступени, воодушевленно махали друг перед другом своими железяками. Их подбадривало всеобщее улюлюканье, стук деревянных кружек и ритмичная музыка, за которую отвечал лютинист.

По вечерам труппе было почти нечем заняться. Все всех уже давно перетрахали, новой крови почти не притекало (разве что в лице уродцев, но кто с ними в постель полезет). Напиваться часто надоедало, так что такие вот сцены были не редкостью. Правда обычно, все же, махались на кулаках.

Хаджар смотрел на это зрелище с легкой тоской.

Их удары были медленным и не точными. Били куда придется и как придется — даже не думая. Будто бы бой был для тупых, когда как Мастер по уму не уступал Южному Ветру. Только просчитав несколько десятков ходов вперед, можно одолеть достойного соперника.

Их движения ногами больше напоминали то, как в поселках месят вино из винограда. Они топтались на месте, почти не контролируя центр тяжести и равновесие. В них не было ни грация, ни изящества, которое присутствовало в Искусстве Меча. Оно, казалось бы направленное на убийство, оставалось изящным и в своей смертельности.

Таким же прекрасным, как пике сокола, увидевшего в километре под собой миниатюрную добычу.

Такое же манящее, как грациозность ползущего в траве тигра, затаившегося перед стремительным прыжком.

Они были не мечниками — просто практикующими, не видящими за деревом целого леса.

И таких по миру ходило большинство.

Мастер говорил, что даже некоторые Небесные Солдаты не способны познать «единства с миром» во владении их оружием. Для этого нужно было иметь и талант, и упорство и определенное мировозрение. А пичкать себя драгоценными ресурсами, вкупе со специальными знаниями — много ума не надо.

Во всяком случае, по словам его наставников.

Интересно, что с ними стало? И с няней?

— Ты чего лыбишься, уродец?!

Из воспоминаний о прошлом, Хаджара вывела несильная затрещина. Упав и выронив миску с так и недоеденным мясом, Хаджар увидел возвышавшуюся над ним фигуру Брома.

Не то чтобы наемник так пекся о здоровье уродца, просто если бы он ударил хотя бы в десятую долю своей силы — отправил бы немощного на тот свет.

— Ничего, достопочтенный воин, — склонился Хаджар, смотря на пролитый суп.

Мясо он бы и с земли доел. Жить захочешь — и не такое стерпишь.

— Хочешь сказать, мне показалось?! — и наемник наступил каблуком на мясо, втаптывая его в землю и смешивая с песком и грязью. — На меня смотри, когда с тобой говорят, урод!

Он мыском сапога поднял подбородок Хаджара. Поднял и отшатнулся, комично свалившись на пятую точку. На мгновение ему показалось, что на него смотрит не калека, а действительно — древний зверь. Настолько пугающим был взгляд чистых, синих глаз.

Впрочем, мгновением позже, когда засмеялись свидетели казуса, он не видел той ярости и решимости, что вывела его из равновесия. Только раболепие и покорность.

— Думаешь ты знаешь лучше, да?!

Бром рывком поставил Хаджара на «ноги», выхватил из рук метатель клинок и протянул уродцу. Кто-то попытался возразить такому поведению, но, увы. Единственная, кто мог остановить происходящее — Стефа. А она уже ушла в фургон владельца и вряд ли собиралась появляться на людях в ближайший час.

— Ну, покажи, уродец какой ты «легендарный зверь»! — смеялся наемник, пытаясь спрятать секундный испуг.

— «Проклятье, проклятье!» — думал Хаджар, с трудом поднимая легкий для простого человека меч. — «Только не сейчас, только не когда я так близок!»

Ведь Стефа ушла к владельцу не одна, а с той, кто должен был приблизить Хаджара еще на шаг к его заветной цели.

Свободе и справедливости.

Но перед ним встала новая проблема.

Проблема, в лице разъяренного, униженного наемника, который явно не собирался спускать дело на самотек.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 16

Вопреки всей абсурдности ситуации, Бром даже не представлял, насколько сильно он рисковал. Пусть Хаджар и лишился своих сил развития, пусть он был слабее большинства людей, но мастерство обращения с клинком у него нельзя было отобрать. Он все еще был «един с мечом».

И все же Хаджар лишь нелепо поднял клинок так, что едва было не порезал бедро.

Этим он вызвал очередной гвалт смеха.

— Тупой уродец! — выкрикнул Бром.

Он забрал у «противника» меч и легким толчком в грудь отправил его обратно на землю.

Хаджар лишь печально смотрел на теперь уже даже для него несъедобное мясо. Глупо, но в этот момент он вовсе не думал об каком-то там унижении. Куда как больше его волновала еда. А добавить имя Брома в свой «список» он успеет в любой момент.

— Я б тебя… — наемник замахнулся, но егу руку вовремя поймал владелец.

Статный мужчина лет тридцати. Рыжие волосы стянутые в несколько косичек, кожанный легкий доспех и начищенные до блеска сапоги.

— Подумай десять раз, наемник, перед тем как портить мою собственность.

Взгляд почти черных глаз «практикующего» высоких ступеней Телесных Рек едва не приковывал к земле. Звуки смеха притихли как-то сами собой. Лютинист оборвал музыку не доиграв и аккорда. Кружки не хлопнули о камни, застыв где-то посередине.

— Прости, Дарнан, — процедил Бром.

Он выдернул руку и, буквально сплевывая оскорбления, пошел обратно к хихикающим сослуживцам. Там он отвесил кому-то звонкую затрещину и на кого-то наорал, но на лысого уже не обращали внимания.

Рядом с Дарнаном (по легендам — бывший армейский офицер), стояла Стефа. Её красивое лицо обрамляли развивающиеся на ветру каштановые волосы, скрепленные двумя нефритовыми заколками. Всем состоянием, которым обладала девушка. Сильный порыв ветра выхватил из её рук несколько «предсказательных карт».

Они некоторое время кружились в вихре, пока на колени Хаджару не опустилась одна из них. С изображением извивающегося дракона.

— Смотри, Хаджар, — прошептала Стефа, помогая подняться приятелю и забирая карты. — Она говорит, что тебя ждет новый поворот судьбы.

— Пойдем в шатер, раб, — железным тоном повелел Дарнан.

Между фургоном владельца и, непосредственно, Стефы, всегда ставили шатер. В нем циркачи проводили свои репетиции, совещания, делили деньги и прочее. Сейчас же в нем, за складным деревянным столом сидела незнакомка.

Укрытая красным плащом, даже не видя её лица, лишь по одним очертаниям фигуры,Хаджар уже знал, что та была красива. Невероятно, ненормально красива. Как бывает красива лишь только та женщина, которая постигла какую-нибудь технику обворожения.

[Предупреждение! Носитель попал в зону волн, влияющих на центры восприятия!]

Наверное, она даже и не думала пытаться обольстить уродца. Просто после изучения подобных техник, даже без их применения, остается легкий фон. И поскольку Хаджар был лишен даже того,чем обладали иные не практикующие, он легко попал под её воздействие.

— Тебя зовут Хаджар, раб?

— Да, миледи, — прокряхтел в ответ хаджар — грудь все еще болела от удара.

— Сыграй для меня.

Дарнан протянул инструмент. Брезгливо и осторожно. Так, чтобы случайно не коснуться гнойников или струпьев на коже «собственности».

Хаджар с поклоном принял Рон’Жа. Он, спросив разрешения, сел на стул, поправил колки и заиграл так, будто от этого зависела его жизнь. Впрочем, оно так и было.

Играл он не долго, всего минут пять.

Незнакомка остановила его властным взмахом руки.

— Я согласна на твою цену, Дарнан.

С этими словами она положила на стол туго набитый кожанный мешочек. По скромным прикидкам, в нем было явно не меньше сорока золотых. Надо же — всего за пять лет Хаджар поднялся в цене в восемь раз.

— Сними с него ошейник.

— Ты уверена, Сента?

В ответ некто «Сента» лишь неопределенно покачала рукой.

— Если я не смогу защититься от калеки, — сказала она. — Грош цена моему развитию.

Дарнан пожал плечами. Он сделал быстрый жест рукой, сложил пальцы в несколько знаков и ошейник с щелчком разомкнулся. Теперь уже бывший владелец — так и не рискнул подойти к Хаджару. Вместо него оковы снимала Стефа.

— Прощай, Хаджар, — прошептала она ему на ухо.

Удивительно, но Хаджар различил в её голосе нотку грусти. Хотя, возможно, ему просто показалось. Но долго он над этим не раздумывал. Только дышал полной грудью, поражаясь тому, насколько воздух стал вкуснее. И вроде бы ничего не изменилось, он лишь вернул себе кусочек свободы, но как же это все перевернуло.

Во всяком случае, дышать стало приятнее.

— Пойдем, — незнакомка, все так же скрываясь за алым плащом, вышла из шатра.

За ней «спешил», ковыляя на палках, Хаджар. Он окинул прощальным взглядом труппу циркачей, с которой прошел половину Королевства и прожил целых пять лет. Не самых счастливых, но лучше того, что его могло ждать в темнице.

Перед тем, как скрыться в ночи, он кинул последний взгляд в сторону Брома. Тот, будто почувствовав это, обернулся. Обернулся, побледнел и схватился за меч. Но было уже поздно — странный уродец с жутким взглядом исчез во тьме.

— Ты не спросишь, куда мы идем?

Хаджар мог бы и спросить, но знал с самого начала — его купили в бордель. Нет, вовсе не для услады извращенок и, что хуже, извращенцев — только потому, что он умел играть. Умел играть так, как мало кто другой.

— Я боюсь поверить, что это не сон.

— Не сон, Хаджар. Я отведу тебя в Чистый Луг, — сказала Сента.

Они подошли к повозке, запряженной высокими, серыми жеребцами.

— Это… Это жеребцы Пробуждения Силы?!

— Пятой стадии.

Хаджар не мог и слова вымолвить. Они с труппой тоже пользовались жеребцами Пробуждения силы, но — первой стадии. Они могли развивать скорость до сорока километров в час и мчаться в голопе почти целых три часа.

В этом и крылся ответ на давний вопрос Хаджара — как армии и простые люди пересекали такие огромные расстояния. Просто потому, что существовали лошади, которые могли быть в десятки раз быстрее самых навороченных спорт-каров.

Как и любые другие животные, лошади тоже могли впитывать энергию. И развивались они следующим образом — от простых(диких) к Пробуждению силы, затем к Пробуждению Разума, потом Вожак. Но стоимость жеребца ранга Вожака Хаджар даже и пытаться представить не хотел.

— Но сперва мы тебя отмоем, — просипела явно зажавшая нос Сента. Хозяйка борделя.

Именно её Хадажр заметил в толпе и именно для ней играл на площади. Нет, он в каждом городе подмечал владельцев борделей, ресторанов, таверн и гостиниц. И каждый раз играл для них ту музыку, которая могла бы их заинтересовать и взывать желание выкупить, даже несмотря на внешность.

— Позвольте узнать, достопочтенная Сента, сколько вы за меня заплатили?

Хозяйка Чистого Луга села рядом и самостоятельно взяла в руки вожжи. Выглядело это несколько странно, но видимо у неё были на то какие-то причины.

— Семьдесят золотых, Хаджар.

Демоны и боги!

— Так что тебе придется постараться, чтобы отработать их.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 17

Бордель Чистый Луг считался лучшим в этой префектуре. Так что неудивительно, что находился он аккурат рядом с торговым кварталом. Почти самый центр. Да и по размерам он не уступал этому самому кварталу.

Спроектированный таким образом, что шесть зданий формировали своеобразный шестиугольник. Вход же с улицы был только один и вел он во внутренний дворик. Здесь, кроме садов и нескольких прудов, стояли лавочки. Там торговали местные ученые.

Они предлагали разнообразные снадобья и зелья для мужчин. Одна пилюля увеличит мужскую «силу», другая — поможет не думать о отягощающих последствиях. В общем, делали деньги, отдавая долю Сенте.

Для работниц Луга, по договору, они и вовсе делали снадобья со скидками. Причем очень внушительными, учитывая сколько такие аналоги стоили в лекарственных лавках.

Сейчас же, когда повсюду горели красные фонари, через раздвижные окна-створки были видны девушки. Разной красоты и от того — разной цены. С ними веселились, пили, спали, просто болтали самые разные клиенты.

Большинство зданий возвышалось на два, а то и три этажа. Так что за один вечер и ночь на Лугу могло побывать до нескольких тысяч человек. Учитывая, что городок был небольшим — всего три-четыре миллиона жителей, то это очень внушительно. Все же даже на самых простых работниц ценник здесь стоял немаленький.

И во время всей этой феерии в центральном зале, где веселились самые высокие городские чины, сидела фигура, закутанная в черные одежды. Ни рук, ни лица, не ног не было видно. Лишь только белые перчатки, бегущий по струнам музыкального инструмента.

Они ели и пили, смеялись, пели, обнимали весело хохочущих девушек. Залезая им под юбки и губами касаясь атласных шей, они проливали алкоголь на шелковые подушки и ворсистые ковры. А фигура все играла и играла.

Хаджар уже давно привык к местной обстановке. В борделе он провел столько же времени, сколько с цирком уродцев — пять лет. Как раз только вчера ему стукнуло семнадцать лет.

Семнадцать лет он провел в этом мире. Семь счастливых и беззаботных и десять… Десять, он провел в теле немощного уродца, неспособного даже метлу взять в руки, не то что меч.

— Играй громче! — пьяно рыкнул какой-то чиновник и замахнулся, чтобы кинуть тапком.

Но тут же из-за углы вылетела миниатюрная девушка. Рыжие волосы, черные глаза, белая, почти снежная кожа. Эйне — дочь хозяйки борделя. Она, улыбаясь, что мило прощебетала на ухо чиновнику и тот остыл.

Эйне, возвращаясь, подмигнула Хаджару. Не то, чтобы бывший принц всегда умудрялся найти себе компанию в лице милой девушки. Он был дружен лишь с одной — со Стефой. А та неплохо знала Эйне и, видимо, замолвила словечко, так что теперь Хаджар приятельствовал с рыжей девушкой.

Она часто добывала ему дополнительную порцию пищи или оставляла слишком уж щедрые «чаевые». Их Хаджар старательно копил. Ведь не думали ли же вы, что он забыл про свою главную цель — найти лекарство.

А в этом мире все можно было добыть лишь двумя путями. Либо отнять силой, либо купить. Первый путь для Хаджара был закрыт, но вот второй…

...............

.........

В темнице, среди мрака и смрада, на цепях висела старая женщина. Исхудавшая до состояния скелета, с многочисленными порезами на теле, прикрытом лишь парой лоскутов старой хламиды.

Единственным, что нарушило вязкую тишину, стал скрип несмазанных железных петель.

В помещение вошел широкоплечий, седовласый мужчина. В тяжелой короне из золота, отбрасывающий блики от света факелов. Их держали стоящий позади солдаты в синей броне.

— Примус, — прокряхтела женщина. — Ты настолько боишься меня, что пришел с охраной.

Король не раздумывая отвесил звонкую пощечину. Он даже не думал предварительно снять латную перчатку. От того голова женщины безвольно качнулась влево, а на каменный пол упали алые капли.

— Где он?

— Тебе надо быть поконкретнее, Примус.

Женщина беззубо улыбнулась и засмеялась диким, почти сумасшедшим смехом.

— Где Меч Короля, няня?!

Да, в темнице к стене была прикована изменившаяся до неузнаваемости няня. Казалось лишь недавно она буквально излучала ауру здоровья. Сейчас же на неё было сложно смотреть без слез.

— Я ведь тебя учила, Примус, — кряхтела бывшая наставница королевских братьев. — Что брать чужое нехорошо.

Очередная пощечина, новый болезненный вскрик и алый всплеск.

— Десять лет, няня. Десять лет страданий — может уже пора их прекратить? Скажи мне, где Меч Короля.

Няня подняла голову и в её помутненном взоре на миг отобразился лучик разума.

— Отдать тебе регалию королевской семьи? Тебе?! Братоубийца!

Примус замахнулся, но так и не сделал третьего удара. Лишь безвольно опустил руку.

— Хавер был слаб.

— А ты так силен, что приковал меня к стене? — няня плюнула в бывшего подопечного. — А твоя дочь, Примус, она знает чья она на самом деле? Она знает, что стало с её родителями и братом?!

Примус дернулся в сторону.

— Старая ведьма, — прошипел он и, развернувшись, пошел прочь из темницы. — Увидимся через год, няня.

Он уже почти вышел, как ему в спину донеслось.

— Через год, через два или три, но ты чувствуешь, Примус. Чувствуешь, да? Как утекает твое время.

— О чем ты? — обернулся Примус.

Няня лишь опять сухо рассмеялась. Даже бывалые солдаты вздрогнули от этого смеха. Настолько он был похож на ведьминский кашель, которым сопровождались страшные сказки, рассказанные им в детстве.

— Не ври мне, Примус. Я мало что уже вижу, спасибо твоим палачам, но потеряв зрение, я приобрела нечто другое. И я уверена, ты теперь редко спишь и часто просыпаешься. Ты ведь слышишь его шаги, да? Слышишь как звенит его броня. Слышишь, скрежет меча, вытаскиваемого из ножен. Чувствуешь, как дрожит земля под твоими ноги от его поступи.

— Замолчи, старуха.

— Хаджар идет, — и беззубая улыбка обезобразила и без того изуродованное лицо. — Законный Король идет за тобой, Примус. Его меч — река. Его сила — небо. Его ярость — сожжет твою душу.

— Хаджар мертв, — прорычал Примус. — А даже если и жив, то прячется в какой-нибудь норе и ждет, пока смерть его заберет. Уродец и калека, да что он может?!

Няня лишь улыбнулась еще шире.

— Ты сейчас пытаешься убедить в этом меня или… себя?

Примус постоял немного и, под хохот ведьмы, развернулся и вышел вон. Он с силой захлопнул дверь, оставляя женщину в полном мраке и одиночестве.

— Хаджар идет! — приглушенно донеслось из каземата.

— А я ведь тебя предупреждал, — у стены стоял Наместник. Все такой же холодный и надменный, он продолжал разглядывать ногти. — Убил бы мальчишку, ничего бы не произошло.

Примус прикрыл глаза, потом резко выхватил меч и сделал всего два взмаха. После каждого в воздухе оставалась едва заметная черная дымка. А за его спиной, роняя факелы, упали четыре рассеченных тела. Их не спасла даже артефактная броня, выкованная специально по заказу Короля.

— А этих-то зачем? — удивился Наместник.

— Однажды они предали бы меня, — Примус одним взмахом очистил меч от крови.

Они видели его слабость, они услышали про принца — они бы предали его.

— Может пора забыть о Мече Короля, Примус? Это простая легенда вашей деревушки. Если бы подобный артефакт существовал, то им наверняка владел бы Хавер. И будь он у него, вряд ли бы его постиг такой… итог.

— Это не легенда, — Король приправил перевязь с мечом и пригладил волосы. — Я помню, как на смертном одре прадед передал няне свиток. Свиток с картой — я успел краем глаза заметить его уголок.

— Эта карта могла вести куда угодно, — засмеялся Наместник.

Примус, проигнорировав имперского пса, выдернул из руки мертвеца факел и отправился к лестницам.

— Лучше бы ты обеспокоился о Императорской доле руды! В прошлый раз было двести килограмм недосдачи.

Король лишь выругался. Он побрел по длинным, пустым дворцовым коридорам. Одним из первых его указов было выгнать из Королевской резиденции всех мелких дворян, которые жили здесь по воле Хавера. И без десятков тысяч этих бесполезных прожигателей жизни, во дворце было удивительно пусто.

Больше не чирикали перья по пергаментам в заброшенных аудиториях. На плацу Мастер, доселе обучавший тысячи учеников, теперь целыми днями в одиночку бился с деревянными куклами.

Лишь изредка можно было увидеть бледных, испуганных служанок. Они трепетали перед королем, боясь даже подумат, чтобы попасть в его немилость.

— Надо согнать еще больше рабов, — прошептал Примус.

Руднику требовалось больше силы, но работа там была очень тяжелой. Народ умирал со страшной скоростью. Рабов постоянно не хватало, а в южной провинции уже сложно было найти тех, на ком бы не стояло клейма и кто бы не задыхался в подземных шахтах.

Примус сам не заметил, как он оказался на берегу озера. Сад во дворце занимал настолько большую площадь, что здесь действительно находилось целое озеро. Вдалеке виднелась гора, на которой раньше стоял замок Хавера. Тот его почти никогда не посещал, а сейчас руины постоянно охранял отряд солдат.

Примус стоял над надгробием.

Безымянным, одиноким, но поставленным в довольно живописном месте.

— Я пощадил твоего сына, — тяжелым голосом говорил Примус. — В память о тебе, я пощадил его — а теперь не могу спать. Представляешь, брат, надзиратель его продал. Продал! Ну ничего, теперь золота ему хватит на всю жизнь.

Примус вспомнил стоявший в тронном зале золотой монумент. Мало кто знал, что скульптор работал не просто «по натуре» — а заливал раскаленный метал прямо в живого человека.

— Сегодня хороший день, брат, — Примус подставил лицо ветру. — Помнишь, в такие дни, в детстве, мы с тобой обычно сбегали в город, чтобы поиграть с местными мальчишками. И никогда не проигрывали.

На спокойном озере плыли два лебедя. Величественные, красивые и абсолютно безучастные.

— Ты скучаешь по тем временам, брат? — Примус, смотря вдаль, старел буквально на глазах. Как если бы ему на плечи опускалась вся тяжесть прожитых им веков. — Я — да. Но почему же ты молчишь, брат? Ответь мне.

— Папа! — внезапно прокричали за спиной.

Примус обернулся.

К нему, по лугу, бежала девушка невиданной красоты.

Её кожа белее снега, её длинные золотые волосы едва не касались земли.

Ростом она была такого, какой угодил бы любому мужчине. Её грудь даже спрятанная в закрытом платье, манила упругостью и будоражила фантазии. Длинные ноги лишь добавляли штрихи в возникавшие в головах мужей картины.

Тонкую талию можно было обхватить двумя ладонями, почти сомкнув пальцы на спине.

— Элейн, — улыбнулся Примус и будто бы сразу помолодел.

Он обнял существо, ставшее для него светом в бесконечном омуте мрака.

— Папа, — девушка прижалась к Королю. Она не видела отца уже почти месяц. — Ты опять пришел на могилу дяди?

Король кивнул.

Элейн со злостью посмотрела на безымянное надгробие. Именно из-за него она так не любила этот сад.

— Тебе давно следовало его снести! Он ведь убил маму! Пытался убить тебя и брата! И все из-за трона.

— Я знаю, доченька, я знаю, — Примус гладил Элейн по золотым волосам. — И все же — он был мне братом.

— И зачем ты отослал брата в армию? Кто теперь будет отгонять этих…женихов?

Примус по-доброму улыбнулся. В его глазах плескалось целое море тепла.

— А может тебе уже стоит принять чье-нибудь предложение?

— Даже не шути так, папа! — грозно произнесла Элейн. — Они все глупые и ленивые. Никто из них не способен даже нормально оружие в руках держать, не то чтобы сразиться со мной.

Примус лишь покачал головой.

— С каждым днем, я жалею все больше, что позволил тебе тренироваться вместе с братом.

Элейн засмеялась и вновь прижалась к могучей груди отца. Рядом с ним она чувствовала себя так же спокойно, как та гора вдалеке.

...............

.........

Хаджар проснулся от странного сна. Ему казалось, что где-то в темной пещере сверкает воткнутый в камень старый меч. Он будто бы звал его.

Глупые сны.

Он накинул на плечи темные одежды, закрыл лицо и голову черным капюшоном, запахнулся в плащ на манер летучей мыши и вышел в город.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 18

Город встретил Хаджара привычным гвалтом. Повсюду сновали люд. Кто-то что-то нес, другие мчались на открывающийся базар, иные просто брели по улочкам, неохотно «спеша» по улочкам.

Если не обращать внимания на деревянные, странноватого вида постройки, на кареты запряженные лошадьми, на тканевые одежды, то Хаджар не видел в это мире ничего для себя нового.

— Смотрите! — крикнул кто-то в толпе.

Все разом подняли головы к небу. Там белые облака прочертила черная полоса, а за ней следом мчалась небольшая лодка. Без паруса, мачты или воздушного шара. Ничего необычного — просто лодка, плывущая по небу на скорости истребителя.

Два силуэта вскоре скрылись за облаками, а люди вернулись к своим делам.

Видимо, кто-то за кем-то гнался и об уровне этих адептов не хотелось даже думать.

-Вор! — взревел солдат, выхватывая из толпы сухую руку старика.

Такое часто происходило на базаре, куда и пришел Хаджар. Здесь он подолгу бродил между разными лавками, записывая в базу данных нейросети обрывки диалогов. Потом он запускал аналитические механизмы своего «спутника», надеясь отыскать хоть намек на лекарство.

Увы, пока все тщетно.

— Простите! — причитал старик. — Простите меня!

Его, пытающегося всеми силами удержаться на земли, привели к деревянным столбам. Те, для удобства, стояли прямо здесь — на площади. Пять крепких стобов на небольшом подиуме. У двух из них были прикованы изнывающие от жажды люди.

— Привязать! — гаркнул солдат, щелкая по земле хлыстом.

— Простите, простите, — плакал старик.

Его руки крепко опутали веревкой и опустили на колени.

— Достопочтенный гвардеец, — обратился продавец, у которого только что пытались украсить несколько булочек. — Я не держу на него зла и притензий не имею.

— Не имеет значения.

— Но…

— Отстань! — и солдат толкнул продавца.

Тот упал и испуганно отполз в сторону.

Просвистел кнут. Раздался крик, затем плач ребенка в оборванных одеждах. Он подбежал закрыть собой старика, но кнут продолжал свистеть и теперь уши резало уже два крика.

Старик кричал что-то о том, что его семья умирает с голоду, но солдат был непреклонен. Он, побледнев, продолжал бить ребенка и его отца хлыстом. Потому что если он этого не сделает, следующий, кто окажется на столбе — будет он сам.

Народ роптал, но никто не смел и слова сказать. Все знали насколько суровы и жестоки законы Примуса. Никому не хотел отправиться рабом на рудник, обрекая семью на голодную, медленную смерть.

— Что ты сказал?! — внезапно прозвучал крик солдата.

Мальчишки, залитый кровью, что-то прошептал.

— Что?!

— Принц Хаджар… — еле слышно прошептал ребенок. — Он убьет тебя… он убьет всех вас. Принц Хад…

Закончить мальчишке не дал свист уже не кнута, а клинка.

Наступившую тишину нарушал лишь стук катящейся головы по деревянным ступенькам. Старик взвыл, но и его голос оборвал удар клинка.

— Принц Хаджар — сын изменника и предателя нашей страны! — декламировал Солдат, вытирая окровавленное лезвие о дергающееся тело неудачливого вора. — Он никого не спасет, потому что нас не от чего спасать! Только с Королем Примусом…

— Принц Хаджар, — робко донеслось из толпы.

— … только с ним наше Королевство стало сильнее и могущественнее. Настолько, что теперь Черные Врата и им подобные преклоняются перед нами, а не..

— Принц Хаджар! — выкрикнул кто-то.

— … а не наоборот! Король Примус — вот наш истинный владыка! Только он…

Солдат пытался перекричать сканирующую толпу. Но это было бесполезно. Десятки тысяч людей хором выкрикивали «Принц Хаджар». Никто не знал, кто стал первым провокатором. Может, кто-нибудь из молодых солдат не выдержал и обнажил клинок. Может, кто-нибудь из толпы, от злобы и бессилия, кинул камень.

Но, так или иначе, в тот день на площади вспыхнуло восстание. Далеко не первое и явно не последнее. Оно было подавлено прямо там, на площади — залив мостовую реками крови. Но даже это не удержало простой народ от распространения легенды.

Из уст в уста они передавали весть о том, что Принц собирает где-то далеко на севере свое войско. И уже совсем скоро он приступом возьмет столицу, разрушит рудник и освободит свой народ от тирании цареубийцы.

И никто из них не знал, что на самом деле Хаджар, потупив взгляд, сбежал с площади еще до того, как меч лишил мальчишку жизни.

Он, кутаясь в черные одежды, вернулся в бордель, где просидел в своей комнатке вплоть до самого вечера.

Вечером к нему зашла дочь хозяйки. Они, распространяя аромат цветочного луга и горного ручья, села перед ним на колени.

— Дай руку, Хаджар, — попросила Эйне.

— Я могу и сам, — возразил калека. — Ты не обязана…

— Мне не сложно, — улыбка у девушки была такой, что могла растопить даже ледник.

Хаджар откинул в сторону край своей накидки. При виде струпьев и гнойников Эйне не вздрогнула, как остальные. Она лишь с печалью опустила мягкую ткань в специальный раствор. Ею она аккуратно смазывала кожу пальцев и запястья Хаджара.

— Спасибо, — поблагодарил Хаджар.

— Не стоит, — произнесла Эйне. — Я должна была Стефе услугу.

Хаджар посмотрел в окно.

Вечерело.

Уже зажгли фонари и во внутренний двор стекались разодетые чиновники и просто богатые жители.

— Вряд ли это такая большая услуга, что ты уже пять лет за мной ухаживаешь.

Эйне улыбнулась. Порой Хаджару казалось, что ради одной лишь улыбки этой девушки он готов пересечь даже неприступные Вечные Горы, но найти лекарство. Лишь чтобы никогда ужасы большого мира не коснулись беззаботного лика Эйне.

Он не был в неё влюблен.

Нет, любовь была для него недосягаемым чувством.

Но он испытывал благодарность по отношению к Эйне.

Хаджар, за десять лет скитаний, придумал себе простой кодекс жизни. Тем, кто дарил ему тепло и добро, он отплатит в сто раз больше. А тем, кто причинил ему зло, он отплатит в сто раз хуже.

Увы, в первую категорию попадало не так много людей.

— А если я скажу, что меня попросила мать? — она выжала ткань и достала из маленького медицинского сундучка бинты.

Ими она бережно оплела руки Хаджара, а затем сама надела ему перчатки.

— Не поверю.

Они некоторое время смотрели друг на друга. Прекрасная девушка, мать которой берегла её как зеницу ока. Несмотря на то, что Элейн с детства жила в борделе — она еще не была близка ни с одним мужчиной.

Мало кто хотел ссориться с Сентой. Слишком много секретов она знала, слишком многие люди ей были должны. Да и не стоит забывать, что и сама хозяйка Чистого Луга находилась на стадии Формирования.

Неожиданной Эйне спросила:

— А правда, что если тебя взаимно полюбят, то ты превратишься в прекрасного зверя?

Хаджар лишь засмеялся.

— Это старая история, которую я выдумал, чтобы есть на ужин мясо.

Девушка тоже рассмеялась. Мерно и забавно звенел её зеленой кулон в форме листа, прикрепленной к ошейнику того же цвета. Хаджар машинально потер шею. Вряд ли он теперь когда-нибудь и что-нибудь сможет надеть на шею, чтобы не проснуться от кошмара. От ощущения, будто вернулись годы проведенные в рабстве.

— Я так и думала, — сказал Эйне.

Она помогла Хаджару подняться и протянула ему инструмент.

— Матушка просила тебя сегодня явиться на этаж Грез?

Этаж Грез? Место не просто для элитных клиентов, а для элиты среди элит. Только верхушка пищевой цепи имела возможность подняться на этаж Грез. Самому Хаджару еще не доводилось там играть.

— А как же Лейла?

— Она повредила горло, — вздохнула Эйне, скорбя о подруге.

Хаджар не хотел знать, каким именно образом певица (и по совместительству — работница борделя) повредила горло. Но, благодаря такой своеобразной удаче, Хаджару повезло сегодня играть для элиты. Может так он сможет хоть что-нибудь узнать о лекарстве или способах восстановить его узлы и меридианы.

— А ты сегодня расскажешь мне новую историю? — спросила убирающая снадобья рыжая красавица.

— Конечно, -машинально ответил Хаджар.

Он часто пересказывал ей сказки и истории Земли. Переделанные на местный лад, конечно. Хоть так он мог отблагодарить её за доброту.

Поднимаясь наверх, Хаджар не заметил, как несколько печально смотрит ему в спину Эйне.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 19

Хаджар, отказавшись от помощи Эйне, с трудом, но сам поднялся по лестнице. Оказавшись перед вратами в «мир Грез», он на секунду задышал дыхание. Успокоил бешено колотящееся сердце.

В прошлом мире он не знал проблем переходного периода, потому что просто не чувствовал тела. Да, печально, но намного «проще», чем сейчас. Обитая в борделе, он каждый день видел и слышал, то, чего довольно сильно желал, но не мог себе этого позволить.

Даже если бы у него было в сто раз больше накоплений и он вдруг решил бы спустить их на утехи — ни одна работница бы не согласилась.

Когда же открылись двери, Хаджар был уже спокоен. Но даже сквозь это спокойствие, он почувствовал острый приступ желания.

По периметру огромного зала стояли чаны с водой. В них танцевали девушки в мокрых, полупрозрачных шелковых накидках. Словом одежда их язык не поворачивался называть.

Изящные, как молодые березы и соблазнительные словно прерванный страстный сон. Они не были обнажены, но намокшая ткань, прилипшая к телу, будоражила фантазию и оттого они выглядели даже более шокирующее, нежели если были бы голыми.

С потолка свисали ветки разных фруктовых деревьев. Достаточно было просто поднять руку и сорвать сочный, сладкий плод. Их соком иные девушки, благоухающие ароматами цветов и полей — смазывали губы полу дурманных гостей. Здесь были чиновники высочайших рангов. Среди них Хаджар даже заметил детей первых военных и торговых лиц.

Те обнимали сразу нескольких «фей», залезая руками им под одежды и заставляя издавать томные, сладкие вздохи.

По углам некоторые чиновники, не вытерпев и уже не будучи способными думать, накрывались плотными тканями и прямо там исполняли то, зачем пришли в знаменитый Чистый Луг.

Кто-то ел, вокруг ходили полуобнаженные леди и одаривали всех едва заметными, будоражащими кровь касаниями губ.

Хаджар прикрыл глаза и вздохнул глубже.

Он пытался успокоить жар, поднявшийся чуть ниже пояса.

— Вот, достопочтенный ученый Вечный Ручей, — внезапно перед столами появилась Сента.

Одетая в красные, просторные одежды, она потрясала своей холодной, неприступной красотой. Ни у кого и мысли не возникало, чтобы даже коснуться её, не то что начать лапать как остальных работниц.

— Это и есть ваш лучший музыкант?

Хаджар не мог поверить, что небеса, наконец, смилостивились перед ним и послали такого известного ученого. Слава Вечного Ручья за последние шесть лет успела прогреметь на все Королевство.

Никто не знал истории жизни этого мужа, но говорили, будто он был наследником какого-то известного клана. Отправился в странствия, чтобы лучше узнать мир и его таинства.

Говорили, он мог приготовить лекарства от тысячи болезней и знал ответы на все вопросы.

Выглядел же он весьма обычно — зеленые одежды, подпоясанные простым кожанным ремешком. Спокойный взгляд серых глаз — чистый и ясный, несмотря на обстановку.

На лице ни единого следа бороды, а густые волосы стянуты в тугой хвост.

Он выглядел молодо, но возраст в этом мире был на удивление обманчив.

— Все верно.

— И как же зовут, этого музыканта?

— Хаджар, достопочтенный Вечный Ручей.

Лицо ученого тут же омрачила тень скуки.

— Какое простое имя, для лучшего музыканта, — вялым тоном произнес он.

Никто не стал напоминать о том, что так звали (ну или зовут) принца Королевства. Никто не хотел навлечь на себя гнев местного генерала, чей сын сейчас обжимал несколько самых желанных женщин, которых Хаджар видел в своей жизни. А учитывая то, что в прошлом своем мире он смотрел на мир через окно интернета, то это о многом говорит.

— Можешь ли ты сыграть Песнь о Хлерде? — спросил ученый.

Хаджар хорошо знал это произведение. Его часто просили сыграть его мужчины с разбитыми сердцами. Песня была сложной, но Хаджар хорошо играл.

— Могу, — кивнул он.

— А Летний День?

Еще более сложное сочинение, которое не каждый талантливый музыкант рискнул бы играть без длинной репетиции.

— Могу.

— А Шесть Мгновений до Жизни?

В зале стало чуть тише.

Шесть Мгновений до Жизни — легенда о том, как зародился мир. О том, как древние боги, устав от одиночества, выдохнули свои шесть жизней в бескрайнюю пустоту создав этот величественный мир. Они пожертвовали своими жизнями, чтобы дать возможность жить другим.

Не найти в мире (во всяком случае — в Королевстве) музыкального произведения более сложного, чем это. И в то же время, для Хаджара это было самым простым заданием из всех.

И самым печальным.

Его мать пела играла эту песню каждый вечер перед сном. Он помнил каждую ноту Мгновений, каждый аккорд, но каждый раз дотрагиваясь до струн — вспоминал улыбку Королева. Её запах. Её теплые, нежные руки.

— Могу, — вздохнул Хаджар.

Многие приняли этот вздох за обреченность. Наверное, и сам ученый так считал.

— Сыграй, — повелительно взмахнул он рукой, откидываясь на подушки.

И Хаджар заиграл, и с каждой новой нотой жар в его сердце сменялся на холод ночной пустыни. Его больше не интересовали ни танцы девушек, ни плотоядный, жадный смех посетителей. Все, что для него существовало в этот момент, это песня и воспоминания о матери.

О том, как она смеялась, как бегала за ним по саду, как они сами раскрашивали колыбельную Элейн.

Что же теперь с его сестрой? На какие ужасы обрек её Примус?

И чем дольше играл Хаджар, тем тише становилось на этаже Грез. Народ отвлекался от своих занятий, погружаясь в грустную музыку, полную надежды на новый рассвет. Они слушали, но слушали недолго.

Вскоре все вновь начали смеяться, разговаривать и даже кричать. Им стал неинтересен музыкант и лишь ученый продолжал вслушиваться в музыку, будто искал в ней ответы на какие-то свои, сокрытые от остальных вопросы.

— Вам понравилось, достопочтенный ученый? — низко поклонилась хозяйка борделя.

— Я доволен, — кивнул Вечный Ручей. — Я давно уже не слышал именно такого исполнения этой вещи. Слишком давно… Могу ли я попросить у вас комнату, чтобы переговорить наедине с Хаджаром?

— Мой музыкант не является работником этого заведения, достопочтенный ученый. Но если вы ищите…

— А я не являюсь поклонником мужчин, уважаемая Сента.

Сента тут же поклонилась.

— Прошу прощения!

Ученый лишь небрежно отмахнулся.

— Я хочу наградить этого музыканта, но для этого я должен узнать его желание. Так у вас найдется свободная комната?

Вот теперь заинтересованы были многие. Они завидовали удачи Хаджара. Получить награду из рук самого известного ученого последних лет — что за невероятная удача должно быть у человека для такого события.

— Конечно, конечно, — закивала хозяйка. — Позвольте проводить вас.

И она отвела их на нижний этаж. Открыла двери вполне себе просторного помещения. Несколько ширм, на полу лежали матрасы и шелковое постельное белье. Ничего лишнего, но с достаточно расслабляющей атмосферой чтобы без всяких препятствий предаваться усладам.

Сента, бросив быстрый взгляд на музыканта,вышла и закрыла за собой створки.

Хаджар, не раздумывая, рухнул на колени перед ученым и прижал лоб к полу.

— Умоляю, достопочтенный ученый, расскажите мне существует ли лекарство, способное восстановить разрушенные меридианы и узлы в теле человека.

Секунды потянулись словно годы. Но в ответом Хаджару служила лишь тишина, разбавленная отголосками вечного праздника Чистого Луга.

Внезапно, Хаджар услышал точно такой же звук, какой пару секунд назад издал его собственный лоб.

— Разве вы забыли мою присказку? — прозвучал плачущий голос. — Разве вы забыли то, чему я вас учил, ваше высочество?!

Хаджар медленно понимал взгляд.

Он увидел надменного ученого, склонившегося перед ним в низменном поклоне и принявшем ту же позу, что и сам Хаджар недавно.

— Я так долго искал вас, мой принц… так долго искал… — всхлипывал ученый.

— Присказку… — повторил Хаджар.

Перед его глазами пронеслась далекая сцена из детства. В ней строгий старик часто повторял — «Южные ветра обдувают вечные ручьи принося с собой холодные зимы».

Этим первый королевский ученый именовал вечный круговорот жизни в мире. Смерть одного, всегда дает рождение другому.

— Учитель?!

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 20.

— Мой принц, — повторил Южный Ветер, сменивший имя на Вечный Ручей.

— На как? — спрашивал Хаджар, делая неуклюжие попытки поднять своего наставника.

Наконец, обнявшись, они сели на длинную, тонкую скамью. Никто из них не хотел думать, для чего её поставили рядом с кроватью и какие кульбиты обычно на ней исполняли.

— Я должен рассказать вам одну историю, мой принц, — и Южный Ветер начал свой рассказ. — В день переворота, мне удалось сбежать. Полгода я странствовал с торговым караваном. Мы ушли к Жаркой Долине…

Хаджар лишь широко открыл глаза. Жаркая Долина — это не просто далеко, а безумно далеко. Как туда было возможно добраться всего за полгода? Видимо Южному Ветру повезло, и он наткнулся на весьма богатый торговый караван с сильными и хорошими ездовыми животными. Возможно даже не совсем лошадьми.

— А что с няней и Мастером?

— Этого я не знаю, — с грустью ответил ученый. — но слушайте дальше. Нас настигла ужасная буря. Караван практически полностью уничтожило, но некоторым счастливчикам, в том числе и мне, удалось укрыться в пещере. Увы, выход полностью заблокировало, и мы пошли вглубь. Мы шли почти месяц, еды и воды и уже почти не оставалось, как мы наткнулись на целый город.

Целый месяц они шли по подземным переходам?! Как же глубоко уходила эта пещера. И чтобы целый город?

— Не буду рассказывать всех подробностей, но мне удалось попасть в ученики к великому ученому. Адепту стадии Повелитель.

— Повелитель? — спросил Хаджар. — Что это такое?

— Это та стадия, о которой могут лишь мечтать большинство имперских адептов. Уровень воистину почти волшебный. Посмотрите сюда, мой принц.

Ученый достал из кармана прямоугольный кусочек желтой бумаги. Красными чернилами на нем были начертаны неизвестный Хаджару символы.

Южный Ветер зажал его между указательным и средним пальцем, и начал что-то бурчать. В какой-то момент талисман вспыхнул и над их головами закружилась призрачная золотая диаграмма.

— Что это?!

— Не бойтесь, мой принц — это лишь небольшое заклинание. Видите, даже мне, учитывая, что я все же пробился на стадию Трансформации, несложно использовать знания великого мудреца.

Заклинание? В этом мире существовали заклинания? Благо, что нейросеть успела все записать в мельчайших подробностях.

— Как видите, — Южный Ветер указал на свои крепкие, молодые руки и свежее лицо. — Даже омолодить другого не составляло для мудреца проблем. Он сделал это сразу, как принял меня в ученики. Но, увы, я талантлив лишь на фоне нашего королевства. Известная лягушка в небольшом пруду.

Ученый с легкой тоской посмотрел в сторону востока. Туда, где лежала бескрайняя пустыня.

— В большом же мире, мои способности даже ниже среднего. Я немногому смог научиться у мудреца, но даже этого хватило, чтобы стать — «достопочтенным Вечным Ручьем».

— И вы вернулись?

— За вами, мой принц, — кивнул старик. Хотя, теперь он выглядел молодо и весьма красиво. — В один из дней моего ученичества в город пришел караван. Как выяснилось, некоторые ушлые купцы знали о его существовании и привозили товары, которые невозможно достать под землей. Среди них были и те, кто слышали о ситуации в нашем королевстве.

Повисла легкая пауза.

— Вы позволите, мой принц?

Ученый протянулся к черной накидке, закрывающей лицо Хаджара. Тот помешкал, но позволил стянуть с себя капюшон.

— Да сожрут демоны все естество Примуса! — выдохнул Южный Ветер, отнимая руку. — подкупив некоторых жадных чиновников, я узнал, что могло с вами случиться, но чтобы так…

— Как вы узнали, как меня найти?

— Я не знал, — и тут ученый впервые за вечер улыбнулся. — но я догадывался, чем вы решите зарабатывать на жизнь.

— Учитывая, что кроме этого я больше ничего не умею.

— Именно. Так что я семь лет бродил по всему королевству и везде просил сыграть Шесть Мгновений до Жизни.

Хаджар пожал плечами.

— Ну думаю, что среди миллионов музыкантов так мало тех, кто на это способен.

Улыбка на лице ученого стала еще шире.

— Но никто, кроме сына Элизабет, не сможет сыграть её собственную версию этого произведения.

Хаджар пару раз хлопнул ресницами(вернее тем, что от них осталось) и тоже тепло улыбнулся. Даже после смерти, Королева пыталась ему помочь и сберечь.

— Так я и узнал вас. Хотя, признаюсь, это было нелегко. Лишь за последний месяц мне играло почти два десятка разных Хаджаров. Её Величество как будто знала будущее и выбрала для вас настолько распространенное имя.

Бывший принц не мог не согласиться с этим. За день ходьбы по городу он десятки раз слышал, как кличут его тезок. Возможно, именно поэтому тайная служба Примуса его так и не смогла отыскать за все эти годы.

— Наставник, — улыбка пропала с лица Хаджара сменившись на тяжелый вздох. — Примус разрушил мои узлы и сжег меридианы. Я все это время пытался найти подсказку о лекарстве, но так и не смог…

— Зато мне улыбнулась удача! — с этими словами ученый достал из глубин своих одежд свиток. — Посмотрите, мой принц.

Он развернул карту. На её краю, среди обозначений долин, находилось несколько кругов. Один совсем маленький, не больше монетки. Вокруг него — другой. Пошире. Примерно три сантиметра в диаметре.

Рядом еще несколько таких же — «больших». От трех, до семи сантиметров в диаметре.

Пока Хаджар разглядывал карту, он не забыл отдать приказ нейросети на запись. Карты в этом мире ценились почти так же, как некоторые техники. Очень сложно было достать нечто подобное.

— Странно, учитель, — вдруг протянул Хаджар. — Я помню все ваши лекции, но не могу вспомнить таких обозначений и таких гор и таких лесов…

— Все потому, что это не карта нашего королевства.

Хаджар поднял взгляд.

— Посмотрите на эту область, — Южный Ветер указал на самый маленький круг. Тот, что не больше монетки.

— Это Лидус?

— Нет, — покачал головой ученый. — Это Империя Дарнас.

— Империя Дарнас?! — едва ли не выкрикнул Хаджар.

Огромная территория, которая объединяла в себе многочисленные секты, семейные кланы и королевства. Она была почти бескрайней, но на карте обозначалась как нечто маленькое и не стоящее внимания.

— А что вокруг? — Хаджар обвел пальцем внешний круг, по размерам в несколько раз превосходящий империю.

— Организация, которая контролирует нашу империю и несколько других.

— Несколько других?

Ученый вздохнул.

— Этот мир велик, мой принц. Мы, находясь во дворце, не видели даже его малой части.

— А другие такие же круги — это еще организации?

— Да, — кивнул ученый. — Эту карту дал мне мудрец. Он сказал, что это самая простая из тех, что у него есть. В тот день, он изменил мое представление о мире, показав личную карту. Она занимала стену тех же размеров, что и моя во дворце. Вот только с таким же масштабом, какой на этом свитке

Хаджар едва не поперхнулся воздухом. Насколько же ненормально огромна была эта планета? Или были ли это и вовсе — планета? Ведь даже если в несколько раз увеличить Землю, она перестанет быть «твердой» и станет газообразным гигантом. А здесь же мир был в тысячи, нет, в десятки тысяч раз больше Земли.

— Теперь посмотрите сюда, — ученый повел пальцем все дальше и дальше на восток, пока не ткнул в обозначение озера. Вероятно, в реальности это озеро было больше океана. — Это озеро Забытых Надежд. Мудрец рассказал, что в нем растет цветок Надежды. Если его сорвать в день, когда на небе появляется солнце и луна, сварить в озерной воде и выпить отвар, то человек переродиться. Его судьба изменится. Его внешность станет другой. Но вместе с этим — он заново построит свое тело, а вместе с ним и талант к развитию.

— Значит мои узлы и меридианы…

— Переродятся вместе с вашим телом, — кивнул Южный Ветер.

Записав маршрут в базу данных нейросети, Хаджар отдал приказ на расчет примерного пути и времени.

[Расчетное время прибытия, без учета непредвиденных обстоятельств, — 79 лет. Расчет выполнен с учетом передвижения на транспорте стадии Пробуждения Силы.]

— Нам предстоит очень длинный путь, и не будучи практикующим, ваш главный враг — время, — ученый достал из кармана колбу с несколькими красными пилюлями. — Это мне приготовили алхимики подземного города. Каждая из этих пилюль способна продлить срок жизни смертного на двадцать лет.

— Когда же мы отправляемся?

— Сегодня же, мой принц! Повозка, запряженная лучшими жеребцами, уже ждет нас у…

В этот момент стела пробила бумажную перегородку, пролетела сквозь деревянные решетки и вонзилась в спину Южному Ветру. Пробив тело насквозь, она вонзилась всего в нескольких сантиметрах от «ног» Хаджара.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 21

Заклинание, созданное ученым, начало мерцать, а потом осыпалось золотой пылью, пока и вовсе не исчезло. В этот момент по ушам Хаджара ударили звуки,которых до этого он не слышал. Видимо, Южный Ветер решил их обезопасить и отсек все звуки внутри и снаружи.

— Учитель! — выкрикнул Хаджар, игнорируя звон клинков, треск огня и вопли, доносящиеся снаружи.

— Мой… принц, — на уголках рта Южного Ветра пузырилась розовая пена. — Возьмите… это.

Он, дрожащей рукой, достал из-за пазухи небольшом блокнот с талисманами. К нему были примотаны две колбы с пилюлями и деревянная печать, с изображением дороги и коня.

— Там… заклинания. Печать… для… повозки.

— Учитель, — Хаджар не мог сдержать слез.

Еще один дорогой ем человек умирал на его руках.

— Удачи… вам, мой… принц, — Южный Ветер вздохнул и его последними словами стали: — Теперь я ухожу спокойным.

Именно так, на руках уродца, погиб великий ученый, всю сво жизнь посвятивший служению Королевской Семьи. И даже в момент своей гибели он думал лишь об одном — как ему помочь истинному принцу Лидуса.

Хаджар убрал блокнот, а в следующую секунду он уже «отпрыгивал в сторону».

Ломая деревянные решетки и разрывая бумагу, в их комнату ввалился тучный, обнаженный чиновник. Он что-то хрипел и указывал на спину, где торчал меч. Хаджар, недолго думая, поднялся на свои «ноги» и, с трудом, вытащил клинок.

— Помоги… — прохрипел чиновник.

Он работал в местном суде и за неполные четыре года умудрился отправить на рудник почти сорок тысяч человек.

— Боги помогут, — процедил Хаджар и, таща меч за собой, поплелся к выходу.

Вокруг бежали кричащие обнаженные девушки. Многие из них пытались сбить с себя пламя, так радостно пожирающее волосы и шелка. С потолка падали горящие обломки, было сложно дышать от запаха гари и черного дыма.

Иногда попадались и чиновники — они мчались к выходу, топча и бросая себе за спину жриц любви. Те плакали и проклинали их. И среди этого ужаса, маленького филиала ада, шел Хаджар.

В отличии от остальных, он сохранил трезвость мышления. Он шел не вниз, где, судя по всему, и находился очаг возгорания. Он двигался наверх — в сторону этажа Грез. Там, помимо большого и просторного помещения, находился желоб для слива воды. Железный и достаточно широкий, чтобы по нему мог скатиться человек.

Увернувшись от очередной горящей балки, Хаджар выругался и скинул с себя черные одежды. Оставшись лишь в одной синей робе, он шел наверх. Встретившие его люди вопили от ужаса.

Им казалось, что это шел сам демон, призвавший сюда огонь и серу.

От пламени становилось все жарче, легкие едва ли не жгло изнутри, а от дыма Хаджар спасался лишь рукавом. Но даже так, минуя всполохи пламени и избегая падающих досок, он добрался до этажа Грез.

Открыв двери, отчего-то не тронутые пламенем, он вошел внутрь. И стоило ему оказаться в месте, где лишь полчаса назад царила атмосфера похоти и радости, как он тут же замер.

В ваннах, где танцевали прелестные девушки, вода стала красной от крови. Сами же девушки, пронзенные или же рассеченные, лежали на бортик. Их стеклянные глаза навсегда запечатлели ужас и неверие.

На полу, залитом алым, валялись рассеченные тела чиновников и даже членов магистрата.

— Молодой Мастер, надо уходить, — поторопил генеральского сынка человек в сером.

Старик, в окружении нескольких десятков солдат, стоял рядом с парнем. Тот, смотря в глаза пригвозденной к полу, но еще дышащей Сенте, совершал какие-то резкие поступательные движения.

Хаджар не сразу заметил, что сын был голым ниже пояса. Под ним же, крича и плача, лежала девушка.

Рыжие волосы разметались по полу. Оторванный зеленый кулон.

Разноцветные глаза с мольбой посмотрели в сторону входа.

— Хад…жар, — захлебываясь слезами и криком, произнесла Эйне.

На её голос среагировали солдаты. Они обернулись и разом вздрогнули. В дверях стоял ужасный монстр. В руках он держал опаленный огнем меч, а за его спиной в помещение пытались ворваться языки бушующего пламени. Их сдерживал лишь амулет, использованный слугой семьи Гаррет.

Тот, прижимая светящийся кругляшек к груди, пытался урезонить генеральского сына, обезумевшего от ярости и похоти.

— Эйне! — выкрикнул Хаджар.

В этот момент он не думал ни о том, что уже давно не может мечтать, ни о том, что лишен своего таланта к развитию, ни о цветке Надежды, ни о карте. Он лишь видел, как страдает человек, который долгие годы служил для него отдушиной в этом мрачном мире.

Он лишь видел, как насилуют вечно радостную и милую Эйне.

В этот момент вся ярость, весь гнев, вся боль и вся тьма, копившаяся в сердце Хаджара на протяжении десятка лет, выплеснулась в стремительном движении меча.

Хаджар кричал от гнева и боли, как физической так и душевной. От стоял на расстоянии даже большем, чем в пятьдесят шагов.

Сына генерала и бывшего принца разделяли почти семьдесят шагов, но это не помешало сорвавшемуся с клинка, призрачному удару. Он преодолел все это расстояние и полоснул по лицу парня.

Тот вскрикнул, приложил ладонь к рассеченной щеке.

Мешком он свалился с плачущей Эйне.

Он посмотрел в сторону дверей, где, тяжело дыша, на меч опирался уродец. По его рукам текла кровь, смешанная с лопнувшими гнойниками. Жуткое зрелище, от которого генерального сына потянуло вырывать. Все желание тут же пропало…

— Убейте его! — крикнул он солдатам.

Сам же он, что-то сказав Сенте, достал кинжал и…

— Нет! — закричал Хаджар, но было поздно.

Лезвие полоснуло по горлу девушки. Та пыталась остановить фонтан крови, но жизнь стремительно покидала её некогда счастливые глаза.

В сторону Хаджара полетела первая стрела, но ей было не суждено найти свою цель.

Сента, пригвозденная мечом к полю, завопила раненным зверем и от неё начали исходить волны черного света.

— Защитите Молодого Мастера! — закричал слуга и солдаты, потеряв из вида Хаджара, взяли в кольцо «сынка».

Они успели как раз вовремя перед тем, как Сента взорвала свою собственную силу.

Мощность взрыва была таковой, что легко превратила верхний этаж борделя в груду щепок, а Хаджара откинуло в сторону. Он летел по воздуху, не в силах контролировать падение, но, видимо, сегодня еще не наступил день его смерти.

Он упал в желоб и скатился по нему, обжигаясь почти кипящей водой и раскаленным железом.

Свалившись на землю, кричащий от боли ошпаренный Хаджар, «побежал в сторону».

За его спиной, разгоняя ночную мглу, пылал бордель Чистый Луг — место, бывшее для него нелюбимым, но все же — домом.

— Убейте его! — прозвучал истеричный вопль за спиной и в спину Хаджару полетели черные стрелы.

Они вонзались рядом с его «ногами», вспышками пронзали мглу и рассекали руки и спину Хаджару.

Тот смутно помнил, что было дальше. Кажется, он упал в канализационные желоб. Вода понесла его куда-то вперед. Его крутило и метало.

Потом была река. Бурный поток, казалось бы, берег его от столкновения с камнями и скалами. Он бережно, но стремительно нес его все дальше от города, все глубже в леса.

Сколько он провел в этом потоке?

Обессиливший Хаджар уже давно потерял счет времени. Он, не помня себя, машинально делал жадные вздохи, наполняя легкие живительным кислородом.

Потом был водопад, сильные удар и подводное течение, затянувшее его в пещеру. В пещеру, изменившую судьбу не только Хаджара.

Там его ждал древний дракон.

***

— Ты готов, Хаджар Дюран?

— Давай, морда. Приступай, к чему бы ты там ни приступ…

И пещеру затопили крик человека и рев дракона.

[Сообщение пользователю! Несанкционированные изменения физической структуры носителя! Замена одного из центральных органов!]

Старое сердце Хаджара, пережившее столь много боли и отчаяния, тонуло в водовороте. В его же груди теперь билось сердце дракона, созданное Траверсом из капли его крови и всей воли, что он смог найти в себе.

Умирал дракон и перерождался человек.

Рушились вековые цепи, падала древняя темница и потоки воды, обволакивая извивающееся в агонии тело, понесли его в сторону мерцающего над поверхностью солнца.

***

По берегу озера шло несколько человек, среди которых был и маленький мальчишка. Он нес на спине вязанку дров и опирался на потертый, тонкий посох.

— Смотри, дедушка! — вдруг вскрикнул мальчишка.

Он показывал на центр озера. Раньше там ничего не находилось, а теперь волны стучали о края поднявшейся над водой пещеры.

— Боги и демоны, — выдохнули люди в отряде.

Они несли на плечах длинную жердь, к которой был привязан тучный кабан.

Отряд охотников смотрел на пещеру и в очертаниях входа в неё, они видели лицо спящего.

— Там человек!

И действительно, на камнях у самого входа лежал полуобнаженный юноша. Его ноги омывала вода, длинные волосы закрывали его лицо, но было в нем что-то. Что-то, от взгляда на что, у многих перехватывало дух.

Даже без сознания, этот юноша казался таким же могучим, как гора на востоке, на которой неожиданно, в разрушенном королевском замке, ударил колокол.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 22

Хаджару снился сон.

В далекой горе, окутанной плотными туманами, в пещере, куда не доставали лучи солнца, по середине черной, как смоль, воды, стоял камень. На нем ударами клинка были высечены символы. И от одного взгляда на эти символы сердце Хаджара сжималось.

Ему казалось, что если он еще немного задержит на них взгляд, то они действительно его порежут.

Он отвел взгляд.

Лишь только для того, чтобы закричать, когда он увидел клинок — ибо тот действительно мог лишить его жизни одним лишь своим присутствием.

Хаджар проснулся, резко принимая полу сидячее положение. В голове все еще мерцал едва различимый мираж.

Пещера. Камень. Меч.

Хаджар покачал головой, пытаясь согнать наваждение. Он даже хлопнул по лбу ладонью, но добился лишь того, что лоб заболел.

— Что за… — протянул открывший глаза Хаджар.

Он, разглядывая руку, не мог найти того, к чему уже успел привыкнуть за последнее десятилетие. Ни струпьев, ни гнойников, ни серых шрамов — ровный слой смугловатой кожи, покрытой короткими, черными волосами.

Только после этого Хаджар, даже не думая откуда оно на нем — откинул в сторону одеяло.

Со слезами на глазах, он пошевелил пальцами ног. Сильных, не очень длинных, но ног. Он согнул их в коленях и, смеясь и плача, упал на кровать.

В едва ли не сумасшедшей истерике он провел почти четверть часа. Лишь только под конец из приступа пропал смех, оставив лишь беззвучный плач.

— Южный Ветер, — произнес Хаджар.

Его учитель отдал свою жизнь, чтобы ученик мог родиться заново. Он собирался отправиться с ним в опасное и длительное путешествие. Не думая о себе. Не думая ни о чем, кроме принца.

В длинный список имен Хаджара добавилось еще одно — безымянное лицо. Оно стояло на одном уровне с Примусом.

Генеральского сына, однажды, тоже настигнет длань справедливости.

Хаджар позаботиться о том, чтобы ученый мог спать спокойно.

Вздохнув, Хаджар поднялся.

Только теперь, он заметил, что находиться в деревянной избе. У стены небольшой комнатушки стояла кровать, с которой и поднялся рожденный заново принц.

Кроме кровати, здесь помещалась самодельная тумба и окно. Перетянутое высушенным желчным пузырем какого-то животного. Видимо, дом был очень бедным, потому как в нормальных поселках и городах способны раскошелиться и на стекло.

Хаджар попытался сделать шаг в сторону двери, как тут же свалился на пол, сильно приложившись локтем.

— Идиот, — сам себя корил парень.

Да, к нему вернулись ноги, но последние десять лет он ходил на деревянных палках. Да и ростом он внезапно стал намного выше, чем был прежде.

Кажется, ему придется по второму разу учиться ходить.

В этот момент дверь открылась.

Попыталась открыться, если быть точным. Сильно приложив Хаджара по темечку.

— Ой, прости, — прозвучал теплый голос. Как масло, намазанное на хлеб. — Ты зачем встал с постели?

В помещение вошла девушка.

Хаджар мысленно закатил глаза.

У него судьба была такая, что за ним женщины ухаживали? Или просто на небесах кто-то что-то напутал и, заметив, что в ларчике у Хаджара не хватает удачи, он щедро сыпанул туда внимания противоположного пола.

— Я сейчас позову дедушку, — проворковала милая девчушка и вылетела в горницу.

— Ну или нет, — просвистел Хаджар, пытаясь подняться.

Все, на что он оказался способен, принять полу сидячее положение и опереться спиной о деревянную стену.

— Статус, — отдал распоряжение Хаджар.

[Перенастройка интерфейса. Исправление поступивших ошибок. Возраст носителя: 9 дней!]

Хаджар не успел вопросительно воскликнуть — мозги сработали быстрее.

Ну да, все логично.

После перерождения в этом мире, счетчик возраста в нейросети сбросился и начал отсчитывать с нуля. Видимо, после того, как Траверс что-то сделал с его телом, то Хаджар переродился уже в третий раз. Или во второй? Так и запутаться можно в его явно сломанном колесе Самсары.

[Имя:Хаджар. Уровень развития: Нет. Сила:0,7; Ловкость:0,9; Телосложение:0,8; Очки энергии:0,3]

Ну вот, даже настройки слетели. Перешли на заводские. Где его любимая табличная форма?! Хотя, и так неплохо выглядит.

— Ты чего учудил, молодой? — из горницы вышел… богатырь.

Иначе Хаджар называть этого мужчину не решался. Ростом он был под два с четвертью, в плечах — полтора аршина. Могучие руки, с виду, могли легко превратить голову Хаджара в готовое для пирогов тесто.

Одним легким рывком мужчина легко поднял принца и вернул его на кровать.

— Спасибо, достопочтенный…

— Робин, — пробасил седовласый богатырь. — Зови меня Робин, странник.

«Странник» — Хаджар мысленно покатал это слово на языке. А что, звучит изрядно пафосно и ничуть не хуже, чем «принц». Во всяком случае, более загадочно.

— Долго ли я спал, достопочтенный Робин?

— Просто Робин, — с легким укором поправил «старец». — Мы здесь люди простые, без всяких этикетов обходимся.

— Хорошо.

Богатырь кивнул.

— Десятый день дрыхнешь. Уж думали за Гнессой идти. Это наша травница. Немного ученая. Думали, она тебя поднимет.

Хаджар подтвердил свою догадку. Значит, нейросеть не ошиблась — ему теперь действительно было всего девять дней от роду.

— А можно узнать где я?

— Можно, странник, — продолжал кивать Робин. — Все можно. Вот только ты мое имя знаешь, а я твое — нет.

Хаджар мысленно отвесил себе затрещину. Так человека обидеть, это для него было в новинку. Ну да ладно — все же, он тут очередное перерождение пережил. Как бы двусмысленно это ни звучало.

— Хаджар меня зовут.

Старик склонил голову набок.

Хаджар закатил глаза.

— Честно — меня зовут Хаджар.

— Уж больно имя простое у тебя, странник.

— Ты себе не представляешь, Робин, — принц сделал ударение на имя старца. — как часто я это слышу.

Старик хохотнул, потянул бороду могучим кулаком и, выйдя в горницу, вернулся с табуреткой в руках. По размерам, она мало чем уступала трону Хавера.

Робин шикнул на выглядывающую из-за угла черноволосую внучку. Та прыснула смешком в кулак и умчалась через сени на улицу.

Порыв ветра, ворвавшийся избу, приятно взъерошил вновь отросшие волосы Хаджара. Но тот был больше рад другому.

Он снова мог слышать голос его старого друга. Его зов, ведущий куда-то на восток.

— Спрашивай, странник Хаджар.

— Где я нахожусь?

— В моем доме, — Робин обвел комнату взглядом. — в комнате моего. В деревне…

— Тоже твоей?

— Нет. Я здесь простой охотник. Староста спрашивал у кого есть свободный угол, я вызывался. Надо ведь людям помогать, странник.

— Надо, — согласился Хаджар.

Особенно, когда эти люди — он сам.

— Нашли мы тебя на озере в шести днях пути отсюда, — продолжал Робин. — В пещере. Ты, когда окрепнешь, на людей косо не смотри, что они за спиной шушукаться будут. В том озере отродясь никаких пещер не было. А твою тушку мы из грота какого-то странного вытащили. А как до берега вернулись — пещереа на камни осыпалась.

В шести днях? Значит, его несколько дне тащили на спинах охотники? Подвергая риску себя и окружающих?

— Вы могли меня оставить…

Робин сразу нахмурился.

— Не знаю, каких людей ты видел до этого, странник, но в нашей деревни так не принято. Здесь каждый за всех сердцем болеет. Да иначе нам и не выжить.

— Армия? — спросил Хаджар, вспоминая, что Примус собирался в первую очередь сгонять на рудник деревни.

Старик задумался, а потом засмеялся.

Смеялся он долго и заливисто. Глубоко.

От его смеха Хаджар слегка подпрыгивал. Не от страха, нет. Просто кровать тряслась.

— Какая уж здесь Армия, странник Хаджар. Видимо крепко тебя о камни приложило… До ближайшего города — Весеннего, месяц пешим ходом. Это если никакой напасти в Лесу не приключиться.

Весенний — это тот самый город, где находился теперь уже сожжённый бордель Чистый Луг.

Но… это невозможно!

Даже если учесть, что Хаджара несла бы самая быстрая и свирепая река и он каким-то чудом выжил бы… Ну пуская три дня пути, даже четыре, но не месяц!

Только если, конечно, пещера Траверса не появилась не в совсем том озере, в какой принес Хаджара поток.

— А что за лес? — спросил принц.

— Просто — лес, — пожал плечами Робин. — вокруг горы — просто горы. Там есть еще деревни. Мы иногда торгуем. Живем здесь потихоньку. Никого не трогаем. Охотимся, рыбачим, на полях работаем, детишек, вон, рожаем. Простые мы люди, странник Хаджар.

И словно в подтверждение своих слов, он слегка напряг свои руки. Толщиной в ствол молодого дерева, они были покрыты едва ли не дубленой кожей и перетянуты жилами — канатами.

— А это, — Хаджар кивнул на руки Робина. — от плуга?

— А это, чтобы если кто с недобрыми намерениями придет, то чтобы жизнь нашу, мирную, не испортил.

Некоторое время они играли в гляделки.

В итоге Хаджар тихо кивнул и опустился на подушку. Он понял нехитрый намек Робина. Да и в, конце концов, его жизненное кредо наоборот — велело платить на добро добром. Эти люди, не имея на то никаких причин, рисковали собой, чтобы помочь ему.

Хаджар спать нормально не сможет, если не отплатит тем же.

— Ты пока приходи в себя. Внучку мою Лидой звать. Ты не очень на неё реагируй, взбалмошная она, но хозяйственная. Ты спи побольше, сил набирайся, а там я тебя и с остальными познакомлю.

С этими словами Робин, ни с того ни с сего, поправил Хаджару одеяло и вышел в горницу, осторожно закрыв за собой скрипучую дверь.

Хаджар остался один.

Он лежал и смотрел за окно.

По небу плыли облака.

Они больше не действовали ему на нервы. На сердце больше не лежал тяжелый камень.

Хаджар легко дышал полной грудью. Впервые, за долгое время, он почувствовал себя живым.

Спустя две минуты, Хаджар поднялся с кровати.

Он упал, но, сцепив зубы, держась за стену, встал на дрожащие ноги. Они его почти не слушались. Все силы уходили на то, чтобы стоять более-менее прямо.

Хаджар, кое-как, дошел до двери и открыл её.

— Робин! — крикнул он в спину вышедшему на улицу старцу. — А есть у вас две деревянные палки? А то я уже все бока себе здесь отлежал! Да и может помочь чем надо? А то я за даром не привык на постелях чужих лежать.

Старик обернулся и… тепло улыбнулся. Кажется, он был доволен.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 23

На крытом мосту, соединявшим две высокие башни во дворце, находилось двое. Одна, в золотом платье, развивающемся на ветру, сидела на бортике. Её волосы, того же цвета что и полуденное солнце, слегка качались, а на прекрасном лице отразилась не портившая его тоска.

Рядом стоял высокий юноша. Его черные волосы лежали на плечах. Запястья скрепляли тяжелые браслеты, а синие, дорогие одежды, говорили о высоком статусе человека.

— Я уже говорил тебе, Элейн — это решение отца.

— Но мы ведь можем его попросить, — не сдавалась принцесса.

— Попросить отца?! — хмыкнул Эрен — сын Примуса. Именно им оказался этот статный юноша. — Чтобы он в очередной раз прочел мне лекцию о том,к аким я должен быть.

— Но отправлять тебя в армию…

— А куда еще? Не к ученым же. Он их терпеть не может. Считает бесхребетными червями.

Они смотрели на раскинувшийся под ними сад. Там, в лучах солнца, около озера, стояло безымянное надгробие. Оно им никогда не нравилось, но Король запрещал сносить булыжник.

— Все будет в порядке, Элейн, — Эрен подошел к любимой сестре и крепко её обнял. — Вот увидишь, ты оглянуться не успеешь, как я уже вернусь. Весь в шрамах и наградах.

— Все служанки будут твои, — грустно улыбнулась принцесса, целуя брата в щеку.

— А ты, глядишь, тоже найдешь себе жениха.

— Даже не смей!

Эрен засмеялся и отпустил сестру.

— Это не нормально, что ты в твоем возрасте даже не помолвлена.

— Нормально, — фыркнула Элейн. — никто из этих слабаков меня не интересует.

— Тогда, может, мне по возвращению привести к тебе какого-нибудь генерала?

— Который притащит с собой ворох шлюх и наложниц. Нет уж. Избавь меня от такого удовольствия.

— Привереда.

— Дурак.

— Злотовласка.

— Коротышка.

Они еще некоторое время шутливо перебранивались, пок не замолчали. Их лица обдувал восточный ветер.

Элейн, заправив выбившуясь прядь, слегка прикрыла глаза. С уходом её брата, во дворце станет еще более одиноко. Все, что ей останется — продолжать вглядываться в свои сны. В них она видела одинокую фигуру.

Та стояла на холме, обнажив меч и бесстрашно встречая перед собой тысячи свирепых воинов.

И все же, фигура была так же спокойна, как и скалы перед ней. Простые одежды качал ветер, пояс из веревки придерживала бутыль для воды, а в качестве сапог — намотанные на ноги тряпки.

И несмотря на всю эту простоту, фигура была величественной.

Такой же, как и скалы перед ней…

Элейн, от чего-то, чувствовала родственную связь с этой фигурой. Почему-то, она ждала её прихода и с каждым днем чувствовала, как та приближается.

Принцесса надеялась, что её желание сбудется и за ней придет её суженный. Тот, кто начертан ей самими небесами. Она, порой, даже слышала в ветре обрывки его имени.

И сейчас, если прислушаться, она различала:

— Х…жар.

...............

.........

— Положи-ка еще камень, — попросил Хаджар девушку, с удивительно яркими, черными волосами. Цвета вороньего крыла или безлунной ночи.

— А тебе не много, Бычок? — засмеялась лида.

Она, используя сооруженный Хаджаром настил, легко притащила ему на спину еще одну плиту.

Хаджар крякнул, сморгнул с ресниц пот, и продолжил отжиматься. Последнюю неделю он провел в деревне. Еще больше шокируя народ своим телом и скоростью восстановления.

Всего за неделю он смог заново научиться пользоваться ногами. При помощи длительных медитаций, он прошел по пути развития за этот краткий срок дальше,чем за пять лет во дворце.

Многочасовые упражнения отзывались в его теле так, будто оно только и жаждало что нечеловеческих нагрузок.

Теперь Хаджар, держа на спине шесть плит по двадцать килограмм и Лиду (та весила вряд ли больше, чем две плиты), отжимался уже третью сотню раз.

[Сообщение пользователю: Сила+0,01. Телосложение+0,007]

Очередное сообщение нейросети лишь добавило мотивации Хаджару.

— Смотрите, опять Бычок качает Лиду, — смеялись девушки, идущие мыть белье на ручье.

Местные называли Хаджар «Бычком» вовсе не из-за его физических качеств. Были здесь богатыри и похлеще него. Такие, что могли булыжник в кулаке сжать и в труху размесить. Хаджар лично видел, как таким образом Роби детей веселил.

А прозвище Хаджар получил за его… ничего не делание. Нет, к нему пока относились как к «болезненному» и потом не сильно косили взглядом, когда все работали в поле, занимались ремеслом или прочими деревенскими делами.

Бывший принц и сам понимал, что не дело только собой заниматься. Все же, он был обязан местным. Исходя из этих мыслей, он отправился на местные рисовые поля.

Для начала. Хаджар до этого понятия не имел, что рис высаживают в воде. Ровными рядами. Не разгибая спины. Именно поэтому принц умудрился напортачить даже там, где напортачить было в принципе невозможно.

Крестьяне поблагодарили за рвение и едва ли не взашей выпроводили с полей.

Когда же Хаджар пытался помочь гончарам… ну, об этом вообще лучше не вспоминать.

Так что принцу дали заниматься своим восстановлением, дали не самое обидное прозвище и больше не трогали.

— Еще… камень, — пропыхтел Хаджар, переходя на следующую сотню.

— Как скажешь, Бычок, — хохотнула Лида и,словно специально, слезла с него рывком.

От этого руки принца едва не подогнулись. Но он выдержал. Он теперь вообще чувствовал себя намного лучше, чем во дворце.

И вовсе не потому, что тогда ему было шесть, а сейчас почти девятнадцать.

Нет, просто его тело… оно очень сильно имзенилось. Его чутье стало острее, зрение — четче, реакция — быстрее, а сила — больше и всеобъемлющей. То, к чему многие стремились многими годами тренировок, Хаджар завоевал десятилетиями страданий и одним удачным совпадением…

Лида притащила по настилу еще одну плиту и уселась сверху.

— А эхто правда, что ты умеешь играть на Ронг’Жа?

— Д-д-да, — прокряхтел Хаджар.

— Сыграешь мне?

— Ве-ч-чером.

— Отлично! — Лида захлопала в ладоши и слегка подпрыгивала, от чего, под хохот проходящих, Хаджар кряхтел еще сильнее.

Мысленно, он отдал распоряжение показать статус.

[Имя:Хаджар. Уровень развития: Телесные узлы. Восьмая ступень. Сила:0,9; Ловкость:1,1; Телосложение:0,9; Очки энергии:0,7]

Несмотря на любовь к таблицам, Хаджар признал большую удобности заводской настройки, так что оставил строчный вывод информации.

Его характеристики росли с астрономической скоростью… в первые несколько дней тренировок. Теперь же они еле-еле ползли наверх, так что отжимался, приседал и бегал Хаджар с другими целями. Он стремился как можно быстрее познакомиться со своим новым телом и его возможностями.

— Странник, — рядом, сквозь пот, принц различил его «квартиродателя». — не хочешь силой померяться?

— Лида… — просипел Хаджар.

— Ну вот, — показательно наиграно всхлипнула девушка, вновь спрыгивая на землю.

По одному, веревками, она стянула каменные плиты на настил и Хаджар, скрипя спиной, поднялся. Он глубоко вздохнул и размялся.

Лишь недавно, после длительной пробежки длинной «от сюда и до ужина», но смог вновь нормально стоять на ногах. И только тогда он понял, что не настолько уж ниже Робина. Нет, он не дотягивал ему даже до груди, но до двух метров Хаджару не хватало лишь немного.

Хавер был горд… Он всегда мечтал о высоком сыне.

— Пойдем, — кивнул Хаджар.

И они пошли на площадь. Здесь. Примерно раз в неделю, жители мерились силой. Так они проверяли кто и чего достиг за неделю, ну и парни просто красовались перед девушками. Весна же — все искали себе пару.

Они шли по одной из центральных улиц. Да, казалось бы как это — «одной из», учитывая что речь идет про деревню, где и одна та улица уже гордость. Но не стоит забывать, что деревушка была маленькой лишь по местным меркам. А так, в ней стояло почти полторы сотни домов, а проживало и вовсе — несколько тысяч.

Хаджар все больше понимал, как ему повезло, что его заметил один из многочисленных охотничьих отрядов.

И то, что староста — сухой, древний старик, позволил остаться чужаку.

На площади уже разминались парни. По сравнению с ними стройный, будто бы лощеный Хаджар, выглядел как холеный вельможа перед гладиаторами.

Каждый из этих юношей выглядел так, что мог, с виду, легко скрутить Хаджара в бараний рог. Внешне они мало чем уступали Робину, а многие даже выигрывали. Во всяком случае, каждый из них мог хоть сейчас, без всякой фото-обработки, легко оказаться на развороте фитнес журнала.

— Смотрите, Бычок, пришел, — смеялись девушки-зрительницы.

— Хаджар! — замахали рукой парни, иногда присоединявшиеся к принцу в его тренировках.

Тот помахал им в ответ.

На центральную площадь выкатили разные валуны. В каждом из них была высечена ручка, очего они напоминали ненормально огромные гири.

Снаряды были разного размера. От тех, что по габаритам размером с баскетбольный мяч и те, что надо было поднимать над головой — по диаметру не меньше метра.

Хаджар еще ни разу не видел, чтобы метровый, самый большой, кто-то поднял. Вряд ли здесь был адепт, способный впрямиться с тремя тоннами веса над головой.

— Начнем!

Первым за валун взялся Робин.

Тягали камни, обычно, неженатые парни. Что-то вроде местного «свиданного» ритуала. Робин же, несмотря на внучку, был холостым — потерял всю семью в лесном пожаре.

Он сперва поднял валун весом в двадцать килограмм, потом хмыкнул и перешел сразу за тот,что в десять раз тяжелее. Он, с кряхтением, взвалил его на плечо и с громким «Эх!», вытянул в небо на руке, сразу скидывая на землю.

В толпе зааплодировали.

Атмосфера пусть и соревновательная, но весьма дружелюбная.

После старика, к камням начали по одному подходить парни. Кто-то тягал сотню килограмм, кто-то полтора. Единицы могли показать такой же результат, что и Робин. И лишь двое подошли к четвертому ряду булыжников и подняли вес в три сотни. Их девушки встречали особенно восторженным аплодисментами и возгласами.

Наконец, пришла очередь Хаджара.

Он, плюнув на ладони, подошел сразу ко второму ряду. Туда, где лежали булыжники весом в сотню килограмм. С кряхтением и натугой, но поднял валун и взвалил его на плечо.

Обливаясь потом и стирая зубы, он, с громким «Хуф!» вытянул его на руке к небу и тут же уронил на землю.

Такой результат вызвал у наблюдательниц… добрый смех с аплодисментами.

У местных считалось, что валун из второго ряда должен поднимать десятилетний юноша. А уж такой лоб как Хаджар, должен был сходу начинать с третьего ряда.

Никто из них, разумеется, не знал, что полмесяца назад Хаджар с трудом мог держать в руках пустую корзину. Так чта для него, такая скорость прогресса и восстановления, уже была ненормальной.

А уж радости в глаза принца, при взгляде на дрожащие от натуги руки, не было предела.

Он вновь чувствовал себя живым.

— Ты выздоравливаешь со скоростью молодого дракона, — хлопнул Робин по плечу принца.

Тот от этого слегка присел и прокашлялся. Старик не знал, насколько, в каком-то роде, он был прав. Интересно, а то что в груди Хаджара действительно билось драконье сердце, делало его…кем? Надо будет спросить у какого-нибудь ученого.

— Но пока я недостаточно силен.

— Ну так таская камни сильным не станешь. Для этого другое нужно.

Хаджар повернулся к старцу.

— О чем ты говоришь, Робин ? — спросил принц.

Робин посмотрел на стоявших за его спиной богатырей. Те переглянулись и, по-доброму улыбнувшись, кивнули.

— Я тот пообщался со своими соколиками — мы скоро на охоту пойдем. Не то чтобы нам были нужны лишние руки, но ты, странник — парень, вроде, толковый. Хочешь присоединиться?

Присоединиться к охотничьему отряду местных? К отряду, который забивал зверей не ниже четвертой ступени Пробуждения силы? Зверей, способных ударом лапы раскрошить валун из первого ряда?

— Конечно хочу!

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 24

«Скоро на охоту» у Робина означало — собираемся и идем.

Хаджар, вместе со стариком, вернулся в избу. Робин сразу пошел за снаряжением. Легкой кольчугой и крепким, охотничьим луком. Не таким большим как военный, но побольше нежели тот, каким пользовались кочевые племена к югу от границы.

Сам же Хаджар некоторое время топтался около кровати. Все его имущество — потрепанные одежды, выданные Сентой, да наследство от Юного Ветра. Вот только — увы. Книгу размыло в воде, а использовать талисманы без объяснения что, к чему и как — Хаджар не рисковал.

Каким-то чудом уцелела карта. Видимо не такой простой она была, как могло показаться на первый взгляд. Ну и, разумеется, печать для повозки. Её Хаджар сам не знал, зачем оставил.

Как память. Наверное.

— Вот, держи, — Робин кинул на кровать кольчугу и связку из трех дротиков. — Сын мой, раньше, в ней ходил.

На лице старца при этих словах и мускул не дрогнул. Не то чтобы он был бессердечной скотиной, просто… жизнь здесь такая. Простые люди редко доживали до его почтенного возраста. Слишком уж мало было ресурсов, которые требовались для преодоления порога и перехода на стадию хотябы Телесных Меридиан.

Хаджар надел простую рубаху, а сверху — кольчугу. Она была ему слегка великовата, но это лучше, чем быть насаженным на клыки какого-нибудь кабана.

Подпоясав её широкой полоской кожи с металлической бляхой, Хаджар вооружился дротиками и вышел из горницы. На улице уже собрался отряд из двадцати с лишним человек.

Кого-то из них Хаджар знал, но большую часть лишь иногда видел в деревни.

Он не был особенно общительным.

— Сегодня пойдем к дальним ручьям, — начал «собрание» Робин.

Они стояли прямо так — на улице. А старик, при помощи длинной палки, чертил на песчаной дороге небольшую карту.

— Там Ирий с братьями видел оленьи следы.

Вперед вышел могучий парень со шрамом через все лицо.

— Они шли на север, к впадине водопадов.

— Стадо большое? — спросил кто-то из отряда.

— Голов двести. Может больше.

Послышались свистки и шепотки.

— Отобьем самых слабых, — успокоил народ Робин. — Не станем лезть на Вожака.

Хаджар вздрогнул.

Вожак? Зверь, который по силе ничем не уступает Небесному рыцарю?

— Запасов возьмем на недели две. Сначала выследим, потом посчитаем количество тех, что выше Пробуждения силы.

— Капканы?

— Нет, лучше не надо, — Робин потянул кулаком бороду. — Отряд Луки видел следы кабанов. Если те попадут в капканы во время миграции — весь лес колоколом звенеть будет.

— Тогда — выдвигаемся? — спросил Ирий.

— Выдвигаемся, — кивнул Робин.

Вот так вот просто, чуть больше чем два десятка деревенщин, вооруженных плохонькими кольчугами и дротиками, отправились на охоту. И не на простых зверей, а на тех, что внутри имели ядро силы. Хаджар надеялся, что сможет заполучить хотя бы один — в городе их можно было хорошо продать.

— Не боишься? — Робин вновь хлопнул Хаджара по плечу.

Тот собирался было ответить — «разумеется», но с удивлением понял, что не боится. Сердце билось так же ровно, как и всегда, а кровь подгонял разве что азарт.

— Нет.

— Ну и правильно. Чего боятся-то. Главное дротиком — в глаз меть. Или лучше вообще не бросай, если не уверен, что шкуру не попортишь.

— Она вам зачем-то нужна? — поинтересовался Хаджар просто чтобы поддержать беседу.

— Часть оставляем себе, а часть продаем.

— Другим деревням?

— Бывает и так, — Робин, походя, сорвал травинку и закинул в рот. — но чаще — бродячим торговцам. Есть один ушлый, из Весеннего. Мелкий, а по тропкам нашим весь лес уже перебродил. И, главное, ни единой царапины или занозы. У нас тут целые взводы армейские зверьем подраны были, в болотах тонули, со скал падали — а ему, хоть бы что.

Хаджар еще раз посмотрел на свою кольчугу. Ну, теперь становилось понятно откуда такие изделия в деревне. Учитывая, что из всех благ цивилизации здесь стояло лишь несколько бань и мельниц. Ну и водяное колеса на ручье.

Ни о какой кузне и речи не шло.

Но что еще больше заинтересовало Хадажра, так это известие о торговце.

— И когда он должен прийти в следующий раз?

— Через месяц.

Месяц? Не такой уж и большой срок.

Хаджар замолчал, задумавшись о своем. Робин посмотрел на него и, кивнув каким-то мыслям, отошел во главу отряда.

Они подошли к самому большому и красивому дому — по сравнению с другими, он выглядел как дворец, в котором рос Хаджар.

Можно было бы подумать, что там жил староста, но Хаджар уже видел дом местного правителя. Жил он около реки. В избе, которая была даже меньше чем та, что принадлежала Робину.

В деревне существовала какая-то простая логика, по которой самое лучшее должно было быть общим. Ну прямо средневековый, фэнтези-коммунизм.

Из большого дома, служившего одновременно складом и «клубом», в котором иногда проводили пиршества и «венчанные танцы», вышла тучная женщина. Она, спросив сколько запасов надо, запустила внутрь нескольких охотников. Те вытащили сшитые из кожи, крупные мешки. Потом каждому выдали торбу поменьше, куда натолкали явленного мяса, флягу и сухарей.

Каждому — поровну.

В сумме столько, что хватило бы не на две, а три недели.

В догонку Робину выдали особый мешок — с разными порошками и завернутыми в листья пилюли. Их Старик принял особенно бережно — от сохранности «аптечки» могли зависеть жизни его людей.

— Хаджар, — за спиной прозвучал знакомый голос.

Обернувшись, принц увидел стоявшую перед ним черноволосую Лиду. Та держала корзину и спешила к подругам на ручей — мыть белье и косточки окружающим.

— Да?

— Не забывай, что ты обещал мне сыграть, — и с этими словами она гордо удалилась.

Прямо как какая-нибудь герцогиня.

Забавная.

Хаджар поспешил следом за отрядом. Они вышли за немалого размера частокол (тут даже дозорная башня стояла, с которой им пожелали удачи) и оказались на опушке леса.

Деревня стояла на берегу ручья(который больше походил на полноводную реку) в окружении высоких скал, с которых падали многочисленные водопады. Возможно, именно такое положение спасало деревню и позволяло жить в своем маленьком, оторванном от большого, мирке.

Охотники остановились, стянули с поясов тряпки и начали повязывать их на лапти. Тоже самое сделал и Хаджар. Сапогов здесь не водилось, да и в лесу они помощниками не были. Скорее — врагами. Слишком тяжелые, из дубленой кожи, они были слишком шумными и пахли. Все зверье распугают.

После этой нехитрой операции, Робин пропел молитву.

Около «ворот» стоял идол в виде рогатого медведя. Ему принесли жертву в виде плошки с медом и веточки с ягодами.

На этом приготовления закончились и отряд вошел в бескрайний лес.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 25

Что такое для обычного человека пробежка? Ну может десять, максимум двадцать километров. А потом на такси обратно домой. Либо же небольшой круг вокруг парка.

Правда, на Земле ходили легенды о африканский и индейских племенах, жители которых могли бегать неделями. Но не быстро — чуть резвее обычного пешего хода.

Что же такое охота для местных жителей, чье тела были так же выносливы и крепки, как молодые дубы? Это бег на скорости городского авто-транспорта на протяжении множества часов. В абсолютной тишине, бесшумно и беззвучно. Как ветер, летящий под кронами деревьев.

Естественно, сперва все косились на Хаджара. Тот несся по лесу с легкостью носорога. Разве что деревья лбом не сшибал. Потом же, с помощью навигации нейросети (выглядело это как призрачная стрелка перед глазами) и благодаря собственной соображалки, он начал бежать тише.

К вечеру же первого дня, вызывая очередные шокированные шепотки, он издавал столько же звуков, как змея на охоте. Если отвернуться, так и вовсе — его сложно было даже почувствовать.

Народ удивлялся талантам странника, а Хаджар лишь мысленно улыбался.

Мастер его многому научил — нужно было лишь вспомнить.

Да и бьющееся в груди сердце дракона все же с ним что-то сделало. Хаджар пока не понимал, что, но чувствовал.

Вечером, преодолев немыслимое расстояние, по меркам Землянина, и пустяковое, по меркам местных охотников, отряд устроился на привал. Они поднялись на второй ярус леса — ниже крон, но все же не на земле.

Привязавшись к могучим ветвям, и перекусив из прихваченных запасов, все в той же тишине, народ улегся спать.

Разговаривать во время охоты считалось признаком полного профана. Так что если и общались, то изредка и только знаками. Каждый здесь хорошо знал свое дело, а Хаджар просто старался не отставать. Благо, спасибо новым ногам и телу — давалось ему это легко.

Пару раз его даже обрадовали сообщения нейросети. Пусть и мизерная прибавка к телосложению — но все же.

Когда все заснули, Хаджар, проверил крепко ли его держат ремни, прикрыл глаза и сосредоточился.

Он вновь чувствовал как в воздухе кружатся частицы «энергии». Привычно потянувшись к ним разумом и «душой», он начал дышать ими так же, как обычный человек воздухом. И с каждым вздохом, узлы в его теле слегка обжигало. Когда же жар стал нестерпимым, Хаджар задышал дыхание и, собрав всю волю, толкнул энергию в сторону темечка — последней, не открытой им точки на теле.

Сила закрутилась горячим водоворотом и пробила «закрытые» с рождения «врата». Так, Хаджар смог пробиться на последнюю ступень Телесных Узлов — девятую.

Добиться такого к девятнадцати годам — скудно, даже по меркам Лидуса. Вот только, спасибо дракону, теперь ему было меньше месяца отроду.

— Статус.

[Имя:Хаджар. Уровень развития: Телесные узлы (9). Сила:0,95; Ловкость:1,15; Телосложение:0,95; Очки энергии:0,8]

Хаджар еще раз изменил настройки, решив отображать ступени внутри стадий — цифрами. Так перед его глазами сообщение занимало меньше места. Выглядело это, конечно, будто девайс дополненной реальности, но все равно изрядно раздражало. Так что Хаджар старался как можно реже вызывать нейросеть.

Немного порадовавшись на подросшие характеристики и то, что ему удалось пробиться дальше, он заснул.

Следующие четыре дня прошли в таком же темпе.

Бег.

Привал.

Бег.

Сон.

Бег.

Привал.

И так по кругу.

Любый бы с ума сошел, но охотники, за четыре дня преодолевшие расстояние едва ли не в тысячу километров — лишь разогрелись. Но, наконец, произошло и нечто интересное.

Робин дал сигнал.

— «Стоп» — означал его поднятый в небо кулак.

Они находились на небольшой опушке.

Старик опустился на корточки и провел ладонью над травой, а затем подал несколько знаков.

— «Стадо. Близко. Два часа. Бег.»

Затем вперед вышел один из охотников. Он тоже показал знаки, которые Хаджар заранее занес в базу данных и теперь легко их «читал».

— «Наши?»

— «Не знаю. Стадо. Олени. Решаю.»

Никакой демократии в отряде не было. Только суровый тоталитаризм — как предводитель охоты решит, так и будет. Спорить не было ни времени, ни желания.

Наконец, Робин трижды ударил кулаком по открытой ладони.

— «Начинаем», — означал этот сигнал.

Охотники перешли с «галопа» на «легкую рысь». Они сняли с плечей луки и закрепили стрелы. Смотря в оба, двигаясь строго против ветра, они смотрели в оба. Хаджар же, вооружившись одним из дротиков, шел следом.

И чем дальше они шли на север, тем отчетливее до слуха Хаджара доносился шум падающей воды.

— «Дерево. Крона. Разведка» — отпальцевал Робин. Он указал на Хадажра и они вместе полезли на высоченное лиственное дерево. Высотой оно слегка уступало десятиэтажному дому.

Продравшись сквозь густую крону, принц подставил лицо восточному ветру. Слегка насладившись и освежившись, от открыл глаза и едва не упал.

Вовсе не из-за открывшихся взору бескрайних просторов утопающей в растительности долины. Бесконечное зеленое море было расчерчено синими жилами — огромным количеством ручьев и рек.

Частенько они падали водопадами в пруды-озера, а потом опять бежали вниз, пока не сливались в единый водный массив. Миллиарды тон воды обрушивались на огромного исполина, будто бы обнимающего водопад.

— «Мертвый» — тут же подал сигнал слегка улыбающийся Робин.

— «Кто?»

Стари пытался что-то показать, а потом махнул рукой и подобрался максимально близко к Хаджару.

— Древний титан, — шепотом произнес он. — Хозяин этой долины. Легенды гласят, что некогда он был настолько могуч, что взмахом руки поднял гору и закинул её в небо, где та летает и по сей день. А внизу он создал нашу долину.

— Ту на которой вы охотитесь?

Старик улыбнулся краешком глаз.

— Ту, на которой находиться наше Королевство, и не только оно.

Хаджар еще раз посмотрел на древнее существо. Только теперь он заметил, что оно уже давно окаменело. Вряд ли легенда была правдива, но вот исполин, размером со знаменитую башню в Дубаи, внушал некую оторопь.

— «Смотри» — подал знак Робин, указывая слегка в сторону.

Там, на лугах, на краю леса, паслось стадо оленей. Таких, каких можно увидеть лишь на придуманных картинках. Все, как один, могучие и статные. Размерами намного превышающих своих «обычных» сородичей.

Самые слабые из особей этого стада легко выигрывали ростом у Робина. И это без учета головы и рогов.

Лани же были прекрасны. Стройные и изящные, они выглядели как пущенные из лука стрелы.

Робин спустился первым. За ним на земле оказался и Хаджар.

— «Стадо. Наше. Первые — пугач.» — Робин отдавал знаки так резво, будто общался на языке глухо-немых. При этом он успевал что-то чертить на земле наконечником стрелы. — «Побегут. Отсекаем. Старых. Слабых. Не трогать Вожака.»

Взглядом старик «спросил» у окружающих все ли понятно. Охотники ответили короткими кивками головы.

Робин ткнул пальцем в Хаджара.

— «Смотри. Держись рядом» - таков был приказ, которого Хаджар не собирался ослушиваться.

Старик вытянул из «аптечки» какой-то сверток и передал его парню со шрамом на лице. Тот вытащил из ткань небольшой, мерцающий камень. Будто бы слишком большой и слишком… живой агат.

Хаджар чувствовал, как от камня исходят сильная энергия.

Не такая, как витала в воздухе, но все же — энергия.

Привязав странный объект к стреле, человек со шрамом — Ирий, который и нашел стадо, побежал впереди.

Дождавшись смены направления ветра, он вышел из кустов и запустил стрелу. Та пролетела не меньше пяти сотен метров и вонизилась рядом со стадом. Самые чуткие олени подняли головы, но ничего не почуяли, а Ирий уже успел скрыться в листве.

Хаджар вопросительно посмотрел на старика, но тот не обращал на новенького внимания. Спустя же пару минут, на лугу зарычало нечто, что заставило дрогнуть сердце Хаджара.

Не испугаться, нет-нет, но дрогнуть.

Из камня, привязанного к стреле, на волю вырвалась призрачная фигура исполинского волка.

Проклятье! Да тот был размером с Камаз, а аура от него шла такая же, как от Имперского Наместника!

Волк-Вожак, чей дух непонятно как призвали охотники, зарычал и бросился на оленей. Те, спасаясь от призрачных клыков, тут же рванули в сторону леса, где их уже поджидали охотники.

Волк-Вожак рычал всего пару мгновений. Его дух исчез уже спустя два удара сердца, но испуганные олени неслись, сломя голову, в сторону спасительых деревьев и холмов.

— «По глазам!» — отпальцевал Робин.

Забравшись на ветви деревьев, охотники начали пускать одну стрелу за другой. Стадо, обезумевшее от страха, бежало все дальше и дальше, не обращая внимания на то,что позади падают их сородичи.

Самые старые и слабые.

Именно они падали жертвами метких выстрелов. Ни одна из стрел так и не срезала ни единого волоса со шкур животных. Все ложились точнехонько в глазницы.

Охотники выпускали их спокойно. Легко и непринужденно они натягивали свои крепкие, тяжелые луки. Пусть и небольшие, но такие туги, что не каждый королевский лучник смог бы полностью «открыть» их.

Когда же на землю упало десять особей, Робин поднял кулак.

— «Хватит» — означал сигнал.

Не было никакого смысла убивать больше. Чем они смогут безопасно донести до деревни. И уж тем более столько, чтобы привлечь…

Внезапно раздался человеческий крик, а в том месте, где сидел в засаде Ирий вспыхнул столп пламени. Высотой в два метра, а шириной почти в половину, он заставил на мгновение зажмуриться Хаджара.

Когда же он открыл глаза, то над обгоревшими остатками Ирий возвышался исполинский олень.

Два с половиной метра в холке, его величественные рога украшало ревущее, алое пламя.

Зверь, стадии Вожака, пришел отомстить за своих сородичей.

— Уходим! — закричал Робин, но было поздно.

Остальные олени, видимо подчинившиеся «приказу» их предводителя, окружили опушку. Они опустили вниз рога и встали кругом, готовые нанизать любого смельчака, который решит преодолеть их заслон.

— «И кто на кого охотился?» — подумал Хаджар, поудобнее перехватывая дротик. — «Мы на оленей или…»

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 26

Робин, не мешкая, выпустил в полет сразу три стрелы. Не разом, естественно, а одну за другой. Каждая из них метила в главные точки. Две летели в глаза, а последняя — метила в сердце.

Олень, фыркнув ноздрями, топнул копытом. Из пламени, кружившего вокруг его рогов, вырвались три огненных шара. На лету они испарили стрелы старца.

— В сторону! — крикнул тот и оттолкнул Хаджара.

Огненые шары врезались в дерево, выжигая в нем несколько отверстия. С громким треском исполинский лиственный гигант покосился и рухнул. Прямо на ногу Робину.

Тот завыл раненным бизоном.

— Бегите! — сквозь боль, крикнул он.

Но ни один из охотников не сдвинулся с места. Они лишь пустили в полет каждый по две стрелы. Почти сорок стрел едва ли не ровным покрывалом закрыли оленя от взора Хаджара.

Принц надеялся, что этого хватит, чтобы повалить Вожака. Но тот был иного мнения.

Олень поднялся на дыбы, а с его рогов слетело целое кольцо огня. За мгновение оно спалило стрелы и понеслось дальше. Кому-то не повезло укрыться от жаркого пламени и теперь на земле лежало уже несколько опаленных остатков.

Раздался крик полный боли и отчаянья и, сняв с плеча дротик, в неистовом выпаде прыгнул молодой парень. В нем Хаджар узнал последнего брата Ирия. Из трех, выжил лишь он.

Олень, развернувшись, ударил в грудь парню копытами.

Охотника сложило пополам. Пулей он пролетел пять метров и врезался в камень. Из горла выстрелил фонтан крови.

Тело вздрогнуло и замерло.

На поляне повисла тяжелая тишина.

Олень фыркнул еще раз. Он, смотря на окруживших его, дрожащих людей, вновь поднялся на дыбы. Мощным ударом копыт он сотряс землю и окруживших их рогатые, фырча, начали свое неумолимое движение в центр.

Хаджар, смотря на людей, пускающих стрелы, сгорающие в огне, не мог понять.

Он не мог понять, почему он все еще стоит на месте?!

Улюлюкая, словно индеец из фильма, он бросил дротик. Тот вылетел со скоростью камня, пущенного из пращи. Но даже этого не хватило, чтобы пробиться через огненный заслон.

— Проклятье! — выругался Хаджар, смотря на то, как еще один охотник падает на землю.

Крик человека, бессильного против пламени Вожака, эхом звенел в голове Хаджара.

— Беги, — едва пробился сквозь шум голос Робина.

Старик смотрел на принца печальным, полным сожаления взгляда. И только теперь Хаджар понял, в каком именно пожаре погиб сын старика и почему тот так радостно воспринял известие о стаде оленей.

Стариком двигала месть…

Сжав в руке последний дротик, Хаджар замер перед броском. Он знал, что не обладает особой меткостью. Да, на тренировках он мог поразить ударом меча монетку, стоящую в трех шагах от него. Но это мечом, а не дротиком.

И тут в памяти Хаджара всплыла полузабытая сцена.

Мастер, стоявший перед своими «учениками». Он был вооружен лишь палкой, но тем не менее мог показать уровень, превосходящий возможности Хаджара.

Принц еще раз взглянул на лежащий у него в ладони дротик.

Да, это не меч. Но, какая разница с чем в руках встречать свою смерть. Главное, что он сделает это с высоко поднятой головой. Храбро. Не струсив. Не спрятавшись и не закричав.

Его зовут Хаджар Дюран.

Он десять лет провел в мечтах о том, что найдет лекарство.

Он его нашел.

Ради этого многие люди отдали свои жизни.

И он не позволит какому-то зверю с огненными рогами отнять у него жизнь! И плевать, что у него в руках — меч или дротик. Пока он слышит зов ветра, он будет сражаться.

Хаджар вытащил из гнезда выточенный из железа плохонький наконечник. Парой движений он обстругал дротик. Придав ему хоть какую-то форму.

Схватив его у основания, он, под полный отчаянья крик Робина, спокойно вышел перед оленем.

Чем ближе Хаджар приближался к противнику, тем сильнее ощущал жар пламени. Тем выше становилась исполинская фигура могучего зверя.

Вожак фыркнул и олени остановили свое неумолимое сближение. Надо понимать, что на стадии Вожака у зверя пусть и не человеческий разум, но достаточный, чтобы осознавать происходящее.

Возможно, спустя тысячу лет, этот олень прошел бы дальше по пути развития и смог бы заговорить, но ему не повезло.

Ему не повезло, встретить странного двуногого. Двуногого, с глазами монстра.

Синие, как безоблачное небо, глаза не излучали ни капли страха. Лишь твердость и всепоглощающую ярость. Такую, что Вожак, давно не встречавший достойного противника, испуганно сделал шаг назад.

Осознав, что он только что дал слабину, олень поднялся на дыбы. Он выпустил сходу четыре огненных шара. Те кучно летели в сторону Хаджара.

«— Герцог Велен, Граф Васлиа, Примус, Наместник, виконт…» — прозвучала единственная молитва, которую знал Хаджар.

Молитва, которую придумал он сам. Которая была его боевым кличем.

Он не позволит какому-то оленю отнять у него шанс на справедливость.

Еще не похоронены его родители. Еще не найдена сестра.

Хаджару было слишком рано умирать.

Огненные шары, оставляя за собой мерцающий след, неслись в его сторону. Что-то кричали охотники, но шаг Хаджара не замедлился. Н дрогнул его самодельный меч.

Так же легко, как взлетает в небо аист, он поднырнул под первый, обошел второй. Он Развернулся на пятках, пропуская третий и едва качнув дротиком, выпустил с «лезвия» удар меча. Тот был слабым, даже не призрачным — едва ощутимым порывом ветра. Но и этого хватило, чтобы рассечь огненый шар на две половинки.

Те со свистом пронеслись мимо неподвижного Хаджара.

Сердце ускорило свой бег.

Закипала кровь.

Он вновь мог сражаться. Он вновь мог дышать. Он снова был живым.

Синие глаза засветились мерным светом и олень завыл от ярости и страха.

Он наклонил голову и с рогов ударил столп огня шириной в туловище взрослого мужчины. Самая сильная атака, на какую был способен зверь.

Хаджар, слегка присев, вдруг сорвался в рывке. Он черной полосой размазался в воздухе, пролетая в сантиметре над пламенем и чувствуя, как нагревается его кольчуга. Он крепко держал в руках меч, а когда приземлился в метре от головы оленя, то, одновременно выпрямляя тело и руку — взмахнул «клинком».

Охотникам, неверящим в то, что человек может двигаться так плавно и в то же время, столь быстро, показалось, что вместе с ударом меча они услышали рев.

Рев, от которого кровь стыла в жилах не только у них, но и у притихших оленей.

Рев дракона.

Орошая луг брызгами крови, в сторону леса убегал раненный Вожак. Глупо было надеяться, что практикующий Стадии Телесных узлов сможет одолеть Вожака. Но он смог его ранить.

Ранить и напугать.

Ибо если люди лишь услышали рев хозяина небес, то зверь увидел. Увидел, как в глубине синих глаз разгорается пламя силы, а в ударе страшного оружия Вожак увидел клык, способный рассечь гору.

Следом за своим предводителем убегали и другие олени.

Хаджар, обессилив, опустился на колени, а потом и вовсе — лег на траву. Раскинув в сторону руки, он смотрел на бескрайнее небо. «Меч» в его руке рассыпался трухой, не выдержав той силы, которую сквозь него пропустили.

— Герцог Велен, Граф Васлиа, Примус, Наместник, виконт… — едва слышно повторил Хаджар и закрыл глаза.

Сил в нем не оставалось даже не то, чтобы вздохнуть. Лишь только где-то в глубине груди, около сердца, он слышал рычание могущественного змея.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 27

Хаджар проснулся и тут же, с криком, потянулся к «мечу». Но вместо самопального клинка в виде заточенного дротика, он обнаружил чью-то морщинистую руку.

— Стара я для таких фортелей, странник, — прозвучал хриплый, прокуренный голос.

Принц повернулся и обнаружил цепкий взгляд янтарных глаз. Он, перевязанный, лежал на просторной кровати под сенями довольно-таки фешенебельного, по местным меркам, дома. Во всяком случае, одна лишь эта комната была больше всего дома Робина.

У кровати же, смазывая его ожоги пахучей, зеленой жижей, сидела старуха. Выглядела она так, как и должна любая лесная знахарка. Тучная, но с острым носом. В чистой, ухоженной одежде, на которой местами, все же, виднелись заплатки.

Позади знахарки находился шкаф с многочисленными глиняными склянками. Они, подписанные знакомыми Хаджару иероглифами, хранили разнообразные лекарства.

Принц потянул носом, узнавая резкий, слегка гнилостный запах.

— Болотная Мазь? — спросил он.

Знахарка подняла взгляд. От него Хаджар слегка поежился.

Стереотипная лесная «колдунья».

— Как звать тебя, умник? — чистой речью, не то что у селян, поинтересовалась старуха.

— Хаджар.

Та лишь покачала головой.

— Опасное в наше время имя у тебя.

Она явно была не из местных. Да и дом у неё стоял на отшибе, не внутри деревенского частокола.

— А вас зовут Гнессой?

— Догадливый, — несмотря на возраст, движения у знахарки были твердые и быстрые. Она легко перебинтовала его руки и правое бедро. — Про мазь откуда знаешь?

Хаджар некоторое время смотрел на старуху. Та, закончив бинтовать ожоги, поднялась и отошла к шкафику, куда убрала остатки мази. Вообще, довольно редкое лекарство. В городе за десятую часть того, что хранилось у Гнессы можно было купить хорошую лошадь.

Все целительные снадобья делали ученые, а их было куда как меньше, нежели воинов-практикующих. Уж слишком долго нужно было учиться и слишком это было непросто.

— Учитель рассказал, — Хаджар не видел смысла врать.

— Учитель, говоришь… — протянула Гнесса, вытирая руки тряпкой-полотенцем. — Рекой тебя сюда принесло?

— Как догадались?

Знахарка улыбнулась. Оно подошла к самодельному столику (впрочем, здесь все таким было) и подняла с него плошку с аппетитной похлебкой. Вручила её, вместе с ложкой, Хаджару и снова села рядом.

— Меня тоже, когда-то очень давно, река принесла. Она много кого приносит. В эту и в другие деревни в долине. Порой мне даже кажется, что она забирает тех, кого отверг внешний мир. Беглецов, несчастных, тех, у кого болит сердце. А здесь их лечит, — Гнесса посмотрела за окно и улыбнулась полуденному солнцу. — лечит Лес.

Именно так — с большой буквы. Слово Лес она произнесла с куда большим почтением, нежели местные.

Хаджар дотронулся до груди. Со знахаркой сложно было спорить — сердце у него действительно болело.

— В ученики ко мне не зову, — внезапно сказала она. — другая судьба у тебя, странник Хаджар, владеющий мечом.

Она посмотрела на него настолько многозначительно, что только идиот бы не понял — знахарка знает. Но, откуда…

— Торговец, много лет назад, все уши прожужжал, — сказала она, отвечая на так и не заданный вопрос. — А тут сперва Лида забегала сказать, что река новенького принесла. Потом из леса охотники потрепанные вышли. Робину ноги перебило — полгода теперь с костылем ходить будет. Ну и Ирий с братьями — в мешках их приволокли. Охотников всё спрашивают, что случилось, а они… Про Вожака растрепали, а там уж и про подвиг странника. Ну и тебя, разумеется, с Робином, на носилках сразу ко мне.

— Кто-нибудь еще знает? — спросил Хаджар.

Внешне он был спокоен. Хлебал похлебку, мирно беседуя с безобидной старушкой. Но внутри он был готов. К чему? Да к чему угодно. Он уже нашел в этой комнате минимум четыре пути к отступлению и несколько предметов, которые вполне могли сойти за оружие.

— Местные-то? — Гнесса захохотала. — я их, конечно, люблю, но больше как домашних зверушек. Простые они. Безобидные. Не догадались.

Хаджар вспомнил могучие тела местных мужчин и взрывной нрав женщин. Вот с этим утверждением, он бы поспорил, но промолчал. В любой ситуации всегда лучше больше слушать, чем говорить.

— Жаль родителей твоих, странник, — Гнесса забрала опустевшую плошку. — я их не знала. Куда мне, простой ученице ученого, до королевских приемов, но… Хорошими они были людьми. Да, Королевству при их правлении туго приходилось, но люди… люди счастливыми были. А сейчас…

Она махнула рукой, поднялась и достала еще одну баночку — с простыми лесными ягодами. Предложила Хаджару, а когда тот отказался, начала трескать их прямо как семечки. Наверное. Местный образ жизни все же сказывался даже на просвещенных людях.

— Торговец говорил, на юге уже и селений-то и нет. И города пустеют. Всех на рудник гонят. Правда?

— Правда, — кивнул странник. — Примус заключил договор с Империей Дарнас, а та воюет с Империей Ласкан. Если Примус хоть ненадолго задержит поставку даже такой, по меркам имперцев, плохой руды, то расквартированный у нас легион имперцев сравняет здесь все с землей.

— Военачальника тоже можно понять.

— Можно понять?! — Хаджар почувствовал, как у сердца разгорается пламя.

— Да ты успокойся, принц без короны, — вспыхнули янтарные глаза. — Или не знаешь историю, произошедшую пятнадцать лет назад? Когда твои отец и дядя отправились на очередную войну?

Тут Хаджар завис. Он помнил, да и захоти — не смог бы забыть, день, когда умерли его родители. И то, что произнес перед смертью отец — «это был несчастный случай».

— Что за история? Что случилось на границе?

Гнесса немного помолчала, а потом покачала головой.

— Не мне тебе её рассказывать — не из первых рук получится. Мой учитель военным лекарем тогда служил. Ему рассказал кто-то из пострадавших офицеров. А офицеру, кто-то из командования. Потом уже до меня дошла через служанку учителя. Так что не знаю, сколько в ней правды, а сколько лжи. Но знай — у твоего дяди был свой мотив.

— Какой?

Знахарка уже собиралась что-то сказать, как хитро улыбнулась.

— Я ведьма лесная или нет? — хлопнула она по коленям. — Сам выяснишь, Хаджар. Да, кстати, вот - держи.

Она достала из-под кровати ящик. Там лежало множество свертков, похожих на тот, что Ирий привязал к стреле. Она вытащила один и положила на стол рядом с кроватью Хаджара. Тот, на этот раз, сразу сосредоточился и почувствовал ауру, исходящую от свертка. Ауру зверя, стадии Вожак.

За один такой камешек в городе можно выручить не меньше пять сотен золотом. Огромная сумма денег, даже по меркам мелкого дворянина.

Здесь же ими, судя по всему, даже с торговцем не торговали.

Использовали на охоте.

— Я не могу принять это, — тут же запротестовал Хаджар.

Сельчане и так слишком много для него сделали. То, что он помог охотникам было лишь расплатой, не более.

— Бери, раз уж дают, странник, - Гнесса захлопнула ящик и задвинула его обратно под кровати. — Говорю же — люди здесь простые. Не обижай их своим отказом — не поймут.

Хаджар вздохнул и кивнул. Да и глупо было отрицать, что он не особо то и хотел расставаться с таким камнем. С его помощью он сильно повысит свои шансы на то, чтобы пробиться на следующую стадию.

Стадию, Телесных Рек.

А стоило ему открыть меридианы и пустить энергию циркулировать по телу, как открывались совершенно новые горизонты.

— Мой тебе, на прощание, совет, принц Хаджар, — знахарка встала у двери в пол-оборота. — Не ищи мести. Она тебя сожжет. Изнутри. Будешь потом бродить по земле пустым, как уголь вытащенный из костра.

Не искать мести?

За смерть отца?

За гибель матери у него на руках?

За сестру, с которой еще неизвестно что произошло?

За десять лет, проведенных в облике гонимого всеми урода?

За людей, которые все это время живут в рабстве?

За страну, ставшую даже не вассалом, а таким же рабом Империи?

— Я не ищу мести, — едва ли не прорычал Хаджар, а Гнесса отшатнулась от того, как запылали синие глаза юноши. — И приду я в столицу тоже — не за местью. Я приду за справедливостью.

— Нет в этом мире справедливости, принц. А если есть и другие миры, то и там — тоже нет. Не умеют люди справедливыми быть.

Хаджар хмыкнул и откинулся на подушки.

Знахарка, тяжело вздохнув, вышла за дверь.

Может люди и не умеют быть справедливыми, но вот только Хаджар сильно сомневался, что после недавних событий он все еще был человеком. Во всяком случае, сердце у него было явно от другого племени.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 28

Отдохнув и проспав до ночи, Хаджар, наконец, принялся за свое развитие. Он сел в позу лотоса, скрестил пальцы и начал ровно дышать. С каждым таким вдохом он втягивал все больше и больше энергии. Куда как больше, нежели мог во дворце.

Может из-за того, что тело его больше и старше, может из-за драконьего сердца. Да и возраст теперь мерить бесполезна — нейросеть упорно отсчитывала с момента смерти Травеса и перерождения Хаджара.

В общем и целом, принц продолжал мерно дышать. Энергии в его узлах становилось все больше. Она обжигала. Бушевала в каждом центре, в каждой точке, открытой за время тренировок.

Говорят, талант к развитию определяется тем, сколько практикующий сможет удержать силы в этих «телесных узлах.» Чем больше, тем он способнее к боевым искусствам.

Хаджар никогда не отличался особыми достижениями на этом поприще. Его талант всегда держался на отметке «ниже среднего». После перерождения это, конечно, изменилось. В лучшую сторону. Но не особо сильно.

Да, теперь он мог удержать больше силы, но даже во дворце, среди детей дворян были те, кто и сейчас оставили бы его далеко позади.

Дракон не смог сотворить чуда и Хаджар остался все таким же «середнячком». Правда, теперь все же — чуть выше среднего.

Энергии становилось все больше и больше. Она обжигала все больней. Все яростней и хаотичней она бушевала в его Узлах. Тело жгло. Пот лился со лба.

Если бы кто-то зашел в этот момент в комнату, то увидел бы столпы пара, поднимавшиеся от тела сидевшего на постели юноши.

Но как бы ни было больно, Хаджар продолжал впитывать энергию из окружающего мира. Он знал, что если прекратить сейчас процесс эволюции, то энергия опалит его «внутренне тело», отбросив в развитии на пару месяцев назад.

Именно этот фактор — то, что неудача при переходе со стадии на стадию отбрасывала назад, останавливала многих практикующих. Ведь сравнительно несложно перейти в ступенях Телесных Узлов. А если взять Трансформацию? А если дальше — настоящих адептов. Кому захочется рухнуть на десяток лет на начальную ступень Небесного Солдата, после ощущения пиковой силы?

Именно поэтому практикующим требовались разнообразные ресурсы, помогающие переходить через пороги без страха «отката». И вот за эти ресурсы, весьма ограниченные, шла бесконечная борьба.

Да, «ядро» стадии Вожака было не самым вожделенным трофеем, но и оно могло помочь Хаджару.

Именно поэтому, когда энергии в узлах уже было настолько, что те рисковали разрушиться в любой момент, принц потянулся к свертку. Он ощутил всю мощь ауру зверя на себе и выдержав этот удар, сделал очередной вдох.

В этот раз он втянул не энергию из мира, а силу из звериного ядра. И если та энергия, которая всегда присутствовала вокруг была мирной и спокойной, то вот та,что ринулась на зов из ядра…

Она была свирепа, неподатлива. Она не хотела спокойно ассимилироваться в узлах. Она бушевала в них подобно запертой в стакан буре.

Била о стенки узлов, рвала их на части, причиняя адские мучения телу. Но ни единого стона не сорвалось с губ Хаджара. Он лишь крепче сжал зубы и, собрав всю свою волю в кулак, начал вытягивать энергию мира и зверя из узлов.

Принц, закручивая её в распадающуюся нить, пытался «просунуть» её внутрь тела. Попытка за попыткой, секунда за секундой. Десять раз, сотню раз, тысячу раз. И после каждой неудачи его ждала очередная вспышка агонизирующей боли. Новый раунд борьбы с энергией зверя, но Хаджар думал лишь об одном — лишь бы хватило силы, заключенной в ядре.

Он не мог себе позволить провала в эволюции.

Так, в бесконечной борьбе, он провел всю ночь и лишь под утро у него получилось. Тонкая, синяя нить, мерцала внутри его тела и по ней текла энергия, поступающая из узлов.

Хаджар, выдохнув, рухнул на кровать.

Боль постепенно отступала, а на её место приходило чувство удовлетворения от успеха. А еще, вместе с ним, ощущение новой силы. Куда большей, нежели прежде.

— Статус, — прохрипел Хаджар.

То, что остальные могли лишь «ощущать» — принц мог проверить в циферном виде. Небольшое, но все же преимущество.

[Имя:Хаджар. Уровень развития: Телесные реки (1). Сила:1,1; Ловкость:1,3; Телосложение:1,01; Очки энергии:1,7]

Хаджар вчитывался в сообщение нейросети. Ничего необычного и экстраординарного в нем не было. Вполне себе ожидаемая, и даже не большая прибавка к его возможностям. Те, кто обладали большим талантом, могли рассчитывать и на более сильный прогресс…

— Что?! — вдруг рявкнул Хаджар, моментально вскакивая с кровати.

Он прочитал еще раз… потом еще и еще, но зрение его не обманывало. Напротив «Очки энергии», действительно стояло почти «2».

В какой-то момент Хаджар понял, что зрение его не обманывает. А поняв — засмеялся.

— Ах ты проклятый дракон, — хохотал он. — Морда ты чешуйчатая. Это ты имел ввиду, скотина крылатая? Да чтоб тебе в аду горелось, тварь!

Какая-то жалкая двойка! Да любой нормальный практикующий уровня Телесных рек первой ступени, должен был обладать минимум в полтора раза большим количеством энергии.

Если вспомнить слова Мастера, то такой практикующий должен был быть способен почти пять раз использовать технику Опаленного сокола. Хаджар же бы не смог воплотить «поджаренного воробья» и трижды. Он был практически в полтора раза слабее любого, даже самого непутевого практикующего.

Придя в себя, Хаджар отмахнулся от сообщения.

Дареному коню в зубы не смотрят.

Даже это лучше, чем оставаться калекой. Да и кто говорил, что будет просто? Но даже будь у него в десять раз меньше энергии, но пока есть руки и ноги, а на плечах голова— он не станет жаловаться. Он будет и дальше идти по своему пути. Не сворачивая и не замедляя шага.

Покорившись от боли в ноющих ранах, Хаджар вышел из дома Гнессы. Та уже куда-то ушла.

До деревни от добрался по тропе — благо в этой части Леса зверье не водилось. Не хотелось ему показываться вблизи человеческих строений. А те же, кто был настолько могуч, что могли сравнять деревню с землей — им здесь банально было неинтересно.

У них и так хватало вражды за территорию и те же ресурсы. Всякие волшебные коренья, травы и камни.

Все, как у людей.

Весь мир пребывал в постоянно конфронтации и борьбе за силу.

Если произведение Шесть Мгновений до Жизни было правдивым, то, по мнению Хаджара, местные боги создали весьма уродливую систему.

— Хаджар, — стоило ему пройти за ворота, как к нему тут же подоспели сельчане.

— Как ты?

— Раны зажили?

— Гнесса не сильно напугала?

— Пообедаешь с нами?

— Пойдем на реку?

Тут и там голосили люди. После того, что им рассказали охотники, Хаджар больше не был «странником» или «Бычком». Теперь это был — свой. Тот, кто рискнул жизнью ради других. Благодаря которому в лесу не сгинул отряд, где были чьи-то мужья, сыновья, внуки, отцы.

Хаджар улыбнулся.

Давно он уже не ощущал себя таким вот — «своим». Тем, кому рады без всяких условностей. Просто — потому что.

— Я ведь пообещал сыграть на Ронг’Жа, — напомнил он Лиде.

— Тогда пойдемте на луг — Хаджар сыграет для всех.

И под общий одобряющий гул, процессия встречающих двинулась к ручью. А в это время, с другой стороны деревни, шел торговец. За собой он тащил нагруженного тюками ослика. В них он хранил товары и различные безделушки. Но помимо них, он нес еще и новости из большого мира.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 29

Вечером некоторые мужчины селения собрались на центральной площади у кострища. Вокруг пламени, на разложенных бревнах — скамьях, сидело примерно семьдесят мужей. Это был местный совет, который управлял жизнью селения. Второй орган власти после старейшины.

Женщин здесь не было.

О феминизм местные ничего не слышали, а просвещенные отношения большого мира до них не дотягивались. Жили по старинке — муж сказал, жена сделала.

Ну и наоборот — женщины использовали… ну, те хитрые женские приемчики, которые они используют, чтобы направить «несносного мужа на путь истинный».

Хаджара от таких атавизмов, от которых он отвык еще на Земле, немного пробирало на ностальгию. Особенно «пробираться» было комфортно теперь — потягивая трубку с крепким табаком, выкупленную у торговца.

Именно он — не табак, а торговец стал причиной местного сбора.

Трубка же была единственным, после плохонького, местами ржавого меча, что купил Хаджар. Ему, после охоты, досталась часть добычи в виде целой шкуры оленя. За неё он и выручил эти два предмета и несколько серебрушек на сдачу.

На земле Хаджар частенько дымил, потому как это было одно из немногих ощущений, на которые было способно его тело. В новом мире и забыть успел про вредную привычку. А учитывая выносливость и устойчивость тела практикующих, он мог себе позволить вернуться к ней.

Так что, поблагодарив Робина за оказанную честь — сидеть в совете, он молча курил и поглаживал лежащих на коленях меч. Вообще, это недоразумение было недостойно даже звания кухонного ножа, но за неимением лучшего…

Сам же Робин сидел с перемотанной ногой, положив в сторону приспособление, слишком хорошо знакомое Хаджару. Деревянные костыль, долгое время заменявший ему ноги.

— Хорошо здесь у вас, — протянул торговец, вытирая губы рукавом.

Был он небольшого роста, с редкой растительностью на лице. Худой, как ветка, но жилистый и с бегающими глазками. Немного походил на ярмарочного карманника, каких в большом количестве успел повидать Хаджар.

— Не то, что в большом мире.

— А что в большом мире? — тут же схватился за оговорку старейшина.

Дедушка, несмотря на домашний вид, был-таки каким и полагается правителю — цепким и дотошным. Вникающим во все детали и ничего не пускающим на самотек. Собственно, таким он готовил и Робина — будущую смену. Об этом Хаджар узнал от сельчан, с которыми провел весь день.

Сейчас же, под вечер, все разбрелись домой опробовать и хвастаться новыми покупками.

— Война, — тут же ответил торговец. — Хотя, она всегда там идет. Но теперь, его величество, совсем осерчал. Империя ему не помогает, так он собирает войска, чтобы против кочевников отбиваться.

— А те разве не с юга заходят? — спросил Хаджар, поднимая руку.

Базара здесь не терпели — каждый мог говорить только после разрешения старейшины.

— С юга, — согласился торговец. — Раньше с юга, а теперь с востока повадились. Со стороны горных хребтов. Там легионов не стоит, вот они оттуда и заходят. Грабят, насилуют, жгут — землю разоряют.

— А что король? — спросил старейшина.

— А что король — говорят, даже сына своего в армию отправил. Не любит он его. Вот дочь — в той души не чает. О её нарядах и слугах уже легенды ходят.

— У короля есть дочь? — вновь Хаджар поднял руку.

— А ты, парень откуда, свалился? Конечно есть. Первая красавица королевства. Волосы её — чистое золото. Глаза — изумруды. Кожа — белее снега. А как саблю в руки возьмет, так лучше под землю зарываться. Говорят, близок тот час, когда Элейн шагнет на стадию Небесного Солдата.

Хаджар сперва подавился дымом, потом выронил и порезался мечом, а прокашлявшись:

— Прости, торговец, что?

— Да, не ослышался, Небесного Солдата ей прочат. Примус для этого все делает — учителя из империи, лучшие ресурсы…

— Нет, ты не понял, — перебил Хаджар. — Как её зовут?

— Элейн.

Элейн… Неужели это была его сестра? Нет, не может быть. Зачем Примусу удочерять ту, которая однажды может воткнуть ему нож в спину? Но почему, тогда, Хаджар сердцем чувствует, что это она. Но как тогда она забыла их мать и отца? Но ведь описание подходит. И глаза и волосы — все как он запомнил.

Его любимая, маленькая, взбалмошная сестренка тепрь дочь Примуса.

Нет, в это он поверить не мог.

Вот только сердце подсказывало обратное.

— Так что сейчас идет активный набор в армию.

И вновь Хаджар вздрогнул.

— И что, много кто идет? — спросил он.

— Достаточно, — пожал плечами торговец, с благодарностью принимая еще одну миску похлебки. Завтра его ждала дорога в новую деревню. — Много желающих — так их точно на рудник не заберут. И семью — тоже. Платят хорошо. Кормят прилично. Да и есть шанс шагнуть дальше по стадиям, если есть талант. Ну и, соответственно, продвинуться по служебной лестнице. А какой солдат, генералом не мечтает стать?

Торговец засмеялся, а Хаджар задумался.

— И долго будет идти набор?

— Да в конце месяца заканчивается. Ближайший пункт — в Весеннем. Только вряд ли тебя возьмут, молодой. Уж больно ты… холеный. Меч-то, поди, и в руках-то раньше не держал. А там экзамен проходить надо. Да и уровень должен быть не ниже шестой ступени Узлов не позже восемнадцати лет.

Мужики переглянулись и только усмехнулись. Никто не стал просвещать «чужака» о недавних подвигах Хаджара. А тот лишь мысленно отсчитывал дни. До конца месяца оставалось меньше трех недель, а по словам Робина — до Весеннего было больше месяца пешим ходом. Если без приключений.

Элейн…

...............

.........

Хаджар, закутавшись в плащ, подаренный все тем же Робином, стоял на утесе. Он смотрел на падающую с обрыва воду и думал о своем. Что ждало его впереди? Как ему добиться справедливости в этом суровом мире. Как успокоить духов отца и матери, чьи тела неизвестно где и как похоронены.

Он мог стать вольным мечом — пойти работать на разных людей, в надежде, что когда-нибудь сможет сократить число голов в «молитве» до одного лишь Короля. А уж там, спустя сотни лет тренировок, пробиться сквозь охрану дворца… Пусть и смертельное предприятие, но возможное.

Но был и другой путь. Гораздо более тяжелые и кровавый, но куда как скорый. Он мог отправиться в…

— Размышляешь? — спросил бесшумно подошедший Робин.

Хаджар от удивления чуть с обрыв не упал.

— Размышляю, — кивнул он.

Старик, пыхтя от натуги, встал рядом.

— В армию пойдешь, — не спрашивал, а утверждал старец. — Помню я, как не любишь ты вояк. Отчего туда идешь — загадка для меня. Но скажу тебе вот что. Не важно что тебе придется там делать, неважно насколько труден будет твой путь — я знаю, ты его пройдешь. А когда закончишь с делами…

Робин повернулся и крепко обнял Хаджара. Так крепко, что у парня затрещали кости.

— Ты знаешь, куда можешь вернуться. Здесь тебе всегда будут рады и всегда найдется кровать и изба. Не пропади, Хаджар. Мы будем тебя ждать.

Принц обнял сельчанина, сглотнул непрошенный ком, поднял собранный им мешок и двинулся в ночной лес.

Он ушел. Не оборачиваясь. Потому как боялся, что если обернуться – останется.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 30

Сегодня, на окраине Весеннего — города с населением в несколько миллионов, было на удивление оживленно. Здесь уже второй месяц стояла лагерем одна из армий Короля. Каждое утро, на центральной площади города, глашатай объявлял о возможности попробовать свои силы в экзамене.

Желающих всегда набиралось приличное количество.

Среди верениц мужчин и женщин, идущих в центр палаточного городка — временного соседа Весеннего, можно было найти совершенно разных людей. От простых бродяг, рассчитывающих что их бесплатно покормят, до лихих искателей приключений. Но, в основном, это были либо младшие дети больших семей, либо те, кто не смог найти себе в городе занятия по душе.

Кто-то, конечно, шел от недоедания, кто-то от бедности. Кого-то влекла власть, других манили описываемые глашатаем перспективы. Если его послушать, так любой, записавшийся в ряды служивых, уже через пару лет мог расчитывать на генеральскую броню и регулярные обеды в столице.

Увы, мало кто из желающих попасть в ряда военных мог выдержать вступительный экзамен.

Среди колонны, медленно двигающейся в сторону огромного плаца в центре палаточного лабиринта, стоял высокий юноша. Он возвышался над окружающими примерно на голову, что его немного удивляло.

Длинные, густые черные волосы были собраны в хвост и скреплены кожаным ремешком. Вместо камзола или куртки, как носили большинство мужчин — он был замотан в простые синие одежды. Местами грязные, местами изорванные, они слабо походили на дворянскую робу. А вместо пояса — веревка, на которой болталась деревянная бутыль для воды.

Ботинки или сапоги ему заменяли намотанные на лапти тряпки, скрепленные широкими лентами. У пояса он придерживал ржавый меч, соломенная, широкая шляпа закрывала лицо, и то и дело он пускал дым из трубки.

— Табак с западных плантаций? — спросили рядом.

Хаджар повернулся. Рядом с ним стоял единственный, на кого он мог не смотреть сверху вниз.

Такой же высокий юноша, как и он сам. Только одетый поприличней. Кожаный камзол, высокие ботинки, черные штаны из прочной ткани. Правда ни оружия, ни даже ножа — юноша при себе не имел.

На лицо он был достаточно красив — широкие скулы, волевой подбородок, цепкий и спокойной взгляд серых глаз. Как и Хаджар, он носил длинные волосы, но не связывал их в хвост.

В руках же юноша держал такую же — простецкую трубку. Только вот дым из неё шел совсем другого вкуса.

— Наверное, — пожал плечами Хаджар.

Юноша пару раз хлопнул глазами.

— Ты не знаешь, что куришь?

Принц только мысленно улыбнулся. Там, на земле, он просто оставлял сигарету тлеть рядом с кроватью. Так что сложно было сказать, что он вообще «курил» когда-либо.

— Меня зовут Неро, — представился юноша, протягивая руку.

— Хаджар.

Ладонь у юноши была тяжелой, но кожа — мягкой. Судя по внешнему виду и отсутствию мозолей — наверняка младший сын торговца. Ну или и вовсе — молодой дворянчик, сбежавший из-под крыла чересчур заботливых родителей.

— Смотрю, ты со своим пришел, — Неро кивнул в сторону ржавого меча.

Хаджар заметил легкий оттенок насмешки в чистом взгляде собеседника.

— Дорога длинной была — от разбойников защищался.

— Хм…, — протянул юноша. — То-есть, они видели насколько ты беден и сразу убегали.

Принц засмеялся.

— Нет, предлагали немного денег и хлеба, — сквозь смех добавил Хаджар.

Неро прыснул, а затем они уже оба хохотали в голос, чем изрядно раздражали окружающих.

— Ты откуда будешь? — спросил Неро, убирая трубку в карман.

— Из деревни — примерно месяц пути отсюда. А ты?

— Да я местный, — отмахнулся Неро. — Из Весеннего.

Хаджар посмотрел в сторону плаца. Там уже собирали очередную группу из желающих попробовать свои силы. По скромным прикидкам, его очередь подойдет не раньше, чем через четверть часа.

А что лучше скрасит время, чем непринужденная болтовня.

— От невесты сбежал? — улыбнулся Хаджар, тоже убирая трубку.

— От невесты бы я не сбегал… я бы с ней… — тут Неро мечтательно вздохнул. — да и вообще — что за мужчина бежит от женщины. Женщины… нет, Хаджар из деревни, я ни от кого не бежал.

— Зачем же тогда в армию?

— Семья заставила, — пожал плечами юноша. — У нас принято так — идти служить.

— Военные?

— Скорее — чиновники. Мелкие, небольшие, но чиновники. Кто-то работает в суде, другие в порту. А мне, видимо, должности не хватило. Вот и отправили в армию.

— К тому же, всегда удобно, когда в семье чиновников есть военный офицер. Всегда знаешь, кому нести взятки.

Неро прищурился и улыбнулся краешком губ.

— Из деревни, говоришь? Что ж это за деревня такая, Хаджар, что у тебя такие мысли в голове?

Принц пожал плечами.

— Ну так я целый месяц добирался. Успел выучить образ жизни городских.

Они переглянулись и снова улыбнулись. Такое бывает, что вот раз — и встретишь родственную душу. Поболтаешь, посмеешься, разойдешься и не вспомнишь даже. Но в этот момент, пока разговариваешь, кажется, будто знаешь человека всю жизнь и даже больше.

Говорят, таких людей сводит красная нить — судьба, оплетающая каждое живое и неживое создание в этом мире.

— А ты чего здесь забыл, Хаджар? Или думаешь, что армия, как и разбойники, тебя бесплатно покормят?

— Просто — покормят, — поправил Хаджар. — А еще оденут, дадут крышу над головой и меч заменят.

Неро чуть вытянул шею и окинул взглядом палатки. Простые, одноместные, белые палатки из парусины. Только вдалеке у офицеров стояли сооружения побольше — даже с некоторым подобием входа.

Дальше же, если прищуриться, можно было различить шатры командования и самый большой — генеральский.

— А еще я слышал, что у них по пятницам приводят жриц любви, — причмокнул губами Неро.

Хаджар опять засмеялся.

— Так ты идешь, потому что семья заставила или из-за женщин?

— Я все в этой жизни делаю из-за женщин, мой новый друг. Какой смысл жить, если не ради женщин? Их пышных и упругих грудей, длинных ног, широких бедер, атласной кожи.

Юноша едва не облизывался, чем вгонял в краску некоторых девушек, стоявших рядом.

В отличии от деревень, большой мир особым сексизмом не страдал. Если человек был достаточно силен в своем развитии боевых искусств, то какая разница, какого он пола?

— Так что держись меня, Хаджар из деревни — и тебе будет обеспечена не только мягкая, но и теплая постель.

Они синхронно обернулись и окинули взглядом стоявших за ними леди. Те покраснели и едва ли не прорычали:

— Ур-р-роды.

— Я или он? — тут же спросил Неро. — Потому что, спешу заметить, моя несравненная красота известна на весь Вечный.

— А мне говорили, что я первый парень на деревне.

— Поспешу поспорить, мой новый друг — Весенний куда как больше деревни, соотвественно моя красота объективней.

— Зато у нас в деревне — девушки симпатичнее.

Неро наигранно схватился за сердце.

— Девушки, который красивее чем в Весеннем? Ты просто обязан отвезти меня на свою родину.

— Боюсь, тебя там закидают камнями.

— Даже побитым! Но я доберусь до этих сказочных созданий!

Леди позади уже тянулись к палкам, привязанными к поясу. Наверное, они принесли их с собой чтобы не чувствовать себя «вторыми после мужчин». Ну или просто — не могли обойтись без палки…

Хаджар отмахнулся от таких мыслей. Правильно говорят — с кем поведешься, от того и наберешься.

— Эй, вы, двое! — гаркнул солдат в черном доспехе.

Он, изнывающий от жары, всеми силами пытался отодвинуть нагрудник от тела. От этого выглядел весьма комично.

— Марш на плац! Прокляте, что ж так жарко…

— Ну, было приятно познакомиться, Хаджар, — Неро протянул руку.

— Взаимно, — ответил на жест Хаджар.

И они разошлись в разные стороны. Желающих было слишком много, так что плац поделили на четыре части. В каждой, отдельные группы, проходили одинаковые испытания. Хаджар подошел к столу, за которым сидело четыре человека, смахивающих на ученых.

Лишь только «смахивающих», потому как на фоне Южного Ветра они выглядели как шарлатаны.

С выпяченными из роб мамонами, маслянными глазками и жирными пальцами. Они указали Хаджару на большой череп какой-то твари.

— Положи туда руку, — сказал один из них. — И если она не откусит тебе кисть, значит ты подходишь по возрасту и стадии.

— А какие требования? — решил уточнить Хаджар.

На самом деле он просто тянул время, потому как не был уверен в показаниях нейросети.

— Для рядового — не ниже шестой ступени Телесных Узлов в возрасте до восемнадцати лет.

— А как вы определите?

Ученый уже собирался ответить, как его перебил коллега.

— Смерд! Не задерживай очередь! Клади свою вонючую культю или убирайся с глаз моих.

Хаджар пожал плечами и положил ладонь внутрь пасти, нащупав там небольшую сферу из холодного камня.

— Телесные Реки, первая ступень. Возраст — меньше восемнадцати лет, — тут же записал в огромном свитке крайний и, видимо, самый здравомыслящий из ученых. — Имя?

— Хаджар.

— Полное?

— Хаджар… Травес.

— Слушай меня внимательно, Хаджар, — скучающим тоном ученый начал вещать отработанную им речь. — Твой уровень развития позволяет участвовать в экзамене на офицера. Он намного сложнее, нежели на рядового солдата. Но оклад будет выше и условия… лучше. Начнешь с небольшого звания — младшего лейтенанта. В подчинение тебе сразу, разумеется, никого не дадут.

— А если провалюсь?

— Тогда тебя сразу примут в рядовые.

Удобно — по сути, он ничего не терял, участвуя в экзамене на офицера.

— Я участвую в офицерском экзамене, — не мешкая, ответил Хаджар.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 31

— Тогда я приму у тебя первый этап — если пройдешь, скажу куда дальше. Согласен?

Хаджар кивнул.

— Тогда начерти в воздухе иероглифы, обозначающие «дом», «меч» и «свет».

Видимо, таким образом его проверяли на грамотность. Хаджар тут же начертил требуемые символы. Даже не будь у него нейросети и её базы данных, он все же оставался грамотным человеком. Насколько вообще кто-либо может быть человеком с сердцем дракона в груди.

Не просто же так в качестве фамилии Хаджар выбрал имя почившего дракона…

— Скажи мне, какую траву я должен приложить к ране для скорейшего излечения?

Хотелось ответить — подорожник, но такого растения здесь не существовало.

— Смоченный в воде лист Желтого дерева.

— Сколько мне придется отдать, если я возьму у ростовщика заем под двадцать процентов?

Какая глупая ловушка, тем не менее вызвавшая усмешки у ученых, наблюдавших за бесплатным представлением. Они ведь видели перед собой вовсе не принца Лидуса, а простого деревенского паренька с ржавым мечом. Ну да — приличный уровень развития для того захолустья, из которого вылез.

Наверное, ему повезло наткнуться на какое-нибудь редкое растение или еще какое приключение.

— А сколько вы возьмете?

— Одну золотую.

— Тогда одну золотую и двадцать серебрянных.

Ученый кивнул, что-то отметил в свитке и указал в сторону тропинку, ведущей на совершенно другой плац. Там не было очереди, а размерами он был больше раз в пять.

— Держи, — ученый протянул деревянную плашку с именем и «подписью». — Удачи.

— Спасибо, — кивнул Хаджар.

Отходя от стола, он обернулся. Неро, обливаясь потом, обнял огромный чан. Весом тот был явно больше, чем пятьдесят килограмм.

Сцепив зубы, он выпрямил ноги и держал чан почти десять секунд, пока не скинул обратно на землю. Что-то рыкнул принимавший экзамен офицер и Неро пошел в другую секцию — там уже боролось несколько пар, пытаясь повалить соперника в песок.

Неро же, судя по волчьему взгляду, пытался встать в очередь так, чтобы ему достался не соперник, а соперница.

Хаджар мысленно пожелал новому знакомому удачи.

Сам он, минуя несколько палаток, подошел к огромному плацу.

Здесь его встретил офицер в классической — металлического цвета броне. Никаких цветов выкрутасов или рисунков, как у простых рядовых. Да и качеством, судя по ощущениям, она была повыше.

— Печать, — протянул он руку.

Хаджар вложил в неё плашку.

— Первая ступень Рек, — недовольно фыркнул офицер. — Да и хлипкий ты какой-то. Ветром не сдувает?

— Только если не позавтракаю.

— Смешно, — кивнул офицер. — Если ноги руки поломают — армия ответственности не несет. Если кровь пустят — ответственности не несет. Если кишки на песок вывалятся…

— Ответственности не несете.

— Но предоставим лекаря. Все понятно?

— Да, офицер.

— Тогда брось свой хлам, — воин указал на кучу такого же «оружия», каким владел Хаджар. Ржавые мечи, сабли, ножи, кинжалы, даже пара копий. Все это было свалено в одну груду металлолома.

Хаджару было жаль расставаться с мечом, который он купил на честно заработанные деньги. Пусть даже с таки плохим.

— Он, вообще-то денег стоит.

— Если пройдешь — получишь нормальный. Если нет — рядовым тоже что-то выдают.

Хаджару не понравилась формулировка «что-то», но, наткнувшись на непреклонный взгляд офицера, решил не спорить. Он отвязал меч и бросил в кучу, невольно вздрагивая от металлического грохота. И, кажется, от его клинка откололся небольшой кусочек.

Что ж, значит ему крупно повезло, что по дороге в город, он не встретил в лесу ни единого зверя. Возможно, наточенный дротик был лучшим оружием, нежели то, что ему продал торговец.

У плаца, по размерам мало уступающего некоторым площадям, уже стояло около сотни испытуемых. Впереди же выстроилось несколько офицеров, а среди них — старший. Мужчина, в белом плаще из шкуры Горного Тигра. Зверя, стадии Пробуждения Разума.

Интересно, ему не жарко было? Или показать свой статус, важнее, чем сохранить хоть немного комфорта?

— Теперь, когда вас ровно сто, можем начать.

Вперед вышел офицер с бородкой в лучших традициях западных экранизациях знаменитого романа Дюма.

— Для начала, мы проверим вас на силу. Эта часть экзамена мало отличается от той, что вы видели у рядовых. Выходим по четверо.

На песок сразу ступили четыре человека. Три парня и одна девушка. Хрупкой её было сложно назвать, но и на толстуху тоже не тянула. Скорее, крепко сбитая, напоминающая хрестоматийную булочницу или продавщицу молока.

Вот только вместо металлических чанов, перед ними лежали гири. Каменные. До смешного они напоминали те, что тягали жители деревни в Долине Ручьев. Вот только размерами — намного меньше.

Собственно, как и сами жители «внешнего мира». За почти месяц жизни в деревни, Хаджар привык, что он был «среднего роста». Теперь же возвышался над всеми как смотровая башня.

Первый же экзаменуемый не смог поднять самую маленькую гирю. Его тут же отправили в сторону рядовых. Тот попросил второй попытки, но тут же ретировался, стоило только одному из офицеров коснуться эфеса.

Из первой четверки самую легкую из гирь смогла поднять лишь женщина. Вот тебе и гендерные стереотипы.

Девушка, опустив первый снаряд, подошла ко второму.

Сдалась она лишь на четвертом.

Офицеры что-то отметили в свитках и попросили ей подождать в сторонке. Та, обливаясь потом, тяжело дыша, опустилась на сколоченную из досок скамью.

После первых, очередь начала довольно быстро редеть. Из сотни испытуемых, примерно двадцать не справились с первой же гирей и их отправили обратно. На лицах уходящих явно читалось разочарование.

Как же так получалось, что люди примерно одинаковых стадий развития показывали настолько разные результаты? Просто потому, что стадии — лишь поверхностные условности. А если копнуть глубже, то тут и начиналась настоящая разница — разница в таланте, ну или в силе воли и труде.

Наконец, пришла очередь Хаджара.

Он вступил на песок последним.

Привычно плюнув на ладони, он подошел к первой гире.

Встал поудобнее, зафиксировал позицию, выпрямил спину и с рывка… чуть было не выкинул гирю в небо.

Она весила не меньше сотни килограмм и лишь недавно такой вес вызвал у него едва ли рвотный позыв. Теперь же он поднял её пусть и с усилием, но намного меньшим, чем рассчитывал.

— Дальше, — поторопил офицер.

Хаджар подошел ко второй. Она была размером с футбольный мяч, но, видимо, сделана из другого материала, нежели деревенская. Весом в сто пятьдесят килограмм, она стала серьезным вызовом возможностям Хаджара.

Чувствуя, как вздуваются мышцы и вытягиваются жилы, он сперва поднял её на уровень пояса. Потом, собрав всю силу и волю в кулак, на выдохе поднял в небо и тут же уронил на землю.

Тяжело дыша, он, не дожидаясь команды, подошел к следующей.

Две сотни килограмм. Почти нереальный для его нынешнего тела вес. И все же, он смог его поднять. Да, не на «зачетную» позицию — не смог вытянуть урку над головой. Но все же он смог поднять гирю на уровень пояса.

— Пятнадцать минут на отдых и проверим ваши ловкость и реакцию, — скомандовал офицер.

Пока солдаты «на побегушках» выставляли на плацу переносную полосу препятствие, Хаджар смотрел на свои дрожащие руки.

Какого демона с ним происходило?!

Он уже давно высчитал, что одна единица силы равняется примерно сотни килограмм поднимаемого веса. При его способностях, он и вторую-то гирю поднять не должен был.

— Статус, — приказал Хаджар.

[Имя:Хаджар. Уровень развития: Телесные реки (1). Сила:1,1; Ловкость:1,3; Телосложение:1,01; Очки энергии:1,7]

Несколько раз прочитав сообщение, Хаджар не нашел в нем ничего для себя нового. Тогда он посмотрел на сидевшую вдалеке девушку. Ту, которая и третью гирю смогла поднять.

— Сканировать.

[Имя:Ариель. Уровень развития: Телесные реки (5). Сила:1,8; Ловкость:1,5; Телосложение:1,99; Очки энергии:2,3]

Видимо нейросеть, постоянно собирающая информацию, успела как-то зафиксировать имя практикующей. Моежет та сама его кому-то назвала, может где в свитке появилось. Хаджар постоянно собирал любую информацию в базу данных — так он мог увеличивать аналитические способности нейросети.

И все же, сейчас он не мог понять — то ли он дурак, то ли что-то произошло с вычислительными способностями прошивки.

Почему до этого безотказно работающая математика, сейчас так сильно его подводила?

Нутро подсказывало, что это было как-то связано с сердцем, спокойно бьющемся в груди Хаджара.

— Продолжаем! — гаркнул офицер.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 32

Следующим испытанием стало вызвавшее у Хаджара ностальгию скопление тренировочных кукол. Они змейкой были поставлены по краям утоптанной дорожки. Каждая из кукол была вооружена ножом, с нанесенной на кромку красной краской.

— Ваша задача — пройти полосу так, чтобы на вас осталось не больше двух отметин, — вещал офицер. — Ножи затуплены, но если удар хорошо по вам ляжет, то придется зашивать. Так что кто не уверен в своих способностях — лучше сразу уйти. Того, что вы показали на прошлом испытании достаточно, чтобы попасть в армию рядовым. А этот экзамен вы сможете повторить через год, если вам девятнадцать или меньше.

Офицер дал обдумать ситуацию, но никто так и не отправился в сторону рядовых. Те, кто достигали стадии Телесных Рек уже видели себя будущими адептами. А стать адептам без должной самоотдачи и мотивации было очень сложно, практически невозможно.

Так что каждый из присутствующих обладал достаточной силой воли, чтобы не искуситься синицей в руке.

— Раз так, то приступим. На этот раз начнем с конца.

Офицер указал на Хаджара. Тот поднялся, немного расстраиваясь тому, что он не последний. Так у него было бы больше времени на отдых.

Хаджар поднялся, отряхнул одежды и подошел к полосе. Стоявший по бокам офицеры сделали несколько жестов руками. Их ладони окутались мерным, серым свечением и куклы пришли в действие.

Они крутились на разных уровнях. Какие-то метили в колени, другие били ножами по лодыжкам, большинство же оказывались где-то в районе груди и шеи. Порой они меняли скорость или собственный уровень. Их механические тела то поднимались, то опускались.

Хаджар вздохнул и прикрыл глаза.

Он бы мог воспользоваться нейросетью. Запросить её подсказку и та бы мигом расчитала бы оптимальный путь. Легко бы определила паттерн и все — стоило только двигаться в соответствии с воспроизводимой ей голограммой.

Но это была не его — Хаджара сила.

Так бы он мог поступить, и поступал не раз, во время тренировок. Но сейчас его ждало испытание. Плевать на армию — испытание месяца его тренировок в деревни. Испытание его нового тела.

Открыв глаза, Хаджар пошел вперед.

То, что увидели зрители, не поддавалось никаком логическому объяснению. Даже старший офицер — и тот, отвлекся от бокала с холодным, разбавленным вином и со слегка приоткрытым ртом смотрел за экзаменуемым.

Что можно ожидать от человека, вступившего на подобную полосу? Ну, если его не «ранит» первая же кукла — то прыжков, уворотов, нелепых падений, едва ли не дерганий припадочного. Но уж точно не того, что увидели зрители.

Хаджар шел так же спокойно, как если бы прогуливался по берегу озера в погожий день. Ветер обдувал его длинные волосы, раскидывая в стороны полы просторных, оборванных одежд.

Единственным, что привлекало внимание в этой походке — движение ног. Они не «шли», а будто «плыли» по песку, оставляя за собой едва ли заметные следы.

— Техника шагов, — выдохнул старший офицер.

Он сам освоил её лишь год назад и это стало одним из факторов, благодаря которому ему удалось продвинуться по служебной лестнице. На словах — ничего сложного, простое умение двигаться без лишних движений. Как бы глупо это не звучало.

На деле же, чтобы освоить технику шагов на уровне до Трансформации, нужно обладать просто безумным талантом. Не к развитию, а к самой сути боевых искусств — к сражению.

Хаджар, внешне спокойный, внутри едва ли не стонал от повышенной концентрации. При помощи всех органов чувств, он следил за каждым движением в радиусе едва ли не метра вокруг него. А мысленно — предсказывал их движение и выбирал один лишь шаг, который должен был стать выходом сразу для всех ситуаций.

Почти как одновременный сеанс в шахматы сразу с сотней людей.

Именно это — Техника Шагов. Вовсе не умение правильно двигаться (хотя оно и было основой), а способность быстро реагировать и думать. Чистый и ясный Разум — вот главное оружие практикующего боевые искусства.

Спустя пять минут неспешной ходьбы, Хаджар вышел по ту сторону от полосы. Он осмотрел себя и обнаружил лишь одну красную полосу — на уровне щиколотки.

Все же, его начальная техника шагов пока была не в идеальном состоянии. Разум не находился в полной синхронизации с телом и именно поэтому, куклы смогли его задеть.

Если бы здесь был Мастер, он бы прошел эту полосу так, что ножи кукл даже бы в десяти сантиметрах от него не пролетали.

— Зачтено, — опомнился офицер и опять что-то отметил в свитке.

Хаджар сел обратно. Его ноги и руки слегка дрожали, так что он закрыл глаза и нача ровно дышать, поглощая энергию мира. Она не только подходила для развития, но и для восстановления. Говорили даже, что настоящие адепты могли годами не принимать ни пищи ни воды — лишь энергию.

Хаджар в это почти не верил.

Судя по звукам, а так же по неловким попыткам попросить второй попытки, примерно еще половина не справилась с заданием.

В итоге, когда Хаджар открыл глаза, он увидел лишь половину из тех, кто добрался до второго раунда. И все они были измазаны в красной краске. Лишь только один низкорослый, худощавый парнишка остался незадетым.

Правильно говорят — как бы не была высока твоя гора, всегда найдется выше. Хаджару было куда стремиться и с кем соперничать. Но он был этому только рад.

— Следующий этап — последний, — вещал офицер, пока рядовые солдаты убирали куклы и чистили плац.

Они, создав некоторое подобие арены на песке, поставили по периметру несколько стоек с разнообразным оружием. Намного лучшим, нежели то, каким последний месяц владел Хаджар. Но намного хуже тех, что находились во владении Мастера.

Впрочем, к ему сравнивать королевский дворец и передвижной армейский лагерь.

— Мы будем называть пары — сражаетесь до первой крови или до сдачи. Но помните — победа не главное. Главное — продемонстрировать все ваши умения. Вас осталось двадцать человек, а отберем мы только пять — из победителей. Так что, даже если вам удастся одолеть противника, но сделаете вы это просто и безынтересно, то можете смело отправляться в лагерь для рядовых.

Испытуемые переглянулись. В глазах каждого пылали решимость и готовность к схваткам.

— Первая пара…

— Генерал! — воскликнул старший офицер и рухнул на одно колено.

Он с грохотом стукнул кулаком по латаному нагруднику и склонил голову. Так же поступили и остальные офицеры.

Экзаменуемые же просто опустились в низком поклоне, сгибаясь едва ли не на все девяносто градусов.

Волосы рухнули на лицо сгорбившемуся Хаджару. Они прикрывали его цепкий взгляд.

Он видел, как рядом с двумя высоченными офицерами, закованными в тяжелую броню, шла хрупкая блондинка с тугой, толстой косой.Одетая в простые одежды, она носила половинчатую броню. Видимо, сняла нагрудник, но оставила перчатки и «нижний корсет». Что-то вроде металлической юбки, порой доходящей до самых бедер.

Женщины в армии здесь были будничным делом, так что им уже давно придумали подходящую броню.

На голове же генерала лежал забавный металлический венец с тремя жалами. Центральное прикрывало слегка курносый носик, а два — по бокам, обрамляли красивое, овальное лицо.

Генерал была достаточно красива, чтобы разбить даже самое черствое сердце. И, видимо, несмотря на хрупкость — обладала поразительной силой. В правой руке она держала осадное копье, едва ли не вдвое превышающее её рост.

Но вовсе не красавица в броне и генеральской печатью привлекла внимание Хаджара.

Рядом с ней, гордо задрав подбородок, чванливо шествовал человек, чье лицо Хаджар не забудет.

Это был тот, кто сжег Чистый Луг. Тот, кто убил Стефу и Сенту и всех тех, с кем последние пять лет жил Хаджар.

Сын местного главного генерала.

— Попался, — едва слышно прорычал Хаджар, опуская взгляд.

На его лице плясала полубезумная улыбка, а внутри драконьего сердца разгоралось пламя.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 33

Генерал поприветствовала солдат едва заметным кивком головы. Ей тут же вынесли довольно удобный резной стул. Поставив копье рядом, она опустилась на него и взмахом руки позволила продолжать экзамен.

Выглядела она так, как и подобает генералу. Спокойно, уверенно и властно. Для Хаджара это было, все же, немного непривычно — женщина-генарал, но у местных не вызвало ни капли удивления.

И все же, Хаджар смотрел вовсе не на неё, а на сынка местного «чиновника в погонах». Выглядел тот так же, как и при их прошлой встрече. Разве что теперь его щеку украшал длинный, ровный шрам. Тот его все время пытался спрятать, но такую отметину довольно сложно скрыть от глаз.

Белая, жирная линия пересекала его холеное лицо, и спускалась ниже, скрываясь где-то под дорогущими одеждами. Стоили они намного больше, нежели те, в каких ходила генерал. Видимо именно от этого, пока ты не видела, «сынок» бросал в сторону командования взгляды полные надменности и превосходства.

Видимо он был не согласен с подобной расстановкой сил на иерархической лестнице.

На плац вышла первая пара. Девушка Ариель, которая лишь каким-то чудом при своей медлительности смогла пройти полосы. И тот самый низкорослый юноша, который показал лучший результат.

Девушка выбрала тяжелый, боевой молот, а парнишка — два кинжала. Он выглядел и двигался так, что в его прошлом не оставалось никаких сомнений. В армейские офицерские ряды решил затесаться бывший работник «ножа и топора». Может его из банды поперли? Или просто решили посадить в армию своего человека.

Здесь это было чем-то самим собой разумеющимся. Крупные банды даже становились официальными группировками. Просто начинали именовать себя сектами, а если были организованны по принципу мафии, то — семейными кланами. Так что никогда не знаешь — нормальная ли секта или клан, или бывшая, а то и действующая банда.

— Начали!

Генерал скрестила руки на груди. Наверное, не будь на ней столько доспехов, это выглядело бы несколько заманчиво. А так — весьма по-деловому.

Ариель, выдохнув, понеслась вперед подобно стенобитному тарану. Молот в её руках выглядел не медлительной грудой металла, а весьма грозным оружием. Когда же она со всей силы опустила его вниз, то по земле прошлись настоящие волны, разбрасывающие песок в стороны. Вот только юркого парнишки на месте удара не оказалось.

Он одним кинжалом показательно ковырялся в зубах, а второй — держал у горла девушки. Сам же при этом стоя у той за спиной. Большинство так и не увидело, как он успел всего за пару мгновений переместиться из одного места в другое.

Лишь немногие успели различить юркий силуэт, размазанный серой тенью.

Хаджар увидел больше — то, что несмотря на показательную будничность исполнения, трюк дался юноше очень тяжело. Благодаря своей восьмой ступени Телесных Рек, он смог перенаправить всю энергию в ноги.

От этого его начальная техника Шагов, на долю мгновения, приобрела свойства Смертной техники. И именно благодаря полученной скорости, он смог за считанные секунды выиграть схватку.

Ведь как бы ни был силен противник — если ты быстрее него, то у тебя всегда будет преимущество. Если, конечно же, ты не попадешь под удар.

— Следующая пара…

После того, как Ариель, положив молот обратно на стойку, понуро поплелась в сторону лагеря рядовых, на плац вышли следующие. Их бой был довольно длительным. Один парень держал в руках ростовой щит и булаву, а второй — алебарду. Они махались едва ли не десяток минут, пока офицер их не остановил.

В итоге оба отправились следом за Ариель.

Был здесь и лучник — его взяли в офицеры сразу, как только он выпустил первую стрелу.

Хороших практикующих-лучников всегда не хватало, так что их очень ценили и ими дорожили. Настолько, что даже генерал удостоила парня отдельным кивком головы. Видимо, его уже ждало весьма радужное будущее.

Пару раз кто-то взял боевой посох. Довольно распространенное оружие для деревень и поселков. Добротное железо там сложно отыскать, да и оружие стоит прилично. А вырезать себе посох и научиться кое-как им размахивать — куда проще. Вот только не стоит недооценивать настоящих мастеров этого дела.

— Выходи, — офицер указал на Хаджара.

В противники ему подобрали поджарого парня. Они выходили одной из последних пар соперников. К этому времени песок на плацу местами уже был раскидан, обнажив затоптанную землю. Наверное, ближайшие несколько лет трава здесь расти не будет.

Местами виднелись кровавые сгустки. Некоторым, кто не успел защититься от вражеского выпада, требовались лекари. Таких уводили в сторону больших шатров, заменявших армии целебницу. Чаще всего экзаменуемым требовалось наложить шину и вправить открытый перелом.

Различные молоты, посохи, жезлы и булавы были самым популярным выбором. На второй месте шли копья, сабли и ножи с кинжалами. На третьем — луки и мечи. Два, самых сложных в освоении и самых дорогих оружия.

Два короля на поле битвы.

Хаджар, как и его соперник, были первыми, кто выбрал меч. Это взывало интерес у всех зрителей, чье число, на удивление, лишь увеличилось.

К арене подоспели закончившие с делами офицеры и не занятые рутиной рядовые. Каждый из них, приходя на арену, падал на колено и приветствовал генерала. Та крайне редко отвечала кивком головы, в основном и вовсе не замечая окружающих людей.

Не по рангу.

Хаджар подошел к стойке с мечами вторым. Это сразу его поставило в невыгодное положение, потому как у соперника был шанс выбрать лучший меч. На поверку же оказалось, что из десятка повешенных за гарды клинков — не нашлось ни одного выдающегося качества. Все на одном уровне. Достаточном, чтобы размахивать в сражении двух армий, но… не более.

Это не что-то, что вызывало бы интерес адепта. Хотя, говорят, настоящие адепты даже без меча обходиться могут. Говорят, те, то шагнул дальше Рыцаря Духа, способно концентрировать энергию так плотно, что им достаточно вытянуть вперед указательный и средний палец и из этого жеста появиться призрачный клинок.

Намного слабее, чем настоящее оружие, но все же способный использовать техники.

Хаджар выбрал классический меч. Узкое лезвие с двумя режущими кромками. Длинное жало. Почти отсутствующая, прямоугольная гарда. Рукоять, обвитая телячьей кожей, приятно легла в руку.

Хаджар, идя в круг, пару раз качнул клинком, привыкая к балансу и весу.

Противник перед ним принял стандартную стойку. Левая рука, служащая одновременно и балансом и «прицелом», застыла в том самом жесте. Указательный и средний палец вместе, а остальный сжаты.

Хаджар встал расслабленно, не принимая и вовсе никакой из десятка известных ему стоек.

Он, игнорируя снисходительную улыбку тренированного соперника, прикрыл глаза и подставил лицо восточному ветру.

Сколько же лет прошло с тех пор, как он сражался на мечах? Кажется, это было в прошлой жизни. Одной из многих.

— Начали! — прозвучал уже ставший привычным сигнал.

В отличии от остальных, мечники не бегали зайцами по арене. Не кричали, не ухали, не гэкали.

Хаджар остался стоять на месте, наслаждаясь свежим ветром, обдувающим покрывшуюся испариной кожу. Он так и стоял — закрыв глаза и опустив меч к земле.

К нему медленно приближался противник. Забавно, будто краб он передвигался на широко расставленных ногах, придерживаясь все той же стойки. Права рука вытянута вперед, обнажая едва ли не скорпионьее жало клинка. Левая занесена над головой.

Противник думал, что перед ним стоит выскочка-деревенщина. Да, владеющий техников шагов. Видимо, обладая каким-то средним талантом,с мог научиться этому проводя время за ловлей змей. Считал себя гением, на фоне селян. От того и меч держать даже не умел. Совсем не то, что он — проведший последние десять лет в лучшей фехтовальной школе Весеннего.

Его даже Учитель хвалил! Говорил, что у него есть способности к мечу!

Противник совсем не замечал насмешливых зрительских переглядываний. Про себя они уже давно окрестили его Крабом.

Краб, как и учили его в школе, переместил центр тяжести тела в сторону яблока на рукояти меча и тут же сделал выпад. Жало, со свистом рассекая воздух, полетело в сторону так и не открывшего глаза Хаджара.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 34

Краб уже видел, как жало рассекает тряпки, заменявшие одежды тупому селянину. Чувствовал, как железо бьет о кости — дробит их и разбивает в мелкую крошку. Слышал предсмертный вопль противника.

Это другие экзаменуемые могли уйти с резанными ранами или переломами. В сражениях мечников, смерть было обыденным делом. Слишком уж жестоко и прямолинейно было оружие, служившее лишь для одной цели — убийства.

Даже в тренировках затупленными клинками нередки были летальные исходы, чего уж говорить о битве за место офицера.

Краб, когда выиграет схватку (в чем он не сомневался) смог бы помочь его семье переехать с окраин города в центра. Они бы купили хороший дом. Его сестра нашла бы себе хорошего мужа. Отец смог бы уйти с рынка, а мать перестать шить. Да и сам бы он, наконец, смог вдоволь насладиться женским внимание. Все же — армейский офицер.

Его лицо украшала мечтательная улыбка, тут же померкшая, стоило только противнику открыть глаза. В этих синих, бездонных пропастях он увидел свернувшего кольцом яростного зверя.

Хаджар даже не сдвинулся с места. Он лишь сделал легкий полуоборот, пропуская вражеский меч в сантиметра от тела.

Противник пролетел мимо, но вовремя опомнившись, выставил вперед ногу. Перенося на неё весь свой весь, он выпрямился и изворачиваясь ужом, нанес секущий удар.

Будь Хаджар лишь на мгновение медлительней, и его голова разделилась бы на две части. Но Хаджар не был и близок к слову «медленный». Он, вновь не сходя места, качнул телом назад, а когда клинок оказался где-то в небе, толкнул противнику рукоятью меча в грудь.

Тот потерял равновесие и упал на пятую точку. Тут же ушел перекатом в сторону, поднялся и нанес новый удар. На этот раз Хаджар обогнул его так же плавно, как ветка плачущей ивы, ведомая движениями ветра. Оказавшись в безопасной зоне — позади центра вражеского клинка, Хаджар вновь бросил противника на землю.

Хаджар стоял все так же спокойно и безмятежно.

Поглощенный схваткой, он не замечал, что зрители не могли отвести от него взгляда. Этот деревенщина, лишь недавно вызывавший у них даже больше насмешек нежели Краб, внезапно изменился. Стоило ему взять в руки меч, и он приобрел… нет, не величие. Что-то намного более страшное, нежели «величие».

Многие невольно потянулись к оружию. Кто-то, сам того не осознавая, проверил плотно ли сидит доспех.

Им казалось, что на арене стоит не человек, а дикий зверь. Опасный и свирепый. Готовый впиться в твою глотку лишь потому, что ты нарушишь границы его территорий. И эта территория была едва ли не видна.

Круг, примерно в метр диаметром, в центре которого стоял высокий юноша в рваных хламидах, заменявших ему робах. Вот была та граница, за которую мало кто из зрителей рискнул бы переступить.

— Как тебя зовут? — спросил Краб, поднимаясь на ноги.

Он принял странную стойку. Будто пытался пародировать спящую цаплю, поджавшую одну лапу.

— Хаджар, — прозвучал спокойный ответ.

— Тогда смотри Хаджар. Этой технике обучил меня лучший фехтовальщик Весеннего. Впрочем, в своей деревне, ты, наверное, и не слышал что такое техники меча. Тогда позволь же мне показать тебе насколько огромен этот мир, и что твои Шаги в нем — не больше, чем детская забава.

Краб выдохнул и вокруг его клинка засветилось синее сияние. Оно дрожало, пыталось улизнуть с лезвия, но все же — оставалось на месте. Зрители едва не сделали шаг вперед, чтобы лучше рассмотреть происходящее.

Еще десять лет, техника уровня Смертного считалось в Лидуса чем-то невероятным и даже мифическим. А теперь, благодаря Империи, ей могли владеть даже школы в таком захолустье как Весенний.

Да, судя по интенсивности свечения и тому, какое пространство вокруг клинка оно занимало — Краб не был в ней силен. Возможно, находился на начальных уровнях техники. Не больше. Но все же — не все офицеры из нижнего звена могли похвастаться такими достижениями.

Хаджар же, внешне оставаясь спокойным, внутренне напрягся. Да, он тоже знал Смертную технику. Технику «поджаренного воробья». Вот только, если Примус не дурак, то уже все его ищейки знали об этом. Именно поэтому Хаджар ни за что не станет её использовать раньше срока.

А то, что использовал его противник, действительно находилось за гранью возможностей Шагов. Даже самый быстрый заяц не всегда способен уйти от лисы. Потому как в мире бывает такая сила, которая намного превосходит скорость. И именно таковой была Смертная техника по сравнению с обычной техникой движения.

— Просыпающаяся цапля! — выкрикнул Краб, подтверждая догадку Хаджара.

Противник взмахнул рукой и народ услышал крик цапли. Он пронзил их уши, а следом, в сторону Хаджара, полетел синий рубящий удар меча. Нет, Краб вовсе не находился на уровне «Единого с мечом», просто техника позволила ему ударить цель находящуюся на расстоянии в семь шагов. И ударить так, что даже будь Хаджар одет в полный доспех — его бы рассекло так же просто, как горячий нож масло.

Удар был быстрым. Настолько, что оставлял за собой призрачный синий шлейф.

Кто-то заранее позвал за лекарем.

А потом повисла тишина.

Впервые, деревенщина использовал свой меч. Но вновь — не лезвие, а лишь гарду и рукоять.

Перед лицом Смертной техники, он оставался так же спокоен, как если бы в него летел не смертельный удар, а брошенная любовницей подушка.

И все же— Хаджару пришлось сойти с места. Он, не отрывая ступней от песка, отвел правую ногу назад, оставляя на песке широкую дугу. Выставив вперед гарду и рукоять, Хаджар обхватил правое запястье левой рукой и принял защитную стойку.

Удар врезался в его блок как топор по бревну.

Вот только вместо щепок, он высек пару искр и несколько капель крови. Те выстрелили в небо алыми вишнями и упали на песок. На запястьях Хаджара, из порезов, побежали мелкие алые змейки.

Но на этом все повреждения, нанесенные техникой, заканчивались.

Краб не мог поверить своим глазам.

Удар, благодаря которому он выиграл турнир в школе фехтования. Удар, которым снискал себе славу одного из самых талантливых мечников поколения. Удар, который должен был стать фундаментом его легенды. Именно этот удар оказался абсолютно бесполезен перед лицом какого-то деревенщины.

— Какого демона?! — закричал Краб. — Он использует какой-то артефакт! Проверьте его!

Краб сам собирался бросить к деревенщине, но споткнулся и упал лицом в песок. Сил у него не оставалось даже на то, чтобы подняться. Так что, ошарашенный и потерявший связь с реальностью, он сел и смотрел на дрожащие руки.

— Хаджар Травес, — прозвучал голос старшего офицера.

— Да, сэр? — Хаджар повернулся и, опустив клинок, поклонился.

— Почему ты не использовал свой меч? Ты обладаешь какой-то телесной техникой? Или просто искусен в технике шагов? Этого не хватит, чтобы стать офицером в нашей армии.

Хаджар повернулся к противнику. Тот все так же не мог осознать, что с ним произошло. Почему он не использовал свой меч? Ответ был очень прост.

— Я не знаю этого человека. Он не сделал мне ничего плохо. Почему я должен его убивать?

— Убивать? — переспросил удивленный офицер. Он даже как-то неловко поправил накидку из звериной шкуры. — Ты думаешь, что настолько искусен во владении мечом, что обязательно его убил бы?

— Я не был уверен, что мой противник выдержит хоть один удар, сэр, — все так же, не распрямляя спины, продолжал разговор Хаджар. — Именно поэтому я лишь защищался, ожидая пока противник потеряет силы и волю к сражению. И, кажется, моя тактика была верна. Мне кажется, я победил и заслуживаю стать офицером нашей армии.

Ему уже хотели что-то ответить, как прозвучал крик полный отвращения и высокомерия.

— Да кто ты такой, смерд, чтобы принимать здесь какие-либо решения?!

Хаджар, сохраняя поклон, повернулся и сквозь челку увидел кричащего. Впрочем, он узнал его и по голосу. Это был генеральский сынок. В своих дорогущих одеждах, начищенной броне и с клинком, стоимостью как весь Чистый Луг.

— Офицер Колин, — с подобострастием в голосе, но ненавистью в глазах, обратился старший офицер. — То что вы стали, по неизвестным мне причинам, адъютантом нашего генерала, не дает вам права вмешиваться в экзамен.

— Я буду вмешиваться тогда, когда посчитаю нужным, и туда, куда посчитаю нужным, — хмыкнул Колин. Хаджар был рад узнать его имя. — А вам, офицер, стоило бы и самому наказать этого смерда. Разве вы не слышали? Он посмел указывать нам, как распорядиться его судьбой.

Хаджар сохранял молчание. Будь он принцем, и вся бы армия опустилась бы перед ним на колено. Но он был «деревенщиной». Тем, кто не имел права даже дышать в присутствии армейских чинов. Не то что пытаться повлиять на собственное будущее.

В этом мире, лишь сильные могли сами ковать свою судьбу. Остальные должна были лишь уповать на решения и волю вышестоящих. И так было даже при Хавере и Элизабет.

— Этот юноша прав, — стоял на своем старший офицер.

Вряд ли он радел за Хаджара, просто хотел насолить генеральскому сынку. А может просто из зависти — он за полвека дослужился лишь до старшего офицера, а какой-то малец восемнадцати зим отроду уже ходил в адъютантах.

— Вы так тупы, офицер? Перед вами стоит мошенник, а вы хотите зачислить его в ряды нашей армии?

Колин хмыкнул. Он скинул с себя шелковый плащ. Тот медленно опускался на землю, но еще не успел он полностью рухнуть в пыль, как Колин уже стоял перед Хаджаром.

— Ты можешь обмануть этого несчастного горожанина, смерд. Можешь трепаться своим языком, сколько угодно. Но я-то вижу, что ты держишь меч едва ли не впервые в жизни. Что ж, надеюсь у тебя есть предсмертное желание.

Колин показательно расстегнул перевязь и отбросил её в сторону. Он взял ножны в левую руку и встал так гордо, будто был горой, а не человеком.

Все смотрели на генерала. Спустя с десяток секунд, проведенных в тишине и ожидании, та взмахнула рукой.

— Попрощайся с жизнью, смерд!

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 35

— Колин, не торопись, — генерал впервые подала голос. Весьма теплый, обычный женский голос. Такой ожидаешь услышать от продавщицы фруктов, но никак не от генерала. — Ты ведь находишься на стадии Трансформации?

Сынок военного чиновник повернулся к генералу и, скрепя зубами, ответил:

— Да, — а потом, после паузы, все же добавил: — сэр.

«Сэрами» здесь называли, как можно догадаться, не только мужчин.

— Этот бой будет бессмысленным, — генерал напрочь проигнорировала заминку. — если ты будешь использовать всю силу.

— Смерда надо проучить!

Секундная тишина и:

— Адьютант, слушайте мой приказ, — она произнесла это все тем же тоном, но даже у Хаджара появилось желание немедленно согнуть спину. Что говорить о солдатах и офицерах, немедленно рухнувших на колено. Даже Колин — опустился в низком поклоне, но колено не опустил. — Я запрещаю вам использовать силу превышающую Телесные реки.

— Приказ принят, — ударив кулаком по груди, сквозь зубы процедил сын чиновника.

Он выпрямился и повернулся к Хаджару. Закрыл глаза, а когда открыл, то его аура стала намного более… спокойно и слабой.

Хаджар лишь покачал головой. Такое усечение силы работало лишь в плане количества энергии, которой он мог воспользоваться. Но как уже знал Хаджар — каждая пройденная ступень не только увеличивала количество энергии, но и преображала тело.

Нейросеть не могла просканировать Колина, но было понятно, что он как минимум в четыре раза сильнее Хаджара по всем параметрам.

И это вовсе не то же самое, что сражаться с четырьмя людьми. Это намного, намного сложнее. Только лишь раз Хаджар сходился в поединке с таким противником — Вожак оленей с огненными рогами. И тогда Хаджару, использовав все силы, удалось лишь ранить зверя.

Здесь же перед ним стоял нахальный, узколобый, но человек. С мечом.

— Поблагодари генерала, — прошипел Колин. — за то что будешь умирать медленно.

Он обнажил клинок, со свистом вынимая его из ножен. Он держал его крепко, слишком крепко. По одной лишь стойке и хватке, Хаджар понял, что его противник не особо искусен во владении оружием. Но разницу в мастерстве с лихвой перекрывало расстояние между их стадиями развития.

Остановило ли это Хаджара?

Появились ли страх и нерешительность в его взгляде?

Нет, люди все так же видели в центре арены человека, в лице Колина и… зверя. Осторожного, не бросающегося в бездумную атаку, дикого зверя. Холодок все так же пробегал по их спинам, заставляя держать ладони на эфесах.

Хаджар качнул клинок и пошел по спирали, все сокращая и сокращая расстояние, разделявшие противников. Так же поступил и Колин.

Несмотря на гадкость характера, совсем клиническим дураком он не был. Не собирался кидаться на противника, который будучи на первой ступени Телесных Рек остановил удар Смертной техники.

Генерал смотрела за происходящим все с тем же каменным лицом. Только в глубине глаз зажегся тусклый огонек интереса.

Первым не выдержал Колин.

Его меч был длиннее, чем у Хаджара, так что первый выпад он мог проделать безнаказанно.

Его клинок выстрелил стрелой из осадного лука. Размазываясь в воздухе черной лентой, он просвистел в сторону живота Хаджара. Совсем не смертельный удар. Во всяком случае — сразу не смертельный. У жертвы еще будет время на то, чтобы пытаться убрать выпавший кишечник обратно.

Как и прежде, Хаджар, «не обнажая» меча, сделал плавный, скользящий шаг в сторону и слегка повернул корпус. Выглядело это мягко и медленно, хотя на деле он двигался со скоростью охотящегося хищника.

Грациозно, но молниеносно; совершая минимум движений.

Одежды Хаджара взметнулись в воздух, на миг пряча клинок Колина.

Когда же все замерло, зрители увидели лоскуты рваных хламид, опускающихся на песок. А сверху на них, с едва слышимым чавканьем падали капли крови. Зверь прижимал лапу к раненному боку.

Колин надменно хмыкнул и взмахнул клинком, окрашивая песок в багровый и очищая лезвие.

— Если ты немедленно упадешь на колени, — он едва ли не с царственным видом указал на землю. — и проползешь червя до моих сапог, то, так и быть — я позволю тебе жить.

Зрители переглянулись. Все знали нрав Колина и такая возможность спастись для новенького была вовсе не зазорной. Как деревенщина может побить военного офицера. Пусть и такого лощеного, как этот. Но все же — годы тренировок и богатая семья давали свое преимущество.

Вот только они не учли того, что с мечом в руках, в рваных одеждах, стоял не человек.

Это был Хаджар.

Колин вздрогнул. Старший офицер чуть приобнажил меч. Генерал, едва заметно, но все же — дернулась в сторону копья.

Им на миг показалось, что перед ними принимал боевую стойку вовсе не мечник. Они на долю мгновения, столь короткого, что не отложился в памяти — лишь в подсознании, увидели дракона, сворачивающегося кольцами перед рывком.

— Идиот! — засмеялся Колин, но все же его костяшки побелели — так крепко он держал меч.

Сам не зная почему, он стремился как можно быстрее избавиться от назойливого муравья. Его целью было лишь продемонстрировать свою силу перед офицерами и поставить на место эту зарвавшуюся дочь мелкого купца. Во дворце его отца, она была бы не более чем служанкой, которую он бы имел в любое удобное для себя время.

Подчиняться простолюдинке?!

Колин собирался выместить всю свою злобу на очередном талантливом деревенщине.

Хаджар качнул клинком. Он взял меч двойным хватом, поднимая его на уровень глаз и поворачивая жалом в сторону противника. Слегка подогнул ноги, приготовившься к бою.

Перед ним стоял враг, который был всего-лишь в четыре раза его сильней. Черт, они не могли подобрать более неравную пару? Неравную, для врага, а вовсе не для Хаджара.

Даже выйди перед ним сам дьявол — он убьет и его. Пока у Хадажра в руках меч, никто его не остановит!

Колин сделал резкий рывок и выбросил вперед руку. Его меч в очередной раз со свистом разрезал воздух. Но на этот раз жало летело вовсе не по прямой — оно дергалось из стороны в сторону, оставляя за собой призрачный зигзаг.

Такой удар легко мог бы обойти защиту большинства старших офицеров, но только не Хаджара. Тот поднырнул под удар, проскользил по песку и сделал подсечку по ногам Колина. Мощный удар, способный раздробить лодыжку, лишь выбил в небо песочный фонтан.

В следующий миг Хаджару пришлось уходить в сторону перекатом, чтобы его не пригвоздило к земле очередным выпадом.

— Червь! — смеялся Колин, делая выпад за выпадом.

Его жало то и дело пыталось найти брешь в обороне Хаджара. И оно её находило. Несмотря на всю скорость и ловкость, Хаджар оказывался каждый раз слегка медленнее, нежели удары врага.

Легкие порезы покрывали его руки и корпус.

Колин не собирался, так просто отпускать наглого простолюдина. И следующий выпад он в очередной раз направил в живот. Но на этот раз, вместо ощущения того, как металл рассекает плоть, он ощутил… удар о другой металл.

Хаджар успел поставить жесткий блок.

От вибрации ударивших друг о друга клинков у него задрожали руки. А сам он, пытаясь удержать равновесие, сделал пять шагов назад, едва не оказавшись за пределами арены. От падения его удержал лишь незаметно подставленный щит. Офицер, сделавший это, подтолкнул Хаджара в сторону круга. Сам он при этом никак не изменился в лице и не показал, что помогает новичку.

Хаджар хрустнул шейными позвонками и еще раз качнул клинком.

Он уловил ритм противника. Он увидел очертания техники колина, построенной на стремительных, копье подобных выпадах. Это походило на бой скорпиона или осы.

Смертоносный удар и немедленное отступление.

Именно поэтому, следующий выпад Хаджар не стал блокировать. Вместо этого, под всеобщие вздохи, он понеся ему навстречу. Со стороны казалось, что деревенщина сбрендил и собирается насадить себя на клинок, но…

Жало Колина лишь выбило в небо несколько капель крови, рассекая плечо противнику. А Хаджар уже оказался в безопасной зоне, где его не мог достать меч противника. В этом был самый большой минус выпадов, если они не поражали цель, то оставляли слишком большую дыру в обороне.

Только искуссный воин мог скомпенсировать это высокой скоростью, но Колин таковым не был.

Многим из присутствующих показалось, что меч Хаджара не просвистел, а прорычал. А кому-то даже почудилась не призрачная лента, оставленная клинком, а белый клык, устремленный в само небо.

Хаджар рассек грудь Колину.

Вот только вместо крови, его клинок высек лишь сноп искр.

Генеральский сынок нырнул в сторону и разорвал дистанцию.

Он неверяще ощупывал грудь. Под рассеченными шелковыми одеждами виднелась белая кольчуга. Явно не простая, ибо такой удар, нанесенный на полной скорости и в максимум силы, должен был разорвать её в клочья. И все же, ни царапины не осталось на теле Колина.

— Ах ты вонючий смерд! — прорычал он.

Вокруг его меча вспыхнул черный огонь.

— Дыхание скорпиона! — выкрикнул Колин.

На этот раз, после того как он сделал выпад, в сторону Хаджара действительно устремилось жало. Жало скорпиона, сотканное из призрачного, почти незаметного, но пламени. И этот удар был в едва ли не в пять раз мощнее той «цапли», которую Хаджар смог заблокировать.

Зрители уже даже не бежали за лекарем. Они знали, что никто на уровне Телесных рек, тем более на начальных ступенях, не сможет заблокировать подобную технику. Несмотря на её Смертный уровень, он была использована практикующим уровня Трансформации.

И все же, Хаджар не сделал и шага в сторону.

Он поудобнее перехватил клинок и, развернувшись в полоборота, взмахнул им. Так обыденно, будто проводил утреннюю тренировку любого мечника — делал один из тысячи взмахов клинка.

И все же, именно этот самый обычный взмах наконец-то вызывал интерес генерала. Она даже слегка подалась вперед, но обзор тут же закрыло скорпионье жало.

Оно на миг окутало Хаджара пламенной пеленой.

Колин, утерев со лба испарину, надменно улыбнулся и уже собирался убрать меч в ножны, как…

На песке, заведя левую руку за спину, стоял невредимый Хаджар. В его груди не появилось дыры диаметром с тенисный мяч. Но вот два шатра, стоявших за его спиной, оказались рассечены и подожжены.

Рассеченная на две половинки техники не задела и волоса на голове Хаджара.

— Не самое чистое дыхание, — двусмысленно прокоментировал Хаджар.

— Единый с мечом, — зашептались зрители.

Кто-то из недавних экзаменуемых, завоевавших офицерские плашки, сглотнул. Подобный уровень мастерства был намного более пугающим, нежели любая техника. Потому как для использования техник необходимо было тратить накопленную в теле энергию. Сколько Колин мог вызвать таких «Жал»? Пять? Десять?

Спокойно стоявший деревенщина мог рассечь их все. Его удары, наносимые на расстоянии в несколько шагов не требовали от него ни капли энергии. Он просто использовал свое мастерство и меч.

— Невозможно… — Колин отшатнулся.

Даже его отец лишь недавно достиг такой стадии, хотя считался лучшим мечником всей префектуры.

На миг Колину показалось, что деревенщина произнес имя. Имя, которое он где-то уже слышал.

Кто такой была — Стефа?

Додумать Колину не дали.

Впервые Хаджар бросился в лобовую атаку. Но он не просто ринулся в выпаде — с каждым шагом, он взмахивал клинком. И с каждым взмахом, с кромки лезвия слетал призрачный удар. Похожий на мерцающий, готовый рассеяться мираж, но видимый глазу.

Сливаясь в один, они неслись к шокированному Колину. Когда же тот пришел в себя, то уже было поздно.

Десять взмахов, ставшие одним. Удар, вобравший в себя мощь десяти — теперь он уже не был призрачным миражом. Зрители видели метровый полумесяц, готовый рассечь незащищенную кольчугой шею Колина.

И этот полумесяц вовсе не сорвался с лезвия Хаджара. Он буквально прилип к нему, заливая песок мерным, синим светом.

Хаджар не стал рассчитывать на удачу и бить на расстоянии. Он приковал удары к своему мечу, усилив их железом и собственной силой.

— Остановись! — закричал начавший спор старший офицер.

Он знал, какая судьбы ждет человека, который убьет сына генерала префектуры. И такой судьбе не позавидуешь.

Вот только шаг Хаджара не замедлился. Его меч не дрогнул.

В синих глазах вспыхнула драконья ярость.

Сын генерала?

Ха!

Пусть даже сын Императора — никто не остановит его меча!

Синий серп, подкрепленный мечом, врезался в… подставленное копье.

Хаджара будто тряпку отшвырнуло на десяток метров. Он смял спиной несколько палаток и прокатился по земле.

Перед Колином стояла генерал.

В руках она держала осадное копье, на котором теперь сверкала черная царапина.

— Как смеешь ты угрожать жизни офицера?! — прорычала она.

Военные, прижав кулаки к сердцам, синхронно поклонились. Каждый из них знал, что новенькому так просто не спустят этот проступок. И все же, она знали и то, что, возможно, генерал только что спасла жизнь вовсе не Колину, а мечнику из деревни.

Вот только встающего с земли Хаджара это не волновало.

У него отняли добычу и от этого из его глотки едва не вырвался звериный рык.

Опомнившись едва ли не в последний момент, Хаджар опустился на колени и прижал лоб к земле.

Внутри у него бушевала настоящая буря, но внешне он был покорнее овцы:

— Прошу простить вашего недостойного слугу, — он поднял голову, а затем с силой опустил её на песок.

Так он и бился о землю, каждый раз повторяя «Прошу простить…».

И с каждым разом, в его груди только разрасталась буря.

Хаджар мог кланяться кому угодно, если знал, что в будущем его меч выпьет крови каждого из списка. А теперь он знал, где найти одного из тех, кого уже слишком давно ждала богиня правосудия.

— Офицерский экзамен ты прошел, — генерал села обратно. — но твое поведение говорит о том, что ты плохо знаком с субординацией и армейскими законами. Пожалуй, стоит озаботиться тем, чтобы ты не оказал пагубное влияние на сослуживцев. Старший Офицер Догар?!

— Да, генерал, — на одно колено упал могучий мужчина.

На его фоне генерал выглядела как маленькая девочка.

Черт, да любой другой офицер на фоне этого медведя выглядел так же — как маленькая девочка.

— Вы давно просили меня о помощники. Вот и он — ваш новый помощник.

— Спасибо, мой генерал.

Зрители в очередной раз переглянулись.

Отряд Догара?! Да там еще никто не выживал дольше года! Даже штрафной батальон был бы более мягким наказанием, чем отряд Догара!

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 36

Старший офицер Догар, по мнению Хаджара, выглядел даже более внушительно нежели жители деревни в Долине Ручьев. Ростом почти два метра тридцать сантиметров, почти полтора в плечах, он действительно выглядел как медведь, сбросивший шерсть.

Его массивной челюстью можно было жевать камни, а взглядом — ломать городские ворота. В качестве оружия, он использовал боевые латные перчатки. Ну, оно и понятно. К таким лапищам (бицепс у него был такой же, как талия у Хаджара) сложно подобрать достойное оружие.

Возможно, Хаджару казалось, но с каждым шагом Догара — земля слегка дрожала. Но это только «возможно» …

Сам же Хаджар сейчас выглядел не лучшим образом. Весь в синяках (спасибо генералу) и порезах, он прихрамывал, тяжело опираясь на меч, служивший ему костылям.

— Эту зубочистку на склад сдашь, — несмотря на могучий внешний вид, голос у офицера оказался тихим и даже слегка высоким.

— Да, сэр старший офицер.

— Можно просто — «сэр».

Они вышли с территории основного лагеря и оказались на отшибе. Здесь даже плаца не существовало. А тенты, палатки и шатры стояли в высокой, нескошенной траве. Выглядело это как захолустье или «угол изгнанников». Но, тем не менее, Хаджар чувствовал некую особую, боевую атмосферу. Ту, которую он не мог отыскать в основном лагере.

Там Хаджару казалось, будто он пришел не в армейский лагерь, а в обычный палаточный городок. Просто жители вместо одежд носили доспехи, вот и вся разница.

— Твой шатер, — Догар указал на стоявший в центре шатер. Достаточно просторный, чтобы вместить несколько человек. Он стоял рядом с тем, что побольше. — Ты мой новый помощник, так что жить будем рядом.

— Да, сэр.

Догар впервые повернулся к Хаджару. Он смерил его оценивающим взглядом, а потом ткнул пальцем в грудь. Новоявленный офицер королевской армии покачнулся, но не упал.

— Хлипкий, — едва ли не сплюнул Догар. — я смотрел за твоим боем. Скорость и реакция у тебя отличный, а вот тело — как у незрелой девки.

Хаджар не стал спорить и что-то доказывать. Хотя бы просто потому, что чувствовал в словах офицера долю истины.

— Ну и раз ты мой помощник, но тренироваться будешь в десять раз больше, чем мои остальные подчиненные. Возражения?

— Нет, сэр.

— Сейчас отдам тебя лекарю. Ночь отоспишься, а с утра на тренировку. Проспишься, придешь хромым, с насморком или головной болью — убью на месте и скажу, что при попытке дезертировать. Возражения?

— Нет, сэр, — повторил Хаджар.

Догар немного постоял, возвышаясь исполинской скалой, а потом кивнул. Он действительно отвел Хаджара в один из самых просторных шатров — лекарский. По дороге принц успел насчитать в отряде палаток примерно на тысячу голов. Действительно — очень маленькое подразделение.

В армии, насчитывающей несколько миллионов, самым маленьким звеном считалась «десятина» — десять тысяч воинов. А здесь же получалась десятина от десятины. Интересно, с какими целями генерал использовала Догара и его людей?

Лекарь оказался вполне себе приятным мужчиной неопределяемого возраста.

Он уложил Хаджара на переносную, складную кровать. Таких в шатре стояло около трех дюжин. И на каждой, в данный момент, лежало стонущее, воющее или перевязанное тело.

— Недавно была битва? — спросил Хаджар, пока лекарь смазывал его раны.

— Битва? — ученый отвлекся от своего дела, осмотрелся и улыбнулся. — А, ты об этом. Нет, просто тренировка.

Тренировка?! Это же как они здесь тренировались, что несколько десятков крепких парней оказались в таком состоянии?

— Слышал я о твоем поединке.

Хаджар удивленно приподнял правую бровь.

— Слухи, — пояснил лекарь. — Уже половина лагеря говорит о деревенщине-мечнике, надававшему по шее адъютанту Колину. Только ты не зазнавайся. Мечников в армии хватает. Единых — тоже прилично. А чтобы совсем тебя на землю спустить — в начале прошлого месяца сюда заявилась девушка, Единая с миром. Так она вовсе — четверых старших офицеров по земле беспомощными котятами раскидала.

Хаджар пару раз хлопнул глазами и откинулся на подушку. Каждый раз, когда ему казалось, что он чуть-чуть продвинулся по пути развития, то оказывалось, что мир куда больше. Единая с миром в возрасте до восемнадцати лет… Что это за монстр в юбке?!

Впрочем, не стоит удивляться такой большой силе в столь молодых руках. Не зря же секты, кланы, Академия и даже армия вводили возрастной ценз. Просто, по мере взросления и старения, у практикующего оставалось все меньше шансов перейти на следующую ступень.

Вплоть до того, что если адепт не достигал стадии Небесного Адепта до начала третьего века жизни, то не достигал уже никогда. То же самое, в различных соотношениях, касалось и остальных стадий.

Именно поэтому самое быстрое и самое активное развитие приходилось на ранние годы жизни. И именно поэтому дети Империи так сильно выделялись на фоне детей Лидуса.

Да, ситуация немного изменилась с приходом к власти Примуса. В этом плане стоило отдать ему должное — теперь некогда мифические Смертные техники стали вполне обыденным делом. И не только они…

— Ты на генерала зла не держи, — говор у лекаря был слегка сельский. Он отложил в сторону мазь и положил на ложку зеленую пилюлю. На вкус она была весьма мерзкой, но боль из тела постепенно уходила. — она ведь тебе жизнь спасла.

— Скорее — Колину.

— Не глупите, офицер Хаджар. Адъютант ведь использовал против вас лишь силу Телесных Рек. Неужели вы думаете, что перед лицом смерти он продолжал бы следовать приказу генерала?

Возможно бы и не стал, но Хаджар был уверен, что успел бы отрубить ему голову до того, как сынок чиновника использовал бы всю свою силу.

— К тому же, даже если бы вы его и убили, то… Нет, по закону преследовать бы вас не смогли. Но вот его отец — таким людям закон не писан. Так что я готов поставить на кон свои душу и сердце — завтрашним утром вы бы уже не проснулись. И это в лучшем случае. В худшем, остаток своей жизни вы бы провели в пыточных. А пыточные генерала Ларвийского известны на всю префектуру.

И вновь Хаджар понимал, что в услышанных им словах присутствовало зерно истины.

— К тому же, отряд Догара наказание лишь для слабых духом и телом, — продолжал лекарь. — А для таких людей как ты — лучшего места в армии не найти. Впрочем, сам все увидишь.

Хаджар посмотрел на раненных, стонущих людей... А вот с этим утверждением он мог бы и поспорить.

— Выпей, — лекарь протянул деревянную кружку со сладко пахнущим, алым напитком.

— Что это?

— Ну явно не отрава. Настой на ягодах и снотворное. Чтобы спал крепко и без лишних мыслей.

Хаджар, принюхавшись и не заметив никакой опасности… просканировал напиток нейросетью. Та, обладая обширной базой данных запахов, цветов и консистенцией различных ядов и прочей гадости, тоже не выявила угрозы.

Так что Хаджар пригубил довольно приятный на вкус напиток, а потом залпом осушил кружку. Уже спустя минуту, он мирно посапывал, завернувшись в принесенное лекарем одеяло. От дешевых лечащих мазей всегда становилось очень холодно.

Хаджар еще не знал, что вскоре привыкнет и к этому ощущению, и к компании словоохотливого лекаря.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 37

Хаджар проснулся от того, что кто-то на него пристально смотрит.

Открыв глаза и дернувшись в сторону изголовья, где он всегда хранил меч, Хадажр нащупал лишь пустоту.

— Хорошие рефлексы, — кивнул Догар.

Старший офицер стоял рядом с кроватью. Скрестив руки на могучей, обнаженной груди, он стал еще больше походить на медведя. Покрытого шрамами и черными татуировками, с бугрящимися, стальными мышцами.

Кроме боевых латных перчаток, из одежды на Догаре присутствовали лишь штаны из добротной кожи и высокие сапоги, без твердой подошвы. Её заменяли несколько слоев все той же крепкой кожи.

Хаджар огляделся — кроме них в шатре больше никого не было. А сквозь трепыхающиеся на ветру покрова, заменявшие двери, пробивались алые лучи утренней зари.

— Сэр, я был под действием снотворного и…

— Меня предупредили, — перебил старший офицер. — иначе бы ты и вовсе не проснулся. Двадцать секунд на сборы, офицер.

Стоит ли уточнять, что двадцать секунд Хаджару не понадобились. Игнорируя легкую боль в почти сошедших синяках и затянувшихся порезах, он был готов уже спустя семь. Догар их показательно громко отсчитывал, поигрывая при этом огромными мышцами.

Хаджар не знал, на какой стадии находился этот медведь, но предполагал, что не ниже Трансформации.

— Медленно, — покачал головой Догар. — Но ничего, это мы тоже исправим. Сейчас, перед тренировкой, я проведу краткую экскурсию по нашему лагерю. Как мой помощник, ты должен разбираться что, где и как.

— Так точно, сэр.

— Зубочистку эту оставь. Мой помощник не будет ходить с мечом, который я двумя пальцами согнуть могут.

И, в подтверждении своих слов, Догар действительно взял и согнул меч. Хороший, добротный меч. Не артефактный, по подходящий для сражения. Таким ведь и по латам можно ударить — и зазубринки не будет. А Догар его согнул…

Хаджар вдохновился. Понял что спорить, даже если возникнет желание, бесполезно и пошел следом за командованием.

Они вышли из опустевшего лекарского шатра и… Хаджар никого не увидел. Все палатки отряды оказались так же пусты. Чего не скажешь об основном лагере.

Идя между палатками, Хаджар то и дело слышал храп или сопение. Вставали в армии, насколько он знал, вовсе не с первой зарей. А, вроде как, по сигналу дежурных. Те их давали спустя два часа после рассвета.

Следовательно, такой подъем в отряде был личной инициативой старшего офицеры.

— Что ты знаешь об армии, Хаджар?

Догар шел впереди, скрестив руки за спиной. Выглядело это так, будто гигант из легенд двигался среди простых смертных. Одним лишь своим видом он подавлял волю окружающих и заставлял замолкать привязанных к колышкам собак. Те ложились на живот и прижимали уши лапами, принимая самую покорную из поз.

— То, что здесь кормят несколько раз в день и дают возможность стать сильнее.

Исполин хмыкнул.

— В принципе — все верно. Кстати, держи, — Догар достал из кармана медальон на кожаном ремешке и кинул его через плечо. Хаджар поймал на лету. — Это армейская печать. За каждое твое достижение, здесь будет меняться цифра.

И правда, на лицевой стороне медальона, помимо обозначения их армии, находился металлический иероглиф, обозначающая в этом мире «ноль». Интересно, а как может меняться металлическая гравировка?!

Проклятье, как же сильно Хаджар жалел, что дневник Южного Ветра размок. Он все еще ничего не знал о заклинаниях, хотя уже несколько раз видел их использование.

Это несколько тревожило и завораживало одновременно.

— А за что даются эти цифры, сэр?

— За убийство врага в бою. В качестве награды, но награждать может только генерал. И то, исключительно с одобрения военного совета. Так что награды у нас редкость. Ну, если устроим рейд на монстров в лесу — то и за них дают.

— Часто бывают рейды, сэр?

Догар обернулся через плечо.

— Задаешь много вопросов?

И не успел Хаджар извиниться, как Медведь рассмеялся.

— Это хорошая черта для помощника. Мой прошлый так меня боялся, что был готов язык проглотить, стоило мне на него посмотреть. Он был покрепче тебя, да и находился не на первой ступени Рек, но ты мне нравишься больше.

Догар, для такого-то чина, оказался на удивление прямолинейным человеком.

— Когда нет войны — есть рейды. Когда нет рейдов — есть учения. Кстати о них — на учениях тоже можно получить очки Чести. Так их называют. Но особой чести лично я в них не нахожу, так что называю «цифрами».

— Вас понял, сэр. Можно еще один вопрос?

— Сколько угодно, помощник. Твоя второстепенная задача, после тренировок, задавать мне столько вопросов, сколько сможешь придумать.

Хаджар посмотрел на лагерь и на то, что из ворот Весеннего уже тянулись повозки и обозы. А в южной части лагеря и вовсе виднелись подводы, груженые бесчисленными связками копией, стрел, луков, мечей. Другие же были под завязку загружены тюками с провизией.

— Кочевники или соседи?

Догар засмеялся.

— Смышленый. Впрочем, что еще ожидать от Единого мечника… Да, кочевники. Прошлой неделей военный совет и генерал решили, что мы выдвигаемся на север ровно через месяц от сегодняшнего дня.

Догар несколько странно строил свою речь, но Хаджар быстро к ней привыкал.

Значит уже через месяц они отправятся на маршу, а там и сражения с кочевниками не загарами. Чуть раньше, чем изначально рассчитывал Хаджар, но приемлимо. Что ж, для того, чтобы првиести свой план в действие, ему следовательно хорошенько подготовиться.

За этот месяц ему предстояло как минимум шагнуть на пятую, если на шестую ступень Телесных рек. Иначе у него будет куда как больше шансов сыграть в ящик, а не оказаться в перспективе на королевском приеме во дворце.

Элейн…

Хаджар отмахнулся от непрошенных мыслей. Все это потом. Сейчас — дело.

— Теперь, Хаджар, не делай лишних движений, если не хочешь, чтобы нас прибили.

Они подошли к отдаленному, но огромному шатру. Намного большему, нежели тот, где обитала сама генерал.

У входа стояли… Имперские легионеры. Закованные в зеленую броню воины, от которых исходила аура стадии Трансформации. Как ступени? Да никакой.

В отличии от Узлов и Рек, следующие стадии не имели внутри себя разделений по цифрам. Но Хаджар об этом почти ничего не знал. Южный Ветер и Мастер не успели рассказать ему подробностей.

— Старший офицер Догар, — представился медведь. — Со мной мой новый личный помощник, офицер Хаджар.

Полные имена здесь использовались редко. Почти никогда.

— Проходите, — один из легионеров отодвинул полу, прикрывающую вход.

Первым вошел Догар, Хаджар спешил следом. Только теперь, оказавшись внутри просторного, светлого «помещения», он понял, почему здесь находились Имперцы.

Внутри, среди деревянных полок с разнообразными свитками, сидели многочисленные офицеры и даже несколько рядовых. Перед ними выхаживал старик, ауру которого Хаджар бы никогда и ни с чем не спутал.

Он вновь оказался перед взором Небесного Солдата. Существа, способного взмахом руки уничтожить едва ли не половину отряда Догара. Но, что он здесь делал?!

— Старший офицер Догар, — поздоровался старик, протягивая сухую руку.

Медведь пожал её, параллельно слегка кивнув головой. Видимо, это заменяло ему поклон.

— Неужели вы привели ко мне своего помощника? Кажется, прошлые не удостаивались подобной чести.

Хаджар видел в своей жизни лишь двух настоящих адептов. Примуса и Наместника. Так что впечатление у него осталось весьма однобоким. Но этот дедуля с длинной, седой бородкой и теплым взглядом вызывал вполне приятные ощущения. Лишь бы только те не оказались ложными.

— Насчет этого у меня хорошее предчувствие.

— Что ж, — Старик подошел к Хаджару. — Офицер Хаджар, позволите если я проверю вас?

— В каком смысле? — язык сработал быстрее, нежели разум и Хаджар тут же поклонился. — Прошу простить, достопочтенный адепт.

— Простой библиотекарь, — улыбнулся старик. — Не более. Я уже давно потерял возможность двинуться дальше по пути развития, так что теперь доживая свой век среди трудов и книг. Возможно, для такого молодого человека как вы, это покажется не самой приятной участью, но я ни на что не жалуюсь. Ну так что, узнав меня поближе, вы позволите и мне узнать вас? Иначе как мы подберем вам подобающую технику?

Хаджар еще раз окинул взглядом внутреннее убранство шатра. Многочисленные столы, с сидевшими за ними офицерами и рядовыми. Те, порой отвлекались от лежащих перед ними свитков и бросали любопытствующие взгляды в сторону Хаджара.

— Это все…

— Техники, — кивнул старик. — Наверное, офицер Догар уже рассказал вам об очках Чести?

— Да, достопочтенный адепт.

У Хаджара язык не поворачивался назвать Небесного Солдата — библиотекарем.

— Здесь есть все четыре вида, — старик едва ли не с любовью оглядел свои владения. — От техник, связанных с оружием, до техник внешней энергии.

Техники внешней энергии?! Да даже сами Мастер и Южный Ветер о таких лишь слышали!

— Большинство — простые. Но есть и Смертные и, дабы мотивировать вас, и несколько техник Духа.

Техники Духа?! Хаджару казалось, что мир куда-то поплыл, но он вовремя пришел в себя. Раньше Лидус и мечтать не мог о техниках духа.

— Правда, даже чтобы просто открыть их, вам понадобиться не меньше десяти тысяч очков.

— За убийство зверя стадии Вожака дается десять, — шепнул на ухо Догар. — А за убитого на войне противника — одно.

Хаджар икнул. Ну да, скорее всего эти техники сюда отправили просто чтобы показать, что они в принципе существуют.

— И, чтобы совсем вас успокоить, позвольте объяснить — старший офицер имеет право один раз привести помощника и тому выдадут, совершенно бесплатно, технику Смертного уровня.

— Иначе какой смысл в помощнике, — добавил Догар. — Если его убьют в первом же бою.

Хаджар кивнул. Значит, генерал вовсе не пыталась его «наказать». Она, унизив Колина, еще и прилюдно почти что наградила простолюдина, посмевшего поднять руку на адъютанта.

— Теперь же, вы позволите мне вас проверить и узнать ваши сильные и слабые стороны? Это абсолютно безболезненная процедура. Я лишь на мгновение помещу в вас частицу моей энергии, а потом заберу её.

Хаджар посмотрел на многочисленные свитки техник, а потом на старика. Проклятье… Проклятье!

Он совсем не был уверен в том, что Небесный Солдат при помощи своей мистической фигни не обнаружит сердце дракона. А что-то подсказывало Хаджару, что любой адепт найдет тысячу и один способ как использовать подобный ингредиент в своем развитии.

Чтобы там не говорил этот дедок о своей невозможности двигаться дальше…

Обстановка накалялась. Пауза слишком затянулась.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 38

Хаджар в очередной раз рухнул на колени и приложился лбом о землю. Пожалуй, ему стоит что-то повязать не лоб, чтобы в какой-нибудь не самый прекрасный день его не раскроить.

— Прошу простить, достопочтенный адепт, — произнес Хаджар максимально сожалеющим тоном. — дух-покровитель нашей деревни не позволяет нам пользоваться чужой энергией.

— Я не собираюсь позволять тебе её использовать, — кажется, адепт немного опешил.

— Прошу простить, достопочтенный адепт, — стучал лбом о землю Хаджар, игнорируя все аргументы. — иначе мне не позволят вернуться!

Догар и старик-библиотекарь переглянулись.

— Он из отдаленной деревни, там свои суеверия.

— Поднимитесь, офицер, — вздохнул библиотекарь и продолжил только после того, как Хаджар встал на ноги. — не будем же мы, право, лишать вас душевного равновесия. Только в таком случае технику вам придется подбирать самому.

— Я бы посоветовал взять что-то для тела, — добавил Догар. — уж слишком ты хлипкий.

— У вас есть десять минут, офицер, — адепт подошел к столу с песочными часами и перевернул их. — не то чтобы это правило казалось мне существенным, но… правила есть правила.

Хаджар, мысленно утерев столь же воображаемый пот, пошел по рядам. Он сразу миновал секции с обычными техниками. Ему хватало Шагов и Меча. Остальные, что-то по типу «стальной рубашки» его мало интересовали.

Они требовали длительного обучения, а в итоге становились ненужными уже на стадии Трансформации. А путь Хаджара лежал куда как дальше, нежели Трансформация.

Он сразу подошел к секциям Смертных техник. Свитков здесь лежало в разы меньше, чем в предыдущем разделе. Оно и понятно. Если учесть, что буквально одиннадцать лет назад во всем королевстве таких свитков было лишь несколько, то Хаджар и вовсе оказался перед сокровищницей знаний.

— А почему здесь везде два ценника? — спросил он не оборачиваясь.

— Первый — для того чтобы взять свиток на час, — пояснил библиотекарь. — а второй для покупки полной копии. Предупреждая твой вопрос, копию можно оставить себе и после демобилизации.

Одновременно воодушевляющая и удручающая перспектива. Вряд ли Империя прислала действительно стоящие техники, чтобы их растащили по всему Лидусу. Но, увы, Хаджар не знал какие были «стоящими», а какие нет. Так что он просто ходил по рядам и ждал озарения.

«Семь шагов пустоты» — телесная техника, позволяющая двигаться на скорость оленя стадии Вожак. Копия стоила пять сотен очков, а аренда ровно в десять раз меньше — всего пятьдесят.

Хаджар мысленно улыбнулся, внешне сохранив задумчивое и нерешительное выражения лица.

Сколько человек в армии обладают фотографической памятью? Возможно десять или двадцать на два-то миллиона. Да, армия явно понесет из-за этих люедй сильные убытки. Ведь им достаточно лишь прочитать свиток и вовсе не требуется его покупать.

Хаджар не обладал подобным талантом. Но у него все еще оставалась нейросеть. А с её помощью ему никогда не придется тратиться на полную копию. Пока одни будут учить один свиток, он всегда сможет воспользоваться знаниями десяти.

«Туманный молот» — оружейная техника, позволяющая с каждым ударом молотом увеличивать его вес вдвое. Дальше — больше. Техники, делающие тело легким, как перышко. Техники, улучшающие зрение. Техники для лучников, чтобы одна стрела в полете превращалась в несколько.

Но это все — простые Смертные техники. Совсем не из той категории «многотомных». К таким относился «поджаренный воробей» Мастера и то, что использовал Колин.

Разница в том, что свитки, лежавшие на полках в этой библиотеке, обладали всего одним томом. То есть, потенциально, имели какого-либо значения для практикующих исключительно ниже стадии Трансформации.

Хаджар миновал их, лишь изредка задерживая взгляд.

Наконец, он оказался в самом конце стеллажа. Здесь, в пяти секциях, лежало ровно сорок семь свитков. Причем в последней — пятой, свиток лежал отдельно.

— Техника медитации? — с удивление прочитал Хаджар. — Ранг Духа. Двенадцать тысяч очков. Но… что такое техника медитации?

— Я не удивлен, что вы не знаете, — вздохнул старик, тяжело опираясь о стол. — Когда я сюда только приехал, большинство ваших лучших адептов о них не знали. О техниках медитации. И, в какой-то степени, именно поэтому у вас не было Небесных Адептов.

Хаджар посмотрел на нижний ценник. Для аренды, чего бы ему хватило, необходимо было заплатить три тысячи очков. Три тысячи, только чтобы час посидеть со свитком!

— Что вы развиваете до стадии Формирования, офицер?

— Тело, — ответил Хаджар.

— А до стадии Трансформации?

— Способность тела к созданию и… хранению энергии, — Хаджар решил не бросаться такими словами, как «генерация» и «аккумуляция».

Это уж слишком сильно шло в разрез с его легендой о деревенском происхождении.

— Так как же тогда осуществляется переход от Трансформации к пути настоящих адептов? К первой, действительно «настоящей» стадии — Небесного Солдата.

Хаджар пожирал глазами свиток, буквально всем телом ощущая его значимость и ценность.

— Если бы я знал…

— Ответы на эти вопросы в этом свитке, офицер, — старик украдкой взглянул на часы и падение песка чуть замедлилось. Догар сделал вид, что ничего не заметил. — Техника медитации, лежащая перед вами, откроет вам секреты настоящего развития. Если просто — в ней описано как поглощать энергию мира, как правильно её циркулировать, как правильно использовать и, как вы выразились, хранить.

Хаджара немного удивляла манера адепта переходить с «ты», на «вы».

— Разные техники медитации обладают разной глубиной знаний и постижения истины, — продолжал библиотекарь. — Лежащая перед вами, уровня духа, способна привести вас на стадию Небесного Адепта.

Вот оно! Вот то, что так искал Хаджар. Способ добраться до уровня настоящего адепта!

— И, конечно же, её я выбрать не могу.

— Это было бы слишком легко. Но теперь вы точно знаете, к чему стремиться.

Хаджар нехотя отошел от свитка медитации и обратил свой взор к оставшимся четырем секциям. Как и ожидалось, здесь лежало несколько многотомников. По одному, на каждый вид техник.

Увы, техник оружия для меча здесь не нашлось. Только для копья. Что, кстати, намекало откуда у генерала такие способности к данному виду оружия.

— А из этих я взять могу? — спросил Хаджар.

Каждая копия много-томника оценивалась в тысячу очков. Аренда, ровно в сотню.

— Только копию первого тома, — кивнул старик. — Это, конечно, не лучшие техники. Последние, десятые тома вам пригодиться только разве что до Пиковой ступени Небесного Солдата.

— А разве стадии после Трансформации имеют подразделения? — удивился Хаджар, пока старик делал копию первого тома техник «Горы». Техники, позволяющей сделать тело таким же крепким, как скала.

Судя по описанию, прикрепленному к свитку, для её развития требовалось втирать в тело сотню различных порошков из тысячи разнообразных трав. Да уж, чтобы справиться даже с первым томом, который лишь немного увеличит прочность кожи, Хаджару придется либо тратить все жалования в лавках ученых, либо зайцем по лесам бегать.

— Имеют, но деление не такое запутанное, как на ранних стадиях, — старик положил перед собой исписанный и пустой свитки.

Он достал из кармана одежд желтый талисман, зажал его между указательным и средним пальцем и что-то произнес. В воздухе тут же закружилась золотая печать, заполненная разнообразными иероглифами. Текст с одного свитка медленно пропечатывался на другом.

— Не могли бы вы, достопочтенный адепт, рассказать мне об этом?

— Да тут и рассказывать нечего, — старик обвязал копию красной лентой и поставил на неё простую восковую печать. — Каждая стадия после Трансформации делиться на четыре уровня. Начальный. Средний. Высокий. Пиковый. И, должен заметить, разница между новоявленным Небесным Адептом и тем, кто достиг пика в этой стадии — эта разница просто огромна.

Упала последняя песчинка и старик кивком головы указал в сторону опустевших часов. Догар и Хаджар, бережно держащий копию свитка, поклонились. Они едва ли не синхронно развернулись и вышли.

Вот только, покидая шатер, Хаджар в отражении этих самых песочных часов заметил нечто. Нечто, на мгновение промелькнувшее в прежде спокойных глазах.

Ну да, как же — потерял он волю к развитию. Старый лис…

Хаджар сделал себе мысленную зарубку впредь остерегаться старика. Уж слишком с большим интересом он смотрел в спину уходящему офицеру. Нетрудно догадаться, что будет, узнай адепт о том, какой ингредиент носит в груди Хаджар.

Сердце дракона… да за это не просто адепты грызться начнут, а целые страны!

— Технику мы тебе выбрали, теперь дело за оружием, — Догар вновь пошел впереди.

Он, подобно волнорезу, рассекал уже начавшую образовываться толпу солдат. Те спешили к отдельным полянам, где начинали закипать котлы с кашей.

Спустя четверть часа они добрались до еще одного шатра. Он был даже больше, чем библиотечный.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 39

Оружейную, в отличии от библиотеки, легионеры не охраняли. Ну, оно и понятно. Никто артефактное оружие простым солдатам и офицерам демонстрировать не стал бы.

Да, кто-то скажет, что техники ценнее и будет прав. Вот только те свитки, лежавшие во владениях старика-лиса, по меркам Империи, и пустой обеденной плошки не стоили.

На их фоне, даже самое простое Смертное оружие ценнее в тысячу раз. Так что Хаджар просто выбрал себе самый добротный классический (для здешних мест) клинок из представленных для офицерского выбора. Простым солдатам с этим приходилось хуже. Что выдали — тем и орудуй.

— Хороший выбор, — кивнул Догар, когда они уже возвращались обратно в лагерь. — И меч добротный и техника тебе подходящая. Потом зайдешь к нашему лекарю, скажешь, что от меня. Может у него есть какие-нибудь травы из списка.

Хаджар вызывал нейросеть и перед его глазами титрами пролетела тысяча наименований трав. Проклятье, да даже если они все будут расти на одной поляне их сбор займет не меньше суток!

А каждую нужно в порошок истолочь и так, чтобы нужные свойства не выветрились…Это не говоря, о том, что их еще нужно банально отыскать.

Меч же в руке Хаджара мыло отличался от того, какой для тренировок ему выдал Мастер. Из добротного, но не лучшего материала. Выкованный явно ремесленником, а не подмастерьем, но, все же — серийного производства. То есть ковалось сразу с сотню подобных клинков и от того, учитывая местные технологии, качество сильно падало.

— Ну, готов потренироваться, помощник? — едва ли не кровожадно улыбнулся Догар, когда они миновали поляну отряда и оказались в пролеске.

Пройдя через него, они оказались на плацу. На плацу, который с виду больше походил на пыточную. Тысяча воинов были заняты ежедневными упражнениями. Сотня бегали вокруг овального плаца с огромными бревнами на плечах. Другая сотня пытались избежать ударов вертящихся кукол на полосе препятствий.

Пятьдесят человек, уворачиваясь от бросаемых в них куклами камней, пытались попасть из луков в мишени, стоявшие в сотне шагов. При этом их прицелу мешали стоявшие посередине пары спарингующих.

Те размахивали вовсе не тренировочным оружием, а тем, с каким пойдут в бой. И от этого песок под их ногами уже давно побагровел.

— Отряд! — грохнул Догар и тут Хаджар, зажав уши, понял, что все это время старший офицер общался с шепотом.

— Старший офицер! — не прерываясь хором поприветствовала тысяча людей.

— Распорядок дня такой, — вновь перешел на шепот Догар, спешащий к сложенным пирамидой бревнам. Длиной в семь метров и диаметром сантиметров двадцать. Он, присев, при помощи ремней взвалил на плечи сразу пять таких. — Сначала два часа бега с бревном. Пять минут отдыха на то, чтобы выпить отравы лекаря.

Хаджар посмотрел в сторону. Там, в тени, со свитком в руках сидел ученый. Рядом с ним стояла бочка с дурнопахнущим варевом.

— Она восстановит силы и немного подлечит, — Догар попробовал вес, присел, и добавил еще одно «поленце». — Потом два часа на полосе препятствий. Пять минут отдых. Два часа спарринга. Пять минут отдых и, в качестве заминки, пятнадцать минут с бревном. Пять минут и самые здоровое несут самых пострадавших к лекарю.

Догар поднялся. Он выглядел как атлант, подпирающий небо. И, что однозначно внушало уважение, он собирался пройти тренировку вместе с подчиненными. При этом выполняя намного больше, нежели они. Тем самым мотивируя и подавая пример.

Догар оказался именно таким старшим офицером, каким и должен быть армейский чин.

Хаджар присел рядом с пирамидой из бревен. Он, укрыв шею и спину одним из заготовленных валиков, схватился за ремни и рывком вкатил на плечи снаряд. Уже начав подниматься, он услышал довольно грозное предупреждение.

— Еще раз забудешь мои слова, помощник, оставлю без лекарского варева. Для начала, раз ты такой хлюпик, сжалюсь — двойную норму будешь выполнять. Но скоро жди тройной. А теперь — резче ногу, прямее спину, следи за дыханием!

Последние, резкие выкрики, адресовались воинам. Те сразу посуровели на лицо и поспешили вокруг плаца следом за Догаром, бежавшим так, будто не взвалил на плечи едва ли не тонну.

Хаджар, обливаясь потом, плелся в самом конце. Каждый круг давался ему так тяжело, что он буквально слышал, как в висках стучит его сердце. И все же, он бежал.

Бежал «отсюда и до обеда». Считать круги было бесполезно и потому, чтобы улучшить свою тренировку, он пытался уследить за движениями каждой из кукол на полосе препятствий. Сквозь пот и боль получалось плохо. Но Хаджар был готов тренироваться даже не вдвое больше, а в трое.

Он помнил, что талант могут одолеть лишь крепкая воля и упорные, титанические тренировки.

Поэтому, когда два часа спустя спаррингующие и «бревенщики» поменялись местами, он все еще таскал бревна.

Когда все плевались от варева, он таскал на плечах бревна.

В какой-то момент из бегающих остались лишь они с Догаром. Старший офицер выглядел таким же свежим, как и по утру, а Хаджара чувствовал, как по его спине стекают кровавые ручейки.

Наконец, он выронил бревна и припал к рвотной жиже с вожделением бедуина, отыскавшего спасительный оазис. Уже после первой чарки, Хаджар начал чувствовать как боль и усталость уходят.

Наблюдавшие за тем, как новый помощник Догара жадно хлещет отраву, отвернулись. У них не очень хорошо получалось скрывать рвотные позывы.

— Добро, — кивнул Догар, скинувший бревна. Он и вовсе, едва ли не взывав обморок у людей, умыл лицо варевом. Это, надо отметить, пробрало даже лекаря.

Хаджар, сквозь туманную пелену, оценив поступок начальства, тоже решил рискнуть. Какого же было его удивление, когда после умывания оно вновь стал нормально видеть. Без белесой пелены и красных кругов.

— Теперь на полосу! И если тебе хоть одна кукла что-нибудь сломают — я добавлю. Для симметрии. И чтобы не возникла мысль отлежаться от лекаря!

Хаджар кивнул и уже поплелся в сторону кукол, как ему на плечо опустилась могучая лапа.

— Погоди, помощник, — Догар обошел пирамиду из беревен и вынес оттуда два звенящих свертка.

Из них он вытащил по комбинезону и, судя по многочисленным выпирающим кармашкам, они были напичканы утяжелителями.

— Из синего камня, — с гордостью старший офицер протянул комбинезон Хаджару.

Тот вздохнул и принял «костюм» двумя руками, так как одной боялся не удержать. Синий камень, вещь добротная, качественная. Такой квашенную капусту не придавишь. Один синий камень, размером с ладонь подростка, мог весить до сорока килограмм.

Очень тяжелая субстанция.

И именно эти веществом были напичканы карманы комбинезона. Как ткань выдерживала подобный вес, Хаджар не знал. Но, наверное, это было как-то связано с тем, что по ней то и дело пробегали серебряные искры.

— Надевай, — Догар облачился в свой костюм. Тот даже с виду весел в несколько раз больше доставшегося Хаджару. — Пока ты спал, я мерки снял. Сшил за ночь. Надеюсь, что сядет.

Хаджар представил себе этого медведя с иголками и нитками. Улыбка сама собой поползла на лицо.

Комбинезон, на удивление, сел. И от этого чуть было не сел на землю сам Хаджар.

— Побежали.

И они побежали по полосе. Четыре часа. Без передышки.

Хаджар терпел, когда куклы били его ногам. Терпел, когда они заряжали дубинами по спине. Он терпел даже когда очень неудачно шагнул и получил по зоне паха, благо что не сильно, ибо сюда в комбинезон была подшита стальная панель.

Но когда сразу четыре куклы поддали ему под пятую точку, Хаджар не с выдержал. Он, обнажил привязанный к спине клинок (не для пафоса — у пояса мешал бы) и начал бегать сквозь полосу с мечом в руках.

Нет, он вовсе не собирался рубить куклы. Просто так, с клинком, он чувствовал себя в настоящем бою и ему было проще сконцентрироваться.

Да, нейросеть уже раз двадцать предлагала ему подсветить самый оптимальный маршрут. Но Хаджар не был бы Хаджаром, если бы решил воспользоваться «чужой» силой. Нейросеть — лишь небольшая примочка и не более. Он должен был стать сильнее сам.

Спустя четыре часа, Хаджар, без преувеличения, полз в сторону бочки. К этому времени на плацу остались только он и Догар. Остальные уже либо, поддерживая друг друга, плелись в сторону лагеря. Либо, если не такие ловкие и сильные, то отправлялись на носилках к лекарю. Были среди тысячи, понятное дело, и несколько монстров, которые, спросив дозволения, отправились в лес.

Они выглядели уставшими, но свежими. Так что Хаджар не сильно удивился, когда примерно два десятка людей бросились в густые заросли на охоту. Они могли обменять энергетические ядра тварей на очки Чести.

— Теперь спарринг.

Догар надел боевые перчатки и встал в центре плаца.

Хаджар взял в дрожащие руки меч. Тот показался ему даже тяжелее чем когда он бродил по свету в облике калеки. Но, куда как больше его напрягало то, что кроме Догара на песке больше никого не обнаружилось.

— С вами?

— А ты видишь кого-то еще? — вопросом на вопрос ответил Догар. — Давай быстрее, я только разогрелся.

Старший офицер подпрыгнул, чем едва не вызывал землетрясение. Хаджар обратил к небесам молитву, но вряд ли местные боги, если они были, знали «отче наш».

Хаджар, шатаясь и спотыкаясь о песок, «встал» напротив Догара. И начался… Ну, что-то явно началось. Но, учитывая, что Хаджар даже меча поднять не мог, то… В общем, даже избиением это было назвать трудно. Но песка к вечеру Хаджар съел порядочно.

У лекаря, пока все вокруг лежали и стонали, Хаджар не сдавался. Он, прикрыв глаза (хотя и при всем желании не смог бы их открыть), через адскую боль принял позу лотоса и начал поглощать энергию мира, пытаясь открыть новые каналы внутри тела.

Хаджар этого не видел, но на секунду в целительскую заглянул Догар. Он окинул помощника очередным оценивающим взглядом и одобрительно кивнул.

Так прошли три недели.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 40

— Статус, — приказал Хаджар, закончив умываться.

Солнце еще не окрасило небо в цвета молодой крови, а Хаджар уже спешил на плац. За ним по пятам, сыпля проклятья, спешил на ходу напяливающий штаны Догар. Он не мог позволить, чтобы подчиненный пришел на тренировку раньше его.

Медведь всегда начинал первым и уходил последним. Иначе какой же из него командир.

[Имя:Хаджар. Уровень развития: Телесные реки (5). Сила:1,6; Ловкость:1,95; Телосложение:1,55; Очки энергии:2,3]

Если бы кто-то узнал, что он за три недели скакнул на пять ступеней вверх… ему бы не поверили. А если бы даже и поверили, то сразу бы препарировали.

— Старший офицер, — улыбнулся Хаджар, взваливая на плечи четвертое бревно.

— Признайся Хаджар, — пыхтел Догар, осиливая связку из шести. — твоя бабушка согрешила с Железным Барсом?

— А ваша с Шестилапым Медведем?

Пока народ, скрепя сердце, плелся на плац страдать, Догар и Хаджар устроили бег наперегонки. Прошлой неделей они начали эту забавную традиции. По прошествии четырех часов сравнивать кто сколько кругов успел. Да, Догар брал на себя больший вес, но их это не особо волновало.

Хаджар лишь только беспокоился о том, что тот результат, который выдавал он сам, был не сопоставим с характеристиками.

Люди и с большим показателями не могли выдержать и часа с двумя бревнами на спине.

День начинался и продолжался как обычно, а Хаджар лишь радовался тому, как тело отзывалось на титанические тренировки. После каждой из таких «разминок», ему становилось необычайно легко поглощать энергию и прокладывать все новые каналы в теле. Да и бесконечные спарринги с различными противниками сильно продвинули его по пути меча.

Ну и, чего греха таить, всего за тир недели он успел заслужить если и не уважение, то признание в отряде. Больше ни у кого не вызвало сомнения, что с виду хлипкий Хаджар был достоин своих должности и званий.

Ради этого ему пришлось всего-то повалять в песке почти четыре десятка человек. Причем в последних боях ему в противники ставили уже по трое воинов.

— Старший офицер Догар! — раздался крик у края плаца.

— Не переставай считать, — прокряхтел Догар.

— Мне не нужна ваша фора.

— Офицер, ты мне проиграл уже шесть бочонков пива. А денег у тебя нет даже на одну чарку!

— Это не важно, командир.

Догар издал смешок-кряхтение и отправился на клич. Хаджар же, подставив лицо ветру, бежал дальше. Ногам было тяжело, по спине стекала кровь, но он буквально всем своим «я», чувствовал как становиться сильнее. Он уже был совсем не тем, как всего-то три недели назад.

Хотя внешне ни капли не изменился. И именно эта сухость и едва ли не лощеность вызывали вздохи удивления. На Хаджаре не прибавилось ни грамма мышц. Он все так же выглядел как холеный сын вельможи, ни разу не бравший в руки меча.

— Офицер Хаджар! — прогремел медвежий рев.

Хаджар удивился, но, развернувшись, тут же примчался к начальству. Насколько вообще возможно мчаться с четырьмя бревнами на спине.

Рядом с Догаром стоял тот самый старший офицер, принимавший экзамен. Он все так же носил на плечах звериную шкуру. Будто бы не жарко ему было под палящим летним солнцем.

Рядом с ним, закованный в колодки, на коленях стоял…

— Неро? — удивился Хаджар.

— О, Хадж, здравствуй, — Неро, улыбнувшись как ни в чем не бывало, помахал рукой. — То есть, я хотел сказать — офицер Хаджар.

— Он сказал, что знает твоего помощника, Догар, — продолжал разговор старший офицер. — Так что, либо бери его к себе, либо отправим в штраф-бат.

— И что натворил этот рядовой?

Старший офицер посмотрел на своего, уже бывшего, подчиненного.

— Ранил сослуживцев во время увольнительного. Шесть человек из-за него отправились к лекарю.

— В свою защиту хочу сообщить, что они очень неприятно приставали к служанке.

— Работнице борделя!

— Что не отменяет того факта, что они не собирались платить.

Хаджар вздохнул. Он не так хорошо знал Неро, но судя по их разговору — женщины были личной религией парня.

— Что скажешь, Хаджар? — протянул Догар, поправляя съезжающие бревна.

— У вас костер намечается? — спросил Неро, рассматривая офицеров.

Ну да, из-за кустов и собственной позы ему не было видно плаца.

— Они хоть вооружены были, Неро?

— Обижаешь, Хадж. То есть — обижаете, офицер Хаджар. Конечно они были вооружены. И у меня даже есть несколько шрамов, чтобы это доказать.

Шестерых рядовых… Да и речь у неро была грамотная. Интересно, почему он не пошел на офицерский экзамен?

— Под мою ответственность, командир.

Догар вздохнул и жестом попросил ключ от колодок. Естественно колодки был не простыми, а в качестве ключа служила каменная печать.

— На вашем месте, я бы, — ворчал уходящий старший офицер. — избавился от него.

— Теперь это твоя головная боль, Хаджар. Жду тебя на тренировке.

Догар развернулся и побежал в сторону плаца.

— Сорок три! — показательно громко прокричал он, показывая, что продолжает счет кругов.

Хаджар лишь выругался. Кажется, сегодня он задолжает еще один бочонок пива.

— Ты ел? — спросил Хаджар у потирающего запястья Неро.

— Не так чтобы плотно. Военных заключенных, знаешь ли, не очень кормят.

— Спал?

— Один — что весьма печально. Если бы не городская стража, я бы явно смог сэкономить в ту ночь и провести её совершенно бесплатно.

— Ну и отлично, — кивнул Хаджар и вывел Неро на границу плаца.

Тот окинул происходящее взглядом и повернулся к Хаджару.

— Слушай, а ты ключ уже выкинул? А то давай меня обратно закуем и в штраф-бат? Я совсем-совсем не против.

— Бери бревно и не отставай, — засмеялся Хаджар.

— Эй! Я серьезно! — прозвучало за спиной.

Уже спустя десять минут Неро пыхтел где-то в начале колонны, а Хаджар думал о том, в какую честь леса ему отправиться сегодня. Вот уже как неделю у него оставалось достаточно сил, чтобы поохотиться.

К тому же он смог освоить первый том «Горы». Спускал на травы все жалованье (благо выдавали каждую неделю), ну и отрядный лекарь немного помог. Так что теперь кожа Хаджара была намного крепче. Хотя, от чего-то ему казалось, что они и без техники крепчала с каждой ступенью Телесных Рек.

За неделю, охотясь на зверей стадии Пробуждения Разума, он скопил половину от необходимой суммы. На его медальоне значилось сорок семь очков Чести, а на аренду второго тома требовалась сотня. И именно второй том сделает тело Хаджара таким же крепким, как дерево.

Под вечер, оттащив стонущего Неро на носилках к лекарю (а ведь недавно, так таскали его самого) Хаджар спросил разрешения на охоту.

— Завтра утром без тренировок, — внезапно сообщил Догар, принявший позу для медитаций.

— Военный совет?

— Он самый, — кивнул старший офицер. — через неделю выдвигаемся на марш. По донесениям разведки, кочевники уже подходят к границам. Возьму тебя с собой — посмотришь, послушаешь.

— Так точно, сэр.

Хаджар развернулся и отправился в лес.

Благодаря науке Робина, старика-охотника из деревни в Долине Ручьев, он двигался по лесу так же бесшумно, как и барс. Огибал хрупкие веточки, миновал гнездовья птиц. Ни звука не издавали его просторные одежды, не скрежетал меч, закинутый за спину.

Так с ним было удобнее бегать, только вот вынимать — трудновато.

Спустя час, Хаджару улыбнулась удача. Он вышел на след Черного Волка. Зверя, стадии Пробуждения Разума. Большого хищника, достигавшего в холке едва ли не полтора метра. А от пасти, до хвоста — все два с половиной.

Хаджар потрогал след. Земля рыхлая, влажная и чуть теплая.

Зверь был не дальше, чем в четверти часа к северу.

Обнажив клинок, Хаджар пошел по следу. На лес опускалась ночь и вокруг начинали свой безумный танец сумеречные тени. Они превращали все вокруг в театр масок. Большое становилось маленьким, а маленькое и вовсе исчезало с лица земли.

Тени прятали тех, кто искал у них защиты и выставляли на показ тех, кто был слишком глуп, чтобы их игнорировать.

Хаджар относился к теням с уважением и те отвечали ему взаимностью. Он умудрился подойти к зверю, покрытому черным мехом так, что тот его и не заметил. Волк, поглощенный собственной охотой, прятался в тенях не зная, что уже давно сам стал добычей.

Зверь не знавший равных в этом лесу, вдруг ощутил на себе взгляд не просто хищника. Он ощутил взгляд существа, одно присутствие которого остановило бы ему сердце.

Не зная себя от ужаса, волк черной молнией бросился в заросли кустарника.

Хаджар не помчался следом. Он не взмахнул мечом, отправляя в полет призрачный удар.

Путь ему преградили трое. Двое с топорами и один с мечом, они не выглядели как разбойники. Несмотря на дешевые, драные одежды, их взгляды были такими же как у воинов в армейском лагере.

Безо всяких сомнений, перед ним стояли солдаты.

— Надеюсь у вас есть веские основания прерывать мою охоту, — спокойно произнес Хаджар.

— Да, есть, офицер. Адъютант Колин просит передать привет.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 41

Хаджару не потребовалась помощь нейросети, чтобы определить уровни развития этих «посыльных». Все трое находились на восьмых ступенях Телесных Рек. Для простого практикующего практически невозможно одолеть противника, стоявшего выше на ступень. Не то что сразу трех.

Но Хаджар даже не пытался найти пути к отступлению.

Он качнул мечом и пошел по спирали.

Солдаты хищно и чуть лениво улыбались, смотря на беззащитную, по их мнению, жертву. Их нисколько не волновал тот факт, что Хаджар меньше месяца назад в честной схватке одолел Колина. Они ведь знали, что под конец вмешалась генерал и побитым уходил вовсе не адъютант. К тому же их было трое.

Трусам всегда добавляет смелости численное превосходство. Так они чувствуют себя сильнее. Стая придает уверенности.

Но они допустили ошибку.

Они решили атаковать поодиночке.

Замахнувшись боевым топором с двумя широкими лезвиями, вперед рванул самый нетерпеливый. На такой стадии развития, даже скользящий удар способен легко перерубить ствол векового дерева.

Неудивительно, что Хаджар решил не испытывать удачу. Он, будто ветер по утру, плавно шагнул назад. Со стороны это выглядело так, будто неведомая сила подхватила его и протащила на метр. А следом, выпрямив руку, держащую меч, он выстрелил жалом. То сверкнуло, на миг поймав лунный луч.

Синее, острое, оно вонзилось в живот солдату. Вспыхнули алые искры, но кольчуга не смогла сдержать удар.

Тело солдата вздрогнуло. Он увидел серую тень.

Хаджар, только что переместившийся на шаг назад, проскользил вперед, поднимая маленький смерч из листьев.

Он развернулся, провернул запястье и дернул клинком к небу. На землю, орошая все вокруг алым, упали две половинки некогда целого, но глупого солдата.

Оставшиеся двое покрепче взялись за рукояти оружия и начали обходить Хаджара с разных сторон. Все это происходило в абсолютной тишине.

Хаджар же, стоя между ними, не обращал внимания на то как кровавый дождь омывает его лицо и руки. Он, хмыкнув, повернулся к мечнику, открывая спину для солдата с топором.

Тот не смог избежать соблазна.

Занеся топор так, чтобы ударить снизу, он сделал шаг вперед. И это был последний шаг, который он сделал в своей жизни.

Хаджар одновременно разворачиваясь и сгибая спину, взмахнул мечом.

Топор просвистел над его головой, сталкиваясь и отбивая вражеский клинок. А с лезвия Хаджара слетел призрачный секущий удар.

Солдат не мог понять, почему его ноги ошпарило кипятком, а сам он внезапно стал несколько ниже.

Опустив взгляд ниже, он увидел, что его ступни лежат в стороне, а сам он падает на спину.

Умер он быстро — второй удар пронзил его грудь и растерзал сердце.

Хаджар и мечник остались один на один.

Откинутый ударом союзника, солдат ударился о дерево и только это спасло его падения. Он моментально выставил перед собой блок, ожидая немедленного нападения Хаджара. Но тот, взмахнув клинком и очистив его от крови, вновь закружил спиралью. Словно голодный хищник вокруг беззащитной жертвы.

Обливаясь потом, солдат проклинал тот вечер, когда согласился за несколько золотых выполнить поручение генеральского сынка.

«Простая деревенщина», «сосунок с мечом» — так отзывался Колин о цели задания.

Кого же перед собой видел солдат?

На него неотрывно смотрели синие, чистые, полные ярости глаза. Нет, он видел перед собой кого угодно, но только не человека!

Замахнувшись мечом, он рванул в безумной атаке, сравнимой по отчаянию с последним прыжком загнанного тигра.

Хаджар, задержав дыхание, принял низкую стойку. Он пять раз взмахнул клинком, но сделал это так быстро, что мало кто бы разобрал нечто большее нежели размытую тень и сверкание лезвия в свете полной луны.

Пять призрачных рубящих удара сорвалось с лезвия.

Солдат так и не смог добежать до цели. Сперва он покосился и начал заваливаться влево. Потом он увидел как перед ним, зажимая меч, пролетает его собственная рука. Последней сценой, которую запечатлели его глаза, стало лежавшее на земле тело. Его тело. На которое он смотрел сверху вниз.

Хаджар очередным взмахом очистил клинок, а в следующий миг на землю упала голова расчлененного солдата.

На словах это долго описывать, но на деле еще не успело опасть торнадо из листьев, как Хаджар уже убирал ножны в клинок.

Он двигался так же плавно, как поднимающийся в небо лебедь и быстрее, нежели хищный кот в прыжке.

Подойдя к первому из поверженных противников, Хаджар опустился на корточки. Он осмотрел тело (вернее — его половинки) и забрал чудом уцелевшую суму. Развязав тесемки, Хаджар обнаружил две золотых и несколько серебряных. Примерно столько же он забрал и остальных нападавших.

Теперь его состояние, учитывая содержание офицера, насчитывало почти десять золотых монет. Достаточно, чтобы купить дом в поселке и свою десятину на пахатном поле.

— Теперь второй том можно будет освоить намного быстрее, — бурчал себе под нос Хаджар, рассчитывая сколько у него останется после покупки всех ингредиентов.

Получалось, что он еще и должен продавцу останется. А поскольку о кредитах здесь не знали, то Хаджару, для второго тома «Горы», требовалось еще примерно… столько же.

Он тяжело вздохнул и покачал головой. Даже такие простые ресурсы в этом мире были намного дороже и реже золота.

— И как же вы меня нашли?

Хаджар осмотрел тела еще раз, но так ничего и не нашел на них. Только драные, явно стянутые с кого-то одежды, стандартное для армии оружие и… все.

Внезапно, Хаджара осенило. На нем ведь тоже ничего не было. Дешевые, поношенные робы, веревка вместо пояса и лапти, обвязанные тканью. Он выглядел так же, как и когда пришел служить. Вот только теперь на груди он носил медальон.

Хаджар снял побрякушку с шеи. На ней значилось чуть меньше пятидесяти очков Чести.

Ответ все это время был перед ним.

Как старший офицер узнал о местонахождении Неро и как к нему отправили городскую стражу? Вряд ли парень бегал по борделю с криками о том, что он ранил сослуживцев. И ни один вестовой не успел бы добраться до лагеря. Ну ладно, до лагеря бы успел — но вот найти прямое командование…

— Так вот для чего ты нужен, медальон? — улыбнулся Хаджар, вешая побрякушку обратно на шею.

Все это время он не просто носил «счетчик достижений», а таскал на себе «маячок». Следящее, волшебное устройство. А не так просты были местные чиновники — вполне себе удобная вещичка. Наверняка благодаря ней в армии не очень много дезертиров.

За несколько недель ношения, Хаджар успел в принципе позабыть о наличии медальона. Чего уж говорить о тех, кто тянул лямку не первый год. И чтобы вот так вот снять, отправляясь в лес? Нет, солдат явно заставили это сделать.

А кому, как не адъютанту знать о всех свойствах побрякушки. И кому как не адъютанту иметь доступ к следящему устройству, каким бы оно ни было.

— Значит, сэр Колин, вы уже знаете о происшествии… — протянул Хаджар.

Наверняка адъютант уже бежит за генералом и тащит её к Догару. Как же — военное преступление. Убийство сослуживцев. За такое Хаджара не закуют в кандалы как Неро. Нет, его, в лучшем случае, продадут в рабство. А вырученные деньги отдадут… ну, в идеале — семьям погибшим. На деле же девять частей из десяти растащат загребущие лапы чиновников.

— Значит, ты расставил на меня капкан, а я в него попался?

Хаджар хмыкнул.

Поймать в капкан бывшего участника цирка уродов и работника борделя? Ха! Хаджар знал такие трюки, о каких Колин даже и не слышал.

И все же — в одном Хаджар был прав. Адъютант, генерал и несколько воинов в латах действительно направлялись в сторону лагеря Догара.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 42

— Старший офицер Догар!

В шатер зашла генерал. Выглядела она так же, как и когда Хаджар увидел её в первый раз. Тугая коса толщиной с запястье Догара. Полу броня — железная юбки и перчатки. И стальной, трезубый венец. Разве что в этот раз она не притащила копье.

Но, учитывая поздний час, становилось понятно, что генерал еще не ложилась. Видимо готовилась к военному совету или занималась чем-то своим. Сугубо генеральским.

— Догар! — следом, вместе с воинами, в шатер вошел и Колин.

Холеный и лощеный. В белых робах, подпоясанных широкой шелковой лентой. Он выглядел как один из тех богатых деток, которые все вечера просиживают в лучших тавернах и ресторанах города. Совсем не как солдат или воин армии.

Чего не скажешь о закованных в броню господах, следовавших по пятам за генералом.

И все же, Хаджар был рад видеть, как на лице Колина меркнет улыбка. Да и сама «леди в броне» тоже, словно «оступилась» на полу слове. Ну, их сложно было винить.

Кто знает, чего они ожидали увидеть, но явно не представшую пред ними сцену.

В шатре Догара, помимо него самого и Хаджара, сидело еще двадцать лучших воинов отряда. Каждый из них, безо всяких преувеличений, стоил десятка простых солдат. И, видимо, выглядели они настолько устрашающе, что телохранители генерала приобнажили мечи.

— Хватит, — тихо произнесла леди и воины вернули клинки в ножны.

Она посмотрела на Догара. На фоне медведя, леди выглядела как Дюймовочка. Хрупкая и беззащитная. Вот только под её взглядом, даже могучий Догар несколько сник. Столько в нем было решимости и власти.

— Мой генерал, — старший офицер опустился на одно колено и ударил кулаком о сердце.

Так же поступили и остальные присутствующие. Разве что три рассеченных трупа на полу не смогли отдать честь. Правда, они теперь вообще не смогут ничего отдавать.

Мертвым не положено.

— Что это значит, Догар? — спросила генерал, позволяя подняться с колен.

— Мой генерал, спешу доложить — офицер Хаджар, мой помощник, во время охоты в лесу наткнулся на группу разведчиков кочевников.

Колин, уже набравший в грудь побольше воздуха, так и ничего и не сказал.

Генерал подошла к телам. Она спокойно опустилась перед ними и осмотрела лица и тела. Для Хаджара, в памяти которого все еще были свежи образы из прошлого мира, это выглядело дико.

— Не похожи они на кочевников… — генерал поднялась и посмотрела на Хаджара.

Тот выдержал взгляд, полный власти. Когда-то, когда он сильно бедокурил, на него так смотрел отец. Причем власти Короля было достаточно, чтобы перед ним опускались на колени каменные статуи.

— Офицер Хаджар!

Лишь после прямого обращения Хаджар упал на колено и приложил кулак к сердцу.

— Мой генерал, — произнес он с неподдельным уважением.

— Расскажите мне о произошедшем.

— Да, генерал.

Хаджар выпрямился и рассказал все, как было. До мельчайших подробностей.

Он пришел в лес на охоту. Поймал след Черного Волка. Решил, что удача на его стороне. Ветер дул в лицо, а зверь сам был занят преследованием дичи. Хаджар пошел по следу, но тут на него вышли трое. Два с топором. Один с мечом. Все на уровне Телесных Рек, не меньше восьмой или седьмой ступени.

— И ты один одолел трех воинов восьмой ступени Телесных Рек? — хмыкнул Колин. — Помниться, три недели назад ты сам был лишь на первой.

— Адъютант, — предупреждающе произнесла генерал.

— Но…

— Адъютант!

Колин вздохнул и поднял ладони. Он не собирался напрямую спорить с командованием. Да, эта взбалмошная девка и подошвы его сапога не стоила, но пока рано было делать свой ход. Ведь кто знает, что может произойти во время сражения с кочевниками… В гуще боя так часто умирают генералы, а их место занимают новые, более сильные и решительные.

Так его учил отец.

— Продолжайте, офицер Хаджар.

— Да, мой генерал.

Первым он зарубил долговязого с топором. Хаджар указал на две половинки тела. Он наглядно продемонстрировал удар, которым сделал это. Правда, пришлось сдержать призрачный клинок, чтобы тот не загубил шатер, в котором места теперь решительно не хватало. Сюда набилось намного больше людей, чем изначально рассчитывала конструкция.

Потом остались еще двое. Их он тоже убил. Все закончилось быстро.

Как только Хаджар очистил клинок, то сразу связал тела поясом.

Он продемонстрировал окровавленную веревку, заменявшую ему пояс.

— И мы уже собирались идти к вам, мой генерал, — продолжал Хаджар. — как вы сами пришли к нам. Вам уже донесли о разведчиках кочевников?

Генерал перевела взгляд с Хаджара на его меч и обратно на тела.

— Догар, — произнесла она.

— Да, мой генерал.

— Отпусти своих людей на ночлег. Я видела твои тренировки — им завтра понадобиться много сил.

Медведь повернулся к своим подчиненным. Те неотрывно смотрели на воинов за спиной миниатюрной леди. Да, она была генералом. Да, они безмерно её уважали и по одному её требованию сложили бы головы на поле брани. Она провела их сквозь победы и сражения такие ужасные, что многим и не снилось.

Но кто сделал их сильными и могучими? Благодаря кому их боялась и от того уважала вся армия?

Медведь Догар — вот кто.

Для них он стоял на ступень выше любого генерала и даже Короля.

— Вы слышали вашего генерала! По койкам! Завтра двойная тренировка!

— Да, сэр! — хором грохнули воины и стройным шагом, качая саму землю, ушли из шатра.

Каждый из них перед выходом бросил недвусмысленный взгляд на телохранителей генерала.

В шатре сразу стало просторней, но Хаджар не решился вздохнуть полной грудью. Ему казалось, что от закованных в латы солдат потянуло мускусом. Уж слишком сильно они вспотели, пока перед ними шли два десятка отборных богатырей.

— Кажется, в наших лесах завелась шайка разбойников, — произнесла генерал, поправляя свою шикарную косу. — Адъютант Колин.

— Да… мой генерал.

— Поручаю вам собрать группу и прочесать южные границы леса. Выступите завтра после военного совета, вернетесь за день до начала марша.

— Но разбойников этот… офицер, — Колин буквально сплюнул последнее слово. — уничтожил на севере!

В шатре повисла тишина.

— При всем уважении, генерал, — поклонился Хаджар. — Я не упоминал, что встретил их на севере.

— Спасибо, офицер, — кивнула генерал. — Я тоже этого не помню. Отправляетесь завтра, адъютант. Это мой прямой приказ.

Колин секунду молча смотрел на командование, затем громко рыкнув вышел вон. Будь у него возможность, он бы хлопнул дверью. Но дверей в шатре не было, так что он просто так сильно взмахнул руками, что сорвал один из пологов.

Хаджар мысленно показал в спину адъютанту один из самых вежливых своих жестов. Нет, он мог бы и вживую, все равно никто бы не опознал. Но ведь при леди неприлично.

— Трое… — несколько грустно вздохнула генерал. — При них были деньги, офицер?

Хаджар молча протянул три мешочка с золотыми и серебряными монетками.

— Я ожидаю, что эти кошельки окажутся у их семей, — внезапно произнесла леди.

Догар и Хаджар переглянулись.

— На разбойников они мало похожи. А вот на моих солдат — вполне.

— Мой генерал! — Догар и Хаджар тут же рухнули на колени.

Кто бы мог подумать, что она настолько прозорлива.

— Встаньте, офицеры, — в голосе леди звучала усталость. — Будем надеяться, что после сражения с кочевниками адъютанта повысят и он станет генералом в другой королевской армии.

Ну да, таких вот армий и генералов в стране было несколько. Хаджар служил в Северной, а была еще Южная, Восточная, Западная, Центральная и многочисленные фортовые гарнизоны, которыми тоже управляли генералы.

— Доброй ночи, офицеры. Тебя, Догар, я жду завтра на военном совете.

— Мой генерал, — поклонился старший офицер. — Позвольте привести моего помощника.

Генерал окинула взглядом Хаджара.

— Дело твое, — сказала она и, выходя из шатра, на миг задержалась. — Двадцать очков Чести, офицер Хаджар, это все что я могу для вас сделать. Солдат в лагере должен чувствовать себя в безопасности и это задача генерала… Двадцать очков….

И она ушла.

Хаджар протянул мешочки с деньгами Догару. Тот убрал их в сундук и пообещал лично побеспокоиться о том, чтобы их получили семьи.

Они с Хаджаром ведь не животные.

И не жадные до злата чиновники. А из-за Колина и родительской глупости где-то может начать голодать дети. Никто не желал им такой участи.

Хаджар вышел из шатра начальства и отправился к своему. По дороге он увидел стоявшую в лагере генерала. Она смотрела в небо и о чем-то размышляла.

Боги. Она была красива.

Но в глазах Хаджара не было ни похоти, ни иных нежных чувств. Лишь безмерное уважение. Теперь он понимал, почему её так почитала два миллиона воинов. Она действительно была Генералом. И скоро ему придется убедиться в этом в бою.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 43

О том, что в шатре Генерала собирают военный совет, знал весь лагерь. И от того обстановка стояла чрезвычайно напряженная. Почти не звучали разговоры и смешки. Никто не пел и не танцевал у костров.

Народ ходил с мрачными лицами и тяжелыми взглядами. Многие самозабвенно чистили латы или точили оружие. Кто-то забывался в тренировках или, если вышли стадией развития, теряли себя в медитациях.

Хаджар, поправив меч у пояса, подошел к огромному шатру. Богато украшенный, с огромным входом, он поражал воображение.

— Не стой, — поторопил Догар, первым вошедший внутрь.

За ним поспешил и Хаджар.

Внутри шатер выглядел так же богато, как и снаружи. Стоит отметить хотя бы то, что во всех остальных никакого полы не было. В лучшем случае постеленные на землю циновки. Здесь же Хаджар по ступенькам поднялся на деревянный настил.

По «стенам» стояло несколько шкафов со свитками, в центре находился длинный прямоугольный стол с резными стульями. В отдалении, из-за угла роскошной ширмы выглядывал угол кровати. Не того недоразумения, на котором спал Хаджар (впрочем и это было лучше того, на что он бросал свои кости последние десять лет), а самой настоящей, просторной двуспальной кровати. С шерстяным одеялом, пышной периной и подушками.

Да, хорошо жили генералы… И ведь не скажешь, что не заслуженно. Ну, по крайней мере в данном, конкретном случае.

На столе лежала сшитая из кожи животных карта. На ней уже были расставлены различные флажки, каменные башенки, солдатики, миниатюрные кавалеристы и прочее. На столе лежали длинные палка с притороченными к ними плашками. Выглядели они почти как указки в казино.

Вот только по краям стола сидели и стояли совсем не крупье. Различные старший офицеры пришли на совет. Некоторых Хаджар уже видел. Например, высокую, длинноногую леди со шрамом через все лицо. Она командовала лучниками. Всеми лучниками армии!

Или высокого мужчину с загорелой кожей и слегка качающейся походкой. Таких местные считали богами войны — кавалерия.

Кроме них Хаджар нашел еще несколько мельком знакомых ему лиц. Всего же на совете находилось около двадцати старших офицеров и всего трое помощников.

Ну и вечно надменный и холеный Колин. Тот посмотрел на Хаджара, как на лошадиный экскремент.

— Старший офицер Догар, — кивнула Генерал. — Присоединяйтесь. Мы как раз начинаем.

— Мой генерал, — кивнул Медведь.

Обстановка царила вполне деловая. Без лишней, в данном случае, уставности.

— Тим, — обратилась Генерал.

В руки взял указку низкорослый мужчина лет тридцати.

— Донесения разведки говорят о том, что кочевники находятся в двух неделях конного перехода от форта Загр.

Начальник разведки передвинул три конных солдатика на…

— Сейчас они стоят на хребте Синего Ветра. Запасаются провизией для лошадей и заготавливают стрелы. Вы знаете, самая наша большая опасность — это их конные лучники.

Конные солдатики остались стоять на шве, обозначавшем горный хребет. Генерал кивнула и повернулась к единственной, кроме неё самой, женщине среди присутствующих.

— Лиан, что скажешь?

Лучница задумалась, а потом тоже взяла указку.

— Я могу расставить посты здесь, здесь и здесь, — она рассортировала трех лучников по разные края от форта. — Если они решат взять город в кольцо, то пускай умоются дождем из стрел.

— А если ударят в лоб?

— Тогда мне потребуются всего полчаса, чтобы стянуть силы к фронту.

— За полчаса они как минимум семь первых фаланг пройдут, — покачал головой кавалерист. — А там начнется мясорубка и твои лучники как обычно будут бесполезны. Закидывать стрелами защищенный тыл противника могут и мои ребята.

— Твои ребята даже ночью в женщину попасть не могут, не то что стрелой на расстоянии в семьсот шагов.

— А ты ко мне в лагерь вечером подходи со своими дамами, и мы продемонстрируем вам наши умения.

— Да кто на тебя позар…

— Офицеры! — Генерал лишь слегка подняла голос, но этого хватило, чтобы успокоить перепалку.

Нервы у всех были на взводе, так что такие перепалки не были чем-то удивительным.

— Лиан, отправишь на фланги по посту. Третий же отряд оставишь с основными силами.

— Да, мой генерал, — кивнула Лиан, переставляя игрушечных лучников.

На карте такие передвижения выглядели просто, но вот в реальности… Что ж, благодаря Южному Ветру и Мастеру, Хаджар получил отменное образование. В том числе и военное.

Для него этот совет не был чем-то игрушечным или простым, он вполне прилично разбирался в военном деле, тактике и стратегии. Не на гениальном уровне, конечно, но достаточном для одобрения Хавера.

— Тур, твои предложения?

Указку взял человек с неким подобием очков. Выглядел он как обычный ученый, хоть и носил у пояса кинжал.

— Расставим ловушки на севере и северо-западе. Так мы избавимся от опасности быть атакованными их подкреплением. Сможет сосредоточить силы на восточном направлении, — ученый указал на бугорок на карте. — Там холм. Кочевники наверняка попытаются его взять, а у нас не получится с этим ничего сделать. Слишком далеко от форта.

— А если вокруг него заранее расставить твои игрушки?

— Мои игрушки сперва надо привезти, напитать энергией, спрятать… даже если весь мой корпус занялся этим неделю назад, мы бы все равно не успели.

Генерала покачала головой.

— Не самое удачное для нас время, — произнесла она. — Дует восточный ветер. Скоро пойдут дожди. Кочевник в такой обстановке чувствует себя как дома, а нашим воинам будет тяжело. Гэлион, твое слово?

— Предлагаю встретить их упреждающим ударом, — кавалерист двинул игрушечных всадников вперед. — Я, вместе с половиной своего отряда, пробью их защиту и пост Лиан усеет там все стрелами.

— Поддерживаю, — согласилась лучница, десять минут назад спорившая с кавалеристом. — Когда Гэлион разобьет их строй, мои люди устроят там настоящую ночь. Все небо стрелами закроют.

— И сколько солдат нашей армии ляжет под таким обстрелом?

— Меньше, чем если мы подпустим кочевников ближе, — впервые подал голос адъютант. — Я поддерживаю план Гэлиона. Возможно, нам стоит отправить с ним отряд Догара. Они все равно всегда стоят в первой линии. Так или иначе — на них придется удар.

В шатре замолчали. Никто особо не любил Колина, но сейчас тот говорил дело. Пусть кровавое. Пусть едва ли не жертвоприношение. Но дело.

Если конные лучники кочевников подойдут к форту и возьмут в кольцо армию, начнется мясорубка, в которой полягут сотни тысяч.

— Догар? — подняла взгляд Генерал.

Она знала, что отправляет одного из своих лучших офицеров на верную смерть. И все же, это был лучший из возможных вариантов.

— Мои люди выполнять любой ваш приказ, мой генерал. Мы разобьем врага.

Медведь был простым человеком. Он видел врага. Он бил врага. Так работали его мозги.

Вот только Хаджар видел на этой карте более изящное решение. Возможно, оно не попалось на глаза другим по одной просто причине — у них не было нейросети. Еще только зайдя в шатер, Хаджар отдал распоряжение аналитическому модулю рассчитать оптимальное решение на основе полученных данных.

Нынешней мощности нейросети хватило, чтобы подсветить самые логичные решения.

— Мой генерал, — Хаджар повернулся к командованию. — Можно взять слово?

Вот теперь в шатре народ действительно замолк. Стило так тихо, что можно было бы услышать как падает перо, упади они с кровати.

— Чтобы смерд говорил на военном совете, — фыркнул Колин. — да где такое вид…

— Адъютант, — на этот раз, под всеобщее удивление, Колина перебил сам Хаджар. — Вы и я имеем одинаковые офицерский чин. То, что вы служите непосредственно генералу, не ставит вас выше меня. И, называя меня смердом, вы и сами себя так же именуете.

Колин несколько раз хлопнул глазами и схватился за рукоять меча.

— Да как ты смеешь!

— Если у вас есть ко мне претензии, то, согласно офицерскому уставу, мы можем решить их во время поединка.

Никто не вмешивался. Всем хотелось немного понаблюдать за спектаклем и слегка развеяться. Даже генерал молчала. В её глазах Хаджар увидел отблеск поддержки. Она могла на многое закрывать глаза и многое позволять генеральскому сынку. Но вот то,что он сбил с верного пути трех солдат — этого она простить не могла.

Ей была дорога жизнь каждого рядового в её армии.

— Чтобы я скрестил мечи с простолюдином?

— Кажется, — Хаджар сделал вид, что задумался. — в прошлый раз вас спасла генерал.

— Это тебя она спасла, смерд! Или ты думаешь я опять буду драться с тобой в пол силы?!

— Можете хоть товарищей с собой привести, адъютант. Через неделю, перед самым маршем, когда вы вернетесь с погони за разбойниками, я буду готов сразиться с вами.

И вновь повисла тишина. Многие слышали о твой схватке. Многие знали о таланте Хаджара на пути меча. Вот только они так же знали, что он был лишь на первой ступени Телесных Рек, тогда как Колин обладал силой стадии Трансформации.

Разница едва ли не в две полные стадии! Эта разница, которую могли преодолеть лишь гении. Да, Хаджар был талантлив, но он не был одним из тех юных монстров, за которыми охотятся кланы, секты и Академии самой Империи.

— Да я избавлю тебя от языка прямо сейчас, смерд!

— Адъютант! — все так же спокойно говорила генерал. — Если вы обнажите ваш меч, то обнаружите себя без рук. Без ног. Без сердца. А вашу голову я повешу на собственное копье по центру лагеря. А когда сюда приедет ваш отец, то…

Никто так и не услышал, что последует после «то», но судя по взгляду Генерала — ничего хорошего.

— Через неделю, смерд, — прорычал Колин сквозь зубы. — Прошу меня простить… мой генерал, — адъютант опять едва не сплюнул. — но у меня нет времени на этот фарс. Разбойники не ждут.

С громким скрежетом задвинув клинок обратно в ножны, он вышел вон.

— Говорите, офицер. Мы выслушаем ваши идеи.

Хаджар прокашлялся и отдал мысленный приказ нейросети.

— Восточные ветра действительно принесут дожди. Но они и ударят сперва — по востоку. Дороги на хребте размоет и с маршра мы вернемся едва ли не на неделю раньше, чем кочевники спуститься с горы.

— Этого времени не хватит для ловушек, — задумчиво произнес Тур. — но…

— Но, прошу, дайте мне договорить, — максимально вежливо произнес Хаджар. — Да, на волшебные ловушки времени не будет.

— Траншеи! — воскликнул ученый. — Мы сможем вырыть траншеи и посадить там легкую пехоту. Они быстро займут холм во время битвы и перекроют путь кочевникам. Плюс, прикончат тысячу другую всадников.

— А на юго-западе есть лес, — тут же указал Лиан. — Если срубить из него несколько стрелковых башен, то я смогу накрыть периметр лишь одним постом и освободить еще два для поддержки армии.

— Отряд же кавалерии мы можем разместить у излучены реки, — Хаджар передвинул конного всадника. — да, это не холм, но расстояния хватит, чтобы разогнаться галопом. Тяжелая кавалерия раздавит западный фланг конных лучников и откроет проход для пехоты.

— И мы сможем взять их в кольцо, — закончила генерал. — И никто из нас не заметил, что восточный ветер сможет выиграть нам неделю…

— Я из горной деревни, — тут же сообразил Хаджар. — Дожди часто перекрывали наши дороги и от нечего делать мы играли в солдатиков.

— А еще, — продолжила Лиан…

В итоге совет затянулся до поздней ночи. Принц больше не брал слова, так как подсказки нейросети хватило, чтобы опытные офицеры могли выжать из неё максимум.

Хаджар же, следя в пол глаза за происходящем, думал лишь об одном — как ему выжить до начала сражения. Как ему за неделю стать сильнее настолько, чтобы его не прикончил Колин. Потому как Хаджар не сомневался — на этот раз бой будет насмерть.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 44

— Можно поинтересоваться? — Неро, пожевывая травинку, валялся на пирамиде из бревен.

В этот поздний час на плацу они были лишь в двоем. Болтающий о женщинах и их прелестях — ленивый сын мелкого чиновника и Хаджар. Тот, пыхтя под пятью «снарядами» на плечах бегал по кругу вокруг площадки.

Неро, смотря на то, как его приятель себя истязает, мысленно благодарил судьбу, что ты не свела его в контры с адъютантом. Уже шестой день Хаджар только и делал что тренировался с утра до ночи. Собственно, ночью он тоже не прохлаждался — постоянно медитировал.

— Интересуйся, — выдохнул Хаджар и побежал дальше.

— Нет, я все понимаю, под бескрайним небом много всяких странных вещей, но ты, мой друг, это нечто. Зачем ты сам вызывал на поединок Колина? Он же сильнее в несколько раз.

Хаджар, посмотрев на тень, бросаемую воткнутым по центру плаца столбом, скинул с плеч бревна. Он бегал уже пять часов. Этого должно было хватить для разминки последнего дня перед битвой.

На завтрашний день у него имелись совсем другие планы, так что потренироваться не получится. А через день — возвращался с бесплодных поисков адъютант. Хаджар был уверен, что стоило Колину ступить на территорию лагеря, как тот сразу позовет его на поединок.

— Чтобы стать сильнее, — ответил Хаджар, прихлебывая отраву лекаря.

Неро отвернулся и едва ли язык от отвращения не высунул. Вкус у этого «лекарства» был такой, что мог бы отравить колодец или превратить озеро в колодец. А вот офицер хлебал его будто отменное вино. Хотя, что-то подсказывало Неро, что Хаджар никогда не пробовал ничего крепче воды.

И в этом он был чертовски прав.

— Сильнее? Может ты хотел сказать — мертвее?

У Хаджара оставалось еще четыре минуты на отдых, так что он спиной привалился к бревенчатой пирамиде. По примеру Неро отправив травинку в рот, он поднял взор к небу. Там, в бескрайней синеве, плыли огромные облака. Безмятежные, исполинские, они надменно взирали на землю, ограждая людей от уже уходящего за горизонт солнца.

Купались в алых и золотых красках, превращаясь из белых гигантов, в кровавых титанов.

— Теперь у меня только два выхода, — медленно произнес Хаджар. — либо я стану сильнее, либо меня убьют.

Неро повернулся и посмотрел вниз с пирамиды. Его приятель стоял спокойно, даже безмятежно. Совсем как те облака на небе.

— Ты себя так мотивируешь, что ли?

— Скорее подгоняю.

— Боги и демоны, Хадж, — протянул Неро, разворачиваясь обратно к небу. — Я думал, что это Догар спятил, а оказывается все это время в соседней палатке со мной спал настоящий псих.

— У меня шатер, — напомнил Хаджар и, слегка улыбнувшись, добавил. — палатки только у рядовых.

— Без разницы.

У принца имелось в запасе еще не меньше двух минут отдыха, так что он решил продолжить разговор. За последнее время они сильно сблизились с Неро. Да, они не могли назвать друг друга друзьями (что не мешало Неро использовать данное обращение), но поговорить было приятно.

— Почему ты не пошел на офицерский экзамен?

— Да куда там скромному мне до ваших высот, господин офицер.

Хаджар засмеялся. Неро улыбнулся. Слегка тяжело и натянуто.

— В нашем отряде ты показываешь лучший результат по всем направлениям. Ну, после меня — разумеется.

— Разумеется, — передразнил Неро. — Просто я не такой псих, как некоторые, чтобы тренироваться по двенадцать часов в день, а потом еще восемь проводить в лесу. Как ты только спать успеваешь.

— Беру у лекаря специальный раствор.

— Демон! — воскликнул Неро.

Они слегка помолчали.

— Мой отец, — внезапно прозвучало с вершины пирамиды. — он тоже когда-то был офицером. Очень давно. Я тогда еще совсем маленьким был. Мало чего помню, но… В общем, не хочу я такого. Отслужу свои пять лет и вернусь домой. С деньгами. И, я тебе обещаю Хаджар, закачу пир горой. Да что там пир — всем семьям Весеннего придется прятать от меня своих дочерей целую неделю!

— Мне кажется, они и так прячут.

— Прячут, — кивнул Неро. — но я ведь тоже не пальцем делан. Я огородам, крышами, да в окно. А там она уже и сама рада раздвин…

— Вот только давай без подробностей.

Снова помолчали. Тень от столба почти дотянулась до отметки в девять часов вечера. Хаджар никогда не понимал, почему здесь в сутках двадцать четыре часа. Может, над планетой (если это планета) просто сменяют друг друга несколько солнц и лун?

Хотя, звучит бредово.

— Ты ведь понимаешь, что если прикончишь Колина, то до тебя доберется его папаша.

Вот с этим Хаджар поспорить не мог. Нет, у него был вполне себе достойный план, как принести справедливость беспокойной душе Стефы и самому при этом не отправиться следом за девушкой. Вот только все, как обычно, пошло слегка не так.

Слишком рано начался марш. Слишком острого Колин отреагировал на попытку Хаджара взять слово на совете. А если бы Хаджар не взял его — слово, то явно бы попал в самую мясорубку с отрядом Догара. А если бы не заткнул Колина поединком, то ему бы и сказать не дали.

Все пошло немного не так, как он планировал изначально, но все же… Все же, он сможет выкрутиться и из этого.

Не даром же он цирковой уродец. А они горазды на всякие подлянки и выкрутасы. Жизнь заставляет.

— На марше он меня не достанет. На войне с кочевниками — тем более. А там, кто знает куда отправят нашу армию. Власть генерала Весеннего дальше этого самого Весеннего не распространяется.

— Ты забываешь про клан Топора.

Клан Топора… Что-то вроде ужастика, которым пугают не детей, а вельмож. Тот самый случай семейной мафии, которая стала организацией. Обзавелась учениками, собственными территориями и даже школой искусств. Боевых, естественно. Черт, да у них даже были собственные города, с которых они получали налоги.

Известны же Топоры были тем, что выполняли любые заказы со стороны. От охраны торгового каравана, до убийства цели. В общем, некая помесь из наемников и убийц.

— Значит, мне нужно будет стать еще сильнее, чтобы не бояться их прихода.

— Чертов псих, — повторил Неро и спрыгнул с пирамиды.

Он вытащил из ножен свой тяжелый, двуручный меч. Но не нужно думать, что Неро был с ним медлителен и неповоротлив. Хаджар видел, что случилось с последним глупцом, который так подумал. В спарринге из него сделали отбивную, причем не самого аппетитного вида.

Неро владел клинком лишь немного хуже Хаджара. Но это «немного» позволяло одному быть Единым с мечом, а второму просто не быть посмешищем.

— Как думаешь, — спросил Неро, когда они шли спарринговать, чем и занимались все последние вечера. — это страшно?

— Что именно?

— Воевать… отец мне никогда и ничего не рассказывал про войну.

Хаджар хотел было ответить — «мне тоже», но вовремя остановил свой язык. Он же ведь был из горной деревни, где отродясь не водилось солдат. Только вот он весь из себя такой талантливый спустился в долину чтобы посмотреть на большой мир.

— Не знаю. Наверное.

Они приняли каждый свою стойку. Неро, слегка занеся рукоять над правым плечом, держал меч обеими руками. Хаджар выставил лезвие перед собой, подняв левую руку, служащую и прицелом, и балансом, над головой.

— Ты ведь помнишь уговор.

Хаджар вздохнул.

— Помню.

— Если у тебя будет меньше очков чести, чем у меня, — Неро широко улыбнулся. — то я беру тебя с собой в дом веселья.

— Называй вещи своими именами — ведешь меня в бордель.

И мечи ударили друг от друга и от силы их удара по песку прошлись едва заметные волны.

Над лагерем все сгущалась тяжелая, едва ли не металлическая атмосфера. До марша оставалось всего несколько дней.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 45

— Статус, — приказал Хаджар.

Нейросеть тут же откликнулась и перед взором Хаджара появилась строка. Почти совсем, как если бы он надел очки дополненной реальности. Но, увы, вряд ли местные ученые могли соорудить нечто подобное.

Впрочем, им хватало и таинственных заклинаний, о который принц так еще ничего и не выяснил.

[Имя:Хаджар. Уровень развития: Телесные реки (11). Сила:1,8; Ловкость:2,1; Телосложение:1,85; Очки энергии:2,9]

Да, благодаря помощи лекаря и Догара, Хаджар в очередной раз смог продемонстрировать устрашающий результат. Если за три недели тренировок он смог шагнуть на четыре ступени, то всего за неделю — на целых шесть.

Это было возможно лишь потому, что и Догар и лекарь едва ли не кредитную линию для него открыли. Столько разнообразных зелий, порошков и трав, сколько он у них занял… Скорее всего, всю «премию» за битву с кочевниками ему придется потратить на уплату долгов. Да и все равно — не хватит.

Ну и что-то подсказывало Хаджару, что в данному прогрессе было как-то замешано бьющееся у него в груди сердце. Довольно странное сердце. Даже — слишком странное.

Хаджар не чувствовал особой разницы между собой шести летним и собой уже почти двадцатилетним. Хотя, если верить нейросети, его возраст не превышал трех месяцев. Именно столько прошло с того времени, как погиб Травес давая новую жизнь маленькому человеку.

И в то же время, такие показатели не могли позволить Хаджару взвалить на плечи седьмое бревно. А именно это он, втихую, для проверку, сделал сегодняшним утром.

Даже Догар, с его стадией формирования, и безумно мускулистым и сильным телом не мог поднять больше шести. Да и то, шестое выбивало из него под конец дня весь дух.

— Анализ данных, — приказал Хаджар.

Но, как и во все прошлые попытки, нейросеть ответила просто:

[Данные проанализированы. Системных сбоев — 0. Ошибок при расчетах — 0.]

— Бесполезная железка, — процедил Хаджар.

Он все еще не мог понять, как на него влияет сердце дракона. Почему цифры говорили одно, а на деле все обстояло совсем иначе.

— К черту, — отмахнулся Хаджар.

Он накинул свои местами заплатанные и подшитые одежды и, поместив меч за спину (для удобства бега) вышел из шатра. Наверное, он был единственным из офицеров, кто выглядел даже беднее новеньких рядовых.

Все жалование уходило на покупку различных препаратов, без которых он бы не смог достичь такой скорости прогресса. Нет, можно было обойтись и каким-то минимумом. Но тогда бы одиннадцатая, предпоследняя ступень Телесных Рек ждала бы его лишь через год. А у Хаджара не было и суток, не то что года.

И именно за эти сутки он должен был совершить невозможное — прорваться на уровень Формирования. Только так он сможет выйти из боя с Колином победителем и доказать свою потенциал.

Лишь после этого, даже захоти папаша адъютанта что-то сделать, то кроме Топоров — ничего не сможет. Хаджара прикроет его, заработанный его же руками, статус. Особенно если сработает подсказка нейросети по поводу дождей.

Тогда, стоит только солдата узнать, благодаря кому их не отправили в самоубийственную мясорубку и… Что ж, здесь не нужно быть гением, чтобы понять, что будет.

— Старший офицер, сэр, — позвал Хаджар, стоя у шатра начальства.

Из-за не самой плотной ткани доносились явно сдерживаемые стоны. Потом чертыханья и, наконец, из-за полога высунулась красная, покрытая испариной голова Догара.

— Чего надо, помощник?

— Разрешите уйти на охоту.

Догар опять чертыхнулся.

— Сегодня последние день и ночь перед маршем. Все офицеры и рядовые уже давно предаются плотским утехам. А ты в лес собрался?

— Да. Разрешите?

— Идите, офицер Хаджар… в лес.

Догар явно собирался сказать что-то другое, но вовремя остановился. Не задерживаясь, он вернулся обратно в шатер откуда вновь потянулись сладкие стоны.

Проходя мимо палатки Неро, Хаджар предусмотрительно зажал уши руками. В отличии от шатров, места в палатке было с гулькин нос. Так что, пусть Хаджар ничего и не слышал, но вот силуэты минимум трех человек видел. Да и тряслось сооружение весьма заметно.

Мысленно Хаджар тоже, наверное, был бы весьма не прочь отправиться в центр лагеря и забрать оттуда приехавших «бабочек». Для них сегодня был настоящий аншлаг. Перед отходом на марш большинство солдат, женатых или нет, всегда приводили в палатку работниц борделей.

Для кого-то… для многих, это был последний раз в их жизни. Так что они не скупились и «отрабатывали» так, будто больше никогда не коснуться женского тела.

По шепоткам девушек Чистого Луга, Хаджар знал, что и сами работницы всегда ждали этого дня. Говорили, что ни один мужчина так их не любит, как уходящий в бой солдат.

Но Хаджара в этот день ждало совсем иное приключение. До сотни очков Чести, учитывая «награду» (на самом же деле — плату за то золото, с которым расстался Хаджар) оставалось всего три десятка. А с этой сотней он сможет скопировать в базу данных нейросети свиток медитации. Именно благодаря нему удастся за короткий срок пробиться на следующую стадию.

Так что Хаджар собирался хорошенько поохотиться в лесу. И, если повезет, он даже найдет способ как загубить какого-нибудь слабого Вожака.

За него ему дадут сразу десятку.

Правда, сделать это будет практически невозможно. По крайней мере…

— Хадж! Погоди! — следом за ним, на ходу застегивая перевязь и натягивая на ноги сапоги, бежал Неро.

… в одиночку.

Хаджар повернулся и удивленно посмотрел на приятеля, из палатки которого высунулись два симпатичных, но расстроенных женских лица.

— Слушай, у меня много дел, — Хаджар посмотрел на солнце — то уже начинало поднимать из-за горизонта. — а времени совсем мало. И уж тем более его нет на группов…

— Я с тобой пойду, — перебил Неро, приглаживая волосы и поправляя меч.

На этот раз Хаджар действительно был удивлен. Неподдельно.

— Ты совсем не обязан, к тому же…

— К тому же, — опять перебил Неро. — девушек в этом мире, как песчинок на пляже, а такой приятель как ты — у меня один. Не хочу, чтобы в бою мне спину прикрывал какой-нибудь левый рядовой, а не меч, которому я доверяю.

Неро протянул руку. Хаджар, на секунду замешкавшись, пожал её.

— Слушай, теперь тебя можно считать почти не девственником.

— Почему?

Неро забавно поигрался бровями.

— Знал бы ты, что я совсем недавно делал этими ладонью и пальцами…

Хаджар вздохнул и, выдернув руку, повернулся к лесу. Перед этим он успел прочитать в глазах девушек не просто разочарование, а настоящую жажду. Видимо, его приятель был хорош не только языком трепаться. Впрочем, возможно, именно это так и воодушевляло тех леди…

Потреся головой в попытке вытряхнуть ненужные мысли, Хаджар первым вошел в лес.

У него еще будет время приобщиться к плотскому. Но это потом. Когда он выживет.

— А если поторопимся, то успеем к ним вернуться… — бубнил Неро.

Хаджар тут же пожалел, что взял болтуна с собой.

И все же, он был рад тому, что кто-то прикрывает ему спину. В первые в жизни, он мог не оборачиваться каждые несколько шагов. Это было странное, но очень… теплое ощущение.

— И на кого мы пришли охотиться, мой друг?

Утренний лес, полный влаги и лениво засыпающих теней, выглядел спокойно и мирно. Сложно было представить, какие твари в нем могли таиться. Проклятье, да сложно было представить даже то, что здесь в принципе может водиться какая-либо живность.

— На зверей Пробуждения Разума.

— Не так и стремно, как я думал. В вдвоем, если найдем старого и слабого, сможем справиться.

— И на Вожаков, — закончил Хаджар.

За спиной грязно выругались.

— Я тебе уже говорил, что ты псих?

И все же, Неро даже не предложил развернуться и пойти обратно. Нет, он спокойно шел следом.

Приятное чувство…

— Не отставай, — прошептал Хаджар и перешел на бег.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 46

За последние несколько часов удача улыбнулась охотникам сразу несколько раз. Им удалось поймать и одолеть несколько слабых и больных зверей стадии Пробуждения силы. Да, за эти пять ядер выдадут в общей сумме лишь десять очков, но это уже была треть от требуемой суммы.

Хаджар сперва настаивал на том, чтобы Неро забрал половину, но тот отказывался. Говорил, что делал вклад в будущее. Мол, помогать Хаджару, если тот умрет в схватке с Колином, ему нет смысла. Наверное, это была просто отговорка, но Хаджар сделал себе мысленную зарубку — однажды он вернет долг приятелю.

За время, проведенное на охоте, Неро успел выучить несколько охотничьих знаков. Достаточно, чтобы они могли не говорить вслух, нос слишком мало, чтобы он мог отвечать Хаджару. Так что все их «диалоги» теперь обернулись «монологами».

Неро просто кивал, когда понимал, что от него хотят и качал головой, если нет.

В данный момент они ползли по низине, скрываясь под нависающими сверху ветками кустов. Весьма грязная работенка, так что Хаджар мысленно закатывал глаза. Городской парень Неро, пусть и весьма неплохо осваивал охотничью науку (у него-то не было дающей подсказки нейросети), но вот с одеждой…

В своих кожаной куртке, штанах и сапогах он выглядел как обычный городской парень. Обычный, очень грязный, слегка уставший, парень.

Хаджар поднял в воздух кулак и они остановились.

На поляне, скрытой от солнца густыми кронами, лежал огромный волк. Настолько большой, что если поставить рядом с ним лошадь, те оказались бы одинакового в холке роста. А от морды до хвоста… ну, метра три с половиной, не меньше.

Вот только основная особенность зверя заключалась вовсе не в исполинских размерах. Нет, совсем не в этом. Не в пугающих клыках, длиной с ладонь, не в тугих, узловатых мышцах, виднеющихся под «шерстью».

Нет.

Вся опасность заключалась в том, что вместо шерстинок на его коже прорастали тоненькие изумрудные нити. Они испускали мерное, зеленое свечение и слегка звенели на ветру. И от их звона, порой, из земли выстреливали небольшие изумрудные пики. Они недолго развеивали темноту, пока не обращались в пыль, уносимую ветром.

Изумрудный Волк — зверь, стадии Вожака.

— «Вожак. Волк. Изумруд» — показал Хаджар знаки, не видевшему поляну Неро.

Тот отрицательно покачал головой. Потом еще раз. И даже хлопнул кулаком по ладони.

Изумрудные волки считались одними из самых опасных зверей стадии Вожак. А это, если сравнить, все равно что Небесный Солдат у человека.

— «План. Доверься. Сможем. Охота».

Неро тяжело вздохнул и одним лишь взглядом дал понять, что если они умрут, то он и на том свете достанет Хаджара.

Хаджар улыбнулся и кивнул.

Да, зверь сравним по силе с настоящим адептом, но все еще отстает в разуме. И именно эту разницу собирался использовать Хаджар.

Как и у любого иного создания, у Изумрудного Волка была своя слабость — свет. Именно поэтому он лежал в тени густых крон. Потому как стоило лучам солнца попасть на изумрудные нити у него на коже, как те нагревались до такого состояния, что зверь буквально сгорал заживо.

На то, чтобы в прямом смысле — на пальцах объяснить план, ушло минут десять. После чего Хаджар, поднявшись с земли, вытащил меч из ножен.

Стоило только ему выйти из кустов и оказаться на поляне, как Волк открыл глаза. Зрачки у него были не черные, а зеленые, а радужка слегка светилась.

Он, не поднимаясь на лапы, зарычал. И от этого рыка из земли выскакивали изумрудные пики. Острые, тонкие, они бы легко пронзили даже стальные леты. Чего уж тут говорить о простых, штопанных одеждах.

Зверь не хотел сражаться. Он хотел спать. Ночью у него была неудачная охота и теперь он был уставшим. Больше уставшим, чем голодным. К тому же двуногий держал в странных лапах светящееся жало. Свет причинял ему неудобство. Он хотел, чтобы двуногий ушел. Он предупредил его.

Хаджар лишь вздохнул. Что сделал ему этот красивый зверь?

Ничего.

Но таков был мир и таков был Хаджар. Таков был и зверь.

Они охотились и сражались, чтобы выжить и стать сильнее. Вся разница в том, что теперь охотником был не волк, а двуногий.

Зверь это поднялся и вскочил на ноги.

Он завыл и зарычал.

Хаджар легко оттолкнулся от земли и взмыл в воздух. Он успел за секунду до того, как на том месте, где он стоял из земли выстрелила изумрудная пика. Она еще не успела рассеяться, как Хаджар опустился на неё. Его лапти, сплетенные из коры особого дерева, были крепче, чем латы.

Спасибо Робину и таинственной деревне Долины Ручьев…

Хаджар взмахнул клинком, отправляя в полет секущий удар. Но тот даже и метро до зверя не долетел. Разбился о возникшую изумрудную «стену». А следом, из-за неё, зеленой молнией выпрыгнул волк.

Его длинные когти вытянулись острыми кинжалами, готовыми вспороть грудь Хаджару. И лишь в последнее мгновение Хаджар успел уйти в сторону. Он вновь двигался так же плавно, как поднимающийся в небо аист и так же быстро, как падающий в пике сокол.

Вот только этого было недостаточно, чтобы обыграть в скорости хищника стадии Вожак.

Когда Хаджар опускался на землю, то по его ноге из рваной раны стекала кровь. Но офицеру было не до этого. Ему вновь пришлось взмыть в воздух, чтобы не оказаться пронзенным пикой.

И вновь, из-за очередной изумрудной стены выскользнула зеленая молния. Такова была тактика зверя. Он вынуждал жертву подняться в воздух, где та оказывалась беззащитна перед его стремительными бросками.

Хаджар опять успел увернуться, но в очередной раз оказался недостаточно быстрым. Теперь уже его левое плечо оказалось покрыто кровь. Боль была дикой — как если бы его тело опустили в кипяток.

— Хочешь поиграть? — прорычал Хаджар.

В следующий раз, когда из земли вновь выстрелили пики, и он вновь оказался в воздухе, то уже и сам ждал зеленой молнии. И та показалась. Зверь создал перед собой «стену», а потом выпрыгнул из-за неё.

Свирепый и оскаленный. Быстрый и сильный. Он не привык чувствовать себя жертвой в этом лесу, где звери Вожаки были властителями всего и вся. Никто не мог оспорить их власть.

Какой-то жалкий двуногий не смеет даже думать о том, чтобы охотиться на него!

Но на этот раз Хаджар не стал уворачиваться от удара. Он ждал его. Встречал бесстрашно, пусть и выглядел как маленькая рыбацкая лодочка, брошенная в самую гущу морского шторма.

Когда зверь был уже совсем близко, Хаджар взмахнул клинком. Его быстрые движения кистью превратили один меч в три и с каждого из лезвий так же сорвалось по три призрачных рубящих удара. Они сплелись единой, рыболовной сетью.

Зверь, бросающийся в прыжке, и сам оказывался в воздухе. Это все равно, как обоюдоострый клинок, которым может порезаться и тот, кто его использует.

Волк запутался в сети и упал на земли. Но ни один удар не оставил и пореза на его коже. Все они оказались бессильны перед изумрдной шерстью. Та лишь пару раз прозвенела весенним ручьем и… все.

Ранненый, окровавленный Хаджар опустился в несколько метрах перед оскаленной мордой невредимого зверя.

Эта битва была заранее проиграна…

Зверь прыгнул, полный ярости и азарта.

— Сейчас! — крикнул Хаджар, приготавливаясь нанести свой самый сильный удар.

… проиграна изумрудным волком.

Неро, до этого не показывавшийся на поляне, всего несколькими движениями срубил ветви крон. Те с громким треском и шумом полетели вниз, пуская на поляну лучи полуденного, летнего солнца.

Волк завыл и застонал, когда его шерсть вспыхнула зеленым огнем. Он рухнул на землю, так и не долетев до своей жертвы.

Хаджар же впервые взялся за рукоять обеими ладонями. На этот раз, используя силу обеих рук, он нанес удар сверху вниз. И на этот раз действительно прозвучал рев дракона. Пока едва слышный, почти неразличимые в свисте стали и шуме листвы, но все же — он был здесь.

Дракон забирал жизнь зверя.

Не такая и плохая смерть…

Он прикрыл глаза, ожидая встретить свой последний миг.

Солнце за доли мгновения сожгло шерсть волка и меч Хаджара, окутанный призрачным синим светом, пронзил сердце Вожака.

Тот умер мгновенно, лишь пару раз дернулся в последней агонии и замер.

Хаджар рухнул рядом. Он, тяжело дыша, опустился на холодную землю. Битва заняла всего несколько минут, но это были самые долги и страшные несколько минут в его жизни.

И все же — он одолел Вожака!

— Жаль, шкуру попортили, — пробухтел спустившийся с дерева Неро. — Могли за неё много выручить. А так, только разве что когти продадим.

Он протянул Хаджару пропитанные лекарской отравой бинты. Пока тот обрабатывал раны, Неро успел вырезать ядро и когти с клыками.

Ядро выглядело как слишком большой агат, а вот когти и клыки… Что ж, изумруды длинной с ладонь никогда не выглядят плохо или неброско. Вот только Неро пришлось постараться, чтобы завернуть их в ткань и кожу так, чтобы не отрезать себе пальцы.

— Когти и клыки забирай себе, — произнес Хаджар, поднимаясь на ноги.

Тело болело, но кровь быстро свернулась, а отрава постепенно уймет и боль.

— Не стану отказываться. Вот только — сильно тебя потрепало, Хадж. Может уйдем?

— Нет, мне нужно еще десять очков. Без них меня Колин не просто «потреплет», а «прибьет». А за ночь я успею немного восстановиться.

— Тогда давай-ка понизим планку и просто прибьем еще пять зверей Пробуждения Силы.

Хаджар согласился и мысленно удивился тому, как легко это прозвучало. Еще полгода назад, существа такой стадии вызывали у него благоговейный трепет, а сейчас воспринимались не более чем кролики, которых он собирался наловить на ужин.

Но ситуации помогало и то, что лес вокруг Весеннего был непуганым. В его глубь никогда не забирались люди — просто не было достаточно сильных практикующих, способных здесь выжить. Не то что охотиться.

Что же до армии, то и солдат, готовых рисковать жизнью ради подобной добычи находилось немного. Так что охота больше напоминала на прогулку по зоопарку, нежели то напряженное приключение в Долине Ручьев.

Через два часа, добыв еще два ядра, Неро все же отличился. Он не заметил скрытого за кустами склона и упал вниз. За ним тут же полетел и Хаджар. Когда же они пришли в себя, то обнаружили скрытый в листве просторный овраг. И то, что находилось в этом овраге, могло бы лишить их жизни одним лишь желанием. Вот только не было способно даже пошевелиться.

В листве, истекая кровью, лежала старый тигр.

Гигантский, размером с дом, рогатый тигр.

Зверь, с такой аурой, которая в несколько раз превышала уровень Вожака.

— Древний зверь, — прошептал Неро. — Проклятье. Мы покойники. Мы покойники, Хадж. Это стадия Древнего!

Хаджар, даже знай он, что такое «Древняя» стадия — все равно не смог бы ничего ответить.

Он лишь неотрывно смотрел в бездонные глаза тигра, а в голове у него прозвучал хрипящий, женский голос.

— «Приветствую тебя, Хозяин Неба в теле двуногого».

— Понизили, демоны планку. А я ведь так и не переспал с близняшками, — причитал бледный Неро. — Считай, умираю не осуществив мечты…

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 47

— «Приветствую, достопочтенный тигр» — Хаджар даже не знал, какого вида это существо. Но то, что оно было способно говорить, говорило, пардон за каламбур, о многом.

Этот десятиметровый, находящийся на последнем издыхании тигр, был явно куда как могущественнее Небесного Солдата. Да, проклятье, скорее всего он мог бы и Рыцаря Духа прихлопнуть, как простую букашку.

Что делал такой зверь в этом захолустье? И почему был ранен?

— «Видимо сама судьба свела нас вместе, Хозяин Неба» — звучал голос в голове.

И все же, тигр был намного слабее почившего Травеса, который мог говорить вслух. Постойте, так она (если ориентироваться по голосу) называла его Хозяином Неба? Кажется, таким титулом обладали лишь драконы. Собственно, это было одним из старых названий их расы.

Черт, сколько же ей лет…

Вздымалась могучая грудь и от каждого вздоха слегка дрожала земля и разлетались в сторону листья. Рана на теле тигра, оставленная чьими-то могучими когтями, выглядела не свежей, но и не старой. Возможно, зверя ранили не больше месяца назад.

Интересно, кто оказался способен на подобное?

Проклятье, каким же огромным был этот мир и каким маленьким и несущественным — Хаджар. И вот такую вот разницу в силе он собирался однажды преодолеть?! Неудивительно, что Неро считал его психом.

Вот только от осознания этого факта, решимость не исчезла из взгляда Хаджара. Воля, излучаемая его чистыми, синими глазами все так же могла согнуть само небо.

— «У тебя хороший взгляд, двуногий с сердцем Хозяина Неба».

Тигр слегка рыкнул и от того кровь буквально застыла в жилах.

— «Прошу простить меня за обман, достопочтенный тигр», — тут же извинился Хаджар.

Он не сомневался, что даже в таком состоянии она прихлопнет их быстрее, чем они смогут даже подумать о том, чтобы обнажить клинки.

— «Не извиняйся, двуногий. Я сама себя обманула. Я слабею. Мой взор слабеет. Мои силы покидают меня», — тигр, вернее, тигрица в очередной раз вздохнула и от того кровь забила сильнее. — «Рана, нанесенная змеем, отравлена и у меня почти не осталось времени».

— «Я сейчас же отправлюсь за лекарством, достопочтенный тигр», — поклонился Хаджар, насколько это было возможно сделать, учитывая, что он лежал.

Главное — убраться подальше из оврага. А там, когда-нибудь после войны, они с Неро смогут вернуться сюда и забрать тело тигрицы. Но сейчас главное — найти любой предлог, под которым они смогут сбежать.

— «Ты хитер, двуногий. Не как Хозяева Небес. Они… прямые, как молодое дерево.»

Проклятье! Она раскусила его так легко, будто видела насквозь!

Тигр с трудом могла не то, что дышать — банальные движения веками причиняли ей нестерпимую боль. И все же, она продолжала цепляться за жизнь.

— «Судьба…» — мысленно «протянула» она. — «Жестока и свирепа, как самый лучший из тигров. Я была рождена простым котенком и спустя тысячелетия стала тигром.»

Простой котенок в этом мире мог стать тигром? Да уж, такого Хаджар точно не ожидал.

— «Но моей мечтой было стать человеком».

В мыслях Хаджара появилась сцена, в которой маленькая, богато одетая девочка ласкала котенка. Она, держа зверька на руках, танцевала по янтарному полу среди расписных стен и сотни различных дворян.

Хаджар не узнавал ни их одежды, ни архитектуру зала. Это явно не королевство Лидус и даже не империя Дарнас. Впервые Хаджар увидел настолько далекую страну.

Котенок был счастлив. Его эмоции переполняли Хаджара. Но внезапно сцена изменилась.

Девочка спрятала своего любимого друга в глубокую вазу. Котенок ничего не видел, но чувствовал запах крови и слышал крики. Он выбрался лишь спустя долгое время, но вместо красивого пола увидел лишь реки крови. Вместо людей — изрубленный тела.

А его хозяйка…

Хаджар видел много страшных вещей в этой жизни и они не мешали ему спать. Но он не сомневался, что та сцена, изображение того, что стало с хозяйкой котенка… Проклятье, это будет несколько лет настигать его в самых страшных ночных кошмарах.

Тигр вздохнула. Трескались украшенные синими нитями рога, растущие из её плеч. Меркли синие узоры на золотистой шерсти. Она не была рыжей, в черную полоску. Нет, она была золотой с широкими, светящими синими полосами.

Хаджара вновь закружил омут чужих воспоминаний.

Котенок оказался на улице. Совсем один. Он ничего не знал и не умел. Он голодал и замерзал, но вскоре сцена сменилась.

Взрослая кошка охотилась на мышей и даже крыс. Она дралась за еду с собаками и другими котами. И при этом она иногда пробиралась в лавку ученого, где смогла прогрызть, разрывая кожу на морде и ломая клыки — дырку в небольшом сундучке.

Оттуда она вытягивала горькую траву. Сама не знала зачем. Просто чувствовала, что станет сильнее. И она стала.

Обычная кошка, стала большой кошкой. Она больше не охотилась на крыс. Её добычей становились олени и лани. Затем она начала драться с другими зверьми. За пищу, территорию, воду и силу. Так прошли века.

Кошка, стала тигром. Свирепым, грозным, одиноким хищником. Она жила в своей пещере у ручья и никого не хотела видеть. Ночами она возвращалась обратно в те времена, когда её носила на руках маленькая девочка. У неё было смешное имя — «Принцесса». Так её звали остальные двуногие.

Она жила без цели. Просто оттягивала момент, когда постареет и больше не будет страшен и опасен её рывок. Момент, когда в битве другой, более молодой и свирепый зверь заберет её жизнь.

Но так было лишь до тех пор, пока на ручей не пришли двуногие. Сперва она хотела их прогнать. Слишком раздражали её тонкий слух смех и всплески купающихся.

Но потом она принюхалась. Она узнала этот запах.

Она выследила их.

Они жили в большой каменной пещере. Она уже видела такие на «картинках» — так странные, плоские изображения называла маленькая девочка. Она говорила, что это «замки».

Теперь у неё была цель.

Она становилась сильнее. Десятилетие за десятилетиями, век за веком, пока, наконец, она не сровняла эту пещеру с землей. Она долгими ночами наслаждалась криками двуногих, отобравших у неё Принцессу.

Но потом…

— «Я чувствую в тебе ту же жажду, человек с сердцем Хозяина Неба» — прозвучал голос в голове и Хаджар ощутил пустоту.

Всеобъемлющую, тянущую, жуткую пустоту. Она засасывала его из воспоминаний тигра. Ему, как и ей когда-то, хотелось выть и биться о стены своей пещеры головой. Лишь от одного ощущения пустоты. От потери цели в жизни.

Отомстив и убив тех двуногих, она убила и себя. Для чего теперь ей было жить?

Так было до тех пор, пока после очередной весны она не почувствовала, что в внутри её тела не вспыхнула новая жизнь. Она заботилась о этой жизни и пустота исчезла. На её место пришла новая цель.

Она не хотела, чтобы эта жизнь провела свои годы так же, как и она — в вечной борьбе. Она хотела, чтобы эта жизнь жила спокойной и тихо.

Для этого она не позволила появиться ей на свет. Она не хотела родить тигра. Она хотела дать жизнь человеку. А для этого ей и самой нужно было стать человеком.

— «Я не успела, двуногий. Змей оказался сильнее меня».

Тигр приподняла лапу. Под ней, свернувшись клубочком, спал маленький белый котенок. На фоне своей матери он выглядел беззащитной, миниатюрной жемчужиной. Такой, что могла поместиться на ладонь Хаджару.

— Да проклянут меня боги, — выдохнул Неро. — Это что, её детеныш?

— «Поклянись, двуногий, что сделаешь её человеком. Поклянись или я убью тебя на месте и перед смертью утолю свой голод твоей кровью.»

Тигр зарычал и тысячи птиц взмыли в небо, а где-то вдалеке затряслись горы. Ну или так показалось Хаджару. Вот только страха в его глазах так и не появилось. Только воля и решимость.

— «Прости, достопочтенный тигр, но тебе придется меня убить. Если я возьму её с собой, то её будут ждать тысячи сражений и дорога, полная лишений.»

Зверь замолчал. Он, внезапно, поднялся на лапы. Тяжело, трясясь и дрожа, он встал. Величественный и гордый. Размером с двухэтажной дом. Кго клыки — сабли, его когти — копья.

— «Ты хитер, как двуногий. Ты честен, как Хозяин Неба. Ты слаб, как недавно родившийся котенок. Но… « — два небесно синих глаза вгляделись в почти такие же, синие глаза. Единственная между ними разница была лишь в форме зрачка. - «…твоя воля крепкая и бескрайняя, как черное небо, приходящее ночью.»

Она с нежностью пододвинула котенка к Хаджару.

— «Если бы ты поклялся, я бы убила бы тебя на месте. Но ты, все же, не такой как другие двуногие. Ты как она. Как моя Принцесса.»

Хаджар вновь увидел лицо маленькой девочки, танцующей с котенком.

— «Я ухожу, человек, который не человек. Позаботься о моей дочери. Будь с ней рядом. Только этого я у тебя прошу. Ты будешь с ней рядом?»

Хаджар, не обращая внимания на попытки Неро опустить его обратно на землю, поднялся. На фоне тигра он выглядел букашкой.

Но по мнению зверя — букашкой свирепой и бесстрашной, как лучший из тигров…

— Пока бьется мое сердце, — и Хаджар отдал умирающему зверю честь с тем же почтением, как если бы перед ним стояла его генерал.

— «Тогда я ухожу, человек. Забери сердце моей силы — оно поможет тебе стать сильнее. Забери мои когти и клыки — из них ты сделаешь себе новое, лучшее жало. Забери мою шкуру — она крепче железа, которое вы на себе носите. Но, прошу тебя, оставь вместе со мной и свое пламя. Я показала тебе, что оно сделало со мной. Как едва не забрало мою душу»

Вместо ответа лишь крепче засияла воля в глазах Хаджара.

— «Вижу, ты не можешь с ним расстаться… Да поможет небо тем, против кого ты его обратишь. И да спасет оно тебя, когда в нем сгоришь и ты. Я ухожу».

Зверь в последний раз посмотрел на спящего детеныши и испустил последний вздох. И в этом вдохе Хаджар услышал.

— «Её имя — Азрея».

Хаджар опустился на колени и приложил голову к земле. Тоже самое сделал и Неро.

Вдвоем они отдали дань уважения котенку, ставшему тигру.

Тот возвышался над ним горой. Гордой и неприступной. Такой же, как она прожила свою жизнь, такой же она и встретила смерть.

— Нет, ты может и псих, но чертовски везучий, — едва ли не в истерическом хохоте зашел Неро.

Вот только украдкой он, как и Хаджар, вытирал скупую мужскую, бегущую по щеке. Как потом выяснит Хаджар, Неро тоже видел сцены из жизни тигра.

Сморгнув непрошенную влагу, Хаджар поднял на руки белого котенка. Тот был не больше его ладони. Маленький, пушистый и теплый.

— Азрея, — произнес принц, и котенок, зевнув, мяукнул.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 48

— Нет, ну ты можешь делать то не при её детеныше? — возмутился Хаджар, когда Неро, вооружившись мечом, полез на тигра.

— Так, она просила тебя забрать с собой… — Неро окинул взглядом исполинскую тушу. — Шкуру, ядро и прочее.

— Но не при Азреи же!

— Тоже мне, нашлась мамаша! — пыхтел Неро занятый не самой лицеприятной работой. — Слушай, она все равно дрыхнет. Убери её в одежду и помоги мне. Без твоих призрачных ударов я здесь и за месяц не справлюсь!

— Слушай, мы все равно не сможем даже поцарапать эту шкуру.

— Не смогли бы, — Неро очистил лицо от крови. Чужой крови. — Но она перед смертью что-то сделала со своей защитой. Теперь даже мой нож её возьмет.

Хаджар вздохнул. В нем не то чтобы жадность говорила, а скорее уважение к последнему желанию существа, которое спокойно могло его убить. Да и к тому же делала она это вовсе не для него, а для своего детеныша.

Хотя, чего греха таить, Хаджара и самого прельщала перспектива заполучить клинки из её когтей и броню из её шкуры. Изделия получатся явно артефактные и весьма достойного уровня. За такие, наверное, большинство Небесных Солдат глотки бы друг другу повыдирали.

— Погоди тогда.

— Только недолго. Я тут загнусь в одиночку!

Хаджар побродил по оврагу, пока не наткнулся на искомую им траву. Едва ли не везде растущий сорняк, но если к ег соку добавить немного энергии мира, получалось вполне себе сносное снотворное. Таким воры, обычно, сторожевых собак усыпляли.

Чего только не узнаешь, пока бродишь по свету с цирком.

Убедившись в том, что котенок точно не проснется в ближайшие несколько часов, Хаджар убрал его за пазуху. Тот свернулся еще более тугим клубком, от чего груди Хаджара сразу стало теплее. Неплохой меховой валик получился из Азреи…

— Да простят меня боги, — вздохнул Хаджар.

Все же, от подобной работы на душе было нелегко.

Вдвоем они управились к позднему вечеру. Не так уж легко было разделать тушу стадии Древнего. Как, в процессе работы, объяснил Хаджару его приятель, после Вожака шла стадия Короля Зверей. Зверь такого уровня был равен по силе Рыцарю Духа. Но и это был не конец и не вершина в развитии. После Короля Зверей, шел ранг Древнего.

А Древний, в свою очередь, оказывался равен стадии Повелителя у людей. Сам неро говорил, что никогда не верил в существовании подобных созданий. Как они не верил в то, что существовали люди-Повелители. Считал это выдумками из детских баек и легенд.

Вот только этот день сильно изменил его представление о мире. Как и Хаджар, неро теперь чувствовал себя маленькой лягушкой, считавшей свой колодец целой вселенной. А затем её внезапно выкинуло в открытый океан и она поняла, как наивна была прежде.

Вот только Травес был намного сильнее тигрицы. На какой же стадии тогда находился дракон, и как далеко от Хаджара лежала вершина развития искусств?

К моменту, когда в лесу вновь проснулись тени играющиеся с лунным светом, они, наконец, управились. Все в крови, дурно пахнущие, они сидели на краю оврага и смотрели в низ. Там уже занималось пламя.

Они не особо боялись лесного пожара — успели выкопать вокруг оврага траншею и срезать соседние ветки. Но останки тигрицы решили, на всякий случай, предать огню.

Рядом с ними лежали четыре клыка-сабли тигра — самых крепких, острых и больших. Двадцать когтей-копий — самая сложная часть работы. Даже коснуться до них было проблематично.

Несмотря на гибель владелицы, вокруг когтей все еще витала хищная аура. Если бы к ним подошел простой человек, а не практикующий хотя бы стадии Телесных рек — они бы рассекли его на расстоянии в десять шагов.

Благо, что Неро и Хаджар все же оказались на достаточных стадиях развития, чтобы так глупо не умереть.

Что вызывало у Хадажра определенные подозрение и даже искушение.

Он никогда не сканировал Неро. Раньше просто повода не было, а после всего того, что приятель, а теперь, наверное, друг для него сделал… Это было бы слишком низко, почти подло. А Хаджар был кем угодно, но только не подлецом. Особенно по отношению к тем, кто делал ему добро.

Его простой кодекс гласил — сто крат отвечать добром на добро и сто крат злом на зло.

Он не мог позволить себе просканировать друга. Но, боги, как же велики были его подозрения и искушения.

— Да не смотри ты на меня так! Не выйду я за тебя!

— Кому ты нужен, бабник, — засмеялся Хаджар, пытаясь очистить руки от крови.

— А чего пялишься тогда?

— Да вот понять не могу, какая у тебя стадия.

Неро посмотрел на товарища, потом на когти и вздохнул. Только сейчас он понял, как сильно лопухнулся.

— Знаешь, я тебе доверяю, офицер. Но, предупреждаю, дружить я не умею — не было никогда у меня друзей.

Неро внезапно плюнул на ладонь и протянул её Хаджару.

— Ты это чего? — спросил принц. — За каким демоном мне твоя слюна?

— Ты с какой ветки упал, Хадж. Или в твоей деревни обычая нет.

— Обычая плевать на урки? Нет, у нас народ чистоплотный. Или ты так хочешь непрямо со мной поцеловаться.

Неро скривился.

— Даже одна мысль об этом отбивает у меня желание оказываться с кем-то в постели на ближайшую неделю. А ты знаешь, что для меня за пытка провести ночь без женщины.

— Ну тогда и вытри свою культю. Не буду я в твоей слюне мыться.

— Вот чего ты обижаешь сразу, Хадж? — произнес Неро притворно плачущим голосом. — Обычай у нас такой.

— Где?

— Где, где. Во всем Лидусе! И империи, наверное. В общем, побратимство скрепляют кровью. А дружбу слюной. Ну, если намерения серьезны.

— Намерения серьезны… — повторил Хаджар. — А ты меня точно замуж сейчас не зовешь?

— Нет, не зову. И если ты еще дурака валять продолжишь, то я тебе так тресну, что никто не позовет.

Хаджар засмеялся. Он плюнул на ладонь, и они ударили по рукам.

Для Хаджара Неро стал первым другом в его обеих жизнях. Это было чертовски приятное чувство.

— Формирование, — тихим голосом произнес Неро. Будто боялся, что его услышат. — Стадия Зерна.

— Твою мать…

— Ты мою маму не трогай!

— Да я образно, — отмахнулся Хаджар. — Ты мне в спаррингах поддавался, что ли?

— Нет! — Неро едва по земле кулаком не ударил. — И вот это меня напрягает. А ну колись, друже, ты как таким вырос? Чем кормили? Нет, ты Един с мечом и все такое, но у меня энергии вдвое больше твоей!

Хаджар посмотрел в сторону поднимающейся на небо луны. Она была прекрасна.

Из-за пазухи высунулась белая мордочка и зевнула.

Демоны, котенка ведь кормить чем-то нужно! А чем ему кормить детеныша тигра стадии Древнего?

— Кровь у меня не совсем человеческая, — ответил Хаджар.

— Наследство что ли?

— Чего?

— Деревенщина необразованная, — вздохнул Неро. — Короче, по легендам, а я после сегодняшнего вечера в них верю, когда-то давно сильные звери принимали облик людей и ходили среди нас. Ну и, понятное дело, вечерами они не просто так в постели валялись. Потом рождались всякие люди с кровью «не совсем человеческой». Первые из таких поколений, в ком была половина крови зверя, становились легендарными личностями. Силы в них было немерено и по стадиям развития они прыгали как дети по лестнице.

Ну, Хаджар не знал какой процент крови дракона циркулирует по его венам.

— Потом, конечно, — продолжал Неро. — в роду Наследство ослабевало. А за тысячи лет сходило на нет. Разве что в ком-нибудь иногда просыпалось. Ну, как в тебе в данном случае. А, кстати, чье Наследство у тебя?

— Бабушка говорила, что драконье.

Неро пару раз хлопнул веками, а потом грязно выругался.

— Я тебе клянусь, Хаджар, что никогда об этом никому не расскажу, — на полном серьезе произнес Неро. В подтверждении своих слов он махнул ножом по ладони, и вступившая кровь вспыхнула золотым свечением. Он принес клятву на крови и теперь, если он её нарушит, то сгорит в таком же пламени. — Но, демоны и боги, больше никогда и никому об этом не говори. Если не хочешь, чтобы тебя пустили на ингредиенты.

— А то я прям бегая и кричу на каждой площади.

— Вот и не кричи!

Они помолчали. Котенок мяукал все громче. Хаджар достал из кармана кусок вяленого мяса.

— Котятам сперва надо… — Неро неверующе смотрел на то, как котенок схватил мясо и нырнул обратно в одежды. — … молоко…

— Удобно, — протянул Хаджар. — Надо в лагерь возвращаться. Мне этой ночью тебя догонять еще по стадиям.

— И как ты собираешься это сделать?

— Ну, добычу мы сейчас поделим. Все ядра забирай себе, но тигриное, прости, оставлю. Не в личных целях — может Азреи потом поможет. Выкуплю у тебя…

— У тебя денег даже на пиво нет, — напомнил Неро.

— Одолжу, — процедил Хаджар. — одно ядро вожака. Отдам армии коготь из своей доли. За него не меньше полусотни очки получу. Куплю аренду свитка медитации и при помощи ядра прорвусь за ночь на стадию Формирования.

Неро покивал головой, потом хлопнул себя по лицу и тяжело вздохнул.

— Я знаю в Весеннем отличного ученого. Он лечит умственные болезни. Тебе подсказать направление?

— Чего тебе не нравится в моем плане?

— Для начала — все, — и Неро показательно набрал побольше воздуха в грудь. — Для начала — ничего выкупать не надо. Мы же друзья или где. Просто теперь ты без всяких если отправляешься со мной к девушкам после битвы. Не хочу, чтобы мой друг был девственником. Это же какой позор на мою голову!

Хаджар поворчал, но согласился.

— А теперь, по существу. Зачем мы будем светить добычей в армии? Её всю отберут! Даже если не будем, где схороним? Завтра ведь на марш уйдем! И как ты за час выучишь свиток медитации?!

Теперь уже Хаджар набрал в грудь воздуха.

— Добычу светить не будем. Только два Когтя. Один принесешь ты, другой я. Скажем, что нашли в лесу во врем охоты. Остальную добычу схороним у Догара.

— Ты ему доверяешь?

— Как себе, — кивнул Хаджар. За годы жизни уродом он выработал хорошее чутье на людское нутро. И оно пока еще ни разу его не подводило. — Медведь правильный человек. Придется, конечно, взять его в долю, но он много себе не возьмет и нас ни за что не выдаст.

Было видно, что Неро не очень согласен, но спорить не стал. Он не так хорошо знал великана, как его новый друг.

— А что насчет свитка — у меня еще и память хорошая.

Неро опять выругался.

— Вот я не пойму, то ли ты самый невезучий человек, которого я когда-либо встречал, то ли — самый удачливый.

Хаджар пожал плечами.

— Ладно, — отмахнулся Неро и поднялся на ноги. — Самый главный вопрос — как мы это дотащим?

— А вот это, мой друг, правильный вопрос.

И они оба, стоя рядом, пыхтели и терли подбородки пытаясь придумать, как это все оттащить до лагеря. Наконец, Неро осенило и с тех пор Хаджар еще долго будет опасаться любых идей и предложений его друга.

Но, несмотря ни на что, добычу они, все же, до лагеря дотащили и Хаджар отправился за самым важным — свитком медитации и его прорывом на новую стадию.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 49

— Так, а теперь еще раз и подробнее, — попросил Догар.

Они сидели втроем в шатре старшего офицера. Тот выглядел не самым счастливым образом. Все время поправлял сползающие с звериные шкуры, служившие ему одеялами. Ими он укрыл место, которым ни Неро, ни Хаджар не хотели «любоваться». Учитывая комплекцию командира, так можно было бы и комплексы заработать.

Приближалась осень и ночи становились все холоднее. Возможно именно поэтому Догар был так недоволен тому, что ему пришлось выгнать из шатра миловидную, стройную леди. Та выскочила, забрав с собой причитающиеся ей монеты.

— Мы нашли в лесу место битвы, — в который раз повторял Неро. — Земля взрыта, скала обрушена, а под обломком тигр. Размеров — во-о-о-т таких вот, — он наглядно продемонстрировал руками объемы зверя. — Ну мы её и разделали. Когти, клыки, шкуру — все забрали. Разве что ядра силы не нашли. Видимо кто-то другой уже забрать успел.

— А потом?

— Потом мы все сожги к таким-то демонам, — закончил Хаджар.

Догар вздохнул и помассировал переносицу. Из одежды на нем кроме одеял из шкур больше ничего не было. Так что любой мог увидеть черные татуировки, бронзовую, будто отлитую в горне кожу и длинные розовые шрамы. Их было намного больше, нежели татуировок.

— Жгли зачем?

— А что еще, командир, прикажешь делать? — развел руками Хаджар. — мы в лесу, не пойми где, в каком-то забытом богами овраге. Лежит зверь неизвестного уровня силы. Мы его разделали под ноль — разве что скелет и мясо не тронули. А вдруг кто подойдет. Вдруг зверь, прикончивший тигра заявиться. Вот мы и запалили.

— Запалили они… А если за ночь пожар?

— Мы траншею выкопали, — тут же сообразил Неро. — и ветки соседние обрубили. Даже если ветер сильный поднимется — скоро дождь пойдет.

Догар вздохнул.

— А это тогда что?! — рявкнул он так, что шатер чуть в небо взлетел.

От крика Азрея, мирно жевавшая запасы старшего офицера, подпрыгнула и грозно мяукнула. Она сверкнула в сторону гиганта острыми клыками и выпустила когти.

— Этот комок шерсти жрет мое мясо и шипит на меня?

— У неё тяжелый характер, — кивнул Хаджар.

— Зачем она тебе вообще нужна, Хаджар? Думаешь на марше еды не будет и готовишь припасы?

— Обижаете, старший офицер, — взял слово Неро, а Хаджар так и не успел ответить. — вы же знаете проблему Хаджара?

— Какую проблему? — удивился Догар.

Принц, понимая в какую степь отправляется караван диалога, поднял котенка и убрал его обратно в одежды. Азрея сразу зевнула и опять заснула. Может на неё все еще действовало снотворное, но скорее всего она просто любительница вздремнуть.

Хаджар был этому только рад. Он не хотел думать о том, что будет, когда котенок поймет, что его мама пропала. Только лишь надеялся, что Азрея и вовсе не помнит тигрицу… Так было бы проще.

— Ему постель никогда женщина не грела.

Догар покосился в сторону Хаджара.

— То-то я смотрю странный ты какой-то, помощник. Дерганный немного.

— Вот и я о том же, старший офицер Догар, — закивал Неро.

Хаджар сделал вид, что ничего не услышал и продолжил показательно точить свой меч.

— Ладно, демоны с вами, — вздохнул командир. — От меня его хотите?

— Чтобы ты помог нам с добычей, — тихо произнес Хаджар.

— В каком смысле, офицер?

— В самом прямом, командир, — Хаджар поднял голову и посмотрел в глаза начальству. — если мы это все сейчас генералу отнесем, то получим несколько очков…

— Несколько тысяч очков, — поправил Догар. — Если не все десять тысяч. За такое сокровище вас даже к награде приставить могут. Может чин поднимут.

— Но ни когтей, ни шкуры, ни, тем более, когтей на не оставят.

Догар опять вздохнул.

— Так вот куда ты клонишь, Хаджар…

— Мы с армией поделимся. Двух когтей им вполне хватит.

Гигант опять поправил одеяла. Он задумался, приняв едва ли не позу Роденовского мыслителя. Выглядел в этот момент сурово и грозно. Все, что оставалось Неро и Хаджару — ждать его решения.

— Такого обмана генерал не заслуживает, — наконец высказался Догар. — Мы отнесем ей шкуру и пятнадцать когтей. Остальное оставите себе. Я с вас сниму только один коготь и все.

— Но, позвольте сказать, старший офицер Дог…

— Замолкни, рядовой, — спокойно произнес Догар, но Неро тут же склонил голову. — Мы с вами отправляемся на войну. Это тебе не за юбками в городе бегать, Неро. И не с деревенскими бодаться, Хаджар. Сотни тысяч жизней на кону и вместо того, чтобы думать о себе, подумали бы о семьях тех, кто не вернется. О матерях, о сыновьях, о женах в конце концов.

Хаджар опустил взгляд. Лежавшие за его спиной богатство совсем затуманило ему разум. Сейчас же он увидел картину целиком. Эти когти и шкура, найди им правильное применение, спасут жизни многим воинам. Воинам его королевства. А именно за Лидус отдал жизнь его отец.

— Прошу простить, старший офицер! — Хаджар опустил лоб на землю.

Его примеру последовал и Неро.

— Поднимитесь, — взмахнул рукой Догар. — Я все понимаю — такое состояние вскружит голову любому. Но, тем не менее, риску подвергали себя именно вы, так что вы и заслуживаете части добычи, а не просто очков чести.

Неро и Хаджар опять переглянулись. Они посмотрели на свою добычу. На то, что им оставит Догар, можно купить дворянский чин, замок с землями и содержать сотню слуг на протяжении нескольких веков. Вот только… спать они не смогут нормально на тех мягких перинах, что купят им эти останки.

Еще можно заснуть на водном матрасе, но вот на матрасе заполненном кровью тех, кто стоял с тобой плечом к плечу. Кто не дрогнул и бился с противником не жалея себя?

— Добавим к этому два клыка, — произнес Неро. — Нам с Хаджаром все равно только по одному нужно — для мечей.

— А деньги… — протянул Хаджар. — Деньги дело наживное.

— Добро, — кивнул Догар. — А теперь…

Старший офицер начал подниматься, роняя одеяла на землю. Благо, Неро и Хаджар успели вынырнуть из шатра до того, как их мужской уверенности нанесут сильный удар под дых.

Вскоре, припрятав в сундуках старшего офицера свою долю, они завернули большую часть добычи в шкуры и потащили кладь к генералу. Та, надо отметить, не спала и, в отличии от большинства воинов и офицеров, была совершенно одна.

Сидела в своей полу броне за столом-картой и двигала фигурки, разбратывая запасные планы и стратегии.

Когда к ней, «подарком» вошли Догар с офицером и рядовым, она сперва не поверила своим глазам. Потом, выслушав несколько раз рассказ подчиненных, послала за главным инженером.

Тот был вне себя от счастья. Говорил, что благодаря такому сокровище сможет резко сократить поголовье кочевников. Огромной шкуре тоже найдет применение.

После него прибежал и главный кузнец. Когти ведь не из кости у тигра были, а из непонятного металла.

Кузнец тоже оказался в полном восторге, но к материалам не притронулся. Сказал, что здесь нужен артефактор, а он, простой ремесленник, дело только загубит.

В итоге Генерал попросила подойти библиотекаря. Тот явился почти сразу, а в его обычно заботливых глазах Хаджар опять заметил жадный отблеск.

— Я немедленно отправлю весть во Дворец, — с легким поклоном произнес библиотекарь. — Возможно, они успеют прислать к форту артефактора.

— Буду вам очень признательна, достопочтенный адепт, — так же слегка поклонилась Генерал.

Хаджар не мог взять в толк, каким образом он сможет «отправить весть» во Дворец. Да столицы путь лежал такой же не близкий, как от Лондона до Пекина. Интернета здесь еще не придумали. Да даже банального телефона не было!

Наверное, с этим вновь были как-то связаны мистические заклинания.

— Генерал Лин, — напрямую обратился библиотекарь. — чтобы заранее дать артефактору представление с чем он будет работать, не оставите ли вы мне для изучения… три когти?

Три когтя из двенадцати…Вот ведь старый, хитрый, жадный лис!

Генерал, несмотря на то, что пришла к такому же выводу, ответила:

— Конечно. Благодарим вас за помощь.

И сухой, древний старик легко поднял на плечо острые как бритва когти. Те не то что и пореза на его коже не оставили, но даже одежду не порвали. Чертовы адепты…

Наконец, когда все разошлись, Генерал повернулась к виновникам такого аншлага.

— По утру я соберу военный совет, и он одобрит вашу награду. Сейчас же можете отправляться к библиотекарю и сказать ему, что моим приказам вам вручается по тысяче очков Чести.

Неро и Хаджар тут же прижали кулаки к груди и поклонились.

— Можете идти. А тебя, старший офицер Догар, попрошу задержаться.

Догар кивнул.

Когда Неро и Хаджар выходили из шатра, то Неро и двух шагов не прошел, как предложил остаться и подслушать. Он был уверен, что Генерал Лин не просто так попросила их командира «задержаться». Наверняка сейчас будет снимать напряжение. А если проделать дырочку в шатре, то он сможет увидеть Генерала обнаженной…

Хаджар сразу предупредил, что если она узнает, то посадит его голову на копье. Это раз. Да и к тому же Хаджара ждали важные дела, да и извращенцем он не был.

В общем, они разделились. Неро отправился рисковать своей жизнью, а Хаджар — тоже рисковать. И тоже жизнью. И кто из них был «психованней» еще надо подумать.

Через десять минут Хаджар уже стоял у «порога» библиотеки. Как всегда, её охраняли два воина в зеленой броне.

— Офицер Хаджар, — внезапно поприветствовали они.

— Легионеры, — кивнул Хаджар и вошел внутрь.

Там, как и всегда, сидело несколько воинов, штудирующих свитки. Ведь не один же Хаджар стремился стать сильнее — на два миллиона солдат таких как он были десятки тысяч.

— Я так и думал, что ты зайдешь Хаджар, — улыбнулся библиотекарь уже куда-то припрятавший казенные когти.

— Доброй ночи, достопочтенный адепт, — поклонился принц. Его напрягало присутствие старика, но поделать с этим Хаджар ничего не мог. — Я бы хотел взять в аренду свиток с Техникой Медитации. Очков чести не хватает на моем медальоне, но Генерал просила передать, что награда будет утверждена утром.

— Ну так и приходил бы утром — как раз успеешь до начала марша.

— Прошу простите, достопочтенный адепт, но свиток мне нужен сейчас.

Старик, на этот раз одетый в янтарные робы, оперся о край стола.

— Думаешь тебе это поможет в схватке с адъютантом?

Хаджар лишь кивнул.

— Молодые, — вздохнул старик и взмахом руки левитировал нужный свиток на стол. — горячая кровь, острые клинки. Знаешь, порой я скучаю по временам, когда был таким же.

Он поставил рядом песочные часы и перевернул их.

— У тебя есть час, — с этими словами библиотекарь отошел обратно к стеллажам.

Спустя отмеренное время Хаджар вышел из шатра. В его нейросети теперь хранилась подробная копия свитка и, стоило лишь пожелать, как она тут же возникала перед его глазами.

Но вот только содержание… оно действительно открывало новые горизонты. Кто бы мог подумать, что энергию можно не просто впитывать, высасывая как коктейль через соломинку. Её можно поглощать различными способами, циркулировать разными темпами, концентрировать с разной скоростью.

И все это было описано в свитке с мельчайшими подробностями и подробными схемами и рисунками.

Будь у него такие знания раньше и уже сейчас он мог бы находиться на ранних ступенях стадии Трансформации!

Но, увы, история не знает сослагательного наклонения, так что придется работать с тем, что есть.

Когда Хаджар вернулся к своему шатру-палатке, то у входу его уже ждал Неро. Он сидел на табретке, показательно держа на коленях свой двуручный меч.

— Чем обязан? — поинтересовался Хаджар.

— Пока еще не жизнью, — неожиданно серьезно ответил Неро. — но не будь я первым парнем Весеннего, если адъютант этой ночью кого-нибудь к тебе не подошлет. А пока ты будешь занять своим развитием, то вряд ли сможешь следить за тем, чтобы кто-нибудь тебе язык через горло наружу не вытянул.

Хаджар замер на месте. Он не знал, что сказать и поэтому просто проронил:

— Спасибо.

— Не за что, — кивнул Неро. — Только вот… ты уверен, что хочешь формировать свое сердце Силы при помощи звериного? Говорят, боль от этого просто дикая.

На это Хаджар лишь улыбнулся.

— Вот чего я не боюсь, так это боли, — сказал он и вошел в шатер.

Сев в позу лотуса, он положил перед собой ядро, ну или — сердце Силы, Изумрудного Волка.

Закрыв глаза, Хаджар, начал циркулировать энергию так, как это было описано в свитке. И с каждым вздохом он погружался все глубже и глубже внутрь себя, своего сознания и души.

Там было темно. Тепло, но темно. Лишь изредка бесконечную мглу прореживали одиннадцать синих линий. Они струились в этом бездонном мраке как ручье в долине, где заново учился ходить Хаджар.

Тонкие, рискующие исчезнуть, но все же — стремительные и быстре ручьи.

Хаджар потянулся к ним.

Они ускользали из-под его пальцев, но, в какой-то момент, все же поддались.

Согласно свитку, чтобы перейти на следующую стадию, Хаджар должен был поймать их все. А после поимки буквально «сцедить» с них энергию сформировав «Зерно» его будущего сердца Силы.

Вот только стоило ему коснуться первого ручья, как он «зажмурился» от яркого, белого света.

Когда же Хаджар снова смог «открыть» глаза, то вместо пустоты обнаружил себя в прекрасном дворце. Таком, о каком могли бы тысячу лет петь песни менестрели и складывать истории барды.

По центру же стоял человек. Такой же гордый и величественный, как небо после полудня.

Золотые волосы струились по его плечам, падая на черные, шелковые робы, украшенные золотыми же узорами. И лишь только наличие рогов и зрачок-веретено говорили о том, что это был не человек.

— Здравствуй, принц Хаджар Дюран, — прозвучал знакомый голос.

— Приветствую тебя, хозяин Неба Травес , — поклонился Хаджар.

Это был дракон.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 50

— Это сон? — спросил Хаджар, оглядываясь.

Свод дворца был так далек, что больше походил на небо. Все стены и колонны были украшены резьбой изумительного мастерства. Того и глядишь запечатленные на них сцены оживут. Будто стоит только пожелать и великие воины и битвы заполонят зал. Опустятся на мраморный пол и покроют узоры невиданной красоты.

Такой дворец точно не могли построить обычные мастера.

В каждом камне, в каждом узоре и резьбе Хаджар замечал некие… тайны. Что-то мистические. Недоступное пока его разуму и его знаниями о мире.

Хаджар этого не знал, но настоящие секреты и знания, сокрытые во дворце, не смог бы осознать и библиотекарь. Они не были доступны понимаю простого Небесного Солдата.

Чего уж говорить о принце, пока еще даже не видящем истинного пути развития.

— И да, и нет, — уклончиво ответил Травес.

В облике человека, он выглядел как молодой мужчина лет двадцати семи. И если бы не рога, походил бы на одного из тех красавцев, о ком мечтают юные леди.

— Тогда зачем и, главное, как ты пришел?

Травес, сомкнув руки за плечами, стоял по центру зала. Его длинные рукава опускались едва ли не до ног. Широкий пояс с эмблемой свившегося кольцами дракона скреплял робы.

— Я поместил в тебя свое сердце, Хаджар, — голос у Травеса был густым и объемным, как ветер в кроне дерева. — Не все, разумеется, лишь мизерную долю своей крови из которой создал маленькое сердце.

Хаджар невольно «дотронулся» до своей груди и вздрогнул. Это был мир иллюзий, но ощущался он так же как реальный. Хаджар чувствовал свои прикосновения.

Он сел на корточки и дотронулся до пола.

Холодный.

Каменный.

— Как это… воз…можно? — с запинками произнес Хаджар.

— Даже если бы я попытался тебе объяснить, ты бы не понял. Пока не понял… — Травес подошел ближе. Каждый его шаг словно движение целой горы. — В тебе если миллиардная частичка моей силы, Хаджар. И вместе с ней я оставил с тобой частицу моего сознания.

Хаджар поднялся и посмотрел на существо, давшее ему новую жизнь.

— Так значит, ты не умер?

— Умер, — кивнул дракон. — то что ты видишь, лишь моя тень. Последняя воля, оставленная тебе, чтобы ты мог найти свою справедливость и мою месть.

— Но почему ты пришел только сейчас.

— Значит мы перешли к «зачем» … — Травес оглянулся. Он смотрел на дворец с легкой грустью и неисчерпаемой гордостью. — Ты ведь даже не осзнаешь, что видишь перед собой и где стоишь.

— Мне кажется, я во дворце. Очень странно дворце.

— Дворец, — повторил Травес. — можно назвать это и так. У нас мало времени, поэтому скажу прямо — я не должен был приходить к тебе сейчас.

Хаджар посмотрел в глаза дракону. Такие же янтарные и яркие, как и при прошлой их встрече.

— Тогда зачем?

— Чтобы остановить тебя от глупости, Хаджар. Тот свиток, который ты используешь — это ловушка.

— Я тебя не понимаю…

— Если ты перейдешь на стадию Формирования благодаря тем способам, которые там описаны, то твоим потолком навсегда останется начальная ступень Небесного Солдата. Выше ты никогда и ни при каких обстоятельствах шагнуть не сможешь. Такой вид техник, называется «рабским». Создан специально для того, чтобы делать себе бесчисленное множество адептов-рабов. Они живут дольше простых. Сильнее простых. И их можно использовать в разных целях.

Хаджар вздрогнул.

Теперь все становилось на свои места. С какой стати Империя будет создавать вокруг себя сильные королевства. Зачем ей лишние организации, в числе которых есть адепты уровня Небесного Солдата или даже выше. Она и так постоянно терзается во внутренних конфликтах.

Секты воют с сектами, кланы интригуют против кланов. Королевства пытаются оттяпать кусок своих соседей.

И эта библиотека… просто ширма. С одной стороны, возможность стать сильнее дает кредит доверия Примусу и Наместнику, в лице которого в Лидусе фигурирует империя.

С другой же стороны, даже если найдутся гении, способные накопить достаточно очков Чести для свитка медитации, то эти гении… Они никогда не станут угрозой империи. Она остановит их и ослабит еще тогда, когда они находятся в самой своей уязвимой фазе.

— Черт, умно, — выругался Хаджар, признавая всю изворотливость имперских чиновников.

Они не просто двух зайцев одним камнем прихлопнули, а целые поколения.

— Но я ведь уже начал формировать свое «сердце силы» при помощи этого клятого свитка!

— Но еще не закончил, — напомнил Травес. — у тебя есть вся ночь, чтобы исправить ошибку.

— Ночь,— повторил Хаджар. — А завтра утром меня ждет бой.

— Противник силен?

— Стадия Трансформации. Наверное, не меньше ступени пробуждения духа.

Всего «Трансформация», следующая за «Формированием» делилась на три ступени. «Смертная оболочка» — когда практикующий перестраивал свое тело. Очищал его от всех грязей, болезней и прочей шелухи, нажитой за время жизни.

«Пробужденный дух» — когда меняла свое качество энергия в его теле. Становилась плотнее, крепче и буквально — видимой.

«Новая душа» — самая мистическая из ступеней. Мало кто понимал её суть, но говорили, что во время этой стадии укреплялась душа практикующего. Чтобы это ни значило…

Имено из-за этих трех ступеней, считалось, что стадия Трансформации является переходной от состояния простого практикующего, к адепту — Небесному Солдату.

Вот только чтобы перешагнуть порог, отделяющий Трансформацию от Небесного Солдата… Что ж, лишь один из десяти тысяч оказывался способен этот шаг.

— Значит он намного сильнее тебя… Хорошо, это хорошо. Только перед лицом смертельной угрозы, когда нужно сделать невозможное. Только тогда адепт действительно может двигаться по пути развития. Только так можно достигнут вершины, получить власть над своей судьбой и истинную свободу.

— Это все здорово и у тебя действительно вдохновляющие речи, но… — Хаджар покачал головой. — у меня нет другого свитка.

— И ты просто так сдашься? — спросил Травес.

Ответом ему стал все тот же несгибаемый свет, льющийся из них глаз. Свет, способный сломить сами небеса.

— Так я и думал, — Травес повернулся к одной из колонн.

На ней были изображены тысячи разнообразных монстров и все они, алчущий крови, обрушивались лишь на одну фигуру. И эта фигуру сокрушала их один за одним, стоя гордо и отважно посреди моря врагов.

— Я не должен был появиться раньше, чем ты ступишь на стадию Небесного Солдата. Мои знания, мое наследие, которое я оставил тебе — лишь истинный адепт может начать его постигать.

— Прости, что вынудил поторопиться.

— В этом нет твоей вины, — видимо тень сознания Травеса не очень понимала концепцию сарказма. — я приготовил для тебя не только техники, созданные мной. Ибо другие, которым меня научили великие мастера — их я не могу передать тебе даже после своей смерти. Не из-за отсутствия желания. Меня сковывают принесенные клятвы.

Великие мастера?! Травес о ком-то отзывался как о великих мастерах?! Проклятье! Тысячу раз проклятье! Даже сейчас Хаджар не чувствовал, что сделал хотя бы первый шаг по длинной дороге развития искусств.

— И все же, одну технику я могу передать тебе сейчас. Технику, которую используют драконы. Технику, нашей медитации.

— Прости, но я, вроде, человек.

— Вроде — сильнее и могучее слово, Хаджар. Неужели ты не начал замечать изменений, принесенных моим сердцем?

И правда. Последние месяцы его мучил вопрос — почему показатели нейросети так сильно отличаются от реальности.

— Ты что, делаешь из меня дракона?

Травес впервые улыбнулся.

— Нет, Хоязином Небес ты не станешь, но со временем. Может через сотню тысяч лет. Может через миллион. Если доживешь. То человеком ты быть перестанешь. Но в дракона не обратишься. Мое сердце медленно, по капли, меняет твою кровь и что из этого получиться — не знает никто. Ибо еще не было такого прецедента, чтобы скрестили не кровь, а сердце и душу.

Внезапно Хаджара осенило.

— Нейросеть, покажи систему измерений!

[Система измерений: Неизвестна.]

— Теперь систему сканирования.

[Система сканирования: Человек]

Хаджар еще раз прочитал сообщения и выругался.

— Прекрасно. Сканируем людей -все работает. Считает своего носителя и… «считаем что, не знаю что».

Именно поэтому данные так сильно отличались. Сердце меняло его, а нейросеть не понимала, как, почему и какими данными ей теперь оперировать. Вот и сходила с ума.

Видимо, для того, чтобы наполнить базу данных нужной информацией, Хаджару придется препарировать какого-нибудь дракона. Ага, препарировать. Какого-нибудь дракона.

Раз плюнуть.

— Проклятье, — прорычал Хаджар, сетуя на очередную неудачу.

— Техника, которую я тебе отдам, позволит тебе пройти путь развития вплоть до Рыцаря Духа.

— А дальше?

— Дальше? Дальше тебе придется искать более сильную технику медитации. Ибо та, которую использовал я, скреплена моими клятвами, и я не смогу тебе её передать.

Ну да. Глупо было рассчитывать, что хоть раз жизни Хаджару что-нибудь перепадет «на халяву». Даже сердце и то, под условием, что он выполнит последнюю волю дракона. Которую он, если быть точным, так еще и не узнал.

— Но, естественно, так просто ты мне не отдашь.

— То, что не завоевано мечом, не заслужено кровь или не заработано потом имеет такое же значение, как погожий летний день. Он приходит легко и легко уходит. Только то, что ты взял своим трудом, может иметь в этом мире значении. Таков путь истинных адептов.

Травес приложил ладонь к колонне и внезапно все вновь окуталось белым светом.

Когда Хаджар открыл глаза, он обнаружил себя стоящим посреди бескрайней водной глади.

Он поднял голову и увидел затянутое густыми, темными облаками небо. Сквозь них лишь изредка пробивались солнечные лучи, создавая иллюзию, будто на воду поставили золотистые столпы, держащие небесный свод.

— Предупреждаю, Хаджар Дюран! — прогремел голос дракона. — Этот мир не плод твоих иллюзий — он реален. И если ты умрешь здесь, то и твое тело в мире внешнем тоже умрет.

Горизонт, сливающийся из-за отражения неба на воде, внезапно стал отчетливо видимой черной полосой.

— Завоюй себе право называться моим учеником, принц. Или умри! Ибо слабый не сможет добиться справедливости для себя и мести для меня!

С громкими криками, тряся разнообразным оружием и гремя латами, к нему мчались закованные в латы монстры. Клыкастые, шерстяные, мало похожие на людей твари.

Хаджар принял боевую стойку.

— Опаленный сокол! — произнес он и меч в его руках вспыхнул пламенем.

Техники, связанные с огнем, получались у него плохо. Каждый раз, когда он в тайне её тренировал и использовал, то слышал обиженный вой ветра.

Он его звал. Обещал подарить больше силы, чем огонь.

Увы, Хаджар не знал ни одной техники с мечом и ветром. Он вообще, кроме «поджаренного воробья» ничего не знал.

Враги приближались. Их было так много, что они закрывали собой все пространство вокруг. Разного роста, разной комплекции, с разным оружием, они были схожи лишь в одном. Каждый из них обладал силой не меньшей, чем практикующий уровня третий ступени Телесных Рек.

— Сейчас бы музыку, — вздохнул Хаджар, поправляя ремешок, стягивающий его длинные, черные волосы.

Орда монстров застилала собой все обозримой пространство. Больше не отражалось небо в воде, ибо её было не видно из-за бури черного металла.

[Пользователь запрашивает подключение звукового сопровождения?]

Проклятье, ну конечно! Если нейросеть могла воспроизводит из базы данных текстовую информацию, то почему нельзя и звуковую?

— Сколько у тебя треков в памяти?

[Количество аудио файлов: 17200]

Все так просто… на самом деле человек никогда и ничего не забывает, просто не все могут сходу пользоваться хранимой в памяти информацией.

Ведь нейросеть не обладала никакой «базой данных» — лишь доступом к памяти Хаджара.

Твари все приближались.

Хаджар уже мог слышать шлепки их ног по воде и лязг доспехов.

Он никогда особо не любил русскую музыку. Больше тяготел к западной. И оттого ему были безумно дороги те несколько треков на родном языке, которые он действительно мог слушать.

— Запусти «Оргия праведников — Последний воин мертвой земли».

В голове Хаджара зазвучала знакомая речь. Боги, он и не думал, что мог так соскучиться по ней.

Он качнул пылающим клинком и встретил лавину из врагов ревом, сотрясшим небо.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 51

— Ты уверен, что точно распылил зелье? — прозвучал тихий голос в листве.

— Да, точно! — раздался второй.

— Тогда какого демона это тело еще не спит?

И некто указал в сторону Неро. Тот все так же, держа меч на коленях, сидел около шатра Хаджара. Он неотрывно смотрел прямо перед собой, лишь изредка меняя позу и разминая руки.

— Понятия не имею, — шикнул второй голос. — Может Колин дал нам не то зелье?

— Но все остальные-то заснули, — не согласился первый.

— Что будем делать?

Тишина. Видимо, первый напряженно размышлял. С одной стороны, шатер цели его задания кто-то охранял, с другой… Уж слишком щедрую суму сулил адъютант. Боги бы прогневались на него и навсегда забрали бы удачи, откажись он такого шанса.

Целая дюжина золотых за жизнь офицера, стадии Телесных Рек.

Для практикующего его уровня это было не так уж просто, но выполнимо. Особенно учитывая, что работали они в паре.

— Это простой рядовой, — наконец произнес первый. — Прикончим его и выставим Колину на деньги.

Вновь тишина. Наверное, они кивнули.

Неро заподозрил неладное уже в тот момент, когда вокруг стихли сдерживаемые стоны. Ну ладно если пара палаток закончили утехи одновременно. Но чтобы сотня? Нет, здесь явно было что-то не так.

Его подозрения подтвердились, когда из тьмы вышли двое. Обмотанные в черные ленты, они выглядели как мумии. Бесшумные, почти незримые. Их собственные прорези для глаз были выкрашены черное краской.

Неро видел лишь белые белки, отражающие свет факелов.

Вскоре потухли и те.

Будто подул сильный ветер и тут же погасил пламя.

На поляну опустилась ночь, но перед этим Неро успел рассмотреть на лентах два знака. Скрещенные топоры. А значит в лагерь Догара. Стоявший слишком далеко от общего, проникли члены Клана Топора. Наемные убийцы.

— Вам стоит трижды подумать, перед тем как делать следующий шаг, — спокойно произнес Неро, даже и не думая вставать со стула.

— Убирайся, рядовой, — прошипел голос во тьме. — Или мы заберем твою жизнь.

Члены клана не были идиотами. Никто не обещал, что скользкий адъютант заплатит за жизнь рядового. А убивать бесплатно — этого Топоры никогда не делали. Они забирали лишь те жизни, за которые было заплачено. Исключения составляли только такие вот глупые случаи.

Случаи, когда на пути к цели возникало препятствие. Препятствие достаточно глупое, чтобы не внять голосу разума.

— Единственные, кто потеряет здесь свои жизни, — Неро выпустил на волю свою ауру. По двум Топорам ударила сила практикующего стадии Формиривания. — это те, кто рискнет дотронуться до этого шатра.

У Неро никогда не было друзей… Всю жизнь он смотрел на то, как остальные смеются, играют и гуляют вместе. Как влипают в переделки, как выбираются из них, как чудачат и обсуждают свои приключения.

А он был один.

Когда подрос, то смог скрашивать полные пустоты будни женским обществом. Он любил женщин. Любил их тела, их души. Любил их тепло. Но ему даже не было с кем обсудить свои успехи. Позубоскалить или шутливо приператься.

Не на кого было рассчитывать в случае беды. Рядом не было надежного плеча. Плеча, которому он бы верил так же, как себе.

Он привык.

Так он себя убеждал…

Женщины — вот был его смысл жизни.

И все же, у него появился друг. Надежный, как скала. Возможно, Неро искал друга всю свою жизнь, но и предположить не мог, что найдет его в армии.

И поэтому даже если придет весь клан Топора. Даже если спуститься с небес один из богов — всем им придется пройти через его меч.

Потому что Неро даже не сомневался, он даже не думал, что может сомневаться в том, что Хаджар бы поступил так же. Что если Неро понадобиться — Хаджар пойдет войной хоть против всего света.

— Или уходите, или я отправлю вас к праотцам.

Топоры обнажили… узкие, длинные ножи.

Неро поднялся и взялся за рукоять обеими руками. На его лице сверкал кровожадный оскал. Он давно ждал боя.

...............

.........

С каждым ударом Хаджара с лезвия его клинка срывалась огненная полоса. Он стоял на холме из окровавленных, рассеченных трупов. Сотни растерзанных монстров лежали под его ногами. И еще тысячи взбирались наверх, чтобы хоть краем клинка дотянуться до своего врага.

Их черная кровь уже давно сменила прозрачную водную гладь. Теперь призрачный мир постепенно погружался во тьму. Искры, высекаемые броней и огнем, разлетались в сторону подобно звездам.

Вот еще один враг подобрался ближе. Хаджар все еще не использовал саму технику. Он не отправлял в полет «поджаренного воробья». Использовал лишь пламя и свое умение быть Единым с мечом. Он отправлял в полет огненные рубящие, режущие, секущие, колющие удары.

Огненные серпы, клинки и пики находили свою цель, добавляя к горе трупов новое тело.

Хаджар легко увернулся от неумелого тычка свиноподобного демона. Взмахом клинка он отправил его голову к своим ногам и тут же развернулся, встречая еще три вражеских клинка.

Он без устали крутился волчком, двигаясь плавно и в то же время — быстро. Его меч множился, создавая иллюзии. Казалось, будто Хаджар использовал не один огненный клинок, а сразу несколько. И с каждого срывалось по удару.

Твари не прекращали свой приступ. Они десятками гибли, но продолжали взбираться.

Хаджар не знал сколько еще он сможет продержаться. Но видят боги — он умрет стоят на горе из тысячи трупов своих врагов.

Не его лице, отражая огненные всполохи, сверкал кровожадный оскал.

...............

.........

Во тьме мелькнула едва заметная тень. Неро взмахнул клинком, высекая искры из пустоты. Отраженный метательный кинжал упал в траву, а искры подожгли ближайший факел.

Два противника голодными псами кружили вокруг Неро. Но тот не сделал ни единого шага в сторону от шатра. Он крепко сжимал свой меч, бесстрашно встречая противника.

Они ударили одновременно. Опытные убийцы, привыкшие работать в паре.

Один из них целил кинжалом в бедренную артерию, а второй метил в центральный позвонок.

Неро был готов.

Неожиданно легко для своей комплекции и оружия он… легко взмыл в воздух. Почти как Хаджар во время битвы с Изумрудным Волком.

В воздухе он замахнулся клинком над головой. Вокруг того появилось синее свечение, а после выкрика:

— Длань Великана! — меч резко опустился вниз и с его лезвия сорвалась призрачная, гигантская ладонь. Вот только вместо пальцев у неё были пять острых клинков.

Она пригвоздила одного из нападавших к земле, погружая его на дно сформировавшейся от удара метровой впадины.

Неро легко приземлился на ноги уже развернулся, чтобы принять на защищенный латами живот кинжал врага, но…

Услышал лишь бульканья и хрипы. Приглядевшись, он обнаружил тело второго убийцы. Тот дергался в страшных конвульсиях, хватаясь за что-то на его шее.

Бесшумно с замершего тело спрыгнул белый котенок. Правда теперь он сменил окрас на бело-алый.

Лапы и пасть Азреи были испачканы в крови.

Та прошипела в сторону поверженного ею противника и уселась рядом с Неро. Она посмотрела на него, мяукнула и протянула лапу.

— Ну уж нет, — хмыкнул Неро, опуская обратно на стул. — Я тебе не Хаджар и сюсюкать с тобой не буду. Сама испачкалась, сама и мойся.

Азрея возмущенно мяукнула и начала забавно тереть лапы о траву.

Неро же устало вздохнул. Он надеялся, что больше сегодня убийц не будет. Да и убийцы-то убийцы, не больше третьей ступени Рек. Видимо Колин даже не надеялся, что те убьют Хаджара. Просто хотел потрепать противнику нервы перед боем.

И все же, на выполнение техники у него ушла почти четверть запаса сил.

— Поторопись, дружище, — произнес Неро в сторону шатра и начал чистить и точить меч.

...............

.........

Гора увеличилась вдвое, а врагам все края видно не было. При этом на теле Хаджара уже живого места не осталось. Он тяжело дышал и плохо видел. Взгляд застилала багровая пелена, а ноги скользили по своей и чужой крови.

Он опустил пылающий меч вниз. Он не знал, сколько еще продержится. Сколько еще ударов сможет нанести. Пять, шесть? Явно не больше десяти.

А монстры все так же застилали собой горизонт.

Глупо было рассчитывать, что он сможет пройти испытание Небесного Адепта, находясь на уровне простого практикующего. Да и то — всего лишь Телесных Рек.

Очередной свинодемон забрался на гору.

Хаджар едва смог взмахнуть клинком, чтобы лишить тварь головы. И когда та взлетела, Хаджар зарычал от боли и злости.

Его спину будто ожгло раскаленным прутом.

Он смог лишь обернуться, чтобы увидеть, как гогочущий свин вонзает копье ему в бок.

Со звериным рыком Хаджар схватился за копье и в ту же секунду очередной ожог. Еще одна тварь дотянулась до него копьем. Потом еще, еще и еще.

Хаджар стоял, пронзенный пятью копьями, а на гору уже забирались десятки демонов, жаждущих его крови.

— Один я не уйду! — прорычал Хаджар.

Ни тени сомнения или страха не показалось в его глазах. Только несгибаемая решимость и воля.

— Опаленный сокол! — выкрикнул он.

И громким «Xia» с его клинка сорвалась птица не больше воробья. Но такая же яркая и горячая, как недавно зажженный огонь. Она высекла целую просеку в море из демонов. Но это была лишь маленькая прореха, тут же исчезнувшая среди бскарйней орды.

Хаджар стоял прямо. В руке он сжимал меч.

Но в то время как его рубили вражеские клинки, он уже не дышал.

Он умер стоя.

...............

.........

— Признаться, я удивлен.

Хаджар открыл глаза и резко сел. Боли не было. Смерти, что очевидно, тоже.

Он все так же находился в центре величественного дворца. Перед ним стоял Травес.

— Я провалился?

— Почему же, — Травес смотрел на него как-то иначе. С уважением, что ли. — То испытание, которое ты прошел, вовсе не проверяло твою силу. Ибо демонам никогда бы не пришел конец. Это все равно как сражаться с водопадом — ты его одолеть не сможешь. Лишь только пересилить на мгновение, но не более.

— Тогда какой был в этом смысл? Ты же говорил, что я умру если проиграю.

— А ты и не проиграл, — пожал плечами дракон в образе человека. — Знаешь, что самое важное есть у адепта?

Он указал на сердце:

— Это.

После он поднял руку, показывая на голову.

— И это, — он повернулся к колонне с изображением орды монстров. Теперь Хаджар мог различить, что фигура, бесстрашно встречающая лавины тварей — был он сам. Сам Хаджар стоял на горе из тел. — Если бы отступил. Если бы попросил пощады. Попытался бы сбежать, я бы понял, что твой дух слаб. Что ты не достоин моего сердца. Тогда бы позволил тебе умереть. Но ты не сдался. Не отступил. Даже когда умирал, ты умирал стоя, не выпустив меча. Твое сердце сильное и это самое важное. Все остальное — тело, техники, знания — их можно приобрести. Но сердце… сердце почти невозможно укрепить. Либо оно есть, либо нет.

Травес взмахнул рукой и в зале появились тысячи стеллажей с разнообразными свитками.

— Это все мои техники. Здесь их ровно шесть сотен.

— И… — поторопил Хаджар.

— И, учитывая, что ты прошел испытание раньше положенного. На этот раз я разрешу тебе выбрать две. Учитывая, что тебе придется взять технику медитации «Путь среди облаков», то — еще одну.

— Я чувствую в этом подвох.

Хаджар поднялся на ноги и сам не зная зачем — отряхнулся. Хотя и выглядел весьма свежим и целым.

— Я появлюсь перед тобой еще трижды. Трижды ты пройдешь испытания, и я отдам тебе еще три своих техники.

— В общей сложности пять? Из шести сотен?! Да как мне выбрать их вообще? Да даже на чтение описания у меня уйдет неделя. А еще выбор…

— Знания о том, какие здесь есть техники будет с тобой все время, — ответил дракон, отвернувшись от Хаджара он пошел к полкам и забрал один свиток. — Сегодня ты можешь забрать «Путь среди облаков» и, дабы ускорить выбор — то, что как мне кажется, тебе подойдет. Это не самая моя лучшая техника. Я никогда не был силен во владении мечом, но истинный адепт должен знать немного обо всем. Так что, медитируя над путем меча в Горах Вечного Ветра, я пришел вот к этому.

Он протянул свиток с названием «Меч легкого бриза».

— Пафоса то сколько, — пробурчал Хаджар, с низким поклоном принимая свиток.

Все же, он был рад. Пройдя испытание дракона, он еще на шаг приблизился к своей цели. Он получил возможность стать немного сильнее.

— Уровень Неба?! — воскликнул Хаджар.

— Да. Техники уровня Неба будут для тебя полезны вплоть до стадии Рыцаря Духа.

— Спасибо, — еще ниже поклонился Хаджар.

Дворец начал мерцать и потихоньку исчезать.

Хаджар просыпался, но перед самым пробуждением он услышал далекий голос.

— Я оказался в плену, потому что всю жизнь полагался на чужую силу, принц. Подумай над этим.

Голос исчез, а Хаджар открыл глаза.

На улице все еще стояла ночь, а значит у него оставалось время, чтобы разобраться в полученных техниках.

Хаджар принял позу лотоса и продолжил медитацию. Его ждала длинная ночь, а на утро…

Перед тем, как погрузиться в себя, он вспомнил милую Стефу.

Завтра она сможет, наконец, заснуть спокойно. Он принесет ей долгожданную справедливость.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 52

С утра на пустоши рядом с лагерем собралось два миллиона воинов. Они вовсе не пришли смотреть на поединок офицера и адъютанта. Нет, это море из красных штандартов, боевых знамен, щитов, копий и шлемов, готовилось отправиться на марш.

Впереди уже собирались колоны кавалерии, по центру расположились лучники, дальше — океан закованной в легкую броню пехоты и замыкавшие шествие обозы.

Вот только сейчас они стояли в абсолютно безмолвии. Лишь ветер трепал ткань их знамен.

Они ждали приказа генерала Лин. А та, в свою очередь, стояла в центре сформированного среди океана солдат — круглого пространства. Достаточного, чтобы на нем могли сразиться два практикующих, не нанеся при этом никому вреда.

Здесь, помимо сидевшей на белой лошади генерала, так же присутствовал Догар. Одетый в кожаную броню и стальной, мятый шлем, он выглядел еще более свирепо, чем обычно.

Собрались так же все командиры из старшего офицерского состава. Их гложило любопытство — сможет ли Хаджар подтвердить делом сказанное на военном совете.

Рядом, держа в руках спящего белого котенка, стоял и Неро. В тяжелых латах и притороченным к поясу массивным мечом, он неотрывно следил за, казалось бы, незаметным стариком. Как его впустили в лагерь, вообще непонятно. Но, видимо, личный слуга генерала гарнизона Весеннего имеет свои референции.

Старик в черных одеждах постоянно водил взглядом по импровизированной арене и то и дело с гордостью задерживал его на Колине.

Адъютант, так же напяливший латы, показательно разминался с клинком. Он делал стремительные выпады, яростно рассекал воздух и двигался по песку легче, чем шелковый платок по воде. Не всегда его ступни оставляли следы, лишь только поднималась в воздух дорожная пыль.

— Задерживается, — произнес Догар, следящий за тенью от воткнутого в землю копья.

Поединок назначали на полдень, который уже четверть часа как миновал.

— Он придет, — уверенно ответил Неро, продолжая поглаживать белого котенка. — Обязательно придет.

Но хаджар так и не появился на плацу даже спустя еще десять минут.

— Ну, и где этот смерд? — смеялся Колин, делая очередной грациозный взмах клинком.

Его меч с удлиненным жалом пронзил пробившийся сквозь облака солнечный луч, поймав отражение спускающейся с холма фигуры.

— Я же говорил, — улыбнулся Неро.

Хаджар, держа у пояса прикрученные веревкой ножны с мечом, шел спокойно, будто прогуливаясь, а не приближаясь к смертельному врагу. Он прошел сквозь ряды армии так же легко, как стрела сквозь марлю.

Солдаты расступались перед ним, порой делая это неосознанно и сами не понимая почему так поступили. Что-то было в этом Хаджаре. В его походке. В его взгляде. Что-то… нервирующее. Что-то звериное.

Такое ощущение у собак зачастую вызывало появление в загоне волка. Они его боялись и от того нападали.

Хаджар не был волком. Он ходил на двух ногах и носил, пусть изорванные и потрепанные, но одежды. И все же, от слишком пристального взгляда на этого красивого юноша, в душе человека появлялось чувство неудобства. Назойливого желания проверить меч, доспех и уйти подальше.

— Вы опоздали, офицер Хаджар, — строгим тоном оповестила Генерал.

— Прошу простить, мой генерал, — поклонился Хаджар. — Я не рассчитал время, которое мне понадобилось для прорыва на стадию Формирования.

Генерал склонила голову на бок. Ветер трепал её золотистые волосы, стянутые на этот раз в объемный пучок. В руках, у луки седла, она держала совершенно не изящный, абсолютно мужской шлем. И все же, Хаджар не сомневался, что и в нем она будет выглядеть все так же фее-подобно.

— Чтобы какой-то деревенщина смог за месяц преодолеть всю стадию Телесных рек? — фыркнул Колин. — Очередные отговорки деревенщины. Не слушайте его, ген…

Договорить адъютанту не дала выпущенная на волю аура Хаджара. По песку вокруг его ног расходились круги, как от брошенного в спокойную воду камня. Ветер завивался вихрями и, казалось, немного потяжелел воздух.

Стоявшим рядом солдатам, не дотягивавшим по уровню развития, стало труднее дышать.

— Похвально, офицер Хаджар, — кивнула Генерал. — И все же, это не дает вам права нарушать устав поединка.

— Прошу простить, мой генерал, — повторил Хаджар.

Лин пару секунд думала.

— По правилам поединка, вы будете сражаться до сдачи или до первого серьезного ранения. При этом из-за опоздания офицера, я устанавливаю — адъютант может нанести три удара безответных удара.

— Три удара? — на лице Колина маячила глумливая усмешка. — Мне хватит и одного. Но, мой генерал, позвольте сказать слово?

Лин лишь взмахнула рукой, и Колин продолжил:

— Все время, что я вижу этого офицера — он лишь проявляет неуважение по отношению к королевской армии и королевским дворянам. Такое поведение недопустимо! Перед нами не более, чем сорняк, решивший, что он может красть солнце, предназначенное цветам! Такое поведение, такой сорняк — нужно искоренять, немедленно выпалывать!

— Что вы хотите сказать, адъютант? — поторопила Лин, поправляя скрипящее седло.

Её лошадь фыркнула и взмахнула хвостом, отбивая нападение слетающейся на тепло и пот мошкары.

— Я прошу поединка до смерти! — с видом заслуженного полководца произнес Колин.

Он выпрямил спину и задрал подбородок к небу, застыв в позу человека, только что одержавшего победу над армией демонов.

— Ты с ума спятил, Колин?! — рявкнул Догар.

Старик в черном тут же взбеленился:

— Как смеешь ты, червь, так обращаться к молодому господину?! — но на него никто не обратил внимания.

— Командир, — Хаджар поклонился своему старшему офицеру. — позвольте мне принять этот вызов.

Генерал тоже повернулась к своему самому верному из командующих. Догар никогда её не подводил и его мнению она всецело доверяла. Возможно, именно поэтому Лин отправила показавшегося ей перспективным юношу в лагерь к «Медведю». И, быть может, чутье её не подвело.

По уставу, решение о смертном поединке должно было принимать непосредственное руководство офицеров. В случае с Колином, это была сама Лин, но вряд ли она будет против. Генерал Весенеего может лишь плести против неё интриги, но не более.

Она ведь не хозяйка борделя…

Весь город знал, что именно семья Лаврийских сожгла Чистый Луг. Говорили, что из-за того, что хозяйка обладала какой-то информацией касательного патриарха семьи — генерала. Но то были лишь слухи. Как оно обстояло на самом деле…

— Уверен, Хаджар?

— Да, командир.

Догар посмотрел в глаза своему помощнику, но, как и всегда, не увидел в них ничего кроме стальной воли и непоколебимой решимости.

— У тебя есть мое разрешение.

Хаджар благодарно кивнул и повернулся к противнику.

— Генерал? — еще раз обратился Колин.

— Разрешаю, — без колебаний кивнула Генерал.

Улыбка на лице адъютанта стала еще шире. Он принял свою излюбленную стойку, напоминающую скорпиона, занесшего над головой жало перед выпадом. В доспехах, в стальных сапогах, он выглядел куда как внушительнее своего визави.

Восточный ветер трепыхал одежды Хаджара. Рваные, старые, они не внушали ничего, кроме скепсиса и толики жалости.

— Секунданты, — скомандовала Генерал.

К Колину подошел старик. Он что-то прошептал своему «молодому господину» и забрал у того армейский медальон.

По правилам, их нельзя было носить во время поединка. Мол, армия должна быть едины и нерушима, а не быть разъедаема внутренними конфликтами. Именно поэтому, пусть офицерам и дозволялись поединки, но не в качестве солдат.

Противоречащий сам себе, но все же — устав.

— Ты ведь специально опоздал? — спросил Неро, подошедший к Хаджару.

— Так его было проще спровоцировать на условие — «до смерти».

Хаджар погладил зевнувшую Азрею. Ему трудно было поверить рассказу товарища. Ну не мог этот милый, пушистый, теплый комочек размером с ладонь загрызть практикующего. Пусть и всего лишь седьмой ступени Телесных Узлов…

Хотя, отпрыск тигра котенком не будет. Хаджару не стоило забывать, кого именно ему вручила в руки тетка-судьба.

— И чего тебе сделал этот Колин?

— Убил хорошего человека, — Хаджар снял с шеи медальон. — Очень доброго, наивного, глупого человека.

— Девушку, — взгляд Неро помрачнел.

У него был особый бзик на женский пол…

— Изнасиловал её на глазах матери, перерезал горло и сжег, пока та умирала, — закончил Хаджар.

Больше Неро ничего не сказал. Он лишь, чернее тучи, отошел на свое «положенное» место. В кулаке, сжатом до белых костяшек, он сжимал военный медальон.

— Готов к смерти, смерд? — смеялся Колин, обходя противника по спирали.

Хаджар ничего не ответил.

Он лишь поднял глаза к бескрайнему, синему небу.

Смотрела ли она сейчас на него? Ждали ли Эйне и Сента своей справедливости. Были ли они вообще там — среди облаков и небесной лазури.

Хаджару хотелось верить, что — да.

Он обнажил клинок.

— Начали! — прозвучал приказ Генерала.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 53

Колин даже не стал делать выпада. Он лишь дал прочувствовать окружающим свою силу. Силу практикующего стадии Трансформации смертной оболочки. Силы достаточной, чтобы не просто пустить по песку волны, а разметать его в сторону, обнажая землю и камни.

Некоторые солдаты, что послабее, отшатнулись. Многие схватились за клинки и начали судорожно глотать ртом воздух.

Хаджар встретил волну из ветра и песка со спокойствием горы перед штормом.

Она, еще не долетая до него, разлетелась в разные стороны, а потом выстрелила в небо встретив перед собой преграду в лице командиров.

Колина это нисколько не смутило. Он был бы сильно разочарован если смерд, из которого он собирался сделать наглядный пример, умер бы лишь от одной его воли. Нет, он будет убивать его медленно. Продемонстрирует все свое умение и навыки, чтобы в следующий раз уже никто не встал у него на пути. И тогда в их семье появиться второй генерал.

Отец будет доволен, а Колин, наконец-то, отплатит девуке-Лин за все годы унижения.

Как же она будет кричать и стонать, когда он сделает с ней все, о чем фантазировал…

Колин бросился в стремительном выпаде. Его стадия позволяла ему двигаться со скоростью молодого гепарда. Лишь мгновение назад он стоял в десяти метрах от Хадажара, а внезапно уже оказался на расстоянии выброшенного перед собой жала клинка.

Окутанный черным светом, меч на секунду превратился в скорпионье жало. Совсем не такое призрачное и эфемерное, как в прошлый раз. Теперь оно было отчетливо видно и почти даже ощущаемое.

И все же, Хаджар попытался не заблокировать его, а увернуться.

Он отвел левое плечо в сторону, избегая удара наконечником, но… Глупо было рассчитывать, что он сможет полностью уйти от удара практикующего стадии Трансформации смертной оболочки.

Со стороны казалось, что меч так и не коснулся Хаджара. Но тут почувствовал, как «тело» скорпионьего жала толкнуло его в грудь.

Удар оказался такой силы, что Хаджара подкинуло в воздух, перевернуло несколько раз и силой ударило о щиты стоявших кругом воинов.

Он скатился с них на песок.

Колин, демонстративно, отвел клинок в сторону и остановился в ожидании противника.

Первый удар.

Хаджар медленно поднимался. Почему-то именно сейчас он вспоминал уроки Южного Ветра.

— «Все в этом мире сражаются, мой принц. Рыбак борется с рыбой и океаном, кузнец с огнем и железом, крестьянин с погодой и землей, но лишь адепты сражаются с собственной судьбой.»

Хаджар поднялся.

— Ты забыл обнажить меч, смерд, — зубоскалил Колин.

Он даже не думал защищаться. В его стойке любой сходу увидел бы столько брешей, что хватило бы и юнцу с кухонным ножом в руках.

Хаджар взялся за рукоять меча, но не стал отвязывать тесемки от гарды.

— Боишься порезаться, деревенщина? Забудь о трех ударах, — и, намного тише, так чтобы его никто не услышал кроме Хаджара, добавил: — мне не нужны подачки от шлюхи в доспехах.

И Колин устремился в новом выпаде. На этот раз его жало стало еще отчетливее и даже слегка отодвинулось от клинка. Теперь оно летел перед ним на расстоянии в несколько ладоней.

Все это видел и осознавал Хаджар, но для многих следующая сцена разбилась лишь на несколько осколков от непонятных образов. Сперва черно-стальная молния в лице Колина, а потом…

Хаджар взмахнул клинком, спрятанным в ножны. Легкий гул на секунду заполнил арену, а следом уже Колин упал на щиты.

— Что за… — сплевывая кровь поднимался адъютант.

Он успел разобрать лишь призрачный голубой свет и не более. Как если бы Хаджар использовал свое Единство с мечом, но… добавил к этому что-то новое. Что-то, связанное с играющимся в песке ветром.

Но, что куда больше беспокоило его слугу и волновало окружающих — Хаджар все еще не обнажил клинка.

— Я убью тебя, смерд, — зарычал Колин.

Вокруг его ног закружилось кольцо черного пламени. Скорпионье жало спустилось с клинка вниз, касаясь гарды и облизывая руки адъютанта.

На этот раз его выпад был быстрее, чем предыдущий. Лишь только тень пронеслась по песку, а затем огненный всполох и вот уже Колин теснит противника.

Хаджар держал глухую оборону. Он мог лишь отбивать удары, каждый раз делая несколько шагов назад. Это выглядело так, как если бы пес разозлил быка и тот бы двигал его будто простую букашку.

В этот момент окружающие похоронили помощника Догара.

Они хоронили его даже тогда, когда Хаджар, найдя брешь в серии ударов, смог качнуть тело в сторону и слегка рубануть ножнами по колену Колина. Тот подкосился, его темп замедлился и Хаджар, забывая о том, что он мечник, с оттяжкой врезал кулаком по скуле адъютанта.

Тот отошел в сторону и, неверующе, сплюнул кровь и обломок зуба.

Чтобы какой-то деревенский червь на стадии Формирования смог ранить его тело, подвергшееся Трансформации? Неужели этот смерд нашел в лесу мистический артефакт. Что ж, тогда он станет трофеем и бонусом для Колина!

Адъютант принял новую стойку. Меч перед ним ноги по ширине плеч. Он все еще походил на скорпиона, но уже чуть больше — на мечника. По одному лишь этому факту, Хаджар понял — его противник знает не только одну стойку своей техники.

Его стадия позволяла использовать и более сложные приемы.

— Яд скорпиона! — и Адъютант взмахнул мечом.

На этот раз уже не Хаджар, а Колин отправлял в полет иллюзию удара. Но не рубящего, не секущего, а жалящего. Его черное пламя сменилось на зеленое.

Хаджар сперва хотел его заблокировать, но чувство опасности взвыло сиреной и он, на пределе возможностей, сиганул в сторону. Уходя перекатом, он успел заметить как пламя ударилось о щиты солдат и… начало проедать в них дыры.

Воины закричали, но успокоились, когда генерал Лин взмахом руки затушила ядовитый пожар.

Но её сила никак не повлияла на зеленый огонь, съедающий обмотки, заменявшие Хаджару сапоги.

Лишь громко мяукнула Азрея, но так и не проснулась.

Хаджар, не теряя самообладания, поднял горсть песка и, пропитав её своей силой, закидал пламя. На ноге остался сильный ожог, от которого расходились позеленевшие кровеносные сосуды и вены.

Лапоть с раненной ноги упал на песок. Рядом с ним Хаджар положил и второй.

Босой, в дешевых одеждах он стоял против закованного пусть в легкие, но латы Колина.

— Обнажи меч, — прорычал адъютант.

Вместо ответа Хаджар впервые напал первым. Его движения были медленнее, чем у Колина, но при всем при этом они были… не только плавнее, но и более «правильными». Там, где Колин делал два шага, Хаджару хватало одного.

Где Колин тратил слишком много силы на удар, Хаджар тратил ровно столько, сколько требовалось.

В каждом взмахе его меча и ножен чувствовалось мастерство. И несмотря на то, что каждый из ударов легко отбивал окутанный зеленым пламенем клинок, зрители видели кто был настоящим мечником.

Одобрительные шепотки раздражали Колина. Не так он представлял себе этот бой. Почему, какого демона букашка все еще огрызалась? Почему она сникла, не начала плеваться кровью после первого же удара! Так быть не должно!

Он — Колин Лаврийский, сын генерала Лаврийского! Весь мир — у его ног. Он — царь и бог. Он — мечник!

Адъютант зарычал. Он отбил очередной удар Хаджара и толкнул того в грудь.

Резко разворачиваясь на пятках, он широко взмахнул клинком отправляя в полет сразу три зеленых жала. Два ушли в песок, а третье вонзилось в грудь Хаджару.

Зрители задержали дыхание.

Неро нервно засопел.

Догар прикрыл глаза.

Но…

Ничего так и не произошло. Ни крови, ни стона, ни запаха паленой плоти.

Хаджар, сделав с десяток шагов назад, стоял все так же ровно. Лишь слегка припадал на раненную ногу, да на руках и плечах из порезов текла кровь.

Напротив груди он держал свой меч. Тот не сиял, не сверкал, но при этом его лезвие удерживало пытающиеся пробить защиту жало.

Хаджар взмахнул рукой и лепестки зеленого пламени с шипением упали на песок.

Ножны почти неслышно рухнули рядом.

Внезапно знамена и шатры затрепыхались сильнее. Ветер разметал волосы генерала, а некоторым пришлось придерживать будто ожившие плащи.

— Первая стойка: Ветер крепчает, — произнес Хаджар и его клинок пронзил пространство.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 54

В технике Травеса — «Меч легкого бриза» существовало семь стоек. Первая из них «Крепчающий ветер», потребовала от Хаджара всех знаний о мече и всех умений, которые он нажил за годы жизни. Можно сказать, она была их квинтэссенцией и потребовала лишь сконцентрировать и так имевшиеся в наличии навыки.

Вторая же… она была настолько мистична, призрачна и непостоянна, что Хаджар даже основ её понять не смог. И все же, он успел за ночь довести первую из стоек до состояния, когда мог дважды её использовать.

На большее у него не хватало ни сил, ни энергии. Несмотря на то, что та возросла и качественно изменилась, её все еще было катастрофически мало.

И после того, как Хаджар взмахнул клинком, то в сторону Колина устремился вихрь. Но если бы у простого мечника, которому бы посчастливилось узнать технику Травеса, вихрь так бы и остался бы бритвено острым ветром, то…

Адъютанту пришлось защищать не только от ветра, способного рассечь камень, но и от призрачных клинков в нем спрятанных.

Зрители же видели нечто невероятное — практикующий стадии Формирования смог отбросить и заставить защищать того, кто стоял на целую стадию выше. Будто перед ними был вовсе не офицер, а герой из старых легенд.

Колин, отброшенный на пять шагов назад, все же смог развеять вражескую технику. Его лицо, покрытое кровоточащими порезами, руки, заливаемые алым, все его я — было ранено и уязвлено.

Он что-то закричал, но Хаджар не слушал.

Он вновь сократил расстояние, входя в партер. Так он мог избежать зеленого жала. Хаджар не был уверен, что сможет его отразить во второй раз, а значит бой следовало заканчивать. К тому же, энергии в нем оставалось все на минуту, если не меньше.

А вот Колин наверняка мог продолжать в несколько раз дольше.

Хаджар ударил по запястью Колина. Тот поставил блок и со звоном отбросил клинок противника в сторону. Используя полученную от удара инерцию, Хаджар юлой развернулся на пятках и, приседая, подсек ноги врага.

Тот подпрыгнул в воздух и оттуда «выстрелил скорпионьим жалом», которое тут же оказалось рассеченное призрачным ударом, ставшим чуть более отчетливым, чуть прежде.

Их бой напоминал шахматную партию.

На каждый удар находился контрудар. На каждую меру — контрмера.

Сверкали искры и десятки раз за считанные мгновения лезвия клинков встречали друг друга. Тела сражающихся покрывались ранами и брызги крови рубинами взлетали к небу.

Порой, от самых сильных столкновений, в стороны разлетались «осколки» их техник и ударов меча. Они рассекали штандарты и били о щиты воинов.

Хаджар целился в горло, а в следующее мгновение уже уходил от выпада в живот.

Колин пытался зацепить плечо, но был вынужден спасаться от рубящего удара в лицо.

Они фехтовали на скорости бросившегося за гадюкой мангуста. Их клинки порхали изящно, но стремительно. Их тела плавные, но быстрые.

Многие из рядовых солдат не рисковали даже моргнуть, чтобы не пропустить не мгновения из схватки. Благодаря ей, они могли научиться чему-то новому. Получить вдохновение и даже пройти на следующую ступень в своей стадии.

И все же, Колин чуть теснила Хаджара. С каждым их новым столкновением, с каждой новой искрой или каплей крови — Хаджар двигался к щитам солдат.

Это подгоняло азарт адъютанта. Разжигало в нем огонь самоуверенности. Он уже давно забыл, что сражается со «смердом, стадии Формирования». Нет, перед ним стоял противник, которого он должен был одолеть. Чтобы стать сильнее, чтобы выжить.

И с каждым новым ударом, в который он вкладывал чуть больше силы. С каждым новым ощущением того, что враг слабеет. С каждым новым чуть более широким движением, он все крепче и плотнее увязал в сетях Хаджара.

И когда Колин, наконец, допустил ошибку, Хаджар вновь принял низкую стойку.

Его ладонь лежала над клинком, а ноги были чуть согнуты в коленях. Он напоминал собой планирующую на нисходящем потоке ветра птицу.

— Крепчающий ветер!

И Колина, который собирался нанести выпад, настиг вихрь из мечей. Он поднял его, находящегося в воздухе и неспособного защититься, закрутил и бросил на землю.

Окровавленного, израненного, внезапно попавшего в ситуацию намного худшую, нежели его противник. Хаджар тяжело дышал, он вытирал кровь и пот с лица, припадал на обожженную ногу.

На Колине же места живого не было видно. На этот раз удар Хаджара его сильно потрепал.

— Поганый смерд, — шептал Колин, внезапно «заново» увидевший противника. — Мерзость. Ублюдок. Сын рабов. Да как ты смеешь. Как смеешь ты даже дышать в моем присутствии!

— Молодой господин, — раздался шепот старика-слуги. — Что вы делаете, молодой господин?

Колин же достал что-то из кармана. Что-то красное, светящееся, размером с орех.

— Остановитесь, адъютант! — внезапно выкрикнула Генерал, но было поздно.

Колин завопил не своим голосом. Его тело забилось в агонии, а он все кричал, пока его вены краснели. Он словно увеличивался в размерах. Его латы скрипели под набухающими мышцами. Рукоять меча трескалась, под черными когтями, выраставшими из обычных ногтей.

— Нет, молодой господин, — приложил ко рту руки старик.

— Копье! — генерал протянула руку, но…

Колин, обратившийся в краснокожую нечеловеческую тварь, не то что прыгнул, не размазался тенью и не сверкнул молнией. Раздался хлопок и на том месте, где он стоял образовалась небольшая впадина, а сам он, рыча и скаля самую настоящую пасть, бил снизу-вверх по Хадажру.

Этот удар, казалось, мог бы рассечь крепостную стену, не то что старые одежды и плоть.

Хаджар на пределе возможностей успел подставить клинок и почувствовал, как по нему ударило тараном. Вбивая весь воздух из легких, его пустым мешком подкинуло на десяток метров в воздух.

Затем новый хлопок и вот красная тварь, недавно бывшая Колином, уже оказывается рядом с ним.

Сложно было сказать — падали они или летели. Единственное, что отчетливо было видно, это как опускается клинок, сжатый когтистой лапой.

Хаджар бы не успел. Ни за что бы не успел поставить блок. Да он и не видел удара твари.

Все что мог Хаджар, это смотреть на летевшего в неба воробья. Маленького, беззащитного, но такого гордого и стремительного. Каждым взмахом крыльев, он насмехался над землей. Каждым пируэтом — завоевывал себе новый кусочек неба.

— «Все в этом мире сражаются, мой принц.» - прозвучал голос наставника в его голове. — «Рыбак борется с рыбой и океаном, кузнец с огнем и железом, крестьянин с погодой и землей, но лишь адепты сражаются с собственной судьбой.»

И внезапно время замедлилось. Хаджар вдруг понял то, что ускользало от него все это время.

Ведь когда он сражался с противником, то забывал о главном. Его ноги все так же ступали по земле, борясь с её силой. Его клинок разрезал воздух, стремясь пронзить его сопротивление. Сталь в его руках нагревалась с каждым ударом. Его кровь окропляла траву…

Он, сражаясь с противником, почему-то забывал о окружающем мире. С ним он тоже боролся. С самого рождения. С самого первого вздоха. С криком, младенец бросался в затяжной прыжок навстречу могиле. Прыжок, наполненный бесконечной борьбой.

Но, зачем? Зачем его мечу бороться с целым светом, когда у него есть всего один враг? Почему он не может направить мир себе на пользу? Что ему мешает.

И ответом ему был маленький воробей, пронзающий собой неприступное небо.

Ничего.

Генерал, все же схватившая копье, так и не ринулась в грандиозном прыжке.

Да и все солдаты, смотревшие вверх, где продолжалась схватка, не могли поверить своим глазам.

Меч твари опускался на голову Хаджара, а тот… словно немного изменился. Его клинок будто слился с ветром, и легко отбил удар. Хотя, отбил — не то слово. Он отшвырнул тварь в сторону так же легко, как лев пинает лапой непослушного котенка.

Тварь с грохотом упала с неба на землю, а когда она выбралась из образовавшегося оврага, то увидела перед собой выпрямившегося Хаджара.

Тот будто сливался с окружающим миром. Он больше не боролся с ним, он был с ним…

— Единый с миром, — шептались окружающие.

— Он стал единым с миром во время боя.

— Гений?

— Нет.

— Чудовище.

И они были… не правы. Нет, Хаджар все еще не достиг уровня «единого с миром», но был близок. Так близок, как еще никогда прежде. Но даже такого прогресса хватило, чтобы его удар, раньше достигавший лишь пяти шагов, теперь мог дотянуться до семнадцати.

Сам же серп, сорвавшийся с его клинка, больше не был призрачным или мерцающим. Нет, это был прозрачный, но отчетливо видный простому смертному удар меча.

Он, величиной в три метра и шириной в десяток сантиметров, ударил о подставленный клинок и легко его расколол.

Взвыла тварь, когда толстую красную корку, заменявшую ей кожу, раскалывал и терзал удар Хаджара.

Потом вспышка синего света и вот на земле лежит бледный, исхудавший и даже постаревший Колин. Он скорчился на земле и что-то бубнил. Жалкий и несчастный, он мог лишь повторять:

— Пощади, пощади.

Хаджар же, с неумолимостью прислужника бога смерти, ковылял в его сторону. Он тяжело опирался на меч, кровь застилал ему взгляд, но он шел вперед. Шел к своей цели. Шел к покою Эйне.

Он все же добрался до адъютанта. Встал над ним и занес меч над головой.

— Остановись! — прогремел голос.

Едва ли не вся армия обернулась на громоподобный клич. На холме, в алых, словно кровавых латах, стоял мужчина. Высокого роста, с лицом иссеченным шрамами и нечеловечески жестоким и свирепым взглядом.

— Господин, — рухнул на колени старик-слуга.

— Ты хоть знаешь на кого поднял руку, смерд?! — гремел генерал Лаврийский. — Это мой сын! Остановись, или тебя постигнет судьба, которой тысячу лет будут пугать детей!

— Знаю ли я на кого поднял руку? — произнесли разбитые губы Хаджара. — На труса. Насильника. Убийцу.

Со свистом меч рассек воздух.

Покатилась в сторону голова, изо рта которой так и не прозвучало последнего:

— «Пощади.»

Генерал на холме зарычал раненным зверем и взял в руки свой боевой молот.

Дальнейшего Хаджар уже не видел. Он падал на землю, засыпая так же блаженно и спокойно, как и в те годы во дворце.

Его сердце, наконец, сбросило немного веса. Он добился справедливости хотя бы для кого-то.

Теперь Эйне могла спать спокойно…

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 55

Ему снился сон. Удивительный и чарующий. Он, одетый в прекрасные шелковые одежды, сидел в своей комнате в Чистом Лугу. Перед ним, на маленьком столике, лежала трубка, забитая душистым табаком. Рядом пыхтел пузатый чайник, распространяя сладковатый чайный аромат.

Напротив улыбалась девушка с разноцветными глазами и обласканными огнем волосами.

— Сыграй еще, — улыбнулась Эйне.

— Как скажешь.

И Хаджар заиграл. Свою лучшую песню. Для своего лучшего человека. Он играл так, как никогда прежде не играл и уже не будет играть. Только для неё. Девушки, которую он не полюбил, потому что не мог любить. И которую не полюбит, потому что её уже не было в живых.

— Ты обманщик, Хаджар, — наконец произнесла Эйне.

— Почему?

— Ты говорил, что не превратишься из чудовища в красавца.

Они сидели так близко, что Хаджар чувствовал её дыхание на своем лице.

Превратиться в красавца?

Он поднял перед собой руку. Та больше не была покрыта язвами, струпьями и гнойниками. Нет. Обычная, загорелая кожа. Может, лишь слегка загрубевшая на ладонях.

— Что? — Хаджар не мог понять, что с ним произошло, пока в памяти не начали всплывать обрывки неясных образов.

Пещера. Дракон. Армия. Адъютант.

— Эйне, — произнес Хаджар.

— Я буду скучать по тебе, Хаджар, — улыбалась девушка а по ей щекам катились слезы. — Я буду по тебе скучать.

— Эйне!

Он попытался схватить её за руку, но пальцы поймали лишь ускользающий туман. Комната истаивала, исчезал образ Эйне.

Хаджар падал в пустоту. Он кричал, пытался схватиться хоть за что-нибудь, но лишь быстрее падал в темную пропасть.

Перед тем, как все вокруг залил яркий белый свет, он услышал:

— Спасибо, Хаджар. Спасибо и прощай.

...............

.........

— Эй, эй! Спокойнее. Спокойнее, я тебе говорю!

Крепкие руки прижали голову Хаджара к подушке.

— Это я, Хадж. Это Неро. Все в порядке. Все в порядке, дружище.

Хаджар открыл глаза. Сквозь щели досок, заменявших потолок, пробивались солнечные лучи. Скрип тяжелых колес, ржание лошадей и металлический лязг — вот и все звуки. Ну еще разве что голос Неро, но к нему Хаджар уже привык.

Тесное помещение, в котором находился Хаджар, качалось из стороны в стороны. По стенам висели какие-то веревки, на полу, из тюков, была сооружена лежанка. На неё и поместили раненного. Хорошо хоть укрыли. Пусть и прохудившимся покрывалом.

— Что с генералом? — прокряхтел Хаджар.

В горле как в пустыне. Он закашлялся и с благодарностью принял плошку с пахучей, видимо лекарственной, водой. Жадно хлебнул, но стало только хуже. Пустыня сменилась на кузнечный горн…

Жажду он утолил только с третьей попытки и не без помощи Неро. Тот придерживал одновременно и плошку, и голову друга.

— Каким именно?

— Лаврийским, — уточнил Хаджар. — Или мы попали в плен и тащимся к нему в казематы?

Неро усмехнулся и переместил вечно дрыхнущую Азрею с тюка на грудь Хаджару. Котенок потянулся, зевнул, мяукнул и свернулся тугим комочком.

Теплая…

— Нет, дружище, мы на марше. Движемся к приграничному форту.

Ну да. Логично. Это объясняло и звуки, и телегу, которое и служило пристанищем Хаджару.

Вот только судя по мельканию света, двигалась телега со скоростью поезда. Если не быстрее.

Ну да, а как иначе армии пересекать огромные пространства…

Наверное, простым солдатам приходилось особенно тяжко — им приходилось не просто «маршировать», а … бежать. Что ж, в каждом из миров свои причуды.

— А этого… Лаврийского, — неро явно было неприятно вспоминать генерала Весеннего. — ты бы видел, что там было. Он же совсем с катушек съехал от своей вседозволенности. Решил тебя на месте и прибить. Хотя, если бы не лекари, ты и бы и так кони двинул.

— Спасибо.

— Да ты обращайся, — Неро прокашлялся. — Ну вот… В общем, он рванул к тебе, а тут Генерал Лин с копьем. Я тебе скажу так — если бы я выбрал бы себе когда-нибудь жену, ею была бы Лин.

— Но ограничиваться одной женщиной…

— Не в моем духе, — согласился известный на всю префектуру дамский ухажер. — Она как скала перед ним встала. Армии как крикнет «Готовсь». И два милиона солдат с ходу раз и мечами по щитам. Гроохт был такой, будто всленная падает. Никогда такого не слышал и не видел.

Хаджар представил себе подобное и пожалел, что слишком рано сознание потерял.

— Ну Лаврийский позубоскалил, обещал страшные кары. Намекал на убийц Топоров, а Генерал опять лишь — «К бою». И снов удары о щиты и народ начал боевое построение принимать. Слушай, никогда не думал, что такая миниатюрная девушка может так громогласно отдавать приказы.

— Техника, наверное, какая-нибудь. Чтобы сразу на весь фронт слышно было.

— Ну, может быть. Но я чуть не оглох.

Интересно, а как осуществляли связь между разными подразделениями в армии? Хаджар не был особо сведущ в технологиях средневековья, да и вряд ли здесь работали конкретно они. Все же, присутствовала пусть и своеобразная, но магия.

— Так что убрался он, все так же сыпя проклятьями. Разве что тело ему разрешили с собой нести. Так он его и понес — голову в обнимку, а оставшуюся тушку тот старик-слуга тащил.

Несмотря на то, что описываемая сцена получалась несколько душещипательной, Хаджар… не чувствовал укола совести. Эта парочка заслужила то, что их и настигло.

Вот только интересно, это карма действовала рукой Хаджара или сам Хаджар привел карму в исполнение. И даже если и так, то где разница между вторым и первым?

Глупая мысль, но от чего-то она показалась Хаджару очень важной.

— Ты чего так кричал-то? — Неро опустился на соседний тюк.

Он достал из кармана яблоко, почистил его о штаны и откусил кусок, слизывая с губ зеленоватый сок.

— Да вот представил как всю дорогу твое чавканье слушать буду, вот и закричал.

Они переглянулись и засмеялись. От смеха у Хаджара заболело… все, что могло заболеть. Азрея, проснувшись, недовольно фыркнула и забралась под «одеяло» к Хаджару. Высунув наружу одну лишь мордочку, она вновь свернулась клубком и мирно засопела.

— Вот бы и мне так, — вздохнул Неро. — Весь день спишь лежишь, а бок тебе кто-нибудь, да греет.

— Я так и знал, — выругался Хаджар. — ты все же питаешься ко мне какие-то чувства.

— Иди те вы, сэр офицер, в изественом направлении. Лучше расскажи это — какого оно?

— Какого оно… что? — не понял намека Хаджар.

— Ну, — Неро как-то непонятно помахал руками. — Какого быть Единым с миром? В армии ведь таких меньше тысячи. И все они — элита. До них не допросишься.

Ах, ну да. Тот уровень, который он продемонстрировал благодаря вдохновению, действительно напоминал Единого с миром. Вот только — «напоминал». Тех тренировок, бесконечных спаррингов, сражений с монстрами и прочих приключений хватило для их концентрации в моментном озарении, но не более.

Хаджар чувствовал, что он все еще не достиг второй ступени мастерства владения мечом. Но все же, он уже был близок.

Что и объяснил своему другу.

— Да? Жаль. Выглядело это действительно внушающее. Будто как мастера на турнирах в Империи. Они там тако-о-о-е вытворяли, — Неро так и не откусил кусочек яблока. Она пару раз хлопнул глазами и улыбнулся. — Меня отец разок с собой брал, когда с торговым флотом ездил по делам. Впечатления — на всю жизнь.

Империя…

— А какая она? — спросил Хаджар.

— Ну, как тебе сказать. Так в двух словах и не опишешь.

— У нас есть целая неделя.

— Четыре дня, — поправил Неро. — ты уже три дня как дрыхнешь, а я тут, понимаешь, нравственно страдаю. Не могу с однополчанами бегать по пыльным дорогам. Вот, валяюсь в клятой телеге с другом. А еще ведь пришлось терпеть унижения, когда меня сюда его офицерство Догар отправлял.

Все это балагур и бабник произносил с наиграно плаксивым, жалостливым тоном.

— Рассказывай уже про Империю и турниры.

— Ну, слушай тогда, — Неро уселся поудобнее. — в империи все ведь на развитии помешаны.

— А то у нас — нет.

— Если будешь перебивать, то сам себе и рассказывай.

— Извини.

— Так вот, помешаны настолько, что родители уже в пять лет своих чад стараются куда-нибудь сбагрить. В зависимости от способностей и средств. Ну там в секту или в Академию. В кланы чужаков, не родственных, возьмут разве что слугами, а такой судьбы кто захочет. Ну и частенько организовываются турниры — что-то вроде соревнований между различными, назовем их — школами искусств. Победителям участникам — честь, хвала и различные призы. Вплоть до личного ученичества у кого-нибудь известного мастера.

— А победителям-организациям, известность и больший приток новых учеников.

— Что я тебе говорил о перебивании.

Хаджар лишь проворчал нечто не членораздельное.

— Я вот на таком местном турнирчике в приграничном городке и был. Но зрелище удивительное. Особенно в финале, когда сошлись две девицы. Одна из секты Лунного Света, а вторая из военной Академии. Обе — груди — во-а, бедра — во-о-о! Ну и обе на стадии Трансформации смертной оболочки уже в пятнадцать лет.

Хаджар, если бы мог, подавился бы.

— Пятнадцать лет?

— Ага, — немного грустно кивнул Неро. — Так что неудивительно, что они нас смотрят, как на дикарей. И это ведь только местный, а есть же еще и главный. Раз в двадцать лет проводят. Называется, турнир Тринадцати Ветвей. В нем принимает участие даже Императорский дворец. Что-то вроде негласной, четырнадцатой ветви. И каждый год первой десятке победителей этого турнира дают призы, такие, что на любой из них можно все наше королевство выкупить, да еще и на соседнее останется.

— И какой там уровень?

— Об уровне не знаю, но в прошлый раз победил какой-то парень. Восемнадцать лет, начальная ступень Рыцаря Духа.

Вот теперь Хаджар действительно подавился.

Воздухом.

— Вот и я о том же, — кивнул Неро. — не люди там живут, дружище. Чудовища.

И вот к таким монстрам собирался Хаджар? Да на их фоне, он не просто «обычный» практикующий, а бесталанная свинья.

— Как же велик этот мир, — выдохнул Хаджар.

— Дело говоришь.

Хаджар внезапно обнаружил, что ему что-то мешает нормально лечь.

Он пошарил рукой, пока не поднял с пола трубку. Не ту, которую выкупил у бродячего торгаша.

Нет, это была та самая трубка, которую он видел в недавнем сне.

Он прижал её к груди, боясь, что потеряет.

До самой ночи они ехали в абсолютной тишине. Лишь только скрип колес, треск досок и лязг метала — вот и все звуки, сопровождавшие марш огромной армии.

Приближалась война.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 56

Только спустя два дня Хаджар смог подняться на ноги. Все это время с ним в повозке находились Азрея и Неро. И, кажется, последний решил компенсировать то, что котенок вечно спал. Причем, когда его сгоняли с тюка, он, недовольно царапая кожу, забирался в волосы Хаджару и засыпал там. И вот оттуда выдергивать котенка совершенно не хотелось — скальп дороже.

— Помощник, — постучали по стене телеги.

Хаджар, опираясь на костыль, выбрался наружу. Вокруг, в бескрайней прерии, стояло лишь несколько палаток. Воины так устали за целые сутки непрерывного бега, что рухнули спать прямо так — на траву. Лишь некоторые постелили себе спальники, большинство же просто кинули тюки на снятые нагрудники и все.

Палатки же, в основном, ставили кавалеристы. Возможно, именно поэтому их не любили и завидовали одновременно.

На небе уже поднялась полная, большая луна. Серебренный диск, проливающий на землю дождь из белого света.

— Командир, сэр, — поприветствовал Хаджар начальство.

Догар, взмыленный и уставший, все еще мог держаться на ногах. В последнее время, Хаджар стал подозревать, что в армию брали с определенной стадии развития вовсе не из-за силы, а из-за выносливости и скорости бега.

Как иначе можно транспортировать армию, численностью в два миллиона, на расстояние больше десятки тысяч километров.

Зрелище двух миллионов бегущих человек несколько абсурдное, но это лишь для воображения Землянина. Хаджар же, уже лишь смутно способный вспомнить родной мир, не видел в этом ничего сюрреалистического.

— Есть разговор, — Догар устало приземлился на подножку телеги.

— По поводу Лаврийскиго?

Догар кивнул. Он прислонился к холодным доскам и посмотрел на небо. Его дыхание чуть выровнялось.

— Ты убил его сына, Хаджар.

— В честном бою. По армейскому закону — меня не за что преследовать.

— Как будто кого-либо из них, — Догар сделал ударение на последний слог. — волнует закон. Король Примус и его дворец далеко, а мы близко. Лаврийский и за меньшие грехи людям судьбы ломал. Как-то раз, я слышал, на прогулке его пес покусал сына какого-то торговца. Так он сперва торговца прилюдно освежевал, а сыну отрезал…

Догар вздрогнул и поморщился.

Хаджар тоже чувствовал себя как-то неуютно.

— И что, думаешь к нему примчались королевские следователи? Ничего подобного. Думаю, ему даже суду платить не пришлось. Никто просто не обратил внимания.

— Я армейский офицер, — напомнил Хаджар.

— Один из десятка тысяч. Или ты думаешь Генерал Лин всегда будет тебя прикрывать. Я тебя уверяю, она не дала Лаврийскому прикончить тебя лишь потому, что это уронило бы её авторитет, — Догар достал из кармана кусок вяленого мяса и предложил Хаджару. Тот отказался. — Не даст он тебе покоя, Хаджар. Пока не замучает в своих темницах до состояния полного безумства…

Хаджар тоже посмотрел на небо.

Сияли звезды.

Далекие. Безучастные.

— На что вы намекаете, командир?

Догар повернулся к собеседнику. Тяжелая ладонь опустилась на плечо Хаджару.

— Я знаю одного торговца в форте, — старший офицер протянул ему маленькую, железную печать с изображением верблюда. — перед осадой он наверняка уйдет с караваном в экспедицию.

— Не понимаю, какое это имеет отношение ко мне…

— Ты хороший парень, Хаджар, — улыбнулся Медведь. — один из лучших, что мне довелось повидать на своем веку. А моему старому знакомому как раз постоянно требуются надежные люди в охрану. Он тебя возьмет. Отправишься с караваном, Хаджар. Мир посмотришь. Денег поднимешь, может и осядешь где. А захочешь — найдешь потом торговца покрупнее. Из тех, что пересекают Море Песка. Окажешься в Империи…

Отправиться в путешествие по свету?

Хаджар, порой, мечтал об этом сидя в своей комнате во дворце. Окна выходили на огромный сад и озеро, за которыми высился горный пик. Отец рассказывал, что на этой горе стоит их фамильный замок и что он когда-нибудь сводит его туда.

Путешествовать по бескрайнему миру, полному удивительных и прекрасных мест. Увидеть все, что он только может предложить… Наверное, о такой судьбе можно мечтать.

— Я не могу дезертировать, командир, — покачал головой Хаджар, отодвигая медальон в сторону.

— Для чего ты рискуешь жизнь, Хаджар? — внезапно спросил Догар. — я понимаю большинство солдат — деньги, сила, иллюзия власти. Ну и женщины. А тебе-то что нужно?

Что было нужно Хаджару?

Не так и много — отыскать сестру и снять с плеч Примуса голову.

— Давайте пойдем спать, сэр, — Хаджар поднялся на ноги и погладил сопящую за пазухой Азрею. — скоро, кстати, подойдем к форту?

Догар тоже выпрямился. Огромный, неприступный, но словно немного постаревший.

— Уважаю, офицер Хаджар. Хоть ты и дурак, но уважаю, — он протянул руку.

Хаджар её пожал, и они разошлись.

Вернувшись обратно в телегу, он заметил, как на него смотрит почивающий на тюках Неро.

— Я с ним согласен, — произнес друг. — ты дурак.

— У меня в деревне говорят, что лучше быть мертвым львом, чем живым шакалом.

— Красиво, — кивнул Неро и развернулся на другой бок. — но глупо. Живой шакал однажды может стыть Лазурным Волком. А вот мертвый лев — разве что удобрением для деревьев.

Хаджар лег обратно и завернулся одело. Азрея, придавленная весом, пискнула, выбралась наружу и улеглась прямо на Хаджара.

Она забралась ему на щеку и свернулась клубком. Её шерстинки слегка щекотали ноздри, но не настолько, чтобы не заснуть.

— А ты бы сбежал? — спросил Хаджар.

— Нет, — ответил Неро. — наверное, я тоже дурак.

Каждый сделал вид, что заснул, но еще долго они смотрели сквозь прорехи на далекое небо.

В головах роились ненужные мысли и воспоминания. О чем думал Неро — Хаджар не знал. Сам же он вспоминал то,как мать по вечерам расчесывала его длинные волосы гребешком. Она пела ему и улыбалась, а порой приходил отец. Тогда он казался большим и неприступным. Совсем как тот горный пик, что Хаджар видел из окна, пока ждал возвращения армии с войны.

Война… Он никогда не думал, что попадет на неё, но теперь… С каждым новым рассветом он буквально слышал приближение боевых барабанов кочевников. Лязг стали, крики ворон и стоны умирающих людей.

Когда Хаджар выходил на разговор с Догаром, то увидел океан из спящих солдат. На самом же деле, большинство из них сейчас лежали так же, как и он сам. Они смотрели на безликие звезды и вспоминали отчий дом.

Матерей и отцов.

Любимых.

Сколько из них не вернется? А даже если и вернуться, то захотят ли они заводить своих собственных детей. А те, у кого они уже были, молились лишь о том, чтобы это была последняя война. Нет, они знали, что войны никогда не прекратиться и не изменяться, но им так хотелось, чтобы их детям не пришлось брать в руки оружия.

Возможно, только теперь Хаджар начинал понимать последние слова его матери.

— Прости, — прошептал Хаджар далекой звезде, про которой рассказывала сказки Королева Элизабет. — я так не могу. Прости меня…

Он заснул тяжелым, лишенным сновидений, сном.

По утру же, почувствовав, что повозка начала вновь качаться, принялся за медитацию. Ему требовалось как можно скорее укрепить фундамент будущего пути развития.

Нейросеть легко откликнулась и показал статистику:

[Имя:Хаджар. Уровень развития: Формирование (Зерно). Сила:2; Ловкость:2,3; Телосложение:2,05; Очки энергии:3,8]

После перехода на новую стадию развития, все его параметры резко подскочили. Не так сильно, как у по-настоящему талантливых людей, но достаточно, чтобы ощущать это без всяких показателей.

Самое же важное, что в нем изменилось, это энергия. Цифры, это, конечно, хорошо, но они не отображали главного — качества. С каждой новой стадией, с каждым новым рывком по лестнице к силе, энергия меняла свое качество.

Хаджар мысленно опустился «внутрь» себя.

Если раньше ему приходилось черпать энергию из «узлов», затем из «рек», то сейчас все изменилось. Теперь сила, которую он получал из внешнего мира, сперва попадала в узлы, потом распространялась по меридианам, питая и усиливая тело, а потом стекалась в центр, находящийся где-то у живота.

Там, внутри, среди бесконечной тьмы, теперь горел маленький кристалл. Размером, не больше чем с пшеничное зернышко, он, тем не менее, был намного ярче и узлов и меридиан.

Это было «Зерно» его силы. Зерно, которое ему предстояло разбить на несколько так же. Только там можно было перейти на стадию «Осколков».

Те же, у кого получалась его разбить, но не стабилизировать, навсегда теряла возможность двигаться дальше. И, если верить Мастеру, лишь один на сорок тысяч способен разбить свое «Зерно» и создать «Осколки».

— Форт! — передавали по рядам крик впереди идущих.

Неро, а за ним и Хаджар, высунулись из телеги.

Впереди, среди моря из травы, высился настоящий город-крепость. Ну да. А чего еще ожидать от форта с гарнизоном в сто семьдесят тысяч воинов.

Стоявший на холме, имевший круглую форму, он выглядел как небольшой город. Город, с высоченными стенами, в два кольца окружавшими центральный замок-крепость. Черепичные крыши домов, деревья в садах и палисадниках, а также массивные стены-разделители. Они соединяли первый и второй круг крепостных стен. Формировали нечто вроде секций.

Так, если кочевники и прорвутся внутрь, то увязнут в тесных уличных боях, где даже десятая часть от численности солдат генерала Лин, сделала бы из них кровавый фарш.

Зачем же при таком укреплении сюда шла двухмиллионная армия? Кочевники ведь могли просто обойти форт, а ударь им гарнизон в тыл без поддержки основной армии. Что ж, в прерии конные всадники дикарей сделали бы из пеших солдат тот же самый — кровавый фарш.

Так что у Лидуса не было другого выбора, кроме как защитить этот форт. У кочевников же не было другого выбора, кроме как осадить его, чтобы в итоге, при каком-нибудь генеральном сражении не оказаться-таки окруженными.

Война не такая уж и сложная штука, когда ты забываешь о существовании слова «выбор» и понимаешь, что есть только «надо».

— Началось, — выдохнул Неро, невольно проверяя меч в ножнах.

Над городом поднимались черные столбы дыма — отливали ядра для пушек. Их уже выкатывали на стены. Виднелись артели инженеров, укреплявших ворота листами железа. В ров выливали горючие смеси, а на стенах стояли лучники, пускающие в небо стрелы — пристреливались.

Хаджар чувствовал, как в воздухе пахнет гарью, железом и страхом.

Это был запах войны.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 57

К форту они подошли лишь спустя несколько часов. У самых стен Хаджар с удивлением обнаружил несколько ветряных мельниц, поля из ржи и пшена и явно второпях брошенные крестьянские дома.

Ну да, логично, крестьяне селились рядом с крепостью и торговали с ней продуктами. А в случае чего, могли спрятаться внутри.

Все лучше, чем селиться прямо на самых окраинах Королевства, куда не так редко заглядывали то разбойники, то отряды кочевников. Хотя, разумеется, были и такие деревни. Не так много, но были.

Они либо как-то договаривались со врагами, либо выживали как могли, потому как чтобы уйти на другое место с обжитого… Ну, Хаджар мало знал таких примеров, когда крестьяне покидали бы обжитые и разработанные земли.

Лагерем встали у самых стен, недалеко от центральных ворот. Все равно два миллиона форт бы в себя не вместил.

Только лишь старшим офицерам разрешили переместиться под стены, но мало кто согласился. За армией нужно было следить и ей требовалось управлять. А оставлять за главных младший офицерский состав означало немного расслабить ежовые рукавицы. Перед непосредственным сражением никто делать этого не захотел.

Так что, по примеру Генерала Лин, народ опять поставил палатки и шатры.

Уставшие от недельного марша солдаты рухнули на «кровати» без задних ног. А вот офицерам и командирам пришлось плестись на военный совет. На этот раз гонец, пришедший в, как всегда стоявший в отдалении лагерь Догара, позвал, неожиданно, не только старшего офицера, но и его помощника.

Хаджар, наспех напяливший под одежды кольчугу и легкий кожаный доспех, поспешил следом за Догаром. Тот как-то предлагал ему латы, но Хаджар чувствовал себя в них как в консервной банке. К тому же от удара, от которого не сберегут кольчуга и плотный кожаный доспех, не поможет и броня. Так что особой разницы он не видел.

В шатре уже собралось немало народа, а к знакомым по прошлому собранию лицам, добавилось новое — начальник форта. Тоже генерал, но ниже по статусу, чем армейский.

Да и выглядел он несколько… жалко. Низкорослый, в шелковых одеждах, остроносых замшевых туфлях и с объемным животом, он не выглядел как генерал. Скорее, как чиновник, коим он и стал за десятилетия отсидки в северном форте.

— И что вы предлагаете, леди Лин? — спросил он насмешливым голоском.

— Генерал Лин, — поправила златовласая воительница.

Как и всегда — в броне и с серьезным взглядом.

За спиной начальника форта стояло несколько солдат. Хаджар сперва не понимал, что его так смущало в их доспехах, а потом понял. Они были новыми. Сверкали в свете факелов и ламп, отбрасывая блики отполированной до блеска поверхностью. В таких хорошо на парад или на празднование, но вовсе не на войну.

Проклятье, сколько же лет кочевники не приходили на север? И почему вдруг решили заявиться именно сейчас. Нет, все понятно — юг уже был почти что безжизненной пустыней. Всех согнали на рудник. А кого не согнали, те влачили жалкое, полумертвое существование. У них грабить было нечего.

Но почему именно сейчас. Почему перед сезоном дождей? Ведь обычно кочевники приходили ранним летом, когда могли свободно пастись их кони, а земля была достаточно твердой.

— Сто двадцать ваших пушек, — генерал передвинула игрушечную пушку поближе к холму. — Из-за холма их не будет видно и перед началом сражения мы сможем дать два или даже три залпа.

— Ради двух или трех, — начальник форта явно насмешливо спародировал голос Лин. Некоторые из старших офицеров взялись за оружие. В том числе и Догар. Но генерал покачала головой. — Ради этого я вам и десять пушек не дам. Им место на стенах, а не среди ваших… солдат.

— Спешу напомнить, господин начальник форта, у меня есть прямое распоряжение генералитета. Вы и весь ваш гарнизон поступаете в мое полное распоряжение. Так что моя просьба была лишь данью уважения, — Генерал нахмурила брови и от неё повеяло чем-то недобрым. — на деле же — это приказ.

— Ах, ну раз приказ, — все так же насмешливо улыбался чиновник в погонах. — Лука, скажи-ка мне, что у нас там с пушками?

Из тени шатра вышел мужчина, больше всего напоминающий крысу. Сгорбившуюся, скользкую, напялившую не по размеру большие, дорогие одежды крысу. Один из тех бедняков, что получили деньги и власть, но вот вкус так себе и не привили.

— На стенах стоит обязательный минимум, установленный генералитетом. Шесть сотен, двадцать четыре штуки.

Даже числительные он не мог произнести нормально…

— Снять мы их можем? — уже зная ответ, самодовольно спросил начальник.

— Никак нет, генерал, — поклонился человек-крыса.

— Никак нет, — повторил чиновник, поворачиваясь к Лин.

— Мне не нужны ваши основные орудия, — генерал, несмотря на то, что над ней явно насмехались, не теряла самообладание. Видимо не в первой ей оказываться в подобной ситуации. — Но по закону, на случай если основные придут в негодность, вы должны хранить не меньше четырех сотен запасных стволов. Выдадите мне сто двадцать из их числа. Это прямой приказ.

— Прямой приказ, — наиграно печально вздохнул чиновник. — Лука, давай поможем этой прекрасной леди. Выдай ей сто двадцать пушек из числа запасных.

— Прошу простить, генерал, — вновь согнул спину то ли слуга, то ли любовник начальника форта. — но по последним подсчетам, на нашем складе есть лишь… четыре запасные пушки.

Генерал Лин выдохнула и сжала кулак.

— Где ваши вспомогательные орудия, начальник форта?! — прорычала она.

— Ой, ну даже не знаю, — пузан оперся о стол-карту и начал барабанить пальцами. Пальцами, увенчанными золотыми кольцами с дорогущими драгоценными камнями. На его запястьях покоились такие же браслеты, еще более дорогие и бросающиеся в глаза. — Куда же делись наши пушки. Беда-то какая. Уж не распродал бы их кто.

Старшие офицеры переглядывались и каждый из них был готов пустить кишки этому зарвавшемуся борова. Он ведь издевался! Без всякого страха издевался над ними — командованием двухмиллионной армии. Чувствовал свою полную безнаказанность и от того издевался.

— У нас уже сто лет как не было войны, Генерал Лин, — чиновник подул на ногти и вытер их о вышитые золотом и парчой одежды. — Наверное, королевская казна выделяла нам слишком мало средств — вот и пришли орудия в негодность. А я ведь каждый месяц их прошу повысить содержание. Печально. Печально, генерал Лин. Но, как видите, я не могу выдать вам пушки. Каким бы официальным не был бы ваш приказ.

Генерал Лин стукнула кулаком по столу.

— Ты в своем уме, Сириус? — от её взгляда даже Хаджару стало не по себе. — совсем зарвался? Я ведь тебя под трибунал отправлю.

— Конечно отправишь, — кивнул чиновник. — Вот с кочевниками пару месяцев побадаешься, сидя под моими стенами, питаясь моей едой и под прикрытием моих людей, и сразу отправишь. Вот только смотри, вдруг на складе и провианта для вас не найдется. Ну или стрел, лекарств или еще чего.

— Ты мне угрожаешь, Сириус? Может мне взять копье?

— Бери, конечно, моя дорогая Лин. Прямо сейчас возьми свой знаменитый Лунный Луч и посади, как ты это любишь, мою голову на него в центре своего лагеря. А потом сама будешь объяснять трибуналу почему во время войны лишила жизни генерала форта.

Несмотря на свой жалкий вид, во время этого диалога взгляд у пузана был полон стали и уверенности в себе. Да, возможно когда-то давно и он водил под своими штандартами сотни тысяч воинов. На за годы в тепле и уюте, разжирел, проворовался и обнаглел.

— Помяни мое слово, Сириус — я тебе этого не забуду.

— Обо мне будет помнить и думать сама Лунный Генерал? Боги, я не зря прожил свою жизнь.

— Убирайся.

— Честь имею, — поклонился чиновник.

Перед самым выходом из шатра он развернулся и улыбнулся.

— Эти стены неприступны, моя дорогая. Тысячи лет их не брало ни одно вражеское копье. Куда уж там дикарям без седел. Ты бы лучше сама к нам в гости пришла — у нас пир скоро. Праздник, по случаю моего дня рождения. Приглашая тебя и всех твоих воинов. Потеснимся, глядишь и поместимся. К тому же мы недавно новый бордель отстроили…

— Я, кажется, приказала тебе убирать вон. Или ты оспариваешь мой прямой приказ?

— Никак нет, мой генерал, -поклонился чиновник. — Просто предлагаю хорошо провести время и успокоиться — кочевники и близко к форту не подойдут. А у нас тут цирк приехал. У них там такие забавные уродцы, ты бы видела.

И, выдавив из себя пару смешков, генерал Сириус вышел вон из шатра. Следом за ним, подгоняемые грозным взором Догара, убрались и гарнизонные солдаты.

Генерал хлопнула по столу рукой и тяжело опустилась на стул.

— Без пушек наш план с холмом обречен на провал, — начальник инженеров убрал с карты игрушечную пушку. — Нужно придумать что-то дургое. Возможно, мы можем забрать у них порох и тогда.

— Ты еще не понял, командир Тур, — генерал пригладил волосы и взяла себя в руки. — этот идиот продал все, что можно продать. В форте нет запасов. А из основного я не смогу и наконечника для стрелы взять. Устав не позволяет, а он им будет прикрываться. Уже прикрывается.

— Чертова политика, — выругалась Лиан — начальник лучников.

— Скорее жадность, — поправил её командир кавалерии Гэлион.

— И все же, в словах Сириуса есть зерно разума, — внезапно протянула Генерал, вновь поднимаясь над картой. — Тысячи лет на севере не было войны. С какой стати кочевником приходить именно сейчас и именно сюда. Тим, что твои разведчики?

— Отряды которые я отправил по границе регулярно шлют донесения, — отчитывался начальник разведки. — тех же кого я заслал в тыл… никто не вернулся и весть не посылал.

Народ помрачнел. Это были плохие новости. Очень плохие.

— Там горы, мой генерал, — пояснял Тур, двигая указкой. — мои люди плохо знают такую местность. К тому же дозоры кочевников, ветра и дожди разбили все дороги. Боюсь, мои отряды посылать туда бесполезно. Трата сил и ресурсов. Придется действовать вслепую.

— Вслепую, говоришь, — повторила генерал и обвела присутствующих тяжелым взглядом, задержав его на…

— Офицер Хаджар!

— Да, мой генерал! — Хаджар ударил кулаком по груди и поклонился.

— Ты говорил, что жил в горной деревне и у вас часто шли дожди.

— Да, мой генерал.

— И что жил на севере...

— Да, мой генерал.

Лин вздохнула и указала на хребет Синего Ветра.

— Знаком с местностью.

Хаджар посмотрел на карту и вызывал в базе данных нейросети подробное описание Хребта и его местности. Благо, во дворце хранилось достаточно свитков с информацией о местности. И большинство из них Хаджар успел просмотреть, а нейросети этого было вполне достаточно.

— Да, мой генерал, — в очередной раз ответил он.

— Тогда, старший офицер Догар, разрешите я воспользуюсь вашим помощником.

— Так точно, сэр, — тут же отдал честь Догар.

— Офицер, — генерал вновь повернулась к Хаджару. — Сколько вам людей понадобится?

— Только один.

— Один?! — фыркнул начальник разведки, командир Тим. — мои люди атм гибнут десятками, а ты хочешь пройти по хребту вдвоем.

— При всем уважении, старший офицер, потому и гибнут — что десятками. В горах люди — чужаки. Там даже одного идущего за километры видно, чего уж говорить о целом отряде. Двое — у такого количества больше шансов, чем у двадцати.

— Хорошо, — кивнула Генеарл и подняла руку, обрывая командира Тима. — возьмете столько провианта, сколько вам необходимо и и отправитесь в путь.

— Когда выдвигаться, мой генерал?

— Прямо сейчас, офицер Хаджар. Время поджимает, а, как я вижу, ваши раны уже зажили.

Хаджар кивнул.

— Слушайте задание, офицер, — генерал взяла в руки указку. — продвинетесь по хребту, обнаружите стоянку кочевников. Нам нужны сведения о их численности, готовности к бою, количестве всадников и пеших. Примерные стадии командования и наличие элитных подразделений. Если есть артефакты, тоже. В общем, нам нужна вся информация о противника.

— Я вас понял, мой генерал. Разрешите идти?

— Разрешаю.

Хаджар развернулся на каблуках и вышел вон.

Вдогонку ему донеслось:

— Удачи, офицер Хаджар. Мы на вас рассчитываем.

Рассчитываем…

Неро вряд ли будет в восторге от такого «рассчитывания».

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 58

— Пойдем в бордель Неро. Давай снимем пару девочек, Неро. Может напьемся, Неро? Пойдем смотреть на цирк уродов, Неро? Так ведь нет, демоны. Приперся и говорит — идем в тыл врага, Неро. Чтоб тебя демоны задрали, Хадж. Я может кони скоро двину, а так и не переспал с близняшками!

Неро ворчал, но тащил на спине тюк с полученным провиантом и артефактом связи. Выглядел он как фигурка ворона. Полная мистических рун и рисунков. Хаджар не мог понять тайны, которые они хранили, но, зато, знал теперь как отправлять сообщения на дальние расстояния.

Деревянный, артефактный ворон работал по принципу рации.

— Ты же сам хотел приключений, — пожал плечами Хаджар.

Они шли от лагеря в сторону леса, поэтому пока в скрытность не было никакой необходимости. Вот когда окажутся за периметром, у границы, тогда придется смотреть в оба. Кто знает сколько своих скаутов уже заслали кочевники. Рыщут те теперь по лесам, занимаясь точно такой же работой, какую поручили Хаджару.

— Приключений, демонское ты отродье, а не путешествия к собственной казни.

— Все будет нормально, Неро.

— Да я даже не сомневаюсь! — рявкнул парень, поправляя тюк. — Я просто недоволен тем, что я уже выяснил в каком из борделей есть близняшки и ты мне так сильно обломал.

— Ну, может тебе кто-нибудь из кочевниц приглянется.

— Из дикарок? — Неро внезапно остановился и задумался, что-то вспоминая. — Демоны, у меня еще ни разу не было дикарок!

Он обогнал Хадажра и, обернувшись, прокричал через плечо:

— Поторопись, Хадж! А то мало ли нам не достанется!

Хаджар улыбнулся.

Неро мог жаловаться сколько угодно, но на деле он изначально не был против пойти в разведку. Просто «поломался» для приличия. А в реальности они оба, будто безумцы, улыбками приветствовали новое приключение.

Пока шли до леса, обсуждали преимущества дикарок и их тренированных упругих тел, над телами более мягкими, но зато — фигуристыми. Пришли к выводу, что Неро все же обязательно сводит Хаджара в бордель. Тот лишь пожал плечами, поудобнее перекидывая тесемки тюка.

У «складских» удалось, под приказ Генерала, выбить провианта на неделю. Так же благодаря наглости и языкастости Неро, они взяли несколько разрывных снарядов, немного горючей смеси и еще по мелочи. В итоге, собравшись в путь, они стали больше походить на диверсантов, чем разведчиков. Хотя, по сути, оба были простыми пехотинцами. Разве что числящиеся в элитной её части — Догаровской.

Добравшись до леса, перевязали тесемки тюков так, чтобы получились своеобразные рюкзаки. Намазали себя глиной, стараясь отбить прилипший в лагере запах пота и гари.

Неро, по науке Хаджара, заменил сапоги на сплетенные на скорую руку лапти. Обмотали их тканью, смазали изделия все той же землей и тут же её стряхнули. Этого было достаточно, чтобы сбить запах и не закрыть «обувь» коркой, которая бы трескалась и шумела.

Покрепче приторочили все, что могло издавать какой-либо звук и, убедившись в том, что оба понимает сигналы друг друга, подались в лес.

Тот приветствовал их привычными этому часу криками пением птиц, шорохом листвы и далёкими криками животных. Густой и темный, он был еще более непуганным чем, тот, что закрывал собой Весенний.

Кто в здравом уме, кроме новоявленной разведки, ринется в приграничный лес. Здесь уж, наверняка, если не зверь задерет, так кочевник с бандитом разденут.

Кроны, не такие густые, как обычно, пропускали достаточно света, чтобы не напрягать глаза. Столпы света то и дело ласкали толстые стволы деревьев, делая их едва ли не медными.

В мягком, еще влажном мху, слегка утопали ноги создавая впечатление, что они шли по дорогому ковру, а не по земле.

Запах болота, доносящийся с запада, слегка нервировал, но к нему быстро привыкаешь.

— «Смотреть. Два глаза. Четыре стороны.» — отпальцевал Хаджар, предупреждая чтобы товарищ следил в оба.

— «Добыча. Живая» — показал Неро.

Хаджар задумался. Нужен ли им был так называемый «язык»? Сам Хаджар языка дикарей не знал, и очень сильно сомневался, что в нем хоть немного понимал Неро.

Стоило поинтересоваться.

Хаджар уже поднял руку чтобы спросить, в прямом смысле — на пальцах, как понял, что не знает нужного знака. Да уж, язык Робина и других охотников деревни Долины Ручьев подходил для преследования зверя, но не человека. В этом языке жестов не существовало нужных для подобной ситуации обозначений.

В итоге, задумавшись, Хаджар показал на свой высунутый язык и потом — на Неро.

Тому хватило всего нескольких секунд, чтобы понять, о чем спрашивает товарищ.

В итоге Неро показал:

— «Нет».

Как и ожидалось, Неро так же не знал языка дикарей. Если у них вообще существовал единый язык, а не сотня различных диалектов. Племен-то там столько, что проще повеситься, чем сосчитать. В юго-восточных степях яблоку от этих племен упасть не где. Куда не плюнь — территория какого-нибудь Д’Зах’нура-или-фура-а может-лура-гура-зумра и так далее.

Примерно так их племена назывались.

Язык сломаешь, мозги свернешь.

— «Добыча. Мертвая», — просигналил Хаджар, давай понять, что пленные им не с руки.

После чего следующие часов десять они передвигались по лесу тихо и бесшумно. Каждый раз, когда они видели каких-либо животных, даже если это были слабые и старые — легкая добыча, то огибали их стороной.

В это раз в лес они пришли за несколько иной добычей. Так что следы тварей воспринимали лишь как сигнал к тому, что нужно сменить направление. Увы, за все это время, они не нашли ни единого намека на присуствие в лесу других людей.

К вечеру они смогли преодолеть достаточно приличное расстояние. Перед тем как привязать к себя к верхним ветвям деревьев — забрались на верхушку и оценили обстановку.

Солнце уже клонилось к западу, стремясь исчезнуть в Море Снов. Морю, по размерам, превышающим совокупный размер всех океанов на Земле. Если верить карте Южного Ветра. За ним находилась одна из тех больших организаций, держащих под контролем сразу несколько империй.

Интересно, а кто контролировал Дарнас?

Но мысли об этом тут же исчезли, стоило только Хаджару посмотрел на горный хребет. Под ало-золотым небо, он выглядел как пленный зверь, готовы в любой момент подняться над землей и растерзать небеса.

Горы казались так близко, что можно было подумать, что до них лежал всего день пути.

На самом же деле Хаджар знал, что им предстояло идти еще не меньше двух. Все дело в простом оптическом обмане. Ведь чем больше горы, тем ближе они кажутся. Как бы двусмысленно это ни звучало.

Примотавшись на ночь к веткам, они быстро заснули. Не было смысла договариваться об очередности дозора. На стадии Формирования их чувства были развиты настолько, что они бы все равно проснулись окажись поблизости кто-то чужой.

Утром им вновь пришлось обмазываться землей. Душ из неё так себе. Грязи на теле только прибавилось, но вот запах пота постепенно уходил.

Еще примерно четыре часа, таясь среди ускользающих теней, они двигались по лесу. Наверное, нормальные разведчики передвигаются исключительно ночью, вот только Хаджар не хотел рисковать. Слишком уж много в ночи рыщет хищников, как двуногих и четвероногих, чтобы ставить под угрозу миссию.

Ведь их целью был не «язык» (которого, в случае чего, они бы и обратно в лагерь доставить бы не смогли), а очный подсчет вражеских войск.

Но человек рассчитывает одно, а судьба имеет привычку планировать другое.

Ко второму закату, у самого подножия гор, они заметили отряд кочевников. Сложно было понять дозорные это или собирающиеся в путь «коллеги» по цеху.

Впервые Хаджар видел дикарей вживую.

Выглядели они как обычные, сильно загорелые, черноволосые люди. Высокие мужчины с приплюснутыми носами и массивными нижними челюстями. Они связывали волосы в несколько кос, вешая на них разноцветные бусины. У каждого — разные цвета и количество.

Так они мерили свои ранги — бусами.

Женщины у них были миниатюрными. Чуть выше чем по нижнее ребро Хаджару. Одеты все в самодельные куртки и штаны, сшитые из шкур и кожи животных. Слегка раскосые глаза, высокие лбы.

И бронзовая кожа, опаленная солнцем степей.

Основное оружие — короткий, быстрый лук и изогнутая сабля.

Отряд, навьюченный тюками, шел в лес. Всего человек девять, из которых три — женщины. Они несли снаряжение на ровне со своими мужчинами.

— «Добыча», — Хаджар подал знак идущему позади Неро.

Они сразу рухнули в ближайшую канаву. Неро достал из-за пазухи подзорную трубу и, прикрыв стекло «козырьком» от попадания солнца (чтобы не бликовало), вгляделся.

— «Слабые», — «сказал» он спустя некоторое время. — «Пробуждение силы. Возможно»

А неплохо сообразил — приравнять стадии людей к стадиям зверей. Хоть здесь охотничий язык их немного выручил.

Пробуждение силы — все равно как Телесные Узлы для людей. Что такое девять практикующих стадии Узлов для двух — Формирования? Не больше, чем горстка муравьев, спешащих по своим делам.

— «Охота», — показал, Хаджар.

— «Зачем?»

— «Мы возвращаемся. Наш дом. Путь. Добыча на пути. Плохо.»

Неро подумал и кивнул. Действительно, не очень хотелось на обратном пути встретить вражеский отряд. Пусть даже и такой слабый.

— «Окружаем», — отпальцвевал Хаджар. — «По сигналу. Птичий крик».

И они разошлись в разные стороны. Таясь в листве и кустах, как хищники они кружили вокруг отряда. Когда же выдался удачный момент, Хаджар издал птичий крик, обнажил клинок и бросился в атаку.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 59

Хаджар обходил кочевников с подветренной стороны. Не то чтобы он думал, что у тех нюх как у зверей — просто привычка. На охоте идти так, чтобы ветер дул в лицо, а не в спину. Так у добычи будет меньше шансов уйти.

Хотя какие шансы в принципе могли быть у практикующих уровня Телесных Узлов.

Идущего в арьергарде мужчину, Хаджар снял быстро и бесшумно. Как сова, скользнувшая в ночи за бегущей по земле полевкой. Он, скользящем шагом, вышел из кустов. Зажал рот и нос кочевнику и полоснул ножом по горлу, тут же наклоняя голову вперед и слегка опуская тело.

Кочевник не успел ни вскрикнуть, ни всхлипнуть. Не издало ни шороха его тело, не выстрелил фонтан крови.

Хаджар перерезал аорту, мышцы и рассек позвонки. С его силой это было так же легко, как нарезать хлеб.

Бережно положив тело на землю, Хаджар обнажил меч. Крадучись, он пошел следом за девушкой с кнутом. Хвост увенчан ветвящееся плеткой, а на рукояти — стальное жало. Таким хлыстом совсем не быков подгоняют, а одним ударом снимают несколько пластов кожи.

Хаджар это хорошо знал — пару раз получал в темнице удары подобным инструментом. Шрамы от них оказались настолько глубоки, что даже после перерождения их все еще было возможно заметить на его спине.

Двигался Хаджар бесшумнее тени, отброшенной неподвижно стоявшим деревом. Но, увы, даже в таких операциях существует вероятность случайности.

Кочевница обернулась.

Может что-то почувствовала, может захотела убедиться в присутствии прикрывающего спину собрата. А может… может она обернулась просто так.

Её глубокие черные глаза встретились с чистыми и почти синими.

Она была красива. Достаточно, чтобы заставить сердце мужчины биться быстрее, но не настолько, чтобы задержать меч Хаджара. Его удар был тверд и быстр.

Уже падая, она так и не поняла, что произошло, а потом пришла тьма…

Хаджар не останавливался. Кочевницу он убрал грязно, шумно и оставшиеся семеро развернулись на звук. Они на ходу обнажили свои изогнутые сабли, но было уже слишком поздно. Их противник уже держал в руках освобожденный от ножен меч. Да даже будь он все еще в ножнах, у них все равно не было бы ни шанса.

Хаджар двигался быстро. Для врагов Телесных рек он и вовсе казался размазанным пятном. Они лишь порой могли разобрать металлические всполохи и два синих глаза, выглядывающих из тьмы.

Хаджар взмахнул клинком, лишая руки стоявшего рядом кочевника и тут же нырнул в сторону. Со свистом две стрелы врезались в то место, где только что стоял Хаджар. Но не найдя его, стрелы полетели дальше, пока не пронзили насквозь орущего от боли кочевника.

Тот, все еще придерживая кровоточащую культю, свалился на землю. Дергаясь, он, захлебываясь своей кровью, не мог понять за что схватиться — стрелы или обрубок.

Эту сцену Хаджар видел лишь краем глаза.

Его меч продолжал свой кровавый пляс.

Крутясь, будто запущенная ребенком юла, Хаджар отбил две стрелы и вонзил клинок в живот противника. Он уже не разбирал ни лиц, ни пола своей добычи. Для него все было просто — есть враг, есть меч. Либо ты, либо тебя.

Провернув клинок, Хаджар оттолкнул тело ногой. Кочевник, размахивая руками и падая, пытался как-то удержать вываливающиеся внутренности. У него не получилось.

Врагов осталось всего шестеро. Два лучника, отошедших чуть назад и четыре фехтовальщика. Короткие, изогнутые сабли отбрасывали хищные отсветы. Но все они меркли по сравнению с величественным сиянием меча.

Пока сабельщики брали Хаджара в кольцо, лучники уже натягивали тетивы. Они, чувствуя ветер и шелест травы, целились не взглядом. Хаджар двигался настолько быстро, что его почти невозможно было разобрать. Так что они собирались выстрелить туда, не где был их противник, а где бы он оказался.

Пропели тетивы и четыре стрелы… улетели куда-то в кусты.

Хаджар же даже не сдвинулся с места, но двое кочевников уже падали, роняя сабли.

Призрачный удар, сорвавшийся с его клинка, рассек противников. Те не могли поверить в произошедшее — они стояли от врага на расстоянии в двенадцать шагов. Но все равно на их животах расцвели алые полосы.

Их онемевшие ноги так и остались стоять. С громким чавканьем туловища «съезжали» на землю. Они умерли не сразу и у них еще было время чтобы испытать ужас и панику. Боли не было. На неё их жизней уже не хватило.

Хаджар развернулся спиной к лучникам. Те, не веря своей удачи, вновь натянули тетивы.

В следующий миг они, будто растерзанные проснувшимся зимой медведем, летели на землю. За их спинами из кустов вышел Неро, со своим полуторным, массивным мечом. Тот, в крови, походил на побывавший в бою звериный коготь.

— Эти мои, — сказал он, подходя к другу.

— Сколько угодно, — пожал плечами Хаджар.

Одним взмахом он очистил свой меч от крови и убрал в ножны.

Одним же взмахом, Неро отправил двух кочевников в бескрайние прерии их предков, где вечный пир и непрекращающаяся охота. Там их уже ждали остальные члены отряда.

Бой не занял и десяти секунд. Все закончилось почти бесшумно и быстро. Лишь успели прокричать птицы, сорвавшиеся с крон деревьев и унесшиеся подальше от опасности.

— Знаешь, когда ты говорил о дикарках, я думал ты намекал на постель, — вздохнул Неро, очищая меч и убирая его в ножны.

Среди деревьев лежало десять тел. Кровь, текущая под откос, сливалась в тонкие ручьи. Хаджар проводил их взглядом и потер переносицу. Он уже убивал женщин. Но те напали на его мать. А эти…

Хаджар посмотрел на них.

Если бы они прошли через форт в глубь страны. Сколько бы матерей и детей загубили бы эти женщины? Нет, не было в этом мире гендерного различия. Разве что только самое простое — то, что в штанах.

— Ты чего так долго? — спросил Хаджар, наклоняясь над первой жертвой.

Он развязал тесемки тюка и вывалил содержимое на землю.

— Я думал, как бы взять в плен тех лучниц.

— Зачем, мы все равно языка не знаем?

— А я не разговаривать с ними собирался, — пожал плечами Неро. — ой, ладно, не смотри на меня так. Просто я решил, что если мы с тобой жестами изъяснять умеем, то и им бы смогли мысль донести. Ну там, не знаю, на земле что-нибудь начертили бы.

Хаджар задумался и признал правоту товарища. Да, с этим они немного поторопились. Ну так — не каждый же день на разведку ходят. В подобной ситуации без предварительного обучения не сразу сможешь все и со всех сторон рассмотреть и обдумать.

— Поздно теперь хорошими мыслями делиться. Убили и убили. Если еще кого встретим — попробуем допросить.

Внезапно Хаджар отшатнулся словно змеей ужаленный. Хотя, будь здесь обычная змея, то это она бы отшатнулась от практикующего стадии Формирования.

— Чего там? — подошел Неро, не обнаруживший в тюках своей добычи ничего необычного.

На земле, перед Хаджаром, лежали два металлических ошейника с мистическими надписями. Он уже видел такие. И не только видел, а носил в течении пяти лет.

— Проклятье, — произнес он. — это не разведчики.

— Странное украшение для торговли, — Неро поднял один из предметов с земли.

— Это не украшение, — покачал головой Хаджар. — рабский ошейник. Начисто отрезает всю энергию в теле. Делает из практикующего простого смертного.

— Демоны, — и Неро выронил «украшение» так, будто держал в руках не холодный, а раскаленный металл.

Подобные устройства — одни из самых страшных кошмаров для любого практикующего. Они отбирали две самых важных для них вещи — свободу и собственную силу.

— Зачем скаутам кочевников такие… — Неро, аккуратно, убрал ошейники обратно в тюк. — артефакты.

— Собирают пленных с ближайших деревень.

— Думаешь? Там же должны ходить патрули гарнизона. Вряд ли даже сотня дикарей сможет одолеть хотя бы один такой патруль.

— Ты не видел начальника форта. Уверен, что никаких патрулей нет. Да и вообще — сильно сомневаюсь, что в форте стоит хотя бы половина от существующего на бумаге гарнизона.

— Думаешь, делит жалование несуществующих солдат?

— Уверен, — кивнул Хаджар.

— Чертовы чиновники, — выругался Неро. — отец всегда говорил, что от них, зачастую, больше вреда, чем пользы.

Хаджар задумался.

Зачем кочевникам рабы? Было бы понятно, если бы скауты пытались взять в плен разведчиков или солдат армии. Но нет. По сведениям, они их убивали. Причем сразу — на месте, не отводя при этом в лагерь.

Получается, дикари охотились на простых людей и при этом избегали внимания армии Лидуса. Так поступают только те, кто что-то скрывают. Но что могут скрывать простые сезонные разбойники, пусть и приходящие большим числом.

— Дурно все это пахнет.

— Не то слово, — и Неро вытащил из тюка «командира» скаутов кожаный, звенящий мешочек.

Развернув тесемки, он вытащил несколько монеток из зеленого металла. Красивые, с узорами и квадратной дыркой посередине.

— У кочевников нет валюты, — протянул Хаджар, разглядывая монеты. — тем более, такой искусно выкованной.

— Тем более, учитывая, что это деньги империи Ласкан, — добавил Неро. — мне их отец в свое время показывал.

Хаджар и Неро переглянулись. Откуда у простого дикаря деньги страны, с которой воюет империя Дарнас.

— Проклятье, — хором сказали они и продолжил уже только Неро. — нам надо поторапливаться, дружище. Что-то мне подсказывает, что мы с тобой вляпались в большую игру.

— Причем по самое горло вляпались, — кивнул Хаджар.

Они бросили тела в канаву, накрыли их ветками, забрали зеленые монеты и отправились к горам.

Что-то в этом всем было неправильно, а с востока уже слышались первые громовые раскаты. Начинались сезонные дожди.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 60

Спустя два дня, под все усиливающимся ветром, Хаджар и Неро взбирались на встречу чернеющему небу едва ли не по отвесной скале. Ветер пытался сорвать с них плащи, а со стороны они выглядели как невзрачные букашки, ползущие по бескрайнему серому пространству.

Под них ногами простиралась пропасть на многие километры. Её укрывал ковер из зеленых верхушек деревьев.

Сверкнула молния, раздался треск, сравнимый разве что с расколовшимся небом. Хаджар прижался к скале и затаил дыхание. Рядом свалился огромный булыжник.

Минуя горные тропы, они с Неро решили подниматься по обрыву. Для обычного человека это могло бы показаться невыполнимой задачей, но для них не составляло особого труда. Их пальцы находили самые тонкие трещины и цеплялись за них с крепостью стальных тисков.

Всего за три часа, под ливнем, среди вспышек белых молний-драконов, они забрались едва ли не на пять километров. Чудовищный результат для смертного, и обычные будни для практикующих стадии Формирования. Их тела были крепки, их энергия сильна.

Взобравшись на скалу, они накинули на голову капюшоны серых плащей. Вовсе не из-за дождя, а чтобы слиться с поверхностью скалы.

До верхушки хребта лежало еще километров двадцать, но туда вряд ли бы стали забираться кочевники. Нет, они пережидали на плато. Что-то вроде оазиса среди страны сплошного камня.

Именно к нему по острым скалам бесшумно ползли два человека. Спустя еще несколько часов и пару десятков порезов, они добрались до склона. По дороге к плато они заметили несколько крупных постов кочевников. Слишком крупных…

Оказавшись же на краю одного из «клыков» хребта, у самого плато, они обнаружили огромную равнину, поросшую травой и редкими, низкими деревьями. Под дождем, в буре, сложно было разобрать что твориться внизу.

Благо, они вышли из лагеря не с пустыми руками.

Неро достал из кармана подзорную трубу и, вновь прикрыв её «козырьком», вгляделся. Со следующей вспышкой молнии он протянул:

— Демоны и боги. Что за чертовщина?

Неро протянул трубу товарищу.

Хаджар прижал её к правому глазу и вгляделся сквозь мутное, потрескавшееся стекло.

Вспыхнула молния, ударил гром и Хаджар грязно выругался.

Там, на плато, среди костров, находилось не только море из травы, но и из гуртов и шатров. Сотни, тысячи, сотни тысяч! И столько же лошадей.

— На какое количество рассчитывала наша армия? — спросил Неро, вновь принимая трубу и вглядываясь во тьму.

— Тысяч триста. Может пятьсот.

Неро выругался.

— Интересно, что они скажут про пять, чертовых, миллионов.

Там, на плато, по самым скромным прикидкам стояла армия из как минимум четырех с половиной миллионов человек. Причем, по крайней мере, десятая часть из них — конные лучники.

Проклятье. Проклятье!

Никогда раньше разрозненные племена кочевников не собирали в поход подобную орду. Максимум отправляли двести тысяч, порой иногда больше. Лидус всегда отправлял в ответ численно превосходящую армию, нанося сокрушительное поражение и отдаляя следующий приход лет на шесть, а то и больше.

Здесь же… Четыре с половиной — пять миллионов. При этом четыреста тысяч конных лучников. Да они сметут армию генерала Лин как лавина молодое дерево!

— Нужно срочно доложить в лагерь!

Хаджар достал из тюка артефакт — деревянного ворона. Он положил его в ладони, прикрыл глаза и потянулся к статуэтке мыслями и энергией. Она ощущалась как сгусток энергии, от которого куда-то вдаль тянулась призрачная нить. Хаджар уже почти активировал артефакт, как Неро выхватил его из рук.

— Смотри, — он протянул трубу и указал направление.

Хаджар вгляделся во тьму. Там, у самого большого шатра шло какое-то собрание. Судя по количествам бусин и их цветам, собрались вожди племен. Всего их было около двадцати, или доже больше. Действительно, сюда привели общее войско всей степи.

Вот только самое удивительное, что вожди сидели на камнях и курили трубки, слушая совсем другого человека.

Высокий мужчина с короткой, седой бородой. Он был одет не то что даже не в кожаный доспех, а в простую черную робу. Накидку, скрепленную шелковой лентой-поясом. Он выглядел спокойно и уверенно, что-то вещая на неизвестном Хаджару языке.

Увы, нейро-сеть не могла перевести его, потому как в базе данных не хранилось никакой информации об этом наречии.

И все же, странность заключалось не столько в одежде мужчины, сколько в той ауре, которую Хаджар чувствовал даже на таком расстоянии.

— Он явно сильнее Небесного Рыцаря, — прошептал Хаджар, боясь, что даже за несколько километров этот адепт его мог услышать.

- Рыцарь Духа, — Неро сполз по камню, на котором они лежали. — Проклятый Рыцарь Духа. Ласканец.

И действительно, вглядевшись, Хаджар заметил медальон на груди адепта. Тот, сделанный из нефрита и янтаря, обладал теми же узорами, что и монеты.

— Ты дальше вглядись. За их шатер.

Хаджар присмотрелся и открыл рот от удивления. Среди наспех сооруженных загонов для лошадей, он увидел… Тысячи требушетов, сотни пушек, несколько осадных башен, а так же, что самое удивительное, каких-то монстров, запертых в клетки. Монстров, по силе явно не уступающих Изумрудному Волку.

— Это не рейд кочевников, — Хаджар, следуя примеру друга, сполз вниз по камню.

Они лежали в небольшой нише, скрытые от взора всех, кроме безучастных небес. Черные и тяжелые, те лишь выпускали на волю огненных драконов. С ревом те опускались к земле, но истаивали где-то посередине.

— Дарнас и Ласкан воюют, — Неро забрал протянутую трубу и убрал её в одежды. — Та Солнечная Руда, которую у нас добывают — это не такой уж и особый материал для имперцев. Для нас — да, ценность огромна, но для них — все равно как железо для мелких королевств. Добротная, но вполне себе обычная вещь.

— Вот только на войне, — подхватил Хаджар. — победа складывается из деталей, а не одного сражения.

Они переглянулись и друг другу кивнули. Каждый пришел к самому простому и логичному выводу.

Ласканцы объединили кочевников. Подкупили, угрожали, посулили новые земли или еще как-то. Это не важно. Важно, что они собирались привести эту орду на земли Лидуса. Хотели оборвать поставки руды в империю.

— Сколько сюда идти легиону? — спросил Неро.

— Он сюда не пойдет, — покачал головой Хаджар. — Сам подумай. Если бы Ласкан хотел — они бы уже отправили сюда свою армию. Но они этого не сделают, потому что это вызовет цепную реакцию, которая приведет к генеральному сражению. Сколько они уже там воюют?

— Пол века. Плюс минус семь лет.

— Вот именно. И за это время — лишь небольшие, по их меркам, военные столкновение и городские осады. Генеральной битвы так и не было. И начинать её, без уверенности в сто процентной победе, никто не собирается.

— Я тебя понял, — кивнул Неро. — если кто-то проиграет в подобной битве, то потеряет всю страну. Так что они хотят ослабить противника любыми способами. Увы, это способ — разорение нашего королевства.

Хаджар вздохнул. Неро был прав — Ласкан собирался раздавить Лидус. Что такое для одной из империй маленькое королевство? Не больше захолустной деревушки. А тут в этой деревушке вдруг начали добывать руду, которую использует в бою их противник.

Не порядок…

— Вот почему всех разведчиков перебили. И вот почему они стоят на хребте — здесь практически невозможно их отыскать.

— Ага. Если бы не ты, Хадж, сюда бы вообще никто не попал.

Только благодаря нейросети удалось проложить такой маршрут, по которому они смогли незамеченными пробраться на плато.

— И что у нас в остатке, — Хаджар начал загибать пальцы. — на плато четыре или пять миллионов вооруженных до зубов дикарей. Помимо этого у них пушки, требушеты и какие-то твари.

— Пушками и требушетами еще пользоваться уметь надо. У дикарей таких орудий никогда не было, так что…

— Так что не ты один об этом подумал, — перебил Хаджар друга. — Ласканцы наверняка обучили кочевников. Посмотри на эту орду — они не один год её собирали.

Неро выругался. Он достал трубу и снова поднялся на камень.

— Что там за монстры? — спросил он.

— Понятия не имею, — Хаджар загнул еще один палец. — мы не можем отправить послание в лагерь — Рыцарь Духа это наверняка почувствует.

— Ага. Скорее всего, именно так они и находили остальные отряды. Из-за чертового сигнала.

Вот такой вот магический радар, встроенный в голову адепта вражеской империи.

— При этом, даже если мы опустим все детали, — продолжал Хаджар. — у них едва ли не двукратное превосходство по численности. А кавалерии и вовсе — раз в шесть больше, чем у нас.

— Плюс лучники, — напомнил Неро. — у кочевников дети с луками чуть ли не рождаются.

— И с пони между ног, — согласился Хаджар.

— Что у них между ног — ты мне так посмотреть не дал.

Друзья улыбнулись, но скорее нервно, нежели от неуместной шутки.

— Ты думаешь то том же, о чем и я Хадж?

— Боюсь, что да, — вздохнул Хаджар, тоже забираясь на камень. — И, скорее всего, мы помрем в процессе.

— Мы так и так помрем, если вся эта орава ринется на приступ форта.

Они переглянулись, а потом дружно повернулась к тюкам со взрывчаткой.

Сверкнула молния, на миг выхватившая силуэты двух букашек, сползавших на плато. Прямо на встречу нескольким миллионам противников.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 61

Окутанные тенями, два пехотинца, ставшие разведчиками, а теперь и диверсантами ползли в обход лагеря. То и дело, пережидая очередную вспышку молнии, они замирали в высокой траве и низинах. Этого времени хватало, чтобы подробно рассмотреть кочевников.

Те находились в расслабленном, едва ли не полупьяном состоянии. Кто-то кричал, многие смеялись, в отсветах костров виднелись силуэты слившихся в экстазе мужчин и женщин. Дикари праздновали скорый пир битвы и смерти.

Передавали по кругу бурдюки с крепким кумысом. Женщины прыгали на бедрах мужчин, а те ласкали их маленькие, но крепкие груди. Лагерь больше походил на пьянку или оргию, чем военное укрепление. Но таковы были нравы этих людей и Хаджар их не осуждал. Все же, воинами они были достойными и наверняка в битве покажут себя свирепыми противниками.

Судя по выражению лица Неро, тот был не против присоединиться к всеобщему веселью.

— «Внимательно», — на пальцах показал Хаджар.

И тут же получил ответ.

— «Знаю».

Неохотно оторвав взгляд от особого разгульного костра, где народ валялся на земле в тесном змеином клубке, они двинулись дальше.

Зная о наличии очень сильного чужеземца и большого количества постов, кочевники растеряли всю свою бдительность. Вино дурманило их разум, а похоть утягивала в омут беспамятства. Они встречали громким лаем каждую молнию, а та отвечала их громовым грохотом.

Под дождем, в грязи, Хаджар и Неро ползли в сторону требушетов и пушек.

Особенно внимательны они были, когда огибали центральный Шатер. И пусть тот находился едва не в полукилометре от них, но кто знает на что были способны Рыцари Духа. Проверять на своей шкуре — не хотелось.

Спустя еще несколько часов, они оказались рядом с загонами. Мирно паслись лошади, а редкие кочевники спешил накрыть полотнами стога скошенной травы. Они не хотели, чтобы будущий провиант их коней промок и сгнил. Да, дожди их действительно задержат, но ненадолго. Недостаточно, чтобы армия успела подготовиться.

— «Пища» — Неро указал на стога.

Хаджар сперва не понял, а после кровожадно улыбнулся. Ну конечно, они ведь могли сорвать покрова. Да, сильного вреда это не нанесет. Таких стогов здесь стояли тысячи, но как минимум ущипнуть противника они смогут.

Подходя к ближайшему, Хаджар уже собирался полоснуть по горлу работающему кочевнику, как его остановил Неро.

Он показал в сторону центрального Шатра.

— «Сильный зверь», — показали его знаки.

Хаджар кивнул и убрал кинжал. Мог ли Рыцарь Духа почувствовать чью-то смерть? Опять же — проверять не хотелось.

Дождавшись, пока кочевник уйдет. Они сняли полог. Трехметровый стог оказался под дождем, и они ушли дальше во тьму. Продвижение, из-за подобной работы, сильно замедлилось и уже после десятого стога оба пришли к выводу, что это бесполезное занятие.

— «Долго. Сложно. Не успеваем.» — показывал Неро.

— «Другой путь. Капкан».

Хаджар указал на взрывчатку, порох и дождевые ручьи, которые омывали поти все поле. Там, где порох, там и горючие смеси. А подобные вещества в воде не тухнут. Они покрывают её тонкой пленкой и горят так жарко, что кожа плавиться.

Хаджар и Неро встали перед выбором — спалить определенную часть стогов или подорвать большую часть пушек.

Спрятавшись в очередном овраге, каждый начал обдумывать ситуацию.

Пушки могли бить на большое расстояние и каждый выстрел, попавший в шеренгу солдат, унес бы сотни жизней. Но, с другой стороны, в ближнем бою они абсолютно бесполезно. Чего не скажешь о конных всадниках, которые способны часами кружить вокруг флангом, осыпая сражающихся прицельными выстрелами.

Переглянувшись, они кивнули и отправились к пушкам.

Те стояли чуть дальше, и вот их охраняли особенно бдительно.

Указав на часть скалы, Неро протянул руку и «прошелся» по ней пальцами. Он предлагал забраться наверх, и по горе обойти охрану. Так они окажутся у них в тылу незамеченными и не придется никому резать глотки. Не то чтобы не хотелось, но не стоило забывать о Ласканце.

Хаджар кивнул, и они вместе начали снова взбираться на скалу. Вот только на этот раз задача усложнилась в разы. Если в прошлый раз они ползли по вертикали, то сейчас приходилось двигаться по горизонтали.

Не потягиваться на руках, держась за мельчайшие выступы, а перетягиваться по ним улиткой, переставляя руки и ноги. Как бы ни было странно, но это оказалось намного тяжелее.

И, возможно, именно поэтому Хаджар чуть не упал, когда снизу донесся женский голос:

— Эй, — прозвучало во тьме. — помогите мне!

Голос, который говорил на чистом Лидуском, без единой примеси дикарского акцента.

Хаджар посмотрел в низ, а со следующей вспышкой молнии увидел сотни набитых битком клетей. В них стояли, прислонившись друг к другу и дрожа от холода, мокрые, ослабевшие люди.

Проклятье, здесь их были десятки тысяч!

Что странно, клетка, из которой прозвучал женский голос, стояла вплотную к скале. В отличии от остальных, там находилась лишь одна девушка и до ближайшей клети было примерно метров тридцать.

Изолированная, одинокая…

Хаджар выругался, заметив, что Неро уже спускается вниз. В том, что его товарищ оставит леди в беде — ха,да скорее солнце зайдет с запада, реки потекут вспять, а зимой расцвете вишня.

Иногда Неро демонстрировал качества абсолютного имбецила.

Хаджар поспешил следом и вскоре они вновь оказались на земле.

— Ты с ума спятил? — прошипел Хаджар.

— Я не оставлю леди этим дикарям.

Неро подошел к клети и, достав что-то из кармана, начал ковыряться в замке.

— Поторопитесь, — прозвучал голос. — скоро здесь пройдет патруль.

Вскоре раздался приглушенный щелчок, клетка открылась и вперед вышла девушка. С очередной вспышкой молнии удалось рассмотреть её внешность.

Небольшой рост, фигура «песочные часы», тонкая талия, красивые ноги, высокий лоб, густые черные волосы, брови в разлет и смуглая, будто медная кожа.

Хаджар схватился за кинжал, но Неро уже приставил к её горлу свой.

— Только один звук, дикарка, — сквозь зубы прошипел он. — и я отправлю тебя в бескрайнюю степь.

— Равнину, неуч, — спокойно ответила девушка. — Они верят в бескрайнюю равнину, а не степь. Кто из нас еще дикарь…

— Это ловушка, Неро, — прошипел Хаджар. — оглуши её и уходим.

— Боги, вы оба головами на скале ударились? — она закатила глаза и выглядела при этом слишком уж индифферентно. Будто не было острой полоски стали у нежной шеи. — Я не из кочевников.

— Да, а по тебе не скажешь, — окинул её взглядом Неро.

— Я из Подземного Города.

— Никогда о таком не слышал.

— Он находится в Море Песков.

— Что за чушь, — фыркнул Неро и уже занес кулак, как его остановил Хаджар.

— Погоди, — прошептал он и достал из кармана печать. Ту самую, что перед смертью ему оставил Южный Ветер.

Сверкнула молния и девушка впервые показала эмоции. Она дернулась в сторону и ахнула.

— Откуда у тебя печать Мастера?

Хаджар грязно выругался и убрал плашку обратно.

— Убери кинжал, Неро.

— А может лучше…

— Убери, тебе говорят, — Хаджар осторожно закрыл клетку, и они втроем нырнули во тьму.

Спрятавшись под скальным навесом, Неро развязал веревки на руках и потянулся к шее.

Девушка отшатнулась.

— Ошейник скреплен силой Ласканца. Снимешь — и мы покойники. Он об этом сразу узнает.

Неро пожал плечами и отошел к Хаджару. Тот стоял на дозоре. Вглядывался в бескрайнюю тьму. Сколько здесь было пленных? Пятьдесят, семьдесят тысяч? К чему такое колчиство.

— Что еще за Подземный Город? В пустыне только бедуины, да и только.

— Потом расскажу, — отмахнулся Хаджар. — зачем им столько рабов? Стройки я не видел.

— Может они собираются их поставить перед собой. Знаешь, я слышал, некоторые генералы так поступают. Ставят перед своим войском пленных. Понижает моральный дух противника. Лишает его таким образом воле к сражению, ведь придется убить своих.

— Возможно…

— Возможно, вы идиоты, — подошла девушка, растирая запястья. — эти пленные нужны для прокорма их тварей.

Хаджар посмотрел на леди. В рваном одежде, кровавыми разводами, вся в синяках, она выглядела болезненно исхудавшей. Пусть и не растерявшей своей красоты. Вообще, большинство практикующих выглядели именно так — красиво. Тело, во время развития, менялось, приобретая столь желанными многими черты.

— Сколько ты уже здесь?

— Месяц, — ответила девушка. — Может меньше, может больше. Не знаю

— Как сюда попала? — спросил Неро.

Леди лишь в очередной раз закатила глаза.

— Мы это сейчас будем обсуждать или уже подожжем их стога и уберемся с плато?

— Как ты узнала наш план?! — вновь схватился за кинжал Неро.

— Ну точно — два идиота. Я здесь уже месяц, мальчики, — «мальчики» она произнесла особо ядовито. — я придумала уже сто и один план, как им отомстить. И поджег стогов стоит на первом месте.

Хаджар и Неро переглянулись. Судя по тому, насколько тяжелым и сложным был ошейник, девушка явно стояла не на первых стадиях развития. Возможно, она была даже сильнее их обоих. Вместе взятых. Но это без рабского украшения. С ним, её мог бы взять силой простой смертный.

— Будешь задерживать — оставим.

И теперь уже три силуэта шагнули в ливень и мрак.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 62

— «Вода», — Неро показал на Хаджара и тот кивнул.

Вооружившись кинжалом, Хаджар ушел в сторону бочек и ящиков. Он оставил Неро и странную леди заниматься взрывчаткой. Не то, чтобы он даже думал о доверии к бывшей пленной, но на Неро мог положиться полностью.

Под навесом из грубой ткани, нагроможденные друг на друга, стояли ящики с порохом. Их Хаджар не тронул. Его , куда как больше, волновали бочки с горячей смесью. Ими наверняка собирались обмазывать камни для требушетов.

Что может быть лучше огромного валуна, разбивающего крепостные стены? Только огромный горящий валун.

Обойдя первый пост, стоявший у пороха, Хаджар двинулся дальше.

Каков был шанс, что он встретит здесь человека из города, где некоторое время прожил Южный Ветер? Меньше, чем вероятность дважды за неделю выиграть джек-пот в лотерее. И все же, у судьбы был на этот счет свой взгляд.

Пропустив очередную вспышку молнии, Хаджар подкрался к одному из охранников.

Взяв кинжал обратным хватом, он резко ткнул плечистого кочевника в висок. Достаточно сильно, чтобы оглушить, но слишком слабо, чтобы отправить к предкам.

Подхватив тело, Хаджар осторожно опустил его на землю. В следующее мгновение он уже буквально «выплыл» из тьмы и точно таким же образом отправил спать и второго дозорного.

Это было так легко не только потому, что Хаджар обладал силой стадии Формирования. А скорее из-за их собственной расслабленности, двух пустых бурдюков из-под кумыса и чувства безопасности, которое им внушало присутствие Ласканца.

Что для кочевника Рыцарь Духа — мифический герой, полубог. Да, чего уж там, почти так же и для жителей Лидуса. Кто, в такую ночь, будет напрягаться и следить, когда знает, что в лагерь невозможно пробраться незамеченным. Тем и опасным подобные — «знания». Зачастую, они были обманчивее миражей.

Хаджар аккуратно, но достаточно быстро начал откупоривать бочки. Выдергивал затычки и позволял пахучей, черной жидкости смешиваться с дождевыми ручьями. Те, собираясь едва ли не в целые канальцы, дружно «бежали» вниз. Как раз к пастбищам и накрытым тканью стогам.

В этот момент Хаджар пожалел, что они успели снять с некоторых покрова. Те, несмотря на дождь, вспыхнут намного лучше, чем мокрая трава.

Закончив с бочками, Хаджар связал оглушенных и заткнув им рты тряпками. Глаза залепил землей, а уши заткнул травой. Так, даже когда они очнуться, то некоторое время не будут понимать, что происходит.

Довольно тяжело просыпаться от подобного «сна» и не быть, при этом, лишенным основных своих чувств. Хаджар это знал хорошо. Так хорошо, как мало кто еще.

Вернувшись на условленное место, он дождался Неро и девушку.

Измазанные в грязи и глине, они мало походили на нормальных людей. Скорее, на пещерных троллей или нечто подобное.

— «Надо ждать», — показал Хаджар. — «Вода течет. Ждем. Заполнит».

Если бы они подорвали заряды сейчас, то огонь не успел бы подпалить и десятой части пастбища. К тому же, как только вспыхнет — заржут горящие в огне лошади. А на эти крики сбежится разве что не вся орда. Для кочевника конь был важнее матери, отца и лука. А эти три вещи были для любого дикаря священны.

— У тебя есть талисманы? — нарушила тишину девушка.

Она собиралась сказать что-то еще, но Неро зажал ей рот ладонью. Он приложил палец к своим губам, всем своим видом показывая, что надо сохранять тишину.

Леди же просто откинула его ладонь в сторону.

— Никто нас не услышит, идиоты. Ливень, гром и куча пьяных и спаривающихся дикарей.

— Есть, — шепотом ответил Хаджар, признавший правоту смуглянки.

Он достал из кармана те талисманы, что ему отдал учитель. Полоски желтой бумаги, с начертанными на них красным письменами.

— И ты носил это с собой? — девушка приняла несколько «бумажек» так осторожно и бережно, будто ей бомбу протягивали. — Эти заклинания… я узнаю этот стиль. Они изготовлены лично Мастером. Откуда они у тебя?

— Передал один хороший человек. Он был учеником твоего Мастера.

— Да? Возможно я знаю его имя и…

— Возможно, это мы можем обсудить и потом, — шикнул Неро. — зачем тебе талисманы? Ты все равно в ошейнике, а я бы его и в прошлый раз не снял. Печати-то нет. Просто посмотреть хотел.

— Ключ-печать здесь не нужна, — покачала головой леди. — можно просто сорвать. Иначе во время кормежек дикари бы устали бегать за Ласканцем.

— Пускай будут у неё, — кивнул Хаджар. — когда мы все подожжем, будет бесполезно пртятаться. Рыцарь нас везде найдет. Так что сорвем с ней ошейник и будем удирать.

— Удирать — это я мастер, — улыбнулся Неро в попытке развеять атмосферу.

Не получилось.

— Мастер удирания, позволь поинтересоваться, — с толикой яда в голосе произнесла девушка. — а как мы будем удирать? И, если вы планируете, украсть коней, то мы не успеем и до первого склона добраться, как нас прикончат.

— Вообще, у нас был другой план.

Хаджар и Неро, не теряя времени, достали веревки и обвязали ими талию девушки. Та морщилась от неприятного чувства, когда мокрая веревка стягивала кожу. Морщилась, но молчала.

Наверное, когда-то она была одета в довольно красивые одежды, Но теперь же стройные ноги обнажила изорванная зеленая юбка. С пояса явно сорвали какие-то украшения, то же самое касалось её запястий и шеи. Там кожа была чуть бледнее.

Из под клочков ткани, некогда бывших белой блузкой, то и дело показывались округлые холмики. Неро и Хаджар старались не смотреть в ту сторону. Не то, чтобы было некрасиво или неинтересно, просто время и место оказались не очень подходящими.

Так, в связке, они подошли к скале и начали взбираться. Было тяжело. Очень.

Девушка не могла никак им помочь и поэтому висела мертвым грузом. Без своей силы практикующего, она даже зацепиться за скалу не могла, не то что начать по ней взбираться. Так что на подъем, который занял бы пятнадцать минут, ушло не меньше получаса.

И с каждой минутой, с каждой новой вспышкой молнии и удара грома, Хаджар ждал своей смерти.

Освободятся ли оглушенные дозорные. Как скоро дадут сигнал тревоги. Прикончит ли их Рыцарь Духа в следующее мгновение или это произойдет мгновением позже.

Эти вопросы не давали нормально рассуждать, так что когда показался край скалы, Хаджар лишь облегченно выдохнул. Забравшись, они не стали отвязывать леди. Вместо этого лишь укрепили узлы. И посмотрели вниз — огромная пропасть, дно которой все так же укрывал массивный лес.

— Готов? — спросил Неро.

Он достал «на свет» маленький артефакт — что-то вроде детонатора.

— Давай уже, — процедил Хаджар.

Неро на миг зажмурился, а следом раздался взрыв, который мог поспорить даже с небесным громом. Огромный всполох осветил едва ли не весь лагерь, а следом все вокруг затопило дикое ржание горящих лошадей.

Разбив телами ограды загонов, они понеслись по лагерю поджигая палатки и топча людей. Послышались крики, вопли и плато погрузилось в хаос.

— Уходим! — закричал Хаджар, чувствуя, как к ним приближается нечто.

Неро тут же с силой сорвал ошейник с девушки. По парням тут же ударила аура стадии Трансформации.

Леди тут же схватила один из талисманов, зажала его между пальцами и прошептала несколько слов. Бумага вспыхнула, талисман обернулся пеплом, а над их головами закружились различные письмена. Они сливались в безумном хороводе, формируя нечто, напоминающее купол.

Купол, о который следующим мгновением ударил исполинский огненный меч! Хаджар не мог поверить своим глазам. Письмена трескались и продавливались под силой меча, размером с целое дерево. Этот проклятый клинок был длиной не меньше пятнадцати метров, а толщиной с двух взрослых мужчин!

Из носа девушки прыснула кровь.

— Скорее, — прохрипела она.

Неро и Хаджар развернулись и побежали к обрыву. Они неслись, не разбирая дороги, совсем как те лошади, что жгли лагерь внизу — на плато. Вот только если лошади почти не встретили изначального сопротивление, то уже спустя пару секунд исполинский огненный клинок вспыхнул и письмена развеялись.

Девушка вскрикнула и рухнула на колени. Неро и Хаджар на ходу подхватили её за руки и побежали дальше.

Они оказались у самого обрыва:

— Надо прыгать. — сказал Хаджар.

— С у ма сошел?!

— А есть другие варианты?!

И внезапно им обоим стало трудно, почти невозможно дышать. С трудом, но Хаджар смог обернуться. Там, вдалеке, примерно в сотне метров от них по воздуху плыл силует. Прямо так, без крыльев или любого друго устройства. Он просто планировал к ним, как если бы спускался с большой высоты.

Рыцарь Духа. Чертов Ласканец.

Он лишь коснулся рукояти меча, как навстречу Хаджару понеслась волна ауры его клинка. Простая аура, одно лишь стремление обнажить клинок, но этого было достаточно, чтобы на расстоянии в сто метров рассекать камни, как простую бумагу.

Чувство опасности взывало сиреной.

Хаджар знал, что стоило этой ауре коснуться их — как она оставит после себя лишь три красных пятна.

Выхватив клинок, Хаджар принял стойку Крепчающего Ветра. Он взмахнул мечом, высвобождая максимум силы и вкладывая в удар все умение, что у него только нашлось.

Во взгляде адепта отразилась крупинка удивления. Какой-то муравей стадии Формирования еще не умер?

С клинка Хадажра сорвался вихрь бритвено острого ветра, внутри которого плясали призрачные клинки. Они столкнулись с аурой и… смогли лишь на пару секунд её задержать.

Рыцарь духа, простым касанием о рукоять своего меча, смог развоплотить технику Хаджара.

Но этих пары секунд хватило, чтобы в руках девушки сгорел очередной талисман.

Небо пронзил журавлиный крик и Неро с Хаджаром прыгнули с обрыва.

Под разъяренный вопль адепта, от которого крошились камни, они улетали на призрачном журавле, созданном из таких же иероглифов, как и недавний щит.

— Нам срочно надо возвращаться в лагерь, — произнес Неро, держа окровавленную на своих коленях бледнеющую девушку.

— Надеюсь, эта птица знает куда лететь, — пробубнил Хаджар, вглядываясь в очертания стремительно удалявшегося горного хребта.

Он знал, что адепт за ними не последует. Если он подберется слишком близко к лагерю, то это почувствует Библиотекарь. И подобная встреча тут же приведет к цепной реакции, которую не желала ни одна из сторон конфликта.

Пока не желала.

— По крайней мере, мы все еще живы.

Пока — живы.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 63

В шатре генерала Лин опять было не протолкнуться от количества народа. К тому же, явно не вызываю одобрения окружающих, она вновь отправила за начальником форта — Сириусом.

Как и в прошлый раз, он явился надменным и уверенным в себе. В золоте, драгоценных камнях, шелках и парче. Такое впечатление, что от звания «генерал» у него остались лишь припрятанные погоны. На деле же — простой вор, сидящий на слишком высоком стуле, чтобы его с него скинуть.

— И вы верите словам этих солдат? — Сириус ткнул толстым пальцем в Неро, Хаджара и Серу.

Так звали спасенную ими девушку — Сера. Сейчас она выглядела несколько лучше, чем парой часов ранее. Лекарь Догара обработал её раны, напоил своим варевом и даже выдал кое-какую одежду. Коричневый кожаный камзол и высокие ботфорты бил ей к лицу. Во всяком случае — подчеркивали точеную фигурку.

— Клянусь силой и кровью, — Хаджар полоснул ножом по ладони и его кровь вспыхнула. — что говорю правду.

Народ пару секунд смотрел на него, но Хаджар не сгорел в пламени, как любой человек, нарушавший клятву крови.

— Видишь, Сириус — он говорит правду.

— Или думает, что говорит правду, — тут же возразил чиновник. — мало ли что ему там померещилось в бурю.

И словно в подтверждение слов чиновника — ударила молния и громыхнуло так, что задрожали фигурки на столе.

— Это все мелочи, Сириус, — внезапно генерал обошла стол и подошла к пузану. Маленькая, миниатюрная, она все равно выглядела как огромный тигр наступивший на хвост полевке. — где твои патрули, Сириус.

Чиновник, с каждым шагом Лин, бледнел и покрывался испариной. Он обернулся к своим солдатам, но те не особо горели желанием обнажать оружие. Сейчас в шатре находилось столько старших офицеров, что подобный ход стал бы воистину самоубийственным.

— Патрули — патрулируют, — нервно пожал плечами начальник форта.

— Да? Удивительно, Сириус — почему же ты тогда не сообщил мне о том, что кочевники берут в плен жителей нашего королевства?

— Ну пограбили они пару деревень, — Сириус пальцем отодвинул воротник от горла. Ему стало нечем дышать. — что же мне, каждый раз, когда кто-то на границе сожжет поселок — гарнизон с места снимать.

— Пару деревень? Это где же такие деревни, что у них в плену четверть миллиона! Что-то мне подсказывает, Сириус, что не просто «пару» они пограбили, а пару сотен! Где патрули?

— Да я…

— Где патрули, жирный ты ублюдок?!

Генерал взяла Сириуса за грудки и легко вздернула его над полом. Солдаты все же взялись за оружие, но им, бесшумно подойдя сзади, положил на плечи свои огромные лапы Догар. Он придавил их к земле так сильно, что затрещали сменяемые латы. Вот так вот просто — голыми руками он мял металл, как пекарь тесто.

Человек-крыса, неизменный спутник чиновника, торопливо озирался по сторонам. Видимо, как и его «тотемный зверь», пытался первым покинуть тонущий корабль.

— Нет патрулей! — истошно завопил пузан, болтая ногами в воздухе. — Нет ни пушек, ни патрулей, ни гарнизона!

Лин разжала пальцы и Сириус мешком картошки рухнул на пол. По его красному, вспотевшему лицу текли слезы, размазывая краску, которой он подводил глаза.

— Что ты хочешь этим сказать?

— На стенах сорок пушек, — бормотал чиновник. — патрули не ходят уже почти как десять лет, а в форте расквартированы двадцать семь тысяч солдат.

— Где остальные, Сириус. Где?!

Ладонь Лин засветилась стальным светом, и она замахнулась.

Чиновник свернулся калачиком и поднял над головой руки. Выглядел он настолько жалко, что многим стало неприятно даже находиться рядом с этим животным, не то что смотреть на него.

— Нет остальных! Кого распустил, кто наемником ушел, кого…

— Ну! — она опять замахнулась.

— На рудник! На рудник я их продал!

В шатре повисла тишина.

Сорок пушек и двадцать семь тысяч… Значит на поддержку форта рассчитывать не стоило. Армия генерала Лин оказалась один на один с ордой кочевников, которую обучили и укрепили Ласканцы.

— Я видела людей в форте. Много. Намного больше, чем двадцать семь тысяч.

— Простые гражданские, — хныкал некогда прославленный генерал.

Вот что с людьми делают «высокие табуретки». Как говорил Южный Ветер — очень редко, когда человек, становясь крупным чиновником, остается при этом — человеком. А не вот таким — комком жадности и слабости. С виду он важный и неприступный, как гора, а внутри все давно уже сгнило.

— Это измена, Сириус, — вздохнула генерал, тяжело опираясь о край стола. — Государственная измена.

— Я хотел построить город, Лин. Настоящий город. У меня были такие планы…

— Планы как увешать себя золотом и как из крепости сделать свой дворец? Я видела его — вместо бойниц у тебя витражи, Сириус. Проклятые витражи!

— А ты думаешь это легко?! — внезапно завизжал чиновник. — Легко сорок лет жить в военном укреплении? Вечно потные, вонючие солдаты. Ни улиц, ни площадей — только плацы и тренировочные. Вонь пороховая уже по ночам сниться начинает… Я жить хотел, Лин. Жить! А не существовать.

— Все хотят.

— Все хотят, а у меня была возможность сделать. И я сделал! Или ты думаешь у меня людям плохо живется? Да отлично! Есть торговля, мы улицы проложили, дома поставили, площадь центральную соорудили. Цирки, вон, привозим; таверны ставим, кабаки, школу построили. Или ты думаешь весело солдатским семья в гарнизоне? Да они детей своих с раннего детства не видят! Отпускают в города — учиться. А те и не возвращаются уже никогда.

Народ, из тех кому было совсем мерзко, повернулся обратно к Сириусу.

— Ну да, имел я с этого свой кусок, — продолжал чиновник. — а кто не имеет? Все имеют! Да даже король, я уверен, отрезает себе часть пирога! Такова жизнь, Лин. Чтобы сделать что-то хорошее людям, нужно чем-то пожертвовать.

— И ты пожертвовал своей душой.

— Душой? — Сириус поднялся на ноги и выпрямился. Он вытер лицо и поправил одежды. На мгновение, где глубоко внутри этого борова, Хаджар разглядел того самого генерала, что заслужил награду из рук Короля. — Дура ты, Лин. И все вы дураки, если думаете, что устоите против этой орды! Надо договариваться! Может ты отдашь им в плен часть армии. Может еще что…

— Ты сошел с ума.

— Солдафоны, — истерично засмеялся чиновник. — если вы умрете… Вы — старшие офицеры, то армии не будет. А простую солдатню всегда можно заменить.

Хаджар посмотрел на генерала. Он встретил взгляд её стальных, серых глаз. Они ему медленно кивнула.

— Это измена, Сириус, — повторила она. — гори, теперь, в бездне с демонами.

— Дур…

Не успел чиновник договорить, как его голова упала с плеч и покатилась по доскам.

Хаджар убрал меч солдата, которого держал Догар, обратно в ножны. Он не собирался пачкать свой клинок подобной кровью.

— Эй, ты, — Лин окликнула человека-крысу.

— Д-д-да, мой генерал, — тот рухнул на колени и начал биться лбом о пол.

— Теперь ты — новый начальник гарнизона. Не знаю, как ты это сделаешь, не знаю где ты их найдешь, но через две недели на стенах должна стоять сотня пушек. Ты меня понял?

Крыса продолжал биться головой о пол.

— Ты меня понял?!

— Да, мой генерал, — причитал он. — так точно, мой генерал.

— Проваливай.

Спотыкаясь, путаясь в своих дорогих одеждах, он буквально вылетел из шатра. Следом за ним последовали и прихрамывающие солдаты, коим Догар, кажется, сломал ключицы.

— А здесь всегда так весело? — шепнул на ухо Неро.

— Ты себе даже не представляешь, — кивнул Хаджар.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 64

— Странно это, все же, — Тим, начальник разведки, водил указкой по горному хребту. — Зачем все это сложности? Если там и вправду — Рыцарь Духа, то мог бы поставить охранные заклинания, и мы бы их вообще никогда не обнаружили.

— Ты не веришь моим людям, Тим? — едва ли не рыкнул Догар.

— Да верю, просто…

— Просто, если бы там оказались такие заклинания, — полог шатра отодвинулся и на военный совет явился старик-библиотекарь. — я бы их почувствовал. Мне бы пришлось сделать донесение в Империю и тогда…

— И тогда, произошло бы то, чего ни одна из империй пока не желает, — закончила Лин.

Библиотекарь кивнул.

— Скажите мне, достопочтенный адепт, — генерал сжала указку и слегка побледнела. — Он вмешается в наше сражение?

— Скорее всего — нет, — покачал головой Дарнасец. — нам, адептам, запрещено участвовать в войнах простых смертных. Только если в генеральных сражениях империй, но подобные битвы мало чем напоминают то, чем тут занимаетесь вы.

— Я слышала, — внезапно подала голос командир лучников. — что во время битв между Империями, даже Небесные Солдаты гибнут сотнями тысяч…

Библиотекарь улыбнулся.

— Все верно, моя дорогая Лиан. Мы — Небесные Солдаты, лишь пешки в войне Империй.

Народ притих. Для них любой адепт был сравним едва ли не с самими небожителями.

— К тому же, опираясь на донесение офицера Хаджара, я могу предположить, что кочевникам помогает всего лишь Рыцарь Духа начальной стадии. Да, он намного сильнее меня, но слабее большинства офицеров армии Империи.

Хаджар представил офицерский состав из десятка тысяч адептов, которые сильнее, нежели тот летающий мужик. Интересно, на что, в таком случае, похожи битвы их армий, если касанием рукояти меча он чуть часть горы на землю не обрушил.

— И зачем же вы пришли, достопочтенный адепт? — прищурилась генерал.

— Я думаю, вы уже знаете, генерал Лин, зачем и почему.

Генерал кивнула.

— Вы уже отправили донесение и получили ответ. Раз уже кочевникам помогает Ласканский адепт, то вас попросили посодействовать нам.

— Не попросили, а приказали. Так что я поступаю в ваше полное распоряжение.

— И чем же нам может помочь один адепт? — спросил Тур.

— Немногим, — признал старик. — но, я вижу у вас теперь есть ученая-заклинательница.

Все дружно обернулись к Сере. Та не была подданной Лидуса и не была обязана рисковать своей жизнью.

— Госпожа Сера, я понимаю, это будет весьма наглая просьба, но…

— Они убили моего учителя и моих собратьев — учеников, — едва ли не прошипела девушка. — я с вами генерал и сделаю все, что в моих силах.

— Спасибо, — от души поблагодарила Лин.

— Тогда позвольте мне забрать эту милую леди с собой. Нам есть что обсудить.

И библиотекарь увел смуглянку из шатра. Им в след с тоской смотрел Неро.

— Кажется, я влюбился, — прошептал он.

— Через два дня пройдет, — отмахнулся Хаджар.

— Нет, дружище, — печально вздохнул Неро. — здесь все серьезно…

Некоторое время каждый молча смотрел на карту. Искали решение. Хаджар как мог напрягал нейросеть, но та не могла найти оптимального решения, в котором бы жизнь носителя не подвергалась большой угрозе.

Каждый из предложенных вариантов имел красный уровень угрозы. Подобный окрас означал, что вероятность гибели Хаджара составляла больше пятидесяти процентов.

— Надо посылать за подкреплением, — нарушил тишину Гэлион, командир кавалерии. — Одни мы не справимся.

Лин выслушала и повернулась в противоположную сторону.

— Сколько времени у них отнимут дожди, офицер Хаджар? — спросила генерал.

— Две недели, может чуть больше. Может — чуть меньше.

— Плюс, учитывая ваши с рядовым Неро успехи… — бубнил Тур, начальник над инженерами. — вряд ли вы сожгли значимую часть коней и провианта, но общий ущерб должен их задержать.

— В целом, у нас есть две недели, — закончила Лин. — будем исходить из этой цифра. Донесение в генеральный штаб мы отправим немедленно, вот только…

— Вот только ближайшей армии добираться до нас не меньше месяца, — закончил за генерала Тим.

— Если увязать их в затяжных боях, — предложила Лиан. — то мы сможем выиграть достаточно времени, чтобы успело подойти подкрепление.

— Никаких затяжных боев не будет, — генерал пододвинула все фигурки с хребта на равнину. — они знают, что мы знаем. И с ними Ласканец. Он не станет рисковать возможность оборвать поставки Солнечной Руды. Ударят сразу. Никаких пробных боев и мелких стычек. Сразу — генеральное сражение. Все решиться за один день.

— Чертов Сириус был прав, — хлопнул по столу кавалерист. — мы не выстоим. У них пять миллионов человек. Пушки. Конные лучники. Требушеты и проклятые монстры, о которых мы ни демона не знаем.

— Предлагаешь отступить?

— Никак нет, мой генерал, — прорычал Гэлион. — я предлагаю придумать, как мы можем подороже продать наши жизни чтобы эти твари не прорвались вглубь страны.

Генерал обвела присутствующих строгим взглядом. Никто под ним не согнулся и не дрогнул. Никто не предложил бежать или вести переговоры. Каждый из тех, кто стоял у стола — любили свою родину. Где-то там, среди лугов и полей, их ждали семьи. Да, возможно они уже никогда их не дождутся, но будет проклято само небо, если они допустят, чтобы орда дикарей разорила их земли. Убила их детей. Забрала их жен.

Пока они дышат, они будут сражаться за свою землю. Не за короля, чиновников или по приказу, а чтобы их родные и близкие могли спать спокойно и не брать в руки оружия.

— Тогда, давайте думать, как мы можем посильнее укусить орду.

Обсуждение затянулось на долгих шесть часов. Слово, вопреки уставу, давали любому желающему. Пару раз высказался и Неро. Он подал простые, но весьма благоразумные идеи. Например — выкопать траншеи с горючим, чтобы разделить фланги противников.

Хаджар тоже не отставал. Даже без подсказок нейросети, он вспомнил о «ежах», которыми останавливали танки. Здесь танков не было, но кто запрещал вкопать такой вот «еж», чтобы вражеская конница не могла прошить пехоту своим знаменитым «клином».

Но, в основном, говорили старшие офицеры. Им помогали обширные знание и, что самое главное, практика военного дела, а так же опыт. В итоге удалось даже соорудить нечто вроде эфемерного плана, в результате которого они бы могли одержать победу над превосходящим вдвое противником.

План был глупый и дерзкий, но чем демон не шутит. Перед лицом неминуемой гибели пойдешь на любые безумства, лишь бы отдалить тот час, когда придется окунуться в бездну и отправиться на перерождение.

В этом мире люди искренне верили, что после смерти человек рождается заново. С новой судьбой, в новом теле, но без старых воспоминаний. Как бы это глупо ни звучало, но Хаджар не мог верить в подобный круг реинкарнации. Он ведь и сам был живым примером подобной веры. Разве что, каким-то чудом, сохранил свои воспоминания.

После окончания совета, народ разошелся по своим лагерям и отрядам. После крепкого сна, под аккомпанемент барабанящего по тканям палаток дождя, их ждала тяжелая работа. У всех имелись свои задания и поручения.

Неро и Хаджар, тоже получившие несколько поручений, сейчас сидели на холме, за которой совсем скоро будут идти кровавые бои.

Они курили трубки, выдыхая кольца дыма и смотрели вдаль.

— А она красивая, да?

— Кто?

— Сера, — на лице Неро замаячила мечтательная улыбка. — смелая, дерзкая и красивая.

Хаджар посмотрел на блестящие глаза друга и прислушался к его сдерживаемым вздохам.

— Ты влюбился, — констатировал Хаджар.

— Я тебе уже это говорил.

Из одежд Хаджара высунулась белая, пушистая мордочка. Котенок зевнул и требовательно мяукнул. Хаджар протянул «питомцу» кусочек вяленого мяса. Азрея схватила его зубами и нырнула обратно в тепло и уют. Вскоре она вновь заснула.

— А как же близняшки? — спросил Хаджар. — или уже все?

— Ну а вдруг у неё сестра есть, — пожал плечами Неро.

Они помолчали, а потом разразились дружным хохотом, который вскоре вновь вернулся к тяжелой тишине.

— Мы выживем, Хадж. Обязательно выживем.

— Медалями обзаведемся.

— Все девчонки будут наши.

— Кажется, ты только что говорил, что влюбился.

— Ну, ладно — все девчонки будут твои.

Неро толкнул друга в плечо, и они продолжили курить.

Несмотря на приближающуюся битву, на душе было легко.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 65

Стоя под проливным дождем, Хаджар тренировался.

Уже неделя прошла с тех пор, как на военном совете приняли самый идиотский и от того, самый жизни способный план. Каждый из воинов армии был занят каким-то определенным делом. Оно было и у Хаджара, но командир освободил его от рутины и приказал тренироваться.

Потому как, по словам Догара, в бою Единый с миром будет стоит сотни кочевников. И такое преимущество нельзя просто так упускать.

Вот Хаджар и тренировался. Каждый день он фехтовал с ветром, дождем, землей и огнем. Он пытался поймать то чувство, что возникло во время схватки с Колином. Тот миг просветления, когда казалось, что он дотронулся до какой-то тайны этого мира. Увидел край истинной сути, которая была надежно сокрыта от взора простых смертных.

И все же, что-то он упускал. Что-то неуловимое, призрачное, эфемерное, но безумно важное.

Хаджар все еще чувствовал землю и то, как она давала силу его шагам. Он чувствовал ветер, потоки которого направляли его клинок. Чувствовал огонь, из которого родился его меч и чувствовал воду, льющуюся с небес. Но этого было недостаточно.

Он все еще что-то упускал.

Взмахи его меча были быстры и плавны. Он двигался под дождем, сражаясь с сотней невидимых противников. Он делал это изящно и красиво. Настолько, что будь здесь художник, он наверняка бы, поймав птицу вдохновения, написал бы изумительную картину.

Но Хаджар бился под дождем один.

Каждый его взмах, каждый удар, были наполнены энергией и всегда находили свою цель. Они разрезали тысячи капель, падающих с небес. Мокрый от пота и дождя Хаджар, был способен поразить одним ударом не меньше десять капель. Не просто ударить по ним, а рассечь так быстро и аккуратно, что одна превращалась в две.

В это время, концентрируюсь на битве с дождем, Хаджар вспоминал свиток «Легкого Бриза». Первая из его стоек — Крепчающий ветер, была словно буря, спустившаяся в спокойную долину с высоких гор.

Хаджар сделал особо резкий взмах меча и дождь рассе порыв ветра.

Такой же была и стойка — дикой, необузданной и яростной. Как буря в черном небе.

Вторая же, мистичная и неподдающаяся разуму Хаджара. У него не хватало умений и знаний как на пути меча, так и в стихии ветра, чтобы осознать тайны «Спокойного Ветра» — второй стойки техники, оставленной Травесом.

Не будучи способным осознать ни тайны техники, ни тайны Единства с миром, Хаджар продолжал свой бессмысленный и бесконечный бой с дождем.

Капли, рассеченные надвое, падали на землю. Но на смену каждой из таких капель приходил еще мириад других.

Говорят, практикующий и адепт, не могут все время сидеть в медитациях и учебе. Они должны учавствовать в жизни внешнего мира. Путешествовать. Сражаться. Жить.

Только так они смогут приобрести знания, которые потом, в один прекрасный миг, сконцентрируются в порыве озарения и адепт постигнет что-то новое. Более глубокую, более мистичную тайну.

Хаджар, после «схватки» с Рыцарем Духа, Изумрудным Волком и Колином чувствовал, что касается чего-то истинного, но никак не мог понять, чего именно.

Битвы закалили его руки, укрепили его волю и подарили знания. Но он никак не мог слить их воедино.

Капли все били и били о лезвие клинка.

Хаджар сражался с дождем, но не мог одержать победу.

— Это очень красиво, — прозвучал голос.

Хаджар вздрогнул и сбился с ритма. Его меч промахнулся мимо «цели» и Хаджар едва не потерял равновесие.

Позади него, укрывшись плащом, стояла девушка с рыжими волосами и цепким взглядом.

— Стефа?

Хаджару казалось, что он видит мираж. Нет это не могла быть Стефа — он оставил её позади. Где-то там, в глубине дорог его жизни. Уже почти семь лет прошло с тех пор, как видел её. И сотни тысяч километров теперь разделяли их.

— Ты запомнил мое имя после выступления? — удивилась девушка.

Внезапно, Хаджар вспомнил слова Неро и Сириуса.

— «У нас в городе выступает цирк уродов!» — прозвучали слова казненного им же чиновника.

— «Пойдем посмотрим на цирк уродов…» — говорил Неро.

— Да, миледи, — слегка поклонился Хаджар, сдерживая в горле непрошенный тугой комок.

— Миледи, — повторила Стефа. Такая же красивая и страстная, какой он её запомнил. — так меня еще никто не называл. Хотя, нет — был один, но он уже давно мертв.

Каков был шанс, что в отдаленный форт приедет цирк, в котором Хаджар провел пять лет своей жизни? Примерно такой же, что он встретит в горах, среди пленных, ниточку, ведущую к Подземному Городу. Месту, готовому открыть тайны заклинаний.

Хаджар на миг показалось, что все дороги его жизни сплелись в единую нить, которая клубком обвязалась вокруг этого форта и грядущей битвы. Будто сама судьба вела его сюда, как и людей, кто помогал этой самой судьбе.

— Что вы делаете под таким дождем? — спросил Хаджар, убирая меч в ножны. Он поднял с земли свой плащ и укрыл им плечи Стефы.

Когда-то давно, она была выше его. Теперь же едва дотягивала до груди.

— Мы давали представление в вашем лагере, — она не сомневалась, что видит перед собой военного.

Взгляд мечника, его осанка, его походка и уверенность в себе — всего это говорила, что это был солдат. И все же, Стефа еще никогда не видела такого интересного мужчину. Несмотря на то, что он выглядел как холеный сын вельможи, в нем за версту чувствовалась сила и мощь. Как от дикого зверя…

— Тогда вам стоит вернуться обратно, — Хаджар указал направление к форту. — а еще лучше — уезжайте на запад. Скоро здесь будет опасно находиться.

— Да, — кивнула Стефа. — мы уезжаем завтра.

Завтра… Почему-то Хаджар знал, что уже больше никогда не увидит эту девушку. Завтра их дороги, вновь соединившиеся на пути жизни, разойдутся навсегда.

Она стояла так близко к нему и от неё пахло так же, как и всегда. Костер, трава и какой-то сладкий цветок.

— У тебя очень красивые глаза, солдат.

Её тонкие, натруженные пальцы коснулись его щеки.

Внезапно она спросила:

— Мы точно никогда прежде не виделись? — ей пальцы перебежали чуть ниже, запутались в волосах и съехали по шеё к ключице. Она притянула его чуть ближе. Так, что по коже замаршировали мурашки от жаркого дыхания. — Как тебя зовут, солдат?

Хаджар смотрел в её глаза. В них не было ни страха, ни печали, только жажда жизни. Полной, яркой и свободной.

Вместо ответа он крепко прижал её и обнял. Он снял капюшон и зарылся лицом в волосы. Намокающие, на такие душистые.

Она обняла его. Чувствуя, словно прижимается к свирепому хищнику. Пугающее и от того дурманящее женщину чувство.

Они любили друг другу прямо там. Кинув на холодную землю плащ и умываясь реками дождя. Хаджар брал её с силой, а потом нежно, а она отдавалась страстно, а затем мягко.

Сколько это продлилось, Хаджар не знал, но когда он открыл глаза, то лежал на своем плаще один.

Стефа никогда не оставалась с одним мужчиной. Она никогда не задерживалась на одном месте. Она была свободна, как ветер над бескрайней долиной. Вместе с людьми, но наедине с целым миром.

Хаджар проглотил тугой комок и посмотрел на восток.

Он прощался с ней и отпускал свое прошлое. Тот темный сгусток, зависший у его сердца. Тот год в темнице, полный пыток и боли. Те пять лет жизни безвольного раба. Года, проведенные с Эйне и её матерью, в роли музыканта в борделе.

Он отпускал это все. Отпускал боль, грусть, оставляя лишь редкие моменты радости. И оно уходило.

Внезапно Хаджар поднялся и взял в руки меч.

Все так же шел дождь, которому было безразлично на кого проливать живительную влагу. На демонов или богов, героев или врагов.

Хаджар снова начал с ним битву, но на этот раз его меч не резал капли. Нет, он будто бы каждый раз находил брешь между потоками дождя и огибал их. Каждый раз отыскивал тот практически несуществующий миг, когда между мириадами капель открывался проход.

Хаджар вновь сделал маленький шаг навстречу далекой вершине. Теперь он знал маленькую тайну об этом мире. О том, что он не должен был с ним бороться. Какой в этом смысл, если он мог принять его в себя. Принять, целый мир.

— Спокойный ветер, — произнес Хаджар, принимая вторую стойку техники Травеса.

Все так же падали капли дождя. Только теперь они не трогали ни Хаджара, ни его пляшущий в воздухе меч. Они, будто натыкаясь на невидимую преграду, обтекали воина стороной.

Если «Крепчающий ветер» был атакующей стойкой, то «Спокойный ветер» — защитной.

Хаджар взмахнул клинком и призрачный удар пролетел все девятнадцать шагов, пока не исчез во тьме.

Он почти достиг второй стадии мастерства владения клинком. Почти стал единым с миром.

— И все же, этого достаточно, — Хаджар убрал клинок и поднял сброшенную одежду.

Он еще раз посмотрел на запад. Да, вторая стойка называлась «спокойным ветром», но она навсегда будет связана с одним именем — Стефа.

Хаджар возвращался в лагерь. На данный момент он достиг абсолютного максимум своих возможностей.

Оставалось лишь одно — ждать войны.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 66

Хаджар вглядывался в линию горизонта. Там, на востоке, поднималось солнце. Ненадолго стих бесконечный дождь и небо рассвело лишь затем, чтобы в следующий миг обернуть кровавой пеленой нового дня.

Два миллиона воинов стояло за спиной Хаджара. Кто-то в легкой броне, иные — закованы в тяжелые латы.

Отряд Догара всегда занимал первые ряды и держал центр. Именно поэтому считалось, что пережить даже одно сражение в этом отряде было практически невозможно.

Сам Догар теперь выглядел не как медведь, а как гигант из старых легенд. В кожаной броне, закрытом шлеме, боевых латных перчатках, он был свиреп и страшен. Его грудь пересекала перевязь с кинжалами, а у левого плеча был закреплен длинный, широкий нож. Все это выглядело как ощеренные звериные клыки, готовые впиться в глотку противнику.

По правую руку слегка нервно дышал Неро. Перед боем он покрасил волосы в белы цвет. Хаджар не знал зачем, но, судя по гневным взглядам Серы, это было как-то связано с тем, что Неро напился и поплелся к ней в шатер. Оттуда потом слышались не самые страстные крики и даже вспышки заклинаний.

Из шатра он уже вышел таким — с белыми волосами и многочисленными кровоподтеками. Зато — трезвый.

Сейчас же, сжимая в руках тяжелый меч, он щеголял довольно странно броней. Полностью закрытый торс и ноги, но плечи и предплечья — даже не увешаны кольчугой. Запястья защищала латная сталь, все остальное было открыто. Возможно, этого требовали техники Неро, ну или он просто потерял часть доспеха.

Сам же Хаджар выглядел, как и всегда — кольчуга, кожаный доспех и все это укрыто обычными одеждами. На этот раз — красного цвета. Чтобы враги не видели его крови…

Хаджар проверил туго ли держит кожаный ремешок его длинные волосы.

В небе уже кружились вороны. Они каркали, будто подгоняя людей к началу битвы.

Внезапно линия горизонта из золотой, стала черной. Будто кто-то мазнул по ней краской и решил оставить, так и не дописав нового произведения.

Воины в армии заволновались. Послышались скрипы доспехов и лязг оружия.

Долина впереди медленно покрывалась золотой пеленой, выходящей из черной линии горизонта. Сотни тысяч всадников, закованных в броню, выезжали на конях к полю брани.

Внезапно, вперед армии выехало шесть всадников, а впереди — самый могучий из них. В золотой броне и легком шлеме. На его груди сверкало солнце, а копыта лошади выбивали куски земли.

К нему на встречу двигалась генерал Лин со старшими офицерами. Они встретились где-то посередине, спустились с коней и уселись каждый напротив столика, укрытого белой скатертью.

— Как думаешь, что они там обсуждают? — прошептал Неро, поправляя шлем на голове.

— Пугают друг друга, — предположил Хаджар.

Генералы вражеской армии обсуждали что-то около пятнадцати минут. Затем выпили по чарке и разошлись в разные стороны. Судя по радостным воплям дикарей и крикам их генерала, они не смогли договориться.

Лин, вернувшись к армии, встала перед своими людьми. Её коса была стянута в тугой пучок, а тело укрывал полный, тяжелые доспех. Ветер трепал синюю шерстяную накидку, а стоявшие за её спиной личные воины-исполины сверкали на солнце броней.

Наверное, именно в такой момент генерал должен произносить воодушевляющую народ речь. Генерал лишь молча смотрела на свою армию. На лица молодых ребят, чьи глаза были полны страха и неуверенности.

Многие ли из них лишь недавно держались за подол материнской юбки или стращались отцовского ремня.

Теперь же они стояли в первых шеренгах армии, перед которой простиралась целая орда кочевников.

Что она должна была сказать?

Позади, вражеский генерал, скача перед шеренгами дикарей, произносил воодушевляющую речь. Даже до сюда доносились отзвуки его громоподобного голоса.

Лин молчала.

В какой-то момент она подняла копье и ударила древком о землю. В этот же миг будто где-то обрушилась гора или раскололась земля — настолько оглушительным получился удар.

Она подняла его еще раз и вновь с силой опустила вниз. Под ногами Хаджара вздрогнула земля, а сам он будто слегка успокоился. Как если бы бешено бьющееся сердце начало стучать в такт мерным ударам копья.

Вскоре кто-то из солдат обнажил булаву и ударил ей о свой щит. Потом к нему присоединился один товарищ, а за ним еще и еще.

В абсолютном молчании, не проронив не слова, два миллиона солдат стучали оружие о щиты, копьями, а землю. Кавалеристы выбивали копытами лошадей куски земли, а лучники били в барабаны.

Все быстрее и быстрее, громче и громче, пока с другой стороны не донеслось испуганное ржание вражеских лошадей.

Тогда солдаты, будто проснувшийся могучий зверь, закричали и бросились в атаку. Генерал Лин, надевшая шлем, была в первых рядах.

Хаджар бежал молча — лишь крепче сжимал клинок. Неро, находившийся к нему плечом к плечу, надрывал глотку за них обоих. Вражеская армия, подгоняемая генералом, сорвалась с места. Целое море из улюлюкающих всадников и ржущих коней рвануло им навстречу.

Два океана из стали, плоти, страха и пота готовы были столкнуться.

— Поворот! — прогремел голос Догара, когда до столкновения оставались считанные метры.

Первые шеренги пехоты тут же остановились. Синхронно сотни тысяч воинов развернулись в пол оборота, пропуская вперед отряды тяжелых копейщиков. Те, вонзив в землю ростовые щиты, положили на специальные ложбинки длинные копья. На эти щиты тут же водрузили вторые такие же второй ряд пехоты и так, пока первые ряды не накрыла стены и крыша из щитов.

Мгновение спустя о неё будто тараном ударили, но крепко держали врытые в землю щитовые шипы. Стонали, но держали копейщики, порой делая выпад копьями и тогда армия приветственно встречала вопль умирающего врага.

Внезапно раздался свист, будто тысячи москитов разом поднялись в воздух. Их было настолько много, что они закрыли собой солнце.

Хаджар посмотрел на небо, но не увидел ничего, кроме мириада выпущенных лучниками стрел. Черным покрывалом они закрыли собой небесную лазурь, а потом все вокруг затопили звуки треска и крики людей.

Одно море стрел столкнулись с другим таким же. Стрелы сшибались в воздухе и падали, но некоторые все же находились свою цель.

Стоявший рядом с Хаджаром солдат схватился за горло и, захлебываясь кровью, упал на землю. Он пытался что-то прохрипеть, как Хаджар вонзил ему в череп свой меч. Бьющееся в агонии тело тяжелораненого будет им только мешать…

Так же поступали и другие воины, если рядом с ними падал умирающий соратник. Одно такое тело могло привести к гибели десяти других. В начале боя лекари никогда не появлялись — бесполезно.

— Держи! — закричал Догар, когда по ту сторону стены из щитов грохнули пушки.

На этот раз свист звучал лишь в последний момент — когда ядро уже оказывалось настолько близко, что увернуться от него было невозможно.

За спиной Хаджара послышались истошные вопли. В воздухе запахло паленой плотью, а где-то рядом с Хаджаром приземлилась оторванная рука.

— Проклятье, — прошипел Неро, откидывая в сторону тонкие жгуты из плоти.

Кого-то из совсем зеленых солдат вырвало. Прямо так — внутрь шлема.

— Держи! — надрывался Догар, помогая копейщикам удерживать стену из щитов.

Хаджар видел сквозь прорехи между щитами рвущихся на приступ противников. Они били булавами и стену, пытаясь проломить в неё брешь.

В следующий миг взрывы уже доносились по ту сторону от преграды. Первый залп сделал форт и пусть на нем стояло вдвое меньше пушек, чем было у кочевников, зато снаряды летели намного дальше.

Внезапно уши прорезал свист.

Хаджар успел заметить лицо Догара, а затем все погрузилось в хаос.

Снаряд, разрывая плоть лошадей и всадников, врезался в стену из щитов. В воздух взлетели комья земли, разорванное железо и люди. В образовавшуюся брешь тут же хлынул противник.

— Закрыть брешь! — выкрикнул Догар, вытирая с шлема чужие останки и кровь.

Тут же часть пехоты двинулась к образовавшемуся очагу сражения.

— Хаджар! — выкрикнул Неро, утягиваемый общим потоком к битве с конницей.

— Проклятье, — выругался Хаджар.

Его линия все так же стояла, удерживая щиты. Но вот друга он бросить не мог, как и прорваться через десятки намертво «окопавшихся» солдат.

Оттолкнувшись ногой от чьего-то бедра, Хаджар взмыл на плечо стоявшего рядом воина, а затем и на край стены из щитов.

Он, обнаживший меч, возвышался над общей линией фронта, тянущейся на многие километры.

В небе жужжали стрелы и свистели пушечные ядра. Где-то с запада подтягивали огромные требушеты и толкали высокие осадные башни. В десятках прорехах, кипели кровавые котлы сражений.

Самая ожесточенная битва шла за холм, где люди гибели уже едва ли не тысячами.

С форта то и дело поднимались пороховые облака и такие же — с тыла противника.

Крики умерших и умирающих находили отклик у поднявшихся ввысь воронов. Акулами те кружили над полем брани, ожидая начала своего пира.

От начала сражения прошли всего пара минут.

Хаджар, найдя Неро, отбивая на ходу стрелы, побежал на помощь другу.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 67

— Неро! — крикнул он и спрыгнул со «стены» прямо на круп лошади.

Он полоснул по горлу всаднику и скинул того на землю, где его уже закалывала крюками пехота. Каждый из первой шеренги имел такой крюк — их вонзали в бедра кавалеристам и стягивали с лошадей вниз, где они были беспомощной, легкой добычей.

Неро рубился сразу с пятью дикарями-пехотинцами. Их легкие сабли высекали искры о его тяжелый клинок, но с каждой такой искрой в небо взлетала чья-то отрубленная нога или рука.

— Пошла! — Хаджар ударил по бокам лошади и та, заржав, бросилась в гущу сражения.

Кони, люди, кровь, сталь — все смешалось в одно кипящее варево из страха и боли. И лишь благодаря боли и страху люди, под градом стрел и свистом пушечных ядер, сражались так, будто родились лишь вчера, а умрут и вовсе — никогда.

Хаджар врезался в тыл противник. Держась левой рукой за поводья, он правой наносил стремительный удары. И с каждым таким ударом на землю падал очередной всадник.

Меч Хадажра легко рассекал даже самую крепкую броню, не говоря о податливой плоти и костях. Часть дикарей умирали еще в полете, а кто отделывался лишь раной — тех затаптывали либо враги, либо союзники.

— Хадж! — Неро, смахнув с плеч голову очередного противника, протянул покрытую кровью руку.

Хаджар, нагнувшись, схватил товарища за предплечье и с силой дернул. Неро разом вскочил на круп.

— Ты вовремя, — похлопал он по плечу Хаджара, а в следующий миг уже нанизывал на клинок приблизившегося к ним всадника.

Столкнув умирающего дикаря с лошади, Неро перебрался на неё.

— Пушки! — выкрикнул Хаджар, отсекая кому-то руку, а затем и открывая второй рот на шее. — Нам нужно убрать пушки, иначе они разнесут весь наш фланг!

И словно в подтверждение слов Хаджара, громыхнул очередной залп. Ядра со свистом пронеслись сквозь толпу кочевников, убивая тех едва ли на на месте Дикари не щадили своих, если видели возможность ослабить врага.

Вместе с телами лошадей, в небо взмыли и тела людей, и искореженные щиты.

— Пехота! — выкрикнул Неро, поднимая в воздух меч. — наступаем!

Они с Хаджаром, подгоняя лошадей, бросились в битву, тесня врага от все увеличивающейся бреши. Следом за ними, с криками, спешили и пехотинцы. Они наносили удары копьями и мечами, оставляя под ногами вязкую от крови землю и бьющиеся в агонии тела.

Хаджар неустанно бил мечом по разные стороны. Он не был кавалеристом и потому его удары были намного слабее, чем обычно. Но и этого хватало, чтобы с каждым взмахом обрывать чью-то линию жизни.

Они прорывались сквозь фланг противника, как тонкий гвоздь сквозь тяжелую доску. Тяжело, сложно, но с каждым новым ударом молотка — входили все глубже и глубже.

Кто-то из пехоты дикарей попытался дотянуться копьем до бока Хаджара. Тот отпустил поводья и, схватившись за метал под длинным наконечником, сильно дернул. Пехотинец взмыл в небо, а следом его располовиненное тело рухнуло на спешащих в контратаку всадников.

Неро еще раз взмахнул мечом, одним ударом отсекая голову лошади противника. Та упала, погребая под собой орущего дикаря. Им тут же занялась пехота.

Поблагодарив друга кивком головы, Хаджар поднял копье на плечо и с силой его метнул. Копье пронзило скачущего всадника насквозь, затем врезалось во второго, стянуло его с лошади и успокоилось только тогда, когда нанизало еще одного. Так и они и упали — вдвоем, проткнутые одним и тем же копьем.

Прорубая просеку сквозь всадников противника, Неро и Хаджар не знали, сколько времени они добирались до ближайших пушек. Но, судя по количеству залпов, не так и долго. Коечников было много, но они были плохо организованы и не обучены. Лишь закалены в бесконечных набегах, но не более.

Большинство из них не могли ничего противопоставить двум практикующим стадии Формирования. И потому, вероятно, отыгрывались на идущей следом пехоте. Когда Неро и Хаджар увидели сверкающие впереди дула пушек, на которые уже осторожно лили воу, чтобы те остыли, но не потрескались, то…

— Проклятье! — выругался Неро, когда, обернувшись, не увидел позади себя ничего, кроме кипящего вдалеке сражения.

Они оказались вдвоем посреди вражеского войска.

В следующую секунду конь под Хаджаром заржал и начал заваливаться на бок. Хаджар успел вытащить ногу из стремени и соскочить на землю. Только теперь он заметил многочисленные раные на теле животного.

— Забирайся! — уже протянул руку Неро, но в тот же миг его лошадь пронзило брошенное копье.

Он еле успел выскочить из седла, чтобы не оказаться погребенным под тушей умирающего животного.

Они встали вдвоем — спина к спине. На лице Неро, покрытом своей и чужой кровью, плясала кровожадная усмешка. Хаджар же был собран и спокоен. Его одежды из красных превратились в багровые.

Их окружали десятки противников. В легкие доспехах, вооруженные короткими саблями, топорами или булавами. С раскрашенными краской лицами, они напоминали собой исчадья бездны, голодные до чужой плоти и крови. Одурманенные от схватки, они собирались растерзать двух смельчаков, решивших, что они могут взять их пушки.

— Кто первый досчитает до ста, — прорычал Неро. — тот угощает вином.

— Порукам, — кивнул Хаджар.

Они не двигались, лишь кружили на месте, чувствуя спины друг друга. Кочевники не смогли долго ждать. Они видели перед собой лишь двух противников, тогда как сами стояли кольцом из нескольких десятков.

Первым не выдержал какой-то парнишка. Вооруженный саблей и маленьким щитком, он бросился в атаку. Замахнулся, но в следующее мгновение его тело уже распадалось на несколько частей. Фонтан крови выстрелил в небо и не успел еще алыми камнями упасть на землю, как Хаджар уже отправлял на бескрайние равнины второго дикаря.

Спиной он чувствовал, как орудует собственными клинком Неро и от того его сердце укреплялось, а в душе появилось чувство уверенности.

Так они и стояли спиной к спине. Вдвоем против сотни дикарей. Они бились и бились. Резали, кололи, рубили. В небо взлетали алые рубины крови. Падали на землю отсеченные руки и ноги.

Кто-то попытался задеть Хаджара копьем — он взмахом мечом обрубил его, а взмахом руки отправил отсеченный наконечник в полет. Тот пробил гортань одному, и вонзился в глаз второму. Два крика слились в один и дикари рухнул на землю, а следом на их тела уже встали собственные соратники.

Слева просвистела булава, её Хаджар схватил у основания и, дернув, нанизал противника на меч. Оттолкнув тело в сторону спешащих на подмогу противников, он опустил булаву на голову врага справа. Та разбила её словно гнилой арбуз. Алая жидкость и серое вещество окрасили грудь Хаджару, а тот уже отправил булаву в полет. Она сбила с ног не меньше четырех дикарей, а те уже захлебывались кровью, чувствуя, как во внутренности вонзаются осколки ребер.

— Прорываемся! — крикнул Неро и они впервые сошли с места.

Неро успел прорубить брешь в кольце противников, куда они вдвоем и устремились. Плечом к плечу они отправляли противников к их праотцам. Взмахи меча, крики умирающих, брызги крови — вот каков был их мир в эти минуты.

Каждый метр земли, отделявший их от пушек, они выкладывали телами мертвых и умирающих. Хадажр даже не сразу заметил, что его шаг замедляет чья-то отсеченная рука. Мертвой хваткой она обхватила его лодыжку.

Он взмахнул клинком, отправляя обрубок в воздух. Тот врезался в лицо очередному дикарю, на миг закрыв обзор. Собственно, этот обрубок стал последним, что увидел дикарь. Вскоре его голова уже падала на землю, а тело Хаджар бросил на противников, бегущих сзади. Те повалились на землю, да так там и остались — неро использовал свою технику «Исполина».

Гигантская ладонь с мечами вместо пальцев разом пригвоздила не меньше десятка дикарей к земле.

— Экономь энергию! — напомнил Хаджар, рассекая кого-то на несколько частей.

— Знаю, знаю, — рычал Неро.

Они не могли постоянно использовать свои техники и потому были вынуждена придерживать энергию для укрепления собственного тела.

Наконец они добрались до пушек. Дикаря, видя двух демонов преисподней с легкостью прорывающихся сквозь ряды защитников орудий, побросали свои посты и с криками разбежались.

Пятнадцать стволов остались без защиты и пушкарей.

— Подорви их! — выкрикнул Неро, в одиночку удерживающий натиск противника.

Пушки стояли на небольшом холме, на верх которого вела лишь одна тропинка. Взбираться же по скользкой от крови траве было бесполезно, так что Неро вполне успешно удерживал едва ли не пару сотен противников. Те были вынуждены выстраиваться вереницей и не могли напасть больше, чем парой или тройкой.

Хаджар посмотрел на запад. Там уже катили высокие осадные башни.

Холм, за который шло сражение — подорвали. Одна из ловушек инженеров сработала как надо, отправляя на равнину несколько тысяч дикарей. Увы, вместе с ним к праотцам отправились сотни соратников.

Горела «огненная вода», разделявшая конных лучников дикарей на несколько частей. Ими уже вовсе занималась кавалерия Гэлиона.

Со стен форта рычали пушки, их всполохи расцветали алыми бутонами в этой ночи. Огня, копоти и выстрелов, небо покрылось черными тучами. Лишь вдалеке были видны солнечные просветы, а эта часть долины погрузилась в ночь.

Шел лишь второй час сражения.

— Задержи их! — выкрикнул Хаджар.

Он убрал меч и, пыхтя, развернул каждый из стволов пушек на запад. Закатив в них ядра, он краем глаза следил за Неро. Тот не встречал от противника особого сопротивления. Практикующие Телесных Узлов начальных ступеней были для них не опасней москитов. Раздражающие, жалящие, но не опасные.

Спустя десять минут, пятнадцать пушек разразились громовым ударом. Пятнадцать ядер пролетели по небу и градом обрушились на другой пушкарский холм. Тот комьями земли разлетелся по небу, а искореженные стволы градом обрушивались на убегающих людей.

Затолкав порох в стволы «своих» пушек, Хаджар поджог фители.

Он присоединился к Неро и они врубились в ряды противников. Через две минуты, переглянувшись, они рухнули на землю, укрываясь трупами врагов и теми, кто уже умирал, истекая кровью.

Под таким своеобразным щитом, они дождались взрыва. Вокруг все затопили крики раненных осколками и тех, кто заживо сгорал.

Выбравшись из-под завала тел, они оглянулись. Битва перемещалась все ближе к западу — туда, где уже разворачивали осадные башни.

Ряды армии генерала Лин все рядели, а вот орда кочевников раскинулась почти на все обозримое пространство.

— Вот ведь…

Неро стянул шлем, который уже изрядно ему мешал.

Со стороны холмов летели крылатые гуманоидные твари. С копьями и горючими бочками в руках и лапах, они сверкали рабскими ошейниками. Рядом с ними, сидя в седлах, на каких-то крылатых ящерах летели дикари.

— Так вот зачем им нужны были эти твари, — выдохнул Хаджар, утирая с лица свою и чужую кровь.

— Чертов Ласканец, — Неро переложил меч в другу руку и обернулся к Хаджару. — ты думаешь о том же, о чем и я?

Там, на востоке, к дикарям присоединялись монстры. Те, что в небе, забрасывали войско «бомбами» и копьями снимали со стен форта пушкарей и лучников. Но были и другие — огромные твари, ползущие по земле. На их спины водрузили что-то вроде небольших катапульт. Закованные в броню, они топтали войско генерала Лин. А следом за ними шли гиганты с мордами, похожими на каких-то морских тварей.

В латах, увенчанных клыками, они одним взмахом своих лап отправляли на тот свет сразу несколько солдат. А с ревом из их пастей вырывались потоки воды, ножами резавшей людей.

— Как всегда, дружище, — кивнул Хаджар. — как всегда.

Они разбежались и, оттолкнувшись от груды тел, взмыли в воздух. Зацепившись за лапы пролетавшего над ними ящера, они взмыли ему на спину.

Неро замахнулся слева, Хаджар справа. Их клинки ножницами срубили голову так ничего и не осознавшего дикаря.

— Как управлять этой тварью?! — завопил Неро, хватаясь за поводья летающего ящера.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 68

В итоге, управление оказалось схожим с «лошадиными». Неро правил их тварью, а Хаджар пристроился за рукоять некого подобия огромного, автоматического арбалета. В его «кассетнике» лежало около сотни коротких дротиков-болтов. Поворачивая деревянную рукоять, Хаджар отправлял в полет один снаряд за другим.

Вдвоем, они летали в небе над полем битвы. Каждый выстрел Хаджара находил свою цель. Он не был прирожденным стрелком, да и вообще — с луком в руках больше походил на пьяного шута, чем на воина. Но вот с таким приспособлением и помощью нейросети, подсказывающей, когда и как делать выстрел, он был настоящим небесным снайпером.

Каждый дротик сбивал очередную крылатую тварь вниз на землю.

— Отличный выстрел, Хадж! — перекрикивал ветер Неро.

Крылатый гуманоид так и не успел выпустить из рук бочку с горючей смесью. Вместе с ней он сверзился прямо в гущу конных лучников дикарей. Хаджар и Неро победно закричали, но их царствование в небе не могло продлиться слишком долго.

Уже через пару минут им на хвост легли два ящера. Рядом с головами засвистели дротики, исторгаемые орудиями на преследователях. И если Хаджар не был прирожденным стрелком, то вот Неро, кажется, в прошлой жизни явно был летчиком в старом мире Хаджара.

— Держись, — крикнул он Хаджару и заложил крутой вираж.

Они порхали в небе, уходя от выстрелов преследователей. На земле то и дело расцветали бутоны алых взрывов. Слишком много в небе летало тварей с бомбами.

Во время очередного виража, Хаджар успел рассмотреть Лин, начальницу лучников. Та, окровавленная, стояла на стене. Вернее, как стояла — она укрепила два коротких копья в пол парапета, а сама оперлась на их рукояти.

Она что-то выкрикнула и в небо взлетело облако стрел. В основном они падали на воинов. Дикарей или Лидусцев — не важно. Разили всех без разбора. Но некоторые все же находили свои цели и сбивали с неба крылатых тварей.

— Мы долго не продержимся! — крикнул Неро, когда к преследователям присоединилось еще двое.

— Давай вниз!

— Куда вниз?! Тут везде черт знает, что твориться!

Хаджар подполз к другу и указал в сторону одного из монстров. Тот размахивал чешуйчатыми лапами. Когти, стянутые перепонками, буквально потрошили коней и людей. Струи воды, вырывающиеся из пасти, оставляли в земле глубокие борозды.

— Правь на него, — произнес Хаджар.

— Ты псих, — и Неро хлопнул вожжами по морде ящера.

Тот вошел в крутое пике. Следом неслись преследователи. Наверное, они думали, что захваченный ящер в последний момент выйдет из вертикального падения. Они ждали. Они верили. Вот только ящер рухнул прямо на спину монстра, а два силуэта спрыгнули с него в самый последний момент.

Дикари среагировать не сумели и сразу четыре крылатых монстра рухнули сверху на кавалерию кочевников.

— Как же хорошо снова оказаться на земле, — выдохнул Неро перехватывая меч поудобней.

— Тут второй такой же!

И они кинулись к идущему в десятке метров монстру. Они вновь прорубали себе путь сквозь противников. Но на этот раз пешими, они врубались в ряды сражающихся кавалерия. Копыта лошадей молотами пролетали перед их лицами, а копья и длинные палаши опускались лезвиями гильотин.

Хаджар стянул кого-то с лошади, но вместо того, что взбираться на неё, лишь обрубил ей ноги, а затем со всей силы толкнул в круп. Силы у него было больше, чем у молодого борова. И потому, с диким ржанием, лошадь отлетела на метр вперед и рухнула на нескольких всадников. Те споткнулись и упали, погребаемые под грудой тел.

Те, что скакали сзади них, не смогли преодолеть преграду и присоединились к общей куче. Именно от неё оттолкнулись Хаджар и Неро. И если последний все же вновь взобрался на чужую лошадь и начал прорубаться к монстру, то Хаджар…

Будто весивший меньше перышка, он буквально прыгал по крупам коней. Битва была такой жаркой, что всадники стояли теснее, чем набитые в короб грузди. С каждым новым прыжком, Хаджар опускал меч на чью-то шею, голову или туловище.

Следом за его прыжками в небо выстреливали брызги крови, а по ушам били крики умирающих. Но к ним Хаджар уже привык. Наоборот, теперь он их приветствовал. Они были предвестниками призрака победы в этом аду, полны алого и оранжевого. Крови и огня.

В какой-то момент с силой оттолкнувшись от очередного всадника, Хаджар приземлился за спину Неро. Тот размахивал тяжелым клинком будто игрушечным. Каждый его удар находил новую цель.

Он подстегнул лошадь, и та перепрыгнула очередную свалку из тел. По ту сторону уже шла битва с монстром и дикарями. Пешие и конные, все пытались свалить тварь на землю. А та лишь рычала, когда очередная букашка пыталась пробить её броню.

Монстр, размером не меньше шести метров, крушил врагов как муравьев, а потоки воды лишь усугубляли ситуацию.

— Ты сверху, я снизу! — крикнул Неро.

— Пошляк, — улыбнулся Хаджар и оттолкнулся от крупа.

Он взмыл в воздух, оказавшись перед мордой монстра. Замахнувшись клинком, Хаджар в воздухе использовал первую стойку техники «Легкого бриза». Сорвавшийся с его клинка вихрь из режущего ветра и клинков врезался в подставленные лапы твари.

Ветер резал броню на лоскуты, а клинки вскрывали чешуйки и проливали на землю синюю кровь.

Монстр зарычал, но этого было недостаточно, чтобы свалить его на землю. Увы, у его ног уже стоял Неро. Тот взмахнул мечом, и исполинская ладонь с ножами вместо пальцев обхватила праву ногу твари. Когда кулак разжался, то ноги уже не было.

Монстр упал, а сверху ему на грудь приземлился Хаджар. Он сделал легкий, плывущий шаг и вонзил клинок в горло монстру.

— Лидусец, — прозвучал низкий, гулкий бас с сильным акцентом.

Хаджар посмотрел вперед. Из рядов пехоты дикарей выходил исполин, достойный битвы с Догаром. Два метра ростом, аршин в плечах, он держал огромный молот в урках.

— Прикрой, — попросил друга Хаджар и спрыгнул на землю

Солдаты обеих армий тут же образовали круг. Иногда кто-то, особо ретивый, нарушал временно «перемирие» на отдельном участке битвы. Этого ретивого тут же успокаивал меч Неро. Тот надежно закрывал спину Хаджару и не позволил бы и дьяволу вмешаться в разгорающийся бой.

Великан обходил Хаджара по кругу, играясь своими бронзовыми мышцами, прикрытыми лишь шкурами разнообразных животных. Он не носил доспехов. Совсем. Только шкуры, кожаные штаны и сапоги. Видимо, ему было достаточно одного лишь молота. С него как раз падали чьи-то останки, но Хаджар считал, что таким орудием вполне комфортно пробивать крепостные стены.

Дикари приветствовали своего прославленного воина-генералами радостными воплями и криками. Тот ходил кругами, потрясая своим исполинским молотом. Он рычал диким зверем, его рыжие волосы, стянутые в косы, сверкали бусами, а также зубами поверженных им врагов.

Он был силен и могуч и видел перед собой лишь маленького человечка с жалким мечом. На что способен какой-то меч против его всемогущего молота! Десятки мечников он расплющил своим оружием, сотни заставлял кричать и звать матерей. Он был одним из самых свирепых генералов в армии дикарей. Он завоевал себе путь к славе и богатству. Он был могуч и силен. Он был хозяином этой битвы!

Зарычав горным львом, он бросился в стремительном прыжке. Занеся молот над головой, он опустил его с такой силой, что земля вокруг Хаджара слегка осела. Вот только никто из воинов так и не понял, что произошло.

Мечник в красных одеждах принял легкую, плавную стойку. Он слегка взмахнул клинком и молот, способный дробить крепостные стены, не задел и волоска на его голове. Он, будто ведомый невидимым потоком ветра, оплыл Хаджара и обрушился на землю в метре от его ног. От удара многие солдаты вздрогнули и едва не потеряли равновесие, а в том месте, где опустился молот образовался едва ли не метровый овраг.

Генерал дикарей так и не смог еще раз поднять своего могучего оружия. Как не смог он и зарычать или осознать, что же произошло.

Свистнула сталь, сверкнул клинок, и голова скатилась с плеч генерала.

Дикари закричали и рванули в атаку, но тут же нарвались на подоспевшую пехоту и кавалерию Лидуса.

Внезапно со стороны форта в небе сверкнула одна, затем вторая, а после на землю пролился целый дождь из белых молний-драконов.

— Сигнал, — закричали офицеры Лидуса и направили войска в сторону форта.

Со стороны это выглядело так, как если бы войско генерала Лин дрогнуло и начало отступление. Дикари закричали, предчувствуя скорую победу и бросились в погоню.

К форту, вместе с остальными, бежали и Хаджар с Неро. Вот только выбрали они слегка непростой путь. Вместо того чтобы бежать к пробитым тараном воротам, они ринулись к осадной вышке дикарей.

Шел четвертый час битвы.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 69

Неро и Хаджар прорубились к осадной вышке. Огромному сооружение из бревен, с внешней стороны укрытых листовым железом и щитами. Внутри же, по лестницам и бревенчатым пролетам поднимались сотни дикарей. Сплошной вереницей они шли наверх, пока не оказывались у моста.

Своеобразного «языка» данного сооружения. Оно откидывалось за зубцы стены и крепилось несколькими крюками. Такими тяжелыми, что просто так их было не поднять.

Хаджар и Неро поднимались по орошенным кровью бревнам. Стрелы все же порой находили брешь во внешней стене и впивались в тела осаждавших. Тогда их сбрасывали прямо вниз, и именно поэтому с обратной стороны у вышки не было ни стены, ни иной преграды. Иначе бы уже через десять минут приступа лестницы оказались бы забиты телами умерших.

Пронзая спины врагов, Хаджар и Неро взбирались все выше и выше. После первого пролета кто-то все же заметил, что сзади их теснят вовсе не союзники, а два воина с окровавленными лицами и клинками. Их глаза горели изумрудами бездны, а на теле и броне не было ни единого места чистого от крови.

Завязалась битва внутри вышки. Но несмотря на то, что Хаджар и Неро уже тяжело дышали, а их клинки орудовали все медленней и медленней — у дикарей все равно не было ни шанса. Их пронзали и рубили, а тела скидывали вниз, заваливая вход в вышку спешащим на подмогу пехотинцам.

Хаджар взмахнул клинком и выхватил вражеский меч из отсеченных рук. Этим мечом он пригвоздил одного из врагов к стене, и, на развороте, пнул падающее тело первого дикаря вниз по лестнице. Тот, размахивая кровоточащими культями, свалился на спину и покатился вниз, сшибая тех, кто все же преодолел заслон из трупов.

Пригвожденный что-то прохрипел, но проходящий рядом Неро ткнул ему в лицо рукоятью меча. Череп смяло как картонную коробку, и дикарь затих.

Меч Неро был слишком длинным для сражения в тесных помещениях, так что он шел позади и слегка справа. Так он мог прикрывать бок Хадажра не давая особо ретивым противникам дотянуться до Хаджара саблей или коротким копьем-дротиком.

Хаджар отрубил ногу высокому мужчине и сбросил его вниз. Тот крикнул, а потом прозвучал кроткий шлепок. Не так уж и далеко было лететь до земли.

Вперед вышла женщина с саблей, но не успела он потянуться к правому боку Хаджара, как оказалась нанизана на длинный меч Неро. Её тело понеслось следом за предыдущим.

В таком темпе, врубаясь во врагов, Хаджар и Неро довольно быстро добрались до моста. Там, прикрывшись щитами, на коленях стояли лучники. Они посыпали парапет стены форта стрелами, чтобы защитники не смогли подобраться к крюкам и отцепить их.

Неро и Хаджар всего в два взмаха прикончили лучников и бросили щиты в сторону бегущих к ним дикарей.

Спрыгнув на стену, они, не сговариваясь, сразу отбежали по разные стороны моста. Подцепив специальными зубилами крюки, они приподняли их, а подоспевшие защитники столкнули мост вниз.

Кто-то сразу принес холщовый мешок и кинул его в открытую «пасть» башни. Лучник, обмакнув стрелу в горячую жидкость, выстрелил. Пропела тетива и раздался мощный взрыв. Горящие бревна падали на рвущихся на приступ дикарей и те кричали, сгорая и умирая.

В небо с земли понеслись стрелы и Хаджар с Неро, как и другие защитники, тут же рухнули вниз, укрываясь за защитой зубцов на стене.

— Офицер, — подполз к Неро один из защитников. — спасибо. Мы с этой вышкой уже полчаса боремся.

— Как обстановка, солдат? — спросил Хаджар.

Он выглянул за стену. В форт стекались целые потоки противников. На лошадях, пешком, на монстрах — они спешили растоптать и сжечь последнее укрепление армии.

— Ворота подорвали примерно полтора часа назад. Идут бои на улицах, — солдат говорил торопливо, порой отвлекаясь на то, чтобы укрыться от очередного залпа стрел.

— Где старший офицер на этом участке стены?

— Убили, — тут же отрапортовал солдат. — Как и офицера среднего звена. Этим участком командую я. Уже почти три часа.

Выходит, едва ли не с начала сражения...

— Хорошо держишься, солдат. Продолжай в том же ду…

Просвистела стрела, и парнишка, с которым разговаривал Хаджар, завалился на бок. Его шлем и голову пробила стрела. Влетела в правый висок. А наконечник показался из левого.

Он закатил глаза и начал заваливаться на Хадажра. Тот сразу оттолкнул его в сторону, скидывая со стены вниз. Там дикари уже приставляли лестницы.

— Надо убираться, Хадж, — подошел Неро. — Над выйти из форта, с другой стороны.

— Пойдем по стене, — сориентировался Хаджар.

Но, как назло, раздался взрыв и соседний участок стены разлетелся разрушенным карточным домиком. Камни рухнули на дикарей, а защитники посыпались вниз. Крича, они пытались хоть за что-нибудь ухватиться, но у них не получалось. Они падали навстречу своей смерти.

— Давай ты лучше будешь молчать,— предложил Неро.

Они повернулись в другую сторону лишь за тем, чтобы увидеть, как мост новой осадной вышки крепиться за зубцы стены. Тут ж на парапет выбежали десятки дикарей.

— Что ты там сказал, насчет молчать?

— Прыгай!

Хаджар не успел ничего понять, как Неро потащил его вниз. Они рухнули со стены. Хаджар летел спиной, поэтому не видел куда они падают. Единственное, что он почувствовал перед приземлением эту жуткую вонь.

Они рухнули в ложе, рассчитанное как минимум на пять человек. Собственно, эти пять человек Неро прибил за то время, пока Хаджар приходил в себя и поднимался на ноги.

— Пошел! — завопил Неро хлопая вожжами.

В образовавшуюся брешь входил исполинский зверь, похожий на помесь броненосца и слона. В ложе на таких монстрах обычно находилось по пять дикарей. Четыре лучника и один «водитель».

Неро и хаджар, не изменяя своим привычкам, опять захватили вражеский транспорт.

— Держи поводья! — и Неро кинул два кожаных жгута Хаджару.

Тот поймал их воздухе и сразу встал у края ложа. Он правил монстра вглубь форта, топча и давя дикарей, заполонивших улицы.

Неро же, пользуясь преимуществом длинного клинка, разил кочевников, пытавшихся забраться на монстра и скинуть с него захватчиков. Каждый взмах его меча отрезал кому-то руки или головы.

— Правь на юг!

— И без тебя знаю! — огрызнулся Хаджар.

Он дернул поводья в сторону, уводя зверя из-под обломков рушащегося здания. Монстр бежал не очень быстро, но грузно и с неотвратимостью катка. В процессе Хаджар оглядывался по сторонам. Реки крови, текущие по каналам вдоль улиц. Сотни, тысячи тел, сброшенные кучами. Разбитые баррикады, крики умирающих. Частый выкрики соратников, которые бежали на встречу Хаджару и Неро.

Многих пронзали прямо на ходу копьями или стрелами. Кто-то успевал добежать, но таких неро и Хаджар не могли принять «на борт». Они лишь отворачивались от них, продолжая свое продвижение вглубь города.

Стоило им хоть на секунду замедлиться, чтобы взять пассажира, как их бы тут же превратили в ежиков, утыканных стрелами.

— Проклятье! — выкрикнул Хаджар.

На этот раз пришел его черед хватать Неро и прыгать вниз. Из почти обрушившегося здания выбежал разукрашенный дикарь, обвешанный небольшими тюками с горящими фитилями.

С криками дикарь подбежал к зверю, а затем прозвучал взрыв.

Волной горячего воздуха Неро и хаджара отбросило в сторону и протащила по улице примерно с десяток метров.

Поднявшись и отряхнувшись от зловонных внутренностей монстра. Они оказались посередине широкого проспекта. Со стороны взорванных ворот к ним бежала орда врагов, а с юга улицу перекрывал баррикада из сваленных в кучу тюков и телег.

— Быстрее к нам! — закричали люди на баррикаде.

— Боги, — Неро вытер лицо и сорвал с глаз застывшую корку крови. Вместе с ней он выдрал и почти все ресницы. — Этот день хоть когда-нибудь закончится?

И они, отбиваясь от стрел, побежали к баррикаде.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 70

— Где чертов второй сигнал?! — надрывался офицер за баррикадой.

Неро и Хаджар подняли луки с тел погибших защитников форта. Всего за баррикадой находилось около сорока человек. Каждый как мог отстреливался от нападавших. Те целыми волнами затапливали улицы и крыши.

На своих монстрах, конях или пешими они неслись к городу. Кто-то сразу принимался грабить, другие нападали на такие вот баррикады или увязали в сражениях на улицах.

Хаджар натянул тетиву и отпустил. Стрела совралась и… пролетела почти в метре над головой бегущего.

— Дай сюда! — рыкнул Неро, забирая у друга колчан. — только стрелы тратишь.

Неро за несколько секунд выпустил три стрелы. Каждая из них отправила на тот свет по дикарю.

— Где же…

Не успел офицер договорить, как над сражением из неба вновь ударили столпы белого света. Разъяренные молнии-дракона спустились с черных небес, чтобы рвать и терзать.

— Уходим! — тут же завопили солдаты.

Бросив на землю луки, стрелы, часть амуниции, защитники соскочили с баррикады и понеслись к южным воротам. Они бежали так, что порой стальные щитки на пятках их ботинок высекали искры о камень улиц.

Минуя всполохи алых цветков, уворачиваясь от жужжащих стрел, они неслись к южным воротам. Туда уже стекались все защитники и армия генерала Лин.

Они сливались в единый, плотный поток, пытающийся протолкнуться сквозь оказавшуюся тесной створку ворот. Народ кричал, толкался. Кто-то падал и их тут же затаптывали, превращая брусчатку в кровавое месиво.

Скрипела сталь, вопили люди, а позади уже напирали дикари на монстрах.

— Из форта еще и десятой части не вышло, — сказал Неро.

Он тяжело дышал. По красному лицу текли струйки пота, смешанные с кровью и пылью.

— Сколько у нас времени?

Хаджар выглядел не лучше. То и дело он облизывал сухие губы и тут же сплевывал — попадались каменная крошка и чужая кровь. К вкусу своей он привык давно, но, к удивлению, чужая обладала каким-то иным привкусом.

— Минут десять.

Хаджар посмотрел на бегущую к ним орду и на поток обезумевших от страха солдат. Они ведь и не подумают разойтись в стороны и пускать в арку по четыре, а не двадцать четыре человека.

Испуганная толпа, она ведет себя так же, как и испуганный зверь — несется вперед, ведомая ужасом, подстегивающим её с каждой стороны.

— Опять? — вздохнул Неро, понимая к чему все идет.

Сняв с плеча клинок, он встал плечом к плечу с Хаджаром.

К воротам вела довольно узкая улочка. Она вбирала в себя все остальные фортовые притоки, так что путь к выходу из города был только один. Уж об этом, за прошедший месяц, армия позаботились и завалила все остальные проходы.

— Они не должны пройти, — прокряхтел Хаджар, принимая боевую стойку.

И вновь они оказались вдвоем перед целой армией. Их мечи сверкали, а из глоток вырывались воинственные крики.

Хаджар поймал на лету стрелу и вонзил её в глазницу совсем юному дикарю. Тому было зим пятнадцать, может даже меньше. Его тело он швырнул под ноги наступавшим.

Так же поступал и Неро.

Меньше чем за минуту перед ними выросла «баррикада» из трупов врагов. Наступавшим переходилось перелезать через неё, а по другую сторону их уже ждали острые мечи.

Хаджар буквально насквозь, от гортани до ног, пронзил падающего с преграды дикаря. Его тело он отбросил к фундаменту, укрепляя получавшуюся «стену». Они резали, рубили и кололи. И каждый взмах вновь забирал чью-то жизнь.

Стена из тел все увеличивалась и крепла, но конца и края нападавшим видно не было.

В какой-то момент Хаджар почувствовал, как трясется земля.

Они с Неро успели лишь переглянуться, а в следующую секунду сквозь преграду прорвался огромный, бронированный зверь.

— Проклятье! — выкрикнул Неро.

Зверь буквально расшвырял тела «стены» и понесся дальше. За его спиной улюлюкала гогочущая орда, чувствовавшая скорую победу и богатую жатву. Они уже видели, как понесутся на своих лихих конях на просторы крестьянских полей. Как будут жечь поселки, насиловать, убивать. Как заберут припасы, украдут деньги, утащат в плен сотни тысяч женщин…

Хаджар встал на пути несущегося зверя. На его спине, в ложе, сидели стрелки дикарей. Они отправляли в полет десятки стрел и дротиков, но все они со звоном отлетали от солдатского клинка.

— Спокойный ветер, — и Хаджар принял вторую стойку техники «легкого бриза».

Он взмахнул мечом так плавно и без усилий, будто бы проверял его балансировку или просто развлекался. И все же зверь на полном ходу врезался вовсе не в него, а в возникшую незримую глазу преграду из ветра.

Скорость тварь была так велика, а сопротивление настолько жестким, что его голова тут же легла на землю. С громким треском хрустнули шейные позвонки, а задние ноги начали подниматься вверх, рискуя перевалиться через его же голову.

Дикари посыпались из ложа, а внизу их уже ждал меч Неро. Каждого он разрубил и вновь кинул под ноги к бегущей орде. Правда на этот раз она слегка замерла. Кочевники не отличались особой смелостью и когда видели, что ситуация не расположена в их пользу, то обычно бежали.

Сейчас же они увидели, как исполинского зверя одним взмахом меча одолел худощавый солдат в драных, красных одеждах.

Внезапно в небе в третий раз сверкнули белые молнии.

— Демоны, — хором выдохнули Неро и Хаджар.

Они обернулись к выходу из города. Там находилось уже намного меньше людей, но толпа все еще пыталась протиснуться сквозь арку. А после третьего сигнала она делала это еще в более безумной и отчаянной манере.

Не было ни единого шанса, что они смогут прорваться сквозь неё наружу. А резать собственных соратников… на это ни один из друзей не был способен.

— У меня идея!

И Неро, размахнувшись, одним ударом рассек бронированное брюхо твари и указал на него Хаджару. Тот кивнул и послал в сторону орды вихрь из режущего ветра и клинков. Тот превратил примерно с десяток кочевников в подобие фарша.

Выиграв достаточно времени, они с Неро вытащили внутренности и… задержав дыхание, залезли внутрь. Там было мерзко, жарко, но безопасно.

А через несколько ударов сердца вокруг громыхнуло. Даже не просто — «громыхнуло», а как если бы одновременно треснули небо, земля, вселенная и само мироздание.

Тушу монстра, в которой спрятались два безумца, подняло как легкую пушинку. Отшвырнуло в сторону и с десяток метров протащило по земле.

Изнутри, со стонами боли, вылезли Неро и Хаджар.

Один прижимал к боку руку. Из кровоточащего предплечья торчало что-то белое. Кажется, неро заработал себе открытый перелом руки.

Хаджар же пытался закидать землей шипящую жидкость на правом бедре. Увы, это получилось не сразу и кипящий желудочный сок прилично разъел ему ногу. Не до кости, но показались мясо и мышцы.

— Во всяком случае, это лучше, чем у остальных, — Неро кивнул в сторону форта.

Вернее, туда, где форт когда-то находился. Теперь же от него даже пары камней не осталось. Лишь огромный выжженный до черна овраг. А с неба, вместо дождя, лилась кровь и падали обугленные куски тел, черепица, камни и железо.

Неро и Хаджар оказались отброшены достаточно далеко, чтобы не оказаться под угрозой быть убитыми «с неба». И, с широкими улыбками, они смотрели на то как удирала к лесу орда.

Бросая оружие и раненных, дикари с криками убегали с поля боя.

— Кажется, план генерала сработал, — Неро уселся на траву.

Хаджар, пыхтя от боли, приземлился рядом.

— А ты сомневался?

— В том, что мы сможем заманить орду в форт, а потом взорвать его ко всем демонам? Нет, в этом я не сомневался.

— В чем тогда?

Неро посмотрел на небо. Помимо всего прочего, с него опускались большие хлопья черного пепла. Каменная пыль, смешанная с плоть.

— В том, что мы с тобой при этом выживем.

Хаджар засмеялся.

Вскоре к нему присоединился и Неро.

Так они и лежали на траве и смеялись, а потом плакали от боли во всех частях тела. И даже тех, о существовании которых они раньше и не подозревали. Во всяком случае, у Хаджара еще никогда не было ощущения, что у него болят даже волосы.

И все же, они были рады тому, что дожили до окончания войны.

— Интересно, а где у нас будет стоять лагерь?

— Чего? — переспросил Хаджар.

— Куда нам, спрашиваю, идти теперь?

Хаджар подумал немного и выругался.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 71

Как выяснилось позднее, лагерь оказался не так далеко от того места, где приземлилась, туша животного. Этот небесный объект заметили уже начинавшие обустраиваться лекари и тут же поспешили к месту падения.

Не то, чтобы они собирались спасать тварь, или знали, что внутри у неё могут находиться солдаты, просто… просто они рассчитывали получить с нее немного мяса. Потому как первое, что необходимо раненным, это еда. А еды у армии не хватало.

Увы, вместе с тушей им пришлось тащить до нового лагеря еще и двух воинов. Те то ли плакали, то ли истерично смеялись — понять было сложно.

Хаджара и Неро буквально бросили на растленные на земле циновки. Смазали чем-то пахучим, напоили чем-то вонючим, замотали бинтами, накрыли белыми покрывалами и оставили на суд богов. Выживут — хорошо. Не выживут — очень плохо, но ничего не поделаешь.

Вскоре в лагерь начали приводить тысячи тяжело раненных и десятки тысяч — просто раненных и легко раненных. Самая большая проблема заключалась в ожогов. Людей с ними было больше всего.

Так что вскоре на лугу уже места не было, чтобы расстелить новую циновку, так что самых здоровых приходилось попросить «дать место сортанику». В какой-то момент такими стали и Хаджар с Неро.

Последнему вправили кость, дали несколько пилюль и наложили плохонькую шину. Шину им с Хадажром пришлось переделывать. Благо они смогли найти несколько дощечек, а не простых веток, коими орудовали местные санитары.

Хаджару же тоже просто смазали ожог и забинтовали. В итоге он нашел лекаря отряда Догара и взял у того немного знаменитой отравы. С её помощью рана хоть и не затянется, но зарубцуется несколько быстрее.

От лекаря они с Неро узнали не самые радужные новости.

Отряда Догара больше не существовало. По первым сведениям, выжили только они вдвоем. Это легко проверялось по тем медальонам, что они носили на груди. Те не только следили, начисляли очки, но и определяли жив ли носитель или уже нет.

Да, сведения могли быть не точны. Медальон мог оторваться, потеряться в пылу сражения или еще что, но все же…

— А командир? — спросил Хаджар, фиксируя бинт на ноге.

Лекарь отрицательно и несколько печально покачал головой.

— Проклятье! — Неро пнул ногой землю.

Хаджар вздохнул и посмотрел на начинавшее светлеть небо.

Могучий медведь Догар — воин среди воинов. Человек, который сделал его — Хаджара, намного сильнее не только физически. Догар укрепил его волю, его сердце, научил всегда отвечать за себя и свои поступки.

Теперь этот человек ушел дальше.

Хаджар дотронулся до сердца и отдал честь.

— Живи свободно, — повторил он излюбленную присказку Догара. — умри достойно.

Неро еще раз пнул землю и успокоился.

— Эй вы, двое, — выкрикнул кто-то из проходящих мимо санитаров. — сила в руках есть&

— Немного!

— Тогда идем с нами — нужно раненных с поля вытаскивать.

Несмотря на раны, на день полный битв и сражений и то, что у них оставалось сил едва ли на то, чтобы дышать, Неро и Хаджар отправились следом за лекарями.

Проходя по лагерю, они смотрели вокруг. Все было усеяно циновками со стонущими, плачущими и кричащими солдатами. Многие из них хватались за обрубки ног или рук. Кому-то санитары, прямо на земле, вставляли в рот палочки и ампутировали конечности.

Несмотря на победу, лагерь выглядел как небольшой филиал ада, где демоны уже начали мучить бренные души.

Новый лагерь армии или того, что от неё осталось, находился за небольшим пролеском. Пройдя через него, Хаджар и Неро на миг застыли.

— Врагов добивайте, — распорядился командир лекарского отряда. — своих, кто не дотянет до лагеря или… все равно не выживет — тоже… добивайте.

Санитар как-то слишком резко отвернулся и пошел к полю.

Хаджар же не мог сделать и шага. Все вокруг, куда только дотягивалось зрение, было усеяно телами.

Мертвецами, стонущими, раненными, умирающими, нанизанными на копья, растерзанными, сожженными, изломанными.

До самого горизонта некогда красивая равнина была устлана телами.

Хаджар посмотрел себе под ноги — ступни утопали в крови по самую щиколотку.

— Проклятье, — шипел Неро. — Проклятье… Проклятье!

— Пойдем, — тихо произнес Хаджар.

До самой ночи они, через «не могу», таскали тела в лагерь. Лишь когда они уже и сами почти упали на поле брани, их сменили подоспевшие легко раненные. А так же те, кто вышел из этой мясорубки не более с чем парой порезов или ушибов. Таких, наверное, с рождения берегли боги.

Затем потянулись тяжелые будни.

По привычке Хаджар и Неро поставили палатки в небольшом отдалении от общего лагеря. Только теперь вместе с ними здесь, на месте отряда Догара, больше никого не было. Только Лекарь. Но, через пару дней, он снялся с места и отправился к своим собратьям санитарам.

Так они и стояли вдвоем.

В какую-то ночь пришла Сера. Не к Хаджару — к Неро.

Сам же Хаджар счел, что будет правильным прогуляться в эту ночь по лагерю. Все равно бы он не заснул под аккомпанемент сладострастных стонов.

Он бродил по все растущему лагерю. Вот только не было ни плясок, ни вина, только грустные, старые песни. Их у костров пели солдаты, вглядываясь в пламя так, будто искали в нем ответы.

— Офицер Хаджар, — отдал честь кто-то из солдат.

Хаджар удивился, но кивнул.

— Офицер, — раздалось с другой.

— Офицер Хаджар.

— Офицер!

Звучало из уст многих солдат, офицеров и даже старших офицеров. Они отдавали ему честь, а он удивлялся, что те в принципе знали, как его зовут.

Зачем он ходил по лагерю, который больше напоминал кладбище живых мертвецов. Пустые лица, мертвые глаза, не более того.

Может он надеялся, что сейчас, среди солдат, он обнаружит знакомое лицо. Поднимется несокрушимые гигант, протянет ему руку и скажет:

— «Славная битва была, помощник... Завтра чтобы был на тренировке!»

Но вместо этого лишь шум ветра в кронах деревьев. Грустный, полный печали шелест листьев.

— Офицер Хаджар, — отдал честь какой-то молодой солдат. — садитесь с нами.

У небольшого костра, на поваленных бревнах, жались друг к другу несколько десятков офицеров, солдат и даже командиров. Хаджар кивков головы поприветствовал Гэлиона. Тот прижимал ладонью повязку, укрывшую левый глаз.

После битвы каждый воин, вне зависимости от ранга, пытался отыскать плечо соратника. Так они могли поверить в то, что остались живы. Что окружающее не было их последним смертным сном.

Хаджар кивнул и сел рядом.

Он тоже к кому-то прижался.

На душе стало спокойней.

Вскоре кто-то, взяв старенькую лютню, запел. Вскоре к нему присоединились и остальные сидевшие у костра воины. Легкий мотив понесся над кострами и травой.

Я в славной битве смерть обрел

среди мечей, друзей и жара крови

и я бы памятник тебе возвел

да уж не знаю, забороли

врага ль мы в сече той.

На третий день каждый воин надевал доспехи. Кто-то стеная от боли, другие — скрипя зубами. Но каждый, кто мог стоять, пусть сам, пусть с чей-то поддержкой, каждый надел доспех.

Стройными рядами они встали вокруг огромным погребальных костров.

От двухмиллионной армии в живых осталось меньше трехсот тысяч.

я лягу под стеной

я лягу в землю

ты приходи порой

Рядом, среди воинов, стояла и генерал Лин. Она тяжело опиралась на деревянный костыль, а вместо её левой руки по ветру болтался рукав простых холщовых одежд. Она была бледной и даже постаревшей, но и она пришла отдать последнюю честь ушедшим в битве солдатам.

Рядом с Хаджаром стоял и Неро. Где-то неподалеку была и Сера.

Они вглядывались в огромные костры. Может, где-то там в глубине оранжевых всполохов, они найдут лицо их командира.

когда с утра я рук твоих касался

когда я в губы целовал

тебя любил я как впервые

и потерять все опасался

теперь уж не боюсь

Генерал, чье прекрасное лицо теперь пересекало несколько страшных шрамов, подняла копье. Она с силой ударила им о землю и вновь солдаты почувтсвовали как дрожит под их ногами земля.

Вновь они обнажили свое оружие и ударили им о щиты и доспехи.

теперь лежу я под стеной

лежу в земле

ко мне дорога поросла травой

и коршун друг теперь последний мне

Они все стучали и стучали, пытаясь заглушить треск костров. Они провожали своих собратьев, своих командиров, своих друзей в их последний путь. Провожали как воинов, проливших последнюю каплю крови на родной земле. Пролили, чтобы этого не пришлось делать другим.

Они провожали в путь героев. И им дарили свои воинственные кличи и стук оружия о броню.

я лишь одно не знаю, как сказать

как матери сказать

отцу как рассказать

они ведь ждут и смотрят вдаль

Да, будут новые битвы, будут новые смерти и вновь в ночное небо понесется пепел и дым погребных костров. Но еще сотни лет люди будут петь песни о Лунном Генерале и битве у Хребта Синего ветра.

О том, как два миллиона человек разбили пять миллионов дикарей.

О том, как они сражались с летающими тварями, о том, как подорвали форт.

О том, как сделали все, что было в их силах, чтобы сберечь родину.

Они продолжали стучать оружием, а генерал все так же била копьем о землю.

Уходили их друзья.

а я...

я под стеной.

люби меня

забудь меня

теперь я не с тобой

люби...

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 72. Конец первого тома

Уже третий месяц армия Лунного Генерала Лин стояла под стенами Весеннего. Зализывала раны, набирала новых рядовых и офицеров. Пару раз за экзамен даже был ответственным Хаджар. Увы, это плохо закончилось. Почему-то, когда экзамен принимал он, то желающих было больше всего среди женского пола.

— Все потому, что о нас с тобой многие знают, — сказал Неро, ставя на их плац очередную куклу.

То место, где раньше страдали и пыхтели с десяток сотен тренирующихся, теперь принадлежало двум друзьям. Порой из-за этого накатывало ощущение одиночества, но чаще — спокойствия.

А еще им пришлось заново нарубить бревен. Старые, за время их отсутствия, успели порасти травой.

— Да откуда им знать? — отмахнулся Хаджар.

Он тащил на спине нечто вроде огромного плуга. Только вместо того, чтобы вскапывать землю, орудие снимало с неё дерн. Завтра им будет необходимо посыпать «зародыш» плаца песком, потом утрамбовать его, потом еще раз посыпать и так раз десять.

— А как же песни о нашей битве? Знаешь сколько раз там мы упомянуты?

— Нет.

— И я нет, но много. Особенно, учитывая, что мы с тобой прикрывали отход армии из форта.

— Ага, прикрывали, — криво улыбнулся Хаджар. — мы с тобой собственные шкуры спасали, а не отход прикрывали.

— Ну, бардов это мало интересует, — пожал плечами Неро. Он обмахнулся тряпкой— полотенцем и оперся о куклу. — к тому же мы взорвали штук сорок пушек, носились по небу на ящере, сожгли осадную вышку, забороли двух монстров, а ты еще и генерала отправил в бескрайние степи.

— Равнины, — поправил Хаджар.

— Да без разницы. Давай лучше отдохнем немного.

Хаджар согласился. Они еще не достаточно окрепли после такой изнуряющей битвы и им частенько требовались перекуры. В прямом смысле слова. По возвращению они купили у лекарей целебный табак и теперь частенько набивали ими трубки.

И вкусно, и полезно.

Усевшись на пирамиду из бревен, они закурили.

Где-то внизу что-то мяукнуло. Хаджар протянул ладонь и на неё тут же вскочила Азрея. По привычке она стянула кусок вяленого мяса и забрала за пазуху.

— Тебе не кажется, что она подросла? — спросил Неро, пуская в небо колечко из дыма.

— Само собой, — согласился Хаджар.

Если раньше Азрея помещалась на ладонь, то теперь… она все еще помещалась. Но теперь уже не так комфортно, как прежде.

— Скорее бы уже наше оружие доковали бы.

По возвращению в весенний, Хаджар и Неро отнесли клыки Древнего Тигра к артефактору, приехавшему из империи. Добирался он как-то слишком долго и Хаджар подозревал, что это было как-то связано с библиотекарем. На как — демоны его знают. Сейчас его больше волновала ковка его нового меча, затянувшаяся уже на третий месяц.

— Опять с Серой поругался?

— С чего ты взял?

Хаджар улыбнулся. Его друг был весьма предсказуем.

— Когда вы ругаетесь, то мало того, что ваша палатка начинает гореть, так ты все время об оружии разговор заводишь.

Неро хмыкнул, а потом печально вздохнул.

— Вот, представляешь, бывает же. Когда мы вместе, то ругаемся постоянно. А порознь… плохо сразу.

— Любовь… наверное.

— Тебе бы тоже кого-нибудь следовала найти, Хаджар. Да какое найти — пальцем помани и к тебе половина Весеннего сбежится.

Хаджар улыбнулся.

— Мне хватает его,— и он указал в сторону спешившего на плац посыльного.

— Ну у тебя и вкусы, — поддел друга Неро.

— Идите вы, офицер Неро.

К этому времени к пирамиде из бревен уже подоспел посыльный генерала.

— Старший офицер Хаджар, — отдал он честь. — вас и вашего помощника вызывают на военный совет.

— Спасибо. Вы свободны.

Посыльный еще раз отдал честь и унесся в противоположном от плаца направлении.

— Мог бы и кого другого помощником своим сделать, — Неро спрыгнул с пирамиды и потянулся. — старший офицер Хаджар.

— Не ной, офицер Неро.

И они, обменявшись шутливыми ударами (впрочем, любого практикующего уровня ниже Телесных Рек мог бы отправить к праотцам) отправились к шатру Генерала.

По дороге Хаджар кивками отвечал на многочисленные приветствования и удары кулаков о грудь. Так здесь отдавали честь. Наверное, после битвы он действительно стал несколько известней.

А еще, как бы это ни было парадоксально, но сильнее. После такого изнуряющего, находившегося на пределе возможностей, сражения Хаджар вновь понял, что коснулся неких истин. Мистических, таинственных, но теперь они были несколько ближе к нему.

Да, он так и не сумел стать Единым с миром, но полученных очков Чести хватило, чтобы купить многочисленные ингредиенты. Благодаря им, Хаджар сравнительно легко шагнул на следующую ступень Формирования.

Буквально прошлой ночью он смог разбить свое Зерно на Осколки. Разбить и, что самое важное, удержать их от распада.

— Статус, — мысленно приказал Хаджар, вновь отвечая на чье-то приветствие.

[Имя:Хаджар. Уровень развития: Формирование (осколки). Сила:2,2; Ловкость:2,56; Телосложение:2,16; Очки энергии:4,2]

Цифры — это, конечно, хорошо, но на деле теперь Хаджар мог поднять шесть бревен и бегать с ними едва ли не все четыре часа. А в спаринге ему теперь приходилось подбирать себе сразу пять практикующих уровня последних ступеней Телесных Рек.

С Неро они и так постоянно спарринговались, но из-за этого их боя теперь действительно походили на шахматные партии. Уж слишком хорошо они знали приемы и тактики друг друга.

Искать же по лагерю других практикующих стадии Формирования — задача не из самых тривиальных.

Они подошли к генеральскому шатру и стражи у входа тут же громыхнули латными перчатками о нагрудники.

— Старший офицер Хаджар, — поприветствовали они. — офицер Неро.

— Вольно, — кивнул Хаджар и вошел внутрь.

Здесь уже собралось все командование потихоньку восстанавливаемой армии. С удивлением Хаджар недавно обнаружил, что к этому самому командованию теперь относится и он сам. Во всяком случае, узнал он это после того как генерал вызвала его к себе и вручила медальон старшего офицера.

— Командир Хаджар, — кивнула Лунный Генерал. — мы как раз вас ждали.

Почему-то у Хаджара возникло ощущение дежавю. Казалось, совсем недавно она так же приветствовала Догара, пусть земля ему будет пухом.

У стола карты уже собрались Гэлион — командир кавалерии. Без глаза он теперь выглядел даже как-то более… серьезно, что ли. Красавица Лиан, начальница лучников, стояла рядом с ним. Она отделалась лишь перелом ног, которые не составляли для сильного практикующего особой проблемы.

Тим, главенствующий над разведкой… погиб. Теперь на его месте стоял высокорослый, поджарый мужчина средних лет. Вместо меча или сабли он носил два изогнутых длинных кинжала. На людей же он смотрел несколько странно. Так, будто видел не самих людей, а находившихся за ними обстановку. Так, обычно, смотрят профессиональные убийцы.

Жуткий взгляд.

Хаджар поприветствовал нового главного разведчика кивком головы.

Саймон был хорошим человеком с тяжелым прошлым. Они с Хаджаром и Неро частенько общались за жизнь.

Тур, главный инженер, теперь ходил с костылем. Ему отрубили ногу эскулапы, но инженеру главное мозги сохранить, а служить он и без ноги может.

— Я хочу, чтобы все вы послушали донесение из генералитета.

Генерал, сверкнув шрамами, указала своей деревянным протезом, заменившим ей левую руку, на сокрытую тенями фигуру. На свет ламп вышла женщина весьма стервозной наружности.

В легком кожаном камзоле, в ботфортах на высоком каблуке, она держала прямую осанку и постоянно поправляла русые волосы.

— По приказу высшего генералитета, армия Лунного Генерала Лин должна, через два месяца, перейти на границу с королевством Балиум.

Командиры переглянулись. Какого черта их опять отправляли на клятый север? Причем на границу с королевством, с которым раньше Лидус почти никогда не ссорился. Что нужно было Балиуму, родине секты Черных Врат, от такого захолустья как Лидус.

Сейчас же ситуация повернулась на все сто восемьдесят градусов. Что нужно было Лидусу, усиленного знаниями и ресурсами Империи, от таких «нищебродов», как Балиум.

— Вы встанете там лагерем и будете ждать новых указаний генералитета.

Внезапно Гэлион ударил по столу.

— К дьяволу ваше — «ждать новых указаний». Вы отправляете нас на войну!

— Спешу напомнить, старший офицер, вы являетесь подданным короны. И как корона решит, так и будет. Приказы генералитета — приказы короля.

— А король вообще в курсе, что у нас меньше полумиллиона войск? — спросил Хаджар. — При этом больше ста тысяч — необученные новобранцы. У нас не хватает амуниции, припасов и банальных обозов!

Посыльная генерального штаба повернулась к нему и смерила ледяным взглядом.

— Старший офицер Хаджар, если не ошибаюсь. Вам жмет ваша медаль за битву у хребта Синего Ветра?

— Мне придется продать эту клятую медаль, чтобы купить еды и брони моим воинам!

— Значит продадите, — спокойно парировала посыльная. — Приказы не обсуждаются, старший офицер. Удивлена, что мне требуется это напоминать.

Командиры тут же начали наперебой что-то кричать и неприятно посылать леди по известному направлению.

— Тихо, — произнесла Лин и все тут же замолчали.

Генерал повернулась к посыльной, и та слегка вздрогнула. Лунного Генерала, даже лишенного руки, боялись и уважали многие. А кто нет — тот был либо мертв, либо дурак. А последнее означало опасную близость к первому.

— Король знает о нашем состоянии? О том насколько мы пострадали в той битве? Или вы просто подсунули ему несколько бумаг и рассказали очередную сказочку?

Посыльная дернулась, как от пощечины. Она в очередной раз фыркнула и бросила на стол несколько свитков.

— Вся информацию по приказу здесь. В первый день третьего месяца вы должны стоять лагерем у границы с Балиумом иначе — измена.

И она, окинув окружающих надменным взглядом, покинула шатер.

— Чертовы чиновники! — вновь хлопнул по столу Гэлион. — да это же самоубийство!

— Это приказ, Гэлион, — Лин взяла свитки и положила их к таким же. — мы снова отправляемся на войну.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 73

Хаджар и Неро вышли из шатра. Пока они шли по лагерю, видели десятки и сотни молодых, беспечных лиц. Новые рядовые примеряли броню, пробовали на балансировку их оружие. Они выглядели как шпана, решившая поиграть в «рыцарей и демонов». Побегать за смеющимися ровесниками, может с кем-то беззаботно побадаться.

Они не выглядели как солдаты. Они не были готовы умирать.

— Старший офицер Хаджар, — раздавалось с разных сторон.

Ему отдавали честь и кланялись, а Хаджар старался не смотреть в глаза — он не хотел запоминать тех, кого скоро заберет седой жнец смерти.

Миновав общий лагерь, Хаджар и Неро вернулись к своему. Там, где когда-то стояли тысяча палаток и «обитель» Догара, теперь не было никого. Лишь два шатра. Один, побольше — старшего офицера и тот, что поменьше, но поцветастее — его помощника.

Хаджар отодвинул полог и вошел внутрь. В отличии от генеральского, земля не была закрыта досками. Лишь старыми, потрепанными циновками. Те достались ему в наследство от медведя-Догара.

На многочисленных сундуках, служивших вместо столов, лежали свитки, карты, какие-то медальоны. Выглядело так, будто бы здесь обитал не военный, а ученый, о чем частенько шутила Сера.

У неё, новоявленной и единственной заклинательнице армии, тоже должен был быть шатер. Но, вроде как, они жили вместе с Неро. Правда частенько из-за этого их шатер горел. Потом они, смеясь и обжимаясь, вместе ставили на него заплатки. Отсюда и цветастость.

— Я не верю, что король отправил бы нас на границу, — Неро плюхнулся на сваленную кучу из шкур, тряпок и циновок.

Это «ложе» заменяло Хаджару кровать.

— Отправил бы, — возразил Хаджар. — если не знал, о нашем состоянии.

— Как об этом можно не знать?! По всему королевству уже третий месяц песни поют.

— Песни поет простой народ, а задница его величества сидит в высокой башне во дворце. До туда голоса простого люда никогда не дотягивались.

Неро хмыкнул. Он достал свою трубку и набил табаком. Похлопав по одежде, не нашел огнива. Хаджар забил свою, простую, резную, но дорогую как память. Сверкнул огнивом, раскурил и бросил Неро.

Они оба затянулись и выдохнули густые клубы дыма.

— Может отправить гонца?

— Если тебе денег не жаль, — пожал плечами Хаджар.

— Ну, я не ты — все деньги у лекарей не спускаю.

Хаджар лишь улыбнулся. Он, как всегда, был на мели. Все, немаленькое, жалование старшего офицера приходилось оставлять у лекарей и ученых. У них он покупал разнообразные ингредиенты для техники усиления тела. Надо сказать, он в ней достаточно неплохо продвинулся.

Теперь его кожа была почти так же крепка, как камень. Во всяком случае, удары, нанесенные в полную силу практикующими уровня ниже Телесных Рек, не оставляли на нем ни следа. А те, кто все же сумел прорастить в теле меридианы — они могли оставить лишь глубокие порезы.

Да чего уж там — даже удары Неро теперь ощущались намного слабее. Нет, они все еще оставались смертельно опасными, но все же Хаджар чувствовал свой прогресс.

— Думаешь бесполезно? — спросил Неро.

— Абсолютно, — кивнул Хаджар. — как думаешь, почему король не знает всей обстановки и отправляет нас на войну. И вообще — какого демона мы начинаем войну с Черными Вратами?

— С Балиумом, — поправил Неро.

— Не будь таким наивным, дружище. Балиум — доенная корова Черных Врат. Воюешь с королевством — воюешь и с сектой.

Неро подумал и развел руками.

— Спорить не стану, — сказал он, выпуская очередное колечко дыма. — Получается — генералитет подделал сообщение? Но их за это в лучшем случае на кол посадят. Живьем.

— Если узнают, — добавил Хаджар. — а что-то мне подсказывает, что у Короля сейчас резко добавиться забот.

Друзья переглянулись. Об этом не было принято говорить в слух, но по королевству ходили шепотки, что в горах на северо-западе собирается войско повстанцев. Кто-то считал, что их поведет выживший «истинный король» — принц Хаджар. Но большинство догадывалось, что это был один из друзей-генералов покойного Хавера.

Кто-то собирался пойти приступом на столицу.

Наверное, Хаджар должен был бы к ним присоединиться, но… Нет, своей справедливости он собирался добиться иным путем. И этот путь требовал того, чтобы в руках у него оказался не железный медальон старшего офицера.

Нет.

Он ждал, когда подвернется возможность взять нефритовый — генеральский. Так он сделает еще один шаг на пути к возмездию.

— Я чую во всей этой куче… — Неро сделал вид, что принюхался. — руку Ласканцев.

— А вот теперь спорить не стану я. Уверен, они подкупили часть генералитета.

— Да и Балиум уж слишком близко к кочевникам находится, — вдруг Неро вздрогнул и едва не вывалил табак не «кровать» Хаджару. — кажется мне, дружище, что тот Рыцарь Духа собирается взять реванш. Наверняка за всем этим стоит именно он.

— Пока с нами библиотекарь — Ласканец не покажется на поле боя.

— Дарнасцу у меня тоже веры мало. Мутный он старик.

— Его все любят, — напомнил Хаджар.

Неро тяжело посмотрел на товарища и хищно ухмыльнулся.

— Кроме тебя, дружище. Кроме тебя.

— Он на меня неприятно смотрит, — уклончиво протянул Хаджар.

— Думаешь, наш добродушный старик не по женской части?

— Думаю…

Хаджару не дал договорить шорох отодвигающегося полога.

Когда Сера, смуглокожая красавица в легких одеждах, вошла внутрь, то тут же замерла. Ей в горло смотрели два сверкающих в свете ламп и факелов стальных жала.

Хаджар и Неро стояли плечом к плечу, готовые поразить того, кто осмелился войти внутрь.

— Если ты не хотел сегодня возлежать со мной, мог бы так и сказать, — пожала она плечами и собиралась выйти, как Неро поймал её за локоть.

— Свет очей моих, — произнес он с наигранным акцентом торговцев с южных морей. — я готов любить тебя хоть до наступления праздника урожая. Любить тебя везде и хоть здесь.

— Здесь не надо, — возразил Хаджар.

— Видишь, старший офицер против. Я же не могу спорить с сэром офицером.

В шатре повисла тишина, а Сера продолжила выжидательно смотреть на двух друзей. Она знала, что те темнили. Неро и Хаджар в принципе не могли не темнить. Два скользких, плутоватых, но надежных товарища. Правда, один из них был ей больше, чем товарищем. Как минимум — любовником. Про другие же её мысли, Неро знать не должен был.

Чем меньше мужчина знает об истинных чувствах женщины, тем лучше для них обоих. Любовь — слишком ветреное и эфирное чувство, чтобы делиться им с тем, с кем просто скрашиваешь холодное ночные часы.

Возможно, Неро думал так же.

Хаджар лишь закатил глаза. Эти двое были так похожи…

— Хорошо, хорошо, — взмахнул руками Неро, убирая меч обратно в ножны. — Хаджара пытались убить.

— Когда? — удивилась Сера.

— Прошлой ночью, — ответил Хаджар.

— И позапрошлой, — добавил Неро.

— И четырьмя ночами ранее.

— А еще на той неделе.

— Дважды.

Сера все это время ошарашенно смотрела на двух полудурков, не догадавшихся сообщить ей столь важную информацию.

— Генерал Лаврийский, — наконец догадалась она.

Сера знала о том, что почти полгода назад Хаджар снес голову Колину — сыну генерала. По словам Неро, между ним и Хаджаром с первого взгляда пробежала черная тень. Отношения были натянуты настолько, что все могло разрешиться лишь смертью кого-то из них. Вот только отец Колина, генерал Весеннего и всей префектуры, был с этим не согласен.

— Сначала отправляли убийц Телесных Узлов.

— От первой до девятой ступени, — кивнул Хаджар.

— Потом Телесные Реки.

— Вчера, вот, Формирования прислали. Пришлось попотеть, но я его завалил.

Сера фыркнула и произнесла легкое «кис-кис». Шкуры, заменявшие кровать, зашевелились и из них вынырнула белый котенок. Она в несколько прыжков преодолела пространство, отделявшее её от теплых, ласковых рук.

Серы выпрямилась, поглаживая мурлыкавшую у неё на ладонях Азрею — белую кошку.

— «Предательница», — мысленно скривился Хаджар.

— И когда вы мне собирались об этом рассказать? И почему никто в лагере об этом ни сном, ни духом?!

— Это ведь клан Топора, — Неро объяснял это как нечто само собой разумеющееся, — у них наверняка накопилось множество уловок, как усыпить ненужных свидетелей.

Сера что-то нечленораздельно проворчала. Удерживая котенка на одной руке, второй она достала из кармана желтый талисман. Что-то прошептав, она взмахнула им и тот истаял, буквально впитавшись в воздух.

— И что это значит, Сера? — несколько возмутился Хаджар. — я не просил тебя колдовать в моем шатре.

— Мне не требуется ни твое разрешение, ни твоя просьба, Хаджар. Может для остальных ты и стал старшим офицером, но для меня ты — друг. Так что в следующий раз, когда на тебя нападут, я хочу знать об этом!

Хаджар и Неро переглянулись и едва ли не синхронно развели руками. Когда Сера что-то вбивала себе в голову — её было невозможно остановить.

— Узлы, Реки. Формирование… — тихо шептала она, загибая пальцы. — Получается, сегодня они пришлют к тебе практикующего стадии Трансформации!

— Сегодня, — пожал плечами Хаджар. — Или завтра. Может после завтра. Кто знает.

— И ты говоришь об этом так спокойно? Это чертов убийца стадии Трансформации!

— Дорогая, — Неро, улыбаясь, полу обнял заклинательницу за талию. — ты за этого дуболома не беспокойся. Все с ним будет в порядке. Да и в, конце концов, скоро эти набеги прекратятся.

Сера посмотрела на этих типов. Слегка хищноватые, через чур скользкие.

— Всех демонов преисподней мне в постель!

— Рубин моего сердца — да мне-то там места не всегда хватает.

Сера только зашипела и Неро сразу замолчал.

— Вы собираетесь отправиться в замок генерала?! И не надо взгляды отводить! Я вас раскусила. Вы хоть понимаете, что это самоубийство?!

— Самоубийство сидеть и ждать пока клан Топора расщедриться на истинного адепта, — хрустнул шейными позвонками Хаджар.

Сера вздохнула и опустила на землю Азрею. Та возмущена фыркнула, расстроенная таким скорым расставанием. Белый котенок, махнув хвостом, вновь нырнул в шкуры и вскоре опять мирно засопел.

— Я пойду с вами.

— Сера…

— Звездочка моя…

— Это не обсуждается! — гаркнула заклинательница.

Неро и Хаджар вздохнули. Спорить со смуглянкой было так же бесполезно, ка плевать против ветра.

— Когда мы отправляемся? — спросила она.

— Как только артефактор принесет нам новые клинки.

Девушка выругалась на неизвестном Хаджару языке.

— И вы все это время молчали. Знали и молчали, — она что-то еще произнесла и, развернувшись, отправилась к выходу.

— Дорогая, — потянулся Неро, но его руку отбросили в сторону.

— Даже не думай, — прошипела Сера. — и сегодня тебе лучше найти себе другую постель.

И с этими словами она вышла вон.

Неро мечтательно вздохнул и улыбнулся ей в след.

— Что за женщина… — протянул он, едва ли не облизываясь.

Хаджар не знал, как Сера из себя «женщина», но вот друга в ней он видел надежного. Надо же, до этого момента он и не подозревал, что под бескрайним небом у него есть не один, а два друга.

Чертовски приятное чувство.

Слегка возмущено мяукнула Азрея.

Хаджар улыбнулся, достал из кармана кусочек вяленого мяса и протянул прожорливой разбойнице. Та тут же им затрещала.

Ну ладно — три друга.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 74

Хаджар уже заходил на четвертый круг. На его спине и плечах покоилась вязанка из шести исполинских бревен. Таким образом, он уже почти побил рекорд своего командира — медведя-Догара.

Хаджар слегка улыбнулся.

Он так и не отдал долг в виде нескольких бочонков пива. Именно столько он проиграл на ставках своему командиру. Увы, теперь если и получится вернуть, то только если на том свете. А туда Хаджар пока не очень торопился.

Правда, душу грел тот факт, что теперь он мог таким же образом обыгрывать Неро. Тот обычно бежал рядом, взвалив на плечи пять бревен. Меньше чем Хаджар, но больше, чем мог обычный практикующий стадии Формирования. Видимо, у Неро в рукаве хранился не один секрет…

Кстати, сейчас он, вместо тренировки, стоял перед шеренгами новобранцев. Общей сложностью — тысяча человек. Именно столько, с дозволения генерала Лин, они отобрали для своего нового отряда. Тысяча крепких парней и девушек. Каждый, не ниже второй ступени Телесных Рек. Многие из них и вовсе — могли бы пройти экзамен на офицера.

Но здесь сыграла свою роль «известность» офицеров Хаджара и Неро. В песнях о битве у хребта Синего Ветра им отводилась немалая толика внимания. Особенно их полетам на ящере и подрыве десятков пушек.

Многие юноши и девушки сделали их своими кумирами. Так что желавших служить под началом известных офицеров хотело куда как больше, нежели одна тысяча. В итоге, Неро пришлось отбирать этих людей из семнадцати тысяч! Неплохой конкурс из семнадцати человек на место и вот перед ним новобранцы.

— Итак, бойцы, — вещал Неро, прохаживаясь вдоль шеренг. — внимательно посмотрите на плац. Следующие два месца это будет ваш дом. Второй, после шатра нашего лекаря.

Неро взмахнул рукой в сторону ученого. Тот, по обыкновению, сидел в тени около бочки со своей пахучей отравой. Вот только теперь рядом с ним находилась и Сера. Вместе они читали какой-то старый свиток и что-то жарко обсуждали.

Хаджару стоило немалых трудов добиться возвращения лекаря. Тот, все же, был близким другом Догару и присутствие в обновленном отряде причиняло ему сильную моральную боль. Её смогло перекрыть лишь обещание бесед с Серой.

А чего ученый жаждет больше, чем покоя своих исследовательских лабораторий? Правильно — общения с другими просветленным мужами. Ну или, в данном случае — женщинами.

— Вам покажется, что я преувеличиваю… Заюудьте это чувство! Я даже преуменьшаю, дабы не спугнуть вас и вы тут же не побежали обратно к материнским подолам и отцовским объятьям.

Новобранцы переглядывались, но шеренги стояли в полной тишине. Никто не осмеливался и слова проронить.

— Посмотрите на нашего доблестного командира.

Следом за Неро, народ взглянул на Хаджара. Обнаженный по пояс, он выглядел как сухой тростник. Каждая жила, каждая мышца, каждая вена была четко очерчена на загорелом, стройном теле. Только теперь солдаты не сомневались в силу своего офицера.

Раньше, когда они видели этого холеного, высокого юношу, то начинали подозревать вымысел в песнях бардах. Теперь же, когда они воочию видели будто скульпторам вырезанную фигуру Хаджара и шесть огромных бревен на его спине, они… Они не особо могли поверить своим глазам.

— Каждое утро, вы будете брать на спину бревно и бежать с ним два часа! После этого у вас будет десять минут отдыха, во время которого каждый выпьет не меньше чарки варева нашего достопочтенного лекаря! И если вы думаете, что оно будет так же благоухать, как бабушкин чай — ха! Я вас уверяю, большей отравы вы не выпьете, даже если зачерпнете по горло из помойного ведра!

Кажется, лекарь услышал данный эпитет, но вместо обиды лишь горделиво выпятил подбородок.

— После пробежки, вы разделитесь! Кто-то отправиться на полосу препятствий. И, уверяю вас, здесь дубинки у кукол не обмотаны никакими тряпками! Так что если получите перелом с утра пораньше, то лекарь вас, конечно же, вылечит! Но! Мало того, что вы потеряете мое уважение, которое пока никто из вас еще даже заслужить не успел, так на следующий день вас будет ждать повышенная норма!

Хаджар старательно прятал улыбку, но, кажется, у него это плохо получалось. Радовало лишь то, что Неро выполнял свои обязанности помощника куда лучше, нежели сам Хаджар когда-то.

Когда-то…

На самом деле, прошло меньше полугода с тех пор, как он был помощником Догара. А казалось, будто бы целая вечность осталась за спиной.

Все же, время на войне движется очень странно. Иногда ползет медленно, как улитка. А порой так стремительно, будто падающий в пике сокол.

— После полосы, вас будут ждать спарринги. Либо же стрельбище для лучников! На каждый элемент — по два часа! В десятиминутных перерывах — варево! Вечером, тех кто не может идти сам, самые здоровые должны оттащить к лекарю! И если после всего этого у вас будет достаточно сил, чтобы попросить в город, то… То, какого демона! Я вас снова и взашей отправлю на полигон! В город могут отпрашиваться лишь те, кто будет способен выполнить тройную норму тренировки. А эта норма начинается с трехчасового бега с тремя бревнами!

Вот теперь по шеренгам прошли шепотки, но тут же над плацом повисла тишина. Пробегая мимо новобранцев, Хаджар кинул в их сторону быстрый взгляд. Этого хватило, что многие забыли, как дышать.

На миг им показалось, что на них смотрит не человек, а хищный зверь. Страшный, свирепый, готовый растерзать само небо. Настолько было пугающим и завораживающим взгляд ясных, синих глаз.

Кому-то даже показалось, что в их глубине они заметили свернувшегося спящего дракона. Вот только не оставалось никаких сомнений, что в любой момент дракон может развернуть свои кольца и оскалить клыки-сабли.

— Не пойму, почему стоим на месте! — рявкнул Неро, поднимая на спину вязанку из пяти бревен. — Быстрее! Быстрее! Иначе будете бежать от сюда и до обеда! Которым, я так и быть, накормлю вас… завтрашним вечером!

Шеренга тут же ломанулась к пирамиде из бревен. Кряхтя, стеная, обливаясь потом, они кое-как взвалили бревна на плечи и… не смогли перейти на бег. Большинство из них заковыляли, захромали и едва ли не поползли вокруг плаца. Теперь они смотрели на офицеров не просто на как ожившие легенды. Не как на героев песен бардов.

Нет.

Они смотрели на них как на выползших из бездны демонов и проклинали тот день, когда решили записаться в отряд Хаджара.

— Дохлые они какие-то, — вздохнул Хаджар, когда Неро поравнялся с ним.

— Ничего. Подтянем, научим.

Хаджар посмотрел на север. Где-то там уже собирались многомиллионные армии Балиума. Теперь у врагов был уже не двукратный, а десятикратный численный перевес.

— Мы сделаем так, что они выживут, Хадж.

Взгляд Неро, такой же тяжелый, как и у друга, тоже был направлен на север.

— Даже если треснет само небо, — процедил Хаджар.

— Даже если треснет само небо, — кивнул Неро.

Рядом с бочкой развивался на ветру новый штандарт их отряда. На нем был изображен закованный в броню, расправивший лапы, огромный медведь. Вот только глаза у него были ясными, почти человеческими.

Медведь вновь наблюдал за своими подопечными.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 75

Хаджар, сидя в позе лотоса, поглощал энергию мира. Прикрыв глаза, он дышал таким образом, как было описано в свитке медитации Травеса. И действительно, выдерживая правильное дыхание и циркулируя её особым образом, он чувствовал, как прогрессирует намного быстрее. Тот объем, на который раньше уходил месяц, теперь занимал у него всего одну ночь.

С каждым вздохом, он чувствовал, как в небо проникает энергия неба и земли. Некая эфемерная субстанция, которая витала в воздухе, в воду, огне, древе, железе, людях, зверях и всем, что только ходило обитало под бескрайними небесами. Плавало в толще бескрайних вод или ползало под крышкой гранитной земли.

Эта энергия она пропитывала все вокруг и хранила в себе тайны и мистерии, на которые разум Хаджара пока не был способен. Точно так же, как и не был он способен вернуться в дворец дракона Травеса. Его манило туда с каждым днем все сильнее, но в бескрайней тьме своего подсознания он не мог найти входа.

Все, что он видел в этом бездонном мраке, это лишь пять сверкающих осколков. Те, некогда, были единым целым — Зерном. Но благодаря силе и своей воле, Хаджар смог разбить Зерно на несколько частей. Каждую часть он увеличил в размерах, сделав больше прародителя — Зерна, а после напитал силой.

В свитках библиотекаря, которые он всегда брал в аренду и никогда не покупал (спасибо нейросети и её доступу к памяти) он смог обнаружить интересную информацию. Там сообщалось, что талант практикующего почти не поддается измерению.

Так, Небесный Солдат пиковой ступени может быть настолько силен, что сможет одолеть Рыцаря Духа начальной ступени. А может быть настолько слаб, что об него вытерет ноги недавний истинный адепт.

Все зависело слишком от многих факторов. От известных адепту техник и его мастерству в них. От того, насколько он познал свое тело и мир вокруг него. Более того, Хаджар узнал, что мастерство владения мечом не оканчивалось на ступени «Владеющего».

Он узнал, что была и четвертая ступень. Вот только информации о ней не содержалось ни в одной свитке. Лишь туманные намеки и упоминания.

Кроме возмездия, Хаджара в этом мире с той же силой интересовал лишь, пожалуй, меч. Каждый раз, когда он брал его в руки, с каждым новым взмахом, он чувствовал, что это не просто полоска метала, призванная отбирать чужие жизни.

Нет, он чувствовал некие секреты и тайны, скрытые за пеленой этой реальности. И там, в глубине, его ждали ответы.

Ответы на терзавшие его душу вопросы.

И только меч мог подарить ему знания. А вместе с ними и свободу. Возможность самому управлять своей судьбой и способность обойти весь этот бескрайний мир.

И все эти мысли приходили к нему с очередным вздохом. Все это скрывалось в крупицах поглощаемой энергии. Та впитывалась сквозь узлы-ворота, проходила через реки-мередианы и устремлялась в Осколки. Те, с каждым вздохом, сверкали чуть-чуть, но все же — ярче.

Как говорили свитки библиотекаря, то талант все же можно измерить. На начальных стадиях, когда не так видна разница в силе практикующих, то — можно. По количеству осколков.

Говорилось, что самые простые практикующие были способны разбить Зерно на два осколка. Те, кто сильнее, на четыре. Средний уровень — пять осколков. И самые монструозные и талантливые гении были способны расколоть Зерно на семь частей.

Вполне логично, учитывая, что чем больше таких осколков, тем крупнее получится Ядро силы.

Что ж, Хаджар был вполне доволен таким результатом. Ему не нужно было быть гением или монстром. Пока с ним его меч, даже сами боги пожалеют, если встанут у него на пути.

Да, ему не нужен был ни талант в развитии, ни регалии, ни звания — лишь меч. Им он все отвоюет и им же он завоюет что угодно, что только есть под взором бескрайнего небо.

Хаджар открыл глаза.

Воздух в его шатре слегка вибрировал, а талисман, недавно «прошедший» внутрь реальности вновь показался. Мерно искрящаяся полоска желтой бумаги кружилась в воздухе. Источая красивый, оранжевый свет, они всем своим видом демонстрировала приближение опасности.

Хаджар поправил свои потрепанные, изорванные и заплатанные одежды. Он погладил спящую, мурлыкающую Азрею, поднял с земли ножны с мечом и вышел из шатра.

— Он здесь? — спросила на ходу завязывающая пояс Сера.

За ней на одной ноге прыгал Неро, на вторую он пытался натянуть башмак.

— Почему обязательно он, — прозвучал женский голос в темноте.

Где-то там, среди теней, притаился убийца клана Топора. Судя по эманациям ауры — не ниже Трансформации тела. Что же, с таким практикующим Хадажру уже приходилось сражаться и в тот раз он был намного слабее.

— Зря вы проснулись, — покачал головой Хаджар, обнажая клинок. — Я справлюсь.

— Но…

Неро опустил ладонь на плечо Сере и взглядом указал за спину. На этот раз девушка не спорила. Она покорно отошла назад и встала позади обнажившего клинок Неро.

— Мне не нужна твоя помощь, Неро. Это моя битва.

— Сколько угодно, дружище, — сверкнула хищная улыбка. — но если ты где-то оступишься — я снесу её голову раньше, чем она располосует твое горло.

Все же чертовски это приятное чувство — ощущать плечо друга в любой, даже самой опасной ситуации.

— Вы все обсудили, дорогие мои?

— Выходи на свет, убийца, — произнес Хаджар.

Он не сомневался, что весь лагерь опять спит мертвым сном. Очередное сонное зелье отправило его отряд в небытие забытья. Неро и Сера не уснули лишь благодаря… демон знает, чему. Хаджару вообще порой казалось, что его друга не берет большинство ядов и снадобий. А почему не уснула заклинательница наверняка знала лишь она одна.

Из тьмы, на свет, вышла женщина. Она не была безумно красива, но достаточно приятна, чтобы не иметь сложностей с мужчинами. Длинные черные волосы закрывали плывущую, будто бы обладавшую собственным сознанием, широкую красную ленту.

Лента служила одновременно и поясом и некоим подобием нити, связывавшим рукояти её кинжалов. Их клинки походили на заточенные стебли прекрасных цветков, а гарды на бутоны.

Длинные, сильные ноги то и дело проглядывались через разрез длинных, шелковых одежд. Она шла босиком, не издавая при этом ни малейшего шума. От неё не пахло ни духами, ни телом. А мгновением позже пропали и эманации ауры.

Если прикрыть глаза, то казалось, что и вовсе — перед ним никто не стоит.

— Зачем ты показалась? — спросил Хаджар. — твои коллеги нападали из тени.

— Хотела посмотреть на легендарного офицера Хаджара, — даже её голос был легким и незапоминающимся. Как журчание воды.

С её левого плеча съехали одежды, обнажая краешек заманчивого упругого холмика и черную татуировку. От пухлой, нижней губы вплоть до шеи шла красная линия.

— Посмотрела?

Убийца опустила кинжалы и остановилась в двадцати пяти метра от Хаджара. Видимо она знала о его способности наносить удары на расстоянии в девятнадцать шагов.

— Не злись на меня, офицер. Я не испытываю по отношению к тебе ничего, кроме благодарности и уважения.

— Благодарности? — удивился Хаджар.

Еще никогда присланные генералом Лаврийским убийцы не благодарили его.

— В одной из деревень, разграбленных кочевниками, жила моя семья. Отец, мать, брат с женой и детьми.

Хаджар тоже опустил клинок.

— Тогда уходи.

Убийца слегка печально засмеялась.

— Ты же знаешь, солдат — я не могу. Я из клана Топора. Нам платят деньги. Мы выполняем работу.

— Я заплачу вдвое больше.

Взгляд убийцы потяжелел.

— Не оскорбляй меня, офицер. У вас — воинов, свои понятия о чести. У нас она тоже есть. Если мне заплатили, я выполню заказ, либо умру.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Потом каждый из них вытянул вперед правый кулак, приложив к костяшкам расплавленную левую ладонь. Они поклонились друг другу, отдавая дань уважения чести и доблести.

На этот раз за жизнью Хаджара пришла не убийца — это был воин, чтобы она там о себе не говорила. А к любому воину Хаджар испытывал уважение. Он по себе знал, что не так просто ставить свою жизнь на кон.

Она приняла боевую стойку, выставив правый кинжал перед собой, а левый заведя за спину. Широкая красная лента затрепыхалась быстрее и начала словно кокон кружить вокруг неё.

Хаджар стоял все так же расслабленно, опустив клинок к земле и наслаждаясь восточным ветром, играющимся с его длинными волосами.

Шаг женщины был легким и даже несколько призрачным. Она будто бы исчезла в одном месте, и вынырнула из тьмы в другом. Сверкнули два кинжала, отбитые мечом Хаджара. Но стоило ему попытаться нанести контрудар, как леди тут же исчезла во тьме.

Она вновь стояла в двадцати пяти метрах от него. Её одежды колыхались на ветру и казалось, будто бы они источают саму тьму. Как если бы она была одета не в шелк, а в ночь.

Хаджар сделал рывок и взмахнул мечом. С лезвия сорвался призрачный рубящий удар. Толщиной с ладонь и высотой в молодое дерево, он оставил в земле глубокую борозду, а затем врезался в убийцу. Простого адепта такой удар разрубил бы на две части. Но сейчас он, вибрируя, оказался не в силах освободиться из пут красной ленты.

— Артефакт, — произнес Хаджар.

В следующий миг лента-артефакт отбросила призрачный удар в небо, где тот и рассеялся.

Вновь обернувшись облаком тьмы, убийца заскользила по траве. Она двигалась по ломаной линии, постоянно меняя траекторию и уходя из-под десятка так же призрачных ударов. Видимо её лента не могла защитить свою хозяйку от каждого из ударов, но этого и не требовалось.

Её скорость была намного выше той, на какую был способен Хаджар. Её шаги были плавнее, чем у него, и она делал куда как меньше лишних движений.

Все в её технике было направлено лишь на одно — нанесение одного, безумно сильного и точно удара.

Наконец она вынырнула из мрака, оказавшись над Хаджаром. Сверкнули в лунном свете клинки убийцы. Двумя тонких, смертельных луча устремились в грудь и голову Хаджару.

Тот буквально отплыл назад и тут же легко взмахнул мечом, выполняя вторую стойку техники «Легкого бриза». Вокруг него закружился «Спокойный ветер». Вот только стойка способная остановить удар стенобитного тарана, лишь замедлила тончайшие лунные лучи.

Те пробили щит и оставили на Хаджаре две глубоких красных линии.

На землю упали первые капли крови.

Убийца опустилась все в тех же двадцати пяти метрах. Все так же сверкали её кинжалы-цветы.

— Ты достоин своих песен, офицер. Техника Лунного Цвета обычно не оставляет шанса практикующим Трансформации Духа.

— Польщен, — широко улыбнулся Хаджар.

Он не испытывал ни страха, ни желания сбежать или позвать на помощь друзей. Нет, он лишь был рад сильному противнику. Он с азартом и быстро бьющимся сердцем встречал новую смертельную битву. Ибо лишь через трудности и подобные сражения не имеющий грандиозного таланта может подняться на выше, чем любой другой.

Хаджар выставил перед собой меч и резко им взмахнул:

— Крепчающий ветер!

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 76

Первая стойка техники «Легкого бриза» — атакующая стойка. Обычно она призывала почти невидимый глазу вихрь режущего ветра. Но с тех пор прошло уже достаточно времени. Каждый день Хаджар тренировался, сражаясь с мириадами невидимых противников. Его меч стал быстрее, острее и стремительный. Его понимая пути клинка углубилось и открыло новые горизонты.

Именно поэтому то, что раньше было невидимым, теперь предстало в образе синего вихря. Тот пронесся по воздуху, буквально срезая целые пласты земли. С силой он врезался в красную ленту, но, как и в прошлый раз она не дала ему пройти через защиту.

Вот только она могла защитить лишь от одной атаки, а когда из вихря вынырнули призрачные мечи, то от них убийце уже пришлось спасаться самой.

Два удара она смогла отбить лунными лучами-стеблями, а вот третий оставил на её обнаженном плече длинную алую полосу.

Девушку закрутилась юлой и исчезла во мраке. Вихрь унесся куда в лес, срезав на пути несколько деревьев и истаяв неясной дымкой.

— Достойно,— произнесла леди, выныривая где-то в стороне. — меня зовут Делая.

— Хаджар Травес, — представился офицер.

Обмен именами был давней традиций признавших мастерство друг друга.

В следующее мгновение Делая уже вновь стояла перед ним. Вновь сверкнули её кинжалы, и они закружили в ближнем бою. Их движения больше походили на танец лебединых крыльев. Каждый взмах — красивый и изящный, он нес в себе не только смерть, но и некие тайны.

Они были быстры настолько, что даже Неро испытывал трудности. Он не всегда мог разобрать движения сражавшихся. Порой, вид тел ему заменяли стальные всполохи, синие вихри или лунные стебли.

Делая нанося удар правым клином в горло, тут же, так и не выполнив до конца смертельное движение, развернулась и направила стальное жало в живот Хаджару. Тот защитив шею плоскостью клинка, изогнулся веткой молодой ивы. Кинжал лишь пропел в воздухе, рассекая одежду, но не трогая кожу.

Использовав инерция от полученного движения, Хаджар взмахнул мечом. Будто бы падающий дракон, рубящий удар обрушился на голову Делаи. Та тут же растворилась во мраке, появившись за спиной Хаджара.

Вновь они заплясали свой лебединый танец смерти. Они сражались на земле, плывя над травой еле зримыми призраками.

Они сражались в воздухе, обрушивая друг на друга легкие, но такие опасные удары.

Хаджар выполнил первую стойку техники, отправляя в полет режущий вихрь. Но в который раз тот натолкнулся на преграду из красной ленты. Делая, наученная горьким опытом, легко защитилась от призрачных клинок.

Он проплыла тенью и выстрелила сразу пять лунными стеблями. Каждый из был способен проделать отверстие в крепостной стене. Четыре из них Хаджар смог отбить «Спокойным ветром», а пятый, прошедший сквозь защиту, рассек ему бедро.

Танец Хаджара чуть замедлился. Его движения стали неряшливы. Как если бы недавно порхавший над озером лебедь вдруг упал в мазут.

И все же он продолжал свое сражение.

Он нацелил клинок в грудь противницы. И когда та отвела удар правым клинок, то Хаджар, крутанув корпусом, развернулся на стовосемдесят. Он поймал её левое запястье, с силой развернул и полоснул Делаю по боку её же собственным клинком.

Это привело девушку едва ли не в бешенство. Исчезнув в облаке мрака, она появилась в нескольких метрах над Хаджаром. Сверкнули её кинжалы-цветки и с воинственны кличем она обрушила на голову солдату дождь из десятков лунных стеблей.

Хаджар же пока убийственно прекрасный водопад лунного света подойдет совсем близко, взялся за клинок обеими руками.

Он прикрыл глаза.

Нет, он все еще не мог вернуть то ощущение, что испытывал во время битвы с Колином. Но все же, он был ближе. Ближе настолько, что ему хватило всего лишь одного удара…

Сражение, это не размахивание клинками, это битва разумов. И Делая проиграла в нем в тот самый миг, когда угодила в ловушку Хаджара.

После каждого выполнения техники Лунного Цветка она использовала облако мрака. Не потому, что хотела разорвать дистанцию, а потому что не могла какое-то время сражаться.

Теперь же, находясь в воздухе и использовав свой лучший убийственный прием она оказалась совершенно беззащитна.

Для Неро и Сары это выглядело так, как если бы Хаджар принял свою судьбу. Он спокойно встречал обрушивавшийся на него дождь из лунных стеблей. Перед самым столкновением, когда Неро уже замахнулся клинком, а Сара достала талисман, Хаджар сделал всего лишь одно движением мечом.

Такое простое и даже несколько элегантное, но настолько сильное, что вокруг затрепыхались палатки. Потух горящий рядом костер, а по траве разошлись волны, как от брошенного в озеро камня.

Будто бы прорычал дракон, а призрачный удар вновь обернулся устремившимся в небо клыком. Клыком, который так и не сорвался с клинка. Хаджар взмыл в воздух. Он пролетел лунный дождь насквозь. И каждый стебель, встретившись о его меч, взрывался брызгами лунных лепестков.

Они упали на землю вместе.

Израненный лепестками Хаджар и Делая, пронзенная его мечом.

Хаджар опустился и приподнял голову умирающей леди.

— Песни совсем не врут, — прохрипела она.

По уголкам её рта стекали струйки крови.

— Ты сражалась достойно, убийца клана Топора.

Она улыбнулась. Дрожащей рукой она достала из глубины одежд окровавленный, но целый свиток.

— Твои движения, — кровь у рта начала пенится. Её время уходило. — они отстают от твоего меча. Возьми. Возьми, офицер. Моя благодарность за семью.

Хаджар посмотрел в глаза своей недавней противницы. В них не было ни злости, ни ненависти. Лишь уважение и та самая благодарность. Возможно, она планировала это с самого начала. Планировала, что если выживет, то с честью выполнит заказ. А если погибнет, то вернет долг Хаджару и сделает его сильнее.

— Это техника «Десяти воронов». Она сделает тебя… быстрее.

— Спасибо, Делая, — осторожно принял свиток Хаджар.

— А теперь, — внезапно в черных глазах сверкнули веселые искорки. — поцелуй меня, солдат. Так, как если бы любил.

Она умерла у него на руках. Хаджар поднялся и, сжав кулак и прикрыл его ладонью, низко поклонился. Это был первый раз, когда он сражался не с врагом, а с достойным противником — практикующим. Тем, кто шел таким же путем, как и он.

Когда он выкладывал ей погребальный костер, то все еще ощущал вкус её губ.

Он был похож на недавно расцветшие цветок.

...............

.........

На следующее утро, перед тем как отправиться на тренировку, Хаджар был удостоен нового визита. К нему в шатер, вместе с Неро, пришел плечистый мужчина. В руках он нес два длинных предмета, завернутых в густые меха.

Он положил их на стол-сундук и откинул в сторону «обертку».

Два меча лежало перед Хаджаром и Неро. Один — длинный и тяжелый, с широким жалом и зауженным освоением. Будто коготь ястреба или иной хищной птицы.

Неро взял его в руки и сделал всего два взмаха. С каждым из таких взмахов в воздух взлетали бумаги и дрожали циновки на земле.

Хаджар взял свой. Классический, с обоюдоострым клинком и длинным жалом. Почти без гарды, прямоугольный, он выглядел так же, как и любой другой классический меч. Вот только ощущался в руке как нечто совершенно иное. То, с чем его умение меча выйдет на новый уровень.

Хаджар сделал всего один выпад и некая сила, сорвавшаяся с лезвия, проделала дыру в его палатке, потом понеслась к лесу и рассекла ближайшее дерево. Дерево, стоявшее в двадцати одном шаге от него.

— Слухи о вашем мастерстве совсем не преуменьшены, — хмыкнул имперский артефактор. — вам осталось только как-нибудь их назвать. Любой Духовный клинок должен обладать своим именем.

— Духовный! — едва ли не взвизгнул Неро.

Они рассчитывали, что из клыков тигрицы выйдет артефакт Смертного уровня. Но чтобы духовный… В кое-то веки удача оказалась на их стороне.

Хаджар посмотрел на чистое, зеркальное лезвие и на гарду в форме полумесяца.

— Лунный стебель, — произнес Хаджар.

Клинок сверкнул, будто принимая свое новое имя.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 77

Удивительно, но за последние три дня генерал Лаврийский не подослал ни единого убийцы или шпиона. Эта тенденция несколько настораживала готовящихся к вылазке заговорщиков.

Неро и Хаджар собирались отправиться в замок генерала сразу после получения артефактов, но вовремя признали правоту Серы.

Вокруг «гнезда» папаши Колина в небе парили еле заметные, полупрозрачные иероглифы. Защитные чары, что-нибудь вроде сигнализации или нечто подобное. Проверять на своей шкуре не очень хотелось.

Это, не говоря о том, что единственный мост в замок находился над быстрым водопадом. На самом же мосту постоянно дежурили несколько солдат, а в случае чего — в каменной постройке имелась деревянная откидная часть. И не стоит забывать о том, что сам замок стоял на холме. Причем северную часть холма явно «стесали» до состояния едва ли не абсолютно гладкой скалистой поверхности.

— И не смотри на меня так, Хаджар, — отмахнулась Сера, когда Неро передал ей подзорную трубу.

— Такое ощущение, что все твои знания о заклинаниях находятся под печатью клятвы на крови.

— Большинство, — пожала она плечами. — а те, что нет — им тебя учить бесполезно. Без крепкой базы, ты лишь запутаешься или вовсе — навредишь самому себе.

Хаджар тяжело вздохнул, но спорить не стал. Он уже несколько месяцев просил Серу научить его хоть нескольким чарам, но та все время отказывалась. Недавно же и вовсе выяснилось, что Мастер Подземного Города берет со своих учеников клятву на крови. Клятву, что они никогда и никого не станут учить без его прямого разрешения.

— Защитные формы здесь слабые, — тихонько шептала заклинательница. Втроем они лежали в отдалении от замка, скрывшись, как обычно, в кустах. — ставил явно не самый сведущий ученый. Я даже отсюда вижу несколько дыр и областей, где они столь же хрупки, как самооценка Неро.

— С моей самооценкой все в порядке! — тут же шикнул Неро.

На него не обратили внимания.

— Сколько тебе потребуется чтобы их снять? — спросил Хаджар.

— Если работать грязно и шумно — пара секунд. А если аккуратно, — Сера задумалась и слегка нахмурился свои изящные брови. Даже лежа в траве, она выглядела как грациозная кошка. Хаджар понимал, почему его друг влюбился в эту обласканную песками «ведьму». — Если аккуратно, то не меньше получаса. После этого у вас будет пятнадцатиминутное окно.

— Пятнадцать минут, — повторил Неро, забирая подзорную трубу у любовницы. — за это время мы должны забраться по отвесному холму, проникнуть в замок и прибить практикующего, находящегося на грани Небесного Солдата.

— Если он им уже не стал, — заметила Сера. — третью ночь никто не приходит к Хаджару.

— Ты следишь за моим шатром по ночам? — ухмыльнулся Хаджар, но встретил лишь скептический взгляд черных глаз.

— Сальные шутки у тебя вообще не получаются, офицер, — произнесла леди и кивнула в сторону Неро. — это его прерогатива.

Неро что-то нечленораздельно пробурчал. Но, дабы вновь не проситься переночевать в шатре Хаджара, не стал повторять этого вслух.

Вообще, они с Серой обычно ладили, а та не так уж и часто показывала свой горячий характер. Особенно это было заметно вечерами. Тогда Хаджару, дабы не слушать бесконечные стоны, приходилось идти на плац.

Нет, он был не против лишний раз потренироваться. Да и вообще, «лишних» тренировок, по его мнению, не существовало. Но иногда хотелось все же выспаться, а не поглощать с утра варево Лекаря, заменяя им здоровый, крепкий сон.

В развитии, восстановление после занятий было так же важно, как и сами занятия.

— Нам нужен план, — кивнул Хаджар, выползая из кустов.

— Наконец-то ты до этого догадался, — съязвила Сера, но больше за этот день она не демонстрировала свои умения «плеваться ядом».

Кому-то может показаться, что Сера была стервой, но на самом деле она просто не очень умела показывать свои чувства. И каждый раз, когда она выкидывала подобный фортель, Неро и Хаджар понимали — леди волнуется. За них обоих. Да, за Неро, скорее всего, в большей степени, но и Хаджару она оставалась хорошим другом.

Пока они возвращались в лагерь, Хаджар вспоминал историю заклинательницы.

Она всегда его интересовала, потому как кроме жизни в Лидусе, он ничего и не видел. А оказывалось, за долинами и реками, существовал целый мир.

Не только на карте, но и в жизнях людей.

Сера жила в городе, выстроенном в большом оазисе. Им правил мудрый, старый шах Аль-Бадин. Он приветствовал в своем городе всех ученых, любые секты и кланы. Он строил золотые улицы для простых горожан, он оплачивал обучение многим талантливым юношам и девушкам.

Нет, он не был святым. Он был старым, дряхлым и умирающим. Он ничем не выделялся. Не был умен, не был добродушен, не был красив. Чем бы запомнила его история? Кто бы пел про него песни тысячи тысяч лет спустя? Вот он и хотел оставить после себя достойное наследие.

Сера жила в семье простых лавочников. Они торговали шелковыми нитями. Ну, как торговали. Покупали за десять серебряных в «песчаном порту» — месте, куда приходили караваны. Продавали за пятнадцать, а на вырученные деньги жили. Не бедно, но и не богато.

Что-то вроде средневекового среднего класса.

Вскоре Сера начала демонстрировать свои таланты. К шести годам она умела писать и читать… на пяти языках. Она могла считать формулы, по которым её отец, забавы ради, вычислял движение звезд. Помогала матери вести некое подобие бухгалтерских книг.

Такой талант не остался без внимания. Но не школы в городе, а странствующего ученого. Он предложил Сере и всей её семье уехать вместе с ним в зачарованный Подземный Город.

Это жители королевств Долины ничего о нем не знали. А вот обитатели Моря Песка с детства слышали легенды о чудесном городе и его мудром Мастере. Мастере, который знал тысячу и один язык, умел говорить даже с ветром и птицами. Знал имена всех звезд, и мог сотворить заклинания, которые поднимали из песка оазисы, вызывали дожди и даже некую белую субстанцию, под названием «снег».

Родители Серы не поверили страннику, и тот показал им волшебные талисманы и их действие. Надо ли говорить, что уже на следующий день со всеми вещами они стояли на выходе из города. Вот только выйти им не было суждено…

Старый шах, пусть и дряхлел с каждым днем, в могилу не собирался. А вот его внук с каждым таким днем, не проведенным на троне, чувствовал себя все сквернее. И в тот самый день, когда Сера собиралась отправиться в свою новую жизнь — он поднял мятеж. Мятеж, в ходе которого сгорела половина города и семья Серы…

До Подземного Города они все же добрались и девушка, привыкшая слышать о себе лишь лестные отзывы, вдруг оказалась среди крепких середнячков. Ей пришлось долго и тяжело трудиться, забывая об отдыхе и об общении со сверстниками. Но такой труд окупился и спустя пять лет она попала в личный класс Мастера.

Потом еще десять лет обучения и её первое путешествие с одним из Учителей и соратниками-учениками. Они пересекли Море Песков и попали на территорию кочевников.

Дальнейшую её историю Хаджар знал. А еще он понимал, почему она порой так закрыта и стервозна. А еще, порой ему казалось, что из них троих лишь он один понимает, почему Сера еще не вернулась обратно в пустыню.

Удивительно, но, казалось, что этого не осознавали ни сама Сера, ни, иногда весьма твердолобый, Неро.

— Как-то здесь оживленно, — протянул Неро, идущий под руку со смуглянкой.

Они втроем как раз пересекали центральную улицу Весеннего. Обычно здесь было оживленно — люди торговали, что-то громко обсуждали, куда-то спешили. Но сейчас сквозь толпу приходилось проталкиваться.

— Не удивлена, что такие солдафоны как вы, ничего не знаете.

— Мы не солдафоны.

— И мы что-то знаем, — добавил Хаджар. — в городе ведь праздник намечается?

Сера обернулась к Хаджару и одарила его теплой улыбкой.

— Ну хоть один цивилизованный человек, — сказала она. — да, все готовятся к Празднику Дождя.

Ну конечно! Вместо зимы в этом регионе приходила засуха, которая потом сменялась затяжным недельным дождем. Что-то вроде сезона этих самых дождей на севере, только несколько короче по продолжительности.

— К празднику, говоришь, — тихо повторил Хаджар.

В его голове потихоньку намечались очертания плана.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 78

Пока город готовился к празднованию, а Лаврийский все еще не подавал признаков жизни (что особо нервировало), Хаджар не сидел без дела. Для начала он напряг свой отряд усиленной порцией тренировок, благо сейчас это не вызвало особого аншлага в палатке лекаря. После этого, делегировав остальные обязанности Неро и Сере, уединился на своей личной тренировочной площадке.

Не то чтобы он был настолько асоциален, просто большинство его тренировок требовали спокойствия и сосредоточенности. Именно поэтому он соорудил себе небольшую вырубку, выкорчевал пни, устлал землю песком и так далее. В общем, у него появился личный плац.

Говорят, адепты зачастую уединяются подобным образом в пещерах. Причем сидят они там едва ли не по сотне лет. Хаджар не особо верил в подобные рассказы, но кто знает, как оно там на самом деле.

Сейчас же, под светом полуденного солнца, он внимательно читал свиток «Десяти Воронов». Техника была не особо сильной — не выше Смертного уровня. А значит она станет для него бесполезной, как только он ступит на стадию Небесного Солдата.

Правда, перед ним лежал лишь первый том. Стоило надеяться, что в следующих, как и в случае «поджаренного воробья» (Опаленного Сокола), содержались знания куда более глубокие. Во всяком случае, так стоило думать лишь исходя из описания техники.

Говорилось, что освоивший её, сможет едва ли не превращаться в десять воронов. Именно на этих птиц будут походить его движения — настолько они будут быстрыми и неуловимыми. Особенно в ночи.

Хаджар улыбнулся.

Техника больше всего подходила именно для убийц или воров. Самые сильные её стороны раскрывались именно в тенях и во мраке ночи. Впрочем, Хаджар так и не смог отыскать метода превращения в облако мрака. А именно этим его так поразила Делая.

Возможно, «Десять воронов» не были связаны с тем облаком, возможно, у неё было несколько артефактов (ленту и кинжалы Хаджар отнес генералу Лин), возможно — облако было из той же области, что и призрачные удары Единого с мечом.

Хаджар этого не знал и не собирался ломать голову. Он лишь хотел стать сильнее, а для этого ему требовалось увеличить свою скорость.

Делая была права.

Зачастую его меч на несколько мгновений опережал движения ног и тела. Из-за этого приходилось успокаивать и замедлять свой клинок.

Раньше у него это вполне сносно получалось. Теперь же когда Хаджар держал в своих руках настоящий артефакт уровня Духа — меч Лунный Стебель, то замедлить оружие у не получалось.

Все его знания о пути меча буквально воплотились в этом клинке. Он подходил ему намного лучше обычного, пусть и офицерского, но все же — самого простого оружия.

Его удары стали сильнее и быстрее. Даже не достигнув стадии Единого с миром, он мог поразить цель на расстоянии в двадцать два шага. И все это, благодаря артефакту.

Хаджар улыбнулся, вспоминая спокойный взгляд Серы. Когда они с Неро с восторгом продемонстрировали ей свои новые клинки, она их оценила будто бывалый торгаш и вынесла вердикт — «нижняя стадия Духа».

Что это значило, Хаджар не знал и знать не хотел. Он и так догадывался что Империя их сильно опрокинула, ибо вряд ли из клыка Древнего тигра получилось бы оружие, не обладающее никакими дополнительными свойствами, кроме высокого качества.

Но, чего нет — того нет. Дареному коню в зубы не смотрят и Хаджар не собирался сетовать на судьбу и обман со стороны Дарнасцев.

Поднявшись, он начертил перед собой несколько кругов. Каждый раз, расстояние между кругами менялось, а их радиус то сокращался, то увеличивался.

Взяв охапку перьев, Хаджар разложил их в центр каждого из десятков кругов. Он еще раз пробежался глазами по свитку и счел, что если бы не находился на стадии Формирования — то сама тренировка его бы явно покалечила.

От него требовалось особым образом циркулировать энергию в теле и, особенно — в ногах. А сам начальный уровень «Десяти воронов» он освоит лишь тогда, когда меньше чем за два удара сердца сможет наступить на каждое из перьев.

Но при этом наступить так, чтобы ни одно из них не оказалось вдавлено в песок. Настолько быстры и легки должны были быть его движения.

Благо, что в свитке содержалась подобная инструкция и детальное описание техники, иначе такая тренировка показалась бы Хаджару не просто невозможной — абсурдной.

В итоге, как «бабушкин козлик» он до самого вечера прыгал по кругам, заново их рисовал и клал новые перья. Лишь спустя семь часов, у него получилось «пролететь» таким образом над одним пером… из семидесяти шести.

Чувствуя, что в теле осталось опасно мало энергии (мало ли кто из клана Топора все же явится по его душу), Хаджар собрал перья и вернулся в лагерь. На удивление, в платке Неро и Серы было тихо. Странное для них состояние. Они либо достаточно громко друг друга любили, либо, настолько же громко, ругались на чем свет стоит.

Решив, что парочка куда-то ушла, Хаджар вернулся в свой шатер.

— Мы тебя уже заждались.

За его столом, на его же стульях, сидели Сера и Неро. Одеты они были как на парад. В красивых одеждах, вымытые и свежие. Сера даже глаза черной краской подвела и одного этого хватило, чтобы даже сердце Хаджара пропустило удар.

Но что его удивило больше всего, это присутствие…

— Мой генерал, — Хаджар ударил кулаком в грудь и опустился на одно колено.

— Вольно, старший офицер, — кивнула Лин.

Она все так же носила свою излюбленную полу броню-корсет. Трехзубый стальной обруч обрамлял золотые волосы, спускавшиеся толстой косой едва ли не до бедер. Вот только теперь она носила лишь одну латную перчатку — во второй не было никакого смысла.

В бою одна из тварей-монстров откусила ей левую руку и теперь генерал либо носила деревянный протез, либо как сейчас — слегка колыхался пустой рукав.

— И когда вы собирались мне рассказать обо всем, старший офицер? — строго спросила она.

Хаджар посмотрел на товарищей, но те отвели взгляд в сторону. Нет, вряд ли она что-либо могла узнать конкретно от них. Но, проклятье, нельзя едва ли не каждую ночь отправлять на тот свет по убийце. Ну, может и можно, но точно не находясь при этом в лагере генерала Лин, пусть и на отдалении от его основной части.

— Могу ли я спросить, мой генерал — о чем, обо всем?

— А у вас есть несколько секретов, Хаджар? — Лин слегка изогнула бровь. С громким стуком она положила на стол-сундук связку медальонов клана Топора. К ним прибавила кинжалы и красную ленту артефакт. Вот и относи добычу командованию… — как давно вы ходите на свидания с убийцами Топора?

Хаджар вздохнул. Что ж, если она знала только об этом, то еще не все потеряно.

— Примерно месяц.

— Месяц?! — Лин даже не требовалось поднимать голос, чтобы в её тоне прозвучала угроза. — месяц в моем лагере орудуют убийцы и вы молчали? Вы забылись, старший офицер! Вы больше не помощник, а один из моих приближенных командиров.

— Я знаю, мой генерал.

— Тогда какого демона я узнаю об этом только сейчас.

Хаджар вздохнул и, с молчаливого разрешения, сел на стул.

— Это связано с генералом Лаврийским. Вернее, с тем, что я сделал с его сыном и вашим бывшим адъютантом.

Повисла тишина.

— Я бы не стала генералом, Хаджар, если была бы глупа, — внезапно несколько устало произнесла Лин. — это я поняла.

Хаджар чуть было не спросил: «А зачем вы тогда пришли?». А действительно — зачем.

Он посмотрел на генерала, на её строгий взгляд. Раньше, он мог согнуть спину не только Хаджару, но и, проклятье, мог расколоть целый камень. Теперь же во взгляде Лунного Генарала читалась усталость.

Да, она выглядела всего лишь лет на двадцать, но на деле… на деле, она провела в сражениях не один десяток лет. Она устала. Она потеряла руку и близких друзей.

Битва у хребта Синего Ветра что-то надломила в ней. Что-то очень важное и глубинное.

Тогда зачем же она пришла?

Все просто.

Еще год назад, узнав, что на одного из её командиров совершаются покушения, она бы незамедлительно подняла свое копье. С маршем целого войска она бы взяла в осаду замок генерала Лаврийского и под бой барабанов поставила бы в центре города его отсеченную голову.

Теперь же, все, что она могла, это принять посильное участие в их замысле.

— Спасибо, мой генерал, — поднялся и поклонился Хаджар.

— Всю эту ночь мы вчетвером проводили малый военный совет, — сказал она. — это то, что от меня услышат дознаватели генералитета. Остальное зависит только от вас.

Хаджар жестом поторопил друзей и те тут же покинули шатер. Следом за ними, оставляя Лин одну, спешил и сам Хаджар.

— Старший офицер, — окликнула командир.

Хаджар остановился.

— Удачи.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 79

Несмотря на поздний час, в городе было так же ясно и светло, как и днем.

Всюду, куда только падал глаз, сверкали разнообразные источники света. Где-то горели факелы, порой виднелись лампы, подвешенные на крюки, но все чаще — бумажные фонари с огоньком внутри. Одновременно опасное, легко воспламеняемое, но безумно красивое изделие.

Народ же вовсе веселился. Пили вино и пиво, плясали прямо на улицах, смеялись и обнимались. Взрывались искры фейерверков, по воздуху парили лепестки цветов, устилая брусчатку разноцветным и приятно пахнущим ковром.

Девушки, надевшие свои лучшие платья и их статные кавалеры.

— Офицер Хаджар! — порой доносилось до слуха Хаджара.

— Офицер!

Его частенько приветствовали не только солдаты армии Лунного Генарала, но и простые жители города. Иронично, учитывая, что семь лет назад они не знали его имени. А когда он поселился в Чистом Лугу, то ходил по городу изгоем, скрытым под черной вуалью. И редкий прохожий, разглядев его лицо под накидкой, вскрикивал от ужаса и перебегал на другую сторону улочки.

Теперь же ему дарили цветы, а вокруг сновали девушки, пытавшиеся утащить его к танцующим или в сторону очередного кабака.

— Выпейте со мной, офицер.

— Давайте потанцуем!

— Пойдемте смотреть на фейерверки!

Они лоснились к нему словно кошки, а Хаджар был рад тому, что оставил Азрею — белого котенка, спать в шкурах. Вот уж кто был ревнив, так это она. Внезапно Хаджар понял, что Лин осталась наедине со спящей Азреей. Благо, вряд ли котенок будет испытывать какие-то негативные эмоции по отношению к однорукому генералу. А Лин наверняка не станет забираться на его «кровать» и тревожить сон зверька.

Внезапно что-то упругое коснулось его руки. Чья-то ладонь опустилась ему на инструмент, коим он не пользовался с момента встречи со Стефой.

— Пойдем со мной, — жарко прошептали на ухо.

Хаджар повернулся к говорившей. Перед ним предстала девушка с великолепным вырезом, наглядно демонстрирующим все её богатство.

— Иди проспись, — прошипела Сера и нахалку словно ветром сдуло.

Неро, поймав мгновение, когда любовница не смотрела в его сторону, проводил фигуристую леди печальным взглядом. Возможно, сейчас он сильно жалел, что был связан узами моногамных отношений.

— Мы уже достаточно засветились, — произнес Хаджар.

Друзья кивнули, и они свернули с главной улицы в тесный переулок. Оставив за спиной гулявших, пьющих и поющих, они скользили во тьме будто недавние визитеры с татуировкой топора. Вот только их цель обитала вовсе не в пусть и военном, но палаточном городке, а в настоящем замке. К тому же обладала высокой должностью и обширными связями.

Именно поэтому, достаточно засветившись на празднике, они юркнули в темную арку. Вытащив из ниши в каменной кладке снаряжение, троица переоделась. Особо церемониться времени не было, так что Хаджар имел возможность разглядеть все то сокровище, что по ночам держал в руках Неро. А посмотреть у Серы было на что.

— Эй! — возмутился товарищ.

— Извини, — легка запоздало улыбнулся Хаджар.

— Мужчины, — фыркнула Сера.

Втроем, замотавшись в черные одежды, оставив лишь прорезь для глаз, они забрались на крышу и, минуя огни фейерверков и бумажных фонарей, поспешили к выходу из города.

На городских стенах стражи особо не стояло — город чувствовал себя в надежных руках Лунного Генерала. Ну или — руке, о это уже семантика.

Вскаракбавшись на стену, они спрыгнули вниз. От земли их отделяло почти пятнадцать метров пространства. Подобное приземление раздробило бы кости простому человеку, но практикующие стадии Формирования даже следов на земле не оставили — настолько были легкими их движения.

Вскоре они уже бежали будто играя в догонялки с самими тенями. На небе светили звезды и лунный диск, как некстати разгонявший тьму.

Миновав несколько оврагов и ручьев, они оказались у подножия холма. Замок, сложенный из желтого камня, выглядел в ночь как ощеривший пасть кровожадный монстр. Весьма подходящее под характер Лаврийский сооружение.

— Вы все запомнили? — прошептала Сера.

Неро и Хаджар кивнули. Они уже привыкли к подобного рода вылазкам и привыкли не разговаривать во время выполнения очередной миссии. Эта привычка всегда вызывала у Серы приступ нервной дрожи, но на этот раз она промолчала и даже показала на пальцах:

— «Охота».

Это вызвало одобрительные улыбки мужчин, и троица разделилась. Сера отправилась к мосту, где, по её мнению, находилась самая удобная точка для «взлома» защитных чар Лаврийского. Хаджар и Неро, по обыкновению, приготовились карабкаться по стене.

Они остановились у подножия холма и, задрав головы, внимательно вглядывались в призрачные иероглифы, порхающими где-то в ночной мгле.

У них будет всего пятнадцать минут, чтобы пробраться в замок и прихлопнуть генерала. Ну или гордо сбежать, если тот уже, все же, перемахнул на стадию истинного адепта — Небесного Солдата.

Так или иначе, они не могли уповать на эфемерный «шанс». Кто знает, кого в следующий раз наймет генерал или на какую иную подлянку расщедрится его черная душонка. Хаджар планировал взять вожжи судьбы в свои руки и решить конфликт до того, как конфликт порешит его самого.

Стоя у подножия холма, они смотрели в небо и ждали. Ждали, пока символы защитных чар мигнут, что станет сигналом к отсчету четверти часа. Наконец, призрачные символы померкли, а через секунду снова, как ни в чем небывало, закружили свой хоровод вокруг замка.

Только теперь они уже безразлично взирали не только на холодные камни, а еще и на два силуэта взбирающихся по, казалось бы, отвесной стене.

Склон, пусть и кажущийся неприступным, не представлял особого испытания для сильных практикующих. Не потратив и десятой доли отведенного времени, Хаджар и Неро уже карабкалась не по земле, а по крепостной стене. Цеплясь за малейшие зазоры, останавливаясь при малейшем шуме, каждый из них вспоминал ту злополучную ночь на хребте Синего Ветра.

Хаджару еще потом частенько снился исполинский огненный клинок Рыцаря Духа. И то, как тот простым касанием рукояти меча едва не отправил их на тот свет. Всего умения Хаджара не хватило даже на то, чтобы банального отклонить в сторону простое намерение ударить.

Ауру клинка. Не сам удар.

Что было бы, если Рыцарь Духа действительно обнажил бы меч? Что осталось бы не только от них, а от того горного пика.

— «Шкуру не портить» — показал Неро. — «Охотимся чисто. Добычу живой не берем».

Они уже давно привыкли излагать свои не самые гуманные мысли при помощи охотничьих знаков. То, что показал Неро, означало простое — охрану в расход, но без особого шума.

Перемахнув через каменный «зуб» и оказавшись на парапете, Хаджар невольно вспомнил и бой у форта. Отмахнувшись от ненужных мыслей, он проскользил по камню и притаился за спиной одного из дозорных.

Аккуратно обнажив клинок, Хаджар одним резким движением воткнул его аккурат между шейных позвонков. Солдат даже не вздрогнул, не успел и пискнуть. Он, с рассеченными нервными узлами, утопая в крови, заполнявшей его доспех, так и остался стоять на стене.

То же самое проделал и Неро. Последние дни они посвятили тренировкам подобных ударов. Благо, что соорудить правдоподобную деревянную куклу для ученого и Серы не составляла труда.

— «Идем в логово. Смотрим по сторонам», — на пальцах показал Хаджар.

Они миновали проход в оружейную башню и отправились в сторону центрального сооружения. Огромного замка, будто бы стремящегося обставить в своих габаритах королевский дворец. Видимо, амбициям генерала не было предела…

Неро, идущий вперед, двумя быстрыми ударами прикончил двух стражников. Он неслышно, заранее (на всякий случай) обернув петли влажными тряпками, открыл небольшую дверцу в замковых воротах. Юркнув внутрь и осмотревшись, он махнул рукой Хаджару.

— «Хищников нет», — отпальцевал Неро.

Хаджар вошел следом. Он лишь на мгновение задержал взгляд на погибших солдатах. Те всего-лишь выбрали не того «хозяина» и оказались на часовой смене не в то время. Но этого было достаточно для этого жестокого мира, чтобы оборвать чью-то жизнь.

Ни Неро ни Хаджар не чувствовали ни малейшего укола совести. Ибо поступи этим молодцам приказ, и такая же участь могла постигнуть кого-нибудь другого. Таков был этот мир.

Хаджар, убрав кинжал, обнажил меч и вошел внутрь замка.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 80

Внутреннее убранство замка было не менее богатым, чем весь внешний вид в целом. На полах лежали ворсистые ковры, доставленные из самых дальних уголков Моря Песка, где их шили лучшие ткачи. В их глубоком ворсе утопали обмотанные черными тряпками ноги новоявленных убийц.

По стенам висели гобелены изумительно детальной проработки. Такой, что среди нитей можно было различить изображение каждого из шлемов в многотысячной армии берущей приступом древний город.

Чаще, конечно, в особых нишах стояли бронзовые статуи. Порой Хаджар и Неро застывали и покрепче обхватывали оружие, настолько эти статуи были похожи на живых людей.

Иногда виднелись и настоящие картины. Но их было очень мало, ибо картины стоили в этом мире целое состояние. Слишком мало было мастеров кисти и краски, чтобы даже богатые вельможи могли позволить себе роскошь их изделий.

Двое бесшумно двигались в сторону генеральских покоев. Благо, перед вылазкой, они добыли планы замка. Для этого всего-то потребовалось споить нужного слугу и тот с радостью им все выложил. А уж нейросеть Хаджара не подвела и на основе полученных данных составила довольно сносную карту.

Внезапно Неро поднял кулак.

Хаджар замер и, готовый принять бой, вжался в стену. Вот только вместо боя, Неро хитрым захватом поймал молодую служанку. Та даже вскрикнуть не успела, как Неро правой рукой зажал ей рот, а левую буквально вонзил в бок и пальцами сдавил нижнее ребро.

Боль от такого захвата не особенно большая. Если не двигаться. Так что пару раз дернувшись, девушка тут же поняла, что к чему и застыла.

Неро и Хаджар переглянулись.

Одно дело резать солдат — не важно, мужчин или женщин. А другое дело — слуг. Они ведь даже оружия могли в жизни в руках не держать!

В итоге, поддавшись сентиментальности, Хаджар ловко ударил леди в висок. Та сразу обмякла и повисла на руках Неро.

Недолго думая, заговорщики связал ненужного свидетеля. После — надавили на несколько точек, блокируя на ближайший день нервные окончания в теле служанки. Закончив с приготовлениями и на всякий случай заткнув рот кляпом, они засунули ею в ближайшие доспехи.

— «Время», — показал Неро.

Хаджар мысленно выругался. Из-за проклятой девчонки они потеряли драгоценные три минуты. Теперь в их распоряжении оставалось все девять. Девять минут на убийство генерала и то, чтобы свалить из замка.

Их дальнейший путь до покоев прошел без единой заминки. Но с каждым шагом, приближающим их к массивным, обитым железом дверям, в душах появлялись сомнения.

Заговорщики всей своей сутью ощущали нехарактерные вибрации в энергии мира. Такие, как если бы кто-то её довольно быстро поглощал, концентрируя в одной точке.

Оказавшись перед входом в покои, Неро и Хаджар затаились. Перед дверьми курсировало четверо солдат, закованных в тяжелые латы. Их шаги эхом разносились по коридору, а броня сверкала в лунном свете, проникавшим в замок через витражи и бойницы.

— «Чувствуешь?», — отпальцевал Хаджар.

— «Вожак», — «кивнул» Неро.

Их самые страшные опасения оказались самыми верными. Как говорится — самое худшее, всегда и есть — самое вероятное. По ту сторону дверей генерал Лаврийский совершал прорыв на стадию истинного адепта. Именно из-за него в окружающей энергии ощущались такие явные беспокойства.

При переходе на качественно новый уровень бывший практикующий и новоявленный адепт поглощал просто немыслимое количество энергии. Считалось, что чем больше он сможет впитать и переработать в этот момент силы, тем крепче будет фундамент его дальнейшего развития.

И не важно, делал ли генерал прорыв благодаря имперскому, рабскому свитку или чему-то иному. Если у него получится, то с ним не справиться даже Лунный Генерал. Теперь не справиться, во всяком случае.

У них был всего один шанс, всего один выстрел.

— «Готовность», — подал сигнал Неро.

Каждый из них, скрытый тьмой, прятал свою ауру. Вот только её нельзя было прятать вечно, особенно, когда готовишься выполнить свою лучшую технику.

Стражи очнулись слишком поздно. Они ощутили, как где-то во тьме притаилось два практикующий, но в следующий миг уже смело два удара.

Один в образе ладони великана, увенчанной тяжелыми клинками вместо пальцев.

Второй — вихрь режущего ветра, со спрятанными внутри призрачными мечами.

Стражников измололо и растерзало. Брызги крови испортили висевшую рядом картину и окрасили багровым гобелен. С тяжелым лязгом упали куски доспехов. Эхо от падения полетело по всем проходам и вентиляции. Где-то внизу послышались крики начальника гарнизоны, скрежет снимаемого со стоек оружия и топот ног по лестнице.

— У нас мало времени, дружище! — выкрикнул Неро.

Больше не было смысла таится.

Вновь защищая спину друга, Неро принял боевую стойку и встал напротив единственной ведущей на этаж лестнице.

— Поторопись! — и неро послал очередную «Длань Гиганта» в сторону разгоняемой факелами тьмы.

Послышались крики раненных и к далекому своду взлетели рубины крови.

Хаджар развернулся к дверям и пинком ноги выбил их с петель. Его удар был сравним с ударом разъяренного бизона, так что неудивительно что легко смялось листовое железо и разлетелся в щеп старый дуб.

Пока Неро сдерживал наступление гарнизона, Хаджар шел внутрь освещенных лампадами покоев. Богатые, в шелках, парче и бахроме, они были настолько же огромны, как комната Хаджара во дворце отца-короля.

И в центре, прислонившись к исполинской кровати, сидел в позе лотоса свирепого вида мужчина. Блестели в лунном свете шрамы, пересекавшие его лицо. Перед его ногами лежал видавший множество битв боевой молот, а вокруг невооруженному взору были заметны завихрения энергии.

Но не это все привлекало внимание Хаджара.

Помимо молота перед Лаврийским лежал алый камень. Похожий на каменное, сверкающее сердце, он вызывал смутные воспоминания. Наконец, Хаджар вспомнил.

Именно такой камень «съел» Колин во время их дуэли, после чего превратился в неведомую тварь. Тварь, способную на то, на что Колин не был бы способен и через пятьдесят лет тренировок.

— Проклятье! — выругался Хаджар.

Он не хотел знать, что будет с Лаврийским, когда тот сделает прорыв благодаря этому веществу. Потому как кроме вихрей энергии мира, в его тело втягивались толстые алые жгуты, исходившие из центра каменного сердца.

— Надо бы что-то пафосное сказать…

Но вместо этого Хаджар просто поднял меч. Клинок Лунного Стебель окутал призрачный «удар», а по покоям пронеслись хлесткие порывы ветра. Они сорвали балдахин и тяжелые шторы. Свет ночного светила залил помещение серебром, а меч, обернувшись клыком дракона.

Лаврийский открыл глаза.

Красные, как и камень лежавший перед ним.

Совсем не человеческие.

Мощный порыв энергии тараном ударил в грудь Хаджару. Меч, так и не закончив свое падение, едва ли не выбило из рук.

Оторвав от пола, Хаджара подняло в воздух и пронесло с десяток метров, пока не ударило в стену рядом с Неро. Тот уже закрыл лестницу ставшей для них привычной стеной из трупов.

— Что за…

Неро обернулся. Он увидел перед собой спокойно шагающего генерала. Тот покачивал в руке исполинский молот, а вокруг его тела клубилась мерцающая красная дымка.

Хаджар съехал в низ по стене и поднялся на ноги. Он крепко обхватил рукоять меча. Он ощущал некую неправильность этой красной энергии. Она будто была не такой, как энергия мира. Какой-то чуждой, но безумно сильной и яростной.

— Мы опоздали, — прохрипел Неро, вставая плечом к плечу с Хаджаром.

— Я боялся, что мне придется идти за тобой на границу с Балиумом, — гоготал генерал Лаврийский. — но ты пришел ко мне сам, старший офицер Хаджар.

Неро и Хаджар стояли молча. Они не сводили глаз с противника.

— Сила. Какая сила! — повторял тот, сжимая и разжимая руки. — Вот как чувствует себя истинный адепт. Как чувствует себя настоящий воин!

Генерал взмахнул молот. И от этого простого, казалось бы взмаха, пронеслась красная ударная волна. Она буквально разметала часть замковой кладки. И если раньше рядом с Хаджаром и Неро находилась стена, то теперь вместо неё зиял обрыв, ведущий куда-то в ночь и в темную пропасть.

— Ты когда-нибудь бился с Небесным Солдатом? — спросил Хаджар.

— Нет, — ответил Неро.

— Тогда у нас обоих это будет первый раз.

— Ты ведь знаешь, что в первый раз — всегда боль…

Договорить Неро не дал новый удар. На этот раз красная волна была направлена не в стену, а на них двоих.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 81

Неро и Хаджар одновременно использовали свои техники. В то время как их накрыл невидимый купол спокойного ветра, в сторону алой волны устремилась ладонь гиганта, увенчанная пятью мечами. Надо признать, что атакующая стойка «Легкого бриза», уступала в своей силе «Длани гиганта». Именно поэтому, не сговариваясь, они тут же разделили свои «обязанности».

Красная волна, настолько мощная, что представала в образе алой реки, буквально смела ладонь с мечами. Она испарила её, лишь немного замедлив свое неумолимое продвижение.

Через мгновение, она уже врезалась в защиту Хаджара. У того из носа ударила кровь, но он держал. Держал даже тогда, когда что-то закричал Неро.

Кровь у Хадажра уже шла не только из носа, но и из глаз и ушей. Он чувствовал, как если бы весь тот чертов замок, где они сейчас стоят, вдруг положили ему на плечи. Настолько тяжелым и сильным был простой взмах молота Небесного Солдата.

И все же он выдержал.

Упав на одно колено и тяжело дыша, Хаджар сплюнул комок крови и плоти.

Они с Неро стояли на уцелевшем «островке», тогда как за их спинами больше не было ни лестницы, ни стены. Очередная пропасть, ведущая куда-то к обрыву.

— Это не сила Небесного Солдата, — прохрипел Хаджар, когда товарищ поднимал его на ноги.

— Ты прав, — кивнул Неро. — это демон пойми что.

А генерал Лаврийский вновь зашелся в истерическом смехе. И от каждого его нового смешка по тому, что осталось от коридора, расходились алые волны. Они крошили камень, рвали гобелены и сминали металлические доспехи. Одна такая волна ударила и по несостоявшимся убийцами.

Неро вышел перед ней и вновь отправил в полет «длань гиганта». На этот раз она уцелела, но не смогла задеть новоявленного адепта.

Проклятье! Даже его непроизвольные всполохи ауры оказались сильнее, чем их лучшие техники. Нет, ни один Небесный Солдат не может обладать такой силой.

Да она ведь была практически на том же уровне, что и способности того Рыцаря Духа на горном хребте! Лишь немного слабее. Но «немного» не должно отделять две стадии истинных адептов!

— Как же хорошо… — выдохнул генерал.

Он успокоился и повернулся к стоявшим перед ним букашкам. Да, не более чем решивших укусить его муравьев — вот кого он видел перед собой. Он мы бы прихлопнуть их в любой момент.

— Тебя, — генерал указал на Неро. — я убью быстро. А вот ты, офицер Хаджар, о-о-о для тебя у меня готовы лучшие и самые изумительные аттракционы. А если ты вдруг решишь умереть в процессе, то, уверяю тебя, мои лекари вернуть тебя даже с того света…

— Отправляйся в бездну, — сплюнул Неро, а Хаджар пытался найти хоть один путь к отступлению.

Увы, сколько бы он ни думал и не напрягал нейросеть, но она все продолжала выдавать красные сообщения. Сообщения о том, что носителю грозит неизбежная смертельная опасность. Вот и зачем о такой предупреждать, если она, черт её задери, неизбежная!

— Я там уже побывал, — оскалился генерал. Медленно втягивались в кожу его шрамы и все ярче сияли нечеловеческие, красные глаза. — Теперь твоя очередь.

Он замахнулся молотом, вокруг которого уже кружился шторм из красной, такой чуждой миру энергии.

Неро и Хаджар приготовились продать свои жизни как можно дороже.

Их клинки тоже засверкали в этой вязкой тьме. Вот только их свет, на фоне красного шторма, выглядел как насмешка — призрачная дымка.

— Остановись, — прозвучал спокойный голос.

И в этот момент остановилось не только неумолимое падение молота, но и… все вокруг. Замерли в небе птицы. Они не падали, нет-нет, просто застыли, как если бы кто-то нажал на «паузу». Их крылья лишь едва-едва продолжали свое движение.

Таким же образом застыли деревья, наклонившиеся под ласками ветра. Сорвавшиеся с их ветвей листья так и не опустились на землю. Брызги воды в пруде неподалеку не превратились в пену волн.

Лишь от одного простого слова — застыл весь мир.

Хаджар моги лишь шевелить глазами — он даже не чувствовал своего тела! Не то что не мог им пошевелить — он вдруг потерял с ним всякую связь. Как если бы все, что от него осталось, это простой поток мыслей.

Между ним и генералом что-то происходило с самим пространством. Как если бы кто-то, с какой-то другой стороны измерения, взял нож и разрезал им саму ткань мироздания. Из получившейся черной прорехи вышел… нет, вышло нечто.

Нечто, в образе высокого мужчины, но им не являющееся. Оно постепенно выходило из разреза в самом мироздании, а под его ногами роились мириады черных комочков мрака. Комочков, с горящими алыми глазами.

На его плечах лежал серый плащ, края которого то и дело рычали и скалили клыкастые морды. Сложно было понять — плащ ли это, или же какое-то неведомое, безумно голодное и хищное создание.

Из-под его широкополой шляпы почти не было видно правой стороны лица. Но для того, чтобы взмолиться богам, хватало и левой. Красного, как раскаленный уголь глаза, серой кожи и абсолютного, мертвенного спокойствия.

В руках нечто держало будто бы кровоточащую, желтую сферу.

— Не думал, что найду его здесь, — звучал все тот же спокойный голос, вот только губы этого существа не двигались…

Оно повернуло голову в сторону покоев и из них вылетело то самое, каменное сердце. Оно зависло в воздухе. Так продолжалось некоторое время, а потом сердце просто исчезло. Мгновение назад оно было, а мгновение позже — нет.

Лишь сверкнуло одно из колец на пальце создания.

И если Хаджар был прав в своих подозрениях насчет этого кольца, то дела были плохи. Очень плохи. Не говоря уже о том, что от простых шагов этого нечто возникало ощущение большей силы, нежели от всей ауры Травеса.

— Забавная вещь — судьба, — каплями дождя разносились по замку звуки, сливаясь в текучие слова. — вот уже почти тридцать тысяч лет, как я потерял дорогой мне артефакт. И, удивительно, нашел его в этом захолустье. Но, увы, нашел не первым.

Оно подошло почти вплотную к так и не закончившему свой удар генералу.

— Маленький муравей, ты решил, что можешь использовать сердце демона, как простой ингредиент для того, чтобы ползти по своей тропинке развития?

Хаджар не хотел это слушать. Маленький муравей, который взмахом молота разрушал вековые замковые стены и банальным смехом сминал стальные доспехи. И что оно там еще сказало? «Сердце демона». Демоны…

— Наверное, нас с тобой свела судьба… Равновесие должно быть сохранено, муравей.

Ничего не произошло.

Не было ни всполоха силы, ни тяжелого слова, ни единого движения со стороны серокожего существа. Но в тот же миг, как оно договорила, жизнь покинула генерала Лаврийского.

Он все так же, занеся молот над головой, застыл в воздухе. Вот только остекленели его глаза и свет в них померк. Жизнь покинула его. Вот так вот просто — от одного лишь желания этого существа.

Хаджар не мог пошевелить ни единым мускулом. Лишь смотреть на то, как создание, отвернувшись от покойного Лаврийского, идет к ним самим. Оно буквально плыло над каменными плитами. Как если бы сам жнец смерти пришел по их души.

— Я спою вам похоронную песню, отважные муравьи. Не держите на меня зла и спокойно отправляйтесь на перерождение. Я не могу оставлять свидетелей…

И Хаджар почувствовал, как будто бы его начали медленно погружать в целый космос из крови. Он тонул в нем, но все так же не мог пошевелиться. Просто пропадал в этом водовороте из смерти и отчаянья.

Вдруг все прекратилось.

Нечто подошло к нему почти вплотную.

— Забавная вещь — судьба, — повторила оно, вглядываясь ему в глаза. — в её хитросплетениях, на бесчисленных дорогах, я вижу твое лицо, муравей. Судьбой нам уготовано встретиться еще раз… Сегодня я тебя не убью, отважная букашка.

Оно наклонилось у уху Хаджара и прошептало.

Демоны, лучше бы существо молчало. Его шепот походил на могильное карканье ворон, на плач матери над погибшем сыном, на стон короля, смотревшего на то, как горит его страна.

Его шепот был похож на худшую из смертей.

— Хельмер, моё имя. Сегодня ты встретил Повелителя Кошмаров и выжил.

И Хельмер исчез в затягивающемся разрезе мироздания. Вместе с ним вновь продолжили свой полет птицы, упали в озеро капли воды и легли на землю сорванные ветром листья. С грохотом тело генерала рухнуло на пошедший трещинами пол.

Замок задрожал. Где-то уже обрушивались башни, и звучали крики спасающихся бегством людей.

— Ух-ход-дим, — заикался Неро, убирающий меч обратно в ножны.

Хаджар лишь запоздало кивнул.

Они, сорвав с трескающейся стены огромный гобелен, закрепили его на полу и начали спуск с обрыва.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 82

Они втроем сидели в шатре Хаджара. Генерала Лин здесь уже не было. Она, встретив их молчаливым кивком головы, ушла к себе. В городе все еще звучали отголоски праздника, но Хаджару и Неро было не до этого.

Они сидели спина к спине и не могли оторвать ладоней от клинков. Сера уже час не могла добиться от них ни единого слова. Сказать, что она начала беспокоится — ничего не сказать. В её глазах стояла настоящая паника.

Почти такая же, как и на лицах Неро и Хаджара.

— Свет, — вдруг прохрипел Хаджар, вспоминая комки мрака под ногами Хельмера.

— Т-точ-чно, — согласился Неро. — и в-вино.

— Да что происходит?! — крикнула Сера, но её проигнорировали.

Хаджар, намного резче, чем стоило бы — смахнул с сундуков бумаги. Откинув крышку, он взял охапку свечей и дрожащими руками расставил их всюду, где только было свободное место. Неро же в этот момент откупорил три пузатых бутылки с крепким вином.

Сера лишь пригубила, недоуменно смотря на товарищей. Те, обливаясь красным напитком, буквально сходу осушили по бутылке. Переглянулись и достали еще.

Усевшись обратно на стулья, все так же спиной к спине, они теперь держали не только мечи, но и вино.

К беспокойству Серы присоединился и белый котенок. Азрея, выползшая из шкур, встревоженно и протяжно мяукала.

— Неро, поговори со мной, — Сера опустилась на колени перед бледным солдатом. В таком состоянии она его еще никогда не видела. Как и Хаджара. — не молчите, я прошу вас. Что произошло в замке?

Только спустя четверть часа и четыре бутылки вина, Хаджар смог разомкнуть губы. Несмотря на выпитое, он не чувствовал себя не то что пьяным, а хотя бы слегка одурманенным. Тоже можно было сказать и о Неро.

— Что ты видела? — спросил Хаджар.

— Только несколько красных всполохов, как обрушилась южная стена замка, а потом он весь начал распадаться карточным домиком. Дальше вы и сами знаете — вы принеслись, схватили меня, и мы убежали. Я, если честно, не думала, что люди могут так быстро бегать.

— Ты не видела застывших птиц? — Неро отхлебнул еще немного вина. — или замершей воды?

— Вина тебе хватит, — но у девушки не получилось отобрать бутылку.

— Значит не видела, — медленно протянул Хаджар.

— Я не понимаю, о чем вы. Объясните уже наконец.

В шатре стало тихо. Лишь изредка потрескивали горящие свечи. Их было так много, что для теней просто не осталось ни единого места. Но даже это не могло вернуть спокойствия в души Неро и Хаджара.

Хаджар наивно полагал, что испытал в своей жизни достаточно ужасов и страха, чтобы больше не бояться. Во всяком случае, быть способным одолеть этот страх. Проклятье, он не был трусом!

Он сражался с практикующими, которые были сильнее его на целую стадию развития! Он сражался против сотен кочевников. Повергал монстров, охотился на Вожаков. Он не был трусом…

Но то, что он увидел в замке, не поддавалось таким простым мерилам, как «смелость» или «страх».

Это было, как если бы… если бы… вдруг ожили все его кошмары. Как если бы он не просто взглянул в лицо бездонной бездне, а рухнул в неё. Это было нечто необъяснимое. Его, наверное, смог бы понять лишь муравей, на которого бы нарычал Древний Тигр. И муравьем в данном сравнении был сам Хаджар, а вот Тигром…

Хаджар сделал два больших глотка. Вино не помогало забыться, но достаточно согревало, чтобы выдержать поселившийся внизу животы холод.

— Мы не убивали генерала.

— Тогда кто это сделал? — Сера, видя несвойственное друзьям состояние, тоже потихоньку бледнела.

— Понятия не имею, — ответил Неро. — он только с Хаджаром говорил.

Хаджар сглотнул, вспоминая голос этого создания. Боги и демоны, одним лишь этим голосом можно останавливать сердца менее стойких практикующих. Хаджар был уверен, что, лишь произнеся несколько слов, Хельмер мог бы убить большую часть их армии.

Хотя, что там, ему для этого и говорить бы не понадобилось. Лишь пожелать, как и в случае с генералом Лаврийским.

— Он представился как Хельмер, Повелитель Кошмаров.

Сера вздрогнула. Теперь она действительно побледнела.

— Хельмер, ты уверен?

— Так же, как в том, что вижу сейчас тебя перед собой.

Девушка отшатнулась. Он взяла в руки бутылку вина, лихо её откупорила и сделала большой глоток.

— В руках он держал кровоточащую сферу, — проговаривала она. — под его ногами роились ожившие кошмары, а его плащ скалил голодные пасти?

— Откуда ты знаешь? — спросил ошарашенный Неро.

Сера не ответила. Она взяла стул и прислонилась спиной к плечам друзей. Так они и сидела в виде треугольника, или пирамиды. Только после того, как девушка осушила первую бутылку и взяла вторую, она смогла говорить.

— Это не я — знаю, а вы в своем захолустье — не знаете. Сегодня вам одновременно повезло и не повезло.

— Ну, мы выжили, — заметил Хаджар, потихоньку начинавший приходить в себя.

Ему было проще, чем остальным — он встречал на своем жизненном пути Травеса. Существо, в разы уступавшее по силе этому Хельмеру, но все равно — могущественнее, чем можно было вообразить.

— И повстречали Бессмертного.

— Бессмертного?

Сера сделала еще один большой глоток.

— Путь развития чрезвычайно длинный и каждый новый шаг — прятки со смертью. Так говорил мой Мастер. Но есть и те, кто прошел его. Кто достиг вершины. И там, на самом пике этого пути, они достигли Бессмертия. Их знания истин настолько глубоки, что они могут управлять стихиями и пространством так, как пожелают. Некоторые из них способны даже играть с самим временем. Они не просто коснулись вечности, а обрели её. Бессмертные — так их называют.

Хаджар и Неро внимательно слушали рассказ подруги. О таком они не слышали даже в многочисленных детских сказках и мифах. Хотя, то кольцо, сверкнувшее на пальце Хельмера — о нем они слышали.

В одной из сказок говорилось, что крестьянский парнишка нашел в реке кольцо, в которой он мог спрятать все свое стадо овец и осталось бы место для родительского дома. Оно называлось «пространственным» — так ему объяснил странствующий ученый, предложивший за кольцо элексир, сделавший из слабого мальчика сильнейшего героя.

— В детстве нас пугали Хельмером, — Сера отхлебнула еще вина. — говорили, что если будем себя плохо вести, то ночью к нам придет Хельмер и подарит один из своих кошмаров. И если бы очень сильно испугаемся, то превратимся в комочек страха и будем вечно следовать за повелителем. Повелителем Кошмаров.

— Ты не верила? — спросил Неро.

— Никто не верил, — покачала головой девушка. — и если бы не ваш рассказ — я бы так и не поверила. Мастер, в свое время, рассказывал о Бессмертных как о мифе. Мне кажется, он просто хотел показать нам насколько длинна дорога развития. И то, что в конце нас все же будет ждать достойная награда.

— Бессмертие, — потянул Хаджар. — Интересно, какая это стадия?

— В свитках Мастера упоминалась лишь стадия «Повелителя», но я точно знаю, что именно на этой стадии находятся императоры Ласкана и Дарнаса. И, поверьте мне, они не Бессмертные.

— Повелитель?

— Да, — кивнула Сера. — Она идет сразу за Рыцарем Духа. Вот только разница между Повелителем и Рыцарем, как между тушканчиком и горным львом. Это такой переход на качественно новый уровень, как и Небесный солдат после стадии Трансформации.

Хаджар посмотрел на свое отражение в бутылке.

Он ведь не был муравьем в том сравнении с Древним Тигром. Нет, скорее микробом на спине муравья.

— Но дело не в этом, — продолжала Сера. - Не в стадиях.

— А в чем тогда?

— В том, что конкретно этот Бессмертный — Хельмер. Он не простой человек.

— Это мы уже поняли.

— Нет, не поняли! Боги, ничего вы не поняли. Повелитель Кошмаров — демон.

Неро и Хаджар переглянулись. Ну да, личность не самая приятная, но чтобы так…

— Ох какие же вы здесь все необразованные, — закатила глаза Сера. — демоны — не простая присказка или ругательство. Они действительно существуют и Хельмер — один из них.

«Сердце демона» — вспомнил Хаджар. Именно так Бессмертный назвал тот каменный артефакт.

— Теперь понятно, почему я видела красные всполохи… Это была она — демоническая энергия.

— Что еще за демоническая энергия? — спросил Неро.

Сера посмотрела на них как на неотесанных деревенщин. Наверное, для большого мира именно так и выглядели жители королевств Долины.

— В мире существует множество энергий. Самая простая из них и самая распространённая — энергия мира. Мы все её поглощаем и все вырабатываем. Благодаря ей же и происходит наше развитие. Но есть и другие. Более… концентрированные. Например, энергия воды. Или энергия камня. Или энергия меча. Да чего угодно.

Хаджар внимательно слушал. Что-то такое, только более смутно, ему объяснял учитель. Но только он выдавал это за свои догадки, а Сера — за неопровержимое знание.

— Есть энергии более эфемерные, но от того не менее концентрированные. Представьте, что будет если один Рыцарь Духа решит напасть на все ваше Королевство.

— Скорее всего, он перебьет большую часть населения.

— Если не все, — кивнула Сера. — и все умирающие и умершие, что они будут испытывать перед смертью?

— Гнев, злобу, страх, ужас…

— И еще множество отрицательных эмоций и чувств. И все это породит отрицательную энергию. Энергию очень сильную, но злую и разрушительную. Ей почти невозможно управлять… Она разлагает и пожирает любого адепта, который осмелиться к ней прикоснуться. Но, по рассказам Мастера, существуют целые Секты и Кланы, которые хранят техники, позволяющие её практиковать. И тот, кто достигает небывалых высот в поглощении и управлении такой энергией — он перестает быть человеком. Он становиться демоном.

— Проклятье… значит «демоны» — не простая присказка.

— Не знаю, — вздохнула Сера. Она перевернула бутылку, убедилась, что с горлышка уже ничего не капает и бросила её в груду к таким же. — В Империях нет таких Сект и Кланов. Как нет их упоминаний в свитках Мастера.

Хаджар вспомнил карту Южного Ветра и то, насколько маленькими точками на ней были эти самые империи.

Теперь он понимал почему.

— И то, что Хельмер вас не убил… Не знаю, к добру ли это.

— Он сказал, что мы встретимся еще раз, — тихо произнес Хаджар.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 83

За неделю воспоминания о злополучном вторжении в замок улеглись. Каждый справлялся с ними по-своему. Неро и Сара большую часть времени проводили в палатке. Конечно, они уединялись только после общих тренировок отряда.

Солдаты должны были видеть не только то, что их офицеры проливают пот и кровь вместе с ними, но и делают это с намного большими нагрузками. Только так можно было заслужить уважение и признание.

Хаджар же посвящал всего себя медитациям и личным тренировкам. Он все так же пытался освоить первый уровень техники «Десяти Воронов», но пока получалось с трудом. Он был талантлив в обращении с мечом, ао всем остальном приходилось сильно трудиться. За неделю, из семидесяти с лишним перьев, он смог «шагнуть» лишь над двенадцатью.

Для техники, которую учат годами, это был шокирующе быстрый результат. Но для самого Хаджара — чертовски медленный. Он видел перед собой далекие горизонты и понимал, что если будет развиваться с той скоростью, какой и сейчас, то так навсегда и останется лишь микробом на спине муравья.

В очередной раз втоптав в землю тринадцатое перо, Хаджар решил прерваться. Отвязав с пояса-веревки деревянную бутыль, он отхлебнул пахучего варева лекаря.

Утерев губы, Хаджар уселся в позу лотоса. Несколько минут он боролся с непрошенными мыслями. Мыслями о том, что он мог бы развиваться намного быстрее, окажись он в одной из Имперских Академий или Сект. Но все это были лишь бесплодные фантазии.

Он не мог покинуть Лидус.

Во всяком случае — пока не мог.

Успокоив разум и усмирив жаждущее силы и свободы сердце, Хаджар снял с пояса меч и положил его перед собой. На этот раз, вдыхая энергию мира, он старался уловить в ней тонкие нити силы меча.

Раньше Хаджару не приходило в голову делать таких попыток. Зачем терять время на домыслы его Учителя. Теперь же, выслушав Серу, это больше не были домыслы. Энергия меча превратилась в знание.

Хаджар знал, что где-то там, в глубине мироздания, за завесой энергии мира, его ждет энергия меча. Он пока не понимал, что с ней делать, не осознавал, как она могла ему помочь. Он просто хотел её найти. Возможно, чтобы убедиться в своих способностях. Может, чтоб увидеть насколько действительно огромен этот мир.

Но, увы, за неделю он так и не добился результата.

В вихрях энергии мира, которую было так легко найти и «забрать», он не находил ничего нового. Он не чувствовал ни силы камней, лежавших вокруг него, ни ветра, играющегося с длинными волосами, ни меча, лежавшего у ног.

— Старший офицер.

Чужой голос выдернул Хаджара из глубокой медитации. Тот недовольно повернулся на звук. Последнего вестника, решившего оборвать его медитацию, он неделю гонял на тренировках своего отряда.

А если в этот момент у него было бы чрезвычайно важное озарение? Если он все же нашел путь к энергии меча, а тут его так нагло оборвали.

Зеленый рядовой, которого выбрали вестовым для данной оказии, сильно побледнел.

Хаджар взял себя в руки и успокоил секундный порыв.

— Говорите, рядовой.

— Вас вызывают к генералу.

— Спасибо, — кивнул Хаджар. — вы свободны.

Новобранец отдал честь и поспешил уйти с личного плаца Хаджара. Спешил он настолько сильно, что едва не потерял плохо закрепленные ножны с мечом. Хаджар лишь печально проводил юношу глазами. И вот таких вот генералитет отправлял на войну с Балиумом? Будет просто чудом, если они переживут первую же битву.

Если вообще — смогут осилить много недельный марш.

В своем отряде Хаджар был уверен, но вот тренировки большей части армии желали оставлять лучшего. Хорошо если с утра час разминки и потом несколько спарингов. Все же остальное время командиры тратили на обычную муштру. Изредка приучали стоять в строю, ставить стену щитов, но обычно — разучивали команды.

Солдат не обучали, а дрессировали как собак.

Хаджар не мог сказать об этом генералу Лин. Та бы его ни за что не поняла. Так ведь было принято. Во всех королевствах и может, даже, Империи. Среди практикующих в армии существовал простой закон — хочешь выжить, займись этим сам. Вот тебе библиотека. Вот тебе очки Чести. Вперед.

В неизменных простых, заплатанных одеждах, подпоясанный веревкой, Хаджар отправился в лагерь.

Его вновь приветствовали, отдавали честь, а он привычно отвечал кивком головы. Редко, когда вспоминал кого-то по имени.

Дойдя до генеральского шатра, он взглядом поприветствовал дежурных солдат.

Войдя внутрь, он увидел то, что и ожидал. Хотя — не совсем…

Кроме Лунного Генерала, сидевшей за столом картой и Серы с Неро, здесь стояло еще человек десять. Семь солдат в броне золотого цвета — личный корпус Его Величества и по совместительству подручные Дознавателей.

Эдаких служителей закона. Или, скорее, поборников интересов знати и чиновников. Будьте уверены, если вы столкнулись с коррупцией, классовой несправедливостью или чем-то подобным, то именно дознаватели… вас же и обвинят виновными. Неважно, в государственной измене, заговоре или взяточничестве.

Вас же и отправят в казематы, сожгут, забьют камнями или повесят на главной городской площади.

Трое дознавателей выглядели спокойно и расслабленно. Их нисколько не волновало, что они стояли в центре армии. Пусть и сократившейся в численности, но все еще одной из самых прославленных в королевстве.

Двое мужчин и одна женщина. В обычных чиновничьих синих робах, с мечами у поясов. Проклятье, если продать рукоять одного из таких мечей, Хаджар мог бы купить достаточно ингредиентов, чтобы закончить изучение техники укрепление тела.

— Старший офицер, — поприветствовал его с легкой насмешкой в голосе один из мужчин.

Низкорослый, потеющий и с явно несколькими подбородками. Он был максимально неприятен, чего не скажешь о других дознавателях. Ухоженный девушка с изумрудными глазами и каштановыми волосами. И стоявший рядом с ней лощеный мужчина. Его лицо было даже белее, чем у леди. Да и выглядел он несколько жеманно.

Напрочь проигнорировав собак генералитета, Хаджар повернулся к своему командованию.

— Мой генерал, вы посылали за мной.

— Вольно, старший офицер Хаджар, — кивнула Лин. — Вас, офицера Неро и заклинательницу хотели опросить господа дознаватели генеральского штаба.

— Допросить, — елейным голосом поправил толстяк. — Допросить, Лунный Генерал, а не опросить.

Лин сверкнула стальным взглядом, но… не стала спорить. Она напоминала Акелу из земной сказки. Гордого, но уже старого волка. И, кажется, многие ждали когда же Акела промахнется.

— С офицером и леди мы уже поговорили, — толстяк опустился на стул. Мало кто мог позволить себе подобное без разрешения Лин. Во всяком случае — раньше.

— Мой генерал?

— Садитесь, офицер.

Хаджар задал этот вопрос исключительно из уважения. Мало в этом мире было людей, которых он бы уважал так же сильно, как и Лунного Генерала.

— Что вы хотели узнать?

— Господин дознаватель, — с улыбкой добавил толстяк.

Хаджар промолчал.

— Что вы хотели узнать, господин дознаватель? — произнес полную фразу пес генералитета.

— Наверное, вы что-то перепутали, — Хаджар показательно убрал руки подальше от меча. — дознаватель здесь вы. Да и в любом случае — от вас я узнавать ничего не собираюсь.

Вся елейность как-то мигом испарилась из голоса и внешности толстяка.

— Не много ли себе позволяете, офицер?

— Старший офицер, — поправил Хаджар. — и, учитывая ваш медальон младшего следователя корпуса, то я старше вас по званию.

— Деревенщина, — фыркнула леди.

— Возможно я вас чем-то обидел, госпожа дознаватель? Может, вы хотите спросить сатисфакции?

Солдаты в «золотой» броне разом сделали шаг вперед.

Хаджар сидел все так же спокойно. Он был уверен, что в случае необходимости сможет отправить этих десятерых к праотцам быстрее, чем они поймут, что хоть Акела и был уже стар, но он все еще был вожаком в стае. В стае, где никто не позволит смотреть с высока на своего командира.

— Кажется, мы начали не с той ноты, — вновь заулыбался толстяк. — Старший офицер, сэр, мы как раз хотели начать наш диалог с истории о битве с сыном генерала Лаврийского.

В итоге допрос-диалог затянулся чуть ли не на полчаса. Хаджар отвечал именно так, как уже не раз было отрепетировано.

Да, бился на дуэли с Колином. Нет, условия «до смерти» потребовал сам Колин. Да, генерал Лаврийский ему угрожал. Нет, про замок он ничего не знает. Где был во время праздника? Сперва на малом военном совете. Генерал Лин может подтвердить. Где был потом? Потом есть целый город свидетелей, который видел его и его товарищей на праздновании.

И все по кругу. Одни и те же вопросы в течении получаса.

— Что-то не сходиться в вашей истории, сэр старший офицер, — улыбался толстяк. — Вот вы говорите, что генерал Лаврийский вам просто угрожал. А, по нашим сведениям, к вам не раз приходили убийцы клана Топора.

— Тогда, возможно, господин дознаватель, — с той же улыбкой отвечал Хаджар. — вам стоит спросить с главы клана, а не пытаться обвинить меня убийстве генерала Лаврийского.

— Никто вас и не обвиняет. Мы просто хотим докопаться до истины. Ведь, кто знает, возможно это ужасное злодеяние совершили убийцы, подосланные Балиумом.

Вот так вот Хаджару намекнули, что не прочь его еще и в государственной измене обвинить.

— Мы с вами договорили? Признаться, у меня еще очень много дел. Не знаю, в курсе ли вы, господин дознаватель, но через месяц наша армия отправляется на границу с тем самым Балиумом.

— Договорили, — продолжал улыбаться толстяк. Он повернулся к Генералу Лин. — этот месяц мы, с коллегами, проведем в Весеннем. Корона требует закончить расследование, чем мы и займемся. Надеемся, нам будет обеспечен постоянный доступ в ваш лагерь.

— Не сомневайтесь, — кивнула Генерал.

— Тогда — честь имею. Было приятно пообщаться с народными героями. Песни про офицеров Хаджара и Неро уже поют даже в столице.

Толстяк поднялся, отряхнулся и пошел на выход. Следом за ним отправились «золотые» солдаты и леди. Лишь холеный, белокожий мужчина слегка задержался. Он подошел ближе. Настолько, что Хаджар мог различить запах его дамских духов.

— Странный вопрос, но… мы прежде с вами не встречались, офицер Хаджар? — спросил он.

— Подобной чести не имел, — ответил Хаджар.

Дознаватель еще немного постоял, потом кивнул, отдал честь генералу (единственный из них кто сделал это) и вышел вон.

Хаджар же, смотря ему в след, мысленно добавил:

— «… граф Васлиа», - и на его лице на миг сверкнула будто звериная улыбка.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 84

Хаджар проснулся от того, что его губы без его ведома повторяли:

— Герцог Велен, Граф Васлиа, Примус, Наместник, виконт…

Шел второй год его службы в армии, и он уже стал забывать, что когда-то каждую ночь засыпал со своей собственной мантрой. Списком имен тех, кого слишком уж заждалось правосудие. Удивительно, один из них сам пришел к нему.

Граф Васлиа, когда-то отвечавший за весь корпус Дознавателей генералитета. Хаджар не сомневался, что начальник местной тайной полиции просто обязан был знать и о руде, и о заговоре.

Почему же он не сообщил Королю?

Либо Примус его подкупил, либо угрожал, но, скорее всего, нарыл какой-то грязи и шантажировал. Причем второе — наиболее вероятно.

Иначе какого бы демона Васлиа теперь служил на побегушках у толстяка младшего следователя. Нет, он бы продолжал сидеть в своем богато украшенном здании неподалеку от дворца в столице.

Хаджар понимал и Примуса. Убивать такого человека было опасно. Мало ли кому и что он успел рассказать и как подстраховаться. Оставлять при себе…

Ни один правитель не любит предателей. И не важно, кого именно они предали. Если он осмелился всадить нож в спину прошлому правителю, то кто заверит, что он не сделает того же самого с нынешним.

Так что Васлиа оставили жизнь, но не просто понизили в должности, а сделали едва ли не самым последним звеном в цепи. Наверное, это же понимал и сам граф. Забавно, «граф» на побегушках у выслужившегося простолюдина.

Хаджар бы не удивился, если бы узнал, что Примус и это использовал в своих целях.

Весьма удобно пропагандировать свой режим «равных возможностей для всех» на таком примере. И, наверное, иногда, когда становилось совсем тяжело, люди были готовы этим обмануться.

Аккурат до следующего городского бунта.

И того, как их насадят на пики городские стражники.

Не потому, что они звери, а потому что иначе их самих либо на рудник отправят, либо к праотцам. И что из этих двух вариантов хуже — ну, этот вопрос можно задать рабам в забоях.

Они сразу выберут опцию «праотцев».

Хаджар откинул шкуры и тяжело поднялся. Все тело ныло и болело. Вчера он все же сумел преодолеть двадцатое перо, но данный рубеж дался ему не просто. До лагеря он буквально доковылял, так как из его коленей буквально текли реки крови.

Лекарь выхаживал его полночи.

Ругался на чем свет стоит и говорил, что Хаджар банально не дотянет до войны с Балиумом. Загнется на своих тренировках раньше, чем ему снесут голову враги.

С момента встречи с Дознавателями прошли уже почти две недели.

Все это время толстяк, Граф и надменная леди ходили в военный лагерь как к себе домой. Надо отдать должное, младший следователь буквально чувствовал, что что-то здесь не так. Вот только сделать с этим чутьем он ничего не мог.

Алиби у допрашиваемых было железным. Слова Генерала оспорить не позволял статус. А вряд ли бы Главный следователь поднял бы свой зад с удобной табуретки в столицы, чтобы приехать в такое захолустье. У него и своих дел было полно.

Где-то в горах собиралась уже совсем не шуточная армия повстанцев. На руднике проходили постоянные бунты. Ходили слухи, что рабочие умудрились даже повесить смотрящего от Империи. В итоге легион утопил один из забоев в крови.

Примус, в результате, приносил извинения наместнике едва ли не в пояс ему кланяясь… Король в Лидусе… теперь это звучало просто смешно. Государством уже давно правили чиновники, их семьи и деньги. Коррупция пустила настолько глубокие корни, что воспринималась людьми как что-то естественное.

Чего уж говорить, если даже в армии Лунного Генерала можно было купить себе должность. Да, пришлось бы делать это не на прямую, а через генеральный штаб, но все же.

— Все летит под откос. да, Азрея? — улыбнулся Хаджар, протягивая пушистому котенку кусок вяленого мяса.

Из шкур высунулась белошерстная, смешная мордочка. Она цапнула мясо и утащила его в глубины своей «пещеры». Странно, но обычный котенок за эти полгода уже стал бы молодой, сильной кошкой. Но не Азрея.

Она пусть уже почти не помещалась на ладонь, но все еще оставалась котенком. И постоянно спала.

Хаджар понимал, что делает что-то неправильно, но посоветоваться было не с кем. Он никогда не слышал о том, чтобы в Лидусе приручали диких животных. Даже Сера, пришедшая из куда более развитой цивилизации, тоже о таком не знала.

Лишь Неро как-то вскользь упоминал, что слышал о существовании целого рынка подобных зверей. В Империи, разумеется. Но не в пригородных её частях, а в столице. Да и то, если верить услышанным им слухам, то стоимость одного такого зверя доходила до абсурдных размеров.

Неро часто шутил, что, продав детеныша Древнего Тигра, Хаджар смог бы купить себе целый дворец в столице Дарнаса.

Из глубин шкур послышалось недовольное сопение.

— Никто не собирается тебя продавать, — засмеялся Хаджар.

Запив боль и усталость лекарской гадостью, он поднялся и подошел к небольшому сундуку. Откинув крышку, Хаджар осмотрел содержимое. Десятки разных мешочков с травами, примерно столько же склянок.

Взяв по щепотке из каждой емкости, хаджар смешал ингредиенты, залил специальным раствором и начал размазывать по телу. Одновременно с этим он особым образом циркулировал энергию по меридианам.

На фоне всех остальных известных ему техник, укрепление тела было самым простым. Правда и самым дорогим. Трав и порошков у него осталось всего на неделю, а он еще не прошел и половину техники.

Благо, его тело было уже достаточно крепким, чтобы выдержать не только удар оружием слабого практикующего, но и выстрел из лука.

Закончив с мазями, Хаджар вышел из шатра. Лагерь потихоньку оживал. Где-то уже запалили костры, потянулся терпкий запах солдатской «каши». Обычно в такую кашу кидали все, что попадалось под руку. Так что неудивительно, что иногда в каше, помимо стандартного набора, можно было найти кусочки мяса, разных круп, каких-то овощей и даже лекарских трав.

Хаджар втянул свежий воздух полной грудью и подошел к высокой бадье. В ней за ночь скопилось достаточно холодной, дождевой воды.

Ухнув, Хаджар облился и отряхнулся будто бродячий пес. Вместе с холодом в заспанное тело пришли бодрость и сила.

Насухо обтеревшись, Хаджар уже собирался отправиться на плац, как к нему подбежал взмыленный рядовой.

— Старший офицер! — он настолько спешил, что даже не отдал честь. — Там… там…

В глазах рядового одновременно смешивались страх и решимость.

— Успокойтесь, рядовой, — Хаджар и сам не знал, откуда в его голосе оказалось столько властного спокойствия. Тем не менее, это сработало. — что происходит?

— Дознаватели наших пытают.

Рядовой поднял взгляд на командира «люто-медвежьего» (так эту тысячу безумцев прозвали в армии) отряда и оторопел. На миг ему показалось, что он говорит вовсе не с человеком, а с диким зверем. Зверем, очень недовольным принесенными новостями.

Хаджар пропустил мимо ушей гражданское «наших». Выволочку он может устроить и позже.

— Веди, — приказал Хаджар.

Рядовой, кивнув, побежал куда-то в глубь лагеря. Хаджар же, как и был — поспешил следом. Босой, в одних лишь только подштанниках и с мечом в руках.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 85

— Быстрее, офицер! — торопил рядовой.

Они миновали несколько рядов палаток. Из каждой высовывалась заспанные, оторопевшие головы. Они сперва пытались отдать честь старшему офицеру, но потом сознание начинало работать.

Люди видели Хаджара, в подштанниках, босого, бегущего куда-то за рядовым. Вряд ли они играли в салочки, так что народ, быстро подпоясавшись и взяв оружие, побежали следом.

Каким-то удивительным образом, всего за четверть часа, следом за Хаджаром уже бежало не меньше нескольких тысяч солдат. И чем дальше они удалялись от центра лагеря в сторону южных рубежей, тем отчетливее становились крики.

Наконец, они оказались на опушке. По ушам тут же ударил тонкий, практически животный крик.

На поляне, по пояс голыми, привязанными к деревянным стойкам, кричали несколько солдат. Две девушки и три парня. На их спинах уже живого места не было, а кнут все свистел в воздухе с каждым новым ударом снимая очередной слой кожи и мышц.

Хаджар почувствовал, как все крепче сжимает рукоять меча.

Он помнил этот свист и знал, какую боль может причинить даже один такой удар, нанесенный умелым человеком. Его надсмотрщик в казематах дворца был не просто умел, а чрезвычайно талантлив. Одним взмахом он мог оставить такую рану на спине, что еще неделю Хаджар корчился от боли и едва ли не проглатывал язык от рвущегося из груди крика.

А женщина дознаватель, сверкая через-чур большими серьгами и садисткой улыбкой, все била и била своим распушенным кнутом. Вместо одного, спины солдат «ласкали» сразу семь хвостов. И на каждом виднелся маленький, стальной шип.

Проклятье, не будь они практикующими, а простыми людьми, то даже самый легкий удар такого «оружия» отправил бы их на тот свет.

Дознаватель замахнулась еще раз, но на этот раз кнут застыл в воздухе.

По руке Хаджара закапала кровь. Как и по плечу, которое будто кипятком ошпарило или укусили сразу семь змей.

Он стоял перед своими соратниками, держа в руке пойманный хлыст.

На поляне повисла тишина, а Хаджар невольно понял, что дознаватель была не так проста. Она бы не смогла его ранить, не будь она хотя бы начальных ступеней Телесных Рек. А учитывая её самоуверенность, то, скорее всего, стояла на схожем уровне.

Что тут же подтвердило сканирование нейросетью.

— Что вы себе позволяете? — взвизгнула Гнари.

Именно так её звали — Гнари. Горное имя и примерно такая же внешность — густые, рыжие волосы, свободные робы и поджарое тело.

За спиной дознавательницы от своей игры в шахматы отвлеклись и её коллеги. Вперед шагнули десять закованных в латы воинов. Хаджар краем глаза заметил, как разом обнажили оружие несколько тысяч солдат, стоявших за его спиной. Они взяли в кольцо раненных и стонущих сослуживцев.

— Отвяжите и доставьте к лекарю моего отряда.

Солдаты бросились выполнять приказ.

— Не сметь! — взвизгнула дознавательница.

Она дернула кнут, но хватка Хаджара была куда как сильнее, нежели возможности простой практикующей стадии Формирования. Хаджар был способен на равных сражаться с теми, кто стоял на стадии Трансформации Духа. Иными словами — находились на грани перехода в состояние истинного адепта.

Но все же солдаты дрогнули и прекратили попытки развязать крепкие узлы.

Хаджар не произнес не слова.

Он просто повернулся к ним.

Этого хватило, чтобы солдаты вернулись к делу напрочь игнорируя визги Гнари.

— Как ты смеешь, офицер, — шипела женщина, неспособная выдернуть кнут из чужой хватки.

— Вы переступаете свои границы, леди-дознаватель, — спокойно говорил Хаджар. Впрочем, от этого спокойствия отшатнулись коллеги Гнари, а солдаты в «золотой» броне выхватили оружие.

Те, кто не был занят помощью соратникам, приняли боевой порядок. Они стояли позади Хаджара и тот понимал, что будет достаточно всего лишь одного его слова и ни «золотые», ни псы генеральского штаба не уйдут с этой поляны. И вряд ли хоть одна душа из армии побежит докладывать в городской центр.

Приближался срок марша к границе с Балиумом и каждый из воинов понимал, что вскоре самым надежным, что останется у него под бескрайним небом, будет плечо товарища слева и такое же плечо справа.

В подобные дни и недели, в армии, как никогда остро работал принцип — «свои», «чужие».

— Они посмели мне перечить, — Гнари все пыталась выдернуть кнут, но рука Хаджара даже не дергалась в сторону тщетных рывков. — Они младше мне по званию и по статусу и посмели иронизировать над моими вопросами! Это нарушение устава!

— В данный момент устав нарушаете вы. Теперь я старше вас по званию, госпожа Гнари.

Когда леди в очередной раз дернула кнут, Хаджар разжал пальцы и женщина упала в грязь. Она поднялась, все красная от гнева и осознания своего бессилия. Леди уже собиралась что-то сказать, как вперед вышел толстяк.

Кажется, его звали Элиот. Или как-то так. Очень мягкое и такое же «толстое» имя, как и он сам.

— Старший офицер, — произнес он, сохраняя в голосе все ту же елейность, что и прежде. — вы ведь понимаете, что сейчас неправы вы?

— Наказание, которое надлежит за подобный поступок — один удар кнутом. Я же только за то время, что бежал сюда, услышал не меньше семи свистов. И это не учитывая то, что рядовому, который все это видел, еще пришлось сперва добежать до меня, — Хаджар хрустнул шейными позвонками и показательно положил ладонь на рукоять меча. — Это не просто избыточное наказание, господин следователь, это нападение на мою армию.

Хаджар даже не сделал и шага, он не двинул ни единым мускулом. Он лишь представил с каким бы наслаждением снес голову этому псу. И одного этого хватило, чтобы примялась трава вокруг его ног, а толстяк, нервно сглатывая, отшатнулся. Ему казалось, что ему в лицо рычит голодный зверь. Могучий и свирепый.

Увидев состояние своего начальника, «золотые», замахнувшись оружием, синхронно сделали даже не шаг, а полушаг назад. Выполнить движение до конца им не дал взгляд небесно-синих глаз.

— Еще один шаг и, клянусь бескрайним небом, я сниму ваши головы с плеч.

Если к кому Хаджар и испытывал бездонную ненависть, так это к королевскому корпусу. Особенно, королевским телохранителям. Тем, кто предал его мать и отца. Кто был напрямую причастен к гибели его матери.

— Д-да я, д-да я-я т-тебя, — разом пропала вся холеность толстяка.

Он превратился в того, кем и был всегда — забитого, испуганного труса. Такие не идут в армию, но, желая власти, ищут другие способы её получить.

Хаджар повернулся к нему и второго взгляда было достаточно, чтобы Элиот повторил судьбу своей напарницы. В очередной раз отшатнувшись, он запутался в своих длинных, богатых одеждах и упал на землю.

Солдаты за спиной Хаджара засмеялись.

— Мы закончили, — будто «отрезал» Хаджар.

Он уже развернулся спиной к ищейкам, как слово взял никто иной, как граф.

— Не торопитесь, старший офицер, — он говорил тихо, но достаточно, чтобы его мог услышать каждый. — Гнари была в своем праве.

— О каком праве вы говорите, граф? — прорычал Хаджар. — Она нарушила…

— Моя коллеги ничего не нарушала, — перебил его Васлиа. — помимо пререканий, ваши рядовые позволили себе грубые оскорбления в её адрес. Кто-то даже предложил согреть постель.

Хаджар посмотрел на рядового, прибежавшего к нему за помощью. Тот лишь потупил взгляд и отвернулся.

Хаджар тяжело вздохнул.

— Скажите мне, старший офицер, сколько в сумме должно было бы нанести ударов за подобный проступок?

Хаджару даже не требовалось напрягать память. Устав находился в «базе-данных» нейросети, а, значит, был в постоянном и полном доступе.

— В сумме — тридцать два удара.

И не потому, что все так заботились о сквернословии или чести женщин. Нет, просто если спускать такое поведение, то очень вскоре в армии, где женщин было достаточное количество, возникла бы не самая здоровая атмосфера.

Поэтому за «сексуальное домогательство» здесь карали сразу и сильно, отбивая у остальных какое-либо желание повторить судьбу провинившегося.

Хаджар посмотрел на Гнари. Та, стоя прямо и с гордо поднятой головой, не выглядела как оскорбленная. Нет, она выглядела как лиса, забежавшая в курятник, сожравшая несколько птиц и сделавшая так, что в этом обвинили домашнего, сторожевого пса.

Не оставалось никаких сомнений, что именно она повернула ситуацию так, чтобы спровоцировать и без того взвинченных солдат.

— Что здесь происходит? — прозвучал знакомый голос.

На поляну вышла одетая в полу броню, Лунный Генерал. В руке она несла свое длинное, белое копье. За её спиной спешили Неро, Сера, командиры отрядов и огромные телохранители.

— Мой генерал,— тут же упал на колено Хаджар, как и несколько тысяч воинов за его спиной.

— Леди Лин, — поклонился граф. — позвольте мне рассказать…

Повтор истории не занял слишком много времени.

Генерал покачала головой и повернулась к выпрямившемуся Хаджару.

— Они в своем праве, старший офицер, — тихо произнесла она.

Хаджар видел, как крепко она сжимает свое копье и как буквально пышут жаждой битвы, стоявшие у неё за спиной телохранители. Но она слишком устала и не вышла из битвы у хребта самой собой. Лин больше не была тем самым Лунным Генералом, которую боялись и уважали во всем королевстве. Лишь её призрачной тенью.

Настоящий генерал осталась вместе со своими соратниками и друзьями на том поле смерти.

— Приведите мне провинившихся солдат! — крикнула Гнари.

Солдаты посмотрели на генерала. Та кивнула и несколько десятков двинулись в сторону лагеря Хаджара. Вот только спустя мгновения, не веря своим глазам, они смотрели на происходящее.

Свирепый старший офицер, чей меч воспели в песнях сотни бардов, вдруг опустил оружие на землю.

— Эти пять солдат пережили битву с кочевниками. Они сражались на стенах форта, чтобы вы, госпожа дознаватель, могли спать спокойно и плести свои мелкие интриги, — Хаджар стянул рубаху, которую ему принес Неро. Собственно, недолго он её носил... — через месяц они отправляться на границу с Балиумом, где будут вновь проливать кровь, чтобы вам не пришлось греть постель иноземцам.

Гнари дернулась как от пощечины. Из уст Хаджара это действительно звучало оскорбительно.

— И вы прекрасно знаете, что еще десять ударов они, если и переживут, то останутся на всю жизнь калеками.

Хаджар развернулся и пошел к деревянным стойкам. Покрытые потом и кровью, они напомнили ему о десяти годах странствий в образе уродца. Кажется, в то время он знал свист кнута лучше, чем человеческую речь.

Солдаты расступались перед ним. Они плохо понимали, что происходит, но постепенно догадывались.

Хаджар опустился на колени перед стойкой и положил на ней руки.

— Вяжи, — бросил он в сторону одного из солдат.

Тот как раз стоял с веревкой в руках.

— Но, старший офицер…

— Вяжи.

— Но…

— Это мой прямой приказ, рядовой! Вяжи!

Дрожащими руками солдат крепко привязал руки Хаджара к стойке.

На поляной все еще висела тишина.

— У вас в руке есть кнут, — в голосе Хаджара будто слышался звериный рык. — перед вами спина. Чего вы ждете?

— Это весьма благородно, старший офицер Хаджар, — смеялась Гнари. — но если вы хотите взять наказание на себя, то… Вам придется забрать не только десять ударов. Но десять ударов каждого из провинившихся.

По рядам солдат пронеслись шепотки.

Пятьдесят ударов семихвостым кнутом? Даже практикующий стадии Трансформации тела вряд ли бы пережил подобное.

— Отвяжите его! — выкрикнула Сера. — Да чего же вы стоите! Отвяжите немед…

Ей на плечо опустилась ладонь Неро. Она посмотрела на него, но тот лишь отрицательно покачал головой.

— Ну раз вы так настаиваете.

И кнут со свистом рассек воздух. По спине Хаджара как раскаленным железом провели. Горячая кровь хлынула по коже, но ни крика не раздалось над поляной. Ни стоны не вырвалось из глотки офицера.

В гробовой тишине, среди молчащих и смотрящих в землю солдат, звучал свист кнута и удары плетей о окровавленную, иссеченную спину Хаджара.

Он знал, что переживет очередную пытку. Она была для него далеко не первой.

А вот те пятеро… Они бы так и остались лежать привязанными к стойкам.

Свистел кнут.

Молчали солдаты…

Прозвучал металлический удар.

Потом еще, и еще, и еще.

И так пока тысячи солдат, наблюдавших за тем, как псы чиновников истязают их прославленного офицера, не начали стучать оружием по доспехам и щитам.

Хаджар улыбнулся.

Этот звук приятно заглушал свист кнута. Теперь тот больше походил на жалобный писк, затихающий под натиском океана из стали.

С очередным ударом Хаджар лишь крепче стиснул зубы.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 86

За пятнадцать ударов кнутом, даже самый могучий и стойкий человек, если остается в сознании, превращается в слабое, кричащее, плачущее создание. Когда плеть снимает кожу, окончательно обнажая мышцы — боль становиться нестерпимой. Когда же языки кнута начинают ласкать реберную клетку, тогда даже сами демоны могут пролить слезы от сочувствия участи наказуемого.

Хаджар же выдержал пятидесятый удар.

Без криков.

Без стонов.

Стойка, на которую он уже не опирался, а лежал на ней, была залита потом и кровью. Его колени буквально утопали в луже красного цвета. Он тяжело дышал, но все еще был жив и, что даже более удивительно, находился пусть и в мутном, но сознании.

Гнари, вытерев рукавом одежды пот со лба, опустила клинок и тяжело опустилась на скамью. Она выглядела уставшей и измотанной, но все еще не могла поверить своим глазам — чертов офицер был жив. И как бы она не старалась, но не могла заставить его издать ни единого звука.

Проклятье, она доводила до слез мужей в сто раз крепче, чем этот высокий юноша. И все же…

Она лишь смотрела на кровавое месиво, в которое превратила спину офицера. Местами проглядывались белые кости, а лоскуты мышц и кожи буквально свисали как шкурка с плохо очищенного фрукта.

Солдаты больше не стучали оружие о щиты. Они сжимали рукояти так крепко и дышали так яростно, что их желание убить, растерзать псов чиновников можно было даже пощупать.

«Золотые» солдаты уже давно встали в круг. Они дрожали и от их доспехов сильно пахло потом и муксусом. Они боялись.

Боялись столпившейся вокруг них армии. Если в начале здесь стояло «лишь» несколько тысяч солдат Лунного Генерала, то сейчас… Весь о поступке Хаджара быстро разлетелась по лагерю и теперь здесь уже собралось целое море из воинов. Десятки, если не сотни тысяч. Они стояли рядами, обнажим оружие и с ненавистью смотря на дознавателей.

Конные всадники держали оголенными копья.

Лучники положили стрелы на тетивы.

Солдаты то и дело переминались с ноги на ноги и поудобнее перехватывали рукояти оружия.

— Сейчас, сейчас дружище, — Неро аккуратно отвязывал веревки с запястий Хаджара.

Длинные, черные волосы прилипли ко лбу от пота. Крепкие руки то и дело вздрагивали. Каждое дуновение ветра причиняло Хаджару нестерпимую боль.

Неро поднял друга, подставив крепкое, надежное плечо.

— Думаю, на этом мы можем закончить, — с улыбкой произнес толстяк Элиот.

Никто его не послушал. Не убрали стрелы лучники, не отошли в сторону солдаты. Они все так же держали ищеек в стальном кольце оскаленного металла.

— Мы уходим.

Толстяк сделал шаг в сторону выхода из лагеря. Никто из солдат не сдвинулся с места. Лишь гробовая тишина и карканье воронов, предчувствующих скорую добычу.

— Проваливайте! — взвизгнул толстяк.

Ничего не изменилось.

— Это измена! Это измена! Да я вас всех…

Генерал Лин, с тяжелым, скорбным видом, уже собиралась отпустить ищеек, как произошло то, чего никто уже не ожидал.

— Я требую сатисфакции, — пронесся над поляной хрип.

Хаджар, держась за плечо друга, поднял с земли меч. Он выпрямился.

— Отпусти, — прошептал он товарищу.

— Ты уверен? — в голосе Неро звучало неподдельное беспокойство.

Вместо ответа, Хаджар лишь кивнул.

Он не был уверен, что сможет произнести еще хоть одно слово без того, чтобы дать волю рвущемуся из глотки крику.

— По уставу, вне одного формирования служащие могут кинуть вызов о сатисфакции только при наличии старших чинов, — толстяк так тараторил, будто боялся, что забудет хоть одно слово из формулировки.

— С нашей стороны присутствует сама Лунный Генерал, — рычал из-под забрала одноглазый Гэлион.

— А с нашей никого нет! — взвизгнул толстяк. — мой чин слишком маленький, чтобы…

Вперед, столь же внезапно, как и хрип Хаджара, вышел граф Васлиа.

— Я засвидетельствую дуэль.

— Но…

— Не забывайте, Элиот. Может я и лишен офицерского звания, но мой дворянский титул все еще при мне. Я все еще граф. Этого будет достаточно.

Толстяк продолжил что-то бубнить, но его уже никто не слушал. Все смотрели на покрасневшую дознавательницу.

— Дуэль? — засмеялась Гнари, поднимаясь со скамьи. — Прославленный офицер Хаджар. Один из героев битвы у хребта Синего Ветра…

Она размотала кнут и взмахнула рукой. Оглушительно щелкнули семь хвостов и высекли искры стальные наконечники.

— Этим вечером барды будут петь песни не о твоей смелости, Хаджар. А о твоей глупости, — в глазах ищейки вновь вспыхнули садистские огоньки. — Я принимаю твой вызов.

Неро с беспокойством смотрел на своего друга. Тот выглядел не просто плохо. Проклятье, живой мертвец по сравнению с ним был здоровее. Вот только все так же пылали синие глаза и все так же они светили несгибаемой, стальной волей.

Солдаты тут же сформировали круг.

Гнари, смеясь, обходила противника по спирали. Каждый раз она щелкала кнутом, осыпаю землю искрами.

Воины, дабы по ним не пришелся невольный удар, выставили вперед щиты.

Стоя посреди импровизированной арены, Хаджар был спокоен. К боли он привык больше, чем к ласкам. Но к чему он не мог привыкнуть, так к это к людям забывшим о чести.

Никто не увидел, что произошло.

Вот Гнари взмахивает кнутом. Летят на окровавленную землю оранжевые искры. Вырывается из её глотки надменный смех. Кажется, она сделала движение кистью в сторону Хаджара.

Тот лишь положил ладонь на рукоять своего Лунного Стебля.

Больше никто и ничего разобрать не смог.

Они лишь услышали крик, полный ужаса и боли.

Гнари опустилась на колени и сжала правую кисть.

На землю упал обрубок плоти, все так же сжимавший рукоять кнута. Гнари все кричала, пытаясь унять боль и кровь, хлещущую из культи, некогда бывшей рукой.

Хаджар, мгновение назад стоявший в нескольких метрах от противника, внезапно перенесся её за спину. Он спокойно убирал меч в ножны, а в этот момент затихал крик дознавателя.

Её голова, следом за кистью, скатилась на землю. Тело, вздрогнув п посмертной агонии, застыло.

— Убирайтесь, — произнесла генерал Лин.

Солдаты расступились и толстяк, будто испуганный дворовый пес, бросился на выход. Он то и дело путался в своих одеждах пока, на манер юбок, не подобрал их. Под дружный смех солдат сверкали его гладко выбритые лодыжки.

Следом семенили «золотые» солдаты. Процессию замыкал граф.

Бросив быстрый взгляд на неподвижного Хаджара, он отдал честь генералу и отправился следом за коллегой.

В это время к Хаджару уже подходил Неро.

— Дружище, ты ка…

Взгляд старшего офицера стал стеклянным. Он все так же стоял прямо и держал руку на мече, но его сознание уже было не здесь.

Неро приложил ладонь к груди товарища и облегченно выдохнул, ощущая мерный стук сердца.

— Кто поможет мне отнести офицера к лекарю?! — крикнул Неро.

Воины разом сделали шаг вперед.

Сложив из щитов носилки, они посрывали со спин плащи и укрыли ими импровизированные носилки. Бережно уложив на них бессознательное тело, они подняли Хаджара над головой. И десятки тысяч солдат, стуча оружием о щиты, отправились к лагерю «медвежьего» отряда.

***

Хаджар очнулся на третий день. Чуть кривясь от боли, он принял сидячее положение и огляделся.

Да, давненько он уже не бывал в лекарском шатре. Уже и забыть успел как здесь всегда свежо и просторно. И около постели всегда стоит кувшин с кислой, но вкусной водой.

— Старший офицер, — тут же с соседних постелей повскакивали пятеро виновников произошедшего.

Забинтованные, выглядевшие даже хуже, чем их спаситель, они тут же рухнули на землю и с силой опустили на неё свои лбы.

— Мы благодарим вас и просим наказать соответственно уставу! — хором кричали они.

— Наказать, — вздохнул Хаджар.

Он посмотрел на них. Тех, с кем сражался плечом к плечу во время битвы с кочевниками. Одного он даже помнил — именно он прикрывал их с Неро, пока они бежали на баррикаду. Может, если бы и не было этого стрелка, то…

— Слушайте ваше наказание.

— Да, старший офицер! — ударили лбами о землю солдаты.

— Ваше наказание — так же достойно сражаться на войне с Балиумом, как вы сражались в битве у хребта.

Ошарашенные солдаты подняли головы и увидели спокойное лицо Хаджара. На нем не отражалось ни злобы, ни ненависти. Он выглядел так же, как и всегда.

— Так точно, старший офицер! — глотая слезы, вновь ударили они лбами о землю.

Хаджар откинулся на подушки. Ему предстояла длинная ночь. Оставалось надеяться, что спина не подведет…

Черт, говорил, как какой-то старик.

***

Этой ночью граф Васлиа сидел в своей небольшой комнате в таверне на окраине Весеннего. Забавно, раньше весь район, где находилось его временное пристанище, был бы меньше одного лишь крыла в его дворце.

Теперь же он, подчиняясь приказам простолюдинов, десятый год колесил по стране. Изгнанный из столицы. Лишенный должности. Лишь с дворянским чином, который пригодился ему чуть ли не впервые.

Он сидел на старом стуле и смотрел на кровать, где клопов было больше, чем самой кровати.

Он пил дешевое вино и смотрел на трепыхающиеся занавески. Через них проглядывались простые деревянные ставни, заменявшие здесь оконное стекло.

Если чему и научили его эти десять лет, так это смирению. А еще мудрости. И тоске…

Граф, все эти годы, не видел своей семьи. В каких красавиц выросли его дочери? Кем стал его сын? Ждет ли его жена или нашла себе иного фаворита?

Эти вопросы уже давно терзали его душу.

Граф приподнял свой «бокал» (простую, грязную, деревянную чашу) и отсалютовал окну.

Он видел, как по крышам, к таверне, бежит закованный в золотую броню воин. В его руках то и дело сверкала черная, изогнутая сабля.

Глупый, по мнению уставшего графа, маскарад.

Отодвинулись ставни и в комнате стало чрезвычайно тесно. Она не была рассчитана на двух людей.

— Здравствуйте, мой принц, — слегка склонил голову Васлиа.

Незнакомец снял с головы шлем.

— Как вы меня узнали? — спросил Хаджар.

Сердце Дракона

98

1

2

3

4

5

ЗАКЛАДКА

4 4 335 chcme

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 87

Хаджар, не найдя второго стула в этом крохотном помещении, сел на края стола. В легкой броне, стилизованной под «золотой» корпус, сделать это было не сложно.

— Вы очень похожи на своего отца, — улыбнулся Васлиа.

Он выглядел как человек, готовый к своей участи. Спокойный, слегка задумчивый. Совсем не тот хищный стервятник, каким его запомнил Хаджар. Тогда, во время переворота, он руководил корпусом дворцовых стражей.

Именно он стоял за спиной Примуса, когда тот убивал мать Хаджара. Тогда он не выглядел как старик, а скорее как мужчина в самом расцвете сил. Наверное, таким он и был.

Сейчас же это был умирающий человек. Нет, не от болезней, а от веса собственных дум. Если хотите — кармы.

— Глупости, — Хаджар отказался от протянутого вина.

Он не был похож ни на отца, ни на мать. Жизнь в облике уродца и сердце Травеса позаботились об этом. В его внешности не было ни единого намека на схожесть с королевской родословной.

— Я бы и не подумал вас травить, — и Васлиа залпом осушил предложенный «бокал». — нет, внешне — конечно нет. Но что-то вас есть, что было и в Хавере. И что, увы, отсутствует в нашем нынешнем Короле.

— Которому вы помогли занять престол.

Хаджар крепче сжал рукоять сабли. Видят боги, больше всего на свете в данный момент он хотел взмахнуть клинком и снять с плеч голову предателя.

— У меня не было выбора, — пожал плечами граф.

Он был спокоен и без всякого страха смотрел на своего палача. Граф знал, что ему уже не уйти живым. А потому не видел никакого смысла беспокоиться. Он просто пил дрянное вино и думал о семье.

Его наказанием за предательство станет вовсе не смерть, а то, что он так и не увидит, как выросли его дети. Помнили ли они его вообще? Или забыли, как о портящем репутации семьи пятне.

— Выбор есть всегда.

Васлиа лишь в очередной раз улыбнулся. Эта улыбка была одновременно снисходительной и уставшей.

— Молодые, — произнес он. — в ваших глазах мир так прост…

— Вы просто ищете себе оправдания, граф.

— Оправдания… интересно, а какие оправдания себе искал ваш отец, когда у него не было выбора?

Хаджар дернулся. Что-то такое он уже слышал от знахарки в деревне Долины Ручьев. Она говорила, что Хавер не был святым и у Примуса имелись все основания для мятежа. Вот только сколько бы Хаджар не пытался нарыть информации по этому делу — так ничего и не обнаружил.

Никто и ничего не знал.

— Что вы имеете ввиду? — спросил он.

Васлиа лишь смотрел за окно. Он вглядывался в бесконечный космос и звезды отражалась в его взгляде. Вряд ли граф все еще оставался в своем уме.

— О чем ты говоришь, старик?! — Хаджар схватил графа за плечи.

Упал на пол деревянный стакан. Пролилось красное, пахучее вино. Дешевое и невкусное — единственное развлечение Васлиа в течении последних десяти лет. Он нему привык и порой ему казалось, что в нем он ощущает вкус губ его жены и запах волос дочерей.

— У него была моя семья, — бормотал он, а в глазах не было ни единого проблеска разума. Лишь отражение ночных светил. — Примус грозился отдать их солдатам на развлечения… я ничего не мог поделать… ничего.

— О моем отце! Что ты говорил о моем отце.

Внезапно во взгляде разума промелькнул отблеск разума.

— Я рад, что вы выжили, мой принц, — произнес он.

Возможно, Хаджар был слишком занят собственными мыслями, может — вмешалась сама судьба. Но он совсем не заметил как и когда граф успел взять в руки кинжал.

Сверкнуло лезвие. Выстрелил поток горячей крови.

— Проклятье! — выругался Хаджар.

Он отпустил графа. Тот, выронив окровавленный кинжал, потихоньку съезжал по спинке стула. На его шее алела красная полоса, из которой толчками била темная кровь.

Васлиа дернулся в последний раз и замер уже навсегда. Он ушел так, как сам счел нужным. Он не хотел, чтобы кто-то другой оборвал его и без того жалкое существование. В последний раз перед смертью он хотел сделать что-то достойное. Пусть это «достойное» и означало оборвать собственную жизнь.

— Вы слышали? — донеслось из-за двери.

— Кажется там был какой-то шум.

— Зовите стражу!

По лестнице послышался топот ног, но когда хозяин таверны, подобрав нужный к замку ключ, распахнул дверь то увидел лишь мертвого постояльца.

— Демоны! Стражу зовите!

На ветру трепыхались занавески и мерно постукивали распахнутые деревянные ставни.

...............

.........

— Проклятье! — Хаджар кинул шлем обратно в сундук.

Он расхаживал по своему шатру, пытаясь понять, что ему сказал (вернее — не сказал) граф Васлиа.

— Старая крыса! Предатель! Даже перед смертью — и то умудрился нагадить!

Хаджар бросил на землю доспех и отшвырнул в сторону саблю.

Жалобно мяукнула Азрея, высунувшаяся из шкур. Она выглядела весьма обеспокоенной, так как впервые видела, чтобы Хаджар вышел из себя.

Собственно, именно этот звук вернул равновесие в мысли Хаджара. Тот пару раз глубоко вдохнул и пришел в себя.

— Спасибо, — кивнул он котенку и бросил ему кусочек вяленого мяса.

Азрея, мяукнув уже намного веселее, тут же схватила его зубами и утащила в свое «логово».

Видят боги, Хаджар тоже был бы не против забраться в шкуры и заснуть на ближайший месяц. Увы, такой роскошной возможности у него не имелось. Да и секундная слабость тут же его покинула. Он снова был собой — готовым к любым испытаниям и сражениям. Более того, он их приветствовал!

Переодевшись и мысленно извинившись перед Лунным Стеблем, за то, что в этот раз отправился на «дело» без него, Хаджар уселся за стол.

— Может мне отправиться в деревню? — у самого себя спросил он. — На дорогу туда — уйдет недели две. Столько же обратно. Демоны.

Уже меньше через месяц им предстоял марш к границе с Балиумом, так что Хаджар явно не успевал. К тому же, кто мог заверить, что знахарка все бы ему выложила на этот раз. В прошлую их встречу особой говорливостью она не отличалась.

Конечно, теперь бы он мог её заставить все ему рассказать, но… Для начала это шло в разрез с убеждениями Хаджара, а во-вторых он бы просто не смог этого сделать. Не в физическом плане, а в моральном. Рука бы не поднялась.

Так что все, что ему оставалось, это умыться, немного помедитировать и отправиться спать.

Улегшись на постель и завернувшись в шкуры-одеяла, Хаджар слегка поморщился. Спина все еще болела. Он не удивиться, если вскорости обнаружит на ней отличную порцию тонких шрамов. Обычно после подобного истязания рубцы оставались уродливыми и широкими. Но, спасибо технике укрепления тела, он восстанавливался лучше и быстрее.

Засыпая, Хаджар почувствовал, как рядом с ним сворачивается клубочком вечно дрыхнущий котенок.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 88

Хаджар в этот ранний час, как, впрочем, и всегда, был занят тем что бегал вокруг плаца с теперь уже восьмью бревнами. Это было одновременно и тяжело и жутко неудобно, потому как вязанка уже по «росту» доходила ему чуть ли не до груди. Так что Хаджара все сильнее интересовал вопрос, как можно сделать подобный же вес более компактным.

А еще он собирался немного поворчать на Неро и Серу. Если последняя, по обыкновению, сидела и о чем-то запальчиво беседовала с ученым, то вот его друг и помощник куда-то исчез.

Благо, радовал тот факт, что никто из отряда не филонил. Вся тысяча его подчиненных в данный момент страдала на плацу. Ну, не ровно тысяча, конечно же, потому как самые медленные и слабые уже успели упасть в песок и их оттащили в палатку к лекарю.

— Старший офицер! — раздался знакомый голос.

Во время тренировок и просто — при отряде, ни Сера ни её взбалмошный любовник не позволяли себе фамильярностей. Все прекрасно понимали, что это может лишь навредить дисциплине. А в армии дисциплина один из основополагающих элементов.

Хаджар повернулся к лесу и чуть было не споткнулся. За спиной Неро стояло едва ли не несколько тысяч солдат. Мужчин и женщин.

— Это бунт, помощник? — хищно ощерился Хаджар.

— Никак нет, старший офицер, — такой же улыбкой ответил Неро. — это новые добровольцы, желающие записаться к нам в отряд.

Хаджар в ответ на это лишь возвел очи к небу. Стоило ли говорить, что после того, как он принял на свою спину чужое наказание, то его популярность в армии сильно выросла. Он и до этого был достаточно уважаемой личностью. В основном — благодаря битве у хребта Синего Ветра. А если еще точнее — благодаря сложенным о ней песням.

Теперь же уважение к старшему офицеру Хаджару перешло на качественно новый уровень.

— Давно замышлял? — шепотом поинтересовался Хаджар, когда Неро поравнялся с ним.

Со стороны это выглядело так, будто бы офицеры что-то мирно обсуждали. На деле же в любой момент могла вспыхнуть дружеская потасовка.

— А что ты мне прикажешь делать? — так же шепотом рычал Неро. Тот так и не вернул себе родной черный цвет волос. Все время просил Серу «подновить проклятие». Уж больно ему понравилось щеголять бело-волосым. — Меня уже вторую неделю осаждают с просьбами взять в отряд.

— Ну так отклонял бы! Где я возьму еще брони и провизии? А плац кто расширять будет?

— Броню и провизию обеспечит Лин.

— Они что, к генералу ходили?!

— Да нет, — отмахнулся Неро. — к ней ходили их командиры, когда те доконали и их самих.

Хаджар поправил вязанку из бревен и выругался.

— Хорошо, а плац?

— Плац… — Неро повернулся к «новобранцам». — Солдаты, сми-и-и-ирно!

И несколько тысяч тут же выпрямились по струнке и «хором» ударили кулаками в грудь.

— Видим плац?

— Сэр, да сэр! — будто бы гром прогремел.

— После тренировок бойцов отряда, вы должны расширить плац втрое! Если не успеете — можете возвращаться обратно в свои отряды.

— Сэр, да сэр!

Хаджар еще раз посмотрел на небо. Он был готов проклясть тот день, когда согласился занять должность Догара. Мог же записаться в отряд разведчиков — его приглашали и не раз.

Хотя, чего там — ни черта он не мог отказаться от такого предложения. Его план требовал не просто офицерской должности, а самой высокой. Такой, которая обеспечит ему проход во дворец…

Покачав головой, Хаджар побежал дальше.

...............

.........

Хаджар сидел на песке своего личного «островка спокойствия». Отдав необходимые распоряжения, Хаджар обеспечил себе полное уединение. Теперь никто уже не мог потревожить его собственные тренировки.

Любой посыльный теперь должен был сперва направиться к Неро и если тот не мог решить, то только в этом случае отправились бы за старшим офицером.

Хаджар доверял своему другу так же, как и себе. К тому же он прекрасно знал, что на этом свете было мало таких проблем, которые не дрогнули бы перед натиском наглости и смекалистости Неро.

К тому же, этот беловолосый любитель женщин привел к ним отряд не две или три тысячи… За неполных три недели он подтянул все пятнадцать! Причем явно — отобранных. Потому как, если верить шепоткам, ходящим в лагере, то желающих было хорошо если не в десять раз больше.

Но все это сейчас не волновало Хаджара.

Он спокойно медитировал среди кругов, с вложенными в центр перьями.

Он все еще пытался освоить первый уровень техники «Десяти Воронов». Вот только, несмотря на быстрый начальный прогресс, Хаджар уперся головой в потолок. Он никак не мог заставить свои тело двигаться достаточно быстро, чтобы преодолеть пятидесятое перо.

Всего их лежало семьдесят с небольшим.

Можно было бы сказать, что большая часть пути пройдены и для волнения нет оснований, но… В мире развития не существовало «простых» или «несложных» путей.

После каждого нового пера, «пролететь» над следующим становилось все сложнее и сложнее. Так что на само деле, Хаджар вовсе не преодолел «большую» часть пути. На самом деле, он лишь встал у самого «старта», а финиш лежал где-то очень далеко.

Как и всегда, во время перерыва, Хаджар смотрел на лежащий перед ним меч.

Он, вдыхая энергию мира, пытался нащупать в ней энергию клинка. Увы, как и десятки раз прежде, он не мог заметить её.

— Мудрецы говорят, что путь развития длинее, чем жизнь самой яркой звезды, — вздохнул Хаджар, открывая глаза и возвращаясь в реальный мир. — интересно, сколько лет потребовалось Хельмеру и ему подобным, чтобы стать Бессмертными.

Бессмертные… существа, стоящие на самой вершине этого самого пути развития. Легендарные, практически мифические существа, в реальность которых мало кто верил.

Неожиданно Хаджара привлек птичий крик.

Он посмотрел на небо и увидел там летящего ворона. Не серую, противно каркающую над могилами ворону, а ворона — гордую, огромную птицу. Символ мудрости и долголетия.

Он величественно летел по небу и крылья его практически не совершали взмахов.

Он был совсем не как тот воробей, борющийся с целом миром. Нет, ворон словно бы «возвышался» над окружающей действительностью.

Величественный и спокойный. Безмятежный, как озерная поверхность во время штиля. Вот только под этой поверхностью скрываются темные глубины, таящие в себе множество тайн и секретов.

Хаджар поднялся на ноги и посмотрел на лежавшие перед ним перья.

Он пытался двигаться как можно быстрее. Совершал тысячу движений за время, которое достаточно чтобы сорвавшийся с ветки лист упал на землю.

Был ли он быстр? Да. Настолько, что простой человек с трудом бы разобрал ли его движения.

Но был ли он правильно быстрым? Нет.

Хаджар прикрыл глаза и вспомнил летящего в небе ворона.

Если бы кто-то, достаточно сильный, наблюдал за ним в этот момент, то увидел бы весьма изумительную картину.

Развевались на ветру рваные одежды, дрожали хвосты пояса-веревки. Сам же Хаджар буквально «пропарил» над лежавшими в кругах перьями. Со стороны могло показаться, что он медленно летит над ними. На деле же его движения были так быстры, что не было видно ступней, касающихся земли и лежавших на них перьев.

Создавалось впечатление, что на краткий миг юноша превратился в черное, воронье крыло.

Это то, что увидел бы сильный практикующий.

Простой же человек и вовсе различил бы лишь то, как стоявший мгновение назад человек, обернувшись вороньей тенью, внезапно оказался на другом конце поляны…

Хаджар открыл глаза.

На его лице сияла беззаботная, радостная улыбка.

Все те переживания и все события последних месяцев вылилось в том, что он сделал очередной рывок в своем развитии.

Он положил ладонь на рукоять меча. Сверкнуло лезвие, мгновенно возвращенное обратно в ножны. Будто бы Хаджар проверял насколько быстро он теперь может обнажить свой клинок.

Когда он уходил с плаца, то за его спиной падали на землю три разрубленных дерева. За время, какое обычный человек не успеет принять боевой стойки, Хаджар успел сделать целых три удара. И каждый из них оказался достаточно силен, чтобы свалить вековые стволы.

Деревья рухнули на небольшой плац. Он все равно больше не понадобиться Хаджару.

Завтра армия вновь уходила на север.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 89

На этот раз на марш вышли не два миллиона солдат, в всего семьсот, с небольшим, тысяч. Выглядело это не настолько внушающее, как в прошлую компанию. Особенно учитывая, что вся армия выглядела несколько побитой.

Потрепанные, исцарапанные доспехи. Местами разбитые стальные сапоги, скрипучие повозки и еле тянущие обозы лошади. Армия выглядела не как идущая на войну, а как возвращающаяся с битвы. Причем, с проигранной битвы

Хаджар, по обыкновение, проводил время марша в повозке. Не то чтобы на этот раз он был ранен, просто не очень горел желанием топтать дорогу до самого севера. Во всяком случае — именно в этом его обвинял Неро.

На самом же деле Хаджар просматривал десятки карт и различных донесений разведки. На удивление, к подобной секретной информации он довольно легко получил доступ. На кануне выхода на марш, Хаджар зашел к Лунному Генералу, и та без всяких вопросов предоставила ему все данные.

Граница с Балиумом располагалась среди горного ущелья.

Хаджар выругался — после известных событий он не сильно уважал горы. Во всяком случае, они его довольно сильно нервировали. Мало ли какая тварь может в них скрываться. И он сейчас даже не про Рыцаря Духа.

Кстати о нем — наверняка за сектой Черных Врат, а, следовательно, и за Балиумом стояли Ласканцы. То, что с кочевниками у них не срослось, должно было их только сильнее раззадорить. А значит они наверняка подготовили собственный сюрприз.

— И что ты думаешь по этому поводу? — спросил Хаджар у выползшей из-за пазухи Азреи.

Та взглянула на многочисленные свитки и, наморщившись, мяукнула.

— Да, я тоже так считаю, — улыбнулся Хаджар, протягивая котенку очередной угощение.

Единственным шансом даже не на победу, а на то чтобы просто допроситься подмоги, было встать лагерем у ущелья. Оно было не настолько узким, чтобы три сотни человек могли бы сдержать много миллионную армию Балиумцев, но достаточно, чтобы нивелировать численное преимущество.

Да, при затяжной компании, их просто возьмут измором. Чтобы этого не произошло, в каждой битве на одного погибшего воина Лидуса должно приходиться семь мертвых от Балиума.

При всем позитивном настрое и даже некоем уважении к воином — подобная перспектива граничила с безумием. Оставалось уповать на то, что среди купленных чиновников генералитета найдется пара адекватных. Идея тоже не самая реалистичная, но менее фантастичная, чем предыдущая.

Хаджар вздохнул. Он набил трубку табаком и задымил.

— Нет, я все понимаю, — заворчал, казалось бы, обычный сверток из покрывал и циновок. — но ты не мог бы дымить куда-то наружу?

— Тебя сюда никто не приглашал.

— Я и сам не горел желанием, — огрызнулся Неро. — но ты ведь её знаешь…

Под «её» подразумевалась Сера. Они опять поссорились, и та выгнала Неро из своей повозки. Солдаты провожали одного из своих «любимых» офицеров дружным смехом. Если Хаджара в армии уважали и немного боялись, то Неро держал марку «своего» парня. К нему частенько подходили с самыми разными вопросами и звали к костру.

К вечеру, оставив за собой многие километры и три недели марша, армия встала лагерем у того самого ущелья, на которое положил глаз Хаджар. Не он один изучал свитки и, видимо, генерал Лин пришла к такому же выводу. Что вызывало еще больше уважения. У неё ведь не было вычислительных способностей нейросети. Один лишь только опыт.

Уставшие солдаты, сонные и почти деревянные, ставили палатки и буквально без задних ног валились спать.

С утра, еще даже не успев умыться, Хаджар уже увидел бегущего к нему вестового. Очередного рядового, которого отправили с донесением. Получив известие о том,что собирается срочный военный совет, Хаджар слегка удивился. На его памяти срочных советов еще не собирали.

Быстро одевшись и подпоясавшись, офицер поспешил к шатру.

На бегу Хаджар обратил внимание на то, что у ущелья стоят несколько тысяч конных всадников. Их серая, легкая броня и тяжелые луки немного напоминали те, коими владели кочевники. Балиум и степи находились рядом, так что шла активная торговля.

У шатра, что неожиданно, помимо привычных закованных в латы телохранителей, стояло и несколько воинов Балиума. Они выглядели абсолютно спокойными, даже несмотря на то, что их окружали сотни тысяч потенциальных противников.

Зайдя внутрь, Хаджар увидел самую необычную картину, какую только мог себе представить.

Помимо того, что внутри находились все командиры армии Лунного Генерала, там стоял и высокий мужчина. Одетый в красную броню, с завязанными в тугой хвост черными волосами, он крепко обнимал саму Лин.

Не как любовник, скорее по-дружески.

— Я рад тебя снова видеть, Лин, — произнес он.

— И я рада, мой старый друг.

— Прошу прощения, — прокашлялся Хаджар.

— Старший офицер Хаджар, — улыбнулась Лин, садясь обратно за стол. — вы как всегда приходите последним.

— Отрядный лагерь стоит дальше всех, мой генерал, — Хаджар отдал честь и сел на «свой» стул.

— А, знаменитый Хаджар из медвежьего отряда, — поприветствовал его мужчина. — Я наслышан о ваших подвигах в недавней битве.

— Не имел чести…

— Генерал Дерен, — представился мужчина. — командующий третьей армии королевства Балиум.

— Иначе известный как — Зуб Дракона, — шепнула на ухо Хаджару Лиан — командующая лучниками.

Хаджар недоуменно приподнял бровь и лучница кивнула в сторону дальнего угла. Там, приставленный к кровати, находился тяжелый меч. Эдакая помесь лезвия алебарды и клинка. Размером с взрослого человека, а весом примерно в две сотни килограмм. Только самые сильные практикующие могли его поднять, не то что сражаться.

Одна лишь гарда, с позволения сказать — меча, весила больше чем клинок Лунного Стебля. А Стебель был не самым легким из мечей.

— Она с генералом Лин старые друзья, — продолжала шептать Лиан. — учились у одного мастера. Говорят, когда-то, когда они жили в городе у приграничья, то даже были любовниками.

— У приграничья?

— С Морем Песков, — кивнула Лиан. — там много разных городков. Королевства они не интересуют, так что ими правят лорды.

Хаджар еще раз посмотрел на мило беседующих генералов. Те явно вспоминали что-то из общего прошлого. Смеялись, улыбались и то и дело ненадолго замолкали, бросая друг на друга теплые взгляды.

Какого это было сидеть со старым другом и, возможно, любовницей и понимать, что совсем скоро им придется сражаться друг с другом.

Чертов Примус.

Чертовы Имперцы.

Они просидели так несколько часов. Пили вино, о чем-то беседовали, не обращая внимания ни на войну, ни на нервничающих командиров армии.

— Ты выполнишь мою просьбу, Дерен? — после несколько тяжелого молчания, спросила Лин.

Она выглядела на удивление посвежевшей и даже помолодевшей. Только все время неловко прятала деревянный протез за спину.

Именно на него бросил быстрый взгляд Зуб Дракона.

— Лин, ты ведь понимаешь, что…

— Ты мне должен, Дерен, — со сталью в голосе произнесла Лунный Генерал. Сейчас она была такой же железной, какой её и запомнил Хаджар. — Или ты забыл об этом?

Теперь посуровел и генерал Балиума.

— Я не забываю своих долгов, Лунный Генерал.

— Тогда ты выполнишь мою просьбу.

И вновь вся суровость исчезла из глаз Дерена, стоило ему опять заметить деревянный протез.

— Но…

— Со мной семьсот тысяч солдат. Больше половины из них — зеленые новобранцы. А сколько пришло с тобой? Три, четыре миллиона?

— Почти пять…

Хаджар не понимал, что происходило, но вряд ли что-то очень хорошее.

— Они все погибнут.

— Если вы сдадитесь, то…

Зуб Дракона не договорил — Лин так сильно ударила по столу, что тот едва на двое не разломился.

— Я не сдаюсь! — прорычала она.

Поднявшись на ноги и взяв копье, Лунный Генерал посмотрела на сидящего напротив генерала. Теперь она видела перед собой лишь противника, врага, но никак не старого друга.

— По старому обычаю, я предлагаю все решить на рассвете. Завтра.

Поднялся и Зуб Дракона. Его лицо не выражало ни единой эмоции, кроме как печали.

— Завтра. На рассвете, — кивнул он и вышел вон.

Лин села обратно и залпом осушила остатки вина в кувшине. Командиры выглядели так, будто призрака перед собой увидели.

— Древний обычный? — спросил Хаджар у Лиан.

— Завтра на рассвете Лунный Генерал и Зуб Дракона будут сражаться на дуэли. Армия проигравшего — сдастся и вернется обратно за границу.

Хаджар посмотрел на Лин.

Та собиралась пожертвовать собой.

Ради всех своих подчиненных.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 90

Хаджар не думал отговаривать генерала от самоубийственного решения. Он её прекрасно понимал. Так же, как и понимал любой другой воин. При любом, даже самом удачном раскладе, их армия будет уничтожена.

У них был только один шанс. Нет, вовсе не на победу, а на то, что все они не останутся лежать в этой холодной, северной земле.

И все же Хаджар, стоя по пояс голый, все размахивал клинком, пытаясь унять тяжелые мысли. Мысли о том, что он все еще был слишком слаб, чтобы помочь хоть кому-то. Так же слаб, как и тогда, много лет назад, во дворце. Ведь если бы он был сильнее, хоть немного, возможно тогда его мать… она бы…

— Пойдем, — опустилась на плечо ладонь.

Позади стояли Сера и Неро. Колдунья этот раз надела черные накидки и изумрудные юбки. Сам же Неро, как и всегда, напялил доспехи, только на этот раз — вместе со шлемом.

Хаджар накинул свои старые, потрепанные одежды и убрал меч в ножны. Вместе они двинулись в сторону ущелья.

Там, по разные стороны от перевала, собирались две армии. Одна радостная и улюлюкающая, а вторая — тяжелая и темная, будто грозовая туча перед началом бури.

Встав в первых рядах, оставалось немногое — лишь ждать.

Ладонями древних гигантов высились скалы. По обе стороны, они клыками погибших в битве исполинских зверей, терзали далекое небо. Дул восточный ветер, поднимая вихри песчаных смерчей.

Спряталось за тучи солнце, лишь изредка подмигивая яркими лучами.

Вся армия Лунного Генерала сохраняла гробовое молчание. Мало кто осмеливался оторвать взгляд от собственных ботинок.

Впереди, среди песка и камней, разминался Зуб Дракона. Он размахивал своим титаническим клинком и каждый такой взмах поднимал целую волну из песка. Ледниковыми валунами перекатывались его крепкие мышцы. Вздувались канатами жилы, и буквально светилась бронзовая кожа.

В руках этого воина меч, размером с взрослого мужчину, не выглядел как неправдоподобный экспонат. Скорее, как безумно могущественное оружие. Такое, что могло заставить согнуться окружавшие их скалы.

С силой Балиумский генерал воткнул клинок в землю. Хаджар ступнями почувствовал, как та задрожала, а от места удара разошлись несколько глубоких трещин.

Вот только это нисколько не напугало Лунного Генерала, идущую сквозь ряды своих солдат. Каждый раз, проходя мимо очередного рядового или офицера, она выглядывалась в их лица. Кто-то смаргивал непрошенные слезы, другие светились решимостью и едва ли не злобой.

Она кивала им, а те тут же выпрямлялись и с такой силой отдавали честь, что едва ли не продавливали кулаками стальные нагрудники.

Отдал честь и Хаджар.

Он стучал кулаком в грудь не во славу Лин, а в то, что несмотря ни на что, в королевстве все еще жили такие понятия, как «достоинство» и «честь». И пока были такие люди, как Лунный Генерал — у Лидуса сохранялась надежда.

Когда Генерал встала напротив своего противника, над ущельем на миг повисла тишина.

Первым о щит ударил Неро. Он стоял вперед армии и выбивал мерный ритм. Затем к нему присоединились и другие и так, пока сотни тысяч человек не начали бить металлом о металл, провожая в бой своего Генерала.

Лин, при помощи зубов и одной лишь правой руки, подвязала золотые волосы синей, шелковой лентой.

Выглянуло солнце, сверкнул её стальной нагрудник с узором, изображавшим расправившую крылья птицу. Её стальная «юбка» касалась земли и порой звенела о древко серебряного копья.

Стальной протез безвольно качался в такт движениям.

Лин знала, что сегодня её ждал последний бой.

— Прошу тебя, — тихо произнес стоявший перед ней Дерен. — прошу…

Она вспомнила те дни, когда они вместе воровали хлеб на рынках. Вспомнила, как она едва не откусила палец стражнику, поймавшего Дерена и грозившего отрубить тому руку.

Потом как они попали к Учителю. Как тяжело тренировались, проливая пот, слезы и кровь. Каждый день, год за годом, пока не стали чувствовать копье и меч лучше, чем собственные конечности.

Она вспомнила все праздники, все выпитое ими вино и смех.

Вспомнила как пришли рекрутеры из армии Балиума. Она не хотела идти воевать, но Дерен… Он всегда желал военной славы. Чтобы о нем слагали песни барды, чтобы люди тысячи лет после его смерти помнили имя — «Зуб Дракона».

Она вспомнила их последнюю ночь… на следующее утро она проснулась уже одна, а еще через год отправилась в Лидус. С тех пор они никогда не виделись.

Лин старалась не вспоминать о своем старом… друге. Потому что с каждым таким воспоминанием рука тянулась к вину, а мысли к бесплодным мечтам.

Генерал одной рукой взяла копье и крутанула его над головой, поднимая торнадо из песка и пыли. Она взмахнула им еще раз, убирая за спину и торнадо тут же рассеялось, а перед ногами противника расползлась длинная трещина. Всего одного взмаха, всего одной руки было достаточно чтобы на расстоянии в тридцать шагов оставить на земле глубокий порез.

— Так значит ты все же достигла Единения с миром, — в последний раз печально вздохнул Дерен.

Когда он поднимал меч, то больше не видел перед собой женщины, которую однажды любил и которую оставил.

Перед ним стоял генерал вражеской армии. Армии, которая собиралась вторгнуться в его королевство.

Он взмахнул клинком.

От одного лишь этого взмаха со скал посыпались отколовшиеся камни. Стоявшие в сотне шагов от места сражения воины почувствовали, как по ним ударила стена ветра. Кто-то даже отшатнулся, старая удержать равновесие.

Дерен накрыл ладонью висевший на шее амулет. В ту же секунду из небольшого синего кругляшка начали выезжать пластины желтого метала. Они сформировали нагрудник, тяжелые наплечники и массивные стальной рукавицы.

Пластины сползали все ниже, укрывая пояс и ноги. И так, пока все тело Зуба Дракона не покрыла артефактная, металлическая броня.

Вспыхнули руны на его исполинском клинке. Руны, напоминающие лучи солнца и сам солнечный диск. Они сияли так же ярко, как и редкие лучи, брошенные сквозь тучи истинным светилом.

Хаджар чертыхнулся. Ну конечно у армии, находящейся тысячи лет под патронажем секты, имелась подобная броня и подобное оружие.

Лин же сохраняла воистину лунное спокойствие.

Она легко оттолкнулась от земли и сброшенным птицей пером взмыла в воздух. Синим столпом сверкнуло копье в её руке и лунный дождь обрушился на Дерена. Тот поднял над головой меч, окутывая себя золотым куполом. А вокруг него, в круге диаметром в десять метров, мир превратился в решето. В земле разрастались дыры глубиной в руку и шириной в монету.

Их появлялось все больше и больше, пока Зуб Дракона уже не стоял на небольшом островке среди глубокого оврага.

Лин приземлилась обратно, и в то же мгновение, противник, взяв рукоять меча обеими руками, взмахнул им делая рубящий удар.

Казалось, что от этого удара задрожали скалы и вскрикнуло небо. В воздухе, над головой Лин, сформировался золотой меч. Он топором палача неумолимо опускался на неё, оставляя позади себя белый след «разрубленного» воздуха.

Длинной не меньше двадцати метров, он оставил на земле не просто трещину, а глубокую расщелину. Вот только Лин он так и не задел. Она уже переместилась к Дерену.

Она вновь взмыла в воздух, оказавшись за спиной у Зуба Дракона.

Хадарж сжал кулак — это была победа!

Враг явно её недооценила. Даже с одной рукой, она все еще оставалась Лунным Генералом!

Сверкнуло копье, выстреливая лунным столпом. Наконечник, нацеленный в шею, рассек пространство…

Не было ни всплеска крови. Ни грохота упавшего в песок исполинского клинка.

Все так же стоял на месте Дерен. Он сжимал левой рукой древко копья, удерживая жало наконечника на волоске от собственной шеи.

В прекрасных, голубых глазах Лин он прочел:

— «Прощай».

Дерен, кивнув, взмахнул клинок.

Лин вскрикнула, когда холодный метал прошел сквозь её броню и тело.

Она упала, но, придерживая рассеченный живот и опираясь на копье, поднялась.

Победно кричала армия Балиума, спокойно стоял генерал Зуб Дракона. По его клинку стекала кровь, а по щекам так и не оброненные слезы. Слишком сухим стало его сердце за годы войн.

Армия Лунного Генерала уже больше не стучала. Она лишь смотрела на то, как стоял их Генерал. Та отвязала с пояса свой церемониальный меч и, воткнув его в землю, оперлась на него. Вонзив рядом копье, он посмотрела на подчиненных.

— Старший офицер Хаджар! — прозвучал её командный голос.

Хаджар, сглотнув, сделал шаг вперед, а потом люди увидели лишь черное воронье крыло и вот уже Хаджар стоял рядом с генералом. Несколько десятков метров он преодолел так же быстро, как некоторые — всего один.

Вблизи Лин выглядела даже хуже, чем со стороны. На её животе зияла рана размером с ладонь. Кровь била толчками, заливая доспехи и превращая золотой песок в багровый.

Лунный Генерал посмотрела на одного из своих командиров. В синих глазах она увидела не зверя, но стальную волю, готовую сломить даже сами небеса.

Да, в тот день, отправив его к Догару, она сделала хороший выбор.

Дрожащей рукой она сняла с шеи генеральский медальон и протянула его офицеру.

— Возьми, — прошептала она. — теперь армия — твоя.

Хаджар принял столь вожделенный раньше медальон. Теперь он казался ему тяжелее всех окружавших их гор вместе взятых.

— Помоги мне, — прохрипела генерал.

Подставив плечо, Хаджар помог Лин оторваться от меча. Он отвел её в центр перевала и отошел. Та так и осталась стоять — истекая кровью и смотря на меч. Мысленно она представляла себя на лугу, среди травы и тел товарищей. Позади пылал форт, а где-то там, среди дыма и тумана, высился хребет Синего Ветра.

Её грудь поднялась в последний раз и замерла на веки.

Лунный Генерал ушла на встречу к своим товарищам и друзьям. Она ушла к дому, где её ждал мужчина, забывший про свой исполинский меч и воинскую славу. Где смеялись её дети, которым не нужно было бы идти на войну.

Глупые, бесплотные мечты…

Хаджар сжал генеральский амулет так сильно, что проткнул кожу. По ладони побежали змейки горячей крови.

Он обернулся к армии. Та выглядела как побитая, скулящая собака.

Внезапно в ущелье прозвучал дикий, звериный рев.

Уже уходящий с поля битвы Дерен остановился и обернулся. Он увидел перед собой обнажившего меч мужчину. Вокруг него кружились вихри силы, а камни вокруг раскалывались от одной лишь воли этого человека.

Вот только совсем нечеловечески горели синие глаза. В их глубине Дерен на мгновение увидел звериный силуэт. Силуэт, оскаливший клыкастую пасть.

— Сразись со мной! — ревел человек. Или зверь, зачем-то принявший облик человека.

— Генерал, мы уже победили… — начал что-то нашептывать ему один из командиров.

Зуб Дракона лишь властно взмахнул рукой, и «советник» тут же замолчал.

— Достойный противник, — произнес генерал, вновь поднимая меч.

Да, наконец-то перед ним стоял он — тот, с кем он с радостью скрестит свой меч. Тот, кто может забрать у него жизнь и подарить радость кровавой битвы. Победа над ним принесет ему воинскую славу на тысячи лет!

Громом прозвучали два воинственных клича.

Треснули и посыпались камни со скал.

Две армии в тишине наблюдали за битвой Мечников.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 91

Хаджар, полный звериной ярости, не раздумывая принял удар Зуба Дракона в жесткий блок. Сверкнул исполинский меч, плечи ужалили алые искры и будто треснуло небо. Прозвенел раскатистый гром, а под ногами Хаджара треснули камни. Острыми пиками они взмыли в небо, осыпаясь на землю серым дождем.

Вражеский генерал, улыбаясь пьяной от долгожданной битвы улыбкой, нависал над ним тысячелетней горой. Он всем телом и силой давил на огромный меч. Сияли руны, светило искусственное солнце, но Хаджар не сделал ни шагу назад.

Солдаты не могли поверить своим глазам.

Как мечник, вооруженный простым, легким клинком, смог остановить удар тяжелого меча?! Такими мечами разрубают десятки воинов одним взмахом, крошат крепостные стены и вспарывают скалы. Тяжелый меч считался королем всех мечей, а люди, ими владеющими — богами войны.

И все же Хаджар держал. Вены вздулись на его руках, а мышцы заскрипели так явно, что это даже стало слышно.

Дерен все давил на меч и овраг, в котором уже стоял Хаджар, расширялся и углублялся. И чем ниже оказывался Хаджар, тем сильнее ощущалось давление на меч и на тело. Как если бы на него навалился пик той самой горы, на которой однажды стоял его отцовский замок.

И когда давление стало уже совсем не выносимо, Хаджар слегка повернулся запястье.

В тот же миг его окутал незримый, спокойный ветер.

Дерен не успел ничего сообразить, как вся сила его же собственного удара обрушилась на него самого. Она оторвала его от земли, протащила по воздуху десяток метров и впечатала в скалу. Так сильно, что когда генерал упал на песок, то на камнях четко проглядывался его же силуэт.

Пришел черед Хаджара атаковать.

Солдаты увидели лишь черное, воронье крыло, а Хаджар уже оказался рядом с противником. Он сделал несколько неуловимых движений и пять призрачных ударов, формируя рыболовную сеть, понеслись в сторону Дерена.

Тот, поднимаясь на ноги, лишь взмахнул мечом. Золотая волна-цунами, сорвавшаяся с его клинка, с легкостью разбила сеть и, дробя камни и срывая пласты земли, понеслась к цели.

Чувство опасности взывало сиреной. Хаджар понимал, что стоит ему поставить блок, стоит этой волне хоть слегка его задеть, как его испарит едва ли не на месте. На полной скорости он отскочил в сторону. Для зрителей это опять выглядело так, как если бы на пару секунд человек превратился в воронье крыло.

Оно, скользя по песку, обогнуло золотую волну, но не прекратило свой стремительный полет. Двигаясь вокруг Зуба Дракона, то и дело из черного крыла вылетали призрачные клинки. Они были такими быстрыми и их было так много, что они начинали сливаться в непрерывный, синий поток ветра. Острого и беспощадного, оставляющего глубокие порезы не только камнях и земле, а, казалось, самом пространстве.

Генерал воткнул перед собой меч в землю. Вспыхнуло рунические солнце и клинки сгорали, врезаясь в золотой шар, окутавший Зуб Дракона.

Сколько бы Хаджар не старался, сколько бы не посылал он в полет режущих ударов, но не мог пробить защиты. Все же, его противник находился на грани становления истинным адептом. Владел тяжелым мечом и знал соответствующие техники.

Он был сильнее во всех аспектах.

Во всех, кроме одного — в груди Хаджара билось драконье сердце.

Внезапно крыло обернулось исчезающей черной дымкой. Она кружилась вокруг замершего на песке Хаджара. Тот держал меч двумя руками и спокойно дышал.

В это время золотой шар — солнце, разгорался все сильнее и сильнее. Плавился песок, превращаясь в мутной стекло. Рябил воздух, как если бы кто-то зажег яркий костер.

Даже простые солдаты понимали, что скоро шар обернется вовсе не неприступной защитой, а неостановимым ударом.

Хаджар же стоял спокойно.

Он дышал и слушал зов восточного ветра.

С очередным ударом сердца, он резко выкинул вперед правую руку.

На этот раз с его клинка сорвался вовсе не серп. Воздух рассекал призрачный наконечник его клинка — оскаленное жало хищным звериным клыком пронзило неприступный шар-солнце.

Тот сопротивлялся лишь мгновение, пока не истаял дымкой. Исчез жар, пропала рябь, на землю упали алые брызги крови.

Зуб Дракона выпрямился и латной перчаткой смахнул несколько багровых вишенок с порезанной щеки.

— Достойный противник, — произнес он и принял странную боевую стойку.

Он повернулся боком, расставил ноги на ширине плеч и взял клинок так, будто это был топор. Огромный, могучий топор, десятками лет срубавших тысячелетние дубы и скалы.

Он взмахнул им:

— Огненный Дождь!

Солдаты зажали уши — настолько был громким раздавшийся рев.

Меч Генерала опускался медленно, но в то же время неумолимо. И с каждым пройденным сантиметром пространства, он призывал падающий с неба огненный град. Небольшие камешки, не больше ореха, они пылали и рычали яростным огнем.

Они выжигали воздух, плавили песок, крошили скалы.

Хаджар принял вторую — защитную стойку «Легкого Бриза». Спокойный ветер, кружащий вокруг него, отклонял огненный град в сторону. Но, как выяснилось, завеса из пламени была всего лишь отвлекающим маневром.

Лишь на одних инстинктах, Хаджар успел почувствовать, как справа к нему приближается смерть.

Развернувшись на пятках, он подставил Лунный Стебель и в тот же миг в него словно врезался разбушевавшийся океан.

Хаджара оторвало от земли и, сквозь град из пламени, пронесло в двое больше, чем недавно Дерена. Когда же Хаджара ударило о скалу, то за ним остался вовсе не едва заметный силуэт.

Удар был такой силы, что Хаджару пришлось приложить усилия чтобы выбраться из образовавшегося в скале «дупла».

Упав на землю и сплюнув кровь, он отмахнулся от десятка сообщений о тяжелых внутренних травмах. О них он знал и без подсказок нейросети.

Хаджар поднялся, будучи готовый отразить или увернуться от следующего удара, но Дерен не сдвинулся с места. Он лишь провел ладонью над клинком, приняв слишком знакомую стойку.

Сглотнув, Хаджар тут же выполнил удар «Крепчающего ветра», отправив в полет вихрь режущего ветра со спрятанными внутри призрачными клинками.

— Опаленный сокол, — выдохнул Дерен, делая взмах своим исполинским мечом.

В отличии от «поджаренного воробья» Мастера, с клинка Зуба Дракона действительно сорвался сокол. Огненная птица с размахом крыльев метра три, а то и четыре, издала режущий уши крик и всего двумя взмахами развеяла клубок из режущего ветра. Клювом она разбила клинки и на полной скорости устремилась к цели.

Хаджар, будто в замедленной съемке, наблюдал за тем, как к нему летит огненная птица. Он чувствовал её жар, видел сверкающие когти и клюв. Сильные крылья с каждым взмахом терзали воздух и окружавшее их пространство. Они превращали песок в стекло, оставляя позади сокола мутный, бликующий след.

Хаджар взял меч поудобнее.

Он был готов принять силу удара Дерена. Тот же стоял спокойно. Его лучший удар не могли отразить приближенные ученики секты Черных Врат. Чего уж говорить о, пусть и достойном, но все же — обычном офицере Лидуса.

Сокол пробьет на вылет его грудь, но на землю не упадет ни рваных одежд, ни тела — все сгорит в ярости огненной птицы.

Хаджар замахнулся клинком, в попытке использовать скорость сокола и разрубить его на подлете. И в этот самый миг, когда его Лунный Стебель уже почти погрузился в огонь, Хаджар что-то почувствовал.

Что-то мистично, таинственное и огромное.

Он почувствовал вокруг себя целый мир.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 92

Хаджар чувствовал, как ласкает его лицо восточный ветер. Вернее, не чувствовал, а, скорее — знал. Так же, как и знал, что стоит на земле, которая давала ему силу. Эта сила переходила от ступней к бедрам. От бедер, к корпусу. От корпуса, к рукам. Даже выполняя техники, связанные с ветром, Хаджар использовал силу земли.

Та в, свою очередь, сливалась с мечом, выкованном в печи, где огонь был настолько горячим, что не было видно пламени. И меч этот держали его руки, наполненные его кровью.

Он чувствовал, как все вокруг него было взаимосвязано. И даже этот сокол, застывший, как и все вокруг, в воздухе — тоже был частью на миг открывшейся ему мистерии. Мистерии куда как более глубокой и таинственной, нежели он мог сейчас осознать.

И все же, Хаджар смог понять, что он делал не так.

Несмотря на все свои предыдущие тренировки, на все свои достижения и озарения, он упускал главное. Что он, даже в тех темных казематах, под светом луны и в компании дырявого покрывала — никогда не оставался один.

С ним всегда, с момента его рождения, был целый мир. Он его оберегал, он давал ему силы, он защищал его так же рьяно, как и любое другое существо под этим бескрайним небом.

Мир был рядом. Большой и прекрасный. Надежный и заботливый. А Хаджар его не замечал. Он его нагло игнорировал, стараясь полагаться лишь на свои силы. Хотя, в реальности, никаких своих сил у него никогда не существовало. Как не существовало их ни у кого другого.

Была лишь заимствованная. Та, которую на краткий срок им даровал Мир.

Солдаты не смогли ничего разобрать. Для них все выглядело так, как если бы фигура Хаджара стала такой же мутной, как капля чернил в прозрачной воде. Лишь по красному пятну — окровавленной части одежды на спине, они могли распознать офицера Лидуса.

В свою очередь, тот спокойно убрал меч в ножны и встретил огненную птицу… выставленной вперед рукой.

— Идиот! — выкрикнул Неро, но было поздно.

Опаленный Сокол, расправив крылья, с яростью вонзил свой клюв в человеческую плоть. Вернее — вонзил бы, не будь он схвачен за горло.

Хаджар сжал пальцы и техника развеялась, опав на песок пламенными, испаряющимися перьями.

— Единый с миром, — с уважением произнес Дерен и улыбка на его лице стала только шире.

Солдаты переглянулись и принялись шептать:

— Единый с миром.

— Он достиг уровня Единого с миром.

Надо понимать, что в армии Лунного Генерала служило почти тысяча мастеров подобного уровня. Но вот только ни один из них так и не смог одолеть в спарринге Хаджара. Теперь же и сам старший офицер медвежьего отряда достиг этого уровня в обращении с мечом.

Дерен качнул клинок и прикоснулся к амулету. Броня, таким же образом каким и появилась, тут же исчезла, «вернувшись» обратно в медальон.

Дул ветер.

Он трепал потрепанные одежды и длинные волосы Хаджара.

Он обдувал мышцы-валуны Зуба Дракона.

Противники стояли друг на против друга, а солдатам казалось, что это были вовсе не люди. Две скалы, два пламени, две реки или два встречных потока ветра. Вот кто сражался перед их глазами.

Два воина, единых с окружающим миром.

Они сорвались с места почти одновременно.

Зуб Дракона обернулся огненный шаром, а Хаджар — черным вороном.

Во всяком случае, это то, что могли различить солдаты. Затем для них и вовсе все растворилась среди призрачных черных и золотых вспышек. Сверкали клинки и порой в воздухе замирали людские силуэты.

С каждым ударом, не достигшем цели, в воздух срывались либо золотые волны, вымывающие огромные куски из скал. Либо яркие, синие вспышки ударов. Совсем уже не призрачных.

Они оставляли страшные, длинные шрамы на поверхностях земли и горной породы.

Сражавшиеся двигались быстро, но все же — Хаджар был быстрее. На один удар Дерена, приходилось три удара Хаджара. Вот только тяжелый меч был априори сильнее легкого, так что одним своим взмахом, Зуб Дракона был способен нивелировать три взмаха противника.

Их сила была практически равна. Часа весов в руках богини войны клонилась то в одну сторону, и тогда на землю падала кровь Хаджара, то в другу. Тогда рычал Зуб Дракона, когда уже его кровь взмывала в небо и орашала землю.

Землю, которая буквально выла под ногами сражавшихся.

Вокруг, то и дело, появлялись настоящие кратеры, огромные трещины и овраги.

В каждом ударе сражавшихся чувствовал мощь и сила целого мира. В каждом их движении — ветер, в каждом вздохе — огонь, в их теле — земля, а их клинки, ловкие и верткие — вода.

Солдаты неотрывно смотрели за поединком. Такого многие, да что там — большинство из них никогда не видели. Лишь слышали о подобном в старых детских сказках, где воспевали битвы старых героев.

С очередным столкновением, Дерен и Хаджар разлетелись в разные стороны.

Каждого из них протащило примерно на десяток метров, что показывало насколько их силы были равны.

Теперь две армии могли подробно рассмотреть результат их стремительной схватки.

Тяжело дышал Дерен. Покрытый кровавыми порезами, он упер меч в землю и оперся на него. Не лучшим образом выглядел и Хаджар. На его левом плече отсутствовал настолько большой кусок плоти, что виднелись белые кости.

Не сговариваясь, каждый из них принял низкую стойку.

Отставив назад правую ногу, занеся меч за спину и устремив взгляд в сторону противника.

Сера сжала ладонь напряженного Неро.

Они собирались закончить свою битву одним ударом.

Меч Дерена окутало яростное торнадо оранжевого свечения. Такое же, но только сильнее, закружило вокруг клинка Хаджара.

Мгновение и вот они уже стоят в центре ущелья. Обращенные спинами друг к другу.

На землю западала кровь.

Победно взревела армия, когда увидела падающее на песок тело.

— Ты сегодня долго, — прозвучал знакомый голос.

Дерен видел перед собой ладно сложенный дом. Во дворе играли дети. Они бегали за орущим котом и пытались поймать его за хвост. В руке Дерен держал совсем не меч, а удочки и связку речной рыбы.

Скрипнула дверь и на пороге показалась девушка лунной красоты. Её длинная, тугая коса свисала через плечо до самого пояса. Руки она вытирала о белый передник, а от её улыбки таяло сердце.

За спиной, где-то в сенях, на стене висело серебряное копье и тяжелые меч.

Они им больше были не нужны.

Выронив удочки и рыбу, Дерен подошел к ней, обнял и зарылся лицом в душистые волосы.

Наконец-то он вернулся домой.

Зуб Дракона упал в песок.

Его отсеченная рука, все еще сжимавшая меч, описала по воздуху широкую дугу и исполинский клинок вонзился рядом с серебряным копьем.

Генерал армии Балиума не двигался. Помимо руки, он лишился правой ноги, а на его теле алело четыре пореза, формирующих символ «W». За время, столько короткое, что некоторые не успели даже моргнуть, Хаджар успел сделать шесть ударов и в каждый из них он вложил максимум своих сил и умений.

Хаджар повернулся к своей армии.

Первым, кто подал голос, был его друг.

— Генерал Хаджар! — взревел Неро, ударив мечом о щит.

Вскоре уже сотни тысяч глоток кричали:

— Генерал Хаджар!

Где-то во дворце Король выронил из рук кубок, забрызгав пол и одежды вином. От чего-то его сердце пропустило удар…

А под землей, в казематах, висела на цепях измученная, старая женщина лишенная глаз, но не воли. Обратив лицо к северу, она заходилась в истеричном, пугающем хохоте.

— Генерал Хаджар! — приветствовала армия своего нового командующего.

— Генерал Хаджар, — эхом разносилось среди скал.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 93

Хаджар смотрел на Азрею, бегающую и прыгающую по их новому жилищу. Генеральский шатер выглядел намного лучше, чем офицерские шатры или же палатки. Хотя, это в принципе было лучшим жилищем, на которое мог рассчитывать армейский служащий.

Хаджар прошел по дощатому(!) полу к высокой кровати. Она все еще пахла так же, как и Лин. На столе все еще лежали её ленты для волос — единственное украшение, которое могла позволить себе почивший генерал.

Стянув с волос кожаный ремешок, Хаджар поднял белую ленту и подвязал ею свой «хвост». Дань уважению человеку, отдавшему жизнь, чтобы этого не пришлось делать сотне тысячам других.

— Проклятье, — скривился Хаджар от боли в плече.

Бинты тут же вновь покрылись красными пятнами. Несмотря на старания лекаря, рана, оставленная клинком Дерена, будет заживать не меньше месяца. Благо, что этот месяц будет посвящен вовсе не сражениям, а административным проблемам.

Смена генерала в армии не проходила так просто — передачей медальона от бывшего командира к новому. Нет, требовалось подтверждение от генеральского штаба. Так что в данный момент Хаджар был больше исполняющим обязанности, нежели действительно генералом.

— Куда поставить? — спросили телохранители, которое теперь служили ему.

В руках они несли серебряное копье и тяжелые меч с рунами золотого цвета.

— Туда, — Хаджар махнул рукой в сторону, где некогда стоял сундук, забитый различным барахлом. Видимо Лин не умела прощаться со ставшими ненужными вещами. Признак детства, прожитого в бедности. У Хаджара таких заморочек не было, так что они с Неро довольно быстро вынесли из шатра все ненужное барахло.

Ну, как «они с Неро» — скорее товарищ трудился один, а Хаджар в кое-то веки филонил.

С битвы прошло всего три дня и Хаджар держался лишь на одних только «наркотиках» лекаря. С каждым часом ему все сильнее хотелось отправиться в спячку на ближайшую неделю. Вот только сделать он этого не мог из-за все тех же административных проблем.

Телохранители поставили копье и меч на специальные подставки, отдали честь и вышли наружу, где продолжили нести свой дозор.

Усевшись за стол-карту, Хаджар тяжело вздохнул.

Они все еще стояли около ущелья. А вражеская армия, задери её демон, все еще стояла по ту сторону от перевала. Не то чтобы старший офицер, перенявший бразды правления после смерти Дерена, не чтил старые законы, но… Почему-то они все еще не ушли обратно в глубь страны. Благо, выставили перед собой белые флаги и не собирались нападать.

Естественно, Хаджар им не верил, так что отправил группу разведчиков следить за подходами. Инженеры, по его же команде, уже ставили ловушки в ущелье, а лучники выбирали себе наиболее удачные позиции.

После десяти лет в рабстве, Хаджар не утратил веру в людей, но она стала намного слабее. Так что неудивительно, что он решил перестраховаться.

Когда с этим было покончено, Хаджар передал медальон старшего офицера медвежьего отряда Неро. Благо это не вызвало никакого протеста и обвинений в кумовстве. Солдаты в армии одновременно и уважали, и боялись своего нового генерала. Они верили его решениям.

Получив медальон, Неро тут же понесся выбирать себе младшего офицера и помощника. Сера от этой должности отказалась наотрез. Так же, как она отказалась формировать отряд заклинателей. Мол, учить она все равно никого и ничему не сможет, а без необходимых знаний они будут лишь мешаться.

После Хаджару принесли многочисленные свитки. Здесь содержалась подробная информация о бюджете армии, продовольствии, количестве личного состава, его «качестве». Самое печальное, что армия Лунного Генерала, судя по этим свиткам, была разорена.

Стрел хватило бы лишь на полчаса битвы. Обозы с продовольствием были практически пусты. Скоро начнется голод, а там и проблемы с дисциплиной, если не беспредел. Частыми историями становились в последнее время рассказы о том, как солдаты опускались до разбойничества на дорогах. Банально — от голода.

Становилось понятно, что Лин действительно жертвовала собой. Хотя бы ради того, чтобы армия вернулась к Весеннему, где смогла бы хотя бы не подохнуть от нехватки пропитания.

Нейросеть уже активно обрабатывала данные, пытаясь выдать хоть какое-нибудь реалистичное решение. Над этим же ломал голову и Хаджар. Он вообще за этот день много над чем ломал голову.

Где достать доспехов в количестве едва ли не сто тысяч штук. Выяснилось, что седьмая часть его армии ходила в том, что солдаты принесли с собой на экзамен. Причем экзамен, как таковой, был сплошной показухой. После битвы у хребта Синего Ветра брали всех, кого не попади. Судя по бумагам, у него в армии находилось не меньше сорока тысяч простых «смертных»! Тех, кто даже не имел стадии Телесных Узлов!

Пушечное мясо, не иначе.

Помимо доспехов, у армии не было ни пороха, ни ядер для пушек. А стрел было необходимо купить десятки миллионов. На средства, равные едва ли не полному нулю.

— За что мне так не любит госпожа удача, — вздохнул Хаджар, поглаживая прикорнувшую на столе Азрею.

Котенка проблемы людей не волновали. Утащив очередной кусочек вяленого мяса, она улеглась на карту и сонно засопела.

— Генерал Хаджар, разрешите?

На «пороге» показался старик-библиотекарь. Все такой же, как и раньше. Обманчиво добрый и спокойный взгляд, дорогие, но просто выглядящие одежды. Весь его вид был призван располагать к себе, а на деле же душа Небесного Солдата была чернее заброшенного колодца.

Мерзкий тип.

— Входите, достопочтенный адепт, — кивнул Хаджар.

Старик вошел, огляделся и слегка улыбнулся.

— Вы здесь многое поменяли, — произнес он садясь за стол.

— Просто сделал уборку, — пожал плечами Хаджар. — я не проявляю к вам неуважения, адепт, но, прошу простить — у меня полно дел, так что…

— Ближе к делу, — закивал старик. — мне нравиться ваш подход, генерал. Лунная Лин, да будут к ней милостивы боги, все же была женщиной. Сильной, могущественной, но женщиной. Её не хватало мужского подхода к решению вопросов и порой, из-за этого, дела сильно затягивались.

Библиотекарь и дальше бы продолжил рассуждать на гендерную тему, если бы не взгляд Хаджара.

— Точно… к делу, — он достал маленький сундучок и поставил его на стол. — это полная копия свитка медитации, который вы однажды у меня арендовали на ча.

— Не думаю, что у меня хватит средств на покупку данной копии.

— Вам и не нужно его покупать, — улыбка на лице библиотекаря стала еще шире. — каждому генералу данную технику, поручением империи, мы дарим. Ну или, если хотите — таким образом награждаем вас за заслуги.

Хаджар мысленно проклял и империю, и скользкого библиотекаря. Ну конечно они позаботятся о том, чтобы лучшие из лучших — генералы, никогда не достигли никаких высот. Они подсовывают им рабскую технику медитации, ограничивая их рост и защищая себя от возможных проблем.

Чертовы Дарнасцы. Проклятые Ласканцы.

Все они друг друга стоят.

— Со всем уважением, достопочтенный адепт, я не вынужден отказаться от вашего дара. Я ведь все еще не генерал, а лишь исполняющий обязанности.

Улыбка на лице библиотекаря стала более… змеиной.

— И все же я оставлю этот свиток вам, — сказал он поднимаясь и обозная поклон кивком головы. — Считайте это моим личным вкладом в ваши будущие достижения. Да и что-то мне подсказывает, что вы так просто не отдадите генеральский медальон. А теперь — не буду вас больше задерживать.

— Спасибо, достопочтенный адепт. Хорошего дня.

Они распрощались, и библиотекарь покинул шатер. Хаджар же, даже не открывая, убрал сундучок в самый дальний угол.

Проклиная адепта самыми последними словами, он вообще думал его сжечь ко всем чертям, но это было бы уж слишком подозрительно.

— Хаджар! — в шатер, при полном облачении, ворвался Неро. — Там Балиумцы!

— Что?

— Проклятые, бесчестные Балиумцы идут на нас!

Хаджар в очередной раз выругался. Кривясь от боли, он схватил меч. Они выскочили из шатра и Хаджар окликнул одного из телохранителей:

— Трубите в военный рог! На нас нападают.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 94

Всем войском они выдвинулись к ущелью. Хаджар, вместе с командирами, стоял в первых рядах. Перевязанный, в простых, рваных одеждах, подвязанных поясом-веревкой, он не выглядел как генерал. И все же, было в нем что-то такое, незримое глазу, что не оставляло сомнений — впереди армии действительно стоит Генерал.

Сам же Хаджар, впервые оказавшись впереди армии, ощущая за спиной поддержку сотен тысяч воинов, чувствовал некую силу. Весьма обманчивую, потому как это была не его сила, а лишь армия.

Неро оказался прав и впереди действительно шли Балиумцы. Только вот их шествие было весьма странным. Основная, многомиллионная часть армии, уходила дальше на север — в глубь страны. По перевалу же шагали двести, может двести пятьдесят тысяч солдат. С разномастным, явно личным оружием, почти без брони, лишь с несколькими обозами и пустыми колчанами.

— Что за чертовщина? — протянул одноглазый Гэлион.

— Сейчас узнаем, — Хаджар, показательно завязав тесемки над гардой меча, пошел вперед.

За ним следовали всего командиры. Каждый из них признал главенство некогда простого новобранца. Теперь же, после всех событий и битв, они верили в него так же, как когда-то в Лунного Генерала. А может, даже, и больше…

От «армии» Балиума так же отделилось несколько человек. Во главе группы переговорщиков шел низкий, но крепко сбитый мужчина. У него отсутствовало левое, а правое запястье было полностью обожжено.

Две группы остановились примерно посередине ущелья.

— Приветствую вас, генерал Хаджар, — поклонился безухий.

— Не имею честь знать…

— Старший офицер Лергон, — представился говоривший.

— Приветствую, офицер Лергон, — кивнул Хаджар. — Спешу заметить, что вы отправляетесь не в ту сторону — ваша армия уходит на север. Вы же идете на юг.

Офицер покачал головой.

— Мы идем правильно, генерал,— произнес он и внезапно припал на правое колено и ударил кулаком в грудь.

Точно так же поступил и сотни человек за его спиной.

Хаджар и командиры переглянулись. Никто из них не понимал, что происходит и в чем дело.

— Генерал, — произнес Лергон, все так же держа кулак у сердца. — солдаты, которых вы видите перед собой, сдаются и уповают на вашу волю...

— Сдаются?

— Согласно старым законам, после битвы генералов, проигравшая армия сдается на милость победителя.

— Между нашими генералами был другой говор, - возразил Хаджар. — Отправляйтесь к своим, офицер Лергон. Нет смысла в красивых ритуалах прошлого.

Хаджар развернуся и зашагал прочь, как его окликнул едва ли не плач раненного зверя.

— Нет там наших «своих», могучий генерал! — Лергон и солдаты поднялись на ноги. В их глазах светилась ярость, тонувшая в боли. — Мы знам об уговоре Лунного Генерала и Зуба Дракона. Но победила его не Лин, а вы! С вами уговора не было.

— Предположим. Я все еще не понимаю, зачем вы мне сдаетесь.

— Потому что вы не просто так стоите на этой границе. Скоро вы пойдете на войну с Балиумом и мы отправимся с вами. Под вашими штандартами и вашими флагами. Прошу, принять меня и двести тысяч этих солдат в ряды вашей армии.

— Что за чушь… — начал было распаляться Гэлион, но замолк, стоило только Хаджару взмахнуть рукой.

Хаджар смотрел на этих людей. Теперь он замечал многочисленные шрамы на их лицах и телах. Замечал их глаза, так похожие на глаза переживших битву и хребта.

Перед ним стояли бывалые воины, пережившие не одно и два сражения.

— Зачем вы это делаете, офицер? Зачем вам сражается против своей же страны?

— Своей страны, — печально протянул Лергон. — Скажи мне, могучий генерал, разве своя страна продает своих подданных в рабство? Разве своя страна забирает детей у матерей, чтобы те прислуживали как простые животные? Разве своя страна будет пить с рук секты Черных Врат?!

Хаджар знал ответ на эти вопросы, но не хотел их произносить. Потому что где-то там, на юге, все еще находились на рудники, где тысячами гибли его соотечественники. Гибли на благо чужой страны.

— Моего сына забрали в секту двадцать лет назад. С тех пор я его не видел, — Лергон указал на стоявшего рядом офицера. — его жену утащили ученики секты и, позабавившись, бросили умирать на улице. Она, беременная, не пережила той ночи.

Лергон указал на другого солдата.

— Его мать побили просто за то, что она посмела слишком громко говорить в присутствии учеников секты.

Другой солдат:

— Его детей забрали в рабство.

Еще один:

— Его стариков забили до смерти, за то, что они слишком медленно шли по улице.

— А его…

— Хватит, — тихо произнес Хаджар. — я понимаю тебя, офицер. И понимаю твою ярость. Но я даже не генерал этой армии. Я лишь выполняю обязанности, пока генеральский штаб не примет решение о назначении на должность. И вряд ли это решение будет в мою пользу.

Лергон сделал шаг вперед. Командиры, стоявшие за спиной Хаджара, обнажили клинки, но так ими и не воспользовались. Очередной властный взмах руки остановил их секундный порыв.

— Песни о тебе, могучий генерал, поют даже у нас. Песни о офицере Хаджара и офицере Неро, которые вдвоем сражались едва ли не сотней тысяч кочевников. Песни о человеке, одолевшем практикующего стадии трансформации, когда сам был на стадию слабее. Песни о том, как ты взорвал замок генерала Лаврийскйого и ушел от возмездия. О том, как ты вытерпел пятьдесят ударов плетей вместо простых солдат, а потом одним ударом прикончил Дознавателя. И сегодня вся наша армия видела, что эти песни — никакие не сказки. И ты, могучий генерал, говоришь, что не по праву занимаешь своей должности?

— Песни действительно приукрашивают реальность.

— Да к демону их и эту реальность! — воскликнул Лергон. — Так же как я ясно вижу бескрайнее небо, я вижу перед собой тебе, могучий генерал. Я слышал войну в твоих шагах, я слышал ярость в каждом движении твоего меча. Ты никому не отдашь этот медальон, и ты пойдешь войной на Балиум и на секту Черных Врат. Я знаю это, и ты знаешь это. И я пойду с тобой на эту войну, либо тебе придется убить меня.

Лергон содрал с тела рубаху, обнажая могучую грудь, покрытую знакомыми Хаджару шрамами. Шрамами от каленого железа и кнутов. От цепей и колодок.

— Двести тысяч солдат ждут твоего решения, могучий генерал.

Хаджар посмотрел за спину Лергону. Эти люди не имели ничего, кроме ненависти к секте и Балиуму. Они были даже беднее и, возможно, слабее, чем солдаты Лунной армии.

— У нас нет ни стрел, ни пороха,— внезапно начал перечислять Хаджар. Данная информация шокировала даже его собственных командиров. — у нас не хватает доспехов, нет обозов. Нет денег и скоро начнется голод. Ты все еще хочешь присоединится к моей армии? Узнав все это, ты хочешь отправиться на войну, на которой, скорее всего умрешь.

— Умру, — кивнул Лергон. — но, если у меня будет возможность забрать с собой хоть одного ученика секты — я умру с честью и отправлюсь к богам со спокойной душой.

— А вы?! — Хаджар усилил голос энергией так, чтобы его услышали даже самые далекие ряды. — Вы готовы отправиться со мной на войну?!

— Генерал Хаджар! — вместо ответа разом грохнули тысячи голосов. — Генерал Хаджар.

Хаджар еще раз посмотрел на эти двести тысяч.

— Командующий Неро.

— Да, мой генерал.

— Вы ведь хотели увеличить численность медвежьего отряда?

Неро икнул и подошел вплотную.

— Ты чего удумал, Хадж, — прошептал он так, чтобы никто кроме друга его не услышал. — Ты хоть представляешь сколько среди них шпионов секты?!

— Представляю, — кивнул Хаджар. — и на наших тренировках каждого из этих шпионов будет очень легко вычислить.

— Хочешь заняться прополкой? — догадался Неро.

— Нет, но я собираюсь использовать каждый шанс для победы над сектой и Балиумом. Особенно, когда есть шанс скормить врагам дезинформацию.

Неро сперва не понял о чем речь, а потом кровожадно улыбнулся. Так же кровожадно, как и Хаджар.

— Отличный план, дружище. К тому же, если наши враги боятся тысячу «медведей», то что они будут испытывать, когда увидят сотни тысяч?

— Тогда решено, — кивнул Хаджар и повернулся к новобранцам. — надеюсь, вы не пожалеете о своем решении. Как и я сам…

В лагерь возвращалось на двести тысяч человек больше, чем из него уходило.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 95

Еще два дня прошли в заботах. Несмотря на то, что Хаджар старался делегировать обязанности, как только мог, некоторые вопросы требовали его прямого вмешательства. Например, такие, как поиск еще двухсот палаток.

Благо в этом добре армия нужды не имела. После почти двукратного сокращения численности, палаток и шатров осталось едва ли не миллион. Так что новобранцы вполне «комфортно» в них разместились.

Да, армия Лидуса испытывала к ним неподдельный скепсис, но дисциплина держалась железной. Никаких стычек и драк не происходило. Да и к тому же, солдаты пришедшие мстить Черным Вратам слишком сильно уматывались на «медвежьих» тренировках, чтобы обращать внимания на подозрительные взгляды.

Сам Хаджар за прошедшие дни к тренировкам не приступал. Не потому, что не хотел, просто после полученных ран это было запрещено. Да и времени не оставалось. Каждый раз он должен был решать какие-то вопросы и заниматься бумажной волокитой.

Так было вплоть до того часа, как к нему в шатер вошел телохранитель.

— Мой генерал, — отдал он честь. — прибыла делегация из штаба.

— Спасибо, вы свободны.

Телохранитель кивнул и вышел.

Хаджар посмотрел на сопящую Азрею. Та все еще не росла, а Хаджар все еще не мог понять почему. Может её стоило скормить ядро Древней Тигрицы, но подобная сила спалила бы и самого Хаджара. Чего уж там говорить о маленьком котенке.

— Покой нам только снится, — улыбнулся Хаджар, поглаживая сопящий комок шерсти.

В очередной раз он покинул шатер, чтобы лицом к лицу встретить новые проблемы.

Вот только на этот раз проблемы, которые нельзя было решить быстрым взмахом меча.

Весть о том, что в лагерь прибывают чиновники из штаба быстро, облетела лагерь. Так что когда Хаджар дошел до условного «входа» в лагерь, то там уже собралась едва ли не вся его армия во главе с командирами.

Те будто подбадривали генерала, идущего на встречу к двум повозкам, с запряженными в них жеребцами. Демон, если подать хоть одного из этих рысаков, то можно было бы купить провианта на два сезона вперед.

Хаджар, подойдя ближе, не мог оторвать взгляда от прекрасных, величественных жеребцов. Каждый из них вдвое больше, чем обычная лошадь. Ноги толщиной со ствол молодого дерева и гривы, густые как трава в прерии.

Животные явно находились на стадии Вожаков и стоили просто баснословные сумма денег. Из повозок, больше похожих на кареты, вышли несколько чиновников. Среди них хаджар заметил и два знакомых лица. Толстяка Дознователя и ту стерву, которая предлагала ему продать медаль (которую он так еще и не видел в глаза) чтобы снабдить свой отряд всем необходимым.

Всего в делегации присутствовало девять человек. В том числе и какой-то напыщенный юноша. В белой броне и таком же белом плаще, он все сетовал на то, что местная грязь испачкает его одеяние.

Выглядело это смешно и стыдно одновременно. Причем за неуместного здесь юношу стыдно, от чего-то, было именно Хаджару.

— Офицер, — вышел вперед глава делегации. Очередной старикашка чиновник, с большим количеством золота на теле и парчи в одежде. Опять же, продай это все и вот уже армия обеспечена порохом.

— Хаджар. Меня зовут Хаджар.

— Вот так просто? — фыркнул юноша в белом.

Никто из делегации его не одернул и не сделал замечания. Чего уж там — стерва и толстячок лебезили перед юношей так, словно это был сам наследный принц.

— Меня зовут граф Арин Нор, — представился старикан. — я являюсь уполномоченным представителем генералитета. Его воле объявителем.

— Приветствую вас, граф, — вежливо ответил Хаджар.

Граф наклонил голову и посмотрел за спину Хаджару. Он увидел несколько сотен тысяч воинов в броне и при оружии, выглядящих так, будто они собирались сражаться с многочисленным противником.

— Отзовите воинов, офицер, — приказным тоном произнес граф.

Хаджар внутренне собрался. Чтобы какой-то чиновничий пес ему приказывал? Хаджар не был святым человеком. Ему был известен такой грех, как гордыня. Но дело даже не в ней.

Он бы подчинился, чувствую он в собеседнике силу и честь. От Арина же исходила лишь жадность и властолюбие.

— Воины! — прогремел генеральский рык.

Сотни тысяч солдат тут же ударили кулаками в грудь.

— Продолжаем отработку военного построения!

И тут же за спиной Хаджара выросла ощерившаяся копьями стена из щитов. Послышались скрип луков и ржание лошадей.

— Что ты себе позволяешь, смерд?! — взвизгнул юноша в белом.

— Утихомирьте своего пса, граф.

— Что-о-о-о, да я…

И юноша, как некогда стоявший рядом (нынче безумно бледный) толстяк-дознаватель, рухнул в грязь. Вот только на этот раз Хаджару даже не пришлось смотреть в его сторону. Он лишь опустил ладонь на рукоять меча. Одного этого хватило, чтобы у всей делегации перехватило дыхание. Они буквально всем телом почувствовали, как их горлу приложил косу дух смерти.

Перед собой они видели не человека, а готового к прыжку опасного зверя.

Зря они насмехались над песнями о «медвежьем генерале», которые слышали по дороге в это богами забытое захолустье.

— Кажется я приказал вам распустить солдат, — пытаясь сохранить спокойствие напомнил граф. — а мой приказ — это приказ генералитета!

— И я бы с радостью его выполнил, господин чиновник, но армия отрабатывает построение. Она начала это до вашего приезда и продолжит после.

Граф хотел было подойти ближе к наглому простолюдину, но не смог сделать и шага. Ему казалось, что перед ним стоит не высокий человек, а огромная, неприступная гора. Гора, которая раздавит его так же легко, как он недавно — муравья.

— Приказом генеральского штаба! — кричал он так, чтобы его слышали и солдаты. — генералом армии назначается виконт Селиам!

Арин ткнул пальцем на юношу в белой броне. Тот все пытался подняться с земли, но его ноги скользили по мягкой грязи.

Над лагерем повисла тяжелая тишина, которую вскоре разбил удар металла о металл и выкрик:

— Генерал Хаджар!

Вскоре уже почти миллион голосов срывался в единый гром:

— Генерал Хаджар!

— Генерал Хад…

И так же быстро как гром зародился, он и затих.

Хаджар опустил поднятый в воздух кулак.

Над поляной вновь повисла тишина.

— Отдайте медальон, офицер, — еще сильнее бледнее протянул руку граф. — отдайте или я обвиню вас в измене.

Хаджар и не думал снимать амулет с шеи.

— И что же, господин чиновник, вы даже не поинтересуетесь каково состоянии армии?

— Медальон, офицер!

— Не спросите, что у нас с провизией. Как дела с обмундированием. Не нужно ли нам помочь и прислать обозы?

— Королевство в тяжелом экономическом кризисе, офицер, — граф потрясал своими золотыми украшениями, сверкавшими на солнце драгоценными камнями. Одно такое украшение стоило десятка тысяч доспехов для солдат. — у нас нет денег. Но это не должно вас волновать. Медальон!

На последней ноте Арин едва ли не дал петуха, но Хаджар все так же не трогал тесемок амулета.

— Я знаю законы, граф. В данном случае, если я имею поддержку всех командиров армии, то я могу вызвать ставленника штаба на поединок. Победитель возьмет амулет.

Граф скривился. И откуда только простолюдину было знать старые законы…

— Командиры, спешу вам напомнить, что ваше жалование на прямую…

— К демонам твое жалование! — выкрикнул Гэлион.

— Где наши стрелы и порох, свинья? — завопила Лиан.

— Мы поддерживаем нашего генерала, — отозвался Тур.

— Тупые смерды, — произнес граф так, чтобы было слышно лишь Хаджару. — а ты — самый главный из них. Да я вас сгною здесь. Отдай мне медальон или вы все помрете от голода!

— Громко лаешь, шавка, — прорычал Хаджар. — укусить сможешь?

— Сэр Селиам! — граф, пылающий от смеси бессильной злобы и страха, повернулся к поднявшемуся таки юноше. — прикончите этого смерда.

— Прощайся с жизнью, вонючая солдатня, — мальчишка, который еще, наверное, ни разу не брился, не с первого раза смог достать клинок из ножен.

Клинок, такой же богатый, как и любое иное украшение. Золотая рукоять, украшенная десятками драгоценных камней. По самому же лезвию шла искусная изумрудная вязь, формирующая узор дракона и тигра.

Селиам замахнулся им, но в ту же секунду армия за спиной хаджара разом грохнула металлом о металл.

Хаджар, мгновение назад, стоявший в нескольких метрах от юноши, оказался к нему вплотную. Голой ладонью он сжимал лезвие.

Селиам, пыхтя, пытался выдернуть его из стальной хватки, но не мог даже оцарапать кожи, не то что забрать оружия.

— Убери свои грязные руки…

— Как прикажете, ваше превосходительство.

Хаджар сжал кулак и с громким звоном клинок треснул. По руке Хаджара побежали кровавые змейки. Каплями они срывались на воткнувшийся в землю обломок лезвия.

Селим все еще держал в руках сломанный меч, когда его грело вдруг взял в тиски свирепый зверь. Этот зверь легко оторвал его от земли и поднял на вытянутой руке-лапе.

Юноша смотрел в бездонные, синие глаза и не видел в них ни капли человеческого. Как не услышал он этого «человеческого» в рыке, вырвавшемся из пасти зверя.

Воинственный клич Хаджара поддержали и солдаты, а вскоре их клич сменился на раскатистые волны смеха.

По сапогам юноши стекала пахучая, желтая струйка.

Хаджар, скривившись, отшвырнул от себя Селима.

— Убирайтесь, — спокойно произнес он.

— Ты хоть понимаешь, на кого поднял руку, смерд! — кричал граф. — Это сын одного из первых чиновников генералитета.

— Я сказал — убирайтесь.

— Да я вас всех здесь…

— Воины! — Хаджар поднял в небо сжатый кулак.

Смех тут же оборвался, а солдаты, сохраняя стену щитов и выставив копья вперед, с громким «Хэ!» сделали шаг вперед. Сам же генерал вновь опустил ладонь на рукоять меча.

— Трижды я не повторяю никогда.

— Вы еще об этом пожалеете, — подбирая одежды, чиновники, толкая друг друга, пытались забраться в повозки.

— Я расскажу отцу, — взвыл Селим, бросившись в свой, отдельный ото всех транспорт.

Спустя пару секунд, от делегации осталась лишь дорожная пыль, вихрящаяся в воздухе. Им в след смотрели горящие стальной волей синие глаза, в глубине которых сворачивался кольцамисвирепый дракон.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 96

— Нет, это все, конечно, очень поэтично, — Неро чистил кинжалом ногти, закинув ботинки на стол карту. — но ты ведь понимаешь, что штаб нам теперь жизни не даст?

Хаджар в это время продолжал изучать свитки, параллельно почесывая Азрею, спящую у него на коленях. Содержания армии хватало еще на три недели. На пять — если прекратить выплаты старшим офицером. И на семь, если не платить и младшим.

Смысла обрезать жалование простых солдат не было никакого. Как бы они не уважали своего нового генерала, но без денег сражаться вряд ли будут. Если и вовсе — бунт не поднимут.

Раньше, пару тысяч лет назад, может и сражались бы. А сейчас, после того как вся система Лидуса сгнила, то возникали резонные сомнения в наличии подобной мотивации у воинов.

Проклятье, Примус ведь, наверное, даже не осознавал какую раковую опухоль вырастил на теле королевства. Как не понимал когда-то и Балиум, а теперь двести тысяч их воинов встали под штандарты армии противника.

И ведь не то чтобы Примус был глуп или наивен. Нет, он просто никогда не брал в расчет простых людей. Он умел плести интриги, умел воевать, но только делал все со своей, довольно высокой «колокольни». Вниз же он не то что старался не смотреть, а порой вообще забывал, что там, ниже облаков, что-то существует и кто-то живет.

Сколько еще времени пройдет до первого крупного восстания?

Скорее всего, стоит только войне между двух империй перейти в более активную фазу, как вскоре легион ослабит контроль над рудником. И куда тогда хлынет вся боль и злоба рабов? Причем рабами-то их сделали не иноземные захватчики, а собственное государство. То, что, по идее, должно было их защищать и оберегать.

Крови будет столько, что все предыдущие конфликты с кочевниками и соседними королевствами покажутся детской забавой. Правильно ведь говорят, что нет войны страшнее, чем гражданская.

— Они и так нам не очень сильно помогали, — заметил Хаджар, делая очередную пометку в свитке.

— Согласен. Но они хотя бы не мешали, а теперь — демон их знает.

— Именно поэтому нам нужно поскорее сниматься с места.

— И куда мы пойдем? — Неро ткнул кинжалом в карту. — К степям? Там уже третий год сидит Восточная армия. Причем их генерал тот еще засранец. Он нам мешка гнилого риса пожалеет, не то что руку помощи протянет.

— Нет, в степи мы не пойдем, — согласился Хаджар.

— Тогда ты, может, предлагаешь вернуться к Весеннему? Спешу напомнить, ты в очередной раз обидел сыночка какой-то шишки. Нет, я в курсе что ты псих, но с меня Топоров уже достаточно.

— И к Весеннему мы тоже не пойдем, — кивнул генерал.

Неро посмотрел на друга, потом на карту, потом опять на друга. Он вздохнул, взъерошил все такие же — белые волосы и с силой воткнул лезвие в обозначение перевала. Именно там они сейчас и стояли лагерем.

— Я беру свои слова обратно. Ты не псих. Ты безумец.

— А между этими понятиями есть разница?

Неро задумался.

— Наверняка есть, — протянул он. — но такая деревенщина как ты, все равно не поймет.

— Тоже мне, нашелся светоч разума. То-то Сера, вон, постоянно к ученому потрепаться бегает.

— Пускай треплется с кем хочет, — пожал плечами Неро. — спит она со мной.

Хаджар не стал продолжать данной темы. Он смотрел на карту и дорогу, ведущую за перевал.

— Я все понимаю, Хадж. Ты теперь большой человек — генерал. Но эта затея — она просто ненормальная. Даже по твоим меркам.

— Ну, тогда, может ты подкинешь другую идею? Хочу напомнить, дружище, у нас проблемы как у девственницы в бездне.

— У неё-то как раз проблем нет, — фыркнул Неро. — расслабилась да получай удовольствие.

— Вот только когда нас будут иметь во все отверстия, вряд ли мы получим какое-либо наслаждение.

Неро, соглашаясь с аллегорией, развел руками и вернул кинжал в ножны.

— Так что, — продолжал Хаджар. — это наш единственный шанс пополнить запасы, добыть денег и хоть как-то «одеть» солдат.

— Но делать это в чертовом Балиуме?! Ты собираешься армией, в которой нет и миллиона, отсутствуют доспехи, оружие у всех свое и от того — дрянное, стрел не хватит и на три часа боя. И вот этим ты собираешься воевать с Балиумом?

Неро ткнул пальцем на приграничный город. Он находился как раз за ущельем. Назывался — Гарнут. Укрепленное сооружение с тремя кругами стен. Внешняя, самая тяжелая, шириной метров пять, а высотой в четыре раза больше.

Даже тяжелая осадная артиллерия пробивала бы подобную стену не меньше месяца. А там, позади, еще два круга. Внутренние стены, разумеется, не такие громадные, но тоже внушающие оторопь и уважение. И пока они брали бы все это очарование в осаду, явно успела бы подойти подмога.

Армию Хаджара просто размажут по полю. Со стен закидают стрелами и ядрами мортир, а на земле разобьют войска регулярной армии. Это уже не говоря о расположенном в Гарнуте гарнизоне. И, что-то подсказывало Хаджару, что под контролем секты Черных Врат приграничный гарнизон находится в лучшем состоянии, чем тот, что стоял в форте у хребта Синего Ветра.

Во всяком случае, у них наверняка полный комплект как пушек, так и личного состава.

И, кстати, все эти перспективы не включают в себя учеников секты. Эти ученики ведь не армия, в которую смогли затесаться пятьдесят тысяч простых смертных. Нет, каждый ученик — обученное, сильное звено.

Между различными сектами, если верить различным историческим свиткам, частенько случались разнообразные стычки. Так вот эти самые «стычки» весьма сильно отличались от возни между двумя армиям. Хотя бы просто потому, что когда с одной стороны стоит сто тысяч практикующих уровня Формирования, с примесью Телесных Рек, то это совсем не то, что простые солдаты.

По последним разведывательным данным, у Черных Врат имелось едва ли не сто двадцать тысяч учеников. Да, секта была захолустная и большим количеством сильных практикующих похвастаться не могла, вот только…

Старейшины секты, в количестве шести штук, все находились на грани становления истинным адептом. А патриарх — глава организации, и вовсе уже лет как сто назад поднялся на уровень Небесного Солдата.

И если вся эта орава двинется на армию Хаджара, то они не просто сметут их — секта даже не заметит сопротивления.

Единственная причина, по которой они раньше не захватили Лидус — он им был не нужен.

Единственная причина, по которой они сейчас его не трогали — боялись империю Дарнас.

Хаджар же собирался собственноручно нарушить сформировавшийся за века статус-кво.

Он собирался пойти войной на весь Балиум.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 97

Хаджар, воткнув перед собой меч, сидел в позе лотоса. Он медленно погружался в глубокую медитацию. Наконец у него выдалась свободная минутка, которую он тут же решил посветить развитию.

Утренние тренировки с медвежьим отрядом уже особого роста не давали. Хаджар достиг предела своих физических возможностей на данной стадии. Следующий рывок и возможность увеличить свои показатели, он получит только после перехода на стадию Трансформации Тела.

Так что в данный момент все эти забеги с бревнами и прочее были больше нужны для поднятия морального духа армии. А он, несмотря ни на что, все же был низок.

Солдаты чувствовали, что что-то не так. Они ведь не слепые — замечали обеспокоенные лица командиров. Знали о том, что в оружейной им не выдают ни оружия, ни брони. Чувствовали, как с каждым днем в каше остается все меньше… самой каши и прибавляется воды.

Только видя, как отчаянно и самозабвенно по утрам тренируется генерал, они могли разглядеть луч надежды во всей этой вакханалии.

Хаджар же, учавствуя в забегах с бревнами на разросшемся плацу (теперь он вмещал несколько сотен тысяч), больше раздумывал над административными проблемами, чем над развитием.

Но не сейчас.

Сейчас генерал был полностью сосредоточен на медитации на воткнутом в землю Лунном Стебле. Благодаря достижению уровня Единства с миром, он стал лучше чувствовать энергию, этот самый мир пропитывающую.

То, что раньше казалось неуловимым туманом, теперь выглядело как берег широкой реки. Реки, в которую Хаджар нырнул с головой.

Оказавшись под водой, он не видел ни бликующего солнца на поверхности, ни дна под ногами. Ведь на самом деле — никакой реки не существовало. Хаджар все так же сидел неподалеку от своего громадного шатра. Напротив был воткнут клинок, а где-то в стороне несли дозор закованные в латы телохранители.

Река была лишь часть воображения Хаджара. Кусочком его мироощущения. Она была где-то там, среди эфирных ветров, обдувающих бесконечные горы и равнины. Пряталась в дыхании людей и зверей. Игралась в догонялки с птицами и предавлась ласкам бегущих по небу облаков.

Это была сила, энергия, благодаря которой жил и каждый день перерождался весь мир. И именно в неё Хаджар нырнул.

Ему не требовался воздух, потому что в реке было воздуха больше, чем в самой атмосфере планеты. Он не чувствовал холода, потому что она сама его согревала. Хаджар вовсе не захлебывался этой рекой, он ей дышал.

И с каждым вздохом, он забирал частичку этой силы себе.

Маленькую, микроскопическую долю. Настолько незаметную, что даже для муравья она бы показалась миниатюрной песчинкой.

Вот только для Хаджар эта капля была просто гигантской. В трое, если не в четверо больше того, что он мог забрать раньше. И эту каплю он впитывал сквозь девять врат — Узлов на его теле. И когда та проникала в тело, то он разделял её на двенадцать нитей — Рек.

Циркулируя полученную силу особым образом, Хаджар медитировал в соответствии с техникой в свитке «Путь среди облаков». Если верить описанному в свитке дракона, а не верить повода не было, то каждая из техник медитаций обладала своими свойствами.

Например, если изучить что-нибудь вроде «Дыхания Саламандры», то в определенный момент адепт действительно сможет выдыхать пламя.

«Путь среди облаков» обладал лишь одним свойством — он действительно позволял даже Небесному Солдату ходить среди облаков. Потому как легенды о летающих адептах действительно оказались — легендами.

Во всяком случае — большая их часть. Нет, истинные адепты действительно могли долгое время находится в воздухе. Как, например, тот Рыцарь духа на хребте Синего Ветра. Вот только это был не полет. Он лишь, пользуясь особой техникой, сделал своей тело легче пушинки и от того медленно парил и даже падал, но не летел.

Истинный полет был возможен лишь благодаря специальным артефактам. Стоили они баснословные суммы. Куда как дороже, чем могли себе позволить даже лучшие адепты Империи.

Сам же полет, свободный как у птицы, был мифом — легендой. Легендой, которую «путь среди облаков» позволял воплотить в жизнь.

Это, и еще многое другое, Хаджар подчерпнул из свитков Лунного Генерала. Она оставила ему в «наследство» богатую коллекцию из старых знаний.

Но все это в данный момент было не важно.

Хаджар с наслаждением тонул в бездонной реке, омывающей весь мир. А в этот момент энергия струилась по его телу.

Она проникала в самую глубь его «я». Туда, где сверкали пять Осколков некогда единого Зерна. Именно эти осколки служили источником его собственной силы. Того, что он когда-нибудь, как и любое другое умершее существо, вернет обратно в бесконечную реку. И именно из-за этого круговорота стать Бессмертным было так сложно.

Ведь Бессмертие нарушает этот вечный цикл, а значит противоречит не людским законам, а правилам установленным Небом и Землей.

Но даже это сейчас не волновало Хаджара.

Все, на чем он был сосредоточен, это попытки влить в Осколки как можно больше энергии. Он чувствовал, что теперь способен делать это быстрее и качественнее, но все же стадия Формирования Ядра все еще была ему недоступна.

У него пока не хватало сил, чтобы соединить пять осколков в единое целое. Да, с каждым днем и с каждым новым усилием воли, он приближал их друг к другу. Но движение оставалось незначительным и почти незаметным. Такими темпами, он бы соединял их целый век, если не больше.

Правильно говорят, что одними травами и различными ингредиентами нельзя проложить дорогу на вершину развития. Практикующие и адепты должны были закалять себя в пучине событий большого мира. Только так они могли получить истинные знания и поймать птицу озарения за хвост. Оказаться в моменте вдохновения, когда мир становиться чуточку понятнее.

Открываются мистерии, дают себя увидеть далекие и глубокие тайны.

И именно такой момент внезапно наступил для Хаджара.

В глубине бездонной реки, намного глубже, чем Хаджар мог себе представить, он заметил отблеск стали. Хаджар «развернулся» и «поплыл» к нему. Естественно, все это он делал своим разумом или даже тем, что намного мистичнее и древнее, чем просто «разум». И все же, каждое «движение», каждая попытка погрузиться глубже в реку ощущались как реальные.

Там, сидя у шатра, тело Хаджара начала бить мелкая дрожь, а по лицу покатились крупные градины пота.

А где-то в эфирных потоках, сознание Хаджара боролось с несущей его в сторону от отблеска рекой. Он сражался с ней, он пытался остановить титаническую силу, уносящую его в сторону. Но сделать это было практически невозможно.

Лишь рванув из последних сил, Хаджар смог немного сдвинуть свое «тело» и слегка приблизится к стальному отблеску. Тот все еще находился от него на таком же расстоянии, на каком самая дальняя звезда от пастуха, лежавшего на холме и вглядывающегося в бездонный космос.

Но даже этого хватило, чтобы телохранители, обнажая оружие, прибежали на внезапный вскрик.

Их Генерал с трудом поднимался с земли. На его теле повсюду виднелись глубокие порезы. Такие, какие мог оставить только очень быстрый и сильный меч.

— Генерал Хаджар?!

— Все в порядке, — услышали они даже… радостный голос. — все в полном порядке.

Хаджар, вытерев кровь, вздохнул полной грудью и убрал меч в ножны. Направляясь к лекарю, он не чувствовал себя раненным или потерпевшим неудачу. Нет, напротив, теперь он знал, что где-то в глубине реки скрывается другая энергия.

Энергия, к которой его тянуло с невероятной силой. И в то же время, он был слишком слаб чтобы не просто до неё добраться, а выдержать её «свет».

Где-то в глубине реки скрывалась энергия Меча. То, что Хаджар так долго искал и наконец-то нашел.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 98

После того как зажили раны, Хаджар еще раз попытался немного приблизиться к энергии меча. Вторая попытка едва не стоила ему жизни. После этого, осознав насколько он еще слаб для стального отсвета.

Хаджар решил оставить попытки до достижения стадии Трансформации Тела. Возможно, тогда он будет достаточно крепок, чтобы немного к нему приблизиться. Речи о поглощении этой самой энергии даже не шло. Хаджар чувствовал, что стоит ему предпринять такую попытку, и энергия разрежет уже не кожу, а саму его душу.

Настолько она была сильной и острой.

Сейчас же Хаджару была совсем не до мыслей о тайнах этого мира.

Этим вечером он впервые собрал полный военный совет. Все командиры, которыми раньше руководила Лунный Генерал, теперь сидели и смотрели на него. Они верили своему генералу, которого поддержали даже перед лицом угроз со стороны чиновников генеральского штаба. И Хаджар понимал, что у него нет шанса даже на маленькую ошибку.

Слишком много стояло на кону. А самое главное, теперь он был ответственен за многие сотни тысяч жизней. Не только солдат, но и их семей. Тех, кого не забирают на рудник только потому, что они имеют свидетельство о том, что их родственник служит.

Семей, которые сводят концы с концами благодаря выплачиваемым им средствам. Была у солдат такая возможность — получать в армии лишь часть жалования, а другую часть — городские власти выплачивали семьям.

И все это теперь зависело от Хаджара.

Именно поэтому он решил сразу перейти к главному.

— Мы пойдем войной на Балиум.

В шатре повисла тяжелая тишина. Настолько тяжелая, что был слышен свист сгорающего масла в лампах. Треск горящих неподалеку костров и гул ветра, треплющего ткань палаток и шатров.

— Мой генерал, — привстал со стула Гэлион. — пояснить, ибо сейчас это звучит как безумие.

— А это и есть — безумие, — фыркнул Неро, играющийся с кинжалом.

Хаджар проигнорировал ремарку товарища и взял в руки указку.

— Мы возьмем в осаду Гарнут, — Хаджар обвел указкой границы города. — и, когда он падет, мы решим большинство наших проблем. Во всяком случае в гарнизоне будет достаточно пороха и стрел для лучников. В кузницах — брони для большей части нуждающихся. Ну и казна Гарнута, учитывая, что он стоит на пересечении двух торговых путей, тоже не пустует.

Командиры переглянулись.

— Позвольте спросить, мой генерал, — подала голос Лиан, предводительница лучников. — но как он падет, если мы не можем себе позволить даже неделю осады.

— Какую там неделю, — тут же возразил командир разведки. — нам не выстоять и трех дней. На утро четвертого до нас доберется ближайшая к городу армию, и мы все отправимся к праотцам. Генерал Хаджар, вы знаете, что мне всегда нравятся ваши идеи, но в этот раз я выражаюсь против.

Закивали и остальные командиры, поддерживая сказанное разведчиком.

— А что вы скажите, командир Лергон, — обратился Хаджар к командиру двух сотен Балиумцев, присоединившихся к их армии.

Тот, сверкая своими многочисленными шрамами, посмотрел на генерала, потом на карту и улыбнулся.

— Я поддерживаю ваш план, мой генерал. Думаю, за неделю мы сможем подготовить необходимое количество листовок.

— Каких еще, к демонам, листовок?! — рявкнул Тур — начальник инженеров. — Вы собираетесь облепить стены Гарнута бумагой и подождать пока та сделает… что? Превратит и стены в бумагу? Так только в сказках бывает.

— Нет, командир, — покачал головой Хаджар. — бумагой мы будем обрабатывать совсем не стены, а сердца людей.

И вновь тишина и недоуменный взгляды, а затем немного животный смех Неро.

— Я уже говорил тебе, что ты безумен? Если нет — то ты псих.

— Спасибо, командир Неро, за вашу лестную характеристику.

Теперь уже трое — генерал, Лергон и Неро кивали друг другу и смотрели на карту.

— Может вы, господа, просветите остальных в свой план покорения города бумагой?

— Все просто, Гэлион, — Неро поднялся и поставил у стен Гарнута несколько оловянных солдатиков. — генерал собирается поднять в городе восстание.

— Каким образом?

— Таким же, как к нам присоединились люди Лергона, — пожал плечами Хаджар. — мы предложим им отомстить секте Черных Врат. А еще — попытаться освободить угнанных туда в рабство товарищей, родственников, любимых. Как думаете, командир Лергон, много там найдется пострадавших?

Лергон задумался.

— Город стоит далеко от центральных павильонов секты. Но даже здесь чувствуется её влияние и беспредел учеников. Думаю, на два миллиона жителей найдется не меньше пятидесяти тысяч тех, кто так или иначе пострадал от Врат.

— Пятьдесят тысяч, — вздохнул Тур. — и чем нам помогут эти пятьдесят тысяч?

— Откроют ворота, — спокойно ответил Хаджар. — а как только мы окажемся внутри города, особых проблем уже не возникнет.

— Генерал, вы себе представляете, что такое настоящий гарнизон? — спросила Лиан, тяжело опираясь на стол. — там не меньше сотни тысяч хорошо обученных воинов. А за первыми воротами нас будет ждать еще два круга стен. И не стоит забывать о генерале-начальнике гарнизона. Это будет адепт явно силы не меньшей, нежели Зуб Дракона.

Командиры закивали. План по покорению Гарнута переставал звучать безумно, но все еще не выглядел осуществимым.

— У нас в армии есть достаточное количество людей, переживших битву в форте, — напомнил Хаджар. — они как никто другой умеют вести уличные бои. Так что мы сможем одолеть горнизон, даже несмотря на их укрепления. К тому же, их самая большая сила заключается в мортирах и крепкой стене. А её мы минуем.

— Хорошо, хорошо, — поднял ладони командир разведчиков. — даже если мы предположим, что нам действительно удастся миновать ворота. Генерал, вы действительно думаете, что начальник гарнизона, прочитав листовки, сам не поймет какая беда может получится? Да там дозорные будут стоять на каждом углу!

— И именно поэтому вы, командир, устроите им замечательный отвлекающий маневр.

— И какой же?!

Хаджар нахмурился.

— При всем уважении, командир, если бы я знал ответ на этот вопрос, то зачем тогда мне были бы нужны вы?

Секундная игра в гляделки и:

— Прошу простить, мой генерал. Мы придумаем отвлекающий маневр.

— У вас есть эта ночь, — кивнул Хаджар. — утром жду несколько идей, среди которых мы выберем лучшую.

— Разрешите идти?

— Разрешаю.

Отдав честь, командир разведчиков отправился с поручением. Хаджар не сомневался, что к утру у него будет с десяток самых интересных и плодовитых идей. Подобная ситуация на совете вовсе не была конфликтной, а простым рабочим моментом.

— А как мы, при вторжении в город, отличим защитников от тех, кто решился нам помочь?

— Все просто, дорогуша, — Гэлион зыркнул в сторону своей вечной «противницы» — Лиан. — возможно вы — лучники, не в курсе. Но солдаты носят такие штуки — броней называются.

— Идиот, — закатила глаза Лиан. — а что помешает воинам гарнизона снять броню и затесаться в ряды восставших? Или тебе так не терпится получить удар в спину?

На это Гэлион не нашелся что ответить.

— Хороший вопрос, командир Лиан, — согласился Хаджар. — так что давайте перейдем от пустого трепа к обсуждению того, как нам захватить этот город.

— Да, мой генерал.

— Прошу простить, мой генерал.

Обсуждение затянулось на долгих шесть часов. В результате удалось придумать сумасбродный, наглый, абсурдный, но мало-мальски реальный план.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 99

Хаджар держал в руках листовку. На ней был нарисован типичный ученик секты Черных Врат. Бледнокожий, завернутый в черные хламиды, с поясом из черепков и косой в руках. Секта шла по пути темной энергии.

Нет, в этом мире всем было без разницы, какую энергию использовали практикующие. Без разницы до тех пор, пока практикующий был достаточно силен, чтобы за косой взгляд в его сторону отправить вас к праотцам.

Техники Черных Врат обычно строились на крови. В прямом смысле этого слова. По рассказам Лергона, для учеников этой школы было вполне себе нормой бросаться копьями из крови, или воплощать что-то вроде алых серпов при помощи своего разнообразного, изогнутого оружия.

Так же они весьма успешно практиковали различные рабские техники и прочую «чернуху». И все это, до тех пор, пока секта обладала достаточным количеством силы, воспринималось совершенно нормально.

Если ты могущественен, никто и слова дурного в твою сторону не обронит. Но стоит тебе дать слабину и слетятся десятки стервятников, готовых растерзать тебя, чтобы стать сильнее самим.

Жестокий, но честный в этой жестокости мир.

Ниже, под изображением ученика, шел весьма простенький текст. Он призывал встать под знамена армии, которая собиралась освободить простой народ от гнета Врат. Так что они обещали предоставить место в этой самой армии, защиту, жалование, пищу — все как положено.

Этим маневром Хаджар собирался привлечь не только обиженный сектой, но и самые низы городского населения. Обездоленных лишенцев. По первости солдаты из них будут никакие, кто-то даже попытается дезертировать, но это лучше, чем ничего.

За спиной Хаджара в ночной мгле высились горы. Где-то там, за перевалом, осталась его родина. И он надеялся, что успеет добраться до дворца раньше, чем кто-нибудь другой использует подобный ход, но уже против Лидуса.

Да чего далеко ходить — это мог сделать и генерал, собирающий войска повстанцев на севере.

Хаджар надеялся, что тот не был так глуп, чтобы топить страну в реках крови. Да какие там реки… Стоит только провернуть подобный финт и весь Лидус утонет в крови.

Хаджар не желал такой участи своим соотечественникам и потому даже не задумывался, чтобы вернуться во дворец силой. Слишком сильно уже пострадал народ от произвола Примуса, чтобы еще и сам Хаджар добавлял им несчастий.

Сейчас же, отогнав непрошенные мысли, он отложил листовку и смотрел на величественные стены Гарнута. Величественные, но до боли похожие на те, что окружали злосчастный, взорванный форт.

Интересно, что тогда ощущала генерал Лин? Думала ли она о том, что поступает бесчестно? Потому что именно так думал Хаджар.

Он стоял среди уже давно успокоившихся требушетов. Лишь трое суток назад они неустанно забрасывали Гарнут мешками с листовками. Инженеры придумали как их сделать таким образом, чтобы тесемки развязывались только через некоторое время.

Да, часть листовок осталась лежать под стенами, но больше половины усеяло город.

Много ли чести в том, чтобы поднять восстание и отправить брата воевать против брата, а сына, против отца.

Нет, не много.

Но Хаджар не был святым человеком.

За его спиной стояли сотни тысяч его людей. Пришедших сюда за ним. Они верили в него, и он был им обязан. Обязан подарить им победу и сберечь столько жизней, сколько он сможет. Даже если ради этого придется забыть о собственной чести.

Хаджар не искал себе оправданий. Он лишь крепче сжимал рукоять Лунного Стебля и вглядывался во тьму.

Командир разведчиков развернул полномасштабную операцию. Всего за сутки он смог организовать сеть шпионов внутри города, придумал им опознавательные знаки, скоординировал действия и обо всем этом неустанно докладывал генералу.

Хаджар не был бы способен и на десятую долю того, что смог создать его командир разведки.

Именно поэтому армия никогда не была «одним» человеком, но совокупными усилиями многих.

Высились черепичные крыши домов, горели огни на дозорных башнях. Порой они выхватывали силуэты воинов, вышагивающих по парапетам стены.

Наконец, один из огней на самой высокой из башен мигнул. Потом еще раз и еще. В общей сложности, три раза с абсолютно равными промежутками.

Хаджар поднял в воздух кулак и махнул в сторону города. Во тьме тот выглядел как сгусток мрака, а бегущие к нему в абсолютной тишине сотни тысяч солдат — как жадные тени.

Хаджар и Неро, по обыкновению, бежали впереди. Они вели армию и солдат за собой и те, видя широкие спины легендарных офицеров, воспаряли духом.

Чем ближе был сгусток мрака, тем выше и неприступней казались его стены. Рва вокруг города так и не вырыли. Наверное, изначально не было денег, а затем отпало за ненадобностью. Какой сумасшедший станет нападать над королевство под протекцией секты?

И все же такой сумасшедший нашелся.

Во главе войска, он бежал к открывающимся тяжелым воротам. Каждая створка, настолько большая и массивная, что будь она плотом, смогла бы вместить на себе не меньше пяти сотен человек и двадцать запряженных лошадьми телег.

Ворота открывали десятки людей, с повязанными вокруг рук белыми тряпками. Именно так воины армии должны были отличить «своих» от «чужих». Хаджар, зная что в его рядах наверняка есть шпионы секты, не стал раскрывать всю информацию сразу. О том, что город будут брать именно этой ночью и обо всех остальных деталях, солдаты узнали лишь пару часов назад.

Время столь краткое, что недостаточно для донесения в павильоны Врат.

Сохраняя тишину, солдаты ворвались в город.

Улицы уже были усеяны телами как павших защитников, так и поднявших восстание гражданских и воинов. И каждая душа, отправившаяся на тот свет с белой повязкой на руке, была тем весом, который всю жизнь придется тащить на себе Хаджару.

Вниз по лестницам с парапетов, из гарнизонных домов, с улиц и проулков уже бежали что-то кричащие солдаты. Они увидели сигнал и знали. Что он означал.

В городе были враги.

— Держим строй! — выкрикнул Хаджар.

Гражданские закрывали створки окон, захлопывали двери. Хаджар уже слышал, как кричат простые жители, которым неповезло попасть под горячую руку. Несмотря на его прямой приказ не трогать гражданских, без «лишних» жертв эта война не обойдется. Сколько детей, матерей и отцов будет погублено просто потому, что Хаджару нужно было взять этот город.

Он ладонью отбросил в сторону меч простого дозорного.

Сверкнули в свете полной луны еще совсем детские глаза.

Юноше было не больше шестнадцати весен, но семнадцатую он уже не встретит никогда.

Меч Хаджара пронзил его сердце, и юноша упал, заливая брусчатку темной, красной кровью.

Хаджар разрубил еще одного противника и, отшвырнув его тело, обернулся.

Битва находилась в самом разгаре. Сражались на крышах домов, на балконах, на земле, на парапетах. Защитников было явно меньше, чем нападающих. Лунная армия все продолжала и продолжала единым потоком стекаться в город.

Они лавиной накрывали защитников, а все вокруг утопало в свете ночной королевы — Луны. Среди этого белого света вспышки искр, высеченных оружием и кровавые всполохи выглядели как глаза демона, выглянувшего из бездны.

— Неро! — Хаджар поймал за плечо распыленного битвой друга.

Тот замахнулся на товарища мечом, но вовремя понял, что это был «свой».

— Я за их генералом — а вы пока направляйтесь ко вторым воротам.

— Удачи, — кивнул Неро и, повернувшись к солдатам, закричал: — За мной!

Хаджар же, оттолкнувшись от земли, помчался по крышам в сторону командного поста. Тем противникам, кому не посчастливилось встретиться у него на пути, не оставалось ничего, кроме как вздрогнуть при виде мчащегося по воздуху черного ворона. Ворона, который взмахом своего крыла отправлял в их сторону мерцающие удары меча, разрубавшие и рассекавшие воинов на месте.

Хаджар оставлял за собой яркий, кровавый след, на который не могла не обратить внимания поднятая по тревоге защитница Гарнута.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 100

Хаджар ворвался в деревянную башню, возвышавшуюся над последним кругом стен. Его армия еще только брала приступом вторые ворота. Но вряд ли у них это займет слишком много времени.

На внезапного врага, взмахом меча пробившего брешь в пусть и деревянной, но стене, тут же устремились защитники. Вооруженные короткими копьями и маленькими щитами, они пытались взять врага в кольцо.

Но тот будто бы плыл по воздуху.

Он легко отталкивался от их щитов, взмывая куда-то под купол башни. А когда они пытались нанизать его на копье, то он… банально вставал(!) на острые наконечники.

И с каждым взмахом его меча, на тот свет отправлялся очередной защитник.

За долю мгновения Хаджар расправился с десятком воинов Балиума. Стряхнув с клинка кровь, он встал в центре башни и замахнулся клинком.

— Крепчающий ветер!

И если когда-то эта техника призывала лишь вихрь, то сейчас взмах меча Хаджара сотворил настоящее торнадо. Торнадо, оскаленное бритвено острыми клинками.

Со стороны это выглядело так, как если бы огромный смерч вдруг возник в деревянной башне и превратил её в груду обломков и щепок. Армия провралась сквозь ворота. Полилась кровь и зазвучали крики, но с каждым мгновение звуки битвы затихали.

Солдаты Лидуса и Балиума окружили двух человек.

Одетого в простые одежды генерала Хаджара, чьи длинные волосы были смотаны в тугой пучок. И генерала Гарнута — воительницу с ростовым щитом и широким мечом. Она, видимо, не успели полностью облачится в броню. Торс прикрывал легкие нагрудник и на этом — все.

С яростью в глазах, с окровавленным мечом и щитом в руках, она встала напротив Хаджара. Её красные одежды развевались на ветру, а черные штаны были заправлены в простые сапоги.

Генерал явно не ожидала столь скорого нападения и это было её ошибкой.

Десятки тонких косичек, в которые она заплетала золотистые волосы, разметались по лицу и плечам.

— У тебя нет чести, — прорычала она. — у тебя нет чести!

Порыв ветра поднял её серый, изрезанный плащ и она выполнила полный ярости рубящий удар. Им одним она разрубила множество деревянных обломков, лежавших вокруг, и даже поцарапала старую брусчатку, но не смогла задеть Хаджара.

Тот, будто лист на ветру, лишь немного повернул корпус, пропуская удар мимо.

Оттолкнувшись от земли, он сам перешел в наступление.

Генерал накрылась щитом и каждый из ударов Хаджара выбивал громоподобный гром и ливень оранжевых искр. Сила его взмахом была такова, что улица позади генерала покрылась сеткой ужасных трещин. Рушились дома и вспыхивали уже затухавшие пожары.

Он наносил удары с такой скоростью, что для многих это выглядело, как если бы у него пропала права рука. Лишь по искрам и звону они могли различить взмахи клинком.

Генерал зарычала и, напрягшись всем телом, толкнула противника щитом. Она замахнулась мечом и на Хаджара обрушился каменный меч пяти метров в длину. Он, ударив в грудь Хаджару, протащил его по улице несколько метров.

Поднявшись, он почувствовал, как заболело плечо, так до конца и не выздоровевшее после битвы с Зубом Дракона. Слишком мало времени прошло с тех пор и вот он уже вынужден биться с очередным, не менее слабым противником.

Следующий удар техники воительницы он принял на щит «спокойного ветра». Тот смог лишь смягчить удар, но не полностью его отразить. Хаджар вновь полетел над брусчаткой, на этот раз зрители не увидели падения.

Лишь то, как тело человека обернулось вороном, а в следующее мгновение Хаджар уже вновь оказался рядом с генералом.

Он, будто ветер, огибал её с разных сторон нанося удары под совершенно немыслимыми углами. С каждым взмахом его меча срывался клинок из ветра. Он уносился куда-то в даль, разрезая камни и стены.

Сама же воительница прочно стояла на ногах. Она, спрятавшись за щитом, была как скала. Гордая и непоколебимая.

С яростным криком, она обрушила на Хаджара мощный контрудар. Её меч, поднятый над головой, сверкнул в лунных лучах и, окутанный этим светом, обрушился на голову противника.

Хаджар чувствовал, как к нему приближается упавший с неба горный пик. Серый свет камня и луны затапливал все вокруг. Под ногами дрожала земля, а брусчатка расходилась паутиной трещин. Подобный удар мог бы если и не пробить стену Гарнута, то оставить в ней глубокую выбоину.

Хаджар не собирался проверять что будет, столкнись с такой мощью его тело.

Для окружавших это выглядело так, как если бы Хаджар зацепился за порыв ветра и «отплыл в сторону». Он, развернувшись на пятках, убрал меч в ножны, а затем спокойно накрыл рукоять ладонью.

В следующее мгновение с громким свистом он обнажил клинок. Вместе с клинком, в воздух взметнулся и яркий луч. Даже издалека, она напоминал жало клинка и был буквально пропитан самой сутью «меча». Этот луч, за доли мгновения вытянувшись едва ли не на десяток метров, легко пронзал дома, камни и деревянные обломки.

Так же легко, он пронзил и щит генерала.

Закашлявшись кровью, она выронила его из рук и упала на колени. Из её груди толчками била кровь, а глаза уже плохо что различали. Возможно, именно поэтому её показалось, что к ней шел вовсе не человек, а какой-то зверь.

— У тебя… нет… чести, — прохрипела она.

Хаджар занес клинок.

Он знал, что это правда.

Спустя мгновение, генерал Гарнута лишилась головы. Хаджар, оказавшись на уровне Единого с мир, чувствовал окружающую реальность и меч так же хорошо, как собственные пальцы.

Он бы мог победить воительницу всего одним движением. И все же он решил сразиться с ней в ближнем бою. Ему, как ничто иное, требовались опасные и тяжелые схватки.

Только так он мог стать сильнее.

— Воины! — выкрикнул он, обращаясь к защитникам. — сложите свои мечи, и мы пощадим вас и ваши семьи! Мы не тронем города, не троим женщин и стариков! Мы заберем провиант, но оставим достаточно, чтобы вы смогли пережить зиму. Мы заберем ваше оружие и часть казны, но не опустошим её полностью.

Хаджар обвел взглядом слушавших его Балиумцев.

— Если же вы продолжите сражение, — Хаджар взмахнул мечом. Огромное торнадо сорвавшееся с клинка превратило несколько ближайших домов в груду из дерева и камней. — я сравняю Гарнут с землей.

Воины смотрели на грозную, величественную фигуру. Несмотря на простые одежды и полное отсутствие доспехов. Держа в руках лишь меч, эта фигура выглядела могущественной и свирепой.

Так, как если бы перед ними вдруг оказался герой из старых легенд. Герой, который мог своим мечом завоевать весь мир.

Со звоном попадали на землю мечи, щиты и копья.

Всего за четыре дня Хаджар взял город, который у некоторых бы не получилось сразить и за год.

Вот только, отчего-то, он не был этому рад.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 101

Хаджар шел по улицам города. Жители, редко выглядывающие из многочисленных домов, смотрели на него со страхом и даже ужасом. Матери прятали плачущих детей, старики хватались за оружие.

Всех молодых мужчин (и практикующих женщин) согнали в местный храм. Хаджар выставил там около тысячи человек стражи. Просто на всякий случай, чтобы не подняли восстание пока его войска занимались… грабежом.

Благо он сумел остановить классический вариант захвата города. Когда тот отдавался армии на трехдневное разграбление. Когда насиловали женщин, поджигали пятки детям, врывались в дома и громили все, что только есть. Опять же — не потому, что звери, а потому что нужно было куда-то выплеснуть гнев.

Хаджару же нужен был этот гнев. Ему требовалось, чтобы войны сохраняли свою ярость. Грелись ей. Принимали её в пищу. Умывались ей по утрам. Только так они смогут сражаться на этой войне. Только когда их мечи будут держать не только руки, но и ярость с гневом.

— Эта ночь так просто не пройдет, — вздохнул идущий рядом Неро. — почти на миллион солдат наверняка найдутся те, кто ослушается приказа.

Сера отправилась контролировать вывоз денег из казны города. Благо губернатор, который еще не знал, что на его яйцах когда-нибудь вырастут волосы, был не против. Хотя, шести летний ребенок вообще, наверное, против быть не может. Его советники — уже давно купленные сектой чиновники, тоже против не были. Нет, они знали о волосах на яйцах, но не хотели их лишиться.

— Казним. Прилюдно.

Хаджар не видел иного пути сохранения авторитета. Его приказ — закон. А за ослушание только одно наказание — немедленная смерть.

— Будем надеяться, что таких окажется немного.

Неро остановился и посмотрел на некогда красивое здание местного театра. Теперь оно лежало в руинах, а по широкому проспекту текли резвые кровавые ручьи. В голове зазвучал крик защитницы города — «У тебя нет чести!».

Последние годы для Хаджара единственным ориентиром по жизни были понятия чести. Порой очень простые, иногда туманные. Они позволяли ему не отличать где «хорошо» или «плохо», потому как в этом мире нельзя было быть хорошим или плохим. Но они говорили ему о более важном — о том, что правильно и нет.

Теперь же…

Он чувствовал себя как этот театр. Разбитым и истекающим кровью.

— К демонам! — зарычал Хаджар.

Он обнажил меч и одним взмахом разметал груду обломков. Они взмыли в воздух, а за ними взлетел и Хаджар. Каждый его удар рассекал огромный булыжник, каждый взмах — превращал в щепки доски и бревна.

Где была честь этой защитницы, когда её горожан угоняли в плен. Где была её честь, когда секта творила свои бесчинства. Какое право она имеет его осуждать! Он защитил своих воинов, он спас их от голодной смерти. Он поступил правильно. И пускай это будет тысячу раз не благородно, но — правильно.

Спустя пару мгновений от развалин театра не осталось ни пыли, ни воспоминаний.

Хаджар опустился на землю и силой задвинул меч обратно в ножны.

— И что это было? — спокойно поинтересовался Неро.

— Расчищал завалы, — пожал плечами Хаджар. — надо же будет обозам как-то проехать.

Неро склонил голову на бок и немного сощурился.

— Ну да, — тихо прошептал он. — конечно это пр…

Окончание фразы потонуло в диком грохоте. Хаджар и Неро обернулись на сторону звука и в тот же миг по их телам ударила сильная взрывная волна. Где-то на севере города расцветал оранжевый бутон огня с черной, дымчатой короной.

— Демоны! — взревел Неро. — Там амбары!

Не сговариваясь, они оттолкнулись от земли и, взлетев на ближайшую крышу, понеслись в сторону пылающего пламени. Хаджар же все это время корил свою недальновидность. Какова была вероятность, что они смогут посадить в «клетку» всех защитников города.

Сколько воинов гарнизона были в эту ночь на увольнении или просто оделись по «гражданке»?

Проклятье… проклятье!

Оказавшись рядом с пожаром, Неро обнажил свой тяжелый меч. Он размахнулся и ударил им плашмя — будто бил вислом по водной глади. Порыв ураганного ветра сперва заставил огонь вспыхнуть, но вскоре унес его с собой в небо, развеяв мириадом багровых лепестков.

На земле, среди камней, остались лежать обгоревшие тела солдат. Они буквально заживо зажарились в своих латах и доспехах.

— Генерал! — к Хаджару, опустившемуся на брусчатку, подбежал один из офицеров.

Хаджар не помнил как его звали, да это в данный момент было и не важно. Офицер выглядел сбежавшим от демонов грешником. Половина волос на его голове отсутствовала, обнажив обгоревшую, едва ли не оплывающую с черепа плоть. Его правая рука в некоторых местах почернела, а из бедра торчал деревянный осколок.

— Солдаты! — окликнул Хаджар тех, что не корчились от боли. Видимо, стояли от взрыва в достаточном отдалении. — отведите вашего офицера к лекарю.

— Но… мой генерал.

— Вы сделали достаточно, офицер, — Хаджар ударил себя кулаком в грудь. Он знал, от чего офицер получил такие раны и почему на земле лежали обгоревшие солдаты. Тот вытягивал их на себе из огня… — теперь отдыхайте.

— Мой генерал, — офицер отдал честь и… рухнул без сознания на руки подоспевших подчиненных.

Хаджар и Неро переглянулись.

Пока в армии служили такие люди, то Хаджар был готов пойти на любые «бесчинства», чтобы сохранить им жизни.

— Нужно обеспечить безопасность в кузне и на складах, — Хаджар повернулся к товарищу. — Особенно пороховых складов. Если они доберутся туда, то на воздух взлетит половина города.

— Уже занимаюсь, — кивнул Неро и взмыл в ночное небо, исчезая среди крыш и дымоходов.

Хаджар, через плечо, взглянул на то, что некогда было амбаром. Почему-то он подумал о театре и о том, что теперь бы и он мог крикнуть это самое «вы не имеете чести». Но, всего за одну ночь, Хаджар понял простую вещь — на войне у генералов не было ни чести, ни совести, ни бога, ни демона. Только лишь одно понятия ими руководило.

Понятие — надо. И если надо, то они хоть колодцы отравят, хоть посевы затопчут, хоть леса подожгут.

Потому что надо.

Потому что война.

— Поспешите, — Хаджар подошел к группе солдат и поднял на носилки одного из раненных.

— Генерал.

— Генерал Хаджар.

Воины подняли на него недоуменные взгляды.

— Чего встали?! Понесли раненных к лекарю! Живо!

— Да, мой генерал! — хором грохнули солдаты и вместе со своим генералом понесли погоревших соратников в сторону выхода из города.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 102

Ночь победы оказалось длинной и богатой. Богатой на череду мелких поражений. Взрыв в амбаре стал не последней подлянкой, подкинутой оставшимися на улицах защитниками. Они умудрились поджечь склад со стрелами, атаковали конвой, увозящий бочки с порохом, подожгли подземную канализацию и взорвали целую улицу(!) по которой везли доспехи и броню.

— Сколько мы еще будем это терпеть! — ударил кулаком по столу Гэлион, грозно сверкая, если это вообще было возможно, повязкой на потерянном глазу.

Хаджар, под утро, собрал в своем шатре военный совет.

— Мне необычно это говорить, но я согласна с Гэлионом, — кивнула Лиан, поправляя пышные каштановые волосы. — они всю ночь нас кусали, а мы никак на это не ответили!

— И что вы предлагаете? — спросил Хаджар.

Он читал свитки донесений, а нейросеть делала подсчеты. За одну ночь, учитывая все диверсионные инициативы Гарнутцев, они конечно сильно поправили свое бедственное положение. Вот только оно все еще оставалось таким же — бедственным.

Да, они пополнили запасы провианта, но из-за взорванного амбара им все равно не хватит запасов чтобы пережить зиму. А зимы на севере были совсем не такими, как в Лидусе. Здесь, в Балиуме, если в зимнее утро выйти на улицу со стаканом горячего чая, то домой можно было вернуться с чайным леденцом.

У армии не было ни подходящей амуниции, ни нужного количества клятых одеял, чтобы сражаться с «генералом холодом». А Хаджар, по истории далекое родины с другой планеты, слишком хорошо знал насколько сильным союзником являлся холод.

Мороз всегда помогал тем, кто был к нему привычен, и буквально уничтожал тех, кто относился к нему панибратски.

Помимо приближающихся холодов, на возросшее количество пушек, отхваченных со стен города, все еще не хватало пороха и ядер. Доспехи придется переплавлять, дабы солдаты, в горячке боя, соратников бить не стали. А это значит, что для перевозных кузниц потребуются угли для топок, специальные материалы и все то, что они уже совсем скоро затребуют у снабженцев. А снабженцы пойдут отвешивать поклон к генералу. А вот к кому идти Хаджару? На паперть побираться?

Одно радует, денег забрали из казны достаточно, чтобы ближайшее время платить жалование солдатам. Но все равно, содержание армии, в достаточном объеме, хватит только на два, может три месяца.

Это если Хаджар решит не сотрудничать с местными торговцами. А с ними ему придется сотрудничать. Благо, в каждой стране есть такие беспринципные дельцы, готовые торговать с возможными захватчиками.

Первый закон торговли — война, означает самый быстрый способ обогатится.

— То, что вы, генерал, и собирались сделать в самом начале, — начальник разведки опасно сверкнул глазами. — сравняем город с землей. Я не очень понимаю ваш план, по которому мы оставим его за спиной. Учитывая, что мы не полностью опустошаем запасы Гарнута, то любая армия Балиума сможет в нем получить подкрепление и ударить нам в спину.

— Именно, — поддакнул Тур. — да даже если не прибудет армии, мы оставляем арьергард открытым для гарнизона.

Хаджар обвел своих командиров оценивающим взглядом. Несмотря ни на что, это были простые люди. Очень хорошо разбирающиеся в своем, узком направлении. Настолько хорошо, что Хаджар всегда прислушивался к их советам и доверял их суждениям.

Вот только у офицеров существовала одна весьма значительная проблема. Они не видели всей картины целиком.

— Все с этим согласны?

— Мой генерал, — со стула поднялся Лергон. — я понимаю, почему вы делаете то, что делаете. И считаю, что нам нужно как можно скорее уходить из города.

На командира примкнувших к армии Балиумцев (которые теперь пополнились еще двадцатью тысячами из Гарнута) посмотрели, как на сумасшедшего. Один лишь Хаджар с облегчением вздохнул. Он, все же, сомневался, что и Лергон сможет увидеть картину целиком.

— Объяснитесь, офицер, — прошипела Лиан.

Если к простым солдатам Балиума (хотя, теперь они уже такие же Лунные, как и остальные) относились с подозрением рядовые, то к Лергону — командиры. Хаджар не мог их за это винить. Да, возможно взятие Гарнута немного склонило чашу в сторону доверия, но недостаточно. Лишь после крупно масштабного сражения можно было рассчитывать на улучшение положения.

— Генерал, позволите?

— Буду благодарен, офицер.

Лергон кивнул и даже прокашлялся. Выглядело это, учитывая его шрамы и ожоги, несколько жутко.

— Я не обладаю всеми разведывательными сведениями, — начал он. — но армия вряд ли сильно улучшила свое положение после захвата города. У нас все еще огромные дыры в карманах, а близится зима. И зимы в Балиуме совсем не те, к которым вы привыкли на юге. Если мы останется в городе — нас будут кусать изнутри и снаружи. А когда подойдет армия…

— То у нас будут крепкие стены Гарнута, чтобы от неё защититься! — рявкнул Гэлион и повернулся к Хаджару. — Мой генерал, мы взяли укрепленную позицию, которую до этого никому не удавалось захватить. Зачем нам отсюда уходить? Давайте переждем холода и потом двинемся в глубь страны.

Хаджар посмотрел на Лергона и взмахом руки «попросил» того сесть обратно. Офицер Балиумцев отдал честь и вернулся на стул. Он смотрел на Гэлиона как на неразумное дитя. Наверное, в его глазах, командир всей кавалерии Лунной армии таким и был.

— Мой генерал, прошу простить, — в шатер ввалился Неро. — я был занят по вашему поручению.

— Сколько? — спросил Хаджар, видя то, как Неро прячет за спину окровавленные руки.

— Если округлить — полторы тысячи.

Демоны… полторы тысячи идиотов, решивших нарушить его приказ и учинить в городе беспорядки.

— Садитесь, командир Неро. Теперь, когда мы все в сборе, позвольте спросить — двести с лишним тысяч солдат в нашей армии сражаются ради чего?

Командиры переглянулись.

— Вы про Балиумцев? — уточнила Лиан.

— Про них.

Лергон молчал.

— Против секты Черных Врат, — слегка запыхавшись, ответил Неро.

— Именно! — Хаджар поднялся со стула и подошел к карте. — что будет, когда к нам подойдет армия Балиума? Или, когда мы начнем разбирать этот город по кирпичику? Сколько сердец Балиумцев дрогнет?

В шатре повисла тишина.

— К чему вы клоните, генерал? — едва ли не заикаясь, спросил Тур.

— К тому, что вы не видите всей картины. И не понимаете, что мы вовсе не захватили в плен двести тысяч человек, которых вынудили сражаться за нас. Нет, мы заключили военный союз! И эти люди сражаются с нами, против нашего общего врага. И, надеюсь, никому не кажется, что общий враг офицера Лергона и его людей, это столица Балиума?

И вновь командиры начали переглядываться. Все, кроме Неро и Лергона. Первый изначально понимал что его друг давно и прочно безумен, а второй просто видел ту самую, общую картину. Иначе он бы никогда не пересек перевал, не «предал» бы свою страну и не встал бы под знамена врага.

— Но, мой генерал, — поднялся с места Гэлион. — вы ведь говорили, что мы пойдем войной на Балиум.

— А мы и идем, — кивнул Хаджар. — вот только мы не пойдем на север, к столице. Мы двинемся вокруг — на северо-восток.

Хаджар взял указку и провел по горным перевалам и хребтам, пока не указал на небольшую долину.

— Это ведь главный павильон секты Черных Врат! — воскликнула Лиан. — при всем уважении, генерал, вы в своем уме?!

— Абсолютно, командир Лиан. И если вы немного подумаете, то придете к тем же выводам, что и я. Мы не сможем взять столицу, хотя бы просто потому, что Лергон и его люди нам в этом не помощники. Это ведь так, офицер?

Лергон, вновь прокашлявшись, тоже поднялся на ноги.

— Я скорее умру, чем дам войскам Лидуса поднять флаг над столицей моей родины.

— Чертов предатель, — Гэлион уже было обнажил клинок, но наткнулся на строгий взгляд Хаджара. Взгляд, которым можно было надломить само бескрайнее небо. — Проше меня простить, мой генерал, но я ни демона не понимаю в том, что здесь творится.

— И не ты один, — поддакнул командир разведчиков.

— Офицер Лергон, готовы ли вы пойти со мной на секту Черных Врат?

Балиумец тут же выпрямился и ударил себя кулаком в грудь.

— Если мне отрубят руки, мой генерал, я возьму меч в зубы. Если мне отрубят ноги — я как червь поползу за вами на животе. Так или иначе, но я дойду, доползу или доплыву бестелесным духом до павильона секты.

— И именно туда мы с вами и отправимся, — Хаджар взял несколько солдатиков и окружил ими главный центр Черных Врат. — именно поэтому, мы не тронем ни одного гражданского и не проведем ни единого сражения с армиями Балиума. Уже через неделю нашего продвижения по горам, о нас начнут петь песни. Весть о том, что Лидус пришел воевать на с простым народом, а с сектой — пожаром разлетится по стране. Спустя две недели, под нашими знаменами будет не миллион, а два миллиона человек. Спустя месяц — четыре. И к тому моменту, когда мы встанем у Черных Врат, я соберу десять миллионов человек. И каждый из них будет рычать от гнева и ярости и с их помощью я растопчу эту секту и сотру саму память о их существовании.

Хаджар с силой опустил ладонь на то место, где был обозначен павильон Черных Врат. Когда он поднял руку, то никакого обозначения уже не было. Командиры в который раз переглянулись. Вновь их генерал претворял в жизнь некое безумство, которое на деле выглядело весьма коварным и хорошо обставленным планом.

Сам же Хаджар лишь с некем сочувствием смотрел на Лергона.

Как свалить колосса, коим для Лидуса являлся Балиум? Все просто — подсечь его глиняные ноги.

Стоит только пасть секте Черных Врат, как королевство тут же окажется между молотом и наковальней. И на пир слетятся стервятнкии со всех концов их Долины. И первым и самым крупным стервятником окажется сам Лидус. И вот уже не Лунная, а все четыре армии Лидуса пойдут маршем к северной границе. И тогда Балиум падет.

Понимал ли это Лергон? Возможно и понимал, но не хотел об этом думать.

Слишком горяч был пожар его ненависти, слишком сильно горел он желанием отомстить. И, кажется, уже потихоньку начинал в нем сгорать.

Примерно такие же мысли посетили и других командиров.

Было ли много чести воспользоваться ненавистью обиженных людей Балиума, чтобы столкнуть с их единственный щитом, закрывавшим их от внешнего мира? Нет, ни капли.

Но так было надо.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 103

Наверное, никто, даже сами солдаты Лунной армии, не ожидали, что уже на второй день после победы Хаджар поведет войска на северо-восток. Для всех это выглядело, как если бы генерал действительно не собирался воевать с самим Балиумом.

Он так и не устроил в городе резни, после всех тех взрывов и прочих «укусов». Сдержал слово и не опустошил полностью запасы Гарнута. А весть о том, что казнили почти полторы тысячи солдат, позволивших себе «вольности» быстро облетела не только город, но и ближайшие области. Листовки, которыми забрасывали защитников, теперь распространялись дальше.

Их развозили странствующие торговцы и путешественники. Они рассказывали о могучем и бесстрашном генерале, идущем войной на непобедимую секту Черных Врат.

Кто-то не верил, другие насмехались, но с каждым днем в армию Хаджара вливалось все больше и больше людей. Да, численность — это хорошо, но к нему приходили вставать под штандарты не только обученные солдаты, дезертировавшие ради мести из своих армий.

Были и смертные и практикующие одиночки. Кто-то приходил с оружием и броней, но большинство, если не с вилами и топорами, то каким-то барахлом. Оружием, примерного того же качества, как когда-то сам Хаджар купил у странствующего торговца в Долине Ручьев.

И всех этих людей надо было одеть, накормить, распределить в отряд и вооружить. С каждым днем у Хаджара все прибавлялось работы, а время на тренировки сокращалось и сокращалось.

За месяц марша к горным перевалам, где располагались различные павильоны секты, Лунной армии пришлось почувствовать в нескольких сражениях. Но эти сражения больше походили на несмелую толкотню среди детей.

Видимо не все воины и их генералы горели сильным желанием остановить армию, идущую в обход городов, торговых трактов и селений. И с каждой новой неделей, вести о их продвижении уходили все дальше в глубь страны.

Все чаще к их армии стали подъезжать обозы, груженые теплыми одеялами, одеждой и едой. Порой они и получали даже военную помощь. И с каждой новой такой ситуацией, Хаджар вспоминал о родном Лидусе.

Понимал ли Примус, что его может ждать точно такой же поворот. Когда его собственные поданные начнут помогать захватчикам, лишь бы те их избавили от ненавистного гнета.

Наконец, они добрались до многочисленных деревушек, лежавших у подножия горного хребта. Именно благодаря цвету породы, из которой сформировалась горная цепь, и получила свое названия секта. Он был черным, как душа самого жуткого грешника, когда-либо попадавшего в бездну.

К этому времени уже задул северный ветер, принося с собой холода. Падали с деревьев листья, желтела трава под ногами.

Хаджар приказал встать лагерем и тут же отправил инженеров в ближайший лес. Он не собирался уповать на простой случай и поручил выставить заградительные барьеры. Ежи, частокол, ловушки с кольями, рвы и защитные чары Серы. Все это было направлено на защиту лагеря от ненужных проблем.

К тому же армия, даже опережая его подсчеты, разрослась до двух с половиной миллионов. Учитывая, что Балиумцев теперь среди них было большинство, это создавало постоянное напряжение в лагере.

Невооруженным взглядом, по одним лишь палаткам, было видно насколько «отдельно» располагались люди двух королевств. Они не доверяли друг другу и имели на то все основания.

— Мой генерал, — в шатер к Хаджару, занятому кормлением все так же не растущей Азреи, влетел телохранитель.

Хаджар оторвался от своего питомца (если наглого котенка так можно было назвать) и посмотрел на воина. Он не видел лица, скрытого тяжелым шлемом, но чувствовал исходящее от подчиненного волнение.

Довольно необычное состояние для бравых телохранителей.

— Да, Гревен?

— Мой генерал, к лагерю приближается практикующий из секты.

Хаджар вскочил на ноги. Азрея, недовольно мяукнув, успели соскочить на пол и, еще раз недовольно мяункув, в два прыжка очутилась на кровати. Свернувшись клубком и посасывая кусок вяленого мяса, она вновь заснула.

— Сколько их? — Хаджар поднял приставленный к столу меч и подвязал его к поясу. — Ну! Не томи! Сколько?

— Од-дин, мой генерал.

— Один?

— Да.

Хаджар нахмурился. Какого демона к нему решил пожаловать всего один сектант. Или Черные Врата были настолько в себе уверены? Хотя, за тысячелетия абсолютной гегемонии в данном районе у них имелись все причины для подобного поведения.

Выбежав из шатра Хаджар на ходу отправил гонца за Серой и Неро. Вскоре, волнуя солдат, они уже втроем спешили к границе с лагерем. Несколько командующих, которым тоже доложили о прибытии посланца секты, присоединились к Хаджару. Среди них оказался и Лергон, одевший полный боевой доспех и взявший в руки ростовой меч.

Видимо в Балиуме было очень популярным тяжелое оружие, так как это уже едва ли не пятый практикующий с подобным клинком.

Остановившись у обозначенного прорехой в частоколе входа в лагерь, Хаджар положил ладонь на рукоять Лунного Стебля. Не из-за страха, а скорее для спокойствия окружающих.

К ним же, по жалеющему полю, действительно приближался ученик секты Черных Врат. В классическом, для их братии, черном балахоне. На груди у него болтался стальной талисман в форме «Х». Сектант не носил ни доспехов, ни сапог. Из оружия у него была лишь коса, обратная часть которой была выкована в форме черепа.

Древко же, судя по источаемый им энергии, вытесали из особой породы дерева. Породы весьма дорогой и редкой. Так что вряд ли к ним ехал обычный ученик.

— Ублюдок! — прорычал Лергон, перекладывая меч из руки в руку.

Хаджар присмотрелся.

То, что по началу показалось маленьким и очень странным осликом, на деле оказалось… человеком. Сектант ехал к ним на спине голого, обожженного, покрытого шрамами человека. Лица его видно не была — скрывала серая тряпка с выведенными на ней красными рунами.

— Я его прикончу! — Лергон уже замахнулся мечом.

— Уведите офицера, — Хаджар перехватил меч Балиумца и одним движением вернул его обратно в ножны. — Уведите! Немедленно!

Солдаты подхватили Лергона за руки и потащили в лагерь. А тот все кричал:

— Я убью тебя! Убью!

Хаджар вновь повернулся к сектанту. Боги и демоны ему в душу, если этот некто не улыбнулся. И не так была страшна эта улыбка, если бы хаджар не различил не ровный ряд зубов, а заточенные до бритвенной остроты акульи клыки. Такими можно легко вырвать глотку из шеи человека или откусить кусок плоти.

Собственно, на теле человека, служащего вместо осла, действительно виднелись подобные шрамы.

Хаджар сначала думал, что это следы от укусов зверей, но теперь понимал, что нет… От людей.

— Здравствуй, прославленный генерал, — приветствовал его сектант.

Как и положено, он вытянул вперед правый кулак и приставил к нему раскрытую ладонь.

Скрипя сердцем, Хаджар ответил тем же. Банальные правила приличия еще никто не отменял. А они, в свою очередь, не различали врагов и союзников и в равной степени относились ко всем.

— Поговорим? — голос у сектанта был пропитан чем-то вязким и темным.

— Поговорим, — кивнул Хаджар.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 104

Солдаты поставили перед севшими на траву Хаджаром и сектантом низкий столик и укрыли его белой скатертью. Тут же водрузили глиняный кувшин с вином и две широких плошки.

Хаджар, как принимающий «гостя» налил в них терпкий напиток.

Сектант спокойно сидел, а рядом замер его «транспорт». Человек, уже давно потерявший свой разум, он, наклонившись над землей, словно лошадь щипал траву и слизывал с неё капли росы.

— Вижу, вы не одобряете, — заметил сектант.

От откинул капюшон. Хаджар ожидал увидеть что-нибудь жуткое, но перед ним предстало самое обычное лицо. Встретишь такое где-нибудь в таверне и тут же забудешь. Серые глаза, высокие скулы, низкий лоб. Ничего особенно. Разве что заточенные зубы, но их сектант умело прятал за губами. Видимо, не в первый раз ему ходить на подобные переговоры.

— Вы используете человека, как лошадь. С чего вдруг мне это одобрять?

— Лошадь? — сектант принял из рук Хаджара чарку с вином и отпил. — Хорошее вино. С южных плантаций Лидуса?

Хаджар молча смотрел на своего визави. Лунный Стебель, как и черная коса, лежали в стороне. Этого требовал все тот же этикет. А те, кто не соблюдали этикет, даже по отношению к злейшим врагам, считались в этом мире не выше животных. С таким не имели дел и не смотрели как на равных.

Уважение и сила — вот два столпа, но которых держалась эта реальность.

— В горах даже самый лучший рысак в первый же день сломает себе ноги. Горные козлы, отчего-то, совсем не способны преодолеть стадию Пробуждения Разума, так что мы используем, как вы выразились, людей.

— Как я выразился? — переспросил Хаджар. — а по вашему мнению он не человек?

— Не он, — сектант отпил еще вина. — оно. Вы, наверное, думаете, что мы какие-то демоны или психи, но это не так. Тысячи лет стоят черные врата нашей секты. Тысячи лет два великих змея хранят наш покой. Тысячи лет статуя нашего патриарха взирает на горизонт.

— Очень познавательно, — кивнул Хаджар и показал себе за спину. — два месяца я генерал этой армии. Еще через два месяца я разобью ваши врата. Через два месяца я сошью себе новый ремень из ваших змей. Через два месяца статуя вашего генерала будет смотреть в самую темную и глубокую расщелину в этих богами забытых горах.

Некоторое время ни играли с сектантом в гляделки, пока последний не рассмеялся. Он заливался истерическим хохотом, выставляя на показ свой заточенные, острые зубы.

— Я слышал о ваших военных подвигах, но не о чувстве юмора, генерал Хаджар.

— Вы знаете мое имя, я не знаю ваше.

Сектант отпил еще вина.

— Ох, прошу простить мне мою грубость, — вытерев губы, он поставил чарку на стол. — меня зовут Мерил. Старейшина страж шестого павильона секты Черных Врат.

Хаджар кивнул.

Всего у секты имелось шесть павильонов. Номера им выдавались в соответствии с удалением от центра организации. И чем дальше от него, тем слабее были обитатели. Шестой — самый слабый из них. А его старейшина — самый слабый из всех первых лиц секты.

Но все же Хаджар ощущал исходящую от него силу. Силу, которая находилась на куда как более высокой стадии развития, нежели он сам.

Это подтверждала и нейросети. В очередной раз она выдала несколько «??????» вместо каких-либо данных.

— Возвращаясь к началу нашего разговора, — Мерил вновь взял чарку и самостоятельно плеснул себе вина. — мы берем простых смертных и даем им возможность стать учениками внешнего круга. Если же они проваливают экзамен, то мы делаем из них транспорт. Они остаются сытыми и при деле, а мы можем передвигаться по горам. Конечно приходится тратить на них некоторые ингредиенты, но, поверьте мне, оно того стоит. Может, если мы с вами договоримся, то я поставлю вам десять тысяч таких вот «лошадок». С ними вы куда как быстрее доберетесь до наших врат, которые вы так хотите разрушить.

Хаджар еще раз посмотрел на существо, некогда бывшее человеком. Он, или уже — оно, все так же мирно паслось, пощипывая траву. Ветер игрался с серой тряпкой, закрывавшей лицо.

Жуткое и неприятное зрелище.

— И какое же требование к экзамену?

— Такое же как и к любому желающему попасть в наши ряды — достичь стадии Телесных Рек, восьмой ступени.

— Вы ведь понимаете, что простой смертный не сможет сделать этого к шестнадцати годам?

Внезапно сектант широко и весьма плотоядно улыбнулся. На миг показалось его настоящее лицо, в котором не было той куртуазности, которую он так сильно выпячивал последние несколько минут.

— И именно поэтому я так легко готов предложить вам десять тысяч нашего лучшего транспорта!

Хаджар нахмурился.

— Хотя, — вдруг протянул сектант. — может вы испытываете к ним какое-то сочувствие? Ходят слухи, генерал Хаджар, не знаю верить им или нет, но говорят вы очень не любите рабские ошейники и все с ними связанное? Тяжелая травма детства? Но вы ведь из отдаленной горной деревни? Или злодеи разбойники угнали ваших родителей и сделали с ними что-то нехорошее? Слушайте, а в друг это были мои собратья? Некрасиво, как-то получается.

Хаджар дернулся как от удара кнутом. Хорошо знакомого ему удара.

Он невольно потянулся к мечу.

— Ну давай, генерал, — последнее слово сектант насмешливо выплюнул. — давай, возьми в руки меч. Сломай печать гостеприимства! Великий генерал Хаджар. Победитель монстров и великанов, одолевший одним ударом Зуб Дракона и победивший в сражении у хребта Синего Ветра.

— Убирайся, — прорычал Хаджар.

— Что же вы, прославленный генерал, — насмехался сектант. — Песни о ваших подвигах поют даже некоторые мои ученики. Где же та вся сила и удаль?

— Я не стану ради тебя, ублюдок, попирать законы гостеприимства.

— Ну так давай это сделаю я!

Сектант взял в руки свою косу. Её лезвие тут же сверкнуло на солнце оскаленным жалом.

Где-то за спиной солдаты обнажили клинки, а по свисту Лиан лучники натянули тетивы и положили на них стрелы.

Хаджар поднял в воздух кулак и воины замерли.

— Ты думаешь ты первый такой, генерал? — шептал сектант. — я видел десять сотен зим, Хаджар. Этими руками я задушил сто тысяч таки же «героев», как и ты. Тех, кто достиг малого, но возомнил о себе великое. Я был на стадии формирования еще тогда, когда твоя бабка не легла под твоего деда. Ты для меня не больше чем муравей, забравшийся на дерево и желающий быть великаном.

Сектант засмеялся и, поднимаясь, ногой отбросил в сторону кувшин с вином.

— Я стаю на самой грани становления истинным адептом, — шипел сектант. — а из-за дурацких правил вынужден пить эту ослиную мочу. Ну давай же, генерал, возьми в руки меч. Покажи, как ты велик. Потому что я вижу лишь шелудивую шавку, воющую на идущий впереди караван.

— Убирайся, — спокойно повторил Хаджар.

Он, продолжая сидеть на траве, пил вино. Терпкое и сладкое. Он всегда любил такое. Оно напоминало ему о Эйне.

— Ты трус, генерал. И слабак.

Хаджар поднял взгляд на спровоцировавшего его старейшину. Может тот и прожил тысячу лет, но мозгов явно не нажил. Если Хаджар первым нарушит «печать» гостеприимства, то у секты появится весомый повод объявить его лгуном и клятвопреступником. А сколько Балиумцев захотят встать под знамена такого человека?

— О, я помню эту старую прибаутку, что ты не повторяешь трижды, генерал, — сектант повернулся и подошел к своему «ездовому» человеку. — ты знаешь, генерал, как многое можно узнать о человеке, когда у тебя достаточно денег? И как многое может рассказать девушка, гордящаяся тем, что знает героя?

Сектант откинул в сторону серую тряпку с кровавыми рунами.

В груди Хаджара что-то треснуло и со звоном надломилось.

Среди шрамов и ожогов на некогда прекрасном лице, он увидел такие знакомые зеленые глаза. Глаза, которые когда-то пылали ярче самого жаркого костра. Теперь же они были бледные и пустые. Безжизненные будто барханы в Море Песка.

Это была Стефа.

Первый человек, который проявил к нему доброту.

Первая женщина, которая согрела его остывающее сердце.

— Что скажешь теперь, великий ген…

Никто из солдат так и не понял, что произошло в тот момент. Им лишь на мгновение показалось, что вместо Хаджара на траве кольцами свился могучий дракон. А мгновением позже Хаджар уже убирал клинок обратно в ножны.

Никто не увидел, как он успел поднять меч с земли. И тем более, они не смогли разобрать каким образом тот переместился за спину сектанту.

Лишь самые сильные смогли различить черного ворона, пролетевшего над белой скатертью.

Старейшины пытался договорить свою очередную фразу, но не мог.

Сперва отвалились его руки, затем туловище начало разделаться на две половинки. Но еще до того, как в небо ударил фонтан крови — голова сектанта упала с плеч и покатилась по полю.

Хаджар, не оборачиваясь, опустился на колени перед некогда прекрасной девушкой.

Её шрамы Хаджар чувствовал, как свои. Её ожоги жалили его собственную кожу.

Но в её глазах о не находил ни единого отсвета той свободной, дышащей жизнью женщины.

В ту ночь, он был прав — им больше не было суждено встретиться. Здесь, на траве, была лишь её изуродованная плоть, но никак не душа.

— Прощай, — прошептал Хаджар.

Прикрыв глаза, он медленно достал из ножен кинжал.

Не было ни вскрика, ни агонии. Удар был быстрым и чистым. Она даже вздрогнуть не успела, как её сердце перестало биться.

Хаджар бережно опустил на землю то, что осталось от Стефы на землю.

Он повернулся к армии, и каждый солдат вздрогнул от того, что увидел в глубине синих глаз.

— Требушет сюда! — прогремел голос, мало похожий на человеческий.

Этой ночью в сторону шестого павильона по ночному небу летели останки их старейшины. И не важно, какие истории будут рассказывать впоследствии о Хаджаре. Будут ли петь о нем как о клятвопреступнике или как о герое. Но в одном люди могли не сомневаться. Все эти песни будут пропитаны кровью.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 105

Хаджар, закутавшись в меховые накидки, сидел у шатра и смотрел на горный перевал. Северный ветер, наконец-то, принес с собой снег. Белые, крупные, холодные хлопья опускались с неба укрывая землю пушистым, холодным одеялом.

— Мой генерал.

— Генерал Хаджар.

Проходившие мимо солдаты отдавали ему честь и спешили по своим делам.

После того, как Хаджар одним ударом отправил старейшину Черных Врат к праотцам, уважения и страха по отношению к генералу только прибавилось. Только вот Хаджар не видел в этом своей заслуги.

Старейшина, пусть и самый слабый из секты, все же находился на грани становления истинным адептом. Наверняка он был намного сильнее Зуба Дракона. Единственное, что позволило Хаджару сделать то, что он сделал — гордыня старейшины.

За тысячу лет, проведенных на горном пике, он привык к абсолютной доминации над всеми вокруг. Перед ним гнули спины ученики, учителя и Мастера. Он ходил, будто король, да что там — сам Король Балиума оказал бы ему немыслимое уважение.

И кого он увидел перед собой? Простого оборванца, находящегося на стадии Формирования, ступени Осколков. В секте такие ученики, пусть и ходили в число приближенных, но не стоили и толики внимания старейшины.

Даже если он и знал о таланте Хаджара на пути Меча, то мог считать его преувеличенным или и вовсе — выдуманным. Простой байкой бардов, желающих нажиться на песне и получить бесплатную выпивку в таверне.

И именно это его и сгубило.

Простые невежество, надменность и ощущение того, что он смог забраться на вершину мира.

Будь Мерил полностью готов к схватке, то, возможно, Хаджару пришлось бы сильно попотеть, чтобы справится с ним. Так или иначе, Хаджар был уверен в своем мече. Если противник не был истинным адептом, то у Хаджара имелись все шанс его одолеть.

— Мой генерал? — бесшумно подошла Лиан.

Одетая в меховые штаны и такую же накидку, даже по снегу она передвигалась словно кошка.

— Да, командир, — Хаджар поднялся и отряхнулся. — все в сборе?

— Ждем только вас, мой генерал.

Хаджар кивнул и вместе они вошли в шатер.

Если и были в жизни генерала что-то постоянное, так это военные советы. Каждый день Хаджар был вынужден собирать всех командиров для обсуждения текущих дел, планов и стратегий. Иначе он просто не мог руководить все растущей армией.

Кстати, именно поэтому в шатре, у стола карты, добавилось новое лицо. Не самой приятной наружности, оно чем-то напоминало хомяка, вечно что-то упихивающего за щеки.

Лицо звали Саймоном.

Простой смертный, непонятно каким образом затесавшийся в армию еще когда она стояла у Весеннего. Не то чтобы не было других таких же смертных — полно. Но дело в том, что у Саймона наличествовал живот. И не просто живот, а мамон! Хаджар не сомневался, что в случае чего, Саймон смоет сожрать всю их казну и вместе с ней вполне комфортно докатится до Лидуса.

Саймон любил комфорт. Любил женщин (в чем быстро нашел общий язык с Неро), любил вино и красивые одежды. А вот конкретно его самого не очень любил градоначальник Весеннего, которого Саймон обул на пять сотен золотом. Баснословная сумма, даже по меркам столицы.

Так что у ушлого торговца оставалось всего два выбора.

Первый — попытать счастье на суде, где все чиновники кормились с рук градоначальника. Либо же отправиться в армию.

Как этот толстяк пережил все тренировки, сражение у Гарнута и прочие тяготы, Хаджар не знал. Видимо, не без вмешательства Небес или же самих богов.

— Докладывай, Саймон, — махнул рукой Хаджар, садясь на стул.

Толстяк пусть и не был практикующим или хорошим воином, но он умел сводить дебит с кредитом. А еще умел получить выгоду даже там, где кроме убытков оставались лишь дохлая мышь, мыло и веревка.

Так что Хаджар, когда ему представили этого дельца (он, кажется, с одним из соседних селений провернул сделку, по которой его отряд все это время питался отборным мясом), то генерал, недолго думая поставил его над всеми снабженцами.

За неделю Саймон развернулся на такую широкую ногу, что махом решил несколько весьма серьезных проблем, которые уже долгое время мучили Хаджара. Вот что значит — найти нужного человека, на нужное место.

— Так точно, мой генерал, — толстячок, под всеобщие, безобидные улыбки, со скрипом поднялся со стула.

Скрипел как и стул, не рассчитанный на столь упитанную филейную часть, так и кости самого Саймона. Видимо и они не предполагали, что когда-нибудь будут носить на себе такой вес.

Достав из складок меховых одежд тяжелый свиток, Саймон развернул его и, что-то пробурчав, начал зачитывать.

— Мой генерал, я сделал все что мог и даже больше, но чудеса, как вы знаете, творить могут не все. Если бы вы, конечно, разрешили бы мне немного воспользоваться казной. Самую чуточку, то я бы оформил несколько весьма выгодных сделок и…

— Ближе к делу, Саймон, — вздохнул Хаджар.

Он не настолько сильно доверял данному Хомяку, чтобы позволять ему запускать свои лапы в казну. Во всяком случае, не сейчас.

— Хорошо, мой генерал. Итак, после торговли с местными, мне удалось пополнить наши запасы. Если снизить наваристость армейской каши на четверть, то зиму мы переживем.

— С учетом того, что к нам постоянно прибывают новые люди?

— Насчет этого, — Саймон отвлекся от свитка и нахмурился. — мой генерал, к нам уже прибывают не столько войны, сколько голодные оборванцы и лишенцы. На таких, только за последних три дня, мне пришлось потратить семнадцать тысяч меховых одеял и одежд. А я спешу напомнить, что у нас и так их не хватает. Людям приходятся утепляться самостоятельно, что вызывает нездоровую атмосферу в лагере.

Гэлион хмыкнул и дернул Саймона за край его богато украшенной меховой куртки.

— Ну ты-то сам, смотрю, приоделся.

— Не понимаю ваших намеков, офицер Гэлион. Эту одежду я честным образом выторговал у селян.

— Которые потом пришли к нам с вилами и копьями, утверждая, что ты обманул их при игре в карты.

Саймон надулся и уже собирался ответить, но у Хаджар не было ни времени, ни желания слушать эту перепалку.

— Дальше, Саймон.

Хомяк прокашлялся и продолжил:

— Пороха и ядер нам хватит на пять, может шесть залпов. Но проблема даже не в этом. К каждой пушке, как вы все знаете, требуется поставить минимум трех пушкарей. У нас же, на двести сорок шесть орудий есть всего сто восемнадцать обученных людей.

— Я могу отправит своих, — подала голос Лиан. — если уж с луками умеют обращаться, то и пушки осилят.

— При всем уважении, Лиан, — Хаджар повернулся к командиру лучников. — если ты отдашь четыре сотни своих людей к пушкарям, то мы лишимся четырех сотен отборных лучников.

— Тогда мы можем просто смотреть на не стреляющие орудия, — развела руками Лиан.

— Надо думать…

Хомяк опять прокашлялся.

— Мой генерал, можно высказаться?

— Это военный совет, Саймон. Здесь каждый может взять слово.

Хаджар не был демократичным лидером, ибо в армии никакой демократии быть не должно. Только приказ и его выполнение. Но в то же время он понимал, что даже с нейросетью не может знать всего на свете. А тем более — уметь. Так что он ценил любые советы и предложения. Особенно когда ни исходили от профессионалов своего дела.

— Давайте поставим к пушкам смертных.

Бравые и опытные командиры повернулись к Саймону.

— Что, я что-то не так сказал.

— Всех демонов мне в… — Хаджар так и не договорил. Занятый разнообразными проблемами, он, почему-то, сам не смог додуматься до такого простого и выгодного решения. — Саймон, сегодня же отправишься к пушкарям. А вы, командиры, спустите вниз по цепочке приказ — самых смышленых из смертных направить к Саймону и пушкарям.

— Так точно, мой генерал.

— Будет сделано, мой генерал.

Когда со снабжением было покончено, Саймон отправился по делам. В шатре остались лишь «боевые» командиры и несколько их помощников. Большинство Хаджар знал по именам — спасибо все той же нейросети.

Почему-то, когда он обращался к простым офицерам или рядовым по имени, те буквально воспаряли духом.

— Мои люди доносят, что на перевале появляется все больше учеников секты, — начал доклад главный разведчик. — после того, как вы отправили им останки старейшины, павильон готовится к бою.

— И мы его им дадим, — кивнул Хаджар.

Командиры замолчали и Неро, покуривающий трубку, выдохнул облако дыма и спросил:

— Позволь узнать — как, к демону, образом?

Вместо ответа Хаджар посмотрел на товарища и плотоядно улыбнулся.

— Вы псих, сэр генерал, — закатил глаза Неро. — а я уже устал проклинать тот день, когда встал рядом с вами на экзамене!

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 106

— Нас всех, конечно, поражает ваша, генерал, способность общаться без слов с командиром Неро, — Гэлион кивнул в сторону бравого офицера. — но нам всем весьма интересно — как мы это сделаем?

— Особенно, учитывая, что все мои идеи, — командир разведчиков указал на стопку из свитков. — вы отклонили.

— Со всем уважением, командир, — Хаджар отодвинул свитки и взял указку в руки. — но ваши идеи приведут к многочисленным потерям в нашей армии. А люди потребуются для осады главного павильона.

— Иными словами, вы хотите…

— Все верно, Лиан, — перебил Хаджар. — чтобы взять павильон, нам не нужно большое войско. Хотя бы просто потому, что нас встретят совсем не солдаты, а ученики секты.

— Которые не знают, что такое строй, у них нет своих офицеров и командиров, — с легким презрением перечислял Гэлион. — это неорганизованное стадо, мой генерал. В открытом бою…

— В открытом бою они не оставят от нас и мокрого места, — теперь перебил уже Неро.

— Все верно, — согласился Хаджар.

Он взял несколько оловянных солдатиков и поставил их к павильону. В итоге большая часть из миниатюрных вояк свалилась, не удержавшись на многочисленных горных пиках и гребнях.

— Хорошо, хорошо, — подняла ладони Лиан. — из-за гор мы и сами не сможем встать строем. Но все же, их ведь там не больше сорока, может пятидесяти тысяч. А пространства вокруг павильона вполне хватит для полумиллиона солдат. С таким численным преимуществом мы…

— Все равно станем мокрым местом, — закончил за леди Неро. — Вы, господа офицеры, плохо себе представляете, что такое секты и их ученики.

— Ну так просветите нас, командир Неро, — попытался съязвить главный инженер Тур, но у него не особо получилось.

— С превеликой радостью. Каждый из учеников, хоть несколько месяцев проживший в подобной секте уже имеет уровень не ниже двенадцатой ступени Телесных рек. А сколько у нас осталось таких солдат после битвы с кочевниками? Жаль Саймон уже ушел. Он бы вам сказал — семьдесят тысяч с небольшим.

— Это все равно больше, чем у секты.

— Я еще не договорил, Лиан, — нахмурился Неро. Он отложил трубку и скрестил руки на могучей груди. — Сколько из наших семидесяти тысяч знают приличные техники? Сколько из них находятся на уровне Единого с оружием, не говоря уже о едином с миром. Я, опять же, скажу сколько. Судя по выпискам из имперской библиотеки, всего двадцать три тысячи обладают техниками Смертного уровня. Единых с оружием — три с половиной тысячи. А единых с миром у нас осталось двести шестнадцать человек. Это включая генерала.

Командиром понадобилось некоторое время чтобы переварить и усвоить услышанную информацию. Все это время Хаджар смотрел на то, как Азрея охотилась за очередным кусочком вяленого мяса.

Прижавшись животом к полу, она смешно нахмурила мордочку и ползла в сторону одного из сундуков. Хаджар не плотно его закрыл и оттуда потягивало характерным, мясным запахом. Именно в этом сундуке он хранил запас пропитания для котенка. И теперь, белый и пушистый воришка собирался его ограбить.

Вглядело это забавно, но стоило Хаджару ударить указкой по столу, как Азрея выпрямилась, сделал вид что никогда и не собиралась брать на копье генеральский сундук и запрыгнула обратно на кровать.

— Думаешь у сектантов дела обстоят лучше? — теперь Лиан уже не выглядела такой самоуверенной.

Как, собственно, и Гэлион.

— Не могу сказать о Единых, — пожал плечами Неро. — но техниками там обладает каждый ученик. И это мы не берем в расчет учеников внутреннего круга и личных учеников Мастеров. Среди них наверняка есть те, кто стоят на стадии Трансформации смертной оболочки. Если вообще — не духа.

— И все же, у них нет четкой структуры.

— Зато достаточно личной силы, — присоединился к обсуждению и сам Хаджар. — каждый из учеников секты стоит двух, а то и трех наших солдат. Они сметут любой наш строй, просто потому что они сильнее. И еще потому что с самого первого дня в секте они привыкли к постоянным сражением и соперничеству.

— И какой же тогда план вы придумали, мой генерал, что командир Неро опять счел вас безумцем?

— Не опять, а снова, — хмыкнул Неро и опять закурил. — такими темпами, скоро прозвищем нашего генерала станет «Безумный». А нашу армию будут звать не лунной, а психованной.

— Спасибо за комментарий, командир Неро.

В ответ беловолосый мечник лишь неопределенно помахал рукой. Мол — «всегда пожалуйста, дружище».

— Итак, — хаджар взял указку и всего одного солдатика. — там, где не справится тысяча человек, сдюжат десятеро. Не я первым это придумал, а поговорки, выдержанные временем, обычно самые правдивые.

— Спасибо за экскурс в историю, мой генерал, — командир разведчиков поднялся и подошел к карте. — но, как вы сами говорите, может перейдем к делу?

— Перед нами шестой и самый слабый павильон. Но даже он представляет для нас смертельную угрозу. И это значит лишь одно, — Хаджар поставил рядом с павильоном солдатика. — мы поступим с ним так же, как и с Гарнутом.

Командиры переглянулись.

Может их генерал действительно сошел с ума?

— Закидаем листовками? — попытался угадать Тур.

— Нет, мы его, выражаясь простым языком — ограбим, — Хаджар сел обратно на стул и скрестил пальцы домиком. - сейчас там, скорее всего, не сорок тысяч учеников, а намного меньше.

— Турнир, — закивал командир разведчиков. — главный павильон организовывает турнир среди своих учеников.

— Стандартная практика для сект, — кивнул Хаджар. — и мы им воспользуемся. А даже если новость о смерти старейшины уже добралась до их центра, то по такому снегу им все равно не успеть обратно.

— Значит мы можем сразу отмести сильнейших из учеников.

— Что оставляет против нас тридцать тысяч учеников не самого первого сорта, — продолжил Хаджар. — и их Мастеров. И это учитывая, что все они явно на взводе из-за смерти старейшины. Так что, все что нам надо сделать — воспользоваться их страхом.

— И каким же образом?

— При помощи колдовства Серы, — ответил Неро. — наш генерал собирается воспользоваться представлением секты о том, что их старейшину мог победить только истинный адепт.

— Именно так, командир Неро, — улыбнулся Хаджар. — сера наколдует нам иллюзию, благодаря которой какое-то время ученики и Мастера будут думать, что по их душу пришел Небесный Солдат.

Командиры вновь задумались.

— Но я все еще не понимаю, какое это нам даст преимущество? — упорствовал глава разведчиков.

— Такое, что кроме самих учеников, павильон окружают чары, — Хаджар все же сжалился над Азреей и бросил ей кусок мяса. — и чтобы войти туда, нам придется пробить в них брешь. Брешь, через которую не пройдет ста тысяч солдат, но вполне успешно протиснуться десять.

— Десять тысяч против тридцати?! — рявкнул Гэллион. — это чистое самоубийство.

— Десять тысяч солдат, против тридцати тысяч учеников, — поправил Хаджар. — как вы правильно говорили, командир — они не солдаты. Многие ли из них готовы жертвовать жизнями ради секты? Может, конечно, и многие, но далеко не все. Что нам потребуется, это заставить их дрогнуть. И когда они дрогнут, а они дрогнут, то все их хранилища и библиотека окажутся в наших руках. Мы же, как вы и хотели поступить с Гарнутом, сможем закрепиться в их павильоне. Мы переждем в нем зиму — натренируем войска, укроемся среди гор, а с началом весенних паводков ударим в пятый павильон. За ним в четвертый и так, пока не дойдем до центра.

Хаджар, по мере рассказал, продвигал солдатиков по горам, пока они не оказались на том месте, где когда-то стояли Черные Врата, а теперь красовался отпечаток от ладони.

— Вот и весь план.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 107

— Это уже становится традицией, — процедила сквозь зубы Сера.

Втроем — Неро, Сера и Хаджар, они лежали в за валуном неподалеку от границы магических барьеров секты. Со дня военного совета прошло уже три дня. Все это время с неба, не переставая, падал снег и по такой погоде было бесполезно заниматься какой-либо «очной» разведкой.

Сейчас же снегопад, наконец, прекратился. Все так же дул холодный ветер, небо было затянуто тяжелыми, серыми тучами. Идеальная погода для разведки. Ни ненужных солнечных бликов, которые могут выдать неумелого разведчика. Ни снегопада, из-за которого даже через оптику лучшей подзорной трубы все равно ничего видно не будет.

Они лежали на вершине одного из горных гребней и какое-то время могли наслаждаться открывающимся видом моря из камней и скал. Величественный и бесконечный горных хребет. Совсем не чета миниатюрному, на его фоне, хребту Синего Ветра.

Куда бы не падал взгляд, к небу стремились белоснежные горные пики. Они перекатывались волнами, сливаясь в широкие плато, порой пускались к земле и тогда их с жадностью ласкали лесные просторы. Иногда же они буквально выстреливали к далеким облакам и те кружили вокруг них в медленном, туманном танце.

Величественное, умиротворяющее зрелище — горы, погруженные в зимний сон.

На фоне моря из черного камня и белого снега, оранжевым пятном выделялся павильон секты. Находившийся под исполинскими, призрачными иероглифами, кружившим в небе, он остался не тронут зимними холодами.

Видимо мерцающие барьеры, в которые сливались волшебные символы, защищали не только от врагов, но и от неугодной погоды. В итоге, павильон пребывал в состоянии поздней осени, но никак не зимы.

Он находился на искусственном плато, среди искусственно же выращенных деревьев и высаженной травы. Как они росли на камнях, Хаджар не понимал, но чувствовал, что здесь не обошлось без чар и неизвестных ему тайн. Тайн, которые не вызывали удивления у Серы. Но сколько не проси жительницу пустыни поведать хоть что-нибудь, она всегда отвечала отказом.

Многочисленные постройки из желтого камня с накладками из красного дерева выглядели не то чтобы богато, но несколько мистично. В них жили и учились сектанты. В круглых, пузатых, видимо хранились свитки или провизия. Частенько по дорожкам вышагивали Мастера или ученики.

Судя по всему, черное они надевали только когда выходили за пределы секты. Внутри же носили вполне себе обычные одежды. Разве что желтого цвета. Частенько, кроме различных серпов и кос, в руках учеников можно было заметить посохи. Все же, посох и копье оставались для захолустья (каким и являлся как Балиум так и Лидус) самым распространенным оружием.

— Один из Мастеров, — Сера протянула Хаджару подзорную трубу.

Через мутное стекло, он смог разглядеть фигуру, которая чем-то напоминала Саймона. Такая же пузатая, разве что помимо большого количества жира виднелись могучие мышцы. Такие же, какими некогда щеголял Медведь Догар.

Мастер не носил брони и не прикрывал своего чудовищного пуза. Из одежды на нем была лишь красная, заправленная за пояс накидка. Из стали — черные наколенники и наплечники. Грудь прикрывали тяжелые, черные же сферы в количестве шести штук.

По рассказам Лергона и донесениям разведки, эти сферы обозначали номер павильона. Эдакие погоны, но только среди сектантов.

В руках Мастер держал огромную, черную алебарду с вытянутым лезвием. Такое впечатление, что кто-то отломал клинок от тяжелого палаш и приделал его к древку из особой породы дерева.

Нейросеть, вновь демонстрируя свою ограниченную полезность не смогла его просканировать. Это означало только одно - мастер находился как минимум на стадии Трансформации тела. А скорее всего — духа или даже стоял на ступени «Новой Души».

— Их даже меньше, чем мы предполагали, — прошептал Неро, когда трубу передали ему. — тысяч шестнадцать, может меньше.

— Скорее больше, — возразил Хаджар. — многие могут медитировать в уединении, находится в столовой или библиотеке. Но да, скорее всего их меньше двадцати пяти тысяч.

— Не может не радовать, — кивнул Неро, возвращая подзорную трубу Сере. — что скажешь, справишься с барьерами?

Некоторое время заклинательница разглядывала громадные иероглифы, кружившие в небе над павильоном. Каждый из них — метров двадцать в высоту и примерно в половину от размера — в ширину. Они выглядели намного более… крепкими, нежели те, что витали над замком Лаврийского.

— Работа хорошая, — говорила Сера, не отрывая глаз от барьеров. — без шума не обойдется. Когда я сделаю проход — вся секта будет знать о вторжении.

— Ты хотела сказать — павильон?

— Нет, — покачала она головой. — именно что вся секта. Эти заклинания связаны с собой по принципу паучьей сети. Дернешь за одну нить и дрогнут сразу все.

Хаджар мысленно выругался. Значит, даже ненадолго не получится утаить от главного центру утрату одного из павильонов. Это не то, на что он рассчитывал… Но, глупо было полагать, что удача изменит своим принципам и, наконец, повернется к нему лицом, а не своей прекрасной филейной частью.

— А переписать ты их сможешь? — спросил Хаджар.

Сера еще некоторое время рассматривала кружившие в небе конструкции. Она явно что-то считала и о чем-то весьма напряженно думала. Неро в этот момент пялился на её задницу. Даже скрытая под толстыми меховыми штанами, она все равно выглядело весьма и весьма завораживающе.

Впрочем, сейчас Хаджара больше волновали умственные способности девушки, нежели её фигура.

— За неделю, — наконец ответила она. — плюс минус несколько дней. За это время я смогу переделать этот барьер под себя. Примерно за две недели — смогу его улучшить.

— Небесного Солдата остановит?

— Нет, разумеется. На такие чары способен лишь мой Учитель. Я же в лучшем случае создам то, что сильно ослабит практикующего Трансформации Духа. Даже не остановит, а ослабит.

Хаджар в очередной раз мысленно выругался.

— Не переживай, генерал, — едва ли не по-разбойничьи улыбнулась Сера. — вряд ли патриарх секты захочет лично выходить против твоего войска. После этого он будет восстанавливать репутации секты не одно столетие. Если вообще — восстановит когда-либо.

С этим Хаджар поспорить не мог. В последнее время ученики секты пытались протолкнуть в массы идеи о том, что генерал Хаджар — голодный оборванец, выгнанный из собственной страны. О том, что он настолько дикарь, что даже законы гостеприимства не чтит.

Подобные новости имели свой эффект и приток Балиумцев в Лунную армию потихоньку сокращался. Народ, все же, весьма доверчив к «официальным» новостям. Особенно, когда слышит их из, как ему кажется, разных источников.

Если же патриарх вдруг сойдет со своего трона и бросится на другую часть горного хребта чтобы лично забарывать вражеского генерала… Что ж, это будет замечательным поводом для бардов сочинить новые песни, а гражданам Балиума — поглумиться над сектой.

— Сколько времени у тебя займет работа с барьером?

— Час. Может два.

Хаджар кивнул. Возвращаясь в лагерь, он уже продумывал хоть сражения и посылал гонцов за командирами. Пришло время готовить очередную операцию, граничащую с безумием.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 108

С утра с неба вновь посыпались густые, тяжелые хлопья снега. Но на этот раз такая погода была только на руку Хаджару. На этот раз, помимо кожаной брони и своих простых, синих одежд, ему пришлось поддеть меховую подкладку. Температура с каждым днем опускалась все ниже, а высоко в горах она и вовсе уже могла стать причиной смерти простого смертного.

Скрытый за снежной завесой, Хаджар находился в окружении десяти тысяч своих лучших воинов. Каждый из них стоил сотни, если не тысячи простых солдат. Они стояли на плато и ждали сигнала.

Сигнала, который стоил Хаджару не мало нервов, потраченных на выслушивание скулежа Саймона.

Сере для сооружения добротной иллюзии требовалось двенадцать ядер уровня Вожака. Для Саймона подобная сума была не просто богопротивной, она банально противоречила всему, во что верил снабженец.

Сама по себе иллюзия походила на ту, что использовал охотник Робин из деревни в Долине Ручьев. Только вместо того, чтобы в тупую использовать ядро, Сера соорудила некий талисман. Его, как и сумку с ядрами, выдали надежному и сильному воину.

Именно он сейчас забирался на один из горных пиков.

Хаджар смотрел на это маленькое, черное пятнышко на фоне белых скал и молился, чтобы пятно не сорвалось в пропасть. Преодолевая снег и порывы ветра, пятнышко забралось на горный пик. Спустя мгновение, пятно начало увеличиваться, пока невооруженным взглядом не стало видно гигантскую фигуру. Фигуру, очень похожую на Хаджара.

Сами воины не слышали, что говорила эта фигуры — им мешал вой ветра среди горных пиков. Но, кажется, это было что-то весьма угрожающее.

От гиганта исходила явная аура и ощущение силы, какие могли исходить только от Небесного Солдата. В руках гигант держал меч и с каждым взмахом в сторону барьера неслась огненная комета. Выглядело это как техника меча, а наделе — зачарованные ядра Вожаков. Касаясь круживших в небе рун, они взрывались разноцветными огненными бутонами.

Выглядело это одновременно завораживающе красиво и леденяще страшно.

С противоположной стороны Сера уже вовсю творила свою магию. Она сидела в позе лотоса, а вокруг неё водили хоровод десятки плывущих по воздуху талисманов.

В итоге иллюзорная фигуру, вызвавшая натуральную панику у сектантов, Сера и ждавшие сигнал войны образовали треугольник.

Рядом с Хаджаром переминался с ноги на ногу Неро. Завернутый в меховой плащ, беловолосый, он напоминал собой горного жителя куда как сильнее, нежели Хаджар.

Они ждали сигнала.

И когда в барьер ударило пятое ядро, а Мастера навели среди учеников некое подобие порядка, гигантские иероглифы моргнули. В этот момент будто бы вздрогнул весь горный хребет, но это уже не интересовало десять тысяч воинов.

Хаджар поднял в воздух кулак и вместе они бросились на приступ секты. В мерцающей пелене барьера появилась арка, сквозь которую хлынул поток идущих на приступ воинов.

Бесстрашный генерал вел их за собой.

Они мчались, на ходу скидывая с себя меховые плащи и полной грудью вдыхая теплый воздух. За барьером температура была настолько комфортная, что, если бы не азарт боя, могла бы сморить с непривычки.

Воины неслись прямо в спину столпившимся в противоположной части площадки ученикам. И, возможно, если бы не воля случая, они бы с ходу перерезали не меньше тысячи сектантов.

Увы, кому-то из учеников приспичило обернуться. И еще до того, как Мастера почувстовал, что с барьером что-то неладное, ученик уже что-то закричал.

Хаджар сжал меч покрепче и на ходу выполнил первую стойку техники «Легкого бриза».

Как и тогда, в Гарнуте, одним взмахом он призвал торнадо величиной в семь метров. Ощеренное острыми, призрачными клинками, оно подняло воздух десяток учеников стадии Телесных Рек. На землю их тела так и не упали. Лишь пролился на головы сражавшимся кровавый дождь.

Кричали сражающиеся, скрещивая мечи, топоры, косы, посохи и молоты. Сверкали вспышки разноцветных энергий. Молнии кружили вокруг ледяных копий. Порывы бритвенно острого ветра сталкивались с каменными кулаками. Огонь боролся с лавой.

Сотни разнообразных техник показывали всю свою смертельную красоту и мощь.

И в гуще этой битвы находился Хаджар.

Его острый меч с каждым новым взмахом отправлял на тот свет очередного противника. Его движения настолько плавные и быстрые, что казалось, будто генерал парил над землей, не касаясь её.

Какой-то из учеников постарше, излучавший силу стадии Формирования, потянулся к нему своим тяжелым посохом. Звенели тяжелые металлические кольца, прибитые к навершию оружия. Они, с каждым новым движением, создавали вокруг древка шары горячего, красного пламени. И с каждым взмахом, ученик посылал эти сферы в полет.

Они, пролетая над камнями, оставляли за собой следы из лавы. Настолько они были горячими.

Хаджар увернулся от первого и от второго сгустка огня. Увы, он не сразу вспомнил, что сражается не один. Прозвучало два крика и за спиной упали прожжённые насквозь тела воинов.

Сжав зубы, Хаджар, игнорируя улыбку ученика, рванул вперед. Тот же, взяв посох посередине, закрутил его безумным кольцом.

— Хвост павлина! - выкрикнул юноша.

На этот раз кольца создавали не один или два сгустка, а целый мириад миниатюрных огненных шариков. Они веером разлетались от посоха, со стороны напоминая тот самый хвост павлина.

Но ни один из них не дотронулся до Хаджар. Ни один из них не смог улететь за спину генералу.

Улыбка ученика все меркла, когда он увидел, как быстро сверкает лезвие меча в руке генерала. С каждым ударом Хаджар рассекал огненные сгустки и с каждым шагом все сокращал расстояние.

Ученик что-то выкрикнул и попытался разорвать дистанцию, но, так и не успев сделать шаг, выронил меч. Луч стального света, сорвавшийся с клинки Хаджара, пробил его грудь.

С силой наступив на посох и разломив его надвое, Хаджар отбросил тело умершего противника в сторону. Им он сшиб двух бегущих к нему учеников, вооруженных изогнутыми ножами-кукри.

Те так и не успели понять, что произошло. Хаджар же сделал два взмаха мечом.

В воздух сорвалось два длинных, видимых взгляду даже простого смертного, режущих удара. Они, вспарывая землю, пролетели тридцать шагов и легко рассекли тела учеников. Те даже шанса не имели воспользоваться техниками, изучению которых посвятили десятки лет своей жизни.

Хаджар уже бежал дальше — все ближе и ближе к зданиям, пока не услышал вскрик.

Он обернулся как раз вовремя, чтобы заметить, как взметнулись в небо белые волосы.

Хрипя и отплевываясь кровью, Неро держался за торчащее из его груди черное лезвие. Напротив стоял массивный, пузатый Мастер. Ударом ноги от отбросил в сторону Неро. Тот пролетел несколько метров и ударился в скалу.

— Неро! — выкрикнул Хаджар.

Мастер-сектант оттолкнулся от земли, чем заставил её содрогнуться и взмыл в воздух. Он занес алебарду над головой и вокруг её лезвия вспыхнула черная энергия.

Перед Хаджаром стоял с десяток учеников. Каждый из них был готов к битве, но все, что они успели различить — летящего над землей черного, туманного ворона.

Не тратя время на «мелкую рыбешку», Хаджар так быстро, как только мог, сократил дистанцию.

Плечи ужалили горячие искры. Темная энергия сотней лезвий полоснула по рукам.

На горячий камень зкапали крупные вишенки крови.

— Генерал! — зарычал Мастер.

Вблизи он выглядел еще крупнее. Всем весом он наваливался на алебарду, а Хаджар, скрипя зубами, удерживал её лезвие на клинке Лунного Стебля. Позади него еле дышал пока еще живой друг.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 109

Хаджар с силой оттолкнул противника в сторону. Но даже всех его усилий хватило лишь на то, чтобы огромный Мастер сделал всего два шага назад.

Лезвие алебарды описало в воздухе полукруг. В небо взлетели каменные осколки, а порыв ветра едва ли не сдвинул Хаджара в сторону. Его и Мастера теперь отделяла глубокая борозда, оставленная ни техникой или ударом, а простым взмахом.

За спиной стонал Неро.

Рассеченный доспех цепкой хваткой бойцовской собаки впивался ему в грудь. Из раны текла кровь и были видны кости. К нему уже, не разбирая дороги, бежала Сера. Она разбрасывала в стороны талисманы и те, вспыхивая, порождали различных птиц. Те выклевывали глаза, выдирали глотки и буквально рвали на части орущих от страха и боли учеников.

— Неро, — прошептала она, опуская на колени перед любовником.

Убедившись в том, что о друге позаботятся, Хаджар полностью сосредоточился на противнике.

Инстинкты подсказывали, что воина сильнее здесь не было. Собственно, как это часто бывает перед сражением двух лидеров, битва замерла. Солдаты и сектанты сформировали круг, в центре которого находился Мастер и Генерал.

Черная алебарда покоилась за широкой спиной, а сектант спокойно почесывал огромное пузо.

Хаджар же, приняв низкую стойку, напоминал собой готового к прыжку хищного зверя.

Сцена чем-то напоминала голодного тигра, готового впиться клыками в серую кожу тучного слона. Но вместо того, чтобы испугаться, слон лениво поглядывал на своего противника и видел в нем не более, чем способную укусить букашку.

— Этим вечером песни будут петь обо мне, — Мастер крутанул алебарду, выставив её перед собой на манер копья.

Хаджар ответил лишь тем, что бросился в выпаде, полном неудержимой ярости. Будто бы дракон, увидевший в небе столь желанную добычу. В том месте, где он стоял, ноги оставили неглубокую яму. Мгновение и вот он уже с силой опускает клинок, окутанный призрачной энергией, на голову толстяку.

В небо выстрелил фонтан искр. Задрожала земля, а под ногами сражающихся разом развернул свое жерло почти метровый овраг.

Мастер защитился от удара, который бы мог разрезать десяток закованных в латы воинов, так просто, если бы на него замахнулись простой мухобойкой. Не дрогнула алебарда, выставленная им перед собой. Ни царапины не появилось на древке, куда пришелся удар.

Грозно рыкнув, Мастер слегка повернул корпусом и врезался плечом в грудь противнику.

Из легких Хаджара разом выбило весь воздух. Описав дугу, он с силой врезался в кирпичную стену небольшого домика. Но сила удара была такова, что уже спустя несколько секунд, отплевываясь и хрипя, он выбирался из кирпичных и деревянных развалин.

Если бы не техника усиления тела, его бы изломало тряпичной куклой.

Лишь благодаря тренировкам, Хаджар отделался расплывающейся на груди черной гематомой.

— Крепкий, — уважительно кивнул Мастер. — тогда, в полную силу.

Он поднял алебарду над головой и с силой опустил её к земле. Со стороны удар выглядел такой мощи, что был способен разрубить небеса и надломить горы.

Волна черной энергии понеслась к Хаджару.

Она вспарывала землю, крошила камень, в труху изламывала деревья.

Солдаты и ученики использовали свои лучшие техники, чтобы просто защититься от исходивший от удара силы. И все же некоторые из них закашлялись кровью и упали на колени, не в силах противостоять алебарде.

Хаджар, выбравшись из развалин, смотрел на то как к нему приближается черная волна. Он чувствовал в ней саму смерть.

— Спокойный ветер, — генерал взмахнул клинком и воздух вокруг закружился в спокойном танце.

То, что выглядело как непоколебимая сила и мощь, не смогло коснуться и края одежд Хаджара. Закрутившись вокруг генерала черным вихрем, энергия растворилась в небе. Сам же Хаджар, стелясь по земле будто весенний ветер, за мгновение сократил дистанцию.

Взмахом птичьего крыла взметнулся его меч, рассекая правое запястье. Крупные капли крови побежали по смуглой коже.

Мастер зарычал и сделал второй взмах. Вновь черная энергия молола и дробила камни, но не смогла задеть Хаджара.

Люди заметили лишь легкое дуновение ветра и размытый, туманный силуэт. Такой же, как если бы Хаджар был не из плоти, а брошенными в воду чернилами.

Он, внезапно материализовался с противоположной стороны от Мастера. Очередной стальной отблеск и вот уже левое запястье сектанта сверкает красной полосой.

Мастер, потрясая своим молотообразным животом, рычал раненным бизоном. Раз за разом он отправлял в полет черные волны, постепенно превращающие площадку в вулканический кратер. Но как бы он ни старался, Хаджар был быстрее.

Да, сила его меча многократно уступала алебарде, но какая разница, кто из них был сильнее. Алебарда не могла коснуться даже его одежд, а меч, с каждым взмахом, находил свою цель. И пусть он оставлял лишь царапины, но и их было достаточно, чтобы однажды свалить великана.

Люди смотрели на то, как размытый силуэт кружит вокруг Мастера.

Он двигался плавно и в какой-то степени — красиво. Как брошенное в поток весеннего ветра перо. Как парящая в небе птица или как кувшинка, плывущая по водной глади.

И в то же время — звериным клыком сверкал его меч.

На очередной выпад алебарды, он отвечал простым, легким полушагом. Уходя в последний момент от смертельной и всесокрушающей черной волны, он делал лишь один взмахом мечом и очередные алые вишенки падали на землю.

— Сразись со мной! — рычал сектант.

За несколько мгновений подобной схватки его руки и ноги покрылись сеткой красных царапин и порезов. По лбу катились градины пота, а руки уже не так крепко сжимали алебарду.

Но и сам Хаджар, поддерживая такой темп, выглядел не лучшим образом.

Когда, после очередного столкновения, они разошлись в разные стороны, то все заметили состояние генерала. Его тяжелое дыхание и многочисленные следы от ушибов на теле. Находясь в опасной близости от мощных ударов алебарды, он подвергался их непрямому воздействию.

Да, лишь одно точное попадание и его кости превратились бы в труху, но и без этого тело страдало в достаточной мере.

— Бегаешь как трус, — сплюнул Мастер.

Хаджар вновь проигнорировал бездарную подначку. Какой идиот будет в открытую идти на медведя с ножом, если можно вооружится рогатиной? Ну, кроме, разумеется, такого монстра как Догар. Но, как бы грубо это ни звучало, Догар был мертв, а Хаджар все еще топтал эту бренную землю.

— Закончим эти догонялки, — Мастер завел за спину алебарду.

Он приложил к подбородку выставленные ребром указательный и средний палец. Что-то прошептав, он начал с бешенной скоростью крутить вокруг себя алебарду. И, в какой-то момент, из черного вихря, образованного оружием, выплыли две тени. Они все уплотнялись и уплотнялись, пока на земле стояло уже не один Мастера, а три. С той лишь разницей, что два, вставших по краям, выглядели как сгустки черного дыма.

Достаточно плотного, чтобы лишить противника жизни, но все же — тумана.

Ветер буквально выдергивал из них целые куски, которые, впрочем, тут же «отрастали» обратно. Будто дым от костра или пар, от кипящей воды.

С ревом потерявшего всякий разум, раненного слона, теперь уже сам Мастер рванул в атаку. От его шагов дрожала земля, а от вида двух черных фигур — сердца окружающих людей.

Хаджар же стоял не двигаясь.

Он, вновь приняв нижнюю стойку, убрал клинок обратно в ножны и положил ладонь на рукоять меча.

Он был как ветер.

В какой-то момент быстрый и неуловимый, а в следующий — жестокий и сметающий все на своем пути. Сверкнуло лезвие, раздался громкий хлопок. Звук обнажаемого меча долетел до окружающих с легким опозданием.

Длинный, тонкий, будто бы пронзающий само пространство луч сорвался с кончика клинка.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 110

Сперва Мастер встретил луч лишь усмешкой, граничащей с насмешкой. Кого он видел перед собой? Верткого, скользкого практикующего стадии Формирования Осколки. Для него сражение с таким «противником» уже само по себе было оскорблением.

Но чем ближе был луч, тем отчетливее Мастер ощущал ледяные пальцы смерти, сдавливающие его горло.

В последний момент он успел взмахнуть рукой. Два его черных клона встали перед ним и выставили вперед алебарды. Подобной защитой он останавливал разъяренного горного медведя начальных ступеней стадии Вожака.

Луч врезался в первого клона. Свет, будто бы отраженный от стали, насквозь прошел сквозь черный туман. С громким хлопком первый клон исчез, а глаза Мастера слегка расширились.

С ревом, он положил ладонь на спину второму клону и тот будто бы сразу уплотнился. Настолько, что под его ногами треснул камень, а ветер больше не выдергивал из тела призрачных лоскутов. И все же, даже замедлившиеся и потерявший силу после первого столкновения луч, прошел и эту защиту.

Будто бы драконий клык, он насквозь пробил грудь клону.

Мастер вскрикнул скорее от неожиданности, чем от боли. В его правой ладони и плече зияло два кровавых отверстия. Руки ослабли, и алебарда с грохотом упала на землю, пуская вокруг себя паутинку из трещин.

Хаджар же вновь вернул меч в ножны. Опять приняв низкую стойку, в очередной раз занес ладонь над рукоятью. Полгода назад он смог освоить вторую из семи стоек техники «Легкого бриза».

В те времени его знаний и умений не хватало даже на то, чтобы «понять» третью. Сейчас же он настолько приблизился к её исполнению, что мог использовать упрощенную версию.

Первая стойка техники была разрушительна, но использовалась для массовых сражений. Вторая — защитная, которая не ослабляла вражеский удар, а перенаправлял его в другую сторону.

Третья же была предназначена лишь для одного — как можно быстрее пронзить врага. Сосредоточив всю силу и скорость в одной точке, выполнить всего один удар, который пронзит облака.

«Весенний ветер» — так её назвал дракон Травес.

Мастер смотрел на то, как кружится вихри силы вокруг Хаджара. Тот не мог использовать эту технику слишком часто и теперь собирал энергию для финального удара.

Толстяк выронил алебарду и рухнул на колени. У него не оставалось ни сил, ни желания продолжать схватку.

Он проиграл.

Проиграл простому практикующему стадии Формирования. Никогда в жизни он не думал, что это в принципе — возможно.

— Я заберу тебя с собой в бездну, генерал, — Мастер, заревев раненным зверем, вонзил руку себе в грудь.

С криком он выдернул из реберной клетки еще бьющееся сердце и впился в него зубами.

Солдаты и сам Хаджар смотрели на это со слегка приоткрытыми ртами. Ученики же секты закричали. Не просто от страха, а от леденящего душу ужаса. Такого, какое знакомо каждому человеку. Знакомо, возможно, не лично, а памятью предков. С тех времен, когда беззащитные люди, закутанные в шкуры, прятались по ночам в пещерах и ждали скорой смерти.

Именно этот ужас звучал в криках людей.

На последнем вздохе Мастер подарил Хаджару свою последнюю усмешку. Он рухнул на окрашенные в багровый камни. Надкушенное сердце выкатилось из его ладони. Но, вопреки любому здравому смыслу, оно постепенно просачивалось сквозь скалу.

Все ниже и ниже, и ниже.

До тех пор, пока окончательно не исчезло с виду.

— Что за…

Хаджар не успел договорить.

Задрожала земля, начавшаяся заходится натуральными морскими волнами. Кто-то упал на колени, другие смогли удержаться. Хаджар же, воткнув меч в камни, неотрывно смотрел на то место, где исчезло сердце. Внезапно, сквозь толщу камней, пробилась огромная, когтистая лапа.

Ученики секты, как один, упали на четвереньки и начали биться головой о камни.

— Великий Защитник, — причитали они. — Великий Защитник.

А из земли постепенно выбиралась исполинская фигура. Сперва показались передние лапы, покрытые изумрудно-золотой броней. Затем клыкастая, кошачья морда.

Стальные когти отражали свет зимнего солнца. В черных глазах плескалась древняя ярость и жажда крови. Ветер трепал золотую шерсть, обнажая пластины красной брони, закрывающей часть черепа твари.

Три метра в холке, пять от морды до хвоста. Покрытый изумрудно-золотой броней, перед Хаджар встал призванный Мастером защитник шестого павильона. Тигр, находившийся на стадии явно превышающей Вожака. Пусть и не такой высокой, как мать Азреи, но достаточно чтобы одной лапой превратить половину его армии в кровавое воспоминание.

— Сера, бери Неро и уводи войска, — рычал Хаджар, не разрывая зрительного контакта с могучим тигром.

— Но…

— Быстрее!

Хаджар знал, что стоило ему отвести взгляд и тварь бросится в атаку. Собственно, единственное, что мешало зверю сделать это сейчас — недавний сон. Все еще не окрепли его лапы, еще не налились силой мышцы. Зверь спал тысячи лет и его разбудили лишь мгновение назад. Тот все еще находился во власти дремы.

Не обращая внимания на окружавших его солдат, Хаджар напрягся всем телом. Вздулись его жилы, заскрипели мышцы.

С силой он упер ноги в землю, собирая всю силу, на которую только были способны пять Осколков внутри его души. Вихрь едва видимой взгляду энергии закрутился вокруг тела Хаджара. С каждым новом оборотом, он концентрировался на его ладони и мече.

Тигр мотнул головой, сбрасывая остатки тысячелетнего сна и это стало сигналом для Хаджара. Он выхватил клинок так быстро, что никогда даже не успел заметить, как дернулась его рука. Лишь спустя мгновение они услышали уже знакомый им воздушный хлопок.

В следующий же миг в сторону тигра устремился совсем не луч стального света. Вернее — луч был, но самые сильные из солдат в глубине стремительного потока света смогли различить силуэт парящего в небе дракона. Этот едва видимый, эфемерный дракон, спрятанный в луче, распахнул пасть и впился клыками в глаз тигру.

Тот взревел, сотрясая скалы и обрушивая с них целые лавины из камней и снега.

Ученики секты закричали от страха и ужаса, когда на землю упали горячие, капли крови зверя. Настолько горячие, что он буквально выплавляли в земле небольшие лунки.

Хаджар опустился на одно колено и оперся на меч. По его руке стекали ручейки крови — плоть не выдержала такого количества силы.

Генерал потратил все свои силы, всю энергию, хранившуюся в глубине его души. Все, на что он оставался способен, это тяжело дышать и смотреть на тот как мотает головой разъяренный, лишенный глаза зверь.

Всей силы Хаджара, всего его умения хватило лишь на это. Лишить тигра глаза, но не жизни.

Наконец зверь успокоился. Из его правой глазницы все еще текли струйки крови, но он больше не рычал. Лишь бил хвостом по бокам.

Вспыхнули золотым свечением когти и Хаджар, лишь на чистой воли, не имея сил даже на то, чтобы вздохнуть, поднялся на ноги. Он собирался встретить смерть, как и подобает мужчине и генералу.

На ногах. С оружием в руках.

Как это сделали это Лин и Зуб Дракона.

Дрожащей рукой он поднял перед собой меч, моля богов лишь об одном. Чтобы Сера успела увести Неро и солдат.

Зверь приготовился к прыжку.

Хаджар приготовился к смерти.

Но…

Ничему из этого не было суждено сбыться.

Из пазухи Хаджара выпрыгнул маленький, белый, пушистый котенок. Немного подросший, но все еще достаточно миниатюрный, чтобы помещаться на ладони.

Азрея, спокойно и весьма грациозно подошла к огромному тигру. Она взглянула на него своими чистыми, синими глазами. Так они и стояли несколько мгновений. Хаджар не понимал, что происходит, но выглядело это так, будто бы два зверя… разговаривали?

Спустя не больше десяти ударов сердца, Азрея зевнула, развернулась и в несколько прыжков вернулась к Хаджару. Цепляясь когтями за его одежду, она забралась обратно за пазуху и, свернувшись клубочком, мирно засопела.

Если честно, Хаджар вообще не знал, что она вновь забралась к нему в одежды. Из-за меховой подкладки, он не чувствовал её тепла и тела. И, генерал мог поклясться, что оставил её в шатре.

Впрочем, сейчас это все было не важно.

Подул ветер и зверь, в последний раз сверкнув когтями, постепенно истаивал. Словно мираж в пустыне, он подернулся вибрирующей в воздухе пеленой. А та, в свою очередь, втянулась обратно в трещины на земле. Те, с треском и грохотом, затянулись и камни исторгнули на поверхность надкушенное сердце.

Несколько секунд на плато было тихо.

Первым не выдержал сам Хаджар.

Опускаясь на камни, он засмеялся, а вскоре к нему присоединилась ликующая армия. Это продлилось недолго, уже спустя мгновение, солдаты засуетились. Раненных несли к лекарям, Сера не отходила ни на шаг от хрипящего Неро. И именно осознание того, что другу нужна его помощь, заставило лишенного сил Хаджара подняться на ноги.

Опираясь на меч, он заковылял в сторону, куда несли на носилках беловолосого командира.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 111

Сера, не находившая себе места из-за ранения любовника, справилась с заданием куда быстрее, чем планировала изначально. Уже на третий день она смогла перенастроить барьер так, чтобы он защищал не секту Черных Врат, а от них.

Меньше чем за день удалось переместить всю армию в павильон, благо место здесь хватало. Конечно, пришлось поместиться. Помещения, в которых жили ученики, не были рассчитаны на такое количество людей. Но солдаты — люди привычные к лишениям.

Без всяких споров и возражений, были сооружены многоярусные кровати. Комнаты, на деле — многочисленные пещеры в скалах, где раньше жили в уединении ученики, были углублены и превращены в бараки.

В одном таком «бараке» могло спать до сотни солдат. Да — тяжело, да — тесно, но это лучше, чем остаться за барьером на растерзание сектантам, зверям и холоду.

В каменных постройках, стоявших на плато, разместились офицеры. А в двухэтажном доме, где раньше жил Старейшины, едва не поселили генерала. Хаджар, заявив, что ему хватит и шатра, приказал отправить в дом лекарей и раненных.

Сейчас, на третий день, ему вновь пришлось собирать военный совет. По обыкновению, в шатре собрались все командиры, кроме, разумеется, Неро. Лекарь говорил, что ему потребуется неделя, если не полторы, чтобы поставить офицера обратно на ноги.

Рана была не глубокой, а командир, все же, был не самым слабым практикующем. Можно даже сказать — сильным. Его тело было способно пережить и большие повреждения. До тех пор, пока не поврежден мозг или сердце, всегда оставался пусть и миниатюрный, но все же шанс спасти практикующего.

И чем сильнее был этот практикующий, тем выше был шанс.

Хаджар, сидя на стуле, поглаживал Азрею. Он понятия не имел каким образом котенок их всех спас. Сама пушистая нахалка, понятное дело, ответить на этот вопрос не могла. Они лишь продолжали целыми днями спать и есть. Иногда, в обратном порядке — есть и спать.

— Докладывай, Саймон, — обратился Хаджар к пухлому снабженцу.

Тот уже, каким-то чудом, смог раздобыть себе не только теплые меховые одежды, но и шелковые накидки. Видимо, подрезал их в доме старейшины. Впрочем, Хаджара это сейчас мало волновало.

Саймон мог сколько угодно грести под себя, до тех пор, пока не делал это в ущерб армии и не запускал свои пальцы в её казну. Оставалось надеятся, что Саймону были слишком дороги эти самые пальцы, чтобы пойти на такой риск.

— Да, мой генерал, — прокашлялся снабженец. Поднявшись, он вновь достал массивный свиток и начал зачитывать. — Запасы провианта мы пополнили. Но, по донесениям разведки, вести о нашей победе постепенно распространяются по Балиуму. Значит, вскоре численность армии вновь возрастет.

— Что значит, что у нас опять не хватает еды, — хлопнул по столу Гэлион.

Он сменил тряпичную повязку, на стальную накладку. Подобное «украшение» делало его и без того устрашающее внешность еще более суровой.

— Совершенно верно, командир, — кивнул снабженец. — у сектантов зерна и провизии хранилось с расчетом на три месяца содержания пятидесяти тысяч учеников. Плюс неприкосновенный запас. Если распределить на нашу численность, хватит на неделю. Прибавим то что есть и…

— Скоро придется либо торговать с деревнями, либо охотится, — закончила Лиан.

В оружейных сектантов она смогла найти себе неплохой артефактный лук. Насколько вообще формулировка «неплохое» могла быть уместной в одном предложении с «артефактное».

— Я буду вам всем очень признателен, если вы перестанете меня перебивать, — нахмурился Саймон. Еще раз прокашлявшись, он продолжил. — Брони, как таковой, на складах павильона мы не нашли. Есть слитки металла. Качество среднее, но для доспехов сойдет. К тому же здесь есть кузница. Я уже отдал распоряжение, и наши мастера еще этим утром приступили к работе.

Хаджар одобрительно кивнул. Одна из главных проблем, которая все это время его заботила — как одеть растущую армию. Солдат, не защищенный доспехом, в массовом сражении не то что ничем не полезен, он просто обречен на гибель. Его превратят в фарш быстрее, чем он осознает всю печальность своего положения.

— Сколько мы сможем изготовить доспехов за зиму? — спросил генерал.

Саймон быстренько вооружился счетами. Взглядом бегая по свитку, он резво перебирал деревянные шарики на стальных нитях.

— Около ста тысяч.

— А если выделим кузнецам больше помощников?

И вновь защелкали счеты.

— Тогда сто двадцать, может сто тридцать тысяч, — вынес свой вердикт Саймон. — Даже если мы отправим в кузни всю армию, мой генерал, то не каждый справится с такой работой. Для этого ведь не только сила нужна, а мозги.

Саймон посмотрел на Гэлиона и добавил:

— Не у всех они есть.

— Ты на что намекаешь, хомяк.

— На то и намекаю. Ты уже…

Хаджар посмотрел на спорщиков и те, отдав честь, тут же успокоились.

— Дальше, Саймон.

— Пороха у сектантов не было вообще. Стрел — десять тысяч. Что, по сравнению с нашей нехваткой, капля в море. В общем и целом, генерал, мы все еще можем не пережить зиму из-за голода. А первое же крупно масштабное сражение обернется для нас потерей большей части личного состава. Доспехов все еще не хватает.

Хаджар вздохнул. Примерно то же самое, только в более расплывчатых границах, ему подсчитала и нейросеть.

— Лиан.

— Да, мой генерал.

— Возьмешь Саймона, и вместе с Балиумцами отправитесь в ближайшие деревни. Сильно деньгами не сорите, но попробуйте выкупить провизию и, возможно, металл. Если он у них в принципе есть, конечно.

Лучница кивнула. Она не была рада перспективе работать с людьми из вражеского государства. Тем более — с предателями. Но приказ был приказ и уже секунду спустя лучница, вместе с пухлым снабженцем, покинули шатер.

Стало на удивление немноголюдно. Командир разведки, вечно хмурый и молчаливый. Гэлион, чуть что лезущий на рожон. Главный инженер и Сера. Вот и все, что осталось от военного совета. Остальные были заняты поручениями.

— Мой генерал, — в шатер вошел Лергон.

В последней битве предводитель Балиумцев показал себя надежным и верным соратником. На своем горбу, раненным, он вытащил из боя по меньше мере дюжину Лидусцев. Мало кто был способен на такое даже в добром здравии. Для таких подвигов требовалась железная воля и характер, и не каждый солдат обладал подобными качествами.

Далеко не каждый.

— Садитесь, офицер, — Хаджар кивнул на один из освободившийся стульев. — Я позвал за вами из-за одной, новой для нас проблемы.

Лергон, сверкая старыми и новыми шрамами, опустился за стол. Выглядел он уставшим, но воодушевленным. Впервые секта Черных Врат потерпела такое крупное поражение. Пусть и не слишком ощутимое для секты в целом, но пощечина вышла вполне себе увесистой.

— Я догадываюсь из-за какой именно, — кивнул Лергон.

— Тогда я жду от вас предложений. Что мы будем делать с пленными?

Гэлион уже собирался было высказаться, но Хаджар поднял руку.

— Это люди другого государства, Гэлион, — напомнил генерал. — государства, которому наша родина так и не объявила войны. У нас нет никакого морального и законного права распоряжаются их судьбой.

— Мы победили в битве, — возразил кавалерист. — мы имеем право, добытое мечом и кровью наших солдат.

— Не только наших, — стоял на своем Хаджар. — так что будет справедливо, если сами Балиумцы решат судьбу своих же соотечественников.

Возможно это выглядело так, как если бы Хаджар перекладывал проблему с «больной головы на здоровую». Что же — может так оно и было. Хаджар же называл это — делегированием.

У него было слишком много срочных и не терпящих промедления вопросов, чтобы отвлекаться на несколько тысяч пленных. Тем более — у него имелась целая груда различных свитков, подтверждающих это.

— Что скажете, офицер Лергон?

Балиумец задумался. В его взгляде явно читалось сомнение. Достаточно просто строить в мыслях самые кровавые сцены мести, но намного сложнее воплощать их в жизнь. Особенно когда видишь тысячи взглядов учеников, большинство из которых никогда не покидали секты и не делали, в целом, ничего дурного. И именно судьбу таких людей и должен был решить Лергон.

И не только решить, но и жить с этим решением всю оставшуюся жизнь. Именно это бремя, вернее — способность его нести, определяла настоящих лидеров. Готовность взять на себя ответственность и выдержать её груз на плечах. Даже тогда, когда казалось, что груз неподъемен.

— Думаю мы…

Полог шатра отодвинули в сторону и на «пороге» показался Лекарь из «медвежьего» отряда. Ученый, обычно опрятный с покойный, выглядел беспокойным. Взъерошенные волосы, закатанные рукава шелковых одежд и дрожащие руки.

Сера поднялась на ноги, а вместе с ней и Хаджар.

В их взгляде читался немой вопрос.

— У меня плохие новости, мой генерал…

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 112

Хаджар стоял напротив переносной кровати, на которой лежал тяжело дышащий Неро. На его красном лбу лежала пропитанная холодной водой тряпка. На тяжело поднимающейся груди покоились разнообразные, испускающие мерный свет камни. На тумбочке стояли многочисленные пахучие склянки с различными мазями и порошками.

Сев на пол, Сера взяла руку любовника и гладила её по тыльной стороне. Он что-то приговаривала и причитала, пытаясь сдержать рвущиеся наружу слезы. Сам же Неро явно находился в беспамятстве. Он что-то бормотал и невидящем взглядом смотрел в черный потолок.

Хаджар лишь только крепко сжимал кулаки. Он жалел о том, что Мастер уже отправился на встречу к праотцам и он не может убить его второй раз.

— Мой генерал, — ученый вытер руки, но те все равно пахли травами и различными смесями. — я испробовал уже все, что мне известно. Я приготовил сто тридцать различных противоядий, но ни одно из них не помогло.

— Вы же говорили, что рана легкая.

— Рана легкая, — кивнул ученый. — взгляните сами.

Он подошел к Неро и отодвинул край накидки. Одеяло, по словам ученого, раненный все время скидывал. Ему было то жарко, то холодно, прямо как во время лихорадки.

На теле Неро, под повязками, действительно проглядывались очертания пусть и рваной, но не глубокой раны. Вот только от того места, куда вошло лезвие алебарды, расходились черные линии. Как если бы вместо красной крови, по венам Неро пустили чернила.

Кожа от этого тоже темнела и серела. Местами она и вовсе походила на мертвую плоть.

— Некроз? — спросил Хаджар, нащупывая пульс друга.

Дворцовый ученый Южный Ветер, в своей время, посвящал достаточное количество лекций чтобы научить своего ученика основам медицины.

— Не похоже, — покачал головой ученый. — если бы это был некроз, то я бы нашел проблему в крови. Яд, возможно. Но ничего подобного не удалось обнаружить.

Пульс был мерный и спокойный. Если закрыть глаза, то можно было представить вполне здорового человека. Но стоило их открыть и на желтых, от пота, простынях лежал едва ли не живой труп.

— Генерал, при всем уважении и сочувствии, у меня есть сотни раненных.

И действительно, за ширмой лежали, сидели, стояли, стонали, кричали, спали сотни, если не тысячи других раненных. Их было так много, что некоторых пришлось класть не на отдельные, а на ярусные кровати. Места для всех не хватило даже в таком просторном доме и у входа уже ставили палатки и шатры.

Лекарей в армии хватало, но хороших — единицы. И ученый «медвежьего» отряда был одним из таких. А военный ученый и лекарь всегда руководствуется простым принципом. Спасай тех, кого можно спасти, а кого нельзя… За тех помолись и забудь.

Война не терпела сантиментов.

— Я сделал все, что мог, мой генерал, — лекарь вздохнул и положил полотенце на край тумбочки. — Все что мог.

Непонятно, повторил ли он это для Хаджара или для самого себя. Но, вздохнув еще раз, он вышел за ширму и отправился к другим. К тем, кого он еще мог вырывать из цепких лап смерти.

— Дурак, — причитала Сера. Из её глаз пропал весь огонь, а губы слегка дрожали. — Всех демонов тебе в глотку, Неро. Хватит претворяться!

Обычно жизнерадостный балагур ответил лишь непонятным бормотанием.

Хаджар положил сжал плечо заклинательницы.

— У нас еще есть время, — сказал он. — мы найдем способ, как его вылечить.

Сера повернулась к генералу, но не сказала ни слова. Хаджар знал, что она ему не поверила.

Проклятье, он и сам себе не верил.

Но перед ним лежал умирающий друг, которому требовалась его помощь. И даже если сейчас сюда спустятся боги и скажут ему, что это невозможно, он пошлет их в бездну.

Хаджар развернулся и, минуя ряды из кроватей, на которых корчились раненные, вышел во двор.

Хмурилось тяжелое небо, на кружившее вокруг павильона иероглифы падали крупные хлопья снега. За мерцающей пеленой второй день бушевал лютый буран. Дозорные на скалах не могли выдержать и часа. Каждый, кто возвращался, больше походил на снеговика, чем на человека. Многие, кто хотел продемонстрировать выдержку, в итоге отморозили себе пальцы.

— Тур, — Хаджар подозвал начальника инженеров.

— Да, мой генерал.

— Следующие дни я буду недоступен. В это время, ты будешь исполнять мои обязанности. Твоим решениям я доверяю как своим.

— Но, мой генерал, — инженер, не сразу понявший, что ему протягивают, принял генеральский медальон. — я все понимаю, мой генерал. Но это лишь один командир… вы не можете покинуть свой пост сейчас. В такой важный для нас момент! Кто знает, когда к нам нагрянут сектанты. Без вас мы…

— На твое усмотрение, Тур.

Хаджар, не говоря больше ни слова, развернулся и направился к библиотеке. Вернее, к тому, что от неё осталось. Во время битвы кто-то из самый сообразительных и ушлых учеников умудрился её поджечь. Лишь чудом удалось сберечь большую часть свитков. Да и то — слишком они пострадали от огня. Многие из техник остались настолько неполными, что их изучение было попросту невозможным.

По приказу Хаджара, все, что удалось спасти, вынесли из развалин старого здания. Поставили отдельный шатер, соорудили полки и стеллажи, а Хаджар назначил библиотекаря. Второго.

Не того, что прислала Империя. А собственного библиотекаря Лунной армии. С собственной, пусть и ворованной, но библиотекой. Лунная армия стала первой из армий всех окружающих королевств, которая могла бы похвастаться подобным достижением.

По дороге к шатру, Хаджар не думал о том, что его действия не были достойны генерала. Не думал, потому что знал. Где-то там, в глубине души, он знал, что не был ни героем, ни лидером. Потому что он не мог выдержать на плечах груз подобной ответственности. Потому что, когда на кону стояла вся его армия, а в противовес — жизнь друга… Он, не раздумывая, выбрал жизнь друга.

Песни врали, воспевая героя и генерала.

Хаджар был простым человеком.

Все его мысли занимала лишь одна, дарящая иллюзорную надежду, догадка. Если Мастер использовал какую-то особую технику, то знания о ней могли хранится в библиотеке. А, следовательно, и способ как от неё спастись. Оставалось лишь найти эту информацию…

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 113

Хаджар почесал отросшую за три дня щетину и отложил свиток в сторону. Рядом с ним скопилась груда из сотен таких же свитков. Все они теперь хранились в базе данных его нейросети. Различного уровня, различной ценности, они сильно расширили границы знаний Хаджара о пути развития. Но все это было в данный момент для него бесполезно.

Он не смог найти самого важного — информации о том, что именно использовал Мастер Черных Врат, чтобы нанести подобное увечье.

— Проклятье, — Хаджар отбросил еще один свиток.

Снова не то.

Он поднял взгляд и посмотрел на стоявшие перед ним стеллажи. Сколько еще свитков он должен был просмотреть? Так или иначе, перед им лежала едва ли не тысяча разнообразных техник. Нужна информация могла находится в одной из них, а могла и не…

Об этом Хаджар и думать не хотел.

С каждым днем Неро становилось все хуже. Черная субстанция распространялась по его венам и все ближе подбиралась к сердцу. Сера неустанно наносила на тело возлюбленного десятки иероглифов, но те могли лишь замедлить процесс, но не остановить его.

— Время, — приказал генерал.

[Расчётное время до перехода организма в состояние полной неработоспособности: 58 часов 36 минут 42…41..40 секунды]

Именно столько — меньше трех дней, по расчетам нейросети оставалось у Неро. К тому моменту, как таймер достигнет отметки «0», черная субстанция доберется до сердца офицера и тот отправится к праотцам. И этого Хаджар не мог допустить.

С новыми силами он набросился на очередной свиток.

— Вряд ли вы найдете здесь нужную вам информацию, — прозвучал за спиной знакомый голос.

— Со всем уважением, достопочтенный адепт, — прорычал Хаджар, не оборачиваясь к имперцу. — мне сейчас не до вас.

— Понимаю.

Старик, слегка брезгливо морщась, обошел груды немытой посуды, объедков и черепков. Запах в шатре стоял такой, что сюда уже не заходили ни солдаты, ни офицеры, ни даже смотритель. Хаджар не отвлекался ни на что — он не мылся и не брился. Всего за несколько дней стал больше походить на животное, чем на прославленного воина.

Остановившись перед генералом, Небесный Солдат сел на табуретку и взял в руки один из свитков.

— Смертная техника, — прочитал он. — копыто кабана… И кто, имея светлый ум, захочет превращать свою левую руку в копыто кабана…

— Тот, кому нужна сила, — сказал Хаджар, не отвлекаясь от чтения. — не всем, достопочтенный адепт, повезло родится в империи.

— Повезло, — повторил старик. В его голосе, отчего-то, звучала печаль. — я бы и врагу не пожелал такого везения… Впрочем, сейчас не об этом.

Он вытащил из одежд тонкий свиток и протянул его генералу.

— Что это? — спросил Хаджар, смотря на карту горного хребта.

Именно на нем они сейчас и находились. Вот только эта карта была подробнее той, что находилась в генеральском шатре. Намного более подробной. В том числе и с обозначением в виде красного круга, охватывавшего территорию в несколько десятков квадратных километров.

— Карта.

— Я вижу, что карта.

Старик улыбнулся. Чуть более хищно, чем позволял себе при «людях». Они оба знали, что не доверяют друг к другу и в такой обстановке не было нужды скрывать этого факта.

— Я уже видел подобное ранение, генерал.

Хаджар вскочил на ноги.

— Вы знаете лекарство?

Старик лишь покачала головой.

— Вряд ли его знает кто-то, кроме создателя этой… техники, — имперец буквально процедил последнее слово. — эта техника позорит всех истинных адептов. Она использует то, что не станет использовать самый последний подлец. И все же, патриарх Черных Врат создал её и распространил среди своих приближенных. И, боюсь, лишь он один знает лекарство от неё.

Хаджар, выругавшись, отбросил свиток в сторону. Он чувствовал, что Дарнасец не лжет. Да и не было у него повода лгать.

— При всей вашей ненормальной, для стадии Формирования силе, в данный момент патриарх секты убьет вас одним ударом, генерал, — старик отложил в сторону свитки и поднялся. — удивительно, что солдаты не отвернулись от вас. Наверное, генерал, они воспринимают показанную вами слабость как повторения случая с наказанием кнутом. Если бы не тот эпизод, боюсь, против вас бы подняли восстание...

Хаджар не стал спорить с очевидным фактом.

— Что мне делать с этой картой?

Библиотекарь обернулся. Он выглядел не как добродушный старик, а как старый лис.

— Вы ведь понимаете, что у Дарнаса свои интересы в сталкивании Балиума и Лидуса?

Ну конечно! Ласканцы уже показали зубы, когда натравили кочевников на Лидус. Хаджар, по наивности, предположил, что они же и устроили возню с Балиумом. Но одно дело подкупить дикарей, а другое дело внедрить такой количество агентов в генералитет, чтобы тот принял весьма сомнительное решение.

Но если принять во внимание, что это мог сделать Дарнас, то все становилось на свои места.

— И что же такого нужно империи, что вы отправили нас на войну?

— На войну вы пошли сами, — возразил старик. — мы лишь привели вас к границе.

Хаджар ответил на это взглядом полным ярости и решимости.

— Хорошо, закончим с этой игрой, — кивнул библиотекарь, окончательно теряющий остатки своей прежней роли.

Теперь это был настоящий, истинный адепт. Могучее существо, одним ударом способное уничтожить и Хаджара и всех его командиров и десяток тысяч воинов. Впрочем, Хаджар не испытывал страха, лишь звериную осторожность. И это не укрылось от взгляда адепта.

— Нам нужно то, что отмечено на этой карте, — указал он пальцем на красный круг.

— Горы и камни?

— Вход в древнюю гробницу. Где-то там, по нашим сведениям, существует вход в гробницу давно умершего адепта.

Хаджар посмотрел на круг. Вход мог находится где угодно и даже будь площадь круга в несколько раз меньше, ушли бы годы на поиски.

— Я так понимаю, если я его найду, то вы вылечите Неро?

Старик отрицательно покачал головой.

— Вы можете думать обо мне что угодно, генерал, но если бы я мог, то уже сделал бы это.

— Тогда я все еще не понимаю, зачем мне искать для империи этот вход. Даже если вы отправите весть своим, то они не успеют привезти лекарство.

У Неро с каждой минутой оставалось все меньше времени и Хаджар даже не понимал, зачем тратит время на разговоры. Он уже собирался сесть обратно за гору из свитков, как почувствовал, что его удерживает неведомая сила. Сила, исходившая от одного лишь взгляда истинного адепта.

Сила Небесного Солдата была такова, что полностью сковала Хаджара. Да, если бы не битва, истощившая его еще не успевшие восстановиться запасы энергии, он бы выдержал давление. Но сейчас оказался так же беззащитен перед библиотекарем, как мышь перед тигром.

— Внутри этой гробницы похоронен адепт такой силы, генерал, что вы и представить себе не можете. А вместе с ним похоронено и его наследие. И именно это наследие нужно империи.

— Пусть тогда она сама за ним и лезет, — процедил Хаджар.

— Не перебивай меня, генерал! — старик буквально «выплюнул последнее слово. — помимо наследия, там находится цветок Черного Камня. Именно порошком из этого самого камня было обработано лезвие алебарды. И только этот цветок может обратить эффект от техники мастера.

— И что, по вашему мнению я смогу за три дня найди демонов вход?! А даже если и найду — то наследие и цветок так просто попадут мне в руки.

— Нет, — покачал головой разом успокоившийся библиотекарь. — Скорее всего вы умрете в испытаниях, которые оставил после себя адепт. Если вообще, найдете вход.

— Тогда зачем мне туда идти? — в который раз спросил Хаджар.

Библиотекарь, вновь приняв вид добродушного старика, широко улыбнулся.

— Потому что иначе ваш друг умрет такой страшной смертью, что люди, услышав рассказ о ней, поседеют. А вы, как мне кажется, готовы рискнуть своей жизнью, чтобы такого не произошло.

Хаджар выругался.

— И что же — все истинные адепты такие трусы, что вместо себя отправляют других?

Старик, на секунду потерявший самообладание, быстро взял себя в руки.

— Я не подхожу по требованиям, установленным адептом для входа в его гробницу. Вы — подходите. Дальше, решайте сами. Можете либо смотреть на то как умирает ваш друг, либо собираться в путь. Время, как мне известно, поджимает.

Имперец, развернувшись, вышел вон.

Хаджар, сжимая карту, посмотрел в сторону целого моря из скал и камней. Он был готов пойти войной даже против богов, потому что знал — его друг был готов поступить точно так же.

И что, он отступит перед какими-то скалами и мертвыми адептами?

Сверкнули непоколебимой волей синие глаза. Хаджар вышел следом за библиотекарем и отправился к Саймону. Он собирался отправиться на поиски цветка как можно скорее.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 114

Хаджар, закутавшись в белый меховой плащ, лежал в сугробе. Лицо и ресницы он намазал белой краской, а ножны закутал белыми же тряпками. У него не было времени на бесконечные сражения с местной фауной.

Он и без того должен был отыскать иголку в стоге… снега и камней.

Сперва Хаджар счел немыслимой удачей тот факт, что павильон находился в удивительной близости к обведенному Небесным Солдатом кругу. Чуть позже, стало понятно, что о гробнице древнего адепта знали не только имперцы. Возможно Патриарх Черных Врат в принципе выбрал именно этот горный хребет вовсе не из-за черных камней.

Скорее всего, он не оставлял попыток найти усыпальницу и забрать наследие. Чтобы это «наследие» не означало.

За время своего не самого длительного путешествия, облаченный во все белое Хаджар встретил не малое количество опасностей. Ему попадались одноглазый великаны, одновременно похожие на Циклопов и Снежных Людей.

Он видел в небе птицу, взмах крыла которой и поднял уже третий день бушующий буран. О её стадии не хотелось и думать, но птица вскоре скрылась за облаками. Или облака скрылись за ней… настолько она была огромной.

Хаджар видел скелет дракона, к которому так и не смог подойти. Ауры мертвой твари хватало, чтобы за километр начать воздействовать на организм Хаджара. Тот дважды пытался приблизиться (дабы, наконец, его нейросеть смогла нормально рассчитывать параметры носителя), но с каждым шагом, переносящим его за километровую границу, смерть все сильнее сжимала сердце.

В какой-то момент Хаджар понял, что есть сделает еще хотя бы один шаг, то умрет.

Отдав приказ нейросети запомнить где находится скелет, он двинулся дальше.

Все глубже и глубже в череду горных пиков, черных скал и бездонных трещин.

Он видел, как сражались горные львы. Белые, как падающий с неба снег и свирепые, как осенний шторм. Хаджару пришлось прятаться за скалой, но и та дрожала от каждого их рыка и удара.

Несмотря на способность нейросети к сканированию зверей с намного лучшей точностью, нежели людей, она не смогла их «просчитать». Это говорило только об одном — одним дыханием те львы могли превратить Хаджара в пыль. Благо, они были заняты более важными делами.

Один раз, пробираясь сквозь очередную ледяную преграду, Хаджар подумал, что началось землетрясение. На деле же, в сотне метров от него, из скальной породы «вынырнул» огромный червь. Распахнув круглую пасть, усеянную острыми зубами, он изогнулся и рухнул обратно в породу. Он прогрызал в ней путь так же легко, как крыса в старом сыре.

Теперь же Хаджар лежал в сугробе и смотрел на высокий утес. Как нельзя кстати утес находился в центре отмеченного на карте круга. Именно с него откроется лучший обзор на окружающую территорию.

Вот только, как обычно, ни что, даже клятый утес, не давалось Хаджару за даром. Дорогу ему преградил огромный белый медведь.

Тот с наслаждением вгрызался в тело какой-то, еще дергающейся, твари. Некоей помеси горного козла и косули. Правда, размером со взрослую лошадь. Сам же медведь, стоя на четырех лапах и погружая пасть в кровавое мясо, достигал в холке не меньше четырех метров. Сложно было представить, насколько он будет огромен, если встанет на задние лапы.

Зеленые, нечеловеческие глаза, излучали голод и жажду крови. Морда покрылась кровавыми разводами.

— Сканировать, — приказал Хаджар.

Нейросеть тут же отозвалась характерным «Щелк». В настройках оставались самые разнообразные звуки оповещения, но Хаджару больше всего нравилось механическое «Щелк». И именно с этим звуком перед его глазами, словно бы он все еще носил очки дополненной реальности, вылетело сообщение.

Оно выглядело как плавающая перед взглядом строка. Та, прозрачным текстом, застыла в воздухе на расстоянии вытянутой руки. Стандартная настройка.

[Ледяной медведь. Уровень развития: Вожак (1). Сила:4; Ловкость:1.2; Телосложение:2.7; Очки энергии:6]

Хаджар мысленно выругался.

С неба все еще, кружась, падали крупные хлопья снега. Они опускались на его белый плащ, добавляя сугробу все больше и больше тяжести.

Звери, в отличии от людей, не могли развиваться более-менее равнозначно во всех параметрах. У них всегда оставалось доминирующее… «свойство», если так можно выразиться. И, несмотря на все свои габариты, медведь не обладал ни скоростью, ни выносливостью. Его оружием была его сила.

Четыре очка.

В сообщении, да и просто в цифирном виде — это выглядит безумно убого. На деле же одно прямое попадание лапы Ледяного медведя отправит Хаджара на встречу с праотцами.

Хаджар еще раз посмотрел на горный пик.

Конечно, он мог обогнуть зверя. Но на это у него уйдет не меньше десяти часов. Придется спускаться вниз по склону, потом, вооружившись топориком и специальными накладками на обувь, взбираться по ледяной поверхности. Местами она и вовсе была минусовой. Так называли те участки скалы, где филе взбирающегося поднималась над уровнем его головы.

Хаджар так потратил девять часов из оставшегося для спасения друга времени. Он не мог позволить себе такую роскошь, как путь в обход. Ему требовалось пройти через этого медведя и, видят боги, он это сделает.

Выбравшись из сугроба, белый, как окружающий его снег, Хаджар медленно пошел в обход зверя. Он, наученный охотой, старался подойти с подветренной стороны.

Снег не хрустел под его легкой поступью. Изо рта не вырывались облачка пара из-за теплого дыхания.

Хаджар полностью контролировал свое тело и разум. Он видел перед собой цель, намного превосходящую его по силе, но знал, что сможет победить.

И все же, зверь находился на стадии, равной человеческому истинному адепту. Да, из четырех ступеней «вожака», он все еще пребывал на первой, о чем и оповестила нейросеть. Это говорило о совсем недавнем переходе на новую уровень эволюции. Но все же, перед ним, с таким же успехом, мог оказаться новоявленный небесный адепт.

— Рассчитать вероятность победы, — прозвучал еще один приказ.

Со щелчком перед его глазами появилось сообщение.

[Вероятность того, что организм носителя сохранит возможность к работоспособности: 53%]

Хаджар улыбнулся.

Не так уж и мало.

Приготовившись к схватке, Хаджар положил ладонь на рукоять меча. В этот же миг Ледяной медведь вздрогнул и оторвался от своей пищи. Он, с грозным рыком, поднялся на задние лапы. Его огромная туша отбрасывала тень, ночным покрывалом закрывавшую ближайшее обозримое пространство. Вокруг его когтей закружилась синяя энергия, пока лапы не оказались увенчаны длинными ледяными «саблями».

Вожаку не требовались нюх или зрения. Почувствовав, как чей-то взгляд, полный стремления убить, направлен ему в спину, он понял, что не один.

Хаджар не стал говорить ни слова.

На стадии «Вожака» у медведя уже появилось подобие разума. Возможно, он даже бы понял если и не сами слова, то смысл в них заложенный. Вот только зеленые глаза все так же горели жаждой крови и охоты. Он не собирался отступать, как не собирался этого делать и сам Хаджар.

Сверкнул Лунный Стебель, встретивший перед собой ледяные когти.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 115

Первый обмен ударами прошел на почтительном расстоянии в пятнадцать шагов. Каждый из противников хотел «попробовать» на зуб своего оппонента и понять, с кем же он имеет дело.

Медведь, поднявшийся на задние лапы, превышал отметку в семь метров. Но даже такая махина не собиралась полагаться на волю случая. Он достиг своего уровня только благодаря к тому, что к каждой битве относился как к возможности умереть.

Только так простой медвежонок, спустя тысячу лет, смог превратиться в Ледяного Вожака.

С его когтей, окутанных длинным и острым льдом, сорвалось синее свечение. Со свистом оно преодолело разделявшее его и мелкую, бесшерстную букашку расстояние.

Вспарывая снег и землю, свечение врезалось в прозрачный, мерцающий клинок.

Раньше, когда Хаджар еще только начинал постигать путь меча, с его клинка срывалось такое же свечение. Но, вступив на уровень Единого с миром, он смог воплощать на просто «удар клинка», а сам клинок. Теперь, на расстоянии в тридцать шагов, не была ни единой цели, до которой бы не «дотянулся» его меч.

Лишь один мерцающий образ Лунного Стебля, смог остановить движение света, излученного ледяными когтями.

Два удара столкнулись по центру небольшого плато. С громким хлопком они закружились в вихре силы и снега.

Воспользовавшись поднявшейся снежной пеленой, Хаджар оттолкнулся от земли. Его тень обернулась образом черного ворона, а сам он меньше, чем за удар сердца, добрался до громадины.

Сверкнул окутанный энергией клинок и лезвие полоснуло по правой ноге зверя. Взревел медведь, а на снег упали первые капли горячей крови. Хаджар же, скользя по снегу, вновь разорвал дистанцию.

Не давая зверю опомниться, он принял первую стойку техники «Легкого бриза». Со взмахом клинка по снегу пролетело торнадо бритвенно острого ветра, с заключенными в нем призрачными клинками.

Поднимая очередную снежную пургу и скрывая от взора зеленых глаз противника, оно врезалось в подставленные ледяные когти. Торнадо резало их дробило, превращая в мелкую крошку. Но, как бы ни был силен этот удар, он не смог коснуться даже шерсти, на шкуре зверя.

С Ледяные когти, сколько бы их не дробили, тут же вырастали. Выглядело это так, как если бы огромный, ревущий от ярости медведь на вытянутых лапах удерживал бы перед собой торнадо из снега, ветра и мечей.

Но это все, что требовалось Хаджару.

С легкостью сорвавшегося с ветки листа, он обогнул торнадо и зверя. Убрав клинок обратно в ножны, он резко его выхватил. Стальной луч, сорвавшийся с жала меча, со свистом разрезал пространство. Вновь взревел раненный медведь, когда луч впился в его незащищенный правый бок. По могучему телу заструился ручеек крови, а от неожиданности зверь ослабил хватку.

Торнадо, растерявшее большую часть своей силы, врезалось в грудь пошатнувшемуся медведю. Разрывая и разрезая плоть, оно отбросило его на снег. В небо выстрелили кровавые ленты, а мокрый, багровый снег, теперь походил на картину. Картину, нарисованную гневными взмахами кисти духа войны.

Его алая палитра грела жаждущее битвы сердце Хаджара.

Хаджар уже собирался нанести последний удар, как медведь зарычал и ударил лапой по земле. С треском от его раненного тела начали расходиться волны льда. Тот, ощериваясь прозрачными, острыми пиками, постепенно покрывал все вокруг.

Хаджар, не желая проверять выдержит ли его тело подобный удар, взмыл в воздух. И тут же пожалел о своем решении. В воздухе он оказался абсолютно беззащитен, так как терял свое основное, перед зверем, преимущество. Он больше не был маневренным, а его скорость не имела никакого значения.

Медведь поднялся на четыре лапы и, гневно сверкнув зелеными глазами. Он распахнул клыкастую пасть, из которой тут же вырвался столп все той же синей энергии. Только на этот раз она была окружена лентами из мириада вьющихся вокруг неё снежинок.

Хаджар взмахнул клинком. Он призвал ветер, спокойно круживший вокруг него. И все же, синий столп был способен заморозить воздух и оставить за собой явный ледяной след. Преграда из ветра была для него не более, чем досадным препятствием.

Вскоре Хаджар уже находился в ледяном коконе. Тот рухнул на землю и раскололся, а Хаджар, с многочисленными порезами, врезался в сугроб, где еще недавно наблюдал за медведем.

Теперь же многотонная туша уже заносила титанические лапы, чтобы раздавить букашку.

Хаджар в последний момент перекатился в сторону, и медведь рухнул вовсе не на него, а в сугроб. Взметнулся в небо фонтан снега и с ревом зверь взмахнул лапой. Синее свечение, сорвавшееся с его когтей, столкнулось с клинком Хаджара и протащило человека с десяток метров.

Спиной чувствуя, как к нему приближается смерть в виду бездонной пропасти, Хаджар ударил ладонью по земле. Он вновь подкинул с себя в воздух, но на этот раз всего на метр. Достаточно, чтобы свечение прошло под ним, но не настолько, чтобы растерять маневренность.

Напротив, воткнув меч в снег, Хаджар взмахнул им посылая в противника мерцающий образ Лунного стебля. Вот только сейчас он был спрятан в снежной волне, закрывшей зверю обзор.

Зачатков интеллекта хватило медведю, чтобы понять, что что-то здесь не так. Окровавленный, он вновь поднялся на задние лапы и зарычал. Во второй раз из его пасти вырвался столп энергии. Он мгновенно заморозил и снежную волну и спрятанный в ней клинок.

Но было уже слишком поздно.

Воспользовавшийся заминкой Хаджар вновь упавшим листом проплыл по земле. Его тень — черный ворон, его клинок — драконий клык.

Убрав меч в ножны, а затем резко его выхватив, Хаджар отправил в полет очередной стальной луч.

Не теряя времени, он взмыл в воздух и проделал то же самое. Теперь стальной свет был направлен не только в грудь медведю, но и прямо в его темечко.

Опустившись за спиной твари, Хаджар принял низкую стойку и занес меч над плечом.

— Крепчающий ветер, — и одним взмахом он призвал новое торнадо из снега, ветра и мечей.

Медведь, ведомый инстинктами, защитился от удара в голову, но в этот же миг торнадо ударило его в спину, а стальной луч — в грудь. Он, в прямом смысле, оказался между молотом и наковальней.

Торнадо резало и рвало его кожу и мышцы. Повреждений от него было много, но раны оставались неглубокие. Вот только сила давления торнадо была настолько высока, что буквально тащила медведя вперед. Прямо навстречу пронзающему лучу, который уже с жадностью впился в реберную клетку зверя.

Пытаясь сделать хоть что-нибудь, медведь заревел, но было уже слишком поздно. Сила, устремленная ему в грудь и сила, напирающая сзади, сбалансировались и в тот же миг медведь упал.

На снег хлынули реки крови, а Хаджар, тяжело дыша, опустился на правое колено.

— Статус, — прохрипел он.

[Имя:Хаджар. Уровень развития: Формирование (осколки). Сила:2,4; Ловкость:2,7; Телосложение:2,2; Очки энергии:0,9(4,4)]

Как и подозревал Хаджар, энергии у него оставалось всего лишь на одну стойку. И если бы план не сработал, то сейчас бы вовсе не медведь истекал кровью на снегу. Вместо зверя там бы лежал сам Хаджар.

Достав из-за голенища нож, Хаджар с трудом перевернул тяжелую тушу и парой уверенных движений вырезал из груди твари камень. Он походил на слишком крупный и почему-то синий янтарь. Почти идеально круглой формы, лишь с несколькими трещинками и мутными пятнышками.

Если бы тварь смогла достичь четвертой ступени Вожака, то, кроме бесспорной победы над Хаджаром, она бы обладала более чистым и целостным ядром силы.

Увы, уже никто и никогда не узнает, смог бы этот медведь достичь такой силы или нет. В мире, где все борются за свое место под бескрайним небом, причиной смерти некогда гордого и свободного зверя стал простой случай.

Глупое стечение обстоятельств, по которому медведь преградил путь человеку. Но и этого было достаточно, чтобы оборвалась нить жизни, вьющаяся вот уже почти тысячу лет.

Хаджар, отдышавшись и спрятав ядро в складках одежды, поднялся на утес. Ему открылся потрясающий вид из бушующего океана белых скал. Поднимались волнами горные пики, опускаясь темными и бездонными расщелинами.

— Сканировать, — приказал Хаджар. — критерии поиска: энергетические аномалии.

Примерно четверть часа нейросеть сканировала окружающее пространство. Хаджар же с жадность впивался зубами в вяленное мясо. Во флаге у него плескался растаявший снег. Вода получалось невкусной, но холодной и освежающей.

Со звонким «щелк» нейросеть закончила сканирование.

Пространство перед глазами Хаджара покрылось зеленой сеткой, на которой одна за одной появлялись красные точки.

[Аномалий найдено: 137]

— Проклятье!

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 116

Сто тридцать семь аномалий на территории всего в несколько десятков квадратных километров поражали воображение. Чем они могли быть вызваны? Ведь, если верить напутственным словам Библиотекаря, только одна из них была входом в гробницу к древнему адепту. Остальные же… будь у Хаджара больше времени, то, возможно, он бы обошел все.

Сейчас же он не мог себе позволить отправиться даже в две. Неро бы не успел это пережить. Так что Хаджару требовалось сократить количество отображаемых аномалий. А, значит, поменять критерии поиска.

На самом деле, он всегда плохо понимал каким образом работает его нейросеть. Там, на земле, теперь кажущейся плохо забытым сном, он никогда не интересовался технологическими аспектами жизни.

Во всяком случае, не на таком уровне, чтобы разбираться в тонкостях столь сложных конструкций и материй. Сейчас же, проживая уже едва ли не двадцать третий год вместе с сетью, он потихоньку начинал понимать принцип ей действия.

Для начала, как он уже давно выяснил, у неё не было собственной «базы данных». Просто она имела постоянный доступ к любому участку его памяти. А еще она была способна влиять на его зрительный нерв. Иначе как еще можно было объяснить все эти сообщения и ту зеленую сетку, которая, будто сканер, покрывала в данный момент обозримое пространство.

Следовательно, исходя из этих простых фактов, можно было предположить, что нейросеть обладал исключительно аналитическим ядром. Где это ядро находилось — Хаджар понятия не имел, но в его способностях к расчетам не сомневался.

— Рассортировать поиск по временному критерию. Отобразить самые старые из аномалий.

Хаджар, сомневаясь в успехе, скрестил пальцы. Но, как он и предполагал, аналитический блок вполне успешно смог рассчитать временные рамки появления этих аномалий. Вероятней всего, за сотню лет медитации на утесе, это бы смог сделать и Хаджар.

Все же, нейросеть пользовалась только теми данными, которыми обладал и сам Хаджар. Вот только её «мыслительный процесс», протекал в сотню раз быстрее его собственного. Если не в тысячу…

С новым «Щелк», количество красных точек резко сократилось

[Аномалий отсортировано: 29]

Это уже некий прогресс. Правда, последние двадцать девять аномалий появились едва ли не одновременно. По местным меркам, разумеется. Потому как разброс по времени между ними не превышал границ одного века.

Хаджар вытер руки о снег и запил мясо пахучей, но прохладной водой.

Ему требовалось найти еще один критерий сортировки. Ибо, в данной ситуации, особой разницей между сотней вариантов и десятью для него не было. У него не имелось ни возможности, ни желания уповать на удачу.

Как еще можно было выявить гробницу адепта? Её ведь искали тысячи лет и успели, наверняка, перерыть и прорыскать каждый квадратный миллиметр породы, но все равно не нашли.

Первое, что приходило на ум, это:

— Убрать все аномалии, которые можно увидеть невооруженным глазом.

В ушах раздался щелчок, а красных точек осталось всего двенадцать. Именно такое количество Хаджар бы не смог обнаружить даже пройди он вплотную к ним. Только благодаря особым артефактам или, в данном случае, вычислительной мощности нейросети. Каким способом она смогла рассчитать их местоположение на таком расстояние оставалось для Хаджара загадкой.

Возможно, через сотню другую лет, если доживет, то сможет это понять.

Что ж, нужно было думать дальше. Увы, нельзя было приказать технике «отыщи мне вход в гробницу». Это бы не сработало — нейросеть просто его бы не поняла. Откуда Хаджар это знал? Он попытался провернуть подобный трюк еще с самого начала…

— Оставить только те аномалии, которые способны нанести вред живым организмам.

Очередной щелчок и вот количество красных точек сократилось до трех.

Всего три, находящиеся в совершенно разных местах. Одна у далекого, спрятавшегося в облаках горного пика. До неё Хаджару пришлось бы добираться не меньше суток. Может меньше, если бы он использовал технику «десяти воронов», а не простой, хрестоматийный бег.

Вторая находилась в глубоком ущелье, откуда веяло аурой могущественных существ. Скорее всего, каждая из тварей, обитавших в темноте, была в несколько раз сильнее Ледяного медведя. Скорее всего, они находились на том же уровне, что и призванный сектантом Тигр.

Третья же, самая невзрачная, оказалась на широком, пустынном плато. Светила прямо в его центре, среди спокойного моря снега.

И сколько бы Хаджар не пытался сократить поиск, но нейросеть все так же выдавала ему эти три красные точки. Видимо, на этом её вычислительные мощности встречали свой логичный предел.

— Проклятье, — снова выругался Хаджар. — и как мне их все обойти?

Даже если предположить, что он сможет каким-то чудом выжить в темном ущелье, то между каждой из аномалий лежали десятки скал и утесов. Между первой и второй, несмотря на кажущуюся близость, и вовсе находилось едва ли не пять дней пути.

У его друга не было такого времени. А, значит, Хаджару все еще требовалось каким-то чудом определиться какая из трех была входом в древнюю гробницу.

Конечно, он всегда мог прыгнуть в объятья богини удачи, но та, обычно, отвечала на подобное звонкой оплеухой. Хаджар не сильно верил в свою удачу. Та никогда не была его сильной стороной. И все же, особого выбора у него не имелось.

Не играть же с самим в собой умственные игры. Ведь можно было привести одинаково логичные доводы к каждой из точек.

Древний адепт мог разместить вход среди облаков, чтобы только самый целеустремленный практикующий мог к нему добраться. По словам Библиотекаря, лишь тот, кто еще не достиг стадии истинного адепта мог попасть в гробницу.

А еще ему должно было быть меньше двадцати лет. Спасибо перерождению, Хаджару, по мнению нейросети, недавно стукнуло… три годика.

Точно так же можно было подвести аргументы и для ущелья. Только невероятно талантливый, даже гениальный практикующий смог мы выжить в ущелье и найти вход. Такое вот нехитрое испытание еще до того, как искатель нашел бы вход.

Или же адепт разместил вход на ровном плато. Вот так вот он захотел обмануть всех вокруг. Ведь кто бы, в здравом уме, оставил вход в свое последнее пристанище незащищенным и на таком «открытом» месте.

В подобные игры можно было играть с самим собой бесконечно долго. Каждый раз находя все больше и больше логических тупиков, и неувязок и, в итоге, столетиями не решаться сделать выбор. Совсем как в той присказке, где один человек протягивает два стакана с водой противнику. В одном — яд. В другом — обычная вода.

Один из стаканов протягивающий сразу забирает себе и дает оппоненту сделать выбор. Поменять стаканы или оставить все как есть.

Кажется, что играют два человека. Но на самом деле, лишь тот, у кого есть выбор. И играет он с самим собой. А, как известно, человек не способен победить сам себя…

Хаджар улыбнулся. У него в груди билось совсем не человеческое сердце.

Закрыв глаза, он погрузился глубоко в себя. Там, во тьме, он увидел широкую и бескрайнюю реку, омывающую все сущее, прошлое и будущее. Реку бескрайней энергии.

На этот раз он не искал в её глубинах энергии меча. Нет. Лишь только подсказку. А какую — и сам не знал. И все же, он её нашел. А может, ему подсказала судьба. Или восточный ветер, непонятно откуда взявшийся в этих местах, да еще и в такой сезон.

Он вновь подул, кружа в «волосах» Хаджара и рассказывая тому истории и легенды. Легенды о воине, ярость которого сгибала небо и сокрушала землю.

И именно благодаря этим рассказам, Хаджар смог заметить, что на ровном плато, вдалеке от суеты, аномалия излучает мерный, стальной свет. Как если бы кто-то навеки запечатлел в ней отблеск стали.

Призрачный силуэт клинка

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 117

Спустя три часа и несколько довольно болезненных падений, Хаджар добрался до плато. Он оказался посреди ровного покрывала из снега. Окруженный далекими горными пиками и перевалами, место походило на чашу или на расправленную, исполинскую ладонь.

Здесь было хорошо.

Не дул ветер, чьи порывы останавливали окружавшие плато скалы. Спокойно кружились снежинки.

Хаджар вытянул вперед ладонь и один, особенно крупный кристалл, опустился ему на руку. Совсем скоро он уже растаял и крупными каплями скатился вниз — на белое, пушистое покрывало.

Ориентируясь по все приближающемуся красному свечению, Хаджар подошел к… ничему. Он все так же стоял на плато и лишь благодаря нейросети догадывался, что здесь что-то не так. Иначе бы он так и прошел это место.

Оно ничем не выделялось. Не было ни странностей в потоке энергии, ни какого-то особенного ощущения, ни таинственного шепота или чего-то подобного. Здесь не было ощущения мистичности или «удивительности», если так можно выразиться. Да, демон его задери, даже сугроба — и того не было. Простой кусочек белоснежного покрова, в котором утопали ноги Хаджара.

И все же, нейросеть указывала, что именно здесь находилась аномалия. Хаджар, окруженный красным свечением (которое никто, кроме него самого, не смог бы увидеть) стоял прямо в её центре.

— И что я должен сделать? — задумчиво произнес искатель.

Никогда прежде он не расхищал гробницы и никогда не интересовался, как открывается проход в недра усыпальниц. И все же, пара догадок у Хаджара имелись.

Опустившись на корточки, он опустил ладонь на снег. Прикрыв глаза и сосредоточившись, Хаджар начал постепенно выпускать через поры на его коже «капли» энергии. Те сплетались призрачными нитями, пронзающими снег и горную породу. Они, будто корни молодого дерева, опускались все ниже и ниже.

— Давай же, — сквозь зубы цедил Хаджар. — Давай!

И, спустя десять минут тишины, по его нервам будто ток пробежался. Хаджар вздрогнул, но руки не отнял. Там, где-то в глубине, он ощутил что-то странное. Нити его энергии натолкнулись на своеобразный барьер. Не каменный, не снежный, а энергетический. Как если бы чужая сила сопротивлялась его собственной, не пуская глубже.

Каким-то шестым чувством, Хаджар осознал, что чтобы попасть внутрь ему необходимо пройти сквозь этот барьер. Правда, не физически, а энергетически. Хотя бы просто потому, что преграда оказалась на глубине едва ли не в километр. Такую толщу породы и все запасы пороха Лунной армии не пробьют.

Но, как ему пройти сквозь барьер?

— И где Сера, когда она так нужна, — вздохнул Хаджар.

Наверняка заклинательница посмеялась бы над его «серостью» и тут же нашла решение. Но пустынная ведьма сейчас сидела у кровати Неро. Его умирающего друга.

Хаджар сжал зубы.

У него не было времени на все эти тайны и мистерии.

Собрав всю энергию, которая у него только была, он направил её в одну единственную точку на барьере.

Каменная порода может казаться монолитной и неприступной. Но стоит в неё вставить тонкий стержень и ударить по нему молотом, как та расколется. Хаджар надеялся, что такой же принцип сработает и с барьером. Он давил и давил, напитывая энергией свернувшиеся шилом нити. То давило на барьер, но ничего не происходило, а преграда даже не продавливалась под давлением Хаджара.

Она была слишком крепкой для его стадии развития.

Может, если бы она находился хотя бы на уровне Трансформации Духа, то смог бы её пробить.

— Проклятье! — Хаджар отшатнулся и, от досады, обнажил Лунный Стебель и воткнул его в землю.

Полный ярости, он представлял, как этим ударом пронзает не снег и камни, а противника. И стоило клинку коснуться спрятавшейся под пушистым, холодным покровом скалы, как Хаджар почувствовал, что куда-то падает.

Он летел сквозь вязкую и холодную тьму. Он тонул в ней, не будучи в силах ни вздохнуть, ни зацепиться за что-то.

Он пытался кричать, но из горла вырывалась лишь гнетущая, тяжелая тишина. Она опутывала его оковами бесконечного безмолвия. А Хаджар все падал и падал. Он летел сквозь ничто, устремляя на встречу ничему. Здесь не было ни звуков, ни пространства, ни времени. Лишь тягучий мрак и абсолютная тишина.

Хаджару было знакомо это чувство…

Именно его он испытывал, когда умирал на столе ошибившихся врачей.

...............

.........

— Все в порядке, мой маленький, все хорошо.

Хаджар открыл глаза и тут же зажмурился.

Светило яркое, полуденное солнце. Кожу приятно обдувал прохладный ветер, приносящий с собой живительную свежесть. Хаджар слегка поморщился, когда на него упали холодные брызги.

Где-то рядом зазвучал детский, девичий смех.

— Тебе просто приснился кошмар, — прозвучал все тот же голос. Такой знакомый и родной. — теперь все уже хорошо. Это был просто кошмар.

Он открыл глаза и сердце пропустило удар.

Ветер трепал темные, почти черные волосы. Тяжелая, тугая коса лежала на атласном плече, а теплые карие глаза улыбались ему. Нежные руки ласкали его щеки, и он больше не чувствовал ни одиночества, ни тьмы, ни тишины.

Рядом с ним, на траве, сидела Элизабет.

Его мать.

— Мама, — прохрипел Хаджар, слыша свой, но какой-то иной голос.

Он посмотрел на руки. На них не было ни шрамов, ни мозолей. Кожа не была грубой и загоревшей. Пальцы — не такие узловатые и длинные.

В отражении родных глаз он увидел свое лицо. Лицо шестилетнего мальчишки. Счастливое и безмятежное.

— Это просто кошмар, — повторила Элизабет. — просто кошмар.

— Мама, — уже смелее произнес Хаджар.

Он обнял её. Так крепко, что та вскрикнула от неожиданности. А потом, засмеявшись, прижала сына к себе. Хаджар так скучал по этому родному теплу и спокойствие. Скучал по запаху её волос. Запаху дома и цветочного луга.

В её руках он чувствовал, будто бы с его плеч спадает вес целого мира. Его сердце успокаивает своей неумолимый бег, а тяжелая тишина сменяется безмятежным покоем. В объятьях матери он чувствовал себя так, будто бы лежал на небе, укрывшись одеялом из облаков.

— Ты меня задушишь, — смеялась Элизабет. — ну все, маленький, отпусти.

Хаджар лишь замотал головой, все глубже зарываясь в её волосы.

— Ну, что же такое приснилось, что так сильно напугало моего отважного рыцаря.

И Хаджар, не разжимая объятий, рассказал ей о своем сне. О том, что их предал дядя Примус. О том, как он видел, как умерла Элизабет. Как его сделали сперва калекой, а потом рабом. Как он встретил плененного дракона и как попал в армию.

Он рассказал ей о Стефе, о Эйне, о Догаре.

Рассказал о Лунном Генерале Лин и Зубе дракона. О том, как они любили, но стали повинными в смерти друг друга и, возможно, нашли в этой смерти свой покой.

Она смеялась, слушая его рассказы о похождениях с Неро и Серой.

Она гладила его по волосам, и с каждым движением воспоминания о кошмаре уходили. Покрывалось пеленой, исчезая где-то на задворках сознания.

— Что случилось? — прозвучал второй, столь же родной голос.

— Твоему сыну приснился кошмар.

Хаджар оторвался от матери. Перед ним, закрывая солнце, стоял его отец. Король Хавер. Живой и здоровой, веселый и такой же могучий, как и всегда. Он казался Хаджару неприступной горой, которая может выдержать на своих плечах само небо.

— Отец.

И мальчишка обнял отца за пояс, сжав его изо всех сил.

— Будет тебе, сын, — тяжелая ладонь растрепала длинные волосы. — мужчине не пристало бояться кошмаров.

— Да, отец, — кивнул Хаджар и отошел.

Они, как это иногда бывало, собрались в саду на берегу пруда-озера. Дул восточный ветер, играющийся с длинными, белыми волосами. В милом платьице, плескалась в воде Элейн. Его сестра, смеясь, пинала воду и радовалась блестящим на солнце брызгам, напоминающим россыпь драгоценных камней.

Его сестра. Живая и здоровая. Она была рядом с ним.

Хаджар обернулся.

Ему улыбалась мать, которую за плечи приобнимал его отец. Они звали его пойти поиграть с сестрой, а он не мог оторвать от них взгляда. Такие живые, теплые и родные.

Он бы мог остаться здесь.

Остаться навсегда.

Но он знал…

В его синих глазах все так же светила непоколебимая воля и ни одна иллюзия не могла застлать его взора.

Где-то там, умирал его друг.

— Прости меня, мама, — шептал, как и много лет назад, Хаджар. — прости меня…

С каждым словом образ шестилетнего мальчишки изменялся. Увеличивались его руки, кожа дубела и покрывалась шрамами, тяжелел взгляд и росли плечи. И вот уже на берегу озера стоял могучий генерал с обнаженным клинком.

Хаджар занес над головой Лунный Стебель и собрал всю энергию для всего одного, но самого тяжелого для него удара.

Перед тем, как рев дракона развеял иллюзию, Хаджар успел заметить теплую улыбку на лице его матери. И, может быть ему показалось, но он увидел гордость в её глазах и точно такую же — в отцовских. Но, наверняка, это была лишь игра его воображения.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 118

Хаджар оказался в пещере. Вернее, тем, что должно было быть пещерой. На деле же под его ногами лежала мощеная камнем широкая дорога. Свод, украшенный различными письменами и иероглифами, освещали факелы. Почему они горели даже спустя многие тысячи лет, Хаджар не знал.

Потолок поддерживали прислонившиеся к обтесанным стенам широкие колонны. На них были изображены, по-видимому, многочисленные сцены из жизни адепта.

Но Хаджара все это сейчас мало интересовало.

В нем бушевала такая ярость, какой он еще не испытывал за всю свою жизнь. В данный момент он больше хотел разрушить эту клятую границу, нежели добраться до её центра. И лишь понимание того, что от него сейчас зависела жизнь Неро, останавливало от необдуманных поступков.

— Первое испытание пройдено, — прогремел голос исходивший, казалось, от каждого камешка на этой бесконечной дороге. — Твоя воля крепка, а сердце непоколебимо.

Хаджар хотел ответить что-нибудь едкое или и вовсе послать голос ко всем чертям. Но, увы, он не мог себе этого позволить.

— Приветствую, достопочтенный адепт, — в пояс поклонился Хаджар.

Впрочем, в его глазах все так же плескался океан ярости и гнева.

— Лишь дух, — отозвался голос. — тень, частичка энергии, оставленная беречь место, где закончился мой путь.

— То, что ты мне показал, дух…Это было реально?

Мигнули факелы, а где-то из глубины пещеры донеслось странное эхо.

— Для тебя — да, — ответила невидимая «тень». — ты мог остаться там.

Остаться с матерью и отцом? Может быть, это была не такая и плохая мысль.

— Правда, не думаю, что твой маленький рай продлился бы слишком долго, — продолжил дух. — твое тело лежало бы на этих камнях, пока тво разум блуждал бы среди иллюзий. И, судя по твоей силе, тела не хватило бы и на неделю. После этого ты бы умер, а вместе с тобой и твой рай. Так же, как и многие до тебя.

Хаджар, глаза которого привыкли к едкому полумраку, огляделся. Все вокруг было усеяно черепами и костями. То, что Хаджар изначально принял за небольшое возвышение, оказалось, на самом деле, горой из человеческих останков.

Ну да, глупо было предполагать, что он нашел гробницу первым. Видимо, тысячи других практикующих до него тоже добрались до входа. В конце концов, у каждого существовали свои секреты и тайны. Может, кому-то просто повезло, иные воспользовались особыми артефактами или чем-то подобным.

— Ты прошел первое из трех испытаний, — вещал дух.

Хаджар слегка поморщился. И почему так банально — три испытания. Почему не пять или, что даже лучше, одно. Почему во всех легендах, которые он слышал, всегда фигурировала именно цифра «три». Реже — семь.

— Но, предупреждаю тебя, воин, твоей силы не хватит на второе испытание. Твой меч силен, но недостаточно. Твоя стадия лишь Формирование, тогда как по ту сторону коридора погибли многие тысячи тех, кто стоял на грани становления Небесным Солдатом.

Хаджар посмотрел в сторону дороги, уходящей в глубь тоннеля. Что его ждало там? Судя по эху — ничего хорошего. Звучало так, будто там маршировала целая армия.

— Ты предлагаешь мне уйти?

— Не просто уйти. Как прошедшему первое испытания, я дам тебе один дар. На выбор — любой из артефактов, которые есть в моей сокровищнице.

— Цветок Черного Камня там есть?

Хаджару показалось, что Дух засмеялся. Во всяком случае, именно так для него звучали дрожание факелов треск горной породы.

— Такая ценность будет доступна лишь тому, кто получит мое наследие. Но у тебя не хватит для этого сил.

— Тогда не интересует.

— Подумай, воин. В моей сокровищнице есть лодки, способные парить по небу со скоростью, равной той, с которой приходит в долину весенний ветер. Есть пространственные кольца, в которые ты сможешь убрать весь свой отчий дом. Есть мечи, по сравнению с которыми твой — ржавая зубочистка. Подумай, воин.

Сверкнули синие глаза и свет факелов будто бы отшатнулся от отразившейся в них непоколебимой воли.

— Не интересует, — второй раз повторил Хаджар.

А, как известно из песен, генерал никогда не повторял трижды.

— Тогда отправляйся на встречу своей смерти, воин.

И ощущение чужого присутствия исчезло. Спокойно чадили древние факелы и тени, отбрасываемые жарким пламенем, больше не пытались слиться в таинственную фигуру.

Хаджар, положив ладонь на рукоять меча, шел по коридору. Каждый его шаг отзывался эхом, которое тут же сливалось со звуками, доносящимися из тьмы. Хаджар все шел и шел. Он не знал, сколько времени прошло, но каменная дорога не кончалась. Все так же вились колоны, поддерживающие далекий свод. По стенам висели факелы, а из тьмы доносились отзвуки многомиллионной, марширующей армии.

Что его ждало за очередным поворотом? Такое же сражение, в какое его бросил однажды Травес. Вот только на этот раз Хаджар был уверен, что если он проиграет, то не окажется чудесным образом во дворце дракона. Нет, на этот раз поражение будет означать смерть. Не только его, но еще и умирающего прямо в этот момент друга.

Хаджар, идя по коридору, не знал, что за ним наблюдает дух. Тот смотрел на фигуру отважного человека. Сколько он видел таких за тысячу тысяч лет, что он ждал своего наследника? Не меньше ста тысяч. Именно столько практикующих отыскали вход в гробницу. Большая часть из них не смогла противостоять искушению личного рая.

Их останки горой возвышаются у входа в усыпальницу. Эдакое ложе из костей, для тех, кто придет сюда вновь. Но если первое испытание проверяло сердце и волю,то второе — силу. И если дух был уверен, что еще не встречал воли более крепкой, чем у этого человека, то вот его сила.

Все же — он стоял лишь на стадии Формирования.

Только тот, кто находился на грани становления истинным адептом был способен пройти Путь Силы.

Первые сто шагов дались искателю легко. Они бы остановили лишь того, кто не достиг Телесных Узлов. Вторая сотня шагов слегка замедлила его, но она была предназначена лишь для Телесных Рек.

А вот третья сотня шагов…

Спустя некоторое время Хаджар почувствовал, как воздух перед ним уплотнился. С каждым новым шагом, он чувствовал, как пространство сопротивляется его продвижению. А эхо, доносящееся из тьмы, звучало все громче, все ближе и все опаснее. Оно буквально сжимало его сердце и впервые за долгое время Хаджар вспомнил, что такое страх.

Да, именно страх сжимал его сердце и замедлял его шаг.

Но, сцепив зубы, Хаджар все еще передвигал тяжелеющие ноги. Дрожала его грудь и с жадностью он хватал «зубами» воздух.

Дух смотрел на идущего сквозь преграду человека. Тот медленно продвигался сквозь то, что должно было уже его убить. Как убило оно всех тех, кто поддался страху и решил спастись от эха бегством. Теперь они навеки заключены в каменные гробы, выглядящие как поддерживающие свод колонны.

И все же, человек продолжал свой путь. Неумолимо, полный страха, боли и не выпущенного на волю крика, он шел будто бы сквозь бьющий в лицо шквал ветра. Он пригибался, выставляя вперед руки, но шел. Шаг за шагом, он преодолевал собственный барьеры.

Он преодолел и третью сотню шагов. Ту, которую не мог, просто не мог пересечь практикующий стадии формирования.

Дух больше не смотрел на человека с сожалением, но с интересом.

В какой-то момент Хаджар упал на четвереньки. Он не мог дышать. Не мог думать. Его сердце сжимал леденящий душу ужас. Воздух перед ним обернулся каменной стеной. Он не мог ни поднять руки, ни оттолкнуться ногой. Будто побитый пес он замер на четвереньках не в силах двинуться дальше. И, самое ужасное, он чувствовал, что стоит развернуться и он будет спасен.

Он сможет вновь дышать, а его сердце будет биться спокойно.

Лишь бы спастись от жуткого марша и этой непреодолимой преграды, и он будет спасен. Он будет свободен.

Дух смотрел на упавшего на колени человека. Видимо, все же, чуда не произойдет. И свод будет поддерживать еще одна колона. Возможно, он даже будет её иногда навещать.

Тень давно уже умершего мастера «отвернулась» от происходящего, как внезапно затрясся монолитный свод. Камни с грохотом обрушивались на колонны и каменный пол. С эхом армейского марша боролось эхо от звериного рева.

Дух обернулся, чтобы увидеть, как медленно, дрожа, рыча и обливаясь потом, встает на ноги человек. Как сверкают его синие глаза и как вокруг его тела кружится призрачный силуэт. Силуэт, напоминающий собой рвущегося в битву дракона.

— Не может быть, — думала тень. — этого не может быть.

Вопреки логики, законам мироздания, собственным пределам и воле Небес и Земли, человек продолжал свой путь. С каждым шагом он рычал все громе и каждое его движение делало образ дракона все яростней.

Практикующий, находившийся на стадии Формирования, одной лишь своей несокрушимой волей и непоколебимым сердцем смог преодолеть путь, который лишил тысячи тех, кто почти встал вровень с истинными адептами.

Хаджар рухнул на землю.

Позади остался сумрачный коридор, а сам он оказался на обрыве в центре огромной пещеры.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 119

Хаджар, отдышавшись, поднялся на ноги. Поднялся и тут же замер. То, что он сперва принял за пещеру, оказалось пространством, которое могло вместить в себя весь Весенний и еще бы, наверное, осталось бы место.

Хаджар стоял на самом настоящем холме, покрытым такой же — настоящей травой. По каждую сторону от него возвышались две каменные статуи. Застывшие демонические псы, оскалившие клыкастые пасти, защищали вход в усыпальницу.

То, что казалось стеной, оказалось телом дракона. Длиной в сотни метров, он вился вокруг исполинской черепахи. Каменная, покрытая зеленой травой и изумрудными пластинами, она служила фундаментом для изумительной красоты дворца. Красные стены сверкали в пускаемых золотыми крышами бликах. Откуда же здесь был такой яркий и теплый свет?

Он исходил от огромного, огненного шара, зависшего над дворцом. Будто бы прикрепленный к мозаике, закрывшей «каменное небо» — настолько далеким казался свод. И именно этот шар манил к себе исполинскую статую дракона. Тот, обвив черепаху, будто бы навеки застыл в яростном прыжке, пытаясь то ли разрушить дворец, то ли поглотить шар.

Но, в противовес дракону, с другой стороны распахнул свои крылья огромный белый аист. С криком, он рвался на защиту дворца и миниатюрного солнца. Две статуи словно «кружили» вокруг черепахи и дворца. И с особенной жадностью их взгляды взирали на маленькую статую, стоявшую на самом темечке черепахи.

Хаджар, моргнув пару раз, посмотрел в сторону, как ему показалось, стен пещеры. На деле же за исполинскими, каждая размером с небольшую гору, колоннами притаились такие же огромные статуи. В количестве девяти штук, по периметру усыпальницы стояли трехсотметровые статуи, изображавшие знакомую Хаджару личность.

Бога война — Дергера. Именно в его честь, и не зря, дали когда-то имя бывшему командиру Хаджара — Догару. Догар вырос таким же могучим, как и его покровитель. Статуи изображали бога в разных позах. В каких-то он держал мечи и его клыкастое лицо было обезображено яростью. В других он взирал куда-то в бесконечность.

Полуобнаженный, лишь в одной стальной «юбке» и поясом, скрепленным бляхой и мордами различных зверей.

Перед статуями богов возвышались четыре колонны. Они держали свод, казавшийся самим небом. Такие же как и дворец — красные и золотые, они навеки запечатлели в себе битву дракона и аиста.

— Ты удивил меня воин.

Хаджар обернулся. За его спиной стоял человек, который, судя по внешнему виду, уже мало что оставил в себе человеческого. Его кожа была розовато-бронзовой, белые волосы не могли скрыть остроконечных ушей.

Мерным сиянием светились золотые глаза. На лбу сверкала синяя татуировка, изображавшая полумесяц, а на скулах были нарисованы по две красные черты.

Одетый в белые одежды, он не брезговал броней. Тяжелый нагрудник, увенчанный многочисленными шипами, ловил и буквально поглощал блики света.

В руках некто держал короткий меч, буквально пылающий синим огнем. Не призрачным, ни иллюзорным, а настоящим огнем. Такого Хаджара еще никогда не видел и сомневался, что сможет вот так же призвать к клинку ветер.

— Достопочтенный адепт?

— Дух, — вновь поправило существо. — я лишь дух. Дворец, который ты видишь перед собой, на деле сокровищница, оставленная мной.

Хаджар посмотрел на огромное здание. Сколько же успел нажить добра адепт. И какой же силой он обладал при жизни, чтобы соорудить себе подобную усыпальницу и оставить духа… Всего-лишь духа, который по силе ничем не уступал Травесу, когда тот еще был жив.

— А где же тогда…

И тень, в место ответа, указал на круживший под сводом огненный шар. Присмотревшись, Хаджар понял, что это был вовсе не особый артефакт, а… чертово ядро силы. Ядро, которое по размеру превышало стоявший у хребта Синего Ветра форт.

Во всяком случае, огненная сфера, окружавшее это ядро. Потому как вряд ли адепт при жизни был настолько исполинских размеров, чтобы держать в груди подобное. Но не хотелось доже представлять, какой он силы обладал.

И все же…

— Я говорю с Бессмертным? — спросил Хаджар.

— Ты угадал, воин.

— Но я думал, что Бессмертные… бессмертны.

Дух улыбнулся. К счастью, его зубы не были клыками. Самые обычные зубы, разве что через чур белые.

— Время над нами не властно, это верно. Но если адепт и может преодолеть волю Небес, то волю Вселенной — нет. Все, что обозримо, должно быть конечно, воин. И Бессмертного может так же легко убить другой Бессмертный. Раненным, я пришел в эти горы. Времени хватало, чтобы построить усыпальницу и оставить наследие. Ничто так не пугает Бессмертного, как участь затеряться в реке времен. Многие из нас оставляли свои учения, но все это мы можем обсудить и позже.

Хаджар мог бы поспорить с данным утверждением. Из нескольких оброненных фраз, он узнал больше, чем из библиотек Дарнасца и секты вместе взятых.

Получается, Бессмертных можно было убить, но они не старели? И, если дух говорит о них настолько обыденно и во множественном лице, получается…. Проклятье, сколько Бессмертных ходило под бескрайним небом?! И, что еще интересней — сколько вот таких вот усыпальниц разбросано по миру, которые хранят несметные богатства и знания.

— Ты прошел первые два испытания, — продолжил дух. — не знаю каким чудом, тебе удалось пройти второе, но… Я вижу, ты держишь в руках меч и это хорошо. Видимо, сама судьба привела тебя ко мне, ибо и я при жизни прокладывал себе пусть сквозь время при помощи одного лишь своего клинка. Я создал сотни различных техник, связанных с самыми разными аспектами жизни, но все же мое лучшее творение, мое наследие, это моя собственная техника меча. Именно она позволила мне обрести Бессмертие и её я передам тому, кто пройдет третье испытание.

Дух не поднял перед собой меча. Он не принял никакой стойки, он не шевельнул ни единым мускулом. Ни единого возмущения не появилось в окружавшей их энергии. Но, несмотря на это, Хаджар внезапно сделал несколько шагов назад.

Он понял, что если бы перед ним стояла не тень, а настоящий Бессмертный, то одного его желания. Одного света, излучаемого поверхностью его клинка было бы достаточно, чтобы превратить эту пещеру в руины. Не просто уничтожить Хаджара, а испарить его душу.

— До третьего испытания ты добрался третьим, — вещал дух. — лишь двое перед тобой смогли дойти до входа в мою сокровищницу. Каждый из них был гением. Находясь лишь на грани становления истинным адептом, их силы было достаточно, чтобы на равных сражаться с Рыцарями Духа. И все же, они погибли. Каждый из них пал и теперь они смотрят на тебя и желают удачи.

Хаджар посмотрел на статуи демонических псов. Так вот почему их было всего две…

— Третье испытание проверит твой меч, воин. Но, поскольку я ждал того, кто стоит на грани становления Небесным Солдатом, глупо ожидать, что ты сможешь со мной сразиться. Именно поэтому, из уважения к твоим воли и сердцу, я дам тебе один шанс. Я позволю сделать тебе один удар. Всего один. Я не буду от него ни защищаться, ни уворачиваться. Но, если ты сможешь меня ранить, я сочту это достаточным, чтобы передать тебе наследие.

Один удар? Что ж, оказываясь перед лицом смерти, выбирать не приходится.

Хаджар помнил ту невообразимую силу, которую продемонстрировал Ласканец. И если даже такие монстры были в итоге превращены в изваяния, то что до Хаджара…

— Я жду.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 120

И тень встал перед ним, готовый принять удар и следом оборвать жизнь отважного воина. Он не верил в то, что практикующий стадии Формирования, даже не последней, а лишь второй ступени, сможет его ранить.

И все же — ни тени страха не отобразилось во взгляде воина. Лишь решимость.

Хаджар занес ладонь над мечом. Вокруг него закружились вихри собираемой силы. Совсем как тогда — в схватке с призванным сектантом зверем. Вот только теперь среди этих вихрей порой блестели стальные искры.

Дух смотрел на них и не понимал, то ли это была игра света и теней, то ли воин совершил новое чудо. Но нет, уж совсем глупо предполагать, что простой практикующий достиг того уровня понимания сути чтобы призвать энергию Меча.

Тень не знал одного — испытания не прошли даром для Хаджара.

Встреча с матерью и отцом сняли с его сердца пелену печали, заново открыв Хаджару окружающему миру. Как и когда-то во дворце, в его сердце пока еще не горело пламя жизни, но потухшие угольки начали потихоньку выпускать на волю горячие искры. Раздувалось пламя, благодаря которому маленький мальчик смог стать Единым с мечом.

Длинный коридор, полный боли, страха и осознания собственной беспомощности, напомнил Хаджару о том, насколько длинный путь у него впереди. Он напомнил ему о скромности и том, что он не более чем маленькая лягушка лишь начавшая свой путь к бескрайнему океану.

И когда он взмахнул мечом, то с его клинка сорвался вовсе не стальной луч. Это был призрачный, едва различимый, но все же бросившийся в яростном выпаде дракон.

Дух не успел даже удивиться, как удар врезался в него. В нем он услышал рев дракона и почувствовал, будто бы целый шторм обрушился ему на грудь.

Когда свечение исчезло, тяжело дышавший Хаджар выругался.

Дух стоял все в той же позе, что и прежде.

Абсолютно невредимый.

Видимы, ни ему ни Неро не было суждено вернуться на родину…

— К моему удивлению, — медленно протянул дух. — ты прошел.

Он дотронулся до щеки и продемонстрировал маленькую каплю крови. Лишь небольшая царапина на лике духа, вот и все, на что оказался способен лучший удар Хаджара.

И все же, ему хватало и этого.

— Ты прошел испытание и можешь…

— К демону, — перебил его Хаджар. — отдай мне цветок Черного Камня. А за твоим проклятым наследием я могу вернуться и позже.

Дух удивлено склонил голову на бок. С каждой секундой этот воин поражал его все больше.

— Прости меня, воин, я не могу отдать тебе цветка.

— Что-о-о?! — взревел Хаджар.

Сам того не осознавая, он схватился за клинок. Хоть это и было абсолютно бесполезно. Один лишь взмахом своего меча дух мог забрать его жизнь, да и сил у самого Хаджара не хватало даже на то, чтобы поднять оружие.

— Вернее, я могу лишь предложить тебе выбор, — в голосе тени явно звучало сожаление. — ты можешь уйти из моей гробницы либо с цветком, либо с наследием.

— Что за дурацкие правила? При всем уважении, цветок Черного Камня не может стоить столько.

— Обычный цветок — нет, — согласился дух. — но конкретно этот дорог лично мне. Почему — тебя касаться не должно. Итак, выбирай, воин, либо цветок — либо наследие. Наследие, которое сделает тебя сильнее, чем ты мог бы себе представить. О твоем мече будут петь легенды. Твоя сила достигнет новых горизонтов и перед тобой откроются тайны, о которых ты и мечтать не смог. Ты сможешь выполнить мечту мириада практикующих и отправиться в страну Бессмертных, где тебя примут как равного, и ты сможешь постигнуть тайны вселенной…

— Отдай мне цветок.

— … и продолжить свой путь к вершине развит… — дух не сразу понял, что воин выбрал цветок. — Ты уверен, воин? Такая возможность выпадает лишь раз в жизни.

— Цветок, быстрее, — протянул руку Хаджар.

— Прошу тебя воин, одумайся.

— Достопочтенная… тень. Мой друг лежит на смертном одре и единственное, что может ему помочь — этот клятый цветок.

В который раз воин вновь смог удивить цель. И не только удивить, но и вызывать в его мертвом сердце какие-то старые чувства.

— И ты действительно предпочтешь спасти друга нежели возможность стать Бессмертным?

Хаджар лишь ухмыльнулся.

— Зачем мне сила, если с её помощью я никому не смогу помочь? Зачем мне вечность, если я проведу её один. Так что да — я предпочту твоему наследию этот цветок.

Дух вздохнул и взмахнул рукой. В тот же миг на ладони Хаджара возник небольшой бутон из черных лепестков. Единственное, чем он отличался от многих так же — лепестки были каменными. При этом цветок оказался совсем не тяжелым. Более того — он даже не лежал на ладони, а парил над ней. И лишь после того, как Хаджар выпустил немного энергии, цветок опустился.

Убрав столь необходимый ему ингредиент за пазуху, Хаджар бросил последний взгляд на величественный золотой дворец. Но в его взгляде не отобразилось ни сожаления, ни какой-либо иной эмоции, которая бы отобразила негативные эмоции. Нет, Хаджар был вполне доволен своим выбором.

Сила и знания от него никуда не денутся. Он всегда сможет добыть их своими собственными руками. Но вот друг. Настоящий друг…

Хаджар развернулся и пошел в сторону коридора. Он надеялся, что на обратном пути ему не придется проходить испытания по второму разу. Не было особой уверенности, что у него получится еще раз прорваться сквозь воздушную преграду и ужас, выселяемый маршем. И вообще, нужно будет поинтересоваться у Серы, что за магия заключена в подобном мар…

— Постой, — прозвучало за спиной. — я не могу так просто тебя отпустить.

Хаджар возвел «горе-очи». Увы, каменный свод ответил ему полным безмолвием без капли какого-либо сочувствия. Развернувшись, Хаджар приготовился продать свою жизнь как можно дороже. Не будут барды петь, о том, что он сдался на милость врага.

Генерал, пусть и с трудом, поднял меч.

— Опусти клинок, воин, — дух, демонстрируя мирные намерения, убрал меч в ножны и поднял раскрытые ладони. — я не причиню тебе вреда. Напротив — я хочу помочь тебе.

— Может тогда ты переместишь меня на поверхность? — хаджар не особо доверял этому… существу. — мне нужно как можно скорее доставить это лекарство умирающему. Времени нет.

Взгляд духа затуманился и обратился куда-то в вечность. К тайнам, которые были ведомы лишь Бессмертным. Хаджар не понял, что произошло, ничего не почувствовал. Лишь экстренное сообщение от нейро-сети в виде мигающей оранжевым таблички намекнуло ему о не ладности ситуации.

Хотя бы просто потому, что «экстренные» сообщения он еще ни видел ни разу в жизни.

— Время, — произнес дух. — лишь не более чем иллюзия, созданная людьми, чтобы чуть лучше понимать вселенную. Но во вселенной нет ни времени, ни пространства.

— Что ты сделал?

— Как бы это ни противоречиво звучало, — дух развернулся и начал спуск холма. К пруду и небольшому саду. — теперь у тебя есть время, воин. Во внешнем мире минет час, а здесь пройдет год. Я не могу просто так отпустить того, кому судьбой было начертано стать моим наследником… Даже если он и выбрал себе другой путь.

Дух остановился у пруда и вновь повернулся к Хадажру.

— За этот год я постараюсь помочь тебе сделать первый шаг на пути меча.

— Первый шаг? — удивился Хаджар. — при всем уважении — я и самостоятельно неплохо справлялся. Во всяком случае, достиг Единства с миром.

— Единство с миром, — повторил дух. — это не путь меча, мой ученик, лишь ворота к нему.

Тень спокойно подняла руку и указала пальцем на один из утесов. Дух не обнажил клинка, он не собрал энергии, ни единого возмущения в его «ауре». Но в ту же секунду, что он поднял палец, Хаджар подумал, что его разрежет.

Волна необычайно острой силы, лишенной цвета и видимого глазу света, затопила пещеру. А в следующее мгновение огромный утес, находящийся за многие тысячи шагов от духа, плавно съехал вниз и с грохотом упал на землю.

Хаджар смотрел на идеально гладкий срез диаметром в сотню метров.

— Проклятье, — только и смог выговорить он.

И ведь это не было ни техникой, ни использованием энергии.

Дух все еще находился на стадии приграничной к истинному адепту. Он просто использовал свои знания о пути Меча.

Всех демонов к Хаджару на похороны — это было исключительно одно лишь умение.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 121

— Твои движения слишком неряшливы.

Вот уже месяц Хаджар пытался разрубить поставленную перед ним статую. Вырезанный из камня монумент, навеки запечатлевший облик грозного, закованного в латы воина. И, самое обидное, что Хаджар мог сделать это — разрубить её, в любой момент. Но дух, стоявший рядом и вооруженный длинной палкой, запрещал использовать техники или энергию.

Он говорил, что на пути развития практикующий и адепт всегда может положиться на свою энергию. Может выучить безумно могущественные техники, один удар которой расколет небо и отправит самого Бессмертного к праотцам. И все же — это чужая сила. Энергия данная взаймы миром, а техники — паразиты, эту самую энергию тратящая.

Лишь собственные знания и умения — вот то, что может сделать воина действительно свободным.

— Локоть чуть ближе к корпусу, — дух палкой хлопнул по локтю Хаджара. — ноги слегка шире, запястье расслабь, а взмах делай резче.

Хаджар выполнил все указания и удар его меча стал пусть и не в несколько раз сильнее, но куда как смертельнее, чем пару минут назад. И все же — он так и не смог оставить на статуе ни единого пореза.

Особый камень, из которого древний скульптор создал свое изваяние, был намного крепче любого материала, с которым когда-либо сталкивался Хаджар. В первый же день неравной схватки, Хаджар спросил у своего нового Учителя, как же была создана эта скульптура.

И тогда Дух поведал ему историю.

Историю о том, что некогда жил мастер, избравший путь не меча, заклинаний или стрелы, а путь искусства. Взмахом кисти он мог нарисовать океан и этот океан обрушился бы на голову его противника. Он мог спеть песню о войне, и на город хлынула бы целая армия призванных им воинов. Он мог рассказать легенду и вдохнуть в душу простого смертного такую силу, что тот мог бы одолеть любого Рыцаря Духа.

Но это все было «потом», а сначала мастер был простым подмастерьем такого же простого скульптора. И одним из его первых творений, стала эта скульптуры. Её он высек особым долотом, сделанным из зуба морского чудовища. И молотком, если верить историям, подаренным ему богиней творчества и красоты.

— Если бы ты только принял мое наследие, — вдохнул дух, опускаясь на ближайший камень. — я бы мог впустить тебя в свою сокровищницу. Я бы показал тебе не просто очертания пути Меча, а его законы. Законы, которые заключены в статуях бога войны и в драконьих колоннах. Законы, которые ты не сможешь увидеть, пока не станешь Рыцарем Духа.

Примерно раз в неделю тень возвращался к старому разговору. Он каждый раз пытался совратить и искусить своего ученика на то, чтобы тот принял наследие и оставил цветок. Хаджар, на третий раз, не выдержал и еще раз поинтересовался, почему этот цветок так дорог Бессмертному.

На удивление, тот решил ответить.

Вечером, когда Хаджар вновь был вынужден питаться кореньями и пить воду из пруда, дух поведал ему историю. Историю о юноше, служащем простым оруженосцем у дворянина.

Учитывая, что история эта произошла, внимание, почти шесть сотен веков назад, то видимо прогресса в этом мире практически не существовало. Но, вернемся к оруженосцу.

И вот этот оруженосец, как это было принято, влюбился в дочь своего хозяина. Естественно тот не собирался отдавать её за какого-то простолюдина. Тем более — простого смертного.

Вот мальчишка и отправился совершать подвиги во имя любимой. Через десять лет он вернулся в страну Небесным Солдатом, и дворянин с радостью выдал за него свою дочь. Еще бы — всего за десять лет простой смертный стал истинным адептом. Это не талант, а гениальность не знавшая равных под бескрайним Небом. Во всяком случае, так считали бывший хозяин и бывший оруженосец.

На свадьбу леди, полюбившая его, сделала подарок. Цветок из Черного Камня.

И, наверное, будет правильно сказать, что они жили долго и счастливо, но нет… Уже спустя сорок лет, Небесный Солдат не выдержал скуки и вида того, как стареет его жена. Та оказалась неспособна к развитию. Ни один врач не мог диагностировать недуг и найти причину такого состояния.

Вскоре, она умерла, а он отправился в свое странствие, затянувшееся на многие тысячи лет. Единственное его целью было стать как можно сильнее. Его меч должен был быть самым быстрым и острым.

Он достиг Бессмертия, а через «каких-то» три тысячи лет проиграл в дуэли и был вынужден бежать обратно, где когда-то полюбил самую прекрасную из женщин. Вернувшись, он обнаружил что на месте его старого королевства теперь находится совсем другое. А там, где когда-то стоял их дом, теперь возвышается горный хребет из Черного Камня.

— Расскажи мне о стране Бессмертных, — Хаджар сделал еще один взмах и, поняв, что у него не осталось сил чтобы держать меч, рухнул на траву.

— Я тебе уже о ней рассказывал.

— Да, но я хочу послушать еще раз.

Дух посмотрел на ученика. Тот никогда не филонил, ни разу не жаловался. Он действительно тренировался так, как никогда при жизни сам дух. И все же, без законов и без наследия, возможности тени были весьма ограничены. По сути, он вовсе не обучал Хаджара, а лишь вдохновлял его.

— Страна Бессмертных лежит за многие миллионы километров от сюда. Тебе бы пришлось потратить миллион лет, чтобы дойти до неё, и семьсот тысяч, чтобы доскакать. Но, даже если бы добрался бы до неё беспамятным призраком, это стоило бы того.

Хаджар приподнялся на локте, закурил трубку и посмотрел на тень. Тот вновь погрузился куда-то глубоко в себя и свои старые воспоминания.

— Там города так огромны, как то, что ты называешь империей Дарнас. Небо — всегда ясное и чистое, заполнено летающими зверьми и Бессмертными. Их дворцы намного прекрасней моей усыпальницы. В них они постигают законы вселенной и мироздания. Мудрецы, чьи Школы не знают себе равных, наставляют юных Бессмертных. Ведь что для них миллион лет, когда они живут вот уже в десять, а то и двадцать лет больше.

Существо, прожившее двадцать миллионов лет. Это звучало настолько абсурдно, что Хаджар сперва едва было не рассмеялся. Лишь уважение к наставнику и желание, чтобы сказанное оказалось правдой, удержало его от столь не тактичного поведения.

— В этой стране жизнь всегда кипит и каждый посвятил себя пути развития. Там есть знания, которые ни ты ни я и представить не можем. Страна бессмертных, это рай для тех, кто идет путем развития, кто презрел волю небес и своими руками кует судьбу и свободу.

Хаджар прикрыл глаза и улыбнулся. В его воображение, он, Сера и Неро когда-нибудь отправятся в дальнее путешествие. Через пустыни и горы, через моря и океаны, сквозь тысячи злоключений и передряг, они однажды доберутся до страны Бессмертных. Доберутся и… отправятся дальше. Туда, где еще никогда не бывали даже самые сильнейшие Бессмертные.

К краю этого мира… если он вообще существовал.

Что они там обнаружат? Может богов? Хаджар не знал, но слышал, как его манит туда веселый весенний ветер.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 122

Дух вновь ушел в сокровищницу, оставив Хаджара наедине со статуей. Примерно раз в месяц, тень был вынужден возвращаться во дворец, чтобы запитаться энергией висевшего под сводом пещеры энергетического ядра. Без этой подпитки он бы исчез — истаял утренним туманом.

Хаджар сперва думал, что его наставник был не более, чем призраком. Но вряд ли призрак может один лишь «пальцем» срубить кусок скалы или рассечь воду надвое. Да, совсем недавно, когда ученику все же удалось оставить порез на статуе, древний адепт указал тому на воду в пруде. И в тот же миг она разделилась надвое. Так, как если бы по её глади ударил исполинский и безумно сильный меч.

В тот момент вся гордость из глаз ученика тут же исчезла, а дух счел демонстрацию достаточной. Как говорил его собственный Учитель — любому гению нужна прививка скромности. А в том, что юный воин был гением, тень не сомневался. Да, может быть он не был талантлив в развитии, но, видят боги, его меч вселял самый настоящий ужас.

Да, дух сказал, что четыре месяца для одного лишь пореза это не слишком быстро. Проклятье, так он еще ни разу не лгал за всю свою не самую короткую жизнь. Лучшие ученики в его секте тратили десятки лет на то, чтобы оставить порез на подобных статуях.

Сам же дух, считавшийся лучшим мечником своего поколения, потратил на это семь лет. И это считалось достижением, которое противоречило законам Неба и Земли.

Его ученик, не зная об этом, справился всего за четыре месяца. Если бы в стране Бессмертных узнали о таком достижении, то отправили бы своих лучших убийц, чтобы заранее избавиться от возможной, в будущем, угрозы.

Сам же Хаджар, не подозревая о своем, граничащем с безумием, достижении, лишь сетовал на то, как медленно продвигался его прогресс. Да, за эти четыре месяца он смог лучше понять своей меч. И, благодаря этому пониманию, и стойка «Крепчающего ветра» и «Спокойного ветра» стали намного сильнее.

Первая теперь призывала не просто торнадо, а нечто наподобие миниатюрного, метра три в диаметре, но шторма. Эдакую маленькую волну цунами, но только из ветра. А мечи, спрятанные в ней, становились все плотнее и сильнее.

Спокойный ветер теперь мог отклонить ленивый взмах духа. Звучит не очень, но точно таким же взмахом тень мог рассечь булыжник размером с небольшой деревенский дом.

Самый же наглядный прогресс Хаджар заметил в третьей стойке — в Весеннем ветре. Да, несмотря ни на что он все еще не мог полностью осознать всю её глубину и мистичность.

Но даже таких куцых знаний хватало, чтобы некогда «простой» стальной луч превратился в силуэт дракона. И если раньше Хаджару для этого приходилось использовать едва ли не весь запас сил, то сейчас не больше одной четверти.

После этого можно было подумать, что Хаджар стал сильнее в четыре раза, но это не так. Он не стал сильнее, но начал более разумно и эффективно использовать имеющиеся у него возможности.

Сейчас же, положив перед собой ядро Ледяного медведя, Хаджар решил попробовать то, что так долго откладывал. Он собирался перейти на следующую ступень стадии Формирования.

Прикрыв глаза, Хаджар успокоил дыхание. Он медленно погружался в бездонную реку энергии, омывающую все сущее. В её глубине он все отчетливее видел стальные блики.

Где-то там, в бездонных водах, мерцала квинтэссенция всех знаний, всех законов, всех техник и всех путей, связанных с мечом. И это сосредоточие испускало собственную энергию.

По словам наставника, в тот раз, когда Хаджар приблизился к ней, то ему повезло, что подобная авантюра не закончилась его гибелью. Лишь тот, кто достиг уровня истинного адепта мог приступить к своему посвящению других энергий. Делать это прежде, означало собственноручно подписать себе смертный приговор.

Так что Хаджар, бросив вожделеющий взгляд в сторону далекой, стальной звезды, начал постепенно поглощать энергию мира. И с каждым новым вздохом, он ощущал, как все ярче разгораются пять осколков внутри его души.

Они пылали силой и энергией.

И если раньше Хаджару приходилось прилагать усилия, чтобы приблизить их друг к другу, то сейчас они самостоятельно пытались слиться воедино.

Единственное, чего им не хватало для этого — мощного взрыва силы. И именно для этого Хаджар положил перед собой ядро зверя. В бушующем потоке мировой энергии, оно выглядело как призрак медведя. Тень от тени сознания. Лишь оставленная после смерти искра. Но даже она смотрела на Хаджара с яростью, от которой у многих смертных остановились бы сердца.

— Мы сразимся еще раз, — прорычал Хаджар.

Он мысленно потянулся к этой энергии. Медведь зарычал и попытался скрыться в недрах реки, но его крепкими путами опутала воля Хаджара. Зверь все рвался на свободу, а Хаджар тянул его все ближе и ближе к своим Осколкам. Их борьба походила на перетягивание каната. Вот только вместо падения в грязь, проигравшего ждала более страшная участь.

Зверь, если он не сможет сбежать в глубины реки, окажется пищей. А если Хаджар не выдержит схватки, то его утянут во тьму, и он банально в ней утонет. Все так же будет сидеть в позе лотоса его тело, но сознание уже никогда к нему не вернется.

Со стороны это выглядело совсем иначе.

Сидевший на камне юноша, совсем не похожий на могучего воины, оказался закутан в мерное, серо-синее сияние. Напротив него лежал камень, похожий одновременно на янтарь и агат. Не больше грецкого ореха, он испускал яростный поток белого света.

Вокруг юноши кружились воздушные вихри. Они играли с его волосами и старыми, рваными одеждами. Будто бы дыхание человека призывало ветер.

От камня же расходились волны инея. Воздух вокруг него дрожал от мороза и на волосы юноши упали первые снежинки.

Два света — синий и белый, кружились в жутком танце. Они боролись друг с другом. Каждый пытался поглотить оппонента.

По лицу Хаджара катились крупные градины пота. Уже второй раз он пытался пройти на следующую ступень развития при помощи звериного ядра. Многие практикующие не решались и единожды пойти на такой шаг. Слишком это было болезненно и куда более — опасно. Обычно для перехода использовали разнообразные ингредиенты или, если имелись деньги, то алхимические пилюли.

Хаджар же, стесывая зубы, продолжал бороться с тенью свирепого медведя.

В какой-то момент он вскрикнул от боли, что еще прежде не испытывал. Будто бы кто-то жуткий проткнул острой иголкой каждую клеточку его тела. Каждый атом подверг самый изуверской пытке. У Хаджара болело все тело, в том числе волосы и ногти.

Свалившись с валуна, он дополз до пруда и с жадностью припал к прохладной воде.

— Статус, — прохрипел он.

[Имя:Хаджар. Уровень развития: Формирование (Ядро). Сила:2,6; Ловкость:2,85; Телосложение:2,3; Очки энергии:6]

Напившись, Хаджар перевернулся на спину. Он тяжело дышал, не имел сил даже на то, чтобы вытереть пот с лица, и все же на его лице сияла беззаботная улыбка. Спустя едва ли не полгода, он смог сделать еще один шаг по пути развития. Пусть маленький, пусть даже не за пределы стадии Формирования — но все же — шаг.

Этого было достаточно, чтобы воля Хаджара и его сердце стали еще крепче.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 123

Десять месяцев в пещере пролетели так же быстрее, как неделя на плацу. В бесконечных тренировках и медитациях, Хаджар и сам не заметил, как подобрался вплотную к порогу, отделявшему практикующего стадии Формирования от Трансформации. И кроме этого, Хаджар понял и узнал о мече столько, что теперь все его прошлые знания казались ему обрывочными и неполными.

Его меч стал быстрее, чем когда-либо был до этого. Его удары были способны оставлять на статуе столь глубокие порезы, что с каждым днем приближался тот час, когда он сможет её разрубить.

И если раньше он чувствовал окружавший его мир, то теперь он ощущал лежавший в его ладони меч. Это больше не была бездушная полоска стали, предназначенная для убийства. Нет, это была неотъемлемая часть Хаджара. Не друг, не брат, не любовница, а часть его самого. Такая же, как правая рука или левая нога.

И вместе с этим пониманием пришла новая сила. Если раньше его удары могли настигнуть цель на расстоянии в тридцать шагов, то теперь дотягивались до отметки в почти сорок.

Да, он был еще чрезвычайно далек от уровня Владеющего мечом, но теперь видел в какую сторону ему следует двигаться.

— Возможно, если бы ты выбрал наследие, то уже через десять тысяч лет твое имя гремело бы на всю страну Бессмертных.

Дух, по обыкновению, сидел на валуне и пытался искусить своего ученика. Они оба знали, что это абсолютно бесполезно, но отказываться от подобных бесед не спешили. Для тени погибшего Бессмертного это была возможность пообщаться, а для Хаджара — узнать новое.

Из рассказов и историй своего наставника он в очередной раз раздвинул границы представления об окружающем мире. Его знания углубились и стали прочнее. Они будто бы пустили корни в пока еще скрытые тайны и мистерии.

Но, как и питающие ствол дерева водой, корни питали Хаджара знаниями. И эти знания делали его не только сильнее, но спокойней, мудрее и свободнее.

— Может быть, после того как я помогу Неро, я вернусь к тебе за наследием.

— Увы, — развел руками дух. — вход в мою усыпальницу это как река, в которую можно войти лишь единожды.

— Тогда я приведу к тебе достойного воина, которому ты сможешь отдать все эти сокровища.

Дух не стал озвучивать этого вслух, но он знал, что судьба не делает выбора дважды. Она привела к нему его — генерала миниатюрного королевства. Но, несмотря на все невзгоды, сердце генерала было больше и крепче, чем можно было представить. А самое важное, на пути развития, это лишь сердце и воля.

Талант, способности, деньги, артефакты, техники — все это не более чем дорожная пыль. Подул ветер в одну сторону и принес её с собой, подул в другую — забрал. Но какой бы шторм не поднялся, как бы не рычали Небеса и не дрожала Земля, а настоящую волю и крепкое сердце им ни за что не сломить.

Тень знал, что больше уже никто и никогда не сможет пройти его испытаний.

И все же — боги имели весьма скверное чувство юмора.

Они даровали ему наследника без какого-либо желания стать сильнее. Вернее, стать сильнее ценой чьей-то жизни.

— Как ты думаешь, Хаджар, как появились все множество техник и сам путь развития?

Хаджар, который в данный момент в очередной раз отрабатывал удар, застыл. Меч так и не коснулся каменного изваяния.

Если честно, то он, почему-то, никогда не задумывался над этим вопросом. Принимал существование техник и пути развития как данность. Этому была посвящена его жизнь и жизни многих других. Об этом слагали легенды и пели песни. Развитие пропитывало само суть жизни людей этого мира.

— Его придумали боги? — неуверенно спросил Хаджар.

Дух лишь улыбнулся.

— Мудрецы в стране Бессмертных говорят, что это боги появились благодаря пути.

— Ну, не знаю тогда — вместе со вселенной. Так же как звезды на ночном небе. Просто взяли и появились.

— Ничего во вселенной не «берет и появляется», Хаджар. У всего есть причина. Есть цель, — дух поднялся и подошел к краю обрыва. Он смотрел на свой дворец, на дракона и аиста круживших вокруг золотых крыш. — раньше я этого не понимал.

Хаджар убрал меч в ножны и опустился на траву.

— Если этого не понял Бессмертный за шестьсот тысяч лет, то куда уж мне.

— И все же, я бы хотел поговорить с тобой об этом. Считай это одним из моих последних уроков.

Хаджар был не против немного отвлечься от тренировок. К тому же, когда предоставлялась возможность не праздно провести время, а узнать что-то новое.

— Когда мудрец рассказывал мне эту историю, я не понимал её сути. Теперь же я расскажу её тебе и, может, однажды ты поймешь всю её глубину, как теперь понимаю я. Увы, мне для этого пришлось умереть.

Дух вернулся и сел обратно на камень. Он положил на колени свой меч и провел пальцами по клинку.

— Люди не первые, кто появился под сводом бескрайнего Неба, — начал свой рассказ дух. — и когда мы вступили на землю, здесь уже жили монстры и звери. И многие из них могли уничтожить нас одним лишь взглядом или дыханием. И тогда люди, в бесконечной борьбе за выживание, нашли способ стать сильнее. Они обнаружили реку мировой энергии и, омывшись в ней, вышли на вет иными созданиями. Так появились первые практикующие.

Хаджар молча слушал, лишь изредка кивая. Вполне логично предположить, что эволюция произвела на свет людей совсем не в первую очередь. И, в то время пока их цивилизация была слишком юной, бесконечные просторы уже давно бороздили могущественные звери.

— Я всю жизнь думал, что путь развития нужен чтобы получить силу. Обрести свободу самостоятельно распоряжаться своей судьбой, но… — дух посмотрел на пылающее под каменным сводом огненное ядро. — я ошибался, Хаджар. Я так сильно ошибался.

На этом их разговор закончился.

Оставшиеся два месяца тень утроил свой наставнический напор. Он указывал на самые мельчайшие недочеты и ошибки в любом движении и даже вздохе ученика. И, когда в последний день отведенного срока, генералу удалось срубить голову статуи, тень вздохнула спокойно.

Они простились так, как это было принято среди воинов.

— Живи свободно, — пожелал дух.

Хаджар, закутанный в одежды, стоял около входа в длинный коридор.

— Умри достойно, — ответил он и в тот же миг оказался среди заснеженного плато.

Дух смотрел на то место, где стоял его ученик и так не состоявшийся наследник.

Для чего нужен путь развития? Зачем придуманы сотни тысяч техник и выкован мириад артефактов.

Он так ошибался…

И, возможно, именно поэтому никогда бы не смог шагнуть дальше. Ибо ему не хватало глубинного знания и понимания…

В тот момент, когда Хаджар наносил на карту отметку о входе в гробницу, то еще не знал, что входить больше некуда.

Дух в последний раз взглянул на дворец. Он поднял перед собой меч и взмахнул им. И в тот же миг раскололось огненное ядро и камни начали осыпаться с треснувшего свода. Они дождем обрушивались вниз, ломая колонны и статуи, погребая под собой «наследие».

Путь развития никогда не вел к силе…

Увы, чтобы понять это, Бессмертному пришлось дождаться ученика. Слабого, почти смертного воина, который понимал куда как больше, нежели великий мечник. Путь сам того и не осознавал.

Дух, прикрыв глаза, стоял посреди маленького, личного апокалипсиса. И несмотря на то, что рушились все его мнимые достижения, он улыбался. Исчезал, истаивал, обретая свою истинную смерть, но улыбался. Наконец он понял то, что искал на протяжении тысяч лет.

Он обрел свой смысл жизни.

Пусть даже и сделал это уже после смерти.

— Удачи, генерал Хаджар, — прозвучало среди заснеженных горных хребтов.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 124

Глава 124

Элейн, дочь Короля Примуса, сидела у окна в своей башне. Нет, она не находилась в заточении и не ждала спасения. Просто наслаждалась зимним ветерком и смотрела на то, как где-то в далеких горах падал снег.

Её золотые волосы, стянутые в тугую косу, опускались на золотое же платье. Изредка выглянувшее из-за туч солнце пускало солнечные зайчики по её ожерелью. Сверкали изумрудные глаза, а принцесса все слушала и слушала свою фрейлину.

Молодая девушка не самой приятной внешности, но изумительного голоса. Элейн специально взяла на службу именно её. Отец не разрешал пускать во дворец бардов. Он вообще, в последнее время, мало кого допускал во дворец.

Многие первые лица страны были вынуждены часами находится в приемной его кабинета, чтобы попасть на аудиенцию.

Все чаще Элейн, из окна, видела, как подолгу её отец сидел у безымянной могилы на берегу озера. Порой, ей казалось, что отец разговаривал с надгробием. Он иногда смеялся, но чаще — грустил. А когда слышал песни о генерале Хаджаре, то сразу уходил или требовал прекратить.

— Расскажи мне еще, — попросила Элейн.

В руках она держала нарисованный художником портрет. Скорее всего он был не точным, так как кистью мастера руководили слова фрейлины. Второй причиной, по которой принцесса взяла её к себе — девушка жила в Весеннем.

— Я уже рассказала вам, моя принцесса, все истории, которые только знаю о генерале.

Девушка отложила в сторону Ронг’Жа. И поспешно скрыла краем рукава шрамы на руках. На её лице чернела повязка, скрывшая глаз, а сама фрейлина почти никогда не улыбалась. Кривые зубы не считались украшением для молодой девушки. Дорогое платье не могло скрыть полное отсутствие фигуры, а каблуки — короткие ноги.

— Расскажи еще, — попросила Элейн.

Смотря на портрет, она чувствовала странное родство с этим человеком. Ей казалось, что она уже видела этот волевой подбородок, широкие скулы, могучую шею и спокойный взгляд синих глаз.

На портрете его длинные волосы были собраны в тугой пучок и подвязаны белой лентой. Впрочем, с правого виски свисала косичка с серебряной фенечкой на ней.

Вместо доспехов генерал носил старые, поношенные одежды, но художник добавил к ним несколько стальных пластин. Ладонь воина покоилась на рукояти известного на все королевство меча — Лунного Стебля.

Была ли душа генерала Хаджара рождена вместе с её? Или просто судьба начертала ей полюбить человека, которого она никогда не видела и не знала. Впрочем, каждый раз думая так, внутренний голос нашептывал, что она его знает.

Наверное, подобные мысли были навеяны многочисленными дамскими романами, которые ей зачитывала в детстве няня.

— Я никогда не была в армейском лагере, моя принцесса, — фрейлина пригладила жидкие, сухие как солома, волосы. — таких как я даже самые отчаявшиеся солдаты не сильно привечали.

Элейн улыбнулась своей фрейлине. Для неё та была самым прекрасным цветком в саду. Её голос трогал душу и сердце, а что до внешней красоты, то все они, однажды, станут одинаково сморщенными и седыми. Красоты — лишь мимолетное видение.

Впрочем, дочери дворян всегда усмехались на подобные слова принцессы. Разумеется — за её спиной.

Они перешептывались и язвительно замечали, что принцессе было легко так говорить. Она-то — одна из самых желанных и красивых женщин не только в этом, но и окрестных королевствах.

По столице ходили легенды, что к ней приезжали свататься даже дворяне из самой Империи!

— Но однажды я видела, генерала в городе. Он был со своим другом — офицером Неро и пустынной ведьмой — Серой. Они шли на праздник Дождя.

— И каким тебе представился генерал?

Фрейлина вспомнила тот вечер, когда среди толпы увидела Хаджара. Вспомнила взгляд его ясных и чистых глаз. Вспомнила и, вздрогнув, помотала головой.

— Его красота сравнима лишь с вашей, моя принцесса, но…

Элейн приподняла бровь.

— Но… что? — поторопила она.

— Возможно это потому, что я лишь смертная, моя принцесса, но несмотря на всю свою красоту мне на миг показалось, что я вижу совсем не человека, — фрейлина еще раз вздрогнула и, поджав колени, обняла их. — мне казалось, что в человеческом обличии по дороге идет страшный зверь.

Элейн уже слышала истории о том, что иногда генерал вызывает своеобразные ощущения у людей. Такие, что те представляют себя в темной пещере на едине с разъяренным тигром.

— Его глаза, — вспоминала фрейлина. — в их глубине скрывалось что-то нечеловеческое и… совсем недоброе, моя принцесса.

— Недоброе?

Девушка кивнула.

— Не такое «недоброе», как у городских разбойников или дорожных бандитов. А другое… Как если бы он искал охотника, ранившего его копьем. Вот такое — недоброе, — фрейлина посмотрела на свой инструмент.

После той встречи они больше не могла слушать песен о генерале, но именно эти песни теперь делали её женщиной, облеченной властью. Именно благодаря им, она могла не воровать еду и одевалась в лучшие одежды и носила изысканные украшения.

Красавицы дворянки, раньше не обратившие бы на неё ни малейшего внимания, теперь искали её общества, льстили и заискивали. Делали все, чтобы через фрейлину снискать хоть немного фавора принцессы.

— Все люди гуляли и веселились, — продолжала фрейлина. — а генерал… он — охотился.

Элейн отвернулась к окну. Она слышала эти шепотки о том, что генерал Хаджар разрушил замок генерала Лаврийской и убил его владельца. Но даже это не могло пошатнуть сердце Элейн.

Принцесса смотрела на далекие горы. Туда, откуда дул северный ветер принося с собой живительную прохладу.

Где-то там, среди снегов и камней, сражался генерал, чье имя вселяло в сердца людей решительность. На каждом в столице, в каждой таверне и кабаке, о его подвигах и доблести пели песни. И люди, порой шептались, вспоминая какого-то другого Хаджара. Они говорили, что боги забрали у них принца, но подарили генерала.

Увы, Элейн, никогда не покидавшая пустынного дворца, ничего об этом не знала. Любые упоминания о принце Хаджаре были запрещены королем. И даже фрейлина, знавшая об этих шепотках, не смела упомянуть убиенного, законного наследника престола.

— Расскажи мне еще, — вздохнула Элейн.

В это же самое время, когда две девушки общались в высокой башне, во дворце шла еще одна беседа. Правда, в отличии от предыдущей, она проходила во тьме и сырости подземных казематов.

С факелом в руках, Примус сидел напротив прикованной к стене старухи. В многочисленных язвах и волдырях, лысая, лишенная части пальцев и с выдранными из тела кусками плоти. Она мало походила на человеческое создание.

У неё не было большинства зубов, а те что остались — были сточены едва ли не по самые десны. Из пустых глазниц текли гнойные струйки.

— Почти пятнадцать лет пыток, Няня, — Примус, скучающе, подпирал подбородок рукой. — большинство мужчин не вытерпели бы и десятой части от этого срока.

— Мужчины, — раздался хриплый, каркающий голос. — вы умеете только кричать, но никак не терпеть.

— И сколько же ты еще будешь терпеть? Всего одно твое слово, Няня. Только скажи мне где находится Меч Короля и я подарю тебе долгожданную смерть.

Тело забилось в цепях, а из истерзанной глотки вырывались звуки мало похожие на смех. Но, все же, именно им они и были.

— Подаришь мне смерть, Примус? Мне?! Нет, подлый ты мальчишка! Это не ты мне подаришь смерть. Это я буду танцевать на твоих костях и греться в пламени твой горящей плоти! — она хрипела и стучала затылком о стену, оставляя кровавые разводы. Безумная старуха. — он идет примус. Я слышу его. Я вижу его глаза. Глаза зверя! Зверь придет за тобой, цареубийца! Он сожрет твою душу и выпьет мозги из твоих костей! Ха! Ха-ха!

Примус покачал головой и вышел вон из темницы.

Возможно, его палача переусердствовали и теперь он уже никогда не узнает где находится древний артефакт, оставленный основателем Лидуса. Первым его Королем.

Выйдя на поверхность, Примус посмотрел на далекие развалины замка. Поросшие травой и скрытые за молодыми деревьями, они напоминали ему о содеянном. Но, за пятнадцать лет, он ни разу не слышал новостей о принце. И, даже если тот и выжил, то что ему может сделать беспомощный калека.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 125

Хаджар шел сквозь снежную пелену. Времени на счетчике нейросети оставалось еще достаточно. Дух действительно, каким-то непостижимым образом, смог заморозить, казалось бы, неприступную реку времен.

В такой буран нормальный человек бы уже давно заблудился или и вовсе — превратился бы в сугроб. Хаджар же ориентировался по мерцающей, красной стрелке. Именно таким образом работал «компас» нейросети.

Каким образом у неё получалось вычислять направление в такую погоду, Хаджар не знал. Сам он не мог разобрать пальцы на вытянутой вперед руке. Настолько сильным был ветер и настолько плотным оказался снежный полог.

Но в какой-то момент погода резко успокоилась. С очередным шагом Хаджар буквально вывалился из бурана. Тот все еще продолжал яриться где-то за спиной, а сам Хаджар стоял посреди спокойного и величественного ущелья.

Перед ним возвышались три каменных столпы с синими рунами на них. Они обозначали вход в шестой павильон, а буран удерживали волшебные заклинания и щиты.

Там за столпами, стояла среди высокой травы Сера. Она смотрела на закутанную в белые одежды фигуру.

Хаджар отряхнул снег с плеч и содрал ледяную корку с лица. Было больно, но он ни вскрикнул и не застонал. Лишь как можно шире улыбнулся Сере. Та, закрыв ладонями рот, упала на колени и затряслась в беззвучных рыданиях.

Это слезы были одновременно и от радости, и от облегчения.

— Все в порядке, Сера, — Хаджар стянул белый плащ и, отбросив его в сторону, поднял леди на ноги. — пойдем. У нас мало времени.

Вместе они прошли через весь лагерь. Воины, несмотря на поступок Хаджара, все так же и, пожалуй, даже с большим уважением приветствовали его. Они били кулаками в груди и вытягивались по струнке, а в их взглядах читалась гордость и уважение.

— «Генерал Хаджар», — звучало со всех сторон. — «Генерал!»

Пройдя через подготовленный для тренировок плац и миновав десяток расставленных для раненных палаток, они вошли в двухэтажное, богатое здание. С прошлого посещения «медики» Хаджаром здесь убавилось количество стонущих и кричащих от боли солдат. И, судя по не самым счастливым лицам ученых и лекарей, большинство из них им не удалось спасти.

Об этом говорили груды желтых и красных бинтов и запах гари. Постельное белье за умершими здесь было принято сжигать. Не столько ритуальный обряд, сколько санитарный. Гной и кровь было практически невозможно отстирать. Особенно в подобных условиях.

— Вам удалось, моя генерал? — спросил подоспевший ученый «медвежьего» отряда.

Почему-то Хаджар только сейчас понял, что до сих пор не знал, как его звали. Всегда обращался либо на прямую, либо звал «ученым». Теперь же, от чего-то, ему захотелось узнать имя этого человека. Возможно, потому что один его вид внушал уважения.

Черные мешки под глазами, трясущиеся руки, посеревшая кожа. Эти шесть дней лекарь ни разу не смыкал глаз и не садился отдохнуть. Пичкая свой организм самыми разными снадобьями, он оставался на ногах чтобы спасти или хотя бы — попытаться спасти как можно больше людей.

— Да, — кивнул Хаджар.

Он аккуратно достал черный бутон каменного цветка. Ученый, стараясь даже не дышать, так же бережно его принял.

— Мне понадобиться десять минут, — и с этими словами он ушел в маленькую подсобку, служившую ему одновременно лабораторией и кабинетом.

Хаджар подозревал, что старейшина, ранее занимавший это помещение, использовал её как кладовку. Ученого же пришлось уговаривать «поселиться» в этом углу. Каждый квадратный сантиметр площади лекарь хотел использовать для раненных.

Сера, схватив Хаджара за запястье, направилась к ширме, за которой лежал её возлюбленный. Генерал подозревал, что одной ей было чрезвычайно трудно находится у кровати обычно веселого и жизнерадостного Неро.

Проклятье, до этого момента сложно было представить, что его друг может показать слабость. Даже перед лицом смерти он шутил и балагурил….

Хаджар отодвинул в сторону ширму. На постели лежал его друг. Покрытый струпьями, корчащийся от боли и шепчущий что-то в бреду. Его запястья привязали широкими кожаными ремнями, чтобы он не расчесал язвы и волдыри и не занес в них заразу.

Но, даже несмотря на ремни, он все равно тянулся к гнойникам на теле. Те набухали весенними почками на молодом дереве. Крупные, жирные, пропитанные пахучей вязкой жижей.

По венам и сосудам растекалась черная субстанция. Она уже почти оплела все его тело и лишь выжженный прутом иероглиф на груди не позволял её приблизиться к сердцу. Но магия не могла сдерживать яд вечно и уже виднелись те маленькие жгутики, что прошли сквозь защиту, выставленную Серой.

Хаджар даже не хотел знать, каких мук стоило пустынной ведьме взять в руки раскаленный прут и приложить его к телу любимого. Еще больше Хаджар не хотел знать, как в тот момент кричал его друг.

— Цветок поможет? — хриплым от плача голосом спросила Сера.

Хаджар не винил её за слабость. Ведь несмотря на всю свою пылкость и силу, Сера никогда не была воительницей. Отважной и безрассудной на авантюры ученой, но не воином.

— Должен, — спокойным тоном ответил Хаджар.

Он не хотел еще больше пугать девушку, но мысленно поклялся, что если цветок не поможет, то он землю грызть будет, но отправит на тот свет одного имперского адепта.

Спустя некоторое время за ширму зашел и лекарь. В руках он держал плошку с вязкой, дурно пахнущей смесью черного цвета. Положив её на тумбочку, он обнажил изогнутый нож.

— Отойдите, — приказным голосом произнес он.

Хаджар и Сера послушно отодвинулись от кровати. Генерал обнял подругу за плечи, а та до белых костяшек сцепила пальцы в замок. Её тело била мелкая дрожь, а Хаджар все пытался унять неумолимый бег собственного сердца.

Лекарь зажег масленую горелку и раскалил над ней нож. Он, что-то шепча, опустил лезвие в плошку. Раздалось шипение кипящей жидкости и повалил густой, едкий дым.

Ножом, покрытым текучей, горячей жижей, он надрезал самый крупный из наростов на груди Неро. Именно туда пришелся удар алебарды Мастера Черных Врат.

Стоило только лезвию вскрыть кожу и политься на груди черно-серому гною, как тело Неро изогнулось дугой, а из его глотки вырвался нечеловеческий вопль.

— Что происходит?! — выкрикнула Сера.

Она рванула было к любимому, но Хаджар крепко держал её за плечи.

Лекарь, продолжая что-то шептать, погружал лезвие все глубже и глубже. Затем, одним резким движением он повернул его и буквально вырвал из груди Неро некое… существо. Маленький, вершащий комок из черной шести. Облитый кровью и гноем он упал на пол и бросился на ближайшего к нему человека — Серу. Но не успела девушка ничего понять, как сверкнул меч и с визгом существо превратилось в черную лужицу.

— Не трогайте её! — гаркнул лекарь.

Он взял плошку и вылил содержимое на лужицу. Раздался хлопок, и та впиталась в пол, оставляя на нем трещины и черные разводы.

Все трое облегченно вздохнули.

— Что происходит? — прозвучал тихий, слабый голос.

Неро, пару раз моргнув глазами, смотрел на то как почернели его вены. Впрочем, спустя мгновение, они начали постепенно принимать здоровый, синий оттенок.

— Идиот, — всхлипнула Сера. — дебил. Варвар. Неотесанный мужлан.

Она бросилась ему на шею и раненный, застонав от боли, обнял её и зарылся лицом в густые, черные волосы.

Хаджар же, переглянувшись с лекарем, сделали несколько шагов назад и задвинули ширму. У генерала еще найдется время поговорить с другом. Сейчас он не хотел мешать воссоединению влюбленных.

Ученый же, утерев пот со лба, собирался как можно глубже зарыть замаранный нож и плошку. На хватало, чтобы эта зараза распространилась и перебила весь лагерь.

Кинув друг другу, они ушли по своим делам.

Хаджар, выйдя на свежий воздух, облегченно вздохнул и уселся на камень. Он пытался унять дрожь в руках и снять улыбку с лица. Не получалось ни то, ни другое.

Впервые в жизни, его сила действительно ему пригодилась. Он, наконец, смог с её помощью кого-то спасти. И это было для него самым важным.

— Судя по вашему выражению, генерал, наше маленькое предприятие увенчалось успехом.

Хаджар поднял взгляд. Перед ним, сомкнув руки за спиной, стоял старик Библиотекарь. И его ухмылка не предвещала генералу ничего хорошего.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 126

Имперец выглядел наевшимся сметаны котом. Довольный, светящийся от радости и со слегка масляным взглядом. Хаджар подозревал, что Дарнас наверняка полностью делегировал ответственность за успех операции на плечи библиотекаря. И с равным же успехом — за провал.

Мерзкое, поганое ощущение, когда тебя используют.

Империя решила развязать войну между двумя государствами лишь ради того, чтобы получить шанс отыскать вход в усыпальницу. Один лишь маленький, туманный шанс — этого хватило, чтобы с легкой руки подписать смертный приговор миллионам людей.

— Я нашел усыпальницу.

- Тогда я жду наследие, — библиотекарь протянул руку. — и, предупреждаю генерал, не надо делать глупостей.

Хаджар лишь только улыбнулся. Сами боги не могли знать какое наслаждение он испытывал в данный момент.

— Увы, — развел он руками. — все, что я могу вам отдать это карту.

И генерал протянул свиток, на который, помимо красного круга, был нанесен такой же красный крестик. Им Хаджар обозначил вход в гробницу.

— Что это значит, генерал? — тон адепта посуровел, а вся дутая радость тут же исчезла с его лица.

— То, что никакого наследия у меня нет.

Хаджар некоторое время размышлял над двусмысленностью сказанной фразы. Библиотекарь же, невзирая на то, что они были не одни и вокруг своими делами занимались солдаты, выпустил на волю энергию.

Его аура истинного адепта была настолько мощной, что некоторые воины схватились за грудь и рухнули на колени. Те, кто посильнее, просто замерли на месте.

Хаджара, прежде, она бы пусть и не свалила на землю, но заставила как минимум схватиться за оружие. Теперь же он все так же спокойно сидел на камне и забивал трубку табаком. Сила адепта давила ему на плечи, но не более, чем те самые шесть бревен, с которыми он бегал каждое утро.

— Не играйте со мной в эти игры, генерал, — прошептал библиотекарь. — иначе от вашей армии я оставлю одно лишь воспоминание!

Хаджар вздохнул и покачал головой.

— Знаете, достопочтенный адепт, все эти сказки о все могущественности Небесных Солдат мне уже порядком надоели, — он забил трубку и высек огнивом искру. Ароматный табак слегка дурманил, но справлялся со свей задачей — успокаивал нервы. — может один я вас и не убью. Но и вы меня, скорее всего — нет. Но! В лагере находится примерно пара сотен способных сражаться воинов Единых с миром. И они уже почувствовали вашу ауру. Лучше верните свою маску добродушного дедушки на место.

Адепт скрипнул зубами, но в тот же миг давление исчезло, и солдаты поднялись с земли. Переглядываясь, они спешили убраться подальше от беседующих. Но, отойдя на почтительное расстояние, положили ладони на мечи, а кто-то уже побежал за офицерами.

— Наследие, — прошипел библиотекарь. — живо.

— Ваша, имперская, проблема в том, что вы не верите людям на слово.

Хаджар достал нож и полоснул им по ладони. Закапали алые вишенки, а Хаджар, вкладывая в свои слова частичку глубинной силы, произнес:

— У меня нет наследия. Вместо него я выбрал цветок, чтобы спасти друга. Тень древнего адепта даже в сокровищницу меня не впустила. Я сказал.

С каждым словом кровь Хаджара светилась все сильнее, а с последними словами вспыхнула и порез тут же затянулся. Он принес нерушимую клятву на крови и, если хоть одно слово было бы неправдой, он тут же бы загорелся внутренним огнем. Однажды Хаджар это уже видел. Зрелище не самое приятное.

Смотреть на то, как человек превращается в пепел, сгорая изнутри, выдержит не каждый. А крики умирающего еще долго будут преследовать в самых жутких ночных кошмарах.

С подобными клятвами не шутили ни практикующие, ни адепты. Вселенная была готова покарать любого, кто отважился солгать кровью и силой.

— У нас был уговор, генерал!

— Был, — кивнул Хаджар. — но в этом уговоре не было ни слова о том, что я должен доставить вам наследие.

Библиотекарь склонил голову на бок и сощурился. Некоторое время они играли в гляделки.

Хаджар проиграл.

Может он и был уверен в том, что сможет выжить в битве со стариком, но это не значило, что он собирался её начинать.

- Для жителя горной деревни, генерал, вы слишком хорошо умеете играть в придворные игры.

— Я быстро учусь, — парировал Хаджар, выдохнувший облачко густого дыма.

— Это я заметил, — кивнул адепт. — и все чаще я вспоминаю первую нашу с вами встречу. На моей памяти, вы были единственным кто отказался, чтобы я проверил их потенциал и подобрал соответствующую техники.

Хаджар посмотрел на адепта. Вернее — на подозрительность в его взгляде.

Нехватало еще, чтобы помимо всех прочих проблем, к нему со всякими подозрениями лез Небесный Солдат. Пусть, повидимому, и не способный продвинуться дальше начальной ступени.

Здесь, в Лидусе, старик мог чувствовать себя едва ли не богом. У себя же на родине, в империи, он все еще оставался видной фигурой. Относительно приграничных городов, разумеется. Что такое для Дарнаса Небесный Солдат начальной ступени? Лишь продвинувшаяся на клетку вперед пешка.

— Не люблю, когда меня трогают старики.

— Детская травма? Я слышал, в горных деревнях всякое с детьми происходит.

— Достопочтенный адепт, несмотря ни на что — я вас уважаю. Пожалуйста не разочаровывайте вашими неуместными попытками вывести меня из себя.

Адепт лишь фыркнул и вновь сложил руки за спиной. Когда к разговаривающим подходили командиры — Гэлион, Лин, Тур и молчаливый начальник разведки, он уже снова выглядел добродушным дедушкой.

— Я рад, что вы вернулись в целости и сохранности, генерал, — широко улыбнулся имперец, профессионально играя на публику. — и я рад, что для проверки вашей вновь возросшей силы вы выбрали меня. Надеюсь, моя аура не причинила вам вред?

— Не беспокойтесь, достопочтенный адепт, — обозначил кивок-поклон Хаджар. — для меня это теперь нисколько не страшно.

Старик еще раз улыбнулся, пусть в глубине его глаз и читалось желание свернуть Хаджару шею. Что ж — пусть попробует. О их битве явно споют не одну песню.

Прошло то время, когда Хаджар до ужаса боялся истинных адептов.

— И, учитывая, что я всегда чту договоренности, — Хаджар достал из-за пазухи еще один свиток. — то я принес вам всю информацию касательно усыпальницы, которую только смог добыть. В благодарность за то, что вы помогли спасти командира Неро. А теперь, прошу меня извинить, но у меня война.

Хаджар вытряхнул из трубки истлевший табак и, пожав руку ошеломленному библиотекарю, отправился вслед за старшими офицерами.

Он не обернулся, но буквально всем своим «я» ощущал степень удивления Библиотекаря. Наверняка тот не ожидал, что ему отдадут подобные сведения. И да, Хаджар не хотел этого делать, но так велела ему его честь. А все, что имелось у Хаджара, это меч, слово и честь. И ни одним из этих пунктов он не мог разбрасываться направо и налево.

Многим молодым людям и девушкам, посвятившим себя пути развития, казалось, что Честь это нечто романтичное и очень сложное. Но, как выяснил для себя Хаджар, честь весьма простое и прямое понятие. Оно обозначает то, когда человек может уважать и уживаться с самим собой. И если бы Хаджар, после того, как Библиотекарь косвенно спас Неро, оставил бы его с пустыми руками…

Нет, так не поступил бы ни Хаджар Дюран, ни, тем более, Хаджар Травес.

— Мы рады что вы вернулись, генерал, — Тур снял с шеи медальон и вернул его Хаджару. — вы, как всегда, сделали это весьма вовремя.

— Новые проблемы?

— Скорее старые, — подал голос Гэлион, постоянно поправлявший повязку на глазу. — очень старые, очень надуманные, но весьма пугающие.

Уже забыв о старике и о гробнице, Хаджар мысленно выругался. Наверное, день, когда он проведет без переживаний и беспокойств, станет его последним днем.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 127

Войдя в шатер, Хаджар улыбнулся недовольно фыркнувшей в его сторону Азрее. Белый котенок сидела на столе-карте и обмахивала себя хвостом. Выглядела она как недовольный зверек. Которым, собственно, она и была.

Когда генерал потянулся погладить её, котенок обижено, но не сильно, цапнул за палец. После этого, самодовольно мяукнув, Азрея едва ли не лапу протянула. Получив свой кусок вяленого мяса, она соскочила на пол и в один прыжок добралась до кровати, где и исчезла среди шкур животных и простыней.

Сам того не замечая, Хаджар весьма привык к генеральскому шатру. К вечному скоплению бумаг на сундуках. К суете и к количеству неотложных вопросов. Если раньше он тратил на их решение все свое время, то теперь у него оставались свободные часы для тренировок.

Проходи к своей «табуретке», Хаджар провел пальцами по Лунному Копью. Теперь он намного лучше понимал свою предшественницу — Лин. Те решения которые она принимала и ту ношу, что несла на своих с виду хрупких плечах.

— И что же это за срочные новости? — спросил Хаджар, усаживаясь во главе стола карты.

Перед ним, по обыкновению, но свои места опустились командиры. За исключением Неро — почти в полном составе. Ну и, кроме офицеров, теперь на военных советах присутствовал Саймон. Доказавший не только свою ушлость и любовь к излишнему комфорту, но и большую полезность. Во всяком случае, именно при его чутком управлении ресурсами армия начала выбираться из той ямы, в которую их загнала война с кочевниками.

— К нам наведывался старейшина из совета поселков, — ответил Гэлион.

Кавалерист, вместо своей обычной кожаной полу-брони теперь щеголял в шубе из белого медведя. Несмотря на то, что под куполом было намного теплее, чем снаружи, порой все равно ощущался неслабый мороз. Видимо он добирался до людей в моменты, когда во внешнем мире замерзал даже воздух.

Хаджар своими глазами видел среди отдаленных горных пиков падающие прямо из воздуха ледяные глыбы. И в таких местах не было ни животных, ни птиц, ни единого отзвука жизни. И слава всем богам, что вход в гробницу оказался не среди подобных аномалий.

Кто знает, смог бы тогда эту вылазку пережить генерал, а вместе с ним и командир медвежьего отряда.

— Это что-то вроде местного губернатора, — уточнил Лергон, ответственный за всех присоединившихся к армии Балиумцев.

— В каком плане? — уточнил Хаджар.

Ему нужно было как можно лучше представлять себе возможности и полномочия старейшины.

— Под горами, — Лергон взял в руки указку. — стоит примерно сотня поселков. На разном удалении друг от друга, они постоянно сталкиваются с разнообразными проблемами. От весенних паводков и селей, до нападок учеников Черных Врат.

Лергон обводил указкой различные регионы, а Хаджар заранее предполагал по какому поводу такой человек мог к ним наведаться. Учитывая погоду, то в ближайшее время ни один ученик из павильонов носа не высунет. А сами мастера и учителя секты вряд ли будут размениваться на закошмаривание простого люда.

— Чтобы иметь возможность как-то всему этому противостоять, они объединились в своеобразную коммуну. Управляет ей совет из сотни самых уважаемых людей, а во главе стоит старейшина.

Хаджар покивал и сомкнул пальцы домиком.

— Неужели пришли жаловаться на аферы Саймона?

— Никаких афер! — тут же запротестовал пухлый снабженец. — У меня честный бизнесс! А если кто-то им недоволен, так это уже не мои проблемы, а их беда.

В иное время Хаджар вряд ли бы стал держать при себе такого дельца, но… выбирать не приходилось. Либо армия оставалась голой и холодной, либо же они позволяли Саймону проворачивать свои скользкие схемы.

Учитывая ответственность за жизни нескольких миллионов человек, Хаджар был готов позволить дельцу некоторые вольности.

— Ну так и зачем же он приходил?

Но никто так и не ответил. Все, даже огненноволосая Лиан, прятали взгляд и тушевались ответить. Будто бы ученик, боящийся сморозить глупость перед одноклассниками и учителем.

— Просил помощи.

— И? По поводу?

— Ну… — протянул Гэлион и почесал затылок. — как бы вам ответить, сэр генерал.

— Прямо и не тянуть кота за известный орган.

Из шкур, сваленных на кровати, донеслось возмущенное мяуканье. Видимо, Азрею не волновало, что этого самого органа у неё не имелось в наличии. Наконец, среди командиров, нашелся самый смелый. Ну или в данном случае — смелая.

— Он говорил о нашествии монстров, — выпалила Лиан и снова потупила взгляд.

Командиры ожидали любой реакции. От смеха, до хлопка по столу и требованием заниматься настоящими проблемами, а не старыми легендами. Нашествие Монстров часто фигурировало в детских страшилках и легендах.

Мол, раз в десять тысяч лет, в северных долинах, лежащих за Черными Горами собирается целая орда из монстров. Кто или что её собирает — никто не знал. Но вся эта орда сломя голову бежит на юг, сметая все на своем пути. И югом для неё выступает как раз-таки Балиум.

И, к удивлению, собравшихся, Хаджар даже бровью не повел.

— Когда приходил старейшина?

— Третьим днем, — ответил Гэлион. — вместе со своим сыном — тем еще верзилой. Я сперва решил, что это переродившийся Догар, пусть праотцы будут им горды.

— Три дня назад, — повторил Хаджар и задумался.

Для него подобная новость не была глупой или неразумной. В рассказах тени Бессметного и в свитках секты он часто видел упоминания таких событий. Ничего мистического в них не было. Просто, рано или поздно, среди зверей появляется какая-нибудь тварь, запирающаяся на высокую ступень развития. И, забравшись на неё, первым делом она пытается скинуть с вершины пищевой цепочки предыдущего правителя.

Из-за их битвы могут сотрясаются горы и подниматься цунами в озерах. Понятное дело, «простые» звери не хотят стать жертвой схватки более сильных сородичей. Вот и бегут на юг.

Ну или н любую другу строну света.

Вот только Черный Горы заканчивались полуостровом, со всех сторон, окруженных морскими водами.

Так что единственный путь для орды испуганных, ведомых инстинктом самосохранения тварей был юг. И, увы, в данный момент на этом самом юге находился не только Балиум и поселки, но и Лунная армия.

— Насколько серьезным выглядел старейшина?

— Серьезным? Скорее испуганным. Очень-очень сильно испуганным, — Лиан, вспоминая вид старика, очень сильно надеялась, что тот просто был хорошим актером. — он буквально трясся и едва со стула не упал.

— А сын?

— Скептически, — подал голос Тур. — но решительно. По его словам, предупреждение о нашествии выдала их то ли ведьма, то ли ученая. Но для мелких селений эти титулы разницы не имеют.

— Вот только ведьме этой никто, кроме старейшины не верит, — продолжила Лиан. — по их же словам, последнее такое нашествие произошло не меньше, чем семьдесят тысяч лет назад.

— С большой долей вероятно, это может быть ловушка секты, — предостерег командир разведчиков.

Хаджар вздохнул и помассировал виски. Наверное, если бы не вылазка, он бы и сам так подумал. Но, во время поиска входа в усыпальницу, он видел в небе огромную, просто исполинскую птицу. И летела она строго на север. Туда, откуда теперь, по словам некоей ведьмы, понесется орда монстров.

— Как мы с ним должны связаться?

— С кем? — переспросил Гэлион.

— С праотцами… со старейшиной!

Командиры переглянулись.

— Генерал, вы считаете…

— Я считаю, что этой зимой нашей главной проблемой будут совсем не сектанты.

В шатре повисла гнетущая тишина, а народ разом побледнел.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 128

Отпустив командиров, Хаджар остался наедине с собой, своими мыслями и сопящей Азреей. Посмотрев в сторону котенка, Хаджар махнул на все рукой и улегся на шкуры. Завернувшись в них, он дождался пока полусонный котенок заползет ему на бок и свернуться калачиком. Для Азреи подобное поведение было в порядке вещей.

Когда рядом не было Хаджара, она спала на шкурах. Но стоило генералу оказаться поблизости, как она тут же выбирала его своей новой кроватью. Сон пришел сразу, закутывая разум генерала в теплую пелену безмолвия.

Проспав несколько часов, Хаджар проснулся посреди самого тяжелого для дозорных часа. Между тремя и четырьмя часами после полуночи. Так называемый — час Сурка. Время, когда даже самого ответственного дозорного может сморить на несколько минут или даже четверть часа. Связано это было с особенностями человеческого организма и восприятием времени.

Хаджар осторожно переместил все еще не растущего котенка на шкуры и поднялся. Он размял затекшую от неудобной позы шею, подпоясался, убрал меч в ножны и, взяв трубку, вышел из шатра.

Кожу тут же «лизнул» от чего-то влажный, но весьма прохладный ветер.

Где-то горели костры неспящих солдат, на утесах, в наспех сооруженных вышках,светили дозорные огни. Их далекий свет походил на лунные блики.

Хаджар запрокинул голову.

На небе сияли звезды. Мириада маленьких огненных алмазов, рассыпанных по черному небесному бархату. Холодные и невозмутимые, как блеск солнечных лучей на снежном покрове черных гор. Интересно, а в данный момент для далекой звезды лагерь Лунной армии выглядел так же?

Глупые мысли.

— Генерал, — несколько сонно приветствовали его солдаты.

Они поднимались, отдавали честь и возвращались к своим делам. Что-то обсуждали, иногда пели, но зачастую просто точили мечи и вглядывались в их стальные отсветы.

Такие ночи были идеальными для того чтобы созерцать не только космические глубины, но и куда более таинственные — глубины собственной души. Особенно такие метания были заметны на лицах воинов Лидуса.

Они шли за свои генералом, проводящем их сквозь битвы и тяготы. Но шли они на чужую войну. Лидус ведь так и не обвинил войну Балиуму, а они все равно пришли на эти чужие земли сражаться с сектой, о которой раньше слышали лишь легенды.

Еще меньше чем пятнадцать лет назад для Лидуса Черные Врата были светочем пути развития. Чем-то монументально и неоспоримым в своем всемогуществе. Теперь же они не просто отправились на битву с ожившей легендой, но и смогли захватить шестой павильон.

Кто-то был этому рад. Понимал, что своими руками вершит историю. Иные метались в сомнениях из крайности в крайность.

Ситуацию усугубляли пожаром разлетевшиеся по лагерю слухи о нашествии монстров. Смогут ли они выжить, если орда окажется не простой селянской байкой? Между молотом и наковальней, со всех сторон их поджидала смерть. Либо от острых скальных клыков, от бурана и холода, от оружия сектантов или в пасти голодного зверя.

Но, такова была жизнь человека, посвятившего себя пути развития. Того, кто жизни смертного, похожего на сорванного и ведомого ветром листа, предпочел жизнь, в которой с каждым шагом дыхание смерти становилось все отчетливее.

И все же, миллионы людей выбирали именно путь развития. Каждый руководствовался собственными целями. Кто-то стремился к свободе, иные желали вечности, другие — силы.

Хаджар снял с плеч белый плащ и постелил его на камень на краю лагеря. Не хотелось отморозить себе что-нибудь и слечь. Он забил трубку и задымил, разглядывая рукоять Лунного Стебля.

А зачем, собственно, он сам прорывается сквозь все тернии? У него ведь не было никакого таланта к самому развитию, только к мечу. Ради мести? А что будет после того как он отомстит… Нет, не отомстит — добьется справедливости.

Для чего ему будет нужна сила после этого?

— Я знал, что найду тебя здесь, — прозвучало за спиной.

Хаджар обернулся. К нему, опираясь на деревянный костыль, ковылял беловолосый товарищ.

— Ты бы попросил Серу вернуть тебе нормальный цвет. А то выглядишь как призрак.

— Смирись, — вздохнул Неро. Он уселся рядом и запалил собственную трубку. — теперь я таким останусь на всю жизнь.

— Настолько понравилось?

— Отчасти, но в основном из-за этого жирного алебардиста.

— Алебардиста… — повторил Хаджар.

Они помолчали, а потом дружно засмеялись. Смеялись долго и заливисто, пока Неро не схватился за грудь и тяжело не задышал. Видимо, рана еще не до конца зажила.

— Я надеюсь, дружище, ты не забыл надеть шерстяные трусы, пока по горам лазал?

— О моих трусах можешь не беспокоится. У самого-то ничего не отсохло и не отвалилось.

— Спроси у Серы — все функционирует, как и прежде.

— Да ладно заливать-то. Видел я тебя. Корчился как девственница в порту и черным покрывался.

— А ты, я слышал, с мертвецами совокуплялся. Некрофил проклятый. Ты это — к патриарху Врат сходи с этой историей, он тебя сразу своим наследником сделает.

Хаджар ткнул товарища в плечо. Тот ответил тем же жестом.

Они курили и смотрели на далекие звезды.

Редко в их жизни выдавались такие вот моменты, когда можно было предаваться пустому созерцанию бесконечности. Без бесконечных схваток за жизнь, кусок хлеба или шанса самому решать свою судьбу.

— Спасибо, — выдохнул Неро. — спасибо, дружище.

— Ты бы сделал бы тоже самое.

— Сделал бы, — кивнул Неро. — и все же.

Хаджар цыкнул и глубоко затянулся.

— Весь момент своим пафосом убил, — скривился генерал, выдыхая несколько кружков из дыма.

— Идите-ка вы генерал, со своим недовольством, ко всем демонам. Я тут его благодарю, а он нос воротит. Другом еще называется. Небось, вернул меня с того света, только чтобы опять всю грязную работу на меня сваливать. Белоручка демонова.

— Пфф, — фыркнул Хаджар. — еще бы. Или ты думал я сам буду с «медведями» возится? Не, дружище, это твоя головная боль — ты ей и страдай.

Они снова немного помолчали.

— Ты веришь ему?

— Старейшине?

Неро кивнул и затянулся. У него получалось выдыхать кружки намного более умело, нежели у Хаджара. Они получались плотнее и держались в воздухе несколько дольше.

— Сера рассказал?

— Успела, — не стал отрицать Неро. — говорит, что к нам может наведаться орда монстров.

— Может… — согласился Хаджар. — а может и нет.

— И что будем делать?

— Как и всегда, — пожал плечами генерал. — уповаем на лучшее, готовимся к худшему.

— И, как это обычно бывает, выпадет именно «худшее».

— А ты не каркай.

— Я факты констатирую.

— Умник, — фыркнул Хаджар.

— Одно радует, — Неро убрал трубку и плашмя развалился на камне. — если монстры и придут, то не только к нам, а еще и к секте.

— Вряд ли они сильно их потреплют. Первый павильон находится высокого в горах. Не то что шестой.

— И тем не менее, — в голосе теперь уже навсегда беловолосого командира звучала надежда. — вдруг они остальные покоцают достаточно, чтобы нам меньше работа осталось. Кстати, а как вы со старейшиной теперь свяжетесь? Вряд ли он еще раз отважится сюда подниматься.

— Утром сами к ним спустимся, — пожал плечами Хаджар. — к тому же у них там праздник какой-то намечается. Обещали накормить, напоить и танцовщиц привести.

— Танцовщицы, — мечтательно зажмурился Неро, а потом резко приподнялся и заозирался по сторонам. Хвала богам, Серы рядом не оказалось. — вот так всегда дружище — стоит только на горизонте замаячить прекрасным леди, как я не у дел.

— У тебя есть собственная — «прекрасная леди». Так что богов-то не гневи. У других такой нет.

— Это да, — согласился Неро. — это да.

Он вздохнул полной грудью и, положив затылок на правую ладонь, левой почесал живот.

— И все же, дружище, жить — хорошо.

Хаджар не стал с этим спорить. Лишь надеялся, что у них получится повторить эту фразу через несколько месяцев.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 129

Утром Хаджар поднялся с легкой головой и тяжелыми сердцем. Он оставил белый плащ оккупировавшей его Азрее и, накинув свои уже породнившейся потрепаны черные одежды и накидку того же цвета, вышел из шатра. У выхода из лагеря его уже ждали командиры. Вспоминая прошлый опыт, Хаджар вновь оставил амулет генерала Туру.

— Почту за честь, — поклонился инженер.

На этот раз он принимал «жетон» с куда большей радостью. Все же, теперь генерал отправлялся на дело, от которого зависела вся армия, а не конкретно взятый офицер.

Хаджару подвели невысокую, черную кобылу. Наверное, любой генерал должен уметь и любить ездить на лошадях. Ведь для простого люда это всегда выглядел весьма внушительно.

Облаченный в блестящие доспехи, грозный генерал на могучем коне. Вот только Хаджар не носил доспехов, а лошадям предпочитал повозки и собственные ноги.

И все же, спуск по склону на ногах займет больше времени, чем на лошади стадии Пробуждения Силы. Она справятся с этой задачей куда быстрее, да и в принципе, может пригодится по случа.

Вместе с Хаджаром в путь отправлялись Гэлион и Лиан. Кавалерист, по обыкновению, нацепил свою шубу, а лучница приталенное меховое пальто. Такое бы больше подошло какой-нибудь дворянке, выехавшей на развлекательную охоту. Голубое, с подшитыми оборками и меховым воротником.

Лиан выглядела достаточно красивой, чтобы заставлять мужчин оборачиваться на неё. И достаточно суровой, чтобы те тут же делали вид, что смотрят куда-то за горизонт, а не оценивают её фигуру.

Остальные оставались в лагере, потому как кто знает, какие проблемы могут возникнуть во время отсутствия генерала.

Хаджар даже телохранителей оставил в лагере. Те порывались отправиться вниз — в поселки, но Хаджар выдал строгий приказ. Он не собирался тащить с собой большую толпу. Втроем они справятся куда как быстрее, нежели если сельчан будет нервировать большое количество вооруженных солдат.

Правда, генерал был не против взять с собой Лергона. Все же, Балиумец был в этой стране «своим», но тот отказался, сославшись на проблемы с конкретными селениями. Мол, по молодости попортил девку одного из местных авторитетных людей.

Врал, наверное, но Хаджар не стал допытываться до истинных причин отказа спустится к соотечественникам. Времени еще и на разбирательства у него не было.

— Если через три дня мы не вернемся, — отдавал последние распоряжения Хаджар. — отправляйте за нами отряд.

— Всего три дня на пьянки и танцы? — наигранно возмутился Неро. — я всего пять дней провалялся на койке, а ты уже успел стать занудой… мой генерал.

Последнее Неро добавил, сдерживая болезненный стон. Все же, локоть у Серы был весьма острым, а сама леди не была лишена силы. Так что её удар по ребрам оказался весьма чувствительным.

— Саймон.

— Да, мой генерал.

— К моему возвращению я хочу, чтобы у солдат появился плац. Достаточно большой, чтобы там могло тренироваться не меньше трехсот тысяч человек одновременно.

Снабженец как стоял, так и застыл со слегка приоткрытым ртом.

— При всем уважении, мой генерал, но каких демонов мне нанять, чтобы соорудить здесь подобное?!

— Если бы я знал ответ на этот вопрос, Саймон, то зачем бы мне тогда был нужен ты? Как говорится — мои проблемы, твои решения. Так что давай, отрабатывай свои бархатные одежды.

Снабженец, отдав честь, унесся в сторону лагеря. Он ворчал, наверняка посыпал генерала самыми отборными ругательствами, но делал это молча. И пока он выполнял приказы, Хаджар был готов его терпеть.

Такой же подход он практиковал и со всеми остальными своими подчиненными. Те могли быть недовольны приказами, но пока они их выполняли, Хаджар был готов закрывать глаза на некоторые их маленькие… предприятия.

В конце концов, глуп тот солдат, который не хочет стать генералом. И еще глупее человек, который не думает о своей отставке и о том, как жить после армии. А самое главное — на что.

Естественно, все это приходилось удерживать в каких-то разумных границах.

— Тур.

— Да, мой генерал.

Несмотря на то, что главный инженер держал в руках генеральский амулет, он был не более чем исполняющим обязанности.

— У тебя есть три дня на то, чтобы разработать планы по укреплению нашего лагеря. Это раз. Два — мы должны будем вместить не меньше четырехсот дополнительных душ…

— Но, мой генерал, это невозможно! Нам и так места не хватает! Куда еще?!

— Повторю то, что сказал Саймону, — Хаджар похлопал лошадь по шее. Он не знал зачем, но, вроде, все так делают. — главный инженер не я, а ты. Так что от тебя мне нужно решение этой проблемы. И, да, когда я вернусь, вокруг лагеря уже должны быть расставлены капканы, ловушки, мины, «ежи» и все, что может замедлить или уничтожить зверей.

Командиры замолчали.

— Так вы, все же, верите старейшине? — спросила Лиан, заправляющая волосы под меховой капюшон.

Вот теперь она точно выглядела не как военный офицер, а как дворянка. Дочь какого-нибудь напыщенного лорда. Ну или барона, на крайний случай.

— Верю я ему или нет — не имеет значения. Но мы должны быть готовы к любой опасности. И даже если звери так и не придут, у нас будет неплохой рубеж против возможных попыток отвоевать павильон.

Про себя Хаджар еще просчитывал возможные восстания внутри самой армии. Он не сомневался, что вместе с простыми людьми, в ряды его солдат проникли шпионы и ученики секты.

Возможно, их было не больше сотни, но даже такое количество могло ощутимо их ужалить. Диверсии еще никто не отменял. А, учитывая, что смогли натворить Сера, Неро и Хаджар в свое время перед битвой с кочевниками, то…

«Тайная полиция», если так можно назвать некоторых людей командира разведки, трудились день и ночь. Но и они, пока что, смогли вывести на чистую монету лишь с десяток шпионов.

Хаджар, не размениваясь, приказал любыми способами добыть всю возможную информацию. В очередной раз он поступился общепринятыми понятиями о чести, чтобы сохранить жизни своим людям. Даже если ему приходилось отдавать приказы на пытки людей, он шел на такой шаг.

— Я предоставлю вам планы и чертежи, мой генерал, — поклонился Тур и ушел следом за Саймоном.

К Хаджару подошла Сера и убрала в сдельную сумку полоску желтой бумаги с начертанными на ней иероглифами.

— Чтобы активировать этот талисман, — напутствовала она. — просто запитай его силой. После того как загорятся иероглифы, у тебя будет примерно минута, чтобы убежать.

— И насколько быстро мне придется бежать?

Сера нахмурилась и слегка хищно оскалилась.

— Очень быстро бежать, генерал. Очень!

— Тогда, будем надеятся, что мне не придется его использовать.

Сера кивнула и взмахнула рукой. В золотистом сиянии барьера появилась брешь, вскоре разросшаяся до размеров арки. Хаджар, махнув на прощание рукой, направил лошадь в сторону прохода. Следом за ним поспешили Гэлион и Лиан. Они выглядели намного более воодушевленными перспективами присутствия на празднике, нежели генерал.

Хаджар, в очередной раз покидая лагеря, всеми фибрами души надеялся, что рассказы о нашествии монстров так и окажутся простыми рассказами.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 130

Качаясь в седле, Хаджар смотрел на парящий под ним ковер из зажженных фонариков. Его голову укрывал капюшон — единственная защита от снега. Буран слегка утих, но все еще дул сильный ветер, приносящий с собой снег.

Меч Хаджар опять убрал за спину. Он терпеть не мог носить ножны за плечами, так как в таком случае не мог использовать третью стойку техники «Легкого бриза». Не то чтобы он в принципе мог её использовать, но все же… Пока что этот удар оставался его сильнейшим аргументом.

Втроем они двигались по дороге, ведущей вниз к перевалу, где раскинулись сотни небольших поселков. Домов на пятьсот каждый — не больше. По местным меркам, такие селения мало чем отличались от крупных деревень.

В канун праздника жители запускали в небо фонарики, которые теперь и стелились ковром под горной тропой. Хаджар же смотрел на северо-запад. Там, за раскинувшемся между горами лесом, возможно разгоралась битва двух сверхсильных существ. Тех монстров, что могут превращаться в людей и свободно ходить среди городов и стран.

Они даже детей могут заводить, но — только с простыми смертными женщинами. По легендам, рассказанным Хаджару тенью Бессмертного, лишь зверь, достигший стадии Дикого Бога способен завести детей с практикующей женщиной (ну или мужчиной).

А что такое стадия Дикого Бога? Это миф, легенда, выдумка, которую рассказывают неопытным ученикам в стране Бессмертных. Говорят, что зверь стадии Дикого Бога равен самим богам, в существовании которых не вверил ни Хаджар, ни тень бессмертного.

— Мне кажется, они начали без нас, — ворчал Гэлион.

— Ты на переговоры идешь или пить и веселится? — спросила Лиан.

Хаджар был вынужден нехотя отметить, что ей шел наряд дворянка. Нехотя, потому что прежде он воспринимал её исключительно как бесполое существо — командира лучников. Военную единицу, которая прошла вместе с ним через битвы и войну.

Сейчас же у него возникал конфликт с парадигмой бытия, ибо вместо бесполого существа он видел вполне себе статную женщину. Женщину, которая очень редко подпускала к себе мужчин. Не потому, что не хотела их общества, просто слишком мало среди мужчин тех, кто достаточно силен, чтобы стоять вровень с практикующей стадии Трансформации тела.

И еще меньше тех, кто был бы готов связать себя долгосрочными отношениями с военным офицером. Все прекрасно знали, к чему это могло привести. Благо перед глазами все еще стояла наглядный пример в виде Зуба Дракона и Лунного Генерала.

— Полезное всегда можно и даже нужно совмещать с полезным, — нашелся Гэлион. — правильно я говорю, сэр генерал?

— Если ты будешь слишком сильно их совмещать и напьешься до свинского состояния — отправлю в дозор на дальние рубежи.

— Вас понял, мой генерал, — кавалерист ударил кулаком в грудь. — никакого свинства… а по словам Лергона, горянки у Балиумцев чистое заглядение.

Лиан закатила глаза и слегка пришпорила коня. Она поравнялась с Хаджаром, оставив мечтательно пыхтящего Гэлиона за спиной.

Некоторое время они ехали молча. Порой им приходилось отмахиваться от слишком настырных фонариков. Ветер сменился на северо-западный и теперь постоянно задувал в лицо путникам. Вместе с собой он приносил не только снежные иголки, бьющие по глазам, но и эти самые фонарики.

Недовольно фырчали кони, неспособные понять, почему в воздухе летает огонь.

Хаджар не собирался проверять насколько хватит терпения его четвероного транспорта. И уж тем более он не хотел узнавать сможет ли он выжить, если отправится с крупа лошади в пропасть по ту сторону от тропы.

Опустив ладонь на рукоять меча, Хаджар выдохнул. И вместе с этим выдохом от него разошлась волна ветра. Она смела фонарики в сторону и закружила их в безумном вальсе, не подпуская к путникам.

— Вы действительно стали намного сильнее, мой генерал, — заметила Лиан.

Хаджар никому не рассказывал, что провел в гробнице целый год. Так что для окружающих их генерал действительно вернулся из двухдневного приключения обновленным человеком. С куда как более могущественны мечом и более высокой ступенью в стадии Формирования.

— Возможно, — ответил Хаджар, не желая и дальше обсуждать эту тему.

Лиан поняла намек и замолчала, но уже вскоре она подняла другую тему. Более актуальную для них обоих.

— Для чего на самом деле вы спускаетесь вниз?

Хаджар повернулся к офицеру. Та смотрела на него ясным взглядом зеленых глаз, в которых не было страха, только уважение и решимость.

— Только не рассказывайте мне, что за старейшиной, мой генерал, — Лиан погладила все еще фыркающую лошадь по шее. — я помню вас еще с тех времен, когда вы были помощником Догара и ваши действия всегда оказывались не тем, чем казались по первости.

— Вы обвиняете меня в двуличности, офицер?

— Я бы не посмела, мой генерал, — покачала головой Лиан. — я лишь говорю, что вы никого и никогда не ставите в известность своих истинных намерений. И мне, признаться, не очень хочется действовать вслепую. Особенно, когда мы на территории государства. Особенно, когда мы под взором секты Черных Врат.

Хаджар еще раз посмотрел на едущую рядом с ним лучницу. Она была не первой, кто догадался о том, что у Хаджара всегда был запасной план. Первым, кстати, был Догар. Правда он никогда не решался поднять эту тему.

Вторым стал Неро, но ему Хаджар, в последнее время, всегда и все рассказывал. Иначе бы он просто не смог смотреть в глаза другу.

— Это может быть ловушкой, — наконец ответил Хаджар. — и если это ловушка, которая направлена лично на меня, то я не хочу, чтобы пострадала вся армия.

— При всем уважении, сэр, но героизм хорош для простых солдат и бардов, но никак не для генерала. Вы подвергаете риску все…

— Наоборот, офицер, — перебил Хаджар. — я никого не подвергаю риску. Если это действительно ловушка, то чтобы убить меня им придется собрать мастеров со всех павильонов. Ну или сам патриарх должен спуститься сюда. А они этого не сделают.

Лиан некоторое время напряженно раздумывала.

— Тогда зачем вы взяли нас с Гэлионом?

— После командира Неро и ведьмы-Серы я доверяю вам двоим больше всего, — пожал плечами Хаджар. — я бы взял еще и Тура, но из него не самый отмененный боец.

— Значит, мы едем в логово врага, и вы сообщаете нам об этом только сейчас?

— Настоящий офицер всегда должен быть готов к бою, — парировал Хаджар. — к тому же, это лишь вероятность. С таким же успехом орда монстров действительно может собираться на севере. Или нас зовут на жуткую оргию с жертвоприношениями богам. У горцев всегда странные обычаи — знаю не понаслышке. Или же меня хотят сосватать дочери старейшины. Или же все это, ради выпивки и шлюх, подстроил Гэлион.

Хаджар и Лиан синхронно обернулись к кавалеристу.

— Чего? — спросил тот.

— Но это самый маловероятный вариант из всех, — повернувшись обратно, вздохнул Хаджар.

— И это все ваши варианты?

— Есть и другие, — Хаджар поправил сбрую и дернул за поводья. — и все они могут, а могут и не произойти. Но, так или иначе, я буду готов к любому из них.

Хаджар слегка сдавил бока лошади, и та ускорила шаг. Лиан осталась позади. Она смотрела на теряющуюся в пурге фигуру генерала и постепенно сознавала, почему Лунная Лин передала амулет именно Хаджару.

Через несколько часов они спустились к подножию.

Там их уже ждали.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 131

Военных, если верить описаниям командиров, встретил то ли сын, то ли внук старейшины. Детина ростом на две с половиной головы выше немаленького Хаджара. В плечах аршин, если не больше. Руки такие, что только подковы и гвозди гнуть. Смуглая кожа, цепкий взгляд черных глаз и волосы, собранные в тугой хвост из сотни мелких косичек.

Одет богатырь был в простой полушубок, сшитый из кусков и обрезков со шкур. Самым ходовым товаром на экспорт среди селян являлись именно шкуры. От того встречали солдат весьма уверенные в своих силах мужчины. С рогатинами, луками и даже одним боевым топором. Его, как раз-таки, нес детина.

Стычки с учениками секты и охота не только закалила их, но и внушила глупую и самонадеянную веру в собственные силы.

Обведя собравшихся взглядом, Хаджар пришел к выводу, что ему понадобилось бы всего два взмаха меча, чтобы все они окрасили снег в красный и уже не вернулись домой.

Спрыгнув с лошади и едва не утонув в снегу, Хаджар подошел к детине поближе. С такого расстояния тот выглядел еще более внушающе, но до Догара, пусть праотцы гордятся им, еще не дотягивал. Не было в нем тех ярости и воинственности, что горели в сердце Медведя.

— Я не знаю, чему тебя научил старейшина, юноша, — спокойно говорил Хаджар. Но, несмотря на его вполне дружелюбный тон, селяне ощущали, как им к шеям приложили холодную сталь. — но людей, пришедших с добрыми намерениями, оружием не встречают.

С удивлением, Хаджар обнаружил что действительно считает великана простым юношей. Проклятье, до него ведь был и сам старше всего на пару лет. Но, видимо правду говорят, что возраст измеряется не прожитыми годами, а тем, чем были наполнены эти самые года.

Богатырь, поиграв желваками, все же убрал топор обратно в заплечный чехол. Вот ведь мода какая пошла — оружие за спиной носить. И ведь не более, чем блажь, навеянная песнями бардов. Хотя, кто знает, может парень обладал какой-то особой техникой, которая требовала носить оружие в такой неудобной манере.

Мир был большим и Хаджар не собирался лезть со своим уставом в чужой монастырь.

— Вы — генерал Хаджар? — прозвучал раскатистый, глубокий бас.

— Я, — кивнул Хаджар и указал себе за спину. — это командир Лиан и командир Гэлион. Они мои офицеры и советники.

Богатырь глянул в сторону, куда указывал генерал и… пропал. Сам же Хаджар лишь раздраженно вздохнул. Только влюбившихся с первого взгляда юнцов ему не хватало… И не могла Лиан надеть свою мятую броню и вооружится ростовым луком? Тогда бы, наверное, у юноши не замаслился бы взгляд, а в штанах не стало бы тесно.

— Оч-ч-чень п-п-риятно, — промямлил разом поникший великан.

Теперь он походил на медведя, которому укротитель наставительно щелкнул по носу. Забавное и, одновременно с этим, сюрреалистичное зрелище.

— Мы были бы очень признательны, если бы вы не держали нас на холоде, — Лиан, опытная женщина, сразу заметила то, как богатырь на неё смотрит.

Хотя, даже будь она юной и зеленой, все равно бы заметила. Это мужчины на такое могут быть слепы, а вот женщины всегда понимают, когда они кому-то нравятся или кто-то в них влюблен.

Природа — несправедливая штука.

— Д-да, — кивнул богатырь. — пойдемте, отец уже ждет вас.

Хаджар отметил то, как профессионально селяне окружили их небольшую делегацию. Они шли по тропинки среди заснеженного леса. Из-за бурана, деревья теперь больше походили на слишком большие сугробы. Благо, что помимо сильного ветра, стояла высокая влажность, так что снег лежал весьма плотно и кони не проваливались.

Чего не скажешь о непривыкшем к снегу Лидусцам. В отличии от селян, они то и дело чертыхались и обнаруживали себя по пояс, а то и по грудь в снегу. Хаджар, в отличии от своих подчиненных, был весьма сведущ в технике «Десяти воронов». Она сделала его шаг достаточно легким для того, чтобы пройти не только по снегу, но и по зыбучему песку.

Богатырь, в очередной раз заметив провалившуюся в снег Лиан, хотел было помочь ей выбраться, но наткнулся на предупреждающе-острый взгляд зеленых глаз.

Наивный мальчик.

Феминизм в душе Лиан был силен как в ни в одной встреченной Хаджаром женщине. Даже Лунный генерал не могла посоперничать в этом вопросе с огневласой лучницей. Та лишь за один такой вот «намек» могла нашпиговать пятую точку «джентельмена» десятком стрел. И, уже лишь тот факт, что она этого не сделала, говорил о многом.

Например, о том, что возникшие за такой краткий срок чувства в сердце юноше оказались не безответными.

— Дворцовые шашни, а не армия, — шепотом проворчал Хаджар.

Мало ему было Серы с Неро, теперь еще эти…

Благо шли они недолго. Не больше часа. За это время Хаджар успел заметить несколько спрятанных дозорных вышек. Вернее, заметила их нейросеть, непонятно каким способом умудрившаяся высчитать не только сами вышки (скрытые особыми чарами), но и количество людей на них.

Скорее всего, чары местной ведьмой не могли скрыть исходящее от людей тепло. Но как нейросеть сосчитала это самое тепло, Хаджар не знал. Да, если честно, он не особо и стремился разобраться в работе этого самого «интерфейса». Во всяком случае — пока что.

С одной стороны, Хаджара радовал тот факт, что селяне не были беззащитными крестьянами и охотниками. С другой, это внушало некие опасения. Опасения, что такие непростые люди не станут почем зря «мутить воду».

И, пожалуй, Хаджар куда больше был бы рад, если бы это действительно оказалась нехитрая ловушка от сектантов. Перспектива бороться с нашествием орды испуганных зверей его не очень прельщала.

Спустя час, уже после рассвета, они добрались до…

— Это наше центральное селение, — на ходу рассказывал богатырь.

Звали его, кстати, Дубар. Очередной ребенок, названный в честь бога войны и выросший, в итоге, в могучего гиганта. Так и в богов, проклятье, поверить можно…

Хаджар смотрел на раскинувшийся перед ними горный перевал-плато, ущелье или чем это было. Будто бы древняя река вымыла в горном хребте русло, а когда пересохла, то сюда пришли люди.

Они построили вереницу домов. Сотни, если не тысячи. Двухэтажные, а то и трехэтажные, сбитые из крепкого дуба и елей. Видимо, на шкурах селяне неплохо зарабатывали… в те времена, когда их не донимали сектанты.

Дома уходили по этому самому руслу вплоть до высокой горы. У её подножия стояло несколько высоких деревянных срубов. Видимо — административные здания. Но, что больше всего поразило Хаджара, это высеченное в горе лицо. Оно было настолько большим, что его можно было отчетливо разглядеть даже с такого расстояния.

И, посмотрев на Дубара, Хаджар почему-то не был нисколько удивлен тому, что это оказалось изображение бога войны. На генерала грозно смотрело каменный лик Дергера. Ненужное напоминание о оставленном в гробнице духе древнего Бессмертного.

— Давайте поторопимся, — поторопил богатырь и процессия вошла в поселок.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 132

На узких улочках, где не разъехались бы и две повозки, было немноголюдно. Народ отдыхал после ночного празднования. Местный праздник, что-то вроде аналога праздника Дождя в Лидусе, шел, обычно, четыре дня. В первый запускали небесные фонарики. Так народ показывал дорогу душам умерших родственников, чтобы те могли присоединится к главному торжеству года.

Во вторую и третью ночь шли основные гуляния. Народ пил, танцевал, веселился, забывая все тягости года минувшего. Существовало поверье, что если в эту ночь дети не съедят сладости, а мужчины и женщины… ну, тоже не предадутся «сладостям», то следующий их год будет таким же — горьким и тяжелым. Поэтому народ отрывался как мог.

Наверное, подобная атмосфера пришлась бы по душе Неро. Но его теперь останавливала не только полученная в сражении рана, но и весьма страстная возлюбленная. И Хаджар не знал (да и не хотел знать) насколько страстной Сера была в плане «сладостей», но вот в том, что она и без всяких поверий могла устроить горькую жизнь — в этом сомнений не оставалось.

— Мы ждали вас к началу праздника, — к чему-то сказал Дубар.

— Офицеры это не собачки, которые прибегают по первому зову, — строга произнесла Лиан.

Впрочем, её тон тут же смягчился, когда к ней подбежала маленькая девочка в коричневой шубке, подобии валенках и меховой шапке. Она протянула свои маленькие ручки, укутанные шерстяными рукавицами.

Лиан улыбнулась, нагнулась и достала из кармана снежный цветок. Девчока засияла от радости и убежала обратно к взволнованной матери.

Хаджар не мог не заметить, насколько настороженно к ним относились редкие селяне, вышедшие на улицу. Собственно, об этом можно было сказать еще тогда, когда они только спустились с горы.

Нейросеть не просто так обозначала для Хаджара дозорные вышки. С каждой на них смотрели стальные жала стрел и самострелов. Некоего подобия осадного арбалета, только намного меньше и в охотничьем варианта. Впрочем, что простым болтом, что зазубренным — разницы для мертвеца никакой.

— П-простите, — тут же заикнулся Дубар.

Генерал лишь устало вздохнул.

Спустя некоторое время, которое потребовалось чтобы оставить поселок за спиной, они остановились около большого сруба. Вытянутое к небу строение в несколько этажей чем-то отдаленно напоминало башню… ну или пирамиду. Сделанную из дерева, с несколькими покатыми козырьками и основной крышей, теряющейся где-то в снегопаде.

— Проходите, — богатырь,к ак и полагается хозяину, открыл перед гостями дверь.

Хаджар же, как и полагается гостю, в пояс поклонился чужому дому. Ему порой даже нравилось соблюдать обряды гостеприимства. В мире, где всем руководила лишь сила, порой было так приятно напомнить самому себе о чем-то более цивилизованном, нежели размахивание мечом или дубиной.

Вытерев ноги о деревянный порог и скинув плащ, Хаджар вошел в просторные сени. Здесь его уже ждало несколько мужчин, одетых в подобие кожаной брони. И, судя по грозному взгляду, они явно считали себя воинами.

— В этот дом не принято входить с оружием в руках, — произнес один из них.

Хаджар оценил тот факт, что сами «воины» были вооружены плохонькими, но мечами. Но куда как больше почтения внушали не мечи, а короткие тяжелые топоры у их поясов. Были в армии такие вот умельцы с топорами и секирами.

И Хаджар прекрасно знал, что если встретятся слабый мечник и такой же слабый владелец секиры, то у мечника не будет и шанса.

Другое дело, что умелый мечник почти в такой же манере не оставит шанса умелому же «секирщику». С другой стороны, чтобы научится владеть топором, потребуется куда как меньше лет, нежели для овладевания мечом.

Мир был большим и сложным…

— Видимо это касается только чужеземцев?

— Именно так, — кивнул страж. — снимай меч или можешь ждать старейшину на улице.

Гэлион было подался вперед, чтобы напомнить мужику, что тот говорил с генералом. Хаджар поднял в воздух кулак и кавалерист остался на месте. Генерал положил ладонь на рукоять меча, и все вокруг изрядно напряглись. Несмотря на показную браваду, селяне были прекрасно осведомлено к кому отправился на поклон их старейшина.

Слава о могущественном Генерале летела намного впереди его самого.

Хаджар легко растегнул пряжку и снял перевязь с пояса. Под ней обнаружилась та самая веревка, когда-то заменявшая ему пояс. Хаджар настолько к ней привык, что не стал снимать. Это же касалось и простых поношенных одежд. Сера уже устала жаловаться на то, что генерал использует её ка швею со своими постоянными просьбами подшить одежды.

Не то чтобы Хаджар не мог сделать этого сам, просто иногда у него бывали минутки скверного характера. Скверного и стремящегося использовать бесплатный труд окружающих. Возможно, эта часть характера передалась от дедушки и ярче всего выразилась в Примусе.

— Генерал, — шепнула на ухо Лиан. — вам не кажется, что если это ловушка, то не разумно оставаться без оружия?

— У меня есть кинжал, — пожал плечами Хаджар. — к тому же это не ловушка.

— С чего вы взяли? — спросила офицер, снимая с плеч зачехленный лук и колчан со стрелами.

Хаджар и сам не знал, как ответить на этот вопрос. Он просто… чувствовал, что ли, что данное событие не имело никакого отношения к сектантам. Те, скорее всего, вообще до конца сезона носа из павильонов не покажут. Будут собирать силы для решительного нападения и полного разгрома вражеских войск.

Они не стали бы размениваться на такую, совсем не тонкую, игру с целым поселком.

— Просто доверься мне, офицер. Они нам не враги. По крайней мере — сейчас.

Удостоверившись в том, что визитеры оставили оружие, охранники впустили их внутрь помещения.

Это действительно оказалась башня. Вот только если снаружи казалось, что у неё несколько этажей, то внутри оказался всего один. Просторное, даже большое шестиугольное помещение с уходящими куда-то ввысь стенами. По ним вилась абсолютно бесполезная лестницы, теряющаяся где-то под далеким сводом. Ну, у каждого народа своя архитектура и кто такой Хаджар, чтобы судить.

В центре помещения стояли столы, на которые уже постепенно накрывали многочисленные служанки. Большинство из них весьма приятной внешности, но, как это говорится — «кровь с молоком». Хаджару больше нравился другой тип фигур и, соответственно, темперамента. А вот Гэлион как-то подобрался и даже выпятил грудь колесом.

Между столами лежали разнообразные шкуры и ковры. Видимо, именно здесь будет проходить главное мероприятие праздника. Для, так сказать, элиты поселков.

Вперед, до этого скрытый за служанками, вышел мужчина, которого у Хаджара бы язык не повернулся назвать «стариком». Высокий, статный муж. Седой, с большим количеством морщин, но прямой и с тяжелым, цепким взглядом.

— Приветствую, славный генерал, — обозначил поклон старейшина.

— Приветствую, уважаемый старейшина, — точно так же, кивком головы, обозначил поклон и Хаджар.

Некоторое время они молча оценивали друг друга взглядами, пока старейшина не указал на один из столов.

— Сядем, поговорим? — предложил он.

— Поговорим, — согласился Хаджар.

Взглядом старейшина указал сыну на то, чтоб он как-нибудь развлек офицеров, пока «старшие» будут вести разговор. Собственно, ни Гэлиона, ни Лиан, уговаривать не пришлось. Девушка явно была не против провести время в компании богатыря, а у кавалериста глаза разбегались от количества молодых служанок.

Так что уже спустя пару минут они исчезли из поля зрения и Хаджар остался «наедине» со старейшиной. Они сели друг напротив друга. К ним тут же подлетела девчушка лет тринадцати и налила по чарке пахучей жидкости.

— Чтобы жизнь была долгой, — поднял чарку Старейшина.

— А смерть быстрой, — ответил Хаджар.

Они чокнулись, выпили и начали вести переговоры.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 133

Хаджар проводил взглядом исчезающих в толпе офицеров. Признаться, без меча у пояса он все же чувствовал себя немного неуютно. Как если бы голым вышел на центральную городскую площадь.

— Прошу простить моих людей, — старейшина поставил чарку на стол и тяжело оперся на руки. Все же, возраста он был немалого. — у них нервы на пределе.

— Секта?

— Именно она, — кивнул местный правитель. — после вашей победы над шестым павильоном, мы ожидали, что гнев Черных Врат в первую очередь падет именно на нас.

Теперь Хаджар понимал, почему селяне встречали его такими настороженными взглядами. Наверняка для большей части жителей поселков, ЛУнная армия была совсем не спасителями. Скорее, они пришли поменять «плохой» уклад вещей, на «худший». Потому что, скорее всего, никто из них не верил в возможность победы над сектой.

А в то, что когда армию разобьют, то с гор начнут спускаться злые ученики — в это верили охотно.

— Но они так и не пришли, да?

— И это насторожило меня в первую очередь, — старейшина жестом подозвал девчонку, и та подлила еще алкоголя.

Хаджар накрыл чарку рукой, отказываясь от напитка. Алкоголю он предпочитал табак, и первую выпил исключительно из-за традиций. Старейшина осушил вторую таким же залихватским залпом. Видимо, приобрел достаточно опыта во времена бурной, или не очень, молодости.

— Совсем у старого из головы вылетело. Меня зовут Дарий.

— Хаджар.

Дарий лишь слегка дернул уголками губ. Он, наверняка, заранее знал по имени генерала к которому шел с новостями. Новостями, в которые большинство людей не поверило бы. Не захотело бы верить. Потому что подобное нашествие было куда как страшнее войны.

На войне можно сдаться в плен, можно договориться, с неё, в конце концов, можно дезертировать. А куда ты денешься от нашествия зверей. В плен им не сдашься — сожрут. Договориться, даже если там окажутся твари выше стадии Вожак, тоже не получится. Их разумы еще не настолько крепки, чтобы понимать такие сложные концепции.

Можно попробовать сбежать, обрекая своих родных и любимых на участь подножного корма.

Конечно, найдутся и те, кто выберет и такой вариант. Но их, что не может не радовать, в данном мире всегда оказывалось меньшинство. Люди попросту привыкли сражаться. С молоком матери принимали осознание того, что за место под солнцем им придется бороться всю жизнь.

— Это было первым знаком, — старейшина крутил в руках резную чарку. Добротная работа, за которую в городе можно было выручить немалую сумму. — секта никогда не упускала шанса наведаться к нам. Самые безобидные их «шалости», это взять кого-нибудь силой или напиться и поесть не заплатив.

— Я слышал, они используют людей в качестве транспорта.

— Слышали? — немного печально усмехнулся Дарий. — мы тоже слышали, генерал. О том, как вы видели этот транспорт и как разрубили Старейшину Шестого павильона одним ударом меча. Я, признаться, тогда не поверил в подобное.

— Я бы тоже не поверил,— согласился Хаджар.

Да он и сейчас не верил, что Старейшина секты мог настолько сильно расслабиться в присутствии противника. Но история не знает сослагательного наклонения и как было, так и было. Старейшина отправился к праотцам, а Хаджар захватил его павильон и в его доме организовал лечебницу. Такова история.

— Они, обычно, не берут в рабство наших людей, — продолжил Дарий.

Вполне логично. Они, может, и доминируют в данном регионе, но рой саранчи может свалить даже самого крепкого быка. И если секту начнут кусать со всех сторон все лишенные, обиженные и обездоленные, то рано или поздно секта падет. Её врата втопчут в землю, а наследие предадут забвению.

Патриарх должен был понимать это так же хорошо, как и Хаджар. Иначе бы он не был бы патриархом.

— Но, что самое удивительное, они даже тогда не пришли. Мы несколько дней ждали самого худшего из их наказаний, но оно так и не последовало.

— Худшее наказание? — переспросил Хаджар.

На этот раз старейшина, подозвав девчонку-служку, забрал у неё кувшин и стал уже наливать себе сам. Было видно насколько сильно он тревожился за благополучие своих людей и будущее селений. Он действительно верил в нашествие зверей, в то время, как Хаджар все еще сомневался.

— Они, порой, насылают на провинившихся черный туман. Люди, которые его вдохнут, покрываются жуткими волдырями. Их вены чернеют, а спустя день или два, бреда и горячки, они умирают в страшных муках. Лекарства от такой заразы нет и каждого зараженного мы убиваем. Чтобы не страдал.

Хаджар посмотрел на печальный взгляд Дария. Ему не нужно было лишних слов, чтобы понять, почему к ним так и не вышла мать Дубара.

— Я видел подобное, — кивнул Хаджар. — зрелище не из приятных.

— Тогда вы понимаете, о чем я говорю.

Хаджар не просто «понял», а еще и убедился в том, что нейросеть все записала. Если секта была способна насылать эту демонову заразу на целые поселения, то и в бою, скорее всего, могла использовать. И если бы не эта беседа, то Хаджар бы определенно отправил войска на верную гибель. И не факт, что и сам бе пережил этот клятый туман.

Теперь вставала новая проблема — как защититься от заразы. Но её он решит позже…

— То, что секта к вам так и не пришла, еще не значит, что они боятся нашествия монстров. Причина может быть какой угодно и при этом абсолютно абсурдной.

Дарий посмотрел в глубину ясных, синих глаз. Там, в их недрах, помимо стальной, несгибаемой воли он обнаружил то, на что не смог долго смотреть. На миг старейшине показалось, что перед ним сидит готовый к прыжку зверь.

Это ощущение нервировало, не пугало.

Зверь был готов прыгнуть не на него… пока что.

И все же, внутри этих странных глаз, он нашел что искал. Ответ на не озвученный вопрос.

— Вы мне не верите, — не спрашивал, а констатировал Дарий.

— Не верю, — покачал головой Хаджар. — Вернее, я верю, что вы в это верите. Но этого недостаточно, чтобы я развернул полномасштабную операцию.

— Когда вы поверите, генерал. Когда разъяренные твари все здесь заполонят, будет уже поздно. Мы все погибнем. Горы шестого павильона не настолько высоки, чтобы защитить вас от нашествия.

Хаджар посмотрел на старейшину. И понял простую вещь — тот заранее понимал, чем закончится их диалог. Он и не надеялся, что Хаджар ему сходу поверит. Понимал, но все равно настоял на встрече. А значит, у него был какой-то козырь, припасенный в рукаве. И этот факт не внушал ни единой оптимистичной мысли.

— Не когда, уважаемый Дарий, а если.

Старейшина выпил еще.

— Я тоже, сперва, не верил, — тихо, едва ли не шепотом, произнес он.

— И что же изменило ваше мнение?

— Не что, а кто, — Дарий оглянулся будто боясь, что их услышат. — наша ведьма. Она показала мне их, генерал. Показала тех двух тварей, которые собираются вскоре сразится.

Вот теперь Хаджар был настроен более чем скептично. Он уже даже порывался встать, как на его запястье сомкнулись длинные, сухие пальцы. Старый, но все еще не лишенные силы.

— Вы уже проделали длинный путь, генерал, — в голосе Дария так и не прозвучало мольбы, но была слышна отчетливая просьба. — потратьте еще час. Поговорите с ведьмой. И если она вас не убедит, то когда мы все отправимся к праотцам, я не буду винить вас в смерти моей семье и односельчан.

Хаджар взглянул на Дария, мысленно выругался и кивнул головой.

Его одолевали легкие сомнения, но куда больше — любопытство.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 134

В проводники Хаджару опять выделили Дубара. И, судя по тому как на него смотрели простые люди, после старейшины Дария он был вторым по уважаем ости человеком.

Довольно редкое явление, когда селяне настолько уважали детей мелких правителей. Обычно из них вырастали избалованные мелкие «принцы». Но Дубар решил пойти против стереотипов. Или же умело маскировался.

Попросив богатыря подождать в сенях, Хаджар отыскал Лиан и Гэлиона. Вопреки ожиданиям, они вовсе не заводили новые знакомства. Офицеры стояли в углу, о чем-то спорили и походя объедали приХватизированный у кого-то поднос. В животе Хаджара предательски спел песню голодный кит. Благо его не музыкальных трелей никто так и не услышал.

— Генерал, — первым Хаджара заметил кавалерист.

— Вы быстро справились, — задумчиво протянула Лиан. — все же — уходим?

— Пока нет, — ответил Хаджар. — я схожу пообщаюсь с местной ведьмой и после этого решим.

Несмотря на то, что мгновение назад Лиан и Гэлион стояли в весьма расслабленных позах и точили холодные закуски, то услышав новости тут же выпрямились. Их лица стали серьезными, а в глазах появилась решимость.

— Мы с вами, генерал.

Хаджар лишь отрицательно покачал головой.

— Нет нужды, — сказал он. — к тому же вы мне понадобитесь здесь.

Командиры переглянулись.

— Каков приказ?

Хаджар обернулся и еще раз смерил взглядом Дария. Тот продолжал осушать одну чарку за другой. Что-то здесь было не так…

— Не нравится мне все это, — тихо прошептал Хаджар. — смотрите в оба и в случае чего — у вас есть мое разрешение действовать по усмотрению.

Офицеры сразу подобрались. Их взгляды стали цепкими и твердыми, а в позах засквозила умело прикрытая воинственность. Умело прикрытая — для простых гражданских и практикующих низкий стадий.

— Вы думаете, все же ловушка?

Хаджар промолчал, прислушиваясь к внутреннему чутье.

Тишина.

— Вряд ли, но старейшина мне не нравится. Может, хочет на двух стульях сразу усидеть.

— В каком плане? — спросил Гэлион, вытирающий пальцы о стены.

— Он действительно верит в нашествие орды монстров, но это не значит, что он не захочет выслужиться перед сектой. Так что здесь вполне могут оказаться несколько убийц из Черных Врат или клана Топора.

Командиры синхронно выругались. Но сделали они это достаточно тихо, чтобы их не услышали служанки, орудующие у столов.

— Может нам тогда с вами отправится?

— Сельская ведьма и мужики с дрынами? — улыбнулся Хаджар. — я думаю, я смогу с ними справится, Лиан.

Отдав распоряжения, Хаджар кивком головы попрощался с Дарием и отправился к выходу. Получив у охранников свой меч обратно, он заметил, как один из сторожей прячет за спиной окровавленную ладонь. Действительно — совсем не воины.

Только идиот станет обнажать чужой меч. Если ты был недостаточно силен, то тебя могло сильно ранить. Воину повезло, что Лунным Стеблем Хаджар владел недостаточно долго, чтобы артефакт успел пропитаться его силой. В ином случае, любопытный селянин мог лишится кисти, если не всей руки.

Ощутив некую целостность, когда меч тяжело опустился на бедро, Хаджар вышел следом за Дубаром.

В легкие тут же ворвался морозный утренний воздух. Дышалось, несмотря на холод, легко и приятно. Некоторое время они шли молча, все дальше удаляясь от поселка. В этом плане, видимо, все стереотипы работали просто безотказно.

Сельские ведьмы, не важно — из поселков или деревень, никогда не селились рядом с людьми. Не то чтобы на них тут же выдвинулись с вилами и факелами. Тем более, учитывая, что их воспринимали как нечто само собой разумеющееся. Никого же не удивляли практикующие, способные бегать быстрее молодого жеребца и голыми руками забарывать медведей.

С другой же стороны, ведьмы — не совсем практикующие. Взять хотя бы ту же Серу. Её искусство до сих пор не мог понять и осознать. Сама пустынная жительница его учить отказывалась, ссылаясь на принесенные кровью клятвы.

И если Серу донимал с распросами один лишь Хаджар (ну, может Неро иногда), то сколько сельских девушек и юношей будут обращаться с такой просьбой к местной ведьме? Вот и селились заклинательицы, и по совместительству знахарки и ученые, как можно дальше от суеты.

Сакральные знания от того и сакральные, что внушает трепет, уважение и желание их постичь. И какое же искусство будет оставаться сакральным, если каждый второй сможет добраться до ведьмы и попросить у неё знаний.

— Можно вопрос, генерал? — подал голос Дубар.

Дома остались за спиной, и они вновь оказались в заснеженном лесу. Под ногами хрустел снег, трещали под тяжестью белых покровов спящие деревья. Слегка звенели редкие сосульки.

— Можно, великан.

Юноше явно польстило такое сравнение. Хаджар был в боевом настроении и потому щедр на комплименты. Особенно когда они ему ничего не стоили.

— У женщины с огненными волосами, у неё…

Хаджар едва поперхнулся. Он вовремя сообразил, что одна из причин. Почему селяне их так разглядывали — волосы Лиан. Горяне, как один, были смуглыми и с черными, как смоль, волосами. Рыжий цвет, веснушки и бледная кожа были для них чем-то экзотическим.

Для Лидуса же этакой раскрас являлся одним из самых распространенных.

— Есть имя, — внешне Хаджар сохранял ледяное спокойствие, а внутри притаился, будто готовый к прыжку кот. — Лиан. Для тебя, великан — офицер Лиан.

Дубар кивнул и замолчал ненадолго. Видимо, собирался с духом.

Хаджар же в этот момент раздумывал над весьма нетривиальным вопросом. Стал бы богатырь расспрашивать о женщине, если бы знал, что в деревне притаился убийца Черных Врат? Или он именно поэтому и расспрашивал, что знал. А может отец просто не поставил сына в известность своих планов. Если у него они вообще были, эти планы.

Проклятье!

Хаджар никогда не был силен в интригах. Да и не нравились они ему.

У него, для подобных тонкостей, всегда был под рукой командир разведчиков. Вот уже кто способен распутать даже самый хитроумный клубок заговоров и интриг.

— У неё есть, ну… муж.

— Муж, в плане мужчины или в браке ли она?

Дубар слегка удивился, а потом несколько осуждающе засопел.

— Я слышал, что в Долине нравы легкие, но не настолько же.

— А у вас девушки действительно до брака — ни-ни.

Дубар нахохлился как воробей перед дождем.

— Боги запрещают! Достойные муж и дева не спят вместе, до тех пор, пока их союз не будет скреплен Небесами и Землей.

Хаджар едва сдержал смешок. Если бы здесь был бы Неро, то он явно в открытую бы сказал куда и как послал бы богов, попробовавших запретить ему возлечь с кем-либо до брака. И, надо заметить, Хаджар бы полностью поддержал бы друга в данном высказывании.

Еще не хватало, чтобы выдуманные правила столь же выдуманных дядек и тетек что-то там ему запрещали. У него в руке был меч, а в груди билось горячее сердце. Он сам себе бог и сам себе король. Ему не требовались ничьи разрешения, чтобы управлять своей жизнью.

— Нет, великан. Свободна она. Во всех смыслах этого сл…

Договорить Хаджар так и не смог, потому ка в следующий момент уже сомневался, в том, что богов действительно не существует. Ибо женщину, которую он увидел, иначе кроме как богиней назвать было трудно.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 135

Несмотря на мороз и ветер, она было одета в простое серое платье с широкими рукавами. Подпоясанное длинным поясом, достающим хвостами едва ли не до земли, оно выглядело как то, что носили служанки. Но при этом сидело на девушке лучше, чем самые изысканные одежды дворянок во дворце. А их Хаджар успел за детство повидать немалое количество.

Поверх платья лежал столь же простой, лишь у плечей расшитый узорами плащ. Цвета мокрого льда, он слегка испачкался у подола.

Она откинула с головы капюшон. Разметались длинные, густые, черные волосы, опустившиеся едва ли не до колен. На её белом лице пожаром горели красные губы, а взмахами длинных ресниц можно было поднять настоящий шторм в море. В черных глазах светились ночные звезды, граничащие с блеском безумцев.

Маленький, курносый носик потягивал воздух будто бы леди была волком. Одним из шести, что вышли из кустов и улеглись у её ног. Среди них Хаджар заметил два особенных. Большого, серого, явно стадии не ниже чем Вожак. И небольшую, не больше лисицы, белую волчицу. И вот она, по ощущениям, оказалась даже сильнее, нежели более крупный собрат.

— Иди домой, Дубар, — произнесла ведьма.

Её голос звучал как шелест осенних листьев. Такой же успокаивающий и убаюкивающий.

— Вы уверена, госпожа Нээн?

В ответ ведьма лишь кивнула и взмахнула рукой, указывая направление на деревню.

Бросив последний взгляд на генерала, вернее — на его меч, Дубар скрипнул зубами, но подчинился приказу. Слегка придерживая рукоять топора, он развернулся и отправился обратно. Видимо его нисколько не прельщала перспектива остаться вместе с волчьей стаей. И вопрос он, скорее всего, задал потому что надо, а не из каких-то альтруистических чувств.

Хаджара же соседство с двумя особями стадии Вожак нисколько не смущало. Он был уверен в своей способности если не убить их, то как минимум сбежать.

— Ты не боишься моих братьев, — скорее утверждала, нежели спрашивала ведьма.

Странное имя — Нээн. Совсем не местное. От него, как и от самой леди, веяло морским прибоем и песком. Да и внешность у неё была какая-то… не такая. Подобных ей, Хаджар еще не встречал. Статная, будто молодая ель, и несгибаемая, будто река по весне. В ней чувствовалась сила и свобода.

Не такие, как в Стефе.

Более холодные. Спокойные. Рассудительные.

Не горячие и стремящиеся сгореть, а ледяные. Укрывающие жизнь холодное, но берегущей пеленой.

— Не боюсь, — согласился генерал.

Они смотрели друг на друга, каждый думая о своем. Мысли Хаджар читать не умел и потому не знал, о чем думает жительница далеких островов. Ибо кем еще она могла быть… Вот только острова от Балиума находились так же далеко, как столица империи от Лидуса. Интересно, какие ветра и волны занесли её так далеко от родины.

Молчание прервало рычание белой волчица, к которому вскоре присоединились и остальные сородичи.

Хажар больше инстинктивно, нежели от страха, схватился за меч.

— Успокойтесь, — тихо произнесла Нээн и в тот же миг рычание исчезло.

Хаджар едва было не приоткрыл рот от удивления.

— Ты ими управляешь?

— Управляю? — удивилась ведьма. — нет, лишь разговариваю. Они слышат меня, я слышу их.

Волчица опять рыкнула, но стоило ведьме опустить ладонь на её загривок, как животное тут же успокоилось.

— Тогда скажи им, чтобы перестали рычать, — Хаджар так и не убрал ладони с рукояти. — это нервирует.

— Ты пахнешь кошкой. Это их раздражает.

Хаджар машинально принюхался, но такого не обнаружил. И тут же он вспомнил Азрею. Та так часто путешествовала с ним, спрятавшись за пазухой, что, видимо, успела пропитать своим запахом генеральские одежды.

Нээн по-волчьи повела носом по воздуху и слегка сморщилась.

— И чем-то другим. Мы не узнаем этот запах, но он намного глубже, чем кошачий. Это твой и не твой запах.

Это она так «учуяла» драконье сердце?

Хаджару все меньше и меньше нравилась идея побеседовать с этой ведьмой. Несмотря на всю её неземную красоту, она не внушала особого доверия. А Хаджар привык думать не тем мозгом, что крепится к паху, а к шее. Так по жизни возникало меньше проблем, да и саму жизнь было проще не потерять.

Неро, конечно, мог бы с этим поспорить. Заручившись, пожалуй, поддержкой Гэлиона и доброй половины солдатского лагеря.

— Ты странный человек, генерал.

— Сказала девушка, разговаривающая с животными.

Нээн слегка улыбнулась.

Демоны.

Несмотря на все предыдущие громкие заявления, Хаджару стало на мгновение труднее дышать. Впрочем, он довольно быстро взял себя в руки.

— Тебе тоже стоит попробовать, генерал. С животными, зачастую, приятней общаться, нежели с людьми.

В черных глазах, среди звездного блеска, мигнул затухший огонек глубоко спрятанной душевной раны. Будь на месте Хаджара другой, он бы обязательно начал строить какие-нибудь предположения и даже проникся бы сочувствием к леди. Но не Хаджар.

Он десять лет провел в облике калеки и раба. Он видел и испытал такое, о чем многие бы испугались придумывать страшилки. Он видел самые черные человеческие стороны, но вместе с ними — и самые светлые.

То, что кто-то пережил какую-то душевную боль больше нисколько не трогало сердце Хаджара. Ибо мало было тех, кто пережил бы то, что смогли преодолеть человек Хаджар и дракон Травес.

— Зачем ты пришел, генерал?

— Надо же… а Дарий мне говорил, что ты знаешь, что я приду.

— Я знала, что ты придешь, — согласилась Нээн. — но я не знаю, зачем ты пришел. Так зачем же ты пришел, генерал.

Хаджар окинул леди еще одним оценивающим взглядом. На этот раз он не скрывал своего весьма платонического интереса. Но это, вопреки ожиданиям, нисколько не задело и не смутило ведьму.

Та относилась к нему абсолютно нейтрально.

— Я пришел за ответами.

— Хорошая причина, генерал… Я постараюсь дать тебе ответы на некоторое вопросы. Но, прости, на все не смогу.

Она развернулась и буквально поплыла по снегу в глубь леса.

Хаджар шел следом. Он все так же держал ладонь на рукояти меча, а волки ему отвечали полной взаимностью. Они кружили вокруг своей хозяйки (сородича, подруги… или кем она им там приходилась) и, то и дело, оборачивались и негромко, но весьма недвусмысленно рычали. Будто бы говорили — «Только обнажи свой коготь и мы тебя порвем».

Генерал пусть и не боялся зверей, но не хотел проверять кто выйдет победителем из их схватки. Тем более, когда в ней не наблюдалось никакой необходимости.

Спустя примерно четверть часа, проведенных в абсолютной тишине, они вышли на небольшую опушку. Здесь, помимо замерзшего пруда и колодца, стояла небольшая, но очень складная изба.

Красивое, резное крыльцо с покатыми ступенями, несколько окон с настоящим стеклом(!). Последнее было редкостью даже для столицы. Откуда в такой глуши могло взяться стекло, Хаджар не знал.

Но, раз уж здесь жили ведьмы с островов, то почему бы не появится и стеклу.

Ведьма поднялась на крыльцо и отворила двери.

— Проходи, — указала она на просторные сени.

Пока Хаджар поднимался, то спиной ощущал недобрые волчье взгляды.

Чертовы обеды на ножках.

Из них бы вышла отличная солдатская похлебка!

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 136

Хаджара провели по темному коридору, но даже так генерал успел заметить, что в избе было всего два помещения. Просторная комната и некое подобие кухни. Собственно, именно на этой кухне его и усадили.

Перед срубленным из поленьев столом, укрытом связанной скатертью. Выглядела она несколько неуместно, что указывало на, что ведьма редко пользовалась этой самой кухней.

В ледовом сундуке не было льда, а значит, продукты она не хранила. В печи не было золы, а значит либо Нээн была педантом, помешанным на чистоте, либо не пользовалась печью. А, учитывая, что она нисколько не смутилась грязному подолу, значит в теле не нуждалась.

Странностей добавил и тот факт, что она каким-то чудом разогрела ему чай! Она поставила жестяной чайник на небольшой металлический квадрат. На нем тут же засиял неизвестный иероглиф и уже спустя пять минут Хаджар с наслождением потягивал душистый чай на травах.

Подобные артефакты он не видел даже в Королевском Дворец. Хотя, он ведь никогда не бывал на дворцовой кухне. Может и там стояло нечто подобное.

— Нээн, — Хаджар опустил чашку на стол.

— Да, генерал? — она села напротив.

Скрестив ноги, нисколько не обращая внимания на сползшее платье, она так же спокойно пила чай. Хаджару стоило некоторых усилий отвести взгляд от длинных, стройных ног.

— Ты человек?

— В каком смысле.

— В самом прямом, — Хаджар сжал рукоять меча. — ты человек, или принявший человеческий облик зверь.

Нээн сперва молчала, а потом рассмеялась. Боги и демоны, её смех звучал ничуть не хуже, чем Ронг’Жа Хаджара. Возможно, даже лучше, потому как генерал уже не брал инструмента в руки несколько лет.

— Многие люди, зачастую, звери, принявшие облик человека. Но забывший, что облик это одно, а суть — совершенно иное.

— Философски, — согласился Хаджар. — но это не ответ на вопрос.

— А он бы что-то изменил?

— Многое, — стоял на своем генерал. — если ты зверь, то я попрошу прощения за беспокойство и уйду. А если человек, то мы перейдем к делу.

Нээн посмотрела в глаза Хаджару. Она заглянула в их настолько глубоко, как никто прежде. И там, среди бесконечной синевы, она увидела то, что учуяла в лесу. Она увидела свернувшегося кольцами, готового к рывку дракона. Яростного Хозяина Неба, чей гнев мог расплавить скалы и сжечь облака.

— А ты сам, генерал, человек? — спросила ведьма.

Откуда-то из складок платья она достала изогнутый кинжал и полоснула им по ладони.

— Я человек, — произнесла она.

Кровь вспыхнула, а рана тут же затянулась. Минула секунда, другая, но ведьма так и не вспыхнула внутренним пламенем. Вселенная, боги или кто там еще — приняли её клятву. Сказанное Нээн было правдой.

Перед ним действительно сидел пусть и очень странный, но человек.

Внезапно она положила кинжал перед ним на стол.

— Сможешь сделать тоже самое, генерал? — прищурилась ведьма. — сможешь поклясться своей кровью, что ты человек?

Хаджар схватил кинжал и занес лезвие над ладонью.

Один удар сердца. Второй. Третий…

И лезвие, так и не коснувшись кожи, опустилось обратно на вязаную скатерть. Он не рискнул играть со вселенной в игры.

— Мне интересно, генерал, как же ты ходишь под бескрайним Небом, не зная челове ты или уже нет.

Хороший вопрос.

Иногда он им и сам задавался.

— Потому что я знаю для чего я под ним ходу. По крайней мере — сейчас.

— Месть, — кивнула Нээн. — когда-то давно и я жила ради неё, генерал. Не удивляйся так. Рыбак легко определит рыбака, а тот, кто живет ради мести — такого же человека.

— Месть меня не интересует, — возразил посмурневший Хаджар. — только справедливость.

— Ты обманываешь сам се…

Хаджар хлопнул ладонью по столу, а в глубине его глаз зашевелился дракон.

— При всем уважении, Нээн, это ни капли не твое дело. Я пришел к тебе за ответами. Ты сказала, что дашь их мне. Или мы возвращаемся к этому говору, или я ухожу.

Ведьма несколько печально вздохнула.

— Чтобы дать тебе те ответы, которые ты ищешь, тебе придется довериться мне.

— Я тебе доверяю, — кивнул Хаджар. — до тех пор, пока у меня на поясе висит меч.

Нээн посмотрела на ножны и торчавшую из них рукоять Лунного Стебля. В её глазах отразился плохо скрытый скепсис.

— За дверьми стоят шесть моих собратьев. Они разорвут тебя на такие мелкие кусочки, что твоя возлюбленная тебя не узнает.

— Тогда мне повезло, что у меня нет возлюбленной, — пожал плечами Хаджар. — а тебе не повезло, что быстрее, чем ты успеешь отдать им приказ, я вырежу твой язык и отправлю голову в печку. Больно уж у тебя там пусто.

Они смерили друг друга оценивающими взглядами и… улыбнулись. Не то, чтобы они тут же ощутили родственную душу, но ни один из них не был слаб и не был трусом. А для сильной и смелой женщины нет более презренного создания, чем трусливый и слабый мужчина.

Увы, зачастую в обратную сторону это работает совсем иначе. Но, не в случае Хаджара. Его не интересовали простые смертные женщины.

— Доверие, о котором я говорю, оно более глубокое, генерал. Оно глубже, нежели то, что возникает у любовников. Глубже, чем то, что есть у матери с её детьми. Я прошу доверить мне твою душу.

— Душу? Я поход на сумасшедшего, Нээн, чтобы доверить тебе свою душу?

— Нет, — покачала головой ведьма. — именно поэтому мне пришлось тебя отравить. Прости, генерал.

Она намного быстрее, чем должна была быть способна, положила ладони ему на виски. Хаджар не успел обнажить меч, как почувствовал, что падает. Но если раньше, в таких случае, он летел сквозь тьму, то сейчас падал в свет. Холодный, ледяной свет. И тем не менее, легкий и живительный. Как одеяло в суровую зимнюю ночь. Берегущее тепло и дарящие сладкое забытье.

Хаджар ощутил себя в странном состоянии. Ему хотелось есть. А еще бежать. Он ощущал в воздухе странные запахи. Мириады странных запахов. А еще он был не один. С ним была самка. Она стояла рядом. Он хотел. Она хотела его.

Но сейчас было не время.

Опасность.

Страх.

Надо было убегать.

Он посмотрел на свои лапы. Он знал, что они достаточно сильные, чтобы убежать. А врага он сможет насадить на свои могучие рога.

Его стая уже собралась у подножия холма. Его самка была рядом с ним. Он её хотел. Было не время.

Небо над его головой больше не горело холодными огнями. Теперь по нему проносились разноцветные круги. Они были ярче, чем полосы в светлые и морозные ночи. Они исходили от горы, где сражались сильные звери.

Страх.

Надо было бежать…

...............

.........

— Пей. Пей, проклятье, если хочешь жить.

Хаджар с трудом протолкнул сквозь онемевшую глотку вязкий напиток. Благо, на вкус тот был ничего.

Лишь спустя некоторое время Хаджар понял, что лежит на полу кухни. С трудом он осознавал себя заново. Ощущал вместо лап — руки и ноги. Вместо рогов — длинные волосы, стянутые в хвост.

У него не было никаких клыков — лишь меч в ножных. Он хотел было вытащить его и отправить ведьму на тот свет, но не смог даже пошевелиться.

— Что ты… сделала… со мной.

Речь давалась ему с трудом. Хотелось то ли мычать, то ли рычать. А может, все сразу.

Рядом с ним сидела ведьма, отпаивающая его, безвольного, каким-то зельем.

Чертова нейросеть молчала. Она не предупредила его ни о яде, ни о лекарстве.

Бесполезная железяка.

— Я перенесла твое сознание в животное.

— Что?!

— Это мой талант, генерал. Как твой талант — обращаться с мечом. Мой — понимать души живых существ. Вот только духи зверей мне больше по душе, нежели людские.

Проклятье… Проклятье!

Нээн была не просто ведьмой… перед ним сидело демоново чудовище. Если она так просто могла управлять душами(ну или сознанием) существ, то Хаджар лично бы возглавил шествие с вилами и факелами против неё.

— Ты видел, генерал. Видел битву тех зверей?

Хаджар вспомнил горящее небо и то чувство всепоглощающего, инстинктивного ужаса.

— Видел, — с трудом кивнул он. — к нам приближается чертова звериная орда.

Нээн кивнула и продолжали отпаивать Хаджара.

Мысленно, он уже успел несколько раз свернуть ей шею, и в двое больше — проткнуть мечом. Но все это потом…

Сейчас ему нудно было найти способ спасти армию от полного уничтожения.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 137

Хаджар не без помощи ведьмы смог переместиться за стол. Он пил клятый отвар и смотрел на невозмутимую ведьму. Ту нисколько не волновал порыв Хаджара отсечь её же голову. И все же, даже несмотря на все произошедшее, Хаджар не мог отрицать двух вещей.

Перед ним сидела безумно красивая женщина.

Где-то на другом конце полуострова в их сторону бежала орда из испуганных зверей. А когда в джунглях происходит пожар и из него спасается бегством, то не повезет тем, кто окажется на пути этого самого спасения.

Так что генерал испытывал весьма смешанную палитру чувств. С одной стороны, ему хотелось убить ведьму за то, что та что-то сделала с его сознанием. С другой — изнасиловать и потом убить. Но эти мысли ему подсказывала злоба, так что насиловать он никого не собирался.

И, самая продуктивная идея — поскорее вернуться обратно в лагерь. Им предстояло проделать просто невероятный объем работы, если они хотели пережить эту зиму.

К голоду и холоду теперь добавились острые клыки и когти.

— Чем ты меня отравила? — спросил, наконец, Хаджар.

Не то чтобы ему не терпелось завести разговор с красавицей, но он должен был знать на что не смогла отреагировать нейросеть.

Нээн улыбнулась, поправила выбившуюся прядь и отпила немного травяного чая. Делала она это настолько женственно, как может лишь девушка, которая уверена в своей красоте, желанности и в то же время — скромности.

Хаджар вздрогнул и отвернулся.

Он всегда полагал свои вкуса весьма специфичными и не реалистичными. Ему нравились особый тип девушек. Сильные и свободное, и в то же время — женственные. Обычно эти три качества не сочетались в практикующих женского пола. И, тем более, в простых смертных.

Видимо, островитянка стала вторым, после Стефы, исключением. Во всяком случае — из тех, что ему встречались.

— Я тебя ничем не травила, генерал, — спокойно ответила ведьма.

Хаджар сдержал свой порыв обнажить клинок. Для начала — у него все еще не хватало сил на это. Если бы Нээн призвала своих шерстяных собратьев, они бы от него и костей не отставили. Сожрали бы под чистую.

— Ты сама сказала, что отравила.

— Я соврала, — пожала плечами Нээн. — не смотря так на меня, генерал.

— И как же я смотрю.

— Осуждающе. Не вижу ни единого повода, по которому ты бы имел право меня осуждать.

Хаджар мог и был готов с этим поспорить.

— Ты только что распоряжалась моей жизнью по своему усмотрению!

— А ты, таким же образом, распоряжаешься жизнями нескольких миллионов.

— Они идут за мной добровольно, — парировал Хаджар. — и не уводи разговор в сторону. Как. Ты. Смогла. Это. Сделать.

Нээн смотрела на своего собеседника. Вглядывалась в глубину его синих глаз. Она прекрасно понимала, в каком состоянии находился человека после путешествия души. И уж тем более, еще ни один из тех, для кого она служила проводником, не мог всего спустя пять минут сидеть и разговаривать. Особенно — требовать чего-либо.

Обычно люди, вне зависимости от силы своего тела и развития, от дня до трех валялись в беспамятстве. Их душа не то чтобы искала обратный путь в тело, а заново к нему привыкала. Обживалась, так сказать.

Генерал же, в чем Нээн не сомневалась, был на грани того, чтобы попытаться обнажить клинок. И тогда ей придется позвать волков, и отважный воин станет вкусным ужином для её собратьев.

Отважный, сильный и безрассудный. Как разожженный небесной молнией огонь, или как дракон, в которого вселился демон ярости.

Давно она не встречала таких мужчин.

— Мне нужно было твое доверие, воин, — произнесла ведьма и отодвинула чашку в сторону. — Ни одно из заклинаний и зелий не сможет дать такого доверия. Они могли бы обмануть твой разум, заставить тебя служить мне вернее, чем пес. Но не доверять душой и сердцем.

— Тогда ты…

— Я обманула тебя, — кивнула Нээн. — вернее — твою глупую веру в то, что я как-то тебе наврежу. Ты доверял своей настороженности. И в тот краткий миг, когда я сказала, что отравила тебя, ты поверил в это. Пусть на мгновение, но ты всем своим «я» поверил в то, что я тебя отравила. Я использовала эту веру и отправила твою душу в путешествие.

Хаджар помолчал, а потом, не стесняясь присутствия леди, грязно выругался. Очень грязно. Настолько, что услышь такое в детстве Няня, она бы порола его месяцами.

Нээн же улыбнулась и вновь взялась за чашку.

Хаджар никогда не любил игры разума. Да, возможно, он умел в них сносно играть, но не так хорошо, как с клинком. Честный бой, по его мнению, был лучше нежели интриги и хитрые уловки.

Кто-то скажет, что это глупо, по мужлански и в корне не верно, но… Когда ты настолько силен и искусен, что твой меч способен пронзить небо, какие из уловок и интриг смогут тебя задеть?

Это не означало, что не требовалось использовать интеллект. Нет-нет. Разум для воина был даже важнее, чем мышцы. Вот только то, как его некоторые использовали, Хаджару не сильно импонировало.

— И часто ты отправляешь чужие души в… путешествие?

Последнее слово он произнес настолько саркастично, насколько только мог. Но и это не смогла задеть Нээн и сбросить её маски ледяного спокойствия. Пусть даже и в этом льду чувствовался домашний уют, какой может принести с собой лишь настоящая женщина.

— Не очень, — уклончиво ответила Нээн. — не всегда они заканчиваются хорошо.

— В каком смысле?

Она еще раз взглянула в глаза генерала и поняла, что скрывать не имеет смысла.

Чтобы пережить эту зиму, они были нужны друг другу, а тайна, рано или поздно, все равно откроется. И когда воин узнает правду, причем не от неё, то его уже не будет удерживать слабость. Он придет за ней и заберет её жизнь. А Нээн не торопилась на встречу к праматерям.

— Если бы ты погиб в теле зверя, то умер бы и здесь. Если бы на пути туда или обратно, твоя душа затерялась в бесконечной реке энергии — ты бы тоже погиб. Твое тело иссохло бы и превратилось в мумию, а душа стала призраком. Если бы по возвращению твоя душа засомневалась, если бы что-то произошло не так — ты бы никогда не очнулся. И таких «если бы» я могу перечислять вплоть до позднего вечера.

Хаджар поставил чашку с отваром на стол.

Он посмотрел на ведьму. На бездонную глубину её черных глаз и на лицо, ради которого некоторые были бы готовы умереть.

Глупо было отрицать, что Хаджар понимал её мотивы. Она хотела защитить своих людей, свой поселок и всех тем, с кем её соединила алыми лентами Судьба. Кто для неё Хаджар? Лишь очередной мужчина с мечом у пояса и военными регалиями на груди. Мимолетный странник, попутчик на длинном и извилистом пути жизни.

Наверное, чтобы защитить своих людей, армию, он бы поступил так же. Да и чего уж там — он уже так поступал. Когда решил пойти войной на секту Черных Врат. Когда оставил командование Туру и отправился в горы за лекарством для друга.

Он прекрасно понимал мотивы и резоны ведьмы.

Но, демоны, это не означало, что он был готов с этим мириться.

Молча, не прощаясь, Хаджар поднялся. У него это получилось не с первого раза. Он споткнулся, но, схватившись за край стола и опираясь на меч, смог доковылять до выхода.

Нээн так и не сдвинулась с места. Даже когда генерал открыл и дверь и вышел на крыльцо, когда зарычали провожавшие его взглядами волки, она не сдвинула с места. Она знала, что стоит ей пошевелиться и воин умрет. Потому что он будет должен обнажить свой меч, а она должна отдать приказ волкам.

И все же, смотря в окно на удаляющуюся фигуру отважного генерала, она надеялась, что тот обернется. Сама не знала почему, но надеялась.

Хаджар так и не обернулся.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 138

Пока Хаджар шел через лес до поселка, то постоянно ощущал пристальный волчий взгляд. Он не знал, отправила ли Нээн своих мохнатых собратьев-слуг, чтобы те берегли ослабшего генерала или… её саму.

Хаджар, опираясь о меч, прошел через застывший под зимним одеялом лес. Скрипели деревья на ветру и каркали черные вороны, кружившие над ним.

— Не дождетесь, — прорычал в их сторону Генерал.

Он был слаб и ранен. Не физически, а где-то глубоко внутри. Вряд ли такое вот путешествие души могло пройти безвредно для человека. Чтобы там ведьма не говорила, а нельзя просто взять и выдернуть сознание из одного тела и переместить в другое.

В прошлый раз, когда подобное произошло с Хаджаром, его тело умерло, оставшись лежать холодной кучей мяса и костей на столе врачей.

Но вороны и волки остались за спиной, а генерал вернулся в центральный поселок. На улочках, после нескольких часов, собралось куда больше людей. Веселые и беззаботные, они встречали свой праздник и веселились как могли.

Порой кто-то из них замечал хромавшего в сторону башни старейшины воина. Их лица смурнели, взгляды тяжелели. Матери прятали детей за спины, а мужья выходили вперед. Они сжимали в руках самую разную утварь и орудия. Кто-то, видимо, даже собирался бороться с генералом при помощи обычной дубинки.

Хаджар игнорировал их.

— Возьмите, — прозвучало где-то на уровне земли.

Внизу стояла маленькая девчушка, которой Лиан недавно подарила цветок. Теперь же она протягивала Хаджару кусочек хлеба. Старого, черствого, но хлеба. А на севере, где холодно шесть месяцев в году, а снег укрывает поля в половину от этого срока, хлеб самая большая ценность.

— Спасибо, — кивнул Хаджар и принял угощение.

Девочка улыбнулась и ускользнула в толпу. Хаджар же продолжил свой путь. Он миновал несколько уже оживавших торговых площадей. Люди здесь продавали все, что только можно было взять руки или положить в торбу. Единственное — Хаджар так и не слышал ни единого возгласа, возвещавшего о продаже ингредиентов для развития.

Люди здесь не отличались высокой силой. Лишь изредка он встречал практикующих, которые стояли выше, чем на пятой ступени Телесных Узлов.

Ну, оно и понятно. Вряд ли секта Черных Врат хотела, чтобы у подножья их твердынь жили поселения практикующих. Да и сами таланты стремились поскорее покинуть свой колодец и отправится в большой мир. И делали они, как бы двусмысленно это ни звучало, через Черные Врата.

Накинув на голову капюшон, прячась от очередного порыва ветра, Хаджар добрался до башни.

Его встретили все те же охранники. На этот раз они смотрели на него с легкой усмешкой. Будто подначивали по поводу посещения ведьмы.

Нээн пользовалась среди селян особым авторитетом. Смесью страха и безмерного уважения. Ну и еще, пожалуй, мужского поклонения. Все же, она была красива. Хотя, такое простое слово как «красота», не могло описать и тени от её лица.

— Оружие, прославленный генерал, — намного смелее и язвительнее произнес один из стражей.

Хаджар снял перевязь и бросил её на стоявший рядом сундук. Больших трудов ему стоило не упасть.

Стражи даже не дернулись в попытке помочь явно нездоровому человеку.

И вот таким вот молодцам ему придется помогать защищаться от нападения зверей? Другой, на месте Хаджара, плюнул бы и вернулся к себе в горы. Он бы занялся исключительно безопасностью армии, а не неотесанных селян. Но Хаджар не был «Другим». Он был генералом, жившим так, как ему велела его честь.

Возможно, он остался последним из таких.

— Генерал!

К Хаджару подлетела Лиан и помогла своему командиру опустится на лавку. Тут же рядом и оказался слегка хмельной, но сохранявший разум Гэлион. По мере того, как кавалерист осматривал генерала, с его лица пропадало выражение объевшегося сметаной кота. И, если верить запаху его рук, то Гэлиону, все же, перепало от кого-то из служанок.

Наивный Дубар…

— На вас напали, мой генерал?! — Гэлион инстинктивно потянулся к клинку, но лишь похлопал себя по бедру.

Перевязь, как и ножны, остались у стражей в сенях. Кавалерист, опомнившись, посмотрел на высокое голенище сапог. У всех троих там находились острые кинжалы. Достаточно длинные, чтобы использовать с ними ослабленные версии своих техник.

— Нет, — покачал головой Хаджар. — просто немного магии.

Лиан выругалась. Кажется, она помянула острым словцом ведем и их «дешевые» трюки. Оставалось радоваться, что рядом не стояло Серы. Она бы могла принять высказывание на личный счет.

Вокруг все так же роились служанки. Они ставили на столы разную снедь, кувшины с выпивкой и водой. Укрывали лавки шерстяными покрывалами, чтобы даже если праздник затянется, то с пятыми точками гостей ничего не произошло.

Многие из служек бросали заинтересованные взгляды в сторону чужеземцев. Наверное, им было любопытно. Все же, слухами земля полнится и о том, что генерал отправился к Нээн узнали еще до того, как сам Хаджар добрался до леса.

— Кажется, вы увидели все, что вам было нужно, — произнес подошедший к ни старейшина.

Хаджар посмотрел в глаза правителю. Тот не выдержал состязания взглядами и отвернулся. Вряд ли он испытывал стыд, лишь небольшой укол совести, что не предупредил, что может ждать Хаджара в избе ведьмы. Но, если бы генерал знал, то вряд ли бы Нээн смогла его обмануть.

— Мы поможем вам, — кивнул генерал. — с одним условием…

— Генерал, — с легкой ноткой испуга выдохнула Лиан. — что вы хотите этим сказать…

— С одним условием, — повторил Хаджар, оставляя ремарку офицера без внимания.

— Я слушаю вас, прославленный генерал.

— Вы поможете нам. Вижу, ваши амбары полны запасов, а мои люди скоро могут начать голодать.

Вот теперь старейшина выглядел как самый настоящий правитель. Взгляд его посуровел, на лицо опустилась темная тень.

— Эти запасы, нужны нам, чтобы пережить зиму, — тихо ответил он.

— Если моя армия погибнет от голода, то зиму вы переживете исключительно в виде корма для зверей, — тут Хаджар внезапно и слегка хищно ухмыльнулся. — к тому же, уважаемый старейшина, я не смогу вам гарантировать того, что когда моим воинам захочется есть, то они не спустятся с гор в ваши поселки. А, вы знаете, голодный и злой солдат — не самый приятный сосед.

Гэлион и Лиан смотрели на своего генерала с большой долей удивления. Они еще не разу не видели и не слышали, чтобы Хаджар кому-то угрожал. Причем таким, весьма скользким, способом. Да, в жилах их командира текла горячая кровь. Он мог позволить себе острое слово, мог поднять меч на дворянина и на служащих Генералитета. Но еще никогда он не прибегал к подобным методам.

Впрочем, именное такое поведение и такие переговоры были понятны гражданским правителям.

На лице старшины Дария отобразилась напряженная работа мысли.

Спустя пару минут, он обреченно вздохнул и кивнул.

— После праздника пришлите ко мне ваших снабженцев. Мы договоримся.

У Хаджара отлегло с сердца. Спуск с горы не прошел даром — он смог решить проблему с голодом в армии. Пожалуй, самую насущную из всех.

— Я пришлю их к завтрашнему утру, — Хаджар, не без помощи Гэлиона и Лиан, поднялся на ноги. — звери придут через полтора-два месяца. Так что у нас слишком мало времени, чтобы праздновать, Дарий. Если мы не поторопимся, то умрем.

Дарий не сдвинулся с места.

— Позволь возразить, генерал, — сказал он. — если мы отменим праздник, то люди догадаются о скором нашествии.

— Им и так, вскоре, придется рассказать.

— Бесспорно. Но мы сделаем это в подходящее время и избежим паники. А, как вы знаете, генерал, паникующий крестьянин не самый лучший сосед…

Хаджар стойко выдержал возвращенный ему укол.

— Да и к тому же, — продолжил Дарий намного более добродушно. — в таком состоянии вы вряд ли сможете выдержать возвращение в горы. Отдохните, генерал, развлекитесь на празднике. Мой дом — ваш дом. Мое вино — ваше вино. А третьим днем, здесь начнутся танцы. И, прославленный генерал, если вы никогда не видели, как танцует горянка, то в жизни не видели женщин.

Лиан хотела было что-то ответить, но промолчала. Видимо сочла, что данная ремарка не должна задевать её феминистских чувств.

Женщины… пожалуй, даже боги не поймут, что творится в их головах.

Хаджар, подумав, молча опустился на лавку и взял в руки кусок вяленого мяса с подноса. Да, возможно он и смог бы вернуться в горы, но предпочел остаться на пару дней. Было ли это связано с тем, что его заинтересовала скульптура бога войны или с тем, что перед его глазами постоянно всплывал образ Нээн. Кто знает…

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 139

Хаджар отвязал от лапы ворона письмо. Тур докладывал о том, что в лагере все спокойно. Работа идет полным ходом. Уже расчищена земля для заградительных валов, скоро сформируют ватаги для рытья каналов.

Так же инженер спрашивал разрешение отправить отряды к горным пикам. Мол, если разместиться там несколько хорошеньких пороховых зарядов, то можно организовать настоящую лавину.

Хаджар посмотрел за окно. Там, вдалеке, Черные Горы обнимала страстная пурга. Интересно, как в такую погоду Тур вообще смог что-то там начать возводить? Делали-то это за периметром заградительного барьера.

Генерал написал ответ, привязал бумагу к воронье лапе и отправил птицу в полет. С той же долей интереса он смотрел на то, как удалялась черная точка, спешившая доставить послание. Каким образом относительно некрупная птица выдерживала схватку с природой — Хаджар не знал.

Размяв затекшую шею, генерал поднялся. Его, вместе с офицерами, расселили в гостевой дом. Сравнительно некрупную постройку, стоящую неподалеку от главной башни.

Выйдя на улицу, Хаджар принялся за разминку. Он растягивал тело и мышцы, а когда с этим было покончено, взял в руки меч. Он наносил плавные, а порой и резкие удары, уходя от выпадов из финтов своего невидимого противника.

Каждый раз, когда генерал тренировался, то обстановка в поселке становилась напряженной. Уже третий день мужья не рисковали отправлять в такие часы жен за покупками. А отца старались удержать своих дочерей внутри домов. Но, тем не менее, женщины то и дело мелькали перед домом, чтобы поймать взглядом генерала.

Хаджару же на это было плевать. Он лишь с радостью отмечал то, что сила возвращалась в его руки и ноги. Целых два дня ему потребовалось, чтобы оправиться от путешествия в тело неведомого зверя. И теперь, если бы здесь оказалась Нээн с волками, то, возможно, Хаджар потребовал бы сатисфакции.

В конце концов, в детстве он всегда мечтал о плаще из шкуры белого волка.

Тогда подобное одеяние казалось достойным самых прославленных из героев.

До самого вечера Хаджар занимался тренировками и медитациями. Обнаженный по пояс, он одним своим внешним видом соперничал с морозом, снегом и ветрами. Гэлион и Лион, гревшиеся под толстыми шкурами, смотрели на генерала как на безумного демона, выползшего из самых глубин бездны.

Хаджар же понимал, что кроме того, как укреплять свой меч, воин должен закалять тело. Броня — это, конечно, хорошо. Но ничто не сможет заменить воину его собственного тела.

К вечеру, когда в поселке загорелись огни и люди были готовы встретить последнюю праздничную ночь, Хаджар закончил с тренировками. Он накинул свои простые одежды, а на плечи положил плащ из шкуры. Закаляться это, бесспорно, замечательно. Но всему надо знать меру. В том числе и тренировкам. Если с ними переборщить, то можно нанести своему развитию непоправимый вред.

Именно поэтому мудрецы говорят, что практикующий должен исследовать не только самые разные опасности внешнего мира, но и все его удовольствия. Ведь чем насыщеннее жизнь, чем она разнообразней, тем скорее накопятся знания, которые позволят переступить порог между стадиями.

В которой раз оставив оружие у охранников, офицеры и генерал вошли в общий зал. С кем-то они здоровались, другим отвечали кивками головы. С многими они успели познакомиться за эти два дня праздника. Некоторые успели узнать получше.

Хаджар, несмотря на все разногласия, частенько беседовал с Дарием во время не кончающегося пира. Они редко обсуждали что-то кроме предстоящего испытания, но даже эти беседы открыли старейшины с совершенно новой стороны.

Как и любой правитель, Дарий радел за процветания своего народа и был готов пойти ради этого на все. Он честно признался, что действительно раздумывал над тем, чтобы позвать в поселок убийц Черных Врат. Слава богам, он вовремя смекнул, что в борьбе со зверьми Лунная армия станет более надежным союзником, чем секта.

Вот и сейчас они сидели вместе во главе стола. Спустилась ночь, зажглись факелы и звезды и начался последний акт празднования. Ночь, когда мужчины и женщины должны были с кем-нибудь возлечь. И, видимо, в эту ночь боги Дубара отворачивались и смотрели в иную сторону. Иначе как еще объяснить такое пренебрежение браком и прочими атрибутами.

— Сейчас начнутся танцы, прославленный генерал, — хмельно улыбался Дарий. — такого вы не увидите больше нигде.

И, словно в подтверждение слов старейшины, в зал, заполненный людьми, вплыли молодые девушки. Будто нимфы, они летели над коврами и шкурами.

Их тела изгибались ветвями молодых деревьев. Их обнаженные тела, прикрытые изорванными накидками, пробуждали самые потаенные фантазии.

Звучала простая, ритмичная музыка, а они извивались под неё. Приближались к мужчинам, проводя пальцами настолько близко к лицам, что можно было ощутить воображаемые прикосновения. И именно это так горячило кровь. Не реальность, а подаренные ими фантазии.

Девушки не были полностью обнаженными, а порванными накидки в каждом па закрывали самые сакральные из частей тела. Порой они поворачивались к зрителям спинами и позволяли накидкам сползти, но и так видно было лишь стройные спины, но не более. Остальное же дорисовывала фантазия.

А потом все изменилось…

В зал вошла она. Красивая, как богиня и страстная, как жена дьявола. Черные волосы собраны в тугую прическу, опутанную синими нитями. Кожа цвета мокрой бронзы, фигура ради которой короли бы развязали войну. Сильные, стройный, длинные ноги ступали по коврам.

Она кружилась, изгибаясь под самыми невероятными углами. Она танцевала будто весенний ручей, а мгновением позже, как молодой огонь. Страсть сменялась ледяным спокойствием. Мерно качался её талисман в виде синего спирального лабиринта.

Она подошла к Хадажру так близко, что тот боялся, что забудет, как дышать.

Она повернулась спиной и позволила ритуальной рваной накидке сползти ниже. Узкая талия, а чуть ниже будоражащая сознание ложбинка. Хаджар обладал крепкой волей и сознанием. Он мог противостоять подобным чарам, но… не хотел.

Под всеобщие вздохи, она увела его с собой.

Они оказались в гостевом домике.

Её ледяное дыхание обжигало его кожу, а он тонул в черных глазах и сверкающих в них звездах.

Он взял её прямо у стены, а она отдавалась ему полностью и безвозвратно. Они любили друг друга стоя, сидя и лежа. Их тела сливались воедино, а мысли уносились так далеко, что их не отыскали бы посланники богов.

Спустя едва ли не час, они лежали, завернувшись в шкуры, и смотрели друг на друга.

Она перебирала пальцами волосы Хаджара, а тот все думал, что без компании волков, ведьма выглядит намного желанней.

— Ты как уголек, — произнесла Нээн. — снаружи черный, а внутри красный и горячий.

Хаджар не нашелся, что ответить. Он просто водил пальцами по изгибам её тела, не желая думать ни о чем, что ждало его в будущем.

— Ты оставила волков в лесу?

— Они не мои слуги, — в который раз утверждала ведьма. — они приходят, когда хотят и точно так же могут уйти.

— Но они выполняют твои приказы.

— Просьбы. Это совсем другое.

Хаджар убрал пальцы и повернулся на спину. Нээн явно была недовольна окончанием ласок, но ничего не сказала.

— Ты могла просто мне все объяснить… — голос Хаджара был тяжелым и в нем звенел металл.

— Ты бы не поверил.

— И поэтому ты решила поставить под угрозу жизни всех солдат в моей армии.

В черных глазах ведьмы вспыхнуло недоброе пламя.

— Если бы я этого не сделала, — пламя разгоралось все ярче. — то поставила бы под угрозу не только жизн твоих солдат, но и всех жителей поселка. Без вашей помощи мы не сможем спастись.

Хаджар уже собирался огрызнуться, как Нээн откинула шкуры в сторону, обнажая тело. Она с силой прижала ладонь к груди Хаджара и одним рывком оказались над ним. Бедрами они сдавила его пояс и опустилась так близко, что он чувствовал на лице её дыхание.

— Ты хочешь продолжать спорить или…

Она так и не успела закончить фразу.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 140

Хаджар поправил шкуры-одеяла, плотнее накрыв ими спящую Нээн. На небе светила полная луна. Прекрасная ночь для любви или для медитации. Одевшись и подпоясавшись, генерал вышел из домика.

За прошедшие часы, Гэлион и Лиан так и не вернулись сюда. Либо они не хотели нарушать уединение, либо нашли себе более приятные компании. Последний вариант казался Хаджару наиболее вероятным.

Выйдя на улицу, Хаджар полной грудью вдохнул свежий, морозный воздух. Луна освещала ему путь, но и без неё мрак разгоняли фонари, стоявший по краям улочек в поселке.

Проверив, что в ножнах покоится меч, Хаджар отправился к горе, которой заканчивался этот странный перевал. Все чаще Хаджару казалось, что место, где стоял поселок, когда-то, очень давно, было руслом реки. И еще более он был уверен в том, что совсем не селяне вырезали в скале лик бога войны.

Отчего-то генерала манило к нему. Звало и тянуло. Будто бы там он мог отыскать ответы на гложущие его вопросы. Что такое энергия меча? Как ему добраться до неё и не умереть по дороге. Все это обещал ему открыть грозный лик Дергера. Мало похожий на человеческий, он одним своим видом заставлял сердце биться сильнее, а руки тянутся к оружию.

Возможно, именно поэтому, именно благодаря статуи поселок так и не сдался на милость секте Черных Врат.

Хаджар оставил за спиной дома и главную башню. Он шел по выдолбленной в скале лестнице, взбираясь все выше и выше. Путь ему освещали фонари, сердце звало его вперед, но мысленно он все же иногда возвращался к гостевому домику. К женщине, которую он оставил под шкурами.

Генерал не мог отрицать того, что Нээн манила его сильнее, нежели любая из прошлых женщин. И пусть ведьма стала второй, кого он знал настолько близко, но все же… Что-то было в ведьме. Что-то такое, что как огонь мотылька притягивала обычно едва ли не равнодушного к плоти Хаджара.

Мысли о ведьме, о её изгибах, формах и, что даже желанее — характере и нраве, прервал чужой голос.

— Хорошая ночь, генерал.

Хаджар резко обернулся, обнажая клинок. Мало кто мог подобраться к нему незамеченным. И еще меньше, кто мог повторить такой же трюк с нейросетью. Но этот человек справился с задачей на «отлично».

В нескольких метрах от Хаджара на вершине фонаря находился практикующий. Он опустился на корточки, напоминая собой готовую к прыжку кошку.

В правой руке, отведенной за спину, он держал длинный, узкий меч, больше напоминавший иглу какого-нибудь великана. Левой он сжимал рукоять кинжала, напоминающего звериный клык.

Во всем черном, с лицом, наполовину скрытым капюшоном, он почти не носил брони. Штаны из легкой ткани и перевязь с кинжала на бедре. Торс прикрывали такие же одежды, под которыми скрывалась кожаная броня. Из металла — лишь формирующие «рукав» черные пластины на руках.

На ветру слегка колыхалось несколько медальонов, прикрепленных к наплечникам.

Хаджар их сразу узнал. Причем — оба.

Один принадлежал секте Черных Врат, а другой — клану Топора. Не редким явлением были случаи, когда кланы отправляли своих детей в различные секты. Так они укрепляли внешние связи и могли притянуть к себе знания, не скрепленные клятвами крови.

— Сканировать, — тихо приказал генерал.

С привычным «Щелк», нейросеть выдала ему информационную строку.

[Имя:???. Уровень развития: ???. Сила:3; Ловкость:3,6; Телосложение:2,6; Очки энергии:???]

Хаджар не знал, что произошло с его нейросетью, но после посещения гробницы адепты, её возможности увеличились. Она все еще не могла определять стадии развития и очки энергии практикующих, стоящих на более высоких ступенях, чем Хаджар. Но! Теперь она была способна вычислить и перевести в шиферный вид их основные параметры.

Сам же генерал, опираясь на вычисления, мог сделать некие предположения. К примеру, о том, что перед ним находился убийца, стоявший едва ли не на грани становления Небесным Солдатом.

Возможно, еще год, и этот некто действительно сможет побороться за переход в состояние истинного адепта.

Хаджар, не мешкая, принял стойку «Крепчающего ветра», он уже занес меч над плечом, направив клинок параллельно земле. Но так и не сорвалась штормовая волна, со спрятанными в неё лезвиями.

Убийца даже не дернулся.

— Зачем ты пришел? — спросил Хаджар.

Ночь была хороша не только для любви и медитаций, но и для смертельных битв. Генерал был совсем не против сойтись с противником в подобном поединке, но если бы возможность решить вопрос миром, он не раздумывая прибегнул бы ко второму варианту. Во всяком случае, до тех пор. Пока нес ответственность за жизни миллионов людей.

— Чтобы сразиться с тобой, генерал, — как ни в чем не бывало, ответил убийца.

— Тогда тебе стоит начать готовиться.

— Видят боги, я верю в то, что ты не нападешь, пока я не дам тебе повода.

На самом деле Хаджар уже был готов использовать первую стойку техники «Легкого бриза». Вот только если он действительно разгорячится, то могут пострадать жители поселка у подножья холма.

Убийца еще ничего не предпринял по свем, никому не ведомым мотивам, а сам Хаджар просчитывал то, как ему стоит сражаться, чтобы не задеть гражданских.

— Странно, почему секта так не хотела, чтобы я отправился за тобой, генерал. Всего-лишь стадия формирования… Какой же артефакт ты использовал, чтобы захватить шестой павильон?

— Тот, что держу в руках.

Убийца прищурился.

— Клинок уровня «Духовный»? Что же, тогда именно его я положу в могилу брата. Чтобы ты знал, генерал, то я пришел сюда за тем, чтобы успокоить душу убитого тобой ученика секты. Ученика, который никогда и некому не желал вреда. Он просто постигал путь развития, а ты отобрал у него жизнь. И отобрал свет из глаз моей матери… Я убью тебя, и моя мать сможет спать спокойно, а брат смело встретит суд наших праотцов.

Еще один ищущий мести? Неужели судьба решила настолько поиздеваться над генералом, что…

Додумать Хаджар не успел. Все его инстинкты вопили об опасности, исходящей со спины, но глаза и нейросеть видели убийцу, находящего перед ним. И в момент смертельной опасности, генерал решил довериться инстинктам.

Он развернулся и взмахнул клинком. Он был настолько быстр, что размазывался тенью, а его движения походили на пропадающий на ветру черный туман. Но, все же, у противника было преимущество в несколько мгновений. Преимущество, которое Хаджар не смог сократить.

Горячий метал полоснул по груди, а генерал тут же оттолкнулся ногами от земли. Прыжком-полетом он разорвался дистанцию на несколько метров, оказавшись под фонарем, где еще недавно сидел убийца. Вот только теперь, вместо фигуры с кинжалом и мечом, на фонаре легкой дымкой исчезал призрачный силуэт.

— Интересная техника, — признал Хаджар.

По его груди бежали алые змейки, срываясь маленькими рубинами на белый снег. Они окрашивали его в багровый, а из тени уже выходил убийца. Тот все это время вовсе не сидел на фонаре, а находился за спиной генерала. Готовил свой убийственный удар.

— Ты слишком быстро для практикующего стадии формирования, — противник взмахнул кинжалом и стряхнул с него кровь. — хватит прятать свою стадию развития.

— Я ничего не прячу, — на лице генерала замаячил хищный оскал.

После года обучения у тени Адепта он еще ни с кем не скрещивал клинки в смертельной битве. Хаджар был рад возможности проверить насколько он стал сильнее. И, раз уж такой случай подвернулся сам собой, то он собирался воспользоваться им на полную.

— Крепчающий ветер!

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 141

Штормовая волна высотой в три и шириной в пять метров сорвалась с клинка Хаджара. Поднимая настоящий бурна, она полетела в сторону противника. Клинки, спрятанные внутри, оставляли длинные шрамы на земле, а воздух, казалось, дрожал под натиском удара.

Но не было ни столкновения, ни удара, ни какой-либо вспышки защитной техники. Лишь мелькнула черная тень, сверкнуло лезвие ненормально длинного клинка. Хаджар принял удар на блок.

Штормовая волна врезалась в скалу, оставляя на ней сложный узор из порезов. Убийца же стоял вплотную к генералу. Он всем весом давил на свой клинок, а Хаджар держал Лунный Стебель, ощущая, как на него наступил лапой исполинский тигр.

Все же, враг оказался на целую стадию развития сильнее.

Пока Хаджар пытался выдержать давление и не дать вражескому лезвию коснуться артерии на шее, то в небо уже взметнулся кинжал. Он со свистом летел прямо в живот генералу.

Хаджар с животным ревом оттолкнул от себя убийцу. Во второй раз кинжал успел полоснуть по его торсу, оставляя за собой длинный красный порез. Неглубокий, но достаточный, чтобы внутри генерала проснулся дракон.

Жар битвы горячил кровь Хаджара. Тот на полной скорости закружил вокруг убийцы. Для противника, движения Хаджара были быстры, едва ли не размытыми, но он все еще мог различить его ноги и руки. Окажись здесь простой смертный или слабый практикующий, они бы увидели лишь тень в виде ворона, кружившую вокруг черного силуэта.

Хаджар убрал меч в ножны и тут же обнажил его, отправляя в полет удар в форме вытянувшегося стрелой дракона. Убийца, расширив глаза от удивления, обернулся знакомым генералу облаком черного дыма.

Он едва-едва успел увернуться от выпада.

Тот, оставляя позади себя маленький мостик из капель крови, вонзился в гору, пробурив в ней отверстие глубиной с человеческую руку.

Закружился смертельный танец.

Облако черного дыма, из которого порой выстреливали лунные перья, кружило вместе с вороном, отправлявшим в полет видимые невооруженному взгляду удары клинка. Хаджар был способен дотянуться до цели, находящейся на расстоянии больше тридцати шагов. И, в отличии от техник, умение меча не требовало от него траты энергии.

С каждым взмахом, он отправлял в полет очередной силуэт меча. Они вспарывали землю, оставляя на ней глубокие борозды, но не могли коснуться убийцы. Все же, самой сильной стороной Хадажра оставался ближний бой. Именно в нем Хаджар чувствовал себя лучшего всего.

И, видимо, бросавшийся кинжалами убийца был в этом с ним похож.

В какой-то момент ворон и дым вновь обернулись людьми. Они стояли друг напротив друга. Тяжело дышавшие, окруженные паром и вихрями энергии. Мгновение и звенит металл и взрывается земля в тех местах, где они стояли.

Хаджар дернул запястьем, отправляя свой клинок по широкой дуге. Он метил в шею убийце, но такой финт мог отправить к праотцам лишь неопытного противника. Того, кто шел по пути развития не боем, а травами и ингредиентами.

Убийца легко отклонил вражеский меч в сторону своим кинжалом, а в ответ сделал выпад от груди. Длинное жало клинка-иглы прошлось по плечу Хаджарау. Оно вспороло кожу, но не задело костей и плоти.

Успев увернуться от удара, Хаджар не обратил внимание на то, как клинок, лизнувший его плечо, буквально выстрелил за его спиной длинным и тонким столпом стального света. Такого же, на какой был способен и сам Генерал. А это означало только одно — противник так же находился на уровне Единого с миром.

Развернувшись на пятках, Хаджар ударил коленом в бок воину. Тот не успел смягчить удар и его оторвало от земли. Он пролетел четыре метра и силой ударился спиной о скалу, а в следующий момент уже уходил перекатом от очередного драконьего силуэта. Тот вонзился в горную породу, оставляя за собой очередное отверстие.

— Неплохо, — сплюнул кровью убийца.

Он согнул колени и выставил перед собой скрещенные меч и кинжал.

Выкрикнув:

— Цветущее солнце, — он с силой развел их в стороны.

Хаджар, ощущая опасность, тут же разорвал дистанцию. Но в его сторону уже летели кружившиеся в воздухе бутоны лотоса цвета рассветного лотоса. Они разрезали воздух, оставляя за собой след из алых «облаков».

Сверкал Лунный Стебель, порхавший в воздухе с невероятной скоростью. Каждым ударом Хаджар отбивал лотос за лотосом. И все же, цветков было так много, что они сливались в единое смертельно-прекрасное полотно.

Они касались его ног и рук, оставляя на теле глубокие порезы. Те же, что все удалось отбить, превращали спокойную горную площадку во вспаханное поле. Наконец, выиграв немного времени, Хаджар смог выполнить свою защитную стойку.

Он оказался в центре кокона из ветра, а бутоны, будто ведомые невидимой рукой, закружились вокруг него и пропали где-то в небесной вышине.

Вновь они стояли друг на против друга. Вот только на этот раз Хаджар выглядел намного хуже. По его рукам и ногам текли кровавые струйки, а дыхание было тяжелым и прерывистом.

Да, он был талантлив, но что мог талант против десятков лет тренировок и такому же количеству техник? Хаджар обучался сам, в пылу битв и сражений и это имело свои плюсы. Но все же, те не шли ни в какое сравнение с учителями, которые вкладывали знания в голову его противника и умения в его тело.

Убийца принял очередную стойку. Он приложил рукоять клинка к груди, а самое лезвие опустил на кончик подставленного кинжала.

— Змеиный язык, — произнес он и с силой выпрямил руку.

Этот удар был очень похож на стойку «Весеннего ветра». Быстрый, пробивающий защиту выпад. Белая лента неимоверной скорости и яркости врезалась в кокон из ветра. Она пробила его так же легко, как выпущенная стрела пробивает лист бумаги.

Лишь благодаря собственной силе и скорости, Хаджар успел подставить Лунный Стебель. Сила удара убийцы была такова, что Хаджара не просто оторвало от земли. Его протащило десяток метров по воздуху и бросило в сторону обрыва.

Хаджар летел спиной вниз, но не отрывал взгляда пот приближавшейся к нему в хищном прыжке фигуре убийцы. Они вдвоем падали со скалы прямо на крыши домов. Но их это нисколько не беспокоила.

Истаяла белая лента-язык, а в сторону Хаджара уже полетели лунные перья, коими обернулись брошенный противником кинжалы.

Отбив два из них, Хаджар зарычал, когда третий вонзился ему в левое плечо.

Он рухнул на крышу и тут же спрыгнул с неё на землю. Вытащив из тела кинжал, он тут же отправил его в ответный полет. Его бросок был намного менее умелым, чем у убийцы. Но даже этого хватило бы, чтобы насквозь пробить стену дома.

Сектант же встретил этот бросок благодарственной улыбкой. На лету он поймал его всего двумя пальцами и вернул обратно в перевязь у берда.

Легко и бесшумно он приземлился перед Хаджаром.

— Решил прикрыться простыми селянами? — спросил сектант, озираясь по сторонам. — видимо правду говорят, что у тебя нет чести.

Хаджар ничего не ответил. Он лишь согнул колени и, собирая энергию, занес ладонь над рукоятью убранного в ножны меча. Убийца явно напрягся и выставил перед собой оружие. Он уже не успевал использовать собственные техники и был готов принять в жесткий блок драконий силуэт.

Вот только Хаджар не собирался использовать «Весенний ветер» и дракона так и не сорвалось с его клинка.

С животным ревом генерал направил все свои силы в собственные ноги. Фонтаном грязи, снега и камней выстрелила земля из-под его ступней. На это раз уже и сам противник смог различить лишь парящую над землей воронью тень.

Затем свист, хлопок и стальное сияние.

— Проклятье, — выругался упавший на правое колено убийца.

Он держался за бок, из которого толчками била темная кровь. Хаджар же, не выдержав собственной скорости, споткнулся и покатился по земле. Когда пропала инерция и он смог подняться на ноги, то убийцы уже не было. Лишь лужа крови на снегу и несколько алых отпечатков на ближайшей стене.

— Проклятье, — повторил за своим визави Хаджар.

Он дошел до стены и, оперевшись на неё спиной, попытался отдышаться.

Это был первый в его жизни враг, которого он не смог убить… Первый, кто ушел из битвы, сохранив при этом свою жизнь. И осознание этого пробуждало в сердце Хаджара звериную ярость и желание стать сильнее.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 142

Когда Хаджар смог доковылять обратно до гостевого дома, то ожидал увидеть все что угодно. От пустоты холодных помещений, до не самой довольной ведьмы. Генерал что-то слышал о том, что женщины не любят просыпаться в одиночку, если засыпают в паре.

Но, вопреки всем ожиданиям, Нээн, одетая в простой наряд, спокойно расчесывала волосы сидя перед медным диском, заменявшим местным зеркало. Мутное, с черными прожилками, почти ничего не отражавшее, но все же лучше, чем полное его отсутствие.

Рядом с ведьмой, на подобие прикроватного столика, стояли самые разные склянки со снадобьями, порошками и мазями. Рядом валялся огромный серый волк, положивший голову на опустевшие сумки. Видимо, он и привез эти лекарства.

— Как ты…

— Узнала? — не оборачиваясь, закончила за Хаджара ведьма. — ты генерал и воин. И, кроме того — мужчина. В детстве будущие мужчины бьют друг друга кулаками, а когда вырастают — мечами. Любая женщина, если хочет сохранить жизнь мужчины, должна уметь с этим мирится.

Хаджар мысленно закатил глаза. Только философии ему сейчас не хватало. Где-то по поселку разгуливал пусть и раненный, но убийца секты. Хаджар не сомневался, что тот придет за его жизнью и второй раз. Может через неделю, может через месяц, но придет.

— К тому же, — обернулась Нээн. — я почувствовала эхо вашего боя.

— Ну вот с этого бы и начала.

Хаджар сел на кровать и снял верх одежд, обнажая израненный торс.

— Я же ведьма, Хаджар. Я должна быть мудрой и таинственной.

Взяв в руки одну из склянок, она пальцами зачерпнула из неё желтую, пахучую смесь. Когда субстанция коснулась ран, то Хаджар едва не завыл от боли. Ему показалось, что кожу лизнула саламандра или же в рану насыпали соли с лимонным соком.

— Терпи, — ведьма ущипнула его за плечо. — это чтобы выгнать из крови яд… если он там есть.

— Его клинки не были отравлены.

Нээн, продолжая смазывать раны, подняла взгляд и посмотрела прямо в глаза генералу. В них она видела уже не разъяренного дракона, а спящего и свернувшегося кольцами. Но она не смела обманываться. Этот зверь мог проснуться в любую минуту и тогда…

Об этом она не хотела думать.

— Ты сражался с убийцей Черных Врат?

Хаджар кивнул.

— Тогда, видят боги, клинки были отравлены, — и она зачерпнула уже другую — зеленую смесь.

— Не были, — Хаджар и сам не знал почему был уверен в этом. — он пришел не по приказу секты.

Нээн скептически приподняла правую бровь. И, погладив волка, слизнувшего с её пальцев остатки смеси (безумная тварь) взяла в руки подобие бинтов. Пористая, белая ткань. В данном случае, если верить показаниям нейросети, сплетенная из паучьей паутины. Магия…

— Я убил его брата во время осады шестого павильона.

— Это он тебе так сказал?

— Да.

Нээн туго затянула узел и села на пол. Ловкими движениями она срезала штанину, присохшую из-за крови и пота к волосам на ноге. Было неприятно, но Хаджар молчал. Он не любил жаловаться и уж тем более не собирался делать этого при женщине, с которой только что провел ночь.

— Он мог соврать, — порезы на ногах ведьма не смазывала, а поливала зельями и посыпала порошками. — убийцы часто лгут. Это часть их пути. Если ты сражаешься мечом, то они обманом и коварством. Такова их честь.

Для ведьмы, а не практикующей, Нээн слишком много знала о воинской чести. Хаджар не стал заострять на этом внимания. Пока что…

— Мог, — согласился генерал. — но зачем? Он собирался убить меня и ударил в спину, надеясь закончить все одним ударом… Нет, я точно убил его брата.

Закончив с ногами, Нээн ополоснула руки в поставленной в углу бочке и села рядом. Она пальцами ног гладила волка, а тот урчал будто большой кот. Странное зрелище. Но в этом мире Хаджар успел увидеть сцены и куда как более нереалистичные.

— Ты сегодня возвращаешься в лагерь?

И вновь, вместо ответа, Хаджар просто кивнул.

Они сидели молча. Генерал не хотел звать её с собой, а она надеялась… что он этого не сделает. Их пути сошлись на несколько дней, но им было суждено разойтись в разные стороны. У каждого были в своей жизни свои цели и своя судьба.

Будь это иначе, они бы не испытывали бы такого притяжения друг к другу. Ни одного из них не интересовали пустые люди, призраками бредущие по дорогам жизни.

Хаджар поднялся, поправил перевязь с ножнами и бросив последний взгляд на прекрасный лик Нээн, направился к выходу. Он так и не поцеловал её на прощание, потому как испугался, что остался бы в таком случае с ней. А она и не ждала этого поцелуя, потому что боялась, что, если бы генерал остался, она бы не смогла выносить его присутствия.

Выйдя на улицу, Хаджар посмотрел на восток. Небо уже окрашивали золотые и алые тона. Румяное утреннее солнце поднимало восстание против владычицы ночи — Луны. И та, подобрав подолы звездного платья, бежала на запад где небо встречало её с распростертыми объятьями.

Хаджар, прогнав все лишние воспоминания об этой ночи, оставил лишь память о прошедшей схватке.

Он вновь поднимался по вырубленной в скале лестнице, с каждым шагом приближаясь к изваянию бога войны. Дергер смотрел на него без осуждения, без сожаления, без жалости. Воинственный и непокорный взгляд, навеки заточенный в камне.

Кто высек этот грозный лик? Сколько тысяч лет прошло с тех далеких времен, как скалы касалось долото неизвестного скульптора.

Хаджар все поднимался и поднимался, пока не оказался вплотную к изваянию. Коснувшись ладонью скалистой поверхности, он будто в живую вновь услышал бой барабанов кочевников. Он вновь стоял среди рядов солдат, за стеной из щитов, а сквозь их ряды рвалась кавалерия.

Где-то звенели пушки и свистели ядра. Рычали монстры и был слышен воинственный клич Рыцаря Духа.

И Хаджар понял, что он не ушел из того боя целым. Он оставил на поле сражения что-то важное. Что-то, что тормозило его все это время.

Прикрыв глаза, касаясь лика бога войны, он прислушивался к своему сердцу, пытаясь понять, что он потерял у хребта Синего Ветра. Что такое важное отсекли ему вражеские клинки. Что тормозило его, лежало на плечах тяжким грузом и оплетало ноги корабельными канатами.

Хаджар погружался все глубже и глубже в себя.

В такие далекие глубины, в какие еще никогда не забредало его сознание во время медитаций.

И там, в далеких глубинах своего «я», хаджар обнаружил пустота. Пустоту, которую раньше занимал ветер.

Ветер, зовущий его за собой в далекие и прекрасные дали. К новым приключениям, тайнам и открытиям. Зовущим его к вершинам пути развития, где открываются самые потаенные секреты и где его ждали ответы на все вопросы.

И лик бога будто бы вздрогнул, а Хаджар ощутил, как в волосах вновь играется восточный ветер.

Наверное, ему показалось. Ибо не могла дрожать скала, а зимой не мог прийти к нему ветер с востока.

Но все же, пустота постепенно заполнялась. К нему возвращалась его свобода.

Ту, которую он вернул в пещере дракона и потерял в битве с кочевниками. И чтобы понять это, ему пришлось провести целый год с тенью погибшего адепта. И, возможно именно это ему старался объяснить наставник. Не пути меча он его обучал, а возвращал собственный дух и сердце.

Он старался принести Хаджару покой. Но генералу понадобилось сойтись в смертельной битве, чтобы понять это.

Отняв руку от скалы, Хаджар повернулся к лику Дергера спиной и сел в позу лотоса. Он мерно дышал, плывя по поверхности бескрайней реки энергии, омывающей все сущее. Он чувствовал, что открыл для себя новые горизонты…

Спустя несколько часов, с громким «Щелк», нейросеть выдала новое сообщение:

[Имя:Хаджар. Уровень развития: Трансформация (Смертная оболочка). Сила:2,9; Ловкость:3,1; Телосложение:2,6; Очки энергии:8]

Генерал открыл глаза и свет его синих глаз на мгновение выстрелил двумя клинками. И, видят боги, этот свет нашел отражение в каменном взгляде великого Дергера.

Хаджар положил ладонь на рукоять меча и лишь подумал о том, чтобы обнажить его. В ту же секунду, от одного его намерения обнажить клинок, в двух шагах от него на земле вытянулся разрез, будто бы оставленный сильным, режущим ударом.

Это было в тысячи раз слабее того, на что был способен Рыцарь Духа, но все же Хаджар чувствовал, что смог стать сильнее. Он собрал воедино все знания, полученные за год, проведенный в гробнице. Он смог понять часть мудрости, которую до него пытался донести давно умерший адепт.

Генерал поднялся, кивнул лику бога и отправился обратно в поселок.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 143

Хаджар остановился около подобия центральной площади. Только вымощенной не камнями, а деревянными досками. По центру находился помост, где объявляли новости селянам или же прилюдно кого-нибудь наказывали. Здесь же условились встретиться офицеры Лунной армии.

Собственно, свесив ноги с этого самого помоста, сидел довольный Гэлион. Несмотря на все свои недостатки, кавалерист обладал воистину болезненной пунктуальностью. Он предпочитал прийти на полчаса (или даже больше) заранее, но не опоздать. Порой от этого страдал его внешний вид, который, по уставу, должен был всегда находится в идеальном состоянии.

Прививало дисциплину, ответственность и умение следить за собой и своими поступками.

Так что, заметив генерала, офицер по обыкновению окинул себя взглядом. Чертыхнувшись, он застегнул ремень и убрал рубаху, торчавшую из штанов.

— Мой генерал, — соскочил с помоста Гэлион и ударил себя кулаком в грудь. — вы…

Так и не договорив, офицер присмотрелся внимательнее к генералу. Что-то в нем изменилось. Что-то неуловимое и мистичное, но все же — он был другим. Не тем, что уводил с собой красавицу ведьму.

— Вы шагнули на новую стадию?

— Все верно, — кивнул Хаджар.

Глаза Гэлиона слегка расширились. Сколько лет было его генералу? Двадцать два, может двадцать пять, но не больше. И при этом еще совсем недавно он находился лишь на стадии Телесных Рек, а сейчас уже стоял на уровне Трансформации Смертной Оболочки. Что это, если не противоречащий законам неба талант.

Большинству практикующих требовались десятилетия, чтобы добраться до подобной стадии. Генерал же преодолел это расстояние всего за несколько лет.

Если бы об этом достижении стало известно в империи, то, возможно, его бы пригласила к себе какая-нибудь небольшая приграничная школа или секта. Пусть в качестве ученика внешнего круга или даже — неофициального, но все же — в самой Империи!

— Я смотрю, ты хорошо провел эту ночь, офицер.

Хаджар прислонился к помосту. Он достал трубку и забил её душистым табаком. Выдыхая облачка дыма, он старательно прятал в глубины сознания образ черноволосой островитянки.

— Возможно, не так хорошо, как вы, мой генерал.

Офицер постарался, чтобы по его тону нельзя было определить на что он намекал. На Нээн или на прогресс в пути развития.

Некоторое время они спокойно обсуждали преимущество селянок перед жительницами городов. В итоге, каждый остался при своем мнении. Гэлион считал, что смертные женщины в постели лучше, чем практикующие. Хаджар придерживался строго противоположных суждений.

Их спор разрешила подошедшая Лиан. Она была спокойней и даже несколько светлее обычного. Поздоровавшись с Гэлионом и поприветствовав генерала (Хаджар не мог заставить себя произнести — «отдала честь» в отношении служащих женского пола), заявила, что:

— В постели уровень развития, не имеет значения, — сказала она и откровенно посмотрела на пах Гэлиона. — как и размер… интеллекта.

— Женщина, мы бы могли обойтись и без твоего комментария. Правильно я говорю, генерал?

Хаджар счел, что ответ на этот вопрос будет ему не по рангу. Не то, чтобы он был о себе такого большого мнения, но в армии требовалось держать строгую субординацию. Так что, сурово взглянув на начавшихся препираться офицеров, Хаджар отправился к конюшням.

После такого жаркого праздника, селяне отсыпались по своим углам и на улицах вообще никого не было. В той же конюшне не нашлось ни конюха, ни даже какого-нибудь служки.

Пришлось самостоятельно отвязывать лошадей, взваливать на них седла и тюки и с одеждой и небольшим количеством провианта. Путь до павильона был недолгим, но никогда не знаешь, что может произойти по дороге. Хаджар, за свою воинскую карьеру, привык отправляться в путь с неприкосновенным запасом из еды и воды.

Даже когда отправлялся из лагеря в Весенний, то брал флягу с водой и пару кусков вяленого мяса.

Они тихо выехали, заперев за собой ворота конюшни. Лошади, еще сонные, лениво покачивались нелепо переваливаясь с одного бока на другой. Складывалось такое впечатление, что и им перепало немного радости местных гуляний.

Проезжая по улицам, Хаджар смотрел скорее не на дома, а на их крыши. Он не убирал ладони с рукояти меча, ожидая чего угодно. Кто знает, кгда убийца нанесет свой следующий удар. Да, теперь генерал был уверен в своей победе над противником, но тот мог использовать свои трюки. Выстрел, отравленный дротик, пара мин, заложенных где-нибудь на дороге. Или что-то в этом роде.

Но, видимо, рана, нанесенная Лунным Стеблем, была слишком тяжелой. За весь путь сквозь поселок Хаджар так и не почувствовал угрозы. Крыши были столь же безлюдными, как и сами улицы. Где бы не прятался убийца, он не собирался показываться в ближайшее время.

Это не очень радовало Хаджара. Он не собирался каждый день оглядываться себе за спину. А сидеть за барьером Серы, будто пес в конуре — тем более.

Когда они выехали из поселка, то генерал испытал новое для себя чувство — желание обернуться. Он убеждал себя, что это жгучее желание возникло исключительно из-за сектанта. Увы, сам себя он обмануть не мог и в очередной раз мысленно отмахнулся от образа черноволосой красавицы.

И все эти душевные метания Хаджара могли укрыться от Гэлиона, но никак не от Лиан.

Миновав лес (в котором Хаджар так же не терял бдительности) и добравшись до горной дороги, Лиан все же решилась спросить:

— Что произошло этой ночью, генерал?

Гэлион, ехавший рядом, подался вперед и прислушался к разговору. Не их любопытства, а потому что точно так же беспокоился за своего генерала. Человека, которого он безмерно уважал.

— Тебе описать в подробностях, офицер?

Лиан нисколько не задел подобный намек.

— Я видела на своем веку немало мужчин, генерал и вижу, когда они провели всю ночь с женщиной, а когда дрались.

— Дрались? — кавалерист машинально схватился за рукоять меча. — на вас напали селяне, мой генерал?!

— Глупости, Гэлион, — едва ли не зашипела Лиан. — если бы на генерала напали селяне, то ты бы проснулся на руинах поселка, а не в мягкой постели.

— Это был сеновал, — тут же стушевался офицер.

Он уже собирался что-то ответить командиру лучников, но их вновь пресек командный тон Хаджар.

— Успокойтесь, — произнес он и направил кобылу подальше от края тропы. Из-за бурана путь замело, так что приходилось идти по самой «стене», чтобы лошадь не оступилась по обманчиво плотному покрову снега. — это был убийца секты.

— Все же старейшина оказался двуличным, — прорычал Гэлион. — позвольте мне, мой генерал, решить этот вопрос.

— Нет никакого вопроса, Гэлион. Убийца пришел в поселок сам.

— Но как он узнал, что мы…

Лиан не договорила. На её лице отобразилась работы мысли, а затем в глазах сверкнула догадка.

— Балиумцы… — протянула она.

— Среди них есть шпионы секты, — кивнул Хаджар. — и, наверняка, они обладают своими способами связи.

— И вы так просто говорите об этом, генерал?

— Шпионы есть всегда, — пожал плечами Хаджар. — в мэрии, в генералитете. Да даже в Королевском Дворце. Это неизбежно.

Лиан и Гэлион переглянулись. Умом они понимали, что генерал говорит правильные вещи, но… То, что он произнес, любой чиновник тут же бы приравнял если не к измене, то к оскорблению титулованных дворян. И если за первое грозила смертная казнь, то за второе — ссылка на рудники.

И в тот же миг, оба офицера как подобрались и приосанились. Если Хаджар так спокойно и открыто рассуждал в их присутствии, то, значит, он им доверял. Доверял настолько, что был готов поставить на это свою судьбу.

До лагеря они добрались в тишине.

Когда же встречавшая их Сера «поднимала» арку в барьере, то Хаджар въехал последним. По уставу было положено обратное, но он никак не мог сжать бока лошади и заставить её сделать последний шаг.

Он хотел обернуться…

Хаджар не был драконом. Не был он военной машиной.

Простым человеком.

Он обернулся.

И там, где-то среди снега, вдалеке, ему показалось, что он увидел девушку в окружении волков. Она смотрела в его сторону.

Этого было ему достаточно. Он пришпорил коня и въехал в арку. За его спиной смыкался сверкающий золотой полог, но на душе стало легче.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 144

— Только ты, Хадж, можешь отправиться в какую-то задницу мира и вылезти из неё не в дерьме, а в золоте.

Они сидели в генеральском шатре. В скором времени должен был начаться военный совет, но пока все офицеры вернуться со своих постов, а Гэлион и Лиан успеют смыть «дорожную пыль», пройдет какое-то время.

Именно это время Неро, немного посуровевший после своего танца со смертью и Хаджар решили провести за дружеской беседой.

Слишком редко в последнее время у них выдавалась возможность вот так вот просто посидеть. У каждого из них теперь существовали свои обязанности и люди, чья жизнь зависела от их решений и действий.

— Все быстро поменялось, да? — улыбнулся Хаджар, поглаживая шипящую Азрею.

Та, обнюхав своего вернувшегося двуногого, недовольно зашипела и пару раз цапнула его когтями. Ошарашенный Хаджар не успел прикрикнуть на котенка, как та тут же принялась вылизывать нанесенные ею же порезы. Видимо так она хотела избавиться от неприятного, волчьего запаха.

— Мне придется постараться, чтобы догнать твою стадию. А ты знаешь, как я не люблю напрягаться.

— Считай, что я тебя мотивирую.

Неро фыркнул и затянулся. Они, по обыкновению, курили свои трубки. В присутствии остальных офицеров этого делать не рекомендовались. Тут же сыпались претензии на тему чистых легких и крепкого тела.

Понятное дело, сыпались они не на генерала, а на Неро. Но Хаджар не мог продолжать курить, если его другу приходилось тушить табак. Это было не сколько нарушение субординации, сколько поводом для шепотка о том, что генерал начинает вести себя как обычный чиновник.

— Ты бы мог взять её с собой, — Неро подцепил ножом кусок вяленого мяса и кинул его Азреи. Та поймала угощение на лету.

— Она бы не захотела.

— Но ты не спросил.

— Я знал, Неро, что она не согласится. Тебе надо было её видеть — она знает свой собственный путь, и он не имеет никакого отношения к моему.

Его друг взъерошил свои и без того находящиеся в беспорядке волосы.

— Я поражен тому, как мало ты знаешь о женщинах, дружище, — вздохнул Неро. — но это все лирика. Лучше скажи, что ты собираешься делать вот с этим.

И он указал ножом на маленький сундучок, стоявший около генеральской кровати. Надо же, а со всеми своими приключениями, Хаджар совсем позабыл про оставленное матерью Азреи наследство.

Там, под печатями, нанесенными Серой, лежало ядро Древнего существа. И если бы не печати, то все сильные практикующие в радиусе десятка километров почувствовали бы его.

Даже в Империи за подобный ингредиент можно было купить дворец и маленький гарнизон в придачу. Любой Небесный Солдат и даже Рыцарь Духа отдали бы свои правые руки, за возможность заполучить подобное ядро. Те алхимические пилюли, которые из него можно было сделать, смогли бы не просто перевести их на новую ступень, но и увеличить количество энергии.

Хаджар понимал, что в какой-то момент для адепта самым важным становится вовсе не тело, а энергия. Какой смысл бесконечно усиливать плоть, если одним взмахом Рыцарь Духа чуть пол горы не отсек. И все это — благодаря энергии.

— Из него может получится отличная взрывчатка.

Неро поперхнулся дымом и едва не упал со стула. Он, откашлявшись, посмотрел на друга как на сумасшедшего. Хотя, почему «как», он уже давно знал, что судьба свела его с психом. И за это он её неоднократно проклинал. Хотя, если честно, чаще — благодарил.

— Я знаю ответ на этот вопрос, но все же — ты, демоны тебя полюби, в своем уме?! Если он тебе не нужен, мне отдай.

— Разбежался, — плутовато улыбнулся Хаджар. — у тебя там у самого сундук с ядрами Вожаков.

— Маленький сундук! — добавил Неро. — всего с пятью ядрышками. И если это ты у нас перекати поле, то я собираюсь когда-нибудь осесть. Надо будет и детям наследство оставить. И дочерям приданное. Я беден, как поберушка на паперти.

— Ты? Осесть? — Хаджар наигранно засмеялся. — это когда будет? Века через три?

— Если доживу, то через все пять, — кивнул Неро. — но это не отменяет самого факта, что мне это ядро нужнее!

— И ты настолько просто лишишь мою кровиночку, — Хаджар так крепко обнял Азрею, что та запищала и начала царапаться. — последней памяти о её матери? О боги, вы свели меня с самым черствым и бездушными человеком.

— Это я-то черствый и бездушвенный? Ты только что оставил моих дочерей без приданного. Они умрут старыми девами!

Когда в шатер начали собираться остальные офицеры, они застали командира Неро и генерала Хаджара хохочущими и держащимися за животы. Это выглядело одновременно необычно, неправильно и очень… успокаивающе. Видеть двух самых сильных воинов армии во времена кризиса смеющимися внушало надежду и уверенность в собственных силах.

Когда эти люди смеялись несмотря на приближение орды монстров, несмотря на бесконечный буран, войну и секту Черных Врат, то люди понимали, что у них еще имелись силы для борьбы. Еще не зачах порох в их пороховницах.

Ведь если генерал и командир могли смеяться в лицо смерти, то почему они не могли хотя бы попытаться сделать то же самое?

— Мой генерал, — взял слово Саймон, когда все офицеры расселись по своим местам и начался очередной военный совет.

К ним Хаджар уже привык даже больше, чем к тренировкам и медитациям. Он начинал чувствовать себя неуютно, если хотя бы один день проводил без подобных совещаний. Ему начинало казаться, что армия распущена, а сам он занимается бесплотными и ненужными делами. Вполе понятное ощущение, учитывая, что он руководил несколькими миллионами людей.

Саймон, выглядевший еще более лощеным, чем раньше, прокашлялся и продолжил:

— Мы расширили пещеры и начала ковку доспехов. Но, его благородие Тур заявился к нам с требованем ковать что-то по его чертежам. Спешу заметить, что у нас и без того полная нехватка металла…

— Какая еще нехватка, хомяк ты домашний, — впервые за всю службу, Хаджар видел, чтобы начальник инженеров вышел из себя. — я лично видел горы слитков в ваших запасниках!

— И все эти горы нужны для доспехов!

— Ты будешь доспехами зверей закидывать, Саймон?! — не понижал голоса Тур. — мне они нужны для заградительных барьеров, кольев, стен и «ежей».

— А когда мы переживем атаку, то сколько металла окажется загублено и непригодно для перековки? И сколько вообще времени займет перековка? К этому времени первый павильон нас разобьет десяток раз!

— Если ты мне их не отдашь, то можешь не беспокоиться о клинках сектантов — тебя прикончат клыки зверей.

— Много ты понимаешь в клыках, Тур! Да я…

Хаджар хлопнул по стулу и в шатре тут же повисла тишина. Саймон и Тур, извинившись и поклонившись, сели обратно. Хаджар же поднялся и все взгляды были устремлены на него.

Офицеры и командиры знали, что когда Хаджар вставал со своего места, то приходило время очередного безумия. Которое, каким-то немыслимым образом, в конце оборачивалось триумфальной победой.

— Я согласен с вами обоими, офицеры, — генерал взял в руки указку и навис над столом-картой. — без заградительных сооружений мы не переживем нашествие монстров, а без брони — войну с сектой. И именно поэтому я придумал план, по которому мы сможем решить обе эти проблемы.

Некоторые даже задержали дыхание.

— Когда я был в горах, то в этом районе, — Хаджар обвел указкой одну из областей на хребте Черного Камня. — видел несколько крупных стай Белых Обезьян.

— Белых Обезьян? — переспросил Неро. — это которые пять метров ростом. С когтями, клыками, дубинками и ледяным дыханием?

— Именно они, — кивнул генерал и народ изрядно напрягся. Для равнинных жителей Белые Обезьяны оставались детскими страшилками, а для горян — зимними кошмарами, которых стоило избегать. — и, кроме ледяного дыхания, их ядра содержат огромное количество ледяной энергии. Так что вместо того чтобы делать укрепления из металла, что долго и контрпродуктивно — мы построим здесь ледяную крепость.

Саймон защелкал счетами, а Тур задумался.

— Нам понадобиться примерно… — начал снабженец.

— Три сотни таких ядер, — закончил инженер.

— Три сотни, — разом выдохнули остальные офицеры.

Стоило отметить, что самые слабые особи Белых Обезьян находились на стадии Пробуждения Силы. А взрослые, обычно, достигали Вожака. И нельзя забывать о их альфа-самце, которых находился даже на более высокой стадии, чем Вожак.

Абсолютно безумная идея, но, судя по сиянию синих глаз генерала — его это нисколько не волновало. Казалось, что его талантом был вовсе не меч, а способность делать невозможное возможным.

— Когда начинать формирование отрядов, мой генерал? — спросил поднявшийся с места глава разведчиков. Он же был ответственен и за охоту.

— Как всегда — вчера. Звери придут через полтора-два месяца, а значит еще месяц назад здесь должны были стоять укрепления, которых нет. Так что выступаем завтра же!

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 145

Разумеется, на следующий же день на охоту выйти не получилось. Как не получилось на второй и на третий. Для начала погода решила окончательно испортится и вокруг барьера кружил настолько сильный буран, что создавалось впечатление, что весь мир кроме шестого павильона превратился в снежный кокон.

Порой Хаджару даже казалось, что огромные иероглифы, кружившие вокруг плато, немного трескали и искрили, когда их бил очередной порыв северного ветра. Балиумцы говорили, что любой, кто выйдет в такую погоду в горы, не станет кормом для зверей — он просто тут же замерзнет.

Лергон, сидя по вечерам у костра, рассказывал старые легенды горян. О том, как в такую бурю сражались Дергер и Король демонов. А бурю поднимал Повелитель ночных кошмаров — Хельмер.

Неро и Хаджар всегда переглядывались в такие моменты.

Для большинства эти рассказы звучали как сказки, но для людей, воочию видевших Повелителя кошмаров… Что ж, стоит отдать должно умениям Лергона в стезе рассказчика — сон потом приходил не скоро.

Иногда эти истории о богах и демонах заставляли Хаджара подолгу размышлять. Если в мире существовали Бессмертные, оказавшиеся «просто» безумно сильными адептами; существовали демоны — те же адепты, выбравшие своим путем энергию хаоса и разрушения. То, быть может, существовали и боги? Что-нибудь вроде древнейших адептов или духов, порожденных не плотью, а самой рекой энергии.

Были и такие легенды. Их часто рассказывала Сера, когда приходила её очередь травить вечернюю байку. Правда, её рассказы больше напоминали песни. Старые, как сама пустыня.

Песни о духах и джинах, которые выходили из песка и тысячелетиями бродили среди людей. Порожденные не плотью, а самим миром, они обладали уникальными способностями и рожденные от них дети становились великими героями.

Сейчас же Хаджар стоял в отдалении от лагеря и смотрел на тренирующихся воинов на плацу. По всей армии прошел клич о том, что генерал собирает отряд, который лично поведет в горы.

Надо ли говорить, что желающих среди двух миллионов нашлось… примерно эти самые два миллиона. Увы, едва ли не девять частей из десяти тут же отсеялись.

Для масштабной охоты на Белых Обезьян требовались только практикующие не ниже стадии Формирования. А, желательно, и вовсе — Трансформации.

Увы, последних на всю армию набиралось не больше нескольких десятков человек. Это считая всех старших офицеров и их помощников. Хаджар не мог себе позволить полностью обезглавливать армию и потому взял лишь нескольких, рангом пониже.

Основной же костяк отряда составляли практикующие Формирования Осколков или Ядра. И, несмотря на то что армия — единый и слаженный механизм, в нем всегда есть элитные подразделения, привыкшие действовать независимо и самостоятельно. Это и привело к весьма неожиданной проблеме.

Простые рядовые солдаты умели стоять строем, воздвигать за мгновения стены щитов, по команде могли принять одно из десятков построений, но… всего этого были лишены сильные практикующие.

Каждый офицер использовал их как свое секретное оружие, оставляя действовать на собственное усмотрение.

В итоге на плацу собралось пять сотен людей, понятия не имеющих, что значит — «действовать сообща». По одиночке они были весьма внушительной силой, но все вместе — сбродом, который мешал друг другу.

Благо, что это проблемы вскрылась до того, как именно их Хаджар повел бы на приступ пятого или четвертого павильона.

Так что вот уже второй день все эти пять сотен, под командованием Гэлиона, стояли на плацу и тренировались. Никто лучше кавалериста не разбирался в том, что значит настоящая «слаженность». Потому как в его подразделении люди должны были кооперировать не только с друг другом, но еще и с лошадьми.

— Ты уверен, в том, что они потянут? — спросил вставший рядом Неро.

Он сменил свои любимые тяжелые доспехи на плотные меха и шкуры. На ноги нацепил сапоги с высоким подъемом — чтобы в сугробах не тонуть.

Конечно, Хаджар и Неро не были такими же крупными специалистами в охоте, как старик Робин из деревни в Долине Ручьев. Но, из всей армии, они разбирались в ней лучше остальных. И, после того как Гэлион заканчивал со своей муштрой, им приходилось обучать людей языку жестов.

В лесу он был важен, а в горах, где эхо от простого шепота разносилось на многие километры — просто необходим.

— Не знаю, — честно признался Хаджар.

В этот самый момент, когда бойцы отрабатывали загонную охоту, один из мечников случайно задел своей техникой стоявшего рядом товарища. В итоге тему едва не отсекло руку вместе с плечом. Крики, брань, ругань, бегущие лекаря и звон глиняных посудин в их тяжелых сумках.

— И я не знаю, — признался Неро, смотрящий на все это великолепие.

Сера, по обыкновению, находилась в лечебнице. Там она могла тренировать свои заклятья, общаться с учеными и выхаживать больных. С любовником она виделась больше по вечерам и ночам, а с другом генералом раз в несколько дней.

Её приглашали на военный совет, но она не приходила. Да и незачем ей было — дела Балиума и Лидуса никоим образом не касались жительницу Моря Песка.

— Скучаешь, — даже не спрашивал, а утверждал Неро.

Он заметил быстрый, едва уловимый взгляд товарища в сторону поселка у подножия горного хребта. Где-то там жила ведьма, которой удалось посадить занозу в железное сердце генерала.

— Не находишь странным, что нас обоих пленили ведьмы? — просвистел белобрысый воин, забивая трубку табаком.

— Меня никто не пленил, — возразил Хаджар.

И это было бы правдой. Иначе бы он либо остался с Нээн, либо забрал бы её с собой силой. Но ни того ни другого так и не произошло. Что, впрочем, не мешало ему порой мысленно возвращаться в гостевой домик, где он провел одну из самых прекрасных ночей в своей жизни. Если не самую…

Кто знает, сколько бы еще продлилась дружеская перепалка, если бы не подоспевший к возвышению Саймон. Он, вопреки своему обычному лощеному виду, был весь в саже, раскрасневшийся и в поту.

— Готово, мой генерал, — с одышкой отчитался он.

— Прекрасно, — кивнул Хаджар, высыпая на землю опаленный табак и убирая трубку за пояс. — веди.

Саймон развернулся и тяжело засеменил в сторону пещер, где, по приказу Хаджара, поставили кузни. И, чем ближе было к этим самым кузням, тем жарче становился воздух. Из пещер, будто из ноздрей спящего дракона, струились струи дыма. В воздухе кружился черный пепел, смешивающийся с небольшими снежинками, пробившимися сквозь барьер Серы.

Пологие своды служили здесь крышей. К ним были прибиты дымо-и-жаро-отводы, но они не всегда справлялись с нагрузкой. Медные трубы местами давали трещины. Их тут же заделывали, но порой таких трещин появлялось слишком много. Отсюда жар, гарь и копоть.

Саймон манерно прикрыл нос белым платочком (и где только достал). Генерал же шагал с прямой спиной и слегка приподнятым подбородком. Копоть и сажа мигом пристали к его лицу, но это не волновало Хаджара. Чистоплюем он никогда не был.

Внутри, в пещерах, ковали железо могучие мужчины. Каждый из них мог бы поспорить силой и объемом мышц с самим Медведем Догаром, да будут праотцы благосклонны к нему.

В огромных кузнях, среди красного света и жара, кипел оранжевый металл. Стучали огромные молоты по наковальням и их звон слегка замедлял биение сердца. Кузнецы всегда считались столь же таинственными и сакральными личностями, как и ведьма. Их наука была сложна и неведома простым смертным и практикующим

— Мой генерал, — отсалютовал главный кузнец.

С завязанной в косички густой бородой, широченными плечами и пудовыми кулаками, он возвышался над Хаджаром на три головы. И как только такой великан помещался в тесных пещерах…

— Показывайте, — распорядился Хаджар.

Кузнец кивнул подмастерьям и те выкатили в середину спрятанный под мешковиной некое сооружение. Кузнец лично сдернул с него покров. Сверкнула в свете огня черная сталь. Шесть длинных, тяжелых стволов, приделанных к огромному реле и шестеренкам, размером с ростовое зеркало.

К каждому из стволов шель желоб, в котором покоились ядра, а по центру находилось стальное кресло и некое подобие прицела. Рядом стоял довольный Тур, а Хаджар не мог поверить, что инженер и кузнец всего за пару недель смогли изобрести многоствольные орудие.

— И сколько выстрелов оно сможет сделать?

— Прототип выдержал по десять из каждого ствола, а затем три из шести лопнули и забарахлил поворотный механизм, — отчитался Тур.

Десять выстрелов — шестьдесят в сумме.

— Сколько нужно людей к этому… агрегату?

— Трое.

Что примерно на пять меньше, чем требуется к одной пушке, мысленно отметил Хаджар. Значит они могли при том же количестве канониров, примерно в четыре раза увеличить плотность артиллерийской обработки. И, может быть пушкам понадобиться не один час, чтобы пробить брешь в барьере над первым павильоном, но даже это — лучше, чем ничего.

— Сколько сможете изготовить за зиму.

Главный кузнец задумался. Посмотрел на свои людей, весьма простодушно почесал затылок и выдал:

— Не больше дюжины, мой генерал. Может двадцать, если качества похуже.

— Никакого похуже, — покачал головой Хаджар. — пусть будет даже меньше дюжины, но, чтобы каждая стреляла так долго, как только возможно.

Кузнец широко улыбнулся и отсалютовал. Он привык, что прежние генералы, даже Лунная Лин, всегда гнались за количеством и мало внимания обращали на качество. И пусть генерал Хаджар, как и прошлые начальники, тоже требовал невозможное, но при этом давал шанс претворить это «невозможное» в жизнь. Он не столько требовал, сколько ставил задачи.

Сам же Хаджар, выходя из кузниц, мысленно ставил галочку напротив одной из множества нерешенных проблем. Что ж, теперь у него было на одну головную боль меньше.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 146

Хаджар сидел на досках внутри своего шатра. Где-то вдали все еще завывала успокаивающаяся снежная буря, но это сейчас мало волновало генерала. Положив перед собой Лунный Стебель, он погрузился в глубокую медитацию.

Он мысленно плыл по реке энергии, омывающей все прошлое, сущее и будущее. Порой он слышал в ней далекие голоса и видел туманные образы, но не обращал на них внимания. Это лишь миражи и мифы, призванные запутать практикующего и адепта и навеки заточить его внутри реки.

Путь развития противоречил законам Неба и Земли и потому всегда был наполнен опасностями и тайнами. И Хадар вновь решил попробовать свои силы перед одной из таких тайн.

Он погружался все глубже и глубже в бездонную синеву могущественной силы. Он был способен брать из этого потока, способного смыть целую галактику, лишь по микроскопической крупице. Но даже эти крупицы уносили его все дальше и дальше от состояния простого смертного, приближая к ступени истинного адепта.

Впрочем, это, в данный момент, тоже не волновало Хаджара.

Там, в глубине, он видел стальной свет, формирующий расплывчатый образ клинка. Именно к нему «плыл» Хаджар. И чем ближе он подбирался к этому свету, тем отчетливее становилось сопротивление. Складывалось такое ощущение, будто бы его оплетала паутина. Бритвено острая, способная рассечь его сознание и даже душу.

В какой-то момент Хаджар понял, что если сделает еще хотя бы одно «движение», то его разрежет на мириады частиц.

Остановившись и зависнув в реке, генерал смотрел на далекий, похожий на звездный, свет. На этот раз он смог подобраться чуть ближе, чем в свою прошлую попытку. Но и этого «чуть» — расстояния не дальше вытянутой руки, хватало чтобы едва не задыхаться от мощи этой энергии. От её смертельного, разрезающего и рубящего все на своем пути могущества.

Где-то там, внутри реки, покоилась сама суть пути меча. Его венец. Истинная мистерия любой техники, любого пути, какой только существовал под бескрайним Небом. Река хранила в своих недрах Дух Меча.

И тот, кто сможет коснуться этого Духа, взмахом меча будет способен рассечь океан, пронзить луну и достать с неба звезду… Если верить легендам тени Бессмертного, разумеется.

Теперь уже не только тело Хаджара, но и его разум пребывал в позе лотоса. Это не требовалось, но так Хаджару было проще. Зависнув в глубине реки, он медитировал на тайнами, которые излучал Дух Меча. Он не мог впитывать истинную энергию меча, но мог пытаться коснуться его мистерий. Возможно, это смогло бы помочь ему шагнуть дальше по избранному пути.

Так Хаджар проводил целые часы и был готов посвятить таким медитациям целые дни, если бы не обязанности генерала. Порой они начинали казаться ему обременяющими…

Где-то там, на поверхности, мелодично звенел колокольчик.

Хаджар не сразу заметил его мелодии, а как заметил — не мог уже игнорировать. Он не без труда «вынырнул» из реки и пришел в себя.

Он сел в позу лотоса, когда на над барьером лишь поднималась Луна, а теперь же сквозь полог пробивались рассветные лучи. И у самого входа, над «порогом», действительно звенел колокольчик.

Генерал специально повесил его, дабы никто не навлек на себя драконий гнев, в случае если не повезет потревожить Хаджара в момент озарения. В последнее время вспышки ярости Хаджара не то чтобы усилились, они… углубились.

Тень Бессмертного советовала почаще погружаться в медитации не сколько в целях усиления, а сколько — в успокоении. Практикующие и адепты должны были держать разум холодным и не позволять эмоциям влиять на свои суждения. Иначе становилось слишком просто сойти со своего пути, на кривую дорожку энергии хаоса и разрушения. А уж её доступность и мощь искушали не одно поколение Бессмертных.

— Мой генерал, — отсалютовал телохранитель, он же — посыльный и адъютант. — командир Неро докладывает, что воины готовы к отправке.

Хаджар вздохнул и кивнул.

Пришло время.

— Передай, что я скоро буду.

Телохранитель еще раз отсалютовал и убежал куда-то в центр лагеря. К плацу.

Хаджар вернулся обратно в шатер. Он откинул крышку сундука и достал оттуда куртку из шкур и меха. Там же лежали высокие сапоги с шерстяной подшивкой и штаны толщиной в три пальца. Дно сундука укрывал тяжелый, белый, меховой плащ. Но даже все это одеяние не могло укрыть человека от холода. Так что Хаджар поддел под все это великолепие свои излюбленные, но уже видавшие виды, простые одежды.

Куртку и плащ он не стал надевать в шатре. Если бы он хоть немного вспотел, то толку от меха и шерсти не было бы никакого. Он бы тут же замерз и остался одним из тысячи ледяных трупов среди заснеженных Черных Гор.

Выходя, он успел погладить дрыхнувшую на столе-карте Азрею. Мысленно он дал себе звонкую затрещину. Надо было гнать прочь мысли о том, что у него имелась «законная» причина спуститься в поселок к Нээн. То, что его волновал факт отсутствия роста у котенка нельзя было использовать как повод для общения… и не только.

Добравшись до плаца, Хаджар окинул взглядом пять сотен матерых воинов. Мужчины и женщины. Лучники, копейщики, мечники, любители больших топоров и булав. Здесь собрались практикующие с самыми разными техниками, оружием и историями. Но всех их объединяла одна цель — выживание.

Рядом с генералом, как всегда, встал улыбающийся Неро. На фоне хмурого и серьезного Хаджара, он выглядел несколько плутовато и даже комично. Это разряжало обстановку среди воинов. Они безмерно уважали Генерала и были готовы выполнить любой его приказ и даже отдать за него жизнь, но «любили» командира Неро.

Хаджар посмотрел в глаза Сере, стоявшей около трех высоких столпов, служивших выходом в горы. В её глазах он словно бы искал дозволения вновь подвергнуть её любимого смертельной опасности.

Ведьма не была воительницей и каждый такой поход непросто давался её вольному, пустынному сердцу. Он отвела взгляд в сторону и слегка кивнула. Она ничего не могла поделать с тем, кем был её мужчины и куда простирался его путь, наполненный кровью и битвами.

Хаджар поднял в воздух кулак.

— «Готовность», — означал этот жест на языке охотников Долины Ручьев.

И тут же пять сотен лучших воинов Лунной Армии вытянулись и разом отсалютовали. Пять сотен кулаков ударили по могучим сердцам.

Хаджар повернулся к столпам. Сера уже что-то шептала и крутила между пальцев полоску желтой бумаги с красными иероглифами. Наконец, талисман вспыхнул и в барьере начала раскрываться арка.

Генерал, а за ним и остальные воины, надели и застегнули куртки и положили на плечи плащи.

Хаджар выпрямил ладонь и пару раз крутанул ей по часовой стрелке.

— «Вперед».

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 147

Укрываясь краем плаща от снега, Хаджар смотрел на то, как его воины разбираются с Ледяным Медведем. Такой же породы, что в одиночку свалил генерал по дороге к гробнице.

Неро и Хаджар не стали принимать участия в этом сражении. Пятисот человек было куда как больше чем просто «достаточно», чтобы свалить одного зверя стадии Вожак. К тому же это была отличная тренировка для новоявленного охотничьего отряда.

Сверившись с картой нейросети (впрочем, учитывая настолько были яркие ориентиры в логове Белых Обезьян, можно было обойтись и без неё) Хаджар посмотрел на северо-восток.

На его глазах лежало подобие очков. Две деревянные полоски, скрепленные кожаными «нитями», они формировали две пирамиды на каждом глазу с небольшими прорезями. Сквозь них мало что было видно, но это лучше, чем снежная слепота.

Именно в таких очках тренировались воины и плоды таких тренировок нельзя было отрицать. У медведя не было ни шанса. Первый десяток подрубил ему ноги, второй кидал арканы, третий — бил стрелами и копьями. Не прибегали даже к техникам — брали исключительно умениями и собственной силой.

Из пяти сотен воинов, на медведя «потратились» не больше пятидесяти. И уже через пару минут зверь лежал на багровом снегу и не шевелился. Один из новоявленных офицеров-охотников (в отряде так же требовалась должностная лестница, дабы не приходилось управлять сем и сразу) ловко вырезал из груди зверя энергетическое ядро и поднял его в воздух — все же первая добыча.

Пятьсот воинов тут же, в абсолютной тишине, подняли в небо кулаки. Это стало не только сигналом готовности для них, но чем-то на подобии победного и воинственного клича. Никто не смел кричать или говорить вслух. Хаджар пообещал, что лично позаботиться о том, чтобы тот, кто нарушит тишину, пожалел, что не остался в лагере.

Слову генерала верили, ибо еще не было прецедента, что тот его нарушил. Каким бы невыполнимым и безумным данное слово кому-либо не казалось, генерал всегда его держал.

Дождавшись, пока офицер уберет ядро в специальный мешок, зачарованный Серой, Хаджар поднял в воздух руки и показал несколько жестов. Их тут же подхватили офицеры, демонстрирующие их своим подчиненным. Такое вот — «ручное радио».

— «Вперед. Осторожно. Звери. Разломы» — вот и все, что можно было объяснить на пальцах.

Отряд двинулся следом за генералом и командиром. Белыми призраками они стелились по снежным дюнам и курганам. Миновали несколько широких трещин из которых веяло настолько мощной энергией, что некоторых воинов пришлось буквально «проносить» мимо. Там, на неизвестной глубине, обитали твари, чей покой лучше было не беспокоить.

Видят боги, Хаджар надеялся, что нашествие тварей не заставит выбраться наружу тех, кто живет среди тьмы и скал. Что-то подсказывало генералу, что их сила была ненамного меньше той, которой обладала мать Азреи.

Наконец, спустя примерно шесть и еще трех медведей, отряд добрался до горной гряды. Небо, все еще укрытой белым одеялом, постепенно поддавалась лучам солнца, покрывая алой пеленой.

В небе кружили огромные чайки, способные поднять в воздух взрослую собаку. Они летали над редкой растительностью, непонятно как выжившей в таких условиях. Пожухлая трава упорно противостояла камням и вечной мерзлоте.

У подножия огромной, снежной скалы, раскинулась большая горная площадка. Её разделял на две части замерзший водопад и бегущий куда-то на юг ручей. Тоже замерзший. По одну сторону от ручья возвышался утес, отдаленно напоминавший то ли горгулья, то ли дракона. Именно этот ориентир и запомнил Хаджар.

По другую же сторону — утес в форме культи, оставленной после отсечения ладони. На его вершине лежал вожак местной стаи.

Ростом примерно в четыре метра, с массивной нижней челюстью и высоким лбом. Белая шерсть, покрытая кровавыми разводами и длинные черные когти.

Обезьяна, чей разум уже начинал пробуждаться, держала в руках дубинку, сделанную из льда и… костей. К поясу она собственной шерстью прикрутила черепа мелких грызунов и один побольше — бараний.

Её длинные руки опускались ниже коленей, а на ногах так же сверкали когти. Короче, чем на руках, но намного шире и массивней. С их помощью она могла легко забираться по самым неприступным скалами и ледникам.

Внизу, под утесом, занималась своими делами немногочисленная стая. Кто-то возлежал на снегу, спариваясь прямо в центре «стоянки». Другие копались у друг дружки в меху, выискивая блох и прочие «деликатесы».

Особи послабее, так называемые беты и омеги, занимались изготовлением дубинок. Видимо, стая недавно была на охоте и оттого многие были покрыты ранами и лишены своего нехитрого оружия.

Хаджар подошел к трем добровольцам. Он снял очки. Те сделали тоже самое. Они молча смотрели друг другу в глаза. Хаджар пытался найти хоть немного нерешимости или сомнений, но его воины были готовы рискнуть своими жизнями.

Кивнув, генерал сделал несколько жестов и ему принесли бурдюки, наполненные жидкостью. Их воины-приманки перекинули через плечо, отсалютовали и отправились к стоянке.

Хаджар и Неро, обнажив клинки, залегли за камнями. За их спинами точно так же притаились пять сотен воинов. Впереди же, к стоянке, «ковыляли» добровольцы. Они делали вид, что были слабыми и обессилившим, а примерно за двести метров до утесов, сделали надрезы на бурдюках.

На снег полилась человеческая кровь…

Обезьяна-лидер повела ноздрями и вскочила на ноги. Она вглядывалась в снежную даль, пока не обнаружила трех особей, истекающих ароматной, сладковатой кровью. Такую кровь тварь еще не пробовала, но памятью предков узнала её терпкий запах. Когда именно за этой кровью они охотились каждый день и вдоволь напивались ей в своем Доме.

Обезьяна взревела и несколько раз ударила себя в грудь. Звук получился такой же, как если бы сотня людей одновременно ударила в огромные барабаны. Эхо разнеслось по горам.

Вскочили и остальные обезьяны. Они похватали свое ледяное оружие и, брызжа слюной и рыча, бросились на трех воинов. Те все еще делали вид что они ранены. Стояли на месте и смотрели на три десятка свирепых зверей высоких стадий развития.

Чем ближе были обезьяны, тем отчетливее они ощущали неподдельный страх своей добычи. И это чувство опьяняло и дурманило их. Даже будучи сытыми, недавно после охоты, они не могли отказать себе в удовольствии напиться сладкой крови, которую так вожделела память, дарованная предками.

Они кричали и били себя в грудь. Они бежали по снегу и льду так же легко, как человек по крепкой мостовой.

Хаджар, чувствуя напряжение воинов за спиной, поднял в воздух кулак. Было еще слишком рано. Добровольцы знали, на что шли…

Когда обезьяны подобрались на расстояние в двадцать шагов, один из воинов-приманок скинул бурдюк и обнажил клинок. Для обезьян это выглядело, как если бы зверь показался свои клыки и когти. Но зверь был ранен и от того не страшен.

Они набросились на них. Первая, самая ретивая тварь, тут же получила удар молотом в челюсть и, расплескивая кровь и мозги, улетела на снег. Остальные особи взвыли и усилили натиск.

Воины, не сговариваясь, развернулись и побежали на утек. Они неслись в сторону своей армии, а Хаджар, наконец-то, сжал кулак.

Все в той же тишине пять сотен воинов бросились вниз по склону. А где-то там, на утесе, заревел лидер обезьян, слишком поздно понявший, что его обманули.

Встретили глаза, похожие на драконье с теми, что отдаленно напоминали человеческие.

Хаджар хищным оскалом встречал своего нового противника.

Сквозь ряды людей и зверей, он бежал навстречу предводителю обезьян.

Зверь внутри генерала жаждал битвы, плоти и крови, и Хаджар не видел повода не утолить эту жажду.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 148

Хаджар оттолкнул в сторону ближайшую обезьяну. Та, зарычав, унеслась куда-то в сторону, успев походя цапнуть генерала за плечо.

Длинные когти легко вспороли мех и одежды, оставляя на коже длинные царапины. Но не полилась горячая кровь по телу, лишь сковало руку страшным холодом.

Если бы у Хаджара было время, он бы обязательно заметил, что оставленные когтями порезы покрываются ледяной коркой. И корка эта, будто молодое дерево, пускает глубокие корни в порезы. Синие жгуты проникали в кожу и кровь.

Генерал, игнорируя боль, бежал на встречу противнику.

Лидер Белых обезьян буквально раскидывал солдат в разные стороны. Взмахи его ледяной дубинки раз за разом отправляли очередного охотника в короткий полет. Благо, ни один из них не был простым человек и удары приходились на вовремя поставленные блоки или же защитные техники.

Упав в снег, воины тут же вскакивали и продолжали борьбу с другими обезьянами… Наверное, дракон Травес заметил бы двусмысленность фразы.

Наконец, два предводители встретили друг друга. Они стояли на мокром от крови снегу. Синяя кровь обезьян смешивалась с красной людской. Хаджар надеялся, что большая её часть была пролиты из запасенных заранее бурдюков.

— Сканировать, — приказал Хаджар.

В тот же миг, сопровождаемая громким щелчком, перед его взглядом появилась красная строка:

[Имя:Белая Обезьяна. Уровень развития: Вожак (2ая ступень). Сила:4; Ловкость:1,6; Телосложение:4,5; Очки энергии:6]

Характеристики твари поражали воображение. С такой силой она была способна одним ударом своей дубины пробить крепостную стену форта. Крепость шкуры позволяла выдержать выстрел пушки, а энергии было достаточно, чтобы посоперничать с любым из находящихся в битве практикующих.

Что ж — неудивительно. Чего еще ждать от Вожака второй ступени. По чистой силе эта тварь была во всех отношениях равна Небесному Солдату начальной ступени. И все же, у неё оставалась одна слабость — она не обладала той же способности к познанию путей Духов.

Дубина в её руке оставалась простой дубинкой. В то время как обнаженный клинок Хаджара излучал легкое эхо спрятанного в реке Духа Меча. И этого излучения было достаточно, чтобы люди и звери инстинктивно сторонились его.

В который раз арена вокруг сражавшихся сформировалась сама собой.

— Давай, — рычал Хаджар, а может и дракон, живущий в глубине его глаза. — иди сюда.

Обезьяна развела лапы в стороны и гулко рыкнула. От грома, вырвавшегося из её глотки, с далеких скал сорвались ледяные шипы, погнавшие за собой настоящие лавины.

Она оттолкнулась от земли и взмыла на несколько метров. Обезьяна камнем падала в низ. Обеими лапами она обхватила рукоять дубины, а ледяная часть оружия засияла синим светом.

Хаджар расставил ноги на ширине плеч. Он не пытался увернуться, хоть и знал, что его преимущество в скорости. Он не пытался использовать стойку «Спокойного ветра», хоть и знал, что его преимущество в известных ему техниках.

Тот факт, что он так и не отправил к праотцам пришедшего к нему убийцу, подкосил его крепкое сердце. Он должен был вновь вернуть себе уверенность в своих силах. И именно ради этого он собирался использовать в этой битве лишь свой Путь Меча. Те умения и знания, которые он получил за годы тренировок и десятки сражений.

Сталь Лунного Стебля слегка засветилась, а вокруг ног Хаджара, на снегу, появились длинные разрезы. Если бы рядом оказался простой смертный, то ему бы тут же отсекло голову.

Метеоритом упала обезьяна и горой обрушилась её дубина на поставленный генералом жесткий блок. Она нависла над «маленьким» человеком, распахнула клыкастую пасть и зарычала.

От их столкновения по снегу прошлись круги, как от брошенного в озеро камня. Местами из земли выросли ледяные шипы, но их тут же срезали невидимые клинки.

Мышцы Хаджара вздулись и заскрипели жилы. Он держал на своих руках вес целого мира, а обезьяна и не думала ослаблять давление. Но, осознав, что ей не придавить стоявшего намертво противника, он замахнулась лапой-ногой.

Хаджар, краем глаза заметив подлый прием, тут же сделал легкий полушаг в сторону. Он качнул запястьем, разворачивая корпус.

Когтистая нога ударила в воздух, а генерал словно отплыл в сторону. Он, на ходу поворачиваясь к противнику спиной, описал клинком полусферу вокруг себя.

Меч драконьим языком лизнул ногу и лапу обезьяны, оставляя в воздухе за собой мостик из капель синей крови. Обезьяна взревела скорее от ярости, нежели от боли. Хаджар же не останавливался.

Он продолжал «плыть» вокруг обезьяны, описывая клинком сферы. Его меч мог оказаться у него же спиной, только чтобы в следующее мгновение перышком проплыть над землей, лизнуть бок обезьяны и вернуться обратно за спину воину. Хаджар тут же брал его обратным хватом, разворачивался на пятках и наносил размашистый режущий удар, оставлявший за собой образ полумесяца.

Его ноги ни на мгновение не останавливались. Едва ли не приставленные друг к другу пятки создавали впечатление, что Хаджар забыл, что находится в бою и пытается повторить танец горян, когда те кружились на месте вокруг своей оси.

Вот только то, что делал генерал не было похоже на «танец». Скорее, на то, как прыгал вокруг своей добычи голодный тигр или же как кружил вокруг ленточный дракон.

С каждым новым движением ног и ступней, меч генерала менял положение. Он мог нанести удар сверху вниз, чтобы тут же полоснуть наискосок, а затем вернуть клинок в горизонтальное положение и рубануть наотмашь.

Обезьяна рычала и ревела, но не могла даже коснуться края меховой куртки. И это не было ни ловкостью, ни техникой «Десяти воронов». Лишь меч и образ Духа Меча, засевший в глубине сознания Хаджара.

Хаджар замахнулся в очередной раз, но в этот самый миг обезьяна вонзила свою дубинку в снег. Сотни тысяч острых ледяных пик поднимались с земли. Зазвучали звериные вопли и крики людей, приказывавших отступать.

Сам же предводитель белых обезьян, разъяренный и окровавленный, выпрямлялся и вытаскивал дубину из снега. Этим ударом он повергал самых сильных из Ледяных Медведей. Им же он завоевал свое право руководить стаей.

И, видят Небо и Земля, он не верил своим глазам. Маленькая букашка, на чьем теле добавилось лишь немного порезов и крови, стояла на кончике одного из ледяных пиков. Её коготь сверкал у неё за спиной, опасно выглядывая из-за затылка.

Если бы Хаджар оказался чуть медленнее, если бы его инстинкты не были бы развиты за время сражений и тренировок, то он бы погиб. Отделавшись несколькими порезами и двумя глубокими ранами на бедре, он смог избежать смертельной опасности.

Он стоял на вершину одного из ледяных пиков и смотрел на своего противника.

— Теперь мой черед.

Мало кто из присутствующих смог разобрать, что же произошло на самом деле. Все, что они увидели, как плавно и медленно двигались тела и руки их генарала. И то, как быстро и стремительно клинок рассек воздух. С его лезвия сорвался силуэт распахнувшего пасть дракона.

Призрачный и почти невидимый глазу, он змеей прошелестел между ледяных пик и обвил кричащую от ярости и страха обезьяну.

Он впился ей в шею и исчез легкой дымкой.

Мгновение позже ледяная дубина выпала из когтистой ладони. Подогнулись колени и рухнуло могучее тело. В сторону покатилась отсеченная голова твари.

Под ногами Хаджара треснули ледяные копья и обернулись мириадами снежинок, тут же подхваченных ветром.

За весь бой, генерал так и не обратился ни к одной из известных ему техник и не потратил ни капли энергии. Да, он был покрыт кровью, а правую ногу будто в кипяток опустили, но все это было не важно.

Сжимая рукоять меча, он вновь был уверен в том, что его шаг не остановят ни Небо, ни Земля; ни боги, ни демоны. Покуда с ним был меч, он мог сражаться, а пока он мог сражаться — он мог преодолеть любую преграду.

В этот краткий миг озарения, энергия Духа Меча в глубине реки энергии стала ощущать чуть-чуть отчетливее.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 149

— В первой же битве, — выдохнул Неро.

Они стояли напротив четырех погребальных костров. Ради двадцати семи ядер Вожаков первой ступени и примерно десяти — Пробуждения Силы и Разумы, отдали жизни четверо воинов.

Мужчины и женщины.

Они знали, на что шли, вызываясь отправиться в экспедицию, но все же их груз их смертей добавился к весу, лежавшему на плечах Хаджара.

Один из этих четверых был приманкой в бою. По словам очевидцев, он сражался доблестно и храбро, но в какой-то момент его окружили сразу три обезьяны. Как такое смогли допустить пять сотен соратников?

Этот промах будет разбираться позже.

Сейчас же воины пели похоронную песню, которую Хаджар не очень хотел слушать. Слишком часто в последнее время он её слышал.

Оставив офицеров руководить сборами добычи и погребальными кострами, Хаджар ушел в сторону озера. Этой ночью, после смерти Белых Обезьян, лед треснул, и вода освободилась из холодного плена. Видимо, её сковывала не сколько природа, а исходящая из ядер монстров аура холода.

Хаджар стоял на берегу и смотрел на далекие белые шапки высоких горных пиков. Ночь была хорошей. На небе сияли звезды, ветра почти не было и в кое-то веки не падал снег. Так что озеро, скорее всего, будет здесь всю эту ночь и замерзнет лишь со следующим бураном.

— Мне кажется, теперь я готов с тобой поспаринговаться, — подошел к нему Неро и предложил табак.

Хаджар отказался. Он не был уверен в своей способности к курению в данный момент. Все же, оставленные обезьяной раны, давали знать о себе. Даже несмотря на все мази и лекарства.

— Я видел твою Длань Гиганта в бою. Желанием не горю.

Генерал понятия не имел, когда Неро успевал, помимо всех прочих забот, заниматься своим развитием. Но, так или иначе, его любимый удар в виде огромной ладони с клинками вместо пальцев, теперь стал намного более отчетливым. Помимо прочего, над ладонью теперь было видно почти все предплечье.

Хаджар видел, что один такой удар сделал с четырьмя Белыми Обезьянами. Какое месиво из снега, костей и крови он оставил после них. Нет, генерал был уверен в том, что и сам бы с ними справился. Но не одним ударом…

Все же глупо отрицать, что по голой мощи тяжелый меч всегда выигрывал у простого, классического клинка. Пусть и был неповоротливым, но одного точного удара хватало, чтобы сокрушить противника и развеять любые шансы на спасение.

— Ты ведь не использовал в бою техники, — заметил Неро. — я видел, как ты двигался, Хаджар. Мне так не дано.

— У каждого свои сильные стороны.

Они еще немного молча постояли, а затем вернулись к отряду. Когда было покончено с ядрами и собран прах погибших соратников, то охотники снялись с места и отправились к горам. Ни у кого не было ни малейшего желания оставаться среди ручьев и прудов из крови. Кто знает, каких падальщиков мог привлечь такой богатый пир.

Часть шкур и мяса охотники забрали с собой. Подшить порезанные куртки и штаны с сапогами, а мясом банально поужинать. Лагерь, в итоге, разбили только через три часа пешего перехода. Под защитой утеса и ледника.

Вкопали колья, постелили на утоптанный снег меховые покрывала и поставили палатки и шатры. Кто-то из Балиумцев предложил выкопать снежные ямы, в которых было бы тепло и надежно, но Лидусцы отнеслись к этому скептически. Да и сам Хаджар, пусть и знал о подобном приеме, не очень ему доверял.

Черные Горы были опасным местом и не хотелось проснуться в ледяном плену после сошедшей лавины. Именно из-за лавин (ну и зверей) выставили часовых. Первым вызвался сам генерал. Он хотел немного побыть наедине со своими мыслями и погрузиться в медитацию. Видят боги, ему сейчас требовалось успокоить сердце и разум.

Наевшись кашей, сваренной на талом снегу (гадость еще та) солдаты отправились ко сну. Кто-то так же остался медитировать, но уже по палаткам. Хаджар же занял наблюдательный пост с северной, самой опасной стороны. Еще трое дозорных так же разошлись по оставшимся сторонам света.

Так, в медитациях и дозоре прошла эта спокойная ночь.

Следующее утро принесло с собой ветер, снег и новый поход. Отряд уходил все глубже в горы, выискивая следы Белых Обезьян. Вторую стоянку тварей они обнаружили к рассвету третьего дня. Её они взяли быстро и без потерь.

После первой битвы отряд хорошо сработался, да и генерал не скупился на техники. Одним «Крепчающим ветром» он разрубил и предводителя обезьян, и его самку. Штормовая волна, сорвавшаяся с Лунного Стебля, едва не срубила ледник, на котором они находились.

С того дня охота превратилась в обычную рутину. Редко, когда кто-то разговаривал — лишь по вечерам, в лагере. В основном народ хранил гробовое молчание и общался при помощи знаков.

Они проходили одну стоянку за другой, собирая кровавую жатву. Без жалости и сожаления. Потому что таков был закон этого мира и если бы их сердца дрогнули, то следующими, кто не доживет до рассвета, станут они сами.

Лишь к шестой стоянке они вновь потеряли бойца. Тот замешкался — не смог нанести смертельный удар маленькой, еще не взрослой обезьяне. В итоге этот самый «малышь» вырвал ему клыками горло. Солдата предали огню в тишине. Его проводили с уважением, но его глупость стала наглядным уроком для остальных.

После того случае охотиться стало сложнее. Каждый раз они натыкались на пустые, спешно покинутые стоянки. Видимо, каким-то образом новость о их продвижении распространялась по горам.

К началу второй недели похода, они добрались до высокой гряды, окружившей широкое плато. И, стоило только увидеть, что творилось на этом плато, как все стало ясно.

— Он что, сразу трех самок имеет? — прошептал Неро, вглядываясь в подзорную трубу.

На высоком троне-утесе расположилась огромная Белая Обезьяна. Метров семь, а то и восемь, с огромной ледяной кувалдой вместо дубинки. Хотя, дубинка у неё тоже наличествовала и именно использование этой дубинки так заинтересовало Неро.

Сам же Хаджар смотрел на десятки и даже сотни обезьян, расположившихся у подножья «царского» утеса.

— Нам нужен план, — вынес свой вердикт генерал.

Неро не сразу отвлекся от своего занятия и слегка запоздало кивнул. Они вернулись обратно к отряду и донесли последние новости. Лукавством было бы сказать, что солдаты не боялись. Но они верили своему генералу, а тот не собирался их подводить.

К тому же специально на такой случай, у него уже был заранее заготовленный план. Он его придумал еще после диверсии на хребте Синего Ветра, после того как мысленно разбирал все произошедшее в стане кочевников.

Неро, заметив хитрый блеск в глазах товарища, спрятал лицо в ладони и пробурчал:

— Текущего безумства ему недостаточно. Нужно еще что-то придумать. И за что только боги меня прокляли…

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 150

На установку зарядов ушло примерно два дня. И каждый из этих сорока восьми часов воины Лунной армии провели постоянно оглядываясь, замирая от каждого шороха и прячась даже от легких дуновений ветра.

Каждый раз, пряча очередной пороховой заряд, привязанный к ядрам монстров из запасников, они вжимались в снег и пытались слиться с окружающей обстановкой. Ведь там, у подножия гор, во льдах, среди высоких черных утесов собралось не меньше трех сотен Белых Обезьян.

Хаджар понятия не имел, каким образом монстры передавали друг другу новости о локальном геноциде их популяции. Стоило отдать должное их главарю — Вожаку четвертой ступени, они даже дозорных выставили.

Для генерала это было чем-то абсолютно диким и ненормальным. Чтобы животные, пусть и высоких стадий развития, выставили дозорных? Причем не просто каких-нибудь омега-особей посадили в сугроб и приказали ждать. Нет! По периметру с одинаковыми интервалами бродили самые настоящие патрули из сильных самцов и самок.

К укрытию Хаджара подполз один из воинов-охотников. Парнишка лет девятнадцати отроду. Еще совсем зеленый, не нюхавший ни крови, ни пороха. Его рекрутировали после битвы у Хребта Синего ветра, а в осаде Балиумского форта и шестого павильона лучники в мясорубку ближнего боя так и не попали.

— Заряды установлены, мой генерал, — отчитался лучник и уполз в сторону отряда.

Хаджар посмотрел на своих подопечных. Лучшие из лучших, цвет его армии. Он не мог потерять даже десяток из них, но если они не рискнут в этой авантюре, то он потеряет куда больше.

Новость о том, что заряды установлены, быстро облетела пять сотен практикующих.

Генерал дал время.

Кто-то читал молитвы, прижимая к губам идолов своих богов. Иные вспоминали отца и мать. Тот, кто поопытнее, кто пережил битву с кочевниками, те просто смотрели на товарищей рядом. Вспоминали, чью спину им придется прикрывать.

Неро, находящийся рядом с другом, заправил за пояс красный платок. Тот пах пустыней и свободой. Совсем как Сера.

Хаджар поднял вверх сжатый кулак. Вместе с ним в небо взмыли еще пять сотен таких же крепких кулаков. Спустя мгновение горы содрогнулись от череды мощных взрывов. Вместе с оранжевыми бутонами огня, опутанными черными лентами дыма и пепла, из снега появлялись образы самых разных зверей.

Расправляли крылья огромные орлы с огненным коронами, рычали волки, опуская изумрудные когти глубоко в землю, вставали на дыбы олени, чья рога испускали огненное сияние.

Обезьяны внизу с дикими криками пытались сгрудиться на высоких утесах. Началась хаотичная свалка из когтей, дубинок, льда и белого меха. С гор, окружавших их стоянку, опускалась лавина, несущая с собой смерть и разрушение.

Особо, что покрупнее, сбрасывали вниз более слабых сородичей. Вся мнимая организованность Белых Обезьян тут же испарилась. Теперь они выглядели как самая обычная стая зверей. Испуганная и…

Прозвучал рык, больше похожий на весенний гром.

Тут же обезьяны успокоились.

Перекатились драки и свалки. Замер недавний хаос.

Под командованием своего предводителя, самые сильные из особей встали кольцом вокруг стаи. Они опустили вниз свои ледяные дубинки и разом из снега начала подниматься крепкая ледяная стена.

— Посмотрим насколько вас хватит, — подумал Хаджар.

Он расправил кулак и пару раз крутанул ладонью. Пять сотен воинов тут же сняли с плеч заранее заготовленные ледяные доски. В след за своими генералом и командиром, они прыгнули прямо на сходившую лавину.

Падая, Хаджар слегка подогнул колени и положил под ступни ледяную доску. Приземление вышло жестким. По позвоночнику будто молотом ударили, но Хаджар удержал равновесие.

Для мечника и практикующего его уровня, это было не сложнее, чем несколько раз подпрыгнуть на одной ноге для простого смертного.

Держа равновесие, балансируя при помощи рук и бедер, Хаджар обнажил клинок. Ветер дул в лицо с такой силой, что вот-вот сорвал бы кожу. Грохот от рева призрачных зверей и гула от несущейся вниз лавины сливался в единое эхо, заглушающее даже биение собственного сердца.

Скорость все росла, сужая угол обзора. Он больше не видел, что происходило ни справа, ни слева от него. Лишь чувствовал своих подчиненных и соратников.

Многие из обезьян так и не успели добраться до защитной ледяной стены. Они остались снаружи. Одни, перед лицом разбушевавшейся стихии и оседлавших её воинов.

Хаджар взмахнул клинок, снося с плеч голову первой попавшейся обезьяны. К силу его клинка прибавилась скорость несущейся по гребням лавины ледяной доски. У них еще будет время откопать тела из-под снежных завалов. Сейчас же главной целью было выжить и убить как модно больше особей.

Взмах за взмахом, клинок Хаджара находил свою цель. Он нисколько не раздумывал над тем, что бьет обезьян в спины. Те, крича и спотыкаясь, бежали от лавины в сторону ледяной стены. Та все поднималась и поднималась, пытаясь сомкнуться куполом.

Хаджар поднял в кулак и показал несколько знаков. Тут же офицеры разнесли команду по всему отряду.

— «Быстрее. Вверх. Осторожно», — вот и все, что означали эти сигналы.

Десятки обезьян, добежав до стены, начали молотить по ней лапами и дубинками, но их сородичи даже не смотрели в их сторону. Лишь на несущееся цунами из снега, льда и камней.

Вскоре крики затихли. На их место пришел оглушающий грохот от столкновения снежной массы и задрожавшей ледяной стены. Пятна синей крови — вот и все, что осталось от десятков обезьян.

Хаджар, перед самым столкновением, с силой оттолкнулся от ледяной доски. Выпущенным из пращи камнем взмыв в воздух, он убрал клинок в ножны.

Купол так и не успел сомкнуться, как в отверстие в его своде начали дождем сыпаться маленькие двуногие, закутанные в чужие меха и шкуры. Такими их видел предводитель обезьян.

А самым первым оказался двуногий, от которого пахло ветром и небом. Впервые, грозный, не знавший равных и переживший сотню претендентов на его место, предводитель испытал ощущение страха.

Когда же двуногий, падая на ряды его сородичей, обнажил свой стальной коготь, то уши предводителя пронзил протяжный крик Хозяина Неба.

С драконьим ревом Лунный Стебель выстрелил из ножен и с его жала сорвался силуэт рвущегося в бой ленточного дракона. Спиралью опускаясь с неба, он впился клыками в стоявшего на земле самца.

Фонтаны крови, отсеченные конечности — все это не замедлило драконьего полета. Стелясь по самой земле, шипя и осыпая снег обжигающими стальными искрами, дракон впивался в плоть одной жертвы за другой.

И так пока его голыми лапами не поймал за хвост предводитель обезьян. Раскрыв огромную пасть с желтыми, грязными клыками, он с силой обрушил ледяную кувалду на драконью голову.

Лед ударил о сталь, и последняя не выдержала сталкновения.

Дракон рассеялся едва заметной дымкой, но даже такой короткий его полет оставил за собой богатую жатву. Дюжина обезьян кричали и катались по снегу, пытаясь лапами сдержать фонтаны крови, бьющей их отсеченных конечностей. Они выронили свои дубинки, а их глаза застилала пелена боли и страха.

Они стали легкой добычей для роя двуногих, проникших сквозь купол.

Воины добивали раненных особей и занимали круговую оборону, готовясь к жестокой битве.

Впереди отряда шел по снегу покрытый синей кровью Хаджар. Он спокойно сжимал меч и мерным был его шаг, ведущий на встречу к гигантской обезьяне.

Предводитель что-то рыкнул и указал когтем на мелкую букашку.

Трое из его сильнейших соратников сорвались по приказу. Они с трех разных сторону прыгнули на букашку. Льдом вспыхнули их дубинки. Такими ударами они могли ломать скалы и позвоночники Ледяным Медведям.

Не замедлился шаг букашки. Не дрогнул взгляд его ярких синих глаз. Лишь сверкнул стальной коготь, на миг ставший таким быстрым, что и вовсе исчез из поля зрения.

Три тела, рассеченные на несколько частей, рухнули по разные стороны от букашки, а на её плечи упали первые капля дождя из синей крови.

Они встали друг напротив друга.

Почти двухметровый человек и почти восьмиметровая обезьяна.

Ледяную стену сотряс рев зверя, на чью территорию столь нагло посягнули. Ему вторил второй рев. Совсем не похожий на человеческий…

На миг предводителю обезьян показалось, что перед ним на снегу стояла вовсе не букашка, а молодой Хозяин Неба.

Дракон.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 151

Хаджар смотрел на своего оппонента. Тот заслонял солнце и небо, а одна лишь кувалда была едва ли не в полтора раза больше, чем сам Хаджар. Надо ли уточнять, что из всех его противников, этот был самым крупным и, пожалуй, сильным.

На этот раз нейросеть оказалась абсолютно неспособна просканировать тварь. Но этого и не требовалось. Одного лишь взгляда на метровые когти, на мышцы, больше похожие на отколовшиеся от крепостной камни, хватало, чтобы определить параметры обезьяны.

Может та и не отличалась особой ловкостью и скоростью, но в силе и телосложении ей сложно было отказать.

Вокруг уже кипела битва. Краем глаза Хаджар видел вспышки огромной ладони, увенчанной тяжелыми мечами вместо пальцев. Видел огненные отсветы и вспышки молний. Спиной ощущал холод призванных ледяных копий и клыков.

На снег проливалась кровь. Синяя и красная.

Но все это проходило мимо.

Они смотрели друг другу в глаза. Черные и синие.

Первым не выдержал Хаджар. Он оттолкнулся от снега, двигаясь на пределе возможной скорости. Для многих обезьян букашка исчезла, а вместо неё по снегу пролетела тень крупного ворона.

Огибая противника по кругу, Хаджар на ходу выполнил первую стойку техники «Легкого бриза». Штормовое цунами с сотней клинков внутри него сорвалось с лезвия Лунного Стебля. Она вскапывала снег и подкидывала в воздух камни и обломки скал.

С силой волна режущего и сметающего все на своем пути ветра врезалась в исполинскую обезьянью фигуру. Та лишь выставила перед собой ледяную кувалду. Ветер вгрызался в ледяное оружие. Выбивал из него маленькие «щепки», но так и не смог пройти через защиту.

С диким ревом, предводитель обезьян сделал всего один взмах своим оружием и словно бы «раздавил» штормовую волну. Та лопнула и рассеялась в воздухе. Но даже её «эха» хватило, чтобы рассечь нескольких спешащих на помощь вожаку обезьян.

От удара молота, земля вздрогнула и Хаджар едва не сбился с шага. Он удержался на ногах, но секундной заминки хватило, чтобы рассеялась техника «Десяти воронов» и он оказался абсолютно беззащитен перед взмахом когтистой лапы.

Лишь благодаря сотне битв и тысяч часов тренировок, генерал успел подставить перед когтями свой клинок.

В грудь будто бы врезалась та самая лавина, которую лишь недавно он же и оседлал. Хаджара легко оторвало от земли и тряпичной куклой подбросило в воздух.

Так это выглядело для человека.

Обезьяна же лишь подкинула букашку на высоту своих глаз и попыталась схватить её мощными клыками. Челюсти сомкнулись в воздухе, лишь немного цапнув горячей плоти. Сладкая кровь пролилась на губы зверю, а сам он взвыл когда вражеский коготь глубоко впился ему в левый глаз.

Зверь на миг зажмурился и это, все что требовалось Хаджару. В падении он в очередной раз убрал меч обратно в ножны и с силой выхватил его. Ревущий дракон вонзился в грудь гигантской твари, заставляя ту сделать несколько шагов назад.

Генерал рухнул в снег и тут же парой движений срезал порванную штанину, не позволяя шкурам прилипнуть к рваной ране. Он выхватил из кармана заготовленный заранее жгут и перетянул им надкусанную икру. Клыки обезьяны лишь краем задели плоть, но и этого было достаточно, чтобы на ноге Хадажра теперь отсутствовал немалый кусок плоти.

Предводитель уже приходил в себя. Из его груди била толчком синяя кровь, а правый глаз навсегда потерял способность видеть. Но такие раны, для покрытого сотней шрамов гиганта были не более, чем досадной помехой. Он пережил тысячи битв и переживет и эту.

Обеими лапами он обхватил «древко» кувалды и с силой взмахнул её. Воздух и земля задрожали, когда в сторону Хаджара понеслась титаническая ледяная дуга. Он оставляла за собой след замерзшего воздуха и на снег с грохотом падали сосульки, оставленные её продвижением.

Генерал не собирался встречать эту атаку лоб в лоб. Глубоко вздохнув, он вновь обернулся черным вороном, но при этом вовсе не собирался уворачиваться от удара. Если бы он пропустил дугу за спину, то та бы превратила в ледышки не только десятки обезьян, но и сотню его воинов. Такого генерал допустить не мог.

На этот раз тень ворона почти разделилась надвое. Хаджар двигался настолько быстро, что едва не оказался на второй ступени мастерства в технике.

Теперь скорость была не только в его ногах, но и руках. Тень ворона впервые оторвалась от земли и оказался в воздухе. Она кружила вокруг ледяной дуги, а меньше через секунду расправила крылья и опустилась на снег, вновь оборачиваясь человеком.

Ледяной удар кувалды замер, так и не добравшись до цели. На нем стальным светом вспыхнули десятки, если не сотни порезов, оставленных быстрым и сильным мечом. Через удар сердца, удар обернулся снежным вихрем, унесшимся куда-то под свод купола.

Хаджар тяжело дышал и не отрываясь смотрел на своего противника. Обезьяна была раненной, но выглядела намного лучше, чем противостоящая ей букашка. Что такое для восьми метрового монстра небольшая рана на груди и подбитый глаз? Лишь досадная оплошность, но не более.

Хаджар же не мог нормально стоять на ногах, а последнее движение забрали у него большую частью энергии и сил. Если верить нейросети, у него оставалось сил лишь на еще одну стойку техники «Легкого бриза» или на один «шаг» «Десяти воронов».

Генерал мог поклясться, что обезьяна, оценив его состояние, громко засмеялась. Во всяком случае, именно на смех походил её прерывистый, глубокий рык.

Она подняла свою кувалду и наотмашь взмахнула ей, посылая в полет торнадо из льда и снега. Предводитель больше не хотел сходиться с верткой букашкой в ближнем бою. Он собирался измотать наглеца на расстоянии, а потом впиться в плоть клыками и рвать, рвать, рвать…

Хаджар смотрел на то, как приближалось к нему торнадо. Оно оставляло за собой ледяную тропу на снегу и выстреливало в разные стороны крупными сосульками.

Если бы генерал увернулся, то пострадала бы его армия, а сам он оказался бы беззащитен против второго такого же удара. Он не мог встретить её в лоб, потому как не был уверен в том, что даже самой сильной его стойки — подобия «весеннего ветра» хватит, чтобы полностью развеять торнадо.

Все, что оставалось Хаджару это достойно встретить удар. Будто бы спокойный ветер перед лицом пронзающей небо скалы…

И тут, этот самый миг, что-то пронзило разум генерала. Что-то, во что вылились последние битвы и год тренировок у тени бессмертного. Да, он уже использовал часть полученных знаний, чтобы снять с сердца тяготевший его камень. Но это было связано с его сердцем, а не с мечом.

Теперь же он начал осознавать, на что Бессмертный указывал, когда Хаджар пытался рассечь каменную статую.

Предводитель обезьян уже мысленно праздновал свою победу и готовился к кровавому пиру, как букашка приняла странную позу. Она завела клинок за спину и встала спокойно и расслабленно. Развевались на ветру чужие меха и шкуры.

— Спокойный ветер, — произнес Хаджар, призывая остатки энергии и воплощая в жизнь вторую из стоек техники «Легкого бриза».

И стоило ему исполнить вторую стойку, как… ничего не произошло. Вокруг него не закружился кокон из ветра, как это бывало ранее, а на снегу под ногами не появилось оставленных потоками воздуха спиралей.

Мгновением позже ледяное торнадо ударило по своей цели… или же так показалось обезьяне. Потому как еще спустя мгновение, оно обогнуло букашку и с удвоенной силой понеслось на него самого.

Взревев, предводитель обезьян выставил перед собой кувалду и встретил всю силу и мощь свойственного удара. А затем предводитель увидел лишь стальную вспышку и почувствовал холодок, распространившийся от его лба по всему телу.

Он упал на колени, выронил оружие, а затем рухнул в снег так и не поняв, что же его убило. Хаджар, вытащив из лба противника Лунный Стебель, взмахнул им и очистил от синей крови.

Он тяжело опустился на тушу поверженного им гиганта. Раненная нога уже посинела, а изо рта вырывались облачка пара.

Обезьяны, лишившиеся своего предводителя, мало что могли противопоставить воодушевленным воинам.

Спустя несколько минут битва была закончена.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 152

— Проклятье, — прошипел Хаджар.

Он сидел в палатке и пытался унять боль в ноге, на которую все еще не мог наступить. Рядом с ним сидел Неро, который старательно измельчал в плошке какие-то порошки и корешки, которые ему оставила Сера. Ими он смазывал рану на ноге Хаджара, а тот рычал, будучи не в силах унять жжение и боль.

На его глазах страшная рана покрывалась рубцующейся кожей, оставляя не менее страшный шрам.

— Кажется, она специально подобрала такие зелья, — задумчиво протянул Неро, в очередной раз щедро смазывая ранение товарища.

Хаджар, в свою очередь, в очередной раз припомнил самые из грязных известных ему ругательств.

— Ты её как-то обидел? — сквозь боль и опускающийся туман спросил Хаджар.

Ответа он так и не услышал. От нехватки сил и боли, он потерял сознание. Рухнув на расстеленные шкуры, генерал зашелся в мелкой дрожи. Он не слышал крика Неро и его приказа нести заготовленный хворост и шкуры.

Воины разожгли костры и укутали своего генерала, пытаясь сохранить тому тепло и, что важнее, жизнь. Всю ночь Неро провел рядом с «постелью» друга. Он менял холодные повязки на лбу Хаджара, силой проталкивал сквозь онемевшую глотку товарища специальные снадобья и менял шкуры, когда на них вытекала желтая субстанция из рубцующейся раны.

Видимо клыки обезьяны были не так просты, так что Неро отдал приказ как можно осторожнее разделывать шкуру. На то чтобы разрушить ледяную стену ушло полдня. Еще примерно столько же потратили на то, чтобы выкопать из-под снежного покрова тела обезьян, оставшихся снаружи — наедине с лавиной.

Вторым днем занялись тушами обезьян, оставшихся внутри купола. С ними покончили быстро. Часть шкур, клыков и когтей положили к пятнадцати погребальным кострам. Именно столько воинов не пережили финальную битву. Те же, кто пережили если и были прежде «зелеными», то теперь выглядели точно так же, как и их более опытные товарищи.

Спокойными, уверенными в своих силах и будто бы знающими что-то, что обычным людям было неведомо.

Они пели павшим товарищам погребальную песню, а Хаджар крутился и пылал в бреду. Он все время что-то бормотал о «белокожей ведьме с островов». Неро догадывался о ком бредил его друг, но не понимал почему именно о ней. Генерал никогда не отличался излишней сентиментальностью.

На третий день со сборами было покончено, а к вечеру унялся и жар генерала. Единственным напоминанием о битве на теле Хаджара служил лишь жуткий шрам на правой икре. Он навсегда останется в форме звериного прикуса, даже несмотря на то, что клыки лишь полоснули по плоти.

Никто не спорил с тем, что Неро принял на себя бразды правления отрядом. Он приказал поставить павшим воинам надгробия. На их вырезания ушло еще полночи и утром отряд снялся с места.

Они возвращались домой с победой и с почти четырьмя сотнями ядер Белых Обезьян. В Лидусе и в Балиуме это было целым состоянием, на которое можно купить несколько замков и крепостей. Да, чего уж там, даже в приграничных городах империи на подобное количество можно было приобрести хорошую усадьбу или место ученика внешнего круга в небольшой школе боевых искусств.

Никто из воинов не позволял себе мыслей о подобном. Никто не смотрел на тюки, полные ядер и в их глазах не было ни жадности, ни желания урвать кусок добычи.

Ради этих ядер отдали жизни их товарищи, а ради них самих рисковал своей жизнью прославленный генерал. Тот словно дракон сражался с огромной обезьяной, не давая той пройти к отряду.

— Дракон… дракон… дракон… — неслось по устам солдат, давая рождение прозвищу генерала. Пока лишь эху, отголоскам этого самого прозвище, но все же.

Как некогда свои вторые имена получили «Зуб Дракона» и «Лунная Лин», так и Хаджару пришло время обрести собственное имя. То, которое он завоевал мечом, а не получил при рождении.

— Чувствуешь себя вельможей? — спросил Неро, заметив, что его друг наконец проснулся.

Генерала несли на носилках, сделанных из костей обезьян. Укрытый шкурами животных, он действительно напоминал отдыхавшего дворянина, которого на своих горбах тащили слуги. Разница заключалась в том, что Хаджар совсем не был вельможей, а каждый из солдат счел бы честью нести носилки с генералом.

— Что… это? — спросил Хаджар.

На нем лежала тяжелая белая шкура.

— Сняли с той обезьяны, — пояснил Неро. — выйдет тебе классный плащ. Только выдубить надо. Мы так — очистили от мяса и промазали землей, чтобы не воняло. Но, сам понимаешь…

Хаджар только кивнул.

Он смотрел на затянутое небо и молился, чтобы в ближайшее время не поднялся очередной буран. Хаджар не чувствовал в теле ни капли сил и сомневался в том, что сможет пережить непогоду. Да, его воины так не просто не дадут погибнуть своему генералу, но кто знает, какие опасности таил в себе буран.

Хаджар не собирался становиться обузой.

— Что… с… ядрами? — речь давалась Хаджару тяжело. Сил не было даже на то, чтобы двигать языком.

Не стоило забывать о том, что обезьяна, с которой сражался генерал, по чистой силе ничем не уступала Небесному Солдату средней ступени. И если бы она обладала теми же знаниями и умениями, что и истинный адепт, то не оставила бы не только от Хаджара, но и от всего их отряда даже воспоминания.

— Собрали.

— Сколько?

— Достаточно, — ответил Неро и похлопал по привязанным к носилкам тюкам. — хватит, чтобы растранжирить их на эту твою клятую ледяную крепость.

Хаджар кивнул и вновь заснул. Так они и провели эти несколько дней. Изредка останавливались на привал, избегали мест, источающих ауру сильных и злобных зверей и поочередно менялись, таская на плечах носилки с генералом. С каждым днем лагерь был все ближе, а Хаджар чувствовал, как нему возвращаются силы.

Буран, слава богам или наконец-то сжалившейся удачи, так и не пришел.

Когда на горизонте замаячили три столпа, обозначавшие вход в павильон, Хаджар потребовал, чтобы его спустили с носилок. Он не собирался показывать свою слабость спрятавшимся среди армии шпионам Балиума.

При подходе к золотому куполу, Неро подал сигнал, выпустив в небо заранее заготовленный сигнальный заряд. Тот разорвался снопом золотых и зеленых искр и спустя пять минут в куполе появилась арка. В неё входили вернувшиеся с победой воины-охотники.

Но не было ни победных кличей, не одобрительных хлопков по плечам. Вся армия, по какой-то причине, собралась у северного входа в павильон. Собралась при полном параде и во все оружии.

К ошарашенным воинам спешила запыхавшаяся Сера. Она выглядела весьма обеспокоенной.

— Что случ…

— Генерал, — перебила любовника ведьма. — там у входа какой-то сектант второй день держит в заложниках ведьму из поселка. Он говорит, что вы долж…

Хаджар не стал дальше слушать Серу. Он едва не сорвался на бег, но тут же споткнулся. От падения его спасло лишь вовремя подставленное плечо друга. Вот так, аккуратно ступая, он добрался до северного хода.

Хаджар старался как можно не заметней держаться за Неро, но чьи-то цепкие газа все равно увидели слабость генерала и то, как тот хромал.

Армия расступалась перед своим предводителем. Тур, стоявший во главе командиров, отдал Хаджару медальон. Тот нацепил его и остановился перед куполом.

По ту сторону стоял убийца, чью жизнь он так и не смог забрать. Лицо, все так же спрятанное под капюшоном, теперь было закрыто еще и другим, прекраснейшим из лиц. Он держал перед собой Нээн, приставив к её горлу сталь холодного кинжала.

Островитянка стояла прямо и в её черных глазах не было ни капли страха, лишь усталость.

— Почему с ним еще не разобрались? — спросил Хаджар, отвязывая от пояса ножны с мечом.

— Это может быть ловушка, мой ген…

Тур так и не успел договорить. Его остановил властный взмах Хаджара. Сам же генерал посмотрел на Серу. Та отрицательно покачала головой. Она видела состояние своего друга и не собиралась позволять тому отправляться на верную смерть. И плевать, какой там медальон покоился на груди Хаджара. Он, в первую, очередь являлся её другом.

Кто знает, чтобы произошло, если бы не рука Неро, опустившаяся на плечо любимой. В глазах белокурого воина, Сера прочитала все, что ей нужно было знать. Если она поднимет купол, Хаджар может и умрет, но если она оставит его в безопасности, то убьет в нем воина. Скомкает и растопчет его честь.

Хаджар вышел за арку, тут же схлопнувшуюся за его спиной.

— Я долго тебя ждал, — прозвучал голос убийцы. — смотрю, ты не удивлен.

Хаджар молчал. Он вдыхал полной грудью запах кожи Нээн, доносимый до него ветром.

— Было не сложно выяснить, с кем ты провел ту ночь. Вот только я никак не думал, что мне понадобиться торчать здесь два дня, чтобы иметь честь лишить вас жизни, доблестный генерал.

Хаджар не ответил и не это.

Нээн улыбнулась ему. Тепло и по-доброму. Давно уже никто не улыбался ему так.

— Знаешь, я думал её отпустить. Честно — думал. Но вот ты заставил меня ждать, а когда человек чего-то ждет, то в его голову лезут всякие дрянные мысли.

Её кожа пахла лесом, снегом и морским прибоем. Черные волосы развевались на ветру, а легкие платья были испачканы в грязи, но даже это нисколько не портило её красоты.

— Ты забрал у меня брата! — раздался мало похожий н человеческий вопль, полный затаенный боли. — ты забрал у меня брата… теперь мы квиты, генерал.

Убийца занес кинжал.

Их разделяли почти двадцать метров. Хаджар не мог обнажить клинка, чтобы не задеть ударом Нээн. Он не мог успеть остановить кинжал. Он просто смотрел в эти черные, глубокие глаза.

А люди смотрели на своего генерала. Вернее, на то место, где он стоял мгновение назад.

Следующее, что они увидели, это как взвился призрачный силуэт дракона, коим обернулась тень Хаджара. Как с силой врезались драконьи лапы в лицо убийцы и как вместе они — убийца и дракона упали со скалы.

На обрыве осталась стоять одна лишь Нээн.

По её шее стекала тонкая струйка крови. А там, среди снега, исчезло два человека.

Позади уже что-то кричали командиры, открывала арку Сера, выпуская наружу воинов с веревками. Те обвязывали их вокруг себя, крепили за выступы и бесстрашно прыгали вниз — следом за генералом.

Нээн стояла неподвижно, игнорируя происходящее.

Своими зоркими, почти нечеловеческими глазами, они видела, как где-то внизу на скале висел человек. Он вонзил в камень свой клинок и держался за него. Он не смотрел ни вниз, ни по сторонам. Лишь ей в глаза.

А там, у самого подножия, на снегу лежал погибший убийца. Разметались его розовые волосы, но на лице перед смертью застыла лишь одна эмоция — умиротворение.

Сердце Дракона

100

1

2

3

4

5

ЗАКЛАДКА

8 4 292 chcme

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 153

— И-и-и раз! — с выкриком Хаджар потянул канат на себя. — И-и-и раз!

И с еде одним рывком, вместе с тысячей солдат, он водрузил очередной ледяной блок на и без того массивную и высокую стену. Последние два месяца пролетели так же незаметно, как пущенная стрела. Благодаря подсказкам нейросети и чертежам Тура, удалось сконструировать самый настоящий форт.

Для подобного сооружения требовалось всего несколько основных компонентов. Первый — рабочая сила. Но её во все увеличивающейся Лунной армии (правда, теперь её было называть армией содружества Балиума и Лидуса, поскольку Балиумцев уже перевалило за семьдесят процентов) было предостаточно. Вторым и, пожалуй, самым важным — строительный материал.

Стена, которая теперь окружала шестой павильон секты, была толщиной в четыре метра, а высотой все двадцать. Один блок, который солдаты во главе с генералом только что водрузили на её вершину, весил не меньше десяти тонн. Нет, любой Рыцарь Духа, наверное, смог бы и один поднять подобный блок и может даже закинул бы его на стену, но таких в армии не наличествовало.

Сами же блоки изготавливали за пределами павильона. Тур и его команда изготовили странные устройства, внешне напоминавшие овальные зеркала. В центр этих самых зеркал на специальное ложе погружали ядро Белой Обезьяны, а затем пускали собственную энергию в рукоять. В результате выпущенный синий луч буквально замораживал капли влаги в воздухе, создавая эти самые ледяные блоки.

Вокруг места «раскопа» льда (как называли эту гиблую площадку в армии) всегда царил жуткий холод. Работникам цеха по изготовлению ледяных блоков Хаджар распорядился выдать самые теплые одежды и меха. Платили им тройную ставку.

Никто из солдат не жаловался на подобную. На работу мог устроиться каждый желающий, но с каждым днем таких желающих оставалось все меньше.

Хаджар, правда слышал историю об одном ушлом обладателю секиры, который при помощи этой работы продвинулся в своей техник. Та была, как нетрудно догадаться, как-то связано со льдом. Что ж — чем больше сильных практикующих в армии, тем лучше.

С этим, наверное, не согласился бы библиотекарь. Дарнасец постоянно ходил как воды набравший. Хмурый и злой. Он часто искал встречи с Хаджаром, но тому было не до разборок с истинным адептом. К тому же он больше не испытывал страха перед Небесным Солдатом.

— Дальше мы сами, генерал, — кивнул Хаджару Гэлион.

Кавалерист нашел себя не только в стременах и седле, но и в строительстве. Фактически именно он руководил возведением стены, что получалось весьма недурственно. Во всяком случае уже сейчас можно было спокойно стоять на широком парапете, а к острым зубцам были приставлены десятки колчан и осадных арбалетов.

Где-то даже смогли соорудить широкую площадку, на которую закатили требушет. Его охраняли денно и нощно и постоянно держали в тепле, чтобы холод не «прогрыз» податливое дерево.

Основными же оборонительными мерами, помимо стены и обледеневших скал, стали многоствольные пушки Тура и кузнецов. Хаджар лично видел, как одна такая «пушка» успешно превращала скальный выступ в решето. Правда, под конец она взорвалась, сильно поранив канонира, но, как бы это ни звучало — оно того стоит.

Каждому из участников стройки Хаджар щедро выделял Очки Чести (то, что позволяло брать свитки в библиотеке). Это только усугубляло ситуацию с Библиотекарем. Ведь раньше, не имея одобрения генерального штаба, Хаджар не смог бы начислить не единого очка.

Теперь же у армии имелась своя библиотека. Пусть и добытая в бою с сектой, но в неё Хаджар мог впускать людей по собственному усмотрению. И делал он это с немалым размахом, стараясь поднять средний уровень бойцов перед сражением с основными силами Черных Врат.

— Хаджар, — прозвучал холодный, но в то же время — мягкий голос.

Расправившийся и раздевшийся по пояс генерал обернулся. Около его шатра стояла черноволосая красавица. Мало кто мог пройти рядом с ней, чтобы не обернуться и, порой, даже не споткнуться. Хаджара это нисколько не нервировало и не задевало — пускай смотрят.

— Нээн, — поприветствовал ведьму Хаджар.

Та была словно кошка.

Приходила, когда хотела и уходила точно так же. Порой сутками могла пропадать в библиотеке или теми же часами жарко спорить с Серой.

Две ведьмы, что не удивительно, общего языка найти не смогли и в отличии от «своих» мужчин, на дух друг друга не переносили. Их неприязнь доходила даже до того, что если в поле зрения попадалась одна из них, то другая тут же уходила в другую сторону.

— Надо поговорить, — и Нээн, как ни в чем не бывало, пригласила генерала в его же собственный шатер.

Хаджар такому поведению только улыбнулся, вспоминая из разговор двух месячной давности.

...............

.........

Генерала занесли в его шатер и уложили на кровать. Тут же примчался лекарь «медвежьего отряда». Растолкав столпившихся вокруг постели генерала солдат и командиров, он влил в глотку Хаджара пахучий и мерзкий отвар. Тело Хаджара будто молния пробила. Он изогнулся дугой, зарычал, но пришел в себя, а дрожь унялась и изо рта больше не вырывались прерывистые облачка пара.

Вскоре все ушли, оставив Хаджара наедине с Нээн. Перед уходом Неро успел одобрительно подмигнуть, а Сера смерила свою соратницу по ремеслу надменным взглядом. Можно было сказать, что это оказалась «нелюбовь» с первого взгляда.

Из шкур выбрался белый котенок и, запрыгнув на грудь Хаджару, воинственно зашипел на Нээн.

— Это твоя территория, — кивнула в тот день ведьма. Она не сделала ни единой попытки погладить обычно милу и вечно дрыхнущую Азрею. — я не стану претендовать.

Котенок еще раз шикнул, фыркнул, умыл мордочку и был таков. Но от чего-то Хаджар чувствовал, что Азрея, вопреки своему обычному поведению, так и не заснула.

— Ты вовремя пришел, — прошептала Нээн, обхватив натруженные пальцы генерала. — он начинал терять терпение.

Хаджар посмотрел в её черные глаза. Одни боги знают, как сильно он хотел утонуть в них. Как яростно он желал обмануться ими. Но он не мог.

— Зачем ты ему позволила?

Нээн вздрогнула и хотела было отнять руку, но теперь уже сам Хаджар крепко удерживал её на месте.

— Позволила что?

Генерал нахмурился.

— Не играй со мной в свои игры, ведьма с островов.

— Так значит теперь я просто ведьма. Раз так, то…

Хаджар сильнее сжал руку. Другая бы вскрикнула от боли. А даже если не так, то явно бы начала испытывать не самые светлые чувства к Хаджару. Но Нээн была не такой.

Она понимала, с кем говорила.

Возможно, лучше, чем кто-либо другой. Она ведь видела дракона внутри его синих глаза. И видела генеральские регалии на его груди. Регалии, которые он завоевал ничем кроме своей воли и клинка.

— Твои волки порвали бы его, — прохрипел Хаджар.

Каждое слово давалось ему с трудом, но он должен был закончить этот разговор. Потому что иначе единственным, что он мог бы сделать — отдать приказ на то, что Нээн казнили на месте. Ибо в данный момент он доверял ей настолько же, насколько любому шпиону секты или же генералитета.

— Может быть, — согласился Нээн. — а может и нет.

— Но ты так и не проверила. Не отдала приказа.

— Я не отдаю им приказов… — ведьма запнулась и не договорила. Дракон внутри синих глаз начинал просыпаться. — несмотря на все песни, сложенные о тебе, генерал, ты ничего не смыслишь в женщинах.

Он ослабил хватку, а она, игнорируя предостерегающее шипение Азреи, села чуть ближе. Она наклонилась над ним… Боги и демоны, он тонул в её поцелуе, хоть и не хотел того.

— Ты не мог спуститься ко мне, — говорила она, раздеваясь и забираясь к нему под шкуры. — я не могла подняться к тебе. Это ведь не наш путь, генерал. Ты и я — мы идем своей дорогой.

Она положила голову ему на грудь и начала перебирать пальцами длинные пряди. Крутила их и зачем-то облизывала, что вызывало у Азреи еще больше недовольства.

— Я позволила взять ему себя в плен, чтобы он привел меня к тебе, — она прикрыла глаза, вслушиваясь в мерный стук нечеловеческого сердца. — может быть именно поэтому, ты в тот вечер не так уж сильно рвался его убить. Потому что знал, что он догадается взять меня в заложницы. Так что кто из нас двоих позволил убийце приставить нож к моему горлу. Я или… ты?

Она прикрыла глаза и вскоре заснула.

Хаджар еще долго лежал в тот вечер и думал над её словами.

Может Нээн и была права. Может быть именно он позволил убийце взять её в заложницы.

...............

.........

— Сейчас не лучшее время для разговорив, Нээн, — покачал головой, подошедший к ведьме Хаджар.

Все еще раздетый по пояс, он отряхивал руки.

— Они идут.

Хаджар тут же замер, а мгновение спустя он уже выпрямился и принял подобающий ему генеральский вид.

— Звери?

— Да, — кивнула Нээн. Впервые ведьма с островов выглядела не просто бледной, а испуганно-бледной. — я слышала крики птиц. Весь лес говорит об этом. И… их тысячи, Хаджар. Намного больше, чем мы предполагали.

Что же, глупо было рассчитывать, что боги внезапно расщедрятся на легкий день.

— Трубите в горны! — закричал Хаджар, поворачиваясь к воинам. — позовите ко мне немедленно всех командиров и Серу! Живо, живо! Звери идут!

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 154

Хаджар на ходу надевал одежды и шкуры, а также накинул белый плащ из меха предводителя Белой Обезьяны. Ледяную крепость специально возвели с другой стороны купола, чтобы создать второй рубеж обороны.

Приказания генерала выполнялись беспрекословно и расторопно. Еще не успел Хаджар добраться до крепости, как на горный гребень забрался сигнальщик. По выдолбленным в скале ступеням, он поднялся к вышке, на которую был установлен горн.

И не просто какая-нибудь «дуделка» из рога животного, а настоящий, огромный горн. В его жерле могли спокойно уместиться двое взрослых мужчин, а длиной он превышал несколько метров.

Хаджар заранее приложил ладони к ушам и не прогадал. Звук, вырвавшийся из недр горна, больше походил на плач раненного бога. Настолько он был низкий, громкий и протяжный. Многим воинам даже показалось, что задрожали блоки в ледяной стене-крепости.

Генерал взбежал по деревянной лестнице и оказался на парапете. Под ним простиралась пропасть и скалы. Их несколько недель поливали водой и теперь они были покрыты ровной ледяной коркой. Без специальных приспособлений, по такой бы не взобрался и практикующий, находящийся на грани становления истинным адептом.

— Какого демона, Хадж?! — взревел Неро, слегка оглохший из-за сигнала и теперь слишком громко говоривший.

— Звери идут.

— Что?!

Хаджар расправил ладонь, второй ударил по ней кулаком, вытянул два пальца и сделал ими несколько резких движений.

На охотничьем языке это означало:

— «Звери. Опасность».

Неро кивнул, снял перчатку и прочистил уши. Подвигал нижней челюсть, слегка скривился и кивнул еще раз.

— Сколько у нас времени?! — он все еще говорил громче, чем требуется, но уже мог слышать ответы.

Хотя, на этот раз Хаджар ответа не знал. В спешке он забыл уточнить у Нээн самую важную информацию — сколько у них осталось времени.

— Двенадцать часов, — прозвучало за спиной.

На парапет поднялась ведьма с островов. Она выглядела так же, как и в их первую встречу. Длинное легкое платье, в каком обычная девушка замерзла бы и весной. Тонкий плащ и распущенные волосы, едва не дотягивающие до щиколоток. Её кожа была настолько бела, что сливалась с окружающим снежным покровом.

— Двенадцать часов, — повторил Неро, смотрящий вдаль. Внезапно он с силой ударил по стене. — проклятье! Проклятые боги! Проклятые звери и эта демонова секта!

Она еще несколько раз грязно выругался, потом глубоко вздохнул и откинул волосы со лба.

— Полегчало? — спросил Хаджар.

— Немного.

Втроем они смотрели на то, как из поселков тянется вереница жителей, спешащих подняться в павильон, где их защитят ледяные стены. За последние месяца многие из селян уже успели переместиться в горы, но, как это часто бывает, большинство не видели дальше собственного носа. И только когда небо пронзил рев горны они поняли, что опасность не минует и «авось» не сработает.

Внизу суетился Саймон, принимавший новых жителей. Они проходили через перекинутый над перевалом железно-ледяной мост, шли под аркой, которую держала Сера и оказывались на плацу. Их размещали в наспех сооруженные бараки в выдолбленных в скалах пещерах.

Жителей у подножья Черных Гор насчитывалось почти семь миллионов, так что на комфортабельные условия рассчитывать не приходилось.

А народ, словно не понимая, что на кону их жизнь, тащил с собой все, что можно было взять в руки. Некоторые даже навьючили ослов и лошадей. Таких сразу заставляли либо взять ношу в руки, либо возвращаться обратно с лошадью к подножью. Звучали крики, начинались свалки, но их тут же пресекали воины Лунной Армии.

Хаджар же смотрел вдаль.

Среди тяжелых серых облаков он искал очертания птиц, летающих ящеров и змей. Он вглядывался в верхушки деревьев, пытаясь различить хотя бы малейшие шорохи, падение снега или иные следы бегущий к ним на встречу орды из тварей.

Тишина.

У подножия крепости кричали люди, выли их собаки и лошади, которых не пускали в павильон. Кто-то даже пробовал качать права и утверждать, что солдаты обязаны взять их к себе. Таких затыкали уже не Лунные воины, а собственные товарищи и соседи.

Хаджар не был обязан поселкам. Он ничего у них не брал, а все продовольствие Саймон «честно» покупал или же выменивал. Это не делало их обязанными и большинство генералов, на месте Хаджара, даже не думая оставили бы всех селян за стеной. Просто потому, что так было проще, а на войне нельзя слишком часто обращаться к сложным решениям. Это неминуемо тянуло за собой образ скорого поражения.

Секунды ожидания сливались в минуты, а те, в свою очередь, превращались в часы. Продолжала медленно виться нескончаемая нить из селян и их хабара. Сотни тысяч шли к спасительному укрытию в горах. А здесь, вместе с солдатами, уже находились миллионы «лишних» людей.

Хаджар уже больше не смотрел вдаль. Он сидел на парапете, прижавшись стеной к ледяному зубцу. Генерал спокойно точил меч, который, собственно, и не требовал, чтобы его точили.

Простая солдатская привычка, успокаивающая нервы и позволяющая ни о чем не думать. Иногда это было полезно — не думать.

До прихода зверей оставалось еще три ча…

— Демоны, — выдохнул кто-то из стоявших рядом лучник. — Это целое мор…

Договорить он не успел. По ушам вновь ударил громоподобный рев горна. Протяжный, низкий, на этот раз он вселял ужас в сердца людей. Как селян, так и воинов.

Хаджар вскочил на ноги и посмотрел вдаль. То, что он сперва принял за черную штормовую тучу, на деле оказалось мириадами летающих бестий. Они заслонили собой небе. Птицы, ящеры, змеи, летающие волки и тигры, кого там только не было. Миллионы маленьких, черных точек, слившихся в единое темное полотно.

Под ними, на земле, не просто тряслись деревья — они с треском падали, взметая к небу столпы снежной пыли. И если в небе летели мириады тварей, то на земле их было в десятки раз больше.

Единым потоком они неслись прямо на поселки на ледяную крепость, возвышавшуюся над ними. По горам, будто по ровной поверхности, бежали горные львы, рыси, барсы. Их догоняли горные бараны, чья копыта выбивали пламя, а рога сияли подобно кузнечной печи.

Сотни тысяч зверей от стадии Пробуждения Силы и выше выбрали своей дорогой не землю, а горы.

— Надо поднимать мост, Хадж! — кричал стоявший рядом Неро.

Хаджар смотрел на вереницу людей, бредущих в крепость. Они еще пока не видели угрозы из-за высоких холмов и застывших рек, но уже слышали рев горна. Люди находились в панике. Они бежали в сторону крепости. Толкались, падали на снег, уже начавший пропитываться алым цветом.

Матери пытались пропихнуть вперед плачущих детей, а отцы таким же образом вели перед собой жен.

У входа в крепость началась настоящая свалка. Плач, крики, кровь — все это смешалось в единую палитру ужаса и отчаянья.

— Если ты не поднимешь мост, — Неро, забыв о субординации, схватил товарища за грудки. — мы все здесь поляжем. Все! Поднимай мост, чтобы тебя демоны задрали!

Хаджар прогнал из мыслей образ Элизабет — своей матери. Её здесь не было. Она не пыталась спасти его от предателя Примуса. И если бы он поддался сантиментам, если бы позволил плачу матерей и крикам детей повлиять на свои решения, то они бы действительно все погибли.

— Поднимайте мост, — приказал Хаджар офицеру на стене.

— Но, мой генерал, там ведь люди.

— И там тоже! — Хаджара указал на миллионы испуганных лиц, сгрудившихся за золотым барьером. — большая часть селян уже под нашей защитой. А что же до тех, кто остался… да помогут им боги. Поднимайте мост, офицер! Это мой прямой приказ.

Еще совсем молодой офицер сглотнул, быстро утер лицо и повернулся к своем подчиненным.

— Поднять мост! — прозвучала команда, а вместе с ней настоящий гвалт из крика и мольбы.

Следом за этой командой, как и отрабатывали на «маневрах», зазвучали другие:

— Закрыть ворота!

— Лей воду на стены!

— Расчехлить орудия!

— Лучники — стрелы на тетиву!

И лишь приглушенно каждый из солдат, выполняя приказ, читал про себя молебен. Они просили праотцов простить все их грехи и принять в свои небесные Дома, где их уже ждут их семьи и любимые.

Хаджар отдал еще несколько приказов и, поправив меч, отправился к одной из башен. Он старался смотреть у подножью стены, где умирали в свалке люди, успевшие забраться на поднимавшийся мост и теперь пытавшиеся пробиться через тяжелые ворота.

Их смерти, как и тысячи других, вскоре лягут тяжким грузом ему на плечи. А сейчас он собирался отомстить за смерть каждого из них. Они отправятся к праотцам в компании десятков тварей, убитых в их славу.

Хаджар мог в этом поклясться.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 155

Хаджар не без труда забрался на самую высокую из крепостных башен. Она находилась даже выше, чем дозорная вышка с исполинским горном. К ней вела витая, крутая лестница, сделанная изо льда и покрытая дубовыми, шершавыми досками.

Хаджар, прикрывая лицо от поднимающегося ветра, кое-как добрался до самой вершины. Здесь, на небольшом пяточке, стояла зачехленная пушка, сооруженная специально для генерала. Только он обладал достаточной силой в армии, чтобы управиться с подобной махиной.

Он сорвал с неё покров, обнажая восемь черных стволов. По четыре с каждой стороны от несущей оси.

Высотой орудие достигало в пять метров, а длина каждого из стволов составляла по меньшей мере три метра. Не без труда Хаджар поднял один из стоявших рядом ящиков с ядрами. Он перенес его к орудию и, сняв перчатки, загрузил в специальные желоба по десять «черных мерзавцев», как их называл Тур.

Усевшись в специальное, железное ложе, Хаджар повернул ручку тяжелого реле. Под его ногами закрутились массивные шестеренки и орудие нехотя повернулось в сторону плывущей по небу тучи из самых разных монстров.

С каждой минутой те все приближались и вскоре туча уже превратилась в сито, а затем стало возможно в подробностях разглядеть каждого из зверей.

Хаджар поднял овальный прицел и отдал приказ:

— Прицельная стрельба. Выбор цели — по высшему приоритету.

Нейросеть отозвался привычным «Щелк» и перед взглядом Хаджара появился хрестоматийный красный прицел из двух скрещенных линий и нескольких кругов, обводивших центр их скрещивания.

Сам Хаджар особо метким стрелком и лучником не был. С десяти метров он мог из лука в стену дома не попасть. Но с помощью нейросети, оставлял далеко позади себя даже Лиан — начальницу всех лучников в армии.

[Стрелковый модуль установлен. Выбор цели — высший приоритет. Произвожу поиск]

Да, может быть в использовании нейросети не было чести. Потому что это была не его сила. Позаимствованная безделушка из далекого, уже давно походящего на сон, прошлого. Но когда на кону стояли миллионы жизней, Хаджар не думал о своей чести. Лишь о том, чтобы спасти как можно больше своих людей.

Под прицелом побежала полоса загрузки, а вокруг летящих тварей засветились разнообразные символы. Нейросеть сканировала все это безумное скопление тварей, выискивая из них сильнейших. Именно их должен был «выделить» протокол высшего приоритета.

[Сканирование завершено]

Хаджару поплохело.

Нейросеть обнаружила в небе не меньше десяти тысяч особей стадии вожак. А среди этого десятка, где-то в глубине роя, прятались две твари, на которых текущих сил вычислительного модуля не хватило. Это означало только одно — в небе притаились две твари стадии Король. Те, кто был равен по силе Рыцарям Духа. Глупо было надеяться, что таких получиться подбить пусть и разрывными, но все же — простым ядрами.

— Игнорировать неопознанные цели. Свободный огонь с максимальным радиусом поражения. Приступить к выбору цели.

Хаджар отдал приказы и начал ждать. Прицел пока оставался красным, а значит было еще слишком далеко, чтобы нанести тварям максимальный урон. Хадажр понятия не имел, как именно работала нейросеть (что его изрядно пугало), но он внезапно понял, что знает, как ему стрелять. Скорость ветра, амплитуда, перепады в высоте, все это стало для него так ясно, как если бы он сотни лет провел конкретно в такой ситуации, а за конкретно этим орудием.

И именно по причине такой фривольной манипуляции с его сознанием, Хаджар старался использовать вычислительный модуль как можно реже. Слишком уж неприятно ощущать, как на твои мысли и чувства влияет холодная «машина».

— Натянуть тетивы! — звучали приказы ураганом носящейся по стене Лиан. — Канониры — товсь!

Секундная пауза. В этот момент — краткий миг перед битвой, мир замирал. Можно было заметить взмах крылышек мухи, дыхание своего товарища, или как ветер поднимает снежную пургу.

— Пускай! — выкрикнула Лиан.

В небо взмыли тысячи стрел и десятки пушечных ядер. Они со свистом рассекали воздух и с жадностью впивались в плоть своих жертв. Ядра метили в тварей, несущихся по горам, а стрелы в тех, что парили в небе. Брызги из плоти устремились в небо, с которого камнем падали крылатые звери и разноцветным дождем проливалась кровь.

Орудие генерала все еще молчало.

Лиан отдала приказ слишком рано, и большая часть залпа так и не нашла свою цель. Но даже этого хватило, чтобы воодушевить воинов. Зазвучали воинственные кличи, и в небо взмыли сжатые кулаки. Новый знак Лунной армии. Их собственный символ грядущей победы.

— Товсь! — вновь прозвучала команда.

Заскрипели луки, канониры засуетились вокруг пушек. Люди у подножья крепости кричали и суетились. Теперь они в полной мере могли рассмотреть несущуюся к ним волну из клыков, когтей и смерти.

Те, что по умнее, пытались забраться на скалы, но большая часть продолжала штурмовать горную дорогу. Они ведь не видели, что мост уже был поднят.

— На каждого погибшего человека, — прорычал Хаджар, укладывая палец на аналог гашетки. — я прикончу десяток вашего брата!

Прицел, наконец, вспыхнул зеленым светом и над павильоном, подобно недавнему горну, прогремел драконий рык. Воины как один повернулись к башне, где их генерал поливал небо огненным дождем.

Один за одним из ледяного плена башни вырывались черные ядра. Они оставляли за собой огненный след и с разрывались в гуще из летающих тварей. И с каждым из таких взрывов на землю, с плачем и криком, падали пораженные цели. С раскуроченными телами, подбитыми крыльями, выбитыми глазами и оторванными лапами. Снег смешался с кровью, но каждый из осколков разорвавшегося ядра находил свою цель.

Пока простые канониры из десяти выстрелов умудрялись подбить пять или шесть монстров, Хаджар добивался такого же результата всего одним ядром.

Раз за разом он нажимал на гашетку, всем телом ощущая мощь орудия. Гремели стволы, драконами исторгавшие пламя и ядра. Дрожали массивные шестеренки, поворачивающие реле и загоняющие в железный плен все новые и новые ядра.

Крепость окутал тяжелое пороховое облако. Повсеместно звучали крики горящих и разорванных взрывами зверей. Огненные цветки расцветали среди черных скал и белого, зимнего неба.

Люди кричали, приветствуя каждую из пораженных целей. Как волки на луну, они выли на замаячивший образ победы.

Но это не могло продолжаться вечно.

Нагревались стволы орудий и многие из них не выдерживали. Вскоре взрывы зазвучали не только в горах, но и на стене. К стонам зверей прибавились крики раненных солдат. Их утаскивали полевые лекари и на своих плечах несли к лечебнице.

Первые три минуты боя, подарившие радость от ощущения призрака победы, сменились рутинной и толикой отчаянья. Как бы ни были точны их выстрелы. Сколько бы смерти не несли с собой ядра и стрелы, но для океана из тварей это были лишь небольшие капли. Брызги, потрепанная на гребнях волн.

— Хаджар! — закричал Неро, но было уже поздно.

С неба камнем сорвалась одна из тварей, от которой веяло силой куда большей, нежели от предводителя Белых Обезьян. Зверь — некая помесь из волка, тигра и рыбы, обогнала свою стаю. Она вытянулась в едином порыве смести башню и у неё это получилось.

Огромная, она вонзилась когтями в лед и засунул пасть туда, откуда еще недавно вырывалась черная смерть.

Беловолосый воин, расталкивая подчиненных, побежал к башне. Его друг был в беде и, видят боги, он придет к нему на помощь.

Пришел бы…

Прозвучал взрыв такой силы, что людей прижало к парапету. Окровавленная тварь с криком падала в пасть бездонной пропасти. Следом за ней летели осколки ледяной башни, куски разорванного неведомой силой черного металла. А также человеческий силуэт. В последний момент этот силуэт успел оттолкнуться от стены и избежать участи своего оппонента.

Вместо пропасти, он приземлился на камни и скалы. По другую сторону от обрыва, генерал Лунной армии оказался один на один с несущейся в его сторону ордой монстров.

— Да ты издеваешься, — процедил Неро.

Он посмотрел на стоявшую у подножия купола Серу. Вокруг пустынной ведьмы кружились вспыхивающие талисманы. Сера явно творила то самое волшебство.

Их взгляды на мгновение пересеклись. Недоумевающий женский и извиняющийся мужской.

В следующий миг Неро с силой оттолкнулся от стены, прыгая в сторону снега и битвы.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 156

[Перегрев орудия! Приближение к отметке «критический»!]

Хаджар посмотрел на сообщение, а затем и на прилаженный к стволам термометры. Действительно, еще несколько выстрелов и орудие придет в негодность. Собственно, оно так или иначе вскоре станет бесполезным.

Твари в небе уже почти добрались до крепости и купола. Вскоре вести хоть сколько-нибудь прицельный огонь станет невозможно. А орудие будет остывать не меньше четверти часа.

У генерала не было и пяти минут, не говоря уже о тринадцати.

Хаджар посмотрел себе за спину, а потом еще раз в небо.

Соскочив с седушки, он подтащил к орудию сундуки с ядрами и опрокинул их. Те покатились по пяточку, посыпая его порохом и металлической стружкой. Как раз то, что нужно для его плана, который один беловолосый обязательно назвал бы безумным.

Усевшись обратно за реле, Хаджар положил палец на «гашетку».

— Огонь по целям рядом с не идентифицированным объектом!

Одна из тварей стадии Король находилась слишком далеко, чтобы до неё дотягивался огонь орудия. Так что выбирать нейросети не пришлось. Уже через мгновение прицел начал кружиться вокруг миниатюрных монстров, летящих рядом со своим огромным родственником.

Хаджар не просто так выбрал именно эти цели. Вокруг Короля почти никто не летел — звери инстинктивно чувствовали опасность и сторонились твари. Лишь её отпрыски могли парить рядом, не боясь быть тут же съеденными или растерзанными за подобную дерзость.

Ядра продолжали дождем сыпаться из уже краснеющих орудий. Крики монстров заполнили небо, а от ярости Короля, смотрящего на то, как гибнут его отпрыски, стало трудно дышать.

Помесь из самых разных тварей взмахнула гигантскими крыльями и понеслась в сторону ледяной башни. Хаджар же, в очередной раз спрыгнув с сидения, обнажил клинок и стал ждать.

Когда треснул лед, от когтей, когда через колонны пробилась клыкастая пасть, когда смерть уже почти сдавила горло Хаджара, лишь тогда она чиркнул лезвием о пол. Сталь высекла искры, те упали на порох и прогремел взрыв.

Генерал укрылся за одной из колонн, и большая часть ядер завязла в зачарованном льду. Некоторые, разорвавшиеся в полете, порвали его одежду и кожу, но эта участь была лучше той, что ждала Короля.

Тварь, заливаясь зеленой кровью, лишенная нижней челюсти, части крыла, глаз и пластов кожи, сползала по льду в сторону обрыва.

Хаджар, не желавший уповать на гравитацию, выбрался из-за колонны. Он толкнул в её сторону остатки разорвавшегося орудия и это стало его роковой ошибкой.

Зверь, лишенный обоняние и зрения, почувствовал неприятеля. Высунулся длинный язык-канат, обвивший ноги генерала. Мощный удар тяжело головы монстра сотряс башню, обрушивая лед и металл.

Хаджар слишком поздно успел рассечь язык и теперь летел в след за умирающей тварью прямо в пасть снежной бездне.

Развернувшись, он успел вонзить клинок в ледяную стену крепости и оттолкнуться от неё, приземлившись среди скал. Он избежал участь быть расплющенным от падения, лишь за тем, чтобы оказаться один на один с несущейся к нему ордой из тварей.

За спиной пролегал огромный провал. Из-за перепада высот, у него получилось преодолеть его, воспользовавшись высотой крепости. Вот только обратный путь был заказан.

Хаджар слегка подогнул колени и обнажила клинок. Даже если он и «один на один», то…

Рядом опустилось чье-то тело.

— Какого демона, Неро?! — выкрикнул Хаджар, увидев, как поднимается из сугроба его товарищ. — Что ты здесь забыл?! Почему не на стене?!

— Запихни это генеральское «почему» себе в задницу, Хадж! — кричал в ответ беловолосый воин. — я тут тебя спасать пришел! А вместо благодарности, ты командовать начинаешь.

Они перекрикивали гром от взрывов, вопли людей, свист стрел и рев приближавшейся к ним лавины из самых разных тварей.

— Это был мой план!

— План, подорваться вместе с тварью?! Или план как оказаться с другой, мать её, стороны крепости?!

Неро указал на провал, а затем на стену, где уже суетились командиры. Наверное, они пытались сообразить, как бы им втянуть обратно генерала и командира. Судя по отсутствию действий, решение пока не находилось.

— Пришлось импровизировать, — пожал плечами Хаджар.

— Так это был план или демонова импровизация?!

— Импровизированный план! — огрызнулся Хаджар.

Одновременно они повернулись к людям, все еще толпившимся у поднятого моста. Они кричали и молили впустить их внутрь. Они уже чувствовали холод клыков и когтей, спешащих к ним тварей.

В молчании каждый из них осознавал иронию происходящего. По другую сторону от провала люди оказались в той же самой ситуации, что и два воина. Вот только это не они отдавали приказ поднять мост.

Хаджар собственноручно подписал им смертный приговор. И, точно такой же, сам себе.

— Как всегда? — Неро встал рядом с другом и обнажил клинок.

Плечом к плечу, как и десятки битв до этого, они встречали тысячи зверей, несущихся к ним со скал и утесов.

— Как всегда, — кивнул Хаджар, приготовившись отправить на тот свет не один десяток тварей.

Те не заставили себя долго ждать и уже вскоре Хаджар погружал клинок в пасть барса. Тот дернулся, пытаясь впиться когтями в плоть убившего его двуногого, не не успел. Лапы ему отсек подоспевший Неро.

Сверкали их клинки, отправляя в пропасть тела зверей. Твари спешили именно сюда, к обрыву, потому что если люди не могли прыжком преодолеть это пространство — то звери — да. Они видели перед собой горную тропу, на которой столпились слабые и испуганные двуногие. Они бы стали для них долгожданной пищей, которую они с трудом могли добыть себе во время бегства от битвы Великих Сородичей.

Хаджар отбросил за спину раненного льва и еле успел, чтобы увернуться от рывка Стального Барана. Две твари, сорвавшись с обрыва, полетели следом за остальными.

Мечи отрубали головы, отсекали лапы и снег потихоньку таял от горячей битвы и крови.

Неро и Хаджар чередовали свои техники, позволяя товарищу перевести дыхание и вернуться в ритм.

Огромная ладони гиганта с клинками вместо пальцев придавила и рассекла с десяток зверей. А следом их отбросило в сторону штормовое цунами. Часть из трупов улетела за обрыв, а другая формировала стену из тел.

Как и когда-то во время битвы с кочевниками, Неро и Хаджар вновь прикрывались от нападающих телами их соратников. Но если кочевники были людьми, то звери… Часть из лавины оттаскивала трупы в сторону и те, кто послабее, с жадностью на них набрасывались, пожирая и освобождая дорогу более сильным особям.

Перед Хаджаром встал огромный баран с витыми рогами. Его копыта — молоты, мышцы — валуны. Он раздавил не одного тигра и забодали десяток барсов. Он был Вожаком. Свирепым и беспощадным.

Пока Неро крутился юлой и своим тяжелым мечом отправлял десятки тварей помельче за обрыв, Хаджар сошелся в битве один на один.

Баран стоял напротив него. Бил копытом о землю, выбивая столпы снега и скальной крошки. Тяжелый, черный свет окутал его рога. Встав на дыбы и яростно зафырчав, он бросился в лобовую атаку. Столь быструю и стремительную, что мог бы обогнать выпущенную со стены стрелу.

Хаджар же, не меняя стойки, занес ладонь над рукоятью меча, возвращенного в ножны. Когда баран Вожак находился уже настолько близко, что Хаджара начал сдвигать волна воздуха, то он выхватил клинок.

Разъяренный дракон сцепился с бараном. Они толкали друг друга, кружились в яростном танце, пока на землю не упали отсеченные рога и не полилась серебряная кровь. Хаджар с тоской посмотрел на то, как рога улетают за обрыв. Из них могла получиться отличная новая рукоять для Лунного Стебля.

Благо, времени на длительные сожаления не было.

Вновь засверкала сталь и зазвучало рычание зверей. Их когти порой находили свою цель, оставляя на телах двух воинов глубокие царапины и даже порезы. Но раз за разом десятки тел отправлялись в полет, оканчивающийся скалами и смертью.

— Надо убираться отсюда! — выкрикнул Неро, когда его «Длань гиганта» выиграла им несколько секунд.

— И как ты предлагаешь это сделать?!

Хаджар отправил в полет штормовое цунами, измоловшее и изрезавшее с десяток особей низких стадий развития.

— Прыгнем. Так будет больше шансов выжить!

— Проклятье. Проклятье!

Генерал нехотя признал правоту товарища. На скалах у них будет больше шансов выжить, чем при сражении с, казалось, бесконечной лавиной из монстров и зверей.

Они уже повернулись и собирались прыгать, как над их головами промелькнул белый образ. За их спина на снег опустились тяжелые лапы, а горы содрогнулись от рыка полного силы и могущества. На мгновение лавина замедлила свой бег, пока и вовсе не остановилась.

— Скорее, мой генерал, — протянул руку Гэлион.

Хаджар не сразу понял, что одноглазый кавалерист, державшийся за меч, сидел на спине белого тигра.Тигра, с очень знакомым узором на шкуре.

— Азрея?

Тигр повернулся к Хаджару. Он был больше, нежели некоторые крупные лошади. Взмахом лапы, легко мог бы если не обрушить, то явно выбить немалую нишу в их ледяной стене.

Тигр рыкнул, словно бы говоря:

— Поторопись.

Не раздумывая Неро и Хаджар запрыгнули на спину Азреи. Недавний котенок, теперь вырос настолько, что не просто спокойно умещал на спине трех воинов, но и мог с ними бежать. Хотя, этот бег больше походил на полет.

Азрея едва касалась лапами снега.

Когда же та развернулась спиной к лавине из монстров, то те очнулись и бросились в погоню. Вот только поймать тигрицу им было не суждено.

Мощные лапы оттолкнулись от обрыва, и троица буквально перелетела не только через обрыв, но и через крепостную стену. Они упали на парапет и покатились по льду, сбивая с ног лучников и солдат.

Когда пропала инерция и Хаджар смог подняться, то увидел, как рядом с ним лежал свернувшийся калачиком, тяжело сопящий, маленький котенок.

— И кто за кем должен присматривать? — шепотом спросил Хаджар, бережно поднимая свою спасительницу и убирая ту за пазуху.

Битва продолжалась.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 157

Хаджар выпрямился и огляделся, оценивая ситуацию. Если они выживут, то у него еще будет время выяснить, каким образом Азрея смогла увеличиться в размерах.

Ситуация была не из приятных. Монстры кружили вокруг крепости по земле и горам. С небо на золотой купол то и дело обрушивались самые разные твари. Заклинание Серы еще не было готово и не известно, получиться ли он продержаться до тех пор.

— Генерал! — к Хаджару бежала по парапету Лиан.

Она переступала через тела погибших от когтей и клыков летающих монстров солдат и лучников. На ходу она сама выпустила три стрелы, отправив на землю трех ящеров, попытавшихся напасть на неё. Не все небесные монстры тратили свое время на то, чтобы пикировать на крепость. Иначе бы у людей не было ни шанса, перед мириадами бегущих тварей.

Лишь те, что устали от длительного перелета или были голодны.

— Офицер, — Хаджар, походя, взмахнул клинком и сорвавшийся с лезвия дракон срубил крылья десятку птиц и несколько змеиных голов. — докладывайте.

— Восточная башня полностью разрушена, — очередная стрела нашла свою цель. — мы подорвали заряды у западного рубежа, но там прорыв. Звери уже штурмуют барьер.

— Пока держится?

— Посмотрите сами, мой генерал.

Лиан указала в сторону одного из дальних утесов. Там рой тварей уже кружился вокруг золотого купола. Они кидались на него, пытались порвать зубами и клыками. По ту сторону их уже ждала ощерившаяся копьями стена из щитов.

Саймон выполнил свою задачу на «отлично». За два месяца его трудов пусть и не вся армия обзавелась оружием и броней, но большая её часть.

— Скоро они найдут проход, — пробурчал себе под нос Хаджар.

Они оставили небольшую арку, спрятав её за камнями и снегом. Если не знать где, то специально никогда не найдешь. Но, чем больше зверей проникало через пролом в стене, тем больше у них было шансов случайно на неё натолкнуться. И тогда…

— Если купол не упадет первым, — и Лиан указала на один из гигантских иероглифов, круживших над павильоном.

Тот покрылся трещинами и то и дело с него слетали кусочки золотой пыли, исчезающей в воздухе.

Хаджар грязно выругался и посмотрел на «двор» крепости. Там кипела битвы. Люди против зверей. Мечи и молоты против когтей и клыков. Сверкал тяжелый меч Неро. Видимо после падения он не удержался на парапете и сорвался вниз.

— Пускай сигнальную стрелу. Пусть трубят об отступлении. Мы уходим под купол.

Ледяная крепость выполнила свою изначальную задачу. Она волнорезом встретила цунами из тварей и отвела большую часть в сторону. Те,в се же, спасались бегством, а не пытались уничтожить все на своем пути. От общего потока отделялись лишь голодные и, пожалуй, по натуре — злобные монстры. Остальные предпочитали огибать возникавшие препятствия.

Хаджар посмотрел в сторону, где раньше кричали люди.

Теперь там было почти тихо. Лишь изредка кто-то вскрикивал, когда попытка обмануть зверя и прикинуться мертвым не срабатывала и на шее человека смыкались тяжелые челюсти. Там же, где раньше были поселки, теперь простиралось море из меха, чешуи и плоти. И на все это беспристрастно взирал лик бога война Дергера.

Лиан достала из-за пояса специальную стрелу и пустила её в небо. Та разорвалась снопом разноцветных искр, и сигнальщик вновь затрубил в горн.

Хаджар спрыгнул с парапета. Как раз вовремя, чтобы погрузить клинок в волка, уже готового запрыгнуть на спину Неро. Они кивнули друг другу и начали прорубать себе путь к арке. Туда уже стекались солдаты, что не могло остаться незамеченным для прорвавшихся сквозь стену зверей. Кого-то поднимали в небо мощные лапы и когти. Там их рвали на части и проливался на землю кровавый дождь.

Других хватали за ноги звери и тащили по снегу. Некоторых удавалось спасти, но большинство, теряя по дороге оружие, оказывались в роли пищи для голодных тварей.

Хаджар и Неро, по возможности, помогали таким несчастным… добивая их и разрубая поедавших человечину монстров. Сверкали их клинки, находившие цель.

Вдвоем, они замыкали отступление защитников разрушенной крепости. Оказавшись по ту сторону арки, они тут же шагнули за расступившуюся стену из щитов.

— Держать строй! — кричал Хаджар. — копья на изготовку! Лучники — товсь!

Все новые и новые звери, прорвавшиеся сквозь ледяную преграду, не находили себе пищи. Порой они сцеплялись в битве за тела уже умерших солдат со своими сородичами, но таких было немного. Большинство кружило вокруг золотого купола, пытаясь пробиться внутрь.

Воины, занявшие круговую оборону, ждали одного из двух. Либо, когда твари найдут арку, либо, когда барьер падет.

Лучники заняли позиции на крышах. Они усеяли собой дома, бараки, различные постройки — даже крыша лечебницы не осталось не занятой.

Наконец, один из волков потянул черными ноздрями. Он принюхался, прошел по границе барьера и ткнулся мордой в… пустоту. Взвыв, он бросился в найденный им проход. Бросился, лишь затем, чтобы оказаться нанизанным на десяток копий. Но следом за ним рванули и сотни других тварей. Вновь засверкали когти и клыки зверей, пытающихся пробиться через стену из щитов и копий.

Воины держали.

Но стена была хороша для битвы с людьми, а никак не с обезумевшим от голода и жажды крови тварями. Звери лезли в самые мелкие щели. Они были сильны и их тяжелые тела наваливались на щиты, подминая их под себя. Они не боялись ни копий, ни мечей. Их не тревожили сползающие со щитов тела пронзенных сородичей.

Они чуяли плоть, кровь и страх и это были лучшие запахи в их жизни. Манящие запахи.

Стена не выдержала и Хаджар скомандовал:

— Копья в сторону! Бейся!

Отбросив в сторону копья, воины выхватывали оружие. Кто с мечом, другие с саблями, молотами, булавами, палицами и цепями. Они бросились в сражение с противником. Коготь против металла, клыки против зубов.

Хаджар и Неро ринулись в гущу схватки. Их клинки рассекали плоть и кости. Их техники мололи и рассекали десятки тварей. Стоя плечом к плечу, они погружались все глубже и глубже в вязкую от крови землю. Покрытые потом и грязью, они уже и сами мало походили на людей.

С очередным взмахом клинка, Хаджар начал чувствовать, как все быстрее бьется его сердце. Оно с радостью встречало это битву, но оно желало вовсе не такой… участи. Оно хотело, чтобы Хаджар отбросил в сторону меч и впивался в противников зубами. Рвал их ногтями и разрывал голыми руками.

Генерал задушил своего внутреннего зверя и вновь взмахнул клинком, отправляя в полет разъяренного дракона.

А затем ударило заклятие Серы.

То самое, что когда-то служило сигналом в битве с кочевниками.

С неба дождем проливался белый огонь сверкающих молний. Они били прямо перед куполом, превращая тела зверей в заиндевевший пепел. Те выли, рычали и бежали прочь от огня и смерти.

Хаджар, слегка облегченно вздохнув, продолжил биться с теми, кто успел прорваться через купол.

Он бил и резал. Колол и сек. Грязь покрывала все его тело и лишь бешено сияли два синих глаза, в глубине которых кружился разгоряченный битвой Хозяин Неба.

Из глотки генерала с каждым новым ударом, с каждой новой смертью вырывался совсем не человеческий рев.

Сверкал его меч, хрустели кости и тела под ногами и кипела кровь в жилах.

С очередным взмахом клинок высек искры.

Хаджар не сразу понял, что это были искры от стали, встретившей сталь. Он уже разворачивался, чтобы со всей силы обрушиться на противника. Как его остановил знакомый голос.

- Успокойся, Хадж. Это я.

Не сразу, сквозь пелену ярости сражения Хаджар смог различить черты лица своего товарища. Лица, так же покрытого грязью и кровью.

Вдовем они стояли посередине плаца, усеянного телами зверей и людей. Мешанина из тел, крови и земли. За куполом еще били молнии, но уже можно было различить, что основная часть волна ушла дальше — в глубь лесов, полей и долин. Там они и рассеяться, найди себе новое жилье, пастбища и охотничья угодья.

— Мы…

— Выжили, — кивнул Хаджар. — мы выжили.

Назвать произошедшее «победой» язык не поворачивался. Но в этом мире, где правили лишь сильные, выживание было, порой, важнее любой победы. И сегодня они выжили.

Хаджар опустился на землю. Прямо в грязь и кровь.

Он еще успеет отдать приказы. Еще успеет отправить людей за древесиной для погребальных костров. У него будет время для того, чтобы навестить тысячи раненных в лекарской. Руку старейшине он пожмет позже и, наверное, даже отрядит ему воинов для помощи в отстройке поселков.

Лекарь еще залечит многочисленные раны и укусы на теле генерала.

Но…

Все это потом.

Сейчас он просто смотрел в небо с которого падали крупные, белые снежинки.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 158

— На этот раз, мой генерал, — лекарь медвежьего отряда накладывал очередную повязку, смазывая разорванную клыками плоть жгучей смесью. — вы подошли слишком близко к дому ваших праотцов.

Хаджар никак на это не отреагировал. Он сидел на той же кушетке, где еще несколько месяцев назад лежал его товарищ, умирающий от черного яда. В тот день, после битвы, Хаджару показалось, что лечебница была переполнена раненными.

Теперь он так не думал. После нашествия зверей, раненных оказалось столько, что для них в срочном порядке возводили отдельный барак. Ставили прямо на плацу, сметая все тренировочные комплексы и сравнивая с землей некоторые дома-павильоны.

Прошли всего сутки с битвы, а тела умерших в бою и тех, кто отправился следом из-за ран, уже складывали высокими пирамидами. Воины уставали таскать с равнины дрова, чтобы сложить в скором будущем погребальные костры.

Среди стонов, полных боли и предчувствия скорой смерти, Хаджар встречал взгляды полные уважения и затаенной надежды. Некоторые раненные в лечебнице, несмотря на жуткие боли и приближение смерти, порывались встать и отсалютовать.

Лекарских рук не хватало и каждый солдат, не занятый другими обязанностями, принимал указание целителей. Хаджар лично видел, как легко-раненная Лиан накладывала кому-то повязку; а Гэлион, теперь еще лишившийся и нескольких пальцев на левой руке, утешал отправляющегося к дому праотцов воина.

— Спасибо, — кивнул Хаджар.

Он поднялся и тут же на освободившуюся кушетку уложили одного из воинов. Окровавленного, без ноги и руки, он бредил и постоянно звал свою дочь.

Генерал вышел из лечебницы, только чтобы оказаться среди тысяч легко раненных. Бинтуемых, тех кому прикручивали к рукам палки и доски, чтобы побыстрее залечить растяжение.

Нашествие зверей пусть и быстро миновало, но как и любое наводнение успело нанести немалый ущерб.

Если бы сейчас сюда наведался со своими учениками и Мастерами ближайший к ним павильон секты, то от них не осталось бы и воспоминания. Хаджар шел среди больных, будто крестьянин посреди потоптанного поля.

Порой ему салютовали, чаще приветствовали сидя, простыми:

— Мой генерал.

Неро, чудом отделавшийся в столь яростной битве несколькими царапинами и ушибами, руководил возведение укреплений вокруг прохода в волшебном барьере. Сере потребуется не меньше недели, чтобы вернуть своим чарам былую мощь и закрыть созданную ею же арку.

Подходя к своему шатру, Хаджар посмотрел на высокие скальные утесы.

Он уже успел привыкнуть к тяжелому, серому одеяло закрывавшему бесконечный небесный свод. Он привык к ветру и лишь иногда смолкающему бурану. Теперь же, когда он то и дело замечал лазурную синеву и то, как в лесах потихоньку набухали почки на деревьях, он понимал, что зима близилась к концу. А вместе с ней и выигранный ими перерыв.

Перерыв, который пусть и дал немного подкопить силы и укрепить свои позиции, тут же закончился разгромной победой. Как бы глупо ни звучало подобное словосочетание.

Откинув полог, Хаджар вошел внутрь. На столе дрыхла миниатюрная Азрея. Белый, пушистый котенок с красивым узором из черных полосок. Недавно, она, возможно, спасла жизнь Хаджару обернувшись могучим тигром.

Он погладил её. Так же спокойно и беспечно, как и раньше. Образ тигрицы нисколько его не пугал и не смущал.

— Значит, хранишь свои секреты? — спросил Хаджар, зная, что спящего котенка не разбудит и пушечный выстрел. — маленькая разбойница. Надеюсь, когда-нибудь ты покажешь мне все свои способности.

Он уже собирался рухнуть на кровать и ненадолго заснуть, как сзади повеяло знакомым ароматом. Зима, волны и волки.

— У неё нет никаких секретов, — произнесла Нээн, вошедшая в шатер.

Они обнялись, ненадолго прижавшись друг к другу лбами. Странно, но от этих объятий Хаджар почувствовал себя немного спокойней.

Нээн, если верить рассказам солдат, принимала посильное участие в защите павильона. Она на полную катушку использовала свои уникальные способности, стравливая зверей друг с другом и заставляя их нападать не на людей, а на себе подобных.

Кто-то бы сказал, что в этом нет чести.

Хаджару было уже почти наплевать.

— Взгляни в свой сундук, отважный генерал, — жарко прошептала Нээн.

От её шепота к уху Хаджара словно поднесли небольшой огонек. В этой ведьме удивительным образом сочеталась внешность зимней царицы и спрятанное глубоко внутри души пламя островитян.

— Какой из? — генерал обвел взглядом свой шатер. — у меня их много.

— Открой тот, который меньше всего хочешь, чтобы был открыт.

Как и за любой ведьмой, за Нээн иногда замечалась любовь к таким вот фразам. От них веяло бессмысленной и никому не нужной таинственностью и напускной мудростью. Что ж, каждый человек имел право на свои причуды, и кто такой Хаджар, чтобы судить за это.

Немного подумав, генерал недоверчиво повернулся к кровати и выдвинул из-под неё маленький сундучок. Он деактивировал нанесенные Серой защитные чары (хоть этому она его обучила) и заглянул внутрь. Там, где раньше на бархатной подушке лежало ядро Древней Тигрицы, теперь не было ничего кроме горстки разноцветного порошка.

— Что…

— Она воспользовалась силой своей матери, — рядом опустилась на колени Нээн. Она провела пальцами над мерцающим песком. — она одолжила эту силу, чтобы помочь тебе, славный генерал.

Хаджар вновь посмотрел на маленькую Азрею. Значит, то вовсе не умела менять свои размеры и не хранила никаких секретов… Миниатюрный котенок пожертвовал единственной своей памятью о матери, чтобы спасти жизнь простому двуногому.

— Говорят, что псы и волки, самые верные существа на свете, генерал, — в тусклом свете ламп улыбка Нээн выглядела чарующей и немного пугающей. — но это не так. Верность собаки легко заслужить, и она сохранит её до конца своих дней. Но вот верность кошки… Её надо завоевывать вновь и вновь, каждый божий день. Но, если у человека получается это делать, то нет более преданного друга, чем кошка. И не важно, какого она размера и что за орган у неё под хвостом — она будет беречь тебя столь же яростно и страстно, как и своего кровного сородича.

Наверное, это было самой длинной фразой, которую Нээн вообще когда-либо произносила. Днем они с Хаджаром виделись редко, а по ночам их глотки чаще издавали бесконтрольные стоны, нежели осмысленную речь.

Генерал убрал ящик обратно, решив, что с песком разберется позже.

Он подошел к Азреи и вновь прошелся пальцами по гладкой шерстке. Возможно, в этом мире, у него было больше, нежели лишь только два друга.

— Генерал! — в шатер ворвался начальник разведки.

Обычно спокойный и бледный, он выглядел вспотевшим, раскрасневшимся, а его зеленые глаза горели ярким пламенем.

— Срочное донесение, мой генерал.

— Докладывай, — кивнул Хаджар.

— Секта… она… — разведчик взял, перерыв чтобы отдышаться, а Хаджар уже рассчитывал на самую худшую из новостей. — В общем, все павильоны покинуты, мой генерал. Они сосредоточили силы в первом — за Змеиными Вратами.

Хаджар пару раз моргнул, пытаясь переварить и осознать новости.

— Ты уверен?

— Абсолютно, — кажется, в тоне разведчика промелькнуло немного профессиональной обиды. — мои люди, как вы и приказывали, следили за их передвижениями. И когда началось нашествие, то звери просто смели со второго, по четвертый павильон. Те были оставлены задолго до того, как мы заключили договор со старейшиной Дергером.

Хаджар опустился на свой генеральский стул и задумался. Глядя невидящим взглядом в даль, он поглаживал сопящую Азрею и размышлял.

Это многое объяснило. И то, почему секта не наказала селян, почему она не попыталась убить генерала во время праздника (убийца-одиночка не в счет). Но, самое главное, это сообщение выглядело абсолютно логичным и органичным.

Хаджар догадывался, что секта узнала о нашествии зверей примерно в то же время, что и Нээн. И, если у патриарха имелось хоть немного мозгов, он не стал бы растягивать свои силы на шесть, вернее — пять фронтов. Нет, он стянул их в одной точке.

Возможно и вовсе устроил внутренний турнир, чтобы в первую очередь спасти самых сильных своих подчиненных. Именно поэтому шестой павильон оказался настолько беззащитен.

Когда же были собраны все лучшие из учеников, пришло время эвакуировать простую серую массу.

Это был хороший ход. Очень практичный, но совершенно не берущий в расчет возможность Лунной Армии выжить во время нашествия.

А они выжили…

— Собирай военный совет, — приказал Хаджар. — вскоре мы отправимся в нашу последнюю битву на этой чужой земле.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 159

Через полчаса в шатре генерала собрался военный совет, на который, помимо регулярного состава, пригласили лекаря медвежьего отряда. Он, по совместительству, давно уже занял должность Главного Лекаря армии.

Сера, пусть и неохотно, но тоже посетила данное собрание.

Была ли эта неохотность связана с присутствием Нээн или тем, что пустынную ведьму опять впутывали в дела далеких от неё государств — кто знает.

Ну и, естественно, ведьма с островов — Нээн, сидела рядом с Хаджаром. Офицеры смотрели на это с некоторым укором, ибо по правую руку от генерала всегда обитал его адъютант. Увы, после инцидента с Колином Лаврийский, Хаджар отказался от призыва кого-либо на эту позицию.

К тому же, еще крепка была память о том, на что была способна ведьма с островов.

— Мой генерал, — поднялся с места главный разведчик. — разрешите?

Хаджар кивнул и разведчик приступил к докладу. Хаджар, слушая его по второму разу, больше обращал внимание на состояние его первых офицеров. Кроме Неро, остальные выглядели не лучше своего генерала. Даже пухлый Саймон, боящийся взять в руки простой нож, и тот теперь гордо щеголял перевязанной правой щекой. Судя по трем жирным кровавым разводам, лучший снабженец армии (как бы Хаджару не было прискорбно признавать данного достижения за лжецом и проходимцем Саймоном) вскоре будет щеголять весьма жуткими шрамами от носа до скулы.

Где он вообще успел отхватить когтистой лапой по голове, Хаджар не знал.

— Получается, что вплоть до Черного Пика, горы заброшены, — пробормотал Гэлион, дослушав доклад разведчика.

Перед тем как задать свой вопрос, Хаджар дал офицерам время обдумать полученную информацию.

— Ваши предложения, господа офицеры? — тихо произнес Хаджар, продолжая гладить Азрею.

Это успокаивало его рвущееся в битву сердце. Тепло котенка, его пушистая шерстка, они словно смывали с души кровавый налет и остужали пылающую ярость.

— Надо починить ледяные укрепления, мой генерал, — Тур взял в руки указку и передвинул ей несколько кубиков-блоков. — ядер Белых Обезьян у нас осталось достаточно, чтобы залатать дыры в стене. Через пару недель кузнецы смогут поставить еще несколько новых пушек. Поставим заплатки на латы, сделаем стрел, взрывчатки, по периметру мои люди создадут настоящую полосу препятствий. Враг к нам не сможет подобраться, а мы продолжим наращивать мощь.

— Звучит отлично, офицер Тур, — словно и указку взял Саймон. После нашествия его взгляд, к всеобщему удивлению, стал намного тверже и даже увереннее. — но для стрел моим людям придется спуститься в глубь леса. Кто знает, какая гадость там поселилась после последних событий? И не забывайте, что часть моих людей уже работают вместе с селянами в поселках.

— Мы можем отозвать их, — пожал плечами Тур. — если получится устоять перед натиском секты, а затем нанести ей сокрушительное поражение, то выиграют все.

Офицеры задумался. Хаджар был не согласен с предложением Тура, но не стал говорить об этом сразу. Нейросеть активно обрабатывала полученную информацию и чем больше её поступало, тем лучше она могла сформулировать собственное решение. И, опираясь на это решение, Хаджар мог придумать очередной «безумный» план.

Именно для этого он и собирал постоянные военные совета. Потому что без советов опытных и знающих людей, нейросеть оставалась не более чем многофункциональным калькулятором, а сам генерал — мечником. Да, возможно, талантливым мечником, но не более того.

— Ты упускаешь важную деталь, Тур, — Неро поднялся и подошел к краю стола-карты. — пока мы будем заниматься укреплениями, никто не сможет дать гарантии, что секта не начнет подготовку полномасштабного наступления.

— Которые мы успешно выдержим. Так же, как выдержали нашествие зверей.

— Выдержали?! — рявкнул Гэлион. — может инженерам было не очень заметно, но большинство настоящих воинов либо лежат на лекарских койках, либо уже ждут дыма погребальных костров, чтобы он мог отнести их к домам праотцов!

Тур сощурился и сжал указку до белых костяшек.

— Ты намекаешь на то, что мои люди не принимали участия в битве?

— Нет. Не намекаю. Я говорю тебе это прямо. Пока мы сражались, вы прятались по пещерам!

— Да как ты смеешь! Необразованный крест…

Хаджару не пришлось хлопать рукой по столу или поднимать голос. Он просто дал волю своей энергии, пропитанной драконьей яростью. Этого хватило, чтобы дрогнуло пламя на факелах, чтобы стали гуще тени, а многочисленное оружие, разложенное по сундукам, сверкнуло голодной сталью.

Начавшие бесполезный спор офицеры тут же вытянулись, отсалютовали и уселись на места. Они все так же взглядами метали друг в друга копья, но уже молча.

— Как ни странно это для меня, но я соглашусь с Гэлионом.

Сказать, что народ в шатре был поражен высказыванием Лиан — не сказать ничего. Начальницы лучников соглашалась с главным кавалеристом так же часто, как луна поднималась в зенит вместе с солнцем, вишня расцветала зимой, а время поворачивалось вспять.

Они были как кипящее масло и вода. Как огонь и спирт.

— При всем уважении, Тур, — Лиан развернулась к опешившему инженеру. — ты не видел того, что видели мы. И во время сражения с шестым павильоном тебя тоже не было рядом. Ты просто не понимаешь, что предлагаешь. Мы не сможем усидеть за укреплениями. Черные Врата нас просто сметут.

Тур вздохнул. Хотел было что-то сказать. Возможно обидное и ядовитое, но в итоге просто махнул рукой и повернулся обратно к карте.

Он был профессионалом своего дела, а значит знал, когда нужно было признать собственную неправоту.

Другой человек не смог бы задержаться в военном совете Хаджара. Тот на дух не переносил напыщенных и твердолобых солдафонов.

— Сколько у нас раненных?

— Около трехсот тысяч, мой генерал, — тут же отчитался Лекарь.

— Сколько из них смогут взять в руки оружие через полторы недели?

В шатре повисла тишина. Все неотрывно смотрели на генерала. Во взгляде ясных, синих глаз они не находили ни капли сомнения или страха.

— Может семьдесят, восемьдесят тысяч.

Лекарь выглядел так, будто ему предложили продать душу демонам или родную мать в дешевый бордель. Но и он понимал, что Лунная армия не сможет пережить наступление секты.

В отличии от инженеров, лекари часто находились на передовой. Под вражескими атаками, они уносили раненных с поля боя. Пока люди были заняты тем, чтобы отнимать жизни друг у друга, они пытались их спасти.

Мало к кому Хаджар питал столько же безоговорочного уважения, как к полевым лекарям.

— А если мы используем ядра зверей? Их у нас теперь больше, чем у Балиума и Лидуса вместе взятых.

Тишина сменилась едва ли не испуганными шепотками. Да, бесспорно, после звериного нашествия они собрали богатую жатву. Но каждый практикующий знал, насколько опасно и болезненно использовать ядра зверей.

Не подвергнутые специальной алхимической обработки, он сохраняли всю ярость и гнев, коими обладал зверь при жизни.

— Сто тысяч, — после некоторых раздумий ответил главный лекарь. — это максимум, мой генерал. Из трехсот тысяч раненных, около пятидесяти тысяч не доживут до завтрашнего рассвета. Еще столько же уже никогда не смогут взять в руки оружие. Остальным, даже с помощью ядер, понадобиться не меньше месяца на восстановление.

— У нас нет месяца, — протянул Хаджар.

Генерал поднялся и встал рядом с Неро. Вдвоем они смотрели на обозначение главного павильона секты Черных Врат. Врага, которого они должны были одолеть, чтобы вернуться обратно на родину.

— Только прикажите, генерал, — голос Лергона звучал так же, как и молот бьющий о сталь. — и мои люди поднимутся из могил, чтобы встать под ваши знамена в этой битве.

Хаджар не сомневался в преданности офицера Балиумцев — Лергона. Во всяком случае, до тех пор, пока они сражались против общего противника.

— Неделя, — наконец произнес Хаджар. Нейросеть закончила свои вычисления прогнозом в тридцать пять процентов. — через неделю мы отправимся к их Змеиным Вратам.

Некоторое время в шатре было тихо, а потом совет затянулся еще на несколько часов. Офицеры обсуждали детали плана, предлагали все новые и новые идеи, искали возможности как уцелеть и победить в предстоящей битве. За всем этим они пытались забыть о том, что там, в главном дворце секты, их ждал Патриарх — Небесный Солдат.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 160

— Это безумие, Хадж.

Неро курил крепкий табак и смотрел на ряды погребальных костров. Сотни, тысячи, они уносили пепел погибших воинов к небу. Там их души подхватывал ветер, провожающий погибших к дому праотцов. Встретят ли те своих далеких потомков вином или розгами? Это зависело только от того, какую жизнь прожил человек.

Был ли он честен и отважен. Был ли крепок духом. Жил ли свободно. Умер ли достойно.

Хаджар, задавая себе эти вопросы, не мог уверенно ответить, как бы встретили его самого.

— Что именно? — спросил Хаджар, затягиваясь собственным табаком.

Это помогло ему почти так же, как Азрея. Та, с момента окончания битвы, так и не просыпалась. И лишь по тому, что из специального сундучка регулярного пропадало мясо, Хаджар понимал, что котенок иногда приходит в себя.

— Все это, — Неро указал одновременно и на костры, и на лагерь.

Солдаты пели похоронные песни. Кто-то играл на Ронг’Жа, другие били в барабаны. Хаджар уже не помнил, когда в последний раз брал музыкальный инструмент в руки. В последнее время он держал в них либо меч, либо судьбы миллионов людей. Вторая ноша, на удивление, с каждым днем становилась все легче и легче.

— Сколько времени пройдет после нашей победы, как Лидус отправит войска на Балиум.

Хаджар посмотрел на Неро. Во взгляде товарища он видел лишь отсветы похоронных костров.

— Не знаю, — признался генерал. — может год, может два.

— Безумие, — с придыханием повторил Неро. — сегодня мы сражаемся плечом к плечу с Лергоном и его людьми, а вскоре…

Хаджар посмотрел вниз. С утеса, на котором они стояли, открывался отличный вид на весь шестой павильон. Тот с высоты выглядел как отражение ночного неба. Вот только звезды на черном полотне излучали не серебряный свет, а красный и оранжевый. И пепел вился столпами, и слышалась музыка, проводящая души в последний путь.

Это небо, в отличии от того, что было над головой, жило пусть и тяжелой, но жизнью.

Совсем не как кладбище давно погибших воспоминаний, отправляющих свой свет сквозь мириады километров и тысячи тысяч лет.

— Но я рад, что ты уверен в нашей победе, — Хаджар выдохнул колечко дыма и потушил трубку. Он убрал её обратно за пазуху и проверил крепко ли лежит меч в ножнах.

— А какой смысл без этой уверенности идти сражаться? — удивился Неро. — и не стоит забывать — ты мне должен сотню ядер Вожаков.

Если бы Хаджар все еще курил, то обязательно поперхнулся бы.

— С какой стати?!

— А с такой, что кто таскал меня на охоту к Белым Обезьянам?! Кто прыгал через демонову ледяную стену к орде монстров?! Из-за кого я каждый день рискую своей задницей?! А она у меня, между прочим, в одном единственном экземпляре. И, представь себе, я хочу сохранить её девственность! А ты каждый раз тянешь меня в ситуации, где меня хотят нагнуть и вставить по самое горло.

Хаджар не знал возмущаться ему или смеяться. В голосе Неро не звучало ни грамма обвинений или серьезности. Белобрысый воин откровенно дурачился, но это не означало, что в его словах не находилось зерна истины.

— Если бы не я — ты бы никогда не встретил Серу. Так что считай моим подарком к твоей свадьбе будет… сама свадьба.

— Ты здесь не при чем,— фыркнул Неро, забивая в трубку очередную щепотку табака. — это была воля богов.

Боги…

Хаджар посмотрел на небо. Интересно, существовали ли в этом мире боги? Если были звери, которые могли превращаться в людей и были люди, которые освободились от оков времени, то, может, и боги тоже не были выдумкой. Что ж, тогда у Хаджара накопилось к ним слишком много вопросов, на которые он так и не мог найти должных ответов.

— Дергер был бы тобой доволен, — заметил Неро. — едва ли три года назад мы вместе стояли в очереди на армейский экзамен.

Хаджар вновь посмотрел вниз.

— А теперь мы стоим и смотрим на похоронные костры.

— Могло быть и хуже, — Неро выдохнул дым, который тут же смешался со столпами пепла. — мы могли бы лежать вместе с ними.

Хаджар не стал спорить. Да у него и времени на это не нашлось бы. По каменной лестнице, ведущей к вершине утеса, поднималась Сера. Несмотря на скорый приход весны и смену направления ветра, ночи все еще оставались прохладными. Сера шла, завернувшись в шерстяную шаль, в длинных юбках и сапогах из волчьего меха.

Последние она показательно выставляла перед Нээн.

Женщины…

Хаджар кивнул Сере, и та ответила тем же. Спустя несколько минут, генерал оставил любовников наедине. Те стояли обнявшись, в абсолютной тишине и спокойствии. Им это было нужно не меньше, чем простым солдатам крепленая брага и похоронные песни.

Каждый понимал, что ему повезло уцелеть. Что боги смилостивились, и они не лежали, окутанные горячим пламенем и не корчились на лекарских койках. Но никто не был уверен, что в следующий раз…

Хаджар спустился вниз, прошел через ряды салютовавших ему солдат. Кто-то протянул ему Ронг’Жа, но Хаджар отказался. Он не был уверен, что сможет сегодня играть.

Он вернулся в шатер, ожидая увидеть там Нээн, но ведьма куда-то ушла. Несмотря на свою принадлежность к волчьему племени, она чаще походила на кошку. Порой лоснилась, в следующий момент больно кусалась и царапалась, а затем уходила, гуляя сама по себе.

Глупо было отрицать, что эта постоянная борьба характеров нравилась Хаджару. Она держала его в тонусе. Позволяла отвлечься от военных проблем и забот. Возможно, именно поэтому Нээн так и поступала.

Хаджар никогда не понимал, что твориться в голове женщин, тем более — в ведьминских.

По привычке, генерал потратил несколько минут на то чтобы протереть Лунное Копье и Зуб Дракона. Оружие двух генералов, чья жизнь была достойна того, чтобы на её основе барды сочинили героический эпос. Возможно, они уже это сделали, просто песни пока не дошли до Хаджара.

По окончанию войны, когда (если) они будут возвращаться через тот злополучный перевал, то он опустит это оружие в землю. В то место, где оборвались жизни могучих генералов.

Хаджар сел на кровать и принял позу лотоса. Он не собирался терять слишком много времени — уже совсем скоро ему предстояла самая сложная битва в его жизни.

Судьба вела его к подножию трона Патриарха Черных Врат и он не мог свернуть с этого пути. Не то чтобы Хаджар был зазнайкой, но он объективно был сильнейшим воином в своей армии. Как и положено генералу…

Если он не свяжет боем Патриарха, то тот самостоятельно сможет уничтожить десятую часть и без того пострадавшей Лунной Армии. Именно поэтому Хаджар отправился в свое новое погружение в бездонную реку энергии, омывающую все сущее. Он надеялся подобраться поближе к ауре Духа Меча, но вместо реки и далекого силуэта клинка, «вывалился» в бескрайней равнине.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 161

Хаджар поднимался на ноги, понимая, что находится совсем не в «реке». Там он лишь представлял свое тело, здесь де он ощущал его так же явно, как и во внешнем мире.

Его волосы трепал веселый восточный ветер. Он бежал по высокой траве бескрайней равнины, создавая иллюзию, что Хаджар стоял по колено в изумрудном озере. Порой где-то поднимались настоящие волны — поросший мхом и все той же травой валуны и камни.

На небе плыли пушистые, кучевые облака, будто бы гладящие ясную синеву высокого неба. Светило солнце. Теплое и нежное, оно стремилось согреть замерзшую душу пережившего зиму генерала.

Хаджар наклонился и сорвал травинку. Он облизнул её и надкусил. По губам потек горький сок.

Недостаточно горький.

Хаджар прикрыл глаза и попытался поймать ветер. Свободный и игривый. Он молчал.

Впервые в жизни — ветер молчал.

Облака же двигались слишком медленно.

Солнце было недостаточно ярким.

Весь мир, окружавший его, оказался слегка неживым. Но этого слегка было достаточно, чтобы Хаджар понял, что с его сознанием вновь играют в игры.

— Иллюзии всегда были моей страстью, — прозвучал знакомый голос.

Рядом с Хаджаром, на одной из волн-валуне, появилась фигура. Она будто бы вышла из небесного горизонта, соткалась из облаков и лазури. Высокий мужчина, одетый в одежды из того же цвета, что и создал его образ. Лазурный шелк выглядел так дорого и так искусно, что Хаджар сомневался, что эти одежды могли бы сшить даже в Империи.

Длинные черные волосы развевались на ветру. Они, казалось, пытались догнать лазурные ленты, на которые делился подол изысканных одежд. Длинные рукава плыли по воздуху следом, а золотые ленты, которыми был прошит широкий изумрудный пояс, сверкали в лучах ненастоящего солнца.

Мужчина был немолод, но красив. Седина еще не тронула его волос, но возраст отражался в глубоких глазах, где круглый зрачок заменяло узкое веретено.

Перед Хаджаром стояло существо, подарившее ему новую жизнь. Дракон Травес смотрел на него. Волосы обрамляли его длинные, мощные рога, а среди лент виднелся хвост, похожий одновременно на ветку дерева и на перо павлина.

— Здравствуй, достопочтенный Хозяин Неба, — поклонился Хаджар.

Травес слегка улыбнулся, демонстрируя ряд нечеловеческих зубов.

— Время научило тебя манерам, смертный, — его голос был глубже и… сильнее, чем в прошлую встречу.

— За это время в моей жизни много чего произошло. Наверное, это изменило меня сильнее, чем я думал, достопочтенный Травес.

Дракон в облике человека некоторые время смотрел на человека, в чьих глазах танцевал дракон. Они стояли посреди бескрайнего моря зеленой траве, бесцветного ветра и белых облаков.

Наконец, дракон взмахнул рукой и перед ними возник стол и два стула.

— Расскажи мне, смертный, о своих приключениях.

— Боюсь, у меня нет на это времени, — еще раз поклонился Хаджар. — меня ждет битва.

— Битвы будут ждать тебя всегда, Хаджар Дюран. Принц мертвого королевства. Когда-нибудь ты начнешь ценить такие вот моменты простых бесед.

Хаджар чувствовал глубокую мудрость в словах своего учителя. Того, кто отдал ему свои жизнь сердце для того, чтобы человек смог добиться справедливости, а дракон — отмстить. Пусть Травес пока еще и не сказал, что именно потребует за свой дар, Хаджар понимал, что это не будет простым заданием.

И все же, он не мог себе позволить проводить часы за беседой, когда ему предстоял бой с истинным адептом.

— Здесь ты находишься своим чистым разумом, Хаджар. А для разума время не преграда. МЫ будем говорить столько, сколько захотим при помощи наших мыслей. А мысль может пронзить пространство, время и даже — реальность.

Хаджа некоторое время обдумывал услышанное. Простыми словами, Травес в своей иллюзии был способен на то же, что тень Бессмертного.

— Тогда позволь мне рассказать свою историю.

Хаджар сел за стол. Перед ним тут же появилась пиала с вином. Сладким и ароматным, но недостаточно сладким и слишком ароматным. ХАджар рассказывал о тех годах, что миновали с момента их последней встречи.

Рассказал о битве с Колином, о встрече с Повелителем Ночных Кошмаров — Хельмером. О сражении с кочевниками, о том как стал генерал, как отправился на спасение друга, как бесчестно захватил целый город, как взял в осаду шестой павильон секты, как уничтожил популяцию Белых Обезьян, чтобы пережить нашествие зверей.

Рассказал о Азрее и Нээн, о том как убил того, у кого забрал в бою брата. Он рассказал о том, как поставил под свои знамена полтора миллиона балиумцев, чтобы те бились против своих же соотечественников. О том, что понимал, что победа на Черными Вратами оставит Балиум беззащитным. И о том, что Лергон — офицер балиумцев, тоже это понимал.

Хаджар все рассказывал и рассказывал и пил вино. Его мысли порой путались, взгляд тяжелел, а голову будто ватой набили. Он не был пьян, не был трезв — он просто не знал, куда ему идти дальше.

Раньше его жизнь была простой и понятной. У него были меч и цель, которую он при помощи меча хотел достичь. Теперь же он был в ответе за жизни тысячи тысяч людей. Их судьбы, их семьи, их жизни — все это тянуло его к земле.

— За три года, Хаджар Дюран, ты добился большего, чем многие смертные за всю свою жизнь, — Травес взмахнул рукой и перед ними появилась шахматная доска. — первый раз ты должен был увидеть меня после достижения уровня истинного адепта, но… В тот раз ты находился лишь на стадии Телесных Рек. Вторую нашу встречу я запланировал на тот момент, когда ты достигнешь средней ступени Небесного Солдата, но… Сейчас ты находишься лишь на стадии Трансформации смертной оболочки.

Хаджар смотрел на шахматы и не мог понять, зачем дракон их создал в своей иллюзии.

— Я не могу дать тебе совета, Хаджар Дюран, — продолжал дракон в облике человека. — ибо я не более, чем тень от тени мертвого дракона. Меньше, чем тот дух, что ты встретил в гробнице Бессмертного. Я лишь страж своей памяти. Экзаменатор и, если необходимо, палач.

Палач? Почему-то Хаджару не нравилось то, в какую сторону клонило их диалог.

— Помнишь мой дворец и библиотеку, которые я показал тебе в первую нашу встречу.

Хаджару хотелось заметить, что первая их встреча произошла в подводном гроте, но он не стал заострять на этом внимания. Просто кивнул.

— Я сказал тебе, что мы встретимся четыре раза. В первую встречу ты прошел испытание своего духа, и я дал тебе технику медитации и технику меча. Теперь пришло время второго испытания, Хаджар Дюран. Испытания твоего разума. Если ты пройдешь его, я позволю тебе выбрать еще одну технику из тех, что не связаны моими клятвами. Если же ты провалишь это испытание, — глаза Травеса на миг стали такими, какими их на долгие годы запомнил Хаджар. Янтарными, почти золотыми, совсем не человеческими. — то я заберу у тебя свое сердце и твой путь закончится в этой иллюзорной долине. А теперь, делай первый ход, Хаджар Дюран.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 162

— Просчет первого хода, — приказал Хаджар.

Долгих две секунды он ждал привычного «Щелк», но… его не последовало. Не последовало ни после второго, ни после третьего приказа. Без всякой паники или удивления, Хаджар осознал, что в этой ситуации ему придется действовать самому.

Он не знал по какой причине нейросеть оказалось отсечена от него. Не знал, почему она не отвечает на его приказы, но в данный момент его это не волновало.

Генерал видел перед собой Травеса в человеческом обличии. Тот спокойно сидел на резном, деревянном стуле и смотрел на шахматную доску. Дракон выбрал себе сторону черных, оставив белый цвет оппоненту.

Хаджар отдав приказ нейросети в последний раз, убедился в том, что вычислительный чип не способен пробиться через иллюзию. В этой битве разумов Хаджар мог сражаться лишь тем, что было доступно ему по праву, а не из-за случайности.

Хаджар взялся за пешку, стоявшую перед ферзем и тут же перед его взглядом возникла непрошенная сцена. Тысячи, десятки, сотни, тысячи тысяч воинов отсалютовали ему и были готовы броситься в бой на такое же бесконечное скопление вражеских войн. Все их жизни, все их судьбы, завесили от решительности их генерала в этот конкретный момент.

С каждой секундой, что Хаджар не опускал пешку, та становилась все тяжелее. Клич солдат все воинственней, а в сердце появлялся нерешительность. Наконец, Хаджар передвинул её на две клетки вперед.

Он получил хорошее образование в королевском дворце. Не раз он сходился в шахматных боях с Южным Ветром, который на их примере обучал принца основам управления армией, тактики и стратегии.

Вот только когда Травес двинул вперед пешку со словами:

— Ты играешь безо всякой стратегии.

Хаджар ощутил совсем не то, когда сражался в эту игру со своим первым наставником. В те времена, он не ощущал за каждой пешкой огромной армии солдат, готовых отдать свои жизни по первому же приказу генералу. За слоном и ладьей не было кавалеристов и инженеров, бросающихся в бой. Жертвуя фигуру, он не отправлял на смерть сотни тысяч людей.

Они сражались с Травесом просто двигая фигуры. Они строили друг другу ловушки. Видели их заранее, но все равно с головой бросались в расставленные противником путы. Ибо ничто не приводит к победе быстрее, чем разрушенная изнутри ловушка. Тот момент, когда противник ожидает, что враг запутался в сетях и его смерть неминуема. Именно в этот момент он находиться даже в более уязвимом положении чем тот, кому не повезло попасть в капкан.

Хаджар жертвовал слона, чтобы выиграть немного пространства на доске. Он слышал, как ржали лошади, которых раздавил залп орудий. Слышал, как умирали в стонах люди, которые видели собственные оторванные руки и ноги. Он знал их боль, чувствовал их страх, но не мог поступить иначе.

Ему нужно было это пространство для маневра. Он отправлял пешки в размен, слыша, как умирают в ближнем бою пехотинцы. Он сделал это только для того, чтобы поставить вилку на ладью и слона.

И Травес легко пожертвовал слоном. Теперь уже сам Хаджар отправлял в бой свой кавалеристов, чтобы те растоптали и уничтожили беззащитных воинов, угодивших в котел.

Они сражались и воевали. Два генерала, находящиеся в безопасности. В дали от сражения. За столом из дерева и меди. Они пили вино и распоряжались чужими жизнями так же просто, как боги — их собственными.

Хаджар не знал, каую жизнь прожил Травес. Сколько врагов он одолел, скольких отправил к праотцам, сколько веков он шел по пути развития и почему оказался запертым в подводном гроте. Единственное, что понял Хаджар во время этой битвы, это то, что Травес никогда не был генералом.

Он не вел за собой войска. Он не держал в руках нити судеб. Он не брал на себя ответственности за решения и за смерти. Он не подписывал своим молчанием смертные приговоры и не вселял простыми словами надежду в сердца людей.

К этой шахматной битве их привели разные пути. Но… Хаджар был готов сражаться, ставя свою жизнь на кон. Каждую жертву пешки, он чувствовал так же, как отсечение собственной руки. Его солдаты, его армия, была частью его самого. И в их битвах он был готов положить свою голову.

Так же, как и всего его солдаты. Потому что они знали — генерал не будет сидеть в шатре.

Безумный Генерал Хаджар не останется в стороне. Его драконий рев будет греметь над полем боя. Он пойдет впереди своей армии и проложит ей путь к победе собственным мечом.

Хаджар взялся за фигуру короля и отправил его в бой.

Он сражался с Травесом, а долина из изумрудной превращалась в багровую. Мир превратился в поле брани, над которым кружили голодные вороны. Пахло смертью и кровью.

Хаджар привык к этим запахам

Привык, потому что…

— Ты победил, Хаджар Дюран.

С грохотом Черный Король упал на доску и покатился по ней безжизненным куском дерева, коим и являлся все это время.

Они смотрели друг другу в глаза. Человек и дракон. Дракон и человек.

— Как и в прошлый раз, ты проверял совсем не мой разум?

Дракон кивнул.

— Мои испытания, как и испытания, которые тебе предоставит сама жизнь — никогда не являются тем, чем кажутся на первый взгляд.

Хаджар посмотрел на свои фигуры. У него осталось лишь несколько пешек и две ладьи. Ими он и смог поставить мат вражескому королю. Но дело было совсем не в этом. Не в криках умирающих людей. Не в крови и не в смертях. А в том, что Хаджар забыл, за что он сражается. И только теперь, после битвы среди черного и белого, он вспомнил.

Вспомнил то, за что он бился и проливал кровь. Что было важнее, чем его жизнь и жизни его солдат.

Хаджар не знал, было ли в планах Травеса вернуть его разум обратно в колеи или это вышло случайно, но тем не менее он поклонился своему учителю.

— Спасибо, достопочтенный дракон.

Травес кивнул и взмахнул рукой. Исчез столик и стулья, пропали шахматы, испарилась изумрудная долина, залитая кровью. Они вновь стояли в шикарном дворце, который не могли бы возвести простые смертные.

— Как я и обещал, Хаджар Дюран, я позволю тебе выбрать еще одну технику.

И тысячи свитков возникли перед взором Хаджара. Знание о них вливалось в разум Хаджара нескончаемым потоком. Здесь были техники, которые сделают его тело таким же крепким, как артефакт уровня Духовного.

Техники, позволяющие бегать на ровне с ветром. Управлять огнем и магмой. Поражать врага на расстоянии в сотню шагов. Техники полета и пустоты, времени и пространства. Они таили в себе ответы на многие из мистерий, обещали силу и свободу. Но все они не предлагали Хаджару самого важного — пути к Духу Меча.

Травес признавался, что никогда не был силен в пути меча и потому самые из могущественных его техник были связаны с иллюзиями. Тем, в чем дракон был искусен больше всего.

И лишь одна из тысячи, предложенных Хаджару техник, сулила ему прогресс в выбранной стезе.

— Ты действительно хочешь выбрать именно её? — спросил дракон.

Хаджар протягивал тому свиток «Выбранного Пути». Техника, позволяющая изменить свою энергию. Постепенно, со временем, по истечению тысяч лет, благодаря этой технике энергия в теле человека начинала меняться. Она отдалялась от кристально чистой Реки, приближаясь к выбранному человеком Духу.

— Если ты начнешь изучение этой техники, пути назад не будет, — в голосе Травеса звучал если не страх, то настороженность. — в этом мире столько мистерий и путей развития, Хаджар Дюран, что даже мои учителя не ведали всего их многообразия. Выбрав сейчас своей стезей Путь Меча, ты можешь вскорости обнаружить, что не обладаешь достаточным талантом для того, чтобы и дальше идти по этой дороге. Я настоятельно прошу тебя еще раз подумать над своим выбором.

Хаджар понимал все это. Он знал, что, начав использование техники «Выбранного Пути», навсегда отсечет от своего пути любые развилки и повороты. Никогда он не сможет добиться ни в одном из стилей такого же успеха, как в мече. Он не сможет повелевать огнем и ветром, не сможет управлять иллюзиями и временем.

Он на века, на тысячи лет, навсегда останется наедине со своим клинком. И либо станет великим, либо сгинет так же быстро и незаметно, как бесчисленное множество других смертных.

Травес, увидев во взгляде синих глаз непреклонную, железную волю, вздохнул и кивнул:

— Да будет так. Это испытание ты прошел. Два впереди. Они будут опаснее и сложнее и только если ты пройдешь их все, я назову тебе цену своего сердца и освобожу тебя от своей власти над твоей жизнью.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 163

Травес коснулся лба Хаджара и тот исчез, оставив дракона стоять в одиночестве на просторах бесконечной равнины. Взгляд Травеса был устремлен куда-то в даль. Он пронзал время и пространство. Тень от тени некогда величественного Хозяина Небес.

Его месть приближалась, но вместе с ней, вместе с тем как Хаджар Дюран становился сильнее — подходила к концу его бутафорная полужизнь.

Вздохнув и улыбнувшись одними лишь уголками губ, Травес развернулся и исчез среди небесного горизонта и белых облаков.

Хаджар в это время падал куда-то в глубине реки, омывающей все сущее. Он погружался все глубже и глубже. Так, как никогда прежде. Давление все росло. Каждой клеточкой, каждым волоском на теле он ощущал как тысячи тяжелых молотов пытаются смять его. Растоптать. Превратить в пыль наглеца, осмелившегося слишком рано начать погружение в тайны и мистерии этого мира.

Перед взором Хаджар открывались тысячи, десятки тысяч силуэтов, источающих энергию древних Духов. Он видел жрицу, приносившую жертву огню. Он видел громадного воина, мельницей крутящего исполинский молот.

Он видел танец бритвенно-острых, шелковых лент. Видел посох, взмах которого поднимал волну цунами, разбивавшей горы и ласкавшей брызгами далекое небо.

Все это не волновало Хаджара. Он плыл среди бесчисленных, разноцветных Духов, сулящих ему власть и могущество. Он погружался все глубже, и Духи начинали… упрощаться. Исчезали воины и жрицы, оставляя за собой лишь пламя и воду. Пропадали кузнецы и лишь их молоты теперь мерцали в глубине бездонной реки всемирной энергии.

Хаджар пропускал и их.

Он всем своим «я» тянулся лишь к одному. Чувствуя, как с каждым движением его разум и тело слабеет, генерал пытался приблизиться к силуэту меча. Далекого, призрачного. С каждым движением, с каждым рывком, меч наоборот не приближался, а лишь отдалялся.

Дух был как свет звезды, как мимолетное видение, как первая влюбленность.

Такие близкие и такие далекие. Недосягаемые. Чистые. И сильные.

Волны энергии резали не только кожу Хаджара, но и его мысли, его знания. Дух, будто станок опытного плотника, отсекал от рвущегося к нему воина все лишнее и ненужное.

Хаджар погружался все глубже и глубже. Он тянулся рукой к стальному свету, но истекал не кровью. За его спиной оставался шлейф из осколков. Разбитых воспоминаний о прошлом. Как смеялась его мать. Как они играли с Элейн. Как он впервые ощутил крепкое плечо другого. Он забывал запах и цвет глаз Нээн. Призрачным стал образ Азреи.

Хаджар кричал, но его крик оказался не более, чем ежесекундным наваждением в этом стремительном потоке энергии. Потоке, где не было ни прошлого, не будущего. Ни сейчас, ни потом. Лишь только — всегда. И Хаджар растворялся в этом всегда.

Его «рука» дрогнула, тело забилось в конвульсиях. Он больше не погружался, не тянулся к далекому и могущественному духу.

Хаджар тонул.

Он падал вниз, теряя по дороге себя.

Пытался поймать хоть немного «воздуха», но вместо этого чувствовал лишь ласки голодной и холодной бездны.

— Ты недостоин, — словно нашептывал ему меч. — Ты недостоин…

И Хаджар понимал, что это была правда.

По пути к пику Черных Гор, туда, где стояли Змеиные Врата секты, он растерял все, чем мог гордится. Он потерял честь и достоинства, которые ему привили Хавер и Мастер. Он больше не видел того ясного и широкого пути, который расстелила перед ним мудрость Южного Ветра.

Лишь набатом звучали слова его матери:

— Мир боевых искусств не сделает тебя счастливым… Беги…

Беги, эхом разносилась в его угасающем сознании.

Беги от себя. Беги от врагов. Беги от Неба и Земли.

— Ты недостоин, — доносилось эхо от Духа Меча. — Ты недостоин…

Тело Хаджара дернулось в последний раз и замерло.

Он утонул в этой реке. Погребенный под гнетом целого мира. Огромного и жестокого.

И все же…

Реку сотряс драконий рев! По её поверхности пробежали маленькие круги, как от брошенного в глубину колодца камня. Но даже этих кругов было достаточно, чтобы на многие километры вокруг шестого павильоны разнесли волны энергии. Энергии, способной рассечь Небо. А вместе с ними и драконий рев, полный ярости и гнева.

Хаджар рванул вперед. Он приказал своим воспоминаниям и чувства вернуться и те подчинились. Он приказал своим рукам взять меч и Лунный Стебель вновь грел его грубые ладони.

Безумный Генерал замахнулся клинком и поступью бесстрашного воина отправился на сражение с самой сутью всех мечей. Её Духом. Он не мог победить. Он не мог даже выжить. Но с каждой своей новой смертью. С каждой волной энергии, превращающей его в пыль, он приказывал себе встать и идти.

И он вставал.

И он шел.

Сколько это длилось — Хаджар не знал. Тысячу лет. Миллион. Он умирал, возрождался и шел вперед. Лишь он и его меч. И цель впереди.

Все такой же далекий Дух Меча, чью силу он собирался забрать.

Люди во внешнем мире прикрывали головы руками. Они пытались спрятаться от поднявшегося бушующего ветра, коим им казалась энергия клинка. Лишь два человека во всей округе смогли понять, что происходит.

Имперский библиотекарь оторвался от полученного от своего руководства письма. Он посмотрел в сторону генеральского шатра и на мгновение содрогнулся. Перед его взором предстал неудержимый воин в свободных одеждах. Он стоял среди падающих на землю горных пиков, отсеченных одним взмахом его простого, темного клинка.

Патриарх Секты открыл глаза. Впервые за сотню лет он прервал свою медитацию.

Улыбка кроваво-желтых зубов появилась на его лице. Били барабаны, кричали боги и демоны — к нему шел Враг. Тот, с кем он сойдется в битве, о которой веками будут петь песни барды. А судьбой его Врага будут пугать маленьких детей.

Патриарх отдавал приказы. Библиотекарь пытался успокоить бешено бьющееся сердца. Оба истинных адептов знали, о чем говорил полученный им знак.

Хаджар же просто шел вперед.

Он не смог поймать ускользающий образ Духа Меча. Не смог приблизиться к нему ближе, чем на пядь. Но даже этой пяди было достаточно, чтобы он ощутил в своем теле новую силу.

В генеральском шатре открыл глаза сидящий в позе лотоса воин. К синему блеску, к вьющемуся кольцами дракону прибавился стальной отсвет. Такой острый, что, казалось, о него можно было порезаться.

Хаджар посмотрел на Лунный Стебель, который он каким-то чудом призвал из ножен, приставленных к кровати.

Год назад, он стал Единым с этим миром. Он больше не боролся с ним, а принимал силу, данную на краткое мгновение длиною в жизнь. Теперь же он смотрел на меч. И это не была сила этого мира. Мир не создавал меча. Не давал тому жизни.

Меч сделали люди. И они же породили Духа Меча. Так же, как и породили они всех остальных Духов, коими стали квинтэссенции бесчисленного множества путей Развития.

Хаджар взмахнул рукой, отправляя в полет удар его клинка.

Тот рассек полог палатки, преодолел пространство в пятьдесят два шага и оставил глубокий шрам на камнях черной скалы.

Да, он пока еще не стал Владеющим Мечом, но даже сейчас его умения превышали предел, установленный для тех, кто в полной мере Овладел своим оружием. Такие практикующие и адепты могли нанести удар на расстоянии в пятьдесят шагов. Хаджар же уже сейчас оставил позади этот предел.

Он посмотрел в сторону шрама на скале и вернулся к медитации.

Теперь он понял, в чем заключался смысл стойки «Весеннего ветра».

До самого утра Хаджар провел в мысленных тренировках и медитациях. Лишь перед самым рассветом к нему заглянула почувствовавшая неладное Нээн. С удивлением она увидела, как на спине Хаджара, среди многочисленных рубцов от розог и кнутов, проявляется серебряная татуировка. На первый взгляд она изображала некоего жука, но если приглядеться, то в четких линиях можно было разглядеть сотни клинков.

Дух Меча отметил своего последователя.

Он признал его.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 164

Мало кто мог подобраться к Хаджару незамеченным. И, тем более, к его нейросети. После путешествия в «царство» Травеса, какое-то время генерал опасался, что вычислительный чип умер, но это было не так. Он все так же нормально (на сколько его вообще было возможно назвать нормальным) работал. Даже время показывал.

И в данный момент, когда Хаджар смывал пот в гроте, то полагал, что находится один. Знакомый женский голос лишь на мгновение смог вывести его из равновесия. Но и этого хватило, чтобы генерал схватил лежащий на камнях Лунный Стебель и, развернувшись, направил его на вошедшую в грот ведьму.

— Тебе идет, — голос у Нээн звучал как шелест крон во время сильного дождя.

Присев на край каменной ванны, она подобрала юбки и опустила ноги в мерцающую синим светом воду. Лекарь медвежьего отряда говорил, что здесь произрастали особые растения, которые давали этот свет и помогали восстанавливаться. Большая часть офицеров знала об этом и использовала грот в качестве «лекарства» после тренировок.

— Думаю, надо их немного подстричь, — указал Хаджар на длинные волосы, опускающиеся ниже ключиц.

— Я не про них.

Нээн призывно поводила пальцами по воде. Генерала не нужно было просить дважды и уже секундой позже он стоял рядом с ней. Кожа на её ногах была гладкой и мягкой, но сквозь неё чувствовались натянутый струнами мышцы. Сильные и упругие.

Ведьмы обвила шею Хаджара, путешествия пальцами по его спине. Дотронувшись до татуировки, девушка вздрогнула и попыталась даже отшатнуться, но Хаджар крепко её держал.

Крепче, чем обычно.

— Что ты наделал, глупый генерал? — в голосе обычно бесстрастной Нээн явно прозвучал испуг.

— Взял силу.

— Силу? Ты лишил себя её, а не взял!

Хаджар нахмурился, но не разжал хватки. Она имела полное право быть не согласной с ним. Он же, в свою очередь, мог отвечать на это взаимностью.

— Ты мог стать кем угодно, глупый генерал. Чем угодно!

— Я до сих пор могу это сделать.

Нээн лишь печально покачала головой. Она отвела взгляд. Недостаточно быстро, чтобы Хаджар не успел заметить в нем смесь разочарования и несбывшихся надежд.

— Теперь ты навсегда будешь принадлежать Духу Меча. Никогда ты не будешь таким же, как весенний ветер.

— Я все еще слышу его шепот.

Губы Хаджара ползли по коже Нээн. Белой, будто снег и мягкой, как лучший шелк. От каждого их движения она вздрагивала и пыталась унять легкую дрожь в бедрах.

— И это, все что тебе останется, глупый генерал. Всю жизнь ты… — из её горла вырвался сладострастный стон. — будешь слушать его шепот и не сможешь… — она изогнулась дугой и Хаджар утянул красавицу в воду. Он стягивал с неё многочисленные юбки, а она помогала ему освободиться от кожаных штанов. — не сможешь догнать. Глупый ген…

Договорить ей не дал очередной стон. Он любил её так, будто завтра уже не наступит. Будто в последний раз его губы пленили её стоны, а руки касались мягких округлостей. Она же отдавалась ему полностью и без остатка.

Среди света от воды, их тени множество раз сливались воедино и когда у входа в грот послышался вежливый кашель, они давно уже просто лежали, прислонившись к бортикам и молчали. Каждый думал о чем-то своем.

— Генерал, вас зовут, — отрапортовал телохранитель, старавшийся не смотреть в сторону обнаженных тел.

Не то, чтобы никто и никогда не видел Хаджара обнаженным, учитывая насколько часто он присоединялся к тренировкам на плацу. Просто, для простого воина было непривычно видеть прославленного Безумного Генерала, за столь обычным занятием, как плотские утехи. Это противоречило той ауре воинственности и непокорности, что следовала по пятам за Хаджаром.

— Спасибо, — поблагодарил Хаджар и взмахом руки «отпустил» своего верного помощника.

Тот счел своим долгом отсалютовать и исчезнуть из грота с той же скоростью, что и появился.

Хаджар все еще игрался с волосами Нээн и любовался её пышными, но такими упругими и крепкими грудями. В данный момент, как никогда прежде, он понимал почему Неро так сильно обожал женщин и даже боготворил их.

Генерал мог бы, наверное, променять целый мир на еще несколько часов проведенных в этом гроте. Но, увы, он не мог себе этого позволить. Как не могла и Нээн. Они оба были заложниками свои собственных путей.

— Иди, глупый генерал, — ведьма поднялась, позволяя струйкам воды пробежаться по всем изгибам её тела.

Хаджар жалел, что этими струйками не были его пальцы и губы.

Она нарочита медленно и соблазнительно извивалась, надевая на себя юбки и застегивая ремешки. Поправив волосы и высушив их несколькими мерцающими знаками, она оставила Хаджара наедине с собой и вновь разгоревшимся чуть ниже пояса желанием.

Генерал грязно выругался, выбрался из воды спустился с утеса, где находился вход в грот.

Нээн он уже не видел. Лишь чувствовал оставленный на камне запах её тела и духов. Приятный, дурманящий, но мешающий трезво мыслить. Хаджар прогнал его своих мыслей и обратил взор к ждущим его офицерам. В том числе и Неро. Даже Саймон и тот выглядел обеспокоенным и готовым к решительным действиям.

— Обычно мне приходится по полчаса ждать, чтобы созвать вас на Военный Совет.

— Дело срочное, мой генерал, — отсалютовал Гэлион.

Хаджар кивнул и принял из рук кавалериста небольшой свиток. Генерал сперва не понимал, почему Гэлион столь брезгливо держал сверток через плотную ткань. Лишь дотронувшись до материала, Хаджар понял причину такого поведения.

Послание было написано на куске кожи. Человеческой кожи.

Развернув, он вчитался.

Первый раз, второй, а затем, в очередной раз выругавшись, едва не выкинул свиток. Вовремя одумавшись, он вернул его Гэлиону и приказал положить к другим важным документам.

Вместе, всем командующим составом, они вернулись в генеральский шатер и расселись по своим местам.

Долгое время в шатре висела тяжелая, болотистая тишина. Будто трясина она затягивала в себя и чем сильнее ты пытался вырваться из её вязкого плена, тем глубже в неё погружался.

Хаджар, все в том же молчании, смотрел на карту гор и на отпечаток его же ладони, который теперь заменял обозначение первого павильона.

— Это звери, а не люди, — нарушил молчание хриплый голос Саймона. - звери…

Хаджар вспомнил текст послания. В нем говорилось о том, что если Хаджар не придет в Черное Ущелье (и почему в Черных горах все называлось Черным? Что за безвкусица… разве что вход в первый павильон назвали Змеиными Вратами), то секта бросит все свои силы на то, чтобы устроить настоящий ад для жителей поселков. А всех, кто не имеет знака ученика секты, они превратят в своих скакунов и заставят их сбрасываться со скал на потеху секте и для устрашения своих врагов.

С одной стороны, какое дело Хаджару было до жителей Балиума. С другой же стороны — под его знаменами стояло уже почти два миллиона Балиумцев. И если они узнают, что их генерал-союзник допустил подобное, то Лидусцам уже не придется волноваться о секте. Лергон и его люди сами их прикончат.

— Это ловушка, — Лиан крепко сжала рукоять своего кинжала. — вы не должны идти туда, мой генерал.

— Во всяком случае — не один, — поддержал лучницу Неро. — мы пойдем вместе. Как всегда, Хадж — плечом к плечу. Нам не привыкать встречать боем целую армию.

— Вы будете не один, командир Неро, — едва ли не рычал Гэлион. — мои люди, вместе с людьми Лиан, Лергона и инженерами Тура займут позиции на тропах Черного Ущелья. По одному вашему приказу мы обрушим на них все свои силы.

Лергон лишь кивнул. От ярости он не был способен говорить, опасаясь, что вместо слов будет способен лишь на звериный рык.

Они еще много говорили, уверяя Хаджара в своей верности и в том, что они готовы сражаться вместе с ним.

Разговоры прекратились, когда генерал поднял ладонь.

— Ты права, Лиан, — спокойно произнес Хаджар. — Это ловушка. И, скорее всего, вместе с послами они пришлют целую армию.

— В таком случае…

— В таком случае я отправлюсь один.

— Но…! — едва ли не синхронно повскакивали командиры со своих мест. Их перебранку и спору пресек на этот раз не командный жест, а блики безумия в синих глазах их генерала.

Командиры уселись обратно. Они были готовы выслушать очередной сумасшедший план Хаджара.

Тот не стал заставлять их ждать.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 165

Несмотря на приход весны и обычно ясное небо, в этот день на плечи Хаджару давила гранитная крышка облаков. Они затянули и солнце, и лазурную высь. Лишь иногда среди их холода и серости мелькали собирающиеся на скорый пир вороны.

Они рассаживались по черным скалам и, сверкая красными глазами, протяжно кричали.

— Кар…кар… — разносилось эхо по ущелью.

Хаджар въехал в него (больше похожее на огромный каньон, нежели настоящее ущелье) верхом на белом коне. Увы, та кобыла, на которой он путешествовал до поселков, не пережила нашествия зверей. Во всяком случае — не целиком.

Гэлион сперва распорядился выдать генералу лучшего скакуна, но Хаджар отказался. Он как-то больше доверял своим двоим, нежели копытам и чужому крупу. Убрав меч за спину, он спокойно ехал по песчаному подножию ущелья. Местами на черепа людей и животных опускались все те же вороны. Они провожали глупца своими протяжными криками.

— Кар…кар… — играло это среди ущелья.

Хаджар неотрывно смотрел вдаль. Там, в нескольких километров от него, почернел горизонт. Десятки тысяч воинов стояли, обнажив мечи и выставив копья перед собой. Лучники, с луками, сделанными из белого материала слишком уж напоминающего кости. Впереди них находились ряды пехотинцев. В простых одеждах, они держали разномастное оружие, преимущественно в виде кос и серпов.

Ученики секты. Вместе — разномастный сброд, но по отдельности — лучшие практикующие всего Балиума. Секта позаботилась о том, чтобы отобрать в свои ряды лишь лучших из лучших.

Они поднимали в небо белые, черные и красные штандарты с изображение врат, обвитых змеей. Символ их секты.

Рыли копытами землю и мычали их боевые-ездовые животные. Не быки, лошади и козлы, а некая помесь между ними. Несколько рядов острых рогов, закованных в броню, массивные и тяжелые мышцы.

По рассказам Лергона, один такой коне-бык мог спокойно пробиться тараном сквозь их стену щитов.

Но больше всего генерала напрягало вовсе не многотысячное войско, а то, что он сперва принял за утес. Вот только вряд ли утес мог… двигаться.

Конь под ногами генерала заржал и попятился назад, но Хаджар крепко держал узду. Он сжал его бока ногами и направил вперед. Животное нервничало и ощутимо боялось. Оно не видело опасности из-за шор, но чувствовало её даже лучше, чем сам Хаджар.

Позади войска секты стоял огромный бык. Нет, огромный — не правильное слово, чтобы описать махину, размером превышающей любой из горных пиков, виденных Хаджаром.

Одним копытом эта тварь могла раздавить весь форт у хребта Синего Ветра. Своими рогами она могла прорыть канал, который соединил бы восточное и западное моря. Мех на шкуре твари больше походил на настоящий лес, а те железные цепи, коими была обвита её морда — целые маяки. Вот только вместо спасительного для моряков света, они испускали черное, смертельное сияние.

Высотой тварь достигла сотни метров и вокруг него стаями кружили черные вороны. На шее монстра высилось деревянное укрепление, из которого в сторону Хаджара смотрели десятки глаз и вдвое больше стрел и копий.

Потрепав коня за шею, Хаджар спрыгнул на землю. Вместо доспехов он все так же носил простые, тряпичные одежды. Такие, какие бы постеснялся надеть иной бедняк, но генерал чувствовал себя в них удобно и свободно. Единственными изменениями в его внешности были растрепанные волосы и красный плащ за спиной.

Игнорируя давление силы огромного монстра и армии, Хаджар подошел к стоявшему посередине ущелья столику.

Не так много времени, всего пара лет, минули с тех самых пор, когда он стоял среди солдат и смотрел как Лунная Лин отправляется на точно такие же переговоры. Вот только в его случае позади не стояло миллионной армии, а спину не перекрывали верные офицеры.

Хаджар шел навстречу вражеской армии в полном одиночестве.

Около столика стояли Мастера с ожерельями разного количества бусин. Были здесь Мастера из второго, четвертого павильона. За самим же столиком, на подушках, сидел Мастер первого. Второй человек после Патриарха.

Из брони он носил латные рукавицы с оскаленной мордой одного из псов Дергера — бога войны. Собственно, в том же стиле была выполнена его тяжелая маска, массивная ременная бляха, больше напоминающая маленький щит, и стальные сапоги. Мускулистое, покрытое шрамами тело лишь едва прикрывали синие и оранжевые одежды.

— Прославленный генерал, — Мастер поднял пиалу с вином, приветствуя Хаджара.

Генерал сел напротив, налил себе вина и тоже поприветствовал своего врага. Ему не нужно было проверять напиток нейросетью (хот он все равно так поступил), чтобы узнать, что в ней не содержалась яда.

Секта не могла себе позволить уронить лица и нарушить обряды вежливости и гостеприимства.

— Я приветствую вас, генерал, даже несмотря на то, как вы обошлись с первым нашим послом.

— Могу сказать лишь то, что он сам выбрал свою судьбу, — пожал плечами Хаджар.

Вино было такого вкуса, что Саймон душу бы продал за один лишь кувшинчик такого напитка. Впрочем, не он один.

Крупные организации всегда с серьезностью относились к неписанным законам. От этого зависела их репутация.

— Как и вы, генерал, — из-под маски сверкнули зеленые глаза. — никто вас не звал на нашу землю. Моя секта не объявляла вам войны. Мы не бились с Лидусом вот уже…

— Девять веков и семнадцать лет.

Мастер склонил голову на бок. Учитывая его маску это выглядело комично и устрашающе одновременно.

— Вы хорошо знаете историю.

Хаджар лишь молча отпил еще немного вина.

Мысленно он уносился в ту далекую жизнь, когда он мог беззаботно бегать по дворцовым коридорам, находя себе все новые и новые приключения на известную точку.

...............

.........

Хаджар стоял среди памятников. Старые, потрепанные, они навеки запечатлели лики королей прошлого. Тех, кто ушел задолго до его рождения. Маленькие руки Хаджара с трудом удерживали крупный факел. Он едва не уронил его себе на ноги, когда ему помогла чья-то крепкая рука.

— Отец.

Рядом с Хаджаром стоял Хавер. Тогда он казался ему неприступной горой, подпирающей небеса. Таким он казался не только маленькому принцу, но и много кому другому.

Вот только лишь жене и сыну Король мог позволить дарить теплые, добродушные улыбки.

И без того неряшливые волосы сына Хавер решил растрепать еще сильнее.

Он забрал из детских рук факел и поднес его к лицу одной из скульптур. Такой же могучей и чем-то отдаленно напоминающей самого Хавера. Пусть Хаджар и был маленьким, но его разум — нет.

— Это…

— Мой дед, — кивнул Хавер. — твой прадед. Хавер II Непокорный.

Хаджар посмотрел на скульптуру еще раз. Древний король сжимал ростовой палаш и смотрел куда-то вдаль. Смотрел прямо и тяжело.

— Я его плохо помню, — продолжал король нынешний. — мой отец порой приводил нас с братом сюда и рассказывал истории. О том как дед сражался с сектой Черных Врат.

— Лидус ведь проиграл ту войну.

— Проиграл, — согласился Хавер. — и мой дед и твой прадед погиб в той битве. Но благодаря тому, что он не принял предложения Патриарха подчинится, благодаря тому, что сумел тяжело ранить его в поединке — Лидус устоял. Когда же секта была готова продолжить наступление, то мы собрали достаточно сил, чтобы отбросить их обратно в Черные Горы.

Хавер еще долго вглядывался в каменное лицо своего предка. Хаджар же пытался разобрать надпись на постаменте. Там были высечены последние слова короля прошлого.

— «Мне не убить тебя… но посмотри в мои глаза, Патриарх. Посмотри и запомни. Ибо я приду за тобой. В чужом теле, чужим духом, чужим мечом, но я отберу твою жизнь. И последним, что ты увидишь, будет отражение моих глаз. Так что запомни их!»

Хаджар провел пальцами по надписи.

— Он отдал свою жизнь ради нас, сын, — Хавер сжал плечо Хаджара. — ради меня, ради тебя, ради всех людей, которые жили, живут и будут жить в Лидусе. Помни об этом. Помни о том, что не народ служит Королю, а Король — своему народу.

...............

.........

— Мы не звали тебя, генерал, — продолжал Мастер. — уходи из наших гор.

Хаджар не был согласен со своим отцом. Настоящий Король не служит своему народу. Он просто — служит. Тем, кто нуждается в его помощи. Кто слабее. Кто не может встать и поднять меч против Неба и Земли.

— … иди и воюй с Балиумом. Мы не станем вмешиваться…

Король не выбирает простого пути. Так же, как не выбирает его и воин. Он сражается ради своих целей. И у Хаджара была цель.

Два миллиона Балиумцев под его штандартами. Все они требовали и жаждали возмездия и справедливости.

Триста тысяч Лидусцев — они хотели вернуться домой. Обнять жен и матерей. Отцов и мужей. И все это зависело от решения Хаджара.

Он не был королем и даже принцем, но он оставался Генералом.

Хаджар поставил пиалу на стол и посмотрел в глаза Мастера.

Тот не успел ни вскрикнуть, не отдать команду.

Столик и телохранителей смела волна энергии, оставившей кратер на том месте, где они сидели.

Мастер, утирая крови из рассеченных рук, поднимался с земли и отдавал приказ войскам.

Навстречу армаде, верхом на коне, обнажив клинок мчался Безумный Генерал. И его драконий рев сотрясал тысячелетние горы, с которых с тем же ревом, подняв в небо кулаки, неслась многомиллионная армия.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 166

— Ты глупей, чем я думал! — кричал поднимающийся на ноги Мастер. Казалось, что вместе с мышцами его лица, двигалась и железная маска. — Мы убьем их всех. Мы заживо сдерем с них кожу! Мы сварим их в котлах и сбросим тела со скал. Кровь будет литься дождем, а их крики поднимут ураганы! После этого тебя прирежут твои же люди!

Крик Мастера перекрывал несущихся навстречу друг другу армий. В жуткую симфонию войны сливалось лязганье металла и рев людей. Земля под копытами жеребца Хаджара дрожала, и конь то и дело пытался развернуться, но Генерал крепко его держал. Закладывая вираж, он огибал Мастера и телохранителей.

В одиночку он мчался на встречу многотысячной армии.

— Если успеете, — обронил он, минуя Мастера и на мгновение встречаясь с ним взглядом.

В ярких, зеленых глазах он прочитал удивление и искренне непонимание.

За спиной Хаджара по скалам стекало настоящее море из людей и лошадей. В металлических доспехах цвета молодой стали, они сияли будто бы лунное покрывало, которым царица ночи пыталась укрыть Черные Горы. Миллионы воинов шли за своим генералом.

Они видели, как мчался его белый конь, видели, как развевался на плечах красный плащ. Плащ, который служил ориентиром для лучников и канониров. Именно по этой причине Хаджар выбрал именно этот цвет.

Он вызывал огонь на себя.

Шестым чувством Хаджар услышал и почувствовал сигнал Лиан:

— Товсь! — кричала офицер, стоя на гребнях высоких скал.

Вместе с ней стояли сотни тысяч её подчиненных. Ощеренными клыками сияли наконечники стрел и жерлами бездны — дула орудий и пушек.

Хаджар поднял в небо Лунный Стебель и к симфонии войны добавились свист стрел и грохот пороховых зарядов. Стрел и ядер было так много, что они закрывали собой небо, превращая день в непроглядную ночь.

В этой тени, расправившим крылья драконом, Безумный Генерал пролетел над первыми рядами сектантов. Он приземлился в центре, где-то между третьей и четвертой шеренгой.

Дернув уздечку, он поднял белого жеребца на дыбы. Тот заржал, но вместо звука Хаджар почувствовал лишь вибрацию могучей груди скакуна. Мысленно, он извинился перед своим животным за ждущую его судьбу.

Генерал взмахнул мечом и тот просвистел по воздуху, оставляя в призрачном взмахе силуэты танцующих драконов. Одного этого взмаха хватило, чтобы от Хаджара в стороны разошлись волны стального света. Но, в отличии от воды, они вовсе не омывали и не очищали солдат-сектантов.

Скорее — напротив.

Вокруг послышались первые крики сектантов. Эти волны таили в себе бритвено острые клинки, а на их гребне плясал голодный до вражеской плоти. В труху превращались стальные доспехи, щедрыми мазками вспыхивали кровавые бутоны. Взлетали к закрытому стрелами и ядрами небу отсеченные конечности и головы.

Одним взмахом клинка, Хаджар отправил на тот свет по меньше мере три десятка практикантов уровня Телесных Рек. У них не было ни единого шанса против мечника, еще на стадии Единого с миром предолевшего границы Владеющего.

Меч Хаджара был быстрее, чем были способны увидеть простые практикующие. Даже Мастер, спешивший на помощь ученикам и подчиненным, увидел лишь вспышку, принявшую на миг форму стального дракона.

В ущелье уже спускались воины Лунной Армии. Их вел за собой облаченный в полный стальной доспех, державший в руках полуторный, тяжелый клинок — командир Неро. Его воинственный клич терялся на фоне грохота выпущенных по врагу снарядов.

Хаджар спрыгнул на землю, разом по щиколотку утопая в крови. Он с жалостью посмотрел на коня, затем убрал в седельную сумку заранее заготовленный талисман и, срывая шоры, тут же хлопнул по крупу.

Жеребец, в полной мере осознавший окружавшую его опасность, тут же юлой закрутился на месте. Он пытался, было, побежать к первым рядам, но генерал сильной рукой направил его в противоположную сторону.

Не разбирая дороги белый, конь бросился в самую гущу сектантов-кавалеристов. Те уже во весь опор, подгоняя своих боевых конебыков, мчались к вражескому генералу. Тот стоял все так же спокойно стоял в окружении врагов. Его меч был опущен к земле и вокруг некрупной, по сути, фигуры будто бы кружился ветер.

Хаджар принял вторую стойку. Она вновь изменил её, вникнув глубже в суть меча. Больше не кружилось вокруг него торнадо, не бушевали потоки нисходящего ветра. Будто море спокойствия растекалось вокруг его меча.

И когда с неба на сектантов обрушились стрелы и пушечные, то они не задели и пяди на голове Безумного Генерала. В отличии от всех прошлых раз, они не изменили свою траекторию или не направились к противнику. Нет, они застыли вокруг него замороженными каплями дождя.

Хаджар поднял меч и его личный кусочек ночи, оставшийся от слитного залпа сотен пушек и сотен тысяч лучников, завибрировал.

Вокруг кричали и стонали тысячи людей. Их раздавили и разорвали взорвавшиеся ядра. Пронзили упавшие с неба стальные жала стрел. В миг, когда взорвались седельные сумки на коне, поднимая настоящий огненный буран, Хаджар опустил меч. И все те снаряды, дрожавшие над его головой, разлетелись в разные стороны.

Стрелы, «захваченные» второй стойкой превратились в призрачные драконьи клыки. Ядра — в мощные лапы. Первые пронзали солдат, превращая их тела в решето. Вторые — топтали и комкали тела людей так, будто вместо костей встречали на своем пути солому.

А затем в строй сектантов ворвался медвежий отряд. Со штандартов на своего бывшего помощника смотрел гигант Догар. Он будто бы был рад еще раз вернуться в бой и встать плечом к плечу со своими сослуживцами.

Закружился кровавый, жуткий вальс. И с каждым новым «па», выполненным Генералом, в небо вновь взмывали кровавые радуги. Десятки жизней отправлялись к порогу праотцов.

Любое сопротивление, каким бы умелым оно не было для практикующего Телесных Рек, меч Хаджара даже не замечал. Не важно, встречали ли его тяжелые молоты или тяжелые, литые доспехи — он рассекал их так же просто, как водную гладь.

При помощи нейросети Хаджар следил за передвижениями Мастера. Тот завяз где-то в гуще сражений. Связанный боем с кавалеристами Лергона, он пытался пробиться к генералу, но не мог преодолеть все новые преграды и заслон из снайперских выстрелов лучших лучников Лиан.

Значит, пока план работал.

— Я уже не удивлен! — прозвучало рядом.

Хаджар вновь почувствовал, как его спины касается чужая спина. Надежная и крепкая, как и его собственная.

— Ты быстро! — поприветствовал друга Генерал.

Вместе они усыпали черный песок телами и поливали кровью. Видят боги, благодаря их мечам, здесь следующей весной начнут расти деревья. Настолько много «удобрений» получала ранее безжизненная почва.

— А что делать с этим?! — рявкнул Неро, указывая клинком в сторону огромной мохнатой махины.

Сектанты спустили с «поводка» свой главный козырь в этой приветственной битве. Многометровая тварь, раскидывая в стороны сектантов и закрывая битву от лучников и канониров Лунной армии, медленно двигалась в сторону центра битвы. Доберись она до него и пары движений хватит, чтобы растоптать тысячи Лунных солдат.

Перед махиной, к Хаджару и Неро неслись закованные в латы конебыки и их наездники с длинными, зазубренными.

— Будем решать по мере поступления!

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 167

Неро кивнул и встал впереди товарища.

Хаджар уже давно не спарринговался со своим первым командиром, но всегда чувствовал, что прогресс Неро не стоит на месте. Воин, чьи волосы из-за мглы, пепла и гари вновь приобрели черный цвет, выставил вперед правую руку и широко замахнулся клинком, переложив его в левую.

Генерал не знал, какую технику собирался применить его друг, но верил в него. Вокруг Неро поднимались вихри силы. Не такой стремительной и острой, как у Хаджара. Скорее неудержимой и монументальной. Будто бы Неро держал в руках вовсе не меч, а массивную булаву.

Хаджар прикрывал его спину. Он отбивал атаки сектантов. Кто-то попытался дотянуться до бока Неро, но тут же лишился ноги. Его тело, описав дугу, унеслось в сторону нападающих.

По отработанной тактике, Безумный Генерал использовал тела павших противников как снаряды.

Приняв низкую стойку, Хаджар взмахнул мечом посылая в бой стену из режущего ветра. Та, пряча в себе десятки клинков, сливающихся в силуэт все того же дракона, изрезала и искромсала еще с десяток воинов.

Этого было достаточно, чтобы Неро получил «окно» для его техники.

Командир взмахнул клинком, отправляя в полет нечто, напоминающее ростр корабля. Вскапывая землю, он не сколько разрезал сектантов, сколько сминал их. Комкал, расшвыривая в стороны. Не важно — плоть или латы, его было не остановить.

Проплыв по земле и телам с десяток метров, удар растерял свои силы и исчез в легкой дымке.

Этого хватило, чтобы Хаджар, в очередной раз отразив одновременную атаку нескольких мечников, вскочил на лишившегося всадника, но уцелевшего конебыка. В отличии от просто жеребца, бока твари оказались настолько широкими, чтобы обхватить их полностью не представлялось возможным. Не сразу Хаджар нашел специальные выемки для ступней в броне монстра.

— Быстрее! — перекрикивая гвалт битвы и шум от выстрелов, Хаджар протянул другу руку.

Неро схватился за неё и генерал рывком поднял друга на круп. Схватившись за тяжелые, цепные вожжи, Хаджар направил послушное животное в сторону его более «крупного» сородича.

Вокруг то и дело вспыхивали огненные бутоны, увенчанные короной из пепла и дыма. Свист ядер и стрел заставлял Неро и Хаджара пригибаться, едва ли не лицом касаясь нагревшейся от битвы стали.

За их спиной бесновался Мастер, пытавшийся проложить себе путь сквозь круживших вокруг кавалеристов. Те, порой ценой своей жизни, не давали ему присоединиться к битве. А та была жаркой.

Сверккали мечи, бьющие о щиты и серпы. Падали рассеченные тела и раненными волками выли люди, не сумевшие избежать очередного удара.

Грязь и пот покрывали лица сражавшихся, а их глаза были напрочь лишены всего человеческого. Мало чем Балиумцы, сектанты и Лунные солдаты в данный момент отличались от тех зверей, с коими дрались совсем недавно.

— И почему так получается, — Неро снес голову поравнявшегося с ними всадника. — что ты всегда за вожжами?!

Хаджар выругался. Он резко подпрыгнул и встал на круп конебыка. В следующий миг он взмыл в небо. Крутанувшись в воздухе юлой, он разве что не в прямом смысле слова — на ленты разрезал одного из всадников.

Скинув останки на землю, он уселся на спину уже другого животного.

— Так лучше?! — спросил он, догнав друга.

Теперь они вместе, каждый в своем седле, неслись на встречу огромной махины. Та, своими бивнями, поднимала целые пласты земли и откалывала утесы от скал. Люди, коим не повезло попасть под столь грозное оружие, вишенками взмывали в воздух и падали. Их крики на мгновение пронзали уши, пока не исчезали под гигантскими копытами. Каждое, площадью с приличную таверну.

— Относительно! — ответил Неро, оценивая весь масштаб их проблемы.

Он, переложив меч обратно в правую руку, левой выхватил копье из рук очередного сектанта. Рывок оказался такой силы, что наездника выдернуло из седла и отправило в полет, окончившийся под копытами преследователей.

Впрочем, им не было суждено догнать генерала и офицера.

Конебык, лишенный всадника и ведомый инерцией все того же рывка, споткнулся. Рогами он вонзился в землю. С диким хрустом его могучая шея изломилась перед невероятным углом, а круп, не сбавивший скорости, потащил тело по земле. То сшибло преследователей, образовав жуткую свалку из рогов, тел на них нанизанных и покореженного металла.

— Выпендрежник! — крикнул Хаджар, скромно посылая в противник несколько ударов меча.

Преодолевая расстояние в пятьдесят шагов, они легко рассекали на двое и наездников и тварей под ними.

— Кто бы говорил!

Не договариваясь, они синхронно дернули вожжи, разъезжаясь в разные друг от друга стороны. Они обходили огромную, мохнатую махину с двух сторон. Продолжая «конное» сражение с сектантами, то и дело им приходилось уворачиваться от опускающегося неба — копыт огромного, но по сути не такого и сильного в плане развития монстра.

Ударом кулака вминая шлем в череп противника, Хаджар занес меч и рассек у монстра то место, где у обычных копытных находится сухожилие. Когда меч с легкостью вошел едва ли не по рукоять, подозрения генерала только подтвердились.

Тварь была крупной, тяжелой, но на этом все её немногочисленные достоинства заканчивались.

Вытащив клинок и заметив, что Неро тоже справился со «своей» ногой, Хаджар поскакал дальше. Не ходу он отражал выстрелы лучников, отправляя пойманные ветром стрелы в своих преследователей.

Каждая из таких стрел попадала в глаз конебыку, заставляя того вставать на дыбы и сбрасывать всадника. Тот тут же исчезал под копытами своих соратников, превращающих сорвавшегося из седла сектанта в кровавое месиво из разорванной плоти и смятого металла.

Хаджар, избегая огромной тени, отбрасываемой ногами животного, добрался до своей цели. Очередной удар клинком и новый поток крови едва не смел конебыка и его наездника.

Но не было ни громогласного рева животного, ни его сокрушительного падения. Он все так же, неспешно, размеренно, двигался в сторону центра боя. Четыре раны, оставленные генералом и офицером, были для него не страшнее простого пореза.

— Хорошо, а теперь — что нам, демоны, делать?! — орал Неро, остановившийся рядом с другом.

Они крутились на месте, связанные боем с окружившими их преследователями. Тварь же, оставляя за собой реки вонючей крови, неумолимо приближалась к сражающимся.

— Делай как я! — выкрикнул Хаджар.

Он вновь оттолкнулся от крупа конебыка и взмыл в воздух. Некоторые сектанты даже забыли о схватке, наблюдая за плавными, плавучими движениями воина в простой одежде. Тот будто бы не бежал по головам всадников и крупами их конебыков, а плыл по воздуху лишь едва-едва касаясь мысками ног новых опор.

— Ага! Сейчас!

Грязно выругавшись, Неро развернул конебыка и с не человеческим криком бросился на таран. За мгновение перед столкновением, вспоминая опыт недавнего противника, командир схватил копье и вонзил его в землю перед конебыком.

Крича и нелепо размахивая руками, ведомый инерцией и скоростью, Неро вылетел из седла и, обогнав опешившего Хаджара, врезался в ногу огромного монстра. Съезжая по ней, он успел воткнуть меч и удержаться.

Сквозь крики людей, звон стали и свист стрел, Хаджар разобрал приглушенное:

— Я тебя прокляну, Хадж.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 168

Оттолкнувшись от очередного шлема, Хаджар перелетел несколько метров и вонзил клинок в плоть огромного быка. Тот даже не заметил двух новых «пассажиров», продолжив свое степенное шествие.

Его не волновали ни многочисленные ядра, вырывающие куски плоти из тела, ни стрелы, едва ли не ровным покровом укрывшие весь левый бок.

— Поторопись, — на выдохе произнес Хаджар.

Неро болтался в паре метров снизу. Вместе они, напрягая руки, одновременно отправляли себя в полет и выдергивали клинки из плоти. Подпрыгивая таким образом, они поднимались по ноге быка.

Поле боя все удалялось, постепенно превращаясь в неразборчивую мешанину из черных и серебристых точек. Порой, когда махина делала очередной шаг и приходилось замирать, то можно было разглядеть тонкие красные нити, пронизывающие все ущелье. То, что внизу казалось реками крови, с высоты птичьего полета — не более чем тонкие ниточки.

Рывок за рывком, два воина поднимались все выше и выше. Но в какой-то момент их продвижение замедлилось.

Из деревянного укрепления, построенного прямо на шее огромного быка, к ним бежали лучники. Смуглые, с волосами, заплетенными в косы и небольшими, тугими луками. Хаджар быстро узнал в них кочевое племя.

Снизу послышался голос товарища:

— И здесь они.

Теперь, помимо того, чтобы карабкаться по ноге твари, им приходилось раскачиваться из стороны в сторону, стараясь избежать попадание стрел. Кочевники-сектанты что-то им кричали и улюлюкали. Для них это была простая игра. Они подбадривали друг друга и указывали пальцами на два силуэта, болтающихся на шкуре огромного быка.

— Нас сейчас в ежей превратят! — выкрикнул Неро, когда очередная стрела лизнула его щеку, оставляя рваную рану.

— Хватайся за мою ногу!

— Чего?!

— За ногу!

Хаджар слегка вытащил Лунный Стебель из раны на ноге быка. Достаточно, чтобы крепкое, но гибкое лезвие клинка могло создать немного напряжения. Когда генерал ощутил чужую хватку на лодыжке, то напряг руки, а затем, выпрямляясь, резко качнул корпусом вверх.

Неро, что-то крича и ругаясь, взмыл в небо. В очередной раз он предстал в образе запущенного в полет снаряда. Взмыв на добрых десять метров, он оттолкнулся ногами от меха и оказался над головами стрелков. Те не сразу поняли, что за ними спускается сам ангел смерти. Увы, такой возможности им уже никогда не представиться.

Командир медвежьего отряда не стал ждать приземления. Он взмахнул своим тяжелым клинком и кочевников, а так же часть плоти быка, искромсала гигантская ладонь, увенчанная мощными клинками.

Она легко расправилась с людьми, но вот сильно задеть монстра не смогла. И именно поэтому Хаджар едва не простился с жизнью, когда бык взревел и принялся бешено топтаться на месте, мотая огромной башкой.

Видимо Неро случайно задел нервное окончание или болевую точку.

Рога твари превращали бойцов в жуткое месиво. С криками, не обращая внимания на противников, в разные стороны разбегались и сектанты, и Лунные солдаты. Хаджар же смотрел на то, как быстро к нему приближается склон черной горы.

Бык двигался к горе, собираясь то ли потереться о неё, то ли просто каким-то своим способом унять боль.

Вытащив клинок, Хаджар сорвался в полет. Пользуясь техникой «Десяти воронов», он внимательно следил за тратой очков энергии. Тенью ворона он летел над черной скалой. Он мчался по отвесному склону так же легко, как по плацу. Оттолкнувшись и развернувшись в воздухе, он приземлился рядом с Неро, обмотавшимся шерстью быка.

— Каков теперь план?! — Неро орал так громко, что у него горло покраснело, но до Хаджара доносился лишь приглушенный шепот.

Сложно было перекрыть рев едва ли не пятидесятиметрового быка.

Генерал посмотрел на деревянное укрепление. Люди там суетились и не обращали внимания на жуткую качку. Каждый из них был привязан ремнями к специальным жердям.

Видимо такой эпизод в поведении быка был для них не в новинку.

— Сперва решим с фортом.

Неро кивнул и, когда бык таки врезался в гору, отламывая от неё куски размером с дом, рванул вперед. Следом за ним бежал и Хаджар. Не останавливаясь и не замедляя шага, они отбивали многочисленные стрелы и даже ядра. Видимо на спину к быку затащили еще и пушки.

Вновь, не сговариваясь, у ворот миниатюрного, деревянного форта друзья поменялись местами.

Сверкал Лунный Стебель формируя непроницаемый для стрел и ядер купол. Хаджар орудовал клинком с такой скоростью, что тот слился единым серебряным коконом.

Он мог бы использовать вторую стойку техники «Легкого бриза», но не хотел тратить энергию. Кто знает, когда ему понадобиться использовать свои самые мощные и энерго-затратные техники.

Неро же за его спиной вновь готовил свой удар-таран. И, когда вихри энергии уже едва ли не касались спины Хаджара, то генерал отпрыгнул в сторону. В паре сантиметров от его ног по спине быка проплыл рост корабля. Вспарывая шкуру и погружаясь в расплескивающуюся кровь, он врезался в ворота. Дерево разлеталось в щеп, в пропасть полетели сорвавшиеся и не удержавшиеся люди.

Хаджар и Неро ворвались в форт голодными лисами в курятник. Их мечи собирали богатую жатву. Хаджар, не раздумывая, тут же взлетел по лестнице на парапет. На его пути возникло трое сектантов. Пространство было настолько узким, что им приходилось не просто стоять друг за другом, но еще и держаться за край шатающегося форта.

Бык продолжал тереться о скалу, то и дело меняя угол наклона, под которым приходилось сражаться людям на его спине.

Сектант замахнулся и с его серпа едва было не сорвалось туманное, черное лицо демона. Хаджар были быстрее. Намного быстрее. Никто из трех практикующих Телесных Рек не успел вспомнить лиц их матерей, как их головы сорвались в пропасть, а тела рухнули к подножию стены.

Удар Хаджара был способен оставить глубокий шрам в камне на расстоянии в пятьдесят два шага. Чего уж говорить о половине этого предела и всего про трех человек.

В то время пока Неро дробил и сминал людей на «первом этаже», Хаджар вихрем носился по второму. Он превратился в человеческое торнадо, нанося удары под самыми невероятными углами. Казалось, что его тело было лишено костей и сухожилий — настолько невероятно оно изгибалось и плыло по воздуху.

Меньше чем за минуту все было кончено и шесть десятков сектантов отправились к праотцам.

Залитые чужой и, местами, своей кровью, Неро и Хаджар встретились в главной башне форта. Именно отсюда из пушки сектанты вели огонь разрывными снарядами с Черной Болезнью. И им было не важно, что за все время боя они заразили ею намного больше «своих», нежели «чужих».

Впрочем, что-то подсказывало Хаджару, что у секты имелось противоядие к своему «козырю».

— Ну а теперь ты меня уже просветишь в детали?!

Неро махнул в сторону центра боя. До того момента, как бык начнет давить лунную армию оставалось не больше километра. Такая тварь преодолеет это расстояние в два, может три движения.

— Я думаю.

Хаджар на полную катушку использовал вычислительные способности нейросети, но та не могла найти самый оптимальный выход из ситуации. Слишком много входных данных, слишком много условностей и слишком мало конкретики.

— К демонам твою думаю! — Неро схватил товарища за плечо и прыгнул вниз. — Импровизируем!

Перед прыжком, командир «медведей» успел схватит трос, обвязанный вокруг одной из пороховых бочек. Вместе с ней, Неро и хаджар летели в сторону земли. Спиной вниз, он смотрели в мутные, ничего не видящие и не смыслящие глаза быка. Огромные, черного цвета, они походили на два бездонных колодца.

Неро, в падении, крутанул рукой и канат взвился испугавшийся змей, отбрасывая бочонок в сторону левого глаза.

Хаджару не нужно было намекать дважды.

Все еще падая, он убрал меч в ножны, а затем резко его выхватил. Сорвавшийся с клинка дракон пробил насквозь бочонок. Взрыв опалил маслянистые глаза быка. Тот замычал и вновь рухнул на склон горы. И это стало последним, что он сделал в этой жизни.

Взрыв был достаточно мощным, чтобы глаз даже таких размеров выбило из орбиты. И, не встретив лишнего сопротивления, техника Хаджара впилась в череп, а затем и в мозг твари.

Подогнулись огромные колени, копыта поползли по земле вскапывая глубокие рвы.

Хаджар и Неро приземлились на один из рогов-клыков монстра и съехали по нему как поселковые дети по ледяной горке.

К удивлению генерала, он приземлился в том самом месте, где начал эту битву.

— Я убью тебя! — взревел Мастер, за все это время так и не сумевший вмешаться в ход боя.

Хаджар властно взмахнул рукой, и кружившие вокруг сектанта кавалеристы расступились.

— Попробуй, — прозвучал совсем не человеческий голос.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 169

Мастер не стал стремглав рваться в бой. Он был как почуявший сильную добычу зверь. Как волку, кружащий вокруг медведя и выискивающий как бы ему поудобнее добраться до вражеской глотки.

Хаджар стоял спокойно и даже расслабленно. Ветер трепал его одежды и кровь падала с лица и рук. Удивительно, но его меч все так же сверкал лунной сталью. Ни единого пятна, ни единой царапины так и не осталось на клинке.

Несмотря на тяжелую броню Мастера, его бронированные сапоги и перчатки, шаги его оставались легкими. Он скользил по черному песку, оставляя вместо следов размытые полосы.

Они сорвались с места одновременно.

Волк и дракон.

Вокруг перчаток Мастера вспыхнули призрачные клыкастые морды. Хаджар же держал меч, напоминающий клык Хозяина Небес. Острый и готов пронзить любое препятствие.

От места их столкновения разошлись волны мелкой щебенки, полетели комья земли. Солдаты, окружившие генерала и его врага, прикрылись щитами. Что-то мычали пленные сектанты. У их шей держали наточенные кинжалы, а рты залепили пахучими кляпами.

В то время, как полевые лекари уносили с поля боя раненных, генерал заканчивал сражение.

Первая стычка закончилась тем, что Хаджар сделал два шага назад, в то время как Мастер весь десяток. Даже сквозь его железную маску пса Дергера проглядывалась вся степень удивления. Нельзя забывать, что Мастер занимал одну из самых высоких ступеней в иерархии секты. Он получил приказ от самого Патриарха, вышедшего из длительной медитации.

Воспринимая Безумного Генерала не более, чем миф, выдуманный селянами, теперь он видел перед собой могучего человека. Казалось бы — хрупкого и холеного, но с глазами выползшего из бездны демона.

Едва ли не тонкие руки, сжимавшие меч, таили в себе небывалую мощь.

Мастер выставил перед собой кулак и накрыл его ладонью.

— Камень Робарг, — назвал он свое имя.

Генерал взял меч обратным хватом и повторил жест противника.

— Хаджар Травес.

Они кивнули друг другу и в следующий миг солдаты едва не простились со своими жизнями. Камень расставил ноги на ширине плеч, слегка опустил корпус и на выдохе с силой толкнул ладонями воздух. Вместе с этим движением вокруг него поднялся мощный вихрь энергии, обернувшийся гигантским псом. Таким же, которого изображали его перчатки.

— Волк Южных Врат! — выкрикнул Робарг.

Зверь, в виде которого появился удар его могучих ладоней, вскапывал землю и дробил камни. Одно лишь давление воздуха, им создаваемое, отбрасывало солдат в разные стороны.

Кавалеристы, выжившие во время окружения, сразу поняли, что Мастер попросту не хотел тратить на них энергию, ожидая стоящего противника. И Безумный Генерал таковым являлся.

Хаджар не стал пытаться увернуться от удара. Он принял его жестким блоком.

Меч против ладони. Глупое противостояние для простых смертных и серьезное, для практикующих стоящих вблизи порога становления истинным адептом.

Генералу пришлось постараться, чтобы удержаться на ногах и не сорваться в короткий полет.

Мастер продолжал толкать руками воздух, вливая в волка энергию и силу. Хаджар же держал перед собой меч, будто ростовой осадный щит. Он молчал. Спокойно смотрел в пасть пытающегося порвать его «зверя» и молчал.

В какой-то момент давление стало таким сильным, что его сдвинуло с места и потащило по земле. Шаг, два, десять и так до тех пор, пока генерал не взмахнул клинком.

Он изогнулся под невероятным углом, едва не касаясь земли спиной. Его меч описал горизонтальную спираль, рассекая волка на тысячи призрачных лент. И тут же Хаджар исчез.

Все в армии знали, что их генерал был настолько быстрым, что его тень становилась похожа на воронью. Но то, что они увидели сейчас, выглядела как магия или ведьминские заклинания.

Хаджар буквально растворился в воздухе, обернувшись тремя черными птицами. Те пролетели над землей, а затем вновь приняли человеческий облик за спиной Робарга.

Бесшумно, подобно молнии, не дождавшийся грома, меч рассек воздух, врезаясь в скрещенные перчатки Мастера. В отличии от противника, Робарг смог выдержать давление чужой силы лишь несколько мгновений. Затем его оторвало от земли и он, пролетев с десяток метров, побитой собакой покатился по земле.

Ударив ладонью по песку, Мастер смог изменить направление инерции и подкинул себя в воздух. Беззащитное положение, которым тут же воспользовался мало-мальски опытный боец.

Хаджар продолжал стоять на месте.

Он ждал.

Ждал, когда Робарг опуститься на ноги. И тот, не став медлить, тут же принял новую стойку. Скрещенные руки и сжатые в коленях ноги.

— Волк Северных Врат!

И теперь уже с каждого кулака срываются два красных звериных силуэта. Они намного меньше своего предыдущего собрата, но быстрее и атакуют с разных сторон. Оставляя на песке огненные всполохи, они воют и мчаться к своей добыче.

Один справа. Другой слева.

Будь у генерала щит, никто бы даже и не думал бы переживать за его жизнь. На как возможно мечнику, не способному держать двух мечей, защититься от двух атак, направленных с разных сторон.

Многие бросились было на помощь, но их остановил грозный взгляд командира медвежьего отряда. Неро верил в своего друга так же, как в себя и знал, что Хаджара так просто не убить.

Генерал все так же стоял неподвижно. В ожидании, казалось бы, неминуемой гибели на его лице не дрогнул ни единый мускул.

Когда клыки волков, созданных закованными в латы ладонями, уже почти впились в шею Хаджара, тот сделал неуловимое движение. Движение, от которого поднялись потоки режущего ветра, оставившие глубокие царапины на доспехах ближайших солдат. Впрочем, тем было все равно. Они своими глазами увидели, вернее — не увидели, насколько быстр был их генерал.

Казалось, что волки и вовсе застыли в воздухе, а в этот момент Хаджар достал откуда-то второй меч. На самом же деле, он сделал лишь два взмаха. Два настолько быстрых взмаха, что те слились воедино.

И сколько бы ни были шокированы солдаты, но Мастер был по-настоящему поражен. Он подозревал, что мало кто ощутил, что именно было спрятано в этой скорости. Ибо даже будь Хаджар в десять раз быстрее, то не смог бы использовать всю свою силу в такой ситуации. И, в таком случае, волки бы вырвали ему глотку.

Но то, что ощутил Робарг, было нечто иным. Нечто, что он уже ощущал однажды. Когда-то давно, когда его принял в личные ученики Патриарх и показал свою силу. Тогда демонстрация взывала схожее чувство. Чувство энергии, намного более жестокой и концентрированной, нежели и можно зачерпнуть в Великой Реке.

Поняв, что имеет дело вовсе не с мифом, Робарг собирался использовать свою самую могущественную из техник. Ту, что не раз спасала ему жизнь в самых страшных битвах. Его лучший убийственный удар.

Вспыхнули алым светом кулаки и стальные перчатки. Они преобразились в волчьи пасти, готовые рвать и уничтожать.

С ревом из глотки Робарга вырвалось:

— Волк Закат… — а затем хрип и полное непонимание происходящего.

Зрители тоже не могли осознать, что именно сейчас произошло. Еще мгновение назад их Генерал стоял в десятке метров от противника, а теперь убирал меч в ножны за его спиной.

Рухнуло на колени могучее тело. Робарг пытался остановить кровь, фонтаном бьющую из рассеченной артерии. Увы, у него это так и не получилось. Он вздрогнул в последней агонии и замер на веки.

Мертвый, покрытый ранами, практикующий стоящий на грани становления истинным адептом. Он так и не смог оставить на теле Безумного Генерала рану более серьезную, нежели крупный синяк на правом плече.

Хаджар повернулся к своей армии. Он смотрел на их уставшие, окровавленные, но полные воодушевления лица. В этой войне это была их первая совместная победа. И, видят боги, не последняя.

Генерал резко выкинул в небо кулак и почти два миллиона людей, оглашая ущелье победным ревом, ответили тем же жестом.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 170

— Это уже становится традицией, — шепотом заметил Неро.

Хаджар уже не помнил в который раз он так делали. Может в пятый, может в шестой. Черные горы уже давно окутали вязкие сумерки, а они втроем, вместе с Серой, лежали среди камней и передавал друг другу старенькую подзорную трубу.

Не то чтобы Саймон не мог добыть им лучшего образца, просто эта уже стала чем-то вроде талисмана.

— Тише ты, — шикнула ведьма, толкая любовника в бок.

Сера передала трубу Хаджару и тот, прикрыв левый глаз, вгляделся в мутное стекло. Перед ними находилось широкое плато, выглядящее как подкова некого безумно огромного существа. Намного превышавшего по размерам того быка, что несколько дней назад им удалось свалить.

Узкое у основания, плато расширялось по краям и заканчивалось высокими скалами, на которых находились многочисленные павильоны и здания. Они висели будто бы прилипшие к черным скалам. Видимо, являлись фасадами вырытых в горных породах пещерах.

Во внутренних двориках, среди многочисленных тренировочных площадок, сильно отличающихся от привычных плацов, тренировались тысячи сектантов. В своей стандартной униформе из желтых, красных и черных одежд, под зычные команды мастеров они принимали различные стойки.

На других площадках люди медитировали, а между рядами ходили все те же Мастера и что-то говорили. Видимо, тоже инструктировали или напоминали технику медитации.

Причем это явно были самые слабые из учеников секты. Потому как тем, кто перебрался за грань Формирования Ядра подобные коллективные тренировки не помогают. К ним нужен строго индивидуальный подход и лишь собственными силами, наедине с собой, они могли проложить себе дальнейший путь. Именно для них и были сооружены все эти многочисленные фасады, увенчавшие входы в бесчисленные пещеры.

Местами виднелись высокие башни. Видимо библиотеки, лаборатории алхимиков, лекарские или демон знает что еще.

Хаджар никогда не был внутри какой-либо секты, а людей, разбрасывающихся подобными знаниями, особо не было. К таким быстро подсылали Клан Топора в целях скорейшего укорочения языка.

Но даже все это пугающее великолепие не стало причиной такой реакции Хаджара.

Наконец он смог увидеть знаменитый Змеиные Врата секты. И вот они-то, как раз-таки, действительно поражали воображения.

Укрепление скрепляло два изгиба подковы, превращая плато в неприступную крепость.

Сделанные из серого материала, отдаленно похожего на дерево, они достигали высоты примерно в семьдесят метров. Шириной, судя по парапету и башням, превышали все десять. По краям укрепления хищно оскалились два титанических серпа. Покоящиеся на огромных шестеренках, собранных в единый механизм, они бы легко срубали все приставленные к воротам осадные башни.

В некоторых местах, за мелкими зубцами, несли вахту непоколебимые големы. Бездушные существа в форме человека, силы среднего практикующего, размеров Белой Обезьяны. Не знавшие усталости, страха и голода, они могли сражаться на протяжении многих дней. Либо же до тех пор, пока не было разбито их ядро.

Подобные конструкты могли создавать только и исключительно артефакторы империи. Откуда они оказались у захолустной, по меркам Дарнаса и Ласкана, секты — Хаджар даже не представлял. Хотя, за тысячелетнюю историю, могли купить или обменять. Или добыть еще сотней других способов, пришедших на ум генералу.

Но ни высота, ни странные материал, ни даже серпы и големы были самым притягивающими внимание факторами.

По середине врат, скованные тяжелыми, толстенными обручами, спали два змея. Каждый шириной в небольшую лодку и длинной с реку. Они обвивали хвостами врата, а из пастей вырывались всполохи синего пламени.

— Всех демонов мне в дом праотцов,— выдохнул Неро, когда дождался своей очереди и смог рассмотреть рептилий. — да одна такая тварь половину нашей армии за раз сожрет.

— А вторую сожжет, — кивнула Сера. Она повернулась к Хаджару и с легкой насмешкой добавила: — Твоя островитянка с такими сладит?

Хаджар не стал никак комментировать тон, которым был задан вопрос. Еще в детстве Южный Ветер научил принца, что никогда, ни при каких обстоятельствах нельзя оказываться между двумя ссорящимися женщинами. Ибо из этой ситуации выбраться в целости и сохранности тяжелее, чем из медвежьего капкана.

Схлопнувшегося на гениталиях, наточенного медвежьего капкана.

— Она не очень в ладах с рептилиями.

Неро бросил в сторону Хаджара быстрый взгляд, но промолчал. Он никогда не раскрывал свое возлюбленной секрета товарища. О том, что в груди у Хаджара бьется не совсем человеческое сердце. По мнению медвежьего командира, для ведьмы это было абсолютно лишнее знание.

И все же Хаджар успел заметить иронию в глазах товарища.

— Я так и думала, — чуть ли не фыркнула Сера.

В лагерь они вернулись только под вечер. Тела погибших уже складывали на костры, а Сера, оставив любовника и друга, тут же отправилась латать все еще «хромой» купол. Хаджар с удивлением заметил, что когда вошел в шатер, то подумал про себя «дом».

Это ненадолго выбило его из колеи. Давно он уже не вспоминал это слово — «дом». Но, оглядывая старые сундуки, оставшиеся в наследство от Лунной Лин, кровать и лежавшие на них шкуры. Дрыхнувшая в них, забавно дергающая черным носиком Азрея. Скрипящие доски, заменявшие пол. Потертый, местами потрескавшийся стол карта.

Генеральский шатер действительно был единственным местом, которые подходило под описание «дом». Во всяком случае — за последние двадцать лет. Ни бордель Чистый Луг, где он играл для Ронг’Жа для заплывших жиром чиновником. Ни кибитка и вагончики бродячего цирка уродцев. Ни, тем более, казематы некогда «собственного» дворца. Места, где он родился.

Разве что старая, обветшалая хибара охотника Робина. Но в ней он прожил слишком мало времени. И порой, в моменты меланхолии (несмотря на крепкую волю, Хаджар все же оставался человеком, а не машиной, слепо бредущей по Пути Развития) он мысленно возвращался в охотничью деревню в Долине Ручьев и думал, правильно ли он сделал, что ушел в тот вечер.

Ведь все эти трудности он прокладывал ради своей сестры. Чтобы вернуться в столицу и встретиться с Элейн. Но, казалось, чем больше усилий он для этого прилагал, тем дальше жизнь уводила его от дворца и сестры.

— Мой генерал.

Поток мыслей прервал вошедший в шатер Гэлион. В сражении он пусть и не лишился второго глаза, но с бандажем через всю левую скулу стал выглядеть еще суровее.

Следом за командиром кавалерии в шатер вошли и остальные первые офицеры. Хуже всех выглядела Лиан. Теперь она носила широкополую шляпу, и половина её лица были скрыты под повязками. Около неё, в опасной близости от лица, взорвалось орудие.

Лекари утверждали, что только чудом осколками ей не выбило глаза и не рассекло черепа. Но вот оставленные порохом и раскаленной сталью ожоги… Конечно, лекари уверяли, что смогут свести повреждения к небольшой сеточке шрамов. Судя по мутному взгляду обычно пышущей жизнью Лиан — она им не верила. Не помогли и спокойные уговоры Серы о том, что такое «украшение» не будет сильно заметно и придаст ей некоей таинственности.

Последним вошел начальник разведки. Как и всегда в подобных ситуациях, он выглядел несколько напряженным. Он никогда не поддерживал идею, что перед масштабными сражениями генерал и один из первых офицеров самостоятельно уходят в разведку. Еще и ведьму с собой забирают.

Лишь только утверждение Хаджара о том, что ему необходимо все увидеть собственными глазами, чтобы составить новый план, удерживали разведчика от бесконечных споров.

— Офицеры, — тихо произнес генерал, когда все расселись по местам. — мы победили в битве. Теперь пришло время выигрывать войну!

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 171

Хаджар стоял перед мутным, давно уже потрескавшимся зеркалом. Рядом суетилась Нээн. В случае с Лунной Лин, доспехи помогли закреплять телохранители. Мужчины. В плане шовинизма или сексизма этот мир оказался на максимально передовых позициях. Всем было плевать. Во всяком случае — в армии.

Генерал лично видел, как люди мылись в общих купальнях и ни у кого не возникало мысли положить на кого-нибудь глаз. Ну, исключая Неро, разумеется. Но его сдерживал жаркий нрав Серы.

Сам Хаджар прежде никогда не надевал брони. Она стесняла его движения, мешала ему почувствовать зов ветра. Теперь же он с тоской вспоминал те времена. Для шанса одолеть Патриарха, он отказался от своего верного спутника и полностью посвятил себя Духу Меча.

Нет, он все еще слышал зов и шепот ветра, зовущего его за собой. Но если раньше этот зов был похож на приветственный лай доброго пса, то теперь это был одинокий вой потерявшей верного друга собаки. Ветер звал его, манил и недоумевал, почему больше не слышит радушного отклика.

Этот факт настолько изменил стиль боя Хаджара, сделав его намного более жестким и резким, что многие думали, будто бы их генерал начал изучение новой техники меча. Один лишь Библиотекарь был в курсе, что генерал никогда не «покупал» полные версии свитков. Он приходил на час, брал в аренду копи, а потом уходил. И так до тех пор, пока свитки в предоставленном империи перечне не закончились.

— Стой спокойно, — немного недовольно произнесла Нээн, пытаясь затянуть потуже ремешок, скреплявший две нагрудные пластины.

Хаджар смотрел в зеркало и пытался узнать человека, смотрящего на него. Длинные волосы, раньше собранные в хвост, теперь были смотаны в тугой пучок. От своих ставших уже родными, тысячу раз штопанных, простых серых одежд Хаджар не отказался.

Он обмотался ими на манер подкладки для доспехов. Это вызвало бурный шквал недовольства со стороны Саймона и кузнецов. Они подготовили для генерала настоящую, непромокаемую подкладку из шкур погибших зверей. Такая подкладка, сама по себе, была лучше, чем доспехи большинства рядовых солдат. Но Хаджар распорядился отдать её в качестве поощрения воину с наибольшим количеством Очков Чести.

Сам же доспех Хаджара удалось уговорить надеть только после демонстрации всех его преимуществ. Несмотря на громоздкий и тяжелый внешний вид, каждая пластина была достаточно эластична, чтобы не стеснять движений мечника. Даже такого, как Безумный Генерал. Помимо этого, благодаря многочисленным ядрам зверей, оставшимся после Нашествия, доспех удалось довести до уровня Смертного Артефакта.

Конечно, весьма топорного, вызывающего снисходительные смешки со стороны Библиотекаря и Серы, но все же — артефакта. Полный доспех, выполненный в красном свете, привлекал внимание и, как говорила Нээн, скрывал кровь, создавая образ неодолимого генерала.

Левый наплечник выковали в форме спящего дракона, а правый — кричащий от ярости демон с кольцом в носу. В такое кольцо очень удобно ставить древко копья во время битвы верхом. Высокий воротник закрывал шею, часть затылка и горло. Он крепился к нагруднику широкими ремнями. Вообще, реней на броне было очень много.

Из кожи погибших монстров, они и служили основой эластичности брони. Стягивали пластины, обматывались вокруг рук и ног, сами по себе являясь недурственной защитой.

Тяжелые латные рукавицы в виде драконьих лап и такие же сапоги. Так же — с ремнями и различными креплениями, они выглядели хрупко, но вряд ли бы их смог разбить удар практикующего, стоящего ниже, чем на уровне Трансформации Смертной Оболочки.

Вся облачение весило не меньше двухсот килограмм, но для Хаджара этот вес не был таким уж тяжелым. Да, движения его стали несколько медленнее, но это был вопрос привычки. В бою он сможет подстроиться под новый вес и использовать его в качестве преимущества.

— Статус, — мысленно приказал генерал, когда Нээн стянула последний ремень и спрятала бляху под стальную пластину.

[Имя:Хаджар. Уровень развития: Трансформация (Смертная оболочка). Сила:3; Ловкость:3,27; Телосложение:2,7; Очки энергии:9,5]

Хаджар все еще находился на ступени Смертной Оболочки, но его характеристики потрясали воображение. Если бы о них узнал Библиотекарь, то сперва изошел бы слюной от зависти, а потом попытался бы увезти тело Хаджара в империю, чтобы продать как ценный ингредиент или экземпляр для опытов.

— Теперь ты больше похож на Генерала, нежели в нашу первую встречу.

Нээн поцеловали уголки губ Хаджара. Она достала из своих длинных волос нефритовую шпильку в виде стремящейся в небо цапли и воткнула её в пучок волос Хаджара. Бросив последний взгляд на отражение, она вышла из шатра.

У обеих ведьм имелись их собственные задачи в предстоящей битве, и Нээн не могла больше терять времени с любовником. Если они выживут, то у них еще будет время чтобы побыть наедине и с куда меньшим количеством одежды.

Тяжелый полог зашуршал, впуская внутрь алые рассветные лучи.

Хаджар резко повернулся, ожидая увидеть там высокую, белокожую островитянку, но вместе неё в шатер вошел высокий, плечистый воин.

Неро тоже, благодаря кузнецам и Саймону, обзавелся новой броней. Выглядела они ничуть не хуже той, что теперь носил Хаджар. Разве что была более подходящего для названия их армии цвета — серебряного.

На нагруднике выгравированные гиганты сражались с духами, извергаемыми на них небесами. Весьма пафосный рисунок, который, наверняка, сделали по личному заказу Хаджара.

— Солидно, — отметил Неро.

Он встал рядом с товарищем и вгляделся внутрь зеркала. На них смотрели два могучих воина. Первые офицеры одной из самых известных армий Лидуса. И где-то там, в глубине мутной поверхности, за спинами «героев» стояли два смеющихся паренька, пробующих свои силы в армейском экзамене.

Казалось, это было едва ли не в прошлой жизни.

— Пора, мой друг, — Неро похлопал товарищу по плечу и направился к выходу.

Его остановил оклик Хаджара. Тот стянул с правой руки перчатку, полоснул по ладони кинжалом и протянул руку.

Неро замер и с недоумением посмотрел на генерала. Он знал, что означал этот жест. Когда-то давно они стали друзьями. Они пережили вместе сотни битв, стоя плечом к плечу против армий и орд обезумевших монстров. Они без счета спасали друг другу жизни и хранили тайны.

— Не самое подходящее время, но…

— Давай побыстрее, — поторопил Хаджар. — мне еще речь перед армией толкать.

Неро улыбнулся и расстегнул крепление на своей латной перчатке. Сверкнуло лезвие ножа и вот две окровавленные ладони скрепились в крепом рукопожатии.

— Тут надо сказать что-то пафосное, — заметил Неро.

— Пока смерть не разлучит нас? — предложил с издевкой Хаджар.

Неро отдернул руку, вытер её о «стену» шатра и скривился.

— Я всегда знал, что ты из этих.

Смесь, они вышли из шатра. Когда-то — простые знакомые. Потом — соратники, однажды ставшие единственными друг для друга друзьями за всю историю собственных жизней. Теперь — братья.

Они встали перед армией. Золотой купол шестого павильона остался за спиной. Миллионы воинов вытянулись по ущелью. Бесчисленное море доспехов, копий, и стоявшей вдалеке кавалерии Гэлиона. Во время рассвета их серебряно-лунные нагрудники и шлемы окрасились в золото. Впору было переименовывать армию в Золотую.

Хаджар смотрел на своих людей.

На Балимцев и Лидусцев. Они пришли сюда с разными целями. Но все теперь стояли под одними штандартами кровавого цвета и ждали приказа Безумного Генерала.

Наверное, Хаджар должен был придумать какую-то воодушевляющую речь, но не стал этого делать. Одни сражались, чтобы вернуться домой, другие — чтобы этот самый дом сохранить и обезопасить.

Каждый, кто сегодня держал оружие в руках, знал для чего и почему это делает.

Им не нужны были напутственные слова.

Им нужен был их Генерал.

Хаджар поднял сжатый кулак и в небо устремились два миллиона таких же, а затем из горла Хаджара вырвался драконий рев, утонувший в слитном хоре сотен тысяч готовых к смерти воинов.

Лунная Армия вышла на марш.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 172

— Товсь! — звучал зычный клич Лиан. — Пускай!

Сотни катапульт, требушетов и мортир разразились громоподобным грохотом. Ядра со свистом полетели в небо, а затем, падая, вгрызались в серый материал Змеиных Врат.

Хаджар находился на холме и смотрел со стороны, как канониры и лучники пытаются пробиться сквозь преграду. Увы, ни один из зарядов так и не смог коснуться змеиных тел. Будто окутанные непроницаемой пеленой, они то и дело оказывались вне досягаемости для залпов.

Внизу, у подножия, суетилась пехота. Они сражались с теми немногочисленными сектантами, которые то и дело появлялись из потойных проходов в воротах. Те открывались на доли мгновения, исторгая на свет пару сотен учеников. Кто-то из Лунной армии попытался было воспользоваться шансом и пройти в них, но таких ретивых тут же встречали меткие броски големов.

Исполины, стоявшие на парапетах, бросали вниз многотонные валуны. Порой, вставая вокруг снаряда вдвоем, они отправляли каменюгу в неслабый полет. Оканчивалось это тем, что вновь и вновь количество осадных орудий лунной армии уменьшалось.

Хаджар взял подзорную трубу и посмотрел на противоположный холм-песчаник. Там стояли сто семьдесят тысяч конных всадников Гэлиона. Сам командир, вместе со своими офицерами, крутился перед формированием и, то и дело, порвался сорваться в бой.

Останавливали его лишь отсутствие команды со стороны генерала и понимание того, что без бреши во вратах големы превратят его подразделение в кровавый фарш.

— Товсь!

Лиан, вооруженная алебардой, разъезжала на белом коне перед рядами лучников и канониров. Перед ней находились ряды копейщиков, чей задачей было защищать подразделение он внезапных атак пехоты. Увы, в ближайшее время наконечники их копий не окрасятся кровью.

Несколько миллионная армия разбилась о волнорез в виде неприступных врат.

— Пускай! — прозвучала команда и вновь небо закрыла черная туча из стрел, ядер и пылающих камней.

Они врезались во врата, откусывая от них маленьких, незначительные куски странного камня. Большая же часть и вовсе пропадала в синем огне, исторгаемом пастями огромных змей.

Одна из тварей все время смотрела в небо, а другая с жадностью вгрызалась в сражавшуюся у подножья укрепления пехоту. Не делая разницы между своими и чужими, с каждым своим броском она заглатывала не меньше десятка воинов и учеников секты.

— Такими темпами, мы здесь можем начать форт строить, — нервно расхаживал по холму Неро. — осада затянется ни на один год.

У Хаджара не было года. Проклятье, у него даже лишнего месяца не имелось в запасе. К тому же, кто знает, почему секта так и не нанесла ответного удара.

— Что-то здесь не…

— Замолчи! — выкрикнул Неро, но было поздно.

— … не так, — успел договорить Хаджар.

В ту же секунду уши прорезал пронзительный крик. Как если бы кто-то рядом наступил на хвост коту, который в свою очередь жевал все еще живую ящерицу.

Послышались хлопки огромных, кожистых крыльев и из-за Врат, вернее — над Вратами, пролетело с десяток странных виверн.

Не похожие на тех, которых оседлали в своем время два, тогда еще — простых офицеры, они превышали размерами некоторые требушеты. Паря в небе, они разом открыли клыкастые пасти. Запахло серой и горелым мясом.

— Воздух! — закричала Лиан.

Лучники начали сыпать стрелами по тварям, но тех перекрывало расплескавшееся по небу море синего огня. А затем из этого самого синего моря начали падать комки зеленой субстанции. Они, едва не дотянув до земли, взрывались и посыпали людей и орудия горящими пылающими сгустками. То даже не сжигало плоть, дерево и металл, разъедало его подобно самой сильной кислоте.

Человеческие крики слились воедино с воплями радующихся добыче виверн.

— Просил же, — вздохнул Неро.

Кто-то из инженеров все же приказал, за прошедшие два часа осады, собрать башню. Теперь её подвозили к Вратам, а в это время незанятые схваткой с небесной угрозой лучники и канониры, прикрывали продвижение башни. Они отправляли в полет стрелы, ядра и камни, пытаясь сбить прицел големам и разбить вращательный механизм серпов.

Увы, у них не получилось.

Уже спустя несколько минут на головы солдатам посыпались распиленные бревна и железные скобы. Серпы легко разрубили вершину башни, сделав её непригодной для осады.

С криками люди спасались бегством, а ученики секты, прижавшиеся спинами к вратам, провожали их гоготом и улюлюканьем.

Недаром Змеиные Врата считались неприступными. Сотни лет секта занималась их укреплением и наращиванием защиты.

— Это невозможно, Хадж, — Неро встал вплотную и указал на бездействующую армию. — на каждого погибшего ученика секты, приходится пятьдесят наших воинов. Мы даже не поцарапали эти клятые врата, а армия уже деморализована. Мы потеряли почти десять тысяч человек убитыми и вдвое больше — раненными.

— Я знаю, знаю.

Хаджар смотрел на восток и верил. Верил в то, что островитянка его не подведет. И так оно и произошло. Виверны, лишь недавно поливавшие подразделение Лиан кислотным пламенем, вдруг замолкли. Когда же рассеялось море синего огня, то Лунная армия разразилась воинственным кличем.

Сотни тысяч птиц самых разных мастей налетели на виверн. Они кружили вокруг них роем комаров. Поодиночке — нестрашные, но вместе — грозная и могучая сила.

Там, далеко на востоке, подняв руки к небу стояла Нээн. Закатились её черные глаза, обнажая слегка голубоватый, мало похожий на человеческий, белок. Она что-то пела на распев и с каждым новым слогом над ней вспыхивали голубые иероглифы.

Её магия сильно отличалась от той, которую демонстрировала Сера. Она стояла слегка в отдалении от своей коллеги по ремеслу. Над ней вспыхивали золотые иероглифы. И если от Нээн веяло водой и холодом, то от Серы — сухостью и пламенем.

Спустя мгновение, вокруг тысяч птиц вспыхнули красные сферы и те бросились в самоубийственных пике. Они слитными потоками метеоритного дождя обрушивались на огромных змей, големов и врата.

От взрывов и дыма небо покраснело и подернулось алой пеленой. Как если солнце не стояло в зените, а лишь просыпалось от ночной дремы. Ну или может кто-то из богов решил поджечь далекую лазурь, приветствуя яростную битву.

— Признай, ты просто не хотел, чтобы у нас все получилось?

На лице Хаджара плясала безумная улыбка. Он закреплял вокруг себя многочисленные ремни и устраивался в ложе поудобнее.

— Получилось?! — Неро кричал так громко, что его, наверное, слышал сам патриарх. — да это просто твое очередное безумство. И ведь наградили меня небеса сумасшедшим братом! Почему всегда я должен быть участником этих авантюр! И вообще-е-е-е…

По сигналу Хаджара, десяток людей разом обрубили два толстых троса. Последний слог Неро буквально размазался среди шумящего ветра.

Вдвоем, брошенные специально сконструированными под этот случай катапультами, они летели по небу. Этот план пришел Хаджару в голову после того, как он вспомнил об одной детской Земной книжке.

Такой полет и приземление были невозможными для простых смертных, но не представляли угрозы для сильных практикующих.

Виверны ничего не могли сделать с «летящими» по небу снарядами в виде двух сильнейших воинов Лунной армии. Они были слишком заняты с пикирующими на них, взрывающимися птицами. Не могли и змеи — тех посыпали мириадами стрел и если бы они посмели исторгнуть синее пламя, то сняли бы с себя защитную пелену и погибли бы на месте.

Приземление вышло жестким.

Хаджар, упав на парапет, покатился кубарем и лишь чудом успел схватиться за край и не сверзнуться с многометровой высоты. Рывком вскочив обратно на камень, он убедился в том, что Неро тоже не «перелетел» через Врата.

Вдвоем они стояли на широком парапете, а к ним уже спешили грузные големы. С каждым шагом конструктом в ноги отдавалась сильная вибрация.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 173

Големы выглядели почти как люди. Разве что высотой в четыре метра каждый и сделанные из желтого камня. Полуобнаженные, они демонстрировали такие мышцы, что им могли бы позавидовать лучшие из практикующих, идущих по Пути Тела. Каждый из големов мог вогнать в смущенную краску могучего Догара.

Благо, что создатель додумался выточить им некое подобие штанов.

С массивными челюстями, широкими лбами и полным отсутствием эмоций они выглядели достаточно серьезными противниками. К этому добавлялся и тот факт, что их бег сотрясал Врата.

Над головами Неро и Хаджара крутились два исполинских стальных серпа. Справа, со стороны Черных Гор их ждала многомиллионная Лунная армия. Теперь все, как еще никогда прежде, зависело только от них двоих.

— И почему мне это кажется еще большим безумием, чем все предыдущее вместе взятое?

Хаджар почувствовал, как к его спине прижимается другая. Он даже не стал комментировать эту, ставшую столь привычной, ситуацию.

— Можешь испытать свою удачу внизу, — предложил генерал, кивая в сторону ущелья-подковы.

Теперь им было очевидно, что секта не собиралась сидеть без дела. Она стягивала к вратам свои силы.

На многочисленных тренировочных площадках собиралось войско пусть и не профессиональных солдат, но натренированных, готовых к битве практикующих. Каждый из них прошел через жернова секты, ориентированной на пособничестве внутреннему соперничеству.

Среди бесчисленного множества учеников внешнего круга находились и приближенные. Сильнейшие из следующего поколения секты. Те, на кого в будущем будет опираться власть Патриарха.

— Проклятье! — выкрикнул Неро, прерывая размышления Хаджара.

Големы добрались до своих целей. Хаджар принял удар каменной руки на жесткий блок. Он никак не ожидал, что сила удара окажется в десяток раз сильнее, нежели у Камня Робарга.

Генерала оторвало от земли и кинуло в противоположную сторону. Во время полета он успел заметить ошарашенной лицо Неро, так же откинутого в сторону. Их разметали по парапету на десяток метров друг от друга.

Уходя перекатом от прыжка Голема, выбившего каменными пятками два немаленьких углублений, Хаджар поднял на ноги и выставил перед собой клинок. Сплевывая кровь, теперь он лучше осознавал силу своего оппонента.

— Сканировать, — приказал Хаджар.

С привычным щелчком перед ним появилась информационная строка нейросети.

[Имя:Неизвестно. Уровень развития: Голем (Духовный Конструкт). Сила:5; Ловкость:0,9; Телосложение:4,3; Очки энергии:2]

Хаджар мысленно проклял того имперца, что решил продать секте этих конструктов. Наверное, для Дарнаса или Ласкана подобные големы были незначительны, но здесь, на окраине империи… И плевать, что у создания почти полностью отсутствовала скорость и маневренность и не было энергии. Один точный удар был способен если не оборвать жизнь Хаджара, то сделать её намного болезненный и труднее.

Голем закрывал обзор Хаджару и тот не видел, как справляется его товарищ. Впрочем, мысли сейчас были заняты совсем не Неро. Его друг и командир не был маленьким ребенком, чтобы постоянно о нем волноваться. Сам о себе позаботиться.

Хаджар увернулся от очередного каменного кулака, выбившего из Врат намного больший кусок,чем были способны пушечные ядра. Голем размахивал своими руками, делая широкие замахи. Его нисколько не волновали комариные укусы, коими оборачивались удары клинка Хаджара.

Генерал, вновь пройдя под ударом Голема, проскользил по парапету и с силой ударял пяткой под колено конструкту. Обычному человеку, да и любому практикующему, такой удар выбил бы коленный сустав и сломал бы кости, но только не Голему. Тот, заставляя Хадажра ругаться и сыпать проклятьями, просто проигнорировал удар. Лишь немного каменной крошки осыпалось с его ног.

Сам же конструкт даже не стал тратить время на то, чтобы смещать центр тяжести и разворачиваться как все нормальные гуманоиды. Нет, он просто повернулся. Так, как если бы вместо поясницы у него находились несколько поворотных механизмов, а вместо суставов — шестеренки.

— Всех демонов! — выругался Хаджар.

Он развернулся и побежал. Голем несся за спиной, сотрясая парапет и пытаясь дотянуться каменными ручищами до воротника красной брони.

У самого края парапета Хаджар подпрыгнул, оттолкнулся ногами от зубца и ласточкой пролетел над големом. По всем законам логики, физики и природы, тварь должна была по инерции сверзиться с обрыва, но она остановилась как вкопанная. Инерции оказалось недостаточно, чтобы хотя бы немного наклонить её в сторону обрыва.

Хаджар, не раздумывая, замахнулся мечом. Его клинок опутало свечение, принявшее туманный силуэт дракона. Этот самый силуэт, вместе с самим мечом, обрушился на спину Голема. Такой удар впечатал Мастера Робарга в скалу, но не смог пошатнуть Голема.

Конструкт завел руку за спину, изгибая её под абсолютно ненормальным углом. И тут же сталь ударила о сталь, когда в каменной ладони материализовался длинный меч. Размером, намного превышающим тот, коим орудовал в данный момент Неро, он легко отбил удар Хаджара.

Генерал, после столкновения, сделал несколько шагов назад, в то время как Голем и не думал сдвигаться с места. Вновь повернувшись конструкт бросился в атаку. Отсутствие скорости и маневренности он компенсировал чудовищной силой.

Каждое новое столкновение их мечей отбрасывало Хаджара на несколько метров. Генерал не успев опомнится и использовать хоть какую-нибудь технику, как Голем вновь набрасывался на свою цель и сковывал её боем.

Хаджар, заметив брешь в едином потоке титанически ударов, резки присел. Клинок пролетел над его головой, срезая несколько длинных прядей волос и орошая камень парапета горячей кровью. В ту же секунду Голем впервые за весь бой пошатнулся.

Меч-дракон подрубил ему то самое колено, куда недавно пришелся удар Хаджара. И того факта, что на доли мгновения конструкт потерял равновесие, а его меч оказался на безопасном расстоянии, хватило Хаджару для победы.

Как недавно о зубец стены, он так же пробежался и оттолкнулся от груди каменной твари. Оказавшись у неё за спиной, Хаджар убрал меч в ножны, а когда обнажил его то между лопаток Голему впились клыки прозрачного дракона. Они подняли его над парапетом и пронесли по воздуху несколько метров, пока не бросили на крутившийся вокруг своей оси серп.

Как недавно осадную башню, огромное лезвие легко рассекло голема. Тот, рассеченный на несколько частей, рухнул на парапет. И все равно, несмотря на повреждения, он пытался соединиться воедино чтобы вновь отправится в битву.

Хаджар был готов к этому. Он буквально подлетел к останкам конструкта и вонзил меч в грудь. Туда, где под каменным наростом, находилось ядро голема. И если бы не серп, то генералу потребовалось израсходовать едва ли не всю свою энергию, чтобы пробиться сквозь защиту.

Стоило только Лунному Стеблю пронзить мерцающее ядро, как голем рассыпался обычным песком.

Хаджар, не теряя времени, резко обернулся и уже был готов прийти на помощь товарищу, но Неро справился и сам. Видимо, оценив маневр друга, беловолосый командир своей второй техникой призвал призрачный ростр корабля, который поднял голема на крутившийся серп и легко прикончил рассеченную тварь.

— Надо переходить ко второй части твоего «плана», — последнее слово Неро явно произнес с издевкой, но Хаджар не стал заострять на этом внимания.

Вместе они смотрели еще на пять таких же конструктов, бегущих к ним с других концов парапета.

Особой уверенности в том, что они прикончат их не растеряв в бою все силы не было.

— Поддерживаю.

Не сговариваясь Хаджар и Неро развернулись и побежали к тяжелым поворотным механизмам серпов. Закрепив на них взрывчатку, они вернулись обратно к краю парапета. По лестницам к ним уже неслись тысячи учеников. Видимо только после уничтожения двух Големов их Мастера узнали об опасности.

Вот в чем проблема старых укреплений — всем слишком удобно считать их неприступными.

Оставшиеся на парапете големы уже почти схватили двух офицеров, но те спрыгнули вниз. У подножья растягивали огромные полотны пехотинцы, не просто так отправленные в «бессмысленный» бой у Врат.

Два змеиных пасти попытались поймать падающие тела, но их прикрывали пикирующие и взрывающиеся птицы.

Все в плане Хаджара было взаимосвязано и просчитано. Особенно — просчитано, учитывая, что у него всегда имелась под рукой вся интеллектуально-аналитическая мощь нейросети.

Затем прогремело два взрыва и огромные серпы, потеряв опору, но не инерцию, начали заваливаться вниз — прямо на врата. Они легко дробили и рассекали странный камень, а затем на Лунную армию пролился зеленый дождь.

С диким, пронзительным писком, две огнедышащих змеи и извивались и падали, будучи погребенными под разваливающимся вратами.

Хаджар, приземлившись на парусину, скатился по ней на землю и, поднявшись, тут же отбежал в сторону. Он успел как раз вовремя, чтобы запечатлеть, как рушатся тысячелетние Врата, считавшие неприступнее самих Небес.

Что ж — он доказал обратно.

— Воины! — прозвучал драконий рык Безумного Генерала. — В атаку!

И многомиллионное войско бросилось в открывшуюся брешь. С холма-песчаника уже скатывалась лавина кавалерии, которую вел за собой пылающий от жажды битвы Гэлион.

Битва продолжалась.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 174

Хаджар бросился в брешь одним из первых. Рядом с ни бежал и Неро. Размахивая своим исполинским клинком, он раз за разом отправлял в полет призрачный образы своего меча. Хаджар только улыбнулся этому. Наконец-то его товарищ достиг ступени Единого с мечом.

Атаки Неро, легко преодолевающие расстояние в семь шагов (против максимальных пяти на этой ступени) были настолько разрушительными, что Хаджар начал беспокоится о безопасности собственных солдат. Одним взмахом своего тяжелого клинка, Неро отправлял к праотцам сразу трех, а то и четырех учеников секты.

Это длилось ровно до тех пор, пока они не пробились сквозь брешь и не оказались по ту сторону Врат.

Закипела битва.

Хаджар потерял из виду своего товарища. Генерал и сам погрузился в горячку боя. Очертания людей стали размытыми и неясными. Сам же Хаджар носился по тренировочным площадкам, ставшим местом для настоящий битвы, подобно демону смерти.

Он появлялся то в одном, то в другом месте. Оборачиваясь для простых учеников четырьмя воронами, для Мастеров он был черной молнией, пронзающей людей будто бумагу. Его меч, окутанный энергией в форме дракона, не знал пощады.

Каждый взмах клинка отправлял в полет удар, достигавший расстояния в пятьдесят три, а порой и в пятьдесят четыре шага. Каждый такой взмах уносил с собой жизни десятков учеников. Беспомощные, они ничего не могли противопоставить ярости его меча.

Практикующие стадий телесных рек и формирования, они были не больше, чем назойливые муравья для практикующего стадии Трансформации Смертной оболочки.

Но все же, так не могло продолжаться вечно.

В очередной раз использовав технику «Десяти Воронов», Хаджар переместился на сотню метров в сторону, чтобы помочь продвижению кавалерии. Он вновь взмахнул клинком, собираясь отправить в полет мощный рубящий удар. Таким он легко вспарывал броню, землю и плоть. Но, к его удивлению, Лунный Стебель врезался в подставленный посох.

Шестым чувством ощущая исходящую от посоха опасность, Хаджар резко ушел в сторону. Для солдат это выглядело, как если бы генерал вновь обернулся воронами, но для его противника — лишь размазанная черная тень. Даже не молния, как для Мастеров.

Развернувшись, Хаджар заранее принял защитную стойку. В этом не было ничего оскорбительного для него. Лучше быть живым перестраховщиком, чем мертвым позером.

Перед ним стояла девушка, в существование которой сложно было поверить. Нет, она не была столь же безумна красива как Нээн, но,как и любая сильная практикующая, все же могла повлиять на ритм сердца любого из мужчин.

Вся «изюминка» заключалась в другом. В этом царстве из крови, стали, человечески криков и воплей, она выглядела как островок безмятежного спокойства.

Длинные, белые пряди выбивались из-под шлема-обода, в руках она держала длинный, стальной посох исписанный иероглифами и рунами. Из брони простой нагрудник со стальными сапогами. Разве что слишком пышный плац того же цвета что и волосы слегка выбивался из практичного внешнего вида.

— Я ждала этого, генерал, — голос у неё оказался мягким и сладким, как теплая патока.

Хаджар склонил голову на бок и вгляделся в черты её лица. Что-то в них ему показалось знакомым.

Проклятье…

Видимо боги решили как-то подшутить над ним, потому что девушка оказалось дочерью того самого Мастера, который едва не отправил Неро к праотцам. Видимо, когда идущем путем возмездия и отомщения за родных, то волей-неволей, а твоя дорога всегда будет пересекаться с такими же, как и ты сам.

— Меня зовут Рина, — произнесла она, не называя своей «фамилии». — я пришла за твоей жизнью.

Она повернула один из иероглифов и на навершии посоха вспыхнуло черное пламя. Огромный столп черного огня шириной в метр и длинной в пять раз больше. Она ударила им так, будто бы держала в руках мухобойку, а Хаджар, в свою очередь, предстал в образе москита.

Генерал вскинул меч, окутанный энергией в форме драконье силуэта. Сталь ударила о пламя, высекая черный искры и серебряные лепестки пламени. Те касались бившихся вокруг воинов, разом превращая их в живые и вопящие от страха и боли факелы.

Хаджар, краем глаза заметив, что пострадали не только сектанты, но и его собственные солдаты, отбил в сторону поток пламени и с силой оттолкнулся ногами. Буквально пропарив над самой землей, он остановился перед Риной и нанес секущий удар, целя ей в бедра и живот.

Крутанувшийся в, казалось бы, слабых женских руках посох издал звук, похожий на играющийся с водой ветер. Меч Хаджара вновь врезался в черной пламя. На этот раз уменьшившееся и уплотнившееся до размеров лезвия небольшой алебарды.

После столкновение Рина сделала несколько шагов назад, но, видимо, это то что было ей необходимо. Разорвав дистанцию с Хаджаром, она на миг затерялась среди толпы сражающихся.

Хаджар и сам успел схлестнуться с двумя учениками. Одному он ударом ноги проломил грудную клетку и отправил в длительный полет. Второму, на развороте, снес голову клинком и кровавый дождь смысл с его алой брони копоть и каменную крошку.

По приближающимся предсмертным крикам, генерал понял, что Рина ищет схватки с ним. Он развернулся как раз вовремя, чтобы заметить рвущуюся к нему волну черного пламени. Они легко превращали людей в агонизирующие фигуры, рассыпающиеся в пепел. Плавила землю, а песок сходу превращала в черное стекло.

Хаджар опустился на правое колено и вонзил Лунный Стебель в землю перед собой. Клинок вспыхнул стальным сиянием, и оно волнорезом встретило технику Рине. Но, вместо того, чтобы рассечь волну и пустить её за спину, Хаджар схватился за рукоять обеими руками и с ревом выдернул меч из земли. Вместе с этим он словно бы «приподнял» волну пламени, а затем, крутанув клинком, обрушил её прямо на голову Рине.

Девушка подняла над собой посох, светящийся темной и жесткой энергией. Она была готов встретить свою же, обращенную против неё технику. Но вряд ли она осознавала, что внутри черного пламени крылись призрачные клинки ударов Хаджара. Именно ими он и смог «поднять» волну и ими же он её перенаправил.

Когда же девушка поняла в чем дело, то было уже слишком поздно. Вместо одной техники, она встретила сразу две. Одну — жесткую, сминающая и сжигающую все на своем пути, а вторую — эфемерную и призрачную, будто ветер, но в то же время — способную рассечь скалу.

Девушка что-то кричала, пытаясь удержать волну пламени и клинки на своем посохе. Огонь осыпался по сторонам, сжигая учеников, а клинки резали руки и тело пытавшейся отомстить сектантки.

— Рине! — прозвучал далекий, полный отчаянья крик.

Хаджар узнал эту интонации. Так кричали влюбленные, которые не могли спасти тех, кто им был дорог. Генерал видел,как навстречу к нему, сквозь ряды сражающихся, скачет воин с копьем наперевес. В его глазах он прочел всю полноту ужаса и отчаянья.

Рине повернулся к пытавшемся её спасти любовнику, но так и не успела ничего произнести. Под давлением сразу двух техник её руки не выдержали и посох дрогнул. В тот же миг один из призрачных клинков рассек девушку от темени, до пояса.

По земле со звоном покатился разбитый железный посох, по обе стороны от которого упали половинки некогда красивого тела.

По ушам ударил крик полный животной боли:

— Нет!

Хаджар же действительно думал, что боги над ним издеваются. Но, такова была война. И таков был он — Хаджар Травес, Безумный Генерал.

Переложив меч поудобнее, Хаджар приготовился встретить несущегося к нему, пьяного от боли и жажды крови, всадника.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 175

В то время как к Хаджару во весь опор мчался всадник — явно один из лучших учеников секты, Лунная армия времени даром не теряла. Отряд Балиумцев (составлявший уже восемьдесят процентов от численности всей армии) смог добраться до павильонов секты.

Обезумевшие от боя солдаты Лергона бросали канаты с крюками на крыши зданий. Они своими собственными силами ровняли с землей столь ненавистные им здания.

Падали древние библиотеки, оборачивались в огонь и прах свитки с техниками и знаниями. Их сваливали в кучу и, полив горючей смесью, поджигали. В то же время сквозь завалы Лиан и её люди смогли протащить осадные орудия. И тепрь в сторону скального ущелья, где высилась некогда красивая белая арка по небу летели огненные шары, оставлявшие черный дымный след.

Они разбивали в щеп стоявшие по краям ущелья дозорные башни. Ученики, не успевшие покинуть позиции, падали вниз с обрывов. Крича и стеная, они летели прямо в кипящее варево хаоса. Люди, кони, клинки, техники — все это смешалось в одной безумной палитре полной алых и оранжевых красок. Запах крови и гари забивал ноздри и дурманил сознание.

И на фоне всего этого всадник на белом коне и его длинное копье выглядел несколько ненормально. Столь же ненормально, как его погибшая возлюбленная.

Перемахнув через ряды воинов, всадник оказался перед Хаджаром. Он не назвал своего имени, ни обвинил в чем-то генерала, он лишь молча плакал от бессильной ярости и боли. Его копье было настолько длинным, что одним взмахом он легко нанизал пять солдат, а затем, легко подняв их в воздух, кинул в сторону Хаджара.

Наверное, было неправильным то, что генерал взмахнул мечом и разрубил тела своих же павших воинов. Но то были лишь тела — физические оболочки и не более. Души умерших уже обвивали пороги домов своих праотцов и их более не волновали дела живых.

Пришпорив бронированного коня, всадник отправил животное в стремительный рывок. Конь прыгнул, стрелой размазавшись в воздухе. Сверкнуло длинное, могучее копье.

Хаджар, убрав меч в ножны, развернулся пропуская наконечник мимо груди. Тот лишь царапнул нагрудник, но и этого хватило, чтобы Хаджар почувствовал, как в грудь ему ударил таран.

Чудом удержавшись на ногах, генерал схватился за древко и резко дернул. Всадник вылетел из седла, но вопреки ожиданиям не упал на землю. В воздухе он развернулся, оперся на древко и так и замер. Затем он силой ударил ладонью по основанию копья. Если бы Хаджар не выпустил бы из рук чужое оружие, то оказался бы пронзен от груди до поясницы.

Вместо этого он отскочил в сторону. Как раз вовремя, потому как спустя менее чем удар сердца, оружие на метр вошло в землю. Всадник, лишившийся своего коня, приземлился рядом с копьем. Пяткой он ударил по древку и оружие буквально врывало из земли огромный пласт. Разбитый на сотни мелких, острых осколков, он градом устремился к Хаджару.

Генерал вновь обнажил клинок и закрутил вокруг себя непроницаемый кокон стального света. Его клинок двигался настолько быстро, что было невозможно сказать, где заканчивается один взмах и начинается другой. В итоге осколки обернулись простой дорожной пылью, осевшей на доспехах Хаджара. Тот так и не успел перевести дух, как всадник уже перешел в наступление.

Держа копье за самое основание, он использовал его гибкость и длину. Один удар множился на десять, а десять на сотню. Генералу казалось, что он сражался не с одним противником, а с целым подразделением копейщиков. В то время, пока он отбивал три удара, ему наносили еще десять.

Хаджар орудовал мечом так быстро, как еще никогда прежде. И если бы не татуировка Духа Меча на его спине, позволившая ему использовать энергию клинка и продвинуться по пути Меча, то его бы уже пронзили тысячу раз. Лишь благодаря технике дракона Травеса, он смог избежать большей части ударов.

И все же по его плечам, по лицу и рукам текли струйки крови от многочисленных порезов. Даже броня уровня Смертного Артефакта не могла сдержать напора копейщика. Правильно говорят — меч и копье, два вечно враждующих короля войны.

Всадник, видя, что его противник лишь защищается и отступает, взял оружие широким хватом. Он замахнулся им над головой и, что-то произнеся, рубанул сверху вниз. С недоумением Хаджар смотрел на то, как копье увеличивается в размерах. Сперва до размеров столпа, а затем и вовсе — до габаритов корабельной мачты.

Не рискуя принимать удар на блок, Хаджар попытался увернуться. Копье расширялось слишком быстро и генерала все же задело. Его протащило по земле с пяток метров, сшибая с ног солдат и учеников. И все же, это было лучше, нежели оказаться прямо под центром массы удара. Копье выбило в земле настоящий канал, по которому вполне успешно могла проплыть лодка.

С ревом, обхватив копье-мачту, всадник выпрямился и развернулся. Он буквально сминал и разбивал людей, будто фарфоровые куклы. Хаджар, вскочив на ноги, смотрел на то как к нему приближается сама смерть.

Не теряя времени, он оттолкнулся от земли и взмыл в воздух, пропуская исполинское копье под собой. Заметив хищную улыбку на лице всадника, генерал понял, что совершил ошибку. Ошибку новичка. Он потерял опору и оказался в воздухе. Там, где невозможно увернуться от удара.

Столь же стремительно как увеличивалось, так же быстро копье принимало свои изначальные размеры. Всадник же вновь начал свою безумную пляску, превращая один выпад в сотню.

Целое облако из стальных наконечников устремилось к Хаджару, не имевшему ни единого шанса увернуться или заблокировать все атаки. Для этого ему было необходимо находится на земле.

— Проклятье, — выругался генерал.

Краем глаза следя за тем, как стремительно падает шкала его энергии. С начал боя он потерял всего одну единицу (согласно вычислениям нейросети), а вот за один лишь этот следующий удар — сразу три. В итоге у него осталось меньше шестидесяти процентов от общего количества энергии. Огромная растрата, учитывая, что конец битвы еще даже не замаячил на горизонте.

— Весенний ветер, — произнес Хаджар.

Не то чтобы ему требовалось называть техники, просто так было легче сконцентрироваться. А когда ты находишься в воздухе а к тебе мчится облако изи мириада стальных наконечников — вопрос концентрации становится весьма и весьма серьезным.

Прежде, когда Хадажр не посвятил себя Духу Меча, то не мог понять всю глубину техники Весеннего Ветра и потому использовал её куцый, самопальный вариант теперь же…

Вместе со взмахом меча, с режущей кромки клинка сорвался огромный, стальной, режущий удар. Суть «весеннего ветра» было вовсе не в стремительном выхватывании меча из ножен с последующим проникающим ударом-лучом. Она была намного сложнее и всеобъемлющей.

Как весенний ветер приносил с собой жизнь и разжигал её во всем сущем, так и техника была способна многократно усилить любой из ударов.

С каждым пройденным метром, удар Хаджара все увеличивался и расширялся, пока не достиг высоты в десяток метров.

Он легко разбил облако копий так, будто те были не крепче зубочисток. Превратив их в труху, он, казалось бы, прошел насквозь всадника так того не задев. На деле же, пройдя за спиной противника еще с десяток метров и распоров землю на две части, удар рассеялся. А вместе с ним рассеялась и жизнь всадника, унесшегося душой куда-то к праотцам и своей возлюбленной.

Так же, как недавно Рине, и он упал, разделенный на две части. Со звоном теперь уже разбитое копье докатилось до обломков жезла и они замерли навеки.

Удар Хаджара, вместе с жизнью всадника, унес с собой и души сотни сектантов, находящихся по ту сторону площадки. И сколько бы ни было значительно это достижение, ради него Хаджар расстался с ощутимой толикой энергии.

— Ты заставляешь меня чувствовать свою неполноценность.

Рядом, будто демон из бездны, выскочил покрытый гарью и копотью Неро.

— Что ты здесь забыл? — спросил Хаджар, пользуясь небольшой передышкой. — у тебя свой фронт.

— Идите к демону, генерал, — оскалился товарищ. — Раскомандовался тут… Лиан и Гэлион пробили оборону секты.

Неро развернул Хаджара за плечи и указал мечом в сторону пылающего в огне ущелья.

— Мы собираемся брать в осаду замок Патриарха.

Хаджар кивнул и отправился следом за товарищем. Вместе они, в прямом смысле слова, прорубали себе путь к осаждающим главное укрепление секты. Генерал буквально всем своим «я» ощущал пристальный взгляд Патриарха, но это мало его волновало.

Впервые за долгое время он увидел тень победы.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 176

Прорубившись сквозь ряды учеников, Хаджар и Неро ворвались под своды ущелья. Здесь кипела жаркая битва. Они вместе рванули на подмогу балиумцам и Лунным солдатам. Тех теснили подоспевшие на защиту главного укрепления секты старшие ученики.

Вместе с ними шли и Мастера. Старые практикующие, давно не нюхавшие пороха. В отличии от тех, что некогда защищали шесть павильонов, эти в основном занимались обучением молодых. На фоне рядовых учеников они выглядели поистине Бессмертными, но вся их спесь разбивалась о клинки Хаджара и Неро, а гордыня вытекала красной кровью.

Устилая себе путь телами, Генерал и Медвежий Командир вели армии за собой. Взмахами мечей они расчищали путь, поднимая в небо целые реки крови и отбрасывая в стороны куски разрубленной плоти и стали.

Так продолжалось до тех пор, пока секта не собралась и не нанесла контрудар. Мощный кулак в виде десятка тысяч лучших учеников секты, под предводительством боевых Мастеров, вышел из-под стен замка и нанес сокрушительный удар по наступлению Лунной Армии.

Хаджар и Неро были связаны боем с десятком учителей и приближенных учеников и никак не могли среагировать на угрозу. А в это время к ущелью уже неслось черное облако, пахнущее смертью и разложением. Именно так в начале зимы воняло от раны Неро.

Облако было настолько большим, что легко бы накрыло собой всю Лунную Армию, не оставив от неё ни воспоминания, ни костей для похорон. Неспособный достаточно быстро выбраться из окружения Хаджар мог лишь беспомощно смотреть на то, как смерть надвигается на его людей.

И в этот момент, когда облако уже почти поглотило армию, вперед вырвалась кавалерия. Под предводительством Гэлиона, десятки тысяч отважных всадников с шашками, копьями и мечами наголо рванули навстречу жуткой техники.

Они выступили слитным фронтом. Без особой техники, без особого плана, воистину ведомые офицером Безумного Генарала, они просто источали вокруг себя свою же энергию. Та сливалась единым покровом и серебряной волной ударила о волну черную.

Хаджар с удвоенной силой возобновил попытки выбраться из окружения, но на месте каждого падшего ученика появлялись трое его соратников. Они действовали по точно такой же схеме, как недавно кавалеристы, взявшие в кольцо Робарга.

В небе серебряная волна билась с черной, а на земле кавалеристы сражались с призвавшими технику учениками и мастерами. И если сектанты обладали явным иммунитетом к черному туману, то люди Гэлиона постепенно покрывались пятнами, их вены темнели, а кожа серела. Один за одним, под полные отчаянья крики солдат, они падали на землю, но сдерживали наступление тумана.

Постепенно, ценой тысяч жизней, серебряная волна одолевала черную. Вернее — просто сдерживала и вместе они рассеивались с одинаковой скоростью.

Хаджар пронзил одного из окруживших Мастеров и, отбросив его тело в сторону, посмотрел туда, где затухала стремительная схватка. Поле было усеяно окровавленными телами сектантов и посеревшими — Лунных Солдат. Держась за умершего стоя коня, в центре этого могильника, стоял Гэлион.

Одноглазый, грозный как сам дьявол, он смотрел в сторону своего генерала. В глазах командира кавалерии не было ни сожалений, ни страха. Над его головой пропадали последние лоскуты черного тумана, а вместе с ними исчезала и его жизнь.

Кожа посерела настолько, что стала неотличима от камня. Черные вены пронизывали все его лицо и руки. Но он все так же стоял, крепко держась на ослабевших ногах.

Перед тем, как отправиться к праотцам, Гэлион вытянулся по струнке и отдал честь своему генералу. Затем, он упал. И на этом закончилась жизнь вечно сварливого, но полного чести и достоинства офицера кавалерии. Он отдал свою жизнь ради тысяч соратников. Так же, как и Догар когда-то. Так же, как и Лунная Лин.

— Ты не заслуживаешь таких людей, — рычал Хаджар, прорубая дорогу сквозь людей. Его ноги были по колено в крови, меч почти шипел от горячки боя, а каждый новый взмах выглядел клыками голодного и взбешенного дракона. — ты не заслуживаешь таких людей!

Никто, кроме умирающих вокруг него сектантов, не слышал этого крика. А даже если бы и услышал, то не понял, кому было направлено такое оскорбление. Они бы подумали, что богу войны Дергеру, на деле же — королю Примусу, как его называли в народе — Узурпатору.

С очередным взмахом, Хаджар понял, что он ударил не по человеку, а по скале. За его спиной простиралась целая река из тел умерших и умирающих. Отсеченные конечности, головы, кровавые разводы на скалах и обрамляющие их следы от могучего меча.

— Лиан! — выкрикнул Хаджар, подавая сигнал начальнице над лучниками.

Офицер, проводившая взглядом погибшего товарища — Гэлиона, пробилась к Хаджару. Вместе они принялись расчищать путь своим войскам. Когда же к ним присоединился Неро, а Лунная армия уже целиком потянулась к ущелью, то запертые в нем сектанты оказались между молотом и наковальней.

Всего за четверть часа среди черных камней не было ни единого живого ученика или Мастера.

Две части Лунной армии соединились и начали окружать замок патриарха. Простецкий, весьма практичный, он был окружен весьма декоративной стеной высотой в три метра и шириной в половину от этого значения. Вот только черный, прозрачный купол, круживший над главным строением внушал некую опаску.

Он нес в себе такую же функцию, которую и защита шестого павильона.

— Мы должны перегруппироваться, — Хаджар собрал экстренный военный совет.

Под свистом ядер и стрел, среди крика людей и то и дело вспыхивающих очагов сражения, около начерченной на земле карты сидели несколько офицеров. В том числе и назначенный временным командиром над кавалерией личный помощник Гэлиона. Хаджар не помнил его имени.

— Неро, возьмешь лучших медведей и отойдете к восточным воротам, — генерал при помощи кончика клинка начертил путь. — в это время Тур и его люди заложат бомбы у скал и обрушат на купол большую часть горы. Лиан — сконцентрируешь огонь канониров и лучников на главном входе в замок.

— А вы, мой генерал? — спросила Лиан.

— Я останусь здесь — вместе с вами. Когда купол рухнет, Неро и его люди перейдут за периметр. На их сторону придется самая горячая битва — туда побегут все укрывшиеся в замке ученики и Мастера. Так что кавалерия — поддержите Медведей.

Новый командир кивнул. Он выглядел усталым и, будто в насмешку все тем же богам, с подбитым глазом. Правда, не тем, что у Гэлиона.

— И, стоит Туру обрушить скалу, как у Патриарха не будет иного выбора, кроме как вступить в битву. И тогда я войду в замок и…

Хаджар обвел присутствующих тяжелым взглядом и вонзил меч в то место, где на земле был начерчен замок.

— Мой последний вам приказ, офицеры — ни при каких обстоятельствах не входить в центральный павильон. И, тем более, не пускать туда армию.

Никто не стал перечить или спорить. Каждый понимал, что одни лишь отголоски от техник истинного адепта могут забрать жизни тысяч солдат. Как с таким монстром собирался сражаться их генерал?

Этого никто, даже Неро, не знал. Но они привыкли верить Безумному Генералу и уважали его в той мере, когда не думали об обсуждении на первый взгляд безрассудных приказов.

— Приступаем, господа офицеры. Победа уже близка.

Совет закончился, офицеры и командиры отправились к своим позиция. Хаджар же, убрав меч в заплечные ножны, смотрел на то как сотни ядер, тысячи стрел вонзаются в черный купол, а тот их сжигает в красных молниях и оранжевых всполохах.

Если раньше казалось, что на небе просто зажгли большой костер или поднимался второй рассвет… Теперь же можно было со всей смелостью заявить, что Хаджар поджог сами Небеса. И, видят боги, это была лишь маленькая толика того, на что был готов Хаджар чтобы вернуться в столицу. К его сестре и могилам отца и матери.

Какой-то тысячелетний Патриарх, истинный адепт для него был не более, чем досадная преграда на пути.

Покуда в его груди билось сердце, никто не остановит его поступи.

Там, у подножья ущелья, пылал купол над древним замком и поредевшая, но все еще готовая к бою армия ждала своего часа. Его ждал и их бесстрашный генерал.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 177

Как и ожидал Хаджар, осада замка не заняла больше получаса. Уже на четвертом десятке минут черный купол треснул и снаряды начали крошить стены. Прозвенел горн и Медвежий отряд в купе с кавалерией хлынул к восточным воротам. Там закипела одна из самых жарких схваток за всю битву.

Балиумцы и войны Лунной армии бились ради победы, в то время как сектанты отчаянно хватались за жизнь. Ученики и Мастера понимали, что дальше отступать некуда и поэтому стояли намертво.

Что-то внутри Хаджара подсказывало, что он поступает неправильно. Что еще несколько лет назад он бы стоял плечом к плечу с Неро. Вместе они бы бились в воротах, скидывая тела умерших врагов в ров и не давая им покинуть замка.

Теперь же он спокойно шел в сторону пылающих центральных ворот. Встреченные по дороге солдаты салютовали ему. В их глазах буквально сияла уверенность в своем генерале и все же было в этой ситуации нечто чарующе безнадежное. Как если бы его провожали в последний путь.

Ведь даже в легендах не упоминалось, чтобы практикующий стадии Трансформации Телесной Оболочки смог одолеть Небесного Солдата, истинного адепта. Особенно, когда этот адепт — Патриарх древней секты и успел за свою жизнь накопить немало добра и знаний.

Хаджар ненадолго остановился перед воротами в замок. Не потому что испугался, а чтобы запечатлеть их такими. Горящими, жалкими, рушащимися на глазах. Это зрелище придавало ему уверенности в своих силах.

Он смело шагнул в огонь, рассекая стену из пламени взмахом клинка. Внутренний двор замка, куда все еще летели огненные снаряды, ядра и стрелы, был усеян мертвыми телами. Пронзенные, разорванные взрывами, они встретили свою смерть испугом и желанием выбраться на волю.

Совсем не как солдаты. Простые ученики, чьей единственной ошибкой было стать сильнее за счет Черных Врат.

Хаджар не испытывал к ним ни сочувствия, ни жалости. Таков был этот мир. И если ты выбрал при рождении свой путь, то будь готов, что когда-нибудь, кто-нибудь обязательно повстречается тебе на нем не с самыми светлыми намерениями.

Рядом с Хаджаром упало огненное ядро, вырвавшее из земли целый пласт. Это слегка отвлекло его от мыслей, и он зашагал к замку несколько быстрее. Самое строение мало чем отличалось от дворцов, которые он видел в столице. Разве что более ярко вырезаны были его «замковые» черты. Толстые, не покрытые узорами или резьбой стены, черепичные крыши и узкие окна, а не витражи.

Некая помесь богатого изящества и военной практичности.

Хаджар подошел непосредственно ко входу в главный комплекс. Тяжелые, дубовые двери, отражавшие отсветы занимавшегося пожара стальными заклепками.

Ему не пришлось их даже разрубать. Они открылись сами, будто намекая, что патриарх — ждет.

Хаджар вошел внутрь и тут же все звуки будто отрубило. Генерал слегка опешил. После целого дня непрерывных криков, свиста стрел, звона стали и несмолкающих взрывов, такая тишина была даже болезненно. Вкупе с ней нехваток света, мягкие ковры на полах, все это выглядело как вход в бездну, призванный ослабить бдительность случайно забредших в неё душ.

Разве что не стояло демонов-искусителей.

Хотя, спускаясь к веренице длинных коридоров (Лергон непонятно каким образом и где смог добыть подробную карту замка Патриарха), Хаджар имел возможность полюбоваться различными статуями. Здесь были и знаменитые «ездовые животные» Черной Секты.

Их в битве, по рассказам Лиан, использовали на дальнем восточном фронте. Пытались деморализовать Лунную армию, но взывали обратный эффект. Возможно, именно поэтому восточный фронт первым добрался до замка патриарха и начал осаду.

Чем дальше вглубь продвигался Хаджар, тем гулче становилось эхо от его шагов. Вплоть до того, что оно отдавалось не только в ушах, но и в сердце.

Высокие своды подземных коридоров освещали тусклые зеленые фонари. Они порой выхватывали из тьмы страшные, но умело выполненные барельефы. На них зачастую изображались демоны, поедающие детей. Мужчины, силой берущие женщин и женщины, вырывающие сердца из тел мужчин.

То, что Хаджар изначально принял за колонны, на деле оказались изваяния омерзительных статуй. Какое-то сливались в неестественных сексуальных позах, другие пытались подобрать выпадающие из живота внутренности.

Их объединяла одна общая черта — они выглядели слишком живыми и стояли так, будто действительно ощущали на плечах вес целого замка. Среда эха собственных шагов, Хаджару порой казалось, что он слышит плач и крики этих людей. Может быть, так оно и было.

Он шел, осторожно ступая по коврам, словно те могли быть гнездом ядовитых змей или иных тварей. Меч его порой пускал зеленые блики по стенам, и генерал отворачивался, не желая знать, что изображено на очередном барельефе.

Так продолжалось почти двадцать минут.

За это время, возможно, Медведи и Всадники смогли полностью зачистить восточные ворота. Может и вовсе вся Лунная армия стояла сейчас у центрального входа и ждала. Гадала, выйдет ли их Генерал на своих двоих или же его голову вынесет победивший Патриарх. В первом случае их будет ждать победа, а затем тризна по погибшим. Во втором — тризна пройдет по ним самим, но пировать на ней никто уже не сможет.

Перед Хаджаром будто из земли возникли двери. Каждая из створок — очередной жуткий демон, буквально тянущийся из камня чтобы сцепить когти на шее наглой жертвы.

Генерал улыбнулся и открыл их пинком ноги. С детства мечтал войти так к кому-нибудь, но, увы, во дворце подобное варварское поведение не очень приветствовалось.

Яркие, дневной свет на мгновение ослепил Хаджара, а когда он открыл глаза, то едва не сдержал возглас изумления. Да, то что он увидел было пугающе ужасно, но в тоже время — изумительно тонко и скрупулёзно выполнено.

Видимо, замок находился на обрыве плато, потому как Хаджар увидел небо. Ясное, чистое, голубое, оно заменяло помещению северную стену. Сам Хаджар стоял на одной из пяти огромных железных площадок круглой формы. Они были соединены между собой черными, оплавленными костями, скованными в виде мостов.

Огромная пещера — вот куда привел его подземный коридор.

Огромная пещера и жуткая статуя.

Пять площадок, находясь на разных уровнях высоты, окружали эту самую фигуру. По стенам висели синие котлы… вернее — когда-то синие. Огромные, объемом не меньше чем в тонну, они были давно и безнадежно покрыты кровавой накипью. Хаджар не хотел знать, кого в них варили и насколько жуткие крики поднимались к небу в процессе «готовки».

В центре же — статуя. Высотой не меньше, чем сорок метров, она изображала хищного человека-птицу. Некую помесь между мужчиной-гарпией, и выползшим из бездны демоном. Вместо ног — волосатые копыта, пальцы — черные когти, украшенные золотом и янтарем. Позади расправленные каменные крылья. Такие легкие и даже изящные, что на миг могло показаться, будто статуя действительно взлетит.

Но что больше всего напрягло Хаджара, это то, что на одной из площадок он увидел вовсе не одну фигуру, а сразу две. Причем вторая, судя по исходящим от неё эманациям, находилась явно не ниже чем на уровне Рыцаря Духа.

— Проклятье, — шепотом выругался Хаджар.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 178

Хаджар ожидал увидеть кого угодно. Дряхлого старика. Жуткого психопата с окровавленной косой. Может быть какого-нибудь надменного, покрытого шрамами война, но никак не холеного юношу лет двадцати. Тот выглядел даже моложе, чем сам Хаджар.

Белая кожа, тонкие скулы, ухоженные ногти и жутко дорогие одежды из черного шелка, бархата и вышитые золотыми нитями. В том, что этот юноша был именно Патриархом — Хаджар не сомневался.

Потому как второй из присутствующих, адепт уровня Рыцаря Духа, не был столь же разодет. Он вообще выглядел несколько странно. В полном боевом доспехе, они тяжело опирался на тяжелый меч, выкованный в виде воронье клюва. Собственно, такой же формы была маска, скрывавшая верхнюю часть лица адепта. Черный капюшон, как и плащ из перьев, лишь добавляли сходства с вышеуказанной птицей.

Впрочем, само наличие красноглазого ворона на плече у адепта уже говорило о многом. Хотя бы о том, что Хаджар ни демона не знал об укладе жизни истинных адептов. Только по обрывочным рассказам и обмолвкам Серы и Библиотекаря.

— Достопочтенный Крыло Ворона, — поклонился тысячелетний Патриарх, выглядевший в пятьдесят раз моложе своего настоящего возраста.

Причем поклонился он не как на светском рауте — кивком голове, а как если бы обращался к кому-то очень могущественному и высокопоставленному. Выставив перед собой кулак и накрыв его ладонью, Патриарх согнулся в пояс.

Как догадался Хаджар — Крыло Ворона не было «именем» второго адепта. Это был его титул.

По рассказам Библиотекаря, каждый адепт, достигавший статуса Рыцаря Духа, выбирал себе титул. Если имя человеку давали родители при рождении, то считалось, что адепт, так далеко прошедший по пути развития, может сам выбрать себе имя. К тому же очень редко когда встречались тезки по титулам. Обычно их выбирали с большим личным значением.

— Гройс, — кивнул Рыцарь Духа. Абсолютно буднично и без всякого интереса.

Для Рыцаря, какой-то Солдат, пусть и Патриарх (захолустной секты) оставался не более, чем для господина его слуга. Маленькое пятнышко на большой скатерти мировоззрения. Если бы этот Крыло Ворона захотел, то одним касанием рукояти своего клинка смог бы не только уничтожить всю Лунную армию, но и сравнять это плато с землей.

Ну ладно, может и не простым касанием, но какой-нибудь техникой уж точно.

— Ты так боялся меня, Гройс, что позвал на подмогу Рыцаря?! — выкрикнул Хаджар.

Он не особо желал вмешиваться в дела адептов. Особенно Рыцарей, но этим криком он банально подбодрил самого себя. Дешевое бахвальство перед лицом смертельной угрозы еще никому и никогда не мешало.

Но, как оказалось, сделал он это зря. Два адепта, до этого мирно о чем-то беседовали, лишь сейчас заметили его присутствие. И как только синие глаза Хаджара встретились с черными омутами Крыла Ворона, то генерал едва не распластался по земле. Ему показалось, что на плечи рухнула вся горная цепь Черных Скал. Или, может, целый замок, стоявший над ними.

Когда же Крыло Ворона прищурился, то Хаджар, сопротивляясь давлению на плечи, с трудом смог выставить перед собой клинок. И только это спасло его того, чтобы быть рассеченным надвое. Не какой-то техникой, ни касанием рукояти клинка, а простым намерением этот самый клинок обнажить.

Всех демонов ему в ближайшие родственники! Тот Рыцарь, что руководил кочевниками на Хребте Синего ветра и в подметки не годился Крылу Ворона.

— Хм, — толи хмыкнул, толи фыркнул Рыцарь. — не так прост твой маленький соперник, Гройс.

Патриарх, не разгибая спины, смог лишь процедить сквозь силу:

— Досадная муха, не более, мой господин.

— Эта досадная муха разрушила твою, как ты любишь говорить — секту.

По интонации Рыцаря была понятно, что он думает о Черных Вратах и её статусе секты.

— Я наберу новых учеников, мой господин.

Хаджара все еще сковывало давление сродни весу целой горы, но, благо, больше никто не пытался его разрезать. Сам же Крыло Ворона скептически оглядел пещеру. Особенно сильно ему не понравились сине-алые котлы.

— Наш великий учитель предупреждал тебя, Гройс. Если ты не сможешь достичь стадии Рыцаря Духа в течении пяти тысяч лет, то можешь забыть о Параде Демонов.

Патриарх склонился еще ниже и поднял кулак с ладонью как можно выше. Выглядело это максимально подобострастно и унизительно.

— Я уже близок к созданию Пилюли Ста Тысяч Душ. Она поможет мне подняться на ступень выше.

— Может быть, — согласился Рыцарь. — но все эти пилюли хороши только для таких смертных, как наша маленькая муха. Если ты примешь её, то никогда не сможешь подняться выше начальной ступени Рыцаря Духа.

— Мне хватит и этого для участия в Параде.

Казалось, что с каждой секундой, проведенной в этой пещеры, Крыло Ворона чувствовал себя все более… запятнавшимся. Вплоть до того, что он постоянно одергивал плащ, лишь бы тот не касался пола.

— Выбор за тобой, Гройс. Я в принципе веду с тобой этот разговор лишь потому, что меня попросил учитель. Отчего-то он видит в тебе потенциал. Впрочем, не могу отказать тебе в способности к переводу старых текстов. Пилюля Ста Тысяч Душ… кажется, в последний раз она появлялась на рынке не меньше пятидесяти тысяч лет назад. Считалось, что её рецепт навсегда утрачен.

— Как вы знаете, мой господин, я нашел лишь часть древних свитков. Они позволили мне приступить к её воссозданию.

Гройс, не разгибая спины, сделал несколько шагов и достал из потайной ниши два флакона со знакомой Хаджару черной субстанцией.

— Это один из побочных продуктов моего исследования. Дым Черной Скалы. Если вы разобьете его в многолюдном месте, то вызовите эпидемию страшной болезни, от которой лекарство есть у меня.

Крыло Ворона не удостоил подношение даже кивком головы. Просто убрал склянки за пазуху.

— Вижу, у тебя намечается дуэль. Я бы, конечно, остался поболеть за тебя, Гройс, но еще пять минут в этой дыре и я начну проникаться симпатией к смертным женщинам, — Крыло Ворона произнес это с таким пренебрежением, будто говорил о животных. — последнее, о чем я тебя хотел предупредить — Клан Синего Неба так просто не оставит твои изыскания. Особенно, если они будут успешны. Ты использовал свой маленький кружок по интересам в качестве лаборатории тысячу лет, но не показывал носа. Теперь же, если ты придешь на Парад, они заподозрят неладное.

— До Парада еще двадцать лет.

— Что такое две тысячи лет для Синего Неба? — в голосе Рыцаря прозвучало раздражение и Гройс согнулся еще сильнее. — Впрочем, решать тебе. Учитель всегда относился лояльно к подобным способам развития, но не Клан Синего Неба. Они непременно объявят за твою голову награду и тогда можешь не искать убежища в нашей Школе.

— Это слова учителя?

— Это мои слова, — от тембра Крыло Ворона задрожали стены и потрескались некоторые котлы. — я все сказал. Остальное — за тобой.

Адепт развернулся и… шагнул в пропасть. В следующий миг он уже поднимался в воздух стоя на спине огромного ворона. Он бросил последний взгляд в сторону Хаджара и исчез с такой скоростью, что уже через секунду превратился в далекую черную точку.

Давление, сковавшее Хаджара, тут же исчезло.

— Кажется, ты услышал то, что не предназначалось для посторонних, — Гройс выпрямился и принял настолько надменный вид, что Хаджара затошнило от подобной двуличности. — я бы не обратил внимание, если бы ты захватил все мои павильоны.

Патриарх развернулся и начал спуск по лестнице. И с каждым шагом его одежды изменялись. Бархат превращался в сталь, а золото в пламя.

— Мне было бы плевать, сожги ты все библиотеки. Демоны, как же мерзко выглядит, когда вы, смертные, готовы глотки перегрызть за те псевдо-техники, которые там хранятся.

Он продолжал шествие. Его ноги сковали длинные стальные ботинки в форме демонических лап. Подолы его одежд изогнулись и приняли очертания серпов, по центру которых обозначились клыкастые пасти.

— Да даже перебей ты всю секту — я бы и в сторону твою не посмотрел. Все равно пилюля уже почти готова и вскоре даже такие как Крыло Ворона склонят передо мной головы, — даже его волосы приняли стальные, острые очертания. С локтей латных перчаток, обвивших его предплечья, отделились жуткие когтистые лапы. Почти как летучих мышей, но только без крыльев. — но ведь хватило же у тебя дурости и наглости прийти ко мне.

Он встал, напротив. От его ауры на железных площадках появились длинные царапины, а меч Хаджара задрожал так, будто бы он им уже час с кем-то бился.

— Жалкий смертный! Простой практикующий! Как смел ты вообразить себе, что сможешь хотя бы встать рядом с истинным адептом! Это плевок в лицо всему миру боевых искусств! И мой долг отправить тебе в самую пучины бездны, дабы ты осознал всю степень своего заблуждения!

Наверное, в этот момент Хаджар должен был произнести что-то пафосное, но единственное, что смог выдать его мозг это:

— Договорились.

Драконий рев заполнил пещеру, и Безумный Генерал ринулся в бой.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 179

Железная площадка, от которой оттолкнулся Хаджар, издала громогласный металлический звон. Будто гонг, по которому пришелся удар стенобитного молота. На том месте, где только что стоял Хаджар, в пластине появились четкие очертания его ступней.

Драконий рев слился с железным звоном, порождая эхо колоссальной вибрации. Затряслись стены и котлы. Жидкость из них начал выплескиваться, покрывая стоявшую в центре статую жуткой, вязкой, алой смесью.

Клинок Хаджара засиял чистым, незамутненным стальным сиянием, представшим в образе дракона. Таким же ударом он разрубил Рине, влюбленного в него Всадника, отправил на тот свет Мастера Робарга, и не было бы преувеличением сказать, что этим же ударом он мог бы действительно ранить Тень Бессмертного.

Гройс, стоявший в пол-оборота к противнику, не сделал ни единого движения. Даже бровью не повел. Взметнулись полы его одежд, превратившихся в черные серпы с клыкастыми пастями по середине.

Всего одного такого оружия хватило, чтобы остановить Хаджара. Его меч будто бы в тисках зажали, а энергия, сорвавшись с клинка, дождем омыла плечи и доспехи Патриарха. Она не оставила ни единой царапины на его теле и попросту растворилась туманом где-то на уровне ног.

— Если это все, что у тебя есть…

Гройс не стал договаривать. Он взмахнул рукой и тут же еще пять серпов с разных сторон устремились к Хаджару. Тот, с трудом, но все же вырвав клинок из железной пасти, успел как раз вовремя, чтобы подставить лезвие напротив одного из жал.

По нему ударило с той же силой, с какой совсем недавно вращались серпы на Змеиных Вратах.

Генерал отбросило на десяток метров в сторону и протащила по третьей, самой высокой платформе. Едва не исчезнув в пропасти, Хаджар затормозил у самого края площадки и, вскочив на ноги, был готов отразить следующий удар. Но, к его удивлению, Патриарх не сделал ни единого шага. Он все так же стоял посередине центральной площадки с индифферентным и даже разочарованным видом разглядывая оппонента.

Хаджар принял низкую стойку и, используя четверть от оставшегося запаса, взмахнул клинком.

В тот же миг завибрировали стальные площадки, издавая звук, похожий на щебет птичьей стаи. Поднялась волна штормового ветра. Острые потоки легко разрубали камень и оставляли на металле глубокие порезы. Внутри же волны танцевали призрачные клинки. Они отсекали куски от стати, усыпая пол золотыми перьями и янтарной крошкой.

И эта волна, шириной в три и высотой в четыре метра, поплыла к патриарху. На этот раз он все же решил сойти с места.

Развернувшись лицом к атакующей технике, Гройс поднял вверх раскрытые ладони. Вокруг них закружились вихри черной, как смоль, энергии. Она нитями опутала когтистые, железные лапы, «растущие» из локтей его латных перчаток. Те дернулись и ожили.

Они распростерли свои смертоносные объятья и сжали штормовую волну с разных сторон. Продвижение техники замедлялось, металл скрипел, но волна уже замерла. Затем Гройс свел вместе ладони и когтистые лапы повторили его движение, рассеивая технику.

Со стороны это выглядело так, будто бы патриарху не стоило трудов рассеять подобный образом «Крепчающий ветер». А деле же он был удивлен неожиданной силе, продемонстрированной жалким смертным-практикующим.

Такой удар смотрелся бы обычным, используй его Небесный Солдат начальной ступени, но для смертного…

Гройс, не способный принять на веру, что смертный может обладать подобным умением, решил, что генералу повезло наткнуться на древний артефакт. Что ж, — значит этот артефакт станет его!

Патриарх повернулся к противнику, но… тот не оказалось на месте. Гройс увидел лишь черную вспышку, а спустя мгновение — эхо от звенящих платформ, по которым буквально летел Хаджар.

Генерал оказался за спиной Гройса. С диким ревом он нанес рубящий удар снизу-вверх, пытаясь дотянуться до позвоночника патриарха. Стальной дракон сорвался с его клинка. Клыки ударили о сталь черных серпов. На этот раз уже три лезвия из пяти сформировали непроницаемую защиту. Сам же Гройс, поняв, что ему все же предстоит настоящая битва, больше не стал размениваться по мелочам.

Он взмахнул рукой, посылая в атаку оставшиеся два серпа и когтистые, металлические лапы. Их синхронный выпад заставил генерала отступить и этого времени было достаточно, чтобы патриарх использовал свою технику.

Он выставил вперед ладонь, сжатую в форме когтистой лапы и произнес:

— Дух Отчаянья.

Если раньше Хаджар видел, как лишь едва-едва кружится энергия вокруг его оппонентов, то… В случае с патриархом она вспыхнула ярким пожаром. Растеклась волной из-под его ног, заполнив собой всю площадку, на которой стояли сражавшиеся.

Задрожали в змеином танце пять серпов и от их вибрации в воздухе начали появляться бестелесные духи. Они кричали, кружились под далекими сводами. Каждый держал в руках оружие. Копья, щиты, топоры, булавы, сабли. Они открывали призрачные рты в беззвучных криках и неотрывно смотрели на добычу.

Гройс сжал кулак и духи бросились в атаку. Дождем мертвых душ они полились на Хаджара.

Генерал закрутил перед собой серебряный кокон защиты. Танцевал вокруг человека дракон, но и он не мог остановить всех духов. Из тысячу, хоть один, но успевал коснуться лезвием плоти Хаджара. Они легко сбивали с него стальные доспехи и разрезали кожаные ремешки, которых не могли поверить мечи простых сектантов.

Сквозь поток черных призраков и сияние серебряного кокона, коим предстал его собственный меч, Хаджар внимательно следил за вибрацией серпов. Он понимал, что если не остановит их, то может смело прощаться со своей жизнью.

С трудом Хаджар переместил центр тяжести, слегка качнулся в сторону и в прыжке взмахнул мечом:

— Весенний Ветер! — произнес он, вкладывая в удар почти всю свою энергию.

Поток духов ударил в железную площадку. Треснул тысячелетний метал и разбитый стальной круг осколками полетел в глубокую, синюю бездну. Куда-то к далеким равнинам, раскинувшимся у подножия черных скал.

Хаджар же упал на соседнюю платформу, а в это время пространство уже рассекал его удар. Принявший облик вертикального драконьего когтя, он достигал высотой вдвое больше, нежели волна ветра.

Яркий, сияющий, он источал волны стального света. Оставляя царапины на своде и металле, удар меча, многократно усиленный техникой Травеса, врезался в защиту Гройса.

Две металлических лапы обхватили удар-коготь, но оказались не в силах сдержать его подобно предыдущей техники. Дрожа, они сгибались, позволяя когтю продвигаться все ближе и к Гройсе.

Ошарашенный, не верящий своим глазам Патриарх был вынужден сделать несколько жестов руками. Вновь растеклась черным морем под его ногами энергия и взметнулись пять серпов. Они сцепились друг с другом клыкастыми пастями, образовывая пятиугольный щит.

Коготь, отбросив в стороны металлические лапы, ударил о щит и, перед тем как рассеяться, заставил Гройса сделать четыре шага назад.

С криком Гройс, сделав очередной резкий взмах, заставил серпы буквально разорвать технику Хаджара. То исчезала, таяла пропадая в мелких лоскутах — всем, что осталось от могучего когтя.

Патриарх смотрел на тяжело дышавшего, покрытого кровью и потом, но стоявшего на ногах практикующего. Если где-то за пределами этого захолустья станет известно, что его заставил сражаться в полную силу простой смертный, то что там Парад Демонов, его даже в империях за человека считать не будут.

Гройс должен был убить эту мелкое насекомое, которому просто повезло натолкнуться на артефакт. Или не повезло — потому что сегодня он лишиться не только жизни, но и этого «наследия».

Патриарх взмахнул рукой, указывая на противника. Он не сразу понял, что в полет сорвались не пять, а лишь четыре серпа. Пятый, помятый, изрезанный, лежал без движения на платформе.

На этот раз стены пещеры сотряс уже не драконий, а человеческий рык. И теперь уже патриарх сорвался с места и бросился в атаку.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 180

Если бы кто-то вошел в этот момент в пещеру, то увидел бы лишь череду вспышек черного и стального света. То, как из этих самых вспышек вырываются удары меча, принимающие облик драконьих клыков и когтей. Иногда они чередовались с черными духами, выгрызающих куски породы или оставляющих глубокие следы на звенящим металлических платформах.

Но, уже спустя несколько мгновений, этот некто, будь он простым практикующим, а не адептом, скорее всего умер бы, попав под один из таких «ударов».

Гройс наседал на противника с такой силой и рвением, как еще ни разу за всю тысячу лет. В последний раз он бился с таким же остервенением и самоотдачей на экзамене в Школе. Тогда, под взглядом холодных глаз Учителя, он проиграл тому, кому сегодня зовут Крыло Ворона. Жалкому мусору, которого шпынял десятилетиями, а теперь вынужден гнуть перед ним спину.

Память о той схватке лишь подливала масла в огонь его ярости.

— Дух Скорби!

Четыре клинка-серпа вычертили в воздухе символ из которого вырывался огромный призрачный череп. Он, обнажив длинные, нечеловеческие клыки, попытался один укусом разорвать Хаджара. Генерал же, чувствуя, как ему отчаянно не хватает энергии, использовал «Весенний Ветер».

Уже третий драконий коготь за день (генерал был абсолютно уверен, что на четвертый у него не хватит сил) сорвался с клинка. Он врезался в черный призрачный череп и прозвучал взрыв, который слышали даже воины, стоявшие у замка.

Гройса отбросило на десять метров и протащило по железной площадке. Хаджар отлетел на все тридцать. Он врезался в каменную стену и, зависнув в таком положении на пару мгновений, упал на железную площадку. Сверху посыпались окровавленные камни.

Медленно противники поднимались на ноги. И если на патриархе лишь в некоторых местах виднелись неглубокие царапины на броне и по правой скуле расплывался синяк, то Хаджар… От его некогда красивой красной брони остались лишь лоскуты стальных пластин. Руки и торс были покрты резанными ранами. На правой ноге на бедре отсутствовал кусок плоти — туда пришелся «укус» одного из серпов.

Нейросеть все еще не могла просканировать данные Патриарха, но этого и не требовалось. Хаджар был уверен в том, что каждый из параметров Гройса превышал его собственный как минимум на треть.

— Ты, наверное, думаешь, что ты герой? — тяжело дышал Патриарх.

Он с омерзением стянул с себя стальные перчатки. Те, вместе с когтистыми лапами, со звоном упали ему под ноги и покатились к обрыву.

— Но это не так, — продолжал Патриарх, медленно спускаясь к качающемуся Хадажру. — ты не герой. Скажи мне, Безумный Генерал, ради чего ты пришел сюда? Чтобы помочь Балиумцам? Ха! Не смеши меня. Я знаю, что тебе плевать на них. Как плевать и на Лунную армию. Ты пришел сюда из своих личных целей. Ты просто используешь окружающих тебя людей. Точно так же, как и я. Так скажи мне, зачем ты продолжаешь вставать? Прими свою смерть достойно.

— Т… н… ав, — сплевывая кровь, разбитыми губами, прошептал Хаджар.

— Что-что? — переспросил Гройс.

Он подошел вплотную к генералу и склонился к нему, показательно приставив ладонь к уху.

— Ты не… прав, — прорычал Хаджар. — мы… отличаемся.

— Да? Ну, просвети меня — скажи, чем же мы отличаемся.

Серпы зависли жалами вокруг шеи генерала, но не было страха в почти синих глазах. Ни страха, ни сомнений. Только крепкая воля, которая могла сломить Небеса и расколоть Землю.

Патриарх принимал это за безумие. Он никак не мог разглядеть дракона, пляшущего в глубине вражеского взгляда.

— Тем, что ты умрешь, а я нет!

На миг что-то изменилось в ауре Генарала. Его меч будто стал острее, его взгляд — тяжелее, да и сам будто бы увеличивался в размерах, становясь таким же неприступным и монументальным как самый высокий пир Черных Скал.

Патриарх невольно отшатнулся, а когда понял, что только что сделал, то немедленно отдал мысленный приказ своим серпам-жалам. Артефакту, передававшемуся по наследству в его семье на протяжении сорока тысяч лет. Артефакту, ради обладания которым, он убил в поединке собственных братьев и отца.

Но серпы так и не успели вонзиться в шею Хаджару. Тот опустил вторую ладонь на рукоять Лунного Стебля и теперь уже из-под его ног растеклась озером энергия. Совсем не так, которую он использовал в своих недавних техниках. И один лишь «вид» этой энергии сдавил сердце Гройса.

Патриарх впервые за бой сделал попытку к отступлению, но его движения оказались слишком медленными. Взмах клинка, на этот раз сжимаемого обеими руками, оказался намного быстрее.

В этот раз от клинка не отделился драконий клык, не сорвался серебряный вихрь и не поднялась штормовая волна. Нет, это был самый простой удар, но внезапно Гройс ощутил в этом ударе эхо далеких мистерий. Не сами мистерии, ведущие к Духу Меча, а их образы. Тени теней, блеклые воспоминания о забытом сне. Но даже их хватило, чтобы получившийся удар появился не в образе призрачного клинка, режущего или рубящего серпа, а…

Нет, это не была волна ветра или воздуха. Это был сам клинок. Не его физическая форма, а «дух» этого клинка. Сила, которую нес в себе получившийся удар, легко разрезала камни, находившиеся в десятке метров от эпицентра. Она рассекала стальные площадки, обрушивая их в бездонную пропасть и превратила остатки статуи в каменное конфети.

Гройс, перед тем как выставить перед собой клинки, сделал несколько жестов, собрал больше половины от энергии и применил свою лучшую защитную технику. Технику, не раз спасавшую ему жизнь.

— Дух печали!

И в тот же миг вокруг него возникла реберная клетка, а скрещенные серпы влились в неё черным медальоном. Удар, пришедший на двойную защиту, взорвался лавиной режущей силы.

Патриарх что-то закричал, пытаясь удержать эту лавину на вытянутых руках. Она тащила его по площадке, но он держал. Ребра духа трескались, осыпаясь призрачной крошкой. Вибрировали клинки-серпы, покрываясь паутинкой трещин.

Первым не выдержал артефакт. Древнее наследие сдалось теням мистерий Духа Меча и взорвался стальной пылью. Остатки энергии удара меча врезались в грудь Гройса, принимая облик простого секущего удара.

Жирная красная линия прочертила грудь Патриарха и тот упал на колени. Он неверяще смотрел на ладонь, покрытую кровью и на жалкие осколки от некогда могучего артефакта.

Качаясь, Патриарх поднялся на ноги. Он был готов использовать свое последнее сокровище, оберегаемое именно на такой случай, но вид генерала заставил его лишь улыбнуться.

Хаджар выглядел еще хуже, чем до выполнения этого жуткого удара. Удара, который никак не мог принадлежать клинку смертного. Хотя, чего уж там, даже Небесный Солдат средней ступени не смог бы выполнить подобного.

Кожи генерала не было видно из-за крови. Капилляры в его глаза полопались, превратив белок в алое месиво. Он тяжело дышал и опирался на вонзенный в землю меч. Голова находилась ниже уровня гарды, а сам он еле держался, чтобы не упасть на землю.

Гройс нагнулся и голыми руками подобрал два самых крупных осколков его серпов.

— Использовать энергию Духа не достигнув пика Небесного Солдата? Стоит отдать должное, даже лучшие Академии империи открыли бы перед тобой двери. Увы, как и любой гений, ты наиболее уязвим, пока молод. И никто уже не узнает, сколько великого мечника могло бы получится из тебя, Безумный Генерал.

Патриарх, растрачивая последние крупицы энергии, сорвался в черном вихре. Он буквально перелетел разделявшее их расстояние и обрушился на противника ливнем хаотичных режущих и секущих ударов.

Хаджар кое-как защищался, но меч его двигался вяло, а с каждым новым блоком руки наливались свинцом. Он знал, что все же переоценил свои способности и даже принеся в жертву ветер и обретя знания о Духе Меча, он все равно не был способен стоять на равных с истинными адептами.

Один из серпов-осколков глубоко вошел ему в правыйбок. Хаджар невольно согнулся от кровавого кашля. Он обхватил запястье Гройса, но тот лишь брезгливо скинул руку противника и занес второй серп для добивающего удара.

С громким щелчком перед глазами Хаджара появилась информационная строка:

[Обработка паттернов атаки противника завершена! Хотите использовать модуль прогноза?]

Хаджар понятия не имел, что такое модуль прогноза, так что…

Он согласился.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 181

Невозможно было управлять Серпами Пяти духов, и при этом самому не быть искусным бойцом ближнего боя. Гройс, в свое время, славился тем, что мог использовать в бою сразу две руки и его атаки всегда приходились на самые непредсказуемые направления и углы. Никто из Школы не мог подстроиться под его технику и темп боя. Даже Крыло Ворона.

Так было всегда.

Кроме сегодняшнего дня…

Безумный Генерал выдернул из бока серп и плечом оттолкнул в сторону Гройса. Жалкая попытка продлить свою агонию. Если генерал так хотел быть изрезанным на мириады кровавых ошметков, Гройс не станет его в этом разочаровывать. В конце концов, последнее желание умирающего — закон.

Патриарх вновь обрушился на противника градом непредсказуемых ударов… Во всяком случае, так он думал первые несколько мгновений. Но, как бы это удивительно не было, серпы не могли задеть даже кончика растрепанных волос генерала.

Там, где Хаджар раньше делал три движения, теперь он совершал мимолетный, неуловимый жест. Там, где ему требовалось наносить сильный удар, теперь он слегка качал запястьем.

Он будто бы видел перед собой все возможные варианты атак Гройса, и ощущал какя из них будет реальной.

Хаджар будто предчувствовал, как именно было необходимо ответить на эти удары, чтобы нанести максимальный урон и при этом получить минимум повреждений.

Для Гройса это выглядело так, будто генерал превратился в бестелесного духа, ведомого ветром среди бурного течения его атак. Как лист на ветру, он качался между ними, уходя от каждого секущего и режущего взмаха. И с каждым таким безумным уворотом, меч генерала дотягивался до тела Гройса.

Патриарх мог бы подумать, что генерал встал на следующую ступень владения клинком, но… Выглядело это так, как если бы он сражался с Крылом Ворона в его нынешней форме!

— Что за…

Хаджар не дал договорить Гройсу. Он увидел мимолетную брешь в ритме безудержных атак. И этого было достаточно, чтобы его клинок лизнул горло Патриарха. Вихрь серпов тут же рассыпался, а Гройс, придерживая рукой рассеченную артерию, отшатнулся назад.

Он не верил своим глазам и отказывался понимать происходящее.

Он уже было коснулся кольца, чтобы использовать свой последний спасительный козырь, как мир окутала тьма.

Хаджар, окровавленный и тяжело дышавший, израненный и едва не терявший сознание, стоял за спиной Патриарха. Так продолжалось недолго. Вскоре, генерал упал на колени и оперся на меч, а рассеченное на несколько частей тело Гройса буквально «развалилось». Его мутная, почерневшая от экспериментов кровь, полилась в пропасть.

[Внимание! Перегрев вычислительного модуля! Функции сети будут недоступны для проведения перезагрузки. Ожидаемое время возобновления работы: 1754дня 9 месяцев 2 нед…]

Хаджар мысленно прогнал сообщение. После такого вмешательства в работу его тела, мозга и сознания, он не был уверен, что и спустя вдвое больше времени у него хватит смелости, чтобы вновь воспользоваться нейросетью.

И все же, генерал улыбался. Он улыбался и хохотал. Сквозь боль, сквозь дикую боль, он хохотал и пытался удержать льющуюся из ран кровь. Увидь его кто-нибудь в таком состоянии, и они точно решили бы, что прозвище Безумный дано генералу вовсе не из-за его стратегических и тактических планов.

Он был жив.

Патриарх был мертв.

Это главное. Все остальное — лишь дорожная пыль на длинной дороге Пути Развития. Может быть он воспользовался чужой, не своей силой для победы, но… Но оправдание этому он найдет позже. Сейчас ему просто хотелось добраться до постели и заснуть на ближайшую неделю. Достойная награда для победителя, по мнению солдата.

Хаджар, перед тем как подняться и покинуть осыпающуюся пещеру, заметил кольцо до которого пытался дотянуться Гройс перед смертью.

С трудом нагнувшись, едва не свалившись в пропасть (ах жадность-жадность), Хаджар поднял отсеченную кисть и срубил с неё указательный палец. Стянув с него кольцо, он ощутил исходившую от предмета энергию.

Очень странную энергию, аналога которой он еще никогда не ощущал в этом мире. А это говорило о многом, учитывая сколь глубокий «заплыв» в реку энергий он сделал, когда пытался добраться до Духа Меча.

Срезав прядь волос, Хаджар привязал кольцо к рукояти меча и решил, что еще успеет разобраться что к чему с этим артефактом. В том, что кольцо являлось артефактом, генерал не сомневался.

Поднявшись на ноги, он заковылял в сторону выхода.

...............

.........

Что было дальше, Хаджар помнил плохо. Кажется, он порой терял сознание, но все равно продолжал идти. Коридор дался ему так же непросто, как испытание Тени Бессмертного. Генералу даже казалось, что он слышал голос своего наставника, который убеждал его не прекращать шагать. Было ли это сном, галлюцинациями или явью, Хаджар не знал.

Он просто продолжал идти.

Цепляясь руками за стены и оставляя за собой размазанный кровавый след, он продолжал идти.

Потом, кажется, его подхватили чье-то руки. Надежные, как и его самого.

Чей-то знакомый голос сказал:

— Чихать я хотел, на твое «Никто не заходит в замок!». Только попробуй мне тут кони двинуть, Хадж! Ты мне еще на свадьбу тысячу ядер должен!

Хаджар хотел было возразить, что недавно было «всего» сорок, но на это у него уже не хватило сил.

Он изредка приходил в себя, но чаще пропадал в темном беспамятстве. Обрывочно он видел разные сцены.

Как горел древний замок, осыпающийся к подножию скал.

Как ликовали солдаты объединенной армии.

Как белыми призраками над полем боя летали лекари, забирая с собой тела стонущих раненных.

Он видел поля убитых. Сотни, тысячи, сотни тысяч тел. Пронзенные, рассеченные, оставленные висеть на копьях, раскиданные по скалам.

Кажется, его несли на наспех сооруженных носилках. Все тот же знакомый голос, сказал, что кто вздумает положить генерала «на щит» первым отправиться к праотцам.

Кажется, ему салютовали. Хаджар не понимал почему, он не сразу вспомнил, что он, вроде бы, генерал…

Генерал чего, генерал зачем… Он воевал?

Хаджар проваливался в беспамятство и там, на дне, его ждала золотая река. Он нырнул в неё и почему-то сразу почувствовал себя дома. И это «дома» было намного роднее того, что он ощущал в шатре.

И чем глубже он погружался в эту золотую реку, тем отчетливее понимал, что вода, вовсе не вода, а волосы. Душистые, золотые волосы, которые он расчесывал нефритовым гребнем.

Кажется, перед ним сидела маленькая девочка и что-то беззаботно щебетала. Возможно, её звали Элейн и она была его сестрой.

...............

.........

В саду, у пруда, сидела в беседке прекраснейшая из принцесс всех ближайших королевств. Девушка, чей меч не знал промаха. Как, собственно, и язык. Король уже устал извиняться перед послами за те «глубокие нравственные страдания», которая причиняла Элейн своим возможным женихам.

Помимо принцессы в беседке находилась её любимая служанка. Она расчесывала ей волосы и рассказывала о Безумном Генерале, который ведет войну с непобедимой сектой Черных Врат.

Элейн, обычно внимательно слушавшая истории о Хаджаре, сегодня не могла уловить смысла звучавших фраз.

Отчего-то ей казалось, что её волосы рассчитывает вовсе не служанка, а кто-то другой. Очень родной, близкий, но почему-то она никак не могла поймать ускользавшего от неё образа этого человека.

И все же, она не хотела, чтобы это мгновение прервалось.

Сейчас, в беседке напротив озера, она чувствовала себя намного уютней, чем во всем замке.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 182

Хаджар, опираясь на деревянный костыль, весь в бинтах, стоял на холме и смотрел в сторону раскинувшейся у подножья Черных Скал долину. Там кипела жизнь.

Простые селяне постепенно воскрешали из небытия свои дома, загоны, склады и амбары. С ними на равных работали солдаты Балиума и Лидуса. Вместе они пилили огромные деревья, устилая высокую зеленую траву морем оранжевых и золотистых щепок.

Кто-то из женщин работал рядом с мужчинами. Другие приносили свежее, холодное до зубовной боли, молоко и буханки еще горячего, хрустящего хлеба.

Дул ветер, рассказывая Хаджару все новые и новые истории, но, увы, ответа на них он не слышал.

Спустя неделю после Битвы Проклятого Замка, как её окрестили барды, забылся похоронный плач и песни, провожавшие души умерших в последний путь. Больше не снились людям по ночам высокие, подпирающие небо похоронные костры.

Не стучали по вискам барабаны и не стонали струны Ронг'Жа под дрожащими пальцами выживших солдат. А сколько было-то их – выживших.

Из армии, насчитывавшей к началу схватке едва ли не три миллиона, к подножию горы смогли спуститься только девятьсот тысяч. Еще четыреста пятьдесят спустили на носилках.

Всех остальных, в течении трех дней, укладывали на деревянные кровати. Их накрывали ветками, мхом и тряпками – чтобы мертвым было помягче.

Хаджар слышал, что Неро помогал лекарем в «сборе» мертвых. Сам Хаджар лежал в это время в своем шатре пребывая в глубоком беспамятстве. У него осталось мало воспоминаний из этого времени, но почему-то ему все время виделась золотая река.

Может он стал слишком жадным?

Так или иначе, но он не был уверен, что смог бы помочь другу в переносе тел. В прошлый раз, в битве у хребта Синего Ветра, он смог себе пересилить и вернуться на поле боя. Вернее, то, что от него осталось – море из умерших и умирающих.

Тогда он не был генералом….

От тяжелых мыслей генерала отвлек силуэт, стоявший около конюшен. Хаджар размышлял всего несколько мгновений.

Он не хотел, чтобы это заканчивалось так.

Доковыляв до шатра (он так и не разрешил армии передислоцироваться на равнину, так что лагерь разбили на «первом ярусе» скал), Хаджар кое-как забрался в седло. Он с трудом смог поставить ногу в стремя, а оттолкнуться ему помог разве что костыль.

Оказавшись на крупе коня, генерал скривился от боли. По бинтам на правом боку расползалось кровавое пятно.

Лекарь предупреждал, что нельзя вставать с постели еще не меньше пяти суток. Вероятно, Хаджару придется много чего о себе выслушать в ближайшее время…

Дернув поводья, он пришпорил коня, хотя, последнее больше походило на то, что он приобнял бока лошади ногами. Слава небесам, этого хватило, чтобы конь понял команду и сдвинулся с места.

Лунный Стебель все так же покоился за спиной генерала. Он не мог позволить, чтобы кто-то увидел его без меча. Не важно, как тяжело он был ранен, но если воин не опускает оружия, значит он готов к бою.

А Безумный Генерал всегда готов к бою.

Накинув на плечи плащ из шкуры Белой Обезьяны, Хаджар начал спуск к подножью скал. Каждый шаг коня отзывался в его теле нудящей болью. Недостаточно сильной, чтобы от слабости закружилась голова, но вполне ощутимой.

Оказавшись у подножия, Хаджар направил лошадь в сторону леса. Туда, где исчез силуэт.

Удивительно, но в последний раз он был здесь только зимой. И, несмотря на то, что снежный лес изумительно красив и чарующ, но, все же, его истинная красота раскрывается лишь поздней весной.

Буйство зеленых красок и жизни. Пение птиц, крики животных, хруст и треск качаемых ветром вековых стволов и шелест высоких крон. Все это будто бы противопоставляло себя недавней битве и тем ранам, что она оставила на сердцах выживших.

Природа словно пыталась вылечить людей. Ведь для неё, для Небес и Земли, люди, звери и деревья были равным между собой. Хаджар понял это лишь недавно и пока не знал, куда именно приведет его подобное понимание.

За прошедшее время, генерал стал не только опытным полководцем, но и следопытом-охотником. Он легко обнаружил следы ездока и, игнорируя боль, отправил коня галопом.

Они летели над ручьями и сломанными деревьями, оставленными после Нашествия. Перепрыгивали черные, безжизненные овраги, порожденные ядом Патриарха. И эта погоня, болезненная, открывающая незажившие раны, будто подводила некую черту под продолжительным периодом жизни Хаджара.

Почему-то в этот момент ему казалось, что он вовсе не гонится за кем-то, а убегает от чего-то. Убегает от качавшегося у него на груди медальона.

Ведь Патриарх не так уж неправ в своих высказываниях.

Хаджар был воином. Этого у него никто не мог отнять. Он жил мечом и кроме меча ему ничего не требовалось. Пока на поясе висела острая полоска стали, он чувствовал, что держат нить судьбы в собственных руках.

Но Хаджар не был солдатом. Он не сражался за Лидус, пусть и думал о людях, там живущих. Тем более он не сражался за короля Примуса или за Балиум. Он прошел весь этот путь длинной в несколько лет и глубиной в пару рек крови из-за собственных, весьма корыстных целей.

И Хаджар оставлял все это за спиной, а силуэт, пытавшийся ускакать в чащу леса, все приближался.

Возможно, генерал в таком состоянии никто бы не смог догнать беглеца. Именно поэтому он выкрикнул:

— Ты меня так убьешь!

Силуэт остановил скачку. Не сразу, но остановил.

На холодную от утренней росы траву ступила босая нога. Самая красивая нога, которую только видели мужские глаза. Белоснежная кожа, тугие, но не выпирающие мышцы.

Нээн была прекрасна. Во всех отношениях… кроме одного.

Она остановилась перед ним и опустила капюшон. Длинные волосы водопадом упали на плечи и спустились ниже – к талии, а потом и дальше.

— Зачем ты это сделал, глупый генерал? – вздохнула ведьма.

— Сделал что?

Боги и демоны. В её глазах мог поместиться целый мир.

— Догнал меня, — её голос почти сливался с шелестом крон, а Хаджар чувствовал, как его сердце замедляет свой бег.

— Я так захотел.

Хаджар не видел повода оправдываться. В таких моментах, мужчина вообще не должен оправдываться перед женщиной. Ибо желания есть не только у неё, но и у него.

— Но ты меня не остановишь.

Повисла тишина. Настолько тяжелая, какая только может быть в полном жизни весеннем лесу.

— Этого не хочешь ты сама.

— Как и ты, глупый генерал.

Они встретились взглядами. Может Хаджар и хотел бы ответить «хочу», но это была бы неправда. То, чувство, которое между ними возникло, не было любовью в привычном её понимании.

Да что там, это вообще не было любовью. Просто два человека, вернее, один человек и один несовсем человек ненадолго встретились на извилистой тропе жизни и нашли утешение в обществе друг друга.

Они не были как Сера и Неро. Их отношения строились скорее на взаимном уважении, чем на привязанности.

Да, может из них получилась бы хорошая пара, чья взаимосвязь не усложнялась бы лишними эмоциями, но…

Как они правильно сказали, каждый из них не хотел такой «игрушечной» любви. Как и любые практикующие, они сражались и рисковали, чтобы жить как можно более полной, яркой и свободной жизнью.

Их ждали длинные жизни и проводить их бок о бок с тем, к кому не испытываешь ничего, кроме неподдельного уважения…

— Вижу, ты догадался, — все же немного грустно улыбнулась ведьма. – прощай, Хаджар Травес.

Шелковым дождем соскользнул с её плеч плащ, и она осталась обнаженной. Генерал в последний раз попытался запечатлеть в памяти её идеальные изгибы и манящие линии.

Она дотронулась до шеи коня, и Хаджар неимоверным усилием переборол свое желание накрыть её ладонь своей. Он боялся, что не сможет её отпустить после этого.

Все же, она была не совсем человеком…

Короткая вспышка и вот уже на месте ведьмы стоит белая волчица. На её голове расцветали синие кристаллы-рога, а вместо обычного хвоста появился синий рыбий.

Волчица с островов.

Она приносила ему клятву и не обманула. Ведь если существуют звери, которые могут стать людьми, то почему не может быть наоборот.

Она исчезла в густых зарослях, а Хаджар взял под уздцы её коня и отправился в обратный путь.

Скорее всего, она сознательно позволила ему видеть свой побег. Прощалась в своей характерной, волчьей манере.

— Богатой охоты, Волчица Нээн.

На сердце было тяжело, но Хаджар знал, что вскоре ему станет легче. Потому что впервые за долгое время он поступил по-настоящему правильно.

И именно этот поступок дал ему достаточно сил, чтобы снять с шеи тяжелевший с каждым днем генеральский медальон.

Этот этап жизни был пройден.

Он хотел вернуться обратно.

Его ждала столица.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 183

В шатре, кроме спящей Азреи и Хаджара, занятого бритьем, находился только Неро. Он отчаянно поедал уже вторую порцию баранины. Весь этот месяц, прошедший после победы над сектой Черных Врат, Лунная армия питалась так хорошо, как никогда прежде.

Благодарные селяне сочли своим долгом позаботиться о том, чтобы солдаты разжирели настолько, что не влезали в броню. Тур, единственный, кроме Лиан, кто выжил из старшего офицерского состава (Неро не в счет. Он вообще, как таракан. Ничего его не берет). Он считал своим долгом отметить, что солдат сильно переедать не должен.

Его поддерживала и Лиан, заявлявшая, что «рожденный бегать, жрать не должен». Так что, несмотря на богатые обеды и ужины армии, солдат урабатывали на плацу вдвое сильнее, чем раньше. Благо, что пережившим битву с сектой, такие тренировки были лишь в радость. Более того, теперь они воспринимали их как легкую разминку и зачастую оставались заниматься самостоятельно.

Это относилось как к Балиумцам, так и к Лидусцам.

Неро часто шутил, что они лишили Балиум щита в лице Черных Врат, и выковали им меч в виде людей Лергона.

— Не понимаю я тебя, Хадж, — Неро смачно рыгнул, простучал кулаком по груди и опрокинул целый кубок разбавленного до состояния сока вина. — как можно было отпустить такую женщину.

Хаджар спокойно продолжил бриться. Лежа в постели, с забинтованным телом это сделать было сложно. Вчера был первый день, когда он смог самостоятельно шевелиться и при этом не отрезать себе кусок носа или полоснуть по артерии. Впрочем, костыль все еще был при нем, и он все еще не мог обнажить меча.

Бой с истинным адептом дался ему слишком тяжело.

— Ты это спрашиваешь раз в, пожалуй, тысячный.

— Спрошу и в десятитысячный, — в голосе Неро звучало неподдельное непонимание. — Не встреть я в тот вечер Серу, видят боги, я бы взывал тебя на дуэль за эту женщину.

Хаджар лишь пожал плечами. Спустя месяц, его не особо трогала эта тема. Да, их расставание оставило за собой некоторую пустоту. Особенно эта пустота ощущалась по ночам, когда кровать внезапно стала намного шире. Но Хаджар быстро возвращался к своему изначальному состоянию «холостяка».

— Ладно, дело твое. Боги тебе судьи.

Генерал проигнорировал и эту фразу. Он её слышал примерно столько же раз, сколько и вопрос про Нээн. Его друг просто не мог не упоминать за день красавицу ведьму. Разумеется, когда рядом не было Серы.

У Серы, в отличии от её возлюбленного, хватало такта, чтобы не заводить эту тему при Хаджаре. Но по одному её виду можно было понять, что она данным переменам только рада. Хотя, возможно, рада она была все же тому, что кроме руин, Лунной армии достались некоторые свитки из весьма богатой библиотеки секты.

Может для Гройса эти знания действительно имели в себе приставку «недо», но для Балиума и Лидуса… Нужно ли говорить, что часть солдат, непригодных по состоянию работ для общественных работ, занималась переписыванием свитков. В двух экземплярах.

Один уходил к Лергону и его людям. Другой — в собственную библиотеку Лунной армии. Это вызывало сильное неудовольствие Библиотекаря, так как теперь в его владениях редко когда можно было встретить кого-то, кроме него самого.

Ведь чтобы попасть в библиотеку армии, не нужны были очки чести. Вернее, нужны, но получить их можно было напрямую от руководящего офицера. Тот, в свою очередь, принимал их сверху по должностной цепочке. И это не требовало утверждения генералитета, которого у Хаджара уже год как не было. То есть он не мог самостоятельно выдавать эти самые Очки.

Стоит ли говорить, что после подобной альтернативной системы и без того глубокое уважение к Безумному Генералу достигло своего апогея? Ведь теперь он принес им не только громкие победы, но еще и возможность независимо от империи продвинуться по пути развития.

Сколько ажиотажа вызвала уцелевшая техника медитации в библиотеке секты… Конечно, она была слабенькая и позволяла добраться лишь до грани становления истинным адептом, но и этого многим было достаточно.

Сам факт наличия такой техники привел Библиотекаря в ярость. Никто, кроме Хаджара, так и не понял почему. Генерал же знал, что это нарушало планы Дарнаса по контролю сильных практикующих королевства.

Старик даже хотел было ворваться в шатер к Хаджару, но так и не смог этого сделать. Его остановил Неро, весь этот месяц несший вахту на входе в «покои» друга. Бывало, он даже телохранителей и лекарей не пускал. Боялся, что те могут оказаться выжившими шпионами секты и захотят отомстить.

Конечно, выжившие у Черных Врат остались. Многих удалось взять в плен. Их отдали на суд Лергона и больше и ох дальнейшей судьбе Лидусцы не думали. Их это не касалось.

Но были и те, что изначально попали в ряды армии. И либо они пока затаились, либо, пораскинув мозгами, решили, что хранить верность мертвой организации не было никакого смысла. Конечно и среди таких найдется несколько фанатиков, так что убедить Неро оставить пост не было возможным.

— Почему ты уверен, что он приедет именно сегодня?

— Или она, — заметил Хаджар.

— Или она, — легко согласился Неро. — с чего вдруг посыльному генералитета появляться именно сегодня.

Хаджар не стал рассказывать о том, что ему не нужна нейросеть, чтобы включить немного голову. Двух недель вполне хватало, чтобы новость о победе Лунной Армии добралась до столицы. Неделю на то, чтобы генералитет согласовал свои действия либо напрямую с Королем, либо через империю. Вероятнее, конечно, второе. Вряд ли Примус имел в стране всю полноту власти. Скорее, всем теперь заправляли чиновники, кормящиеся с рук Дарнаса.

И еще неделя на то, чтобы…

— Мой генерал! — в шатер вошел телохранитель и отсалютовал. — к вам посыльный из генерального штаба.

Неро едва не поперхнулся, когда с удивлением поворачивался к другу.

— Пропусти, — кивнул генерал.

Телохранитель щелкнул стальными каблуками и вышел, придерживая полог для юноши лет восемнадцати, не больше. Запыхавшийся, грязный от дорожной пыли, он совсем не производил впечатление безолаберного и холеного отпрыска чиновника. Видимо, действительно тянул служебную лямку, а не просто прохлаждался под родительским надзором.

— Генерал Хаджар Травес, — отсалютовал парнишка. В его глазах Хаджар увидел оттенок глубокого уважения. Довольно странно, для служащего генералитета, учитывая их натянутые отношения. — вам письмо из штаба.

Он положил запечатанный сургучом конверт на стол и остался ждать приказа.

— Отведите нашего гостя в бани и накормите, — распорядился Хаджар.

Телохранитель кивнул и вывел юношу на улицу.

Хаджар, дождавшись пока они с Неро останутся одни, схватил конверт и резко его распечатал. Пробежавшись по письму взглядом, он отшвырнул его обратно на стол и тяжело опустился на стул. Все было хуже, чем он думал.

— Демоновы выкормыши, — рычал Неро, читая письмо. — Они хотят дать тебе титул? Титул жалкого барона за все это?

— Просто предлог.

— Я, представь себе, понимаю! — Неро скомкал письмо и кинул его на кровать, чем вызывал недовольное шипение Азреи. — Они хотят отправить тебя в отставку!

— Не хотят, — поправил Хаджар. — а уже отправили. В письме просят прибыть в столицу в течении месяца для участия в торжествах в честь дня рождения принцессы Элейн. Для этого мне нужно будет назначить исполняющего обязанности. Торжества, на которых меня потреплют по загривку, продлятся месяц, не меньше. А по закону, если генерал не в должности в течении трех недель, генералитет имеет право назначить на пост своего человека.

Неро хотел было сказать что-то очень грязное и явно ругательное, но так и не издал ни звука. Он ожидал от друга любой реакции, но только не того, что Безумный генерал облегченно выдохнет и даже улыбнется.

— Хочешь, оставлю медальон тебе? — внезапно спросил Хаджар.

Неро фыркнул и провел ладонью по волосам.

— И пропустить возможность побывать в королевском дворце и посмотреть на принцессу? Говорят, она прекраснейшая из женщин среди всех королевств! Так что ищи другого дурака.

«Дуру», хотел было сказать Хаджар, так как уже знал, кому оставит медальон. Но не стал.

Он посмотрел в сторону грызущей письмо Азреи и улыбнулся.

Пришло время уходить.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 184. Конец второго тома

Посыльный, которого звали Ралпи, отказался покидать лагерь армии. В принципе, никто против не был. Парнишка оказался вполне себе «своим человеком», еще и саблей неплохо умел орудовать, так что быстро влился в офицерский коллектив. Ситуации способствовало еще и то, что последние годы он буквально жил песнями о Лунной армии и не собирался расставаться с возможностью побыть у одного костра со своими героями.

Армия поднялась на второй день после его приезда. Горячо и слезно простились с селянами. Не все, конечно. Некоторые Балиумцы и даже Лидусцы, нашедшие здесь свой новый дом, остались. Таким Хаджар распорядился выдать годовой оклад и оставить с ними боевой штандарт армии, оружие и броню.

Несколько сотен оставшихся у подножья гор солдат, провожали своего генерала скупыми мужскими слезами. Еще долго они смотрели в след уходящей армии, отдавая честь образу Безумного Генерала, который на всегда останется с ними.

По мере того, как армия подходила к границам с Лидусом, от неё отсеивались люди, спешившие вернуться домой. Недавние крестьяне, фермеры, ученые, ремесленники, рядовые солдаты. Они спешили обнять матерей и отцов, приласкать жен и поднять на руки подросших детей. А еще отнести весточку семьям погибших товарищей.

Все они так же получали штандарт, забирали с собой броню и оружие и годовой оклад.

Денег в «разграбленной» казне секты было, мягко сказано, немало. Хаджар же, будучи человеком скромным, много себе не взял и все остальное собирался оставить для армии.

За неделю миллион человек превратился в шесть сотен.

Сто тридцать тысяч выживших Лидусцев и четыреста тридцать — Балиумцев.

Они стояли в ущелье, где когда-то, казалось бы, в другой жизни, сражались Зуб Дракона и Лунная Лин. Это было место их встречи. Когда-то — грозных врагов, теперь же — товарищей, прошедших страшные битвы и невзгоды. Вместе они сражались и помогли друг другу выжить.

От каждой армии вышло по офицеру.

Лергон, приобретший за это время несколько новых жутких шрамов. Но, как ему казалось, куда важнее — он обрел друга и…

— Мой генерал, — отдал честь старый офицер, в горле которого в этот момент застрял ком.

Хаджар покачал головой и вместо того чтобы принять салют, протянул руку.

— Мой друг, — произнес он.

Лергон шмыгнул носом, слишком уж резо кивнул и сдавил протянутую ладонь.

— Живи свободно, генерал Хаджар, — произнес он.

На небе светило солнце. Яркое, полуденное. Почти такое же, как и в тот день, когда высокие скалы сотрясал грохот битвы, ставшей сперва песней, а потом уже и легендой.

Тень, отброшенная облаком, почему-то напомнила скрещенный меч и копье. Собственно, их Хаджар, как и собирался, действительно оставил в этом ущелье. Он воткнул их в скалу, а Сера позаботилась о том, чтобы скрепить их заклинаниями. Теперь никто и никогда, если он, конечно, не был истинным адептом, не сможет вытащить их из скалы.

Ущелье Лунного Дракона — так теперь будут называть это место.

— Умри достойно, генерал Лергон, — кивнул Хаджар.

Они постояли молча несколько мгновений и разошлись.

Когда Хаджар, все еще опирающийся о деревянный посох, почти добрался до своих людей, то за его спиной будто бы прогремел взрыв. Он обернулся и понял, что зря.

Сердце предательски дрогнуло, когда полмиллиона человек дружно вскинули в небо кулаки и хором закричали. Без слов и смысла, но таков был боевой клич их армии.

Хаджар ответил тем же и теперь уже не одна, а две армии разошлись по разные стороны от границы.

...............

.........

Хаджар стоял около повозки, в которой когда-то добирался до хребта Синего Ветра. Собственно, кроме этой самой повозки, они с Неро и Серой ничего больше не взяли. Оставили шатер и палатку, служившие им домом. Оставили созданную ими библиотеку. Оставили броню, карты, какие-то небольшие безделушки-артефакты.

С собой решили брать только то, что принадлежало им по праву. Никто не хотел отставать обязанным генералитету.

Хаджар стоял в потрепанных, тысячу раз заплатанных, старых одеждах. На его ногах вновь, вместо стальных ботинок, были надеты плетеные лапти, обмотанные серыми тряпками. Вместо шелкового пояса — красная веревка, с прикрепленной к ней горлянкой. Разве что волосы теперь скреплял не дешевый шнурок, а шелковая ленточка.

За пазухой мирно посапывала Азрея, а на груди покачивалось кольцо Патриарха. Он пока так и не выяснил, как его открыть. Да-да, именно открыть. По словам Серы, Хаджару достался в качестве артефакта не много ни мало, а пространственный артефакт. Вот только как им пользоваться — ни она, ни он не знали.

Неро и Ралпи, вызвавшийся поехать в столице вместе с генералом, загрузили в телегу последний тюк. В это врем Сера горячо обнималась с Туром, Лиан и главным лекарем Медвежьего отряда. Почему-то только сейчас Хаджар понял, что так и не спросил имени столько раз лечившего его ученого.

— Мой генерал, — отсалютовала Лиан.

И, как и в случае с Лергоном, ХАджар не принял салюта и просто покачал головой. Он, игнорируя опешившую Лиан, снял с шеи медальон.

— Возьми, он твой.

— Но, мой генерал, вы же вернеться обратно из столицы и…

— Не вернусь, — перебил Хаджар. Он мог бы назвать ей настоящую причину, по которой действительно не вернется, но не стал этого делать. — генералитет не позволит мне этого сделать, Лиан. Я не слишком эгоцентричен, но даже мне понятно, что с такой поддержкой армии ни чиновники, ни Король не будут чувствовать себя в безопасности, пока я нахожусь в должности.

— И что теперь?

— Теперь? Теперь ты поведешь за собой Лунную армию к новым победам. А я постараюсь помочь вам из столицы. Чем смогу.

Неро помог Сере забраться внутрь повозки. Ралпи запрыгнул и сам.

— Давай побыстрее, — поторопил Неро, уже успевший попрощаться со своим отрядом. — не хочется давать чинушам повод закидать нас камнями, если мы опоздаем.

Для расставания выбрали невысокий холм в дали от лагеря. На небе почти не светили звезды, а луна спряталась за облака. Не было нужды в очередном рауте высокопарных речей и все хотел сделать тихо и быстро.

— Прощай, Лиан.

— Прощайте, мой генерал, — кивнула Лунная Лиан

Хаджар посмаковал это прозвище и понял, что, наверное, так должно было быть изначально. Он поднялся на козлы, и Неро стеганул лошадей, разворачивая повозку в сторону главного тракта страны. Дорога Монахов, так, кажется, её называл Южный Ветер. Странно, но Хаджар за все годы так не разу их и не встретил — монахов.

Когда заскрипели колеса, когда повозка уже почти скрылась во тьме, внезапно за спиной будто рассвело новое солнце.

Неро затормозил, а Хаджар приподнялся над крышей повозки и посмотрел в сторону лагеря.

Каждый из ста семидесяти тысяч, в полном абмурдировании, встал в военное построение. Канониры выкатили пушки, лучники положили стрелы на тетивы. Били бой барабанщики, пехота стучала оружием о щиты. Развевались на ветру боевые штандарты, а по центру стоял самый большой из них — с изображением медведя.

— Генерал Хаджар! — грянул гром. — Генерал Хаджар!

Хаджар не сразу, но вскинул в небо кулак.

— Генерал Хаджар! — ответили ему тысячи голосов.

Повозка скрылась во тьме, но еще несколько часов воины стояли, смотрели во тьму и провожали своего генерала.

— Генерал Хаджар!

— Генерал Хаджар!

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 185

Путь в столицу был гладким и спокойным. Если, конечно, не принимать во внимание то, что на их небольшой отряд четыре раза нападали разбойники. Бывшие военные, лишившие жалования или дезертировавшие с поля боя. Учитывая, что уже лет десять никто кроме Лунной Армии не сражался, то, вероятнее всего, их просто «сократили».

Помимо этого, пришлось спасать коня из лап зверя Короля второй, а может даже третей стадии. Для этого пришлось применить всю смекалку и расстаться с большим количеством мяса в повозке. На этом их «приключения» не закончились и вскоре Сера попала в лапы работорговцем.

Как ведьма умудрилась угодить в ловушку простых практикующих и надышаться парами ядовитого цветка, блокирующего ток энергии в теле — так и осталось загадкой. Но, в итоге, Серу удалось вернуть обратно, а Неро, разойдясь, сократил популяцию работорговцев в королевстве на целый картель. Благо, что в их логове нашелся небольшой сундучок с золотом, так что вылазка оказалась не такой уж «благотворительной».

Еще им пришлось спасти деревню от налетчиков, а после — вместе с селянами воздвигнуть плотину, чтобы перенаправить поток вышедшей из берегов реки. Говорят, что в горном озере, откуда река и брала свое начало, поселился подводный змей и когда он просыпался, то поднимал огромные волны.

В общем и целом, первые четыре дня пути прошли весьма спокойно, по меркам бывших офицеров Лунной Армии.

Оставшиеся две с половиной недели пути прошли чуть более муторно, но в целом — вполне комфортно. Разве что подъезжая к воротам столицы, пришлось долгое время объяснять стражам, почему из повозки торчат наконечники стрел, одно колесо сделано из костей животного, а вместо коня у них запряжена огромная ящерица (коня, все же, съели. Не монстры — сами путники. Мясо у них за ночь таинственным образом исчезло).

В итоге, только медальон генералитета, чудом не потерянным Ралпи, возымел хоть какое-то воздействие. Увидев символ журавля на фоне щита, стражи тут же вытянулись по струнке и пропустили повозку даже без пошлины за въезд.

Столица выглядела почти так же, как её запомнил Хаджар. В те далекие, кажущиеся другой жизнью времена, он часто сидел на балконе высокой башни и смотрел на город, раскинувшийся у подножия дворца. На красные крыши центрального округа, где среди «простых» домов из серого кирпича благоухали сады и пруды и стояли дворцы самых богатых дворян.

Дальше, за первым кольцом крепостной стены, находился самый крупный из округов. Торгово-деловой. Желтые крыши, огромное количество лавок, магазинчиков, рынков, ярмарок, уличных представлений, богатых и не очень таверн и ресторанов. Конечное, лучшие из заведений, такие как павильон «Шести Цветов» (лучший ресторан в городе) или Аукционный дом находились в центральном округе, но и деловой мог похвастаться чем-то неплохим даже по меркам дворян.

Иначе бы их напыщенные детки не бегали постоянно в район «желтых крыш». Зачастую они там развлекались, пользуясь своей неприкосновенностью для местных стражей. Так было при Хавере, так осталось и при Примусе. И если даже Хавер, при всей своей полноте власти, не мог совладать со всеми дворянами, то чего уж говорить о нынешнем Короле. Вернее — простой кукле, которая танцевала под имперскую дудку. А пела эта дудка в основном для чиновников и дворян.

Дальше, за вторым кольцом, среди засилья зеленых крыш, находился бедняцкий или «внешний» округ. Здесь всегда было грязно, душно и многолюдно. Уличные торговцы кричали что-то наперебой, грязные вывески заведений скрипели на ветру, а улицы давно уже никто не мостил.

Брусчатку сложно было разглядеть под слоем пыли, грязи и помоев. Их вываливали прямо на тротуар. По идее отходы должны были сливать в стоки, служившие здесь вместо поребрика, но он забились еще при правлении отца Хаджара.

— Я же говорил, что нужно было въехать через центральные ворота, — скрипел зубами Неро. — сразу бы в торговом округе оказались.

Не брезгливый по своей натуре бывший командир Медвежьего отряда прижимал к носу ладонь Серы. Выглядело это так будто он не мог оторвать своих губ от бархатной кожи. На деле же он просто дышал её духами, ну или чем там Сера обтиралась по утрам.

— У центральных ворот очередь на несколько дней, — тут же возразил Ралпи. — мы бы могли опоздать на торжество.

Ах, ну да — они же не просто так приезжали в столицу, а на «торжество». А именно — бал-маскарад в честь дня рождения принцессы. Ей исполнялось уже двадцать лет, и она была самой «старой» незамужней принцессой на все ближайшие королевства.

По этому случаю город украшали и всячески прибирали. Вон, даже в бедняцких кварталах воняло чуть меньше, чем обычно.

— Показал бы свой медальон и нас бы пропустили, — сопела Сера, державшая рядом с носом шелковый платок.

— Это злоупотребление служебным положением!

Ралпи, несмотря на то, что умел весьма сносно фехтовать, оставался наивным и немного романтичным юношей. Наверное, именно поэтому его и отправили в роли посыльного к Безумному Генералу. Штаб надеялся, что Хаджар, сохранив свое недружелюбное отношение к военным чиновником, банально прибьет парнишку.

— Это тебе не помешало полчаса назад ткнуть медальоном в лицо стражнику, — продолжал ворчать Неро.

Вокруг них сновали люди, чьи одежды выглядели намного лучше тех, коими щеголял Хаджар. Но бывшему генералу было на это плевать. Собственно, он единственный кто не зажимал ничем нос и ехал вполне спокойно. Насколько вообще можно было спокойно ехать на козлах почти разваливающейся повозки.

Порой Хаджар, засунув руку в сотню раз штопанный карман, доставал оттуда серебренную монетку и кидал особо чумазым и грязным детям.

Блеск серебра для местных был все равно что свет луны для путника. Далекий, мистический, почти мифичный. Три серебренных монеты в год — вот средний годовой заработок для бедняков, мелких крестьян и уличных торговцев.

Именно поэтому, подъехав к воротам, ведущим в торговый округ, отряд слегка опешил, услышав от стражей:

— Две серебренных за въезд.

Сказать, что Хаджар был шокирован, не сказать ничего. Южный Ветер, в свое время, рассказывал ему что такую сумму брали за въезд в центральный округ. Но никак не торговый!

Впрочем, для Неро и Ралпи, бывавших в столице сравнительно недавно это не стало таким уж шоком. Разве что Неро немного поворчал, что пять лет назад брали серебренную и четвертак медными.

Отдав деньги стражникам в броне цвета тусклого изумруда, отряд въехал в торговый округ. И на мгновение Хаджару показалось, что они попали в другой город. Широкие, чистые улицы на которых могло разъехаться до четырех повозок или карет.

Ухоженные дома стояли ровными рядами и люди, шедшие по улице, были чистыми, в дорогих одеждах и с беспечными лицами. Будто бы их совсем не волновал день завтрашний и они были вполне уверены в благополучном будущем.

Да даже те же самые вывески, качавшиеся на ветру, не издавали ни единого скрипа или писка. Более того, некоторые заведения, пользуясь приятной весенней погодой, выставляли деревянные столики на улицу. Их клиенты занимали в первую очередь. Пили вино или что покрепче и вкушали яства, которые простой солдат счел бы божественными.

Не только у Хаджара, при виде запеченной утки, начал петь песни кит внутри живота.

— Я знаю хорошую местную таверну, — внезапно произнес Неро. — мы там останавливались с отцом.

Взяв в руки поводья, Неро направил повозку в сторону соседней улицы.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 186

Столица, в которой жило почти семнадцать миллионов, была огромнейшим городом, но весьма сносно спроектированным. Все улицы были прямые, а дома стояли квадратами и у каждого такого «квартала» имелся внутренний дворик с небольшой растительностью.

Ну, это если говорить про торговый и центральный округа. У бедняков, в их трущобах, заблудиться можно было даже с компасом, картой и наличием проводника.

Надо отдать должное жителям столицы, они пусть и боялись «ездовой ящерицы», но особо виду не показывали. Видимо, привыкли к разнообразию большого мира. Наверняка дворянские дети, пользуясь связями с империей, щеголяли не такими «чудесами».

Таверна, к которой привез отряд Неро, называлась «Пьяный Гусь».

Весьма сносное, четырехэтажное заведение практически у самой стены с центральным округом. Видимо, торговля в семье шла весьма неплохо, потому как у них за три ночи и три комнаты попросили золотую и сорок серебренных. Сравнив это с годовым доходом мелких крестьян, можно легко себе представить, что за состояние им пришлось оставить молодой девушке за барной стойкой.

Та как-то очень мило улыбалась Хаджару. Неро оказался вне досягаемости из-за грозного взгляда Серы. Ралпи… ну, Ралпи постоянно терялся на фоне своих попутчиков. Его как-то и не замечали.

На первых двух этажах в это почти вечернее время было весьма оживленно. Народ пил, ел, смеялся, что-то громко обсуждал и слушал музыку, доносившуюся со сцены, где играли барды.

Работники таверны помогли дотащить поклажу до комнат на последнем этаже. Возможно, стоимость была обусловлена тем, что Неро попросил лучшие помещения.

Ну, шиковать, так шиковать.

Хаджар, оказавшись в своем номере, весьма просторном помещении со шкафом(!), подошел к окну и посмотрел на стену. Та находилась аккурат через проспект от таверны. У высоких ворот выхаживали стражники в броне золотого цвета. От них веяло энергией никак не ниже стадии формирования. При Хавере таких бы тут же сделали старшими офицерами, если не командующими.

Что ж, надо было отдать должное Примусу. Он действительно умело лизал задницу империи.

Небогатые пожитки Хаджара оставили у дверей. Два сундучка с разнообразными «побрякушками» и запасные ножны. Повесив их на спинку кровати, Хаджар машинально дотронулся до рукояти Лунного Стебля. Раны после схватки с Патриархом Черных Врат почти зажили, но он все еще не рисковал обнажить клинка.

Не хотел рисковать тем, чтобы усугубить положение и навредить своему телу или, что хуже, формирующемся внутри души ядру силу. А именно на него и пришлась большая часть повреждений после применения мистерий, связанным с Духом Меча. Видимо, ни разум, ни тело Хаджара пока не было готовы к такому уровню владения мечом.

Недаром Сера говорила, что мистерии, обычно, открываются лишь Рыцарям Духа и тем, кто стоял выше. Даже Небесные Солдаты не способны погружаться в тайны мироздания и использовать их по своему усмотрению.

Все же, техника, созданная Травесом, действительно оскорбляла закона Неба и Земли. Может, это стало одной из причин, почему дракон несколько сотен тысячелетий провел в подводной пещере.

Из-за пазухи высунулась белая, мохнатая мордочка. Азрея, широко зевнув, слегка прикусила Хаджара. Она всегда так делала, когда хотела есть. Улыбнувшись, Хаджар оглядел свое временное жилище и вышел за дверь.

Служка выдал ему самый обычный, тяжелый железный ключ, на который Хаджар и закрыл замок. Вот только такую защиту, при желании, он мог преодолеть хлопком руки. С другой стороны, во всем королевстве практикующих его силы можно было пересчитать по пальцам. И, обычно, таким людям незачем вламываться в чьи-то номера.

Хаджар подошел было постучаться в номер к Сере и Неро, но, судя по звукам, он там был бы явно лишним. Так что, так и не донеся кулака до двери, Хаджар быстро ретировался в сторону лестницы.

По стенам висели дорогие, масляные лампы. Он редко, когда их встречал даже во дворце, а тут — в простой таверне. На фоне бедняцких кварталов, довольно сильный контраст. Как, в принципе, и в империи — бедняки беднели, богатые богатели, а средний класс размывался по этим двум категориям.

Хаджар спустился в общий зал и, продемонстрировав эмблему на ключе от номера, получил разрешение от служки занять столик на втором этаже. Здесь находилось намного меньше людей, чем на первом. За возможность сесть за столик на этом этаже нужно было либо доплатить существенную сумму, либо быть постояльцем лучших номеров.

Только Хаджар приземлился за столик, как к нему тут же подлетела официантка. Судя по тому, что у неё, как и той, что за барной стойки, сверкали яркие зеленые глаза и богатая огненная шевелюра — таверна была делом семейным.

— Сегодня у нас богатый выбор дичи, — начала щебетать она. — фаршированный яблоками гусь, индейка на пару, жаренная и запеченная утка и…

Хаджар, по привычке, властно поднял ладонь. Он слишком поздно понял, что уже не генерал и подобный жест «на гражданке» является хамским поведением.

— Простите, — тут же извинился и опустил руку Хаджар. Впрочем, официантка оказалась нисколько не задета. Видимо — привыкла. — у вас можно с животными?

— Разумеется, — кивнула девушка.

Хаджар вытащил из-за пазухи Азреи и положил её на стол. Котенок обнюхал белую скатерть и, обмотавшись хвостом, вежливо уселся прямо в центре стола. Сказать, что девушка умилилась — не сказать ничего. Если бы не присутствие Хаджара, она бы наверняка уже затискала животное до смерти.

— Будьте добры пиалу кипятка для меня и миску теплого молока для этого проглота.

Азрея недовольно зашипела на своего двуногого товарища, чем вызвала приглушенный смех официантки. Рыжая девчушка, внешности весьма приятной для мужского глаза, немного удивилась странному заказу. Кивнув и что-то записав в блокноте (удивительно — простая официантка умела писать), она быстро ушла вниз и потерялась в толпе.

Хаджар остался в компании своей пушистой подруги. В то время, пока Хаджар слушал песню бардов, Азрея индифферентно вылизывала свою шерстку. Собеседником она оставалась неважным.

Внизу, на небольшой сцене, барды пели самую популярную в Лидусе песню. Песню о битве Безумного Генерала с сектой Черных Врат. Было немного странно сидеть и слушать песню о, якобы, своих «подвигах». Барды, как им и положено, приукрашивали действительность. Несильно, но достаточно, чтобы народ слушал, затаив дыхание.

Некоторые даже не могли донести еду до рта. Так и застывали, будучи полностью погруженные в сцены сражений, вызываемых в их воображении. Во всей таверне лишь два столика практически не обращали внимания на бардов.

За одним из них сидел юноша в простых, старых одеждах. Он ждал свой заказ и поглаживал белого котенка. За другим праздновали праздник живота и пищи компания из семи детей чиновников. Девушки в богатых украшениях. Юноши все как один с нефритовыми и яшмовыми заколками, собирающими чистые волосы в пучок.

На фоне вороньего гнезда Хаджара, они выглядели как ученые на рядом с крестьянином. Их шелковые, легкие наряда, расшитые золотом и серебром, стоили, пожалуй, дороже чем годовое генеральское жалование.

Оружие, которые они поставили к краю стола, могло бы купить половину северной провинции Лидуса. Хотя, куда там — один лишь рубин с ближайших ножен можно было обменять на неплохой дворец в центральном округе.

Империя действительно постаралась, чтобы дворяне даже не задумывались поднять против неё восстания.

— И здесь они поют про этого демонова генерала, — разошелся один из юношей.

Он щедро прикладывался к горлу кувшина с крепки алкогольным напитком. Тот, цвета спелого яблока, лился ему прямо на шелковые одежды. Но никого из дворян это не заботило. Все они находились в том состоянии опьянения, когда человека уже не волнует ни собственный внешний вид, ни внешний вид окружающих.

— Проклятье! — рявкнул парнишка, с размаху отправляя кувшин в короткий полет, закончившийся у него под ногами. Глиняные осколки разлетелись в разные стороны, в том числе и в сторону первого этажа. Кажется, они даже кого-то порезали. Но, опять же, дворян это не волновало. — Дайте мне только встретить этого генерала, и я намотаю его же кишки ему на шею!

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 187

— Да брось ты, Рибон, — смеялась одна из девушек. — ты просто бесишься из-за того, что Её Высочество Принцесса Элейн отклонила предложение твоего отца о вашем с ней браке.

— В одиннадцатый раз, — поддакнул сидевший рядом юноша.

Дворянский отпрыск по имени Рибон лишь яростно гаркнул и схватился за следующий кувшин.

— Она прекрасно знает, что мой меч ничем не уступает её.

— Ну, может она хочет, чтобы её будущий не «не уступал» ей, а превосходил, — пожала точеными плечиками острая на язык леди. — мы, девушки, знаешь ли любим, когда за мужчиной, как за стеной.

Это утверждение вызвало череду смешков женской части компании. Все они, несмотря на свой высокий статус рождения, оставались практикующими. А каждый практикующий в первую очередь ценил собственную силу и свободу. Это касалось и женщин.

Именно поэтому, чем дальше по пути развития, тем реже встречались любящие и замужние пары. Не те, кто сошлись на пару десятилетий или веков, а кто шел рука об руку в течении всей жизни.

Слишком это сложно.

— Спасибо, — поблагодарил Хадажр официантку, когда та поставила перед ним пиалу и плошку.

Вручив леди несколько медных монеток, Хаджар достал из кармана простой тряпичный сверток. Пока Азрея налегала на молоко, Хаджар опускал в кипяток особые порошки и травы. Он делал себе свой любимый, ароматный чай на травах.

— Вы только посмотрите на это отребье, — прошипел пьяный юноша. — небось всю жизнь копил на то, чтобы провести пару дней на втором этаже этой богами забытой таверны.

Хаджар проигнорировал оскорбление и продолжил спокойно пить свой чай.

— Он даже оделся как этот демонов генерал. Проклятье! Скоро вся челядь будет бить ему земные поклоны! Кому-то надо приструнить эту клятую принцессу.

— Ну так в чем вопрос, Рибон? Пойди, да приструнил.

Дворяне засмеялись, а юноша разбил уже второй кувшин. Увы, в это самое время миловидная официантка наклонилась, чтобы поднять осколки предыдущего. Она никак не успевала увернуться от черепка, летящего ей прямо в горло. Весь второй этаж замер, в ожидании «несчастного случая», но…

Хаджар положил на стол черепок, выхваченный им из воздуха и продолжил дуть на чай.

Никто даже тени его не заметил.

Просто в один момент осколок летел в сторону официантки, а мгновением позже — лежал на столе перед нищим бродягой.

— Эй, ты! — закричал юноша. Качаясь он поднялся из-за стола и направился к Хаджару. — ты что возомнил о себе, смерд?! Кто позволил тебе трогать мусор Рибона Горейского?! Даже мой мусор имеет более высокий статус, чем твои поганые руки!

Хаджар в ответ лишь устало вздохнул. Видимо, на роду ему было написано иметь проблемы с дворянами-выскочками. Юноша встал рядом с Хаджаром, нависнув над ним на манер скалы. Качающейся, дурно пахнущей, наглой скалы.

В руках он держал тяжелый, большой меч. Трудно было представить. Чтобы этот холеный, лощеный хлыст мог хотя бы приподнять едва ли не двух с половиной метровое, гигантское оружие. Но в мире боевых искусств никогда нельзя было судить человека по внешнему виду.

Сам Хаджар, пусть и мог вполне сносно фехтовать тяжелыми клинками, предпочитал классические. Они больше подходили под его скоростной стиль ведения боя, а недостаток силы компенсировали драконье техники.

— Ты меня слышишь, смерд?!

Юноша попытался схватить бродягу за плечо, но пальцы сомкнулись лишь на пустоте. Окружающим показалось, что дворянин был слишком пьян, чтобы поймать нищего. Лишь некоторые заметили то, как плавно и легко бродяга ушел от захвата. Эти люди, поняв, что перед ними сидит не простой нищий, взяли в руки пиалы с вином и приготовились лицезреть шоу.

— Мой господин, — будничным тоном произнес Хаджар. — не знаю, чем вызывал ваш гнев. Прошу простить меня. Если вам будет угодно, я готов заказать вам любое блюдо из имеющегося меню, дабы уладить наши с вами разногласия.

Юноша пьяно качнулся и взревел раненным бизоном.

— Ты?! Заказать?! Мне! Да я тебя самого сейчас.

Дворянин схватился за рукоять меча и попытался выдернуть клинок из огромных ножен. Увы, выдернуть он выдернул, но по бродяге взмахо так и не попал. Напротив, нищий вдруг оказался по другую сторону стола. Он все так же дул на пиалу и стоял в стороне, держа ногу на кончике ножен. Именно из-за этого дополнительного веса дворянин потерял равновесие и проехался носом по полу.

По второму этаже пронеслась волна смешков. В том числе они звучали и за столом «друзей» дворянина.

— Поганая мразь! — рычал Рибон, поднимаясь на ноги и убирая с лица растрепанные волосы. — я раздавлю тебя, смерд! Я разорву тебя на части!

Он взмахнул клинком, и поднявшаяся от взмаха режущая волна рассекла ближайшие столы и превратила стулья в щепки. Она неслась в сторону бродяги порывом смертельного ветра. Многие уже мысленно успел похоронить бродягу, но, к их глубокому удивлению, она не смогла задеть даже края одежд нищего.

Бродяга вытянул вперед пиалу с кипятком, и та скалой встретила волну тяжелого меча. В итоге ни сам оборванец, ни его столик, ни кошка, ни стоящая у него за спиной официантка не пострадали.

Чего не скажешь о бортике второго этажа. Тот, рассеченный на десятки частей, полетел в сторону первого этажа. Люди закричали, когда им на головы попадали тяжелые деревяшки. Музыка на сцене замолкала, а некоторые повыхватывали оружие.

В этот самый момент Рибон, которой благодаря адреналину частично протрезвел, бросился в выпаде на бродягу. Выпад тяжелого клинка всегда опасная и мощная техника. Даже без применения энергии, она выглядит как бросок куска горы огромным великаном.

Попади такой удар по человеку и все его кости тут же превратятся в порошок, а внутренние органы лопнут надувными шариками. Именно поэтому, когда жало тяжелого клинка врезалось в грудь бродяге, люди вновь мысленно проводили его дому предков.

И вновь лишь немногие успели заметить, как между клинком и грудью бродяги оказалась все та же пиала.

Вместе — нищий и дворянин вылетели со второго этажа. Они проплыли несколько метров по воздуху и упали на сцену. Невредимый нищий все так же спокойно дул на пиалу, не обнажая меча, качающегося на поясе-веревке.

Дворянин, потный и пьяный, рычал от ярости и гнева.

Все в таверне замерло, а к и без того большому количеству зрителей присоединились еще двое. Неро и Сера, одевавшийся буквально на ходу, спустились на шум и теперь с легкими полуулыбками смотрели на сцену, где стоял их друг.

— Убью! — кричал Рибон.

Хаджар, игнорируя несущегося на него дворянина, отпил немного чая из пиалы. Температура, наконец, достигла его любимого уровня. Она все еще жгла губы и гортань, но сквозь жар теперь можно было различить вкус трав и ягод. Именно к такой температуре Хаджар привык за долгую зиму, проведенную в Черных Горах.

Пожалуй, он бы мог и дальше игнорировать атаки дворянина и спокойно пить чай. Но не дело мешать отдыхать другим людям. Это шло вразрез с понятиями культуры. А практикующий без культуры, лишь очередное животное, слепо бредущее по пути развития.

Совсем как летящий к нему дворянин.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 188

Рибон замахнулся тяжелым клинком и произнес несколько слов. Меч окутало черной облако с извивающимися в нем красными молниями. Дворяне тут же повскакивали со своих мест и что-то закричали. Кажется, они просили всех в таверне немедленно бежать. Видимо, техника была действительно разрушительной.

Люди, почуяв близкие объятья смерти, уже побежали к выходу.

Лишь некоторые остались сидеть на своих местах. Они уже давно догадались, что нищий был совсем не нищим и теперь им было интересно узнать, чем закончиться поединок.

Техника, использованная дворянином, выдала в нем практикующего уровня не ниже Трансформации Смертной Оболочки. Удар его силы, придись он по бродяге, лишил бы жизни не только цель, но и сровнял бы с землей всю таверну.

Одни свидетели схватки ожидали увидеть скорую смерть бродяги, другие то, что он обнажит меч. Никто из них и предположить не мог, что бродяга, левой рукой держа пиалу, правой… схватит и остановит клинок Рибона.

Черное облако сошло вниз сокрушительной волной. Она смела столики первого этажа и бросила на пол сотни посетителей. Только те, что успели обнажить оружие, смогли удержаться на ногах.

Вдребезги разлетелась посуда, на пол полилась выпивка, кто-то завыл от боли.

Бродяга же спокойно пил чай, держа на вытянутой руке тяжелый клинок. Робин покраснел от натуги, но так и не смог выдернуть меч из захвата.

— Что за…

— Я ведь просил вас, мой господин, простить меня, — вздохнул Хаджар.

Он уже намеревался сжать кулак и расколоть клинок, как двери в таверну распахнулись и внутрь вошли три десятка воинов, закованных в латы и с эмблемой журавля и щита.

Народ едва ли не размазались по стеночкам, пропуская псов генералитета перед собой. Каждый знал, кто именно правил страной. Ей правили вот такие вот люди, шедшие позади воинов — господа с медальонами генералитета.

Ну или госпожи, как было в данном случае.

Хаджар отпустил чужой клинок, и дворянин едва на задницу не плюхнулся, когда смог, наконец «забрать» меч.

Воины генералитета, сверкая своей броней злотого и янтарного цветов, вбежали на сцену и взяли в кольцо в дворянина. Тот сперва опешил, а потом был и вовсе шокирован, когда воины не стали обнажать клинки против него.

Нет, они наоборот развернулись к нему спинами, поставили перед собой щиты и выставили оружие против жалкого бродяги.

Все тридцать человек. Целое звено генералитета. Лучшие воины из лучших. Цвет нации. Все они смотрели в сторону простого нищего и при этом даже смертный смог бы понять, что они его… боялись. Не опасались, не настораживались, а боялись. Запах страха буквально пронизывал их тела и заставлял мечи слегка дрожать.

Женщина, идущая за ними следом, нисколько не беспокоилась о том, что её богатые красные одежды оказались испачканы в вине и еде, разбросанной по полу.

Хаджар узнал её.

Именно она не так давно принесла послание Лунной Лин о том, что их армию отправляет на границу с Балиумом. Следом за ней бежал Ралпи. Видимо именно он, в начале заварушки, побежал за начальством. Весьма умный, пусть и наивный ход, но Хаджар его не винил.

В абсолютной тишине громом прозвучали слова:

— Генерал Хаджар Травес, рада вас приветствовать в столице.

Люди, не сразу разобравшие, что именно они услышали, принялись озираться по сторонам. Они искали взглядами знаменитого Безумного Генерала, но не могли его найти. Они представляли его как некоего мифического героя в сверкающей броне и на могучем коне. Они никак не могли поставить в один ряд сказанные слова и образ юноши-бродяги, спокойно пьющего чай.

Лишь когда нищий ответил:

— Боюсь, забыл ваше имя с нашей прошлой встречи.

Люди поняли, что перед ними действительно стоит самый могущественный и прославленный генерал Лидуса. Человек, песни о котором звучали на всех улицах городов всех ближайших королевств. Тот, о ком еще при жизни сложили легенды, в кого наряжались мальчишки, играющие в войну, и о ком мечтали юные девушки.

Безумный Генерал действительно приехал в столицу. Он действительно стоял перед ними на сцене. И он действительно, несмотря на свое показное спокойствие, выглядел как дикий зверь, надевший человеческую шкуру.

Теперь уже не только воины генералитета испытывали неподдельный страх, но и дворянин в их окружении. Он тут же пожалел о всех сказанных им словах и надеялся, что генерал не станет тратить на него своего внимания.

— Пожалуйста, верните меч в ножны, генерал Хаджар.

— Хм, — промычал Хаджар, демонстративно показывая, что так и не обнажил клинка.

В этот момент со второго этажа спустились двое. Беловолосый воин с мечом, не уступающим размерами тому, что держал в руках дворянин. И девушка с бронзовой кожей и потрясающей красотой.

Они спокойно прошли мимо воинов генералитета и встали рядом с бродягой. Вот только их появление ничем не улучшило положение, лишь добавило страха воинам и чиновнице из штаба.

Люди же, осознавшие, кто стоит на сцене, сразу опознали в новых действующих лицах знаменитого Командира Неро и Ведьму Серу. В данный момент дворянин Рибон, недавно видевший перед собой не более, чем нищего бродягу, теперь дрожал от страха и молил небеса, чтобы солдаты генералитета не разбежались и продолжили его защищать.

— Чем обязаны визиту? — спросил Неро, опустивший ладонь на рукоять клинка.

От этого жеста люди отшатнулись в стороны, а вокруг тридцати солдат закрутились вихри энергии.

— У меня есть приказ встретить вас, уважаемый командир, — вежливо ответила чиновница. Она говорила совсем не тем приказным тоном, как в их прошлую встречу.

— Что-то мы не видели встречающих генералитета.

— Мы ждали вас у центральных ворот.

Все трое, в том числе и Хаджар, укоризненно посмотрела на Ралпи. Именно из-за него они отправились к западным воротам и миновали встречающих. Паренек тут же стушевался и спрятал взгляд.

— Давайте все немного успокоимся, — продолжила чиновница. — я думаю, тот факт, что вы напали на дворянина, генерал Хаджар, можно списать на лишь недавнее возвращение в цивилизованное общество.

Неро уже порывался что-то ответить, но Хаджар вовремя положил ладонь на плечо друга. Он прекрасно понимал, что первоочередной задачей генералитета было вовсе не привести его на торжество, а совсем напротив. Они наверняка захотят его спровоцировать, подставить или сделать еще что-нибудь не менее подлое.

— Благодарю вас за понимание, — кивнул Хаджар.

Чиновница облегченно выдохнула и даже победно улыбнулась. Наверное, не стоило этого делать, потому что в следующий миг уже сам Хаджар положил ладонь на рукоять Лунного Стебля.

В это же мгновение людям показалось, что на сцене пропал человек, а вместо него появился разъяренный дракон. Солдаты генералитета не успели ничего сделать, как и разметало в разные стороны. Их щиты были разбиты, а клинки рассечены на несколько частей. Вокруг самой чиновницы на полу появились глубокие порезы, оставленные невидимыми клинками.

Рибон, закричавший от страха, так ничего и не успел сделать, как меч в его руках исчез, осыпавшись железной стружкой. Одна лишь рукоять, богато украшенная драгоценными камнями — вот и все, что осталось от клинка.

Хаджар убрал ладонь и вихрь силы исчез, а люди смогли вновь свободно дышать.

— Прошу прощения, — спокойно произнес Хаджар, продолжая пить свой чай. — Старые привычки

Чиновница, пусть и сильно побледневшая, смогла сохранить образ надменного и уверенного в себе офицера. Она смогла даже кивнуть генералу.

— Мы приглашаем вас в…

— Думаю, — перебил Хаджар, чем взывал очередную волну шепотков. Мало кто мог себе позволить перебить чиновника генералитета и остаться при этом в живых. — что нам будет вполне комфортно и в этой таверне.

— Но…

— Когда вам понадобиться мое присутствие на торжестве, пришлите посыльного. Я бы посоветовал отправить с этим поручением Ралпи. Не то чтобы я был избирателен в таких вопросах, но, как вы, миледи, сказали — я лишь недавно в цивилизованном обществе. Другого могу перепутать с убийцей секты.

Чиновница так и не успела возразить. Хаджар попросту развернулся и направился к лестнице, показывая, что разговор закончен. Он все так же пил свой чай, а на его одежде после всего произошедшего не появилось ни единого пореза или пятнышка.

К вечеру уже вся столица была в курсе, что в город приехал Безумный Генерал. А еще теперь каждый знал, что песни о нем не были так уж сильно надуманы.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 189

Тот факт, что сам Безумный Генерал вместе с командиром Неро и ведьмой Серой проживали в «Пьяном Гусе», быстро стал общественным достоянием. В итоге с них даже оплату сняли и предложили доплачивать по три золотые за каждый день проживания. Такого наплыва посетителей таверна не знала уже давно.

Неро, в чем Хаджар изначально не сомневался, с радостью купался в лучах славы и всеобщего обожания. Порой, правда, его безоблачные будни несколько омрачало присутствие Серы. Вернее то, как умело она шипела на всех тех молодых и пышущих красотой девушек, вьющихся вокруг завидного жениха.

Сам Хаджар редко когда выходил из номера. Стоило ему это сделать, как к нему за столик тут же подсаживались многочисленные люди, чьих имен и лиц он не знал. Это не мешало им делать вид, будто бы они короли всего мира, и бывший генерал просто обязан быть в курсе кто они.

Большинство приглашали домой с недвусмысленным намеком о нежном возрасте их дочерей.

Другие предлагали свои разнообразные услуги(вплоть до торговли запрещенными товарами) в обмен на несколько приятных слов, «случайно» оброненных Хаджаром во время торжества.

Все это выглядело настолько же неправильно, как если бы на военном плацу устроили бал. Так что внезапно для себя, Хаджар понял, что за прошедшие годы стал типичным солдафоном и гражданская жизнь ему чужда.

В его жизненном опыте было не так уж много моментов, когда бы он мог социализироваться на ровне с остальными. Этому не способствовали ни месяцы в казематах, ни годы в рабстве, ни мириады длинных вечеров в борделе.

Все эти воспоминания, подавленные и приглушенные непрекращающейся войной, теперь возвращались к Хадажру.

Все чаще Неро и Сера замечали, что их друг становится хмурым, нелюдимым и порой опускает руку на рукоять клинка. В такие моменты они считали своим долгом увести незванных гостей в сторону от бывшего генерала. Не ради безопасности Хаджара, а ради самих несчастных, не подозревающих о том, насколько глубоко они засунули голову в пасть тигру.

Все это послужило тому, чтобы на кануне торжества, Хаджар решил позволить себе небольшую вылазку в город. Просто чтобы немного развеяться и взять себя в руки. Он не мог позволить какой-либо оплошности испортить его план.

Поздним вечером, когда на никогда неспящих улицах столицы опять царила атмосфера бесконечного и непрекращающегося «праздника жизни», Хаджар приступил к подготовке. Он, оставив корм Азрее, снял свои излюбленные старые одежды и нацепил некое подобие камзола.

Этот пыточный инструмент, по недоразумению названный одеждой, на кануне доставил Ралпи. Мол, генералитет просил как-то приодеть генерала перед торжеством. Хаджар в ответ на это лишь неопределенно помахал рукой и мальчишка оставил наряд на кровати.

Застегнув все пуговицы, нацепив ботфорты и напялив красный плащ, Хаджар спрятал Лунный Стебель за спиной. Оценив себя в зеркале, он нанес несколько умелых мазков белян, туши и прочего грима.

За время, проведенное в борделе, он научился едва ли не профессионально менять внешность при помощи «женских красок».

Машинально поправив ножны, бывший генерал невольно скривился. Раны зажили еще вчера, но он все еще почему-то считал, что не должен обнажать клинка. Это было какое-то потустороннее, необъяснимое знание, которые он никак не мог найти нормального обоснования. Просто…чувствовал.

Запахнувшись посильнее плащом, Хаджар надел широкоплую шляпу и вышел за дверь. Как всегда в соседнем номере было шумно. Сера никогда особенно не беспокоилась, если её ночные стоны и вскрики доставляли кому-либо неудобство.

Спустившись вниз по лестнице, Хаджар на мгновение оказался среди толп пьющих, едящих, слушающих бардов людей. Они на секунду отвлеклись от своих дел, но, увидев что с лестницы спускается вовсе не генерал, вернулись к прежним занятиям.

Убедившись в работоспособности свой «личины», Хаджар вышел из таверны. Оказавшись на улицы, он вдохнул свежий ночной воздух полной грудью и… тут же закашлялся.

Пахло лошадиным пометом, брагой, кофе, мокрыми улицами, чаем и прокисшим вином. Всем тем, от чего он успел отвыкнуть за время жизни в Черных Горах.

Улыбнувшись собственной брезгливости, Хаджар пошел вперед. Он брел бесцельно, почти не разбирая дороги. Останавливался около небольших питейных или кафе.

Слушал разговоры людей, смотрел на то как на площадях танцуют молодые, бросая мелкие монетки в подставляемые шляпы бардов. Он порой подолгу наблюдал за фонарями и их светом. Особенно, когда мимо проходили отряды городской стражи.

Те сновали среди гуляющих людей едва ли не чаще, чем по небу пролетали птицы. Так что, несмотря на всю атмосферу праздника, в воздухе пахло железом. Как в прямом, так и переносном смысле.

Свернув с центральных улиц, Хаджар углубился в более отдаленные районы торгового округа. Туда, где жили не столь богатые и где люди скорее выживали, стараясь не очнуться за вторым кольцом стены и не попасть к беднякам.

Здесь не было того праздника, что прежде. Тяжелая, ночная атмосфера слегка давила на плечи. Редкие люди, бредущие в столь поздний час по своим делам, постоянно озирались по сторонам. В каждом шорохе и каждом шелесте им чудились силуеты городских разбойников. Таких было не мало и от них не спасала, порой, и стража.

Зачастую, насколько помнил Хаджар, она могла еще и прикрывать разбой. Стояла рядом, в соседнем квартале, и отваживала не столь коррумпированных сослуживцев.

Но, к удивлению Хаджара, он не увидел ни стражников, ни редких прохожих. Улицы были пусты и тихи. Тусклый свет дешевых факелов, закрепленных на стенах домов, порой выхватывал из тьмы редкие площади со стоящими на них постаментами.

На этих постаментах возвышались от одного, до пяти столпов. Покрытые кровавыми корками, они порой издавали не самый мелодичный железной звон. Это ветер качал закрепленные на них кандалы и колодки.

У Хаджара перед глазами появилась почти забытая сцена из, казалось бы, прошлой жизни. Это был один из последних дней его жизни в роли музыканта борделя. Тогда он шел по рынку и стал свидетелем того, как стражник до смерти забил несчастного старика и его внука…

— Остановитесь! Постойте!

Не сразу Хаджар понял, что это вовсе не призраки прошлого тревожат его сознание. По мостовой, в сторону столпов трое стражников за волосы тащили полураздетого мужчину. Тот что-то кричал, пытался отбиваться, сдирая кожу с рук беспомощно стуча ими о латные рукавицы стражников.

Еще двое держали за руки побитую, покрытую синяками и ссадинами девушку. Сперва могло показаться, что именно мужчина её избил, но… учитывая кровавые змейки на внутренних сторонах бедер, учитывая порванную ночнушку, разбитый дом позади них, и абсолютно замасленные глаза стражей, становилось понятно, почему в городе больше не было разбойников.

Все разбойники каким-то чудом умудрились оказаться внутри доспехов с королевским гербом.

Мужчину привязали к столбу и один из стражей развернул хлесткий кнут. Тут же захлопнулись ставни и окна соседних домой и на улице стало еще тише.

Свистнуло острое жало кнута, но крика мужчины так и не последовало. Его остановила сильная рука.

Хаджар стоял в отдалении и так не мог понять, почему он не сдвинулся с места. Почему не помог мужчине. Но, все же, он был благодарен Небесам за то, что те послали иного спасителя.

Вернее — спасительницу.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 190

На площадке, покрытой той же кровавой коркой что и стобы, стояла высокая девушка. Развевался по ветру её лазурный плащ. Из-под такой же широкополой шляпы, как и у Хаджара выглядывали ярко-золотые, густые волосы. Роста она была такого, что любой мужчина нашел бы его идеальным.

Глупый наряд, смесь костюма военных офицеров и гражданских чиновников, не могли скрыть женственных и манящих изгибов. Кожаные штаны же и вовсе подчеркивали все то, что они и должны подчеркивать у женщин.

Разобрать лица не получалось, но одна лишь фигура незнакомки могла свести с ума любого. Разве что — кроме Хаджара. За время, проведенное с Нээн, он охладел к красоте как к таковой. Она все еще пробуждала в нем какие-то животные инстинкты, но их было легко перебороть.

— Что ты себе позвол…

Стражник не успел договорить, как в шлем врезался небольшой кулачок девушки. И, несмотря на недостаток массы, он вполне успешно смял железные пластины, прикрывающие рот. В небо выстрелил фонтан крови, послышался неприятный хруст, посыпались осколки желтых зубов, и стражник отлетел на добрых четыре метра.

Сломанной куклой он рухнул у метровой, тонкой стены, отделявшей один квартал от другого. Двое стражников, все еще державших бившуюся в истерике девчушку, замерли в оцепенении. Они смотрели на то, как на площадке из их сослуживцев делают наглядный пример злоупотребления служебными полномочиями.

В это время спасительница несчастного уже отправляла в такой же полет следующего противника. Она резко развернулась на каблуке высоких ботфорт и, словно тем же кнутом, хлестнула по нагрудному доспеху правой ногой. Удар вышел таким мощным, что от возникшей волны воздуха треснул столп, а хлопок был сравним разве что с ударом гонга.

Стражника сложило пополам. Сквозь прорези шлема хлынула темная кровь, а сам он упал без дыхания, пробив собой ту самую стену. И девушка замерла. Она повернулась к мертвому телу и долгое время не могла прийти в себя.

Хаджара начали терзать сомнения в реальности того, что он видел. Уровень силы и техники, продемонстрированный девушкой, никак не мог принадлежать практикующему ниже грани становления истинным адептом. Но все её поведение буквально кричало о том, что она… никогда не была в реальной схватке.

Этого времени хватило оставшемуся на площадке стражнику чтобы прийти в себя. Он выхватил из ножен клинок и широко полоснул им по воздуху.

Сиреневая полоса энергии меча понеслась в сторону незнакомки. У неё явно не хватало времени, чтобы освободить собственный клинок. Собственно, ей это и не было нужно.

Она очнулась от секундного замешательства и, подхватив полу плаща, закрутилась на месте. Это выглядело так, будто удар стражника запутался в одеждах девушки и исчез в них, а мгновением позже появился с совершенно неожиданной стороны и подрубил ноги стражнику.

Тот упал, захлебываясь криком, слюной и кровью. Меч покатился по земле, а стражник пытался обхватить кровоточащие культи, оставшиеся вместо ног. Те двое, что все еще держали обессилевшую от слез девушку, переглянулись, бросили ношу на землю и бросились наутек.

Незнакомка, весьма не по-женски плюнув им в след, подошла к столбам и сдавила в кулаке цепи, сковавшие мужчину. Те треснули и рассыпались железной стружкой.

— Спасибо, спасибо! — кланялся освобожденный, а затем, свалившись вниз, спотыкаясь и падая в грязь, кое-как добрался до девушки.

Что-то нежно приговаривая, он заботливо поднял её на руки и понес в дом. Через десяток секунд, не хвативших даже на то, чтобы раненный стражник истек кровью, со стороны соседней улицы послышались крики и топот железных каблуков.

— Пойдем! — Хаджара схватили за запястье и потащили куда-то в сторону.

Вместе они побежали в сторону темных переулков и вереницы дворов. Все дальше от места происшествия и от торгового округа. Будто бы опытные воры они пересекали освещенные улицы таясь в тишине и закутываясь в покрывало ночи. Они помогли друг-другу подняться на крыши и продолжили свой путь по «второму» ярусу города.

Порой под их пятками трескалась черепица. Тогда они прыгали, буквально перелетая улицы и оказываясь на другой части проспекта. Так продолжалось почти полчаса, пока Хаджар не понял, что оказался в совершенно незнакомой ему части города.

Судя по тому, как озиралась девушка, она тоже заблудилась.

Не сговариваясь, они оба спустились обратно вниз и свернули за угол, оказавшись в небольшом парке. Спокойно журчал веселый весенний ручей, под круглой каменной аркой кемарила бродячая собака. Редкие кусты цветов прятались от лунного света, а высокий зеленый бамбук слегка скрипел на легком ветру.

Наверное, нормальный мужчина обязательно бы постарался завести диалог с незнакомкой. Хаджар же, галантно поклонившись и слегка приподняв шляпу, молча направился в противоположную от девушки сторону.

Он собирался вернуться в гостиницу. Больше в этом городе он не хотел ничего видеть. Уже и так все стало ясно.

Среди лунного света, ласкающего темный парк, бесшумно сверкнуло лезвие тонкого меча. На траву упали маленькие алые вишенки, а сам Хаджар замер на месте. Около его шеи, со стороны правого плеча, замер холодный клинок.

— Миледи? — спросил Хаджар.

В ближайших королевствах было всего несколько практикующих, способных ранить таким образом Хаджара. И единственной женщиной среди них была глава школы Белого Паруса в королевстве Онеск. И, насколько Хаджар помнил занятия географии, до королевства этого было примерно пять лет пути, а сама глава никогда не покидала своей знаменитой пагоды.

— Почему ты не помог им? — прозвучал явно нарочно измененный голос. Слишком грубый и неестественно низкий.

Хаджар в последние полчаса и сам искал ответ на этот вопрос. И то, что он нашел в глубине своего сердца, нисколько его не радовало. В подобном поступке не было ничего двусмысленного. Он просто:

— Не хотел…

Давление на меч усилилось и лезвие лизнуло кожу чуть жаднее. Капли слились в тонкую струйку. Хаджар действительно не хотел помогать тому мужчина и его женщине. И не важно, дочь это была, сестра или жена.

За все те годы, проведенные в участи уродца и раба, ему мало кто помогал самому. И, как казалось Хаджару, он успел сполна отплатить за это добро. Он проливал кровь за Лидус. Проливал её годами. Он не раз вставал в пару в танце со смертью ради, как ему казалось, своего народа. Но что делал все это время этот народ?

Мирился с гнетом империи и короля Примуса.

Ведь что мешало тому мужчине, помимо обустройства своей лавки, приторговывавшей подпольно, посвящать немного времени пути развития. Денег и влияния у него вполне хватало для этого, но вряд ли мужчина продвинулся дальше начальных ступеней Телесных Узлов.

Так что — Хаджар просто не хотел помогать чужому человеку.

Он слишком устал для этого.

Он устал от бессмысленной войны, в результате не принесшей его королевству ни радости, ни покоя. Она оставила ему лишь кольцо Патриарха и сотни шрамов на теле.

Не обнажая меча, Хаджар качнулся в право и ударл по клинку раскрытой ладонью.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 191

Хаджар ак и не видел лица девушки, но, скорее всего, та была сильно удивлена. Она отшатнулась в сторону и едва не потеряла равновесие. Этого было достаточно, чтобы Хаджар буквально подплыл к ней. Казалось, что его ступни даже не касались травы, а летели над неё.

Оказавшись за правым плечом незнакомки, Хаджар воспользовался естественной мертвой зоной мечника и резки подсек ноги девушки. Та упала на землю, попыталась подняться, но не смогла из-за придавившей её к земле ступни.

— Знакомая техника, — прошептал Хаджар, пытаясь понять где он уже видел подобный стиль боя.

Девушка не дала ему погрузиться в воспоминания. Она вскрикнула и изогнулась змеей. Вспышкой молнии сверкнуло лезвие её тонкого клинка, но вместо вражеского колена оно рассекло лишь воздух.

Хаджар, заложив руки за спину, стоял в паре метров от неё.

Незнакомка, рыча от досады и злости, вскочила на ноги. Она приняла какую-то смутно знакомую стойку. Впервые за прошедшие полтора месяца со схватки с Патриархом, Хаджар ощутил острую нехватку помощи нейросети. Увы, вычислительный чип был недоступен еще по крайней мере почти пять лет.

Девушка взмахнула клинком. Лезвие сделало овальный росчерк. Тот, наливаясь силой, приобретал объемные формы, пока в сторону Хаджара не полетело огненное колесо. Оно сыпало искрами, поджигало траву и явно легко бы отправило на тот свет с десяток практикующих стадии ниже Трансформации.

Простой воин попытался бы увернуться и погиб бы, не заметив что кольцо двигается не по прямой, а следует за каждым движением цели.

Опытный воин выполнил бы жесткий блок, разбил технику и приступил к контратаке.

Хаджар не сделал ни одного, ни другого. Он выставил вперед ладонь. Вокруг его предплечий закрутились призрачные вихри энергии меча и в сторону колеса устремился едва различимый взгляду прозрачный клинок.

Это не было техникой и не было ударом того, кто сумел достичь стадии Владения Мечом. Это была лишь энергия, которой Хаджар самостоятельно придал столь знакомую форму.

Две техники столкнулись где-то посередине между сражавшимися и взорвались снопом ало-серебряных искр. Хаджар продолжал стоять на месте, а девушка, яростно крича, бросилась в стремительном выпаде.

Она буквально вывалилась на него из облака искр и обрушилась серией скоростных ударов. Её движения были достаточно быстры, чтобы размазываться и сливаться в призрачном танце сумрачных теней. И все же, Хаджар был быстрее.

Вернее, он был намного спокойнее и холоднее. Вместо трех лишних движений, он делал всего одно. Он пропускал клинок в опасной близости от своего тела. Настолько, что простого практикующего, никогда не бывавшего в битве за жизнь, от одного вида таких уклонений хватил бы удар.

Как бы ни старалась незнакомка, но её простые, будто «по учебнику» исполняемые удары не могли задеть Хаджара. Он читал её движения так же легко, как открытую книгу. Примерно такие же ощущения он испытывал, когда нейросеть включались в его битве с Гройсом.

Ему даже не приходилось двигать ногами. Он продолжал спокойно стоять на траве, качая корпусом в так движениям противницы. Та пыхтела, кричала на каждом выдохе, посылала в полет одно огненное колесо за другим, но не могла задеть Хаджара.

— Почему… — тяжело произнесла она, поняв тщетность и бесплодность своих попыток. — почему, если ты так силен, то остался в стороне.

Так и они и стояли. Согнувшаяся в пояс девушка, пытающаяся отдышаться после яростной атаки и спокойный юноша. Он все так же стоял на краю ручья. Руки покоились за спиной, а ветер слегка трепыхал полы плаща.

— Кто учил тебя драться? — вопросом на вопрос ответил Хаджар.

Девушка еще пару раз глубоко вдохнула, выпрямилась и показала не самый культурный жест.

— Твоя мама! — выругалась она и, развернувшись, исчезла во тьме.

Хаджар остался наедине со своими мыслями. В данный момент он думал не о короткой встрече, а о том, что теперь ему будет крайне сложно вернуться обратно в таверну.

Собственно, так оно и оказалось. Обратно в «Пьяный Гусь» Хаджар смог вернуться лишь под утро. По пути он умудрился отдать беспризорникам свой плащ, проиграть несколько золотых в карты ушлым шулерам и еще несколько раз потеряться.

В итоге, когда его встретили на пороге Нера и Сера, то увидели перед собой незавидную картину. Их товарищ, пропахший кровью, потом и железом, залезал в окно собственного номера, будучи при этом измазанным в женских белянах и туши.

— И когда ты только успеваешь найти себе приключения на пятую задницу, Хадж? — горько вздохнул Неро, помогая другу забраться в номер.

— Я был на разведке, — пропыхтел Хаджар, жадно припадая к кувшину с водой.

Ничуть не стесняясь присутствия ведьмы, он скинул с себя одежду и облился остатками холодной воды. Выдернув из-под Азреи скатерть (та встретила подобное поведение недовольным шипением), Хаджар вытер лицо и тело.

Еще через несколько мину он уже надел свои «родные» одежды и вместе с друзьями вышел в коридор. Спасибо хозяевам таверны, им отвели отдельную комнату, где, при желании, они могли нормально пообедать не вызывая, при этом, бурного ажиотажа среди посетителей.

— Разве разведка — это не традиционно наше общее приключение? — заметила Сера, когда «та самая» официантка принесла им эль и легкую закуску.

За прошедшие дни девчушка научилась не обращать внимание на столь известных и могущественных постояльцев.

— Куда больше меня интересует — откуда у тебя порез на шее.

Сера вздрогнула и внимательно посмотрела на друга. Действительно, из-под воротника у Хаджара, если сильно приглядеться, можно было заметить красную полоску.

— Ранили.

— Ранили? — поперхнулась ведьма. — кто тебя ранил? С неба спикировала Птица Грома? Или где в городе завелся тигр стадии Короля?

— Серьезно, Хадж, это не смешно. На ближайшую округу, ты в данный момент сильнейший мечник до стадии Небесного Солдата минимум высшей ступени. А таких в королевстве всего двое — сам Примус и имперский Наместник.

Хаджар отпил эля, отправил в рот кусочек мяса и нисколько не удивился призывному мяуканью, донесшемуся откуда с уровня пола. Азрея всегда умудрялась приходить и уходить незамеченной и игнорировать любой затворы и замки.

— Если я вам расскажу, то вы не поверите.

— А ты рискни.

Хаджар посмотрел на друзей, вздохнул и рассказал. Удивительно, но ему поверили. И даже не стали обвинять в том, что он не помог мужчине. Напротив, Хаджар увидел в глазах Неро и Серы те же самые эмоции, что терзали его душу.

Они тоже устали. Устали воевать. Это нисколько не было связано с продвижением по пути развития. Но вот война… она очень сильно отличалась от «простого» развития.

Если в поединке встречались два практикующих, то они всегда знали почему и за что они пытаются лишить жизни противника. В войне же каждый из трех «героев» успел забрать тысячи жизней тех, кто, может, был немногим счастливее и «виновнее» того самого мужчины.

Какое теперь они имели право мнить себя судьями и вершителями судеб, если у самих руки были по брови в крови.

— Забудь, — махнул рукой Неро и налил другу еще эля. — а что до девушки — может кто-нибудь из богатеев нанял сектанта или имперца, чтобы тренировать дочку. Вот тебе её стиль и показался знакомым.

— Может… — согласился Хаджар.

Они пили, ели, смеялись, позабыв о всем, что могло поселить в недрах их глаз печаль или сомнения. Так было до тех пор, пока дверь не приоткрылась и внутрь не просунулась знакомая голова.

— Торжество перенесли на этот вечер, — отрапортовал Ралпи. — вечером к нам приедет карета генералитета вместе с леди Ровеной. Она хочет нас «проинструктировать».

Ровена — так звали ту цепную генералитета, которая изрядно подпортила жизнь Лунной армии в целом и конкретно Хаджару.

Друзья переглянулись еще раз, и Неро протянул вперед чарку.

— Выпьем за принцессу?

— За принцессу! — хором ответили Сера и Хаджар.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 192

Напиваться до поросячьего визга никто не стал. Да и в принципе в таверне вряд ли нашлось бы столько алкоголя, чтобы смогли напиться три отставных военных. К тому же, стадии Трансформации Смертной Оболочки. Ралпи, решив что на сегодня с обязанности посыльного генералитета покончено, присоединился к товарищам.

Они пили, ели, смеялись и травили парнишке байки из прошлого. Тот был лишь рад послушать рассказы тех, на песнях о которых прошла его юность. Особенно ему понравилась та часть, в которой Догар (да будут праотцы милостивы к нему) гонял по плацу Неро, а Хаджар в это время пытался починить тренировочную куклу, которая нещадно била своего ремонтника по голове.

Это были хорошие истории. Забавные, безобидные и с легким налетом грусти. Наверное, в этот момент троица выглядела донельзя банальной. Такой же, как и любая другая компания друзей, вернувшаяся с так и не закончившейся войны.

— Я помню, ты рассказывал, что умеешь играть на Ронг’Жа, — внезапно произнес Неро.

Хаджар посмотрел в сторону сцены. Её починили лишь совсем недавно и теперь там постоянно играли барды. «Пьяный Гусь» начал пользоваться настолько большой популярностью, что его двери больше уже не закрывались на ночь.

— Умею, — кивнул Хаджар.

Удивляя друзей своим покладистым поведением, Хаджар поднялся и вышел за дверь. Следом спешили его верные спутники и соратники. Вместе, под густеющую тишину, они спустились на первый этаж.

Крики, смех и гомон стихали, сменяясь всепоглощающим, даже пожирающим вниманиям к столь ожидаемым фигурам и лицам. Хаджар, оставив друзей за одним из столиков (его им тут же освободили ретивые посетители), поднялся на сцену.

Он подошел к одному из бардов.

— Можно? — протянул он ладонь. — клянусь могилами предков, я буду с ней бережен.

— Д-да, к-конечно, почту за честь.

Бард смело отдал самое родное и ценное, что только есть у музыканта — его инструмент. Хаджар благодарно кивнул и сел на освобожденный стул. Он закинул ногу на ногу и устроил базу инструмента поудобнее. Перебрал пальцами струны, наслаждаясь чистым звуком отлаженного инструмента.

Хаджар прикрыл глаза и отправился в мысленное путешествие в те далекие, почти былинные времена, когда он жил музыкой. Она была его родиной, его другом, его хлебом и местом успокоения души и тела.

Он заиграл.

Впервые за долгие три с половиной года бесконечной войны, он заиграл свои любимые песни детства. Простые, веселые и заводные.

Он играл и рассказывал в песнях о том, как бежит ветер в кроне деревьев, как нежно и страстно любят друг друга влюбленные. Он играл о мимолетности влюбленности и непоколебимости любви.

Струны сгорали в страсти, а мгновение позже смеялись наивным детским смехом. Хаджар играл и чувствовал как меч за его спиной оживает. Как сбрасывает Лунный Стебель всю ту шелуху, все ту кровавую накипь, приобретенную за годы войны. И вместе с этими осколками, вместе с музыкой, уходил в прошлое Безумный Генерал.

Вовсе не потому, что его отправил в отставку продажный генералитет. Просто только теперь, в этот момент, Хаджар действительно вернулся с войны. Он вновь был тем же человеком, что проснулся в деревне Долины Ручьев в доме старика Робина. И он играл так, словно перед ним стояла внучка бывалого охотника. Та хлопала в ладоши и танцевала, а Хаджар улыбался.

Так, как не улыбался уже очень давно.

Сейчас он чувствовал, что вновь смог бы обнажить меч. С одной лишь разницей — теперь он вспомнил, ради чего это делал раньше.

Когда Ровена, в сопровождении отряда воинов генералитета, вошла в таверну, то ожидала увидеть все что угодно. От присутствия сотни другой воинов Лунной Армии, готовых к восстанию, до вдрызг пьяных отставных вояк. Но то, что предстало перед её глазами, нарушало все законы логики и, пожалуй, даже Небес и Земли.

Вся таверна ходила ходуном. Люди кричали, смеялись и танцевали с кружками полными браги и эля в руках. Люди обнимались, хором что-то пели, и сотрясали пол и стены своим неудержимым весельем, больше походящими на оргии демонических сект. В центре этого шторма из человеческих эмоций бесновалась пара. Беловолосый воин и смуглокожая ведьма. Они танцевали так, будто сегодня был последний день этого забытого богами мира.

Источником же подобной атмосферы был никто иной, как Безумный Генерал. Вернее — барон Хаджар Травес. Ну или почти барон — титул ему еще так и не даровали официально, ибо сделать это мог только сам Король. Что означало неминуемую сегодняшнюю встречу самого любимого обществом человека и самого ненавистного.

Худшего административного кошмара Ровена не могла себе представить даже в самых кошмарных снах.

И без того тяжелую ситуацию нисколько не улучшал тот факт, что в данный момент будущий аудиент короля играл какую-то похабную песню на сцене, а толпа бардов ему подыгрывала, а некоторые даже пели частушки.

Ровена взмахнула рукой и отряд генеральских воинов начал медленно продвигаться внутрь. Появление новых участников слегка успокоило общий поток безумия.

Когда же люди начали замечать эмблемы на доспехах воинов, то пляски, крики и музыка начали постепенно смолкать. Они все стихали и стихали, пока в воздухе не осталась висеть одинокая мелодия самого «барона».

— Достопочтенный Хаджар Травес, — Ровена нарочно опустила титул, пользуясь оставшимися мгновениями, когда её ранг был выше, нежели у «генерала».

— Миледи Ровена, — Хаджар открыл глаза, доиграл мелодию и, поднявшись со стула, отдал инструмент барду.

Тот принял его так, как если бы боги протягивали ему сокровище целого мира.

— Карета вас ждет, а вы, я смотрю, еще не переоделись.

Хаджар осмотрел свои заплатанные, простые одежды. Лапти, обмотанные веревками и лоскутами ткани. Веревку-пояс и притороченную к нему горлянку и ножны.

— Мне кажется, я одет весьма подобающе.

Хаджар спрыгнул со цены и, сомкнув руки за спиной, спокойно пошел к выходу. За ним следовали Неро и Сера. И если последняя, все же, надела белое платье, серьги с голубыми камнями и такой же венок, то Неро щеголял своей хваленой полной броней. В качестве дополнения он стянул с чьей-то спины красный плащ и снял с чужой головы железный шлем, больше похожий на горшок.

В таком виде троица, не обращая внимание на обнаживших оружие псов генералитета, вышла из таверны. У входа их действительно ждала карета. Огромная махина, украшенная золотом и янтарем. Высотой не меньше пяти метров, а длиной в два раза больше, она была запряжена двенадцатью породистыми лошадьми.

— С размахом, — отдал должное Неро, подавая руку Сере.

Парочка зашла внутрь первыми. Хаджар, немного постояв у подножки, мысленно махнул рукой и запрыгнул внутрь. Вскоре на бархатные диванчики уселась и Ровена. Естественно, в сопровождении тройки охранников из генеральских воинов.

Остальные следовали за каретой, чем пугали встреченных жителей.

Они ехали в сторону ворот центрального округа. Ровена что-то рассказывала о законах гостеприимства ( иными словами — хамила, намекая на варварскую натуру своих «подопечных»), о правилах приличия во дворце, о том как и кому кланяться и еще много всякой ерунды.

Хаджар её почти не слушал. Он смотрел за окно. Туда, где вдалеке возвышался изумительной красоты дворец, вход в который охраняли два исполинских льва.

Почти шестнадцать лет потребовалось Хаджару, чтобы вернуться сюда.

Он сжал рукоять меча.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 193

Вид стражей, находящихся за центральными воротами вывел Хаджара из оцепенения. Это были имперские легионеры, облаченные в броню цвета мокрого изумруда. От каждого веяло энергией не ниже средней ступени Формирования. И таких здесь стояло около тысячи.

Они галантно помогали женам дворян и аристократов спускаться с подножек их вычурных карет. Кто-то патрулировал, иные носили штандарты Лидуса и Дарнаса.

Все это выглядело вполне цивилизованно и чинно, но тогда почему Хаджар чувствовал себя на оккупированной врагом территории. Почему даже аристократы, при виде зеленой брони, слегка прятали взгляд и старалась поскорее вернуться к «своим». Так правители свободной страны себя не ведут.

Простояв в каретной очереди около получаса, наконец и они смогли подъехать к главной дворцовой лестнице. Первым спустился Неро и, смерив имперского воина насмешливым взглядом, помог Сере, а затем и удивленной подобному жесту Ровене. Следом за чиновницей вышли и её верные псы.

В карете остался один Хаджар.

Он смотрел на открывшийся ему вид. Высокие шпили замка острыми кинжалами царапали ночное небо. Казалось, что черные облака, освещенные золотым светом, источаемым изысканными витражами, не более чем кровь, пролитая Небесами.

Широкая мраморная лестница, по которой когда-то принц и принцесса бегали на перегонки, была укрыта тяжелым красным ковром. На каждой ступеньке, около бортиков, стояло по стражнику с алебардами. Слегка колыхались их зеленые плащи.

Враги стояли около дома Хаджара. Один их вид заставлял сердце бывшего генерала стучать все сильнее, а руку крепче сжимать клинок. Его звала за собой ночная прохлада, вернувшая память о застывшем в воздухе запахи крови, слез и холодных объятий мертвой матери.

Хаджар не был уверен, что если он выйдет, то тут же не обнажит меч.

— Я все понимаю, мой деревенский товарищ, но хватит уже сидеть в своей норе.

Вид улыбающегося Неро, натягивающего на лицо красный воротник и опускающего на брови железный горшок-шлем, привел Хаджара в чувство. Его товарищ, как и всегда, умел любую ситуацию превратить в клоунаду. Даже ворчание Серы, недовольной внешним видом её спутников, никоим образом не портило картины.

— Твоя правда, — кивнул Хаджар.

Он поправил ножны за спиной и вышел наружу. Он смело шагал по траве, и призраки прошлого его больше не тревожили. Перед ним стоял вовсе не дворец, где прошло его веселое и беззаботное детство. Нет, вовсе нет.

Над ним возвышалась очередная вражеская крепость, которую он должен отвоевать у врага. Не более, но и не менее.

Поднимаясь по лестнице, Хаджар не удостаивал имперских стражей ни единого грамма внимания. Это тогда, шестнадцать лет назад, они казались ему атлантами, держащими небеса. Теперь же он мог одним взмахом меча отправить сотню таких к праотцам.

Но еще не пришло время проливать кровь. Оно придет, но позже. Слишком долго Хаджар разрабатывал и сотни раз мысленно проживал каждую деталь своего плана, что дать слабину в первую же ночь.

Впрочем, это не мешало Хаджару не скрывать своей силы. Он позволял энергии свободно кружить вокруг него. Для окружающих это выглядело так, как если бы по лестнице поднимался дикий зверь, в любой момент готовый к прыжку.

Стражники синхронно выставили вперед алебарды и приобнажили клинки. Шаг Хаджара не замедлился, ни единого мускула не дрогнуло на его лице. Он все так же спокойно поднимался по лестнице, пока не оказался около центральных дворцовых ворот. Они выглядели так же, как и прежде.

Высокие, покрытые золотыми барельефами, изображавшими великих королей прошлого.

Хаджар машинально посмотрел в нижний правый угол и еле сдержался от гневного рыка. Лицо его отца — короля Хавера, была разбито и высверлено из общего полотна. Вместо него рядом пристроили Примуса, державшего в руках свой огромной палаш.

— Поражает впечатление, да? — протянул Неро, тоже осматривавший барельефы.

Хаджар уже сделал было шаг вперед, но путь ему преградили скрещенные алебарды. Сзади послышался топот тяжелых сапог и Хаджара окружили десятки готовых к битве имперских стражей.

— И как это понимать?! — рявкнул Неро, хватаясь за рукоять клинка.

Он уже почти обнажил свой меч, но его остановил спокойной взгляд друга.

— Миледи Ровена? — обратился Хаджар к чиновнице.

— Кажется, вы не очень хорошо меня слушали, достопочтенный Хаджар Травес. Я говорила вам, что вход во дворец с оружием запрещен.

Хаджар посмотрел на соседний витраж. Вернее — за него. Там, в главном тронном и, по совместительству, пиршественном и бальном зале кружились в танцах вельможи. Женщины в красивейших и богатых платьях и мужчины в традиционных одеждах или камзолах. Впрочем, одна черта их все объединяла — она носили оружие. Выглядели ножны и рукояти скорее как украшения, но все же — это было оружие.

— Не смотрите туда, Хаджар, — покачала головой Ровена. В окружении имперцев она чувствовала себя вполне комфортно. — Это правила для… — тут она позволила себя вполне ядовитую улыбку. — для простолюдинов. На дворян и аристократов запрет на ношение оружие не распространяется.

— Но вы сами говорили, что Хаджару собираются даровать баронский титул! — возмутилась Сера. — к тому же, генеральский чин считается равным по статусу дворянскому!

— Увы, — развела руками Ровена. — Хаджар Травес, гражданин Лидуса, в данный момент больше не является держателем генеральского медальона Лунной Армии. А титул ему так и не вручен. Так что, при всем уважении, но, как ни посмотри, а вы всего лишь обычный простолюдин.

Кого-то другого, хотя бы ту же Лунную Лин, подобные слова привели бы в бешенство. И вовсе не из-за статуса или прочей шелухи, а просто из-за надменности и унижений со стороны людей, привыкших распоряжаться чужими жизнями, при этом не рискую своей.

Неро встал плечом к плечу к товарищу. Одно лишь это движения, спасибо песням бардов, заставило имперских стражей окончательно обнажить клинки и выпустить на волю сдерживаемую энергию. Они были готовы к бою.

Бесстрашные и очень глупые. Здесь, в Лидусе, они привыкли мнить себя богами, будучи на родине последними из последних. Только таких отправляли в королевства.

— Всегда думал, каково это — захватить королевский дворец, — с нахальной улыбкой процедил Неро.

Хаджар же, не показывая ни единой эмоции, повернулся спиной к воротам и сделал шаг в сторону лестницы. В этот момент один из имперцев, молодой и зеленый, не выдержал и замахнулся мечом.

Их взгляды встретились и меч парнишки так и застыл в воздухе. Юноша задрожал всем телом и едва не свалился на колени. Ему показалось, что на него смотрел вовсе не человек, а взбешенный и голодный дракон. Взгляд синих глаз пронзил его душу и разум и сжал сердце ледяными когтями страха.

— Либо я войду во дворец с мечом, — тихо, еле слышно произнес Хаджар. — либо…

Договаривать он не стал. Может судьба, может случай, а может и чей-то план, но секундой позже ворота открылись и на улицу выбежал сухонький мужичок с медальоном камердинера.

— Миледи Ровена, хватит вам уже с формальностями. Все мы заждались нашего почетного гостя, — голос у камердинера, как и подобает при такой должности, звучал мягко и почти елейно. — Прошу, генерал Хаджар. Проходите. Меч можете оставить при себе. В конце концов, Король и Наместник достаточно сильны, чтобы не чувствовать угрозы от наших гостей.

Вновь не удостоив зеленых стражей ни единой эмоцией, Хаджар развернулся и поднялся обратно к воротам.

Тогда, в простом поселке, он выполнил просьбу селян, потому что входил в дом, где правили законы гостеприимства. Лишь животное не соблюдает эти законы. И лишь эти законы отделяют идущих по пути развития от простых зверей.

Но сейчас… Сейчас Хаджар знал, что во дворце уже никто не помнил этих законов. А если и помнили, то нарушали каждый божий день. Вплоть с того момента, когда Примус поднял оружие на человека, который пригласил его к себе на праздник.

За спиной Хаджара захлопнулись тяжелые створки ворот, и камердинер, прокашлявшись, зычно огласил:

— Прошу поприветствовать нашего почетного гостя — генерала Хаджара Травеса!

В ту же секунду музыка смолкла, танцующие пары застыли на местах, а разговоры сами собой стихли. Люди смотрели на стоявшего у дверей бродягу в старых обносках. Вот только видели они перед собой совсем не нищего, а дикого зверя. Принюхивающегося, готово к прыжку, зверя. И это нисколько не располагало к атмосфере грядущего праздника.

— Барды нисколько не приукрасили вашу своенравность, генерал, — прозвучал голос из глубины зала.

Все тут же повернулись к королю Примусу, сидевшему на высоком троне.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 194

Трон, который теперь находился на высоком пьедестале, выглядел совсем не таким, каким его запомнил Хаджар. Да и человек, сидевший на нем, тоже был другим.

Медленно поднимался могучий, но уже полностью седой мужчина. Его лицо испещрили глубокие морщины, но руки все так же крепко лежали на эфесе огромного палаша.

Он медленно спускался по лестнице, идущей от пьедестала с троном к залу. С каждым шагом под потолок уносилось гулкое эхо. Позади шуршали водопадами стекающие по мрамору полы черных, шелковых одежд.

В свете ярких ламп сверкали золотые и серебряные нити. На голове искрили сотни драгоценных камней, вплавленных в тяжелую корону. Корону, которую почти никогда не носил Хавер. Более того, раньше она больше походила на обычный обруч. Теперь же это была массивная, золотая конструкция.

По мере того, как Примус шел в сторону генерала, люди кланялись ему. Они сгибались в пояс и не смели поднять взгляд на своего правителя. Хаджар же неотрывно смотрел в глаза узурпатору. И в глубине синих глаз, почти таких же ярких, как у него самого, он находил сцены далекого прошлого.

Вот он, маленький, четырехлетний парнишка просит дядю Примуса поднять его на лошадь. Тот смеется, хохочет, подначивает брата, и усаживает принца себе на плечи, чтобы тот мог увидеть сотни тысяч крыш столицы.

Затем сцена меняется на другую. Вместе — с дядей и отцом, они гуляют по парку, и братья на перебой рассказывают принцу истории из их бурной молодости. Они смеются и обещают Хаджару, что обязательно свозят его на восточную границу королевства.

К началу Великих Долин.

Они говорили, что нет ничего прекраснее бескрайних простор, уходящих куда-то к горизонту. Теряющихся среди Моря Песка, раскинувшегося через многие тысячи километров к востоку.

Они рассказывали ему о том, что в молодости их отец, его дед, отвез их туда и вместе они посадили дерево. Наверное, оно уже выросло и придет время — Хаджар посадит рядом свое дерево. И так, их королевский род однажды сможет вырастить там целый лес.

Примус шел к генералу, кивая вельможам, здороваясь с аристократами и кивая дворянам. Музыканты на импровизированной сцене так и не продолжили играть, но Хаджар слышал музыку. Песни из далекого прошлого.

Это был его, Хаджара, день рождения. Его заставили надеть вычурные, пафосные одежды и корону-обруч из черной стали. Его знакомили с его невестой. Дочерью какого-то влиятельного человека, с которым Хаверу требовалось заключить союз.

Хаджар знакомством был крайне недоволен, что стало поводом для Примуса весь вечер подшучивать над ним. А затем, сговорившись, они начали подшучивать над дворянами, чем едва не сорвали весь праздник. Королевская чета потом долго их отчитывала.

Примус встал рядом с Хаджаром. Когда-то он возвышался над ним неприступной скалой. Почти такой же, как и отец. Теперь же Хаджар внезапно понял, что едва не на голову выше узурпатора.

В зале повисла тяжелая тишина. Все смотрели в центр, где Безумный Генерал, будто истинно сумасшедший человек, даже и не думал кланяться королю. Они смотрели друг другу в глаза. Каждый держал ладонь на рукоятях своих клинков.

Хаджар не мог себе лгать — в детстве он любил своего веселого и мужественного дядю. И именно поэтому следующая сцена так остро впивалась ему в сердце. Когда взмахом меча Примус лишил жизни его отца. Когда он собственными руками вырвал сердце из груди его матери. Когда он бросил его в вечный мрак тесной темницы, превратив в беспомощного уродца.

Перед Хаджаром стоял вовсе не тот дядя, что катал его на плечах и показывал, как одной рукой можно развязать тесемки на женском корсете.

Нет.

Перед ним стоял убийца.

Убийца матери и отца.

Узурпатор.

Он находился так близко, что Хаджар мог бы схватить его за горло. Он мог бы выхватить свой Лунный Стебель и попытаться вернуть покой своим родителям. И в сердце Хаджара в этот момент кипела такая ярость, что пролейся она наружу и сожгла бы дотла всю столицу.

Она бы разбудила Древних Богов и те бы отправились в очередной приступ на Небеса, чтобы вернуть себе былую власть.

— Приветствую, мой Король, — разнеслось по залу.

Все присутствующие на празднике облегченно выдохнули, когда Безумный Генерал склонился перед Королем.

Еще не время проливать кровь узурпатора. Еще не время обнажать клинок. Тысячи ночей он мечтал об этом моменте. Сотни дней он размышлял над своим планом. Он сможет потерпеть еще немного.

Его отец и мать смогут потерпеть еще чуть-чуть.

— Мой Король, — склонился и Неро, придерживающий железный котелок, заменявший ему шлем.

— Ваше Величество, — расплылась в реверансе Сера.

Она не была подданной Лидуса и Примус не был её королем.

— Выпрямитесь, славные герои, — засмеялся Примус.

Его ладони опустились на плечи Хаджара и тому понадобилась вся выдержка и самообладание, чтобы не стряхнуть их не выхватить клинка. Он мысленно повторял, что в этот вечер пришел сюда с другой целью.

Как бы не была глубоко и ярка его ненависть и ярость, все же она пасовала перед теми чувствами, что он испытывал к своей сестре. Её светлый образ был для него путеводной звездой в этом бесконечном пути сквозь бездну. Она вела его за собой сквозь сражение с демонами. Как реальными, так и собственными.

— Песни не врали, достопочтенный генерал, — голос у Примуса, несмотря на напускное веселье, звучал тяжело и устало. — вы не знаете ни страха, ни манер, ни уважения.

Придворные же переглядывались между собой. На их памяти еще не было такого, чтобы Король хоть к кому-то обращался с уважением. Но, по смешинкам в голубых глазах, они вскоре поняли, что и сейчас Примус не проявлял признательности. Скорее, надменность и небольшую толику издевки.

— Увы, мой король, — Хаджар выпрямился и смело встретил взгляд Короля. — о вас я не слышал песен, а в моей горной деревне люди боятся и уважают лишь ветер и снег. На этом воспитали и меня.

— Где же находиться эта деревня? Деревня, не знающая ни моих милостынь, ни моей щедрости и того блага, что я распространяю на весь Лидус.

Блага? Рабское ярмо, удары кнутом, пыльный воздух шахт и медленная смерть от удушья теперь благо?

Хаджар хотел сказать эти слова. Плюнуть ими в лицо убийце своих родителей, но не мог.

Пока не мог.

— Там, где она находится, мой король, теперь лишь камни и тишина. Её смыло лавиной. Я единственный, кто уцелел.

Неро и Сера посмотрели на своего друга. Они никогда не слышали этой части его истории.

— Что ж, видит Небо, я скорблю, — Примус похлопал подданного по плечу. — но все мы подчиняемся единым законом и их нарушение, порой, влечет за собой и более ужасные наказания.

Все в зале поняли, на что намекал Король. Что деревня, своим отношением к короне, сама навлекла на себя такую страшную беду.

— С этим сложно спорить, мой король, — поклонился Хаджар. — каждого, однажды, будет ждать наказание за его грехи.

По залу пронеслась волна шепотков, а ладонь, лежавшая на плече Хаджара, сжалась. Хватка Примуса за годы нисколько не ослабела, а, пожалуй, даже наоборот. Таким усилием, не практикуй Хаджар технику укрепления плоти, Примус мог бы легко раздробить его кости.

— Я рад, что мы понимаем друг друга, Безумный Генерал, — голос Короля оставался спокойным, но только глухой не разобрал бы в нем угрозы.

И вновь тишина. Тяжелая, почти звенящая. Как перед сражением двух армий. И кто знает, чтобы произошло в следующий момент, если бы не мягкий и певучий голос.

— Отец, — донеслось со стороны потайной двери за троном. — кажется вы забыли, что это мой праздник, а не ваше рабочее заседание.

Все разом повернулись к виновнице торжества.

Принцесса Элейн, наконец, явилась на бал.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 195

По мере того, как принцесса шла по залу, все слышнее становились изумленные вздохи. Как мужские, так и женские. В золотых одеждах, с короной-венком, плющом, обвивающим её золотые волосы, она выглядела как спустившаяся с небес богиня.

Изумительных пропорций фигура, лицо правильных черт, чувственные, алые губы и пронзительный взгляд чистых глаз.

Её сапожки щелкали каблуками по мрамору, а по залу распространялся тонкий аромат духов. Запах цветочного луга, весеннего бриза и холодного ручья. Она кивнула музыкантам, те синхронно сглотнули и словно очнулись от глубокого наваждения.

Они заиграли, веселая и легкая танцевальная музыка поплыла над головами людей и те перестали пародировать каменные изваяния. Люди кланялись ей и королю, отходили в сторону и вскоре вновь закружились пары в танцах.

Элейн была будто дух весны, вернувшая жизнь в похолодевший и замерший зал.

Принцесса смотрела на генерала, о котором слышала столько песен и рассказов. Признаться, она всегда полагала, что художники приукрашивали его красоту на портретах. Теперь же Элейн понимала, что напротив — они не были способны передать того, как на самом деле выглядел Безумный Генерал.

Она всегда представляла его как мужчину средних лет, с большим количеством шрамов, уставшими глазами и легкой полуулыбкой. Такими изображали великих генералов прошлого скульпторы и художники. Таким же Элейн видела и Хаджара.

На деле же перед ней стоял юноша, которому еще и двадцати пяти лет не было. С чистой кожей, гладкими чертами лица и фигурой, которая никак не ассоциировалась с большой силой. Может, большим умом, смирением ученого и холеностью избалованного сына аристократов, но никак не с могучим генералом.

И только то чувство, которое возникало в груди Элейн по мере приближения к генералу, позволяло ей с уверенностью сказать, что это был опасный человек. Несмотря на всю свою статность студента школы знаний, Хаджар излучал ауру опасного зверя. Такое Элейн испытывала, когда в детстве её брали на загонную охоту на тигров.

Перед её глазами сама собой появилась сцена из прошлого. Белый тигр с черными рогами, прижавшись к скале, отбивался от сорока всадников. И ни один из них не смел подойти к разъяренному зверю.

Они пытались достать его издалека, посылая свои лучшие техники и удары, но все они разбивались о клыки, когти и ярость зверя.

Так продолжалось до тех пор, пока её отец ен отдал приказ лучникам и те не усыпали тигра стрелами. И даже тогда, израненный и истекающий кровью тигр продолжал бороться за свою жизнь.

Когда его добивали, он смог забрать с собой ногу герцога Тевронского. Тот и по сей день на каждом балу стоит в сторонке, опираясь на деревянный костыль.

Таким же был и Безумный Генерал. Несмотря на свою безобидную внешность, он излучал ауру не просто силы, а опасности. Дикости. Ярости. Готовности в любой момент обнажить коготь-клинок.

— Достопочтенный генерал, — расплылась в реверансе принцесса, а король отошел слегка в сторону.

В то время пока толпа аристократов и дворян жадно пожирали глазами прекрасную принцессу, Хаджар видел перед собой призрак прошлого.

Это был погожий день. Весеннее утро в его самом теплом и благоухающим обличии. Мать и отец сидели в беседке и молча обнимались. Это были те редкие часы, когда они могли позволить себе подобную роскошь. Кажется, они оба спали.

— «Догоняй, Хаджар!» — смеялась маленькая девочка, бегущая по полю из ромашек и других желтых цветков. Она смеялась, и кружилась в своем красном платье и пухлые щечки пылали от радости.

За ней мчался Хаджар, изображающий из себя опасного зверя. Тигра, если он правильно помнил. Казалось бы — что может найти юноша в теле ребенка в подобной забаве, но ему просто нравилось слышать смех своей маленькой сестренки.

Наконец он догнал её и повалил в траву. Она, смеясь, поднялась, но вместо маленькой девочки, это была прекрасная девушка. Девушка, которая была настолько похожа на его мать, что в горле Хаджара сам собой скрутился тугой ком. Её голубые глаза, цветки в золотых волосах, только это помогло Хаджару вспомнить, что Королева была уже давно как мертва.

— Мой принцесса, — поклонился Хаджар, стараясь скрыть то, как предательски покраснели его глаза. — для меня честь, поздравить вас с днем рождения.

Когда генерал выпрямился, то никто не мог бы сказать, что он выглядел хоть как-то иначе, нежели пару мгновений назад. Из всех присутствующих мужчин, лишь трое оказались не подвластны чарам принцессы.

Её отец, вернувшийся к трону, где уже собралось несколько аристократов. Безумный Генерал, все еще державший ладонь на эфесе клинка.

И, как бы странно это ни звучало, командир Неро.

Но на последнего, скорее всего, как-то повлияли ногти Серы, которые она буквально вонзила в ладонь любовника.

Когда король отошел обсудить государственные дела, дышать Хаджару стало сразу проще. Как бы ни был он закален десятью годами рабства, но сохранять самообладание в присутствии убийцы родителей было слишком тяжело. Особенно, когда это самообладание требовало нацепить маску покорности.

И все же, когда он смотрел на улыбающуюся Элейн, то с каждым вздохом на его душе становилось все спокойнее.

С ней было все в порядке. Да, может она не помнила своего детства. Может считала убийцу родных — отцом. Но, она не знала всех тех горестей и лишений, которые выпали на долю Хаджара.

Бывший генерал и представить не мог того омута безумия, в который его погрузило бы осознание того, что с его сестрой обошлись так же как и с ним. Он мог выдержать любые пытки и унижения, до тех пор, пока с Элейн, его последним родным человеком, все было в порядке.

— Моя принцесса? — обратился Хаджар к красавице.

Приходя во дворец, он не сомневался в том, что ни одна живая душа не сможет опознать в нем принца, законного наследника престола. Слишком сильно его изменило, и продолжает менять сердце, подаренное Травесом.

Так что он никак не мог понять, почему Элейн продолжает стоять рядом и в открытую его разглядывать.

— Пригласи её на танец, дурень, — шепнул на ухо Неро.

Атмосфера слегка успокоилась и зал вновь погрузился в бесконечный вальс танцующих пар. До пира еще оставалось прилично времени, и камердинер то и дело оглашал прибытие все новых гостей.

Хаджар повернулся к другу, но тот, вместе с Серой, уже скрылся среди танцующих. Бывший генерал и прекраснейшая из принцесс остались наедине. Насколько это было возможно среди нескольких тысяч.

— Вы согласитесь потанцевать со мной, моя принцесса? — Хаджар, как когда-то, в прошлой жизни, учил его Южный Ветер, поклонился и протянул вперед правую ладонь.

Пальцы Элейн отозвались теплом, разливавшимся по сердцу Хаджара.

— Я боялась, вы уже и не спросите, генерал.

«Генерал». Почему-то из её уст это звучало приятнее, чем когда то же самое кричали миллионы его солдат.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 196

Они кружились среди пар, и Хаджар держал Элейн так аккуратно и осторожно, как если бы в его руках находилась хрупкая, тысячелетняя ваза. Он был нежен с ней и аккуратен, но старался не смотреть в глаза. Он не мог позволить себе подобной роскоши. Иначе он не был уверен, что сдержится от выкрика:

— «Сестра, это я!».

И тогда он точно обнажит клинок и пойдет войной хоть против целого мира. Но, видят боги, он был уверен, что первым кто пронзит его сердце будет сама Элейн. Факт того, что спустя десятилетие скитаний, пройдя через сотни битв, он смог найти сестру, успокаивал его сердце. Но вонзалось в душу острым клинком осознание того, что она так и не сможет узнать его и для неё он чужой.

Они танцевали, кружась в такт льющейся со сцены мелодии. Элейн никак не могла понять, почему генерал прячет от неё взгляда. Но в его руках он чувствовала себя так, как никогда прежде.

Спокойно. Уверенно.

Принцесса ощущала себя в данный момент защищенной от всех угроз. Спрятанной от целого мира. Ощущала себя так, как любой нормальный человек чувствовал себя дома. Да, в руках Безумного Генерала, она внезапно ощутила себя дома. Ей захотелось прижаться к нему, обнять, положить голову на плечо и заснуть. Она была уверена, что сон окажется спокойным и приятным, а проснется она уже с расчесанными волосами.

Разум играл с ней злую шутку и ей казалось, что так уже было. Что она уже танцевала с этим человеком, засыпала в его руках, а он расчесывал её пряди. Вот только вряд ли они были знакомы.

Принцесса и простой крестьянин, ставший живой легендой.

— Вы прекрасны, моя принцесса, — прошептал генерал, выпуская Элейн из рук. Та сразу почувствовала себя одиноко и холодно. — но, боюсь, мне надо идти.

— Уже? — удивилась Элейн. — но еще даже пир не начался. И вам не вручили титул. И… вы мой почетный гость, достопочтенный генерал. Вы не можете уйти до начала праздника.

Хаджар не мог ответить, что он и не собирался. Вот только её движения… То как она танцевала, то как двигалось, все это было…

— Примус, мой старый друг!

И вновь в зале повисла тяжелая, на сей раз даже гнетущая тишина. Распахнулись двери, отбрасывая в сторону камердинера и впуская в зал ночную прохладу. Задул ветер, играющийся с тяжелыми шторами и огнем ламп.

В окружении десятка солдат в зеленой броне, в зал вошел Наместник. Он выглядел точно так же, каким его запомнил Хаджар. Надменный, с черными волосами, острым носом и насмешливым взглядом. Он смотрел на окружающих, будто те были не более, чем муравьями под его ногами.

Люди расступались в сторону и кланялись намного ниже, чем королю или принцессе.

С каждым шагом Наместника по залу разносилось эхо его силы. Она заставляло людей напрягаться и буквально бороться за каждый вздох. Имперец даже не думал сдерживать энергию Небесного Солдата, позволяя ей давить на аристократов и дворян.

Он выглядел будто хозяин в загоне для рабов.

Когда кто-то из пажей случайно задел край его изумрудных одежд, он даже не посмотрел в его сторону. Солдаты Империи уже утаскивали плачущего пажа в сторону, а люди делали вид, что так оно и должно было быть.

Машинально, сам не понимая что делает, Хаджар встал перед Наместником и перекрыл тому путь к принцессе. Это было настолько естественно для него — защищать свою сестру, что он сразу вспомнил, что он простой гость. Отставной генерал. Не более.

— Лирий, я начал опасаться, что ты не придешь! — поднялся с трона Примус.

Но Наместник уже не смотрел в его сторону. Он с легкой ноткой интереса и тонной призрения рассматривал Хаджара.

— Я бы счел, что меня не предупредили о маскараде, — игриво произнес Лирий. — но если вспомнить те байки, которыми тешится народ в Лидусе, то смею предположить — Безумный Генерал?

Наместник произнес легендарное прозвище так, что оно прозвучало самым грязным и последним ругательством.

— Я бы сказал, что не имею чести вас знать, — на этот раз я груди Хаджара вскипела такая ярость, что сдержать её он уже оказался не в силах. — но, боюсь, именно это и делает мне честь.

И будто бы само понятие «звука» исчезло в этом мире.

Все замерло.

Ветер, люди, их дыхание и сердца. Казалось, даже хаотичный танец огня в лампах и тот зстыл на пару мгновений.

Никто и никогда не смел даже обратить взор к Наместнику, не то чтобы встать у него на пути. Уже само это было неслыханной дерзостью. Но то, что произнес Хаджар… Даже мысль о том, что кто-то может оскорбить Лирия, внушала ужас людям абсолютно непричастным к происшествию.

— Как смеешь ты… — закричал было Примус, но его прервал звонкий и заливистый смех Наместника.

Лирий хохотал, запрокинув голову и держась за живот, в то время как его воины держались за оружие. Хаджар же стоял прямо. Он выглядел готовым к бою. Как, впрочем, и всегда.

Примус был лишь оружием в руках империи. Оружием, которые он, однажды, сломает. Но тот, кто отдал приказ, кто разрушил его семью, им воистину был Наместник.

— Не стоит, мой старый друг, — утирал Лирий выступившие от смеха слезы. — я бы, признаться, разочаровался, проглоти великий генерал мое оскорбление. Все же, от человека, который смог одолеть Патриарха Черных Врат, я не ожидал меньшего.

Несмотря на лестные слова, из уст Наместника сочился яд. Каждый из присутствующих слышал в его речах откровенную насмешку и издевательство. Намного более явные, чем прежде позволял себе Примус.

Лирий ходил вокруг Хаджара, рассматривая его ка дешевую лошадь или пса.

— И как, при таком телосложении, вы добились подобной славы мечника, — смеялся имперец. — может за вас сражались другие или вы достаточно богаты, чтобы платить бардам.

Нет для мечника большего оскорбления, чем когда его обвиняют в ложном бахвальстве.

— Вы говорите это, потому что пришли безоружным, Наместник? — от тона Хаджара некоторые, особо слабовольные граждане бледнели.

Им казалось, что звучит вовсе не человеческая речь, а звериный рык.

Лирий же действительно пришел без оружия и кодекс не позволял Хаджару немедленно вызвать его на дуэль. Более того, сделать этого ему не позволяли законы гостеприимства и здравый рассудок.

Без устали Хаджар напоминал себе, что еще не пришло время для кровавой жатвы.

— Увы, — развел руками Лирий. — мой новый меч еще не доставлен из Империи, а пользоваться старым мне не позволяет самолюбие. Но, пожалуй, один из моих воинов не откажется сой…

— Отец. Позвольте мне проверить слухи о мастерстве генерала.

Хаджару на плечи будто бы гора свалилась. Он повернулся к принцессе. Из её глаз пропали уважение и интерес, оставив после себя только презрение. Она, как и он сам прежде, смотрела ему не в глаза, а в сторону шеи.

Если он узнал её в танце, то Элейн… Она никак не могла поверить в то, что прославленный генерал, защитник простых людей, оставил умирать ни в чем не повинного мужчину, пытавшегося защитить изнасилованную стражниками дочь.

Хаджар машинально прикрыл красную полосу, выступившую из-под воротника, но было уже поздно.

В ту ночь, когда он встретил незнакомку, ему не просто так показалась знакома его техника. Именно в таком стиле обучал Хаджара дворцовый Мастер.

Не дожидаясь разрешения отца, Элейн выхватила из ножен стоявшего рядом вельможи тонкий клинок. Она взмахнула им и в сторону Хаджара полетел огненный сокол. С широких крыльев слетали на пол огненные перья. Люди бросились в рассыпную. Наместник удивленно вздохнул и сделал несколько шагов назад.

Удар Элейн был способен сжечь десяток практикующих стадии Формирования. Она действительно было не только прекраснейшей из принцесс, но и сильнейшей.

Хаджар же стоял неподвижно. Не сверкнуло лезвие Лунного Стебля. Ни закружилась вокруг энергия генерала.

Даже если бы его разум захватили демоны и боги, даже если бы приказали небеса, даже если бы от тэого зависела судьба целого мира — он бы никогда и ни за что не поднял бы меча против сестры.

— Элейн, — произнес Хаджар, но его шепот потонул в разъяренном реве.

— Достаточно!

Мелькнула черная тень и огненный сокол ударил о выставленный против него тяжелый меч. Птица взорвалась снопом горячих искр, а Неро вернул клинок обратно за спину.

В очередной раз Примус был взбешен.

— Командир вы…

— Делаю то, что считаю нужным.

По залу прокатилась волна неудовольствия. Если Безумному Генералу, в силу его заслуг, народ мог простить вольности, то простому офицеру.

— Не может быть, — выдохнула Элейн, опуская клинок.

Неро сорвал с головы котелок-шлем. Тот со звоном покатился по полу, заглушая начавшие затихать шепотки.

Командир стянул с лица красный воротник и широко улыбнулся.

Элейн выронила меч. Она прикрыла рот руками и её глаза начали стремительно краснеть.

Примус тяжело опустился на трон.

— Отец, сестра, неужели вы думали, что я пропущу этот праздник?!

— Эрен! — воскликнула принцесса и бросилась в объятья смеющегося брата.

Эрен…

Неро…

В то время, пока народ аплодировал и перешептывался, Хаджар чувствовал, как падает в бездонную, холодную бездну.

Десятилетия планирования. Тысячи часов обдумывания, сотни дней подготовки. Все это оказалось бессильно перед судьбой и тем фактом, что его единственный и самый верный друг, его кровный брат на самом деле был его двоюродным братом.

Перед Хаджаром стоял наследный принц Эрен, сын Примуса, брат Элейн.

Человек, с которым Хаджар сражался бок о бок в сотнях битв…

Человек, которого он когда-то мечтал убить.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 197

Хаджар стоял на балконе и курил крепкий, душистый табак. Этот небольшой мешочек с душистыми, сушеными листьями, он добыл в сокровищнице секты Черных Врат.

Кроме табака, пары старых свитков и сотни небольших монеток изумрудного цвета, Хаджар больше себе ничего и не взял.

Он не ждал от жизни многого. Удобные ботинки, одежда, чтобы от холода берегла, меч и ножны. А остальное приложится.

Когда-то в детстве, если так можно назвать тот период, ему хотелось сидеть на высоком троне, как и его отец. Но, увы, Примус умудрился разбить и эту мечту. За пять лет жизни в бродячем цирке, Хаджар привык к такой вот жизни. Когда каждый новый месяц — новый город. Каждая неделя — новые выступления.

Это было легко. Переезжать с места на места, не заводить друзей и знакомых, просто бродить по бескрайним просторам мира.

— Честно, я и представить не мог, что ты бился с моей сестрой.

Рядом бесшумно материализовался Неро. Или Эрен… Хаджар пока не знал, как обращаться к своему другу, брату… врагу? Почему-то с каждым судьба делала его жизнь все сложнее и сложнее.

Сегодня, этим вечером, как никогда прежде, Хаджар скучал по тем бродячим денькам. Рабский ошейник давил его к земле намного меньше, чем эфемерные родственные связи и прошлое.

— Я и представить не мог, что у тебя есть сестра.

Хаджар достал из кармана мешочек и протянул товарищу… будущему противнику?

Неро… Эрен, принял табак, забил им трубку и встал рядом с бывшим генералом. Он точно так же оперся на бортик балкона и устремил взгляд в сторону сокрытой во тьме Горе Королей. Там, когда-то давно, стоял замок Хавера. Хаджара туда водили всего несколько раз и запретили самостоятельные посещения.

Что, впрочем, не мешало Хаджару делать самостоятельные вылазку. В одну из которых он сломал руку, выбил четыре зуба, но смог поймать ветер… Сегодня он скучал без своего верного спутника. Скучал по их мистичным «беседам».

— Я приносил клятву на крови отцу, — принц выдохнул облачко дыма в форме лисьей морды.

Хаджар никогда не понимал, как это вообще было возможно.

— Сера не произвела на меня впечатление сильно удивленной и обманутой женщины.

Они, не сговариваясь, синхронно обернулись. Праздник был в самом разгаре. Люди пели и пили за длинными, широкими столами. В уголке что-то обсуждали Лирий, Примус и ближайшие к ним аристократы.

Между столов бродили шуты, фокусники, акробаты и циркачи. Играли барды, танцевали молодые, набивали животы старики. Вино лилось рекой, а люди обсуждали недавние фейерверки.

Сера и Элейн сидели рядом и о чем-то мило ворковали. В отличии от Нээн, с принцессой ведьма пустынь быстро нашла общий язык.

Кто этих женщин разберет…

— Я нашел лазейку, — пожал плечами Эрен… Неро. — отец так сформулировал клятву, что я не мог рассказать об этом никому, кроме членов семьи.

Хаджар поперхнулся дымом и удивленно посмотрел на собеседника. Тот выглядел, как и всегда — плутовато, нахально и абсолютно не чванливо. На принца он был похож куда как меньше, нежели на верного друга и бравого офицера.

Нежели на человека, который собственными глазами наблюдал за тем, как убивают родителей Хаджара…

— Ты женился на ней?!

— В тот же вечер, когда погибла Лиан, — кивнул принц. — я тогда сразу понял, что ты нас поведешь в Балиум. А, ты уж извини, дружище, но зная твою психованную натуру, кто знал, какой из дней мог стать для меня последним. Не хотел отправляться в дом праотцов холостым.

— Король знает об этом?

Хаджар выдохнул столбик дыма, разбившего лисью мордочку. Вскоре серый дым уже смешался с далекими черными облаками. Они ласкали заботливыми, материнскими руками сверкающую луну и танцующие вокруг неё звезды.

Хорошая ночь.

— Догадывается, — Эрен… Неро подумал и добавил. — наверное. В конце концов, не такой уж он дурак. Хотя, иногда, у меня возникают подозрения в этом.

— За такие слова тебя на плаху положить могут.

— Не положат, — отмахнулся принц. — я единственный наследник, а папаня уже, скажу тебе по секрету, не сможет завести других. Так что если не хочет, чтобы род прервался, то пускай терпит.

Хаджар развернулся спиной к озеру. Он смотрел на Элейн. Она была прекрасна, но вместо красавицы девушки, он все время видел маленькую, смеющуюся девочку. Интересно, кого она теперь видела при взгляде на него?

— И зачем Королю отправлять драгоценного наследника на войну? — затянулся Хаджар.

Он мысленно пытался отогнать сцены далекого прошлого. Это была другая жизнь. Оставшаяся на пыльной, поросшей бурьяном тропе его жизни. К ней уже нельзя было вернуться и все, что оставалось, это отпустить.

— А он меня и не отправлял непосредственно в армию, — усмехнулся Неро... Эрен.

В очередной раз Хаджар едва не поперхнулся дымом.

— В генералитет?

— В него самый, — засмеялся принц. — представляешь меня в обществе напыщенных индюков в форме? Естественно я сбежал, попутно покалечив несколько имперских «телохранителей».

Хаджар еще раз посмотрел на волосы собеседника, на его шрамы на лице и руках.

— Сера ведь не случайно тебе цвет волос изменила?

— Совершенно верно. Помимо этого, я весьма неплохо замел следы в весеннем. Даже купил поддельные документы и оформил такое же поддельное наследство. Благо, денег, которые мне выдал в дорогу отец, как раз хватило на все это. А там уже.

— Нужно было просто не высовываться, — продолжил Хаджар. — так что вместо офицерской должности, ты выбрал простую солдатскую лямку.

— Которую ты нагло с меня сорвал, но к тому моменту мои поиски уже прекратили, — закончил принц. Он посмотрел на отца. Взгляды отца и сына встретились и даже Хаджар понял, что ничего хорошего бывшего командира Медвежьего отряда в ближайшем будущем не ждет. — Думаю он мне это припомнит в ближайшее время. Но, знаешь, когда народ узнает, что командир Неро это на самом деле принц Эрен, вряд ли у него найдутся аргументы перекрывающие подобный козырь.

Стоило отдать должное, кем не был сын Примуса, но от точно не был дураком. Пусть и часто прикидывался таковым.

Они еще долго стояли и молча курили. Каждый хотел что-то сказать друг другу, но ни у кого не хватало смелости на это. Порой, намного проще в одиночку встречать вражескую армию, чем обсуждать свое состояние души с кем-то.

Особенно, когда этот кто-то — мужчина.

Может, Хаджар имел право развернуться и уйти. Но он этого так и не сделал.

Кто он такой, чтобы судить своего напарника за подобные поступки? Разве сам он был до конца честен с друзьями? Разве не он им неустанно скармливал очередную порцию лжи, скрывая свое происхождение и истинные мотивы? Разве не он собирался убить отца Эрена?

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 198

— Ты не против, если я продолжу обращаться к тебе, как к «Неро»?

Принц повернулся к товарищу и протянул руку.

— Я бы счел это за честь, дружище.

Хаджар ответил на жест.

Чего бы стоила их дружба, их клятва на крови, если бы её могли разрушить подобные происшествия? Видят боги, ни для одного из них звание «друг» не было пустым эхом, и никто из них не разбрасывался этим драгоценным словом.

Что же до Примуса, то Хаджар будет решать проблемы по мере их поступления. Пока, истинная личность его друга никак не влияла на план. Во всяком случае — «пока».

— Кстати, — Неро зажал между зубами трубку и достал из кармана янтарный медальон. — держи. Я как-то привык за это время к твоей наглой роже, дружище, так что приглашаю немного пожить в моем доме.

Подмигнув, бывший офицер, ныне — принц, окинул взглядом огромный дворец.

— Не богато, — вздохнул Хаджар. — по сравнению с моим шатром, так и вовсе — хибара.

— По сравнению с твоим шатром, все что угодно будет… дворцом.

— Ты ври, да не завирайся. Кто у меня постоянно штаны просиживал?

— Потому что в офицерских еще хуже!

— Просто признай — шатер лучше дворцовых палат.

— Да много ты знаешь о дворцах, Хадж! Вот закончится праздник, и я тебе настоящую экскурсию устрою! А как наш плац увидишь, еще десять раз меня поблагодаришь. Особенно. Если его будут прибирать служанки! У нас тут на служанок настоящий конкурс проходит. Каждая мало-мальски симпатичная девушка торгового округа мечтает стать служанкой в королевском дворце.

Хаджар фыркнул и вытряхнул пепел во тьму.

— Теперь их приток значительно уменьшится.

— С чего бы это?!

Хаджар выразительно посмотрел на товарища. Постепенно на лицо Неро проступало осознание и тот, наконец, хлопнул себя по лицу.

Действительно, зачем наниматься во дворец, если принц женился.

Два друга еще долго смеялись над этим.

...............

.........

Несмотря на все обещания экскурсий и прочих развлечений, Хаджар уже несколько дней не видел ни Неро ни Серу.

По слухам, которые он подслушал в разговорах служанок (те действительно оказались довольно приятной внешности). Принцесса тоже не спешила возобновить общения, но Хаджар её не винил.

Несмотря на весь свой талант и силу, Элейн оставалась выращенным в теплице цветком. Ярким, прекраснейшим из всех, но простым цветком.

В ней не было той пылкости, что в Сере или холодной решимости Нээн. Вряд ли она могла понять, почему Хаджар не хотел помогать тому мужчине.

В итоге уже несколько дней он сидел в огромных покоях. Они, разумеется, были меньше по размерам, чем его «детская комната». Кстати, благодаря тем же служанкам, Хаджар выяснил, что западное крыло, где он раньше жил (вместе с Королевской четой) теперь было наглухо заблокировано и ход туда был запрещен.

Помимо этого, оказалось, что во дворце почти никого нет кроме этих самых служанок. В качестве исключения — редкие аристократы, ищущие аудиенции Лирия, Короля или принца. Порой кто-то из прислуги «заглядывал» к Хаджару и сообщал, что и к нему есть гости.

Надо ли говорить, что бывший генерал никогда и никого не принимал? Мало того, что ему было неинтересно, так он банально опасался сделать шаг из покоев. Коридоры, когда шумные и полные жизни, теперь опустели и вместо людей их заполнили не отпускающие генерала призраки прошлого.

— Мяу, — донеслось с кровати.

Вообще, кроватью этого монстра язык не позволял назвать. При желании, Хаджар мог бы устроить здесь оргию на сорок человек и еще место осталось бы. Так что маленький, белый котенок, лежавший на бескрайних простынях, под огромным балдахином, выглядел как заблудившаяся на весеннем лугу снежинка.

— Знаю, знаю, — закивал Хаджар. — я, все же, Безумный Генерал, а не столетняя затворница.

— Мяу-у-у, — стояла на своем Азрея.

— Ну что ты заладила. Выйду я отсюда и оставлю тебя в покое.

— Мяу.

Хаджару показалось, что животное кивнуло и, обмотавшись хвостом, улеглось дальше спать. Вздохнув, Хаджар взял со столешницы (он несколько часов раздумывал, не украсть ли её. За такое количество золота и серебра можно было выручить лучшего из скакунов Лидуса) несколько кусочков мяса и бросил их прямо на простыни.

Он не был варваром, но навредить по мелочи вражескому режиму — такого его «гнилая» душа не могла упустить. Просто ребячество, но так на него действовало эхо далекого прошлого. Оно буквально тянуло его назад к тем беззаботным и волнующим денькам. Хаджар же отмахивался от них, удерживая в голове мысль о том, что он вовсе не дома.

Это была вражеская территория.

Территория, которую ему предстояло отбить.

Подойдя к огромному зеркалу, шесть метров высотой и три шириной, Хаджар поправил свои потрепанные одежды и проверил крепко ли закреплены ножны на поясе.

Собравшись с духом, он повернул изумрудную дверную ручку и вышел в длинный коридор. Тишина тут же ударила по нему пыльным мешком.

Пустота, далекие отзвуки чьих-то шагов, молчание статуй и доспехов дополняли общее впечатление. И если бы не показная роскошь, пафосное, неприкрытое, лишенное вкуса богатство, можно было бы подумать, что дворец находится в состоянии упадка.

За окном уже вечерело.

В последние годы Хаджар привык оставлять активную деятельность лишь под вечер. Днем у него, в должности генерала, всегда находились важные и неотложные дела.

Сейчас же, когда больше не надо было куда-то срочно бежать и столь же срочно решать, Хаджар посвящал свободное время медитациям.

Самое тяжелые и грубые раны внутри его трансформирующегося ядра силы уже успели зажить. Но все еще оставались мелкие «трещины» и царапины, которые не позволяли в полной мере погружаться в Реку Энергии. И уж тем более в данный момент Хаджар не мог себе позволить продолжить попытки сближения с Духом Меча.

Все это требовало длительной и кропотливой работы.

— Да уж, — вздохнул Хаджар, массируя шею.

В очередной раз он ощутил острую нехватку аналитических способностей нейросети. С её помощью, он мог бы легко ускорить процесс восстановления.

Теперь ему приходилось самостоятельно выискивать лучшие способы медитации и поглощать энергию таким образом, чтобы она его излечила, а не навредила.

По скромным расчетам Хаджара, полностью излечится он еще только через несколько месяцев. Да, разница между этими двумя состояниями незначительна и даже незаметна.

Но кто как не Безумный Генерал знал, что в настоящей битве за жизнь именно такие детали и играют решающее значение. Порой, стоящее этой самой жизни.

Хаджар сам не заметил, как свернул в сторону знакомого поворота, спустился по лестнице и оказался около неприметных, простых, деревянных дверей. Он не знал, что ожидал увидеть за ними и потому решительно распахнул их.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 199

Свежий вечерний ветер лизнул лицо и унесся дальше — играть с птицами и травой.

Хаджар стоял на лестнице, ведущей к плацу. Когда-то, полный потеющих, кричащих, тренирующихся детей вельмож. Те стучали тренировочным оружием о механические куклы, выполняли различные стойки и получали тумаки от критикующего все и всех Мастера.

Теперь это была пустошь. Вычищенная, даже вылизанная, но пустошь. Не хватало только перекати поля и заунывной музыки. Ни учеников, ни Мастера здесь не было.

Хаджар, скрепя сердце, спустился вниз. Он снял свои лапти-ботинки и зарылся пальцами в нагретый за день песок. Тот уже остывал, но все еще обжигал кожу. Генерал шел по плацу, видя перед собой тени прошлого.

Вот он врезался в стойку с мечами. Вот он понял их зов и ответил на него, и они осыпались птичьими перьями, не в силах тронуть его кожи. Вот мать подняла его на руки, вот он стал первым учеником Мастера.

Вот сидели Южный Ветер и Мастер. Они играли в шахматы и попутно учили Хаджара мудростям жизни. Только потом Хаджар понял, что они любили его. Не как сына, а как ученика. Видели в нем наследника своих знаний и умений.

Хаджар подошел к стене, на которой когда-то оставил свои первые следы от клинка. Почерневшие шрамы на красной кладке все еще отзывались на его прикосновения.

— Никому не позволяется ступать на этот песок без моего разрешения.

Хаджар обернулся.

Он бы очень хотел сказать, что Мастер выглядел так же, как и раньше. Но время взяло свое. Время или власть Примуса.

Перед Хаджаром стоял сухой старик, опирающийся на витую палку. Простые, серые одежды волочились по плацу, а ветер трепал его распущенные белые волосы. Морщины на лице больше напоминали длинные карьеры и кратеры. И только глаза оставались все такими же стальными и непоколебимыми.

Воля Хаджара, и он бы опустил колени на землю и зарылся лбом в песок, склоняясь перед Наставником. Но он не мог.

Все, на что был способен генерал, это поклониться в пояс и произнести:

— Прошу прощения, достопочтенный Мастер. Я не знал этих законов. Еще раз — прошу простить мне моё невежество.

Хаджар сглотнул колючий ком в горле, выпрямился развернулся и направился к выходу. Но не успел он сделать и двух шагов, как ему между лопаток вонзилась палка-трость.

— Незнание законов, не освобождает от ответственности, юноша.

Дул ветер. Светили звезды. Хаджар стоял неподвижно.

Мастер сделал шаг вперед, но его «меч» пронзил лишь пустоту. Хаджар стоял за его спиной. Когда-то Мастер был для него недосягаемым пиком мастерства, теперь же… Теперь же лишь образцом для подражания, тем, к кому генерал испытывал безмерное уважение.

Несмотря на слабость и старость, Мастер был быстр. Он развернулся и ветер следовал за ним. Палка размазалась черной искрой, но той не было суждено задеть краев одежды Хаджар.

Хаджар схватил с земли старый, местами потрескавшийся и поеденный червями деревянный меч. Им Хаджар отклонил выпад, проплыл, будто утренний туман, за спину Мастеру и коснулся клинком его бока.

В тот же миг старик закрутился вихрем, взмахнул палкой и с её «лезвия» сорвался миниатюрный огненный сокол. Когда-то он восхищал Хаджара, несмотря на шутливое название «поджаренного воробья».

Теперь уже и сам Хаджар закрутился юлой. Ветер поднял песок из-под его ног и золотой вихрь поглотил огненную технику. Старику, отчего-то, эти движения показались подозрительно знакомыми, но у него не было времени на размышления.

Он оттолкнулся ногами, проскользил по самой земле и выполнил свой лучший удар. Удар «Струящегося Ручья».

Палка изгибалась голодной, ядовитой змеей. С каждым пройденным сантиметром, её «наконечник» менял направление. Создавалось впечатление, что он одновременно целил в горло, сердце, пах и правое бедро.

Несмотря на разницу в возрасте и силе, Мастер не раз отправлял принцессу в нокаут именно этим ударом. Ни один человек, не прошедший жернова сотен битв за жизнь, не смог бы…

Раздался деревянный треск и ошарашенный Мастер отшатнулся, когда его палка врезалась в подставленный деревянный клинок. Теперь уже сам Хаджар перешел в наступление.

Вокруг его ног закружилась энергия меча. Легкий вечерний бриз превратился в ураганный ветер.

Старику на миг показалось, что за спиной юноши в небо устремился призрачный силуэт дракона. А спустя доли секунды, рядом с Мастером из земли вырос сверкающий стальным светом удар-клык. Он рассек землю и со свистом унесся в небо.

Затем все замерло. Наступила тишина.

Мастер понимал, что будь он даже в десять раз сильнее и опытнее, то не смог бы выжить под натиском «подобной» силы. Впрочем, здесь дело было даже не в чистой, грубой силе, как это было с принцессой, а в умении.

Старик сомневался, что даже сами Небесные Солдаты, идущие по пути Меча, смогли бы повторить этот удар, будучи вооруженными лишь деревянным мечом. Впрочем и юноша пока еще не достиг далеких высот владения мечом.

Его оружие не выдержало напряжения и рассыпалось горсткой опилок, тут же подхваченных ветром.

— Прошу, достопочтенный Мастер, — вновь, склонившись в пояс, Хаджар стоял в отдалении от старца. — простить мне мое невежество.

— Тогда прими от меня удар, наглый мальчишка.

И вновь взмах палки и брызги крови, алыми рубинами упавшими в песок. На этот раз удар пришелся прямо по лицу, разбив нос и верхнюю губу. Хаджар не сделал ни шага в сторону, не призвал энергию и не использовал технику укрепления тела.

Что такое всего один удар, по сравнению с годами боли и унижений, которые стали судьбой Мастера.

Старик, отшатнулся. Он неверующе смотрел на юношу, стоявшего перед ним. За последние годы, он не покидал плац и единственной отдушиной для него была принцесса, но она редко, когда вела разговоры о «внешнем мире».

Потому он принял юношу в обносках за очередного нахального отпрыска аристократов. Но что за «детеныш» этих зверей сможет двигаться бесшумнее летнего бриза, а затем смиренно примет унизительный удар палкой.

Их взгляды встретились и сердце старика пропустило удар. Он уже видел такой взгляд. Видел его в тот день, когда маленький мальчик бесстрашно принял вызов и начал потихоньку переливать целую бочку с водой.

Взгляд, полный несгибаемой решимости, способной расколоть Землю и обрушить Небеса.

— Мастер, — еще раз поклонился Хаджар и покинул плац.

Старик еще некоторые время стоял на песке и смотрел вслед юноше. Спустя четверть часа, он вернулся в пристройку, ставшую для него домом. Здесь не было ничего, кроме старой, изрезанной тренировочной куклы, кровати и старого, давно неточенного меча.

Впервые за десятилетие, Мастер снял его со стены.

Он положил его на пол, опустился на колени и уперся лбом в проржавевшее лезвие.

Слезы лились по его щекам, а сердце билось так быстро, что едва не выпрыгивало из груди.

— Мой принц, — повторял он. — мой принц.

Эту ночь, как и следующую, как и ночь после, старик чистил, точил свой клинок. Он вновь поставил на плац куклу и принялся отрабатывать на ней удары.

Он ждал, когда его призовет на службу единственный и лучший ученик.

Король Хаджар.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 200

На следующий день после встречи с Мастером в палаты Хаджара ворвался, а иначе не скажешь, взмыленный и разъяренный Неро. В таком состоянии Хаджар не видел друга, пожалуй… никогда.

Сам он в этот момент сидел в позе лотоса на кровати и удостоил визит лишь приоткрытием правого глаза. Тотф акт, что генерал и не думал менять позы, привел принца в еще большее бешенство. Это выразилось в его раздраженном хождении кругами и редком посыпании всего и вся отборными ругательствами.

— Если ты пытаешь изобразить здесь некий спектакль, то у тебя не получается, — спокойно прокомментировал происходящее Хаджар.

Неро рыкнул, схватил стоявшую рядом с ним золотую столешницу и швырнул её в окно. Хаджар пусть и равнодушно, но с небольшим сожалением проводил взглядом ускользнувшее от него состояние. Оставалось надеяться, что вечером в парке будет прогуливаться служанка и обнаружит сей нежданный подарок небес.

Ну или отдельно взятого наследника королевства.

— Хадж, давай сбежим отсюда? — наконец пар из Неро вышел окончательно, и он плюхнулся на пол.

Прислонился спиной к зеркалу и забил трубку табаком.

— Боюсь, Сера не очень поймет наш любовный побег. Получается, я у неё жениха из-под венца уведу.

— Ха-ха, — передразнил Неро. — очень смешно. Я серьезно, между прочим. Возьмем Серу, наведаемся ненадолго в казну и махнем в Море Песка. А оттуда в империю. И пусть они сами в этом дерьме купаются.

— Насколько бы заманчиво не звучало это предложение, но мне не понятно почему сейчас? Что нам мешало это сделать после победы над сектой?

Неро опять выругался. Он взял с полки трубку Хаджара и кинул её хозяину. Поняв, что помедитировать не получится, Хаджар вздохнул, поймал «пыхтелку» на лету и зажег огнивом огонек.

— Думал, поброжу по миру, вернусь, а отец к этому времени отойдет, поумнеет, — причитал Неро, тормоша шевелюру ладонью. — А в итоге, все одно. «Эрен встреться с теми вельможами». «Эрен надо съездить на границу, почувствовать в празднике». «Эрен, надо поиметь дочку того герцога, а желательно еще и брачный союз заключить».

— Так ты же, вроде, женат.

— Как будто Короля это волнует. Он открыто при Сере заявил, что расторжение нашего брака лишь вопрос времени.

Хаджар представил себе реакцию пустынной ведьмы, не являвшейся подданной Лидуса.

— И я о том же, — кивнул Неро. — в итоге я четыре дня не вылезал из его кабинета. Бесконечные советы, собрания и совещания. И, главное, на каждом одно и тоже. Приходят чиновники, дворяне, аристократа и начинают выливать мне на уши ведра отборного дерьма. Отец сидит, улыбается, кивает и бумажки подписывает. Вот знаешь, чтобы я сделал с младшими офицерами, если бы они пришли ко мне с подобными предложениями и донесениями.

— Сгноил бы на плацу? — предположил Хаджар.

Он подозревал, что дела в королевстве велись через одно место. Но чтобы все дошло до того уровня, когда даже непрошибаемый и неунывающий Неро начал закипать… Насколько же сильно Примус махнул на бюрократию, сконцентрировав внимание на усилении государства посредством военной «мощи».

— Да сразу бы на губу! — Неро ударил кулаком по зеркалу, от чего по тому зазмеилась сеточка трещин. — Или в штрафной батальон! Или, чтобы не мучились, сразу голову с плеч.

Хаджар спустился с кровати, мимоходом погладил дрыхнувшую (как будто у неё были и другие занятия) Азрею. Он прошел мимо висевших на стене ножен и покоящегося на столе меча. Когда Лунный Стебель лежал не на бархате и парче, а просто был приставлен к кровати в шатре, то выглядел более уместно.

В этой огромной, но зрительно пустой комнате, что Лунный Стебель, что его хозяин выглядели чужаками. Это чувствовали и служанки, и сами временные постояльцы дворца. За годы, Хаджар потерял связь с этим местом. И все, что его теперь связывало со столицей, это сестра и желание убить одного человека.

Увы, эти человеком, насмешкой судьбы, являлся отец его единственного друга.

— Говорят, достаточно одной битвы, чтобы узнать человека. Мы, Неро, побывали в сотне таких. И я знаю, что подобная ситуация не вывела бы тебя из себя. Так что колись, дружище, в чем дело?

Неро поднял голову. Их взгляды встретились.

— Он собирается втянуть в это и тебя.

— Меня? — удивился Хаджар. — кажется, на балу мы не очень поладили с Королем.

— Отец вообще мало с кем ладит. Разве что с Лирием, но у них вообще особые отношения. Взаимная ненависть, переросшая в дружбу. В общем, и демон не разберет.

— В данный момент меня больше интересует собственная причастность к вашим проблемам, нежели дела Короля и Наместника.

Неро кивнул и поднялся с пола. Вместе они подошли к окну. Внизу разворачивалась интересная сцена. Молодая служанка, которая еще не было и двенадцати лет, пыталась утащить с лужайку сломанную, тяжелую столешницу. Получалось у неё плохо, но она не сдавалась.

Золота перед ней лежало больше, чем все её семья смогла бы заработать за двадцать поколений.

— Они устраивают охоту. В предгорьях Старого Замка.

Хаджар едва было не дернулся, но вовремя сдержался и не выдал эмоций.

Старый Замок.

Так называли развалины, оставшиеся от его «фамильного гнезда».

— Причем здесь я?

— Отец хочет, чтобы ты принял участие. Он говорит, что, если на охоту отправится молодое поколение. Я, Элейн, Ты и еще толпа детишек аристократов, то это вселит народу уверенность в будущее.

— Скорее в то, что командир Неро и Безумный Генерал продались за звонкую монету.

Неро пожал плечами и опустился на подоконник.

— Корона не на моей голове, дружище, — тяжело произнес он. — так что, несмотря на всю мою вольность, приказ Короля — это приказ короля. Не подчиниться мы не можем.

— Ну, охота так охота. Как будто мы с тобой никогда раньше не охотились. Вряд ли в Старом Замке водиться что-то опаснее, чем Нашествие Орды Монстров.

— Аристократы, — напомнил Неро. — они куда как страшнее любой твари. А уж их детки.

— Изнеженные, вечно всем недовольные, неспособные самостоятельно подтереть задницу? Ты про этих?

Неро фыркнул и неопределенно помахал рукой.

— В большинстве своем — да. Но специально к моему визиту и твоему появлению многие из Аристократов вызвали на родину своих старших сыновей.

Хаджару не понравилось то, каким тоном произнес это его друг. Очень не понравилось.

— Что ты хочешь этим сказать?

— То, что как минимум трех таких деток еще до моего отъезда заслали учиться в Империю. И, могу поставить свой офицерский сапог на то, что они попробуют добиться руки моей сестры. Элейн.

С одной стороны перспективы схлестнуться с практикующими, обучавшимся в империи не очень радовала. С другой — когда у него еще будет шанс оценить всю хваленую, легендарную мощь Пути Развития Дарнаса.

— А каждая собака в столице знает, что Элейн обожает… обожала слушать песни о твоих и моих похождениях. Так что сделать они это попытаются через тебя. Ну или через твой труп.

Хаджар посмотрел на Неро. Тот все еще пытался пронзить взглядом ткань мироздания и убить им хоть кого-нибудь.

— Я убивал генеральских адъютантов, убивал генералов, убивал клыкастых монстров, убивал даже Патриархов Секты. Но еще ни разу мне не доводилось убивать аристократов.

— Говорят, у них кровь голубая.

— Как думаешь, это правда?

Друзья переглянулись и синхронно улыбнулись.

Весьма и весьма кровожадно.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 201

Хаджар убедился в том, что у Азреи хватит еды как минимум на ближайшую неделю и вышел из своих покоев. Пушистый котенок проводил его скептическим взглядом. Насколько вообще кошки могут выразить скептицизм при помощи глаз…

Коридоры, как и в прошлый раз, встретили его звенящей тишиной и далеким эхом призраков прошлого. Направляясь в сторону малого тронного зала (именно там условились встретится участники охоты) Хаджар то и дело краем глаза ловил тени и отголоски своего детства.

Иногда ему даже казалось, что вечно улыбающийся, маленький черноволосый, голубоглазый мальчик машет ему рукой и зовет скрыться в хитросплетении коридоров.

Там Хаджар часто играл в прятки с отцом. Ну, не часто, но порой у Хавера выдавался свободный вечерок, чтобы погоняться за сыном по дворцу.

Надо ли упоминать, что многочисленные дворяне и аристократы, населявшие в те времена дворец, рады этому не были.

Теперь же кроме служанок и редких визитеров, здесь никого не было.

Хаджар остановился перед дверями, обитыми красными пластинами и разукрашенными барельефами. Малый тронный зал — Хаджар вообще не помнил, чтобы он там был хоть раз.

Открыв двери, бывший генерал на мгновение зажмурился от обилия света и красных бликов. Зал, никак не тянущий на определение «малый», выглядел так же, как и ведущие в него двери. Весь в красном металле, красной лепнине, странном камне того же цвета. Ткани, плиты на полу, изваяния и картины. Все это было ярко алого, даже кровавого цвета.

Большое пространство прореживали массивные колонны. Зал был такой же безжизненный, как и весь дворец. Разве что на ступенях, ведущих к трону, стояли женщины стражи. Янтарные щиты, длинные копья, тяжелые доспехи и нагрудники, от формы которых у Неро потекли бы слюни.

Ступени поднимались на несколько метров вверх. Они заканчивались широкой площадкой, где и стоял «малый трон». Вырезанный из красного камня, с массивными подлокотниками, он будто бы давил на зрителя.

Стоявшая рядом статуя гарпии и её же изображение на каменном своде сверху нисколько ситуацию не улучшало.

Элейн, на фоне алого убранства, выглядела несколько неестественно. Золотые волосы она собрала в тугой пучок, а одета была в белое, длинное платье.

— Моя принцесса, — склонился в глубоком поклоне Хаджар.

— Выпрямитесь, генерал.

Принцесса оставалось одной из немногих, кто до сих пор называл Хаджара «генералом». На деле же ему буквально на днях принесли скрепленный королевской печатью документ. К нему приложили железный медальон с гербом и на этом все.

Так Безумный Генерал превратился в безземельного барона. А это значило, что свой титул он даже по наследству передать бы не смог. На бумаге — дворянин, на деле — бездомный, практически нищий.

— Вы пришли раньше остальных.

Хаджар оглянулся, но сесть, кроме как на ступени, было некуда. Так что, недолго думая, «генерал» опустился прямо там же, где и стоял. Он машинально проверил крепко ли лежит меч в ножнах, чем вызвал нервозность среди стражей.

— Я не люблю заставлять людей ждать, — ответил Хаджар.

Элейн и бровью не повела. Казалось, что ей и вовсе неприятен данный разговор.

— Это касается всех людей или только титулованных особ?

Только дурак бы не понял, что она намекала на того бедолагу, которого едва не забили до смерти городские правоохранители. Хаджар, поняв, что вряд ли Элейн в ближайшее время забудет об этом инциденте, попросту отвернулся.

Он сидел и смотрел на далекий витраж. На изображенные на нем сцены из жизни королей прошлого и широкий луг, раскинувшийся за стенами замка.

Когда-то давно, он и сам…

— Кажется, я задала вам вопрос, генерал.

Хаджар был несколько удивлен той твердости и решимости, что прозвучали в голосе принцессы. Он уже даже подумал ей ответить, как двери в зал распахнулись вновь.

Сверкая белоснежной улыбкой и волосами того же цвета, в зал вошел Неро. Чеканя шаг, держа в руке небольшой кожаный мешок, он выглядел так же, как и прежде. Готовым к бою и ждущим этот самый бой.

Видимо, не только на одного Хаджара длительное пребывание в замке наводило хандру.

— Сестра, не мучай моего друга, — засмеялся он и эхо полетело под высоким сводом, будто бы делая зал менее монументальным и более светлым. — Хадж, не вижу у тебя припасов.

Хаджар молча достал из-за пазухи точной такой же мешок, как и друга.

Товарищи переглянулись, улыбнулись и молча кивнули друг другу. Будто бы проверяли, что еще окончательно не одомашнились и не проржавели… За полторы-то недели пребывания во дворце.

— Что еще за припасы? — удивилась Элейн. — с нами поедет два обоза и девять поваров.

Мгновение тишины, а затем легкий скрежет. Это Неро чесал затылок.

— Слышал, Хадж — девять поваров.

— Два обоза, — кивнул Хаджар.

Они синхронно вздохнули и несколько смущенно убрали кожаные мешки за пазухи.

— Представь, если бы мы за Белыми Обезьянами с поварами пошли, — несколько мечтательно протянул Хаджар.

Неро подошел, уселся рядом на скамейки, а потом и вовсе фривольно разлегся на них. Он достал из-за голенища сапога короткий кинжал и начал его кончиком чистить зубы.

Элейн произнесла нечто наподобие «мужчины» и скрылась за потайной дверью. Наверное, отправилась переодеваться. Ибо вряд ли, даже учитывая обозы и поваров, она смогла бы охотиться в платье.

Хотя кто их — принцесс, знает.

— Мы могли бы найти им применение, — пожал плечами Неро.

В данный момент, он в меньшей степени выглядел принцем и в большей — бравым офицером. От этого на душе Хаджара одновременно становилось спокойнее и… тревожнее.

— В качестве приманки для монстров, — кивнул Хаджар.

— А что — тоже отличный вариант.

И вновь Хаджару не дали высказаться. Уже в третий раз за полчаса с гулким треском отворились двери и в зал вошли сразу несколько человек. Острый глаз участника множества охотничьих и разведывательных вылазок, тут же подметил мельчайшие подробности внешнего вида каждого из визитеров.

Девять юношей и пять девушек. Все они, пусть и в кожаных охотничьих костюмах, но дорого выглядящие, ухоженные, с чистой кожей на лицах, тонкими пальцами. Их руки никогда не знали тяжелой работы, а животы — голода. И в этом не было ничего плохо, ведь в данном мире, порой, важна лишь сила, которой обладает человек.

И силы у них было предостаточно.

По ощущениям, исходящим от ауры (и вновь Хаджар пожалел о перезагрузке нейросети), как минимум четверо находились на грани становления истинными адептами. Остальные, не ниже Трансформации Смертной Оболочки.

Проклятье, эти четырнадцать аристократов, по своей совокупной силе, были ничуть не слабее, чем весь Медвежий Отряд Лунной Армии.

— Эрен, — от группы отделился высокий, надменный юноша лет семнадцати.

На его руках вились синие татуировки и, кажется, он специально отрезал рукава на кожаной куртке, чтобы «украшения» было лучше видно.

— Онег, — кивнул принц. — Хаджар, позволь тебе представить — Онег Борейский, сын герцога Борейского.

— Хаджар Травес, — представился бывший генерал.

— Барон Хаджар Травес, — уточнил Неро, как будто этот титул что-либо значил.

Сын одного из самых богатых и влиятельных людей королевства не удостоил Хаджара и краем взгляда. Он напрочь проигнорировал его присутствие. И если самому Хаджару было на это плевать, то вот Неро…

Ситуацию спасло лишь появление принцессы.

— Раз уж все в сборе, — её голос звучал сладкой патокой. — то можем отправляться.

— Моя принцесса, — склонился Онег, а следом за ним и остальные дети аристократов.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 202

Оказавшись за пределами дворца, Хаджар понял, что его скепсис по отношению к подобной «охоте» был незначителен. Помимо двух обозов, в которых вполне можно было уместить дневной запас пищи целой армии, на лужайке стояло еще около четырех десятков конных всадников.

В такой же легкой кожаной броне, что и аристократы, они, тем не менее, выглядели весьма грозной силой. Надо было отдать им должное — стадия Формирования Ядра была не так уж и слабой.

Повара же, как и предполагал Хаджар, особым счастьем не блистали. Они сидели на козлах обозов и старались не смотреть в сторону детей аристократов. Только один из них не был простым смертным. Остальные же о пути развития слышали только по рассказам.

Понятное дело, им не очень хотелось рисковать своими жизнями на охоте. Но приказ, есть приказ. Тем более, когда приказ исходит от самого Короля.

Хаджар подошел к одной из оседланных лошадей. Кроме него, лишь только у Неро и одной из девушек-аристократок не было транспорта. Остальные же садились на своих скакунов.

Элейн, что показалось Хаджару банальным, уселась в седло белого мустанга. Тот немного нервно бил копытом о землю, но всего пара секунд поглаживаний по могучей шее и конь успокоился.

Принцесса выпрямилась и подставила лицо лучам полуденного солнца. Даже в кожаном костюме она выглядела настолько прекрасной, что эта сцена заставила всех окружающих застыть на пару мгновений.

— Ну ладно, приятель, — прошептал Хаджар на ухо серому коню. — давай договоримся сразу — ты меня не сбрасываешь из седла, а я постараюсь не сломать тебе ноги.

Конь фыркнул и отвернул морду. Видимо, уговор ему не понравился, но также как и у поваров — выбора особого не было.

Хаджар запрыгнул в седло и тут же почувствовал себя «не в своей тарелке». Он всю жизнь передвигался на своих двоих и так к этому привык, что, будучи верхом, ощущал себя лишенным доброй половины силы.

Природа наделила человека двумя прямыми ногами, которыми можно было бегать и прыгать. И вовсе не изогнутыми, чтобы было удобнее сидеть в седле.

— Немного необычно, да, Хадж?

Подъехавший к товарищу Неро выглядел почти так же неловко. Будучи подчиненными Догара, они довольно много времени проводили на охоте. Но эти вылазки всегда совершались в пешем порядке и в количестве не больше пяти, максимум шести человек. Теперь же им придется участвовать в некоем фарсе. В составе едва ли не целого батальона.

— Пожалуй, перед началом поездки, — вон, аристократы, в лице Онега, и вовсе это «поездкой» называют. — нам стоит определить нашего лидера.

— Ты предлагаешь себя, Онег? — тут же спросила одна из девушек.

Хаджар надеялся, что никогда больше не увидит этих «господ», так что не утруждался запоминанием имен.

— А что в этом плохого? — подключился подпевала Борейского. — Если ты забыла, Лия, то Онег учится в имперской школе Падающего Листа. А они известны своими постоянными стычками с дикими монстрами.

— Ты так говоришь, только потому что учишься вместе с ним.

Хаджар сразу же отметил, что как минимум двух учеников империи он уже определили. Что же, придется быть еще аккуратнее с этим Онегом. Раз уж он не только стоит на грани становления истинным адептом, но и учится в империи, то может оказаться весьма серьезным противником.

— В этих спорах мы можем потерять много времени, — прозвучал холодный, отстраненный голос.

Его обладательница — красивая девушка со скучающим взглядом. Она единственная, кто была вооружена луком и стрелами.

— Изма, — слегка насмешливо улыбнулся Онег. — никак не можешь простить то, что на последнем турнире моя школа Падающего Листа обставила твою секту Четырех Облаков?

А вот и третья ученица империи. Вот только тот факт, что она училась не в школе боевых искусств, а в секте, делал её не столь опасной, как Онега. Если в школах и академиях (коих в империи, в отличии от мириада школ, было всего девять) учили всех одинаково, не деля на уровни допуска к знаниям, то в сектах…

Вряд ли гражданку Лидуса допустили хотя бы до звания ученика секты. Скорее всего, она была неофициальным членом секты. Это позволяло ей пользоваться небольшим количеством ресурсов и весьма ограниченным набором знаний.

Тем не менее, Хаджар был доволен тем, что еще до начала охоты определил трех самых опасных персонажей.

— Просто не хочу терять время, — пожала плечами лучница. — не вижу смысла спорить, когда среди нас есть оба отпрыска королевской династии. Пусть охотой руководит принц Эрен или принцесса Элейн. Тогда никому из нас не будет обидно.

Дети аристократов переглянулись и не стали спорить. Видимо не настолько уж избалованными и узколобыми они были, чтобы не уметь признавать правоту в чужих словах.

— Спасибо, Изма, — судя по теплоту взгляда Элейн, девушки были весьма близки. — но вряд ли я справлюсь с этой задачей. Ты ведь знаешь, отец редко когда выпускал меня из дворца. Так что…

— Так что все теперь будут слушаться меня! — видят боги, Неро получал массу удовольствия от происходящего. — и, в качестве своего заместителя и помощника, я назначаю моего близкого друга барона Травеса. Любой, кто ослушается моего приказа, будет рассмотрен как человек, нарушивший мой приказ.

Хаджар и не подозревал, что в Неро хранился подобный начальственный тон. Нет, он пару раз присутствовал на маневрах Медвежьего отряда. Но одно дело управлять безродными солдатами, а другое дело — аристократами, которые с рождения не привыкли кому-либо подчиняться.

— Мой принц, вы…

Неро взглядом перебил Онега. Некоторое время они играли в гляделки.

Хаджар опустил ладонь на рукоять меча.

Напряглись сорок всадников-загонщиков.

Подпевала Борейского показательно положил на луку седла свой тяжелый молот.

— Как пожелаете, мой принц, — помахал рукой Онег. — ваше слово — закон.

Неро кивнул, развернул коня в сторону леса и машинально поднял в небо сжатый кулак. Он расправил ладонь и несколько раз мотнул ей вокруг своей оси.

— Это ты зря, — шепнул ему Хаджар.

— А, ну да, — спохватился Неро. Он прокашлялся и довольно громко скомандовал: — выдвигаемся! Я и Хаджар движемся в авангарде. Онег возглавляет группу и идут по центру с Элейн. Загонщики идут по сторонам и выслеживают дичь. Обозы в арьергарде.

Никто не спорил с новоявленным начальством. И уже спустя десять минут отряд больше чем из полусотни всадников вошел под сени густого леса. Атмосфера, несмотря на погожий день, была тяжелой.

Каждый из отправившихся на охоту аристократов преследовал свою собственную цель. И, судя по тому, как Онег с подпевалой смотрели на Хаджара, для последнего эта поездка простой не будет.

Первую добычу охотничий отряд встретил лишь к вечеру. По иронии судьбы, это был Олень Огнерог стадии Вожака.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 203

На широкой поляне, под светом звезд, «пировали» вырвавшиеся на «свободу» дети аристократов. В отдалении от их праздника жизни расположились уставшие загонщики. Все те же сорок человек. Правда трем из них требовалась медицинская помощь, которую и оказывали им соратники.

Хаджар с тоской смотрел на их «лагерь». Он всем своим «я» куда как проще ассоциировал себя с этими сорока всадниками, нежели с аристократами. Видимо, тех же мыслей придерживался и Неро. Но, увы, они не могли поддаться эмоциям и покинуть веселящихся вельмож.

За годы военной жизни, Хадажр привык, что привал на охоте — это переход с бега на шаг и короткий перекус печеной картошкой или галетами.

Сейчас же они, без малого, сидели на раскладных деревянных стульях за таким же раскладным столом. Тот был укрыт белой скатертью, а ножки буквально вдавливались в землю под весом самой разнообразной снеди.

Здесь стояло несколько супниц с ароматными похлебками, два чайника, а перед каждым аристократом покоились тарелки, серебряные приборы и фарфоровые чашки на блюдцах. Деликатесы, горячие и холодные закуски, разнообразные гарниры.

Служанки (оказалось, что в обозах еще и служанки ехали) подносили тарелки с мясом. Неподалеку на огромном вертеле крутилась отрубленная нога Оленя, которого они забили в первый день охоты.

И, как бы ни было Хаджару неприятно это признавать, но подобного мяса он не ел еще ни разу в жизни. Нежные, сочные кусочки буквально таяли у него во рту, оставляя после себя пряное послевкусие.

Вина было столько, что можно было в усмерть напоить целую роту солдат. Но сколько бы практикующие не пили, а взгляды их оставались трезвыми и ясными. Простой алкоголь, без примеси особых трав, не мог сломить волю практикующего. А то вино, которое могло, продавалось разве что в империи и стоило баснословных денег.

— Что еще рассказать о школе Падающего Листа, — смеялся Онег. Девушки аристократки, за исключением холодной Измы, так и вились вокруг него. — не буду зря бахвалиться, школа эта небольшая, в одном из приграничных городов. Но даже в такой школе главным наставником является не много не мало — Рыцарь Духа. Видели бы вы его посох… Одним ударом он лично, при мне, смог разбить речной поток на две половины.

— Большая часть мастеров школы, — это уже подпевала попытался урвать хоть немного женского внимания. — на стадии Небесных Солдат. Все они уже стары, но именно возраст и является их преимуществом. Они столько всего знают и столько всего видели, что на фоне их рассказов наше королевство не больше чем простая деревушка.

— Да это и есть — деревушка, — хлопнул по столу ладонью Онег. — не в обиду вам, мои принцесса и принц, будет сказано — но там, за границей королевства целый огромный мир. И мы для этого мира никто.

С этим утверждением сложно было спорить, да никто и не собирался. Во всяком случае, первые несколько минут.

— Никто, — фыркнула Изма. — может ты, Онег, и никто.

Атмосфера, несмотря на импровизированный пир, потяжелела.

— Что ты хочешь сказать этим, Изма? — едва ли не пропищала одна из девиц.

— То, что ни Онег, ни его дорогой товарищ, и никто из нас этого мира и не видел! Приграничные города империи…. Ха!

— Это дальше, чем когда-либо доведется побывать мне, дорогая Изма, — слегка печально улыбнулась Элейн.

Поправив приставленный к стулу лук, Изма, что-то проворчав, схватила с блюда кусок мяса. Голыми руками, без приборов. Она поднесла его к лицу и с жадностью впилась зубами.

Это шокировало всех.

Никто из аристократов не мог и помыслить такого варварского поведения.

— Деревушка, — повторила Изма и вытерла рот краем рукава. — грезить о путешествиях и сидеть за столом во время охоты. Вы, друзья мои, лицемерны. В секте Четырех Облаков я видела людей, прибывших в империю из мест столь отдаленных, что добираться до них пришлось бы столетиями. И знаете что? Им было плевать на то, как они выглядели и как они ели.

— Бродяги, — парировал Онег, отодвинувшийся от знакомой подальше. — они везде — бродяги. И даже когда они попадают в цивилизованное общество, то все равно остаются бродягами.

И аристократ повернулся к Хаджару. Он впервые обратил внимание на существование кого-либо помимо Элейн, Неро или же других отпрысков аристократов. Для него повара, загонщики, служанки и бывший генерал были столь же незначительны, как растущая под ногами трава.

— Вот уж чьи бы я рассказы послушала, так это барона и принца, — Изма с жадностью осушила бокал. — вы видели куда больше, нежели мы.

— И что они там видели? — пищала одна из девушек. — грязных и немытых кочевников? Много чести — сражаться с людьми, которых трудно отличить от животных.

— Нет, что ты, — замахал руками Онег. — разве так можно. Они ведь одолели секту Черных Врат. Кем там был Патриарх? Небесным Солдатом начальной ступени? Действительно суровый противник.

— Вы забываете про Нашествие Монстров.

— О да, спасибо Ирма — нашествие монстров. Действительно пугающее событие. Моя школа Падающего Листа за два года принимала участие в отражениях подобных атак всего лишь… пять раз. Это, кажется, на два больше чем твоя секта, Изма?

Лучница кивнула и все аристократы, разве что не синхронно, повернулись к Хаджару. Неро смотрел на лучницу с неподдельным презрением, а Элейн непонимающе переводила взгляд с одного участника сцены на другого.

Наверное, принцесса не понимала, что весь этот диалог и сцена с поеданием мяса была подстроена. Изма изначально действовала сообща с Онегом. Действовала так, чтобы не оставить Хаджару выбора.

— Если вам так мешает мое присутствие…

Единственное, что они не учли — Хаджару было плевать. Он, без всякого ущерба для самолюбия, поднялся со стула и направился к отряду загонщиков. Их общество казалось ему куда как роднее, нежели аристократы.

Весьма удивительно, учитывая, что с некоторыми из них он играл в детстве. Благо, они его не узнали, да и, скорее всего, не помнили.

— И этим прославился Безумный Генерал? — донеслось в спину Хаджару. — Умением убегать?

Хаджар не замедлил шага, а загонщики начали подниматься на ноги. Они смотрели на него так же, как и когда-то спасенные селяне. С глубоким уважением и почтением. Для них Безумный Генерал был скорее символом, нежели реальным человеком.

— Вы трус, генерал.

Раздался скрежет металла и на поляне повисла тишина. Не та, что возникает во время паузы внутри диалога. А та, которая предшествует чей-то смерти.

— Ты забываешься, Онег, — прозвучал озлобленный голос.

Хаджар повернулся и увидел, как Неро держит свой исполинский клинок у горла аристократа.

— И что вы собираетесь сделать, мой принц? — в глазах Онега не было ни капли страха. Он знал, что Неро был слабее. — попытаетесь меня убить? Или признаете, что несколько лет служили под началом трусливого бродяги.

Вокруг Неро закружились вихри энергии; Онег улыбнулся и потянулся к рукояти сабли, но их остановила принцесса.

— Немедленно это прекратите, — она не подняла голоса, не сделала тон жестче, но в этот момент Хаджар увидел в ней одновременно и мать, и отца. Совокупная мощь и властность их характеров заставила спорщиков успокоится.

Неро убрал меч и опустился на стул, а Онег вместо сабли взял в руки бокал с вином.

— Наверное приятно прослыть героем благодаря победам над смертными. Да, генерал?

И вновь тишина.

— Барон Травес, — внезапно обратилась Элейн. — не будете ли вы так любезны, продемонстрировать нам умения, благодаря которым ваше имя на устах всех граждан королевства?

Неро вскочил на ноги и попытался было остановить сестру, но было уже поздно. Слова были сказаны и услышаны. И не было более беспристрастных свидетелей, нежели Небо и Земля.

Если у Онега и Измы не получилось обыграть Хаджара, то повлиять на принцессу — легко.

— Прекрасный вечер для показательного поединка, — засмеялся Онег. Он выбросил хрустальный бокал за спину и вышел вперед. — надеюсь, генерал, что вы не заставите меня прослыть убийцей героя.

Сверкнуло лезвие широкой сабли и Онег Борейский, аристократ, ученик имперской школы Падающего Листа, принял атакующую стойку.

Хаджар стоял спокойно. Руки сцеплены за спиной, ноги сведены вместе. Самая беззащитная из поз, которую только можно придумать.

Ветер трепал его заплатанные одежды.

Когда Онег тенью размазался в стремительном выпаде, Хаджар не сделал ни единого движения.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 204

За исключением Неро, все вскочили со своих мест. Самые отважные из загонщиков выхватили клинки.

Они были готовы с боем защищать свой символ. Символ свободы, символ непокорности, чести, достоинства и воинского почета.

Но не было ни вскрика, ни брызг крови.

Ветер все так же спокойно трепал полы одежд Безумного Генерала. Его руки были сцеплены в замок за спиной. Ясные синие глаза неотрывно смотрели на ошарашенное лицо аристократа.

Жало сабли застыло всего в нескольких сантиметров от груди противника. Оно будто бы уперлось в невидимую стену из нисходящего ветра.

Онег давил на рукоять, пытался пробиться сквозь преграду, но не мог сдвинуть лезвия и на миллиметр. Лишь с каждым движением все больше и больше белоснежных кругов расходилось от места соприкосновения ветра и стали.

— Проклятье! — рявкнул аристократ.

Он развернулся на пятках, сместил центр тяжести и сделал хлесткий секущий удар. Он метил в правый бок и если бы такой удар пришелся бы по незащищенному броней телу, то точно рассек бы человек на две неравные части.

Но уже во второй раз сабля врезалась в стену из ветра и застыла. Складывалось впечатление, будто бы невидимый силач останавливал клинок всего за мгновения до смертельного ранения.

Невольные зрители схватки выглядели шокированными, и лишь аристократы и принц с принцессой спокойно сели обратно. Их стадий развития хватало, чтобы заметить, что Онег не использовал энергию. Он наносил обычные, пусть и искусные удары. На такие был способен любой смертный… потрать он несколько десятилетий на путь Сабли.

Онег Борейский оттолкнулся от земли и разорвал дистанцию. Он приземлился в десятке метров от Хаджара. Все такой же надменный и уверенный в себе. Два не достигших цели удара нисколько не повлияли на его самооценку.

— Я был бы крайне разочарован, барон, если бы ты погиб еще до начал схватки.

В голосе аристократа звучали презрение и насмешка. А когда ни единый мускул не дрогнул на лице противника, то к ним прибавились ярость и раздражение.

Здесь, в Лидусе, сын герцога был едва ли не «маленьким королем». Когда как там, в империи,н а него самого смотрели так же, как он на идущих с ними поваров и загонщиков. Как на челядь. Как сброд.

Он не мог вынести того, что безродная собака, нацепившая генеральский медальон, выражала те же эмоции, что и старшие ученики в школе Падающего Листа.

— Капля Росы! — произнес Онег.

Он принял стойку, больше всего напоминавшую затаившегося перед прыжком тигры. Обе ладони крепко сжимали рукоять сабли, а лезвие смотрело строго в грудь противнику.

Никто, кроме Измы и подпевалы Борейского, не среагировал на название стойки и техники. И лишь эти двое знали, что лучшие ученики школы могли при помощи этого удара отправить на тот свет практикующего Трасформации Тела.

Если Безумный Генерал и на этот раз будет полагаться на одну лишь энергию, то не сможет защититься.

Клинок Онега засиял голубым светом и на выдохе аристократ выкинул руку в стремительном выпаде. В тот же миг с его лезвия сорвался синий шар, он вытягивался и изменялся, пока не стал напоминать собой широкое лезвие сабли.

На словах долго, на деле же многие из зрителей не успели рассмотреть и этого. Для них все выглядело так, будто бы с лезвия сабли сорвалась капля росы. Смертельная, безумно быстрая, она устремилась к сердцу Хаджара.

Теперь уже не все смогли сдержать вскрика.

Но то был не крик от страха или ужаса.

Нет.

Люди вскрикнули от удвиления.

Хаджар обернулся для них вихрем из серых лоскутов потрепанных одежд. Он крутанулся на пятках. Взметнулись полы, закрыв на миг его лицо и торс. А когда инерция пропала, то по ним медленно стекла капля воды. Так и не упав на траву, она истаяла синей дымкой.

И вновь тишина.

Ни Изма, ни аристократы, ни даже Неро не могли поверить своим глазам. Ни один из них не был уверен, что смог бы в той же манере защититься от столь стремительной и пронзительной атаки. Атаки, которая специально была создана для того, чтобы пробивать даже самую крепкую защиту.

Хаджар же знал, что атм где меч может пробить самый мощный щит, он всегда завязнет в плавучей и легкой тине. Не всегда требовалось на силу отвечать силой.

На Онега же было практически невозможно смотреть. Энергия кружилась вокруг него яростными вихрями, демонстрирую ту бурю негативных эмоций, поднимавшихся у него в душе.

— Листопад!

Он нанес рубящий удар и на миг людям показалось, что подул ураганный ветер, совравший с деревьев их богатые кроны. На деле же с неба, прямо на голову Хаджару, посыпались острые, стальные листья.

Они падали со скоростью пикирующего ястреба и чем ближе, тем отчетливее становилось понятно, что это несколько сотен сабельных лезвий.

Хаджар смотрел на них, напрочь игнорируя Онега. В этой технике он увидел простой отвлекающий маневр. Во всяком случае, именно так её бы использовал он сам. Но для аристократа поддержание этой техники требовало максимальной концентрации и усилий. Видимо, создатель школы Падающего Листа создал эти стойки находясь как минимум на уровне Небесного Рыцаря.

Все же, как еще велик был путь, лежащий перед Хаджаром и как мало он еще прошел.

Хаджар непринужденно взмахнул рукой. Спокойно и даже несколько элегантно. Будто с кем-то здоровался или показывал дорогу. И в ту же секунду, без всяких техник или стоек, заколыхалась трава на земле. И от этого в небо взмыли сотни клинков — близнецов Лунного Стебля.

Они столкнулись с саблями и закипела битва. Прекрасная в своем смертельном буйстве и скоротечная. Через несколько секунд небо стало прежним, исчез стальной листопад, а Онег, тяжело дыша, утирал со лба пот.

Хаджар же так и не обнажил клинка.

Может быть он и сражался против «ученика школы Падающего Листа», но… Чем отличалась школа окраины империи от секты Черных Врат? Разве что статусом и более свободным доступом к редким ресурсам.

— И отец убеждал меня отправиться туда учиться, — вздохнул со смешком Неро.

Видимо, это заявление стало последней каплей для Онега.

Выругавшись (что совсем не к лицу аристократу), он закатал рукава и полоснул саблей по запястью. Кровь полилась по лезвию, но так и не падала на землю. Она будто застывала на нем, создавая все новые и новые узоры.

— Осенний листопад!

Изма и подпевала хмыкнули.

Именно при помощи стойки Осеннего Листопада, Онег завоевал титул лучшего ученика Ранга Земли во всем приграничном городе. И пусть это был самый низший из Четырех Рангов, но даже так — титул «лучшего» жаждали многие.

Он взмахнул саблей и вокруг него закружили безумный танец десяток багровых листьев-сабель. В очередной раз Онег оттолкнулся от земли. На этот раз он не был ни тенью, ни молнией, лишь плывущим по воздуху листом.

От его движений вокруг расходилось столь мощное и «острое» эхо силы, что срезали пласты с земли и поднимало в воздух срезанную траву.

Хаджар кивнул своим мыслям.

Было бы совсем странно, если бы ученик имперской, пусть и захолустный, но школы, не смог бы заставить его обнажить клинка. Аристкорат к тому же.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 205

Онег остановился перед противником. Используя инерцию, он нанес стремительный секущий удар в область шеи. В это же время десяток алых сабель с разных направлений устремились к Хаджару. Они окружили его игольчатой сферой.

С каждым мгновением, с каждой долей секунды, пространство между ними уменьшалось, а сабля Онега все ближе и ближе подбиралась к шее Хаджара.

Для большинства это выглядело быстрее, чем полет ласточки. Хаджар же, да и другие аристократы, успели подробное рассмотреть движения Онега.

Идя по пути развития, они улучшали не только свои тела, но и разум. С каждой новой ступенью, он становился все быстрее и острее. Ибо только так можно было сражаться на скоростях, доступных сильным практикующим.

Хаджар, обнажив Лунный Стебель, отбил клинок Онега, а затем едва-едва коснулся земли мыском ступни. В этот момент он был будто воронье перо или черный утренний туман. Он скользил по траве, не оставляя за собой видимого следа и не выдерживая прямой траектории.

Действительно — будто бы перо, мирно плывущее по глади ветряного потока. Спокойное и безмятежное.

Так же и Хаджар — легко увернулся от всех сабель. Проплывая между ними, он не сводил взгляда с противника. И если прошлые неудачи задевали Онега, то эта лишь раззадорила.

Аристократ видел, что его противник отступает и в нем проснулся хищник, готовый поиграть с добычей. Онег уже стелился над землей в очередном выпаде. Его сабля сверкала алым звериным клыком.

Проигрывая мечу в маневренности и гибкость, она брала свое неподдельной жестокостью и смертоносностью.

Меч — оружие для сражений.

Сабля — для убийств. Стремительных и беспощадных.

Онег, выигрывая в скорости у Хаджара, нанес мощный рубящий сверху-вниз удар. Воздух жалобно засвистел под натиском сабли. Десяток созданных техникой Осеннего Листопада — листьев-сабель поддержали этот удар.

В результате сразу одиннадцать клинков обрушились на голову Хаджару. Они были быстрее, чем он мог бы увернуться. Они были сильнее, чем мог бы выдержать лучший из щитов Лидуса.

Хаджар замер, остановился и темный туман сошел с пол его плаща. Просте люди и слабые практикующие вновь могли разобрать его тело и спокойный взгляд синих глаз.

Казалось, что Безумного Генерала нисколько не заботит смертельный удар оппонента.

Лунный Стебель засиял стальным светом и Хаджар поднял его в жестком блоке.

Прозвенел гром, искры молниями прочертили ночное небо. Волна энергии, созданная столкновением клинков, бросила на ноги нескольких поваров и служанок. Поднятый ветер раздул костер, заставив некоторых зажмуриться и прикрыть лица руками.

Хаджар, стоя с прямой спиной, невозмутимо держал в блоке сразу одиннадцать сабель. Под его ногами по земле расходились неглубокие трещины. Но ни единой капли пота или крови не сорвалось с безмятежного лица.

Онег же, рыча, пытался продавить защиту. Но как недавно со стеной ветра, так теперь с блоком меча — у него ничего не получалось.

Вздувались жилы на руках, дрожала вена на шее, но сколько бы Онег не собирал свои силы и энергию, а вражеский меч выглядел неприступной горой.

Наконец Хаджар, слегка качнув запястьем, сделал шаг назад, а затем резко взмахнул клинком. Тот описал широкую дугу, оставляя в воздухе след стальной арки. Вдребезги были разбиты алые сабли, а аристократ, прижимая ладонь к щеке, сделал шаг назад.

Как и с Хаджара — с Онега не упало крови. Вместо того, чтобы ударить режущей кромкой и срубить аристократу голову, Хаджар просто отвесил пощечину плоскостью клинка.

— Проклятый смерд! — рычал Борейский, краснеющий скорее не от удара, а от оскорбления.

Хаджар, все в той же спокойной манере, убирал клинок обратно в ножны.

— Давайте на этом и закончим, милорд, — поклонился Хаджар.

— Мы закончим тогда, когда так решу я! — вопил Онег, окончательно растерявший весь свой лоск и надменность. — Этот удар я хотел приберечь для испытаний в ранг Грома, но пусть его первой жертвой станет прославленный генерал.

Последние слова аристократ выплюнул с таким количеством яда, что будь они материальными — вытравили бы всю траву на милю в округе.

Онег принял низкую стойку и резко выкинул вперед саблю. Та просвистела и остановилась, а с её лезвия сорвался алый луч. Будто вытянутое змеиное, сабельное жало, он рассекал пространство и на безумной скорости летел к Хаджару.

Со стороны это выглядело так, будто бы сабля Онега внезапно удлинилась, увеличившись с семидесяти сантиметров, до десятка метров.

Меч Хаджара уже был в ножнах, и в который раз за вечер люди повскакивали на ноги. И вновь возгласы удивления и даже восхищения, когда сверкнула стальная молния и Лунный Стебель рассек алый луч на две части.

Удар Хаджара был так быстр и точен, что создавалось впечатление, будто он вовсе не выхватил меч из ножен, а просто достал его из самого воздуха. Как если бы клинок был все это время в его руке, просто в невидимом состоянии.

Люди уже спокойно садились на места. Даже сам Хаджар счел поединок окончательно законченным, но кровожадная ухмылка Онега говорила об обратно

Правда понимание этого пришло слишком поздно.

Рассеченный луч, разделенный на две части, обогнул Хаджара. И теперь уже сабельных удара направились вовсе не в спину бывшему генералу, а в сторону служанок и поваров.

Хаджар сорвался следом.

— Твой… выбор… генерал, — с отдышкой произнес Онег.

Этот удар отнял у него последние силы, так что вне зависимости от исхода последней схватки, победитель в дуэли был более чем очевиден. Но это Хаджара в данный момент не волновало.

Он играл в догонялки со смертью. Вовсе не со своей, а с чужой и от того ставки казались ему необычайно высокими.

Лучи разделились. Один из них метил в грудь испуганной служанке, спрятавшейся за серебряным блюдом.

Будто бы оно могло её защитить…

Второй выбрал своей целью молодого подмастерья повара. Мальчишке не было и десяти зим. У него даже усы еще не начали расти, а волею аристократа он мог и вовсе не испытать обиды от первого пореза при бритье.

Хаджар сделал свой выбор.

Он легко расстался с клинком, бросив его наперерез правому лучу. Сам же, схватив мальчишку, ладонью отразил второе жало. Кровь потекла на землю, а сам луч истаял во тьме. Но там, где упали первые багровые вишни, Хаджара уже не было.

Мальчик был легче…

Мелькнула черная тень, но не звука, ни крика не вырвалось из уст генерала, когда ему в левый бок вонзился алый луч. Лунный Стебель лишь на мгновение смог замедлить удар сабли Онега. Но этого было достаточно, чтобы Хаджар обогнал саму смерть.

Сила никогда не была его преимуществом, а вот скорость…

— Не беспокойся, — прошептал Хаджар.

Закрыв собой испуганную служанку, он опустил рядом с ней мальчишку поваренка. Ведомая материнским инстинктом, испуганная девушка тут же пришла плачущего ребенка к себе.

Хаджар улыбнулся, кивнул головой и, выпрямившись, развернулся. Левой рукой он зажимал кровоточащую, сквозную рану на левом боку.

Служанка вскрикнула и прижала ребенка сильнее. Она увидела страшное кровавое пятно, расплывавшиеся по спине Хаджара. Именно туда пришелся удар второго луча.

— Ты не имеешь права, смерд! — буквально визжал Онег.

Он видел перед собой уже не человека.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 206

В глубине ясных синих глаз аристократ заметил отблеск зверя. И когда Хадажр медленно шел к вонзенному в землю мечу, то аристократ видел лишь то, как к нему приближался дракон.

— Не подходи!

Сабля упала из ослабевших рук, а сам аристократ, игнорируя непонимание товарищей, плюхнулся на пятую точку.

— Не подходи!!!

Хаджар поднял меч над головой и сделал рубящий удар. И будто бы на мгновение на отдельно взятой поляне родилась буря, способная смести с лица земли целый город. Будто бы ударил гром, в реве которого послышался рык разбуженного после тысячелетнего сна дракона.

Вспышка стального света ослепила на мгновение зрителей, а затем все стихло.

Все так же невредимый Онег с остекленевшим взглядом лежал на земле.

Он не был убит — просто потерял сознание.

Но не это поразило людей.

Куда как сильнее шокировало то, что в сантиметре от головы аристократа по земле расползалась трещина-шрам. Глубиной в несколько метров, она расширялась и выглядела так, как если бы гигант из древних легенд рассек землю огромным палашом.

Ярость в глазах Безумного Генерала постепенно сходила на нет, пока окончательно не сменилась равнодушным спокойствием.

Будто не в чем не бывало, он стянул с себя верхнюю часть одежд. И уселся на траву, раскладывая перед собой бинты и различные миниатюрные склянки, до этого хранившиеся в многочисленных карманах.

Он напрочь игнорировал ошарашенных таким поведением людей. И не замечал недоумевающего взгляда принцессы. Та все пыталась сосчитать количество шрамов на теле генерала, но каждый раз сбивалась, не дойдя даже до четвертого десятка.

— Дай помогу, — рядом опустился Неро.

Хаджар кивнул и позволил другу обработать рану на спине.

Щипало.

Отчего-то вспомнилась Нээн.

...............

.........

Он лежал на шкурах. Где-то за шатром кричали офицеры и командиры. Кажется, они пытались наладить работу лагеря после недавней победы над Нашествием Монстров.

Сейчас Хаджара это не беспокоило. Он лениво гладил пальцами изгибы белоснежного тела Нээн. Прекраснейшей из ведьм… чего бы Хаджар никогда не повторил при Сере. Но сейчас, в редкие часы безмятежного покоя, он мог себе это позволить.

— Мой глупый генерал, — слегка, едва ли не по волчьи, прорычали ему на ухо горячие губы.

Тело Хаджара забила приятная дрожь, а на коже выступили мурашки. Чуть ниже пояса все напряглось, а Нээн, чувствуя растущее желание своего мужчины, прильнула ближе. Так, как это умеют делать лишь опытные женщины. Когда одним движением они способны заставить мужчины потерять голову и способность здраво рассуждать.

И в этом не было ни магии, ни тайн пути развития.

Простая женская хитрость. Порой. Стоящая жизни наивным глупцам, привыкшим думать не тем местом.

— Почему ты все время называешь меня глупым? — спросил Хаджар, удерживая себя от решительных действий.

Нээн же извивалась и изгибалась готовой на все кошкой. Она будто бы играла с ним, проверяя сколько еще он сможет противостоять её чарам.

Она гладила себя по округлым холмам, спускалась пальцами в манящие своим теплом и удовольствием ложбинки. Жарко дышала рядом с его замершей кожей и впервые за долгое время Хаджар ощущал себя добычей.

— Не знаю, глупый генерал, — шептала и рычала она. — может потому что мне так хочется. А может… потому что ты глупый.

— И все же ты…

Она не дала ему договорить, а он счел что в данном случае проигрыш в маленькой битве будет для него более чем приятен.

Хаджар не ошибся.

...............

.........

От приятных, но таких далеких воспоминаний, Хаджара отвлек охотничий рог. Неро как-будто специально взял его с собой исключительно чтобы позлить друга. После битвы, если так можно назвать произошедшее, отряду пришлось задержаться на поляне еще на сутки.

И это никак не было связано с ранами Хаджара. Несмотря на видимую серьезность травм, он отделался неглубокими порезами на спине, и сквозным на боку.

Благо, что ни позвоночник, ни внутренние органы задеты не были. Лишь порезаны мышцы. А с этим быстро справлялись особые мази, оставшиеся еще со службы, и изученная техника усиления тела.

Увы, эта техника была весьма низкого уровня, иначе такие удары и вовсе не смогли бы ранить Хаджара. Но где в таком месте как Лидус найти знания высоких ступеней, а, вдобавок, особые ресурсы, которые требовались для их изучения.

Нет, задержка никак с этим связана не была.

Онегу требовалось время на восстановление и именно из-за этого отряд разбил лагерь. Выглядел этот самый «лагерь» богаче некоторых городов, в которых бывал Хадажр в бытность бродячего циркового уродца.

И если энергия и силы вернулись к Онегу довольно скоро, то вот уязвленное самолюбие… Блеска ситуации не добавлял и тот факт, что все те девушки аристократы еще недавно липшие к своему кумиру теперь сторонились его.

Подпевала все чаще и чаще общался с Измой, а сама лучница бросала в сторону недавнего негласного лидера аристократов насмешливые взгляды. В результате Онег сторонился Хаджара, стараясь вообще не замечать существования своей личной «немезиды». При этом с лихвой отыгрывался на служанках, поварах и загонщиках.

Те терпели и с уважением и восхищением смотрели в сторону Хаджара.

Убить аристократа было несложно, но для людей такого ранга существовали вещи и пострашнее смерти. К примеру — жизнь в бесчестии. Ну — в том исковерканном виде, в котором они понимали слово «честь».

— Собираемся! — скомандовал Неро и вскочил на коня.

Зря он это сделал…

Чтобы собрать подобного размаха лагерь потребовалось еще несколько часов. Так что в путь отряды вышел уже хорошо за полдень. Солнце лениво пробивалось сквозь густые кроны, а охотники двигались все глубже в лес.

Их сильные, выносливые кони стадии Пробуждения Силы могли преодолевать воистину волшебные расстояния и уже к сумеркам они смогли добраться до Горы Королей.

На её северо-восточном склоне, который было невозможно увидеть с плато, на которое вышли охотники, стояли развалины древнего замка. Сам же Хаджар озирался по сторонам, пытаясь вспомнить где же они оказались.

Но, сколько бы он не морщил извилины в сером веществе, а никак не мог вспомнить конкретно этого пролеска и плато.

Все вокруг было нервирующе незнакомо, хотя саму Гору в детстве Хаджар излазил вдоль, поперек и до разбитых в кровь коленок. Он на мгновение пересекся взглядами с озирающийся принцессой, но Элейн тут же отвела глаза в сторону.

После дуэли её отношение несколько…

— Опасность! — воскликнул Неро, идущий в авангарде.

В ту же секунду испуганно заржали лошади. Самые слабые встали на дыбы, сбрасывая неготовых к маневру ездоков. Хаджар заранее соскочил на землю, но при этом крепко держал коня за луку седла.

Увы, это мало помогало.

Земля под ногами задрожала и выстрелила каменными гейзерами.

— Всех демонов мне в сваты! — выдохнул Неро.

Хаджар был с ним весьма солидарен. Из под земли, вздымаясь на десяток метров к небу, выползли три Земляных Дракона. К самим драконам эти вонючие, склизкие, лишенные конечностей черви отношения не имели. Что, впрочем, не мешало им плеваться огненной слюной и щерить круглую впадину рта, украшенную тысячами желтых, острых клыков.

Загонщики тут же приняли боевое построение, а аристократы выхватили оружие.

Хаджар приготовился к бою.

— Элейн! — закричал кто-то в толпе.

Хаджар и Неро синхронно повернулся к принцессе, но та уже мчалась в сторону бездонной, черной пропасти, которой и заканчивалось плато. Девушка явно была не в себе, иначе как еще объяснить, что практикующий на грани становления истинным адептом не смог справиться с понесшим конем.

Друзья одновременно поскакали следом за ней, но Неро не было суждено преодолеть и десятка метров. Путь ему преградил один из Земляных Драконов.

Закипела битва, которую Хаджар оставил где-то за спиной.

Он мчался следом за принцессой, но мысленно понимал — не успеет.

Конь, не разбирающий дороги из-за обуявшего его ужаса, все ближе и ближе подбирался к грани пропасти.

Хаджар тянул вперед руку.

Сияли разметавшиеся золотые волосы.

Элейн почти дотянулась до его пальцев, но тут же исчезла за гранью обрыва.

Неро, бившийся с огромной тварью, успел увидеть лишь то, как его друг прыгнул следом за принцессой. Прямо в пасть голодной бездне.

— «Глупый генерал!» — прозвучало где-то едва на грани слышимости.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 207

Элейн с трудом пробивалась сквозь теплую, вязкую тьму. Белый круг, который она сперва приняла за мираж, оказался её собственным зрением. Далекий шум, казавшийся шепотом утреннего дождя, на поверку был её слухом.

Постепенно её сознание выбиралась из темной пещеры, лишь затем, чтобы обнаружить себя в точно такой же пещере. Ну ладно, может несколько более тесной, нежели чертоги глубин подсознания.

Она попыталась принять сидячее положение, но тело тут же отозвалось режущей болью в спине.

— Не шевелитесь, моя принцесса, — прозвучал знакомый голос.

Спустя еще несколько мгновений, зрение полностью вернулось к норме. Сперва Элейн увидела низкий, каменный свод. Влажный и черный. Он нависал над ней крышкой гробы, что в данный момент было не самым лучшим сравнением.

Шум, который она приняла за дождь, в действительно являлся не столько её слухом, сколько журчащим неподалеку водяным потоком. Именно он и давал большую часть света в пещере. Мягкий. Голубоватый оттенок.

— Трава Лазурной Звезды, — пояснил все тот же знакомый голос.

Элейн, если бы могла двигаться, тут же нырнула бы в воду.

Трава Лазурной Звезды — один из самих редких, для Лидуса, ингредиентов. За один пучок такой травы, достигшей хотя бы столетнего возраста, можно было выручить свиток техники уровня Земли. И сколько же было в этом потоке травы, если светилась вся пещера.

Ну, может и не вся — центр освещал зеленый огонь. Он плясал внутри продырявленной металлической банке, постепенно поедая квадратик белой, очень пахучей субстанции.

Сама пещера высотой не превышала трех метров, а шириной не больше семи. Тесная и маленькая.

— Не кривитесь, принцесса. У некоторых ваших подданных дома меньше, чем эта пещера.

Она посмотрела в глубокие, голубые глаза и в них увидела собственное отражение. Её руки среагировали быстрее, чем успел все обдумать разум. Впрочем, её оправдывало недавнее погружение в «черный омут».

Эхо от звонкой пощечины еще долго плясало среди влажных стен пещеры. На лице Хаджара расползалось красное пятно, постепенно принимавшее очертание женской ладони.

Он потер горящую щеку и отодвинулся от принцессы подальше. Она, в свою очередь, подхватила лежавшее рядом покрывало и резче, чем требовалось, накрылась им. Под красной тканью тут же скрылись многочисленные бинты, буквально спеленавшие её прекрасное тело. Хотя, его прекрасность Хаджар отметил как-то отстраненно. Как если бы смотрел на картину.

Сестра не вызывала у него ни грамма сексуального влечения. И будь это иначе, он бы всерьез забеспокоился о состоянии своих души и разума.

Хаджар не стал сообщать принцессе, что в детстве сотни раз помогал няне и матери мыть сестру и что для него это не вновь. Увы, она бы вряд ли его поняла.

Решив дать девушке время, он отодвинулся в сторону и принялся точить меч. Это не требовалось, ибо Лунный Стебель, как и любой артефакт уровня Духовного и выше, невозможно было затупить.

Просто это помогало держать мысли в рациональном русле.

Хаджар вновь начал скучать по старому приятелю — вычислительному модулю нейросети. Все чаще и чаще без него он начинал себя ощущать лишенным важной конечности.

Тишина продержалась не дольше пяти минут.

— Как мы здесь оказались, генерал?

Несмотря на то, что голос принцессы был спокойным, Хаджар улавливал в нем нотки беспокойства. Все же, Элейн всю жизнь просидела в замке и не видела мира дальше сада. Если не учитывать тот побег, во время которого им пришлось сойтись в скоротечной схватке.

— Вы, моя принцесса, вместе с вашим мустангом упали в расщелину. Я прыгнул за вами.

Тут Элейн вновь попыталась принять сидячее положение, но тут же сморщилась. По её боку начало постепенно расплываться красное пятно. Хаджар, тихонько выругавшись, поднялся и подошел ближе.

Девушка подтянула покрывало ближе к подбородку.

— Уверяю вас, принцесса, я не увижу у вас ничего, чего бы не видел у других женщин.

Глаза Элейн расширились то ли от глубины оскорбления, то ли из-за ужаса.

— Да как ты…

— Впрочем, вы можете пренебречь моими, признаюсь, не лучшими, лекарскими услугами. В таком случае яд Краснолетучей мыши, которая успела вас изрядно потрепать на прошлой неделе, распространиться по всему телу.

— Неделю назад?! — голос Элейн сорвался на крик. — И где гвидо, мой конь?

— Хотя, благодаря этой мыши мы с вами и не погибли, — продолжала Хаджар, будто, не замечая слов принцессы. - Она соизволила донести нас до этого ручья, который, в свою очередь, и принес нас сюда.

Элейн некоторое время вглядывалась в синие глаза генерала, но так там ничего и не разглядела. Будто бы этот человек вообще был напрочь лишен каких-либо эмоций.

— Позволите, моя принцесса?

Хаджар вновь потянулся к ране на боку.

Элейн, смахнув так и не выступившую слезу (дань памяти верном четвероногому другу) гордо вскинула подбородок.

— Мой отец немедленно казнил бы тебя, увидь, что ты до меня дотронулся.

Принцесса была крайне довольна видом того, как нерешительно бравый герой-генерал отдернул руку.

Откуда ей было знать, что в этот момент Хаджар вспомнил Хавера. И то, как тот неумело пеленал маленькую, вечно плачущую Элейн. И что частенько это приходилось делать непосредственно Хаджару, пока её отец — король, нервно расхаживал по комнате.

И все же, Элейн сдалась. Она откинула в сторону покрывало и позволила генералу распутать окровавленные бинты.

Она отвернулась.

Не потому, что боялась крови, а чтобы он не увидел красных пятен на её щеках. Голове было так жарко, что Элейн казалось, будто бы даже мочки её ушей пылали алым.

Но и это было не главной причиной…

Видят боги, она не могли объяснить и найти причины, по которой касания чужого человека дарили ей уют и покой. Даже сам отец — король Примус редко, когда к ней прикасался. Она не любила этого — когда до неё дотрагивались.

Но, казалось, что генерал стал первым исключением в этом правиле.

— Если ты говоришь, что мы здесь уже неделю, то как мы…

Вместо ответа Хаджар указал на поток. Элейн пригляделась и среди ровного покрова редкой травы обнаружила несколько «пустых» зон.

Не может быть…

— Ты кормил нас травой Лазурной Звезды?! Да это все равно что чистое золото жевать! Она же абсолютно бесполезна в качестве пищевого ингредиента!

— По вашему мнению было лучше умереть от голода? — будничным голосом поинтересовался Хаджар. — может при приеме в пищу она и бесполезна, как ингредиент, но весьма питательна.

Генерал ловко и быстро её перебинтовал, смазал какой-то вонючей, нещадно щипавшей смесью раны и отодвинулся обратно в «свой угол». Насколько вообще могли быть углы в круглой пещере.

— Почему вы помогли…

— Вы же сами говорила, моя принцесса, — перебил Хаджар. — я помогаю только богатым и влиятельным вельможам.

Элейн сверкнула глазами. Она не привыкла, чтобы кто-то осмеливался её перебивать.

— … тем служанкам?

Хаджар посмотрел на принцессу. Она была красива. Молода. Сильна. Многие мужчины отдали бы жизни, чтобы хотя бы одну ночь держать её в своих руках. Он бы отдал жизнь, чтобы не видеть её в крови и бинтах.

— Набирайтесь сил, моя принцесса. Скоро нам придется как-то отсюда выбираться.

Хаджар прислонился к стене, положил ножны с клинком на колени, закутался серым покрывалом-плащом и погрузился в глубокую медитацию.

Элейн еще долго разглядывала человека, о котором слышала столько песен и легенд. Он всегда казался ей сказочной фигурой, а не непокорной, немного угрюмой фигурой. Она снова вспомнила шрамы, которые видела на его теле.

Помимо многочисленных шрамов, полученных в боях, она видела и другие.

Оставленные кнутами и палками.

Она не испытывала в данный момент ни уважения, ни жалости к генералу. Её руководило простое женское любопытство. И раз уж ей выпал такой шанс, то она обязательно разгадает загадку по имени Хаджар Травес.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 208

— Мы здесь уже десятый день, — Элейн, нервно покусывая нижнюю губу, расхаживала вдоль границы бурного потока. — Эрен и ребята уже должны были вернуться к отцу. Скоро за нами придет поисковый отряд. Да, уже совсем скоро.

Хаджар, прислонившись затылком к холодному камню, думал о том, что было бы неплохо столкнуть принцессу в воду. «Случайно», понятное дело. Затем, «спасая» её, прыгнуть следом самому. Только так они могли покинуть этот демонов каменный мешок.

Все же, Элейн была сильным практикующим. И уже почти тридцать часов, как её тело вполне сносно функционировало. Да, из-за полученных травм, в данный момент она была не сильнее тренированного смертного, но все же. Этого вполне бы хватило, чтобы пережить подземное путешествие.

И так бы оно и оказалось, находись на её месте Нээн, Лунная Лин, Лиан или Сэра. Но нет. Перед Хаджаром расхаживала его вновь обретенная сестра. Прекрасный садовый, заботливо взращенный цветок. Сильная внешне, слабая внутри.

У неё не было того стержня, что гадами закаляли те бравые леди, с которыми Безумный Генерал прошел огонь и воду. Домашняя девочка, не знавшая ни голода, ни холода, ни пороха, ни стали.

И, слышат Небо и Земля, Хаджар был готов принести любые дары любым богам, в благодарность за то, что у сестры судьба сложилась именно таким образом. Просто конкретно в данный момент, это слегка мешало такой незначительной проблеме, как выживание.

— Принцесса, поймите, — в который раз объяснял Хаджар. — мы с вами в каменном мешке, неизвестно на какой глубине, неизвестно в какой части горы. И тот факт, что мы сюда попали благодаря целому ряду случайных обстоятельств…

— Делает вероятность того, что нас найдут, минимальной, — перебила Элейн, дословно повторив слова Хаджара. — ты мне это уже говорил не меньше десяти раз.

— Я надеялся, что на одиннадцатый вы меня, наконец, услышите.

— Я тебя слышу! — крикнула она, и Хаджар зажмурился из-за звенящего эха. — Только хватит выражаться как придворный ученый!

Принцесса, все так же закусывая губу, расхаживала по пещере. Все это время она нервно теребила небольшой, шуршащий сверток ткани, прикрученный к поясу. В него она собрала примерно дюжину пучков редкой травы.

Хаджар и не подозревал, что в его сестре есть подобная жилка. Сам он нисколько ингредиентом не заинтересовался. У него не было ресурсов и знаний, чтобы использовать такую находку самостоятельно. А объявись он с ней на достаточном крупном аукционе, и тут же личности, коих он в данный момент одолеть не способен, явятся по его душу и ингредиент.

В вопросах между жадностью и жизнью, Хаджар всегда выбирал жизнь. Да и к тому же, пока на его поясе висел меч, а перед глазами простирались бескрайние просторы, он чувствовал себя богаче любых королей.

И если с Лунным Стеблем все было в порядке, то каменный мешок на просторы не походил от слова «совсем».

— Они обязательно придут и спасут нас…

— Никто не придет, принцесса, — спокойно произнес Хаджар. — я нисколько не сомневаюсь в том, что король отправил поисковый отряд. Но если за десятки тысяч лет никто не смог обнаружить целый подземный поток, полный редчайшего ингредиента, то и нас с вами отыскать не смогут.

Принцесса замерла на полушаге и посмотрела на воду. Видимо этот аргумент её все же убедил. Хаджар, облегченно вздохнув, поднялся на ногу и подошел к Элейн. Он прекрасно понимал её панику и растерянность. Понимал, хотя бы потому, что и сам прошел через подобное.

Когда его почти пятнадцать лет назад, лишенного ног, обезображенного и изнывающего от боли бросили в каменную тьму, он тоже надеялся, что кто-то придет и спасет.

Надеялся, почти три месяца.

Затем пришло понимание.

Понимание того, что он и был тем, кто придет и спасет. Что если он сам ничего не сделает, то ничего не изменится. И, видят боги, он пытался. Может из-за этого судьба сжалилась и отправила ему благословение в виде рабского ошейника в бродячем цирке.

Хаджар наморщился и отогнал ненужные воспоминания.

Рядом с Элейн его постоянно тянуло на сантименты.

— Сейчас у нас нет трех месяцев, — прошептал Хаджар.

— Что ты сказал? — обернулась принцесса.

В её глазах он увидел свое отражение. Кроме глаз, доставшихся от общих предков, они были настолько же не похожи, как любые два человека, вытащенные из толпы. Сердце Травеса слишком сильно изменило Хаджара…

— Ничего, — покачал головой Хаджар, слишком поздно осознавший, что высказал мысль вслух. — Вам послышалась, моя принцесса.

Элейн вновь смотрела на воду. Её тело била мелкая дрожь. Девушка явно не привыкла ощущать себя настолько ослабшей и беззащитной. И уж тем более она не привыкла вверять свою судьбу в чужие руки. Даже если эти руки принадлежали прославленному герою.

— И каков твой план, генерал? — спросила, наконец, принцесса.

Хаджар еле сдержался, чтобы не разразиться победным кличем. Всего два дня уговоров он потратил на то, чтобы убедить принцессу позволить ему себя спасти. Нээн, наверное, смеялась бы до упаду…

— «Глупый генерал», — будто бы произнес далекий, призрачный голос.

— Приглядитесь, моя принцесса, — Хаджар указал на воду. — что вы видите в её глубине.

Принцесса опустилась на корточки и пригляделась. В слегка дрожащей из-за течения, светящейся нежным светом воде она видела лишь свое лицо.

— Себя.

Генерал вздохнул и сел рядом. Он опустил в воду руку, а затем резко выдернул её, и при этом на одежду не упало ни единой капли. Движения Хаджара были настолько быстры, что попросту рассекли водную гладь.

Между мозолистыми пальцами были зажата маленькая рыбка.

— Это наш ужин, генерал? Потому что, если честно, от травы, пусть и такой драгоценной, я уже успела устать.

Избалованные принцессы. Вот о чем думал Хаджар, хотя вслух сказал нечто иное:

— Эта рыбка, моя принцесса, питается маленькими мошками. Выныривает из воды за ними.

— И?

— За все десять дней в пещере я не видел ни единого организма, кроме наших с вами. Следовательно, эта рыбка питается где-то в ином месте.

Принцесса посмотрела на малька, которого генерал опустил в воду.

— Ты ведь понимаешь, что поток может проходить сквозь мелкие трещины, в которые этот малек проплывет, а мы нет.

— Малек — да, — кивнул Хаджар. — а вот взрослая особь достигает в размерах до двенадцати метров.

— Двенадцать метров?! Это же сколько мух в день она съедает?

— Мухи бывают разные, моя принцесса, — слегка пугающе улыбнулся генерал. — Можете спросить своего брата. Однажды одна такая «мошка» чуть не отправила его на тот свет.

Судя по лицу Элейн, она с трудом верила в то, что Неро могла прибить простая муха. И была права. Простая — нет. А вот Муха Зеленого Металла, огромная тварь с размахом крыльев в три метра — вполне. Хаджар тактично забыл упомянуть, что и его самого она тоже чуть не сожрала.

— Насколько вы можете задержать дыхание, моя принцесса?

Элейн задумалась, затем померяла свой пульс и тяжело вздохнула.

— Обычно, на четверть часа. Но в таком состоянии не дольше девяти минут.

Хаджар кивнул и отошел к своему «углу». Откинув в сторону плащ он достал два… мешка. Да, больше всего это походило на мешки. Даже с виду вонючие, полупрозрачные мешки.

— И что это? — ужаснулась Элейн, прикрывая нос ладошкой.

— Я сделал это из желчных пузырей рыб, которые сюда заплывали. В них мы наберем воздух. Это выиграет по пять, шесть минут каждому.

Элейн вздохнула.

Видимо выбора у них не было и пришел и её час отправиться в опасное путешествие. Странно, она мечтала об этом почти всю свою жизнь, но, когда судьба позвала за собой — испугалась.

Сборы не заняли долгое время. С собой у них было не так уж много пожиток. Уже через полчаса они стояли вдвоем на краю потока.

Внезапно Элейн осенило.

— Постой. Я не помню, чтобы ты кормил нас рыбой!

— Пока вы спали, я питался не только травой.

Принцесса не успела возмутиться, как её толкнули в воду. Следом прыгнул и Хаджар.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 209

Холодные водяные объятья сдавили грудную клетку Хаджара. Сильный практикующий, без особого вреда для здоровья, мог задерживать дыхание от пятнадцати минут. Последнюю неделю, Хаджар только и делал, что тренировался в этом навыке. Его личный рекорд составил восемнадцать минут и сорок три секунды.

Вполне достаточно, чтобы преодолеть в бурном течении подземного потока не менее тридцати километров. Что будет, если по истечению срока на данном отрезке не появится очередной пещеры или грота? Хаджар старался об этом не думать.

Оба кислородных пакета, сделанных из рыбьих желчных пузырей, он отдал Элейн. Та плыла следом за ним. Хаджар не видел её лица. Поток, пусть и вымыл за миллионы лет довольно широкий канал в скальной породе, но не настолько, чтобы вертеть при этом головой.

Если же забыть про то, что они играли в салочки со смертью, то их маленькое путешествие превращалось в удивительной красоты событие. Бурный поток нес их вовсе не в неизведанную тьму.

Нет, в кристально чистой воде они словно летели над покровом лазурного света, излучаемого придавленной к камням травой. Её здесь было столько, что найденная Примусом рудная жила меркла в своем богатстве.

Этот свет, достаточно яркий, чтобы освещать путь, тем не менее не заставлял жмуриться и не напрягал глаза. Создавалось впечатление, будто бы они парили над вложенной духами тропой. Порой к ним присоединялись попутчики в виде рыб. Тех самых, которыми неделю питался Хаджар.

Разумеется, он бы и сестру кормил мясом, а не травой. Но человека, не приходящего в сознание, довольно таки сложно кормить жестким, жаренным мясом, которое жевать нужно так же тщательно, как залежавшуюся и проявленную солонину. Так что приходилось давить сок из трав.

Мысли Хаджар прервало резкое ускорение течение. Поток ужесточился, сосредоточился и начал принимать спиральный вид. Это могло означать только одно — впереди находился либо грот, либо подземный водяной пузырь.

Эдакая ниша, где может возникнуть циркулярное движение потока. Учитывая же, что в последние пять минут (а значит скоро Элейн придется использовать один из мешков) размер рыб увеличивался, то вряд ли вода несла их к долгожданному спасению.

Проверив, что веревка, которой он связал себя с Элейн, крепко держит их связку, Хаджар обнажил меч и приготовился к сражению.

Вода не была его стихией.

Она сковывала его движения. Нехватка свободного доступа к кислороду нарушала стройный ход мыслей и замедляла реакцию. Именно поэтому, когда поток вытолкнул их в огромную, затопленную пещеру, Хаджар понял, что битва будет не простой.

Косяк рыб кружили едва ли не стальной сферой вокруг их предводительницы. Огромной твари, длинной не меньше дюжины метров, а толщиной в торс крупного мужчины. Она одновременно походила на сома, угря и акулу.

Длинное тело извивалось, играясь с потоками воды и отгоняя самых назойливы мальков. Тянущиеся от морды жгуты, увенчанные костьями-когтями пока находились в стоянии покоя. Но судя по многочисленным царапинам на сводах пещеры, они представляли из себя грозное оружие.

Многочисленные, даже с виду острые плавники, позволяли рыбе держаться в воде так же легко и свободно, как птице в небе. Но самым грозным оружием оставалась её пасть, украшенная рядами треугольных, загнутых зубов.

Посмотрел вниз. Дно пещеры буквально сияло из-за обилия травы. Она росла повсюду. На камнях, не непонятно откуда взявшемся здесь песке и, что самое важное, на костяных каркасах других тварей. Не только рыб и иных подводных обитателей, но и таких скелетах, которые Хаджар не был способен распознать.

Видимо, именно их кровь и ядра силы поспособствовали такому бурному цветению травы Лазурной Звезды.

Хаджар отвязал от себя веревку и попытался знаками донести свою мысль до Элейн. Он указал на «колонну», находившуюся около тоннеля из которого их вынесла потоком. Затем показал на рыбу и скрестил руки.

Элейн, хвала небесам, оказалась сообразительной принцессой. Она кивнула и тут же отплыла в сторону. Схватившись за каменную колонну, она спряталась за ней.

Хаджар повернулся к своему будущему противнику. Пещера была слишком большой, чтобы попытаться миновать рыбную сферу незамеченными. Да и к тому же огромная тварь будто бы специально перекрывала собой второй тоннель, в который и завивался поток.

Сама пещера была не меньше семидесяти метров в диаметре. Достаточно, чтобы здесь с относительным комфортом могла поместиться такая рыбина. Особенно, учитывая, что сфера вокруг неё кружилась не просто так. Мальки и другие рыбешки приносили своему «королю» кусочки разнообразной еды. А тот просто «лежал» на воде и принимал их в открытую пасть.

Хаджар, поняв, что больше ничего нового он не обнаружит, решил не тратить время и драгоценный кислород. Эта битва и так заберет у него слишком много воздуха из легких. Тот уйдет на битву…

Оттолкнувшись от камней, коими было усеяно дно пещеры, Хаджар выпущенным арбалетным болтом унесся под свод пещеры. Вибрации, пошедшие по воде от его движений, привлекли внимание водяного монстра.

Король пещеры открыл глаза и резко захлопнул пасть, распугивая мальков и остальных «подданных». Он увидел перед собой странную рыбу. У неё не было ни хвоста, ни плавников. Вместо этого четыре странных отростка, из одного из которых торчал сверкающий клык.

Уродство, не иначе. Впрочем, даже такого уродца он должен был немедленно разорвать, чтобы сохранить свою власть и покой.

Хаджар уже начал чувствовать горечь внутри груди. А значит запах воздуха постепенно истощался. Времени у него было немного. Монстр же постепенно приходил в себя после многолетнего оцепенения.

Взмахи его плавников изменяли течение и тревожили траву на дне. От этого по стенам пещеры бежали игривые блики лазурного света.

Чешуйки на хвосте пещерного короля ловили эти блики. Они сковывали их и заставляли ласкать могучее тело, покрывая её сеточкой лазурных нитей. Затем взмах огромного хвоста и в сторону Хаджара направился водяной поток.

Почти незримый глазу, тем не менее он создавал достаточное давление, чтобы расплющить не только человека, но и камень.

Хаджар выставил перед собой Лунный Стебель. Клинок, озаренный светом травы, как никогда прежде — идеально подходил данному ему имени. Бывший генерал не сделал ни единого взмаха. Но свет буквально «отклеился» от клинка. Он принял очертания лезвия, рос и увеличивался в размерах, пока не предстал в образе режущей кромки, вставшей на пути водного потока.

Не было ни дрожи столкновения, ни эха, ни гула. Только тишина, а затем два еле ощущаемых толчка. Рассеченный надвое поток миновал Хаджара и врезался в стены пещеры, выбивая в них отверстия глубиной с руку.

Пещерный король впервые увидел противника, которого он не был способен разорвать с первого же удара.

Что же — тем лучше для него и хуже для уродливой рыбы. Ей придется познать на своей шкуре всю ярость и мощь его стальных зубов и острых плавников. Подданных короля будет ждать кровавый пир, и от этой крови они станут только сильнее.

Хаджар, все так же зависнув в воде, смотрел на тот как несется в его сторону огромный подводный монстр. Тот распахнул пасть и обнажил ряды изогнутых зубов.

Генерал не мог себе позволить ближнего боя. Даже если бы он и одержал победу в подобной схватке, но сколько бы у него после этого осталось кислорода?

Время замедлилось для Хаджара. На его спине слегка засветилась оставленная Духом Меча татуировка.

Вода сковывала его движения. Она не позволяла ему сражаться так же легко и свободно, как и на поверхности. Но, тем не менее, именно она была главной слабостью подводного монстра.

Когда челюсти твари уже почти сомкнулись на теле Хаджара, тот сделал всего один взмах мечом.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 210

Всего одно движение — этого было достаточно, чтобы свет в пещере изменился. Он будто бы ожил. Лазурные блики оттолкнулись от стен, выскочили из плена чешуек пещерного короля и соскользнули с травы.

Они вихрями закружились вокруг клинка Хаджара, а затем приняли очертания взмаха клинка. И этот взмах буквально разрезал водную толщу.

Задрожали камни, когда давление на них усилилось в несколько раз. Рыбы, оказавшиеся на пути удара, тут же оказались рассечены на несколько частей. Их маленькие тела не могли остановить атаку мечника и вскоре та врезалась в стену пещеры, оставляя в ней глубокий, в несколько метров порез. Туда и хлынула высвободившаяся вода.

Этого хватило, чтоб план Хаджара сработал. Его быстрый и сильный удар, пропитанный собственной энергией, был наделен крупицей мистерий Духа Меча.

Крошечными тайнами, которые хранились где-то в глубине мироздания. Но даже этого хватило, чтобы подобное мастерство могло напугать Небесных Солдат начальной стадии.

Порез на долю мгновения позволил Хаджару рассечь водное пространство. И этой доли оказалось достаточно, чтобы водный монстр потерял опору родной стихии. Он рухнул в этот самый порез, а челюсти щелкнули всего в нескольких сантиметров от лица Хаджара.

Там, внизу, его уже ждал «вынырнувший» из воды каменный клык. Наточенный подводным течением, он с жадностью впился в тушу монстра, пробивая насквозь его тело. Король еще несколько раз дернулся, а затем затих, когда меч Хаджара вонзился ему в голову. Красное облако крови тут же начала расползаться по водному пространству.

В нем уже голодными мухами роились мальки и рыбешки. Они буквально поедали эту кровь, понимая, что она сделает их могущественнее. И когда начнется битва за «трон», им понадобиться любая крупица силы.

Элейн выплыла из-за колонны. В её руках покоился лишь один воздушный пакет. Это не сильно радовала Хаджара, руки которого уже начали слегка подрагивать из-за горечи в груди.

Даже такая скоротечная битва отняла у него слишком много сил.

Принцесса потянулась к ножу. Её глаза с жадностью смотрели на показавшееся внутри плоти ядро силы монстра.

Хаджар остановил её властным взмахом руки. Он, поймав конец веревки, привязал Элейн к себе и, оттолкнувшись от тела твари, рванул в сторону второго тоннеля.

Да уж, если что и унаследовала Элейн от своей матери, так это извращенную хозяйственность. Наверное, принцесса слезами обливалась, наблюдая какое количество редкого ингредиента они упускают.

А теперь еще и ядро монстра.

Вот только Хаджар понимал, что особой ценности оно не имело. Да, рыба была большой. Да, она, возможно, даже была сильной. Но энергия, её излучаемая, находилась лишь на ранних стадиях Вожака. И если бы не водная преграда, Хаджар бы смог разобраться с ней еще быстрее. И не тратить при этом столько сил и кислорода.

Поток подхватил двух незваных гостей в этом водном царстве и понес их в сторону очередной каменной кишки. Он все ускорялся и ускорялся, а своды подземного рукава сужались и сужались. Несмотря на гладкость обточенных водой камней, они царапали кожу и рвали одежду. За Хаджаром и Элейн оставался кровавый след.

Хаджар этого не видел, но понимал, что по этому следу уже рвуться сотни и тысячи рыбешек, прислуживавших монстру. И если в пещере они не представляли для него особой опасности, то здесь… В такой тесноте у него не было возможности не то что взмахнуть, а даже обнажить клинка.

Горечь в теле Хаджара уже стала невыносимой. Он с трудом смог обернуться, но только за тем, чтобы увидеть, как Элейн вдыхает воздух из второго пакета.

— «Проклятье!», — мысленно выругался Хаджар.

Его легкие горели. Подсознание то и дело пыталось взять контроль над телом, чтобы заставить сделать живительный глоток кислорода. Оно совсем не понимало, что в место воздуха и жизни, легкие получат воду и мучительную смерть от удушья.

Где-то там, впереди, Хаджар заметил столпы золотого света. Он мысленно потянулся к ним, пытаясь заставить тело продержаться еще немного. Еще чуть-чуть…

Впереди его ждало золото солнечных лучей. Его ждали свобода и поверхность. Но они были так далеко…

Вязкая, холодная тьма подступала к нему. Она облепляла его мысли и тело со всех сторон. И он тонул в ней. Пытался схватиться, удержаться, но не мог. Хаджар падал в неё. Падал так глубоко, как еще никогда прежде.

А затем его обожгло. Обожгла сперва легкие, затем разум, а потом и все тело.

Хаджар согнулся, его била мелкая дрожь, а глотку обжигал неприятной водяной привкус. Он непроизвольно кашлял, пытаясь освободить легкие от воды. Это получилось не сразу и боль, испытанная им в процессе, почему-то вновь напомнила о Нээн.

— «Глупый генерал», — опять прозвучало где-то на границе сознания.

Сквозь боль, Хаджар втянул живительный кислород полной грудью. Снова закашлявшись, он повторил процедуру несколько раз, пока, наконец, инстинкт самосохранения не отступил перед натиском разума.

Резко приняв сидячее положение, Хаджар по-собачьи помотал головой и, наконец, смог нормально видеть. Перед ним на коленях сидела раскрасневшаяся Элейн. Её мокрые волосы лежали на слегка дрожащих плечах, а руками она касалась своих чувственных, коралловых губ.

— Спасибо, — кивнул Хаджар.

Оставалось только благодарить судьбу, что кто-то научил принцессу делать искусственное дыхание.

— Спасибо?! — воскликнула принцесса. Она вскочила на ноги и машинально потянулась к поясу, но клинка там так и не обнаружила. Он пропал еще в тот момент, когда её схватила чертова летучая мышь. — Это был мой первый поцелую! Кто мне его теперь вернет обратно?! Мой чертов первый поцелуй!

Хаджар слегка улыбнулся. Эта манера выражаться уж очень сильно напомнила ему то, как ссорилась мать с отцом. В отличии от большинства детей, он никогда не пугался их ссорам, потому что они всегда умели их вовремя закончить в тепле своей огромной постели.

— Технически, моя принцесса, это не был поцелуй. Вы просто спасли мне жизнь.

Хаджар поднялся на ноги и отряхнул влажные одежды от приставшей к ним грязи и земли.

— И я до сих пор не понимаю, зачем я это сделала, — фыркнула Элейн и отвернулась.

Её уши были настолько красными, что Хаджар не сомневался — приложи он к ним Лунный Стебель и меч расплавиться. Каким-то удивительным образом в его сестре сочетались воинственная решительность и стеснительность доморощенной принцессы.

Однажды, кому-нибудь из мужчин сильно с ней повезет… ну или не повезет.

— Рискну предположить, моя принцесса, потому что без меня вы отсюда не выберетесь.

Элейн проигнорировала столь явный намек. Она, усевшись на ближайший валун, пыталась высушить волосы. Получалось у неё это не очень хорошо. Те только сильнее путались и комкались, чем вызывали раздражение принцессы и еле слышные ругательства.

И если в прошлый раз они находились в подземной пещере, то на этот раз…

Хаджар не мог не признать, что, то место, в котором они оказались, поражало воображение. Хотя бы тем, что даже по его скромным (как же не хватало нейросети) прикидкам, местным развалинам было не меньше ста тысяч лет. А значит они здесь лежали еще задолго до того, как на холме построили первый королевский замок Лидуса.

Проклятье, где они?

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 211

Хаджар поднялся на ноги и посмотрел в отражение. Под его ногами находился покров ровной, будто бы каждое утро кошенной травы.

Она укрывала тонким, мягким слоем древние плиты, выместившие дорогу, виляющую среди скалистых холмов и утесов. Видимо, когда-то в древнюю эпоху, эта дорога вела к пруду или к колодцу, который в последствии разросся до миниатюрного озера.

Именно из него и вынырнули Элейн с Хаджаром. Вернее — вынырнула Элейн. Затем она, лишенная сил практикующей, не сильнее простой смертной, каким-то чудом смогла вытянуть взрослого мужчину на берег. Кроме того — сделать искусственное дыхание и буквально вырвать из лап смерти.

Отчего-то Хаджара распирало чувство гордости за свою сестру. Иррациональное и нисколько не полезное делу.

— Это похоже на храм, — прозвучал приглушенный, задумчивый голос.

Хаджар обернулся и осмотрел расщелину, в которой они находились. По обе стороны от довольной широкой дороги высились уходящие к небу каменные стены. Гладкие, будто бы обработанные опытным скульптуром, они окружали плато непроницаемым куполом. По их поверхности змеились старые, местами разрушенные ветром и временем, барельефы и узоры.

Они изображали сцены, которых Хаджар не помнил из курса истории. А даже несмотря на отсутствие нейросети, Хаджар мог воскресить в памяти большую часть уроков Южного Ветра, да будут праотцы благосклонны к нему.

Значит, чем бы это место не являлось, оно пускало корни глубоко в тело истории этого мира. Так глубоко, что Хаджар пока не знал, куда именно.

Он присел на корточки и дотронулся до поросшего травой камня. Тот был гладким. Настолько гладким, что вода по нему стекала бы, не собираясь в капли. Никто в Лидусе да и, пожалуй, в Империи, не умел настолько качественно обрабатывать камен. Да и, чего скрывать, вряд ли в родном мире Хаджара — на Земле, технологии дошли до такого уровня.

Обнажив клинок, Хаджар попробовал отсечь кусочек плиты. От удара, у него задрожали руки, а на поверхности Лунного Стебля появилась миниатюрная, едва заметная глазу царапина.

— Проклятье, — выдохнул Хаджар, проводя пальцами по лезвию.

Он вложил в этот удар даже больше сил, чем потребовалось для того, чтобы рассечь водную гладь. Но даже так — он не смог оставить ни единого пореза на разрушенной временем плите и лишь повредил собственный меч.

— Насколько же эти развалины древние? — спросила принцесса, наблюдавшая за экспериментом.

Хаджар выпрямился и убрал клинок обратно в ножны. Дорога, поднимаясь в холм, петляла среди покрытых травой разрушенных стен и домов. Когда-то те поднимались высоко над уровнем земли, складываясь в трех и четырехэтажные здания.

Но это было когда-то.

Теперь же Хаджар видел перед собой лишь остатки некогда величественных зданий. Маленькие холмики, каменные бугорки и редкие плиты, формирующие некие образы лестниц и дорог. Время не щадило даже столь умело созданные, крепчайшие постройки.

Не щадило и солнце, светившее сквозь далекое горлышко жерла. Возможно, что это и не гора была вовсе, а уснувшие на веки вулкан. Огромный, исполинский, чье извержение, наверняка, разрушило бы эту планету… Если это, в принципе, была планета, а не нечто иное, чего разум Хаджара еще никак не мог осознать.

— Десять тысяч веков, — проговорил Хаджар. — может больше… еще на десять тысяч.

Элейн икнула и резко поднялась с камня. Она смахнула с него ветви плюща и отшатнулась. То, что она приняла за валун, на деле оказалось головой скульптуры безумной красоты.

Казалось, что перед ними лежала вовсе не неживая порода, а настоящая танцовщица. Каждая складка её шелковой шали, каждая ресничка, каждая пора на прекрасном лице выглядела как живая.

Всех демонов в свидетели Хаджару, но даже в склепе Древнего Адепта он не видел подобной красоты и искусности. И, что самое жуткое, это вовсе не означало, что в древности мастера были способны на то, на что неспособны сейчас.

Нет, наука, исскуства, как «простые», так и «боевые» пусть медленно, но развивались.

И все это пугало Хаджара.

Пугало тем, что на территории Лидуса некогда существовал храм, секта или школа, которые находились на необычайно высоком уровне развития. Но, судя по тому как здесь все сохранилось, то, что прекратило их существование. Причем прекратило мимолетно, легко и незаметно, меньше чем за день.

Раз — и нет больше великой секты.

— Нам надо выбираться отсюда, моя принцесса, — Хаджар указал на высеченную в скале лестницу.

Она, петляя, доходила едва не самой границы воротника жерла. Всего за несколько десятков метров она заканчивалась резким обрывом. Может камнепад, шторм или иная погодная неурядица когда-то обрушила её.

— Принцесса?

Хаджар обернулся, но Элейн рядом с собой не увидел. Секундная паника сменилась скорым облегчением. Силуэт принцессы он увидел всего в нескольких десятков метров от себя. Она шла по разбитой временем дороги, направляясь к дальнему обрыву.

— Элейн! — окликнул Хаджар, но…

Та так и не ответила. Её шаг не замедлился, её спина оставалась такой же прямой и ровной. Облегчение вновь уступило место беспокойству.

Хаджар обнажил меч и пошел следом. Клинок, возможно и бесполезный в данный обстановке, вселял в него уверенность в своих силах. И все же, что-то здесь было неправильно.

Бывший генерал являлся одним из сильнейших практикующих Лидуса. Еще на ступени Трансформации его сила сравнялась с той, которой обладали Небесные Солдаты начальных стадиях. Его ноги были быстры и сильны. Он мог бегать со скоростью весеннего ветра, играя в догонялки с лошадьми средних стадий Пробуждения Силы.

Элейн же, после ранения, была напрочь лишена всех возможностей практикующего.

Но по какой-то непонятной, мистичной причине, бегущий Хаджар никак не мог догнать спокойно шедшую принцессу. Когда же та уже почти скрылась за поворотом, Хаджар попытался её окликнуть, но внезапно осознал себя стоявшим на краю озера.

Того самого, из которого они вынырнули.

Все это время, пока ему казалось, что он бежит среди древних развалин, на самом деле Хаджар стоял на месте. Будто каменное изваяние прекрасной танцовщицы — с обнаженным клинком и нелепым выражением лица.

— Генерал, — прозвучал далекий, лишенный эмоций голос. — теперь твоя очередь.

И в следующее мгновение Хаджар осознал себя стоящим на каменном мосту. Старом, обваливающийся, поросшим травой каменном мосту. По обе стороны от него поднимались клубы дыма и пара. Откуда-то с неба падал столп мягкого, оранжевого света. Он ласкал шелестящие кроны дерева, стоявшего на обрыве моста.

Не выше обычной сосны, оно сгибалось подобно той самой танцовщице. Трепыхались его алые листья, играющие с ветром и редкими белыми птицами, не рискующими садиться на коричневые ветви.

Могучие корни обвивали камни и впивались в мост, теряясь где-то в его глубине. И именно на этих камнях лежала, словно заснув…

— Элейн! — воскликнул Хаджар.

С обнаженным мечом он бросился вперед по мосту, но тут же был остановлен алой вспышкой, полной силы и энергии. Силы достаточной, чтобы Хаджар замер на месте, не рискуя сделать не единого шага вперед.

Он вновь посмотрел на дерево. Из глубин сознания проснулось понимания того простого факта, что вспышка могла быть куда сильнее. Сильнее настолько, что её хватило бы не только на убийство Хаджара, но и всего сущего в… половине королевства.

— Что ты такое… — выдохнул Хаджар, опуская меч к земле.

— Приглядись, генерал… Посмотри на меня.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 212

— Кто ты?! — в голосе Хаджара звучала сталь и ярость. — Покажись!

— Приглядись, — вновь раздался шепот. И в этом шепоте бывший генерал услышал шелест листвы. Услышал крики птиц, песни ветра, скрип коры, высушенной жарким летним солнцем. — Приглядись, человек, связанный с небом.

И Хаджар ощутил, как некая волна тянет его к дереву. Она несла его с нежностью матери, купающий своего единственного ребенка. Это был ветер, это была энергия, это было все и в то же время — он попросту внезапно оказался вплотную к дереву.

Его меч сам собой вернулся в ножны, а натруженные, покрытые шрамами и мозолями ладони, легли на оказавшийся теплым древесный ствол.

В кроне все еще пели птицы, листья шуршали, рассказывая старые и сказки, и легенды, которым уже давно не было места в этом бескрайнем мире.

И Хаджар ощутил покой. Все его тревоги и горести отошли на второй план. Его радости и маленькие моменты личных триумфов — позабылись. Дышались ровно и спокойно.

Он прислонился лбом к дереву и на миг ему показалось, что укромного местечка, над правой бровью, его вновь коснулись заботливые материнские губы. Слезы не навернулись на глаза Хаджара, горло не сдавил ржавый, режущий комок.

Дышалось ровно и спокойно. Руки не тянулись к мечу. Мысли не бежали впереди, запутывая нити многолетнего плана и прогнозируя будущее. Он просто жил. Существовал. Наслаждался моментом и каждой деталью из мириада, что и формировали мельчайший отрезок доли секунды.

Совсем как дерево стоявшее перед ним.

Он был таким же тихим, могучим и спокойным.

Ладони Хаджара нащупали ветвящиеся узоры, коими была богато украшена кора дерева. Каждый её миллиметр сверкал в свете полуденного солнца.

— Дерево жизни, — прошептал Хаджар.

Он опустился на колени и впервые за долгое время коснулся лбом пола. Не потому что так надо было, а потому, что он того хотел.

Когда-то давно, еще в бытность ребенком, он слушал рассказы Южного Ветра. Тот говорил, что в этом мире есть много чудес, превратившихся в легенды, которые люди сделали мифами, а затем предали забвению.

Одним из таких забытых сказаний были Деревья, которые появились из глубин Реки Энергии, омывающей все сущее.

Своими корнями они пронизывали мироздание, время и пространство. В их листьях содержалась мудрость тысячи тысяч веков. В их коре — знания обо всем, что только происходило, происходит и будет происходить.

Деревья Жизни — маленькие отростки, которыми заботливая мать-природа хотела оплести своих любимых чад — все, что только населяло и дышало на земле.

Они не были богами. Они появились раньше и уйдут намного позже, чем прольется последняя капля божественной крови самого последнего Небесного Узурпатора.

То Дерево, которое увидел перед собой Хаджар, было молодым. Возможно, одним из самых молодых, что породила Река Энергии и природы. Те, про которые рассказывал Южный Ветер, были огромными исполинами, своими кронами подпирающими небо. Корни же их были так велики, что издалека больше походили на горные хребты.

— Генерал, — будто бы нежные руки подняли Хаджара и поставили его на ноги.

Они отряхнули с него пыль, а вместе с ней будто бы забрали с собой всю ту грязь, что прилипла к душе Хаджара за эти долгие годы. Они забрали с собой ту боль, что не унесла статуя бога Войны.

Забрали усталость, оставшуюся после нескончаемой войны.

Забрали печаль, поселившуюся в сердце.

— Достопочтенное Древо Жизни, — с уважением обратился Хаджар. Наверное, со стороны это выглядело глупо — человек, общающийся с деревом. На деле, же то существо, стоявшее перед Хаджаром и принявшее облик дерева, было мудренее и умнее, нежели что угодно иное, ходящее под Небесами. — могу ли я забрать с собой Элейн…

— Сестру, — прошептал чарующий голос.

Хаджар вздрогнул, но попытался сохранить самообладание. Если оно действительно знало «все», то и про их родственную связь — тем более.

— Я приношу свои глубочайшие извинения за ваш потревоженный покой, достопочтенное Древо, — вновь поклонился Хаджар. — позвольте нам уйти и я принесу клятву на крови, что никому и никогда не раскрою тайны этой горы.

Несмотря на силу Дерева Жизни, оно оставалось молодым ростком. В этом мире наверняка найдутся достаточно могущественные силы, которые искусятся столь редким «ингредиентом».

Хаджар не знал, как можно «использовать» Дерево Жизни, потому что еще совсем недавно считал его не более, чем сказкой Южного Ветра.

Но если мыслить логически, то наверняка применение было как-то связано с Бессмертными или даже Богами.

— Не извиняйся, брат дракона, — шептал голос. — что должно быть, произойдет… или не произойдет. Но ты здесь, а значит оно произошло. Так должно было быть, но могло не стать.

Хаджар пару раз хлопнул ресницами и резко замотал головой. Южный Ветер рассказывал, что неокрепшие разумом и духом люди, после встречи с Древами Жизни, теряли рассудок или и вовсе — прощались с душой.

Именно поэтому Хаджар хотел убраться отсюда как можно скорее.

— Тогда Элейн…

— Проходит испытание…

И в ту же секунду мир перед глазами Хаджара подернулся пеленой. Когда же он смог вновь нормально видеть, то рука потянулась к мечу.

Он стоял среди храма непередаваемой и неописуемой красоты. Такой, что хаджар не сразу смог поверить в то, что он видит то, что он видит. А вовсе не испытывает внушенные чем-либо галлюцинации. И среди этой красоты, ходили люди…

Так бы он их назвал, если бы не ощущал силы, излучаемой каждым из них. Она в несколько десятков раз превышала ту, которой мог бы обладать Древний Адепт, у чьей тени Хаджар обучался в течении года.

И среди этих людей шел «обычный», на их фоне, человек. Он нес в рука ножны, с заключенным в них мечом.

Люди о чем-то поговорили, а затем «обычный» человек вонзил клинок в камень. Сверкнули руны на клинке и все застыло. Положив ножны рядом на землю, человек внезапно обернулся.

Их взгляды встретились.

Хаджар смотрел на фантома древнего прошлого, а тот на Хаджара. Это было невозможно, неправильно, но все же — так оно и было. И в очертаниях лица, в глазах, в улыбке этого человека, Хаджар узнал… нет, не себя и не своего отца. И даже не Примуса. Но, все же, что-то общее между ними было.

Фантом приложил два пальца к губам, а затем к сердцу, а потом видение пропало.

Генерал вновь стоял среди развалин и вел беседу с Деревом Жизни.

— Ты прав, последний генерал, — шептали листья в шуршащей крови. — это был предок предков твоих предков. Он был великим, а может не родился вовсе. Но если ты его видел, значит имя его гремело среди множества стран.

— Но причем здесь моя сестра и её испытание?!

Если деревья могли вздыхать, то это сделало именно так — вздохнуло.

— Когда-то люди, перенесшие мой росток сюда и заботившиеся обо мне, дали обещание твоему предку. Они пообещали сохранить его меч и передать его наследнику. Возможно они и не обещали этого, может они меня и не растили и не стали впоследствии моими листьями. Но если твоя сестра лежит на моях корнях, значит все так и стало. Или только станет, когда мои листья увянут, а я вернусь к Реке-Матери…

— Наследник… — повторил Хаджар. — Но она — наследница. И вообще — я старше, а значит именно я должен происходить испытание.

Дерево будто бы посмотрела на Хаджара «исподлобья».

— Не то чтобы мне был нужен трон или еще один меч… — тут же спохватился Хаджар.

— Именно поэтому испытание проходишь не ты, а твоя сестра… Или она только собирается его пройти… Или же уже прошла и годы её окончились и душу её унес на круг перерождения поток Реки-Матери. Ибо все это происходит сейчас, не происходило никогда и будет происходить всегда.

Да, теперь Хаджар понимал, каким именно образом «везунчики» теряли рассудок при встрече с Древом. Благо, сейчас с ним не было нейросети. Иначе бы вычислительный чип точно перегорел бы от подобных умозаключений.

— Тебя же ждет твой собственный путь и собственное испытание, отринутый небом, брат дракона.

— Что ты им…

Хаджар так и не успел договорить, как мир вновь подернула темная пелена.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 213

Хаджар очнулся от острых, холодных игл, царапавших его лицо. Открыв глаза, он понял, что это были не иглы, а белоснежные брызги гребней волн, бивших о скалистый берег.

Сильный ветер раздувал широкие полы заплатанных одежд. Легкие заполнялись свежестью морского бриза, грозящего в любой момент переродиться неумолимым штормом и яростью бури.

Низкое небо, затянутое серыми и черными тучами, напоминало пятно чернил, пролитых начинающим писарем. Порой они прореживались белыми молниями, и жемчугом дрожали нити дождя, сплетающиеся в самые немыслимые узоры.

Хаджар сел на корточки и дотронулся до воды.

Обжигающе холодная. Даже на ощупь — жутко соленая.

Он поднял взгляд и где-то там, вдалеке, увидел, как в черную полосу сливается пасмурное небо и встревоженная ветром вода. Что было там? За этой преградой в виде причудливого обмана зрения.

Найти ответ на этот вопрос Хаджару не дал мощный рык. Из воды, как сперва показалось, поднялась исполинская черная гора. Потоки воды с ревом падали с её гладких утесов и валунов.

Но, чем выше гора, чем больше с ней воды стекало, тем отчётливее в граните различалась спутанная шерсть. В утесах и валунах — мощные мышцы, стянутые в тугие узлы.

Два драгоценных камня — яркие, серебристые глаза.

Огромный буйвол встал перед Хаджаром, заслонив собой горизонт и путь к морю. Его рога будто бы мельничные жернова угрожали перемолоть нахального человечишку, возомнившего себя хозяином берега.

Из расширяющихся при дыхании ноздрей монстра вырывались клубы пара. Такого горячего, что вскипала пена на волнах и с шипением испарялись на раскаленных камнях.

Хаджар знал, что если он не одолеет этого буйвола, если не свалит его обратно в воду, то путь ему будет закрыт. Горизонт так и останется несбыточной мечтой, и он уже никогда не сможет сойти с этого берега и отправиться в путь.

Он не мог этого допустить!

Лунный Стебель сам собой лег в ладонь, найдя свое место среди мозолей и шрамов. Засветилась татуировка на спине Хаджара. Вокруг его ног кружились вихри энергии и порой, изредка, в них можно было увидеть силуэт танцующего дракона.

Вспыхнули решимостью и волей голубые, почти синие глаза.

Хаджар был готов к битве. Он ждал её как мать, стоя у порога, ждет заблудшего сына.

Буйвол взревел. Его могучее горло заставило мелкие камешки подпрыгивать и скатываться в разгоряченное телом и дыханием море.

Хаджар использовал свой лучший удар. Его меч рассек пространство со скоростью, с какой не падают даже самые быстрые и горячие звезды.

На мгновение могло показаться, что от одного лишь взмаха Хаджара море, на расстояние до двадцати метров, расступилось в сторону. Что появилась сеточка трещин на камнях, и что в воздухе осталась белая, тут же исчезнувшая полоска.

Удар Хаджара был сильнее всех, что он наносил прежде. Потому что перед ним стоял самый страшный враг. Враг который ничего не хотел отнять у Хаджара. Ничего, кроме свободы.

Буйвол поднял на рога волну энергии меча, способную смертельно ранить Небесного Солдата начальной ступени. Это выглядело так, будто бы на его «оружии» заплясал настоящий шторм стального света и драконы громом ревели в этом шторме.

А затем все стихло.

Буйвол пару раз мотнул головой и шторм исчез. Порванными лоскутами он упал в море и исчез среди белой пены и брызг.

Хаджар, тяжело дыша, отступил на шаг. Его волосы разметались и прилипли ко потному лбу.

Но он не собирался сдаваться.

Только не сейчас.

Только не когда горизонт был так близко…

Хаджар опустил вторую ладонь ни клинок и вихрь энергии уже больше не кружил вокруг ступней. Он поднялся до колен, и дракон в нем стал намного отчетливее.

Лунный Стебель вспыхнул стальным сиянием. Он задрожал и будто бы застонал, будучи не в силах сдержать энергии своего хозяина. Этот удар был еще сильнее и быстрее предыдущего.

— Весенний Ветер! — взревел Хаджар.

И если в прошлом ударе он использовал лишь собственную энергию и знания о Пути Меча, то теперь… К ним прибавилась техника дракона Травеса. Техника, в несколько раз способная усилить любой из ударов.

Хаджар почувствовал, как запас энергии мира в нем сократился едва ли не на четверть.

Но оно того стоило.

Вертикальный разрез-удар, несущийся к буйволу, разрезал воду и камни. Он заставлял воздух петь жалобную песнь, а шум прибоя меркнуть перед ревом призрачной морды дракона, таившейся в этом ударе.

Буйвол наклонил голову, выставив вперед рога. Удар столкнулся с ними, но не исчез, как его предшественник.

Монстр взревел. По его черной шерсти потекла густая кровь. Но удар не смог рассечь крепкого черепа. Буйвола лишь отодвинуло на несколько метров. Поднялись высокие волны, с грохотом упавшие на камни. Клубы пара устремились к небу, но на этом все.

Преграда все еще стояла перед Хаджаром. А что делал Безумный Генерал, когда видел перед собой преграды? Когда его опутывали даже самыми крепкими оковами? Правильно — он их разбивал.

Еще сотню раз Хаджар с ревом отправлял свои удары в полет. Еще тысячу раз, все с тем же ревом, он бросался в ближний бой, скрещивая клинок с рогами.

От обменов ударами монстра и человека, трескались камни, вскипала вода, а на встречу белым небесным молниям вздымались иные — стальные.

Кто знает сколько дней, недель, месяцев или даже лет минуло в этой непрекращающейся битве.

Хаджар не испытывал ни голода, ни жажды, ни усталости. Каждый раз, когда запас энергии мира в его теле заканчивался, то каким-то чудом он восполнялся вновь.

Порой их битва останавливалась. Небольшая пауза в череды звона стали и алой россыпи кровавых брызг. В такие моменты Хаджар садился на камни и долгое время вглядывался в глаза буйволу.

Он больше не мог никуда смотреть. Как бы он не поворачивался, как бы не вертелся, но всегда оказывался на краю скалистого берега. На краткий миг перед ним возникал образ черного, пугающего, наполненного бурей и штормом горизонта, но затем его тут же закрывал буйвол.

Насколько был уставшим Хаджар — настолько израненным оказывался монстр. Насколько был готов Хаджар к битве — настолько же спокойным и монументальным становился монстр.

Это напоминало собой танец. Танец скалистого берега и беспокойной воды. Та все била о камни, пытаясь прорезать себя путь дальше — к новому и неизведанному. Но те стойко выдерживали даже самые яростные её атаки. Лишь со временем они слегка обтесывались, но никогда не уступали полностью.

Когда минуло столько времени, что хватило бы, чтобы исчез в песках дворец короля и забылось имя легендарного Безумного Генерала. Их битва, наконец, закончилась.

Хаджар поднялся на ноги и подошел к самому краю. От пропасти его отделял меньше чем шаг — простое желание. И столь же близко к нему встал и буйвол. Хаджар поднял ладонь и опустил её на лоб монстру.

Как вода, смиряется перед непреодолимой преградой, так и Хаджар обрел смирение перед непреодолимой преградой. Он был простым человеком. Не гением и не героем. Он не желал многого и не стремился к возвышенным идеалам.

Он просто жил и этого было…

Мир вокруг, недавно спокойный, словно смяло что-то могучее и отчаянное. Как если бы та самая мать, стоявшая у порога, увидела, что её израненный сын не сможет дойти до отчего дома.

Как она сорвалась бы с места, преодолев на пути любые преграды, так же и в этот искусственный мир ворвался ветер. Ему навстречу поднялись горы, но он их обогнул. Его попытались заглушить молнии, но он их рассек. Волны вздымались на его пути, но их разбил на мириады осколков.

Ветер запутался в одежде Хаджара, на миг коснулся его волос, а затем исчез и мир снова замер.

Но этого было достаточно.

Достаточно, чтобы глаза Хаджара вспыхнули так ярко, как еще никогда прежде.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 214

Как давно он уже не мог общаться с ветром. Сколько долгих ночей и знойный дней минуло с тех пор. Но в миг, когда Хаджар почти потерял свой путь, ветер помог ему. Словно бы друг, пытающийся вытянуть, пусть даже ценой собственной жизни, товарища из бездны. Так же и ветер.

Он не мог слышать Хаджара, но пусть даже так — он вновь принес с собой рассказы и истории о далеких землях. Об опасностях, которые в них таились. Об удивительном, что ждало Хаджара впереди. О тайнах и мистериях, сокрытых за шорами бескрайнего мира.

Он разжег уже потухающий огонь в сердце Хаджара. Он наполнил его руки силой, а меч сделал острее, чем прежде.

Хаджар отшатнулся от буйвола и мир погрузился в бурю. Волны поднимались на сотни метров. Буйвол увеличивался в размерах с каждой секундой. Небо стало черным и молнии проливались на ровне с острыми каплями дождя.

А Хаджар, будто бы и впрямь обезумев, скалил свою почти нечеловеческую улыбку. Он встречал шторм прямо и спокойно. Его меч не дрожал.

Он видел перед собой. До этого он бился с буйволом. Он пытался одолеть его. Но зачем сражаться? Зачем биться? Меч нужен был совсем не для этого. Может, конечно, кто-то использовал свой клинок именно так, но не Хаджар.

Он никогда не горел желанием сражаться, но был вынужден это делать. Потому что иначе, кто еще откроет ему путь вперёд? Кто придет в темницу к брошенному и забытому калеки, если не сам калека? И если для всего мира герой, это Безумный Генерал, то кто тогда героя для него самого?

И Хаджар почувствовал то, что связало его с целым миром. Когда-то давно, он ощутил себя в земле, ветре, воде и огне.

Он понял, что был рожден из них и однажды в них вернется. Это было неизбежно. Но если Хаджар был рожден из них, то и Лунный Стебель, лежавший в его руке, так же обрел свое рождение.

Значило ли это то, что они были братьями? Возможно. Или то что, если меч был рожден из ветра, то и ветер — это меч? Может быть.

Хаджар пока этого не понимал.

Путь Владеющего Мечом лишь начал приоткрываться перед ним. Но этой узкой щелочки, открывшей ему вед на бескрайние просторы знания и понимания, было достаточно.

Хаджар прикрыл глаза и ровно задышал.

Его бешено бьющееся сердце замедлило свой бег. Вихри энергии больше не кружили вокруг ног, да и ступней тоже — они исчезли.

Хаджар принял самый безобидный и безмятежный вид. И лишь мерное сияние вокруг его клинка говорило о том, что этот образ обманчив.

А затем Хаджар взмахнул клинком. Буднично и просто. Как это делают неумелые дети, играющие в рыцарей и разбойников.

И среди бушующего в безумстве океана и неба, пространство прочертила маленькая полоска. Не толще волоса и не ярче затухающей свечи. А затем все исчезло.

Черной дымкой растворился поверженный буйвол. Рассеялись черные тучи и успокоилось море. Золотом заливало пространство разбуженное солнце и бирюзовая высь сливалась в горизонте с лазурным, сверкающим морем.

Хаджар держал в руках свой меч и смотрел на бескрайний горизонт. Ветер свободы дул ему в лицо.

Теперь он знал, чего не хватало его клинку. Как бы это не было странно, но ему не хватало решительности и напора. Удары Хаджара всегда что-то сдерживало. Что-то темное и тяжелое. Но теперь оно исчезло. Испарилось так же, как и буйвол.

Впереди перед Хаджаром лежал путь Владеющего Мечом. Он пока даже не ступил на него, но теперь точно знал, куда стоило двигаться.

— Ты провалил свое испытание, генерал, отринутый небом.

Хаджар открыл глаза.

...............

.........

Он вновь, как и прежде, стоял перед деревом с красной кроной. Полуденной солнце все так же пускало золотые столпы в жерло потухшего вулкана. И все то время, что Хаджар провел в искусственном мире, сжалось в его сознании до размеров нескольких секунд.

Как если бы это был простой сон.

— Но я ведь одолел монстра! — возмутился Хаджар.

И дерево будто бы несколько печально «вздохнуло». Птицы отлетели от крон подальше и продолжили кружить вокруг шуршащей листвы.

— Может и одолел, если сражался. Но победив его, ты проиграл. Ведь испытание твое было не в победе, которую ты мог и, возможно, одержал или одержишь… А в поражении, которое ты принял, но стоишь здесь так его и не приняв. А если ты сражался и не проиграл, значит ты провалил испытание.

Хаджар мотал головой, пытаясь не позволить дереву разбить его сознание.

— Я не понимаю…

— Как ты думаешь, генерал, что делает короля — Королем?

Хаджар вспомнил слова отца и повторил их:

— Служение своему народу.

— Не служение, - шептали ему листья. — а смирение. Смирение, перед тем фактом, что Король живет не для себя. Он забывает про свое мечты. Про свои желания и стремления. Он лишь служит. Такова его участь. Такова цена власти — потеря в ней себя. Именно поэтому, глупый генерал…

Хаджар вздрогнул, услышав эти слова. «Глупый генерал»….

— … лучшими правителями становиться те, кто не стремится власти. Но, увы, правителями всегда становятся те, кто к ней стремится.

Хаджар посмотрел на свою сестру, а затем снова на дерево.

— Она ведь не проходит никакого испытания, да?

Наверное, то как качнулись кроны на ветру, можно было расценивать в качестве кивка.

— Она уже прошла свое испытание. И оно было труднее, чем ты можешь себе представить. И если она лежит здесь, а ты стоишь передо мной, то значит ты свое провалил, а она свое выдержало. А может, мы с тобой только встретились. Или же ты хочешь срубить меня и тогда я убью тебя и все это королевство. Еле оно еще существует… если оно уже существует… если еще существует смерть… если уже существует смерть.

Хаджар решил не отвечать. На сегодняшний день ему хватило безумия. Пора уже было покинуть это проклятое место и забыть к нему дорогу. Он еще убедит Элейн принести клятву на крови, чтобы никто и никогда не узнал о Дереве Жизни и ведущей к нему тропы из травы Лазурной Звезды.

Кто знает, какие разрушения могли принести в мир слова этого сумасшедшего полена.

Хаджар бережно поднял на руки Элейн и развернулся к лестнице, высеченной в камне. Он сразу заметил, что на тыльной стороне её ладонь сияет серебряный иероглиф «Меч».

Видимо, это и был — Меч Королей. Оружие столь высокого ранга, что его можно было запечатать в виде символа и призвать одной лишь силой мысли.

Хаджар о таком слышал лишь в старых сказках.

— Никто не может слышать ветра, отринутый небом генерал, — прозвучал шепот.

Он обернулся как раз вовремя, чтобы заметить, как от красной кроны отделился один листочек и, проплыв по воздуху, нырнул в карман заплатанных одежд.

— Это мой первый дар тебе, глупый генерал. Я хочу помочь тебе. Хотела помочь тебе… помогу тебе… никогда не встречала тебя… Никто не слышит ветер, и ты его не слышишь. Ты его слышишь, но слышишь не ветер… Ты слышишь свою мечту…

Хаджар отвернулся и ускорил шаг. Он сомневался, что еще пара минут в компании этого существа окончательно не лишат его разума.

— Ты умрешь, — догонял его шелест листьев. — но смерть тебе принесет тот, кто не был рожден.

Хаджар одним прыжком преодолел с десяток метров и оказался на ступенях каменной лестнице.

Если чему и научил его своими легендами Южный Ветер — не верить пророчествам Деревьев Жизни. Ибо даже если собрать тысячу тысяч светлейших умов, они никогда не смогут его верно истолковать. Ибо Древо всегда дает его таким образом, чтобы истинный смысл был сокрыт. Так что проще и вовсе — забыть об этих словах.

...............

.........

Когда сошло с неба солнце и развалины храма погрузились во тьму, Древо Жизни вновь промолвило.

— Здравствуй, мертвый генерал.

Во тьме, из лунного серебра и мглы, соткалась призрачная фигура. Такая же, какую увидел Хаджар в своем видении о далеком предке.

— Здравствуй, мой Враг, — прозвучал голос давно уже мертвого воспоминания.

Но Дерево Жизни видело все, что происходило, происходит, произойдет и может произойти. И для него все это происходило сейчас. Оно не знало концепции времени, ибо время для него не существовало.

— Я передала ему твой меч, мертвый генерал.

— Спасибо, мой Враг.

Фигура начала постепенно исчезать.

— Ты обрек… обречешь… его на страшную судьбу.

Теперь уже Древо Жизни, вновь погрузившись в сон и одиночество, услышало далекое:

— Может это именно то, что нужно этому миру. Страшная судьба…

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 215

Хаджар сидел на камне и крутил в руке красный листок. Из вулкана они уже как несколько часов успешно выбрались.

Сейчас же, наслаждаясь сумерками, отдыхали на поросшем травой склоне. Им еще предстоял путь вниз, но в данный момент никого не тянуло пуститься в немедленное приключение.

Очнувшаяся ото сна Элейн, проигнорировав присутствие Хаджара, тут же погрузилась в глубокую медитацию. Она сидела неподалеку от его валуна и держала на коленях красивый, белоснежный клинок. Татуировка у неё на ладони ярко светилась, а само оружие испускало волны энергии, которые сложно было с чем-либо спутать.

Это был явно клинок Императорского уровня. За такой меч любой Рыцарь Духа продаст собственную… душу. Вот только в данном случае, учитывая, что клинок был привязан к крови Элейн, это было бесполезно. Теперь только она и её дети смогут владеть этим оружием.

Хаджар улыбнулся и вернулся к алому листку. Он нисколько не завидовал сестре и был даже рад такому исходу событий. Он никогда не стремился к трону и Древо в этом не ошиблось.

Да, он не собирался вспоминать и обдумывать произошедшее в вулкане, но просто не мог занять мысли ничем другим.

То испытание, которое ему пришлось пройти, наглядно это показало. Его поставили перед выбором — власть или свобода, и он выбрал второе. Это, пожалуй, стало бы очевидным решением для его родителей. Кажется, ни один из них не питал иллюзий о будущем своего первенца.

Еще в пять лет Хавер подарил сыну подробную карту (он ведь не знал о Нейросети), а Элизабет пообещала помочь найти хороший торговый караван, когда её сын повзрослеет и отправиться в путь.

В тот день на их лицах помимо гордости проглядывалась и грусть.

Что же до всего остального — Древо могло говорить все что угодно про ветер, но Хаджар слышал его шепот и его истории. И они для него были так же реальны, как и этот лист, применение которому Хаджар не находил.

Ну а предсказание — к демонам его. Каждый практикующий и адепт идет путем, ведущим к возможности самостоятельно вершить собственную судьбу. А какие могут предсказания для того, кто сам пишет свое будущее.

Хаджар убрал лист за пазуху и поднял с травы ветку. Простую, изогнутую, сухую ветку… так бы он подумал раньше. Теперь же он находил мало отличий в том, когда держал рукоять Лунного Стебля и когда сжимал простую палку.

И вот за это он был благодарен Древу. За то, что то дало ему возможность столкнуться с противником, для победы над которым, ему пришлось несколько раз прыгнуть выше собственной головы.

Теперь, в память об этом нужно было каким-то образом убедить Элейн принести клятву о неразглашении тайны. Хаджар пока плохо понимал, как он сможет уговорить будущего и пока неопытного монарха отказаться от такого богатство.

— Генерал.

Хаджар вздрогнул и посмотрел на Элейн. Та очнулась от медитации и что-то в ней изменилось. Не внешне, а на куда более глубоком уровне. Как если бы она стала сильнее, но не благодаря энергии мира и новой ступени пути развития. А благодаря собственным силам.

Но Хаджар все еще не чувствовал того, чтобы её мастерство обращения с клинком было хотя бы на его уровне. Не говоря уже о более высоком.

— Моя принцесса, — кивнул-поклонился Хаджар. — у меня есть к вам небольшой разговор…

— И у меня к вам, — голос у неё звучал спокойно и уверенно.

Интересно, что за испытание она прошла, раз уж оно привело к подобным внутренним изменениям. К тому же, это был первый раз за долгое время, когда она обратилась к нему с прежним уважением.

— Прошу, моя принцесса, говорите.

Элейн коснулась татуировки. Меч, словно густой дым, втянулся в неё и свечение угасло. Принцесса поднялась на ноги, отряхнула платье и подошла слишком близко к Хаджару. Настолько, что тот мог учуять её запах, в данный момент сильно исковерканный рыбой, потом и водой.

— Я попрошу вас, генерал, принести клятву.

— Клятву?

Она кивнула.

— Я понимаю, что прошу многого, — в прекрасных синих глазах отобразилась одновременно уверенность и мольба. Видимо, все же, не так уж и сильно её изменило испытание… — Но в данный момент Лидус не может позволить себе подобного открытия. Если о Древе или Траве Лазурной Звезды узнают — наше королевство будет обречено. Я не могу позволить, чтобы по моей вине погибли миллионы ни в чем не повинных людей.

Хаджар еле сдержался, чтобы не чертыхнуться. Все же, сестра у него была не глупа. Выращена в замке, словно цветок в парнике, не знавшая ничего, кроме лжи, но точно не глупая.

Хаджар примерно пять минут делал вид, что напряженно размышляет над ситуацией.

— Пожалуй, второй рудник нам не нужен.

Элейн слегка нахмурилась.

— Рудник? Лидус не добывает никаких руд. Наша основная статья экспорта это злаковые.

Когда Хаджар сражался с монстром, созданным Деревом, ему потребовалось все силы, чтобы выстоять. Но сейчас ему пришлось исчерпать абсолютно все резервы своей выдержки, чтобы не начать материться на ровне с пьяным портовым грузчиком.

Благодаря Догару, они с Неро, пожалуй, могли бы даже обставить в ругательствах этих самых грузчиков.

— Наверное, вы правы, — наверное, это были самые нелегко давшиеся слова за всю его жизнь. — У меня плохо с экономикой.

Элейн, будто бы стремясь подать пример, протянула руку. Хаджару не требовалось лишних слов, чтобы понять, что именно у него просят. Он достал из-за голенища нож и протянул его рукоятью вперед.

Принцесса была несколько удивлена подобным доверием, но никак не прокомментировала.

Она полоснула себя по ладони и произнесла нужные слова. Затем тоже самое сделал и Хаджар. Их раны вспыхнули ровным сиянием, а затем довольно быстро затянулись.

Река Энергии услышала их слова и навеки запечатала их в крови.

— Моя принцесса, — Хаджар поднялся и машинально поправил ножны с клинком. — нам стоит отправляться в путь. Ночью эти места не самые дружелюбные.

Девушка кивнула.

— Вы знаете, где мы, генерал?

Признаться, Хаджар боялся этого вопроса. Работай в данный момент пока еще перезагружающаяся нейросеть, и он бы легко сориентировался.

Увы, без неё все, что он мог сказать, это то что они находятся на противоположной стороне горного хребта. То есть — как минимум в неделе пути от расщелины, в которую свалились.

Вряд ли королевские поисковые отряды, да и сам Неро, добрались сюда. Вряд ли они вообще успели осмотреть территорию хотя бы в округе одного дня пути от расщелины.

Это означало, что им предстояло проделать немалый путь, чтобы вернуться обратно.

Только вдвоем…

Это, почему-то, напомнило Хаджару их детские игры, когда они вместе попадали в самые разные передряги и приключения… ну, ладно, может не вместе, а по его, Хаджара, вине, но все же…

— Я видела её, генерал,— чуть приглушенно произнесла Элейн.

— Что именно, моя принцесса?

— Вашу войну. Я видела сон, а в нем вашу войну. То, как вы с братом прошли через неё. Порой мне даже казалось, что я в ней участвовала…

На небе светили звезды. В траве пели цикады. Они шли по склону в сторону густого леса, а Хаджар размышлял над тем, что, возможно, ему стоить вернуться и сжечь Дерево Жизни ко всем демонам…

— Я хочу сказать, — продолжила Элейн. — что я понимаю, почему вы не помогли тому мужчине. Понимаю, но не принимаю. Я все равно считаю, что вы были не правы.

Хаджар повернулся к принцессе. Теперь в её глазах не было ничего, кроме решительности.

— Возможно, моя принцесса.

Дальше они пошли в тишине.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 216

Элейн вытянулась над травой. Её меч проскользил змеей по воздуху, оставляя за собой алую полосу. ВолкоБык, жуткая смесь волка и быка, завыл-зарычал, когда клинок рассек ему бровь и правый глаз.

Ударив копытом по земле, он оскалил клыкастую пасть и опустил ветвистые рога.

Элейн стояла прямо, без страха и без сомнений. Приняв высокую, боевую стойку, она взмахнула клинком отправляя в полет огненную птицу. Соколиный крик раздался над поляной. Трава от жара техники начал дымиться, а листва на кронах соседних деревьев слегка обуглилась.

Монстр еще раз ударил копытом по земле и с его рогов сорвалось эхо энергии. Будто бы круги по воде пошли. И эти круги, плотные и сильные, вырывали из земли вулканические валуны и гнули деревья.

Огненный сокол запутался в них. Он бился клювом о едва видимую преграду, рвал её когтями и пытался сжечь крыльями, но тщетно. Элейн, видя что её техника не может пробиться сквозь вражескую, обернулась утренним туманом.

Она заскользила над травой. Неуловимо быстро и столь же плавно. Вот только монстр, чья шкура была усеяна шрамами от старых битв, оказался готов к такому повороту событий.

Когда клинок элейн оказался всего в паре сантиметров от артерии на могучей бычей шее, зверь резко подпрыгнул. Удар его задних копыт, если бы пришелся на прямую по грудной клетке Элейн — пробил бы её насквозь.

Благо девушка успела подставить перед собой клинок. Раздался металлический звон и Элейн, пролетев с десяток метров, врезалась спиной в дерево. С криком из её горла потекла кровь, а «поймавший» девушку дуб с треском и скрипом упал на землю.

Монстр, увидев, что его противник лежит на земле без движения, встал на дыбы и побежал-поскакал, чтобы добить врага и впиться клыками в его плоть.

Элейн не видела, что произошло дальше, но ВолкоБык так до неё и не добежал. Вернее — добежал, но лишь половиной себя прежнего. Бошка с рогами докатилась до её ног, а зеленая поляна уже стала покрываться тонкой пленкой багровой пелены.

Хаджар стоял в отдалении. Он пару раз качнул клинком и убрал его в ножны.

— Вы слишком импульсивны, моя принцесса, — произнес он, помогая подняться девушке.

Элейн, в который раз оценив грубость и мозолистость ладоней генерала, с трудом, но все же сумела вернуться на ноги. Перед ней лежала едва ли не расчлененная туша. С той скоростью, с какой опытный воин делает один удар, Безумный Генерал смог нанести сразу четыре. Он рассек быка по позвоночнику, отделил голову от половины туши, а затем подсек все четыре лапы-ноги.

Монстр, наверное, умер еще до того, как упал на землю.

— Я не была готова к его способности.

— У всех зверей от стадии Вожак есть те или иные способности к управлению энергией, — напомнил Хаджар.

— Знаю, — Элейн еле сдерживалась, чтобы и самой не зарычать. Не от злобы, а, скорее, от стыда. — Мастер во дворце учил меня этому.

Хаджар и не сомневался, что именно Мастер стал тем, кто повел Элейн по пути развития и меча. Её техника была зеркальным отражением техники Мастера. Каждое движение, каждый взмах, каждый вздох — точная копия того, на что был способен старик. С той лишь разницей, что Элейн уже давно была в несколько раз сильнее своего наставника.

— Раз уж на этот раз добыча за мной, то вам, моя принцесса, придется заняться нашим ужином. Надеюсь, этому вас во дворце тоже учили.

Хаджар развернулся и отошел к уцелевшему валуну. Усевшись на него, он достал трубку, забил её табаком и затянулся. Принцесса еще некоторое время молча стояла на поляне. Она с ненавистью глядела то на тушу, то на генерала. И все же, вскоре, она приступила к сооружению костра и разделке мяса.

Получалось это у неё плохо. Грязно. Долго. Но таков был уговор.

Уже третий день они спускались с этой клятой горы, а питаться травой или ягодами никто особо не хотел. Хаджар желал мяса, Элейн — практики с новыми знаниями о Пути Меча и, непосредственно, самим мечом.

Вот и договорились, что Элейн будет «охотиться», а Хаджар готовить ужин. Так они три дня и прожили. Вот только на этот раз принцесса, почувствовав силу, решила попытаться забороть не зверя стадии Пробуждения Сили или Разума, а Вожака. В итоге, если бы не вмешательство Хаджара, то может она и не отправилась бы к праотцам, но явно осталась бы сильно раненной.

Хаджар курил и смотрел на то, как трудилась его сестра. Надо отдать должное, грязной работы она не чуралась и не боялась. Для тепличного цветка, коим вырастили Элейн, это была воистину великая крепость характера и воли.

Единственное, что смущало в этом Хаджара, это тонкие линии шрамов на теле Элейн. Он заметил их еще тогда, в пещере. Слишком тонкие и старые, чтобы их было заметно сразу. Но, тем не менее, руки, торс, правая нога, могли похвастаться подобными «украшениями».

Элейн, заметив, куда направлен взгляд генерала, тут же прикрыла длинный шрам на правом предплечье.

— Прошу простить мне мою невежественность, принцесса, — Хаджар выдохнул облачко дыма. — но как король терпит наставника, который оставляет вам шрамы.

— Это не Мастер! — тут же вспылила Элейн.

Её рука дрогнула и сухожилье, которые она пыталась разрезать, стегануло её по пальцам.

Принцесса выругалась. Весьма грязно.

Хаджар мысленно извинился перед родителями за свое пагубное влияние на сестру.

— Тогда я не слышал о том, чтобы кого-то казнили за нападение на принцессу.

Глаза Элейн вспыхнули знакомой Хадажру яростью. Так же, порой, выглядела их мать. Но, в отличии от Элизабет, Элейн быстро приходила в себя. И сейчас она протянула Хаджару нож.

Рукоятью вперед.

— Помогите мне, генерал.

Хаджар мог бы сказать, что у них есть строгое разделение труда, но не стал. Он спустился с валуна и принялся за разделку туши.

Какое-то время они работали в тишине.

— У меня, порой, случаются провалы в памяти, — тихонько прошептала Элейн. — с с самого детства бывает так, что я проснусь, а на мне бинты и лекарства. Рядом сидит отец с печальным и тяжелым выражением лица. Так я узнаю, что разум снова меня подвел.

На этот раз уже нож Хаджара соскочил с сухожилья. Вот только генерал, в отличии от принцессы, умудрился срезать себе лезвием лоскут кожи.

Выругавшись, игнорируя довольную ухмылку Элейн, он направил к ране поток энергии и та тут же начала рубцеваться.

— И часто у вас бывают такие провалы, моя принцесса?

— За последние годы — ни разу, но…

Взгляд Элейн вновь потяжелел.

— Вы ведь понимаете, генерал, что о моем недуге не знает никто кроме короля и главного дворцового лекаря? Даже мой брат — ваш друг, не догадывается об этом.

— Простите, моя принцесса, — кивнул Хаджар и продолжил работу.

Минуло еще несколько минут тишины.

— С десяти лет, — вновь прошептала Элейн. Он не знала почему, но чувствовала, что могла доверять генералу. Глупое, иррациональное чувство.

— А до этого возраста?

Элейн отложила нож и вытерла ладонь о траву. В этот момент она мало походила на принцессу.

— До этого возраста я ничего не помню.

Девушка поднялась и пошла к лесу — за хворостом. Хаджар остался на поляне один.

Забавно — если бы не рассказы Нээн, он бы никогда не узнал о существовании техник, способных влиять на разум человека. И он бы никогда не узнал, каким образом Примус сохранял подобное состояние Элейн.

Демонов узурпатор копался в мозгах его сестры!

Но, видят боги, в них текла одна кровь.

Шрамы, которые Хаджар увидел на теле Элейн, были вовсе не от кнутов, палок или цепей. Это были шрамы от клинков и копий. А значит, что где-то глубоко внутри созданного Примусом образа все еще жила его маленькая, бесстрашная сестренка.

Хаджар дотронулся до рукоять Лунного Стебля.

Он должен был как можно скорее перейти к следующей фазе своего плана. А для этого Элейн должна была узнать правду…

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 217

— Генерал вы уверены, что мы идем правильной дорогой? — спросила Элейн.

Лес уже давно погрузился во тьму, а свет звезд и луны едва пробивался сквозь плотные кроны.

— Конечно, моя принцесса, — кивнул Хаджар. — видите по краям тропы вбиты колышки, а на деревьях зарубки?

— Генерал, я не глупа, я способна догадаться, что их оставили люди и где-то рядом есть деревня.

— На самом деле, моя принцесса, — с легкой ноткой насмешки улыбнулся Хаджар. — «рядом» для таких мест вполне растяжимое понятие. И эта тропа могла быть оставлена несколько лет назад.

— Тогда бы она поросла травой, — фыркнула Элейн.

Они шли уже несколько часов по тропке среди леса. И за это время они успели обменяться большим количеством слов, нежели за все предыдущее время совместного путешествия. Благо, что Элейн хватило разума не ждать помощи от «отца» и брата, а самой вершить свое спасение…

Разумеется, помощь генерала в данном вопросе она не рассматривала в виде существенного фактора. Но это уже чисто женские заморочки.

— Колышки, которые вы видите, принцесса, поставлены здесь специально, чтобы тропа не поросла травой. Они были, в свое время, смазаны ядовитым веществом, которое оставляет почву сухой и безжизненной.

— Зачем кому-то в деревнях убивать лес? Они ведь живут за счет него.

Хаджар жевал травинку и внимательно разглядывал окружающий его зеленый покров. Он видел те знаки и следы, которые мог рассмотреть только опытный следопыт. Ну или слишком внимательный обыватель. И именно от этих знаков он и отвлекал Элейн.

— Это охотничья тропа, моя принцесса, — обронил через плечо Хаджар — девушка шла позади него. — она идет прямиком к водопою, который ы свали минули вторым днем пути.

— Деревенские охотники уходят так глубоко в горы? — удивилась принцесса.

— У них нет иного выбора, — развел руками Хаджар. — или они будут рисковать своей жизнью на охоте или их семьи умрут с голода.

— В Лидусе уже давно не было голода, — будто механическая кукла ответила Элейн. — мы производим достаточно злаков не только на экспорт, но и для внутренних потребностей.

Хаджар понимал бессмысленность дальнейшего разговора. Чтобы Примус не сотворил с её разумом, он не сможет при помощи слов пробиться сквозь установленные барьеры. Элейн должна была все увидеть собственными глазами. И именно поэтому он вел её тропой, уходящей в противоположную сторону от поисковой команды и расщелины, в которую они угодили.

Генерал сменил тему разговора и они некоторое время обсуждали то, как им распорядиться высушенной травой Лазурной Звезды. Расщедрившись Элейн, в благодарность за спасение жизни (ну хоть это она признала) расщедрилась аж на два пучка редкого ингредиента. Правда, затем она тут же вспомнила, что в свою очередь вытащила Хаджара с того света и количество ингредиента тут же сократилась до одного.

Иногда они смеялись. Это вновь возвращала перед внутренним взором Хаджара далекие тени от призраков прошлого. В такие моменты он старался не оборачиваться. Слишком хорошо были видны шрамы от мечей и копей в лунном свете.

Так их путь продолжался еще несколько часов, пока Хаджар не замер. Элейн, рассказывающая что-то о саду, в котором любит читать книги, не заметила этого и врезалась ему в спину.

— Что…

Она не договорила. Её остановил властный взмах руки генерала. Достаточно властный, чтобы даже принцессу заставить замолчать.

— Ваща тетива, достопочтенный неизвестный, слишком сильно скрипит, — обратился Хаджар к пустоте.

Элейн сперва подумала, что генерал во время заплыва по подземной реке сильно ударился головой. Она не слышала ни единого скрипа, а её чувства практикующего молчали. В энергии мира не было ни единого возмущения, которое подсказало бы о наличии рядом противника.

И все же, спустя пару мгновений, из тьмы донеслось:

— Кто вы такие?

Элейн едва не обнажила свой клинок, но, вновь, её остановил Хаджар, положивший ладонь на её руку.

— Мы простые путники, достопочтенный неизвестный.

— Простые путники не ходят с мечом на поясе! — гаркнул уже другой голос.

Хаджар, используя развившееся за годы войны чувство опасности, насчитал примерно пятерых охотников. Они, наверняка, использовали какие-то мази или амулеты, скрывавшие уровень их силы. Именно поэтому Хаджар не мог определить их уровень силы. Но вряд ли они стояли выше начального уровня Телесных Рек.

Что для Элейн, что для, тем более, Хаджар - не более чем забравшиеся на сапоги муравьи, грозящиеся свалить гиганта одним укусом.

— Так время такое, достопочтенный неизвестный. Без меча опасно ходить по здешним местам.

Судя по шороху, охотники что-то между собой обсуждали.

— ВолкоБыка вы свалили?

— Мы, достопочтенный неизвестный.

Хаджар не видел смысла врать и отрицать очевидное. Ложью уважение не заслужишь.

— Это была наша добыча, путник, — процедили во тьме. — мы выслеживали его неделю и его мясом месяц бы кормили десяток домов.

Генерал приложил ладонь к сердцу и низко поклонился. Под взором ошарашенной Элейн, Хаджар искренне извинился:

— Этого мы знать никак не могли, достопочтенный неизвестный. В свою защиту скажем, что взяли не много.

— Это немного могло…

В темноте что-то зашуршало, затем послышалось эхо от звонкой затрещины. На поляну, под аккомпонимент приглушенных ругательств, вышел высокий, статный мужчина. Средних лет, с побитыми сединой кудрявыми волосами, они держал за плечом лук, а у пояса висел колчан со стрелами.

Только городские мальчишки думают, что колчан держат за спиной… Попробуй во время охоты на бегу достать из-за спины длинную, метровую стрелу.

— Простите моего племянника, — произнес предводитель отряда. — он остер на язык, но немного туповат на голову.

— Дядя! — раздалось из леса, а затем послышалась очередная затрещина.

Элейн, расслабившись, прыснула в кулак. Хаджар мысленно закатил глаза. Зря она эта сделала. Теперь, после девичьей насмешки над юношей, тот определенно не воспылает к незнакомцам светлыми чувствами.

— Меня зовут Хаджар, — представился генерал. — это… — он обернулся к принцессе и слегка плутовато улыбнулся. — моя сестра Элейн.

Девушке хватило выдержки, чтобы не разразиться гневной тирадой. Она прекрасно понимала, что их истинный статус не должен быть раскрыт.

— И что брат с сестрой, способные свалить монстра-вожака, забыли в нашей глуши?

— Мы идем к морю песка, — тут же сообразил Хаджар. — Там хотим наняться в караван и уйти в Империю.

— Империю, — протянул охотник и махнул в сторону кустов. Вскоре оттуда вышли еще пятеро. В том числе и юноша лет шестнадцати, который все время потерял ушибленный затылок. — до империи с караваном вы будете добираться не меньше трех-пяти лет. Быстро они не ходят и часто останавливаются в пустынных городах, месяцами пережидая бурю.

— Все лучше, чем здесь, — покачал головой Хаджар.

Охотник склонил голову на бок и оценивающе взглянул на путников. Они ему, признаться, нравились, но было в них нечто, что не позволяло расслабиться о забыть о своей настороженности.

— Молодые вы еще. Редко кто в таком возрасте уходит в столь дальние странствия.

Хаджар, используя все свои навыки актерской игры, развитые за пять лет бродяжничества с цирком, глубоко вздохнул.

— У нас простая история, достопочтенный охотник, — в голосе Хаджара звучала неподдельная боль и тоска. — семья наша погибла из-за рудника. Нас самих едва было не отправили туда в качестве рабов. Мы сбежали, скитались, нашли учителя, он обучил нас владению мечом. Вскоре он умер, а мы решили покинуть Лидус.

Элейн шокировано смотрела на генерала. Опять он говорил о каком-то руднике… Но в Лидусе не добывали никакой руды! Такая глупая ложь будет легко раскрыта!

Девушка уже собиралась что-то сказать, как предводитель охотников с сочувствием кивнул.

— Три луны назад, одну из окрестных деревень почти всю увели на этот демонов рудник. Так что я понимаю твою историю, достопочтенный Хаджар. И раз уж судьба свела нас этой ночью вместе, и раз уж именно вы свалили зверя, то я приглашаю вас в нашу деревню. Отдохните несколько дней. Возьмите с собой воды и еды — дадим сколько сможем. А потом снова отправитесь в путь. Может в Империи людям ваших умений будет проще.

Хаджар низко поклонился. Это не было игрой. Он прекрасно понимал, насколько тяжело таким отдаленным деревням делиться пищей. И все же, охотник был готов на это пойти.

Просто так.

Безвозмездно.

И именно поэтому Хаджар, зная, что будет дальше, чувствовал себя неуютно. Но таков был его план…

— Спасибо, достопочтенный незнакомец.

— Омарик, моя имя. Идите следом, путники.

Элейн переводила взгляд с генерала на охотника и никак не могла понять — это она сошла с ума, или все вокруг лишились разума.

Что еще за рудник?!

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 218

Спустя примерно полчаса пути, миновавших в тишине (ни один нормальный охотник не станет ночью в лесу, без крайней необходимости, говорить вслух), отряд вышел к деревне.

Она выглядела примерно так же, как и представлял себе Хаджар. Небольшое селение — домов пятьдесят, может шестьдесят. Две улочки, уходящих от центральной площади и «проспект». Для Лидуса такие селения были стандартной практикой.

Большинство жителей уже спали и лишь дозорные на караульной вышке несли свою службу.

— Омарик! — крикнул один из дозорных. — кто это с тобой?

— Два порядочных путника! — ответил глава отряда. — открывай ворота, Зулу, уже холодает, а мы пять дней в лесу провели.

Дозорный по имени Зулу некоторое время вглядывался во тьму, а потом махнул рукой. Его напарник, находящийся этажом ниже, закрутил могучий ворот с цепью на нем. Заскрипели канаты, затрещали связанные в «замок» жерди и ворота стены-частокола начали потихоньку отворятся. По глубоким бороздам они распахивались в разные стороны.

Открывшийся вид подтвердил то, что успел заметить натренированный глаз Хаджара в мелкие прорехи в частоколе.

Отряд, не дожидаясь, пока ворота откроются полностью, вошли внутри. Зулу вновь махнул рукой и его напарник выбил колышек в креплении. Ворот тут же, при помощи механизма утяжелителей, начал скручиваться обратно и ворота закрылись за спиной охотников и двух путников.

— Отнесите добычу на склад, — скомандовал Омарик. Охотники кивнули, подняли тюки с мясом и потащили их к дальнему зданию. — а вы, достопочтенные путники, идите за мной.

Хаджар пошел следом. Элейн же семенила позади. Она, будто деревенский ребенок, впервые оказавшийся в столице, озиралась по сторонам и жадно ловила каждую мелкую деталь.

В деревне действительно большинство уже спали. Только по большим праздникам селяне могли себе позволить что-то праздновать после захода солнца. Обычно в это время они отдыхали и набирались сил перед новым, полным тягот и трудностей, днем.

Вскоре они дошли до ладного сруба. Достаточно большого, чтобы вместить в себя несколько семей.

Омарик открыл незапертую калитку и вошел первым. Того требовал закон гостеприимства. Он поднялся по крепкому, даже не скрипнувшему ни разу крыльцу, и открыл перед гостями дверь в горницу.

— Проходите. Живем не богато, но вам будем рады. Чем сможем угостим и найдем где вам постелить.

— Спасибо, достопочтенный Омарик.

Хаджар сперва поклонился охотнику, а затем и самому дому. Но вперед не пошел. Генерал выжидательно уставился на Элейн. Та не сразу сообразила, что от неё требуется. Благо, еще до того, как охотник заподозрил неладное, принцесса умудрилась проглотить-таки свою гордость и тоже поклонилась.

В горнице было так же темно, как и на улице. Для Хаджар и Элейн, сильных практикующих, чьи тела прошли не одну трансформацию, это не было проблемой. А вот Омарик несколько раз споткнулся о скамью и пару раз выругался.

— Дорогой, это ты? — прозвучал мягкий, теплый голос.

— Да, милая, это я.

Из узкого коридора, в ночных одеждах вышла хозяйка. Такая же крепкая, как и её дом. Но несмотря на свои пышный формы, она не производила впечатление толстой и некрасивой. Наоборот, было в ней что-то женственное и приятное. Очень домашнее и уютное.

Наверное, из таких потом получается прекрасные бабушки.

— А кто это с тобой?

Она протянула вперед зажженную лучину и запалила лампаду, висевшую на дверном косяке. Тусклый свет озарил горницу, разгоняя тьму и превращая помещение в театр теней.

— Да вот, подобрал в лесу… — Омарик обернулся и застыл.

Только сейчас он сумел в полной мере рассмотреть своих попутчиков. Сперва он увидел юношу такой стати, что будь его дочери повзрослей, он бы никогда не привел его в собственный дом. Затем же его взгляд перетек на сестру путника и сердце пропустило несколько ударов.

Золотые волосы, голубые глаза, атласная кожа. Лицо идеальных пропорций и формы такие, что и умереть за них не стыдно. Девушка была одновременно красива и изумительна как картина, и опасна и страстна будто охотящаяся кошка.

— … путников, — договорил, наконец, охотник.

— Ну так и чего ты держишь их в сенях? — нахмурилась хозяйка. — простите невежество моего мужа. Я еще с детства подозревала, что его вырастили медведи. Проходите гости дорогие.

— Спасибо, достопочтенная… — Хаджар сделал паузу.

— Нега, — представила хозяйка. — меня зовут Нега.

...............

.........

Хаджар стоял по пояс раздетым и колол дрова. Простое, приятное занятие, которому он не предавался с тех пор, как покинул деревню в Долине Руьчев.

Позади, на крыльце, сидела Элейн. Она, вместе с детьми с соседних дворов, мастерила куклы. Для девушек она из тряпок, травы и всякого барахла, делала принцесс» в красивых платьях. Для мальчишек — «рыцарей». В итоге вокруг неё постоянно царил настоящий хаос.

Кто-то играл в «балы», пуская своих принцесс в танец. Другие — в войнушку. У последних чаще всего портились куклы, и они вновь бежали к Элейн. А та, смеясь, чинила их и отправляла мальчишек на новые подвиги.

За забором (весьма условным, так как его можно было, при желании, перешагнуть) часто курсировали молодые парни. Реже — девушки. Первых отпугивало покрытое шрамами, жилистое и поджарое тело Хаджара. Но, тем не менее, они не могли отказать себе в удовольствии поглазеть на Элейн.

Девушки же в деревне, пусть и хотели посмотреть на красавца, но все же не могли позволить себе быть опороченными слухами. Вот заметит завистница такое поведение, распустит слух о волном нраве девушки, а кто потом из парней захочет взять себе в жену нечистую, испорченную девку?

Нравы в деревнях Лидуса были ортодоксальными и, зачастую, непонятными для городских жителей.

— Хорошо ты с детьми управляешься, — произнесла вышедшая на крыльцо Нега.

Элейн улыбнулась женщине. За те два дня, что они отдыхали в доме Омерика, Элейн и Нега успели найти общий язык и даже подружиться. Впрочем, Хаджар подозревал, что хозяйка была первым человеком для принцессы, которого та бы смогла назвать другом или подругой.

— Мне нравятся дети, — ответила Элейн, взъерошивая шевелюру какого-то мальчишки. — они как полевые цвета. Простые и от того очень красивые. Совсем не как цвета из сада — чванливые и надменные, влюбленные в собственную красоту.

Нега, продолжая улыбаться, подобрала пышные юбки и уселась рядом. Её муж, как и многие другие, ушли на работу в поле. В деревене остались лишь ремесленники, молодняк, и женщины.

— Омерик рассказал мне вашу историю, Элейн, — тон у Неги был теплым, но в то же время слегка игривым. — очень поэтичные у тебя сравнения для девушки, выросшей в деревне.

— Вы и сами, достопочтенная Нега, говорите намного чище, чем ваши земляки.

Нега кивнула, вздохнула и посмотрела на ясное небо. Там плыли кучевые облака, обещая скорый дождь и даже бурю.

— Когда-то я жила в городе.

— А зачем переехали сюда? Обычно народ наоборот — стремиться в города. От этого деревни начинают мельчать и все труднее подедрживать сельское хозяйство.

— Сельское хозяйство? — переспросила Нега и засмеялась. — милая моя, наивная девочка. Какое уж здесь хозяйство, когда каждого второго мужчину забирают на рудник. Да и земля в Лидусе тяжелая, своенравная, обрабатывать её не легко. Если бы не торговые караваны из Империи, мы бы давно уже все с голоду умерли. Рудой-то сыт не будешь, а деньгами не наешься.

— Да о каком руднике вы все говорите?! — вспылила Элейн, чем напугала возившуюся рядом ребятню.

Нега с удивлением посмотрела на девушку, но произнести ничего не успела.

Забил набатный колокол. Дети выронили игрушки. Все в деревне засуетились, а Нега начала стремительно бледнеть.

— Солдаты! — закричали с дозорной вышки. — Солдаты с рудника!

Хаджар воткнул топор в чурку.

Элейн должна была все увидеть собственными глазами…

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 219

На лице Элейн отобразилась лишь одна эмоция. Девушка никак не могла понять, что происходит. Шокированная, она сидела на месте.

Звонарь еще несколько раз ударил в набат, а затем с громким воплем упал с вышки. Ему в голову прилетела тяжелая гиря. Кровь брызнула в разные стороны и раненный парень приземлился в стог сена, стоявший у подножья.

Молодые парни, не ушедшие в поле, ринулись к воротам. Подбадривая друг друга криками, побросав все, что несли в руках, они пытались удержать деревянные створки.

Хаджар, понимая, что сейчас произойдет схватил Элейн за руку и, пока принцесса не пришла в себя, ушел с ней в сени дома. Дальнейшее они наблюдали из-за окна. Спокойный, будто мертвый генерал и стремительно бледнеющая девушка.

Парни кряхтели, до крови закусывали губы, но держали. А затем, по ту сторону забора, вспыхнул синий сноп энергии. Ворота разлетелись трухлявыми щепками. Следом полетели и раненные, покрытые синяка и ссадинами парни. Они упали на землю, раскиданные дворовыми псами. Их матери выбежали на улицу. Своими телами они закрывали детей, не позволяя всадникам к ним приблизиться.

Стандартный конный рейд-отряд.Стальные нагрудники, налепленные на легкую кожаную броню, сверкали символом кувалды и кнута. Эмблема демонова рудника внушала жителям Лидуса больше страха, нежели все войны и монстры в совокупности.

— Что происходит? — спросила, наконец, Элейн.

Её голос срывался и больше походил на писк. Сердце подсказывало девушке, что ничего хорошего от этой ситуации ждать не приходилось.

Хаджар, вместо ответа, лишь крепче сжал ладонь Элейн.

Принцесса ответила тем же. Чисто машинально. На одних лишь инстинктах. Совсем как почти пятнадцать лет назад…

— Кто здесь старейшина?! — гаркнул сержант, скачущий впереди отряда.

Всадники кружили вокруг сгрудившиеся на площади селян. Копьями они «нежно» ласкали спины тех, кто пытался отделиться от группы. Женщины плакали и кричали. Молодые парни пытались выйти вперед, но их, как и испуганных детей, прятали за спины.

Вперед вышла старушка. Такая старая и сухая, что уже почти ушла в землю — обратно в Реку Энергии, где её ждали праотцы и перерождение.

— Господин сержант…

— Ты мать старейшины? — едва ли не пролаял сержант.

Его серый шлем сверкал надраенным до блеска металлом. Конь опасно фырчал, сдавливаемый крепкими ногами. В руке покоилась тяжелая сабля.

Хаджар мог поклясться своей душой, что за всю жизнь оружие сержанта не испило ни единой капли кроме, кроме как крови собственных сограждан.

— Я, господин сержант, — кивнула старушка. В её глазах не было страха, только отчаянье. — мой сын скоро…

Раздался звонкий хлопок, и латная перчатка сержанта врезалась в скулу. От удара старушка отлетела едва ли не на метр. Она упала на вовремя подставленные руки своих соседей и друзей.

На правой щеке расползалось черное пятно жуткой гематомы. Люди тут же что-то закричали и ринулись проверять дышит ли старушка. Каким-то чудом, старушка умудрилась не потерять нить жизни. С хрипом она пришла в себя, сплюнула кровь и. Теперь уже с ненавистью в глазах, утерла кровь.

— Какого демона я должен ждать черноземных глистов?! — рычал сержант. — как-будто у меня других дел нет.

Хаджар чувствовал, как Элейн сжимает ладонь все крепче. Он знал, что вскоре будет тысячу раз корить себя за произошедшее, но порой горькая правда была лучше самой сладкой лжи.

В этот самый момент со стороны поля послышались уже новые крики. От топота ног сотен взрослых мужчин задрожала земля. Поднимая клубы дорожной пыли, вооруженные вилами и косами, мотыгами и топорами.

Злые, испуганные, усталые и потные. Они бежали с тех самых пор, как услышали удары набата, но слишком долго было с полей добираться до деревни.

Среди них Хаджар заметил и Омарика.

Тот выискивал глазами жену и детей и успокоился лишь тогда, когда убедился, что те не были ранены.

— Проваливайте, — прорычал могучий, широкоплечий седовласый муж.

Старейшина, по рассказам селян, еще в четырнадцать лет самостоятельно завалил голыми руками горного медведя. Именно этот факт отваживал конкурентов из окрестных селений.

— Язык слишком длинный? — прищурился снявший шлем сержант.

Он махнул рукой и один из солдат выволок молодую девку на песчаную дорогу. Та кричала, отбивалась, звала мать, но женщину крепко удерживали острые пики копий. Солдат тащил девушку, почти девочку, за длинные кудри каштановых волос. А затем бросил прямо перед ногами мужиков.

У тех костяшки побелели — настолько сильно они сжимали свое самопальное оружие.

Крестьяне не понимали, но генерал видел, что ситуация для солдат обыденная и действуют они по стандартной схеме. А это означало только одно — далеко не первая деревня за этот месяц оказалась в поле их зрения.

Хаджара всегда занимал тот факт, что новости о подобных рейдах не сильно распространялись по округе… И в то время, пока он размышлял «о своем», на глазах Элейн наворачивались слезы.

— Одно неверное движение, и она умрет, — сержант, казалось, наслаждался ситуацией. Чувствовал свое превосходство и полновластье. — бросить ваше… оружие, — будто сплюнул он. — Всех мужчин, кому миновало шестнадцать весен и еще не стукнуло сорока зим, мы заберем на рудники. Остальные могут остаться здесь. Как завещала богиня Лирей — плодиться, размножаться и возделывать землю.

Он явно смеялся над этими людьми. И кто-то, быть может, начал бы защищать солдат и сержанта. Что они не хотели причинять вред согражданам. Что это был лишь приказ короля. Необходимость, а не воля.

Кто-то… но не Хаджар.

И уж тем более не Элейн.

— У вас есть два выхода. Либо вы пойдете со мной добровольно, либо, — военный обвел толпу многообещающим взглядом. — ну, вы и сами понимаете, что во втором случае я просто уведу вас силой, а это место сожгу ко всем демонам. Что будет с вашими родными? Ну, на все воля божья — выживут со стрелой в спине, среди огня — значит все с ними будет хорошо. — в этот же момент сотня военных натянули луки, а сержант продолжил. — Как только я досчитаю до десяти, полетят стрелы… Один…

Мужики переглянулись. На их лицах плясала буря эмоций. Решительность, нерешительность, злость, смирения, ярость, отчаяние.

Они не знали, что им делать.

Первым среагировал старейшина.

— Боги вам этого не забудут, — прорычал могучий муж. Он не мог сражаться, зная, что битва заберет в первую очередь не его жизнь, а жизни беззащитных близких. — демоны ваши отцы и матери. Мертвым пуская дети ваши родятся!

Он выпустил из рук топор. Тот упал на землю. Лезвие, сверкнув на солнце, тут же зарылось в песок. Следом, выдохнувшие мужики, побросали вилы и мотыги. Вскоре все они стояли с пустыми руками и глазами, полными жгучей злобы от осознания собственного бессилья.

Сержант криво усмехнулся и взмахнул рукой.

— Десять… — засмеялся он. — Поздно.

И в небо взмыли стрелы. Но полетели они вовсе не в сторону закричавших крестьян, бросившихся на землю за только что выроненным оружием. Нет, они полетели в сторону их близких.

Омарик уже видел, как падает в крови его любимая жена — Нега. Как плачут дети, которые она закрывала собственным телом.

Такие же сцены поднимались перед внутренними взорами и других мужчин.

Но…

Ничего этого не произошло. Лишь поднялась огненная буря. Яростный шторм, буквально вырывавшийся из-под земли. Он закрутил вокруг себя черные стрелы, сжигая дерево и плавя металл. А когда огненное торнадо исчезло, то все замерли, разглядывая словно спустившуюся с небес богиню.

Синие глаза Элейн, обнажившей меч и вставшей перед матерями и детьми, пылали животной яростью.

— Кто т…

Не успел Сержант договорить, как принцесса сорвалась в стремительном рывке и вскоре голова служивого уже катилась по земле.

Солдаты пришли в себя не сразу, и эта заминка стоила жизням еще двух всадников.

А затем закипела битва…

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 220

Когда сражался Хаджар, то он был будто бы летящее над водой перо во время штормовой бури. Быстрое, едва заметное глазу, но плавное.

Порой казалось, что еще немного и его захватит стремительный поток, но он вновь и вновь ускользал от белых брызг смертельной стали. Там, где другие сделали бы три движения, Хаджару хватало лишь одного.

Таков был его стиль — парящее перед ликом смерти перо.

Элейн была совсем не такой. Будто бы огненная демоница, она обрушилась на головы противников градом смертоносных ударов. От каждого взмаха её белого клинка по сторонам разносились всполохи огня. Они жарко целовали доспехи и незащищенные лица рвущихся к бою солдат.

Те падали со спин испуганно ржущих коней и катались по земле, не в силах потушить сжирающий их огонь. От криков, полных боли, ужаса и отчаянья, не замолкал плач детей и женщин.

Ни один крестьянин, тем не менее, не смел сдвинуться с места. Они думали, что их пленили… На деле же, два широких огненных кольца, которыми Элейн накрыла обе группы селян, защищали тех от случайных отголосков битвы.

Один из солдат, успевший поднырнуть под взмахами крыльев огненного сокола, скрестил клинки с принцессой. Птица, сотканная из пламени, выгрызала-выжигала в это время сердце из нагрудника еще одного вояки.

Интересно, эти агонизирующие, обугленные тела… Чтобы они сказали, узнай, что пали от меча принцессы?

Юношу, рвущегося в бою, это не волновало. Он взял копье обеими руками и резко выстрелил им. Он даже что-то выкрикнул, а вокруг его запястий закружились вихри серой энергии.

В сторону Элейн едва ли не пролился дождь из едва заметных, серых пик. Десятки, они летели к её торсу, рукам и ногам. Коснись такая кожи и порез глубиной в ладонь будет обеспечен. Все же, служивые с рудника были весьма неплохими практикующими.

Хаджар, наверное, увернулся бы от этого выпада. Не стал бы размениваться энергией и ударами лишний раз. Элейн же, чьи глаза светились от гнева, взмахнула клинком.

От её ступней отошла настоящая волна огня. Трехметровое цунами, поглотившее сперва технику, а затем и самого юношу. Она накрыла его морским валом, а когда расплескалась алыми брызгами, то от парнишки не осталось даже сапог.

Элейн была стремительна и ужаса в своем полном ярости и огня стиле. Каждым взмахом она посылала в сторону противников огненные дуги, очень похожие на «удары клинка», но пока еще не таящие в себе столь глубоких знаний. Но даже этого хватило, чтобы солдаты, десятки из которых уже давно обернулись дымящимися головешками, развернулись и побежали прочь.

С криками они бросали свое оружие в попытках сесть на лошадей, не разбирающих от страха дороги.

Элейн не собиралась отпускать никого из них.

Она оттолкнулась от земли и взмыла в небо. Там, где-то в вышине, она зависла на мгновение. Будто бы дух огня или богиня битвы. Она что-то прошептала и её окутали потоки оранжевой энергии. В ту же секунду, принцесса провела указательным и средним пальцами по клинку, а затем взмахнула им направляя удар вниз— к земле.

Вместе с Элейн, с неба падали и тысячи огненных перьев. Они пылали, оставляя за собой туманный след тусклого пламени. Солдаты, которых коснулась эта монструозная, бьющая по площади техника, умирали еще до того, как их плоть занималась огнем и обугливалась.

На поверку, перья оказались клинками — клонами того, что держала в руках запыхавшаяся Элейн.

— Будь ты проклята, — сквозь зубы прокряхтел один из умирающих солдат.

Перо не убило его сразу, как остальных, а лишь задело артерию. Кровь он не истек — огонь тут же прижег рану. Так что смерть его ждала куда более ужасная — его жрал ненасытный огонь и укусы этого монстра были куда как страшнее, нежели зубы любого из зверей.

Не желая отправляться к праотцам бесславным, черным угольком, солдат сделал последнее, на что было способно его тело. Он достал из-за голенища нож из особого материала. Очень похожего на обсидиан, но намного более плотный.

Принцесса не могла знать, что это такое.

Хаджар же успел выкрикнуть лишь:

— Элейн!

От такого крика даже самые бравые офицеры Безумной Армии тут же приходили в себя. Элейн же впала в ступор. Такой, как если бы человек внезапно рухнул в колодец собственных воспоминаний о давно забытом сне.

Этого секундного замешательства хватило, чтобы солдат, процедив проклятье, вонзил кинжал в область солнечного сплетения.

Прозвучал взрыв. Волны энергии взмыли в небо, превратив землю в бушующее море. Волны песка и дерна поднимались, чтобы сбросить селян на ноги, а затем расползтись глубокими трещинами.

Хаджар был быстр. Возможно, он был быстрейшим мечников во всем Лидусе. Он размазался черной тенью, похожей на полет пяти воронов — его самая быстрая форма техники «Десяти Воронов». Этого было достаточно, чтобы вытащить Элейн из расцветающего инферно, но…

Взрыв обернулся для хаджара распускающимся бутоном тюльпана. Огненные всполохи — сорванными ветром лепестками. От безумной скорости, кожа на теле Хаджара рвалась старой тканью. Кровь пропитала его одежды. Из глаз, ушей и ноздрей потекли кровавые струйки.

Он подхватил ставшую необычайно легкой Элейн и оттолкнулся от земли. На такой скорости простой толчок обернулся небольшим взрывом, вырывшим ямку сантиметров десяти в диаметре.

Одним прыжком он преодолел едва ли не десяток метров. Затем еще один хлопок и вот они уже стоят за пределами деревни. Хаджар обнимал сестру сзади. Её волосы теперь пахли кровью и дымом, а не летним лугом и полевыми цветами.

Они кричали что-то. Звала Негу. Звала Омарика. Их веселых детей и всех тех ребятишек, кому она мастерила куклы. Нов место ответов, были слышны лишь все затихающие крики горящих людей и треск разрушающихся домов.

Дым, поднимающийся от пожара, закрыл собой солнце, погружая окружавшие их земли под темный покров.

Элейн кричала, плакала и пыталась вырваться из рук Хаджара, но тот крепко держал сестру. Держал и мысленно просил прощения.

У всех тех, кто погиб, когда солдат использовал артефакт, разрушавший ядро силы практикующего и адепта.

Просил и у Элейн, которую он заставил пережить то, что она должна была пережить. Ради его дурацкого, безумного плана. Полного мести и злобы. Вовсе не ради справедливости и не во имя людей, чьи тела сейчас обращались в черный прах.

Принцесса плакала до тех пор, когда не закончились слезы. Она еще долго тряслась в беззвучных, сухих рыданиях. Уже не вырывалась из рук Хаджара, а повисла в них, безвольной куклой.

Развевался плащ Хаджара. Лицо обжигал жар костровища. Крики давно смолкли. Остался только треск сгорающего дерева.

Хаджар в последний раз вгляделся в оранжевое зарево. Однажды, когда придет его час встать перед судом праотцов, он выдержит слово о том, что стал причиной смерти сотни селян.

На фоне десятков тысяч тех, что он загубил во время войны — что значат лишь несколько сотен невинных душ.

Убедившись в том, что Элейн пришла в себя и может стоять самостоятельно, Хаджар освободил её из своих объятий.

— Пойдемте, моя принцесса, — произнес Хаджар и развернулся.

Не успел он сделать и шага, как правую сторону его шеи лизнул горячий, острый металл.

На фоне догорающей деревни стояли двое.

Принцесса держала меч у артерии генерала и не собиралась его опускать.

— Не кажется ли вам, что вы повторяетесь, моя принцесса?

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 221

— Ты мог спасти их, — прорычала Элейн. Её рука была крепка и меч не дрогнул, даже когда по лезвию заструилась алая змейка крови Хаджара. — Мог спасти их всех!

Она даже не спрашивала, а утверждала. Хаджар не видел смысла отрицать очевидное:

— Да, мог.

— Так почему тогда не спас?! Почему?!

Змейка превратилась в струйку, но для практикующего уровня Хаджара это была не проблема. Даже если бы Элейн рассекла бы артерию, это не стало бы смертельным ранением. Полчаса и рана бы затянулась.

— Нельзя спасти тех, моя принцесса, кто не пытается спасти себя сам.

Такова была истина, которую Хаджар усвоил за время войны. В этом мире живут миллиарды, если не триллионы душ. И большая часть из них страдает. Страдает от гнета тех, кто сильнее, талантливее и бесчестнее. И кто-то, быть может сказал бы, что надо спасать тех, кого можешь. К таким относилась и Элейн.

Хаджар же видел в этом лицемерие. Люди, насколько он узнал за последние пятнадцать лет, делают добро незнакомцам лишь чтобы загладить вину перед собой за грехи прошлого. Или чтобы ненадолго почувствовать себя лучше, значимее, величественнее.

— Но ты ведь спас тех детей, — Элейн, видевшая, но не участвовавшая в войне, не могла этого понять. И именно поэтому белый меч их общего предка лежал именно в её руках. Она станет хорошей королевой, Хаджар же никогда и никем больше не сможет править. — тогда, во время дуэли с Онегом.

Хаджар мог поспорить, что тот карнавал можно было назвать дуэлью…

— Да, — кивнул бывший генерал, так и не обернувшись к сестре.

— Почему?

— Они еще дети. Не способны сами за себя постоять.

И это была правда. Когда Хаджар видел, как из-за войны гибли те, кто был короче по росту, чем его собственный меч, то… Что же, это станет еще одним словом, которые он когда-нибудь будет держать перед праотцами.

— Тогда почему ты спас меня?

Хаджар едва не вздрогнул. К такому вопросу он не был готов. Он не мог просто взять и рассказать ей всей правды. Элейн бы ни за что в жизни не поверила бы ему на слово. Проклятье, да он и сейчас не был уверен, что она до конца поверила в существование клятого рудника.

— Шансы на выживание вдвоем на тот момент казались мне выше.

Такая ложь мало кого смогла бы обмануть, но в данный момент Элейн не была способна рассуждать здраво.

— И это все что есть в вас, могучий генерал? — в голосе принцессы звучали лишь яд и жалость. — все что осталось от героя? Тоска и слабость?

То, что другие называли тоской и слабостью, Хаджару казалось свободой. Жить так, как он считает нужным. Идти туда, куда смотрят его глаза. Видеть то, что мир готов ему предложить. Не пренебрегать черным, не нырять с головой в белое.

Таков был его путь.

— Да, — вновь ответил Хаджар.

Меч отодвинулся от шеи, а Хаджар почувствовал, как спину ласкает жар. Он обернулся, чтобы увидеть, как глаза Элейн из голубых становятся оранжевыми.

Полными огня и ярости. Он выпустила меч из рук, но тот не опустился в землю, а застыл рукоятью между её ладоней. К его жалу из земли потянулись вихри пламени.

Кругами расходились волны огня. Горячий оранжевый шторм кружил за её спиной, а поднявшийся ветер раздувал простые зеленые одежды.

Несмотря на близость к пламени, они так и не загорелись. От жара начала тлеть вода, развеялся дым от горящей деревни, обнажив единственную уцелевшую постройку — старый каменный храм.

Мгновение спустя потоки пламени слились в очертания исполинского клинка. Такого, что, возможно, смог бы дотянуться до половины удара Небесного рыцаря на перевале Синего Ветра.

Возможно, еще пару дней назад, техника подобной мощи испепелила бы душу Хаджара. Но сейчас…

Если глаза Элейн были полны огня, то внутри Хаджара проснулся… Нет-нет, вовсе не дракон. Он все так же спал в глубине его зрачков, свернувшись кольцами и лишь порой лениво приоткрывая глаза.

И все же, что-то резко изменилось в Хаджаре. Он не сменил позы, не сделал ни единого движения. Вокруг него не поднялись бури стихий или вихри энергии. И в то же время, он стал смертельнее. Как если бы все его «я», все его естество отринуло мирской и обратилось лишь к одному — к бою.

Хаджар знал, что ни при каких обстоятельствах не сможет ранить собственную сестру. Но тем не менее, он желал проверить то, насколько стал сильнее. И если уж принцесса предлагала дружеский спарринг (хотя она сама, скорее всего, надеялась на иное), то он не станет отказываться.

Элейн подняла свой белый меч. Его движения повторил огненный исполин, висящий над головой принцессы.

Хаджар положил ладонь на рукоять Лунного Стебля. В этот же момент ветер поднял в небо траву. Отсеченные зеленые нити, полетели в сторону падающего на Хаджара клинка. И если вокруг ног Элейн пылал огненный круг, то Хаджар теперь стоял на словно недавно скошенной траве.

Мириады травинок, вот и все, что было видно невооруженному взгляду. Но в момент, когда пламя и трава почти столкнулись, на лице Элейн проступил шок. Она чувствовала, как среди скошенной зелени скрылась тонкая, почти не пропитанная энергией, полоска удара меча. Вот только в этой тончайшей полоски было столько… меча, если так можно выразиться, что сердце Элейн пропустило удар.

Трава рассекла огонь так легко, как если бы его и вовсе не существовала. Ни один из зеленых ростков, ведомый ударом Хаджара, даже не обуглился.

Ветер стих, огонь исчез в рубиновых лепестках, а травинки осыпались зеленым дождем.

Меч Элейн втянулся в иероглиф, и они остались в тишине.

Пошел дождь, постепенно тушащий оставшееся от деревни костровище.

Принцесса смотрела на меч, все так же покоящийся в ножнах генерала. Она даже не успела заметить, как он его обнажил и вернул обратно.

— Для чего вы сражаетесь, генерал? — спросила она.

Обессилевший голос терялся на фоне шумящих капель.

Она не была первой, кто задавал этот вопрос. Но Хаджар пока не мог найти для себя честного ответа. Пока его устраивало «потому, что…», а что следовало после «что» уже мало кого волновало.

Он стянул с плеч непромокаемый плащ и расправил его над головой.

— Идите сюда, моя принцесса, — предложил Хаджар. — дым от пожара было видно на многие мили вокруг. Даю голову на отсечение, Нер… принц Эрен уже едет сюда.

Элейн кивнула и спокойно зашла под «укрытие». Да, она не была согласна с генералом, но не могла отрицать, что не понимала его. Несмотря ни на что, почему-то образ черноволосого юноши-мечника не вызывал у неё ничего, кроме доверия.

С ним ей было спокойно.

По-домашнему спокойно.

Вместе они уселись на землю. Она положила ему голову не плечо, а Хаджар укрыл их от дождя и ветра. Так они и сидели вдвоем, пока вдали не послышался топот всадников.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 222

Хаджар проснулся в тот момент, когда голову привычно сдавил холодный обруч опасности. Развитое за годы злоключений чутье взывало сиреной. Откинув в сторону плащ, Хаджар осмотрелся. С востока приближалось пылевой облако, а за ним алел рассвет, окрашивающий небо в золотые тона.

Видимо, они проспали всю ночь, раз Неро с отрядом успели до них добраться. Путь от сожженной деревушки до расщелины лежал не близкий.

— Просыпайтесь, моя принцесса.

Хаджар повернулся к Элейн. Та нехотя, будто маленькая девочка, открыла и протерла глаза. Она не сразу поняла, что во время сна слегка приоткрыла рот и по правому уголку её губ совсем не женственно стекала тонкая прозрачная струйка.

Почувствовав неладное, она тут же вытерла её и отвернулась, стремительно алея и становясь в цвет рассвету.

Хаджар улыбнулся. Когда-то давно, она засыпала на его плече почти каждый вечер. Элейн отказывалась слушать сказку на ночь, если рядом отсутствовал её старший брат.

Генерал поднялся и помог принцессе. Плащ он вновь накинул на плечи и закрепил просто железной скобой. Он обернулся к черным, даже после дождя — дымящимся развалинам.

На душе было тяжело, но легче чем прошлым вечером.

— Элейн! — прокричал знакомый голос.

Взмыленный Неро, на не менее взмыленном коне, подлетел к сестре и, соскочив на землю, тут же сжал её в крепких объятьях. Элейн не была против и обхватила брата за могучие плечи.

— Подожди, подожди, — шептал Неро. Он отстранился от сестры и начал её внимательно осматривать, едва ли не ощупывая при этом. — Как ты? Нигде не ушиблась? Ничего не сломала?

— Эрен! — улыбнулась мигом посветлевшая девушка. — я уже не маленькая и могу сама за себя постоять.

Неро напрочь проигнорировал протесты принцессы и её заверения в своем благополучии. Он успокоился только после того, как лично убедился, что с его сестрой все в порядке.

— Значит, как девушку обнять — это он сразу, а как другу руку пожать — стой и жди, — проворчал Хаджар.

Неро посмотрел через плечо Элейн и криво усмехнулся.

— Весь в крови и грязи — стандартный внешний вид Безумного Генерала.

— И даже не пощупаешь? А вдруг у меня где шишка?

— Свою шишку сам щупать будешь, извращенец умалишенный.

— Эрен! — воскликнула еще более покрасневшая принцесса.

— Прости, сестренка, это у меня нервное.

К этому времени успели прискакать и остальные участники отряда. Вел их за собой Онег. За прошедшее время холеный и лощеный ученик имперской школы видимо успел позабыть недавний позор. Ибо на Хаджара он смотрел как на вошь или даже меньше.

Соскочив с коня, он буквально подлетел к генералу и схватил его за грудки.

— Смерд! — взвыл аристократ. — что ты сделал с принцессой?

Данный поворот шокировал не только Хаджара, но и принца с принцессой. Они втроем уставились на Онега не понимая, что на того нашло. Сколько же смелости (или глупости) возникло в сердце этого юноши, чтобы так нагло обойтись с Безумным Генералом.

Тот же воспринял заминку за слабость и решил еще немного по выделываться.

— Принцесса, с вами все в порядке? Этот смерд не трогал вас? Не причинял вам неудобств?

Элейн еще не успела среагировать и прийти в себя, как явно сошедший с ума Онег повернулся обратно к Хаджару.

— Мразь! — рявкнул он.

Прозвучал звонкий хлопок, и голова Хаджара качнулась в сторону. Из разбитых губ поползли алые струйки.

— Ой, зря-я-я-я, — протянул Неро, отодвигающий сестру себе за спину.

Он положил ладонь на рукоять своего тяжелого клинка, но даже это не могло успокоить поднявшуюся в груди тревогу.

Последний человек, на памяти Неро, который осмелился отвесить его другу пощечину, потом пожалел, что на свет родился. Был у Хаджара какой-то странный пунктик на счет пощечин. Они действовали на него так же, как вода на горящее масло.

Онег, слепой от ярости, не видел, как в глубине зрачков Хаджара затанцевал проснувшийся дракон.

Хаджар вытер губы и посмотрел на алую кровь на кончике пальцев.

— И это ты называешь пощечиной? — в голосе человека прозвучали нотки звериного рычания.

Движения генерала были настолько быстры, что сливались в единый мираж. И если от пощечины Онега раздался лишь скромный хлопок, то удар Хаджара разразился весенним громом.

Онега буквально оторвало от земли. Изо рта, помимо крови, вылетело что-то белое и хрустящее. С криком аристократ пролетел не меньше шести метров, а затем еще примерно столько же прокатился по земле.

Хаджар ударил тыльной стороной ладони, так что вся левая сторона лица Онега теперь больше походила на сваренную свеклу. Бесформенная, розово-алая, стремительно набухающая. Местами сломанные кости порвали кожу, от челюсти осталось лишь воспоминание, а скулы промялись внутрь рта.

— Вот это удар, — Хаджар сплюнул остаток крови изо рта.

В ту же секунду вспыхнули огни энергии вокруг остальных аристократов. Кто-то обнажил клинок, другие натянули тетивы.

Отряд военных, посланных вместе с выехавшими на охоту аристократами, тут же приняли боевое построение. Вот только их оружие было направлено вовсе не на генерала, а на тех, кому они, по идее, должны были прислуживать.

Вот только каждый военный, из тех что хоть раз «нюхал пороха» на войне — скорее бы отдал жизнь за Безумного Генерала, нежели поднял бы против него свой меч.

Хаджар даже не положил ладонь на рукоять, но вокруг него уже порхали отсеченные травинки. Где-то в ветре чувствовались скрытые от взора смертельные клинки. Казалось, что достаточно лишь одного желания мечника, и все вокруг будет рассечено и уничтожено.

На поляне будто бы сама смерть расправила полы плаща, и занесла косу над головой каждого.

Глаза Неро слегка расширились от удивления. От всегда знал, что его друг обладал необычайным талантом на Пути Меча. Но чтобы сделать шаг в сторону Владеющего Клинком еще до становления Истинным Адептом… это было неслыханное достижение. Даже в Империи многие, пусть и некрупные, но имеющие вес школы и секты отдали бы много за возможность принять подобного ученика в свои ряды.

— Успокойтесь, — тихо и спокойно произнесла Элейн.

И Неро пришлось удивиться уже второй раз. Его сестра всегда обладала некоей властностью в своем тоне. Но то, как она произнесла это простое слово, казалось, заставило даже ветер слегка замедлить свой бег.

Люди вокруг непроизвольно опустили оружие.

Элейн же подошла к лежащему на земле Онегу. Тот, ненадолго потерявший сознание, теперь приходил в себя. Он, игнорируя боль, поднимался на ноги и вытягивал из ножен клинок. С его лица водопадом стекала кровь. Трещали сломанные кости.

Онег так и не успел встать на ноги.

Сверкнул белый клинок, и голова аристократа покатилась по земле.

— За подлую попытку победить противника, поставив под угрозу жизни моих поданных, — голос Элейн был таким же спокойным и полным холодной решимости. — я приговариваю вас, Онег Борейский, к смертной казни. Приговор будет приведен в исполнение немедленно.

Сказать, что люди были шокированы, значит вообще ничего не сказать о данной ситуации. Само солнце, казалось, на мгновение замерло и алое пятно рассвета дрогнуло от удивления.

— Ты что с моей сестрой за это время сделал, друже? — прошептал Неро на ухо.

— Кормил травой, — честно признался Хаджар.

Абсолютное непонимание в глазах товарища стоило того, чтобы немного поиздеваться над и без того сильно волнующемся принцем.

— Что вы наделяли?! — взвизгнула одна из аристократок, держащих в руках кривые кинжалы. — Да вы знаете, кто его от…

— Мой подданный, — резко перебила Элейн. — и его будет ждать та же участь, если он возомнит, что может в моем королевстве делать то, что ему заблагорассудится. И та же судьба будет ждать и вас, господа, если вы немедленно не уберете оружие.

Секундная пауза и уже больше никто не смел держать клинка за пределами ножен. И если раньше солдаты, приставленные к охоте, в упор не замечали принцессу, то теперь смотрели на неё пусть и не с глубоким уважением, но признанием.

— У меня одного сейчас что-то сильно сжалось и напряглось? — еще раз шепнул Неро.

Хаджар лишь отрицательно покачал головой.

Надо было отдать должное испытанию Древа Жизни — оно явно что-то поменяло в мировоззрении Элейн.

— Собираемся, господа! — её тон не содержал ничего, кроме открытого приказа. — пора возвращаться домой. Мне нужно переговорить с отцом.

Неро вздрогнул. Он обернулся, увидел сожженную деревню. Как назло, с холма в этот самый момент (будто бы вмешалась богиня судьбы) скатился обломок железного нагрудника с эмблемой войск рудника

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 223

— Что именно она знает? — спросил Неро.

Последние несколько дней они с Хаджаром почти не разговаривали. Неро был занят тем, что организовывал быт отряда и пытался снять напряжение. И если с первым все обстояло не так уж и трудно, то вот последнее…

Как тут снять напряжение, когда аристократы на каждом привале были вынуждены смотреть на гроб с их другом и негласным лидером.

И сейчас, когда разноцветные крыши столицы Лидуса замаячили на горизонте, необходимость в контроле слегка ослабла. А вместе с этим выросло и то самое напряжение. Аристократы, понимающие что ничего не смогут сделать принцессе, метали недобрые взгляды в сторону Хаджара.

Того это мало волновало. Он был занят глубокими медитациями. Тело тяжело отзывалось на попытки ускорить процесс восстановления тканей.

После того, как Хаджар прыгнул выше головы и использовал пятую ступень техники «Десяти Воронов», то нанес сильный урон своему организму. Так что вряд ли в ближайшее время он сможет использовать больше девяноста процентов от своего максимума.

Кто-то скажет, что разница не так уж и велика. Но в битве на смерть, порой даже самая незначительная деталь может сыграть роковую роль. Но даже если бы у Хаджара появилась возможность переиграть те события, он бы ни за что не стал этого делать.

Возможно, это выставляло его не в лучшем свете.

— Я ей ничего не говорил, если ты про это, — Хаджару было совестно от того, что он соврал другу. Пусть даже так — полуправдой.

— Это не важно, — вздохнул Неро. — Элейн девушка не глупая. Ты слышал как она говорила про отца? Она точно собирается поднять тему рудника.

Хаджар посмотрел на обеспокоенного брата (во всех смыслах этого слова). Сколько битв они вместе прошли. Сколько сотен раз стояли спиной к спине, оберегая жизнь друг друга. Но еще никогда Хаджар не видел, чтобы Неро испытывал страх.

Во всяком случае, до этого момента.

— Почему ты ей никогда этого не рассказывал? — спросил, наконец, Хаджар.

Возможно, этот вопрос был одним из решающих.

— Элейн? Рассказать о том, что где-то в королевстве страдают сотни тысяч людей, чтобы миллионам жилось чуть лучше? — Неро горько усмехнулся и забил трубку табаком. — знаешь, в детстве, когда в сад забегали кошки и собаки, она обязательно тащила их во дворец. Считала своим долгом накормить, отогреть и сберечь. Служанки уставали их отправлять обратно на улицу.

Хаджар посмотрел в спину принцессе. Та о чем-то беседовала с… простым солдатом. А рядом стояли повара, тоже принимавшие участие в диалоге. Аристократов, к неудовольствию последних, Элейн показательно игнорировала.

Да, Хаджар мог поверить в то, что его сестра, таскала домой беспризорных. Эта черта в ней еще в раннем детстве проявлялась. Может, именно поэтому она станет достойной Королевой… или нет.

— Она рассказала, что её никогда не выпускали из дворца.

— Приказ Короля, — кивнул Неро, подпаливший трубку и Хаджару. — я этого не помню — меня тогда в столице не было. Но еще в детстве на неё напали подосланные убийцы. У неё даже шрамы остались… так что отец приказал, чтобы принцесса находилась под круглосуточным наблюдением.

Убийца… Чертов Примус кормил людей ложью, будто медом. По ложке каждому с утра и вечером — для профилактики вольнодумия и свободы мысли.

— И кто подослал?

Неро пожал плечами.

— Думали, что Балиум, но расследование Генералитета зашло в тупик. Король тогда несколько голов на кол посадил и сменил едва ли не половину чиновником в штабе.

Еще и своих людей, под предлогом плохой работы, посадил на руководящие должности… С объективной стороны вопроса, так и должен действовать разумный король.

Вот только Хаджар уже давно устал быть объективным. Не для того он стремился стать сильнее, чтобы оправдывать чьи-то поступки.

В том, что делал Примус, не было чести. Для мечника это достаточное обоснование, чтобы обнажить клинок не ощущать угрызений совести.

Разговор друзей прервало появление «на сцене» подпевалы Онега. Щуплого паренька, еще не разменявшего и двадцать весен. Сам Хаджар не был намного старше этого юноши, но смотрел как на неразумного подростка.

— Хаджар Травес, — процедил парнишка. — за нанесенное моему другу оскорбление, в его посмертную честь, я вызываю тебя на дуэль.

Обычно, в таких случаях, в противника чем-нибудь кидали. И чем достойнее противник, тем достойнее в него летел предмет. Вплоть до драгоценных украшений.

Именно поэтому, подпевала, что имя Хаджар так и не запомнил, просто пнул землю. Вязкая, после дождя, грязь полетела в лицо Хаджару. И вновь поляна. На которой остановился отряд, погрузилась в тишину.

Все, в том числе и принцесса, повернулись к генералу и бросившему вызов аристократу.

— Его отец доверенное лицо Короля, — прошептал Неро. — очень влиятельная фигура. Пожалуйста, ради тебя самого — не делай глупостей.

Договорив, Неро посмотрел в глаза другу и понял, что его старания бесполезны. Синие глаза опять напоминали звериные. В глубине заплясал вновь проснувшийся дракон.

Когда Хаджар находился в таком состоянии, то разговаривать с ним или убеждать в чем-то было бесполезно.

— Да что ж вы не бережете себя, — вздохнул Неро, смотря в сторону аристократов. Те его, конечно же, не слышали.

Принцесса может и хотела бы остановить происходящее, но против официального вызова на дуэль ничего не могла поделать. Таков закон, родившийся из древнего обычая.

Хаджар поднялся на ноги.

Как вызываемый он мог выбрать оружие, на котором будет происходить поединок. Так что он просто похлопал по ножнам меча, показывая, что выбор произвольный.

Парнишка тут даже взял в руки небольшой, но увесистый молот. Артефактное оружие, разумеется. Не ниже уровня духовного уровня. Может, выше. Без нейросети это сложно было определить.

В подобном вызове, брошенном ради чьей-то чести, не требовались ни судья, ни секунданты. Честь не знает условностей, и смыть пятно на его чистой поверхности может только кровь. Именно поэтому подобные поединки часто заканчивались смертью одного из сражающихся.

Мальчишка перекладывал молот из ладони в ладонь. Он явно имел опыт в сражениях. Его шаги были плавными и спокойными. Он по кругу обходил Хаджара, выискивая уязвимые места.

Впрочем, и искать-то не надо было. Хаджар стоял спокойно и расслаблено. В руках он держал палку, которую вместе с землей швырнул ему в лицо аристократ. Это вызвало непонимание у солдат и аристократов.

Только Неро и Элейн обладали достаточными знаниями Пути Меча, чтобы непроизвольно сделать шаг назад. Для них это была вовсе не палка, а такой же меч, что лежал в ножнах любого из солдат.

Вокруг молота парнишки закружилась зеленая энергия, но еще до того, как он успел применить технику, все вокруг ощутило дыхание смерти.

Хаджар сделал простой взмах своей палкой.

В эту же секунду листья, кружившие на ветру, рассекло в мелкую труху. На земле появились глубокие шрамы, как если бы кто-то бил их острыми клинками.

За спиной парнишки со скрипом упали чисто срубленные деревья.

Аристократ хлопнул ресницами и попытался что-то сказать. Ни его разум, ни душа, не успели осознать происходящего, а его тело уже распадалось на десятки кровавых кусков безжизненного мяса.

Хаджар, повернувшись спиной к расплывающемуся морю крови, бросил всего один взгляд на аристократов. Этого хватило, чтобы те увидели перед собой не человека, а готово к прыжку зверя. Вот только на этот раз они не потянулись к оружию. Наоборот — лишь подняли руки к верху и сделали шаг назад. Всем своим видом, как перед тем самым зверем, они демонстрировали свои мирные намерения.

Палка же превратилась в прах, что вызывало недовольство Хаджара.

Все же, его знания о Пути Меча еще не были столь глубоки, чтобы достичь ступени Владения Клинком.

— И ведь свела меня судьба с психом, — запричитал Неро, спрятавший лицо в ладони. — И нет ведь чтобы подружиться с фермером там, или кузнецом. Ну или музыкантом. Нет… Чертов ты псих!

— Нытик, — фыркнул Хаджар.

— Психопат.

— Принц изнеженный!

— Холоп не обутый!

Хаджар посмотрел на дырки в своих лаптях.

— Нет, ну это был удар ниже пояса.

Сцена того, как принц и генерал смеялись на фоне озера из крови трупа, еще долго не забудется присутствующим «зрителям».

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 224

Столица встретила отряд утренней прохладой и домашней негой. Людей на улицах в этот рассветный час почти не было. Возможно, где-то в других, менее престижных районах города уже кипела жизнь, но только не на при дворцовых улочках.

Учитывая, что в отряде ехали аристократы во главе с принцем и принцессой, то в город вошли через специальные, королевские ворота. Неро с Хаджаром слегка напряглись, когда их осматривали бойцы в изумрудных доспехах.

Демоновы имперские легионеры охраняли главную калитку страны! И, самое обидное, остальные Лидусцы считали это чем-то нормальным.

— Такое впечатление, что мы оккупированы, — прошептал Неро так, чтобы его слышал только друг.

Хаджар не мог поспорить. Когда они оставили за спиной двух огромных львов и оказались на дворцовой территории, ощущение это только усилилось. Через каждые пять метров по вымощенным тропинкам расхаживали патрули солдат в изумрудной броне. Они осматривали сад и парк так, будто это были их собственные владения.

Хаджара от осознания того, что землю его предков топчут ноги чужаков, била легкая нервная дрожь. Ладонь сама собой тянулась к рукояти Лунного Стебля, но генерал сдерживал себя.

Свои ярость и гнев он спрятал глубоко внутри драконьего сердца, так что когда патрули проходили мимо отряда, то никто не замечал жажду крови воина в простецких одеждах.

Еще до того, как отряд доехал до непосредственно дворцовых ворот, из-за поворота вырулила карета. Хотя, она скорее напоминала дом на колесах. Запряженная дюжиной белых лошадей.

С десятью охранниками, расположенными на козлах, подмостках и специальных рейках. Сопровождал карету отряд из семидесяти воинов в… изумрудной броне.

— Началось, — выдохнул Неро.

Он одним из первых увидел геральдические изображения на карете. Пергамент, золотая монета и лев — символы герцогства Борейских.

Аристократы, увидев, что приехал отец их покойного товарища, хищно заулыбались и направили своих лошадей на встречу к «союзнику». Увы, при этом они совсем забыли про гроб, который везли простые солдаты.

Повара, поняв, что пахнет жаренным, поспешили отодвинуться в сторону. Будь их воля — они бы и вовсе тут же рванули в замок. Благо проход для служащих был совсем рядом. Увы, их сдерживал приказ Короля, что отряд должен вернуться вместе.

Хаджар и Неро заранее спрыгнул с лошадей на землю. Сделали они это весьма вовремя, так как семь десятков легионеров империи уже брали их в кольцо.

Будто механические куклы, синхронно, совершая одни и те же движения, они окружили отряд. Затем, с громким «Хэ!» вонзили в землю ростовые щиты и вытянули вперед копья.

Из кареты, не пренебрегая помощью слуг, выбрались двое мужчин. Хаджар даже несколько удивился их схожести с собственными детьми. Складывалось такое впечатление, что это Онег с его прихлебателем выскочили из могил. Правда, в процессе постарели лет на тридцать.

На отряд, темный как грозовая туча, надвигался герцог Борейский. Статный, седовласый мужчина с большим количеством боевых шрамов на лице. В черных, шелковых одеждах, украшенных яшмой и янтарем, он не вызывал впечатления разжиревшего чиновника. Широкая сабля у бедра лишь подкрепляла это ощущения.

Сзади семенил подпевала-старший. Классический холеный торгаш, забравшийся настолько высоко, что смог купить себе статус аристократа.

Вечно прячущийся за спину более решительного товарища, но умело двигающий фигурки по шахматной доске. Именно этими движениями и заслужил себе признание на Королевском уровне.

Дети-аристократы вполне легко выбрались из круга легионеров. Те, так же синхронно, расступились перед ними, а затем сомкнули свои ряды. Внутри остались лишь принц, принцесса, бывший генерал и повара.

Солдаты, сопровождавшие отряд, двигались позади и не успели подъехать к моменту окружения. Теперь же их теснили подоспевшие патрули легионеров. Это только усиливало ощущения оккупации.

— Принцесса Элейн, — глаза Борейского метали молнии, а в голосе звучало неподдельное рычание. — прошу, выйдете из круга вместе с братом.

— И почему я должна это делать? — спросила Элейн, даже не думавшая спускаться с крупа коня.

На лбу герцога билась жилка, а кулаки были сжаты до белых костяшек.

— Я не хочу, чтобы вы пострадали, принцесса, — ответил Борейский. — Барон Травес убил моего сына и ответиь за это своей жизнью. Ответит немедленно!

Легионеры, услышав, как герцог сорвался на крик, с очередным «Хэ!» сделали шаг вперед. Круг сузился и теперь от плоти до копий оставалось не больше метра. Конь под Элейн начал заметно нервничать. Несмотря на шоры на глазах, он чувствовал накал атмосферу и жажду крови, витавшую в воздухе.

Но сколько бы ни был встревожен конь, его наездница сохраняла воистину ледяное спокойствие. Это сильно удивило Неро с Хаджаром, потому как те привыкли к вспыльчивости и своенравности Элейн.

Та же только с удивлением и даже насмешкой изогнула правую бровь.

— Я поражена тому, как быстро до вас, герцог, дошли новости о казни вашего сына, — Элейн специально выделила слово «казнь». Голос её звучал уверенно и непреклонно. — но еще больше я поражена тому, что вы не в курсе, что эту казнь привела в исполнение я.

Борейский нахмурился, а его ладонь переместилась на рукоять сабли. В ту же секунду, не сговариваясь, Неро и Хаджар обнажили оружие. Как и прежде, они спиной к спине. Каждый смотрел на «свою» половину легионеров.

И, видят боги, господа в зеленой броне едва не сделали шаг назад. Они буквально ощущали, как из глотки ласкает острый металл.

Хаджар, да и Элейн, прекрасно понимали, что Борейский знал, кого именно следовало винить за смерть сына. Вот только если бывшего генерала он еще мог отправить к праотцам, то принцессу…

Несмотря на всю поддержку империи, ему бы все равно пришлось отвечать перед Королем. А значит — и перед Наместником.

— Отойдите, принцесса, — цедил сквозь зубы герцог. — не усугубляйте положение.

Теперь уже пришел черед Элейн хмуриться.

— Я не ослышалась, герцог? — в её голосе все так же звучал холод. Вот только теперь он исходил не из спокойствия, а из чего-то очень могильного. — Вы приказываете мне?! Кажется, вы стали забываться, герцог. Это вы подданный моего королевства, а не наоборот.

После этих слов, нервы Борейского (как, видимо, и разум) не выдержали. Он резко обнажил клинок и сплюнул:

— Взбалмошная девка. Твоему отцу и дальше следовало держать тебя во дворце. Что ж, хорошая порка воспитанию еще не вредила.

Хаджар и Неро, услышав эти слова, так же не сговариваясь, отвернулись от легионеров. Они, полные ярости и решимости, смотрели на герцога.

От энергии, исходившей от двух мечников, сперва погнулись копья легионеров. Затем их древки разлетелись в мелкие щепки, а после все семьдесят солдат разлетелись в разные стороны, как если бы стояли в эпицентре мощного взрыва.

Они упали на землю и застонали. На их щитах и броне проявлялись глубокие царапины, оставленные невидимыми клинками. Из сочленений брони потекла кровь.

— Возможно у вас хватит смелости, герцог, — рычал Неро, сверкая глазами. — повторить сказанное.

— Но спешу вас предупредить, — подхватил Хаджар. — повторять вы это будете перед праотцами.

Кто знает, рискнул бы Борейский, за спиной которого словно из ниоткуда возникло четыре фигуры в темных плащах. Несмотря на то, что от них веяло энергией практикующего, стоящего на грани истинного адепта, это нисколько не пугало ни Неро, ни Хаджара.

Пока рядом находилось плечо друга, они были уверены, что ни боги, ни демоны не остановят их клинков.

Увы, так ли это было на самом деле — останется на долю выдумок бардов.

— Достаточно! — прозвучал властный голос.

С другой стороны дороги спокойно шел Король. Заложив руки за спину, он излучал энергию Небесного Солдата. Вокруг него в воздухе танцевали клинки из черного ветра. Где-то рядом шел улыбающийся, явно наслаждающийся представлением, Наместник.

— Мой Король, — хором произнесли все присутствующие Лидусцы и упали на землю.

Хаджар, которому в очередной раз пришлось касаться лбом земли перед убийцей своих родителей, с великим трудом держал ярость и гнев взаперти.

— Милорд Наместник, — грохнули солдаты, падая на одно колено.

Демоновы оккупанты даже не думали кланяться Королю.

— Мой король, — щебетал Борейский. — вы должны…

— Должен?! — рявкнул Примус.

Он не сделал ни единого движения. Ни единого вздоха. Хаджар даже не успел ничего почувствовать, как герцога настигла судьба его собственного сына. Голова Борейского покатилась по траве.

Все ошарашенно смотрели на то, как Король казнил одного из своих ближайших союзников. И никто, так и не заметил того, как бывший генерал с любопытством изучал Примуса. А сам Примус не сводил глаз с метки на тыльной стороне ладони Элейн.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 225

После того, как Примус на глазах аристократов казнил Герцога, атмосфера быстро успокоилась. Наместник отправился отчитывать своих легионеров.

Кажется, Хаджар расслышал что-то о том, что те стали слишком жадными и не пристало воинам Империи продавать клинки «всяким окрестным крестьянам». Вот так Дарнас смотрел на Лидус — как на стоящую на отшибе деревню.

Поваров и солдат Лидуса отпустили. Последние, отсалютовав Хаджару (что не скрылось от недовольного взгляда Короля) отправились в расположение. Хаджар специально отвернулся от сцены, когда солдат его страны, выпроваживали патрули легионеров.

Печально, что для остальных подобное было в порядке вещей. Разве что Неро пару раз скрипнул зубами, но на этом все и закончилось. Элейн, благодарно приняв помощь брата, спустилась на землю и едва ли не подлетела к отцу.

И если намерения принцессы были весьма прозрачны, то вот взгляд Примуса, направленные на иероглиф меча, не сулил ничего хорошего. Всего на мгновение, долю секунды, но Хаджар успел разглядеть в глазах короля удивление, зависть и даже гнев. Затем эмоции улеглись, сменившись смирением и даже любовью.

Но, тем не менее, первый позыв Короля был самым естественным — желанием обладать. Нет, не самой Элейн, а тем, что она получила от испытания Древа. Это не столько насторожило Хаджара, сколько удивило.

Нетрудно догадаться, что Примус знал, что означал этот символ. Но откуда?

Их взгляды встретились. Король смотрел на своего лучшего, но уже бывшего генерала. А генерал — на короля.

Это продлилось недолго. Столь же недолго, как первый порыв эмоций Примуса. Закончилось тем, что Неро встал на линии взгляда.

— Я пойду с ними, — сказал принц, убирая свой исполинский клинок в заплечные ножны. Благо, что ростом Неро отличался немалым, иначе бы вряд ли смог бы таскать за собой такую махину. — А то мало ли чего сестра учудит.

— Хорошо, — кивнул Хаджар. — если что, я буду в своих покоях.

Неро искоса глянул на приказ Короля, адресованный ближайшим легионерам, коих не забрал с собой Наместник. Те, сгруппировавшись, замаршировали в сторону Хадажра и встали у него за спиной.

Оружие из ножен они не вытаскивали, да и энергии своей не позволяли распространяться по округе. Но и без этого было понятно, с какой целью Примус приставил их к генералу.

— Не думаю, что у тебя есть выбор, дружище, — покачал головой Неро.

Хаджар показательно убрал руки подальше от Лунного Стебля. Правда, в его случае, это была скорее простая игра. При желании он мог выхватить меч настолько быстро, что простые практикующие и осознать бы ничего не успели. Впрочем, пока Король находился рядом — этого делать не стоило.

Генерал не был уверен, что в своем текущем состоянии сможет одолеть Примуса. То, как тот разобрался с Борейским, наглядно продемонстрировали нынешний уровень силы узурпатора. И тот оказался намного выше уровня Патриарха секты Черных Врат.

— Ты ведь понимаешь, что я не собираюсь вечно сидеть под замком? — с намеком спросил Хаджар.

Неро посмотрел на своего товарища и на воинов за его спиной. Принц не питал иллюзий. Удержать Безумного Генерала под замком? Ха! Да во всем королевстве людей, способных на такое, можно пересчитать по пальцам одной руки. И, все они, что иронично, живут во дворце.

— Не беспокойся, Хадж, — заверил друга Неро. — это только временная мера. Мы с Элейн все объясним отцу. Он иногда бывает глуп и упрям, но редко, когда несправедлив.

Хаджар мог бы поспорить со вторым утверждением, но не стал. Еще не время…

Кивнув другу на прощание, он направился к своим покоям. Отряд легионеров шел за ним по пятам. Аристократы смотрели ему в спину с едва ли не физически ощутимой ненавистью. Это нисколько не заботило Хаджара. Сейчас он в самом деле собирался поскорее добраться до «своих» покоев.

События последних неделю вселили в него уверенность, что стоит уже попробовать свои силы на предмет прорыва к следующей ступени. Слишком долго Хаджар «просидел» в состоянии Трансформации Смертной Оболочки.

Долго — по его субъективной оценке.

Для обычного практикующего из такого захолустья как Лидус, стадия Трансформации была едва ли не заоблачной мечтой.

И если уж он её достигал, то пребывал в состоянии изменения тела (трансформации смертной оболочки) едва ли не полвека. Хаджар же — всего год. Но уже сейчас, даже без помощи подсказок нейросети, он ощущал, как сильно изменился его организм. Как он стал крепче, выносливее, быстрее. Насколько расширились Телесные Реки (меридианы) по которым протекала энергия Мира.

В компании легионеров, Хаджар добрался до покоев. Его встретили все те же просторы, стены, украшенные золотом и серебром. Огромная кровать, которая могла бы успешно заменить целый плац. И, что удивительно, вновь целое, неповрежденное зеркало.

Наверное, за время отсутствия его заменили, так как удар Неро превратил некогда ровную поверхность в хоровод трещин и сколов.

Захлопнув дверь перед лицами солдат, Хаджар повернулся к небольшому холмику из одежд, простыней и каких-то тряпок.

— И долго ты собираешься на меня дуться? — спросил улыбающийся Генерал.

Из небольшой норки высунулась белая мордочка с черным носом. Азрея недовольно фыркнула и вернулась обратно в уют и тьму. Она бы могла поспорить, с определением «норка», так как самостоятельно соорудила себе пещеру-логово. И ни одна двуногая, пусть и приятно пахнущая, не смела засунуть сюда свою бесшерстную руку!

Хаджар еще не знал о том, как много служанок едва не оставили свои пальцы в пасти тигренка. В итоге они оставили попытки покормить питомца генерала. Уборку покоев совершали только в сопровождении охраны.

Те сперва посмеивались над страхом перед котенком. Но когда один из служивых рискнул сесть на края кровати, а затем минут пятнадцать боролся с котенком, запрыгнувшим ему на лицо — смешки улеглись.

— Надеюсь, ты без меня не сильно веселилась, — продолжал улыбаться Хаджар.

Из норки донеслось презрительное фырчание, что можно было расценить как: «Да я и с тобой не особо-то весела».

Хаджар достал из специальной ниши кусочек солонины и бросил его питомцу. Прямо так — на кровать. Из норки высунулась когтистая лапка, на лету поймала кусок мясо и вскоре презрительное фырчание сменилось на довольное урчание.

Хаджар нисколько не беспокоило, что постель может пропахнуть или испачкаться. Спать на ней он все равно не собирался. Последние недели вернули ему тоску по сну на земле, или на мало-мальски жёсткой поверхности. На этом же «траходроме» Хаджар едва ли не тонул.

Так что, расстелив на полу свой плащ, положив сверху накидку из шкуры Белой Обезьяны, генерал принял позу лотоса.

Он прикрыл глаза и погрузился в глубокую медитацию.

Где-то во дворце шел ожесточенный спор. Вплоть до ругани, вспышек энергии, расколотых барельефов и осыпающихся стен. Слуги и стражи дворца дрожали от страха, когда принц, принцесса и Король впервые в жизни столь ожесточенно спорили друг с другом.

Это длилось по меньшей мере три часа, пока в зал, где собирались военные и политические советы, не вошел наместник. Только тогда буря эмоций и энергий успокоилась и стороны, наверное, нашли какое-то соглашение.

Этого всего Хаджар не знал. Такие детали никак не влияли на его постепенно вступающий в действие план. Так что он просто падал в глубине Реки Энергии. В руках он держал то, что осталось от Ядра матери Азреи. Энергия дикого зверя помогала ему продвинуться на следующую ступень стадии Трансформации.

Вот только все это тоже были простые мелочи.

Хаджар неотрывно смотрел на мерцающий, почти незаметный силуэт простого меча. Скрытый под толщью «вод» энергии мира, он манил новыми тайнами и секретами. Он сулил не столько силу, сколько понимание.

И Хаджар плыл к нему невзирая на боль и порезы, расползающиеся по телу.

Из норки выбралась Азрея. Она посмотрела на глупого двуного и на то, как на его теле то и дело появляются глубокие порезы. Кровь потекла по рукам и ногам, прямо на шкуру мертвого белого зверя.

Тигренок зевнул, спрыгнул на пол и в один прыжок преодолел разделявшее их расстояние. Азрея свернулась калачиком на коленях Хаджара и дыхание генерала выровнялось.

От осознания, что он был не один, стало легче.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 226

— Напомни мне еще раз, — Хаджар зубами откупорил кувшин вина и заполнил сперва чарку друга, а потом и свою. — что мы здесь делаем?

Неро схватил чарку, залпом её осушил и с грохотом поставил на дубовый стол. Вокруг пили и веселились люди. Простые, не озабоченные своим внешним видом или тем, что едят руками и вытирают их о нестриженные волосы.

Для аристократов такие показались бы дикарями, а для Неро и Хаджара — приятным напоминанием о веселом прошлом.

Друзья сидели в трактире в одном из самых бедных районов столицы. «Гнутая монета», так называлось это заведение, тем не менее, обладало широкой известностью пусть и в довольно узких кругах.

Известностью оно было обязано, в первую очередь, контингенту клиентов, которые регулярно навещали невысокое, двухэтажное здание.

На первом, самом просторном этаже, помимо барной стойки и двери, ведущей на кухню, ничего больше не находилось. Ну, кроме тяжелых дубовых столов, привинченных к полу, и трухлявых табуреток.

Ни картин на стенах, ни голов животных, ни, тем более, оружия. Пусть даже и бутафорского. Нет, голые, дубовые стены и небольшие светильники под потолком. Отсюда и весьма тусклая обстановка.

Обусловлено это было тем, что в таверну захаживали, в основном, наемники, солдаты ну и работники «ножа и топора». Следом за ними прибывали девицы легкого поведения, готовые скрасить ночь за ту самую, гнутую монету. Впрочем, все здесь продавали себя или свои умения за деньги. Отсюда и название.

— Мы празднуем мою скорую свадьбу! — крикнул Неро.

Принц поднял над головой чарку и крикнул «Эгегей!». Едва ли не сотня луженых глоток тут же ответила схожим кличем.

— Трактирщик, налей наемникам полные чарки! — продолжал кричать Неро, перекрывая всеобщий гул.

Собственно, после этого заявления уровень шума в трактире вырос в несколько раз. Народ, обрадовавшись бесплатной выпивке, кричал и топал ногами. Трактирщик же, вместе со своими сыновьями (девушек в заведении не работало от слова «совсем» и не требовалось объяснять почему), с ног сбился пока каждому наливал из бочек, вделанных в стену (опять же — не надо объяснять почему).

— Им завтра отправляться в поход, — закончил Хаджар.

— Хорошая песня, кстати, — Неро, бросив чарку на пол, взялся за кувшин и начал пить прямо оттуда. Слишком много простого алкоголя требовалось практикующим, чтобы хоть немного опьянеть. — ты так и не сказал откуда она?

— Из моей родной деревни, — улыбнулся Хаджар и тоже поднял целый кувшин. — За тебя с Серой, дружище. Пусть союз ваш будет вечен!

— Твои слова, да богам в уши, — кивнул Неро.

Они ударили кувшинами так, чтобы пена из одного перетекла в другой. Старый военный обычай, демонстрирующий доверие друг к другу — что никто никого не пытался отравить.

Залпом друзья осушили емкости, чем вызвали неподдельное уважение и удивление окружающих. Затем, вытерев рты рукавами рубашек, они с широкими улыбками с силой кинули кувшины о пол. Посетители встретили подобное поведение очередным «Эгей!». Трактирщик же устало покачал головой.

Одно из правил «Гнутой монеты» заключалось в том, что при входе посетитель должен был оставить как минимум стоимость трех комплектов посуды. В конце недели, когда драк было особенно много, эта сумма могла увеличиваться вдвое, а то и втрое.

Хаджар обвел взглядом присутствующих. Простых, веселящихся людей. Кто-то кого-то уже таскал за грудки, а кого-то и за грудь. Распутные девки сидели на коленях у полуобнаженных наемников, щеголяющих черными узорчатыми татуировками. Где-то уже закипала драка. Причем драка между наемницей, схватившей табуретку, и бандитом, спутавшим девушку со шлюхой.

За их спинами соратник наемницы поднял над головой второго разбойника и собирался его куда-то швырнуть. И все это проходило, пока большая часть зала смотрела на то, как на столе танцует девка в полупрозрачных одеждах.

В их число входил и Хаджар. Женщины у него не было уже давно, а природа была непреклонна. В простых, холщовых штанах стало резко теснее.

— Ты сейчас её взглядом убьешь! — засмеялся Неро, откупоривая следующий кувшин. — ну или изнасилуешь.

— Не всем же так везет, как вам, ваше высочество, — печально опустил взгляд Хаджар. — не каждый может найти себе спутницу.

— И не поспоришь, генерал, — кивнул Неро и вновь поднял кувшин. — за прекрасных женщин.

— И за их не менее прекрасных, но более молодых дочерей! — со смехом поддержал Хаджар.

Тост подкрепил одобряющий гул слышавших его соседей. Выпили еще, закусили пахучей, твердой солониной (примерно такой же Хаджар кормил Азрею) и продолжили веселиться. Хаджар же действительно считал, что Неро крупно повезло с пустынной ведьмой.

Практикующие жили долго, истинные адепты — еще дольше. Спутники и спутницы на их пути развития менялись не часто, но все же — менялись. И очень редко когда кто-то решался связать свою судьбу с одним человеком. Причем не дружественными, а любовными узами. И чем сильнее становился человек, тем меньше вероятность, что он такого человека найдет.

Отсюда и появились мифы о том, что Бессмертными становились лишь девственники, запирающие себя на тысячи лет в пещеры. Ибо только там они могут выдержать искушения окружающего мира и придаться самозабвенным культивациям.

Неро (а под его влиянием и Хаджар) в эти байки не верил. Ибо какой смысл обретать Бессмертие, если ночью рядом с тобой в постели будет лежать только твой меч.

— И все же, — Хаджар без всяких угрызений совести разбил очередной кувшин. Денег они внесли столько, что могли бы и вовсе — весь трактир спалить. — ты уверен, что они придут именно сегодня?

— Уверен, — кивнул Неро.

Веселья в глазах друзей слегка поубавилось. На его место пришел едва ли не охотничий азарт. Такой, какой бывает, когда чувствуешь, что добыча совсем скоро встрянет в расставленный для неё капкан.

И, как если бы сама судьба согласилась со словами принца, чувство опасности ударило набатным колоколом. Хаджар схватил со стола затупленный нож и отбил им металлический арбалетный болт. В это же мгновение соседний стол отшвырнуло в сторону и перед друзьями возникло несколько фигур в черных плащах.

Хаджар их сразу узнал — именно они стояли за спиной Борейского.

— Ты что себе позвол…

Не успел возмущенный наемник договорить, как его голос затих. Он потянулся руками к лицу, но так и не смог до коснуться. Прямо по переносице, подбородку, шее а затем и торсу расползлась алая полоса. Две половины некогда единого тела упали на пол. С громким чавканьем чарка, которую так и не допил наемник, рухнула в его же внутренности, горкой свалившиеся на дубовый пол.

В таверне повисла гнетущая тишина. Замерли танцовщицы, застыла женская драка, собравшая так много болельщиков.

Фигуры в черном высвободили энергию и народ побледнел. Здесь не было никого, кто мог бы похвастаться силой большей, чем позволяла стадия Формирования.

Ауры практикующих, стоящих на грани становления истинными адептами, придавили людей тяжелыми камнями.

— Проваливайте, — прошептала одна из фигур.

Два раза просить было не надо. Народ спасался, как только мог. В дверь все протиснуться не могли, так что люди попросту выпрыгивали из окон, а трактирщик с сыновьями свалили через потайную дверь.

Всего за пару секунд шумный трактир опустил. Остались лишь четыре фигуры в черном и два друга, обнажавших клинки и вставших плечом к плечу.

— Принц, — голос, звучавший из-под черного балахона, был каким-то неестественным. — вас нет в нашем списке. Прошу, уходите.

— Уйти? — удивился Неро. — какой же мальчишник без драки!

Фигура склонила голову на бок и пожала плечами.

— Как пожелаете.

И визитеры синхронно обнажили оружие. Двое — с классическими клинками. Один с парными кинжалами, а другой с боевым молотом. Хаджар и Неро встретили противников радостными улыбками. Давно они уже не бились вместе против общего врага.

Хаджару же не терпелось проверить насколько сильнее он стал после того, как шагнул на новую ступень пути развития.

Генерал высвободил энергию и рядом с ним по полу зазмеились порезы от невидимых мечей.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 227

— Я надеюсь ты помнишь, что у меня праздник, — заметил Неро.

Голос бывшего командира Медвежьего Отряда слегка срывался. Но вовсе не от страха, а скорее от простого азарта. Давно уже они не бились с сильным и серьезным противником. Особенно, если противник превосходил их числом.

И в то время пока фигуры в плащах брали друзей в кольцо, те продолжали диалог.

— На что ты намекаешь?

Неро закатил глаза и, качнув клинком (чем едва не разрубил несколько ближайших столов) убрал его обратно в ножны.

— На то, мой неотесанный деревенский друг, что мы сюда развлекаться пришли, — Неро показательно кивнул в сторону обнаженного Лунного Стебля и повторил по слогам: — Раз-вле-ка-ть-ся!

Хаджар не сразу понял, на что намекает его белобрысый товарищ. Но, после разнообразных жестов товарища и кивков на готовых к бою убийц, все стало на свои места.

— А-а-а, — понимающе протянул Хаджар и довольно плотоядно улыбнулся. — ну раз развлекаться.

— Именно, дружище, именно.

Они встали спиной к спине. Каждому по два противника. Хаджару достались убийца с кинжалами и мечом. Оставшиеся пришлись на долю Неро.

Осмотревшись, Хаджар не нашел ничего лучше, кроме как взять со стола затупленный…

— Нож держат в левой руке, — поправил Неро, демонстративно показывая вилку в правой.

— Спасибо, — «серьезно» поблагодарил Хаджар, перекладывая нож в другую руку.

Балахоны скрывали лица убийц, но по напряженной атмосфере стало ясно, что те явно раздражены пренебрежительным отношением своих визави.

— Вы смеетесь над нами?! — гаркнул один противников Неро.

— Смеемся? — «искренне» удивился бывший командир. — нет, дорогуша, ну как так можно. Мы максимально серьезны. Правда ведь, Хадж?

— Ага. — кивнул Хаджар. — я вот, к примеру, уже молитвы вспоминаю. Все, какие знаю.

— Ты же не молишься.

— Демоны! И верно… А я-то думаю, что так тяжело идет…

Неро сплюнул и, воткнув вилку в стол, развернулся к Хаджару.

— Нет, ну серьезно? — начал закипать Неро. — мы с тобой идем на мой мальчишник. Напиваемся вином. Ждем пока придут убийцы от аристократиков, а ты забыл выучить молитвы?

Хаджар, повторив движение товарища, воткнул нож в стол и тоже повернулся.

— А ты думаешь легко выучить четыреста строк всякой мутотени?

— Мутотени?! Это молитвы, Хаджар! К праотцам! А именно к ним нас собираются отправить эти милые господа.

Неро замер на полуслове, как если бы от него ускользнула какая-то гениальная мысль. Он развернулся обратно к противникам и довольно звучно почасал затылок:

— Или вы не к ним нас хотите отправить? Просто у меня с географией сложно, и если вы припасли карту…

На этом балахонщики не выдержали. Их предводитель — тот, что с молотом, завопил раненным бизоном:

— Убейте этих полудурков!

— Оскорбляют, — с обидой вздохнул Хаджар.

Продолжить разговор у друзей не получилось. От пола легко оттолкнулся, будто спружинил, один из мечников. Он закрутился спиралью и резко выбросил вперед клинок, становясь похожим на огромное веретено. Ему ассистировал кинжальщик. Он несколько раз провел клинками по воздуху, отправляя в сторону Хаджара призрачных змей.

Убийца явно был сведущ не только в Пути Кинжала, но и Пути Яда. Не самый приятный из противников.

Хаджар не видел, что происходит за его спиной, но знал, что Неро справится. Даже учитывая, какие рамки они задали для своего «веселья». В конце концов, в чем смысл жизни, если никогда не рисковать ей по всяким пустякам?

Бывший генерал, так и не обнажая клинка и не призывая энергию клинка, подцепил мыском ноги столешницу. Когда черное веретено, увенчанное острой сталью и оскалившиеся змеи были уже совсем рядом, он резко поднял ногу.

С треском и грохотом тяжелый дубовый стол, привинченный к полу, взмыл в воздух.

Меч, вместо плоти, вонзился в тяжелую дубовую поверхность. Он легко пробурил в ней скважину, но… Раздался металлический звон и стол треснул, рассыпаясь на мириады длинных, острых щепок.

Убийца опустился на пол и непонимающе посмотрел перед собой. Его клинок был остановлен… кончиком затупленного ножа, чья рукоять упиралась в раскрытую ладонь улыбающегося Хаджара.

Левую ладонь…

— Мама не учила не портить чужое имущество? — спросил Хаджар.

Он слегка толкнул ладонь вперед, и убийца буквально отлетел в сторону. Вовсе не из-за силы генерала, а из-за осознания того, что если он останется на месте — простой тупой кухонный нож раскроит его клинок.

Но, даже отступая, убийца делал это плавно и спокойно. Его плащ развевался самой тьмой, а позади, из этой самой тьмы, вынырнули змеи, коими предстали удары отравленных кинжалов.

— Стиль уборщицы, — кровожадно улыбнулся Хаджар.

Он с силой топнул ногой по полу. От удара поднялась волна воздуха, тут же изменившая направление щепок. Целый рой бритвено острых деревянных полосок превратил в решето удар кинжалов и направился к убийце. Тот закружился юлой и снаряды вязли в его плаще.

— Стиль уборщицы, серьезно? — с придыханием спросил Неро.

Он, в свою очередь, сидел на шпагате между столом… и спиной одного из убийц. Молот второго он отражал… табуреткой, орудую ей так же, как и обычно своим исполинским клинком.

— Придумай что-то лучше! — выкрикнул Хаджар.

Взяв нож обратным хватом, он отразил пущенный в него удар меча в виде серпа из целого роя зеленоватых насекомых. Одного взмаха кухонного ножа хватило, чтобы атака противника рассеялась, а рой обернулся неподвижными тельцами с обрезанными крыльями.

Пусть лицо и скрывал балахон, но Хаджар буквально слышат, как по щекам «воина» текут слезы. От унижения.

— Да легко! Стиль дочери трактирщика!

И с нарочито писклявым «Кия!», Неро оттолкнулся от спины убийцы. Взмыв в воздух, он морской звездой раскинул в стороны руки и ноги, а затем, извернувшись, приземлил сидение табурета прямо в скулу убийцы. Того оторвало от земли, протащило по воздуху пару метров, а затем с такой силой припечатало в стену, что на пару мгновений он там и застрял. Головой в дубе.

Учитывая крики с улицы — он её еще и пробил.

Неро приземлился на пол, сияя так, будто в одиночку взял приступом столицу кочевников.

— И? — спросил Хаджар, фехтуя с кинжальщиков в ближнем бою.

Ну, как фехтуя. Противник потел, его движения были стремительны и быстры. Кинжалы мелькали с такой скоростью, что оставляли в воздухе зеленые вспышки, а Хаджар… Он оперся о ближайший стол, повернулся к стоящему в другой стороне Неро и… отбивал все удары все тем же кухонным ножом… Все той же левой рукой.

— Ну, Хадж, не глупи. Стиль дочери трактирщика, — Неро потряс табуретом, попутно припечатывая уже другого убийцу. — я же ему пощечину отвесил. Типо за то, что мацал меня.

— Он тебя не «мацал».

— Но теоретически-то мог!

— Теоретически, — закатил глаза Хаджар. — у меня друг — дебил.

— А вот сейчас обидно было!

С громким воплем на помощь напарнику ринулся пришедший в себя мечник. Хаджар, понимая, что с двумя противниками простым ножом ему не справятся, быстро нашел выход из положения.

Продолжая отражать град неумелых (по сравнению с его последними противниками) атак, он мыском левой ноги дотянулся до одного из кувшинов. Подцепив ручку, он дернул емкость на себя. Поймал на лету и когда второй убийца уже почти дотянулся клинком шеи Хаджара, генерал слегка качнул телом в сторону.

Кинжальщик не ожидал такого поворота и слегка потерял контроль над равновесием. Этого было достаточно, чтобы споткнуться о подножку Хаджара и, получив удар по голове кувшином, отправиться следом за своим предводителем.

Очередной треск и вот в стене уже висят два тела.

Неро не мог позволить драгоценному напитку пролиться. Взяв за грудки пока еще целого противника, он швырнул его на пол, а затем плюхнулся на него спиной. Проехавшись на враге примерно с метр, он подставил открытый рот под алую струю. Сильным ударом ноги, Неро отправил мечника, так и не доставшего Хаджара, в ту же самую стену.

И вот уже третье тело.

Хаджар рывком поднял товарища на ноги, а затем с силой врезал ногой в бок лежащего на пузе убийцы. Тот отлетел… да, ко все той же стене. Вот только ударл пришелся слишком размазанным и не слишком точным.

— Такую картину испоганил, — печально вздохнул Неро.

Он с тоской смотрел на то, как убийца впечатывается в пятые точки своих напарников. Сила удара была такова, что все четверку вынесло на улицу.

Вместе с куском стены.

— Слабоват, нынче, убийца пошел, — продолжал причитать Неро. — вот помнишь, как раньше было. Когда тебя каждую ночь Топоры терзали? Вот тогда было интересно, а сейчас…

— Ну ты не зарекайся, — на лице Хаджара все еще играла кровожадная улыбка.

Он смотрел на то, как поднимались побитые, но еще способные сражаться убийцы. Кажется, у них оставался последний козырь в рукаве.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 228

Убийца поднялись. Было видно, как сильно они сохраняются сохранить свой пафосный внешний вид. Увы, это было довольно сложно сделать, учитывая порванные плащи, дрожащие ноги, текущую по конечностям кровь и смех толпы зрителей.

— Приготовьтесь, жалкие смертные, — сплевывая кровь, произнес главарь. — Сейчас вы станете свид…

— Нет, постой-постой, — Неро, выронив вилку, которую все это время держал в руках, поднял в небо ладони. — ты это сейчас нас назвал простыми смертными?

На улице повисла тишина. Для полноты картины не хватало только пения сверчков. Но его успешно заменил скрип колес проезжавшей мимо повозки.

— Серьезно, оскорблять-то зачем было, — вздохнул Хаджар, устало массируя переносицу.

— Да не, они просто не знают кто мы, — отмахнулся Неро. — ошиблись ребята. С кем не бывает.

Хаджар повернулся к товарищу и склонил голову на бок.

— А кто… мы?

Неро выругался и с размаху бросил шляпу на землю. Вот только шляпу он не носил…

— Нет, ну ты текст вообще учить будешь? Мы ведь эти… ну… как их…

Неизвестно что придумала бы больная фантазия Неро, потому как нервы у убийц не выдержали. Вокруг них вспыхнули столпы разноцветной энергии, но в каждой находилось нечто общее — что-то ядовито-кислотное.

Хаджар почувствовал, как напрягся Неро. Слишком еще живы были воспоминания о том, как яростно он боролся с когтями смерти и о черном яде Секты Черных Врат.

Но такова жизнь воина. Ибо их храбрость не более, чем бравада перед необратимостью и страхом.

Энергии убийц слились воедино, формируя сиреневый туман. Тот все уплотнялся и уплотнялся, пока не обернулся гигантским скорпионом. Удары молота, направленные в эту технику, стали его клешнями.

Два меча сформировали хвост и жало, а кинжалы запитали это жало ядом такой мощь, что энергия техники разъедала мостовую.

С Неро и Хаджара мигом слетели маски дурашливости. Они встали плечом к плечу и обнажили клинки. Короткий классический и тяжелый, исполинский. Скорпион понесся в их сторону, будто увидел перед собой вход в библиотеку Бессмертных.

Сверкнуло лезвие Лунного Стебля и люди разом забыли, как дышать. Им показалось, что этот простой взмах мечника в заштопанных (и от того кажущихся разноцветными) одеждах отсек звуки, ветер и даже кусочек света.

Некоторым показалось, что они увидели, как призрачная полоса, тонкая и почти незаметная, прошла сквозь столп лунного света. И этот столп, будто отсеченный шлейф от свадебного платья, упал в лужу и растворился в ней.

Другие же могли поклясться, что в этой полоске они заметили блеск глаз дракона, и в её полете услышали рев Хозяина Небес. Необычайно острая и столь же быстрая, но почти невидимая, совсем не похожая на то, что сорвалось с лезвия меча-исполина.

От взмаха Неро задрожала черепица на крышах окрестных домов. По дубовым стенам таверны поползли широкие трещины. Исполинский меч остановился в десяти сантиметрах над брусчаткой. Но даже так — в воздух выстрелили осколки раздробленных камней. Волна энергии кроила мостовую, вырывала из неё целые куски породы, разбрасывая их в разные стороны.

Следом за тонкой и невидимой полосой удара, понеслось цунами разрушительной силы. И людям не нужно было стараться или напрягать воображение, чтобы разглядеть в этой волне тигриные очертания. Именно от рыка этого зверя дрожали стены домов. Именно от его лап взлетали в небо куски камня.

А затем тигриный рык и драконий рев слились воедино. Они прошли сквозь туманного скорпиона, будто того и не было вовсе. У убийц не было ни единого шанса ни сбежать, ни увернуться. Они, используя остатки силы и энергии, попытались защититься, сформировав перед собой подобие заслона.

Раздался взрыв.

Когда успокоился поднявшийся ветер и осела пыль, то на мостовой, помимо кровавых разводов и небольших ошметков плоти, больше некого не было. Только глубокий, изрезанный шрамами от меча, кратер в центре улицы.

Зрители с ужасом повернулись в сторону двух мечников, но тех уже не было рядом с таверной.

Многие наемники в тот день напились. Кто-то решил навсегда забросить свою профессию вольного клинка. Другие, напротив, наполнились решимостью идти еще дальше по пути бесконечного самосовершенствования.

Но, тем не менее, больше никогда в жизни они не видели сцены, чтобы двумя взмахами, два мечника, стерли из этого мира четырех практикующих, стоящих на стадии становления истинными адептами.

Это было неслыханное событие. Даже по меркам приграничных земель империи — неслыханное.

Когда же кто-то обронил такие слова, как «Безумный Генерал» и «Командир Неро», то у бардов прибавилось работы, а затем и хлеба. Вскоре по городу уже полетели новые песни о подвигах любимых народных героев.

Вот только к этому времени уже ни один из этих героев их не слышал. Да и больше уже не услышат…

Они сидели на берегу озера в Королевском саду и курили трубки.

— Мне этого не хватало, — произнес Неро.

— Да, — кивнул Хаджар, выдыхая колечко дыма. В последнее время он наловчился делать их большими и ровными. — мне тоже.

Дул ветер. На озерной глади плавали лебеди. Черный и белый. У них, если верить Элейн, даже были имена.

Хаджар их не запомнил.

— Никогда не думал, что будет дальше, Хадж? — внезапно спросил Неро.

Принц, отложив в сторону трубку, развалился на траве и подложил руки под голову. Его огромный, покрытый многочисленными царапинами и сколами, боевой меч лежал рядом. Совсем не такой изящный и лощеный, как у аристократов. Было видно, что клинок, как и его хозяин, побывал в десятках битв.

— Дальше? В каком плане — дальше?

Неро улыбнулся.

— Вот и я — не думал, — кивнул он. — завтра я женюсь, дружище. А что будет послезавтра? Или через год. Через десять? Когда и я и Сера устанем сидеть в этой золотой клетке.

Хаджар посмотрел на восток. Туда, где лежало Море Песка. За его барханами, кочевыми племенами, опасными тварями и бурями, лежали земли Империи. Сколько там было адептом, которые могли лишить жизни Хаджара быстрее, чем он расправился с подосланными аристократами убийцами?

Какие знания и мистерии хранили библиотеки империи. Чему его могли обучить мастера и учителя, чья жизни уходили корнями сквозь сотни веков.

А что за земли лежали дальше? За Империей? Что за тайну хранила тень дракона, отдавшего человеку свое сердце. Куда она вела своего должника.

Все это манило Хаджара. Звало.

Ветер шептал ему о далеком горизонте. Он ждал, когда генерал отправиться в путь.

— Ты никогда не думал отправиться в путешествие? — Неро спрашивал осторожно, как если бы боялся спугнуть товарища.

Хаджар не успел ответить.

В воздухе запахло горячим песком и стало ощутимо теплее.

Между друзьями, подобрав юбки, опустилась Сера.

— Кажется, видеть невесту перед свадьбой — плохая примета, — заметил Хаджар.

— В Море Песка свои приметы, — отмахнулась песчаная ведьма.

Так они и сидели втроем, и смотрели на то, как луна неумело рисует серебристую линию горизонта. Словно пытается повторить за старшим братом — солнцем, но не может.

— И когда мы отправляемся?

Неро и Хаджар переглянулись.

— Ой, вот только не надо, — Сера взмахнула своими густыми, черными волосами. Они пахли дорогой. Они пахли приятно. — я бы не влюбилась в тебя, Неро, будь ты обычным принцем. И не подружилась бы с тобой, Хаджар, будь ты простым генералом. Меня тоже интересует, что там находится — за горизонтом.

Друзья переглянулись и улыбнулись.

До самого рассвета, пока за Серой не прибежала Элейн, они обсуждали свое будущее путешествие.

И, может только Хаджар понимал, что это были простые юношеские мечты.

Завтра его план переходил в свою завершающую фазу и скоро в Лидусе потекут реки крови. И виной этому будет не справедливость или желание блага для всех, а банальная месть.

Месть Хаджара Травеса, уже давно не Хаджара Дюрана.

История принца и генерала подходила к концу.

Совсем как табак в его трубке.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 229

Хаджар стоял перед зеркалом и пытался поправить фрак. На его своеобразной фигуре, почти не сидели такие наряды. Именно поэтому, что не мучить ни себя, ни окружающих, Хаджар предпочитал носить простецкие, просторные одежды. Они не стесняли движения и не требовали тщательного ухода за собой.

Увы, к свадьбе друга пришлось придется. Благо, наряд был заботливо предоставлен невестой этого самого друга.

— Хватит меня грызть! — Хаджар слегка качнул ногой.

Азрея, зашипев, отскочила в сторону и продолжила попытки сорваться с себя бирюзовую ленту. Хаджар предупреждал и Серу, и Элейн, что бесполезно пытаться нарядить одного из гостей — маленького тигренка. Увы, девушек это не остановило.

В них, сильных практикующих, словно проснулись маленькие девочки. Весь минувший вечер они провели, играясь с котенком.

По просьбе Хаджара, Азрея это терпела (как котенок вообще понимал просьбы человека, для всех, в том числе и для самого человека, оставалось загадкой). Она терпела, когда её тискали и игрались, будто действительно — с котенком.

Увы, тигренок, как бы он милым не был, все равно остается тигренком. Пару раз принцесса, сама того не осознавая, едва не лишилась пальцев. Только строгий взгляд Хаджара удерживал Азрею от немедленной мести.

Азрея терпела даже когда на нее нацепили эту самую ленту с милой брошкой в виде застывшего перед броского тигра. Теперь же, когда девушка ушли, Азрея старательно пыталась выбраться из неудобного для неё плена.

Хаджар же, в свою очередь, не мог отказать невесте товарища в такой маленькой блажи. Один вечер тигренок мог и потерпеть. К тому же за это её обещали очень вкусно, сытно и много кормить. А поесть Азрея любила. Очень.

В итоге звереныш мстил тем, что пытался сжевать новенькие ботинки Хаджара. Так же любезно предоставленные Серой.

Поправив бабочку, Хаджар убрал меч в ножны и, щелкнув каблуками на манер гвардейцев, поднял сопротивляющегося тигренка на руки. Азрея, оказавшись в тепле и среди знакомого запаха, вскоре успокоилась и мирно задремала.

Хаджар вышел в коридор и на мгновение замер. Слишком уж оживленно здесь было. На свадьбу единственного принца королевства съехался весь цвет нации.

По мраморным залам, среди картин и скульптур, чванливо расхаживали вельможи. Они чеканили шаг, тянули мыски начищенных до зеркального блеска туфель.

По нишам расположились гвардейцы, а местами — легионеры в зеленых доспехах. Последние стояли здесь скорее для общего антуража богатства события. Все же дворец украшали, мыли и обставляли в течении нескольких недель.

Теперь отовсюду буквально чувствовалась излишняя роскошь и нескромность.

— Вход для слуг в другой стороне, — прозвучал старый, хриплый голос над ухом.

Хаджар обернулся. Перед ним стоял статный, высокий мужчина средних лет. Высокие ботфорты, так же надраенные до блеска. Кавалерийские штаны, в которых, наверное, ни разу по дороге не ездили. Настолько они были гладкими и чистыми. Ни единого следа сражений или длительных переходов. Ладонь, в белой перчатке, сжимала эфес тонкого, церемониального меча.

Мужчина старательно закручивал длинные усы и улыбался белозубой улыбкой.

Хаджар сразу узнал человека, стоящего перед ним.

Генерал Берменгтон. Бывший полководец западной армии. Ныне — один из высших чинов генералитета. Именно его рукой был подписан приказ о том, чтобы Лунная Армия, не дождавшись ни подкрепления, ни обозов, отправилась к Балиуму.

Именно этот человек был повинен в том, что Генерал Лин отправилась к праотцам. Отправилась от руки человека, единственного во всем мире, которого могла бы назвать «любимым».

Еще до того, как рука Хадажра опустилась на рукоять Лунного Стебля, его плечо крепко сжали.

Берменгтон сделал шаг назад и, сняв с головы широкополую шляпу, галантно поклонился.

— Мой принц, — произнес он. — я как раз собирался выпроводить этого слугу.

— Слугу? — спокойно переспросил Неро. Несмотря на то, что голос друга был спокоен, Хаджар ощущал, что того терзала та же ярость. И только идиот бы не заметил, что чиновник генералитета понимал и наслаждался ситуацией. — Мне кажется, генерал Берменгтон, ваши многочисленные медали отсвечивают вам в глаза, раз вы не узнали генерала Хаджара Тарвеса.

— Генерала Травеса? Простите, что-то не припомню такого в рядах нынешней армии.

Берменгтон выпрямился, надел шляпу обратно и слегка подтолкнул вперед свою спутницу. Одетая в столь откровенное платье, что могла бы вызвать сердечный приступ у некоторых мужчин, она, тем не менее, не вызвала интереса даже у Неро.

Оба друга были слишком поглощены своей ненавистью, чтобы отвлекаться на кого-то другого.

Чинуши сделал вид, что присмотрела и вновь галантно склонил голову.

— Ох, прошу простить, барон Травес. Вас сложно распознать в этом наряде. Слишком похоже на то, как сегодня одели слуг. Еще раз прошу мне простить мою близорукость. Оденься вы в своем стиле безродного бродяги и я бы немедленно вас распознал. Но, боюсь, все в этом мире растет, меняется и эволюционирует. Даже…

Генерал не договорил и лишь многозначительно улыбнулся.

— Берменгтон, — прорычал Неро. — Вы заб…

— Ох, принц, — чиновник перебил и сделал вид, что куда-то торопится. — я ведь задерживаю вас перед свадьбой! Прошу меня простить! Пойду, поскорее займу место среди гостей.

Берменгтон, оттеснив плечом Хаджара, поспешил за своей спутницей. Та, пусть и красивая, но с абсолютно пустым взглядом выглядела искусно созданной куклой.

Уже в самых дверях чиновник остановился и бросил через плечо.

— Мы будем вас ждать, барон. И, пожалуйста, если будет не сложно, захватите с собой прохлаждающие напитки. Слуги что-то недоглядели и во дворце жуткая духота.

Теперь уже пришел черед Хаджара останавливать друга. Сам он мог стерпеть такие плоские оскорбления в свой адрес, но вот его друзья… Прожившие жизни среди вельмож и аристократов, они порой мыслили, как они. Бросались на каждую мелкую шавку, решившую полаять на идущий мимо караван.

Нет, Хаджар жаждал обнажить клинок и проверить не заржавело ли мастерство Берменгтона, но совсем по другой причине.

— Не в этот день, Неро, — убеждал Хаджар товарища. Слишком много народа собралось в коридоре чтобы поглазеть на бесплатное шоу. — Не порти себе праздник кровью. Подумай о Сере. Это и её праздник тоже.

Последний аргумент подействовал на принца. Тот глубоко вдохнул и, немного погодя, резко выдохнул. Поправив свой вышитый золотом, изумрудами, бриллиантами и агатами церемониальный костюм, Неро повернулся к другу.

— Спасибо, Хадж.

Бывший, как об этом любезно напомнил Берменгтон, генерал лишь улыбнулся и пожал плечами.

— Для чего еще нужны шаферы, приятель, если не для таких ситуаций.

Теперь пришел черед Неро улыбаться.

Друзья похлопали друг друга по плечам. На солдатский манер, шокируя чванливых гостей, плюнули через плечо и отправились в зал. Гости уже сидели по ровным скамьям, а впереди, под золотым навесом, стояли король с главным жрецом. Религия не была основой государства в этом мире, но, все же, порой напоминала о своем существовании.

По красной ковровой дорожке, Хаджар, игнорируя взгляд Примуса, провел своего ближайшего друга к алтарю. Сегодня, в этот ответственный для неро день, он как и всегда был рядом. Плечом к плечу, спина к спине.

И чем ближе был золотой ящик (алтарь), тем сильнее Хаджар чувствовал,что поддержка требовалась Неро сильнее, чем в любую из их битв.

Принц споткнулся и Хаджар, сохраняя невозмутимое выражение лица, подхватил товарища. Неро вовремя пришел в себя, выровнялся и таки добрался до алтаря.

Жрец, одетый столь же богато, как и сам король, кивнул Хаджару и протянул ему простой кожанный ремешок. Именно им шафер должен был связать руки новобрачных.

Потом в зале ахнули. Все гости разом повернулись к главному входу. Там, вместе со специально скромно одетой принцессой, шла Сера. И выглядела она так, что на долю мгновения Хаджар захотел поменяться местами с товарищем.

Когда Сера добралась до алтаря, Неро будто бы облегченно выдохнул и тут же посветлел. А затем и вовсе засветился, будто бы начищенный медяк.

Потом была церемония. Хаджар слегка ошибся в том, как правильно завязывать ремешок, чем взывал неудовольствие жреца и улыбки друзей.

Затем был пир. Столько еды и вина Хаджар не видел еще ни разу в жизни. Звучали смех и тосты. Народ веселился. Сера и Элейн продолжили тискать Азрею. Ту уже это мало волновало — она слизывала мясной соус с лап.

Хаджар и Неро откровенно пили и курили. Последнее особенно не нравилось окружающим.

За огромным столом сидело по меньше мере несколько тысяч человек. На свободном пространстве играли барды. Они едва ли не по кругу пели песню о Командире Медведей и Безумном Генерале. Словно назло её постоянно просила Сера, а затем самодовольно смотрела на хмурого короля.

Выступали циркачи. Хаджар старательно отводил от них взгляд. Ему даже казалось, что он заметил несколько знакомыхлиц.

А затем зал резко погрузился во тьму и послышались первые крики.

Запахло кровью.

Человеческой.

Хаджар с тоской и сожалением посмотрел на шокированного дуга, машинально прижавшего к себе невес… жену.

План Хаджара пришел в действие и теперь у него оставался только один путь. Сквозь горы тел и реки крови — прямиком к глотке цареубийцы.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 230

Крики нарастали морской волной во время шторма. Они накатывали на холодное спокойствие Неро и Хаджара и, разбиваясь о него, брызгами паники разлетались по гостям.

Те разбегались, падали под столы, сворачивая со стола скатерти и укутываясь ими будто одеялами. Звенела падающая посуда. Среди вспышек разноцветной энергии и искр стали, этот звон даже отдавал некоторой мелодией. Мелодией страха и шока.

Слышались резкие выкрики Короля, отдающего приказы. Позади него стоял наместник вместе с шестью легионерами. Их Хаджар еще не видел. И, что-то ему подсказывало, что несмотря на то, что сила шестерки находилась на уровне становления истинным адептом, они были могущественнее той четвертки убийц.

Иногда из тьмы появлялась фигура, отчаянно рвущаяся к горлу Короля. Но ни один дротик, ни один арбалетный болт, ни один кинжал и ни одна техника не могли коснуться и края одежд Примуса. Всех пытавшихся добраться до Короля, тут же останавливали клинки шестерки в зеленых плащах.

Они стояли перед Наместником будто бы каменные изваяние. Появившиеся из ниоткуда, вооруженные совсем разными мечами. Зазубренными, изогнутыми, гибкими, широкими. У каждого на поясе висела по меньшей мере по две пары ножен. И, судя по их движениям, они были из одной школы.

Причем школа эта была смутно знакома Хаджару…

Очередной рывок убийцы, но не вспышки, ни даже взмаха, а его голова уже покатилась по полу. Тело рухнуло лишь позже, когда его обрушила инерция фонтана крови, ударившего из рассеченной шеи.

Теперь Хаджар понял, что именно так сильно смутило его в этой технике. Она была точно такой же, какой совсем недавно сам Примус казнил герцога Борейского. Это лишь укрепило подозрения Хаджара, зародившиеся еще пятнадцать лет назад.

Убедившись в том, что Неро и Сере ничего не угрожает, Хаджар оттолкнулся от стола. Его движения были стремительнее соколиных. Его взгляд тверже самого крепкого алмаза. Его меч — обрушившийся на спокойную бухту весенний шторм.

Хаджар легко обошел оборону шестерых мечников. Не потому что ты были медлительными или слабыми, просто не ожидали хода со стороны гостей. Ни Король, ни Наместник не успели ничего сообразить, как зазвенел металл.

Полилась кровь.

План Хаджара работал как по часам…

Примус, вздрогнув, приложил ладонь к рассеченной щеке. Именно по ней, вскользь, пришелся удар Хаджара. Король ошарашенно смотрел на возникшую перед ним спину. Опальный генерал, все еще дышащий лишь благодаря дружбе с принцем, держал на своем клинке вес огромного топора.

Один из убийц сумел пробраться незамеченным сквозь оборону, обогнуть зал по широкой дуге, и ударить туда, где его меньше всего ждали. Прямо в спину Королю и Наместнику.

Еще долго лучшие следователи и ищейки будут гадать, как он справился с этой задачей. И никто и никогда не узнает, что именно Хаджар впустил этого убийцу днем ранее и собственноручно спрятал его в секретной нише, о которой кроме него и маленькой Элейн никто не знал. А это значило, что никто, кроме Хаджара о ней не знал.

— Ваше величество, вы в порядке? — не оборачиваясь спросил Хаджар.

Он смотрел в лицо убийце, а тот смотрел в глаза Хаджару. Оба понимали, что именно последует далее. Оба были готовы к такому исходу.

— Убей его, — прорычал Примус, властно взмахивая рукой и посылая волну энергии.

Хаджар, не медля, повернул запястье и слегка качнул корпусом. Его клинком проплыл ведомой ветром травинкой и, буквально обогнув древко топора, снес голову убийце. Очередной фонтан крови и очередной тело с грохотом падает на мрамор. Звенит броня, трещат клинки.

У убийц не было ни единого шанса. А когда Сера справилась с тем, чтобы подавить заклятие Темноты и в зале вновь вспыхнул свет, то эти шансы и вовсе стали отрицательными.

Не прошло и десяти минут, как двух оставшихся нападающих поставили на колени перед Королем. С их лиц сорвали маски и народ ахнул, увидев перед собой юношей не старше восемнадцати зим.

Шокированы они были вовсе не их молодостью а тем, сколько тел легионеров оставили лежать на полу убийцы. И тем, что солдаты Лидуса, пусть и стонали, пусть и истекали кровью, но все еще дышали.

Не дольше минуты Король молча разглядывал убийц. Затем, вновь зарычав, он выхватил клинок из ножен одного из шестерки и одним ударом рассек на две части тело ближайшего убийцы.

Женщины вновь закричали. Самые слабовольные спрятали лица в плечах своих спутников. Даже Сера, видавшая и не такие виды, отвернулась и прижалась к Неро. Ярость Короля всегда пугала подданных осознанием того, что она может быть направлена на них самих.

Один лишь Хаджар сохранял невозмутимое спокойствие. Благо, во всем зале, никто кроме одного старика не смотрел в сторону генерала. Взгляд массы был прикован к окровавленному клинку, руке его держащей и голове последнего убийцы.

— Кто… тебя… послал? — от ярости и гнева Примус едва ли не задыхался. — Скажи, и умрешь так же быстро как и он.

Убийца молчал. С ненавистью он смотрел в лицо своему пленителю.

— Король приказывает тебе! — гаркнул вылезший из толпы генерал Берменгтон.

На удивление — его клинок был в крови. Вот только что-то подсказывало Хаджару, что чинуша просто вонзил оружие в чей-то уже холодеющий труп.

Юноша-убийца резко обернулся и плюнул прямо в лицо генералу. Увы, плевок не долетел и упал на стол.

— Узурпатор мне не король! — во всю мощь, в топку которой попало отчаяние и страх безысходности, закричал юноша.

Он повернулся к Королю и попытался плюнуть и в него, но его остановил сильный удар по лицу, нанесенный… Хаджаром.

— Шавка короля… — хрипел убийца, сплевывая обломки зубов. — Лже-герой на службе цареубийцы!

Народ зашептался, а Примус попытался было замахнуться мечом, но теперь для удара не хватало места — его занимал Безумный Генерал, нависший над пленником. А тот продолжал свою предсмертную тираду.

— Но не долго тебе, узурпатор, осталось терзать нашу страну! Недолго будут звучать молоты в демоновом руднике! Недолго зеленые сапоги будут топтать наши луга и поля! На севере собирает армию истинный король! И с ним дух его отца и матери! Слава принцу Хаджару! Слава истинному королю!

Примус, не выдержав, оттолкнул Хаджара в сторону, но было уже поздно. Юноша схватил зубами воротник своего плаща, сглотнул, а мгновение позже упал в конвульсивных судорогах. Из его глаз, рта и ушей телка пахучая, серая пена. Кожа быстро иссыхала, а кости хрустели и сквозь кровь и плоть, выползали наружу.

Кого-то из гостей вырвало. Другие в страхе отшатнулись.

Насколько сильно юноша верил в давно уже мертвого принца, если был готов принять ради него такую страшную смерть.

Примус, убрав со лба липкие от пота волосы, обвел взглядом зал и шепчущихся в нем гостей. Все они смотрели в сторону Примуса. Смотрели с подозрением и… куда меньшим страхом, нежели раньше.

Проклятый принц! Даже после смерти доставляет неприятности!

— Генерал! — рявкнул Король. — немедленно соберите высший военный совет в малом тронном зале. Пора положить конец этой ереси.

— Слушаюсь, мой король, — поклонился Берменгтон.

Примус смерил чиновника весьма презрительным взглядом.

— Не вы, — отмахнулся Король и повернулся к Хаджару. — Генерал Травес, вы восстановлены в должности. На ваши плечи ляжет обязанность избавить север от этой скверны.

Теперь пришел черед Хаджара низко поклониться.

— Ваша воля — закон, мой король, — произнес Хаджар и никто, ни одна душа в зале, не увидела пусть и победной, но грустной улыбки вновь генерала.

Слишком дорогой ценой обошелся успех первого этапа плана.

А сколько погибнет еще?

Но веретено судьбы уже вертелись и полотно начало ткаться. Теперь либо Хаджар возглавит парад, либо падет под ногами идущих.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 231

Вслед за королем, в мал зал совета вошло еще несколько людей. Среди них были и друзья Хаджара. Он сам, принцесса, генерал Берменгтон и другие господа, имеющие отношения к управлению страной или военным структурам.

Кроме Хаджара и Серы, зал больше никого не впечатлил. Видимо, не так редко его посещали другие участники предстоящего совета. Сам же Хаджар в этом маленьком помещении, спрятанным за стеной главного зала, был всего один раз. И в то время помещение выглядело совсем иначе.

Здесь не было длинного, широкого стола, укрытого бумажной(!) картой государства и его окрестностей. Надо отдать должное Примусу, денег тот не жалел. Бумагу привозили исключительно из Империи и стоила она столько, что лучше даже об этом не думать.

Массивный стул-кресло из черного дерева, стоящий во главе стола, был тут же занят Примусом. Остальные расселись по, видимо, заранее зафиксированными за ними местами.

Неро по правую руку от отца, Элейн по левую. Остальные в сперва, казалось бы, хаотичном порядке. Но если приглядеться, становилось понятно, что их место зависело от приближенности к королю.

— Генерал, — Примус указал рукой на стул, стоявший напротив королевского — замыкающий стол.

В этот момент на Хаджара многие посмотрели с завистью. Это место предназначалось для тех, с кем Король собирался вести диалог. То есть — центральная личность после Примуса.

Хаджар, убрав за пазуху спящую Азрею (она все еще совсем не выросла), уселся на предложенную «табуретку».

Секундная тишина, а затем Король тяжело вздохнул и провел ладонью по лицу. Будто пытался смыть усталость. За его спиной молчаливым изваянием стоял Наместник. Хаджар старался не смотреть в сторону имперца, иначе бы он не смог гарантировать, что не разбудил бы дракона внутри своего сердца.

— Прости, сын, что так получилось со свадьбой, — произнес Примус. — я обязательно выясню, каким образом убийцы смогли миновать нашу охрану.

Неро кивнул и сжал ладонь сидевшей рядом Серы. Ведьма даже не успела сменить наряд, а на подоле её белоснежного свадебного платья алели пятна крови. В их сторону Хаджар тоже старался не смотреть… Но уже совсем по другим причинам.

— Я не в обиде, мой король, — покачал головой Неро. — мы должны найти и покарать организаторов покушения.

Вряд ли в данный момент принц пекся о жизни своего отца. Скорее он пылал праведным гневом за то, что кто-то посмел поставить под угрозу его жену. Кстати, а делала ли эта свадьба Серу принцессой Лидуса?

Надо было в детстве лучше слушать рассказы Южного Ветра о хитросплетениях дворцовой жизни. Правда, у Хаджара есть оправдание — в то время он рассчитывал на нейросеть. И вновь ощутил себя без неё будто лишенным важного органа.

— Тогда давайте приступим к внеплановому совету, — кивнул Король.

И, не дожидаясь пока Примус даст кому-либо слово, генерал Берменгтон взял в руки указку.

— Разрешите, мой король?

Примус посмотрел на чиновника и, в очередной раз тяжело вздохнув, позволительно взмахнул рукой. Генерал поднялся, прокашлялся в кулак, и стал двигать по карте статуэтки, изображающие солдат, пушки и конницу.

— По донесениям разведки, предположительное место дислокации войск повстанцев находится в Белом Лесу, — Берменгтон дал время народу для осознания сказанного.

А осознать было что. Белый Лес — одно из самых гиблых мест Лидуса. Никто, ниже ступени Формирования, не рисковал там появляться.

Несмотря на ходившие легенды, о множестве волшебных трав, там растущих, о сильных зверях, чья ядра могли бы помочь на пути развития. Слишком много аномалий, природных катаклизмов, и монстров высокого ранга там находилось.

Не говоря уже про то, что даже если вся страна будет стонать от пылающей жары — в Белом Лесу никогда не таял снег. Даже в разгар лета, там было холодно, как на самых высоких пиках Черных Гор.

Легенды, рассказанные Южным Ветром, утверждали, что Лес появился в результате сражения двух Бессмертных. Собственно, за наследием одного из этих бессмертных, каждый год туда отправлялись тысячи авантюристов.

Не возвращался, обычно, никто.

— Это невозможно, — вскинулся один из присутствующих чиновников. — в Белом Лесу невозможно выжить!

Большинство из присутствующих поддержали высказывание нестройным гулом одобрительных шепотков и переговоров.

— На самом деле, в этом есть смысл, — поднимая руку, сказал Неро. Это заставило остальных замолкнуть. — Вам ли не знать, господа, что повстанцев ищут на протяжении пятнадцати лет лучшие следопыты и ищейки королевства. И никто, пока, не вернулся с победой.

— Но Белый Лес! — продолжал возмущаться чиновник. — Принц, при всем моем к вам уважении, в своих походах вы повредились головой. Там нельзя выдержать и одного сезона. Не говоря уже о пятнадцати годах!

— Значит они нашли способ, — пожал плечами Неро.

— С тем же успехом можно найти способ, как родиться Бессмертным, — отмахнулся чиновник. — генерал Берменгтон, верно, хочет отправить генерала Травеса на верную смерть. Не самый тонкий ваш ход, мессир.

— Вы пытаетесь меня оскорбить, граф Ракия? — прищурился чиновник генералитета. Его костяшки побелели от того, как сильно он сжал указку. — может…

— Может вам пора прекратить собачиться, — прошептала Элейн, но от этого шепота по помещению прокатилась волна… власти. Хаджару сложно было подобрать нужные слова, потому как никогда прежде он не ощущал подобного. Из присутствующих лишь он и Примус заметили, как на мгновение вспыхнул иероглиф на ладони принцессы. — Еще недавно считалось невозможным победить секту Черных Врат. Не напомните ли вы мне, граф Ракия, что сейчас с этой сектой? Может вы знаете, как поживает её Патриарх?

Ракия, слегка покраснев от унижения, откинулся на спинку стула и неопределенно помахал рукой. Хаджар прекрасно знал, что именно этот граф стоял во главе оппозиции действующей линии правления в лице Примуса и его стаи. Увы, оппозиция эта была весьма номинальной и бездейственной. Но даже такая — лучше, чем ничего.

— Продолжайте, Берменгтон, — кивнул Примус.

Они с Хаджаром проходили одну и ту же «школу управления». Так что неудивительно, что их методы ведения совета были столь похожи. Сперва дать возможность высказаться всем желающим, а потом, на основе услышанного, принять решение.

Хаджар надеялся, что подобная деталь скроется от внимания его друзей. И пока его надежды оправдывались. Слишком сильно были потрясены молодожены, чтобы обращать внимание на подобные тонкости.

— Спасибо, мой король, — чиновник генералитет передвинул к Белому Лесу еще несколько статуэток. — дайте мне сто тысяч конницы, двести тысяч пехоты, сто двадцать пушек и уже к середине осени от повстанцев не останется даже воспоминания.

Народ снова зашептался. Триста тысяч солдат — не такое уж и большое количество для армий Лидуса. Существенное, но не большое. Сто двадцать пушек это, конечно, целое состояние, но если остальные армии «подзатянут» пояса, то и их возможно обеспечить.

— Мы зайдем с южной стороны, — продолжал Берменгтон. — и пойдем широкой дугой в сторону Синей Вены, — генерал провел указкой по широкой реке, с которой никогда не сходил ледяной покров. — повстанцы будут вынуждены отступать и когда они окажутся на льду, мы используем пушки.

На этом Берменгтон закончил. Присутствующим хватало образования и воображения, чтобы додумать остальные самим. Что сделают сто двадцать пушек с выброшенными на лед, пусть даже и сильными практикующими? Кого-то превратят в кровавое месиво, а кого-то отправят под этот самый лед.

Хаджар был вынужден отдать должное — план был красив. Прост, коварен и красив.

Так что неудивительно, что теперь волна одобрительных шепотков была адресована уже Берменгтону.

— Генерал Травес, — сверкнули глаза Примуса и зал ненадолго погрузился в тишину. — Что скажете вы?

Хаджар поднялся и подошел к Берменгтону. Он спокойно протянул вперед раскрытую ладонь. Лишь несколько мгновений Берменгтон метался между желанием оскорбить и нежеланием вызвать гнев Короля.

Он отдал указку, фыркнул и сел обратно.

Хаджар же, повернувшись к карте, убрал с неё почти все статуэтки, что успел придвинуть к лесу предыдущий оратор.

— Дайте мне тридцать человек конницы, сто человек пехоты и три пушки, — произнес Хаджар. — и через три недели я вернусь к вам с головой их предводителя.

Вот теперь зал действительно погрузился в тишину. Её нарушил громкий шлепок Неро по собственному лицу и протяжное:

— Опя-я-я-ять, — принц помассировал виски и резко поднялся с места. — Мой король, не слушайте его, иногда его сумасшедшие планы действительно — просто сумасшедшие. Давайте опираться на слова генерала Берм…

Неро замолк, стоило только его отцу властно поднять ладонь. Теперь уже сам Примус взял слово.

— И как вы собираетесь с таким количеством солдат за три неделю принести мне голову того, кого не могут найти в течении пятнадцати лет.

— Все просто, мой король, — слегка поклонился Хаджар. — я просто присоединюсь к ним. Все в королевстве знаю, мой король, что Безумный Генерал и Король Примус не ладят друг с другом. Так что убедить повстанцев в том, что я предал вас, будет не сложно.

Неро опять собирался что-то сказать, но еще до того, как он успел открыть, Примус засмеялся. Смеялся он долго и заливисто.

Хаджар отвел взгляд в сторону, чтобы вновь не окунуться в собственный омут воспоминаний. В нем его дядя так смеялся, когда вместе с племянником проворачивал очередной розыгрыш.

— Вы и вправду безумны, генерал Травес…. Что же, так тому и быть! Вы отправляетесь завтра же. И, видят боги, если через пять недель вы не вернетесь с головой предводителя этих крыс, то я отдам приказ Берменгтону. И кого именно отправят к праотцам его пушки меня уже волновать не будет.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 232

Перед Хаджаром стоял небольшой отряд. Ровно тридцать конников в стальных латах и с красными плащами. Сто пехотинцев с круглыми щитами, остроконечными шлемами, штандартами и копьями. Три пушки и артиллеристы с ними. Их в общий расчет никогда не брали. Считали в качестве «одной пушки».

Судя по ощущениям (и вновь ощутилась нехватка нейросети) в отряде не было никого ниже стадии Формирования. Но и выше этой же ступени, кроме Хаджара, тоже — никого.

В принципе, сто тридцать человек стадии Формирования были для окрестных королевств существенной силой. С такими можно и некрупный город приступом взять. Ну или какое-нибудь баронство на копье поставить.

— Генерал Травес, — вперед выехал мужчина средних лет. На его груди, звеня о латы, качался серебрянный медальон. — разрешите представиться?

— Разрешаю, — кивнул Хаджар.

На плечах генерала лежала белая накидка из шкуры Белой Обезьяны. Под ней — все те же простые одежды и починенные недавно лапти, обмотанные плотной тканью. Помимо генеральского медальона и Лунного Стебля, на Хаджаре больше не было ничего ценного.

Азрея, будто услышав мысли двуногого, тут же цапнула его за грудь. Она все так же лежала за пазухой своего «транспорта» и просыпалась лишь за тем, чтобы повозмущаться или попросить еды.

Неро часто шутил, что это было типичное поведение для женщины.

— Лейтенант О’Шекл, — офицер ударил кулаком по нагруднику. — я являюсь командиром специального Королевского Отряда. Собственно, большую часть этого отряда вы сейчас видите перед собой.

Хаджар нисколько не сомневался в том, что Примус не отпустит его без должного надсмотра. Но чтобы Король выделил ему собственную, натасканную «приносить», «сидеть» и «давать лапу» гвардию — это уже граничит с паранойей. Впрочем, это нисколько не виляло на планы Хаджара. Пожалуй, так даже лучше.

— На ближайший месяц вы поступаете в мое распоряжение, офицер, — без эмоционально, почти железно произнес Хаджар.

Лейтенант кивнул и снова ударил себя по груди. Тот же жест повторили и остальные солдаты. Ну или — гвардейцы. Самому генералу было плевать, как называть ручных псов короля. Пусть те и не выбирали себе такую судьбу, тем не менее они являлись тем, кем являлись.

Кто-то, еще молодой, не имел никакого отношения к смерти Хавера и Элизабет. Но среди присутствующих Хаджар нашел и знакомые ему лица. Лица, которые часто приходили ему в кошмарах. Пусть постаревшие, побитые сединой и украшенные шрамами, но Хаджар узнал бы их из мириада других.

— Сразу расставим все точки, офицер, — продолжил Хаджар все тем же холодным тоном. — я не терплю среди своих воинов двух вещей — трусости и споров. Мой приказ не обсуждается и выполняется немедленно. Это понятно?

— Да, генерал! — хором грохнула сотня с лишним луженых глоток.

— В бою любого, кто попытается дезертировать, я отправлю к праотцам собственными руками. Это понятно?!

И вновь хором:

— Да, генерал!

Хаджар кивнул и посмотрел на столицу, раскинувшуюся у подножия холма на вершине которого собрался отряд. В городе, даже отсюда, был виден праздник и чувствовалась атмосфера веселья. Народ гулял и праздновал свадьбу своего любимого принца.

Благодаря песням бардов в Эрене-Неро простой народ души не чаял. Он казался им намного более близким, нежели далекий образ Короля-узурпатора.

Хаджар, потрепав за шею свой очередной гнедой четвероногий транспорт, повернулся в сторону севера.

— И куда ты собрался, дружище? — прозвучал знакомый голос.

Хаджар обернулся.

На холм, слегка вальяжно качаясь в седле, поднимался Неро. Одетый в полный доспех, с шерстяным, плотным плащом на плечах. Из-за плеча выглядывала рукоять его тяжелого клинка. Черный конь, ряженый в броню, слегка мотал головой, из-за чего постоянно звучал звон металлических блях на уздечке.

К луке седла Неро приторочил походный, заплатанный мешок, с которым он прошел через обе войны.

— Мой принц, — тут же поклонился лейтенант.

Вместе с ним склонили головы и остальные королевские псы.

— Вольно, офицер, — широкая улыбка Неро сверкала почти так же ярко, как его начищенная броня. — в ближайшее время я для вас не принц, а командир Неро.

Подъехав к другу, Неро хлопнул его по плечу.

— Ну, генерал, еще одна битва нам не повредит. А то уже совсем засиделись во дворце. Да и все эти свадьбы — они та-а-ак утомляют.

Неро все трепался и трепался, пытаясь заговорить зубы товарищу.

— Король в курсе? — перебил Хаджар.

Принц тут же замолк, и его улыбка померкла.

— Я поставил его в известность перед отъездом.

Хаджару очень не нравилось, в какую сторону клонился этот разговор.

— Значит Сера и Элейн — нет.

Улыбка окончательно сошла с лица принца, а уздечка в его руках жалобно пискнула.

— Я не раб своей жены, Хаджар. Я могу делать то, что считаю нужным. И в данным момент я считаю нужным помочь своему другу.

Хаджар склонил голову на бок и выжидательно уставился на Неро. Тот нахмурился еще больше и отвел взгляд в сторону.

— Я оставил ей записку, — пробурчал, наконец, он. — она поймет… наверное.

— Или, что более вероятно, соберет вещи и уйдет в Море Песка, — закончил, за друга, Хаджар. — ты теперь женатый человек, дружище. У тебя есть обязанности. И одна из этих обязанностей, посвятить ближайший месяц исключительно своей жене, простыням, одеялу и кровати.

Неро вспылил и резко взмахнул рукой, от чего его конь нервно заржал и забил копытом о землю.

— Значит, пока мой единственный под этими небесами, сумасшедший, психованный друг сует в очередной раз голову в петлю, я должен засовывать свой чл…

Хаджар прокашлялся, напоминая принцу о том, что они уже не солдаты и находятся не в генеральском шатре. Рядом с ними стояли солдаты Короля, и никто не гарантировал короткую длину их языков.

Неро осекся и замолк.

— Дружище, — теперь уже пришел черед Хаджара хлопать товарища по плечу. — я не кисейная барышня. Развлекайся, отдыхай — празднуй свое маленькое счастье. Все равно в ближайшее время вам будет не до меня. А как устанете проверять кровать на прочность и напиваться винами, тут я и вернусь. К тому же, что такое для Безумного Генерала несколько повстанцев, пара снежинок и десяток монстров?

Принц криво ухмыльнулся и вздохнул.

— К тому же, признай, ты просто хотел сбежать от сестры.

Первым засмеялся Неро. Затем, как это часто бывает, с минуту принц и генерал заходились в истерическом припадке. От этог смеха даже у самых бывалых офицеров Лунной Армии по спине мурашки бегали.

Чего уж говорить про непривычных к такому делу солдат короля.

Некоторые отшатнулись, кто-то потянулся к оружию.

— Смотри не помри, Безумный Генерал, — Неро вытер выступившие от смеха слезы и протянул руку.

Хаджар хищно улыбнулся и подмигнул, отвечая на жест.

— Смотри не промахнись, Медвежий Командир.

Неро развернул коня и сорвался с места в карьер. Наверное, он боялся, что если задержится на холме еще немного, то не справиться с искушением и все же отправиться в очередные приключения.

Все же, такова была натура идущих по Пути Развития. Мирская, спокойная жизнь была не для них. Их манили далекие горизонты, тайны и борьба со смертью куда больше теплой постели, крепкой крыши и стабильного будущего.

Хаджар, «отряхнувшись» от оставшихся эмоций, снова повернулся на север.

— Выдвигаемся! — скомандовал он и пришпорил коня.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 233

Совершать марш бросок в таком немногочисленном отряде оказалось намного проще, чем в составе двух-трех миллионной армии. Всего за несколько дней отряд Хаджара смог преодолеть расстояние, которое Лунная Армия пересекала не меньше, чем за месяц.

Лишь иногда марш прерывался на короткий, двухчасовой сон. Питались солдаты на ходу. Конникам и артиллеристам, пушки которых перевозились на широких телегах, приходилось проще. Но и пехотинцы и не думали жаловаться. За марш они получали оклад в тройном размере, в то время как конница не получала его за марш вообще.

Такая вот простая, денежная мотивация работала безотказно, какой бы уровень и род войск не выходил в путь.

Когда впереди показались заснеженные шапки Белого Леса, Хаджар скомандовал привал. С радостью солдаты рухнули на землю. Минут пять отряд походил на кладбище — настолько они были внешне мертвыми и почти не шевелились.

Но, под ласками холодного ветра, приносящего хлопья снега, долго без дела не пролежишь. Уже совсем скоро солдаты начали разбивать лагерь. Ставили палатки, разводили костры, греясь около живительного оранжевого пламени.

Вечно заснеженный лес окружила равнина, полная заливных и цветочных лугов. И лето, все еще правящее бал в Лидусе, скромно отодвигалась в сторону перед властным холодом.

Хаджар нагнулся и сорвал красный полевой цветок. Тот цвел только летом и служил символом этого сезона. И видеть на нем тающую снежинку было несколько необычно. Пусть и очень красиво.

Хаджар уселся на камень и некоторое время крутил в пальцах растение. Он погружался мыслями в далекое прошлое. Туда, где звучал смех Элейн, пока они срывали эти самые цветы и пытались сплести из них венок матери.

У них не получалось.

Тогда Хавер показал как, и отчего-то Хаджар, даже без нейросети, до сих пор помнил как это делать. А еще теперь простой цветок, которым пастухи украшают волосы своих возлюбленных, ассоциировался у него с матерью и родиной.

Увы, кроме как в Лидусе, это растение больше нигде не росло. Почему так — кто знает.

— Генерал, — из омута воспоминаний Хаджара выдернул подошедший лейтенант. — возможно, нам стоит уйти чуть южнее. Отсюда наш лагерь будет хорошо видно. Особенно если на ночь не потушить костры.

Хаджар посмотрел на офицера. Вряд ли тот пытался как-то оскорбить начальство. Просто действительно радел за успех миссии. Так что Хаджар не стал напоминать, что вполне сведущ в военной тактике и собственноручно одержал победу в двух войнах.

— Все в порядке, офицер, — Хаджар разжал пальцы и отдал цветок на волю ветру. Тот подхватил растение и унес куда-то в высь. — Нам только на руку, если нас заметят заранее.

— Но генерал…

— Не знаю, что вам рассказал король, офицер, но мы не идем сражаться. Мы идем убивать. Это две большие разницы. И чтобы подобраться к врагу как можно ближе, нужно быть как можно заметнее.

О’Шекл застыл. На его лицо отобразилась активная работа мысли, выразившаяся в том, что морщины и шрамы стали отчетливее.

— Со всем уважением, мой генерал, мне всегда казалось, что наоборот. Чем незаметнее, тем проще убить врага.

— Заблуждение — не более, — пожал плечами Хаджар. — в конце концов, вы так и не заметили, что мой кинжал упирается вам в бедренную артерию.

Лейтенант вздрогнул и медленно опустил взгляд вниз. Там он увидел блестящую полоску стали, смотрящую ему прямо в бедро. Стоило Хаджару сделать лишь одно движение, как всего за пару минут офицер истек бы кровью.

— Тем, что мы не скрываемся, мы усыпим бдительность противника, — Хаджар убрал кинжал обратно в складки одежды. — своей открытостью мы зародим у них сомнения. А сомнения и отсутствие бдительности — верная погибель для любого повстанца.

Лейтенант, довольно-таки шумно сглотнув, ударил кулаком по груди.

— Прошу простить, мой генерал, мое нахальство.

— Все в порядке, офицер, — Хаджар достал трубку и легким усилием воли зажег табак. — ваши опасения мне понятны. Но, поверьте, если мы все сделаем правильно, то уже через три неделе вы вернетесь к своей жене.

О’Шекл покосился на кожаный браслет на своем правом запястье. В Лидусе не было обручальных колец, зато были обручальные браслеты.

Спрятав «украшение» под рукавом рубахи, лейтенант еще раз отсалютовал и вернулся к солдатам.

Хаджар остался сидеть один. Он курил и смотрел в сторону леса. Где-то там, среди снегов, находился человек, к которому к Хаджара наокпилось слишком много вопросов. И отчего-то ему казалось, что и этот человек сейчас точно так же вглядывается в ночную тьму. Он смотрит на бескрайнее цветочное поле и видит огни горящих костров.

Интересно, знал ли он свою судьбу? Знали ли королевские псы, что Хаджар им откровенно лгал. И если все пройдет по его плану, то никто из них уже никогда не сможет приласкать жену и обнять своих детей.

Всю оставшуюся ночь Хаджар провел без сна. Пройдя этап Трансформации Смертной Оболочки, он мог проводить без отдыха едва ли ни четыре дня, а пищу принимать всего раз в неделю. Этого было достаточно, чтобы его организм функционировал безо всяких проблем.

Как только первые лучи коснулись лица Хаджара, тот вышел из глубокой медитации. Накинув плащ и обезьяньей шкуры, которым на ночь укрывал камень, Хаджар забрался на коня и резко дунул в кривой сигнальный рог.

Спустя десять минут лагерь был собран, костры затопчены, солдаты на ногах, а конницы по седлам. Еще через полчаса отряд оказался у самой границы леса. Зрелище было весьма удивительным и поразительным.

В то время как за спиной царствовали лето и солнечный свет, здесь правили балом холод и мрак. Ветер, срывавший снег с крон деревьев, разносил его по округе и тот слегка припорашивал молодую, зеленую траву.

— Отряд! — Хаджар развернул коня и обратился к солдатам. — напоминаю вам, что мы идем сюда не ради сражения. Поэтому с любыми встречными нами силами вы ведете себя максимально лояльно и дружелюбно. Без моего приказа в бой не вступать. Двигаться по лесу строго в боевом маршевом порядке. Уверяю вас, стоит нам зазеваться, и мы отправимся к праотцам! Каждое дерево для нас — опасность. Каждое дуновение ветра — опасность! Каждый шорох — опасность! Не забывайте, что мы вступаем на землю, про которую еще наши прадеды нашим дедам рассказывали страшилки.

Хаджар замолчал и солдаты дружно грохнули:

— Да, генерал!

Кивнув, Хаджар первым «вошел» под сени ледяного царства. Под копытами его коня захрустел снежный покров, а щеки тут же лизнул морозный ветер. На ресницы упали первые снежинки и Хаджар невольно вернулся в памяти в то время, когда он, раненный, во весь опор мчался следом за островной ведьмой.

Ветер, будто соглашаясь с тем, кого он больше не мог слышать, прошептал:

«Глупый генерал».

Следом за Хаджаром в лес вошел и остальные участники отряда.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 234

Всего за неделю Хаджар на собственной шкуре понял то, что сказки Южного Ветра вновь на поверку оказались совсем не сказками. Белый Лес оказался местом более гиблым, чем все, с чем раньше сталкивался Безумный Генерал.

В первый же день четыре человека в отряде лишились своих жизней. Их не пронзил вражеский клинок. Не сожрал голодный зверь. Нет, все было куда проще и одновременно с этим, намного более пугающим.

Вечером Хаджар решил дать сигнал к привалу. Они прошли достаточное расстояние вглубь леса, а следов людей Хаджар так пока и не обнаружил. Не было никакого смысла продолжать попытки ночью, когда от нехватки света собственную вытянутую руку не разглядишь.

Отряд начал раскладывать лагерь. Хаджар обходился малым — шкура обезьяны надежно берегла его от холода. Завернувшись в неё, генерал уселся на снег под дерево. Вполне комфортно и не обременено палатками и шатрами.

Солдаты такой роскошью, как накидка из шкуры Белой Обезьяны, похвастаться не могли. Им были необходимы костры, палатки и теплые покрывала. И вот если с последними требованиями проблем не возникало, то костер…

Семеро отправились на поиски подходящего, не слишком мокрого или оледенелого хвороста. Спустя полчаса, когда О’Шекл уже начал волноваться, в лагерь вернулись трое. Уходили они молодыми парнями, на чьи волосы природа щедро пролила черных чернил. Вернулись едва ли не седовласыми.

Только спустя еще час отпаивания чаем на травах, они смогли рассказать, что произошло. По их словам, они спокойно собирали хворост, а затем поднялся буран. И в этом буране появилось несколько призрачных женских фигур. Такой красоты, что солдаты были готовы продать им свои души, лишь бы докоснуться до их тел.

Четверым это сделать удалось. Но стоило им войти в буран, как тот тут же исчез, оставив после себя четыре ледяных изваяния.

Хаджар немедленно, в одиночку, отправился на поиски этих «ледяных скульптур». Когда он обнаружил их, то понял, отчего поседели солдаты. На лицах, закованных в синий лед, застыла маска ужаса, подобного которому Хаджар еще не видел.

Возможно, если бы он вглядывался в лица погибших еще с мгновение, то и его волосы поседели бы от страха. И это учитывая, что напугать драконье сердце было весьма и весьма непросто.

Хаджар разбил клинком изваяния, а остатки зарыл в сугробы. В итоге, вернувшись в лагерь, он сказал, что не нашел тел. Видимо их забрал с собой буран. Все, кроме трех выживших, поверили. Те же, догадавшись о правде, лишь благодарно кивнули.

На второй день отряд потерял еще двоих. Их сожрал выползший из снега огромный Ледяной Питон. Мерзкая, семиметровая змея с ядовитым укусом. Вот только яд её замораживал человека изнутри.

От криков укушенных той ночью большая часть отряда не могла уснуть. И не потому, что кричали где-то рядом, а потому, что сложно было забыть, как орет человек, который чувствует, как его кровь хрустит в его леденеющих венах.

Третий день прошел спокойно. Но лишь чтобы смениться четвертым, одним из самых страшных. В этот день Хаджар понял, что он все еще стоит лишь в самом начале пути развития.

На пути идущего вглубь леса отряда поднялся буран. Завопили от ужаса трое поседевших солдат. Остальные тут же похватались за оружие, а артиллеристы подожгли фитили ручных гранат-бомб. Вот только вместо прекрасных женщин, из бурана вышли двое.

Двое мужчин с длинными, белыми волосами, выглядывающими из-под шлемов, и ледяными лицами. В красивых доспехах из золота и белого металла, они держали в руках по короткому топору.

Хаджар тут же, спрыгнув с лошади, связал боем одного из них. Вот только сколько бы не старался Хаджар, как бы не был быстр и стремителен его клинок, как бы не были сильны удары, рассекавшие десятки деревьев и вспарывающие землю, а снежный воин всегда оказывался чуточку, но сильнее.

Слышались взрывы. Крики людей. Шипел тающий снег, когда на него проливалась алая кровь. А затем вновь поднялся буран и два воина обернулись мириадами снежинок и исчезли.

Хаджар стоял невредимым, в то время как на снегу лежало ровно одиннадцать бездыханных тел.

Тем же вечером Хаджар собственноручно сократил численность отряда еще на пять человек.

Убравшись с поляны, на которой прошла схватка с неизведанным, отряд встал лагерем. Из ста двадцати уцелевших (теперь Хаджар считал уже и артиллеристов) две дюжины поставили в дозор. И столько же должно было их сменить спустя всего один час.

— Гиблое это место, — произнес кто-то у костра.

Хаджар, по обыкновению, сидел закутавшись в накидку из обезьяньей шкуры. Он вслушивался в разговор солдат, но не предавал ему особого значения. Его больше волновала собственная медитация.

После прохождения ступени Трансформации Смертной Оболочки, его путь развития вновь слегка изменился. Теперь поглощать энергию мира было куда проще, а образ спрятанного в Реке Духа Меча вновь слегка приблизился. Меньше чем на толщину волоса новорожденного, но все же — приблизился.

— Верно говоришь, Партон, — поддакнул рядом. — мы Королевский Отряд. Гвардия! А не егеря, которым задницы отмораживать надо!

— И уж точно не подписывались на войну с демоновыми призраками и ледяными тварями!

— Видят боги, — зазвучал третий голос. — генерал Берменгтон просто обманул всех на совете! Он решил избавиться от Безумного Генерала, а мы поляжем заодно!

По лагерю понеслась волна одобрительного гула, но она немедленно разбилась о рык лейтенанта.

— А ну заткнулись! — рявкнул О’Шекл. — Вы приносили присягу. Каждый из вас! Мы поклялись в верности Королю! И приказ генерала Травеса — приказ самого Короля! И если надо будет лечь костьми в этой богами забытой дыре — мы ляжем! Или вам захотелось иди к дому праотцев с клеймом бесчестия?

Гул сразу поулегся. Для воина, в момент смерти, не было страшнее участи, чем участь того, кого не пустят даже на порог дома праотцов. Те просто плюнут в лицо идущему. Прямо в клеймо, которое говорит о том, что воин умер без чести.

— Бесчестие? — зашипел некто «Партон». Хаджар все еще сидел с закрытыми глазами и потому не видел происходящего. — а скажи мне, лейтенант, в чем здесь честь? Я бы рад схлеснуться в бою хоть с тысячей повстанцев. И пусть они меня хоть на куски порубают — я умру с улыбкой на лице. Но вот так… Умирать в снегу, во льду, от зубов неведомых тварей. Нет в этом никакой чести!

И вновь поднялся гул одобрительных выкриков. И на этот раз рев О’Шекла уже не смог подавить волну народного восстания. Все же, страх — великая сила. А страх, который испытывает толпа, еще и неубиваемая сила. Ну, почти неубиваемая.

— Я ухожу! — сплюнул Партон. — Кто со мной?

На ноги успели подняться еще четверо. А затем поляна погрузилась в тишину. И лишь шипение таящего от крови снега нарушало её. На снег упали пять пронзенных невидимыми клинками тел. В их стеклянных глазах навеки застыли непонимание и толика обиды.

Хаджар, все так же с закрытыми глазами, продолжал сидеть у подножия высокого, обледенелого дерева. Солдаты успели лишь заметить, как вокруг генерала стихает вихрь стальной энергии.

Лишних слов не потребовалось ни от лейтенанта, ни от генерала. Солдаты тут же смолкли, переглянулись и разошлись по палаткам. Вскоре им нужно было вставать в дозор. И лучше это сделать выспавшимися, чем мертвыми.

За следующие три дня Хаджар потерял еще дюжину человек. Кто превратился в лед. Кто исчез в снегу. Кого-то задрали возникающие из ниоткуда и исчезающие в никуда бесформенные тени, оставляющие после себя следы когтей и клыков.

Один, видимо самый удачливый, умудрился банально поскользнуться и упасть горлом на обледенелую корягу.

И все же, к началу второй недели, Хаджар нашел тех, кого искал. Генерал Берменгтон действительно не лгал. Вот только выяснилось это благодаря… Азрее.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 235

Утро восьмого дня началось с мощного, похожего на тигриный, рева и глухого человеческого крика. Затем прозвенел сигнальный рожок и отряд сорвался в сторону авангарда.

То, что они увидели перед собой, было самым наименее пугающим событием за последние дни. На поляне, вокруг расплющенных и разорванных всадника и коня, кружила огромная кошка.

Именно кошка.

Не рысь, ни тигр, ни лев, а простая кошка. Разве что габаритами она превосходила трехэтажную таверну. Каждый её коготь вполне можно было использовать в качестве копья, а клыки — как сабли.

Своими размерами она напомнила Древнего Зверя — мать Азрею.

Кошка зашипела на стоявшего напротив неё всадника. Тот, как и его конь, застыли от ужаса.

— Беги! — вопил несущийся во весь опор О’Шекл. — Беги, идиот!

Но было уже поздно. Кошка, еще раз зашипев, взмахнула хвостом-канатом. Им она легко вырвала закованного в доспех воина из седла. Одно усилие могучих мышцы, и человек уже кричит и трясется в агонии. Смятый металл крошит порвавшие кожу и мышцы кости. Изо рта выстреливает фонтан крови, а из глазах и ушей течет белая с серым пена.

Кошка дернула хвостом и выбросила измятую куклу. Та, безвольным мешком, рухнула в сугроб и кровь полилась на белый снег.

— Круговое построение! — начал командовать Хаджар. — артиллеристы, бросайте ей под лапы гранаты! Лучники — залп по глазам. Остальные готовьтесь к ближнему бою!

Хаджар резко обнажил клинок и спрыгнул с лошади. Стоило его ногам коснуться «земли», как вокруг тут же закружил вихрь стальной энергии, в глубине которого можно было заметить танцующего дракона.

Вот только не успели артиллеристы поджечь фители, как из-за пазухи Хаджара высунулась белая мордочка. Азрея потянула носом воздух, слегка поморщилась а затем зарычала. Тихонько, еле слышно, почти как замурлыкала.

Вот только этого хватило, чтобы огромная, еда ли не пятиметровая в холке кошка, поджала хвост, жалобно пискнула и одним прыжком исчезла в лесной чаще. Спустя еще пару мгновений уже не было слышно даже хруста деревьев, которые зверь крушил во время бегства.

Азрея еще раз повела носом, фыркнула и вернулась обратно в тепло и уют. Вскоре она уже мирно сопела, заснув на ближайшее… как всегда. Во всяком случае именно так казалось Хаджар.

— И какие еще секреты ты от меня скр…

Генерала перебил свист стрелы. Она летела прямо между глаз стоявшего рядом, шокированного О’Шекла. И жизнь последнему спасла стальная вспышка, коей обернулся Лунный Стебель, вскинутый Хаджаром в стремительном рывке.

— Воздух! — скомандовал генерал.

Тут же за его спиной солдаты сгрудились и выставили вокруг себя купол из щитов. Конники прикрыли тела круглыми щитами, на края которых положили широкие палаши.

Хаджар вглядывался в заснеженный лес, но так и не видел откуда прилетела стрела. Более того, он не чувствовал присуствие кого-либо, кроме членов своего отряда. Это не пугало бывалого воина, но изрядно напрягало.

Краем уха Хаджар услышал скрип натягиваемой тетивы и уже приготовился отправить на этот звук один из своих сильнейших ударов, как послышался крик:

— Прекратить! Отставить! Снять стрелы с тетивы! Отставить!

Голос, отдававший команды, был хорошо знаком Хаджару. И от этого на его сердце стало только тяжелее. И, одновременно с этим — яростнее. Пожалуй, после Примуса, этого человека он хотел убить больше всего.

Вскоре все стихло и смолкло. В ледяном безмятежье, среди кружившего на ветру снега, стоял купол из щитов, ощеренный копьями. Были готовы артиллеристы, занесшие огнива над фитилями пушек.

Вокруг Хаджара кружил вихрь энергии и его меч пугал даже стоявшего рядом О’Шекла. Пусть тот и знал, что клинок генерала не был направлен на него — все же он боялся.

— Переговоры? — прозвучало с другой стороны поляны.

Хаджар сделал вид, что размышляет. Впрочем, играл он не слишком долго.

— Переговоры, — согласился генерал.

— Сэр, позвольте… — начал было О’Шекл, но его прервал властный взмах руки. Очень похожий на тот, которым заставлял замолчать собеседника Король Примус.

Хаджар убрал Лунный Стебель обратно в ножны. Он спустился вниз — на поляну. Спокойно шел мимо растерзанных тел. В их лицах, уже мало похожих на эти самые лица, Хаджар узнал, как минимум одного.

Он был среди тех, кто вошел в коридор вместе с Примусом. И он же смотрел на то, как узурпатор выдирает сердце из груди королевы.

К этим смертям Хаджар не испытывал ни капли сочувствия.

И все же, его безмятежное лицо окрасилось эмоциями. Вот только вызвал их поднявшийся буран и человек из него вышедший. Генерал схватился за рукоять клинка, но человек поднял вверх раскрытые ладони.

— Спокойно, Безумный Генерал, — произнес он. — я не из Снежных Людей.

— Снежных Людей?

Человек кивнул.

— Тех, кто появляется из снега, — пояснил он. — если честно, то мы и сами не знаем кто они. Но нас они не трогают и даже научили этой технике.

В качестве демонстрации, человек вновь обернулся снежным вихрем. В этот момент Хаджар перестал полностью ощущать присутствие собеседника. Когда же тот возник за спиной, Хаджар резко отпрыгнул в сторону. От немедленной битвы его удержали все те же поднятые в воздух ладони.

— Это безумие, — прошептал пораженный Хаджар. — это не техника скорости…

— Все верно, — опять кивнул человек. — это техника перемещения. Думаю, только в столице Империи, в Трех Великих Организациях есть нечто подобное.

Техника перемещения — следующая ступень развития навыков передвижения. Она была намного, намного сильнее любой из техник скорости. По сравнению с ней, техника «Десяти Воронов» была детской игрушкой. Вот только освоить технику передвижения было невозможно даже адептам пика Рыцаря Духа.

Очередная легенда, ставшая правдой прямо на глазах.

— Наверное, вы хотите спросить, почему с такой техникой мы еще не взяли приступом столицу, — улыбка на лице человека, померкла. — дабы устранить возникшее между нами напряжение, открою небольшой секрет. Эту технику, которой с нами поделились Снежные Люди, можно использовать только в Белом Лесу. За его пределами она вызывает весьма… плачевные последствия.

Хаджар не поверил этим словам. Да, они могли оказаться правдой, но он все равно не поверил. Слишком сильно в его голове укрепилась развитая за годы рабства паранойя. Слишком малому количеству людей он верил на слово. И этот в их число точно не входил.

— Позвольте представиться, бывший генерал бывшей Северной Армии — Атикус.

Бывший Генерал поклонился и тут же выпрямился. Его пергаментная, иссеченная шрамами кожа сильно отличалась от прошлого. Сухие руки не походили на те могучие, обвитые мышцами, которые помнил Хаджар.

Давно немытые, густые черные волосы, свободно лежавшие на плечах, тоже отличались от образа, оставшегося в памяти «бывшего» принца.

Генерал Атикус — ближайший друг Короля Хавера. Тот, кто прошел с ним через десятки войн, побывал в тысячах битв и сражений. Сильнейший генерал своего времени. Тот, кого боялись все окрестные королевства.

Человек, на которого когда-то в детстве Хаджар хотел равняться. Кто вызывал безмерное уважение и всегда своим присутствием всех успокаивал и веселил.

Человек, который предал своего короля. Который впустил имперский легион в столицу. Который открыл дворцовые пути людям Примуса. Кто поддержал узурпатора в его борьбе за трон. Кто изначально был ответственен за клятую рудную жилу.

Бывший виконт Дарский…

Именно он стал тем небольшим камешком, который привел к лавине, которая погребла под собой жизнь Хаджара.

— Генерал Хаджар Травес. Вы не представляете, насколько я рад нашей, с вами, встрече.

А в голове сама собой пронеслась полузабытая молитва:

«Герцог Велен, Граф Васлиа, Примус, Наместник, виконт…»

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 236

— Наслышан о ваших подвигах, — Атикус опустил сухие ладони вниз.

Но Хаджар знал, что не стоит обманываться изменившейся внешность. От бывшего товарища Хавера все еще веяло былым могуществом. За прошедшие годы оно даже укрепилось и усилилось. Видят боги, нынешний Атикус был не слабее самого Хаджара.

— Признаться, меня несколько нервируют смотрящие мне в спину стрелы, — спокойно произнес Хаджар, показательно убирая руки за спину — подальше от рукоять Лунного Стебля.

Этим он демонстрировал насколько большого мнения о лучниках повстанцев. И скрип тетивы,в месте с обрывистыми ругательствами, стали для его ушей усладой. На губах сама собой появилась кровожадно-шаловливая улыбка.

— Ваши умения делают вам честь, Безумный Генерал, — Атикус кивнул в сторону леса и скрип прекратился.

На этот раз лучники действительно убрали стрелы в колчаны. Теперь уже оба отряда, напряженные и накрученные, ждали чем же разрешиться диалог их предводителей. Вот только в случае с Королевским Отрядом, возможность перехода к сражению не выглядела заманчивой.

Как им сражаться с теми, кто по своей воле может входить и выходить из снега так же легко, как они сами из собственного дома. А повстанцев, во всяком случае так хотелось верить лейтенанту, напрягало присутствие прославленного генерала Травеса.

Если до победы над Патриархом секты Черных Врат его уважали, то после — начали бояться. Для воина из захолустного королевства к неполным двадцати пяти годам подняться на ступень Трансформации Смертной Оболочки, достигнуть Единства с Миром и одолеть истинного адепта — чудовищной достижение.

Достижение, достойное, чтобы его воспевали в песнях еще тысячу лет.

Многие утверждали, что если бы Безумному Генералу повезло родиться в империи, то он уже бы смог достичь стадии Небесного Солдата.

— Возможно вы слышали, генерал Атикус, что я не большой поклонник светских бесед.

Предводитель повстанцев кивнул и слегка изогнул уголки едва ли не черных губ.

— Даже до нашего захолустья доходит эхо от песен о вас, генерал, — голос у Атикуса был таким же мертвым, как и кровавый снег вокруг. — я знаю, что вы любите сразу переходить к делу.

И вновь тишина. Хаджар не стал принимать слово и молча смотрел в темные глаза собеседника. Наконец, Атикус покачал головой и продолжил.

— Это немного не вежливо, юноша, — произнес он.

Хаджар едва не вспылил. Этот предатель потерял возможность поучать его в тот самый момент, когда продал своего короля и страну. Великих усилий стоило Хаджару на потянуться к рукояти Лунного Стебля и не померяться силами с кумиром далекого прошлого.

— Здесь не я заставляю гостя ждать, — развел руками Хаджар.

Он сделал это специально, чтобы хоть как-то отвлечь тело от попыток взять контроль над разумом. Уж слишком чесались его ладони и непроизвольно тянулись к рукояти клинка.

Атикус каркающе засмеялся. Он нынешний действительно немного походил на ворону. Особенно образу добавляло деталей наличие простых, заплатанных одежд. От тех, что были надеты на Хаджаре, они отличались лишь более темным цветом.

Хаджару не хотелось признаваться даже самому себе, но в таком выборе своего наряда, он был обязан маячившему в детстве образу великого генерала. Все же, детские впечатления, несмотря ни на что — самые стойкие.

— Зачем вы пришли сюда, генерал? Неужели решили отомстить за сорванную свадьбу друга?

— А что если и так?

Атикус сощурился и снова кивнул. Опять заскрипели тетивы и Хаджар таки смог ощутить присутствующих. Смутно, тускло, как если краем глаза заметить горящую свечу в ясный солнечный день. Но даже этого хватило, чтобы признать численный перевес на стороне повстанцев.

Поляну окружило по меньше мере несколько тысяч лучников. Сколько за их спинами стояло пехотинцев — этого Хаджар уже не мог подсчитать.

— Тогда, боюсь, вам придется продемонстрировать на деле правда ли это, что вы можете отразить пять тысяч стрел.

Теперь уже пришел черед Хаджара щуриться.

— Пять тысяч — не знаю. Но ваши три с половиной — вполне.

Атикус не подал вида, что его как-то задел такой укол и намек на вранье. Какой предводитель может называть себя предводителем, если не попытается блефовать во время переговоров. Особенно, когда этот блеф можно подтвердить чем-то не менее существенным.

— Я бы мог уточнить, что даже если вы и выживете, то ваш отряд — вряд ли, — теперь уже и голос Атикуса стал походить на вороний клекот. — но если бы вы собирались сражаться, то привели бы с собой как минимум четверть миллиона и полсотни пушек. Я же вишу лишь небольшую горстку королевский псов. Что заставляет меня спросить вас еще раз — что вы здесь делаете, Безумный Генерал?

И снова немного тишины. Кто-то думал, что Хаджар испугался, другие рассчитывали увидеть то, как голова повстанца летит на снег. Неправы были и те, и другие.

Хаджар просто разыгрывал спектакль. Благо, за пять лет проведенных в бродячем цирке, он стал достаточно неплохим актером. Что уже не раз пригодилось ему во время приключений.

— Поверите ли вы мне, генерал Атикус, если я скажу, что хочу присоединиться к вам.

— Вы? К нам? — не сказать, что Атикус был удивлен, но все же не готов к такому резкому повороту. — Признаюсь, предложение заманчиво. Даже более чем. Народный любимец на стороне сопротивления — это немалого стоит.

— Никогда не смотрел на это под таким углом, — пожал плечами Хаджар.

— Но вы должны понимать, генерал Травес, — Атикус опустил ладони на пояс. Рядом с рукоятью длинного, простого клинка. Едва ли не копии Лунного Стебля… Ну или наоборот… — как подозрительно это выглядит для меня. Вы приезжаете сразу после провальной атаки на короля. В которой, по слухам, вы и спасли жизнь узурпатору. При этом вместе с вами едут не солдаты вашей армии, а королевские псы.

— Я понимаю ваши подозрения, генерал, — кивнул Хаджар. — со своей стороны, могу вас заверить, что я не собирался спасать жизнь королю. Я спас жизнь отцу своего друга, который в этот момент праздновал свадьбу. И что я был бы за друг, если бы позволил омрачить праздник товарища столь прискорбным событием, как смерть его отца.

— Тем более, генерал Травес, как вы собираетесь участвовать в нашей деятельности, если ваш ближайший друг — принц Эрен?

Один минус в песнях бардах все же был. Теперь вся страна знала об узах дружбы, связывающих принца и Безумного Генерала.

— Надеюсь это вас убедит, — Хаджар демонстративно, двумя пальцами, достал из складок одежды кинжал и полоснул им по ладони. — клянусь, что не успокоюсь, пока не убью Короля Примуса и не остановлюсь, пока не достигну этой цели.

Рана на ладони генерала полыхнула золотым сиянием и тут же затянулась. Река Энергии приняла клятву идущего по пути развития. И, поскольку тот не сгорел внутренним огнем, то его слова оказались правдой.

— Но тогда… — и тут Атикус, наконец, все понял. — А вам не занимать коварства, генерал Травес. Вы заранее знали, что Король отправит с вами именно этот отряд?

— Я на это рассчитывал, — кивнул Хаджар.

В этот момент все понял и О’Шекл. Лейтенант, побледнев, повернулся к артиллеристам и крикнул:

— Ог…

Последние звуки захлебнулись в потоке крови, рванувшей из пронзенной стрелой глотки. Со стороны леса на сотню солдат пролился дождь из стрел. Артиллеристы, подожгли фитили. Многие из них уже падали на пушки, будучи пронзенными десятками железных наконечников. Они оставляли на черном металле стволов кровавые разводы.

Послышались крики со стороны леса, но… выстрелы так и не прогремели. Хаджар все предусмотрел заранее и все это время орудия ездили холостыми. Это чуть не привело к трагедии, но, благо, Азрея отпугнула ту тварь. Иначе кто знает, как бы закончился этот день.

Спустя несколько минут все было закончено. Сто человек лежали на снегу и истекали кровью. Их души уже отправляли на суд праотцов, а оттуда прямиком к кругу перерождения.

Оставалось надеяться, что в следующих жизнях им повезет больше. Ну или они не станут делать выбор, который приведёт их к подобной судьбе.

— Вы привели их будто в качестве подношения.

Скорее в качестве жертвы, подумал Хаджар, но вслух сказал другое.

— Скорее в качестве доказательства моих намерений.

Атикус кивнул и протянул руку.

— Прошу, не пытайтесь в процессе перемещения меня убить. Для нас обоих это не закончиться ничем хорошим.

— А простым способом до вашего лагеря…

— Не добраться, — закончил за Хаджара Атикус. — только при помощи этой техники. Иначе бы нас уже давно перебили, даже не смотря на все опасности Белого Леса.

Хаджар взялся за протянутую руку. На мгновение у него возникло ощущение, будто его сбросили с высокой скалы прямо в ледяную воду, а затем он осознал себя стоящим на деревянном полу.

Таком же полу, какой лежал в генеральском шатре. И, оглядевшись, Хаджар действительно обнаружил себя внутри просторного шатра. Вот только он никак не мог представить, что помимо привычных шкафов, сундуков, кровати и стола-карты, найдет приставленное к собственному горлу лезвие клинка.

— Неужели вы думали, что я вас не узнаю, мой принц?

Рука Атикуса не дрожала, а в его глазах не было ни тени сомнения.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 237

Несколько секунд Хаджар осознавал происходящее.

— Не советую, мой принц, — прервал ход мыслей Атикус. — Если вы думаете, что успеете обнажить свой меч — вы ошибаетесь. Я лишу вас головы раньше, чем ваша мысль доберется до вашей правой руки.

— Я довольно быстр, — криво ухмыльнулся Хаджар.

— Не сомневаюсь, — кивнул Атикус.

Они стояли по центру объемного шатра. Только теперь Хаджар заметил, что это помещение примерно в полтора раза превышало то, в котором жил он сам. Судя по глухим отзвукам, доносившимся с улицы, а также по количеству снега у края полога — они все еще находились в Белом Лесу.

— Первым делом — необходимо узнать обстановку, — произнес Атикус и слегка надавил на меч. По горлу Хаджара зазмеилась алая струйка. — Я рад, что вы помните мои наставления, принц.

Напоминание о том, что когда-то маленький принц сидел на коленках прославленного генерала и с открытым ртом слушал его рассказы, подействовали едва ли не как хлесткая пощечина. А Хаджар, натерпевшийся этих пощечин в неисчислимом объеме, мог вспылить лишь от одного вида этого «жеста».

— Вот только среди этих наставлений, я не помню уроков предательства, — едва ли не прорычал Хаджар.

Теперь уже пришел черед Атикуса дернуться в сторону. Всего-лишь этого краткого мгновения, когда клинок противника меньше чем на миллиметр отодвинулся в сторону, хватило Хаджару чтобы обнажить свой меч.

Сверкнула сталь, упали на пол алые искры и два воина встали друг напротив друга. Их мечи, как взгляды как, пожалуй, и сами души — скрещены в ожидании битвы.

— Вы действительно быстры, мой принц, — Атикус оказался слегка ошарашен. — возможно, вы быстрее всех, с кем мне доводилось сражаться.

— Тогда ты можешь надеяться, что и смерть твоя тоже — будет быстрой, — теперь Хаджар уже не сдерживался. В его глазах танцевал разъяренный дракон, а из глотки доносилось не человеческое рычание. — но этого я пообещать не смогу.

Хаджар ожидал всего, чего угодно. От прославленной техники Атикуса «Удар, рассекающий небо». Хаджар своими глазами видел, как этой техникой Атикус, на расстоянии в сорок шагов, рассек на двое огромный валун. Для Хаджара того времени, это было сравнимо с подвигами легендарных героев.

Был готов Хаджар и к тому, что Атикус применит какой-нибудь подлый трюк. Что где-то здесь спрятаны ловушки, или ядовитые дротики. Но то, что сделал предатель, выходило за рамки понимания Хаджара.

На лице Атикуса отразилась тяжелая усталость. Такая, как если бы он веками держал на своих плечах целый мир или хотя бы — кусочек неба. Губы изогнулись в печальной улыбке, а рука впервые дрогнула.

Выпал меч, столь же прославленный, как и его хозяин. С глухим стуком он вонзился в деревянный настил. Пару раз качнулся и застыл.

Безоружный Атикус стоял напротив Хаджара. Он раскинул руки в сторону и будто был готов обнять и приласкать идущую к нему смерть.

— Мой принц, я мертв уже почти пятнадцать лет, — прохрипел Атикус. По его правой щеке сбежала маленькая, скупая мужская капля. Капля, в которой было сосредоточено столько боли, что она могла бы литься проливным дождем в течении целого месяца. — я совершил ошибку, мой принц. И эта ошибка стоила мне больше, чем жизнь. И сколько бы я не старался, мне не искупить свои грехи.

Хаджар всмотрелся в черные глаза кумира детства. В них он не обнаружил ни гнева, ни ярости, ни даже готовности к битве. Только усталость. И сожаление. Океан сожаления, омывающий берега вселенной боли.

Атикус страдал и, возможно, был рад тому, что его могут лишить жизни. Возможно, он даже хотел этого. Хотел куда больше, нежели сам Хаджар хотел убить предателя.

— Расскажи мне правду, — уже несколько спокойней сказал Хаджар, убирая меч в ножны. — Расскажи мне, почему Примус предал моего отца и почему ты ему в этом помог.

— Это долгий рассказ, мой принц. И он не принесет вам ни облегчения, ни радости. А я уже слишком сильно задержался на этой земле. Суд моих праотцов и клеймо бесчестия слишком долго ждут меня. Давайте закончим с этим.

Глаза Хаджара сверкнули подобно двум острым клинкам.

— Если уж ты так сожалеешь со содеянном, Атикус, то поостерегся бы врать мне. Ты не меня хочешь уберечь, а сам не желаешь вспоминать прошлое.

Атикус вновь дернулся и лицо его несколько посуровело.

— Может быть у меня не осталось чести, — голос его звучал каленым железом. — но в трусости еще никто и никогда не смел меня уличить.

— Тогда расскажи! — Хаджар едва ли не перешел на крик.

Полог отодвинулся в сторону и в шатер вбежало четверо мужчин с мечами наголо. Хаджар приготовился к бою, но Атикус отрицательно покачал головой и сделал пару жестов рукой. Четверо, на мгновение замнувшись, вышли вон.

— Это будет длинный рассказ, мой принц. И услышав его, вы уже больше не сможете видеть перед собой такой же прямой путь, как раньше. Во всяком случае, эти события заставили меня увидеть развилки. Увы, я слишком поздно понял, что свернул не туда.

— Расскажи, — внов повторил Хаджар.

— Тогда слушайте, мой принц. Это та история, которую не рассказывали вам ни достопочтенный Мастер, ни премудрый Южный Ветер. История, которую уже почти никто не знает, а кто помнит — старается забыть. Историю, в которую вы, скорее всего, никогда, не поверите. История о том, как никто из братьев не хотел предавать друг друга, но оба они сделали это. Каждый по-своему...

Хаджар слушал рассказ Атикуса, и картины прошлого сами собой появлялись у него перед глазами.

...............

.........

Все началось с того, как Хаджар, стоя на балконе смотрел вслед уезжающим родителям, Атикусу, Примусу и остальным генералам.

Кочевники на границах опять решили начать сезонные набеги. Но на этот раз Король решил дать не просто решительный отпор, а пойти за границы королевства и ударить по столице кочевого племени.

Битва была тяжелой — пришлось драться на берегу широкой реки. Кочевники изначально обладали преимуществом — они атаковали с суши. Войскам Лидуса же приходилось высаживаться с лодок на берег.

Атикус в тот день решил, что удача не просто отвернулась от него — а плюнула в лицо. Не успел он сойти на берег, как банально поскользнулся на речном иле. Лишь на мгновение он потерял равновесие, но этого было достаточно, чтобы пять стрел вонзились ему в тело.

Это видел Хавер. Он, с ревом, прорезал путь сквозь врагов. Он пытался пробиться к умирающему, чтобы спасти его.

— «Я тренировался с Хавером с самого детства. Мы бились с ним в тысячах битв. Я не мог не узнать вас, мой принц. За вами будто стоит его тень. Вы даже меч держите точно так же, как и он. Другие этого могут не видеть, но я — да».

Видя, что Король открыл спину, десятки офицеров кочевников бросились к нему. Но словно из-под земли возникла Элизабет. Она была огненным вихрем, сметающим врагов на пути. Ни один меч и ни одна стрела так и не смогли коснуться Хавера.

Вот только врагов перед его лицом не убывало, а только прибавлялось.

От взрывов и огня небо затянула черная туча. Сотни мертвых, тысячи умирающих усыпали речной берег. И в этой вакханалии смерти и агонии, Атикус почувствовал нечто… не человеческое. Нечто, демоническое.

И это стало началом конца.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 238

Атикус истекал кровью и видел, как мир вокруг него дрожал, будто бы воздух, нагретый огромным костром. Гора, стоявшая на западе, стремилась принять причудливые очертания высокого замка. Черное небо почему-то покрывалось сиренево-алой коркой.

Что-то кричали кочевники, спасающиеся бегством. Они бросали за собой оружие, пленных, даже собственных людей. Те, кому не хватало лошадей, пытались зацепиться за стремя, но их сбрасывали на землю. Все вокруг заполнилось криками людей, умирающих под копытами обезумевших от ужаса лошадей.

Внезапно над Атикусом нависло нечто, очень слабо напоминающее человека. С твари свисали подранные, как если бы были просто тканью, латы. Длинные, покрытые струпьями руки свисали ниже колен. Вместо зубов — черные клыки, а глаза краснее горячих углей.

Атикус приготовился к смерти, но та так и не пришла за генералом. Тварь зарычала, из неё полилась черно-зеленая кровь.

Примус успел раньше своего брата и нанизал монстра на свой палаш. Сбросив тушу с клинка пинком ноги, он сказал генералу в шутливой манере:

— «Ты должен мне, генерал».

Вот только Атикус знал, что если они выживут, эта шутка станет правдой. Он действительно останется должен Примусу. Человеку, которому он доверял меньше всего.

Оставалось только «радоваться», что сегодня они вряд ли уйдут в обратный путь. Кочевники, кто успел сбежать из этого, без сомнения, ада, сменились на разномастных тварей. Они выглядели ожившими кошмарами. Рвали, жрали, убивали всех, до кого только могли дотянуться.

Атикус невольно вспомнил слово «демон», и мысленно засмеялся своему дурацкому предположению. А после, смех в его голове сменился печалью. Он так и не сумеет вернуться ко дню рождения маленького принца.

Не сможет тайком подарить ему свой отцовский кинжал. Тот передавался в их семье в течении сотни поколений.

Но судьба жестока. После того, как Атикус сменил пять жен, знахарка сказала, что боги не наделили генерала способностью продолжить свой род. Так что Атикус собирался передать свое единственное наследие самому достойному — маленькому принцу.

Он был уверен, что несмотря на все старания Хавера и Элизабет, их мальчика вырастет совсем не ученый, а воин.

Великий воин.

Возможно — величайший.

Вокруг Атикуса столпилась сотня человек. В их числе были и Король с Примусом. Элизабет, а рядом с ней прекрасная девушка с бирюзовыми волосами. В свете сиреневого неба они отливали летней зеленью.

Она сражалась коротким клинком и были изящна в своей смертоносности. Неудивительно, что Примус так сильно любил эту девушку…

Невеста брата Короля — Леонора. Мечница, прославленная на все северные районы королевства. Дева, которая никогда не присоединялась ни к одной армии. До тех пор, пока не встретила Примуса и не стала биться с ним бок о бок.

Они были хорошей парой.

Жаль, что и они умрут.

Внезапно, генералу показалось, что перед его глазами вспыхнуло миниатюрное солнце, а мир вокруг застыл. Спустя мгновение, Атикус понял, что в одном он ошибся — это было вовсе не солнце.

Но мир, все же, действительно замер. Зависли в воздухе жуткие твари. Огненная техника Элизабет не успела принять облик могучей птицы.

Удар Хавера, почти такой же стремительный как тот, что «рассекает небо» замер на волоске от самого клинка. Довольно загораживающее зрелище.

Ветер Примуса, доставшийся ему в наследство от отца (да будут праотцы к нему благосклонны), превратился в призрачный, лунный шелк. Атикусу всегда нравилось, когда Примус призывал свой лунный ветер. Он был так красив, что часто выигрывал не только битвы, но и океаны женского внимания.

Леонора, несмотря на то, что сражалась простым коротким клинком, каждым ударом поднимала целые цунами силы. Они сметали тварей, гнули вековые деревья и раскалывали камни.

Часто Атикус размышлял что было бы, если Леонора владела не коротким, а тяжелым мечом. Из тех, что длиной превышают два метра, а весом — полсотни килограмм.

— «Задержись, несчастный генерал», — прошептал мелодичный, будто бы детский голос.

Атикус, сквозь пелену смерти и зов предков, рассмотрел в солнечном шарике очертания миниатюрной девочки. Сотканная из нитей света, она взмахивала крыльями бабочки и держала Атикуса за палец. И только это удерживало его от того, чтобы уйти к дому, где ему всегда рады.

Генерал смотрел на появившееся перед ним чудом. Он вспоминал старые сказки столь же старого Южного Ветра. О том, что в этом мире, сквозь время и ветер, через луну и солнце, по земле и огню, летают феи. Создания, наделенные небывалой силой и наказанные за это небесами бесконечным одиночеством.

Они служили богам. Были их посланниками. И любая история, в которой появлялись эти создания, была обречена закончиться печально.

Фей боялись. Про них пели песни. Их любили и ненавидели.

— «Вы не должны быть здесь, несчастный генерал», — от голоса феи у Атикуса потекли слезы. Он был прекрасен и столь же печален. На её миниатюрной талии качалась столь же миниатюрная шпага. — «И демонов не должно быть здесь. На седьмом небе ошиблись, несчастный генерал. Яшмовый Император в ярости. Я здесь, чтобы утешить его ярость и изменить вашу судьбу».

Атикус не понял и половины из того, что сказала фея. Кто такой Яшмовый Император? Что еще за седьмое небо и почему там ошиблись? Но он понял главное — фея собиралась ему помочь.

Он спросил у неё, что она хочет взамен.

Феи всегда что-то хотят взамен.

Как и боги, которым они служат.

— «Одна из дев, что идут за братьями Королями, должна остаться здесь. Она должна задержать демонов. Тогда я смогу вернуть вас и их — обратно. Не спрашивай меня, почему именно одна из них. Так работает магия и так устроен этот мир.»

Атикус сказал, что ему не поверят.

— «Я сделаю так, что поверят. Но ты должен знать, несчастный генерал, если ты примешь это решение, то станешь несчастнее. Если не примешь, то вы все умрете, но мир от этого станет чуточку светлее. Что ты выберешь, несчастный генерал? Короткое счастье или покой?»

Что выберет практикующий идущий по пути развития? Зачем ему покой, если всю жизнь он стремиться лишь к одному — силе.

Фея исчезла. Атикус сказал свое слово и ему поверили.

— «Леонора, не смей!» — закричал Примус, но было поздно.

Он увидел лишь теплую, домашнюю улыбку своей возлюбленной, а затем ему в висок ударил рукоятью меча Хавер.

— «Спасибо, Хавер,» — кивнула Леонора. — «Он бы остался со мной».

Леонора подошла к своей подруге — Элизабет. Они обнялись. Никто, кроме Атикуса и Примуса не знал, что Леонора всего месяц назад родила ребенка. Но все они были в курсе, что Элизабет забеременела пару дней назад.

Леонора спасала жизнь своему не рожденному племяннику или племяннице.

— «Прощайте», — произнесла она и повернулась к орде демонов.

В следующий миг Атикус потерял сознание.

Когда он очнулся, то увидел перед собой полуобнаженного Примуса. Черные татуировки появлялись на могучей спине брата короля. Кровавые повязки стягивали многочисленные раны. На руках он держал бездыханное тело своей возлюбленной.

Медленно он нес его к погребальному костру. Искры, которые в ту ночь поднимались к звездному небу, напоминали Атикусу фей.

Так один брат, не желая того, предал другого.

Вина же Атикуса была в том, что он позволил Примусу спасти свою жизнь. И в том, что его честь не позволила отказаться от взятого на себе бремени долга за спасение.

...............

.........

Атикус и Хаджар сидели за столом. Оба они смотрели куда-то вглубь самих себя.

Атикус отпил вина из кувшина и продолжил свой рассказ.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 239

Атикус сидел на военном совете. Все высшие чины, в том числе и Король, сгрудились вокруг карты и обсуждали укрепление южной границы. В последнее время соседи, узнав о том, как сильно кочевники потрепали Лидус, норовили воспользоваться ситуацией.

Хавер настаивал на строительстве нового рубежа оборонных укреплений, в то время как генералы голосовали за новую военную операцию. В их словах Атикус слышал долю резона.

Строительство фортов и крепостей лишь подтвердит подозрения соседей в том, что Лидус ослаб. Подобный шаг приведет к обратному результату.

Даже если кинуть все силы и резервы на постройку и закончить их к моменту, когда сойдут снега — это не остановит интервенцию с юга. А стоит ослабнуть южным границам, как хотя бы тот же Балиум тут же задумается о начале уже своей интервенции.

Лидус просто растащат по кускам.

Но Хавер не хотел этого видеть. После событий прошлого месяца некогда бравый король словно забрался в скорлупу. Он видел только опасность, безумно пекся за жизнь своей жены и дитя, которого та носила под сердцем.

Атикус не помнил, когда еще в течении месяца Король безвылазно сидел бы в своем дворце. И еще он не помнил, когда бы Хавер с таким радушием принимал иностранных послов. За этот месяц он заключил мирных, торговых и экономических договоров больше, чем весь свой период правления.

Это нравилось простому народу. У тех появилась передышка в бесконечных войнах. Но Атикус знал, что это временно. В мире практикующих, среди бесконечной борьбы за ресурсы, можно либо становиться сильнее, либо умирать.

И Лидус сильнее от этих договоров не становился. Может спокойнее, но не сильнее.

Но если Хавер был занят мыслями о Элизабет, Атикус — своими. В течении последнего месяца он всеми силами пытался рассказать своим друзьям и соратникам о произошедшем на берегу.

Увы, стоило ему только открыть рот, как что-то щелкало в его голове. Мир погружался в туман, а спустя пять минут Атикус осознавал себя говорившем о чем угодно, но только не о фее и демонах. Такое впечатление, будто какое-то проклятье не позволяли ему обмолвиться о произошедшем.

И это все на фоне стремительно решающихся отношений между Примусом и Хавером. И если раньше ссоры братьев затрагивали только их, то сейчас… Королевский аппарат раздробился на несколько частей. Негласно, конечно, но все же.

Теперь существовал блок тех, кто поддерживал Хавера и его новую, мирную политику. Блок готовых всеми силами содействовать Примусу. И те, кто сохранял нейтралитет.

Атикусу было сложно идентифицировать себя среди новой раздробленности. Наверное, среди всех, он единственный знал истинную причину такого раскола. Но это не отменяло того факта, что Хавер начал совершать ошибки.

Ошибки, на которые у Атикуса не хватало внимания. Слишком сильно подкосило его ощущение собственной беспомощности перед лицом неведомых сил. Слишком сильно его пугали ожившие из детства страшилки. И до ужаса доводило осознание того, что эту тайну ему придется хранить до скончания своих веков.

— «Но ты ведь сейчас рассказываешь мне все это.»

— «Не перебивайте, мой принц, я еще не закончил свой рассказ.»

Атикус все еще блуждал по лабиринтам своего сознания, когда обсуждение зашло в тупик.

— Ты хочешь зарыться носом в песок, брат! — Примус хлопнул ладонями по столу и поднялся с места.

Ему вторил хор поддерживающих голосов.

— А что ты предлагаешь взамен? — голос Хавера был спокойным, но глаза метали молнии. — опять отправиться на войну? Какая по счету эта будет компания за последние три года? Семнадцатая?

— Да хоть двадцатая! Ты не хуже меня знаешь, что в этом мире выживает лишь сильнейший!

— Ты хочешь начать бесполезный спор о том, сможет ли созданный лучшим кузнецом, лучший меч, расколоть его лучший щит? Мы можем стать сильнее не только благодаря мечу!

Атикус краем уха услышал слова о старой, как мир, притче. О том, что когда-то бог обратился к лучшему земному кузнецу. Он попросил того выковать ему два предмета. Меч, способный расколоть любой щит. И щит, способный отразить удар любого меча.

Генерал уже плохо помнил, чем закончилась эта история. Но, кажется, кузнец был молодым, гениальным парнишкой. Он любил девушку. Эту же девушку любил и бог. Из-за этого он и дал невыполнимое задание. А когда кузнец не справился,бог обратил девушку в камень, а кузнеца изгнал в далекие земли.

С тех пор о юноше, о боге и о девушке ничего не было известно.

Но дилемма, в умах людей, осталось нерешенной.

— Мы живем не в сказках, Хавер! — голос Примуса звучал раскаленным металлом. — Не существует неприступных крепостей! И не может наш народ вечно прятаться за стенами и дрожать от каждого шага врага и наших границ! Лучшая защита — нападение. Не забывай, чем нас учил отец!

— Отец мог и ошибаться, — отмахнулся Хавер. — чем побеждать в драке, нанося удар первым, лучше и вовсе — избегать этой драки.

— Это слова труса!

Теперь и Хавер не выдержал. Он поднялся, и атмосфера вокруг него потяжелела. Настолько, что самым слабым из присутствующих стало сложно дышать.

— Не забывайся, брат мой! Ты говоришь с королем!

— Это ты забываешься, брат! — Примус ударил кулаком по стене отчего по древней кладке зазмеились глубокие трещины. — Ты обрекаешь нас на смерть! Весь свой народ! Всю страну, ради которой гибли наши предки! Враги растащат нас по кусочкам, стоит только показать слабость!

— Совет закончен! — выкрикнул Король. — мой приказ — строительство новых крепостей и фортов! Мы не будем понапрасну воевать!

— Ты всех нас погубишь, — покачал головой Примус. — хотя, тебе ведь не привыкать, да? Подписывать другим смертный приговор?

— Замолчи, Примус, — Хавер едва ли не шептал. — пока не сказал того, о чем впоследствии пожалеешь?

— Пожалею?! Я жалею лишь о том, что это я нес на руках Леонору, а не ты — Элизабет! Или может ты послушал меня, брат? Начал расследование? Обратился в Империю? Или ты решил просто забыть об этом? Забыть о том, как предал своего брата и его невесту?!

Что было дальше, Атикус плохо помнил. В этот момент он попытался закричать о фее и её проклятье, но мир вновь погрузился в туман. На сей раз он продлился дольше, чем пять минут.

Очнулся генерал только у себя в покоях. Напротив него стоял Примус и рассказывал о своем плане. Жутком, кровавом, полным слепой ярости. Такой, какую можно испытывать только к близкому тебе человеку.

Примус нашел жилу Солнечной руды. И он собирался использовать её, чтобы получить патронаж в Империи. Он хотел за счет неё усилить Лидус. Сделать его гегемоном в регионе. Таким мощным государством, которому никогда не придется воевать просто потому, что никто и никогда не решиться даже посмотреть в сторону границ.

Чтобы больше никто не носил на руках своих невест и мужей к погребальным кострам.

Но для этого должен был умереть Король. И ключом от этого плана являлся Атикус.

— Ты должен мне, Атикус. Не забывай об этом.

Примус вышел, а генерал остался в одиночестве. Луна светила в окно. Свет её казался блеском на лезвии топора палача. Атикус прекрасно понимал мотивы Примуса. Он видел ошибки, которые совершал Хавер в последний месяц. Роковые ошибки, которые могли стоить миллионы жизней. Но все же — это был его лучший, с самого детства, друг.

Как и Элизабет.

Как и Примус.

Он не мыслил себя в роли убийцы кого-либо из их некогда дружной четверки.

И маленький Принц. Бесшабашный, такой родной, всегда всем улыбающийся, маленький комочек света в этом кровавом море, сплетенном из багровой тьмы. Если они убьют Короля, им придется убить и Хаджара.

Леонора и Примус так и не успели обвенчаться и их сын, о котором мало кто знал, по закону являлся не более, чем бастардом. Он никогда не сможет занять трон…

Атикус в последний раз взглянул на луну и обнажил кинжал, который так и не успел подарить.

Из любой ситуации всегда есть хотя бы один выход — так шутил его отец. А, как известно, в каждой шутке есть доля шутки.

С силой Атикус направил лезвие себе в горло, но метал так и не коснулся шеи.

Все вокруг застыло.

На руку генералу вновь опустился солнечный шарик, принявший очертания миниатюрной феи.

— «Ты не можешь этого сделать, несчастный генерал», — произнесла посланница богов. — «Никто не может избежать своей судьбы. В тот вечер я дала тебе выбор. И ты выбрал свой путь. И тебе придется по нему идти. Именно ты станешь тем, кто погубит последнего Короля и прекраснейшую королеву.»

— Отпусти меня, исчадье бездны, — рычал Атикус, будучи не в силах пошевелить даже мизинцем. — дай мне уйти с честью.

— «Честь — лишь для смертных. Боги не ведают о чести. Лишь о судьбе. И твоя судьба уже написана в Книге Тысяч. Ты примешь участие в восстании. Оно увенчается успехом. Хавер умрет. Элизабет умрет.»

Атикус слышал эти слова и вместе с ними видел жуткие сцены. Как дворец утопает в крови. Как меч сносит голову королю Как Примус выдирает сердце из груди Элизабет.

— Что будет с принцом?

— «Этого я тебе сказать не могу, несчастный генерал. Но помни, что эту историю ты сможешь рассказать лишь однажды. Когда к тебе явится не человек и не дракон. Не принц и не простолюдин. Не странник и не генерал. Изменчивый как ветер, идущий за зовом своей мечты. Он придет к тебе. Он узнает правду. И вы сразитесь с ним. И Снежные Люди вынесут приговор. Один из вас умрет»

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 240

Некоторое время они сидели в тишине.

Хаджар смотрел на Атикуса, а тот вглядывался куда-то только в ему ведомые глубины собственного разума.

— Я не слагаю с себя вины за содеянное, мой принц, — наконец произнес бывший генерал. — но и просить прощения — не стану. Хавер бы уничтожил эту страну. Может не сразу. Может через век или через полтора, но его политика привела бы к нашему исчезновению.

— И это был повод его убить? Предать друга? Обречь мою мать на смерть, а меня на участь калеки и раба?!

Атикус вздохнул и залпом осушил кувшин.

— Друга — нет. Мать — нет. Короля и королеву — да. Несмотря ни на что, Примус сделал наше государство сильнее.

— И теперь миллионы людей трудятся в руднике на благо империи.

— И это все еще лучше, чем, когда десятки миллионов гибли на полях сражений.

— Не надо мне рассказывать о полях сражений! — Хаджар хлопнул ладонью по столу, на миг становясь похожим на собственного дядю. — я видел их своими глазами! И я знаю, что это такое.

Сожаление и грусть пропали из глаз Атикуса. На их место пришли надменность и издевка.

— И сколько раз вы, великий генерал, отправляли людей в бой? Сколько войн вы прошли? Две, три, четыре? Я воевал на протяжении полутора веков! Я пролил крови больше, чем воды есть воды в королевском саду! И все это ради чего? Чтобы пролить потом вдвое больше?! Вы ничего не видели, мой принц. Лишь тень от тени настоящей войны. Той, от которой нас избавил Примус!

— Тем, что продал страну Империи.

— Но мы все еще живы. И все еще реет флаг Лидуса над дворцом.

— Который как грязную тряпку используют Дарнасцы.

Атмосфера накалялась. Вокруг Атикуса порой вспыхивали вихри белой энергии, в то время как от ладоней Хаджара по столу расползались змеи глубоких порезов.

Хаджар поднялся. Он поднял Лунный Стебель и закрепил ножны на поясе. Подойдя к выходу из шатра, Хаджар, не оборачиваясь, спросил:

— Тогда зачем ты сейчас сражаешься с Примусом?

За спиной послышался тяжелый вздох и шуршание. Вскоре Атикус стоял рядом с тем, кого некогда любил так же сильно, как своего так и не родившегося сына.

— Чтобы вы знали, куда идти, мой принц. Чтобы мы могли сразиться.

Они вышли на улицу. С неба падали крупные хлопья снега. Они слегка кружились, ведомые в танце музыкой ветра. Шатер Атикуса стоял в центре крупного, военизированного лагеря. Посреди огромной поляны расположилось войско, по самым скромным прикидкам насчитывающее едва ли не полмиллиона человек.

Для негосударственного образования, лишенного всякой централизованной поддержки, весьма крупная цифра.

И все эти полмиллиона человек, одетых в одинаковую (откуда Атикус только её добыл) белоснежную броню, сейчас стояли во всеоружии и смотрели на своего генерала и человека, стоявшего рядом с ним.

Затем они разом припали на правое колено и с грохотом опустили кулаки на нагрудники.

Вот только услышал Хаджар совсем не то, что предполагал услышать.

— Король умер! — кричали они. — Да здравствует король!

— Король умер! Да здравствует король!

Тысячи людей салютовали вовсе не Атикусу, а… Хаджару. А тот стоял и никак не мог понять, что именно происходит.

— Я сражаюсь не против Примуса, мой принц, — голос Атикуса был вновь наполнен болью и усталостью. — а за вас.

— Да здравствует принц Хаджар! — грохнул хор из полумиллиона голосов. Голосов, готовых положить свою жизнь за освобождение страны. — Да здравствует принц Хаджар!

Хаджар повернулся к Атикусу и внезапно ему стало ясно, почему вся страна была пропитана слухами о том, что на севере собирается войско под предводительством принца. И почему это войско никогда не принимало никаких серьезных попыток войти в столицу.

Атикус никогда не собирался воевать с Примусом. Он просто ждал, пока к нему придет принц. Он звал его. Сквозь года и сотни километров, он пустил по стране боевой клич и надеялся, что этот клич дойдет до ушей законного наследника трона.

Ибо сам Атикус не считал, что имеет право решать дальнейшую судьбу государства. Чего уж там, он уже вообще не верил, что судьбу можно решать. Навсегда его сердце ранил кинжал, так и не сумевший оборвать его собственную жизнь.

Слова феи убили в нем того решительного и могучего генерала. Они оставили лишь несчастного воина, лишенного всякого направления в своем подобии жизни.

— Это ничего не меняет, Атикус, — Хадажр отвернулся от людей и обнажил клинок.

Сверкнуло лезвие Лунного Лезвия. Едва ли не молнией стальной свет пролился по поляне, рассекая мириады снежинок и поднимая вокруг густой буран. Когда все успокоилось, с поляны пропали двое.

Полмиллиона людей вглядывались в глубь леса. Они прекрасно знали, что где-то там кипит жаркая битва между Несчастным и Безумным Генералами. Они не желали смерти Атикусу, собравшему их здесь, подарившему надежду, обучившему и вселившему жажду свободы в их сердца.

Но они верили в победу их принца. В победу того, кто поведет их за собой. Кто, наконец, подарит им выполнения их кровных клятв, принесенных в этом вечно холодном лесу.

...............

.........

Они стояли посреди высокого, но не густого бора.

— Не думаю, что для морального духа армии будет полезна сцена битва старого и нового предводителя, — прокомментировал Атикус.

— Согласен, — кивнул Хаджар.

Его рука была спокойна. Меч не дрожал. Чего не скажешь о ярких, синих глазах. В них плясала ярость, сравнимая разве что с гневом Хозяина Небес, чей тысячелетний покой потревожили глупые и жадные смертные.

Один из тех, кто был напрямую ответственен за смерть его родителей стоял перед Хаджаром. И какие бы слова он не говорил, как бы истории не рассказывал, но даже если сюда спустятся боги и мириады фей попытаются остановить Лунный Стебель — Атикус умрет.

— Я не собираюсь сдерживаться, мой принц, — Атикус обнажил свой меч.

От этого простого движения согнулись мощные стволы ближайших деревьев. От ног бывшего генерала, обнажая промерзшую землю, разошлись метровые волны снега.

Теперь перед Хаджаром стоял не сухой старик, лишенный всякой воли продолжать бесконечную борьбу за место под Бескрайним Небом. Нет. Это был тот самый, легендарный генерал из далекого детства.

Тот, чьего клинка боялись все воины окрестных королевств. Тот, чьей образ был идолом для маленького принца, пытавшего понять — куда направлен его собственный путь.

— Я был бы сильно разочарован, будь это иначе.

Они стояли и смотрели друг на друга. Мир успокоился. Снег вновь свободно падал на их плечи. Скрипели кроны деревьев. Где-то далеко выли волки, приветствия скорое наступление ночи. А где-то вокруг, спрятанные от взглядов, за начинающимся сражением следили Снежные Люди. Те, кого боги поставили в роли судей над судьбами двух людей.

От первого же обмена ударов даже самые опасные звери этого леса решили попрятаться по норам. И не потому, что боялись пасть жертвами отголосков далекого сражения. Просто даже они не могли вытерпеть той ярости, что была заключена в одном клинке, и той отчаянной, самоубийственной решительности, что звенела во втором.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 241

Хаджар с легкостью перышко проскользил в сторону, пропуская мимо себя удар Атикуса. Черный серп, сорвавшийся с клинка бывшего генерала, рассек несколько деревьев и врезался в валун, оставленный древним ледником. С грохотом падали огромные стволы, и плавно разъехались две идеально ровные половинки некогда единого камня.

Нанесенный на расстоянии почти в пятьдесят шагов, этот удар мог сделал славу любому воину. Чего уж там, Хаджар не был уверен, что без помощи стойки Весеннего Ветра смог бы повторить подобное.

Оставалось только радоваться тому, что и Атикус использовал технику «Удара, рассекающего небо».

Увернувшись от техники, Хаджар развернулся на пятках. Юлой он закружился вокруг собственной оси. И с каждым новым поворотом в сторону Атикуса устремлялся поток призрачных клинков. Они превращали камни и деревья в растерзанную псом мочалку. Те с треском падали, крошились и исчезали в сотнях мелких отверстий.

Атикус, постоянно отступая, отражал один выпад за другим. Его меч порхал черной тенью, отбивая каждый из клинков. Его тело извивалось весенним ручьем, и там, где не успевал клинок бывшего генерала, спасала его реакция и владение собственным телом.

Ни один клинок так и не смог задеть даже края одежд, не то что ранить Атикуса. Даже когда Хаджар, зарычав, резко остановился и пару раз крутанул запястьем, посылая двойной поток призрачных клинков — это не смутило Атикуса.

Тот оттолкнулся от земли, юлой прокрутился между двумя потоками и, еще до того, как приземлился, отправил в полет очередной черный серп.

Хаджару не хватало времени, чтобы увернуться. Он взмахнул клинком, используя стойку «Спокойного ветра». Техника противника ударила по занавесу из спокойно кружившего ветра. На этот раз техника, благодаря поднятому ей снегу, была видима даже взгляду простого смертного.

Черный удар, мощный, источающий вокруг себя ауру давления и титанической силы, пытался продавиться сквозь завесу. И, когда у него это почти получилось, Хаджар нырнул в сторону.

На том месте, где он стоял мгновение назад, в земле образовался глубокий кратер. С треском и громом в небо посыпались рассеченные, стоявшие неподалеку деревья.

Прежде, лишь Патриарху секты Черных Врат удавалось силой пробиться сквозь завесу «Спокойного ветра».

— Не бойтесь оказаться в воздухе, мой принц, — с одышкой говорил Атикус. — но помните, что в этот момент вы должны не обороняться, а атаковать.

Хаджар вновь зарычал. Его выводила из себя мысль о том, что предатель поучает его прямо в процессе их битвы.

Хаджар схватился за рукоять Лунного Стебля обеими руками. Вокруг него закружило торнадо стальной энергии. Высоко над головой он поднял клинок, а затем с силой опустил его в рубящем ударе. Стойка «Весеннего ветра», объединенная со знаниями и мистериями Пути Меча, породила один из сильнейших ударов Хаджара.

Десятиметровое лезвие клинка, внутри которого рычал призрачный дракон, опускалось на голову Атикусу. Этим ударом можно было, без сомнения, отсечь целый горный пик или ненадолго разделить на двое некрупное озеро.

Но Атикус встречал эту технику с предвкушающей улыбкой и без капли страха. Давно он уже не бился с достойным противником и давно уже его сердце не ускоряло свой бег, чувствуя приближения смерти.

Бывший генерал резко выдохнул и направил свой клинок вертикально вверх. Вспыхнул вихрь черной энергии, и та лентой взвилась с меча. Раскрывшись ночным куполом, она приняла на себя удар драконьего меча.

Хаджар давил изо всех сил вниз, чувствуя, как ему сопротивляется защита Атикуса. Сам бывший генерал стоял на одном колене и двумя руками держал над головой меч, который и создавал купол черной энергии.

С криком, под проливным дождем из черной энергии, он пытался удержать всю ярость и мощь Хаджара. Вокруг него по снегу ползли длинные, глубокие порезы. Снежинки вокруг разрезало на мириады мельчайших кристалликов. Деревья превращались в щепки, а те, в свою очередь, в мелкую труху, но Атикус держал.

Его одежды рассекало эхом мощного удара. По телу ползли кровавые линии, но генерал все еще был жив.

Чувствуя, что вскоре не сможет удерживать весь вес титанического клинка, Атикус изо всех сил, помогая себе громким ревом, рванул вперед. Используя инерцию, силу ног и крепкую опору, он сумел на миг оттолкнуть технику Хаджара в сторону. Этого хватило, чтобы отпрыгивая назад, подальше от радиуса поражения, успеть взмахнуть собственным мечом.

Купол, еще недавно защищавший генерала, обернулся острым диском. Он, крутясь, полетел к Хаджару. Тот не успевал развеять свою технику, а потому оказался беззащитен перед лицом удара Атикуса. Диск летел с такой скоростью, что оставлял за собой черный, туманный след. От скорости вращения к нему начали клониться кроны немногих, самых крепких, уцелевших деревьев.

— Проклятье! — выругался Хаджар.

Сцепив зубы, он мысленно отсек от себя поток энергии, подпитывающий технику. Подобный способ редко когда применялся практикующими, потому как имел тяжелые последствия для организма.

И, будто в подтверждении этих слов, Хаджар сплюнул кровью, но все же успел поднять Лунной Стебель перед собой. Диск ударил по плоскости клинка. Необычно тонкий (не толще волоса новорожденного), он, тем не менее, был крепче каленой стали и острее бритвы. Хаджар с ужасом вслушивался в скрип и треск уже не деревьев, а его собственного меча.

Когда в плечо Хаджара вонзился осколок Лунного Стебля, Безумный Генерал обернулся тенью. Буквально превратившись в четырех воронов, на пределе своих возможностей, Хаджар сократил дистанцию.

На его левом боку обозначился длинный порез, оставленный черным диском. Тот, во время «бегства» Хаджара, успел задеть свою цель. Всего-лишь самым краем, но этого хватило, чтобы обнажить ребра.

Сам же диск улетел далеко в лес, спиливая едва ли не с десяток деревьев. Битва, постепенно превращавшая поляну в безжизненную снежную пустыню, подтверждала слова мудрецов.

«В Бою богов гибнут миры». Эхо такой битвы могло легко лишить жизни не то что смертного, а практикующего стадии Телесных Узлов.

— Вы правильно делаете, что не боитесь жертвовать собой, мой принц, — говорил Атикус, во время того, как фехтовал с Хаджаром.

Они схлестнулись в ближнем бою. От вспышек их клинков взлетали комья снега и земли. От искр — в воздухе на мгновения вспыхивали небольшие огни. Каждый удар, который не нашел ни плоти врага, ни стали меча, выпускал в полет призрачный удар-серп, рассекающий то не многое, что еще можно было рассечь.

— Но насколько многим вы готовы пожертвовать?!

Внезапно Атикус остановился. Меч Хаджара вошел глубоко в предплечье бывшего генарала, но это сильно замедлило Хаджара. Чем тут же воспользовался Атикус. Они стояли слишком близко, чтобы у бывшего генерала была возможность взмахнуть клинком. Но этого и не требовалось.

От мощного удара ногой Хаджар взмыл в небо, пролетел едва ли не пять метров, а затем упал прямо на откос холма. Он покатился вниз, на манер утопленника пытаясь поймать ртом воздух. Из легких разом вышибло весь воздух, а Атикус уже бежал следом. Настолько быстро, что почти не оставлял шагов на снегу.

Хаджар, придя в себя, оттолкнулся ладонью от земли.

Он взмыл в воздух достаточно вовремя, чтобы очередной черный серп лишь задел его одежды, а не рассек на две части. На этот раз Хаджар больше не боялся того, что оказался в воздухе в то время, как враг стоял на земле.

На мгновение прикрыв глаза, он представил перед собой образ далекого горизонта.

Не было ни вспышки энергии, ни эха ярости, ни рева дракона. Ноги Хаджара еще не коснулись земли, как с его клинка сорвался тончайший, почти незаметны, удар меча. Тонкая полоска, тихая и бесшумная, повлекла за собой хоровод снежинок, оставляя длинный белый шлейф.

Атикус, сперва не понявший в чем дело, внезапно почувствовал, как его горло сдавили холодные пальцы смерти. Он вновь выставил перед собой черный купол, но полоса рассекла его так же просто, как если бы Атикус и не применял своей лучшей защитной техники.

Лишь в последний момент, бывший генерал успел изогнуться, пропуская удар над собой. Тот отсек ему прядь волос и врезался в холм… начисто его срубая. Атикус упал на землю. По его лбу стекала кровь — видимо вместе с волосами, удар Хаджара задел и кожу.

— Никогда прежде, мой принц, — Атикус тяжело дышал, весь в кровь, он все же чувствовал себя счастливым. Поднимаясь, он продолжил… — мне не доводилось видеть того, кто стоял бы так же близко к Владению Мечом, нежели вы. Пожалуй, этот удар заставил бы вздрогнуть многих имперских Небесных Сол…

Договорить Атикусу не дала резкая боль в спине, а затем и поток крови, потекший изо рта.

В спину бывшему генералу вонзилось четыре стрелы.

— Нет! — закричал Хаджар в сторону появившихся из снега воинов. Он отправил в их сторону очередной удар, вдохновленный далеким горизонтом, но…

Но было уже поздно. Те, столь же быстро как появились, так же и исчезли.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 242

Хаджар поймал падающее тело Атикуса. Растрепались густые черные волосы, стянутые в тугой пучок. Хаджар вновь осознал, что даже эту деталь своей внешности скопировал с кумира далекого детства.

Простые, рваные одежды, постепенно покрывались багряным пятном от крови.

— Судьи вынесли… приговор, — хрипел как-то резко постаревший предатель. — я так долго ждал этого…

— Не говорите глупостей, генерал, — Хаджар не понимал, почему ему так больно держать на руках умирающего человека. Ведь на протяжении последних пятнадцати лет он буквально мечтал, как собственными руками отправит мерзавца к праотцам. — Наша битва еще не окончена. Вы не можете так просто умереть! Вы не можете умереть от этих стрел!

Хаджар потянулся за спину Атикусу и надломил ближайшее древко. Генерал застонал от боли и из его рта вновь хлынула кровь. Хаджар тут же понял, что скорее всего задеты не только мышцы, но и артерия с легким. Вряд ли Атикус, если ему немедленно не оказать помощь, сможет пережить следующие десять минут.

Хаджар потянулся к сигнальному рожку на поясе Атикуса, но его остановила хватка слабеющих рук.

— Не надо… мой принц, — сквозь боль и кровь прохрипел бывший генерал. — Не надо… меня уже заждалась печать… бесчестия и… вечное… забвение.

— Забвение? Вы опять говорите глупостей. Тысячи лет матери будут приводить в пример бесчестия именно вас, сэр. Так что вас не забудут еще долго.

Атикус улыбнулся и перед глазами Хаджара вновь заплясали призраки прошлого. То, как Атикус поднимал его высокого над головой и показывал далекие земли, стоя на кончике шпиля дворцовой обсерватории. То, как они, смеясь, убегали от разъяренной таким поведением Элизабет.

Как таком от Мастера и Южного Ветра, Атикус учил Хаджара владению клинком. А еще рассказывал секреты, который должен знать каждый мужчины, но которые хранят в тайне от женщин.

Он рассказывал истории о битвах и войнах. Лишь спустя десятилетия Хаджар понял, насколько эти рассказывали преуменьшали одно, чтобы возвысить другое. Как они лишались крови и боли, чтобы остались лишь честь и достоинство.

Если бы не Атикус, Хаджар бы никогда не опустил свою спину под удары плети, предназначенные провинившимся солдатам. Его солдатам.

И теперь этот человек. Скала. Герой из былин. Умирал. Сухой, старый, и больше уже не кажущийся таким всесильным, как раньше. Ведь если бы не эти стрелы, следующий удар Хаджара рассек бы не холм, а самого Атикуса. Это было понятно даже глупцу. И, видимо, именно поэтому Снежные Люди вынесли такой приговор.

— Я не стану просить…прощения, мой принц, — тело Атикуса била мелкая дрожь, а конечности сводило судорогой. — ибо…тому, что я сделал… нет… прощения. Но, прошу… мой принц… возьмите.

Кое-как, едва ли не крича от боли, Атикус дотянулся до складок одежды и достал оттуда кинжал. Самый простой. Без изысканной гарды, не украшенный драгоценными камнями, да и лезвие не было особыми или необычайно крепким. Такой кинжал, в самый лучший день для торговца, мало кто купит. Но для Атикуса он имел необычайное значение.

Единственное наследие его семьи, которое он так и не успел передать маленькому принцу. Человеку, которого он предал…

Хаджар принял кинжал и повесил его на пояс.

— Помогите мне встать, мой принц, — на этот раз Атикус не хрипел. Увидев, как принц забирает кинжал и вешает его с левой стороны… Что ж, это сказало Атикусу больше, чем любые слова.

На миг к нему вернулась сила. Та сила, благодаря которой он был некогда известен на все ближайшие королевства. Сила, которая позволила ему стать кумиром для наследника трона. Сила, которую он потерял в тот день на клятом берегу.

Хаджар помог Атикусу подняться и отошел в сторону. Бывший генерал оперся о дерево и то тут же покрылось кровью. Атикус оттолкнулся и, поджимая левую руку, поднял правой меч. Из его спины торчали стрелы. Изо рта текла кровь.

В глазах не было ни страха, ни сожалений. Только решимость.

Ветер трепал его черные волосы. Развевались полы изорванных, простых одежд. Позади из снега появились фигуры, вернувшие засвидетельствовать выполнение вынесенного ими приговора.

— Я не стану сдерживаться, — произнес Хаджар, сдерживая боль, отчего-то возникшую рядом с сердцем. — Генерал Атикус.

В свисте ветра прозвучало далекое, угасающее:

— Я был бы сильно разочарован, будь это иначе… мой принц.

Атикус, качаясь, рванул вперед. Вместе с кровью из его горла вырвался его знаменитый боевой клич… Простой рев, часто путаемый противником с ревом животного. Такой же, как и у Безумного Генерала…

В следующий миг колени Атикуса подкосились, и он упал на снег. Рядом рухнула его голова. На лице застыла маска вечного покоя.

Хаджар убрал меч обратно в ножны и коснулся рукояти кинжала. Убил ли он предателя или закончил путь прославленного, но несчастного генерала, над чьей судьбой так сильно посмеялись боги.

Наверное, ответа на этот вопрос он не узнает никогда. И, пожалуй, редко когда станет искать этого самого ответа.

Из снега вышли четыре фигуры и направились к телу Атикуса.

— Еще один шаг, — голос Хаджара не выражал эмоций, но в его глубине слышались нотки драконьего рычания. — я превращу этот лес в равнину, сожгу ваши снега, а вас самих отправлю к праотцам. Или кому там поклоняются Снежные Люди.

Фигуры застыли и обнажили клинки. Хаджар не стал вновь доставать Лунный Стебель. Он лишь положил ладонь на рукоять. По его телу текла кровь. На руках и ногах появились многочисленные гематомы. Но все это не было серьезными травмами.

Жизнь сделала его крепким и сильным. Крепче и сильнее, чем был Атикус.

Мальчик уже давно превзошел своего кумира.

Снежные воины, так же тихо, обернулись четырьмя снежными столпами и исчезла в буране.

Хаджар запрокинул голову и посмотрел на низкое, серое небо. Падали снежинки. Кружились, ведомые музыкой веселого ветра. Почему-то Хаджар знал, что ему больше никогда не будет нравиться ни вьюга, ни буран, ни, даже, снегопад.

Точно так же, как ему больше уже не нравятся простые, красные, полевые цветы…

К вечеру Безумный Генерал сложил погребальный костер. Он положил на него тело Атикуса, но голову оставил покоиться в мешке. На ложе Хаджар положил вырезанную им недавно трубку. Именно такую так любил покурить вечерами Атикус…

Вспыхнуло пламя и Хаджар, не оборачиваясь, пошел вон из леса. За его спиной сгорал труп человека, мести которому он посветил тысячи ночных мечтаний. Вот только итог почему-то совсем не радовал Хаджара.

— «Глупый генерал», — прозвучало в ветре.

Хаджар шел обратно в столицу. В его глазах, как и в глазах недавнего противника, не было ни сожаления, ни мольбы о прощении. Только решимость. Ибо под Бескрайним Небом все еще ходила душа, которую он все еще не отправил на суд праотцов.

Примус…

...............

.........

На рыночной площади, в разгар фестиваля, перед самым запуском фейерверков, стоял одинокий, потерянный мальчишка. Он озирался по сторонам, будто искал кого-то в толпе.

— Эй, Атикус, — донеслось откуда-то со стороны. — а мы уже боялись, ты не придешь.

Мальчишка улыбнулся и побежал к своим друзьям. Еще одному мальчику и девочку, которую тот держал за руку.

— Элизабет, ты где успела? — Атикус показал на разбитую коленку девочки.

— Меня Хавер толкнул, — насупилась девочка.

— Ничего я тебя не толкал! — возмутился мальчишка. — я наоборот — хотел тебя поймать.

Все трое рассмеялись.

— Пойдем смотреть фейерверки?

— Сейчас, только подождем еще немного…

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 243

Хаджар стоял на вершине холма. Того самого, с которого не так давно, всего пятнадцать лет назад, бросил последний взгляд на столицу. Отсюда его увозил хозяин бродячего цирка уродцев. И это стало началом новой жизни Хаджара, тогда еще — Дюрана.

Впоследствии именно на этот холм въехал отставной Безумный Генерал, Хаджар Травес. Именно отсюда он, спустя долгие годы странствий, вновь посмотрел на столицу. Он не узнал её в тот момент, и та ответила взаимностью. Они были чужими друг другу…

Именно с этого холма уезжал отряд аристократов, отправившихся на охоту. Простый публичный ход Примуса, чтобы привлечь на свою сторону симпатию народа. Ведь те души не чаяли в своих героях — Безумном Генерале и Командире Неро. А уж когда выяснилось, что последний, по совместительству, еще и принц… Пусть и не наследный, как недавно узнал Хаджар.

И именно на этот холм вновь возвращался Хаджар. За его плечами покоился простой холщовый, окровавленный мешок. Он выполнил свое обещание даже раньше, чем предполагал. Не прошло и трех недель, как он вернулся в город с победой — отсеченной головой мятежного генерала.

Хаджар шел по дороге в сторону главных ворот. Там столпилось немало путников, торговых караванов, дилижансов и даже карет вельмож. Все они ждали в очереди шанса позолотить ручку охранника, дабы тот не особо ретиво обыскивал их хабар.

Идя мимо общей очереди, Хаджар часто слышал выкрики из смеси восторга и ужаса:

— Смотрите, это сам Безумный Генерал!

— Да не может быть, больно молод!

— Нет, точно, Безумный! Я видел его на приеме короля! Это точно он.

— Но разве его не отправили на север?

— В белый лес… Может это его призрак? Говорят, оттуда не возвращаются.

— Посмотрите за его спину. Мне кажется или в мешке лежит…

Хаджар пропускал эти шепотки, оставляя их позади. Он дошел до охранников, встав рядом с дилижансом какого-то аристократа. В современной геральдике Хаджар не был силен. Тем более, без помощи нейросети, он и большую половину гербов прошлого бы не вспомнил. Чего уж говорить о расплодившихся, за пятнадцать лет, новоявленных Домах.

Аристократ, вальяжно открыв окошко в двери кареты, уже собирался прогнать наглого простолюдина. Выкрик так и застыл в его глотке. Он, будучи одним из участников последних приемов во дворце, тут же узнал Хаджара.

Заторможенно кивнув, аристократ резко захлопнул дверцу-окошко.

— Стой! — рявкнул стражник. Вместе с напарниками, он выставил вперед копье и направил его в грудь Хаджару. — что у тебя в мешке? Там кровь!

Вместо ответа, Хаджар достал из складок одежды медальон, выданный ему Примусом. Стоило солдатам увидеть медальон, как они побледнели, едва ли не сравнявшись лицами с цветом шлемов.

Подняв копья и уперев их в землю, они резко ударили кулаками по нагрудникам.

— Генерал Хаджар! — рьяно отсалютовали они, а в их глазах плескалось лишь уважение.

— Вольно, — ответил Хаджар, заплатил пошлину за вход (ибо перед законом, по его мнению, все равны) и вошел в город.

Центральный проспект, по которому спокойно могли разъехаться десяток карет, встретил генерала извечной суетой и беготней. Порой люди, спешащие по своим делам, отвлекались, чтобы поглазеть на идущего сквозь толпу генерала.

Девушки щедро одаривали красивого воина многообещающими взглядами. Юноши смотрели на своего кумира с гордостью и уважением. Они видели себя на его месте. Никого уже не смущали волосы, собранные в комок и простые, рваные одежды. Напротив, эти детали казались им удивительными и даже в чем-то романтичными.

Ведь настоящий герой не должен выглядеть как все…

Хаджар шел ко дворцу и почти не разбирал дороги. Он блуждал в далеких уголках своей памяти. Таких далеких, что старался и вовсе считать, что их не существовало.

Мысленно он возвращался в полузабытый сон, коим стал для него прошлый мир — Земля. Но сейчас этот сон возвращался, подбираясь все ближе и ближе.

Хаджар вспоминал, как часто лежал в палате и смотрел на огни города, раскинувшегося внизу — у подножия холма. Этот город чем-то напоминал столицу Лидуса… Хотя, чем он её напоминал — ничем.

Просто Хаджар старался найти что-то общее в этом иррациональном событии с переселенем душ и прочей демоновщиной… Тогда, по вечерам, Хаджар частенько запускал на своем ноутбуке одну книгу. Написанную раньше, чем многие научились читать. Историю о короле, о предательстве, о пророчестве, о ведьмах и богах.

И вот она, как раз, была очень похожа на то полотно судьбы, по которому шел Хаджар.

Мысленно Хаджар произнес первые строки своего любимого отрывка из этого произведения:

— «Не все ль равно где сдохнуть: здесь иль там?»

Во дворце Хаджар попал так же просто, как и в город. Его встретили стражи, пропустившие тут же, как увидели королевский медальон. Затем небольшая прогулка по парку в компании легионеров империи. Воины в зеленой броне держались от Хаджара на почтительном расстоянии.

Ни для кого в столице, да и, пожалуй, во всей стране уже давно не было секретом то, как Безумный Генерал относился к Дарнасу. Никто из воинов не считал, что сможет справиться с прославленным мечником и потому не собирались лишний раз его нервировать.

Хаджар прошел мимо сада. Он на миг задержал взгляд на покрывшийся плющом камень на берегу озера. Почему-то от взгляда на этот камень защемило сердце. Увы, у генерала не было ни времени, ни возможности, чтобы дойти до камня и повнимательнее его рассмотреть.

Внутри Хаджара встретил шумный возглас:

— Дура, что замуж за тебя вышла!

С каменным выражением лица Хадажр отбил срикошетившее в его сторону заклинание. По «случайному» совпадению, отбил он его в сторону одного из легионеров. Воина протащило по полу дворца не меньше трех метров, а затем соратники пострадавшего засуетились, пытаясь сбить с парня зеленый огонь.

— Психованная! А если бы ты меня убила?!

— Тогда я была бы избавлена от необходимости терпеть твое присутсвие!

— Терпеть мое присуствие?

— Тупой кабель!

— Да я даже мимо неё не проходил! Откуда у тебя такие мысли, дорогая.

— А ну не подлизываться!

Хаджар закатил глаза. Когда эти ссоры происходили в армейском лагере, у него имелась хоть какая-то возможность повлиять на друзей. Но в пустом дворце… скорее всего, никому просто не было дела до бурных выяснений отношений между Неро и Серой. А выяснению эти происходили постоянно.

Когда сталкиваются два пламени, они всегда порождают новое — более сильное и жаркое.

Хаджар прокашлялся и улыбнулся друзьям. Те стояли в конце коридора и то ли целовались, то ли пытались сожрать друг друга.

— Я тоже рад вас видеть.

Влюбленные отцепились друг от друга. Они посмотрели в сторону входа и спустя мгновение Хаджар уже ощущал на щеке касание горячих губ Серы, а на плечах — крепкие ладони друга.

— Вернулся, бродяга! — закричал Неро, тряся товарища с такой силой, что у того чуть шея не сломалась. — Ну наконец-то! Мы уже засиделись в этой золотой клетке! Пора уже искать место в караване!

Сера активно кивала на слова мужа. Им двоим было тесно в этом пустом дворце. Как, впрочем, и во всей стране.

— Ты опять собираешься уехать? — прозвучало с противоположной стороны.

По коридору шла Элейн. В простом платье, она, тем не менее, была все так же прекрасна, как и всегда. Её появление заставило легионеров замереть. Даже парень, с которого уже почти сбили огонь, на пару мгновений перестал паниковать, будучи плененным красотой принцессы.

Еще до того, как Неро успел ответить, следом за принцессой появились и король с Наместником.

— Вряд ли твой брат в ближайшее время куда-либо уедет, — голос Примуса источал радость победы. — Генерал, вижу вы вернулись.

Хаджар молча стянул с плеч мешок и швырнул его через весь коридор. Еще в полете развязались тесемки, высвобождая «груз». С гулким стуком упала на мрамор отсеченная голова Атикуса. Она, оставляя гнойно-кровавые разводы, докатилась до ног Короля и остановилась.

— Старый друг, — прошептал Примус и на мгновение, краткое, но мгновение, в его глазах отразилась боль. Затем Король словно отряхнулся от наваждения и… перешагнул через останки. — Поздравляю вас с победой, генерал Хаджар Травес.

Король миновал ошарашенных Элейн, Неро и Серу и подошел едва ли не вплотную к Хаджару. Они стояли друг напротив друга, разделенные лишь метром свободного пространства.

Внезапно взгляд Примуса скользнул чуть ниже и остановился на кинжале, висящем на поясе Хаджара.

— Узнаю этот кинжал, — задумчиво протянул Примус. — помниться, Атикус хотел подарить его одному маленькому принцу.

Хаджар успел заметить лишь то, что Наместник исчез. Вот он был, а вот его уже нет. Затем в затылке вспыхнула звезда боли и тьма начала окутывать этот мир.

— С возвращением, Хаджар Дюран, — прозвучал где-то на задворках сознания смех, полный маниакального безумия.

Когда Хаджар очнулся, то невольно улыбнулся. Он узнал этот холод, узнал эту тьму, узнал стены, узнал пол, решетку у «окна» и ошейник на шее.

Спустя пятнадцать лет он вернулся не только в столицу, но и в ту самую темницу, откуда его вызволил простой случай.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 244

Хаджар не знал сколько именно времени прошло с того момента, как его бросили в темницу. Он сидел, прислонившись спиной к холодной каменной кладке. Из-за решетки не пробивалось ни единого луча ни солнца, ни луны. Как и в прошлый раз она была надежна прикрыта листом каленой стали.

Дотронувшись до ошейника, Хаджар тут же испытал не самые лучшие ощущения. Они походили на то, как если бы по всем его нервам тут же протянули раскаленную иглу. И одна из таких игл неприятно вонзалось в заднюю сторону шеи.

Тонкий шип, пропитанный в специальном зелье, блокировал способности Хаджара как практикующего.

За пятнадцать лет жизнь Хаджара сделала полный оборот, и он вернулся к тому, с чего начинал — простой смертный, лишенный имени и семьи. Разве что сейчас при нем остались руки и ноги. Вопрос — надолго ли.

— Я и не надеялся встретить тебя еще раз, — слегка печально улыбнулся Хаджар.

Еще одним отличием было то, что теперь его глаза видели в темноте намного лучше, чем раньше. В углу тесной камеры лежал белый скелет небольшой крысы. Арчибальд — так Хаджар когда-то давно назвал своего единственного соседа и молчаливого собеседника. Частично именно благодаря этому существу молодой, уже не принц, не сошел с ума.

А так — все как и прежде. На полу тонкий покров рваной соломы, заменявший циновку. За годы солома прогнила, от неё дурно пахло, а пол, кажется, стал только холоднее. Местами на стенах, от сырости и влаги, появились черные бугры опасной плесени. Тяжелая дверь с ржавеющими петлями надежно закрывала вход.

Стоило только Хаджару подумать о том, что эти петли, наверное, издавали не самые мелодичные звуки, как послышались тяжелые шаги.

В замке повернули ключ и подозрения Хаджара подтвердились. Звук действительно был таким, что захотелось чем-нибудь пробить себе барабанные перепонки. Лишь бы не слышать его.

Хаджар на мгновение зажмурился, дабы тусклый свет факелов не ранил его зрения. Когда же он вновь поднял веки, то увидел перед собой весьма ожидаемого посетителя.

Над узником, прикованным к стене, возвышался Примус. Его седые волосы были стянуты в тугой хвост, в глазах плясала самодовольная насмешка, а дорогие шелковые, вышитые золотом, одежды собирали за собой шлейф из плесени.

В коридоре, подперев плечом дверной проем, стоял Наместник. В этот раз одеждам он предпочел крепкий, мужской камзол. В таком наряде он стал меньше походить на мужеложца и больше — на воина.

В правой руке Король нес табуретку, а в левой держал кинжал. Тот самый, который Хаджару оставил в наследство убитый им несчастный генерал.

Усевшись напротив Хаджара, Примус щелкнул пальцами и тяжелые цепи буквально ожили. Они плотно опутали ноги и руки Хаджара, лишив того возможности хоть как-то дотянуться до положенного перед ним кинжала.

— Здравствуй, дядя, — сквозь боль прохрипел Хаджар.

Давление цепей еще можно было терпеть, но каждое движение гортани приводило ошейник в движение, что порождало феерию не самых приятных ощущений.

— И тебе не хворать, племянник, — темница была такой тесной, что Примус, сидя напротив на табурете, спокойно откинулся спиной на стену. — Извини, что не посещал тебя все это время. В первый год было слишком много дел, а потом, ну… сам знаешь — ты сбежал.

Хаджар встретил это заявление кровожадной улыбкой. Настолько кровожадной, какую только возможно создать, учитывая, что тебя вернули в место, которое до сих пор посещало в ночных кошмарах.

Лишили силы, заковали в цепи и оставили во тьме. Положили напротив скелета достопочтенного Арчибальда, да будут праотцы к нему милостивы…

— Разве мама с папой тебя не учили, что убегать не хорошо?

— Нет, — Хаджар покачал головой и тут же пожалел о содеянном. Ему потребовалась вся сила воли, чтобы не показать врагу боль и слабость. — Но они учили, что люди без чести не достойны моего внимания. Так что извини, дядя, если не стану отвечать на твои вопросы.

Подобная ремарка, казалось, нисколько не задела Примуса. Но это только «казалось». По вспышке боли в голубых глазах, Хаджар понял, что его выстрел попал в цель. И, возможно, в данный момент Примус испытывал больше боли, нежели узник его темницы.

— На мои вопросы? — ухмыльнулся узурпатор. — я думал это у тебя есть вопросы. К примеру — как я узнал в тебе принца.

Хаджар показательно отвернулся в сторону. Всем своим видом он демонстрировал, что не замечает перед собой «собеседника». Подобное поведение вызвало у Примуса очередную, тщательную скрытую вспышку боли и гнева. Наместник же рассмеялся, показывая ряд идеально ровных, белоснежных зубов.

Довольно редкое явление для практикующего, но распространенное среди истинных адептов. Наверное, у них было больше времени и возможностей, чтобы следить за своей внешностью.

— Что же, я и сам могу тебе все рассказать, — развел руками Примус, лишь за тем, чтобы потом вновь скрестить их на могучей груди. — Неужели ты думал, что я действительно не узнаю тебя, когда ты сам пришел в мой дом. На праздник в честь моей дочери? Неужели ты настолько же глуп, как твой отец?!

— Это не твоя дочь, — прорычал Хаджар.

Примус изумленно изогнул правую бровь.

— А как же твой — «с бесчестными я не разговариваю»?

Хаджар вновь проигнорировал заданный ему вопрос.

— Впрочем, позволь с тобой не согласиться, — продолжил Примус, довольный тем, что теперь уже он смог задеть Хаджара. — Если ты спросишь у самой Элейн — то я единственный, кого она назовет своим отцом.

— Тот факт, что ты использовал на ней какую-то технику, не делает тебя её отцом. Я видел шрамы, это подтверждающие.

От вихря энергии, на миг возникшего вокруг Примуса, простого человека разорвало бы на части. Благо ошейник лишь блокировал способности Хаджара, а не полностью возвращал к состоянию смертного. Иначе узник погиб прямо так — на месте.

— Выбирай слова, Хаджар. Не забывай, что твоя жизнь в моих руках.

Хаджар вновь ухмыльнулся. На этот раз не кровожадно, а скорее… мудро. Насколько мудро мог улыбаться пленник, которому едва миновало двадцать пять зим.

— Моя жизнь находиться лишь в моих руках и…

И Хаджар не договорил. Перед его глазами, против его же воли, возникло лицо Атикуса. Разум зачем-то воспроизвел отрывок из рассказа почившего генерала. Рассказа очень сильно похожего на старые сказки, которые юному принцу рассказывал Южный Ветер.

Сама собой вспомнилась следующая строчка из любимого Земного произведения Хаджара.

— «От жизни я земной устал, и был бы рад чтоб мир со мною пал.» — словно эпитафия для надгробного камня Атикуса.

— Хотя, если честно, в то время я еще сомневался — Примус просто не мог угомониться. Настолько глубоко он тонул в чувстве собственного превосходства. Пьяный от триумфа, но, судя по глазам, не самый счастливый человек. — Нет, ну правда, нужно быть либо отчаянным идиотом, либо безумным храбрецом, чтобы заявиться во дворец. Генерал Хаджар Травес… Даже имя не сменил?

— Зачем? — пожал плечами Хаджар. — Хаджаров в стране столько же, сколько грехов на твоей совести — им нет числа.

— И все же — я сомневался. Наверное, не мог поверить в такую наглость. Но вот это, — Примус поддел мыском сапога клинок и подкинул его в воздух. Поймал он кинжал в сантиметре от лица Хаджара. — Атикус бы никогда не отдал его. Никому. Никому, кроме его обожаемого «маленького принца».

Хаджар молча смотрел в сторону решетки, закрытой тяжелым железом.

Примус поднялся с табуретки, приблизился к узнику и, нагнувшись, прошептал на самое ухо.

— Скажи мне, племянник, какого это убивать единственного родного человека?

Внутри глаз Хаджара вспыхнула ярость, от которой треснуло бы само небо. Чего уж говорить о Короле, невольно отшатнувшемуся от такого зрелища.

— Ты должен знать об этом, лучше меня, братоубийца, — прорычал Хаджар.

Теперь уже пришел черед Примуса демонстрировать первобытную ярость и жажду крови.

— Что ты знаешь, щенок? Твой отец…

— Атикус мне все рассказал, — перебил Хаджар. — можешь не стараться, братоубийца. Я все знаю.

Некоторое время они молча сверлили друг друга взглядами. Взглядами, которые могли раздвинуть землю и обрушить в темные недра целый город. Затем Примус внезапно щелкнул пальцами и цепи снова ожили, чтобы мгновение спустя упасть на пол, освободив Хаджара.

Узник не успел ничего понять, как его схватили за ошейник и потащили куда-то. От боли Хаджар то и дело терял сознание. Изредка приходя в себя, он пытался сосчитать повороты и факелы на стенах казематов.

Вскоре его бросили в другую камеру. Намного более просторную, дурно пахнущую, но с незакрытым окном у потолка.

— Наслаждайтесь, — процедил сквозь сжатые зубы Примус и захлопнул дверь.

Сперва Хаджар подумал, что находиться в камере один, но затем прозвучал голос.

— Мой принц…

Несмотря на то, что голос явно не мог принадлежать человеку, Хаджар узнал его.

— Няня? — Хаджар повернулся на звук.

Сердце пропустило удар… затем еще один… еще и еще… По щекам Хаджар впервые за едва ли не всю жизнь потекли слезы. Полные ярости, горести, ужаса и отчаянья, они падали на пол и с шипением испарялись, оставляя на камнях неглубокие впадины.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 245

В противоположной части камеры на цепях висела Няня. Женщина, которая заботилась о Хаджаре так же рьяно, как его собственная мать. Собственно, в детстве Хаджар часто полагал, что ему сильно повезло по жизни. Ведь у всех детей была лишь одна «мама», а у него «мама» и Няня.

Сейчас же, под светом убывающей луны, Хаджар вновь смог посмотреть в лицо женщины, посвятившей свою жизнь ему. Он вновь её встретил.

Вернее, то, что от неё осталось. На тяжелых цепях, за крюки, поддетые под ребра, висел… кусок мяса. Руки и ноги отсутствовали, а обрубки обмотали пропитанные желтым гноем, дурно пахнущие, присохшие и даже местами вросшие в плоть полоски старых бинтов. Торс был полностью обнажен и покрыт страшными шрамами.

Вместо некогда пышных грудей — ужасные впадины. Обугленные, с жуткими волнообразными шрамами от застарелых ожогов. Лысая голова. Даже не столько голова. Сколько череп с небольшими вкрапления сухой, тонкой кожи. На правой щеке… собственно, не было там правой щеки. Только несколько обнаженных мышечных волокон, прикрывающих зубы и язык.

Видимо их оставили, чтобы Няня могла говорить. Так как всего остального она была лишена. Глаза — черные впадины, с такими же ожогами, как на гради. Вместо носа — две жуткие полоски, трепыхающиеся от каждого вздоха. Уже закостенелые полоски гноя, текшие некогда из глаз, слегка блестели на свету.

От каждого дуновения ветра цепи качались и вместе с ними — то, что осталось от Няни. Хаджар не представлял, какую боль должен испытывать человек, подвешенный за ребра, но Няня, кажется, уже давно привыкла. Ведь человек может привыкнуть ко всему… Даже, когда от этого человека мало что осталось.

— Что он с тобой сделал, Няня, — голос Хаджара срывался.

Он шел вперед, но двигался подобно сломанной кукле пьяного кукловода. Дергался, то и дело замирал. С его подбородка капали кипящие яростью капли мужских слез. Тяжелых, как боевой молот и острых, будто наточенное в кузне копье.

— Мой маленький принц, — Няня не видела его, но слышала шаги. — я знала, что ты придешь, мой маленький принц.

Хаджар остановился перед ней. Он нерешительно протянул руку к её левой, целой щеке, но та отодвинулась. Насколько могла.

— Не надо, мой маленький принц. Ваше сердце крепче стали, но даже сталь не выдержит этого прикосновения.

Рука Хаджара повисла безвольной плетью. Он будто падал в холодную, бездонную тьму. По своей наивности, детской глупости, он полагал, что Примус никогда в жизни не поднимет руки на Няню. В конце концов, она воспитывала не только Хаджара, но и когда-то давно — Хавера с Примусом.

И раз уж узурпатор не тронул Мастера, то и Няня…

Увы, реальность оказалась намного жестче наивных дум молодого Хаджара.

— Как он мог…

— Не печалься, мой маленький принц, — несмотря на то, что её голос звучал, как если бы заговорил мертвый. — я сама выбрала свою судьбу.

Хаджар отшатнулся. Сама выбрала?

— Но… почему?

Качнулись цепи. С жутким лязгом они вновь передвинули тело Няни. От этого заскрипели её ребра, раздираемые крюками.

— Ты знаешь, «почему», мой маленький принц. Знаешь…

И Хаджар действительно знал. Еще в детстве он начал подозревать, что к простой Няне никто бы не относился с таким почтением и уважением. Нет, она была совсем не так проста, как казалось. Особенно после того, как он встретился с Древом Жизни и в его голосе, он узнал голос Няни.

Она хранила тайну. Тайну, оставленную в глубине веков. Единственная из живущих, кто знал путь к Мечу Королей.

— Ты правильно сделал, мо маленький принц, что не выбрал меч, — её голос — шепот тысячи мертвецов. — он никогда не предназначался тебе. Он как клетка. А кто может удержать в клетке ветер или мечту?

Хаджар, будто ему опять было три года, не мог перестать плакать. Человек, проживший тяжелую жизнь на Земле. Не самую легкую — в этом огромном безымянном мире. Безумный Генерал, сражавшийся с самыми жуткими врагами.

Стоял и плакал, будто провинившийся мальчишка. И шипели его испаряющееся слезы, выжигающие камень.

— Не плачь, мой маленький принц, не надо. Я ни о чем не жалею. Разве что только, что не могу тебя увидеть. Но ты приходил ко мне во снах. Ты вырос сильным и красивым юношей. Наверное, твои ноги ступают не только по осколкам мечей твоих врагов, но и по осколкам сердец девушек. Слишком глупых, чтобы влюбиться в ветер.

Хаджару показалось, что Няня ему улыбнулась. Даже померещилось, что как и в детстве, она провела по щеке теплой, мягкой ладонью. Слегка мозолистой, но от того только еще более «домашней».

— Расскажи мне, мой маленький принц, о своих странствиях. Расскажи о победах, горестях, встречах и расставаниях. Расскажи, чтобы я могла передать этот рассказ твоим матери и отцу.

Хаджар опустился перед висевшим на цепях обрубком на колени. С силой он опустил лоб на холодный каменный пол. Он начал свой рассказ.

Не отрывая лба от пола, он рассказывал о своих путешествиях. О том, как играл на площадях перед публикой в облике никому не нужного уродца. Как придумывал разные истории, чтобы иметь возможность вечером поесть мяса.

Рассказал, как его купили в бордель. Как он познакомился там с девушкой, в которую не смог влюбиться. Как ему нравилось слушать легкий шелест, когда она проводила гребнем по своим длинным волосам.

Потом о том, как бордель сожгли. О том, как он встретил дракона. Как попал в деревню в Долине Ручьев. Как его выходили люди, живущие там. Не столько физически, сколько морально. Как он вновь нашел цель в жизни.

Он рассказал об армии и о встрече с первым другом.

Его лоб все так же был прижат к полу, а колени согнуты.

Он рассказал о встрече с Древним Зверем и о том, как стал верным спутником Азрее. Как они познакомились с жаркой, будто сама пустыня, Сере. О сражениях с кочевниками, в котором Хаджар потерял человека, которого уважал.

Он рассказал о могучем Догаре, об исполненной чести и достоинства Лунной Лин и её возлюбленном — Зубе Дракона. О том, как они убили друг друга, потому что не могли жить иначе.

Он рассказал о прекрасных горах Балиума, где обрел уже не друга, но брата. О Вечных снегах, Белой Обезяьне, тени Бессмертного, островитянки Нээн, лике грозного Дергера, о секте Черных Врат, о адепте Крыло Ворона и сражении с Патриархом.

Няня слушала все это молча. Лишь иногда могло показаться, что слишком сильно блестят закостенелые гнойные дорожки. Будто бы где внутри них текут слезы, которые пленница узурпатора уже давно не могла ронять.

— Твоя жизнь, похожа на легенду, мой маленький принц. А теперь…

— Нет, — замотал головой Хаджар, сильнее вдавливая лоб в пол.

— … я должна идти дальше, чтобы рассказать это твоим родителям.

— Нет. Нет. Нет. Нет, — продолжал повторять Хаджар. — я должен был вернуться за тобой, Няня. За тобой, Элейн и Мастером. Я должен был найти способ спасти вас. Я должен…

— Не плачь, мой маленький принц, — и вновь Хаджару показалось, что Няня ему улыбнулась. — укрепи свое сердце, ибо твой путь еще не окончен. Ты стоишь лишь в самом его начале. Но я уже слишком устала идти по своему. Помоги мне, мой маленький принц, помоги мне обрести, наконец, покой.

Хаджар поднялся и подошел к ней. Его сердце разрывалось на тысячи осколков, но его руки были крепки.

И вновь он вспомнил строчку из того произведения:

«Дуй ветер, смерть, я твой!»

— Прощайте, мой маленький принц. Я счастлива, что успела встретить вас.

— Прощайте, Няня.

Один быстрый, точный удар и то, что осталось от некогда пышущего жизнью и волью тела, обмякло. Хаджар, игнорируя боль от ошейника, бережно снял бездыханную Няню с крюков.

Он стянул с себя остатки плаща и завернул в него останки будто в саван. Положив некрупный сверток так, чтобы на него падал свет луны, Хаджар уселся в противоположной части камеры.

Его тяжелым мыслям акомпанировал лязг качающихся цепей.

— В бою сегодня встречусь я с тобой, — уже вслух процитировал Хаджар.

Он не знал, что в это время к нему, крадучись, пробирается еще один посетитель.

Как не знал он и другого.

...............

.........

К трем детям на ярмарке, перед самым запуском фейерверков, присоединилась статная женщина средних лет. С пышной грудью, густыми волосами, она буквально светилась жизнью и волей.

— Мы скоро пойдем? — вновь спросил Атикус.

— Подожди, — улыбнулась женщина и до коснулась до щеки мальчика. Тому всегда нравились эте теплые, слегка мозолистые ладони. — Осталось подождать еще совсем немого. А пока, давайте я расскажу вам легенду. Легенду о Ветре.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 246

Хаджар пытался хоть как-то мысленно отвлечься от лежавшего в противоположной части камере свертка. Получалось плохо. Он то и дело поворачивался, чтобы кинуть «последний взгляд» на останки Няни. Увы, этих «последних взглядов» за ближайшие полчаса набралось не меньше сотни.

Единственное, что смогло отвлечь Хаджара, это шаги по коридору. Сперва он думал, что это кто-то из охраны решил поглазеть на плененного Безумного Генерала, но, вскоре, Хаджар узнал походку.

Такое бывает, когда знаешь человека настолько хорошо, что можешь узнать даже по шагам.

— Что ты здесь делаешь, Неро? — спросил Хаджар еще до того, как визитер успел повернуть ключ в замке.

Движения вскрывавшего замок слегка замедлились, но вскоре Неро уже нараспашку отворил дверь. Юркнул внутрь темницы незаметной тенью, и аккуратно прикрыл за собой металлическую створку.

Если не считать вопроса Хаджара, все это он проделал практически бесшумно. Когда на Неро упал первый луч лунного света, Хаджар не смог сдержать улыбки. За плечами его друга лежал тяжелый меч, а также выглядывала рукоять Лунного Стебля.

Простые лямки удерживали полный походный мешок, а к поясу были приторочены сверток с простой одеждой, тонкий пояс, горлянка и сапоги.

В этот момент Неро выглядел не как опытный воин, а как бродячий торговец. Ну или просто не самый умный вор, решивший стащить не нечто драгоценное, а что под руку подвернулось.

— Шутишь — значит все в порядке, — кивнул Неро.

Он достал из кармана небольшой медальон и подошел к Хаджару. Что-то бормоча он принялся изучать ошейник. Делал он это ровно до тех пор, пока Хаджар не отодвинул его в сторону.

— Что, совсем все плохо? — спросил Неро.

— Ты о чем?

— А ты чего меня двигаешь? Сейчас эту ерундовину снимем и махнем в Море Песка и…

Хаджар смотрел на друга… брата… товарища с взглядом, которым выражал мысли лучше, чем любые слова. Неро прекрасно знал и помнил этот взгляд. Именно так Безумный Генерал смотрел в моменты, когда хотел показать, что спорить с ним бесполезно.

— Ты чего, Хадж? Совсем с ума сошел?! — Неро, насколько это было возможно, кричал, но шепотом. — Да они уже все королевство оповестили! На центральной площади уже помост поставили! Костер сложили! Тебя завтра на рассвете сожгут заживо ко всем демонам и богам!

— Я думал, ты раньше придешь….

— Ты вообще меня слушаешь, идиот безумный?! Тебя собираются казнить. Если не понятно, я повторю по буквам! К-а-з-н-и-т-ь!

Хаджар пожал плечами и слегка поморщился от боли, вызванной ошейником. Все же, мерзкое изобретение клятых артефакторов. Не могли они, что ли, обойтись без этой массы впечатлений. Или, может, кто-то просто испытывал, при создании, классовую ненависть по отношению к практикующим?

— Я не побегу, Неро. Только не в этот раз. Только не теперь.

Неро, молча, но закричал. Во всяком случае, именно так Хаджар понял беззвучно открывший рот и удар по воздуху. Если бы такой пришелся по стене, то, может, трещина прошла бы по всему периметру дворца и обрушила потолок на первом этаже.

— Ты себя послушай, псих проклятый! Ты помереть там собрался? Как собака? На костре?

— Я не могу, дружище, не могу…

— Проклятье! Демоны и боги! Да почему?!

Вместо ответа Хаджар просто кивнул в сторону свертка, окутанного серебрянным светом луны. Неро, прошедший сквозь те же жернова войны, что и Хаджар, тут же понял, что именно лежит в самодельном саване. Он тут же заметил и цепи, и окровавленные, проржавевшие крюки.

Гнев и ярость ушли из взгляда Неро, оставив после себя понимание и сожаление.

Вздохнув, он опустился рядом с Хаджаром и протянул тому трубку, подаренную девушкой, в которую Хаджар так и не смог влюбиться…

— Спасибо, — кивнул Хаджар и с наслаждением затянулся ароматным дымом.

Этого ему не хватало даже больше, чем ощущения силы и энергии внутри своего тела.

— Ты знал его? — Неро покосился в сторону свертка.

— Её, — поправил Хаджар. — Она была моей Няней, в те времена, когда я еще жил в этом проклятом дворце.

Слова о дворце не вызвали никаких эмоций на лице Неро. Было понятно, что тот уже все знал.

— Отец мне все рассказал, — на этот раз Неро не пытался специально заглушить голос.

Он просто не мог произнести эту фразу громче, чем самым тихим шепотом.

— И что именно входит в это «все»? — с легкой полуулыбкой спросил Хаджар.

Неро тоже закурил и выдохнул колечко дыма. Они все еще получилась у него лучше, чем у Хаджара. Наверное, даже для этого требовались определенные способности, если не талант.

— О том, что он убил твоих родителей. Предыдущего короля с королевой. Что лишил тебя ноги, сломал руки, сделал уродцем и разрушил основу твоего развития. Что держал в темнице в течении года, откуда ты выбрался.

— Не выбрался, — Хаджар попытался выдать такой же плотный и объемный кружок дыма. Не получилось. — По счастливой случайности меня выкупил бродячий цирк уродов. Пять лет с ними путешествовал. Потом перекупили в бордель. Чистый Луг в весеннем. Потом он…

— Сгорел, — кивнул несколько удивленный таким рассказом Неро. — я был там в тот день… Проклятье… Вот оно что. Вот почему ты так того адъютанта невзлюбил.

— Нисколько не сомневался в том, что ты бывал в лучшем борделе Весеннего, — Хаджар толкнул друга плечом.

Тот ответил тем же, со словами:

— Только жене не рассказывай.

Они некоторое время смеялись.

— Там работала девушка с разноцветными глазами. Её звали Эйне. Колин Лаврийский, демонов адъютант, не нашел ничего лучше, кроме как на глазах умирающей матери изнасиловать и убить её дочь.

Неро скривился.

— С одной стороны — история банальная, но от того не менее мерзкая. Теперь я понимаю, почему ты так сильно хотел убить Колина. Только вот — с драконом что? Если учесть, что ты никогда не жил в горной деревне…

— Жил, но не в горной, — перебил Хаджар. — после того как я сбежал из борделя, то попал в подземную пещеру. Там лежал плененный дракон.

— Погоди, — теперь уже перебил сам Неро. — настоящий, живой, огромный, огнедышащий…

— Все так, — кивнул Хаджар. — но не огнедышащий. Не все дракона огнем управляют. Это заблуждение.

— Да, а ты откуда знаешь? Вы с ним там за жизнь потрепаться успели?

Хаджар уже собирался ответить, но внезапно понял, что не знает ответа. Он действительно понятия не имел, откуда знает о том, что не все драконы управляют огнем.

— Не важно, — отмахнулся Хаджар. — в общем, мы с ним договорились. За исполнение его мести, он отдал мне свое сердце.

Неро скептически посмотрел на ширину груди друга.

— Это метафора, — пояснил Хаджар. — там был какой-то сложный процесс, который я плохо помню. Так что не суть… Потом меня нашли деревенские. Выходили, отмыли. Потом от торговца я узнал, что Элейн еще жива. Отправился в армию. Дальше ты и сам все знаешь.

В камере повисла тишина. Не тяжелая, но и не из приятных.

— Забавно, — протянул Неро, вновь выдыхая кружочки дыма. — Получается ты мне друг и дважды брат. По выбору и по крови. И Элейн… Если честно, я думал, что у меня получиться вас сосватать. Отличная вышла бы пара. А оказывается, ты её брат… Знаешь, это, скорее всего, разобьет её сердце.

— Разобьет? — переспросил Хаджар. — ты же сказал, что отец вам все рассказал.

— Мне, — поправил Неро. — мне он все рассказал. А Элейн я с тех пор не видел. Если верить слугам — она не выходила из башни. Так что какую именно ложь ей скормил мой папашка — понятия не имею.

У Неро всегда были сложные отношения с Примусом, но Хаджар знал одно. Несмотря ни на что, Неро любил отца. И он бы никому не позволил убить своего «папашку».

— Меня с Серой заперли в покоях, — внезапно начал свой рассказ Неро. — клятый Наместник наложил какую-то волшебную печать на двери. Мы выбраться неделю не могли.

— Неделю?!

— Ага. Ты, если что, девятый день уже здесь находишься.

Хаджар грязно выругался, что заставило его друга улыбнуться.

— Сера, звезда моих очей, смогла проделать в этой печати что-то вроде «отверстия». В него я и успел нырнуть. Потом тебя нашел…

Они снова замолчали. За окном светила убывающая Луна. Качались цепи с крюками. Курили два друга. Два брата. Возможно, самые родные друг для друга люди в этом забытом богами мире.

— Жизнь — дерьмо, да? — печально улыбнулся Неро.

— Ну, уж точно не благоухающее розами поле.

— Ты так сильно хочешь его убить?

— А ты бы не хотел?

Неро посмотрел на сверток.

— Хотел бы, — кивнул он. — Но я не хочу видеть, как моего друга, будущего дядю моих детей, моего брата сожгут заживо.

— Я не могу, дружище, — покачал головой Хаджар. — я не могу сбежать. Если я это сделаю, то с тобой в Море Песка уже отправиться не друг и не брат. Это будет ходячий мертвец. Призрак.

— Проклятье! — не сдержался Неро и таки ударил по стене. Трещина, шириной в ладонь, рванула куда-то под потолок. — И что ты мне прикажешь делать, Хадж?! Смотреть на то, как ты горишь?

— Все мы горим, — улыбнулся Хаджар. — каждый — в своем собственном огне.

— Философ, демонов.

— Принц избалованный.

— Психопат босоногий.

Неро отвернулся и что-то вытер со щеки. Он поднялся и направился к двери. На мгновение остановившись, он потянулся к рукоять Лунного Стебля, но в последний момент остановился.

Не оборачиваясь, он произнес:

— Живи свободно, мой друг.

— Умри достойно, мой брат.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 247

Как и предполагал Хаджар, Примус не решился навестить узника перед казнью. С утра, в день, когда был намечен час сжигания «лжепринца» и «генерала предателя», в камеру вошло пятеро. Четыре стражника Лидуса и надзирающий за ними воин в зеленой броне.

Пока четыре соотечественника заковывали Хаджара в кандалы, воин пристально следил за ними. Попутно он щедро одаривал Хаджара пинками, словами о превосходстве империи и том, что такой червь как Хаджар не достоин дышать с ним одним воздухом. Что-то про деревенщину, про босоногих Лидусцев и прочее.

И если сам Хаджар сносил все это со стоическим выражением лица, то стражников сильно задевало. Они выглядели побитыми псами, скулящими перед жестоким хозяином. Их руки дрожали. Их лица источали боль и сожаление.

Когда на запястьях и лодыжках Хаджара защелкнулись тяжелые кандалы, стражники бережно подняли узника на ноги.

— Несите этот мусор на выход, — распорядился имперский легионер.

Бросив очередной, полный презрения взгляд в сторону Хаджара, он вышел из камеры первым.

Стражники послушно повели Хаджара на выход. Тот не мог передвигаться иначе, кроме как мелкими, шаркающими шажками. Больше не позволяли кандалы и цепь. Та соединяла не только лодыжки, но и протянулась от запястий в центр — вниз. Это мешало Хаджар поднять руки выше уровня пояса.

У самого выхода, один из стражей будто специально споткнулся. Хаджар почувствовал как нему за пояс поместили что-то небольшое и твердое.

— Это пилюля со смертельным, безболезненным ядом, — прошептал на ухо стражник. — простите, генерал, это все чем мы вам можем помочь.

Хаджар с удивлением посмотрел на стражей, но те старательно прятали взгляды в пол. Внезапно Хаджар понял, что они выглядели побитыми псами вовсе не из-за слов легионера. Удивительно, но так на них повлиял тот факт, что им собственноручно приходилось подготавливать своего кумира к смерти.

Хаджар их прекрасно понимал.

Перед глазами вновь всплыло лицо Атикуса. Демонов «несчастный генерал». Как долго он будет теперь являться в мысли к Хаджару. Сколько еще память о его ошибках будет руководить действиями Безумного Генерала?

Хаджар повели по широкому коридору. Мимо пустых камер — Примус, наученный горьким опытом, почти не держал узников. Вершил правосудие быстро и, зачастую, на месте. Суды Лидуса в девяти случае из десяти выносили обвинительные приговоры. Иногда, это было даже к лучшему. Но только — иногда.

Из коридора они вышли к небольшой дверце. В руках легионера появилась связка с тяжелыми ключами. Он некоторое время подбирал их, а стражники старательно кивали Хаджару на пилюлю. Тот, в свою очередь, был погружен в собственные мысли и почти не замечал происходящего.

Затем дверца открылась, по глазами ударил яркий дневной свет, заставивший на мгновение зажмуриться.

Казематы находились внутри холма, на котором и стоял Королевский Дворец. Так что дверца выводила узников прямо на центральную улицу, заканчивающуюся центральной же площадью.

Хаджар, за свое детство, помнил лишь одну такую же громкую казнь. Тогда приговорили одного крупного аристократа. Приговорил лично Хавер. Увы, без поддержки нейросети, Хаджар не мог вспомнить за что именно. Но он очень хорошо запомнил, как ликовала многотысячная, едва ли не миллионная толпа, когда сквозь неё вели аристократа.

Сейчас же, толпа, огромное людское море, прореженное линие стражников, стоявших плечом к плечу, сохраняла мертвое безмолвие. Миллион… миллионы людей, собравшиеся на перекрытом, по случаю, проспекте, хранили тишину.

Хаджар помнил, как в того узника летели камни, гнилые овощи, тухлые яйца.

В Хаджара люди тоже кидали… красные, простые, полевые цветы. Алые лепестки дождем летели с неба и устилали дорогу перед ногами идущего на казнь генерала. Некоторые женщины всхлипывали, мужчины стискивали кулаки и зубы. Но никто из них не рискнул встретиться взглядом с ведомым к помосту генералом.

Они, как и стражники, выставившие копья в сторону толпы, прятали взгляды. Смотрели куда угодно, лишь бы не в спокойные голубые глаза. Миллионы людей, мириады алых лепестков и гробовая тишина, вот как люди встречали своего героя.

Будто бы насмешка судьбы. Сперва они узнали, что Медвежий Капитан, один из их любимцев, на смом деле — принц Эрен. А спустя несколько месяцев выяснилось, что Безумный Генерал, Хаджар Травес, на самом деле — наследник предыдущего Короля. Сын Хавера и Элизабет — принц Хаджар Дюран. Осужденный и приговоренный к смертной казни за попытку дворцового переворота.

Вскоре путь сквозь толпу закончился. Хаджара остановили перед крупным помостом. Сложенный из дерева. Он возвышался над площадью не меньше, чем на два метра. Специально развернутый боком ко дворцу и лицом к проспекту. Так, чтобы все видели, что происходит с теми, кто смеет перечить власти Примуса.

На помосте, в абсолютной тишине, стоял облаченный в черное палач. Его лицо скрывал тяжелый колпак с прорезями. В руках он держал огниво и факел.

Стражники, с лицами полными скорби, помогли Хаджару подняться по лестнице. Наверное, они едйствительно хотели ему помочь в этот момент. Вот только на деле оказалось, что они своими руками как можно скорее довели генерала до сложенного костра.

Они поняли это слишком поздно. В этот момент палач уже принял свою жертву.

Он подвел Хаджара к высокому столбу. Веревками и цепями, он приковал его к нему.

— Генерал, — прошептал палач, укладывая хворост вокруг ног Хаджара. Вокруг столпа хвороста лежало столько, что можно было целую деревню спалить. Сейчас же палач закрывал то место, сквозь которое «приставил» Хаджара к столпу. — Генерал, за вашим поясом должна быть спрятана пилюля. Одна ваше слово и я положу вам её в рот.

Хаджар вгляделся в прорези колпака, но и плача спрятал свой взгляд.

— Вы приносили клятву служить Короне, достопочтенный палач, — голос Хаджара был спокоен и полон решимости. — не стоит ради меня её нарушать.

Палач вздрогнул и отодвинулся. Он отвернулся и пошел на край помоста, но Хаджар, все же, услышал:

— Если для кого в этом мире и стоит её нарушать, так это ради вас, генерал.

Хаджар стоял среди разложенного шалашом хвороста. Политый специальной жидкостью, он слегка щекотал ноги Хаджара. Вокруг помоста стояли уже не стражники Лидуса, а легионеры империи. Они держали мечи обнаженными и направленными в сторону многомиллионной толпы.

Люди, сохраняя молчание, продолжали кидать красные цветы на помост, устилая им хворост и деревянные доски.

Хаджар вспомнил следующую строку своего любимого отрывка:

«Я как медведь, прикованный к столбу.»

— Приветствуйте вашего Короля! — пронесся над площадью мощный выкрик, раздавшийся со стороны широкого балкона. Именно отсюда Король по праздникам приветствовал народ или сообщали важные новости глашатаи. — Король Примус II Дюран! Приветствуйте вашего Короля!

Примус выходил на балкон в сопровождении все так же улыбающегося Наместника. Рядом шла Элейн. В прекрасном, золотом платье, она выглядела как фея из рассказов Атикуса. Только чуть больше…

Позади плелись, иначе и не скажешь, Сера в традиционном для своего народа наряде и Неро, сжимавший, как разглядел Хаджар, ножны с Лунным Стеблем.

Встречала Примуса молчащая толпа. Никто даже не повернулся к Королю.

Того это, казалось, не волновало. Он и без встречи собирался произнести речь. Хаджар надеялся, что сможет её выдержать. Хотя, в данный момент ему казалось, что лучше гореть в огне, чем в очередной раз слушать Примуса.

Перед тем, как Примус взял слово, Хаджар произнес вслух следующую строчку:

— Не убежать, со всех сторон я окружен врагами.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 248

— Соотечественники! — голос Примуса, усиленный энергией, звучал весенним громом посреди ясного неба. — Этот день останется навсегда в истории! День, в который мы празднуем окончательную победу над узурпаторами нашего королевства! Теми, кто своими руками пытался погубить нас, сделав слабыми и безвольными! Кто хотел отдать наши страны на растерзание нашим врагам!

Народ, казалось, не слышал короля. Все взгляды были устремлены к привязанному к столпу генералу.

— Мы с вами сумели избавиться от тарана прошлого! Больше никто не отдает свои жизни за идеи короля Хавера! Больше никто не топчет память о наших предках, с его знаменем в руках! И мы жили с вами все эти годы в мире и спокойствии!

И вновь тишина. И вновь никто не смотрит на короля. Но и в глаза Хаджару так же нет заглянуть смельчаков. Толпа, насчитывающая несколько миллионов человек, смотрела на пару сотен легионеров. Они спокойно принимали тот факт, что ничего не могут сделать с тем, что законного наследника трона вот-вот казнят.

Хотя, чего там, не столько законного наследника, сколько народного героя. Человека, которого уважали не за силу, не за славу, а за его решимость, волю, характер и нрав. За то, что тот был готов с жизнью проститься, чтобы спасти солдата.

Может, кто-то бы сказал, что для полководца такое поведение глупо и не разумно. Но для истерзанного внутренними и внешними войнами народа, это был знак. Знак, что и во власти есть люди, не забывшие о заветах предков. Для которых честь и благородства не пустые слова и устаревшие понятия.

И все же, они прятали взгляды.

— И сегодня мы с вами, наконец, избавимся от последнего паразита на теле нашей славной родины! Этот мелкий жук, разъедающий нас изнутри, принял облик героя! Обманом и предательством он возглавил армию Лунной Лин! Саму же воительницу он отправил на верную смерть! Погубил тысячи людей! Заключил подлый, продажный договор с нашим врагом — Балиумом! И все это, чтобы попасть сюда и получить возможность воткнуть мне, вашему Королю, нож в спину! Ради этого он не гнушался ничем! Использовал моего сына! Мою дочь, которую попытался силой взять во время их охоты!

Элейн в этот момент отшатнулась от отца, но затем её лицо вновь приняло ту же беспристрастную маску. Хаджар заметил, как в руках Наместника светиться тусклым светом небольшой медальон.

Не нужно быть гением, чтобы сложить эти два момента воедино и получить общую картину происходящего. От ярости, Хаджар едва было не сломал столп. И если бы не боль от ошейника, даже его сил смертного хватило бы, чтобы сломать стол, толщиной в пояс здорового человека.

Этот шум и треск произвел на толпу оживляющее впечатление. Они увидели не ярость Хаджара, направленную на короля и наместника, а то что их генерал пока еще не собирался сдаваться…

Каждый в происходящем видел что-то свое…

— За эти тяжкие преступления, я приговариваю лжепринца, Хаджара Дюрана к казни через сожжение. Дабы праотцы встретили его, заживо сгоревшим, печатью бесчестия, плюнули ему в обгорелое лицо и не пустили в свой дом!

Палач, пряча взгляд, поджег огнивом факел и шагнул в сторону Хаджара. В этот самый момент внутри толпы раздалось:

— Последнее слово! По заветам предков, у приговоренного есть последнее слово!

Палач замер. Факел так и не коснулся хвороста.

— Последнее слово! — подхватили где-то рядом.

— Последнее слово! — раздалось с другой стороны.

Спустя минуту многомиллионная толпа дружно скандировала:

— Последнее слово!

Примерно полминуты миллионы людей скандировали свое требование, пока Король не взмахнул позволительно рукой. Видимо и самому Примусу, уверенному в исходе сегодняшних событий, стало интересно, что же такого мог сказать принц.

Толпа замолчала. Исчезла дорога, по которой вели на смерть прославленного генерала. Стражники Лидуса замешались в толпе. Они стояли рядом со своими соотечественниками. Сняв шлемы, опустив щиты и копья, они смотрели в сторону помоста.

Только лишь несколько сотен легионеров все так же держали мечи направленными на людей.

— Вы знаете, — голос Хаджара, не звучал подобно грому, но слышали его все и каждый. — смотрю я на вас и мне становиться обидно… Обидно, что я родился именно в этой стране и что именно вас мне суждено до конца своих дней называть своими соотечественниками!

Сказать, что никто не ожидал от генерала таких слов — не сказать ничего. В абсолютной тишине, наступившей после этих слов, вороньим карканьем звучал смех Наместника и Примуса.

— И этого человека вы назначили своим героем?! — прокричал Король.

— Я еще не закончил! — рявкнул Хаджар. И несмотря на то, что он был лишен энергии, силы в этом выкрики было столько, что мир вновь погрузился в тишину. — Где вы были, соотечественники, когда убивали моего отца?! Когда братоубийца вырвал из груди моей матери её еще бьющееся сердце!

Элейн дернулась, её лицо исказила, на миг, гримаса, а затем амулет в руках Наместника засиял ярче и сильнее. Ярости в Хаджаре было столько, что если не факел палача, то именно она подожжет хворост.

— Где вы были, когда ваших отцов, братьев, сестер, жен сгоняли на рудник! Где вы были, когда мои воины проливали кровь на Хребте Синего Ветра?! Где вы были, когда Лунная Лин рассталась со своей жизнью ради вас?! Где вы были, когда ваши соотечественники гибли в черных горах Балиума?! И где вы сейчас, когда на ваших глазах вновь творится несправедливость?!

Примус, понявший в какую сторону клонит Хаджар, до белых костяшек сжал парапет балкона.

— Палач, немедленно…

— Замолчи, братоубийца! — рявкнул Хаджар. — мое слово еще не окончено! Вы, народ за который мой отец, его отец, и отец его отца проливали кровь! Что вы делаете сейчас?! Стоите и смотрите, пряча глаза?! Почему вы не смотрите мне в лицо?! Вам страшно увидеть в моих глазах ваше собственное отражение?! Посмотрите же на меня! Посмотрите!

Один за другим люди отрывали взгляды от собственных ступней. Они смотрели в чистые, синие, преисполненные яростью и решительностью глаза. И видели в них собственные отражение. Испуганных, нерешительных людей.

— Кто стоит перед вами? Лишь пара сотен иноземцев. Они топчут наши земли. Срывают наши флаги. Убивают наших людей. Используют нашу страны как амбар, из которого можно унести все, что им захочется. И что же делаете вы, мои соотечественники? Ничего.

И тишина. И улыбка Примуса, понявшего, что все же, ничего не произойдет. Народ Лидуса не был един. И уж тем более, он не был отважен. Что сделают горожане перед лицом неминуемой смерти, заключенной в клинках легионеров. Правильно — ничего.

— И вы, наверное, думаете, что я прошел весь этот путь только чтобы подобраться ближе к Примусу?! — Хаджар повернул голову в сторону короля и улыбнулся. Широко, воинственно и кровожадно. Неро вздрогнул от этой улыбки. Он знал, что ни один враг, которого Безумный Генерал одаривал подобным оскалом, так и не дожил до следующего рассвета. — Тебя, пес, я мог убить в любой момент! Твой дворец — твой же гроб, от которого у меня есть все ключи. Так почему же сейчас я здесь? На этом помосте. Ответ этот прост! Из-за вас. Из-за Лидуса, ради которого умер мой отец! Моя мать!

План Хаджара никогда не включал в себя простую месть Примусу. В чем смысл отбирать у человека жизнь, если жизнью этого человека было государство. Нет, Хаджар собирался отобрать у Примуса всё. И начинал он с людей, которыми тот управлял.

Хаджар собирался украсть и Короля из-под носа его собственную страну!

— Так сколько же еще вы будете роптать и забиваться в угол, подобно ягнятам?! Не пора ли уже вскинуть кулак в небо. Не пора ли прокричать воинственный клич и забрать обратно то, что всегда по праву принадлежало вам?! Так скажите же мне, народ Лидуса, вы со мной?!

И…

Тишина.

Безмолвие.

Бездействие.

Люди вновь отвернулись от прославленного генерала. Они спрятали взгляды где-то под собственными ногами.

Зазвучали смех и аплодисменты. Они доносились со стороны балкона.

— Палач, — вытер слезы Примус. — заканчивайте этот фарс. Исполните приговор!

Палач вздрогнул. Он медленно направился в сторону хвороста, но… и на этот раз факелу не было суждено зажечь костер. В голову палачу прилетел камень. А затем второй такой же — в шлем одного из легионеров, окруживших помост.

Вперед, перед толпой, вышел маленький мальчик. Его длинные, черные волосы были собраны в тугой пучок. На ногах — лапти, обмотанные простыми тряпками. Такие же простые тряпки служили мальчику одеждами. В руках он держал деревянный меч, на котором было вырезано «Лунный Стебель».

— Безумный Генерал никого не боится! Я с тобой, принц! — закричал мальчишка и, подняв меч над головой бросился на ближайшего легионера.

Тот, криво усмехнувшись, замахнулся клинком и с силой опустил его голову ребенку.

Потекла кровь.

Из руки.

Высокий, мускулистый мужчина, голой рукой поймал клинок легионера.

— Я с тобой, принц! — прорычал он и с силой впечатал кулак в забрало легионеру.

— Я с тобой, принц! — прокричал кто-то, вооружаясь камнем.

— Я с тобой… — послышался лязг обнажаемого клинка.

— Я с тобой… — легла на тетиву стрела.

— Я с тобой… — и многомиллионная толпа пришла в движение.

Она хлынула разъяренным потоком в сторону кольца легионеров.

— Убейте Хаджара! — закричал Король.

Кто-то из легионеров вскочил на помост, чтобы в следующий миг с криком схватиться за лицо, в которое врезался пылающий факел палача.

— Я с тобой, мой принц, — прозвучало из-под колпака. — к демонам клятву. Я с честью встречу праотцов и в качестве клятвоотступника.

А затем мир в последний раз застыл, перед тем как взорваться окончательно.

Земля задрожала.

Со стороны ближайшего холма к столице, того самого, с которым было связано столько воспоминаний Хаджара, понеслась лавина. Лавина из людей и лошадей. Рыцари, вскинув кулаки в небо, что-то кричали.

— Генерал Хаджар! — доносилось сквозь шум толпы.

— Генерал Хаджар! — кричали бегущие следом пехотинцы.

Их вел за собой Лергон, вооруженный крепким молотом. Впереди же армии мчалась на коне Лиан. В руке она держала стяг «Лунной Армии». Вонзив его в землю, она достала лук и положила на тетиву… совсем не стрелу.

Сверкнул Лунный Стебель, запущенный в полет.

Неро резко выхватил меч, который держал все это время в ножнах. Улыбка сама собой появилась на его лице, когда он понял, что все это время таскал с собой простую копию, а вовсе не оригинальный меч.

Сам же стебель, просвистев по небу, рассек ошейник Хаджара и вонзился в помост.

В тот же самый момент прозвучал взрыв.

Вихрь стальной энергии поднялся на многие метры к небу. Он превратил помост в груду щепок, разбросал в разные стороны окровавленных легионеров. А многим даже показалось, что в этом вихре они увидели устремившегося к облакам разъяренного, ревущего дракона.

Когда энергия рассеялась, по центру площади с мечом в руках стоял Безумный Генерал.

— Примус! — заревел он.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 249

На пути Хаджара тут же возникли десятки легионеров в зеленой броне. За спиной уже слышался стук железных подков о мостовую. Восторженные и приветствующие крики людей. Постепенно толпа расступалась, пропуская вперед войско Лунной Армии, под предводительством Лиан.

Хаджар не стал тут же бросаться на легионеров. В этом не было никакой надобности.

— Генерал, — прозвучал знакомый, практически родной голос. — рада вас приветствовать, мой генерал.

На мостовую соскочила Лиан. В легкой полу броне, высоком шлеме, с которого опускались вниз два белых пушистых хвоста. Скорее всего, снятые с тела убитой Белой Двухвостой лисы. Не самого простого противника, которого можно найти в окрестных землях.

— Генерал! — отсалютовал подоспевший Лергон.

Хаджар приветственно им кивнул, наблюдая за тем, как войска стремительно отсекают бушующую толпу от очага будущей битвы. Те две сотни легионеров, что охраняли помост, к этому моменту уже стучали в дома своих праотцов.

Безумный Генерал, чей не менее безумный план опять увенчался успехом, сделал что хотел. Он украл целый народ прямо из-под носа Примуса. Не было никакой необходимости заставлять простых людей гибнуть за идеалы.

Хаджар добился своего — зажег в их сердцах огонь. И теперь тот, даже если однажды потухнет, будет тихонечко тлеть. И, возможно, вспыхнет пожаром в сердцах их детей, или детей их детей. Вот только, увы, сам Хаджар этого уже, скорее всего, не увидит.

— Мой принц, — донеслось из толпы.

— Пропустите, — распорядился Хаджар.

Тут же круг воинов Лунной Армии разомкнулся. К остаткам помоста подошел человек. Его фигуру и лицо скрывал коричневый плащ, но было видно, что он что-то бережно несет на руках.

— Мастер, — приветственно кивнул Хаджар.

Человек откинул капюшон. По его плечам разметались седые волосы, из-под края плаща выглянул длинный, классический меч. На руках же он нес небольшого котенка-тигренка.

Как только Азрея очнулась, то тут же, недовольно мяукнув, соскочила с рук Мастера. В два прыжка она добралась до Хаджара. Вскарабкалась по его ноги, затем торсу, укусила (достаточно больно) за ухо и юркнула за пазуху, где вскоре и заснула.

— Никогда бы не подумал, мой принц, что связь между повстанцами можно организовывать при помощи котенка.

— Мы не повстанцы, — тут же возмутилась Лиан. — мы воюем за законную власть.

Тишина среди офицеров показала то, что никто особо не горел желанием объяснять Лиан, что повстанцы, как раз-таки, воюют против незаконной власти. Потому они и повстанцы, а не восстающие.

Впрочем, одного участника событий этот нюанс не особо волновал.

Азрея из-за пазухи своего «двуногого средства передвижения» недовольно мяукнула. Видимо этим она хотела выразить свое недовольство тем, что её обозвали котенком.

— Каков наш дальнейший план, генерал? — спросил Лергон, параллельно отдающий приказы своим людям.

Те уже разворачивали осадные мортиры. Готовили ежи против конницы, складировали мешки с песком вокруг площади, устраивая баррикады. Дворец, несмотря на внешнюю доступность, оставался в первую очередь центральной крепостью королевства.

Первая, центральная замково-дворцовая стена была построена тысячелетия назад. И все это время она укреплялась и достраивалась. Во всей стране это была самая надежная и самая крепкая защита. Построенная веками и на века.

— Скорее всего, придется брать дворец в блокаду, — промычал Лергон, привычно почесывая короткую бородку.

— Тогда могут успеть подойти войска империи, — заметила Лиан.

Загорался спор. В это время войска Лунной армии теснили толпу, оттаскивали тела Легионеров и тех, кого обладатели зеленой брони успели забрать с собой на тот свет. Строились редуты. Артилеристы уже закатывали ядра в жерла пушечных орудий.

Хаджар бы слукавил, если бы сказал, что это чувство, когда тысячи солдат ждут его приказа, не радовало его. Не ощущением власти, а, скорее, легким чувством ностальгии.

— Никакой осады не потребуется, — произнес Хаджар.

Офицеры недоумевающе посмотрели на своего генерала. А тот указал им в сторону открывающихся крепостных ворот. Тяжелые створки открывали покрытые кровью — своей и вражеской, простые солдаты и стражники дворца. За их спинами лежали десятки их соратников, но куда больше там лежало тел воинов в зеленой броне.

Мастер хорошо постарался за это время и смог, вкупе с ресурсами Хаджара, поднатаскать стражников дворца.

Хаджара повернулся к армии, которая только и ждала его приказа, чтобы ворваться во дворец. Наверное, ему стоило произнести какую-то пафосную речь, преисполненную решимости и благородства.

Увы, весь пафос и все благородство он выплеснул, стоя прикованным к столбу. Так что Безумный Генерал сделал то, что и всегда. Он вскинул в небо кулак и заревел пьяным от ярости драконом.

Сотни тысяч солдат поступили точно так же. Копьями взвились их кулаки, а от общего рева затрещали дома и затряслись стены древнего замка. Хаджар, подняв меч, первым побежал в сторону дворца. За ним по пятам следовала Лунная Армия и корпус Балиума, пришедший по зову Безумного Генерала.

Вместе они ворвались в дворцовый сад и тут же им на встречу показались несколько тысяч легионеров. Узкие дорожки и тропинки сада не позволяли армии развернуться в полную силу. Но этого и не нужно было.

Меч Хаджара, казалось, был везде сразу и одновременно. У легионеров не было ни шанса. Темная тень мелькала между ними. Каждый взмах клинка Хаджара забирал с собой несколько жизней. Каждый его удар порождал целую волну призрачных клинков, превращавших людей в фарш из плоти и стали.

Кровожадный оскал сверкал на лице генерала. Меч в его урках пел и плясал. Духом смерти он носился по саду и пока его люди с трудом отправляли к праотцам десяток легионеров, он устилал тропинки пятью десятками тел.

Замерев на мгновение, Хаджар взялся за клинок обеими руками. Вокруг него вспыхнул вихрь стальной энергии. Приняв стойку «Весеннего ветра», Хаджар взмахнул Лунным Стеблем. Тонкая линии удара сорвалась с острия его клинка. Быстрая, почти незримая, она собрала за собой шлейф из лепестков красных цветов.

И когда она исчезла, срубив деревья, статуи и фонтаны, то в воздухе еще какое-то время держался красный шлейф. Но уже не из цветов. Сотня воинов была рассечена ровно по линии солнечного сплетения.

Они упали на землю, так и не понявшие, что именно отняло у них жизнь. Что такое простой практикующий для воинов уровня Хаджара? Не более, чем ползущий по краю одежд назойливый комар. Он может неприятно ужалить, но не убить.

В голове Хаджара набатом звучали слова предсказания Древа Жизни. Что ж…

Невольно Безумный Генерал продолжил мысленно читать отрывок из древней поэмы:

— «Но где найдется тот, кто женщиною не рожден?».

Хаджар вонзил клинок в грудь легионера. С ревом он поднял его над собой. Кровь стекала по рукам прямо на лицо Хаджару, а тело все еще трепыхалось в предсмертной агонии.

Генерал с силой «бросил» клинок вперед и легионер, сорвавшись с лезвия, рухнул на спешащих на подмогу соратников. Те упали и их тут же накрыли сотни копий воинов Лидуса.

— Генерал! — крикнула Лиан, бьющаяся сразу с несколькими «зелеными». — идите во дворец! Мы за вами!

Хаджар кивнул и продолжил прорубать себе дорогу во дворец. У его противников не было ни шанса. Они падали осенними листьями, устилая дорогу уже не цветами, а кровью.

Вся главная дворцовая лестница была покрыта рассеченной броней, кровью и плотью. Сам Хаджар, подойдя к древним створкам, просто пнул ихз ногой и те отворились. Одна, не выдержав, слетела с петель и, пролетев несколько метров, с гулким эхом упала на мрамор.

— Всегда хотел это сделать.

Увы, слова принадлежали не Хаджару.

Перед ним стоял Неро. В легком камзоле, с дурацким «ушастым» шлемом на голове, он держал в руках свой тяжелый клинок, прославленный в десятках песен бардов. Рядом с ним Сера с жезлом ввиде пасти дракона, держащей фиолетовую сферу. Легкое платье, короткий красный плащ и черные перчатки, закрывающие предплечья и плечи.

Оба выглядели так, будто были готовы к сражению.

— Жизнь у меня отнять способен только он, — тихо произнес Хаджар следующую строку поэмы.

Ведь если подумать, то по закону Неро и был таким. Нерожденным.

Может это и есть — час смерти Безумного Генерала? Словно повторяя судьбу по кругу, умереть от рук собственного брата.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 250

— Уходи, Неро, — произнес Хаджар. За его спиной кипела битва. И только идиоту было не понятно, какой исход она получит. — Бери с собой жену и уходите. Вас никто не тронет. Я все устроил. На выходе из города вас будет ждать повозка с лучшими конями. Провизия, деньги, документы. Все, что вам может понадобиться на пути к Мор…

— Заткнись! — выкрикнула Сера, вокруг посоха которой начали свой танец десятки иероглифов. — Заткнись, генерал! И ты Неро, тоже замолчи.

Принц, едва открывший рот, чтобы что-то сказать, поспешно его прикрыл.

— Что с вами двоими такое? Оба постоянно врали мне, друг другу, всем вокруг! А теперь что? Решили поубивать здесь друг друга?! И за что? За королевство?! Или может ради мести?

— Ты не понимаешь, Сер…

— Замолчи, Хаджар! Не произноси не слова! Пусть боги меня проклянут, но в одном я согласна с Нээн — ты глупец, — под далекими ало-золотами дворцовыми сводами, на белом мраморе стояли трое. Три друга. Два брата и жена. Одна семья. По щекам Серы текли слезы. Второй раз в жизни Хаджар видел, чтобы ведьма плакала. — Хватит, пожалуйста. Не надо. Даже если ты победишь, Хаджар, то ради чего? Ради того, чтобы Дарнас отправил сюда один из легионов, и они сравняли Лидус с землей? Ты ведь знаешь, так и будет.

Хаджар молчал. Кипела битва, кричали люди, а он молчал. Просто потому что действительно знал — так оно и будет. Дарнас не позволит себе лишиться пусть даже такого мелкого источника преимущества, как рудник Солнечного металла. Ведь это, все же, пусть и маленькое, но преимущество.

А война между империями держалась именно на таких вот маленьких преимуществах, которые в сумме могли даровать победу.

Ради собственного выживания, Дарнас не только Лидус, но и все окрестные королевства при необходимости уничтожит.

— Помнишь тот день на берегу озера, Хадж? — голос Неро звучал тихо, вкрадчиво, как если бы он действительно пытался вразумить сумасшедшего. — Помнишь, как мы обсуждали будущие путешествия? Мы ведь можем так и сделать.

Хаджар опустил меч. С него тихонько капали капли вражеской крови. Они пачкали белоснежный мрамор, растекаясь масляными пятнами.

— Давайте вместе уедем, — продолжал Неро. — прямо сейчас. Оставим это клятое королевство, эту демонову империю. Уедем. Возьмем Элейн и уедем в Море Песка. А оттуда, на корабле, подальше от всего этого. Мы уже достаточно пролили своей и чуждой крови ради Балиума, Лидуса, Дарнаса. Мы смыли с себя любые долги, которые имели перед родиной и предками. Хватит.

— Я не могу, дружище, — вздохнул Хаджар. — не могу… это, чем я дышу. Пятнадцать лет я мечтал об этом дне. Дне когда…

— Ты дышал этим, брат, — перебил Неро. — пятнадцать лет назад ты жил местью, потому что был один. Со всех сторон ты был окружен врагами, — Хаджар вздрогнул от этой фразы. — теперь у тебя есть мы. А ты есть у нас. И ты готов отказаться от всего этого ради мести? Ради убийства Примуса? Подумай, Хаджар. Мой отец не святой, но он мой отец. Я не дам тебе пройти дальше, но буду счастлив уйти вместе с тобой.

— И ты оставишь отца? — спросил Хаджар. — а что будет, когда сюда ворвется Лунная Армия? Их ты как остановишь?

— Никак, — пожал плечами Неро. — у всех действий есть последствия. И моему отцу придется с ними столкнуться. Но это будешь не ты, Хаджар. Потому что ты мой брат и я не смогу забыть или простить то, что ты хочешь сделать. Поэтому, прошу тебя, давай уйдем. Уедем. Отправимся в странствия, о которых столько мечтали. Это наш момент, дружище. Только наш.

Хаджар посмотрел в лицо человек, с которым, в прямом смысле, прошел сквозь огонь, воду и медные трубы. Сколько раз они стояли плечом к плечу без страха встречая орды врагов. Они сражались друг за друга на протяжении сотен битв. Без счета спасали друг другу жизни, прикрывая спины.

В мире практикующих, стремящихся к свободе и силе, безумно трудно найти человека, которого полюбишь и с которым проведешь бесконечность времени. Но еще сложнее, найти верного друга, который отдаст за тебя свою вечность. И для которого ты сделаешь то же самое.

И что же было важнее для Хаджара? Друг или месть? Если неро был готов отказаться ради него от короны, от имени, от отца… Разве не был бы малодушен и бесчестен Хаджар, если бы не смог ответить другу, брату взаимностью.

Если один был готов отказаться от жизни, то и другой — тоже.

— Надеюсь, в повозке хватит места для четверых, — вздохнул Хаджар, убирая Лунный Стебель в ножны.

Этот момент. То, что он слишком рано убрал клинок, еще долго будет преследовать Безумного Генерала. Ночами он будет просыпаться, задаваясь лишь одним вопрос — успел бы он, если бы не убрал клинок. Смог бы он изменить судьбу, смог он спасти своего брата…

— Не портите мне спектакль, ваше высочество, — прозвучал смех наместника.

Мощная волна силы оттолкнула Хаджара в сторону выхода из дворца. Но вместо того, чтобы вылететь наружу, Хаджар врезался спиной во вспыхнувшую печать иероглифа. Точно такие же письмена вспыхнули по всему периметру дворца надежно закрывая его волшебной пеленой.

Поднявшись на ноги, Хаджар какое-то время не мог понять, почему Неро стоит на коленях. А потом прозвучал крик:

— Нет! — принадлежал он Примусу, сбегавшему по лестнице.

Облаченный в полный боевой доспех, держа в руках широкий палаш, он замахнулся им на наместника, но… Тот лишь лениво что-то прошептал. На его камзоле вспыхнул один из медальонов.

Он исторг алую, мерцающую печать и та опутала Примуса лентами сотен иероглифов. Король застыл на месте не в силах ни пошевелить, ни закричать. И только текли по щекам кровавые слезы из мутных, голубых глаз.

— Эй, эй, — Сера опустилась рядом с мужем. Она плакала. — ты чего? Ну же, болван, хватит притворяться. Вставай! Это ваш очередной с Хаджаром розыгрыш? Правильно? Ну хватит уже! Мне не смешно… Не смешно… Пожалуйста, Неро…

Из спины Неро торчало лезвие длинного клинка. Разорванные одежды обнажили мышцы и белые линии татуировок на них. Шлем упал рядом. Он слегка качался на мраморе издавая не мелодичный звон. Из-под ног принца текла кровь. Много крови.

— Прости… — одними губами произнес Неро. Его рука соскользнула со щеки Серы, оставляя на ней две кровавые полосы.

Светило солнце сквозь витражи. В его свете кожа Серы выглядела белее снега, а лицо скрывали черные волосы. Она прижимала бездыханного возлюбленного к себе и тихонько всхлипывала.

Хаджару казалось, что он падает. Куда-то далеко и глубоко. Что пол ушел у него из-под ног. Что в очередной раз раскололось сердце. А затем весь мир стал красным. Он запылал в огне безумия и ярости.

Меч сам собой лег в руки Хаджару. Раскалывая мраморные плиты, он рванул в неистовом выпаде. Он двигался с такой скоростью, что увидь это простой смертный, различил бы лишь очертания дракона и не более.

Хаджар ударил клинком, вкладывая в него столько ярости и силы, что от удара рухнули десятки мраморных колонн. Эхо от столкновения двух клинков раскололо стены. Трещины толщиной в торс человека устремились к далекому своду с которого падали каменные осколки.

Наместник, принявший этот неистовый выпад в жесткий блок, даже не сделал шага назад. Он буднично двинул запястьем, его клинок качнулся в сторону, вновь отшвыривая Хаджара прямо на печать, закрывшую вход.

Поднимаясь, Безумный Генерал сплевывал кровь. Этим простым движением Наместник ранил его внутренние органы и каналы энергии.

— Проклятье, — просипел Хаджар, утирая кровь с уголка губ.

— Вижу, ты догадался, — улыбнулся Наместник, высвобождая всю свою энергию.

Перед Хаджаром стоял вовсе не Небесный Солдат, находящийся на пике сил, а Рыцарь Духа.

— Убейте их, — распорядился Наместник и повернулся к Королю. — а с тобой мне придется немного поработать. Но, не бойся, ничего серьезного. Во всяком случае не серьезнее, чем мы с тобой проворачивали с твоей племянницей.

Наместник, впрочем, никуда не ушел. Он повернулся к ведьме и воину, ожидая как долго они смогут сопротивляться шестерке воинов в плащах. Тех самых, что некогда защищали Примуса во время нападения.

Хаджар посмотрел на бездыханное тело брата. И вновь он оказался слишком слаб, чтобы спасти родного ему человека.

Слишком слаб…

В голове, пустой и лишенной всяких мыслей, кроме желания убивать, звучала эхом предпоследняя строчка отрывка:

— «А может мне, подобно римскому глупцу упасть на свой же меч?».

Сердце Дракона

88

1

2

3

4

5

ЗАКЛАДКА

11 3 893 chcme

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 251

Сера все еще прижимала к себе надвигающееся тело Неро, когда один из Плащей рванул в её строну. Сверкнуло лезвие изогнутого меча. На его клинке плясали изумрудные огоньки, источающие достаточный жар, чтобы испепелить половину этого дворца.

— Сера! — выкрикнул Хаджар, но ведьма даже не пошевелилась.

Используя максимум своей скорости, Хаджар обернулся тенью пяти воронов. На такой скорости его мышцы и сухожилия растягивались подобно детской резинке.

Поврежденные ударом Наместника внутренние органы еле выдерживали напряжение. Оставляя за собой не только шлейф тьмы, но кровавую дорожку, Хаджар успел в последний момент подставить свой клинок.

От удара в то месте, где стояли Генерал и Плащ по мрамору разошлись глубокие трещины. Плиты, сломавшись под давлением, поднялись каменными клыками.

Оттолкнув нападающего в сторону, Хаджар развернулся и ударил ногой по одному из «клыков». Осколок размером с руку взрослого человека вонзился в плечо не ожидавшего такого поворота Плаща.

Он протащил его по воздуху несколько метров, пока не вонзился в стену. Имперец кричал и пытался освободиться, но в итоге больше походил на трепыхающуюся бабочку.

Никто — ни пять оставшихся воинов, ни сам Наместник не собирались помогать раненному. Зеленый плащ постепенно принимал болотный оттенок. Кровь ручьем потекла на и без того уже алый пол.

Хаджар, видя что пять Плащей, обнажив клинки, готовятся к атаке, взмахнул клинком. Тут же вокруг него и Серы поднялась пелена спокойного ветра. Когда имперцы атаковали, то их мечи будто застряли в вязкой субстанции. Медленно, очень медленно, но все же они продвигались сквозь пелену.

— Сера! — Хаджар опустился рядом с ведьмой. — да очнись же ты, проклятье!

Хаджар вырвал тело мертвого друга из рук Серы и заглянул ей в глаза. Там он увидел ничего, кроме всепоглощающей пустоты. Она затягивала его внутрь, манила блаженным забвением внутри печали, тоски и цветущего одиночества.

Генерал справился с соблазном. Он стряхнул с себя наваждение. Не найдя ничего лучше, он отвесил подругу звонкую пощечину. Мигом в глазах Серы зажегся маленький огонек, впоследствии разбудивший пожар ярости и желания отомстить.

— Меч! — в голосе Серы звучал весь жар огромной пустыни.

Хаджар протянул Лунный Стебель. Ведьма провела по клинку ладонью, оставляя на металле след из светящихся белых иероглифов. Хаджар внезапно ощутил, что держит в руке уже не свой старый, добрый меч, сделанный из клыка матери Азреи.

Нет, это все еще был Лунный Стебель, но ставший более… целостным. Более сильным. Более острым. Более быстрым.

— Чары продержаться не дольше часа, — говорила Сера поднимаясь. — затем меч разрушиться.

Хаджар кивнул. Он прекрасно понимал, что в предстоящий битве им придется использовать каждое, самую микроскопическое преимущество. Так что то, что эта битва станет последней для Лунного Стебля… Что же, все может быть еще хуже.

В саду прозвучал мощный взрыв. Десяток пушечных ядер ударил в мерцающий иероглиф печати, закрывшей вход во дворец. Затем послышались крики раненных людей, когда все эти ядра просто отпружинили от печати и полетели в обратную сторону.

Поднялись клубы порохового, черного дыма. Они закрыли солнце, вновь придавая коже Серы медный оттенок.

Она встала рядом с Хаджаром. Плечом к плечу. Как некогда стоял её муж…

Она что-то произнесла на незнакомом Хаджару языке. Вокруг её пальцев закружили вереницы иероглифов, а затем, между ладонями, появился маленький голубой огонек.

Он рос, увеличивался, пока не обернулся стрекозой. Не больше указательного пальца, её синие крылья — уплотненное пламя.

Хаджар накинул на голову капюшон и выставил вперед окровавленный клинок. Светились белые письмена, даруя чувство небывалой силы и мощи.

Хаджар чувствовал, что подпитывает заклинание его собственные силы. Так что если клинок не разрушиться, то, скорее всего, умрет сам владелец.

— Мы убьем их! — произнесла Сера. — Мы их всех убьем!

Пятерка плащей продавила пелену защитной стойки Хаджара и закипела жаркая битва. Четверо из Плащей тут же окружили Хаджара, видимо определив в нем самую опасную из целей.

Как же они ошибались…

Стоило ведьме взмахнуть рукой, как стрекоза сорвалась в полет. За всем этим Хаджар наблюдал лишь в пол глаза, потому как фехтовал одновременно с четырьмя противниками.

Они двигались на такой скорости, что простой смертный увидел бы лишь редкие вспышки клинков и размытые силуэты, оставляющие черный и зеленые шлейфы за собой.

Сера стояла неподвижно. Напротив неё корчился в агонии сгорающий в синем пламени имперец. Он рвал сво. Плоть собственными руками. Срезал целые пласты мяса. Кровь фонтаном била на уже совсем не белый мрамор.

Внутри тела Плаща роилась огненная стрекоза, сжигающая и съедающая его изнутри. Она подчинялась движениям рук и пальцев Серы, в чьих глазах не нашлось ни единого уголка для сострадания.

Плащ умирал жуткой, страшной смертью. Такой, какой не позавидовал бы осужденный, приговоренный к сожжению заживо.

Хаджар отбил в сторону вражеский клинок, пропустил над головой второй, оттолкнул плечом третьего противника и, на развороте, рассек от паха до макушки одного из Плащей. Тот, разваливаясь на две равные половинки, полетел на землю.

Но еще до того, как части его тела коснулись мрамора, Хаджар поймал выпавший из ослабевшей хватки вражеский меч. Его он вонзил в горло ближайшему Плащу и, рыча от боли в рассеченной ноге, вышел из боя мощным прыжком.

Его ноги вновь раскололи мрамор, что замедлило двух оставшихся в живых Плащей.

Хаджар приземлился рядом с Серой, в ладонях которых сияла вернувшаяся огненная стрекоза. Черные одежды Хаджара слегка побагровели от крови. Он припадал на поврежденную, правую ногу, но руки крепко сжимали Лунный стебель.

Из шестерки плащей в живых осталось только трое.

— Все же, даже среди деревенщин порой появляются уникальные кадры, — промычал Наместник. В его руке появился тонкий, длинный клинок. — Увы, детки, мне этот фарс наскучил. Пора вам присоединиться к вашему другу.

Наместник сделал шаг вперед и мир замер под давлением его силы. Хаджар не мог пошевелить ни единым мускулом. Он безвольно смотрел на то, как медленно к нему приближается монстр стадии Рыцаря Духа.

Серая энергия, струящаяся из тела Наместника, формировала за его спиной многорукую фигуру. И в каждой из сотен рук это существо держало по клинку. Именно это и было — духом Наместника. Его сосредоточием силы и могущества. Если верить легендам Южного Ветра, то у каждого Рыцаря — свой собственный дух и никогда не встречалось двух одинаковых.

Наместник поднял над головой меч и Дух повторил его движения. От силы, содержащейся в этом простом движении, раскололись оставшиеся колонны, треснули стены, взорвался потолок, обнажая далекое, синее небо.

Наместник был намного, намного сильнее того, кто руководил кочевниками на Хребте Синего Ветра.

Что же, значит Хаджар был прав, что не верил предсказаниям Древа Жизни.

— Не забывай нас, Безумный Генерал.

Хаджар, не способный даже повернуться, лишь покосился глазами в сторону Серы. Стрекоза исчезла из рук ведьмы, оставив за собой полог синего пламени. Видимо именно он и спасал ведьму от давления силы Рыцаря.

Сера что-то пела на распев, а её кожа стремительно белела. И это не была игра света и теней. Нет, она действительно принимала белый цвет. Такой же, как первый, самый чистый снег.

Внезапно от Серы повеяло силой, в десятки раз превосходящей силу самого Наместника. Хаджар не понимал, что происходит, но сам имперец, кажется, был в курсе.

— Остановись! — завопил он и попытался опустить клинок, но как и Хаджар — не смог пошевелиться.

Из пола выстрелили десятки шипастых стеблей каменного плюща. Окутанные синим пламенем, они обвили наместника. Те Плащи, что еще были живы, не могли сопротивляться заклинанию. Они упали на землю, пронзенные и превращающиеся в угли. Горящие в огне, тянули руки к Сере. Кричали в беззвучной агонии.

По щекам Серы потекли кровавые слезы. Её волосы принесли красный окрас. Над головой ведьмы вспыхнуло второе солнце. Будто под порывом сильнейшего ветра раскрылся красный плащ, а сама ведьма взлетела над землей.

Мгновением позже она и Наместник обернулись двумя синими столпами.

Что-то кричал сгорающий имперец, а сам Хаджар лишь успел увидеть легкую полуулыбку на устах Серы.

— Не забывай… — донеслось до Хаджара.

Мгновением позже мир успокоился. Исчезли каменные стебли, пропало синее пламя. Хаджар выдохнул и пошатнулся, вновь приобретая контроль над собственным телом.

— Сера! — закричал он, но было уже поздно.

Ни Серы, ни Плащей, ни Наместника. Только несколько горсток пепла. Игривый ветер тут же поднял их и унес в сторону освободившегося от печати входа.

Несмотря на то, что в зал врывались воины Лунной Армии, Хаджар внезапно почувствовал себя безумно одиноким.

— Не забуду, — тихо прошептал он и, укрепив расколотое сердце, повернулся к Примусу.

Король стоял на лестнице и мертвым взглядом смотрел на тело собственного сына, лежащее у ног Хаджара. Со смертью Наместника пропали чары, удерживающие Примуса на месте. И теперь кровавые слезы капали с его лица.

— Генерал, — обратилась было Лиан, но Хаджар властно взмахнул рукой.

— Бери своих людей и уходите отсюда, — распорядился Хаджар. — Займите круговую оборону вокруг дворца. Не впускайте никого.

— Но…

Хаджар повернулся к единственному оставшемуся во всем мире человеку, которого он мог бы назвать «другом».

— Ты знаешь план, Лиан. Знаешь, что будет дальше.

Лучница, отвернувшись, кивнула.

— Живите свободно, мой генерал.

— Умри достойно, — кивнул Хаджар. — мой друг.

Лиан скомандовала и войска двинулись прочь из дворца. Действия Серы немного форсировали план Хаджара, и теперь в Лунной Армии уже не было такой необходимости.

Когда войска покинули зал, там остались только двое.

Король и Генерал.

Братоубийца и Принц.

Примус и Хаджар.

Дядя и Племянник.

Те, кто не могли жить, пока один из них не умрет.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 252

Хаджар стоял не двигаясь.

Примус спустился с лестницы. На едва двигающихся ногах он подошел к Неро… Эрену и опустился перед ним на колени. Бережно он поднял сына на руки.

Хаджар отвернулся. Он не хотел этого видеть. Может быть — не могу. В данный момент он нисколько не боялся поворачиваться к врагу спиной. Наверное, глупо верить в присутствие чести у такого человека, как Примус Дюран, но все же… Почему-то Хаджар знал, что узурпатор не ударит ему в спину. Во всяком случае — не сейчас.

Хаджар отошел в сторону и, прислонившись спиной к стене, опустился на пол. Он оторвал от одежд широкий лоскут ткани и замотал им рассеченную ногу. Кровь уже остановилась — для этого было достаточно усилия воли и энергии. Но то, что во время боя рана могла открыться и сильно навредить — неоспоримый факт.

Наверное, только такие адепта как Наместник могли себе позволить игнорировать раны. Они у них, если верить Южному Ветру, затягивались едва ли не мгновенно. Только вот, учитывая…

Хаджар помотал головой. Сейчас не время было вспоминать Серу.

— Скажи мне — он сражался достойно? — голос Примуса дрожал и хрипел.

— Всегда, — ответил Хаджар. — Он был хорошим человеком, отличным братом и превосходным другом.

Примус посмотрел в глаза Хаджару, едва заметно кивнул и коснулся своим лбом холодного лба Неро.

— До встречи, сын мой, — беззвучно прошептал он.

Примус поднялся. В его руках оказался широкий, черный палаш. Слегка изогнутое лезвие буквально поглощало свет. Три кольца, продетые сквозь его не секущую кромку, издавали жуткие, похоронные звуки. Длинная рукоять, увенчанная головой демона, обмотана лоскутами плотной, серой кожи.

Грозное оружие и столь же грозный противник.

Хаджар тоже поднялся. Его Лунный Стебель, по сравнению с мечом Короля, выглядел просто и скромно. Разве что слегка выбивались из общего антуража белые, светящиеся руны.

— До того, как мы начнем, — Примус был спокоен. — я бы хотел, чтобы ты знал — я не стремился ко всему этому. Я любил твоего отца, любил твою мать и тебя. И больше всего на свете я хотел, чтобы в этом дворце всегда жила наша большая семья. Чтобы здесь всегда звучал смех детей…

— Да, — кивнул Хаджар. — я тоже этого хотел. Хотел, чтобы у меня был дом, в который я смогу вернуться. Отец, которому я смогу рассказать о своих странствиях. Мать, чтобы обнять и успокоить. Сестра, чтобы её защищать. И брат, чтобы плечом к плечу встречать с ним любую опасность…

Они стояли и смотрели друг на друга. Оба — причины, почему у другого уже никогда не сбудутся его мечты.

Примус взмахнул клинком. Настолько быстро, что в пространстве на миг появилась черная полоса разреза. Как если бы Король рассек сам воздух. Поток черного, режущего ветра черным шелковым полотном полетел в сторону Хаджара.

Безумный Генерал, не сходя с места, тоже взмахнул мечом. От удара с лезвия сорвалась волна стального ветра.

Два потока столкнулись посередине. Они кружили, будто два яростных тигра. Рвали друг друга, терзали. От их столкновения затряслись стены дворца.

На полу появлялись глубокие порезы, оставленные невидимыми клинками. Затем раздался мощный взрыв, вырвавший целый пласт мрамора, и вскопавший в фундаменте овраг глубиной в метр.

Хаджар и Примус обернул черными тенями. Один — будто пять воронов полетел по левой дуге. Другой — черный ветер, понесся по правой. Они столкнулись в центре. От удара клинков друг о друга, по воздуху прошлась белая, облачная волна.

Треснули стены, со сводов посыпались каменные осколки окончательно сломанных мозаик. Витражи прыснули мелкой разноцветной крошкой. Лунные войска, стоявшие на отдалении от дворца, почувствовали, как им на спины давит жуткое эхо далекой схватки.

Если бы он не ушли из дворца, то отголоски сражения рассекли бы их так, словно они сами попали под чей-то удар.

Примус, используя инерцию и преимущество в массе, толкнул Хаджара в грудь плечом. От этого удара по всему телу Хаджара прошла мощная волна энергии. Она выстрелила у него между лопаток, выбивая в стене широкую вмятину.

Хаджар сделал два шага назад, и Примус тут же нанес широкий удар наотмашь. Его палаш летел черным лунным месяцем, излучая энергию меча и ветра. Он рассекал воздух, а позади в черном ветре танцевали очертания скелетов.

Сама суть этого оружия была пропитана смертью десятков тысяч, если не сотен.

Хаджар, понимая, что не успеет выставить жесткий блок, оттолкнулся от земли. Он взмыл на несколько метров, пропуская удар под ногами. Сам же, не теряя времени и используя разницу в высоте, сделал три стремительных выпада. От каждого в сторону Примуса полетел призрачный клинок, внутри которого плясал разъяренный ленточный дракон.

Один Король успел отбить, от второго увернуться, позволяя тому выбить в едва ли не трехметровый желоб внутри фундамента дворца. Третий Примус, чей конек заключался в силе, а не в скорости, отбить уже не мог. Подобный удар мог бы отправить на тот свет Небесного Солдата начальной стадии.

Вот только призрачный меч так и не коснулся могучей груди Примуса. Он врезался в подставленную рукоять черного палаша. От удара прозвучал очередной мощный взрыв, а самого Примуса откинуло на десяток метров назад. Сплюнув кровью, он поднялся и принял стойку, больше всего напоминающую стойку палача.

— Армия ветра, — произнес он название техники, помогая себе сконцентрироваться.

Его рука обернулась хлесткой плетью, а меч начал выполнять десятки, сотни ударов, оставляя в воздухе яркие, черные разрезы. Из каждого такого разреза в сторону Хаджара поплыли призраки, сотканные из черного ветра. Скелеты в броне с горящими тьмой глазницами. Они держали в костяных руках разномастные оружие и скалились, желая растерзать противника.

Хаджар опустился на пол. Развевались на ветру полы его одежды.

Приняв стойку «весеннего ветра», он почувствовал, как вокруг него поднимаются вихри силы. Вспыхнули белым светом иероглифы на Лунном Стебле. От силы, которая в данный момент проходила сквозь клинок, метал начать раскалываться и трещать.

— Крепчающий ветер! — Хаджар применил самую первую из стоек техники «меча легкого бриза».

Когда он призывал с её помощью простой вихрь со спрятанными в нем клинками. Теперь же это была огромная волна-цунами из режущего ветра, а вместе с мечами в ней плясали драконы.

Армия черных мертвецов столкнулась с драконами ветра. Они рвали друг друга, резали и терзали. И от каждого такого столкновения на телах Примуса и Хаджара появлялись раны и порезы. Ведь бились не техники, бились — воины.

Затем очередной взрыв и оба сражающихся разлетаются в разные стороны. Хаджара протащило спиной по лестнице. Он, хрипя, с силой вонзил меч в мрамор и остановился. Изо рта сам собой вырвался поток крови. Кажется, поврежденные Наместником органы не выдержали. Вскоре Хаджар уже не сможет сражаться, если не дышать…

Примус же, которого взрыв впечатал в стену, упал на пол. Его левая рука была изогнута под неестественным углом. Король, рыча, ударил плечом о мрамор. С громким, противным хлопком сустав встал на место, но было видно, что пальцами Король шевелить уже не может.

— Отец бы гордился тобой, Хаджар, — криво улыбнулся Примус, поднимаясь на ноги.

Кровь текла по его лицу. Вонзив меч в пол, Примус здоровой рукой сорвал с себя растерзанный и разорванный нагрудник, обнажая могучий торс. От шрамов, ожогов и старых ран на его груди не было видно живого места.

Хаджар тоже поднялся. Он не стал рвать свой единственный комплект одежды. Просто спустил верхнюю половину, закатав её за пояс. Горячая кожа с радостью встретила прохладу дующего ветра.

— Продолжим, — сплюнул Хадажр и вновь обернулся пятью воронами.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 253

Хаджар сделал замах над головой, вынуждая Примуса тут же принять глухую защитную стойку. Затем, останавливаясь на полном ходу, буквально вонзая стопу в мрамор, Хаджар выбил целое облако каменной крошки, которая тут же полетела в глаза Королю.

Закрыв обзор противнику, Генерал, используя изменение ускорения и траектории движения тела, согнул руки и удар, который до этого был направлен в голову, теперь летел в сторону ребер. Таким трюком, Хаджар мог бы одолеть многих воинов, но только не Примуса.

Прошедший сквозь тысячи битв, Король прекрасно понимал, для чего именно его противник использовал такой маневр. Выставив клинок горизонтально — наконечником к полу, Примус отбил им удар будто щитом. Это сделало Хаджара на миг полностью открытым. Благо, что не для меча…

Примус, сквозь боль, схватил противника ослабевшей левой рукой за горло. Разворачивая корпус, он швырнул Хаджара будто котенка через весь зал. И пока тот находился в полете, отправил следом очередной шлейф черного ветра.

Хаджар слишком поздно понял, что сражается не против рядового противника и даже не против Патриарха секты Черных Врат. Перед ним стоял Король всего Лидуса, который на протяжении многих лет пользовался «дарами» империи.

Хаджар, изогнувшись в воздухе ужом, «приземлился» на стену обеими ступнями и, оттолкнувшись, прыгнул вперед. Мир на миг замедлился. Хаджар летел прямо над шлейфом черного ветра.

Он вглядывался в него, пока тот рассекал воздух всего в нескольких миллиметрах под носом генерала. А из тьмы в синие глаза смотрели тени давно умерших противников Примуса.

Избежав таким образом участи быть рассеченным, Хаджар приземлился рядом с Примусом. И если первый не обладал достаточным опытом сражений, то последний имел слишком большое количество сражений на своем счету. Это сделало его разум закостенелым. Ибо когда сражаешься на одном и том же уровне, то привыкаешь к одним и тем же действиям.

Примус никак не ожидал, что Хаджар оттолкнется от стены и просто перепрыгнет его технику. Так же он не ожидал, что Хаджар, не успевающий дотянуться до противника клинком, вновь ударит нагой по одному из мраморных клыков.

Каменный осколок взвился пушечным снарядом. Примус, в отличии от Плаща, просто разбил его ударом кулака. Но того, что ему пришлось отвлечься на это действие, хватило Хаджару.

Теперь уже он сам схватил Примуса за горло и, повторяя действия противника, швырнул в сторону. Только не стены, а потолка. Когда Примус оказался в воздухе, то Хаджар и сам оттолкнулся от земли. Взмыв над Королем, Хаджар с ревом, используя стойку «Весеннего ветра» опустил клинок вниз.

Ревущий дракон сорвался с его меча и падающей звездой полетел в грудь Примусу. Король выставил перед собой клинок. Он не успевал использовать никакой защитной техники, поэтому попросту пропитал палаш собственной энергией. На миг его окутала черная сфера, похожая на стиль Атикуса.

Дракон Хаджара схватил черную жемчужину и, сжимая её в клыках, рухнул на землю. Очередной взрыв, разметавший в стороны уже не мрамор, а крепкий фундамент из серого монолитного камня.

Примус, хрипя, поднимался из впадины диаметром в несколько метров. Хаджар же, опустившись рядом, покачнулся и схватился рукой за стену. По его лбу стекали градины пота и крови. Перед глазами рябило, а дыхание то и дело сбивалось.

С тех пор, как он сражался с Патриархом, он стал в разы сильнее. Но и Примус стоял далеко не начальной ступени Небесного Солдата.

— Я бы хотел, — Король, тоже пошатнувшись, оперся на один из вертикально торчащих мраморных осколков. — чтобы мы сразились при других обстоятельствах.

Хаджар прекрасно понимал, что и сам Король не мог сражаться в полную силу. Слишком сильно его ранила смерть Неро. А для воина важно не только физическое здоровье, но и духовное. Когда твоя энергия, как и разум, пребывает в беспорядке, очень сложно достойно выполнять даже простейшие техники.

Молча Хаджар оттолкнулся от стены. Вновь сражающиеся закружились в ближнем бою. От каждого их взмаха раскалывались стены, трещал фундамент. Но у каждого заканчивались резервы энергии мира внутри тела и вскоре вихрь их сражения начал стихать.

Еще недавно они буквально летали по залу и вспышки их клинков сверкали в самых разных местах, теперь же они стояли на том самом балконе, откуда недавно Примус оглашал свой приговор.

Будто простые смертные, они фехтовали друг с другом, используя чистые навыки без капли энергии. Клубы дыма от пушечных выстрелов и кипящего на площади сражения, скрывали их от глаз горожан и солдат.

Лунная Армия билась с подоспевшими группировками имперского легиона.

Хаджара сейчас это мало волновало. Он чувствовал, как его меч с каждым ударом слабеет едва ли не быстрее, чем его собственное тело.

Увернувшись от выпада Примуса, Хаджар впечатал кулак в лицо противнику. В костяшки больно вонзились чужие зубы, сдирая кожу и раня плоть. Примус отшатнулся от удара, но успел толкнуть Хаджара в раненное бедро.

Генерал зарычал от боли и от гнева. Он взмахнул клинком, целя в живот противнику, но тот ловко отбил удар и контратаковал. Палаш взмыл полу окружностью и на возвратном движении оставил длинную полосу на груди Хаджара. От правого плеча и до левого бедра. Неглубокую, но кровоточащую рану.

Они вновь стояли друг напротив друга. Тяжело дышащие, почти лишившиеся сил.

— Пора… заканчивать… Хиджи, — проскрипел Примус, вытирая кровь со рта и бровей.

Хаджар вздрогнул. «Хиджи» — на языке кочевников означало «злой волчонок». Так Примус дразнил Хаджара в далеком детстве.

— Да, — кивнул Хаджар. — пора.

Примус прикрыл глаза. Он выставил палаш горизонтально перед собой и вокруг него поднялось торнадо черной энергии. Огромный вихрь, собранный из остатков резерва энергии и жизненных сил непосредственно самого Примуса.

На глазах Хаджара кожа Короля серела, покрывалась пигментными пятнами. Густые волосы редели, выпадая, зубы желтели, а белки глаз, становились мутными.

Вихрь уплотнялся, сжимался, пока не сместился от самого Примуса к его мечу. Вспыхнул черным ветром, будто огнем, палаш. Примус открыл глаза и в тот же миг с кончика меча сорвался черный, тонкий луч. С немыслимой скоростью он преодолел расстояние и в глазах Примуса вспыхнул свет триумфа.

Луч истаял только на расстоянии в сотню шагов, где-то над площадью, где собирались сжечь Генерала. Сам же Хаджар держался за правый бок, недоумевая, почему все удары приходятся именно на него.

Кровь ручьем била сквозь пальцы. Ровная, широкая, сквозная рана осталась на теле Хаджара. Он даже не мог прикрыть её ладонью.

Внезапно триумф в глазах Примуса сменился пониманием, а затем и готовностью встретить свою судьбу.

— Атикус хорошо тебя науч…

Договорить Король не успел. Хаджар мысленно представил перед собой образ спрятанного в Реке Мира — Духа Меча. Затем, используя остатки энергии, сделал простой выпад Лунным Стеблем.

Меч, не выдержав энергии, треснул и обернулся облаком стальной пыли. Но перед там, как исчезнуть, Лунный Стебель успел выдать почти невидимый, едва заметный, призрачный меч, пронзивший Примуса.

От этого удара Король, покачнувшись, упал с балкона. А вся восточная сторона дворца покрылась сетью длинных разрезов, оставленных, казалось бы, таким слабым призрачным мечом. Затем, половина дворца задрожала и начал осыпаться.

— Отец! — прозвучал крик со стороны уцелевшей лестницы.

Хаджар грязно выругался.

По ней, в броне матери, сбегала Элейн, держащая белый меч далеких предков. Вокруг неё поднималось горячее, оранжевое пламя, а в глаза, помимо слез, пылала ярость.

— Убийца! — закричала она, направляя клинок в сторону Хаджара.

...............

.........

Примус не видел, что происходит во дворце. Он, упав с балкона, покатился под холм. Он чувствовал как жизнь покидает его. Утекает, будто песок из разибтых часов.

Затем вспышка боли. Падение Примуса остановил старый камень, обвитый плющом.

— Брат, — сквозь боль и шепот смерти, Примус обхватил камень и принял полусидячее положение. Он облокотился на старое надгробие и посмотрел в сторону сияющего горизонта. Слезы текли по его щекам. Такие же старые, как и он сам. — я так скучал по тебе, брат. Так скучал…

Когда очередной луч солнца осветил пергаментное лицо Примуса, то тот уже не дышал.

Жизнь оставила его.

...............

.........

— Ну мы пойдем уже или нет? — спросил мальчик Атикус у высокой, пышной женщины. — Сейчас ферверки без нас запустят.

— Да, теперь пойдем, — улыбнулась женщина.

Из-за её спины вышел мальчик с чистыми, синими глазами.

— Мы тебя уже заждались, — улыбнулся мальчишка по имени Хавер. — где пропадал, братец?

— Я немного заблудился.

— Ну ты как всегда, Примус, — засмеялись дети.

И все пятеро отправились смотреть на фейерверки.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 254

Хаджар, обмотав рану одеждами, соскочил с балкона. Он приземлился на одну из обрушившихся колонн. Элейн легко взмыла на точно такую же, стоявшую напротив.

Она направила белый клинок в грудь Хаджару.

— Убийца, — повторила она.

— Элейн, послушай, твой разум в плену техн…

Договорить принцесса не дала. С её меча сорвался ревущий поток пламени. Будь у Хадажра меч, он бы легко рассек его и не испытал особых трудностей. Но все, что осталось от его верного Лунного Стебля — лишь простая рукоять.

И внезапно мир замер. Хаджар смотрел на эту рукоять. На простой элемент, элемент, который помнил клинок даже лучше, чем его помнил сам Хаджар. Рукоять Лунного Стебля, а не сам клинок, вот что все эти годы держал в руках Хаджар. Вот на что он опирался и надеялся в самых безвыходных ситуациях.

Эта мысль, скользкая, туманная, почти как мираж в далекой пустыни. Хаджар пока плохо понимал, что именно она означает, но чувствовал, как от неё веет мистериями Пути Духа Меча.

И Хаджар взмахнул рукоятью Лунного Стебля и на мгновение из неё появилось лезвие. Такое незримое, как и эта мысль. Удар, который получился в этот момент у Хаджара, не просто рассек пламя Элейн, но и разбил стену за её стеной и исчез только на расстоянии почти в семьдесят шагов.

Увы, для самого Хаджара такое озарение не прошло даром. От боли он едва не потерял сознание. Кровь рванула из раны, мигом пропитывая ткань и протекая на ноги и разбитый пол.

Элейн, потратившая едва ли не все силы на этот мощнейший удар пламени, тяжело задышала. Её главной проблемой оставалось то, что она умела сражаться, но не умела биться на смерть. Слишком неопытная…

Меч втянулся обратно в иероглиф на её ладони.

— Я убью тебя, — процедила принцесса и вытянула вперед правую руку.

С её ладони сорвался поток белой энергии. В нем Хаджар видел пламя и мечи.

Он повторил жест сестры. Он тоже вытянул вперед руку и тоже освободил те крупицы энергии, что у него остались. С его ладони сорвался поток оранжево-стальной энергии, внутри которого танцевали драконы.

Два потока, простых ударов чистой энергии, столкнулись посередине и закружились. Они боролись друг с другом.

Хаджар смотрел на сестру. Он прекрасно понимал, что если та даст слабину, если на миг потеряет контроль над своей энергией, то энергия Хаджара растерзает её и разорвет. Как разорвал бы свою жертву разъяренный дракон.

— «Тебя погубит тот, кто не был рожден», — прозвучал голос Древа Жизни.

И правда — кто родил Энергию? Наверное — никто.

Хаджар понимал, что Элейн не хватит опыта, чтобы выдержать эту схватку концентрации. Даже раненым, Хаджар был сильнее и опытнее сестры. И, как и любой старший брат, он должен был защищать свою маленькую сестренку. Даже если от самого себя. Даже если, ценой собственной жизни.

— Прости, — улыбнулся Хаджар и развел руки в сторону, будто пытаясь в последний раз обнять Элейн.

На лице принцессы отразилось глубокое непонимание происходящего, а затем белый поток энергии, потеряв сопротивление, ударил в грудь Хаджару. Но перед тем, как он пронзил сердце генерала, из одежд последнего вылетел лист. Простой, очень похожий на кленовый.

Тот самый, который подарило Хаджару древнее Древо.

Стоило только энергии пронзить этот листок, как перед глазами Элейн закрутились сцены прошлого.

Вот она, смеясь, крутит усы статного мужчины. Сама собой она вспоминает его имя — Хавер. Это её отец. А рядом с ним, прекрасная женщина, её мать. Элизабет.

Рядом стоит мальчишка с лицом, которое не предвещает ничего хорошего. Озорной и непоседливый. Его зовут… Хаджар. Это её старший брат.

Затем сцена меняется. Вот Хаджар стоит с палкой наголо. Они убежали из дворца и забрались слишком далеко за пределы сада. На них напали бродячие собаки. Элейн плачет от страха, а Хаджар смеется от азарта. Левой рукой он прикрывает Элейн, двигая её себе за спину, а правой бьется палкой с голодными, рычащими псами.

Потом она видит, как они бегут по лугу, собирая цветы. Кажется, они пытаются сплести венок, но никто из них не умеет.

Затем Хаджар метелит какого-то мальчишку, сына аристократа, он чем-то обидел Элейн. Та просит брата остановиться, потому что он и не очень-то сильно её обидел.

Затем Хавер отчитывает Хаджара.

Он говорит, что достойный человек — не пес, чтобы кидаться на каждого обидчика. Что ты реагируешь только на те оскорбления, которые считаешь правдивыми.

Потом они сидят на пиру. Хаджар всеми силами старается, чтобы рядом с Элейн были только те блюда, которые она любит.

Затем они вместе катаются на лошади. Кажется, это был первый раз, когда Элейн было весело, а Хаджару страшно. Её становилось от этого очень смешно, а мальчишка хмурился и крепче сжимал поводья.

Когда они спустились, он долго её щекотал в отместку.

А затем, она увидела, как Хаджар, с настоящим мечом в руках, бьется с воительницами матери. Он пытается спасти Элейн и Элизабет. Но Примус, её… дядя, вырывает сердце из груди матери.

На глазах Элейн он отрубает ноги кричащему от боли Хаджару, пронзает его солнечное сплетение и ломает руки, обжигая лицо в стоящем рядом факеле.

Затем она погружается в собственные воспоминания. Порой, техника наместника давала сбой. Тогда Элейн приходила в себя. Она вспоминала прошлое. Оно добывала меч, она пыталась пробиться из замка на свободу. Хотела отыскать брата. Спасти его.

Каждый раз её возвращали обратно.

Вся эта круговерть сцен из прошлого пронеслась за считанные мгновения. Еще не успел поток энергии пронзить Хаджара, как Элейн в ужасе закричала:

— Хаджар!

Белая энергия ударила в грудь Хаджару, но на лице того не отобразилось не страха и боли. В этом выкрике, в этом полном ужаса и испуга лице, в том, как оттолкнулась Элейн от колонны и бросилась к нему на встречу.

В протянутой руке, пытающейся схватить ладонь брата, Хаджар узнал свою сестру. Не ту куклу, что создали Примус и Наместник, а свою маленькую сестренку.

Почти пять лет назад он покинул деревню в Долине Ручьев с одной мыслью — спасти свою сестру. И, как и учил его отец, — мужчина должен добиваться поставленных целей.

Хаджар теперь встретит своих праотцов с честью.

Элейн не дотянулась до руки брата.

Хаджар, пролетев через разбитую стену, рухнул в темные озерные воды. А следом за ним туда же полетели огромные плиты разваливающегося дворца. Они погребли под собой и озеро и бездыханное тело Примуса, прислонившейся к надгробному камню.

От крика Элейн вздрогнула Лиан, стоявшая посреди усеянной телами площади.

Этот крик мог означать только одно — самый безумный из планов Безумного Генерала увенчался успехом.

...............

.........

Элейн, с мечом в руках, вышла навстречу поредевшей, но все еще грозной Лунной Армии. Как встретят они убийцу их генерала? Она встретилась взглядом с Лиан, прославленной лучницей и нынешним предводителем Армии.

Может именно её стрела пронзит Элейн?

Лиан вскинула над собой стяг Лунной Армии.

Элейн приготовилась к встрече с семьей в доме праотцов. Она не собиралась защищаться от того, что собиралось произойти. Может. Она даже желала этого.

— Король мертв! — внезапно воскликнула Лиан, вонзая стяг в брусчатку площади и опускаясь на правое колено. — да здравствует Королева Элейн, победительница лжепринца!

— Король мертв! — подхватила многотысячная армия. — Да здравствует Королева, победительница лжепринца!

Войны скандировали эти странные слова, а Элейн не понимала, что происходит. Она подошла к Лиан и дрогнула, увидев слезы на лице бравой воительницы.

— Что это…

— Все идет по плану, моя королева, — несмотря на слезы, голос Лиан звучал строгим. — вы победили лжепринца, подавили восстание. Вы дочь Примуса Дюрана, последняя из Рода Дюран. Вы — законная наследница трона. Королева Лидуса… Это та истина, которую должна знать Империя.

— Король мертв! Да здравствует королева!

— Король мертв! Да здравствует королева!

И только слезы, текущие из глаз Лиан, пропитанные бессильным гневом, показывали, насколько сложно ей далось участие в безумном плане героя, которого навсегда запомнят предателем.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 255. Конец третьего тома

Элейн, в красном платье, стояла на вершине холма. Где некогда располагался замок её предков. Его, совсем недавно. Разобрали на камни, чтобы с их помощью начать восстановления дворца.

Строительство шло полным ходом. В королевстве пока было тихо. Королева Элейн, с неожиданностью, получила просьбу о встрече от посла Балиума. В тот же вечер две страны заключили торговые и военные договоры. У них появилась общая граница и была созданная армия обеих стран, призванная защищать их, теперь уже общие границы.

Ей дали название — Северная Луна.

Затем приехали послы Империи. Они были сильно недовольным восстанием, которое погубило Короля и Наместника, но, увидев, что юная королева достойно справилась с положением, остались довольны.

Поставки руды все так же шли без перебоев, так что послы уехали, оставив нового Наместника. Такого же скользкого, властного и опасного, как и предыдущего.

Элейн прекрасно понимала, что от рудника им в ближайшее время не избавиться. Все что она могла, это изменить систему управления рудником. Чтобы людям было проще там работать. Чтобы им платили за это не палками, а, хотя бы, звонкой монетой.

Она ведь, в отличии от Примуса, видела в простых смертных не стадо, которое можно загонять на убой, а людей.

Лиан стала её первым военным советником. У них сложились тяжелые отношения. На людях, они всегда улыбались друг другу, но когда оставались наедине… в общем, не оставались они наедине.

Элейн знала, что Лиан винила её в смерти своего генерала. И в том, как сильно изменились песни бардов. В том, как прославляли они принца Эрена и королеву Элейн и как порочили имя лжепринца Хаджара, поднявшего восстание против Короля.

И только в самые темные вечера, в самых отдаленных тавернах, порой звучали старые песни. О Безумном Генерале. О том, как он пожертвовал собой, чтобы спасти народ Лидуса, о том, как в одиночку обманул целую Империю. Подобные рассказы и слухи карались законом. В тюрьмах уже сидели люди за их распространение.

С этим Элейн ничего не могла поделать. Ради выживания большинства, она всего за несколько дней уже пожертвовала меньшинством.

Элейн сжимала кулаки, ногти впивались в кожу и на землю падал кровь.

— Какой же ты дурак, братец, — просипела Элейн, вытирая слезы и оставляя на щеках кровавые разводы.

Внезапно ей показалось, что лица коснулась теплая, мозолистая рука. Такая же, какая её касалось тогда — в подземной пещере. Наверное, просто игра воображения…

— А мне кажется, этот план был гениальным.

Элейн открыла глаза. Перед ней стоял высокий, статный юноша в простых одеждах. Его длинные, черные волосы развевались на ветру. В глубине синих глаз спал дракон, а из-за пазухи высовывалась нахальная мордочка белого тигренка.

— Ты призрак? — Элейн сделала пару шагов назад.

— Не знаю, — засмеялся юноша, схватил Королеву за запястье и притянул к себе.

Он заключил её в крепкие, теплые объятья и зарылся лицом в волосы.

Элейн не стала что-либо говорить. Не стала просить что-то объяснить. Она просто прижалась к брату, чувствуя, как в душе возникает чувство покоя и умиротворения.

...............

.........

Хаджар падал в глубине черных вод. Над головой опускались тяжелые каменные плиты разрушенного дворца.

— «Не все ль равно где сдохнуть: здесь иль там?».

Значит вот такую судьбу видело Древо Жизни? Погибнуть от руки Элейн, которая забыла о том, что она рождена Элизабет и Хавером? И раз она забыла свое родство, то и не рождена вовсе.

Глупо. Иронично. Слишком поэтично и драматично.

— «От жизни я земной устал, и был бы рад чтоб мир со мною пал.»

Глупо было отрицать, что Хаджар, падая на дно, не особо рвался всплывать. Силы его покидали, но не использовал то, что осталось, чтобы рваться к далекому солнечному кругу на поверхности.

— «Дуй ветер, смерть, я твой! В бою сегодня встречусь я с тобой!»

Праотцов он встретит с честью. Он сделал все, что хотел. Он освободил королевство от власти Примуса. Вверил его в руки Элейн, которую само Древо Жизни выбрало на роль Королевы. Да и саму элейн, как и обещал, он спас.

— «Я как медведь, прикованный к столбу.»

Все эти годы, сквозь любые бури и невзгоды, его вели за собой простые цели. Отомстить и спасти. И он добился их и теперь ощущал тянущую пустоту в своей груди. И это пустота была вызвана вовсе не страшными ранами, а отсутствием цели. Цели, ради которой живет и сражается любой практикующий.

В чем смысл бессмыслено брести по Пути Развития, если не стремишься ни к чему? Даже, банально, к силе.

Сила никогда не была целью Хаджара, лишь средством достижения этих целей.

— «Не убежать, со всех сторон я окружен врагами.»

И Хаджар вспомнил то, ради чего хотел жить раньше. Ради странствий, путешествий, встреч с новыми, интересными людьми. Ради опасностей, которые будут его поджидать на пути к неизведанному. Ради той свободы, которую мог предложить этот мир, и которого лишил прошлый.

— «Но где найдется тот, кто женщиною не рожден?»

Но теперь, после возможности путешествовать вместе с друзьями… вместе с братом… Эта идея казалось пыткой, ужасной насмешкой судьбы. Если раньше Хаджар приветствовал её, то теперь боялся даже сильнее, чем одиночества.

— «Жизнь у меня отнять способен только он.»

Хаджар, как и предрекала мать Азреи, оказался выгоревшим, будто проженное полено. Месть сожгла его изнутри. Они была ярким, горячим топливом, на котором он пронесся сквозь преграды, которые сломили бы большинство людей. Но теперь у него не осталось ничего, что двигало бы его дальше.

— «А может мне, подобно римскому глупцу упасть на свой же меч?»

Где там, над куполом тьмы, где светила маленькая желтая точка, что-то еще более маленькое нырнуло вниз. Белое. Пушистое, отчаянно перебирающее лапками. Азрея бросилась в страшную пучину, игнорируя падающие острые обломки и свой маленький размер, чтобы спасти глупого двуногого.

Хаджар смотрел на неё. Он пытался закричать, чтобы ты убегала. Что он не сможет сдержать клятву, данную её матери. Не сможет помочь стать человеком. Что его жизненный путь закончен.

Но Азрея продолжала плыть. Так, будто бы в ней горело даже более яркое топливо, чем ранее подпитывало Хаджара. Но разве тигренок рукводстовался местью? Нет.

— «Нет…

И разве позволит Хаджар, Безумный Генерал, сбыться какому-то предсказанию старой, глупой деревяшки. Разве все, ради чего он шел все это время, просто месть запутавшемуся в своим демонах старику?

Хаджар дернулся. Сквозь тьму боль и смерть, он принял вертикальное положение. Он в первый раз дернул рукой, пытаясь плыть наверх, к свету.

— «…пока…

И внезапно мир изменился. Исчезла тьма. Хаджар стоял на берегу маленького пруда и вглядывался в его глубину. Там он видел отчий дом и ждущих его там родителей. Там же стояли и Неро с Серой. Они звали его к себе манили.

А затем из пруда появилась дева. Дева, которая была бы пределом мечтания Хаджара, будь она реальна. Она обняла его и потянула вниз. Туда, где хорошо…

Но разве должны были умирать его родители? Разве должны были они сражаться с демонам и жертвовать Леонорой? Разве это не была ошибка Яшмвого Императора — Императора Богов.

Хаджар не знал, откуда он знает, кто такой Яшмовый Импертор, но все же…

Имено ошибка на небесах, привела к тому, что погибли его отец и мать. Что погиб Неро с женой. Разве не Боги вершили судьбу людей и, ошибаясь в этом, приводили к гибели не только целые семьи, но и страны.

«… есть…

Кто дал им такую власть.

Кто позволил распоряжаться жизнями смертных. Ведь разве не сражался каждый практикующий, ради свободы. Ради возможности самому вершить свой рок. Но получается, что все это обман, что это все насмешка богов?!

Нет. Еще не ослабли руки Хаджара. Еще не потухла ярость в его глазах.

Хаджар схватился за руки прекрасной девы, которые вмиг стали костлявыми и гнилыми. Он с ревом пробудившегося дракона разомкнул объятья смерти.

Его шаг — гром.

Его меч — молния.

«…силы…

Если спустится с неба войско богов, они не остановят его клинка.

Если поднимутся легионы демонов, они не замедлят его шага.

Хаджар Дюран, ослепленный местью принц, мертв. Он погиб в бою с собственными демонами. И из его останков поднялся Хаджар Травес. Тот, кто не успокоится, пока не найдет седьмое небо, пока не схватит за бороду Яшмового Императора. Ведь если люди страдали за свои ошибки, то почему боги могли ошибаться и не нести наказания?

Нет, он найдет богов. Он откроет Книгу Тысячи и исправит ошибку. Он вернет обратно и отца Хавера, и мать Элизабет, и дядю Примуса, и тетю Леонору, и брата Эрена и его жену Серу. Все они вновь сядут за стол и будут пировать. Но не в доме праотцов, а во дворце Лидуса!

Хаджар, в чьих глазах рычал танцующий дракон, заглянул в лицо тянущей его на дно смерти и прокричал:

— «Я ПРЕДПОЧТУ ДРУГИХ СВОДИТЬ В МОГИЛЫ!»

***

Белая тигрица размером с лошадь, на собственной могучей спине вытянула из озера тело. Она легла на грудь юноше изо рта того вырвался фонтан темной воды. Он захрипел и, дрожа, схватился за загривок тигрицы. Та вскинула его себе на плечи и, обернувшись белым ветром, понеслась в сторону лагеря Лунной Армии…

...............

.........

— Ты вернешься? — спросила Элейн, а затем резко помотала головой. — Нет, не так. Пообещай что вернешься. Я знаю, если ты пообещаешь — то обязательно сдержишь свое слово.

— Обещаю, — кивнул Хаджар.

— Тогда — на нашем месте?

Хаджар улыбнулся. Элейн обняла его, но схватилась лишь за тень. От неё среди холмов улетали пять черных воронов.

— На нашем месте, — принес шепот ветра.

...............

.........

Легенды говорят, что каждый, кто захочет увидеть королеву, может в тридцатый день шестого месяца подойти к берегу озера в королевском саду. Там, по центру, на небольшом островке, под деревом, весь этот день в молчании стоит Королева Элейн. Каждый год. Из века в век. Она ждет кого-то.

Легенды говорят…

...............

.........

На границе между Морем Песка и Лидусом протянулось огромное поле. Когда-то давно, Примус и Хавер посадили здесь небольшое дерево. Теперь же Хаджар сидел прислонившись спиной к мощному стволу. Перед ним был воткнут в землю простой, железный меч, какой можно купить и любого кузнеца.

Рядом за бабочкой охотилась маленькая Азрея.

Дул ветер. Он что-то нашептывал.

Хаджар смотрел на далекий горизонт. Где-то там, среди холмов, чужих стран, гор, океанов и городов, были знания о седьмом небе и богах. И Хаджар пройдет весь этот бесконечный мир, но найдет вход в царство богов. И он спросит с них за все их ошибки и прегрешения.

Хаджар поднялся, убрал меч в ножны и в последний раз обернулся на свою родину. Он посмотрел на простые, полевые, красные цветы, усеявшие поле.

— Ну, пойдем, брат мой, — обратился он словно к ветру и похлопал по маленькому, кожаному мешочку, привязанному к поясу.

Там лежали обручальные браслеты Серы и Неро.

Как друзья и хотели, втроем они отправлялись в путь. Навстречу всем тем опасностям, которые мог предложить этот мир.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 256

На небольшой площади, под палящим полуденном солнцем, редко, когда можно было встретить прохожих. В это время на границе Море Песка редко кто осмеливался появится вне спасительных стен таверн и гостиниц.

Приграничный городок, окруженный стенами из желтого камня, находился аккурат перед раскинувшимися у горизонта огромными, золотыми и оранжевыми барханами. Те поднимались будто волны бушующего моря и угрожали захлестнуть то немного, что смогла отвоевать себе растительность.

Здесь, у города Трех Подков, все еще можно было встретить прорастающие из сухой, красной земли редкие колючки, кустарники, низенькие деревья, а порой, в каньонах, даже слышалось журчание воды. Но туда редко кто отправлялся.

Все знали, что каньоны — родина разбойников. Благо, что в каждом таком приграничном городке находился глубокий колодец со вкусной, а главное — холодной и чистой водой.

Сейчас же, когда солнце жарило с такой силой, что даже верблюды старательно жались к тени, народ в основном обитал в чайных. В одной из такой и происходил следующий диалог.

В свободном кафтане, с трубкой в руках и тюрбаном на голове, на удобных подушках сидел мужчина средних лет. Его острая борода была побита сединой, но цепкий взгляд почти черных глаз и изогнутая рукоять палаша не позволяли относиться к нему снисходительно.

— Спасибо, изумрудная, — кивнул мужчина, принимая из рук девушки-официантки очередную пиалу с горячим чаем.

Как бы странно это не звучало, но бедуины и «моряки» Моря Песка всегда пили только горячие напитки. Так они сохраняли прохладу в теле. Увы, им приходилось тратить огромное количество денег на благовония, так как сохраняли они её при помощи собственного пота.

Чем горячее напиток, тем больше пота, чем больше пота — тем прохладнее коже.

Хаджар еще месяц назад считал это мифом, но теперь и сам спокойно потягивал горячий чай, продолжая наблюдать за дальним столиком.

Напротив мужчины сидел юноша, который то и дело косился взглядом на девушку с чайником. А посмотреть там было на что. Особенно учитывая, что её тонкие, шелковые одежды просвечивали достаточно, чтобы увидеть то, куда смотрит каждый юноша, оставивший позади хотя бы пятнадцать весен.

— Ты слушаешь меня, Шакх? — мужчина усмехнулся, заметив направление взгляда мальчишки.

— Да, дядя, — кивнул парень, поправляя перевязь с изогнутыми кинжалами. — Конечно я тебя слушаю.

— Уверен? Мне кажется, что ты больше смотришь на бедра этого пустынного изумруда.

Хаджар поднял пиалу, и девушка налила и ему. В её зеленых глазах Хаджар увидел легкие искры — все что осталось от некогда жаркого костра. Девушка была явно уставшей, а её бронзовая кожа даже слегка посерела от этого.

Увы, это никак не волновало хозяина заведения. Который продолжал гонять единственную работницу. Да и юноша по имени Шакх — тоже.

— Что ты, дядя, я внимательно слушаю тебя, — продолжал настаивать на своем юноша.

— Ты уверен, что хочешь отправиться в этот раз со мной в Империю, Шакх?

Мужчина, почесывая бороду, смотрел в глаза юноши, будто пытаясь отыскать там ответ н свой вопрос.

— Путь неблизкий, — продолжал он. — мы пойдем через все море песка. Караван у нас простой, верблюды и Пустынные Звери не выше стадии Пробуждения Силы. Идти будем не меньше трех лет. Это не месячная прогулка с караванами вельмож и дворян.

— У меня нет денег на место среди высокорожденных, дядя.

— У твоего отца есть, — пожал плечами мужчина и жестом вновь подозвал официантку.

Та, звеня браслетами на голых лодыжках, тут же подошла и плеснула в подставленную пиалу еще немного ароматного чая. Через мгновение она упорхнула к следующему столику. Широкие, круглые, они стояли почти у самой земли — настолько короткими были их ножки. Стулья заменяли подушки, а потолка и вовсе не было — круглое отверстие, прикрытое сухими ветками и циновками.

Хаджар и к этому долго не мог привыкнуть. Как, собственно, и к тому что за несколько месяцев его путешествия к границе Моря Песка он не попал ни под единый дождь. Собственно, дожди здесь вообще почти не шли.

Зато через такое вот отверстие помещение быстро покидал горячий воздух, оставляя место живительной прохладе.

— Он против того, чтобы я ехал в Империю, — вздохнул Щакх, опрокидывая пиалу так, будто там плескалось крепленое вино.

— Я могу понять твоего отца. Мой брат мудр.

Глаза юноши грозно сверкнули, а медные щеки окрасила алая ржавчина.

— Твой брат хочет чтобы я, как и он, копал всю жизнь колодцы!

— Потому что ты старший сын старшего брата, — мужчина проигнорировал вспышку гнева собеседника. — таков обычай нашего народа, Шакх. К тому же — где ты найдешь в Море Песка человека богаче, чем хороший колодезник? Вода нужна всем. Даже лучшим практикующим!

— А что если я не хочу быть ни колодезником, ни практикующим? В империи, дядя, я мог бы стать адептом! Я мог бы ходить среди облаков и птиц. Я мог бы увидеть мир, узнать людей с другим цветом кожи…

— За спину себе посмотри, — мужчина кивнул в сторону Хаджара. Тот сделал вид, что не заметил. — Видишь, под нашим солнцем разница в цвете кожи почти не заметна. Этот Лидусец уже почти совсем как мы.

Хаджар действительно весьма сильно загорел за прошедшие месяцы. Впрочем, даже это не могло скрыть от местных его происхождения. То, с какой скоростью они определяли в нем гражданина Лидуса — поражало и иногда пугало.

— Признайся, Шакх, ты просто хочешь сбежать от отца. От матери. От сестер. Ты думаешь, что в Империи сможешь завоевать себе свободу, но это не так. Даже если ты переживешь наше путешествие через Море Песка, тебя погубит Дарнас. Его бесконечная борьба.

— Я сильный, дядя, — теперь в глазах юноши горел уже не гнев, но решимость. — Самостоятельно, без поддержки отца, я к двенадцати годам добрался до стадии Формирования! Сейчас, в семнадцать, я лучший практикующий в городе, и ты это знаешь.

Мужчина кивнул и впервые за все время разговора поставил пиалу на стол.

— Знаю, Шакх. Никто в городе не может справиться с твоей техникой. А основа твоей Трансформации Смертной Оболочки так же крепка, как Зуб Бога.

Хаджар не понял сравнения с Зубом Бога, но решил, что конкретно к зубам это не имеет никакого отношения. Все же, спасибо Южному Ветру и нейросети за то, что юный принц знал достаточное количество языков.

Кстати тот факт, что он мог спокойно понимать и изъяснятся на языке Моря Песка, говорил о том, что функции нейросети начинали потихоньку. восстанавливаться.

— Именно поэтому, дядя, я прошу взять меня с собой в путешествие. Ты знаешь, мои кинжалы быстры как Рух, а как техника сильна, как предрассветная буря.

— А речи сладки, как патока, — засмеялся мужчина. — стоит мне взять тебя с собой и многим в караване придется прятать своих жен и, что вероятнее, дочерей.

Шакх зарделся, но взгляд его был все так же крепок.

— Ты начальник охраны, дядя, и я не стану унижаться, чтобы просить тебя взять меня с собой только по факту нашего родства. Дай мне лишь возможность поучаствовать в отборе охранников. Это все, о чем я прошу.

Шакх склонился в глубоком поклоне. Насколько это вообще возможно было сделать, учитывая, что он продолжал сидеть за столом.

Мужчина, на деле являвшийся главой охраны крупнейшего каравана на ближайшие города, некоторое время думал. Потом, махнув рукой, он положил на стол несколько квадратных монет.

— Если мне придется ехать к брату с твоим трупом, я прокляну твою душу.

Шакх улыбнулся.

Парочка поднялась, сделала пару комплиментов уставшей официантке и вышла за циновку, заменявшую чайной дверь.

Хаджар спокойно допил свой напиток, поправил простецкий меч в ножнах и отправился следом. У него, как и Шакха, не было денег на то, чтобы купить место в караване вельмож. Зато, у него был меч, чтобы не только добраться до Империи, но и заработать на этом.

Все же Лидус Хаджар покинул не самым богатым человеком. О чем весьма красноречиво говорили его простецкие сандалии. Штаны из плотной, коричневой ткани, распахнутая на груди белая рубаха, кожаная жилетка, наручи с письменами, синий шелковый шарф на шее и оранжевая ткань, которой он замотал голову чуть выше бровей.

Без последней детали гардероба ему каждое утро приходило вытряхивать из волос целые барханы песка. Отчего постоянно зудела кожа. Настолько, что первые недели Хаджар расчесывал её до крови.

Но, все это мелочи, ведь его путь продолжался.

Ну или только начинался.

Это как посмотреть.

— Миледи, — улыбнулся Хаджар официантке.

Та его не поняла. Не знала Лидуский. Но даже одно слово, произнесенное на родном языке, сильно поднимало настроение Хаджару. Прежде он никогда бы не подумал, что хранит в своем сердце нотку сентиментальности.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 257

Переместив шарф с шеи на голову, Хаджар пошел следом за караванщиком и его племянником. За информацию о том, в каком приграничном к Морю Песка городе можно найти лучший караван, Хаджар отдал едва ли не последние деньги. Оказалось, что путешествие это не только увлекательное и целебное для души мероприятие, но еще и весьма затратное.

Взять хотя бы меч, с которым сейчас ходил Хаджар, за него ему пришлось в самом начале пути выложить весьма приличную сумму. На такую в Лидусе можно было купить неплохую ферму, да еще и на рабочих бы осталось.

Горячий песок попадала через сандалии на кожу, оставляя на ней небольшие точки мелких ожогов. За прошедшие месяцы Хаджар привык к этому ощущению, да и ранки заживали очень быстро. Техника укрепления плоти — это не просто какая-то детская забава.

Ходили легенды, что мастера подобных техник уже на уровне Небесного Солдата могли спокойно выдержать прямое попадание стрелы, выпущенной всего с двадцати шагов. И ни единой царапины не осталось бы на их коже.

Скрываясь среди редких прохожих, прячась за коврами и шелками, вывешенными на базаре, Хаджар шел следом за парочкой. В это время он смотрел на смуглокожих, низкорослых, но плечистый людей.

Местные жители весьма сильно отличались от Балиумцев или Лидусцев. Они скорее походили на кочевников, только с другой формой лица и разрезом глаз. А еще они любили много говорить, пить и предаваться плотским утехам. Секс здесь был настолько свободным, насколько только можно себе представить.

Возможно именно поэтому Сера так легко сошлась с Неро…

Едва не споткнувшись, Хаджар похлопал по кошельку с браслетами погибших друзей. Слегка грустно улыбнувшись, он отогнал из мыслей образы двух товарищей, а из сердца потихоньку ушла острая боль. Все же путешествие действительно лечило его душу. Пусть и оставляя уродливые рубцы…

— Всего три монеты для такого красавчика, — жарко шепнули на ухо.

Хаджар повернулся на голос и увидел девушку весьма приятной наружности, но цепким и холодным взглядом. Она как бы невзначай приобнажила весьма соблазнительное бедро и уперлась пышной грудью ему в плечо.

— Боюсь, могу предложить только рваный сандаль, — хмыкнул Хаджар.

Девушка тут же утратила к нему всякий интерес и уже начала выцеливать следующего «счастливчика». Ничего удивительного в работе шлюх днем в Море Песка не было. Но Хаджар все еще не мог привыкнуть к тому, что даже от этой девушки веяло аурой практикующей. Пусть и слабенькой, может не выше пятой ступени Телесных Узлов, но тем не менее…

А уж про настоящих практикующих, стадии Формирования и выше, и говорить не приходилось. Их здесь было столько, что Хаджар сперва даже не мог поверить, что находится не в военном гарнизоне.

Демоны и боги! Да в лучшие времена Лунной Армии в её составе не насчитывалось столько сильных практикующих, сколько ходило по улицам города Трех Подков. Страшно было представить, что творилось в городах Моря Песка, а еще страшнее — в самой Империи.

За годы войн в Лидусе, Хаджар как-то привык к ощущению силы в своих руках и уверенности в своем мече. Теперь же… нет, он не был слабаком для местных. И многие воины, встретившись с ним взглядом, старались поскорее исчезнуть из зоны видимости. Но все чаще встречались те, кто как бы невзначай опускали ладони на рукояти.

Они не просто не боялись Хаджара, а были готовы в любой момент скрестить с ним клинки, дабы определить сильнейшего.

Признаться, Хаджара это только радовало. Цель, которую он нашел на дне дворцового озера, можно было достичь только обладая немыслимой, легендарной силой. Да какой там легендарной — ни один из героев сказок Южного Ветра так никогда и не отыскал Богов…

Так что Хаджар собирался стать сильнее. Сильнее чем любой человек, существо, демон или монстр, когда-либо жившие в этом огромном мире.

Свернув за очередной таверной, Хаджар оказался у забора, отделявшего от основной части города небольшой плац. Ну или как у местных называлась ровная, прямоугольная площадка, на которой собралось несколько десятков воинов.

Среди них оказался и юноша Шакх, а вперед вышел его дядя. Сейчас он выглядел куда как более грозным, нежели совсем недавно в чайной. Его острая борода буквально походила на наконечник копья, а из глаз летели невидимые стрелы.

Хаджар, смотря на начальника охраны, мысленно спрашивал себя — а выжил ли бы он в схватке с ним. Все же, что-то ему подсказывало, что этот воины уровня Небесного Солдата пережил достаточное количество врагов, чтобы без страха смотреть в лицо любой угрозе.

Да, все верно, «простой» глава охраны местного каравана находился на стадии Небесного Солдата. И он был далеко не первым адептом, которого Хаджар встретил на своем пути за столь краткий срок путешествия к Империи.

Нет, их было не так уж и много… если сравнивать с пресловутой Империей. А если с Лидусом — то небо и земля. За два месяца пути, дядя Шакха был одиннадцатым адептом, встреченным Хаджаром. В то время как за двадцать пят лет жизни в Лидусе, Хаджар повстречал всего трех. И то, один из них был Балиумским Патриархом, а второй — наместником Империи.

Хаджар подошел к четырем мускулистым воинам с едва ли не треугольными лицами и густой, черной бородой.

— Пусть море будет жарким для тебя, иностранец, — поприветствовал Хаджара один из охранников.

— И не обманут оазисы, — ответил Хаджар.

Приветствие жителей каждого народа это первое, что Южный Ветер заставил выучить своего ученика.

— Иди своей дорогой, иностранец. Здесь проходит испытание в охрану каравана шаха Ахараба.

— Моя дорога как раз лежит на это самое испытание.

Охранники переглянулись. Хаджар возвышался над ними едва ли не на полтора головы, но они все равно умудрялись смотреть на него сверху вниз.

— Уверен, иностранец? — голос у охранника был таким же сухим, как и земля под его ногами. — никто не повезет твой труп обратно в Лидус, чтобы похоронить рядом с предками.

Хаджар в очередной раз удивился тому, как быстро в нем определили Лидусца.

— Насколько мне известно, достопочтенный, участвовать в отборе может любой мужчина или женщина, достигшие стадии формирования. Вне зависимости от того, в какой стране они родились или сколько весен оставили за спиной.

Охранник косо улыбнулся, демонстрируя неровный ряд желтых зубов. Не потому что, он чем-то болел или не следил за собой, просто пища здесь была настолько сильно пропитана особыми специями, что желтые зубы считались нормой. Желтели они, как раз-таки, именно из-за этих самых специй. Но без них жевать безвкусную курицу или индейку… так и с ума сойти можно.

— Иди, иностранец, — подал голос второй охранник. Он смотрел на Хаджара куда как менее дружелюбней, чем напарник. — от запаха твоих благовоний у меня уже слезиться глаза. Если ты простоишь рядом еще немного твой запах пристанет ко мне и этой ночью моя жена не станет меня любить.

В голубых глазах Хаджара будто бы проснулся дракон. Правда заметил это лишь один из четырех охранников. Тот самый, который старался говорить вежливо, хотя тоже не питал особой любви к белокожим северянам.

— Твоя жена? Прости меня, достопочтенный, но я оставил её слишком уставшей, чтобы она смогла любить еще и тебя.

После всех лет бесконечных войн в Лидусе, Хаджар частенько оказывался не сдержан на язык. Еще пять лет назад он бы не позволил себе такого оскорбления, но кто его осудит за такую слабость.

Теперь уже, пожалуй, никто. Разве что Азрея, переместившаяся, ввиду отсутствия последний, из-за пазухи в недра «тюрбана» Хаджара.

— Вспоминай имена предков, иностранец!

Охранник потянулся к палашу, но так и не коснулся тяжелой рукояти. Уже вскоре он закричал от боли, когда невидимый клинок полоснул его по запястью. Алая кровь закапала на песок, а вскоре и на упавшие шаровары охранника.

Остальные воины смотрели на Хаджара, как если бы увидели перед собой монстра. Они чувствовали, что северянин находится на стадии Трансформации, но то умение, которое он только что продемонстрировал…

Духи пустыни! Да даже сам Шакар — глава охраны каравана, возможно не был способен на подобное.

— Проходи, Северянин, — с куда большим уважением произнес охранник. — а ты, Зулу, в следующий раз будешь лучше следить за своим языком.

Не обращая внимания на скулеж раненного, лишенного штанов охранника, Хаджар прошел за забор. Он успел как раз к началу речи Шакара — дяди Шакха.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 258

— Все, кто сегодня собрался здесь, — Шакар стоял на небольшом возвышении. Его серые глаза смотрели на несколько десятков претендентов на должность охранника каравана. — все вы как минимум глупы, а в лучшем случае — смелы.

Сколько раз он вот так же стоял и вглядывался в лица будущих сослуживцев? Сколько из них он похоронил в песчаных волнах. И все же, никогда не угасала надежда, что именно в этот раз он подберет тех людей, которые смогут вернуться обратно.

Всего караван, насчитывающий почти тысячу людей и вдвое больше скота, охраняли сто сорок семь воинов. Цифра никогда не менялась и была связана с местными поверьями. Караван шел в империю сквозь длинный, извилистый маршрут.

— Глупы, потому как не решили подождать и накопить денег, чтобы отправятся с дворянами. Даже если бы у вас ушло на это пять лет, вы все равно добрались бы до Империи быстрее, чем с нами.

Многими двигало желание попасть в Империю, но большинство шли сюда и по другой причине. С вельможами им деньги придется тратить, а здесь можно и заработать. Караван двигался через многие города Моря Песка. Торговля там никогда не угасала и если не валять дурака, иметь жилку дельца и достаточно храбрости, то можно сколотить за один переход небольшое состояние.

Это если, конечно, получиться выжить.

— А смелы, потому что те опасности, с которыми вам придется столкнуться, не ограничатся разбойниками и бедуинами. Песчаные духи и монстры, бури, пустынне грозы, потусторонние твари, аномалии и, — Шакар, давно уже обработанным жестом, откинул полог кафтана демонстрируя страшный шрам на парвом бедре. Собственного, от самого-то берда у него мало что осталось. — если вам не улыбнется удача, то с последним Повелителем Неба Моря Песка.

Среди претендентов прошла волна шепотков. С детства они слышали легенду о драконе, живущем в горах, находящихся где-то в самых потаенных уголках Моря Песка. Говорят, что он был настолько древним, что помнил те времена, когда здесь действительно плескалось море. Совсем не песчаное.

Мало кто верил Шакару, что шрам оставил действительно дракон. Сам же глава охраны уже которое десятилетие хотел забыть ту ночь, когда два янтарных глаза со зрачками веретенами оставили от огромного каравана лишь его одного.

И именно в этот момент Шакар, обводя взглядом претендентов, заметил Северянина. Того самого, что сидел в чайной. Он стоял рядом с Шакхом. Высокий, плечистый, но с фигурой, больше подходящей для бродячего акробата, чем для воина. Но что привлекло и даже несколько… напугало Шакара, это голубые глаза Северянина.

В их глубине, где-то там, где у других находиться окно в недра души, у Северянина оказался спящий дракон.

Шакар моргнул и наваждение исчезло. Он вновь видел перед собой обычного иностранца. Лидусца. Такие редко когда переживают первый месяц перехода по Морю Песка. Местное солнце слишком уже жестоко к их обласканной снегом коже.

Снег… Шакар никогда не верил, что с неба может не просто литься вода (дождь он видел трижды), а падать замерзшая вода…

Понавыдумывают сказок для детей…

— Тем не менее, за каждую неделю пути вы будете получать по одной медной Имперской монете, — продолжал Шакар.

И вновь волна шепотков. За сто пятьдесят недель пути — это почти шесть серебряных Имперский монет. За такие деньги можно купить место в какой-нибудь средней школе боевых искусств. Ну или добрый меч и новые сапоги.

В общем — весьма и весьма приличная сумма.

— Я не стану вас отговаривать. Все вы носите голову на плечах и давно уже мочите губы не в материнском молоке, а в вине. Так что скажу просто — в этом году я возьму с собой только двоих. А это значит, что… — Шакар посчитал количество глаз, смотрящих на него. В этом году желающих было больше обычного. Наверное, это было связано с тем, что в этом десятилетии в Империи пройдет очередной Турнир Великих. — … тридцать семь из вас отправятся домой ни с чем.

Хаджар машинально похлопал по кожаному кошельку, висевшему на поясе. Этот жест уже вошел у него в привычку. Привычку, от которой он хотел избавиться, но зачастую даже и не замечал, как часто опускается ладонь на суму, хранящую два браслета.

— Чтобы упростить отбор, я оставлю лишь четверых из вас. Для того, чтобы пройти в следующий этап, все что вам надо сделать, это применить против меня ваш лучший удар.

Шакар скинул с плеч тяжелый кафтан и спрыгнул на песок плаца. Оставшиеся легкие одежды открыли его могучие руки. Покрытые многочисленными шрамами, они вызывали практически то же впечатление, что и палаш, обнаженные Небесным Солдатом. Они выглядели точно так же — как оружие.

Шакар скинул сандалии, с наслаждением зарываясь пальцами в теплые песок.

Он никогда не был приграничным жителем и душа всегда манила его туда — на юг, к песку и барханам. Лишь в этом бесконечном царстве смерти, огня и жара, он чувствовал себя свободным. Свободным жить так, как он того хочет и умирать так, как того пожелают боги.

Хаджар слегка изогнул правую бровь. Они ожидал всякого, но только не такого… едва ли не варварского подхода. А еще говорят, что Северяне грязные варвары…

Да, может в Лидусе никто не «моется» в благовониях и часто едят руками, но уж точно не просят испытуемых сражаться с адептами. Сразу в памяти всплыл экзамен на поступление в армию. Там все казалось логичным и адекватным. В то время как местные обычаи… Но, как говорится, со своим уставом в чужой монастырь не лезут.

Скрестив руки на груди, Хаджар принялся ждать своей очереди.

Вперед вышел пузатый воин с огромным молотом в руках. Он, будто племенной бык, выдыхал из ноздрей струи пара. Замахнувшись молотом, он оттолкнулся от земли. От прыжка по плацу пошли трещины, а взмывшая туша больше уже не казалась такой неповоротливой.

С мощью пушечного ядра, пузан свалился с неба и опустил тяжелый молот на голову Шакара. От удара по воздуху прошлись волны, а вскоре раздался сильный хлопок. Многие прикрыли лица ладонями, спасая глаза от земли и песка.

Когда же народ вновь смог нормально видеть, то их лица исказила гримаса смеси удивления, восхищения, ужаса и отчаянья. Огромный молот, способный расколоть крепостную стену, Шакар держал на вытянутой руке так же просто, как недавно пиалу с чаем.

Караванщик лениво шлёпнул свободной ладонью по груди пузана. Теперь уже от этого удара по воздуху прошлись волны. Намного мощнее, чем от молота. Раздавшийся хлопок был больше похож на далекий удар грома, а сам воин отлетел на десяток метров в сторону, оставляя за собой мостик из крови, вырвавшейся из его глотки.

Прокатившись по земле примерно вдвое больше, он врезался в стену и замер на пару мгновений. Подняться он смог не сразу, а вся правая сторона его груди почернела.

Опираясь на молот, он, кряхтя, поклонился Шакару и тут же рухнул обратно на колени. Сил стоять у него уже не было.

— Кто следующий? — спросил Шакар.

Только теперь Хаджар понял, почему глава охраны выбрал именно такой способ проверки способностей претендентов. Всего одного удара хватило, чтобы примерно четверть сделали шаг назад, демонстрируя что у них не осталось никакого желания к участию. Еще примерно столько же нерешительно переминались с ноги на ногу.

Оглядевшись, Хаджар пожал плечами и сделал шаг вперед.

— Северянин, — кивнул Шакар. Эта личность интересовала его с самого начала. Неужели Лидусец думал, что начальник охраны каравана не заметит, как примерно месяц его преследуют по всему городу. — надеюсь, ты успел помолиться своим богам и предкам.

— Достопочтенный Шакар, — поклонился Хаджар. — прошу, обнажите свой меч.

— Северянин, — повторил Шакар. — ни грамма такта и океан самоуверенности. Не задерживай моих соотечественников. Делай свой удар и, если переживешь мой ответ, можешь убираться обратно к своим снегам и горам.

И вновь Шакар вздрогнул, когда в голубых глазах на миг увидел отблеск танцующего дракона.

— Северянин, — протянул Хаджар себе под нос. — это мне нравится больше, чем Безумный Генерал.

Меч Хаджара покинул ножны с такой скоростью, что кому-то показалось, что Северянин обнажил вовсе не клинок, а стальную молнию. Удар, сорвавшийся с кромки лезвия, принял образ драконьего клыка, разрывающего воздух и оставляющего позади себя призрачный шлейф.

Каждый, кто был хоть немного сведущ в мистериях Духа Меча, ощутил в этом ударе его частичку.

Ошарашенный Шакар еле успел обнажить палаш и подставить его под выпад Северянина. Сила удара была такова, что караванщика протащило по песку примерно метр, а когда удар рассеялся, то на песок упала капля крови, сорвавшаяся с небольшой царапины на лбу Шакара.

Выпрямившись и опустив палаш, караванщик какое-то время рассматривал стоявшего перед ним воина. Трансформация смертной оболочки — не выше этого. Даже не Пробужденный Дух. Лидусец выполнил не лучшую свою технику.

— Ты проходишь в следующий этап, Северянин.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 259

Хаджар стоял в центре претендентов. Скрестив руки на груди, он спокойно смотрел на происходящее, полностью игнорируя любопытные и даже испуганные взгляды окружающих.

Следующим после него вышла девушка с кинжалами. Тонкая и изящная, как лоза после дождя, она шла по песку слегка качая бедрами. Кинжалы выглядели в её руках острыми клыками готовой к прыжку кошки. Как и на большинстве женщин в Море Песка, одежды на ней было немного.

Коричневые кожаные штаны подчеркивали упругие, круглые бедра. Длинные черные волосы струились по розоватым плечам, лицо закрывала повязка с красным иероглифом дракона.

Впрочем, большинство мужчин смотрели вовсе не на лицо девушки, а на плоский живот, тонкую талию и два красноречивых холмика, выступающих из кожаного нагрудника.

Последний элемент гардероба Хаджар бы назвал скорее бюстгальтером, нежели броней. Но за прошедшие месяцы он вообще ни разу не видел, чтобы хоть кто-то здесь носил металл. Оно и понятно. Попробуй поносить доспех под таким солнцем и концу дня тебе начнут завидовать свежесваренные раки.

— Ильмена, — мечтательно выдохнул стоящий рядом Шакх.

— Достопочтенный Шакар, — поклонилась девушка. — не убирайте, пожалуйста, вашего клинка.

На этот раз караванщик не стал зубоскалить и пререкаться. Напротив, он весьма серьезно воспринял эту молодую девушку, пожалуй, чуть постарше его же племянника.

Ильмена слегка согнула колени, чем заставила сердца окружающих мужчин биться быстрее. Хаджар, как и прочие, не смог сдержать порыва. Слишком много времени прошло с тех пор, как он засыпал не один.

Тут же по клинкам практикующей пробежали искры, превратившиеся в красные молнии. Они сорвались с лезвия, окутывая Ильмену сверкающим покровом из красной паутины молний. Что произошло потом — Хаджар так и не понял.

Он всегда считал своим коньком не силу, а скорость и ловкость. Но то, что продемонстрировала эта пустынная воительница находилось за гранью понимания Северянина.

Девушка просто исчезла в одном месте и появилась в другом — аккурат за спиной Шакара. Два металлических лязга — свидетельства о том, что караванщик сумел отбить удары, донеслись до зрителей лишь несколько позднее. Большинство увидели… ничего. Кто-то заметил красную вспышку.

Хаджар сумел разглядеть как из молний, крутившихся вокруг воительницы, на пру мгновений сформировались крылья орла.

— Изумительная техника, — в голосе Шакара сквозило восхищение. — до сих пор не понимаю, как Шакх сумел одолеть тебя на городском состязании.

— Спросите у своего племянника, — а вот тон Ильмены напротив, показывал всю её неприязнь к юноше.

Хаджар, краем взгляда, заметил, как сильно это задело юношу. Что ж, чужие сердечные дела мало интересовали Хаджара. На данный момент его единственным интересом было попасть в караван на позиции охранника. Так он мог убить двух зайцев одной стрелой. Попасть в Империю, что, все же, было первоочередной задачей, а также получить шанс побывать в Подземном Городе.

— Ты проходишь в следующий этап, Ильмена.

После того как Ильмена вернулась обратно, народ заскучал. Смотреть особо было не на что. В попытке получить одобрение Шакара, претендент за претендентом выполняли свои лучшие удары. Кто уходил после краткой схватки на своих двоих, кого-то уносили.

Один, самый невезучий, не сумел вовремя сгруппироваться и очень неудачно упал на шею. Тогда погонщик подозвал охранников, отдал им мешочек с деньгами и попросил отнести тело родственникам.

При этом ни у кого из присутствующих произошедшее не вызывало ни грамма эмоций. Нрав у пустынников был суровым. К жизни здесь относились очень легко. Наверное, потому что смерть, приносимая песками пустыни, была чем-то естественным, почти привычным.

Наконец вперед вышел лысый парень с шестью красными точками на лбу. Хаджар, как и многие другие, были весьма удивлены появлению островитянина в такой дали от родного моря. Узкий разрез глаз, свистящий акцент и желтоватая кожа, под солнцем ставшая почти ржавой.

В руках островитянин держал деревянный шест, увенчанный тяжелыми металлическими набалдашниками. Низко поклонившись караванщику, он резко прокрутил оружие в руках, создавая иллюзию будто держит не прямую палку, а огромное колесо. Затем он, что-то воинственно выкрикнув, резко выстрелил жезлом вперед.

С песка словно поднялись и ожили тени. Они соткались в форме пасти разъяренной обезьяны. С диким ревом она пролетела над землей и обрушилась на Шакара, в попытке разорвать его плоть и напиться горячей крови.

Хадажр надеялся, что хоть в этот раз пустынному адепту придется использовать свою технику, но, увы. Шакар все так же буднично взмахнул палашом и пасть обезьяны исчезла с легким шипением.

— Ты проходишь дальше, Островитянин.

Лысый молча поклонился, убрал шест за спину и вернулся в строй. Что он, что Ильмена — все они находились на стадии Трансформации Новой Души. При этом Хаджар мог поклясться на могилах предков, что ни один из них не миновал двадцатой зимы.

Мир действительно оказался намного больше, чем казалось с вершины дворцовой башни Лидуса.

И вновь потянулась вереница весьма скучных поедников. Кто-то с мечом, больше — с кинжалами (излюбленное оружие пустынников), бил и какие-то серпы полумесяцы, размноженные кнуты, странные булавы, короткие луки, шипастые рукавицы, кинжалы со странными, тройными и двойными лезвиями.

Такого изобилия разнообразного оружия Хаджар еще не видел. Большую часть он даже не знал, как правильно назвать. Но, даже несмотря на то, что никто из них не смог получить одобрения караванщика, Хаджар был рад возможности понаблюдать за неизвестными ему стилями и техниками.

То, как сражались эти люди, кардинально отличалось от всего, что когда-либо видел Хаджар. Пожалуй, для сравнения он мог взять разве что способности Серы, но та, все же, являлась ведьмой,а не воином.

— Достопочтенный Шакар, — вперед вышел Шакх.

Дядя молча кивнул племяннику и, к удивлению Хаджара, принял низкую боевую(!) стойку. Еще ни разу за все испытание караванщик не принимал боевой стойки и не показывал всем своим видом, что готов к смертельному сражению.

Этот факт вызвал неподдельный интерес практически у всех оставшихся зрителей. Шакх выступал последним, но те немногие, кому посчастливилось выйти из схватки с Небесным Солдатом на своих двоих не спешили покидать плац. Все же не каждый день у них выдавалась возможность посмотреть на сражение истинного адепта и других практикующих.

Это могло расширить их горизонты, углубить понимание пути развития и помочь в дальнейшем прогрессе.

Шакх на дядин манер выскользнул из сандалий и зарылся пальцами в песок. В этот миг он совсем не выглядел безусым юнцом, каким и являлся на самом деле. Наоборот — перед Хаджаром стоял готовый к прыжку, молодой тигр. Отрешенный от всего мира, сосредоточенный только на кратком миге битвы и глотке своей добычи.

Кинжалы в его руках вовсе не выглядели изящными игрушками. Два когтя, жаждущих напиться крови. Вот только Шакх направил их вовсе не в сторону дяди, а… вниз — в песок.

Через секунду привычное понимание мира Хаджара вновь треснуло. С кончиков оружия Шакха к песку потянулись тонкие, призрачные нити белой энергии.

Они буквально поднимали вокруг себя песчаные вихри, пока из них не сформировались два еле заметных, но все же диких пустынных пса. Они выли и рычали, низко припадая песчаными мордами к земле. Кинжалы исчезли из рук Шакха, теперь они светились в пасти каждого из псов.

Юноша взмахнул руками и отдал один единственный приказ.

— Разорвать.

Псы рванули… вниз, в песок. И все стихло. Они будто бы исчезли и только ощущение, что кто-то приложил к горлу острый клинок давало понять, что техника была вовсе не обманкой.

А затем с разных сторон Шакара прямо из песка вынырнули псы с кинжалами вместо языков. Первого караванщик рассек надвое, но в том месте куда ударил палаш просто появилась полоска воздуха, а затем тело твари слилось воедино.

Вторая же тварь, двигаясь со скоростью капли в проливном дожде, полоснула по ноге Шакара и вновь нырнула в песчаные недра.

Хаджар смотрел на происходящее и не верил своим глазам.

Не поверил он и тогда, когда на левой ладони Шакара вспыхнул алый символ и вокруг Небесного Солдата на краткий миг загорелось алое пламя. Прозвучал жалобный скулеж и в руках Шакха вновь появились кинжалы.

Сам юноша, тяжело дыша, утирал кровь, выступившую на уголках рта.

— Техника Дюжины Пустынных Духов, — с уважением кивнул Шакар. — теперь я вижу, как ты победил Ильмену. Ты прохожих в следующий этап, Шакх. Состязания начнем через пять минут.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 260

За отведенные пять минут трое охранников (тело погибшего испытуемого они убрали под балдахин) расчистили плац и начертили нечто наподобие шестиугольной звезды. Пустынникам этот символ заменял боевой круг, который использовали на севере.

Они верили, что каждый из шести лучей отображал священную боевую технику бога войны Дегера. По легендам народа Моря Песка, любой, кто сможет постичь хоть одну из этих техник, тут же вознесется на уровень Бессмертного. Тот же, кто найдет и освоит все шесть техник, и сам станет богом и вступит в легионы Дегера, чтобы плечом к плечу с Богом Войны сражаться с…

Здесь истории Южного Ветра обрывались. Ученый не знал, с кем должны были вести постоянные сражения боги. Собственно никто из тех, с кем беседовал Хаджар за время своего путешествия, тоже не знал продолжения легенды.

Все, что их интересовало — что где-то в этом мире существовали шесть техник, изучение которых может сделать их Бессмертным. В богов здесь верили с таким же «усердием», как и в Лидусе.

— Северянин, — прозвучало рядом.

Хаджар повернулся. Напротив стояла Ильмена. Такая же горячая, как вытащенный из костра уголек. Кинжалы, слегка сверкая, качались около её бедер. Хаджару потребовались пара мгновений, чтобы успокоить сердце и жар, спускающийся чуть ниже пояса.

Подобная заминка не скрылась от женского взора, чем вызвала тонкую, победную улыбку.

Женщины.

Вне зависимости от цвета кожи, с определенного возраста у них появляются одинаковые приемы.

— Миледи, — на Лидусском поздоровался Хаджар.

Девушка слегка скривилась, и улыбка слетела с её лица.

— Ваш язык больше похож на собачье рычание. Как вы вообще общаетесь на нем? Духи пустыни и великие звезды, боюсь даже представить ваши песни.

— Ничуть не хуже ваших, — пожал плечами Хаджар.

Ильмена фыркнула.

— Больше чем бардов, мне жаль ваших женщин. Любовные разговоры на таком грубом языке должны звучать настоящей пыткой.

Хаджар даже не взглядом, а развитым за годы войны чутьем уловил недобрые взгляды, бросаемые в его сторону Шакхом. Не то чтобы Хаджар был самовлюбленным мудаком, но, видимо, ему порой передавалось вечно игривое настроение Азреи.

Внаглую обхватив Ильмену за талию, он придвинул её к себе, второй рукой прикрывая перевязь с кинжалами.

— Я не знаю, за что ты хочешь отомстить мальчишке, — прошептал он ей на ухо, что стороны выглядело весьма интимно и горячо. — но лучше оставь меня в покое.

Подтверждая догадку догара, по его щеке поползла бархатная, теплая ладошка. Ильмена прильнула к нему так, будто бы следующим мгновением их тела должны были слиться воедино.

— Только не говори, Северянин, что тебе неприятно.

Ладонь Ильмены поползла дальше, пока не зарылась в тюрбан.

Губы Хаджара сложились в кровожадную усмешку. В следующий момент девушка вскрикнула и отшатнулась. По её пальцам побежала алая струйка, а из тюрбана Хаджара послышалось довольное, победное рычание.

Азрея терпеть не могла, когда её трогали люди. Исключения она делала только по просьбе своего двуногого спутника.

— Ильмена! — выкрикнул Шакх.

Он не был так же быстр, как и девушка, но достаточно, чтобы в случае настоящей схватки вызвать у Хаджара интерес. Он оказался рядом быстрее, чем многие смогли различить его первый шаг.

Солнечными лучами засветились кинжалы. Короткий уперся Хаджару в пах, в то время как длинный оказался приставлен к горлу.

— Вспоминай имена предков, Северянин, — прорычал Шакх, чьи глаза буквально почернели от злости. — Ильмена, ты в порядке?

Хаджар стоял спокойно. Не шевеля ни единым мускулом, он наблюдал за происходящем. Почему-то это вызвало легкую тоску в его сердце и толику ностальгии. Глупо было отрицать, что в тени Шакха он пытался найти очертания своего брата. Но чем ярче светило солнце, тем отчетливее Хаджар понимал, что ищет эти очертания не только в тени этого паренька, а за каждым углом и каждым поворотом.

Иногда ему даже казалось, что брат звал его. В шепоте ветра он слышал:

— «Сумасшедший оборванец…» и добрый смех.

Увы, это были лишь миражи прошлого, зовущего его обратно. Точно такие же, что порой приносили ему шепот Нээн. Ведьмы, которую Хаджар не смог полюбить. А она, в свою очередь, не смогла остаться человеком и выбрала судьбу зверя.

— Мне не нужна твоя защита, мальчишка, — едва не сплюнула Ильмена, наглядно демонстрируя горячий нрав женщин песка. — Проклятье.

Она сдернула с пояса платок и обмотал им место укуса Азреи. Хаджар знал, что это не поможет. Кровь не остановиться в течении ближайшего часа. И не важно какими техниками тела владела воительница и какие снадобья использовала. Укусы Азреи никогда не заживали в течении первого часа — такая вот странная особенность.

— Грязный варвар! — Шакх дернул кинжалом, стремясь поцарапать мужское естество противника.

Такого унижения Хаджар стерпеть не мог. Он сделал лишь один шаг назад. Незаметный и легкий. Будто бы плывущее по водной глади белое перо, он проскользил в сторону. В Лидусе такой техники хватало, чтобы уйти от удара большинства практикующий.

Шакх оказался быстрее каждого из них.

Его кинжал размазался в воздухе стальной пеленой, а Хаджар ощутил касание холодной стали. Многострадальный правый бок, куда сотни раз приходились удары противников, вновь ожгло вспышкой острой боли. Но в данный момент Хаджара волновало вовсе не это.

С пояса легко соскользнул простой кожанный кошелек, чье тесемки так не кстати перерезал клинок Шакха.

Меч оказался в руках Хаджара быстрее, чем его сознание успело сообщить телу, что-то совершает жуткую глупость. Шакх, недавно победно смотрящий на оцарапанного Северянина, вдруг почувствовал, как сердце пропустило удар.

Ему показалось, что на долю секунды мир сузился. Истончился. Уменьшился. И все, что было вокруг — исчезло, оставив после себя лишь два ясных, голубых глаза и пляшущего в них дракона.

От Северянина повеяло нечеловеческой, звериной яростью. Как если бы Шакх по незнанию убил бы звереныша Песчаного Тигра и встретился лицом к лицу с безутешной матерью. В такой схватке исход может быть только один — кто-то должен умереть.

Меч Хаджара обрушился на голову Шакха быстрее, чем юноша успел понять, что происходит. Сила удара была такова, что в воздухе позади остались две белые полосы, а по земле плаца протянулись длинные вереницы трещин и порезов.

Прозвучал гулкий металлический звон, а затем земля задрожала. В небо выстрелили каменные клыки.

Шакар, заметивший, как стремительно накалялась обстановка, успел как раз вовремя. Он встретил удар Северянина жестким блоком своего палаша. Вот только та сила, что была заключена в простом ударе, потрясала воображение.

Шакар сходился в тысячах битв с практикующими, десятки раз сражался с равными себе по силе истинными адептами. Но еще никто не мог заставить его руки дрожать. Не от страха. Вовсе нет. А от того, что они оказались еле-еле способны сдержать давление, вызванное всего-лишь одним взмахом клинка.

Небесный Солдат стоял по щиколотку в небольшом овраге, по краям которого поднимались каменные шипы. Его буквально вбил в землю удар противника. Придись такой по простому практикующему, а не адепту, и того рассекло бы так же легко, как сухое полено.

Сияние из глаз Хаджара ушло так же быстро, как и появилось. Дыхание выровнялось и дракон внутри вновь заснул.

Убрав меч в ножны, Хаджар наклонился и бережно поднял отсеченный кошель.

— Прошу прощения, достопочтенный Шакар, — поклонился Хаджар после того, как привязал кошелек обратно.

— Ничего страшного, Северянин, — ошарашенный Шакар сумел взять себя в руки и так же спокойно убрал палаш. — наше солнце всегда немного странно действует на ваш народ.

— И ты прости, мальчик, — бросил Хаджар в сторону Шакха.

С этими словами он развернулся и пошел в другую сторону плаца. Все это время островитянин, делая вид что спит, внимательно наблюдал за происходящим. Это не могло укрыться от взгляда Хаджара и, если бы он мог выбирать противника, то точно хотел бы избежать столкновения с этим лысым.

— Мальчик, — усмехнулась Ильмена и, нарочно взмахнув волосами так, чтобы задеть Шакха, отправилась вслед за Хаджаром.

— Да что он себе позвол…

Шакар положил ладонь на плечо племянника.

— Великие звезды, племянник, если ты сойдешься с ним в битве, то один из вас умрет.

— Он ниже меня на две стадии пути развития!

— Возможно, — кивнул Шакар. — возможно. Но я слышал истории о том, что в Лидусе появился мечник, еще до ступени истинного адепта почти достигший Владения Мечом.

— Сказки простого люда, — отмахнулся Шакх.

— Возможно, — задумчиво протянул Шакар. — возможно…

Недавно, от приезжих из Лидуса бардов, он услышал песню о Безумном Генерале, чей меч был настолько же опасен, насколько только может быть опасен молодой разъяренный дракон.

Видят боги, Шакар надеялся, что это простое совпадение…

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 261

Убедившись в том, что плац готов к предстоящему сражению, а зрители не помешают в битве, Шакар вышел в центр. Он поднял с земли заранее заготовленный кожаный мешок и опустил в него четыре парные плашки с двумя одинаковыми иероглифами.

— Подходите по очереди, — пояснял караванщик. — тот, у кого окажутся парные плашки — сойдутся в честном поединке до сдачи. Первым выйдет пара с иероглифом сокола, вторая — с иероглифом змеи.

Хаджар, не отличающейся в последнее время особым терпением, тут же сделал шаг вперед. Под внимательными взглядами пустынников, он подошел к мешку и, смотря в глаза Шакару, запустил руку внутрь. Через мгновение Хаджар продемонстрировал плашку «Змеи».

- Как насчет небольшого танца, Северянин? — горячо улыбнулась Ильмена.

То, как она шла к Шакару, как качались её крепкие бедра и как блестели браслеты на лодыжках… Боги и демоны, в такие моменты Хаджар начинал понимать, почему Неро так часто предостерегал его от длительного воздержания.

Хаджар не видел какую плашку вытащила Ильмена. Он, прикрыв глаза, погрузился в медитацию, дабы успокоить свое сердце и животные инстинкты. В битве, какой бы «игрушечной» она ни была, ему требовались холодный разум и твердая рука. А не нечто иное, но тоже твердое.

Судя по разочарованному выдохнула толпы, Ильмена вытащила плашку сокола.

— Тебе повезло, Северянин, — слова пустынницы лишь подтвердили предположение Хаджара.

Следующим за жребием отправился житель островов. Как Хаджар понял это с закрытыми глазами? Несмотря на всю отточенность техники, Шакх специализировался вовсе не на «ногах», а на «кинжалах». И его движения по песку Хаджар бы точно услышал или хотя бы почувствовал. Островитянин же перемещался так же легко, как пенный барашек по волне.

Хаджар, не используя зрения, не мог определить местонахождение странного воина с посохом. Это несколько нервировало, потому как еще никто, даже Наместник Империи не мог настолько хорошо скрывать присутствие от чутья Хаджара.

Так что тот был весьма рад, услышав разочарованный вздох толпы и ощутив легкое напряжение, исходящее от Ильмены.

— Пары определены! — огласил Шакар, щелчком пальцев кидая Шакху плашку со змеей.

И если сам юноша был рад такому «везению» и с предвкушением смотрел в будущее, то вот сам караванщик слегка нервно переводил взгляд с племянника на Северянина. Тот стоял в отдалении, закрыв глаза и ровно дыша, он явно пребывал в поверхностной медитации.

— Прошу на арену первую пару.

По старой традиции Шакар обнажил свой палаш и воткнул его в центр пятиконечной звезды.

Хаджар открыл глаза. Он не собирался пропустить ни единого моменты предстоящей битвы. Ни одно движение воительницы и островитянина не должно было ускользнуть от его взора. Возможно. В будущем от этого могла зависеть его жизнь. Как никогда прежде, сейчас он явственно ощущал насколько неглубоки и неполны были знания Балиума и Лидуса о Пути Развития.

Хаджар ощущал себя выброшенным из гнезда птенцом, прежде считавшим, что мир ограничивается лишь веткой дерева. А теперь увидевшего, что вокруг, помимо ветви, стоят сотни других деревьев.

Лысый первым островитянин оказался в центре арены первым. Он выглядел спокойно и только надувшиеся на руках жилы свидетельствовали о том, что он воспринимает противницу всерьез.

Сама же Ильмена, продолжая откровенно качать бедрами, намеренно делала вид, что ей безразлично происходящее. Несмотря на свою немалую силу и сумасшедшую технику, ей явно не хватало опыта настоящих сражений. Чего нельзя было сказать об островитянине.

— Приступайте и да будут великие звезды к вам благосклонны.

Шакар дал отмашку и отошел в сторону.

Какое-то время противники стояли неподвижно. Они смотрели друг на друга, изучали, а в этот момент в их разуме кипела битва. Сотни раз они сходились с «тенью» своего оппонента, пытаясь найти малейшую брешь в защите последнего. Хаджару хорошо был знаком такой стиль начала боя — в юношестве он тоже этим увлекался, пока не понял, что как ни старайся, а случайность в битве не предугадаешь.

Первым сделал свой ход островитянин. Он, будто пародируя Шакха, воткнул посох в тень на песке. Тут же та взбурлила кипящей водой и будто исторгла очередную мазутную пасть обезьяны. Несмотря на наличие острых клыков, она больше напоминала череду стремительных ударов посоха, нежели колющий выпад копья.

Ильмена, криво улыбнувшись, что-то прошептала и вокруг неё вновь вспыхнула сеть молний. Хаджар снова успел различить лишь очертания орлиных крыльев, как девушка уже оказалась за спиной лысого. Её кинжалы вспыхнули алым паром — будто легким воспоминанием о недавнем пожаре.

Со свистом они вонзились в спину островитянина… чтобы тут же погаснуть, увязнув в жидкой тени. Ильмену будто бы засасывала вертикальная мазутная лужа, в то время как островитянин внезапно выскочил из пасти обезьяны. И именно этот трюк поразил Хаджара даже больше, чем техника Ильмены.

Боги и демоны! Что здесь происходило! Хаджар не то что понять, а даже представить не мог как подобное было возможно. По сравнению с увиденным, его техника перемещения «Десяти Воронов» выглядела детским садом!

— Скалистый берег! — выкрикнул островитянин.

Он ударил посохом плашмя, направляя удар прямо в темечко застрявшей в ловушке Ильмены. Вот только у зрителей возникло впечатление, что вместо посоха в сторону воительницы полетели брошенные гигантом скалы, наточенные столетней борьбой с яростью прибоем.

Хаджар же увидел, как за одно мгновение островитянин успел сделать около десятка стремительных выпадов. Настолько быстрых, что несмотря на простой металлический набалдашник, их пронзающая сила была ничуть не меньше, а то и больше, чем у осадного копья. Попади хоть один такой выпад по незащищенному броней телу — сквозное отверстие обеспеченно.

— Сдаюсь! — в панике выкрикнула Ильмена.

В ту же секунду островитянин, зарычав раненным зверем, усилием перенаправил удар в землю. Град выпадов обрушился в метре от воительницы, превращая песок плаца в поел после длительного артиллерийского обстрела. Легко было представить, чтобы произошло с девушкой, не решись она сдать поединок.

Приземлившись на ноги, лысый заложил посох за спину и низко поклонился, приставив выставленную ребром ладонь к груди. Исчезла его теневая ловушка, освобождая упавшую на колени Ильмену.

Тяжело дыша, скорее от испуга, нежели усталости, девушка поднялась на ноги и тоже низко поклонилась. Когда она шла обратно — никто и не думал над ней подтрунивать или смеяться. Каждый понимал, что в подобной ситуации скорее всего не смог бы обогнать даже первую технику островитянина, не то что избежать вторую.

Хаджар и сам осознавал, что в бою с лысым произойти могло все что угодно и, видят боги, не факт что победителем вышел бы именно сам Хаджар.

— Надеюсь во время медитации ты вспомнил все имена, Северянин, — улыбался Шакх, на манер балаганного акробата играющийся с кинжалами.

Охранники уже расчищали плац для следующего сражения. Шакар о чем-то беседовал с островитянином. Тот плохо понимал местный язык, так что некоторое время им пришлось искать то наречие, на котором было бы удобно изъясняться обоим. Благо, любой уважающий себя практикующий умел говорить, как минимум на трех языках.

При наличии нейросети, Хаджар смог бы изъясняться на двадцати шести. Читать на сорока. Увы, в нынешней ситуации способности ограничивались пятью.

— Не знаю, чем ты так насолил этой леди, — «леди» Хаджар намеренно произнес на Лидусском. Это слово звучало похоже на местное обозначение для «девушки, с которой был бы непрочь переспать». Шакх, услышав «знакомое» слово, сбился в игре с кинжалами и посмурнел. — но мой тебе, мальчик, совет. Забудь о ней. Ильмене, кажется, нравятся постарше.

С этими словами Хаджар, надменно улыбнувшись, шагнул на подготовленную арену. Не то чтобы за пару месяцев путешествия он перенял манеры не лучших представителей аристократии своей родины.

Нет, вовсе нет.

У него, как и всегда, был план. План, по которому Шакх должен был выйти из себя и продемонстрировать всю полноту техники. Ибо, будь проклят Хаджар и его предки, если то, что сотворил мальчишка с кинжалами вообще являлось «оружейной техникой». Потому что Хаджар не чувствовал в ней Духа Кинжалов. Вообще — никаких Духов!

Это была проклятая магия!

И Хаджар собирался выяснить, каким образом Шакх использовал её с оружием.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 262

Хаджар встал по центру арену — вплотную к палашу Шакара. Подобный жест для местных расценивался как самоуверенность граничащая с бахвальством. Естественно это не могло не задеть «нежных чувств» юного мальчишки.

Пока тот, пыхтя, разматывал тюрбан и сдергивала с себя кафтан с жилетом, демонстрируя готовность к кровавой битве, Хаджар мысленно дал себе оплеуху.

Как много времени прошло с тех пор, как он сам был в точно таком же возрасте. Да и чего уж там — сам по себе Шакха по веснам он обогнал не больше, чем на шесть, может восемь. Но, тем не менее, никак кроме «мальчишки» Хаджар его не воспринимал.

— Я жду от вас честной битвы, — суровым тоном произнес Шакар, обращаясь одновременно и к иностранцу и племяннику.

По Небесному Солдату было видно насколько сильно тот переживал. Увы, вовсе не за Хаджара. Легкий укол одиночества был свидетельством того, что это слегка задело сентиментальность. Тут же в макушку Хаджара довольно ощутимо вонзились кошачьи когти.

— Ладно, ладно, — улыбнулся Хаджар.

По примеру Шакха он вылез из сандалий, размотал тюрбан и снял с головы, ко всеобщему удивлению, белого котенка. Тот, оказавшись на песке, недовольно зашипел и тут же спрятался в красно-синих тканях тюрбана.

По сравнению с натренированным телом Шакха, где были прорисованы все группы мышц настолько отчетливо, что позавидовала бы иная скульптура опытного ремесленника, Хаджар выглядел несколько более…реалистично. Нет, в рельефности ему нельзя было отказать, но не такой показной, как у Шакха. Да и к тому же очень сложно было красоваться телом, на котором живого места от шрамов не было.

— Мой учитель говорит, что чем больше у воина шрамов, тем хуже он как воин, — зубоскалил Шакх. — настоящий воин позволяет касаться своей коже лишь любовнице!

— Ну, твоей-то явно никто кроме матери еще не трогал, — легко парировал Хаджар.

Шакх зарделся настолько отчетливо, что стало очевидно — ответный укол Хаджара попал в точку. Уверенность мальчишки добил неприкрытый смех Ильмены, пришедшей в себя после сражения.

— Приступайте и да будут великие звезды к вам благосклонны, — повторил церемониальную фразу Шакар.

В ту же секунду в руках Шакха очутились два кинжала. Вновь, как и в прошлый раз, по ним заструилась белая энергия. Она коснулась песка и из двух вихрей выскочили песчаные псы. Опять каким-то чудесным образом испарилось оружие молодого воина, обернувшись сверкающими стальными языками псов.

Хаджар внимательно следил за потоками энергии Шакха, но не чувствовал в них ни единого намека на секрет техники. А юноша продолжал водить руками будто опытный кукловод на представлении.

Он вытянул вперед правую ладонь и отдал короткий приказ:

— Разорвать!

Псы завыли и нырнули в песок. Со стороны за эти было весьма чудно наблюдать, а вот оказаться один на один против безумной техники… Что же, видимо не зря долгие годы Хаджар носил прозвище Безумного Генерала.

Его губы исказила предвкушающая, почти сумасшедшая и совсем не человеческая усмешка. Кому-то из зрителей и вовсе показалось, что в качестве противника племяннику караванщика достался не человек, а зверь. Жаждущий битвы монстр, натянувший людскую шкуру.

Хаджар выставил перед собой безымянный, но добрый клинок. Он внимательно следил за песком вокруг себя, чувствуя, как где-то в его недрах кружат голодные псы. Но сколько бы Хаджар не старался, а не мог определить откуда именно они выпрыгнут.

На одних лишь инстинктах, он сделал стремительный секущий удар в право. С лезвия сорвался серп, оставивший на стене в тридцати шагах глубокую борозду. Пес, рассеченный надвое, завыл, но в ту же секунду он вновь слился воедино и рухнул в песок.

Хаджар зарычал не хуже того самого пса, когда правое бедро ожгла острая вспышка боли. Из земли, рядом с ногой, вынырнула одна из тварей и впилась песчаными клыками, а затем полоснула кинжалом.

Не успел Хаджар нанести ей удар, как она опять исчезла в песке.

Шакх все это время руководил руками, будто управляя движениями тварей. Но если бы это было так — Хаджар бы ощущал потоки энергии, срывающейся с его пальцев. Но этого не было.

Решив проверить догадку, Хаджар принял первую стойку техники «Меча легкого бриза».

— Крепчающий ветер, — тихо прошептал Хаджар.

Не то чтобы ему требовалось произносить названии техники вслух, но это помогало лучше сконцентрироваться. Хаджар взмахнул мечом отправляя в полет волну режущего ветра, внутри которой танцевали клинки и плыл еле заметный глазу дракон.

Удар такой силы вызвал у многих зрителей инстинктивное желание обнажить оружие, но Шакх и бровью не повел. Он взмахнул руками и в ту же секунду два пса, вынырнув перед ним, сформировали песчаную стену, о которую и разбилась волна Хаджара.

— Какого…

Хаджар не успел договорить, так как уже вскоре ему пришлось отбиваться от выныривающих из песка тварей. Он фехтовал со скоростью, с какой не мог бы сравниться никто из присутствующих, кроме, разве что, Шакара. Но этого не хватало, чтобы обогнать песчаных псов.

Все больше и больше порезов появлялось на теле Хаджара. Кровь лилась по его побронзовевшей коже. Раны щипало от соленого пота.

Хаджар смог бы понять, если бы Шакх увернулся, если бы разбил технику, рассек надвое, но впервые кто-либо вот так вот просто заблокировал «Крепчающий ветер».

Поймав в ритме песчаных псов небольшую заминку, Хаджар принял уже другую стойку.

Глубоко вдохнул, он призвал едва ли не половину запаса энергии.

— Весенний ветер! — на этот раз с его уст сорвался не шепот, а крик.

Удар, содержащий в себе мистерии Духа Меча и многократно усиленный стойкой «Весеннего ветра», предстал в образе разъяренного дракона, танцующего на лезвии яркого, огромного клинка. И не смотря на свои размеры, клинок этот был быстрее последнего дня весны.

Шакх, как и в прошлый раз, попытался сформировать перед собой стену, но не успел выполнить технику до конца. В итоге клинок не нашел своей цели — отклоненный краем стены в сторону, он все же задел плечо Шакха.

Оставляя за собой алый мост из крови, он пролетел не меньше сорока шагов, пока начисто не срубил крышу стоявшего рядом дома. Благо, что постройка была давно заброшенной и не жилой. Но, тем не менее, подобный удар впечатлил уже не только зрителей, но и Шакара.

Караванщик лучше других осознавал, что для простого практикующего это не просто высокий уровень. Совершить такое до стадии истинного адепта… Неужели, великие звезды, на его голову свалилась живая легенда Лидуса?

Шакх, скривившись от боли, тут же сорвал с пояса полосу ткани и замотал ей плечо. Разгоряченный от битвы, но не заметил последствий удара своего оппонента. С удвоенной силой он вернулся в сражении. Его псы превратились в миниатюрную песчаную бурю, а клинки мелькали с такой скоростью, что создавалось впечатление, будто их не два, а двадцать.

Хаджар фехтовал настолько быстро, насколько только был способен. Он буквально создал вокруг себя сферу из стали. Раз за разом он отбивал неожиданные атаки, посылаемые с самых неочевидных углов и направлений. И каждый раз ему приходилось действовать на одних лишь реакции и инстикнтах, потому как почувствовать или предугадать следующий удар было невозможно.

Хадажр уже не мог следить за движениями Шакха. Если изначально он собирался попробовать «технику на зуб», то теперь пытался сохранить в целости собственные, весьма неметафоричны зубы.

То, что происходило, разжигало в нем азарт воина. Он прекрасно понимал, что ни демона не понимал в этом стиле. Меньше всего он походил на честный оружейный поединок и больше всего — на техники Серы и Нээн.

Наконец, когда очередной пес не просто порезал кожу, а вонзил клинок весьма глубоко в левое плечо, Хаджар решил, что пришло время заканчивать. Видимо, не так просто будет осознать тайну этой техники и стиля сражения пустынников.

Где-то глубоко внутри, Хаджар нащупал, ощутил, увидел — он пока не мог подобрать этому чувству нужное слово. Так или иначе, он словно мысленно взял в руки «меч». Не тот, металлический, звенящий о кинжалы в песке, а внутренний. Тень от тени Духа Меча, сокрытого в Мировой Реке.

Мысленно Хаджар приложил этот «меч» к простому — металлическому. А затем сделал один единственный взмах. Этот простой удар, не подкреплённый никакой техникой, выглядел как легкая полоска ветра, летящая в сторону Шакха. Вот только силы было в ней столько, что она развеяла песчаную бурю и потянула её за собой единым, коричневым шлейфом.

У многих зрителей сердце пропустило удар.

Ильмена схватилась за кинжалы, а островитянин выставил перед собой посох.

Шакху же показалось, что к нему летит вовсе не удар меча, а спрятанный в ветре разъяренный дракон. Он тут же воздвиг перед собой самую плотную и тяжелую песчаную стену, на которую только был способен, но еще до столкновения было понятно — её не хватит, чтобы остановить удар.

Внезапно на арене будто вспыхнуло небольшое солнце.

Шакар, держа перед собой окутанный золотым сиянием палаш, встретил удар Северянина. Полоса ветра ударила в скалу из золотого солнечного сияния. Что мог сделать простой практикующей лучшей защитной технике Шакара? Пожалуй — ничего.

Но в ту же секунду, как сформировалась золотая скала, укрывшая погонщика и его племянника, Шакар ощутил, как в полоске ветра рвется наружу нечто настолько острое, что было способно рассечь не только технику золотой скалы, но и саму гору.

В последний момент Шакар развернул палаш и вместо того чтобы заблокировать удар — парировал его все тем же золотым сиянием.

Удар, растерявший добрую часть силы и скорость, пролетел еще не меньше пятидесяти шагов, пока не истаял в воздухе.

— Дядя, — начал было Шакх, но не договорил, наткнувшись на осуждающий взгляд Шакара.

— Северянин победил, — прозвучал непреклонный вердикт.

В последнем, несмотря на то, что на Хаджаре живого места от крови и порезов не было, никто не сомневался. Каждый из зрителей в последнем ударе иностранца увидел кусочек собственной смерти.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 263

Шакар убрал палаш в ножны и повернулся к Хаджару и островитянину. В глазах караванщика не было особой радости. Несмотря на то, что в этот раз ему удалось заполучить в охрану двух весьма крепких ребят, он все же ощущал, как подвел племянника. На Шакха в этот момент было страшно смотреть.

Казалось у мальчишки вся жизнь рухнула в одночасье. Да и Ильмена выглядела не лучше. Видимо, если что и объединяло этих двух, так это желание сбежать из родного города и отправиться в опасное путешествие.

— Завтра на рассвете я буду ждать вас у южных городских ворот, — сухо произнес Шакар. — не опаздывайте.

Подняв с песка кафтан и повязал на волосы тюрбан, адепт забрал с собой племянника и те удалились в сторону ближайшего кабака. Вернее того, что в Лидусе являлось бы кабаком, а здесь называлось так заумно, что у Хаджара язык не поворачивался произнести.

Следом ушла Ильмена, напоследок бросив в сторону Хаджара полу-печальный, полу-заинтересованный взгляд. Хаджар же, вздохнув, почесал дрыхнущую Азрею за ухом, оделся и отправился в противоположную от Шакха и Шакара сторону. Не то чтобы он их избегал, но считал, что достаточно потрепал нервы мальчишке.

Причем, как оказалось — зря. Понять суть техники он так и не смог, так что понапрасну испортил отношения с караванщиком (тот явно дорожит племянником) и впустую проливал свою кровь.

— Проклятье, — вздохнул Хаджар.

Зрители тоже постепенно расходились. Некоторые, кто по целее, помогали охранником нести тело к отчему дому. Делалось это буднично и практически безэмоционально. Все же, менталитет здесь сильно отличался. Но Хаджар уже почти привык. Можно было даже сказать, что здесь ему было проще, чем на родине.

Ну или просто чувство вины не могло догнать Хаджара, заплутав где-то среди скал и песчаников.

На город уже опускались сумерки. Хаджар слегка поежился под холодным северном ветром. Такая вот особенность пустыни — днем можно умереть от жары, а как спрячется солнце — от холода. Ну или от когтей мириада тварей, обитавших на бескрайних просторах Моря Песка.

Что удивительно, именно с приходом мороза оживлялись улицы приграничного города. Зажигались огни, на базаре начиналась торговля, слышались отголоски чьих-то гулянок в чайных и кабаках. Играли музыканты, кружились в танце бронзовокожие красавицы и сверкали на их лодыжках тяжелые, золотое браслеты. Их звон весьма мелодично вливался в общую симфонию.

Подойдя к двери кабака (плотной циновке, повешенной на уже давно проржавевшие гвозди) Хаджар резко обернулся. Кроме пробегающих рядом детей со сверкающими огоньками и томно улыбающихся девушек, никого больше не было. Но развитое за годы службы чутье подсказывало бывшему генералу — в кабак он пришел не один.

Внутри было не так уж много народа. Это заведение стояло на отшибе, пользовалось дурной славой. У местных было не принято привечать иностранцев. Мол — пришел белокожий, ну и пусть идет себе дальше — ищет смерть среди песчаных волн. Если кто задерживался дольше, чем на день — сразу косо смотрели. А в кабаке «Песчаный Прибой» почти только иностранцы и сидели.

Да и убранство здесь было более… родным. Северным, что ли. Обычные стулья, нормальные столы. Не дубовые, конечно, но тоже крепкие. Вместо чая и различных вин, крепленая брага и медовуха. Откуда они её брали — не знал, наверное, даже сам бог пьянств и праздников.

Усевшись за столик в отдалении и кивнув нескольким наемникам (от них Хаджар и узнал про караван), заказал порцию жаренной рыбы и две пинты браги. На большее у Хаджара просто не было денег. Благо, что на его уровне практикующего еда требовалась не так уж часто.

Заказ принесла девушка из тех, которым среди местных приходилось тяжелее всего. Смесок. Отец её заправлял заведением, а вот мать была из Балиумовских бродячих артистов. Рыжий цвет волос, синие глаза и бронзовая кожа — взрывное сочетание.

— Твой заказ. Поставить сюда. Приятный аппетит, — щебетала девушка на ломанном Балиумовском.

Хаджар улыбался ей и кивал, делая вид, что речь у официантки чистая и правильная. Ужин вскоре уже стоял перед Хаджаром. Он аккуратно спустил Азре. На стол. Стоило только котенку учуять запах еды, как она тут же очнулась и накинулась на пищу.

Хаджар кое-как, под недовольное шипение, успел схватить половину рыбы и пинту браги. Вторую Азрея уже почти вылакала под ноль. Второй любимый напиток тигренка после молока — все, что горит. Она бы и сорокаградусную медовуху залпом осушила, будь у неё к этому физиологическая возможность.

— Никогда не видел таких тигрят, — прозвучал легкий, свистящий голос.

Хаджар не удивился тому, что напротив него сидел лысый островитянин, спокойно грызущий точно такую же рыбу. Его больше удивило осознание того, что сидел там островитянин как минимум последние минут пять. А его не заметил не только сам Хаджар, но и Азрея. А чутье тигренка, порой, превосходило аналитические способности нейросети.

Тигренок, словно в подтверждение мыслей Хаджара, резко повернулся к гостю. Встопорщилась шерсть, выстрелили когти и Азрея весьма угрожающе зашипела.

— Мне кажется, было бы неплохо представиться, — на языке островов произнес Хаджар, попутно поглаживая и успокаивая свою пушистую спутницу.

Островитянин склонил голову на бок. Сложно было понять, куда он смотрит, потому как из-за узкого разреза глаз казалось, что и вовсе — никуда. Что глаза попросту закрыты.

— Обычно у жителей материка акцент центральных островов. Почти никогда — южных. У тебя, Хаджар Травес, акцент южных островов.

— Ты знаешь мое имя, я твое — нет, — парировал Хаджар, всем своим видом демонстрируя, что разговор продолжать не собирается.

Какое-то время они сидели в тишине. На улице веселились граждане. Они старались не замечать назойливого пятна в виде кабака, где сидели одни лишь иноземцы. В основном — наемники. Из них, по сути, и состояла большая часть охраны каравана. Все же не каждый пустынник согласиться рискнуть жизнью и отправится в путешествие, сроком шесть леть.

Три-то года это только в одну сторону, а потом еще и возвращаться придется.

— Меня зовут Эйнен, — представился островитянин.

У их народа не было фамилий, а представляться по принципу «такой-то, сын такого-то» у них считалось унижением. Очень свободолюбивый и индивидуалистичный народ. Семья у них воспринималась исключительно с точки зрения практичности и никак иначе.

Ну, когда твоя страна это тысяча островов разделенных огромными водными массивами, такой принцип кажется весьма рациональным.

— Что ты здесь делаешь, Эйнен?

Островитянин отпил немного браги.

— Пью, говорю с Северянином. Хочу узнать, откуда у него акцент южных островов.

Хаджар улыбнулся.

— Ты ведь понял, что я имел ввиду совсем другое?

Островитянин кивнул и продолжил спокойно пить. Хаджар никогда не был силен в подобных «молчанках». Общение с людьми, спасибо десяти годам жизни в теле беспомощного уродца, в принципе давалось ему с трудом. Так что неудивительно, что вскоре он сдался.

— Некоторое время назад я знал твою землячку. Ведьму с южных островов. Её звали Нээн.

Впервые Хаджар смог распознать цвет глаз островитянина. Наверное, лучше было бы, если бы он этого не сделал. Очень необычно было видеть почти фиолетовую радужку. Впрочем, Эйнен быстро взял себя в руки и действительно — прикрыл веки.

— Это многое объясняет.

— Что, к примеру?

Взяв посох в руки, островитянин поднялся.

— То, что ты пытался понять то, чего понять не сможешь. В варварских королевствах уже давно забыли истинный путь развития.

С этими словами, оставив Хаджара сидеть в недоумении, Эйнен вышел из кабака, на мгновение пуская внутрь прохладный вечерний ветер.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 264

Закончив с ужином, Хаджар какое-то время молча курил и смотрел за окно. Суть визита Эйнена осталась для него загадкой. А вот следующий визитер, вернее — визитёрша была в своих намерениях весьма откровенна.

Ильмена пришла в кабак уже порядочно набравшейся. Она качалась, на щеках блестел ржавый румянец. Глаза сверкали ничуть не тусклее, чем у Азреи. Но даже в таком состоянии она была достаточно обворожительна чтобы заставить мужчин обернуться.

Шатаясь, она подошла к столику Хаджара и опустилась напротив. От неё пахло чем-то сладким, а еще алкоголем. Весьма сильно.

— Северянин, — слегка заторможено произнесла воительница. — пойдем со мной.

Она схватила Хаджара за запястье и попыталась поднять с места, но слишком много яда было в её крови. Слишком мало осталось силы и разума. Сделав несколько нелепых попыток поднять человека, втрое её больше, она сдалась и уселась обратно.

— Ну ладно, — пожала Ильмена плечиками. — хочешь, можем прямо здесь.

Все так же не отпуская запястья Хаджара, она дернула его за руку и приложила ладонь к собственной груди. Все нутро Хаджара тут же вскипело. Мужское естество напомнило о том, что существует в подлунном мире не только меч и войны, но еще и плоть. Женская. Теплая. Упругая. Мягкая.

Хаджар выдернул ладонь. Не сразу.

От наемников вокруг буквально веяло завистью и похотью. Благо алкоголя в них было еще не настолько много, чтобы потерять голову и схватиться за клинки.

— Северянин…

Хаджар, как он это умел, заставил замолчать собеседника одним лишь многозначительным взглядом. Ильмена кивнула, прокашлялась и вылила в горло остатки чужой браги.

— Что за пойло вы пьете у себя на севере, — скривилась девушка, замахав ладонями рядом со ртом. — ну так что, варвар, пойдем? Или у тебя из двух мечей, хорош лишь один, а вторым боги в достаточной степени не наградили?

Наверное, какого-нибудь малчишку такое заявление задело бы и раззадорило, но только не Хаджара. Его Холодный разум почти всега мог взять верх над горячим телом. Иначе, спасибо драконьему сердцу, он бы по малейшему пустяку впадал в приступ звериной ярости.

— Ты пришла сюда чтобы обидеть мальчика или чтобы забыть о поединке?

Нетрудно было догадаться, что под «мальчиком» Хаджар подразумевал племянника караванщика.

Ильмена, смерив Хаджара надменным взглядом, пьяно фыркнула и чуть не упала со стула-табуретки.

— А может я пришла за тобой, — сказала она, приняв практически ровное положение. — ты статен и силен, Северянин. Многие местные женщины, даже несмотря на твой цвет кожи, будут рады разделить постель с тобой.

— Но не ты, — едва заметно улыбнулся Хаджар.

Ильмена прищурилась, а потом выругалась. Неумело, неловко, сильно при этом краснея. Может она и была прежде весьма близко знакома с явно не одним мужчиной, но при этом — оставалась совсем юной. Осознание этого сняло желание Хаджара быстрее, чем ведро холодной воды вылитой на промежность.

— Но ты ведь все равно пойдешь со мной, — даже не спрашивала, а утверждала Ильмена.

— Пойду, — кивнул Хаджар.

Она снова схватила его за запястье. На этот раз Хаджар не сопротивлялся. На ходу подняв Азрею и убрав её в тюрбан, Хаджар смерил взглядом наемников. Ильмена вывела его на улицу. Она прижалась к нему будто довольная кошка и повела куда-то в сторону жилых домов.

Вокруг сновали люди. Многие из них косились в сторону парочки весьма недружелюбными взглядами. Они миновали базар, свернули в сторону неосвещенного пространства.

Хаджар схватил Ильмену и прижал её к себе.

— А ты горяч, Северянин. — прошептала она ему на ухо.

Её ладонь скользнула за тесемки на кафтане Хаджара. Тот улыбнулся и прошептал:

— Давай останемся друзьями.

Ошарашенная Ильмена не успела ничего понять, как Хаджар аккуратно, но быстро и точно ударил большим пальцем ей в висок. Глаза девушки закатились, и она обмякла в чужих руках.

— И почему люди без сознания столько весят, — прокряхтел Хаджар, поднимая Ильмену на руки.

Легко оттолкнувшись от земли, Хаджар вскочил на крышу дома. Размазавшись вороном, он миновал центральную часть города, пока не оказался около стены. По сравнению со стенами городов Лидуса, этот песчаный вал увенчанные заточенными бревнами особого уважения не внушал. Тем не менее, Хаджар решил, что идти к воротам идея не из лучших.

Там несли ночной караул шестеро стражей. Каждый на уровне не ниже последней стадии Формирования. На севере им бы сразу дали чин старшего офицера, не ниже. Здесь же — простые стражники. Не самая почетная и не самая оплачиваемая должность для воина.

Хаджар мог бы легко вырубить всех шестерых, но зачем?

Вновь оттолкнувшись, он быстро и незаметно переместился на стену. Стоя на кончике одного из бревен, Хаджар вглядывался в лежавшую перед ним пустыню. Совсем скоро он отправиться в путь, который, возможно, закончится не успев начаться. А возможно — изменит его жизнь. Но все это не сейчас.

Поправив тело Ильмены и придерживая её весьма за пикантную часть тела, Хаджар такой же незаметной тенью соскользнул со стены и оказался за пределами города.

Здесь, всего в получасе ходьбы от города, находился схрон Хаджара. Под небольшим кустарником — сундук вкопанный в песок.

Положив Ильмену рядом, Хаджар отрыл свои небогатые пожитки. Внутри сундука лежало всего несколько свертков. Шуба из белого меха (которая вряд ли пригодится в ближайшее время) спальник, медальон генерала Лунной Армии, свитки и несколько покрывал.

Собственно, именно их Хаджар и искал.

Расстелив полотна на песке, Хаджар переложил на них Ильмену и накрыл её плотным одеялом. Сам же, запалив ксотер из того самого кустарника, поджег табак в трубке и поднял глаза к звездам.

Небо пустыни, по сравнению с небом Лидуса, все равно что ювелирная лавка по сравнению с лотком уличного торговца бижутерией. Порой Хаджару даже казалось, что ночью здесь было светлее, чем днем. Свет лился с неба как вода сквозь прорези черного бархата.

— Может хватит прятаться, Эйнен, — произнес в пустоту Хаджар.

Спустя пару секунд из тени, отбрасываемой костром, буквально «вышел» островитянин. На его плече висела простая тряпичная сумка, в руках все тот же посох с железными набалдашниками. Разве что вместо сандаль он носил подобие сапогов — обмотки из шкур животных.

— Ты не мог меня почувствовать, Северянин.

— Не мог, — согласился Хаджар. — просто я знал, что ты будешь поблизости.

Островитянин сел рядом и достал из складок одежды длинную, тонкую трубку. Совсем не похожую на ту, которую использовал Хаджар.

— Нам долгое время идти вместе, Северянин, — говорил Эйнен. — лучше три года испытывать судьбу с другом, чем с недругом.

— Другом, — повторил Хаджар.

Больше за этот вечер они не сказали друг другу ни слова. На следующее утро Ильмена проснулась с головной болью и полным отсутствием воспоминаний о прошедшей ночи и предшествующем ей вечере. С трудом получилось убедить девушку, что ни она, ни её честь никоим образом не пострадали.

Видимо, честные глаза(веки) Эйнена все же подействовали, потому как через полчаса Ильмена все же убрала кинжалы и больше не пыталась никого ими продырявить.

Еще через час они втроем подошли к условленному месте, где помимо Шакара (и его верблюда) находился еще и Шакх. По взгляду мальчишки, Хаджар понял, что ничего путного на ум юноше не пришло.

Ревность — жуткая штука.

— Хорошо, что вы здесь, достопочтенная Ильмена, — вежливо кивнул караванщик.

Подобная вежливость от адепта к практикующему была необычно только для Империи или Лидуса. Для пустынников же отсутствие манер означало потеряю уважения окружающих.

— Увы, этой ночью мы недосчитались двух наших охранников, так что если вы все еще испытываете желание отправиться вместе с нами, то милости прошу.

Естественно Ильмена это желание испытывала. А вот Хаджар заметил недвусмысленные бинты на руках Шакха. Оставалось надеятся, что это не более чем совпадение, потому что иначе путешествие сквозь пески могло стать еще интереснее, чем предполагалось.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 265

Эйнен, как и Хаджар, выглядел весьма обеспокоенным данной новостью. Ну, насколько вообще каменное лицо лысого островитянина могло хоть как-то выражать его эмоции.

— Это не в моих правилах, но учитывая ситуацию, — продолжал Шакар. — я задержусь на полчаса, чтобы вы, ильмена, успели собрать свои вещи.

Девушка покачала головой, а потом тут же скривилась. Не самая лучшая идея так активно использовать шею после того, как весь вечер активно использовалось горло. Алкоголь, голова и утро — не самые лучшие союзники.

— У меня есть все, что необходимо для такого путешествия, — заявила девушка.

Несмотря на то, что все скептически отнеслись к заявлению леди, одетой лишь в легкие кожаные штаны и женский нагрудник, переубеждать не стали. У практикующих, да и вообще — среди незнакомых друг другу странников такое принято не было. Они не друзья и не родственники, чтобы заботиться о ближнем сверх меры.

Разве что Шакх попытался что-то сказать, но был остановлен властным взмахом руки Шакара. Хаджара вновь тронула легкая нотка ностальгии. Когда-то и он таким же жестом останавливал зарождающийся спор среди старших офицеров Лунной Армии.

Сейчас, спустя едва ли не год, казалось, будто это было где-то в прошлой жизни.

— Тогда выдвигаемся. Караван уходит вечером и у вас будет целый день, чтобы познакомиться с нашим маршрутом, старшими погонщиками и всем прочим.

Шакар издал какой-то непонятный звук, больше всего похожий на «Ийцк» и его верблюд двинулся вперед. Следом поковылял Шакх. Только когда двое отошли на расстояние в десяток метров, в движение пришла отставшая троица.

Не то чтобы они предпочитали держаться вместе, просто у каждого был личный мотив оказаться подальше от Небесного Солдата и его племянника. Чем руководствовались Эйнен и Ильмена, Хаджар не знал. Сам же он собирался хоть немного отдохнуть и насладиться рассветом.

Солнце поднималось над ровной поверхностью выжженный земли. Укрывая золотым покрывалом скалы-клыки, оно рассекало лазурный свод, отчаянно сражаясь со слабеющей тьмой ночи. На западе все еще виднелись звезды и убегающая от преследователя красавица Луна.

Горячий пыл солнца уже ласкал лица идущих и те поспешно нацепляли шелковые платки, чтобы не высохли губы и не першило в горле. Хаджар, подняв шарф к переносице, смотрел на облака. Те, словно крылья, распахнулись вокруг огненного шара.

Как два клинка, они кружили вокруг него, но не смели подойти ближе.

Хаджар дотронулся до рукояти меча. В такие моменты он жалел, что у него нет свободной недели на глубокую медитацию. Может тогда он смог бы поймать птицу озарения за хвост и пройти чуть дальше по пути Духа Меча.

В последнее время он все чаще стал замечать, что видит тень меча даже в самых простых предметах. В том как он держал ложку, когда ел невкусную похлебку. Как ласкал женщин (что происходило не так уж и часто, а хотелось бы, разумеется — чаще). Как он говорил, а порой даже — думал. Как двигались по песку его ноги. Как двигался сам песок, как весело бежал рядом порыв ветра, несущий с собой истории о далеких землях и удивительных местах.

Во всем этом таилась неуловимая, сравнимая с миражом тень меча.

Это чувство, словно застарелый зуд, засело где-то в затылке и не давало Хаджару покоя.

— Северянин, — прошептал идущий рядом Эйнен на языке островов. Ильмена обернулась, слегка поморщилась и ускорила шаг, но было видно — прислушивается. — Мне не нравится эта ситуация, Северянин. Пропажа двух охранников в ночь перед отходом каравана — недобрый знак.

Хаджар посмотрел на воительницу. И смысл ей было «греть уши», если этого языка знать девушка ну никак не могла.

— Подозреваешь Шакха?

— Мальчика? — удивился Эйнен. — Он горяч, как лавовый гейзер, но мягок, как снег перед ранней весной. Руки повредил, когда бил ими о камень или стену.

Хаджар задумался. Действительно, раны, которые он заметил на Шакхе, не могли быть оставлены в сражении. Только, конечно, если это сражение не проходило с неподвижной, шершавой поверхностью.

— Молодые сердца, как прилив во время шторма, — Хаджар мог поклясться предками, что островитянин даже улыбнулся. — но их разум в этот момент, как застывшая смола — янтарь. Неподвижный и мертвый.

— Если то, что ты говоришь — правда, то кому понадобилось устраивать проблемы простому каравану?

Эйнен слегка повернулся к собеседнику, «вгляделся» ему в глаза и покачал головой.

— Не знаю, Северянин. И именно поэтому предлагаю держаться вместе.

— А с чего ты взял, что я тебе доверяю?

В этот раз Эйнен действительно… рассмеялся. Смех у него был неприятным. Как клекот дельфина или писк голодной чайки. И если Хаджар просто поморщился, то Ильмена, выругавшись, ускорила шаг и едва не догнала караванщик.

— Никто и не говорит о доверии, варвар.

Хаджар внезапно осенило.

— Ты подозреваешь меня, — сказал он. — и именно поэтому следил за мной ночью. Оказался рядом, когда я оглушил Ильмену.

Эйнен кивнул. Его костяшки слегка побледнели — он крепче сжал свой боевой посох. Будто готовился к бою.

— Я думал, ты её убьешь.

— Зачем мне это?

— Не знаю. Видит Большая Черепаха — я просто не хочу получить удар в спину в самый неподходящий для этого момент.

Хаджар скривился и сплюнул, чем вызывал осуждающие взгляды всех пустынников. У них такое было непринято. К влаге, даже к слюне, здесь относились как в Лидусе к золоту.

— Друзьями он стать предлагал.

— Предлагаю и сейчас, — кивнул Эйнен. — не пойми меня превратно, варвар. Если ты как-то в этом замешан, то будешь у меня на виду и я смогу лучше понять ситуацию. Если же нет, и я зря тебя подозреваю, то в случае чего, рядом со мной окажется сильный воин. Так или иначе, это работает тем же образом и для тебя.

Хаджар посмотрел на спокойного островитянина. Слегка блестела его лысина, которую он принципиально не заматывал в тюрбан. Не позволяли поверья их народа. Нээн тоже никогда не носила головного убора и не заплетала волосы в косы. Они всегда лежали на её плечах и спине черным водопадом.

— Мы здесь оба чужаки, — вздохнул Хаджар, отпивая немного из бурдюка. Просто чтобы смочить губы.

— Оба, — кивнул Эйнен.

Дальше они шли молча.

Караван расположился от города Трех Подков на почтительном, но не таком уж огромном расстоянии. Солнце еще не поднялось в зенит, как Шакар, наконец, довел их до места встречи с остальными участниками предстоящего путешествия.

То, что открылось взгляду Хаджара, поражало воображение. Он ожидал увидеть нечто, похожее на лагерь бродячих циркачей, но только в большем масштабе. На деле же, среди песка, скал и небольшой, колючей растительности, раскинулся небольшой палаточный городок.

Здесь даже были какие-то плохенькие, деревянные постройки. Народ суетился, слышались крики погонщиков, вопли животных. Несколько сотен палаток и куда больше, нежели тысяча людей.

Все они что-то делали, паковали вещи в тюки, перевязывали веревками дилижансы, навьючивали транспорт. Большинство одеты в простые кафтаны. В основном — белые или серые. Девушки в красным и синих. Такие лучше всего прятали от жаркого солнца.

Изредка попадались люди в легкой кожаной броне с накинутыми на плечи шелковыми плащами. Охранники. Что удивило Хаджара, они не просто бродили вокруг, кидая на все и вся подозрительные взгляды, а спешили помочь каждому, кто к ним обращался.

— В пустыне не выжить без взаимовыручки, — шепнула Ильмена, поравнявшись с Хаджаром. — вам, варварами, этого не понять.

Хаджар никак этого не прокомментировал. Он никак не мог отойти от шока. И вот этот небольшое поселение, а не «караван» должны за три года пересечь пустыню?

Боги и демоны! Это даже теоретически — невозможно.

Но, видимо, подобные опасения одолевали только Хаджара и, может, Эйнена. Шакар и племянник и вовсе, воодушевившись, прикрикнули на спутников:

— Давайте поторапливаться. К закату мы уходим в Море!

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 266

Идя сквозь толпу снующих, занятых делом людей, Хаджар слышал разные языки. Не все он мог сходу понять, а некоторые — даже не узнал.

Все же подобные караваны были единственным способом попасть в Империю простым людям. Конечно большую часть составляли местные — жители пустыни, но добрую четверть или даже треть — иностранцы.

Так что неудивительно, что охранники, салютующие на пустынные манер (приложив два пальца к губам, а затем ко лбу) Шакару, тоже не все являлись обладателями бронзовой кожи. Хаджару даже показалось, что он заметил несколько земляков, но те тут же скрылись где-то в толпе.

— Сейчас я представлю вас хозяину каравана, — говорил Шакар. — перед этим, послушайте и запомните правила, по которым будете жить в ближайшие годы… Ну или до тех пор, пока пески не заберут ваши души.

Ага, именно во множественном числе. Несмотря на наличие общей религии и одинаковых багов, поверья от страны к стране отличались. Так, к примеру, жители Моря Песка верили, что у человека находится три души.

Душа прошлого, определяющая его нынешнее рождение. Душа сегодняшняя, которая выстраивает судьбу человека, в зависимости от его дел. И Душа будущего — самая таинственная и самая ценная, ибо она определит посмертие и то, примут ли в доме предков умершего.

— Каждый день охранники поднимаются за час до общего сбора. Каждый обходит свое звено, проверяет что все живы, здоровы, у всех хватит воды и еды на дневной переход. Сразу предупреждаю, вы пойдете в четырнадцатом — центральном звене.

С Шакаром, надо признать, здоровались не только охранники. Многие люди отвлекались от своих дел, чтобы обменяться парой незначительных фраз с главой охраны. Многие и просто — выказывали уважение, даже не ожидая ответной реакции.

Небесный Солдат был видной фигурой. Не столько из-за силы, сколько по той простой причине, что именно караваны под его началом доходили до цели наиболее целыми и невредимыми.

Да, в пустыне бывало и такое, что караван уходил, но уже никогда не возвращался обратно, да и в Империи о нем ничего и никогда больше не слышали.

— Еду и воду вы будете получать отдельно. Дневная порция — литр воды и один ужин. Все остальное — за ваши собственные деньги. В случае столкновения с кем-либо или… чем-либо, все, что падет от вашего клинка — ваша собственная добыча.

— А если оспорят? — тут же вклинилась Ильмена.

— Здесь никто не спорит, — парировал Шакар. — потому как — никто не врет. Себе дороже.

Эту часть информации Хаджар пропустил мимо ушей. Он не мог оторвать взгляда от трех огромных тварей, идущих к центру каравана. Некая странная разновидность ящериц.

Грузные, с толстыми лапами, они возвышались над землей не меньше чем на пять метров. Широкие длинные шеи увенчивали квадратные головы с плоскими челюстями и зелеными глазами. Кожа свисала мешками, а вблизи буквально вживую можно было услышать, как в огромных брюхах плескалась вода.

Рядом с ящерицами бегали… курицы. Ну или нечто похожее, только ростом с коня, хищными клювами и рядами острых, желтых клыков. На них восседали пустынники в белых кафтанах, обмотанных разноцветными шарфами.

От каждого веяло силой не ниже Трансформации смертной оболочки.

— Шакар! — выкрикнул один из наездников.

В зеленом шарфе, с коротким копьем и тяжелым круглым щитом, притороченным к седлу. Он подъехал к адепту, отдал честь и бросил быстрый взгляд на незнакомцев.

— Новенькие? — спросил он.

— Все так, Харад, — кивнул Шакар.

— Двое наших. Один Северянин и житель островов. Всегда удивлял меня твой выбор, Шакар. Ты же знаешь — те, кто видели хоть раз в жизни снег, никогда не смогут пережить и года в Море Песка.

Глаза Шакара сверкнули хитростью и толикой игривости.

— Ты хочешь сделать ставки?

Некто Харад подмигнул, приложил два пальца ко лбу и слегка поклонился.

— Вечером обговорим, Шакар.

С этими словами он издал такой же непонятный звук, и наездники вместо с огромными рептилиями двинулись вглубь поселения. Краем глаза Хаджар заметил, насколько сильно Эйнен в этот момент сжал посох. Да даже тень вокруг его ног слегка вспенилась. Как волна перед ударом о скалистый берег.

Островитянин, осознав, что на него смотрят, мигом успокоился.

— Не люблю ящериц, — сказал он и пошел следом за караванщиком.

Хаджар не стал уточнять, что Большая Черепаха — покровительница страны островов, на деле тоже является рептилией. В религиозные заморочки других людей, Хаджар предпочитал не лезть. Как, собственно, и в душу. И особенно ценил, когда ему отвечали взаимностью.

Рядом пробежали дети, а за ними скучно ковыляли подростки. В том числе и молодые девушки, которые еще не встретили шестнадцатую зиму. И пусть они выглядели так, что многие мужчины в Лидусе отдали бы правую руку, чтобы подарить им обручальный браслет, возраст в пустыне определялся весьма просто.

По браслетам на лодыжках. Их начинали вешать только с шестнадцати лет.

— Ваша первоначальная задача — обеспечеть сохранность вашего собственного звена. Помимо вас самих, этим будет заниматься еще шестеро охранников. Тот, с кем я только что разговаривал — глава караванного авангарда. Разведчики, если выражаться военным языком.

В этот момент Шакар покосился в сторону Хаджара, но тот сделал вид, что не заметил.

— Основные опасности, которые встретятся на нашем пути, — Шакар вытащил из-за пояса красивый, белый пустынный цветок. Он ловко вдел его в волосы пробегавшей мимо девочки. Та рассмеялась и полетела дальше. Куда-то по своим, чрезвычайно важным и неотложным детским делам. — А они, смею вас уверить, будут встречаться. И, видят Великие Звезды, лучше вам об этом не забывать.

Хаджар услышал недовольное мяуканье Азреи и, вытащив из специального кармашка на поясе кусок вяленого мяса, убрал его в тюрбан. Из-за этого жеста окружающие посмотрели на него как на идиота, но ничего не сказали.

— Скорее всего, несколько раз мы с вами встретимся с кочевыми племенами бедуинов. Там от вас почти ничего зависеть не будет. Если торговля пройдет удачно — все закончится хорошо. Если нет — будем биться. Про разбойников даже не говорю. Мы частенько устраиваем соревнование среди охранников — кто сколько сможет отправить к праотцам. Мне порой даже кажется, что в пустыне этих чехаров больше, чем песка.

«Чехар» — непереводимое ругательство на местном языке. Если близко по смыслу, то означало это нечто вроде «лишенного мужского естества сына дешевой продажной женщины, которого силой взял сзади старый, плешивый шакал». Вот только выражалось в одном емком, звучном слове «Чехар».

— Каждый вечер не забывайте молиться предкам, чтобы мы не встретили по пути песчаных духов или монстров.

На миг повисла тишина. Каждый, кто нанимался в охрану в караван, в том числе и Хаджар, знал о ком идет речь. Самая большая опасность пустыни вовсе не в жаре и песке, а в её обитателях. Разнообразных монстрах и духов.

— Все это вам еще расскажет ваш командир, а сейчас я представлю вас хозяину каравана.

Они оказались перед небольшим, но уютным белым шатром. Он слегка напоминал офицерский, что опять кольнуло ностальгией. Внутри оказалось весьма просторно. Несколько подушек, курительное приспособление, стол с картой и седовласый, сухой старик стоящий над ней и двигающий фигурки из белой кости.

— Достопочтенный Рахаим, — отсалютовал Шакар.

Остальные просто поклонились.

— Шакар, — улыбнулся отвлекшийся старец. — вижу, ты пришел не один. Это хорошо. Хороших людей привел. Мне нравятся.

С этим он вернулся обратно к своим делам.

Шакар, снова отсалютовав, вывел людей из шатра.

Непонимание ситуации отразилось лишь на лицах Хаджара и Эйнена. Для остальных все было в порядке вещей.

До вечера Хаджар выслушал еще сто одно наставление. А потом ему подвели верблюда. Хаджар терпеть не мог ездить верхом. И это на лошадях. Когда же он взобрался на горбатую, шерстяную, пахучую тварь, то и вовсе проклял все, что можно проклясть.

Но стоило только опуститься ночи, как открылся проход в Море Песка. Небольшое ущелье, окрашено алым закатом, усыпанное развалинами построек древней цивилизации, когда-то здесь обитавшей.

Караван медленно двинулся вперед — на восток, где вдалеке плясала песчаная буря. Хаджар, слегка задержался, обернулся. Теперь он отчетливо понимал, что в ближайшее время не сможет вернуться назад.

Перед его внутренним взором на краткий миг появилось поле, усеянное алыми цветами.

Ветер донес далекое, приглушенное:

— «Удачи».

Хаджар поправил шарф на лице, проверил крепко ли держится меч в ножнах и пришпорил верблюда.

Караван уходил в пустыню.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 267

— Дядя Хаджар, дядя Хаджар!

Хаджар только благодаря великому усилию воли не закатил глаза. Напротив, повернувшись к источнику голоса — маленькой девочке в шелковом наряде, он широко улыбнулся.

— Что вы хотели, моя маленькая принцесса? — спросил он.

— А ты правда возьмешь меня замуж, когда я вырасту?

Маленькая девчушка бегала вокруг Хаджара и то и дело слегка спотыкалась, а Хаджар её ловил и ставил на ноги. Ей было лет не больше шести, может семи. Волосы её не стригли с самого рождения и теперь тугая, толстая черная коса едва не волочилась по песку.

— Увы, моя маленькая принцесса, мне дозволено лишь быть твоим рыцарем, — развел урками Хаджар.

Рядом с ним шел его верблюд, с которым отношения не сложились в самом начале путешествия. Дважды за первую ночь перехода это животное умудрилось скинуть своего наездника. Трижды Хаджар стегал тварь кожаным ремешком. Увы, вскоре это заметил Шакар и заявил, что если Хаджар еще раз поднимет руку на верблюда, то и сам окажется на его месте.

В этот момент и сам Шакар и Хаджар понимали, что претворение угрозы в жизнь приведет к битве, победитель в которой не определен заранее. В то же время, Хаджар понимал, что Шакар является авторитетом и не имеет никакого смысла пререкаться с начальством.

С тех самых пор, вот уже как месяц, Хаджар шел пешком, а верблюд двигался рядом. Хаджар использовал животное исключительно как грузовой транспорт. Скинул на него все свои небогатые пожитки. На этом двуногий и четвероногий путешественники нашли общий язык. Теперь никто не усложнял друг другу жизнь.

Правда тот факт, что Хаджар теперь шел по песку, привел к более тесному знакомству с пассажирами его звена. Всего под его (и еще девяти других сторожей) охраной находилось почти восемьдесят человек. Пять дилижансов, сорок верблюдов, пятнадцать пустынных лошадей.

Последние вызывали у Хаджара еще большее отторжение, нежели верблюды. Очень непривычно видеть лошадь с шестью копытами, которая мирно пасется и жует… песок.

Девочка, которая бегала вокруг Хаджара, была дочерью человека, к которому Хаджар и Эйнен относились с максимальной осторожностью. Он выглядел как-то… иначе. Нет, одет был весьма обычно. Кафтан, сандалии, браслеты на лодыжках и тюрбан. Минимум украшений. Простой дилижанс, простые верблюды. Ничего не выдавало в нем кого-то необычного.

Разве что на своем веку Хаджар видел достаточное количество не просто знатных, а высокорожденных господ. И вот этот самый Зурх выглядел именно как аристократ в каком-нибудь девятом, или девятнадцатом поколении. Хоть и старался это скрыть.

К тому же он никого не пускал в свой дилижанс. При этом еды всегда брал на одну порцию больше, чем ему требовалось. Несложно было догадаться, что в его дилижансе обитает третий член семьи.

— А если ты победишь пустынного дракона! — не успокаивалась маленькая девочка. Дочь Зурха. — Вдруг тебе дадут титул!

— Тогда, конечно, я обязательно на тебе женюсь.

Девочка в очередной споткнулась, но Хаджар вовремя её подхватил. Караван вытянулся бесконечной вереницей по самому гребню бархана. В одну и другую сторону уходили многометровые откосы. Стоило только соскользнуть с гребня, как человек кубарем летел вниз.

Даже если в процессе он не сломал себе шею, не утонул в песке, зарывшись в него лицом, то мелких порезов и ран останется немало. В каждую из них забьется песок, что будет вызывать просто немыслимый зуд. Под солнцем, как бы не прятались от него, начнется гноение, а там уж как боги решат.

Ну или насколько хватит денег, чтобы отправиться к караванным лекарям.

— Ура, дядя Хаджар на мне женится! — закричала девочка и унеслась куда-то в обратную сторону, где её уже ждали приятели. Такие же маленькие дети других пассажиров каравана.

Проводив маленького беса, Хаджар на миг встретился взглядом с Зурхом. Высокий, статный, с чистым лицом и острой, черно-седой бородой. Заметив,что охранник смотрят на него, из Зурха будто вытянули стержень.

Его широкие плечи слегка опустились, искры в глазах потухли, а кожа будто посерела.

— Актер, — прошипел Хаджар и отвернулся.

Солнце миновало зенит и караван двигался дневным переходом вот уже почти час. По слухам, которые здесь разлетались быстрее ветра, если караван не доберется до оазиса в течении ближайших трех недель, то цена на воду взлетит втрое. А потом и в десятеро. И тогда люди начнут умирать.

— Северянин.

Как и всегда из тени под ногами Хаджара бесшумно выплыл Эйнен. Такая его техника постоянно вызывала у Хаджара желание ударить клинком наотмашь. Останавливало лишь понимание того, что и в битве с островитянином победитель так же не был определен заранее.

— Ты можешь прекратить это делать? — в который раз спросил Хаджар.

— Как только ты прекратишь слушать ветер, я перестану ходить среди теней, — слегка улыбнулся островитянин.

За месяц совместного пути Хаджар научился различать эмоции Эйнена. Когда у того слегка, едва заметно дрожали уголки губ, это означало — он улыбается.

— Узнал что-нибудь? — перешел к делу Хаджар.

Они шли рядом, делая вид что охраняют караванный дилижанс с бочками с водой. В последнюю неделю Шакар распорядился, чтобы в каждом звене к воде приставили по четыре человека.

Исключением стало лишь центральное звено. Выяснилось, что в сравнении личного контенгента — оно оказалось самым сильным. Эйнена и Хаджара вполне хватало для охраны воды. В крайнем случае, «под рукой» всегда была Ильмена, способная переместиться с одного конца каравана в другой с немыслимой скоростью.

Хаджар однажды, пару недель назад, своими глазами видел как воительница во время тренировки за долю мгновения преодолела сто метров расстояния. После такого её фортеля, за ней осталась дорожка из стекла. Она двигалась так быстро, что её техника банально превратила песок в стекло. Один этот факт вызывал у Хаджара опасения по поводу возможной битвы насмерть с Эйненом.

— Начну с того, что мне не нравится твои идея подслушивать разговоры наших командиров.

На этот раз Хаджар не сдержался и закатил глаза. Эйнен, все же, был слишком правильным. Примерно неделю Хаджару пришлось проявлять все свое мастерство красноречия, чтобы убедить островитянина принять участие в его авантюре.

Чутье Хаджара подсказывало, что что-то в происходящем не так. Да, целый месяц они двигались по морю песка весьма в спокойной обстановке. Всего пару раз на некоторые звенья нападали пустынные монстры. Слабые, они не стоили даже того, чтобы звучал горн, созывающий воедино всю охрану.

Ни одной пустынной бури, ни единого племени бедуинов или группы разбойников. Ни вспышки болезней, ни подвернувшего ногу верблюда, потянувшего бы с бархана дилижанс с провиантом.

Смертельное путешествие через бесконечную череду песчаных волн больше походило на летнюю прогулку. И все же, чутье Хаджара подсказывало ему — что-то здесь не так.

Может это было связано с Зурхом. Может с тем, что за последние несколько дней Хаджар ни разу не видел Шакха. Парнишка, до селе постоянно вертевшийся поблизости (пытался любыми способами показаться на глаза Ильмене и втянуть её в диалог) теперь пропадал у дяди и Харада — начальника местной разведки.

— Ближе к делу, островитянин.

Эйнен, протерев платком пот с лысой головы, слегка стукнул посохом о песок. Тень вокруг его ног еле заметно забурлила, а потом их обоих накрыла почти невидимая взгляду сероватая дымка. Если специально и долго не вглядываться, так и не увидишь.

Хаджар внезапно осознал, что не слышит ничего и никого, кроме своего напарника. Наверное, то же можно было сказать и об окружающих. Звуки не покидали купола техники Эйнена.

Единственное, что смущало в этом Хаджара — купол двигался вместе с ними. Вряд ли такой уровень техники (все той же демоновой техники-не-техники) был подвластен Сере или Нээн.

— Они чего-то боятся, — сказал, наконец, Эйнен.

Хаджар подождал немного, но, кажется, островитянин не собирался продолжать.

— А если конкретнее?

— Конкретнее, Северянин? — судя по дернувшейся брови, островитянин был раздражен. — командирский состав обсуждал это исключительно с Рахаимом. И, видит Великая Черепаха, мои техники сокрытия не сработают против Небесного Солдата пиковой стадии.

Хаджар выругался. Совсем недавно он узнал, что невзрачный старик — хозяин каравана, на деле является адептом, стоящим на грани становления Рыцарем Духа.

Опять же, зачем управлять караваном с такой силой… Загадки, тайны и мистерии. Хаджар уже пожалел, что не попросил у сестры «немного» денег и не добрался до Империи с комфортом каравана вельмож.

Три месяца в удобном дилижансе и вот ты уже в Приграничье.

— Чего-то или кого-то?

Эйнен задумался.

— И того и другого, — ответил он. — не нравится мне происходящее, Северянин. Очень не нравится.

Хаджар посмотрел на раскинувшейся перед ними пейзаж. Куда бы не падал взор, вздымались в небо золотые волны. Барашками сияли пески на их гребнях. Многометровые валы плясали по выжженной солнцем земле. Ни единого облачка на необыкновенно низком, иссиня-голубом небесном своде. Палящий огненный диск пускал смертельные лучи.

Несмотря на кажущуюся неподвижность и безмятежность пейзажа, даже воздух здесь был пропитан смрадным дыханием смерти.

— К нам гости, — шепнул Эйнен и развеял технику.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 268

Со стороны «главы» каравана, в данный момент похожего на огромную змею, вьющуюся по гребню бархана, на пустынном вороне (так назывались эти белые зубастые курицы) к Хаджару и Эйнену мчался Харад. Как всегда, в белом кафтане, с копьем, щитом и обмотанный зеленым шарфом.

Хаджар за этот месяц мало когда ощущал себя охранником. Зачастую он был нянькой для маленьких детей — играл им на Ронг’Жа, рассказывал смешные и страшные истории. Иногда даже спать укладывал.

Порой ремонтником — помогал чинить небольшие поломки в дилижансах. Поправлять чьи-то сандалии, зашивать порванные кафтаны. Часто — переводчиком, когда возникал спор между людьми, не понимающими языка своего оппонента.

Как и предупреждал Шакар, Хаджар выполнял любе поручение и внимательно относился ко всем просьбам. Вскоре он действительно понял, что имели ввиду Илмьена, когда говорила о взаимовыручке.

Стоило Хаджару где-то кому-то с чем-то помочь, как ему оплачивали тем же. Если у людей хватало средств, то его кормили, давали еды или даже помогали с новыми сандалиями. Если нет, то дарили какие-нибудь фенечки (коими Хаджар обвешал уже оба своих запястья), забавные украшения для волос (их не одобряла Азрея, но Хаджар показательно вплетал, чтобы люди вели, что он это ценит).

Когда средств не хватало и на это, то отвечали улыбкой и искренней благодарностью. Так что Хаджар действительно не ощущал того, что выполняет вовсе не свои обязанности.

Чего уж там, пару раз он видел, как сам Рахаим чинил сандалии бедняку, идущему в последнем звене. И это не было актом особой добродетели. Просто если сегодня ты в пустыне не помог кому-то, а завтра помощь понадобиться тебе, то можешь вспоминать имена предков. Никто не придет, а один, скрее всего, ты не выживешь.

Такой вот рационализм, по незнанию выглядящий очень красиво и душещипательной.

— Хаджар Травес, — голос у Харада был пусть и спокойным, но бегающий взгляд выдавал беспокойство.

Хаджар сделал шаг вперед и отсалютовал, приложив пальцы к губам, а затем ко лбу.

— Тебя зовут Рахаим и Шакар, Хаджар Травес. Следуй за мной.

Хаджар бросил быстрый взгляд на Эйнена, но тот лишь развел руками. Он тоже не знал, зачем столь видным людям мог понадобиться простой охранник. Даже не командир своего звена. С последним Хаджар перебросился всего парой слов, за месяц ни разу больше не встретил и от того даже имени не помнил.

Чтобы не отставать от пустынного ворона пришлось постараться. Харад, насколько знал Хаджар по разговорам среди караванщиков, был непростым человеком. Во всех отношениях. Так что неудивительно, что он погонял свой транспорт, вовсе не заботясь о том, что следующий за ним Хаджар может отстать.

Когда смотришь на вереницу каравана со стороны, кажется что она вытягивается едва ли не на километр. А вот когда бежишь на собственных двоих вдоль неё, то это расстояние увеличивается с каждым пройденным шагом.

Спустя четверть часа, Хаджар оказался перед огромным дилижансом. Запряженный шестью пятью метровыми зверьми, он больше напоминал платформу на колесах, нежели дилижанс. Именно скорость этого дилижанса задавала скорость всего каравана.

Помимо этого, он выполнял еще одну функцию. За ним стелились тяжелые, металлические ковры, которые разравнивали гребень бархана и уплотняли его, позволяя остальному каравану идти спокойно и не опасаться смерти под откосом.

Харад спрыгнул со своей «курицы», отдал поводья подчиненному и откинул лестницу. Все это делалось на ходу — во время перехода караван не останавливался ни на секунду.

По предупреждениям более опытных охранников, даже если на караван совершат нападение — он все равно не остановится. Такого было самое главное правило выживания в пустыне — постоянное движение.

— Следи за манерами, варвар, — предупредил Харад, поднимаясь по лестнице.

Хаджар никак не отреагировал на заявление и взобрался следом. Внутри, как и в прошлый раз, он встретил вполне себе аскетичную обстановку. Подушки, на которых сидели люди, низкий стол-карта и стоящий рядом с ним старец.

— Достопочтенный Рахаим, — поклонился начальник разведки. — я привел к вам Хаджара Травеса.

— Спасибо, Харад, — кивнул старик. — сядь, пока, рядом.

Когда Харад уселся на свободную подушку, стоять остались лишь двое. Хаджар и хозяин каравана. Какое-то время они смотрели друг другу в глаза. Хаджар не знал, что в нем видит адепт, стоящий на грани становления Рыцарем Духа. Но вот сам Хаджар видел в зеленых глазах старца… ровным счетом ничего. Как если бы на него смотрели вовсе не человеческие органы, а ограненные изумруды.

Может это было связано с тем, что старик умел контролировать свои эмоции. Может с тем, что как бы ни был талантлив Хаджар, но простой практикующий просто неспособен «прочесть» Небесного Солдата стадии Пика.

Прервав игру в гляделки, Рахаим повернулся к главе охраны. Шакар сидел на подушках, а рядом с ним, что неожиданно, находился его племянник. Он как-то весьма недобро смотрел на Хаджара. Но юношеская не доброта ограничивалась желанием подраться и разобраться с ревностью, не более. Желания убийства Хаджар не ощущал.

Это радовало.

— Ты уверен, Шакар? — спросил старик.

Шакар кивнул и достал из тряпичной сумки небольшой свиток. Он развернул его и продемонстрировал окружающим.

Хаджар тут же схватился за рукоять клинка.

На свитке красовался его не самый лучший, но все же — портрет. На этом портрете он в своей знаменитой броне с ликами демонов стоял перед пылающим замком Секты Черных Врат. В руках он за волосы держал отсеченную голову Патриарха, а вокруг ликовали воины Лунной Армии.

Детали портрета, явная придумка художника. Не сказать, что Хаджару не льстило, но тем не менее.

— Безумный Генерал из Лидуса, — сказал Шакар. — человек, выигравший три войны. Практикующий, убивший двух Небесных Солдат. Брат королевы Элейн. Лучший меч двух королевств. А если верить бардам — попросту — лучший мечник, рождавшийся за последние сто лет.

— А еще, — взял слово Харад. — предатель своей родины. Предатель, объявленный мертвым.

Не теряя больше ни секунды, Хаджар обнажил меч…

Вернее — он попытался это сделать, потому как внезапно понял, что не может пошевелиться. Тело ниже шеи будто парализовало. Все, что он мог контролировать, ограничивалось головой.

Посмотрев вниз, Хаджар увидел уткнувшуюся ему в грудь указку, которую держал старик Рахаим. При этом Хаджар не чувствовал ни единого возмущения в потоках энергии.

Проклятый старик остановил его без использования техник! Как это вообще было возможно!

— Успокойтесь, юноша, — голос Рахаим звучал ровно и сухо. — никому из нас нет дела, до судьбы Лидуса, Балиума или любого иного государства Севера. Ваши дела — это ваши дела.

— Тогда зачем я вам нужен? — спросил Хаджар.

Рахаим убрал указку и Хаджар вновь обрел власть над собственным телом. Правда меч он решил не обнажать. Почему-то слова старца действительно подействовали на него успокаивающе. Начавший пробуждаться в глубине его голубых глаз дракон вновь свернулся кольцами и погрузился во тьму зрачков.

— Лично я предлагал связать тебя, оставить на перевалочном пункте и затребовать награду, — Харад щелкнул пальцами по надписи внизу портрета.

Там Империя предлагала весьма приличную (по местным меркам, для самой Империи — мелочь со сдачи) сумму денег. Все же не простили они ему смерть наместника. Благо награда была подписана в Приграничье. Так что вряд ли в глубине огромной империи вообще знали о существовании Безумного Генерала. Хотя бы просто потому, что понятия не имели где находиться Лидус.

Некоторые города Империи были больше, чем вся северная провинция Лидуса.

Безумие, конечно. Хаджар в такое не верил. Чтобы город, да таких размеров…

— Нам нужна твоя помощь, генерал…

Хаджар тут же перебил Шакара.

— «Северянин» мне больше по-душе, — произнес он.

Окружающие переглянулись, но ничего не сказали. Разве что большинству не понравилось, что простой охранник перебивает главу охраны. Да и вообще, отсутствие манер для местных было большим грехом.

— Хорошо, — кивнул Шакар. — нам нужна твои помощь, Северянин. Никто из присутствующих не обладает твоим опытом и знанием. Нам нужен твой совет. А если сам решишь, то и твой меч. Естественно, за дополнительную плату.

— Мои знания и опыт? И зачем же каравану нужны знания генерала?

— Потому что иначе наш караван не переживет следующего месяца, — внезапно произнес Рахаим. — скоро в пустыне начнется война, Северянин. И мы движемся прямо в её сердце.

Сказать, что Хаджар грязно выругался — не сказать ничего.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 269

Хаджар обвел взглядом присутствующих. В тайне он надеялся, что они неудачно пошутили или, на худой конец, утрируют. Увы, по серьезности лиц верхушки «командования» каравана можно было сделать лишь один неутешительный вывод. Вывод о том, что Хаджар ушел с войны, но вот война отпускать своего генерала не собиралась.

Наверное, кому-то бы польстил такой поворот судьбы. Но только не Хаджару. Пусть он и носил с собой амулет Безумного Генерала, но только в качестве дани памяти погибшим собратьям. Тем, кто не смог вернуться, чтобы обнять мать и отца.

Хаджар, за эти годы, возненавидел войну. Да, она дала ему многое — позволила отомстить. Но в качестве цены забрала почти все, что было дорого Хаджару.

Ладонь невольно потянулась к кожаному мешочку, прикрученному к поясу.

— А обойти это самое «сердце» нельзя? — предположил Хаджар.

— Обойти? — ошарашенно переспросил Рахаим.

Окружающие переглянулись. Кажется, такого предложения они не ожидали. Слегка качался дилижанс, шуршали свитки на столах, за шелковыми «стенами» поднимался вечер. Он нес с собой приглушенные отзвуки жизни каравана и, наверное, обещал через пару недель принести бурю.

— Вы хотели услышать совет Безумного Генерала, — развел руками Хаджар. — за годы войны я уяснил одно — лучшая битва это та, которая не состоялась.

И вновь повисла тишина. О чем думали эти пустынники — Хаджар не знал. Сам он лихорадочно прокручивал в голове многочисленные варианты развития событий.

Будь рядом Неро, он бы посоветовал взять верблюда порезвее, еды и воды, украсть карту и рвануть через пески в одиночку. Сера бы сразу отклонила такое предложение. В Море Песка даже Небесному Солдату выжить в одиночку практически невозможно.

Во всяком случае, так утверждала пустынная ведьма.

Хаджар был склонен верить подруге.

— Мудрые слова, — кивнул старик. — если бы мы могли, то так и поступили не спрашивали вашего совета, достопочтенный Северянин.

Хаджар слегка дернулся от такого обращения. Не потому, что Рахаим внял его просьбе и действительно обратился как к «Северянину», а из-за приставки «достопочтенный». Давненько его никто так не называл. Да и чего уж там — в бытность героя Лидуса, он тоже не часто слышал подобное обращение.

Здесь же это было так же буднично, как и вежливый тон. Часть местного менталитета, если угодно.

— Я все понимаю, уважаем Рахаим, — слегка склонил голову Хаджар. — но, если вы хотите построить диалог, придется поделится информацией. Вслепую я мало чем смогу вам помочь и предпочту вернуться к своим обязанностям охранника.

На какое-то время Рахаим и Хаджар вновь сошлись в состязании взглядов. На этот раз на мгновение, столь краткое, что могло показаться игрой воображения, Хаджар увидел во взгляде старика заинтересованность.

— Вы не боитесь смерти, Северянин, — не спрашивал, а утверждал Рахаим.

Хаджар вспомнил озеро, в котором тонул. Вспомнил видение, в котором его звала за собой сперва прекрасная дева, а потом прогнивший, покрытый тиной скелет.

— Однажды я посмотрел ей в глаза, — тихо произнес Хаджар. Так, чтобы его слышал только старик. — в ней нет ничего страшного. Во всяком случае, не для меня.

Еще пара длинных и тяжелых секунд молчания. В это время крепчал ветер, занося песок внутрь и принося с собой вовсе не прохладу, а сухой и неприятный воздух. От него слезились глаза и сохли губы, создавая иллюзию жажды.

Хаджар часто слышал истории, что вода была не только спасением, но и погибелью. Тот путник, у которого её было с собой слишком много, и кто не мог себя контролировал, часто пил столько, что потом умирал от вздутия или еще какой-нибудь дряни, связанной с потреблением шести, а то и семи литров воды в день.

— Смотри внимательно, Северянин, — Рахаим взял в руки указку и уже собирался что-то обозначить на карте, как с места вскочил Харад.

Начальник местной разведки выглядел встревоженным, несколько раздраженным и безмерно обеспокоенным.

— Достопочтенный Рахаим! — воскликнул он, салютуя на местный манер. — при всем уважении, он не нашей крови. Его кожа не знала Солнца. Это чужак!

— Цвет кожи, последнее что меня заботит на сегодняшний день, — достаточно жестко ответил Рахаим. — и каждый, кто идет по гребням песчаных волн — не может быть для нас чужаком.

— Но он простой охранник!

— Сядь, Харад. Не позорь предков. На тебя смотрят Великие Звезды.

— Но дед!

Глаза Рахаима на мгновение вспыхнули недобрым пламенем, а Хаджар ощутил, как ему стало труднее дышать. Несмотря на то, что за бортом все еще плясал ветер, пологи улеглись, а в дилижансе повисла чуть ли не мертвенная атмосфера.

Силы старику, несмотря на дряблый внешний вид, было не занимать.

— Прошу простить мне мою дерзость, — поклонился Харад и уселся обратно на подушки.

Неплохо они здесь дела делают, пришло на ум Хаджару. Один — племянник главы охраны. Другой — внук непосредственно хозяина самого каравана. Все же сильны для местных кровные узы, не то что — для островитян.

К удивлению, Хаджара, он не обнаружил в направленном на него взгляде Харада ни капли ненависти или отторжения. Тот просто высказал свои опасения, получил свой ответ и на том успокоился. Он не стал таить злобы, как это сделал бы любой «уважающий себя» офицер Лидуской или Балиумской армии.

И было в этом какое-то удивительное отличие. Вот вроде и те — люди, и эти — тоже люди. Но неуловимо отличающиеся в самых мелких и, порой, неожиданных деталях.

В этот момент Хаджар пожалел, что не отправился в путешествие раньше. Сколько еще удивительных открытий таил в себе этот бесконечный мир?

— Что ты знаешь о Городе Магов, Северянин? — внезапно спросил Шакар.

Сделал он это с неуловимого, но, все же, присутствовавшего одобрения Рахаима.

— По рассказам моей знакомой, которая родом из этих мест, это такая же сказка, как и Хельмер, Повелитель Ночных Кошмаров.

С той лишь разницей, что Хельмера, не так уж и давно — несколько лет назад, Хаджар видел собственными глазами. Даже имел возможность пообщаться. Больше к такой оказии он не стремился. Во всяком случае, до тех пор, пока не достигнет хотя бы десятой части той силы, которой располагал… располагало представшее перед ним существо.

— С той лишь разницей, — слегка улыбнулся Шакар. — что Город Магов действительно существует.

Иронию подобного заявления мог осознать только Хаджар. Больших усилий ему стоило не улыбнуться.

— Тысячи тысяч лет назад, — начал свой рассказ Шакар. — когда Море Песка было настоящим, полноводным, бушующим океаном, из него поднялись великие скалы. Сотни веков соленые воды омывали их, пока те не рухнули и не засыпали море, подняв со дна бесконечность песка. Так появилось Море Песка.

— Эту легенду я знаю, — кивнул Хаджар.

— Как и любой житель окрестных земель. Но только нашим детям рассказывают продолжение. О том, что не вершине этих скал жили люди, которые могли прочесть по движению звезды судьбу мира, могли разговаривать с камнем, слушать ветер, танцевать с огнем. Их путь развития был совсем не похож на наш. Они плыли на поверхности Реки Мира, в то время как мы стремимся к её глубинам. Они видели светлое небо, а мы вглядываемся во тьму.

Хаджар внимательно слушал рассказ Шакара, ощущая в нем какие-то потаенные мистерии этого мира. Мистерии, за которыми он и отправился в путешествие, не имеющее своего конца.

— И когда волны разрушили скалы, эти люди поговорили с камнем и ветром. Они связали их крепкими узами и оставили скалы парить среди облаков. Подобное самоуправство стало неугодно богам. Они отправили своего эмиссара и тот уничтожил непокорный народ. Но, увидев великие достижения, в качестве дани уважения оставил в их огромной библиотеке кусочек собственных знаний.

Тут в глазах присутствующих, даже в, казалось бы, спокойных и неподвижных изумрудах старца, отчетливо отразился огонек вожделения.

— Этим эмиссаром был Дегер, бог войны, — продолжил за подчиненного Рахаим. — и по преданиям он оставил в библиотеке один из шести свитков своих техник. Свиток «Полуночного Дня».

«Полуночный день». Ну да, конечно же, демонов бог, если он вообще существовал, просто не мог выдумать менее непонятного и пафосного названия.

— Я все еще не особо понимаю, каким образом это касается войны и нашего каравана, — заметил Хаджар.

Окружающие вновь переглянулись.

— Напрямую, Северянин, — Рахаим указкой продвинул по карте статуетку, изображающую воина с огромной секирой. — скоро откроется путь в город магов, а значит — и библиотеку. Санкеш, принц Пустынь, палач город, погибель стран, пойдет туда. И каждый, кто окажется на его пути, падет.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 270

— Для ясности, — слегка прохрипел Хаджар. — я тут недавно, пару месяцев назад, услышал историю в одной из чайн Трех Подков. Санкеш это, вроде как, безумный садист, Рыцарь Духа, демонопоклонник и любитель человеческой плоти.

— Байки простых людей, — с легкой улыбкой ответил Рахаим. — Санкеш действительно Рыцарь Духа, но в его моральных качествах не стоит сомневаться. Он достойный воин и честный правитель, но при этом всегда добивается своей цели. Любыми путями и средствами.

В этот момент Хаджар впервые увидел жизнь в глазах Рахаима. Правда, эта жизнь ограничилась проявлением грусти. Хаджар уже собирался надавить на тему и докопаться до истины, как наткнулся на предупреждающий взгляд Шакара. Глава охраны слегка покачал головой, давая понять, что это будет лишним.

— За последние четыре года Санкеш продвинулся далеко от Города Скорпиона, его родины, — Рахаим указал куда-то на край карты — самый восток Моря Песка. — За ним горели сотни городов, он сжег десятки оазисов.

Указка летела на запад. Все дальше и дальше от скорпионьего города. Все ближе и ближе к тому пути, на котором стояла фигурка каравана.

— И почему именно сейчас? — спросил Хаджар. — раньше ему, кажется, вполне комфортно сиделось на родине.

— Потому что через два с половиной года на небосклоне пройдут мимо друг друга две красных кометы. И под местом пересечения их хвостов, по легенде, и можно найти город Магов.

Хаджар не показал виду, что подобный ответ не удовлетворил его любопытства. Ну хорошо — скрестятся там кометы. Без проблем. Санкеш мог и у себя во дворце, среди сотен дев гарема, лежа на подушках, ждать пока на небе появится метка.

Нет, он двигался по пустыне со скоростью лесного пожара. Он явно шел за чем-то… или кем-то.

Дурно все это попахивало. А еще дурнее от того, что далеко не все ему собирались рассказывать на местном «совете».

— Мы движемся к оазису Курхадана, — Рахаим передвинул указку чуть севернее. — доберемся туда в течении ближайших недель. Но, как ты можешь увидеть, Северянин, — старик вновь двинул указку. Фигурка Санкеша, пусть и находилась едва ли не в годе пути от Курхадана, была направлена в ту же сторону. — путь Принца песков пересекается с нашим.

— Разбойники и бедуины, — догадался Хаджар.

— Все верно, — кивнул Рахаим.

На самом деле, Санкеш и город магов не был основной головной болью Рахаима. Нет, он смотрел на Принца песков лишь как на падающий со скалы камень. То, чего на самом деле боялся старик, это лавину, который камень за собой принесет.

Вот уже четыре года армия Санкеша движется по пустыне, сгоняя с обжитых мест бедуинов и, что страшнее, разбойников. Те не могут идти на восток, к землям, которые захватил Рыцарь Духа. Нет, они идут на запад.

Многие из них по пути сражаются друг с другом, но большинство наверняка…

— По последним слухам, в Море появились крупные союзы бедуинов и разбойников, — слова Рахаима подтвердили опасения Хаджара. — и все они бегут от Санкеша прямо сюда, в область, по которой пойдет наш караван.

Указка очертила нарисованные между вереницей оазисов путь. И именно по этому пути и лежал путь каравана, в котором шел Хаджар. И попал он в него вовсе не волею и насмешкой судьбы. Нет, просто среди всех караванов, не принадлежащих вельможам, этот шел до Империи быстрее всего.

И вот такое вот желание сэкономить от месяца до двух лет, привело Хаджара к очередной войне.

Иронично.

— Мы уже обсуждали возможность свернуть, — опередил Хаджара начальник разведки. — рядом с нами лежат пути других караванов. Они не захотят делиться ни водой в оазисах, ни своим путем. За каждый путь сражались наши предки. Каждый путь — вена, от которой зависит благополучие караванщиков и их городов. Никто так просто не станет делиться кровью с чужаками.

— Но вы же все опалены одним Солнцем, — не смог сдержаться от укола Хаджар. — и в пустыне не выживают без взаимовыручки.

— А вы все, вроде как, сошли с одних и тех же гор, — пожал плечами Харад. — а взаимовыручка и самоубийство — разные вещи, Северянин.

Что ж, действительно, подобный спор можно было долго продолжать. Вот только пользы от него не было.

— Значит, если подвести итог, — протянул Хаджар. Он без спроса взял лежавшую рядом указку и встал над картой. Вообще, подобная карта была дороже целого города. Они хранились в строжайшей тайне и допускались до них лишь единицы. Именно это взывало такой протест со стороны Харада. — мы с вами вынуждены идти по маршруту, который пересекает возможные орды не самых дружелюбных людей.

— Проклятые Чехары, — послышались шепотки по дилижансу.

Ну да, честный караванщики сильно недолюбливали «свободных пиратов» моря песка. Те, обычно, отвечали взаимностью. Как там говорится — грабь караваны, воруй детей, ешь, пей убивай. Вот простые законы жизни для разбойников и, частично, бедуинов. Впрочем, зачастую отличить первых от последних не являлось возможным.

— И вы хотите, чтобы я придумал план, по которому мы сможем выжить?

— Придумать план? — переспросил Рахаим. — нет-нет, достопочтенный Северянин, лишь быть рядом, чтобы дать ценный совет или сделать важное замечание. Еще, если верить рассказам, которые нам принес Шакар, вы были известны своей способностью проникать туда, куда никто проник не мог. И устраивать всем окружающим проблемы. Говорят, вы в одиночку сожгли целую армию, как вы говорите, кочевников.

Сердце больно кольнуло.

— Десятую её часть, — взял себя в руки Хаджар. — у меня были достойные соратники.

— Что же, — кивнул старик. — на этот раз, видят Великие Звезды, вы и сами станете достойным соратником. С этого дня, при необходимости, вы можете покидать свой пост охранника. Но только для того, чтобы участвовать в разведывательных миссиях Харада. Надеюсь, собственные глаза скажут вам больше, чем слова старика.

Отчего-то Хаджар на мгновение ощутил легкое дежавю. Улыбнувшись далеким воспоминаниям, он не смог сдержаться и заявил:

— Могу ли я уже сейчас сделать небольшое замечание, достопочтенный Рахаим?

— Вы здесь для этого и находитесь, Северянин.

Видят боги, эти самые боги умели насмехаться над смертными.

— Я бы посоветовал так же присоединить к делу островитянина Эйнена. Его техники тени просто бесподобны. Могут возникнуть ситуации, когда от него будет зависеть судьба всего каравана.

Рахаим повернулся к Шакару.

— Северянин прав. Эйнен, порой, пугает даже меня.

— Да будет так. Ты, Северянин, — все же странная манера постоянной смены «вы» на «ты» и обратно. — сам расскажешь ему все, что сочтешь нужным. На этом пока все. Жди вести от Харада, будь готов к битве и да будут над тобой светить Великие Звезды.

Хаджар поклонился, отсалютовал на местный манер и покинул дилижанс. Его не провожали, да это и не требовалось. Хаджар даже был рад возможности побыть одному (пусть и весьма относительно, учитывая идущий мимо караван).

Ему требовалось все максимально подробно обдумывать. А как говорил его брат — две головы всегда лучше, чем одна, да и то пустая Хаджарская.

Спустя час, Хаджар вернулся к своему звену. Он немного покатал на плечах дочь Зурха. Успел спеть ей и рассказать две сказки. Только после этого «мутный» отец позвал дочку обратно в дилижанс, а из тени возник Эйнен.

На ходу оба они закурили трубки, а островитянин внимательно слушал подробный рассказ Хаджара. Тот не стал ничего утаивать от Эйнена. Попросту не видел в этом никакого смысла. Ткаой открытый диалог весьма положительно отразился на душевном состоянии Хаджара.

Было приятно свободно что-то с кем-то обсуждать, не боясь выдать какой-нибудь своей тайны.

Внезапно Хаджар понял, что у него вообще практически не осталось тайн. Если, конечно, не считать чужого сердца под ребрами.

Подобное осознание сделало шаг Хаджара быстрее и легче, пусть он пока и сам того не осознавал.

— Значит, мы плывем в пасть к акуле и надеемся, что она нас не съест, — резюмировал Эйнен.

— При этом из нас сочиться кровь, мы отчаянно барахтаемся, а акул становиться все больше.

— Не буду отрицать, Хаджар, я рад тому, что ты вспомнил обо мне, — внезапно улыбнулся (по-настоящему, чем едва не заставил Хаджара споткнуться) островитянин. — встречать опасность лицом к лицу, какой бы она ни была, мне больше по душе, чем прятаться в тени.

— Я думал, в этом ты лучший.

Улыбка на лице Эйнена стала еще шире.

— Ты еще не видел в чем я действительно лучший, варвар. И, слышит Великая Черепаха, лучше бы мне не пришлось это демонстрировать. Спокойное море всегда лучше, чем кровавое.

Да, действительно, порой островитянин пугал.

Хаджар посмотрел в сторону заката, к которому они двигались. Кажется, тот штиль, сквозь который они двигались в течении прошлого месяца, оказался не более, чем затишьем перед бурей.

Хаджар слегка сжал рукоять своего простого, но добротного безымянного меча.

Видят боги, он встретит эту бурю с распростертыми объятьями. Ведь если и существовала эта клятая библиотека, то в ней наверняка можно было бы найти несколько записей о богах.

Теперь уже не только на лице Эйнена сверкала предвкушающая улыбка.

Хаджар ощущал, что сделал в сторону своей цели миниатюрный, но шаг.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 271

Хаджар ловко увернулся от выстрелившего в его сторону посоха. Тот просвистел всего в паре сантиметрах от виска. За спиной расцвел бутон чернильного коралла, сорвавшегося с железного набалдашника.

Эйнен слегка дернул запястьем левой руки и выпрямил локоть правой. Его посох тут же превратился из безжизненного куска странного дерева в хлесткий кнут.

По спину Хаджару будто слон бивнем ударил.

Зарывшись лицом в песок, Хаджар ушел перекатом в сторону и мгновенно вскочил на ноги.

— Ты быстр для мечника, Северянин, — Эйнен упер посох в «землю» и вытер пот со лба. – но медлителен для воина.

Еще никогда в жизни Хаджара не называли медленным. Он всегда полагал, что скорость – его конек.

— Посмотрим, — губы Хаджара растянула азартная улыбка.

Согнув колени, Хаджар убрал клинок обратно в ножны. Затем, будто молния, он выхватил его, подкрепляя движения энергией и стойкой «Весеннего ветра».

Удар получился настолько быстрым, что собравшиеся посмотреть на спарринг зрители вместо дракона увидели лишь вспышки солнца на черных чешуйках Хозяина Небес.

Эйнен провел посохом по песку, поднимая в небо целую бурю. Не такую плотную и… «магическую», как Шакар. Нет, островитянин просто на мгновение закрыл обзор противнику. Когда же песок осел, то удар Хаджара уже увяз в распахнутой обезьяньей пасти.

Самого островитянина нигде не было.

Выставив перед собой клинок в защитной стойке, Хаджар крутился и озирался по сторонам. Он пытался отыскать спрятавшегося в своих тенях Эйнена. Но ни один орган чувств не мог дать Харджару хотя бы приблизительной информации о местонахождении противника.

Глаза видели лишь алый песок, окрашенный приближающимся рассветом. Уши слышали шепотки зрителей, собравшихся на ближайшем бархане. Кожа чувствовала дуновения западного ветра, но и в его ласках и шепоте не было ни следа Эйнена.

Все, что оставалось Хаджару – рассчитывать на реакцию и интуицию.

Внезапно в бок что-то укололо. Совсем не сильно, но все же ощутимо.

Хаджар ударил клинком наотмашь. С плоскости сорвался серп энергии меча, рассекший один из небольших барханов, но ни вскрика, ни капли крови.

Эйнен, появившийся из ниоткуда и оставивший на плече Хаджара черную метку, снова исчез в никуда. Затем еще несколько черных вспышек, всполохи от энергии меча, рассеченные барханы, но ни одного пореза на теле Эйнена. Он все так же прятался в тенях, а на Хаджаре постепенно проявлялся иероглиф «варвар».

— Ну ладно, — только шире улыбнулся Хаджар.

Вспомнив трюк Шакара, которым тот расправился с племянником, Хаджар прикрыл глаза. Он обратился к внутреннему мечу, маячившему где-то среди черноты и пустоты его сознания.

Тень от тени Духа Меча. Нечто, что Хаджар пока не мог объяснить. Это не была энергия мира в том виде, в котором он использовал её в стойках техники «Меча легкого бриза». В то же время этот образ, мираж, не принадлежал той непонятной «ерунде», которую использовали местные, Эйнен, Сера и Нээн с Наместником. Не касался мираж и способностей Хаджара наносить удар мечом на расстоянии — подобная способность проистекала лишь из его знания и мастерства в техники владения оружием.

Так что, как бы это глупо ни было, но Хаджар так и не понимал, чем же он овладел за годы тренировок с клинком. Но это непонимание никаким образом не мешало ему применять этот образ вместе со своими техниками. И сейчас он хотел попробовать использовать свой самый сильный удар.

— Приготовься, Эйнен, — предупредил Хаджар пустоту. — я не знаю насколько сильным получится следующее движение.

Хаджар мысленно взял этот образ в руки. Он соединил его со своим безымянным мечом. Затем, оказавшись намного ближе к поверхности «сознания» отыскал в нем формирующийся облик своей души — такой же мираж, обозначающий, что практикующий стоит на грани прорыва в Пробужденный Дух. От него Хаджар взял энергию мира и, используя метод Травеса, выполнил стойку

— Весенний ветер! — и вместе с ним он использовал все знания о Пути Меча.

Зрители внезапно ощутили, будто где-то рядом марширует армия. Как бьют барабаны, как звучит военный горн. Как кто-то еле слышно, почти незаметно, выкрикивает чье-то имя. Словно скандирует имя генерала.

Затем в воздухе появились очертания клинков. Почти невидимые, еле ощутимые. Они кружили вокруг Хаджара, а между ними плыл дракон. Едва ли не бесформенный, но в нем уже можно было увидеть очертания когтей, глаз и черных чешуек.

А после Хаджар с силой вонзил меч в песок. Вокруг него тут же закружился стальной купол из порывов режущего ветра и клинков. Прозвучал рев дракона, вскипела кровь у зрителей, будто бы ставших частью невидимой армии. Им тоже захотелось скандировать имя генерала и бить клинками о тяжелые щиты.

Купол все разрастался. Тонкий, прозрачный, он, тем не менее, обладал ужасающей давящей и режущей силой. Он сминал песок, рассекая каждую из песчинок на крупицы столь мелкие, что те больше походили на пыль.

Внезапно купол задрожал, завибрировал. Он уже распахнулся едва ли не на четыре метра, оставляя Хаджара стоять на единственном островке спокойствия.

Затем перед ним появилась черная пелена. Как если бы кто-то огромный выплеснул в этот мир банку чернил, смешанных из сумрака и теней. Из этой пелены появился Эйнен. Он, как и недавно на испытании, выстрелил вперед посохом:

— Скалистый берег! — раздался возглас островитянина.

Теперь Хаджар понял, почему Ильмена так поспешно отдала в тот раз победу. Если со стороны этот прием казался падающими в море скалами, то теперь… Сейчас Хаджар ощущал, что треснуло небо и на него посыпались осколки горящих, кипящих звезд.

Вот только в отличии от Ильмены, он не стоял запертым в ловушку. Да и Эйнену приходилось пробиваться сквозь стальной купол. Тот бился с падающими скалами, рассекал их, разбивая стройный ряд тысячи выпадов посоха. Но сколько бы купол не отражал атаки Эйнена, те становились только яростнее и быстрее.

Как и от Шакара и Ильмены, от островитянина стали исходить волну энергии, которую Хаджар не понимал и не осознавал. Она меняла атаку островитянина. Оборачивала скалы тьмой, делая их незаметными черными всполохами. И в какой-то момент один из таких ударов попросту… прошел насквозь купола, не встретив ни намека на сопротивление.

— Истинный путь развития… — начал было Эйнен.

— Заткнись, лысый, — перебил Хаджар.

Хаджар сжал рукоять обеими руками, а затем резко им взмахнул, нанося сильный рубящий удар.

С лезвия сорвался порыв ветра, сформировавший титанический клинок, на плоскости которого танцевал дракон.

Где-то в центре, за рассеивающимся куполом, столкнулись клинок и черная скала. Раздался взрыв, закружил вихрь энергии. Зрители пригнулись, кто-то выставил перед собой щиты.

Хаджар отлетел на девять шагов назад. Прокатившись по земле, он с хрипом пытался поймать ртом воздух. На его груди расплывалось черное пятно — место, куда пришелся удар Эйнена. Ослабленный, потерявший темп и скорость — иначе бы он насквозь пробил не только тело Хаджара, но и глубоко бы ушел в песок пустыни.

На таком же расстоянии от Хаджара лежал Эйнен. Его тоже отбросило ровно на девять шагов, и так же на груди у островитянина расплывалось пятно. Только красное. Под рассеченными одеждами виднелся неглубокий, но длинный порез, а вокруг него — черный синяк.

— Видят Великие Звезды, — прозвучал голос над головой. — если бы я не знал, что вы простые практикующие, подумал бы, что вижу сражение истинных адептов.

Хаджар с трудом приподнял голову. Сквозь мутную пелену, все еще застилавшую взор, он различил очертания фигуры. Вскоре она приняла образ улыбающегося Харада. Видимо тот был рад тому факту, что его пополнение обладает подобными возможностями.

— У вас есть час на сборы, иноземцы, потом мы отправляемся в дозор.

С этими словами Харад развернулся и ушел, а Хаджар плюхнулся на спину и задышал чуть ровнее. Впервые за долгое время он понял, что даже если бы использовал все свои козырные карты и умения, то исход поединка все так же не был бы предрешен.

— Повторим через месяц, — прокряхтел где-то в стороне Эйнен.

Хаджар был не против.

— Если доживем, — ответил он.

— Если доживем.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 272

— Дядя Хаджар! Дядя Хаджар!

Не успел Хаджар перебинтоваться и выползти из своего дилижанса, как под ногами уже снова оказалась маленькая, смешная девчонка. Она бегала вокруг и размахивала руками. Недавно Хаджар рассказал ей историю о птице Рух, которая парит в небе где-то над просторами Империи. Огромный сокол, способный в своих когтях унести целую деревню.

Девочке понравилась эта история (там фигурировали большая любовь, трагедия и счастливый конец) и теперь она все время играла в «птицу и ветер». Самое смешное, что сам Хаджар до сих пор не знал, как зовут девочку по имени.

Просто не довелось спросить.

— Да, моя маленькая принцесса?

Девочка остановилась, заложила руки за спину и широко улыбнулась, становясь похожей на закатное солнышко. Светлая улыбка и глаза, смуглая кожа и черные волосы.

— А ты почему такой сильный? Папа сказал, что никогда прежде не видел такого мечника, как ты.

Хаджар оглянулся. Зурх шел рядом со своим дилижансом. Он, порой, нет-нет, да поглядывал в сторону дочери, но особо не волновался. Ни один охранник не стал бы таковым, если бы нем не были уверены. И, тем более, у пустынников было особое отношение к детям.

Вряд ли бы даже Санкеш одобрил методы Примуса, которые тот применил к племяннику. Другой народ — другие нравы.

— А твой папа много мечников видел? — как бы невзначай спросил Хаджар.

— Конечно! — с гордостью ответила девочка. — он видел их столько, столько, столько….

Она явно с трудом перебирала свой словарный запас, пытаясь подобрать подходящее сравнение.

— Столько же, сколько вечером звезд на небе!

Хаджар сдержал добродушную улыбку. Чтобы такой «простой» человек, каким пытался показаться Зурх видел такое количество мечников? Меч ведь, если задуматься, не самый из популярных видов оружия.

Тяжелое в обучении, не самое грозное в сражении. Если взять общую массу воинов к количеству мечников — последних даже и видно не будет. Потеряются на общем фоне.

Так откуда же у Зурха была возможность увидеть подобное количество идущих по Пути Меча.

— Только ты не говори папе, — вдруг стушевалась и зашептала девочка. — мне нельзя это обсуждать.

Хаджар кивнул и, все еще пребывая в своих думах, с дуру провел ладонью по губам, показывая, что они навеки запечатаны. Этот жест не укрылся от отца ребенка. Тот позвал девочку обратно. Но то, как он это сделал…

— Сера! Не убегай далеко!

— Хорошо папа! — выкрикнула в ответ девочка. — пока, Хаджар. Пожалуйста, не умирай сегодня!

Она произнесла это с той же легкостью, с какой и любую другую фразу. Еще раз улыбнувшись и обернувшись солнышком, она умчала к отцу. Хаджар все это время стоял оглушенным. Звуки доносились до него как сквозь водную толщу.

Сердце забилось быстрее…

— Северянин, — на плечо легла легка ладонь. — твой стиль медитаций иногда меня удивляет.

Хаджар помотал головой. Пора уже было привыкнуть к тому, что некоторые имена слишком распространены для своей области. Очнувшись от наваждения, он повернулся к Эйнену:

— Не лучшее утро мы выбрали для спарринга, островитянин.

Тот в ответ лишь пожал плечами и указал на небо:

— Что должно случится, обязательно произойдет. Пойдем, Северянин, не люблю заставлять судьбу ждать.

Вместе они свернули с пути каравана и начали аккуратный спуск с бархана. На небе уже поднималось солнце. Оно пока еще не жарило нещадно, так что караван еще не встал на привал. Сделает он это лишь через несколько часов, когда солнечный диск окажется в зените и станет тяжело даже не идти, а просто банально дышать.

Шакар заранее предупредил новоявленных участников разведывательной группы о том, чтобы они не думали брать с собой верблюдов. Те были, конечно, надежными и верными спутниками в пустыне, но не самыми быстрыми. А в подобных вылазках в первую очередь важна была именно скорость.

Эйнен шел впереди Хаджара. За ним стелилась широкая тень, накрывавшая собой зыбкий песок. Хаджар, ступая по ней, ощущал, как идет по твердой поверхности. Это никак не вязалось с его представлением о техниках, но сколько бы он ни спрашивал островитянина, тот хранил то же молчание, что и Сера с Нээн.

Лишь раз он ответил нечто на подобии:

— «Я не могу рассказать тебе об истинном пути развития, Северянин. Одно мое неверное слово, и я разрушу твой путь. Направлю не в ту сторону. Только опытный и мудрый наставник способен этому обучить».

Возможно, именно поэтому Хаджар так и не добился прежде ответов на свои вопросы.

Благодаря тени Эйнена, с бархана они спустились намного быстрее, чем «простые» люди. Внизу уже собиралась ватага Харада. Все те же сожженные солнцем мужчины и женщины. Кто-то сидел на «боевых курицах» — песчаных воронах. Те, продолжая поражать воображение Хаджара, мирно щипали песок на манер пустынных лошадей.

Другие взобрались на пятиметровых ящериц и вели наблюдение уже оттуда. Благо таких тварей (не людей, а ящериц) было всего три. А то в их присуствии Хаджар ощущал себя несколько некомфортно.

— Почему-то я не удивлен, — прошептал Эйнен указывая посохом чуть в сторону.

Рядом с одной из ящериц стояло еще две белых, зубастых курицы. В седлах на них, с красными шарфами, гордо восседали весьма знакомые персонажи. Шакх, все так же неловко пытавшийся завязать беседу с Ильменой, всем своим видом показывавшей, насколько ей это противно.

— Действительно, — согласился Хаджар. — не удивительно.

Связано ли было их присутствие с Шакаром или тем, что Рахим пытался всеми силами укрепить разведовательный отряд — Хаджару было без разницы. Куда больше его заботил вопрос выживания в ближайшие годы, нежели попытки разобраться в хитросплетении мыслей в чужих головах.

— Вы не особо торопились.

Харад, верхом на весьма грозном виде «курице» вовсе не выглядел смешным. Наоборот, его короткое копье и щит внушали здоровую толику опасности. Да и видно было, что птица для него вовсе не простое средство передвижения, а верный боевой товарищ.

Количество проплешин в оперении «ворона» и шрамы на мощном клюве сходу выдавали боевой тандем. Видимо не раз Хараду приходилось сходиться в бою с бедуинами, разбойниками и прочими напастями моря песка. И, как бы Харад не относился к иностранцам, но не мог не вызывать уважения к своей персоне.

— Не лучшее время для спарринга, — ответил Эйнен, чем слегка удивил Хаджара.

Только человек, не общавшийся с островитянином, мог бы подумать, что услышал оправдание. Для Хаджара же было понять, что лысый позволил себе небольшую насмешку на Харадом. Видимо и с ним глава разведки успел слегка подпортить отношения.

— Забирайтесь на воронов и постарайтесь не отставать. Я не стану тратить время на повторное обсуждение плана и маршрута. И, если вы доживете до момента как мы прибудем в ущелье Мертвых Гор, постарайтесь, — Харад смерил их не особо приятным взглядом. — постарайтесь быть поменьше собой и побольше — достойным Великих Звезд путником Моря Песка.

Легкий укол прошел мимо как Хаджара, так и Эйнена.

Спокойно кивнул, они отошли к стоявшем в сторону пустынным воронам. Лысый выбрал себе того, что поменьше, поспокойнее и с синим шарфом, примотанным к седлу.

Хаджару же досталась крупная особь с шарфом цвета безлунной ночи.

Только подходя к «курице», Хаджар уже сразу понял, что простым этот путь не будет.

— Ненавижу демоновы седла, — выругался он.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 273

Хаджар скрипел зубами, но крепко держал поводья бешенной курицы. Если прежде ему казалось, что путешествия на конях и верблюдах — явно не его конек, то теперь он знал точно — кроме его собственных ног, он больше никогда и на чем не будет ездить.

Да, пустыня проносилась мимо с такой скоростью, что барханы представали в образе бесконечного золотого шлейфа. Если бы не разноцветные шарфы, повязанные на лица, песок, несомый встречным ветром мигом бы снял кожу. Двулапые, огромные птицы обладали воистину пугающей скоростью.

Вот только Хаджар, вместо того, чтобы наслаждаться пейзажем бесконечной пустыни, пытался не упасть с седла и не распрощаться с жизнью.

— Ты слишком напряжен, Северянин, — довольно ехидно заметил скачущий рядом Хадар. — он чувствует твой страх.

Хаджар не смог даже челюстей разомкнуть чтобы как-нибудь достойно ответить.

Видя результат своей насмешки, глава разведчиков победно улыбнулся и уехал в авангард отряда. Шакх, едущий позади Хадажра и являющийся замыкающим звеном, всем своим видом выказывал солидарность с Хадаром. Хаджар этого не видел, но чувствовал буквально спиной.

Порыв ветра справа едва не выбил Хаджаа из седла. Из ветряного облака пыли и песка возникла сияющая Ильмена. Вот она-то была в своей стихии. Скоростной зверь и скоростная девушка тут же нашли общий язык.

— Не пытайся им управлять, варвар, — от воительницы буквально исходили волны радости и счастья. В лучах рассветного солнца (безумная скачка продолжалась уже третий день) она выглядела как песчаная фурия или нимфа. — просто дай ему возможность решать самостоятельно. Поводья нужны чтобы направлять, а не управлять.

Хаджар посмотрел на клюв птицы. Та повернула голову, вперив в наездника черный гла-бусину. Почему-то Хаджар мигом понял, что стоит только ему последовать данному совету, как его немедленно сбросить вниз.

На такой скорости, да с многометрового бархана — вряд ли даже у более крепкого практикующего останутся шансы выжить. Если бы еще и Эйнен присоединился к всеобщему веселью, Хаджар бы точно плевал на все благоразумие. В данный момент идея спрыгнуть на песок и использовать энергию на технику «Десяти Воронов» не казалось ему такой уж глупой.

Да, возможно у него не хватит запаса сил чтобы продержаться на приличной скорости и часа, но этот час станет для него настоящим раем. Раем, в котором ни одна тварь не будет властна над судьбами его задницы и шеи.

В этот момент в воздух взмыл поднятый кулак Хадара. Несмотря на многие километры расстояния и разный менталитет, некоторые жесты являлись интернациональными. Ну или просто — слишком понятными, чтобы придумывать другие.

Кроме одного участника, с торможением у отряда проблем не возникло. Хаджар же слишком резко дернул поводья и чуть ли кубарем не перелетел через вставшую, как вкопанный, курицу.

— Демоны и звезды, — выругался Хаджар едва ли на местный манер.

В последний момент он успел вытащить ногу из стремени и соскочить на песок. Выпрямившись, Хаджар с подобным видом посмотрел на остановившуюся рядом курицу. Почему-то ему показалась, что та лишь презрительно фыркнула в ответ.

Хотя, возможно, этот звук принадлежал кому-то из непрошенных наставников. Ильмене или Хадару. Так или иначе, каждому Хаджар мог бы объяснить ошибочность их заблуждений при помощи своего клинка. Если бы, конечно, на это нашлось время и желание.

— Мы еще даже не на границе Мертвых Гор, — протянул Шакх, стягивающий с лица цветастый шарф.

Его в этот момент мало кто слушал. Все смотрели на одного из «всадников» огромной ящерицы. Сухой, седовласый мужчина. Он вытянул вперед левую руку, замотанную плотной, но уже давно обветренной и потрескавшейся дубленой кожаной перчаткой.

Внезапно уши прорезал протяжный, соколиный крик и с неба стрелой спустилась черная точка. Она все росла и увеличивалась, пока не обернулась огромной птицей-хищником с размахом крыльев не меньше четырех метров.

Такой сокол-переросток мог бы не только овцу, но и молодую девственницу в небо утащить. Но что еще больше поразило Хаджара, так это факт общения мужчины и птицы.

Они молча смотрели друг другу в глаза, но Хаджар четко ощущал струящуюся энергию. Ту самую, которой он не мог придумать названия, ни найти нормального объяснения. Возможно, лишь в школе или академии в Империи ему удасться приоткрыть завесу над тайной, которая вот уже не первый год мучала его сознание.

Разговор человека и птицы длился не дольше минуты. Затем сокол взмахнул крыльями, поднимая миниатюрную песчаную «метель» и исчез в небе так же быстро, как и появился.

— На севере, среди Песчаных Камней, стоят разбойники, — констатировал «говорящий с птицами». Голос у него был подстать пернатому другу — такой же скрипучий и пронзительный. — не дольше, чем в полудне пешего пути.

Хадар покачал головой.

— Путь нашего каравана с ними пересекается?

Вместо ответа мужчина только кивнул.

— Померкшие звезды, — выругался Хадар.

Видимо лицо Хаджара настолько отчетливо выражало непонимание происходящего, что Ильмена сжалилась. Она, сохраняя правила все той же «страстной» игры, прошептала на ухо:

— Вы все пропустили, когда опоздали, — спокойным тоном вещала она, хотя со стороны это выглядело несколько иначе. — В мертвых горах, по донесениям Сулара — который только что с соколом говорил, встало лагерем большое племя бедуинов. Не меньше трех тысяч взрослых наездников, еще столько же детей и стариков.

— А Мертвые Горы…

— Находятся прямо перед Курхаданом, — прозвучало со спины. Нетрудно было догадаться, что говорившем оказался Шакх. Мальчишки, они в пустыне — мальчишки. Хаджару даже стало любопытно — если бы не Примус и участь калеки, был бы он таким же? — И обойти Мертвые Горы невозможно, иначе путь к оазису займет на месяц больше и начнется нехватка воды.

— Мы собираемся биться с кочевниками? — к разговору присоединился возникший из тени Эйнен.

А может он и вовсе все это время стоял рядом. Стоило только отвести взгляд от островитянина, как он тут же пропадал.

— Будем надеятся, что у нас получится с ними договорится, — несколько устало протянул Хадар.

Хаджар потер переносицу. Может это только в Лидусе было не принято, когда диалог двух людей превращался в «реплику от каждого, чья имя помнил Хаджар».

— Славная выйдет битва, — туманно, как самому себе, произнес Эйнен и его взгляд устремился куда-то в пустоту.

Хаджар уже немного ревновал к чокнутости лысого. Так можно и растерять права на прозвище «Безумного». Хотя, как уже стало понятно, «Северянин» пришлось больше по душе.

Судя по толике скептицизма во взгляде Хадара, тот был схоже мнения об островитянине.

— А вот с разбойниками договориться никак не получиться, — продолжил глава охраны. — так что здесь пришел черед тебе, варвар, продемонстрировать свои умения. Если таковые еще, конечно, не заржавели.

Разбойники… мелкие стычки никогда не были сильной стороной тактики и стратегии Хаджара. Он любил мыслить и действовать масштабно. В данном же случае, будь у него за спиной Лунная Армия, он бы приказал устроить артиллерийский залп. Десять залпов, если быть точным. Из всех орудий. Этого бы хватило, чтобы расчистить путь от любой шайки.

Увы, подобной роскоши не имелось.

— Сколько их?

Хадар продублировал вопрос любителю поболтать с огромными соколами.

— Все ущелье занято, — вновь зазвучал почти не человеческий голос. — не меньше дюжины шатров и двадцати пещер.

— Значит что-то около трех сотен, — проворчал Хаджар. — три сотни, против двух дюжин…

— Славная битва, — повторил Эйнен.

На этот раз скепсис в его сторону источали уже все участники отряда.

— Что ж, — пожал плечами Хаджар. — мне нужно три смелых и сильных человека. Четверых вполне хватит для этих разбойников, а остальные могут продолжать путь в сторону Мертвых Гор. Встретимся там.

Всех демонов за пазуху! Хаджару было приятно вновь увидеть ошеломленный вид у слушавших его людей. Наверное, он даже скучал по этому ощущению.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 274

Хаджар, сквозь мутное, потрескавшееся стекло подзорной трубы смотрел на ущелье Песчаных Камней. Несмотря на странное название, перед ним раскинулись весьма прозаичные коричневые скалы. Небольшое разнообразие в безжизненном хороводе огромных барханов. Впрочем, стоило только обернуться, как вот они — волны песка.

— Это ведь обычные скалы, — случайно вслух обронил Хаджар.

— Варвар, — хором прошипели Ильмена с Шакаром.

Переглянулись. Шакар широко улыбнулся и засветился маленькой звездочкой; Ильмена закатила глаза, выругалась и поспешно отвернулась.

— Посмотри внимательнее, Хаджар, — Эйнен, так же имевший с собой трубу (еще бы островитянин ей не обжился), указал на вершину одной из скал.

Хаджар буквально вдавил линзу в глаз, но все же сумел рассмотреть то, что так поразило Эйнена.

— Что за демоновщина, — только и смог выдохнуть Хаджар.

Вершины скал в действительно не были статичными объектами. С них постоянно стекали струйки песка. Они бежали вниз, к земле, создавая причудливые узоры, которые Хаджар сперва принял за расщелины. Когда же они достигали подножия, то буквально втягивались в «скалу», чтобы снова устремиться вниз, танцуя в бесконечном круговороте.

Природный фонтан из песка, в котором действительно существовали пещеры. Некоторые из них были прикрыты циновками, на одной, как и подозревал Хаджар, красовалась большая решетка, связанная из прутьев и клыков какой-то весьма внушительной размеров твари.

Стоило надеяться, что клыки были добыты уже после смерти монстра. Если среди разбойников находился адепт (практикующий вряд ли бы сдюжил), способный завалить такую махину — план Хаджара был бы обречен на провал.

Внизу, на естественной развилке между двумя «хребтами», стояли зеленые шатры. В качестве стоик использовались все те же клыки, ну или бивни. И только у центрального, самого большого и стоявшего на возвышении, наличествовал деревянный частокол. В качестве украшений на него повесили черепа людей. Белые и гладкие, уже давно их полировали ветер, песок и солнце.

Никакого дозора не стояло. Несмотря на воздвигнутые рядом с импровизированными воротами дозорные вышки — они пустовали.

— Хитрая обманка.

Хаджар уважительно кивнул Эйнену и пояснил для непонимающих Ильмены с Шакхом.

— Вышки для отвода глаз. На самом деле дозорные у них есть, но они сидят в пещерах. Если приглядитесь, увидете редкие вспышки их подзорных труб. По две бойницы на каждом уровне.

— И по три лаза у подножья для бегства.

Странный был этот человек — островитянин Эйнен. Не имея специальных навыков, которые Хаджар приобрел на войне, он бы никогда не обнаружил ни бойницы, ни лазы. Оставался вопрос — каким образом их разглядел едва ли не монах.

Впрочем, на этот вопрос Хаджар не собирался искать ответа. Дела островитянина его не касались. Главным было то, что его техника теней вполне успешно скрывала их от дозорных.

— Твой план безумен, варвар, — процедил Шакх. — вас убьют еще до того, как ты обнажишь меч.

— Знал бы ты, юноша, как часто я слышал эту фразу. Но, как видишь, имею честь лежать в песке рядом с тобой.

— Мы будем лежать в песке рядом с предками! — едва ли не выкрикнул мальчишка. Поняв, что не найдет отклика в иностранце,он повернулся к Ильмене. — давай я пойду вместо него? Он ведь и пальцем не пошевелит, чтобы защитить тебя! Со мной тебе будет…

— Уж прости, Шакх, — вот только в голосе девушки не звучала ни грамма сожаления. — но с мужчиной мне будет спокойнее, чем с мальчиком.

Парнишка покраснел от еле сдерживаемой ярости. В конечном счете, его техника Песчаных Псов была действительно пугающей. Если бы Хаджар не обладал внутренним мечом, то явно бы уступил в том сражении. Но все же, думать головой таком возрасте слишком тяжело.

— Начнем, пожалуй, — вздохнул Хаджар.

Он бы с радостью взял кого-то другого вместо Шакха. Не из-за «слабости» последнего (как раз наоборот), а просто чтобы не напрягать и без того непростую обстановку. Вот только как выяснилось, Хадар не мог расстаться ни с кем другим. Да и Шакх единственным из четверки знал путь до Мертвых Гор, чем бы они не являлись на самом деле.

Поднявшись, Хаджар подошел к Ильмене. Когда он связывал ей руки и засовывал кляп в рот, девушка жалась к нему будто изголодавшаяся по ласке кошка. Делала она это с таким откровенным видом, что даже непрошибаемый Эйнен отвернулся.

Хаджар старался не смотреть в сторону юноши. Ему бы, наверное, стало бы жаль Шакха. Он хорошо помнил, как девушки Чистого луга (борделя, в котором он прожил пять лет) умели сводить с ума молодых парней.

— А ты знаешь свое дело, вар…

Договорить Ильмене не дал кляп. Если Шакха ему было иногда жаль, то воительница порой сильно раздражала. Хаджар даже начал ощущать себя старым. Слишком часто он критиковал «молодежь», хотя сам был старше всего на несколько лет.

— Пойдем, — сказал он и потянул Ильмену за собой.

Не таясь, с заранее порванным бурдюком на спине, хаджар пошел в сторону лагеря разбойников. Позади, постоянно дергая веревку и пытаясь вырваться, шла Ильмена.

Звенели её браслеты, на солнце блестели капельки пота на медной коже. Из одежды на неё остались лишь полупрозрачные шелковые штаны. Хаджар старался не оборачиваться и не думать о тех видах, что открывались в данный момент дозорным разбойников.

Тело у Ильмены было таким, что многие мужчины отдали бы свой левый глаз, лишь за то, что правым лицезреть это совершенство в течении всей оставшейся жизни.

Неудивительно, что Хаджар успел едва ли не на десяток метров подойти к воротам, прежде чем в песок перед его ногами вонзился арбалетный болт.

— Еще один шаг и следующий выстрел угодит тебе в яйца! — прозвучало откуда-то из скал. Сложно было разобрать направление из-за постоянного эха.

— Если я не сделаю этот шаг, — «хрипел» Хаджар, используя те небольшие актерские способности, кои ему некогда пришлось в себе развить. — то я умру от жажды.

— Помирай! Только подальше от нашей стоянки!

— У меня есть деньги! — Хаджар потряс звонким кошелем.

На этот раз эхо принесло надменный смех.

— Ну так и напейся ими!

Хаджар вздохнул, повернулся к Ильмене и не смог удержаться от того, чтобы не мазнуть по её телу взглядом. Боги и демоны, в ближайшее время ему нужно было лечь с женщиной, иначе тело возьмет контроль над волей.

Ильмена, сохраняя образ, сделал вид, что ей омерзительно от такого взгляда, хотя в глазах вспыхнул победный огонек.

Хаджар с такой силой дернул за веревку, что едва не уронил девушку. Та споткнулась, но смогла удержать равновесие.

— Предлагаю обмен — три литра воды за эту демоницу! По литру, за каждое из её отверстий.

А вот последний комментарий действительно вызвал у Ильмены приступ омерзения. Как, впрочем, и у самого Хаджара.

— А может скинешь литр за то, чтобы мы не зашили одно из твоих?

— Два с половиной? — предложил Хаджар.

— Два и не каплей больше.

Хаджар сделал вид, что думает над предложением, а затем сокрушенно помотал головой.

— Зачем мне такой алмаз, если я умру от жажды, — вздохнул он и протянул вперед веревку. — два литра, и она ваша.

По ту сторону ворот послышались смешки, потом топот ног и скрип открывающихся створок. Когда вперед вышел лысый мужчина высокого роста с щитом и классическим мечом в руках, Хаджару показалось, что земля ушла из-под его ног. Ну или молния ударила ему прямо в темечко и пробежала по каждому нерву, опаляя едва ли не душу.

Возможно ли это…

— Далеко же тебя занесло, земляк, — на чистом Лидуском произнес разбойник.

Или, может, это насмешка богов…

— А может ты просто глуп, если думаешь, что мы будем с тобой торговать.

Клинок в руках разбойника вспыхнул зеленой энергией, но еще до этого на лице отразилась Хаджара отразилась улыбка, а меч сам прыгнул ему в руки.

Каковы были шансы, что спустя едва ли не двадцать лет. В чужой стране. Под палящим солнцем среди песков, он встретит Брома. Одного из тех, о битве с кем он порой мечтал по ночам.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 275

Ильмена, поняв, что план пошел по кривой, ловко высвободила запястья из, казалось бы, плотного узла. Непонятно из каких складок полупрозрачных шароваров она достала два кинжала.

Вспыхнули алые орлиные крылья и вот она, сверкая каплями пота на атласной коже, грациозно парит по небу, пока не исчезает за воротами лагеря разбойников.

Там уже вскипала битва. Хаджар слышал крики людей, которые собственными руками пытались выцарапать свои же глаза. Их терзал песок Шакха, а его псы, появляющиеся из ниоткуда, резали кинжалами податливую плоть.

Где-то вспыхнул черной бутон темного цветка. Он крутился, качаясь на невидимом ветру, а каждая капля нектара, срывавшаяся с его листьев, была мощным ударом посоха Эйнена.

Хаджар, заметив эту незнакомую ему технику, признал, что Эйнен был прав в своем заверении. Он действительно не использовал в спарринге все свои убойные карты. И, видимо, даже не дошел до козырей.

— Сколько вас?! — прорычал Бром, вытягивая вперед свой меч.

— Тебе хватит, — ответил Хаджар.

Перед глазами встала сцена далекого прошлого. Почти двенадцать лет назад, пьяный наемник на стоянке цирка бродячих уродцев издевался над маленьким уродцем. Каждый вечер, каждый день, он отыгрывался на мальчишке за все свои неудачи и разочарования.

Что мог в те времена Хаджар противопоставить казавшемуся едва ли не скалой — «практикующему». И, кто знает, не дошел бы Бром до убийства, если бы в один вечер не приехала Сента — хозяйка борделя.

Но минули годы и, видят боги, Хаджар был готов принести им благодарственную жертву за подобный поворот судьбы.

— Тогда ты умрешь первым! — рявкнул бывший наемник.

Жизнь сильно его потрепала. На руках появились жуткие, рваные шрамы. На левом глазу красовалось тошнотворное бельмо. Лицо пересекали три шрама — крест на крест.

В походке, в движениях Брома, да даже в его дыхании — все выдавало беглеца. Но Хаджару было плевать какими именно способами боги вновь свели их вместе.

Бром оттолкнулся от земли и рванул в небо будто какой-нибудь заяц. Он сгруппировался, словно собирался прыгать в воду и прикрыл тело щитом. Таким образом он хотел защитить себя от возможного удара в момент, когда он не мог увернуться.

Хаджар стоял неподвижно. Спокойный, как огромная гора перед началом дикой бури.

Используя скорость, вес своего тела и инерцию падения, наемник сделал рубящий удар мечом. С кромки лезвия сорвалось облако изумрудного света. В нем Хаджар увидел пушечное ядро, стремящееся пробить его грудь.

От силы, с которым техника давила на него, вокруг по песку расползались круги. Скрипела под натиском трескавшаяся земля.

Хаджар же неотрывно смотрел в глаза Брому. Тот уже праздновал свою скорую победу. Он видел перед собой лишь простого воина, которого, быть может, власти Курхадана отправили разобраться с разбойниками.

Что мог противопоставить такой никчемный мальчишка с жидкой бороденкой ему — Брому? Да он даже клинок не успеет обнаж…

По небу прокатилась волна тяжелого рева. Битва на мгновение застыла. Каждый человек, пусть меньше чем на один удар сердца, но ощутил как ему в спину уставились два жутких глаза со зрачками веретенами.

Как если бы сама смерть в облике ужасного монстра подкралась сзади и уже готовилась забрать их жизнь. Некоторые, самые слабовольные, даже обернулись.

Когда Бром приземлился на песок, то уже не воспринимал своего противника как смешную букашку. Приняв низкую стойку, он выставил перед собой щит и положил на его дугу меч. На этот раз он приготовился вовсе не атаковать, а защищаться. Биться за свою жизнь.

— Как меня зовут, Бром? — внезапно спросил юноша.

Бывшего наемника как громом поразило. Это имя он не использовал вот уже почти как десять лет. С того самого дня, как ему пришлось бежать из Лидуса. Откуда мальчишка мог знать его?

И что это было за жуткое ощущение и техника, которой он рассек его «Падающую звезду»?! Еще никогда Бром не видел, чтобы в простом взмахе клинка было столько силы и ощущения смерти. Ему даже показалось, что в порыве темного ветра он увидел танцующего дракона.

— Мы знакомы?! — выкрикнул из-за щита Бром.

— Знакомы ли мы… — повторил Хаджар. — пока ты не ответишь на этот вопрос, Бром, я не отдам твою душу на суд предков.

Хаджар убрал меч в ножны, а затем отвязал их от пояса. Тесемками он закрепил гарду так, чтобы клинок не выскользнул наружу. В следующий миг, он уже оттолкнулся ногами от земли, используя энергию для техники «Десяти воронов».

Его тень обернулась четырьмя черными птицами, а затем он уже появился справа от Брома. Тот не успел даже бровью повести, как ему в бок врезался стенобитный таран. Хрустнули кости, изо рта вырвалась струйка крови, а самого наемника подкинуло на пару метров в воздух.

На этом Хаджар не остановился.

Вновь оттолкнувшись от земли, он оказался над Бромом и с силой ударил стопой во вражескую грудь. Того сложило пополам и как недавно удар собственной техники, он свалился с неба на землю. Удар получился такой силы, что вокруг поднялось песчаное облако, а Бром, хрипя, с трудом выползал из небольшого оврага.

Если бы не техники усиления тела, изученные им еще в Лидусе, его бы переломало все кости и раскрошило внутренние органы.

— Как меня зовут, Бром? — вновь прозвучал вопрос.

Бром поднял взгляд на юношу. Тот стоял с убранным в ножны мечом. От него явно исходила аура практикующего на грани Трансформации Пробужденного Духа. Проклятье! Он был на целую стадию ниже, чем сам Бром!

Но почему-то наемник понимал, что у него нет никаких шансов против этого монстра. Потому что в глубине глаз юноши, он видел свою смерть, представшую в облике разъяренного дракона.

— Сдохни! — раненным бизоном заревел Бром.

Он собрал воедино всю энергию, а затем сделал одно движение щитом. Многие полагали, что его основным оружием был меч, но это всегда служило хорошей обманкой. На самом же деле, Бром был мастером щита, используя его как в обороне, так и в нападении.

Изумрудный свет обернулся лавиной рвущейся в сторону противника. В ней кружились острые диски — наточенные края щита, обернувшиеся кружащимися лучами звезд.

— Звездная вспышка, — прохрипел Бром.

Этим ударом он однажды смог ранить истинного адепта. Куда там пусть и такому монструозному, но простому практикующ…

Мир вновь ненадолго замер. Не было ни вспышки, ни рева дракона, ни давления безумной силы. Хаджар сделал простой удар, но вложил в него все свои знания о Пути Меча и внутренний клинок, запертый где-то в глубине его сознания.

От простого секущего удара небо рассекла полоса стального света. Казалось бы — легкая и спокойная, как перо на ветру, она, тем не менее, была немногим медленней Ильмены в её лучшем рывке.

За собой удар вел шлейф из песка, что создавало иллюзию, будто он парит внутри самого пространства.

Лавина остановилась. Замерла. Секундой позже она распалась на мириады шелковых лоскутов. Они таяли, не успевая опуститься на песок. А сам удар, почти не потеряв силы, лишь едва коснулся плеча Брома.

Он пролетел еще примерно тридцать шагов, пока не истаял в воздухе.

Песчаный шлейф разлетелся по ветру.

— Ублюдок, — Бром замахнулся было мечом, но внезапно понял, что не чувствует рукоять клинка.

Как, впрочем, и всей руки.

С криком он упал на песок. Выронив щит, бывший наемник, ныне разбойник, пытался хоть как-то унять поток крови, рвущийся из плеча. Рука, все еще сжимавшая меч, лежала рядом с ним.

— Монстр! — кричал Бром, с ужасом понимая, что тварь, принявшая облик человека, идет к нему. — Не подходи, проклятый монстр! Демон! Исчадие бездны!

Бром извивался на песке, пытаясь отползти в сторону. Инстинкт самосохранения пытался заставить его действовать — хоть как-то попытаться выжить. Ему действительно казалось, что к нему приближается не человек. Будто хищный зверь стелился по песку. Хищный, голодный и опасный.

Как еще можно было объяснить, что всего одним ударом он рассек его артефактную кольчугу и усиленное техниками тело. Проклятье! Бром мог выдержать попадание арбалетного болта на излете и отделаться лишь ушибом!

— Как меня зовут, Бром? — прозвучал голос, скорее похожий на рык животного.

— Да не знаю я! Изыди, тварь!

Хаджар смотрел на человека, которого пусть никогда не боялся, но всегда сторожился. Чего стоило тому отнять жизнь немощного уродца. Теперь же он, плача, скользил по песку и все молил богов, чтобы те даровали ему пробуждение от страшного кошмара.

— Посмотри на меня, Бром! Посмотри!

Хаджар схватил разбойника за ухо и рывком притянул к своему лицу. Они оказались так близко, что едва не соприкасались носами.

Бром, волей-не-волей, вгляделся в ясные, голубые глаза. Несмотря на ярость, драконом клокочущую в их недрах, они показались ему спокойными. Спокойными и грозными. Несгибаемыми. Такими, которые могут одной своей решимостью и волей расколоть небеса и согнуть лекала судьбы.

Лишь однажды в своей жизни Бром видел такие глаза. Они принадлежали жалкому уродцу и именно из-за этих глаз, бром при каждом подвернувшемся моменте издевался над ним. Просто чтобы доказать себе, что он не боится этого взгляда.

— Ты… — прохрипел он. — Но как… Ты же уродец. Простой уродец. Нет. Ты не он. Ты не Хаджар… Ты…

Хаджар отпустил ухо разбойника. Он вынул клинок из ножен и занес его над головой Брома. Как долго ждал он этого момента… Как сладок был для него этот миг.

Меч со свистом опустился вниз и лишь в последний момент перед трагедией Хаджар успел его остановить.

На груди Брома стояла ощерившаяся Азрея. Вот только рычала она вовсе не на противника своего двуногого спутника.

Нет, впервые за все годы, она рычала на самого Хаджара.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 276

— Ты с ума сошла?! — взревел Хаджар.

Меч слегка дрожал в его руках. Столько нетерпения было в каждом атоме тела Хаджара, что тот едва сдерживался. Дракон бушевал в его глазах, а воздух вокруг был пропитан режущей сталью и смертью.

Окажись рядом с Хаджаром в этот момент простой смертный, и одно неверное движение могло привести к тому, что того простого рассекло бы на сотни частей. Но Азрея, вонзив когти в грудь Брому, стояла неподвижно. Вздыбилась её шерсть, а в желтых глазах читалась не меньшая ярость, чем во взоре её спутника.

На мгновение их взгляды пересеклись.

Сердце Хаджара замерло.

В них он увидел свое отражение. Но тот, кого он увидел, был вовсе не Хаджаром Травесом. Не Северянином. Даже не Безумным Генералом. Он увидел, как за его спиной поднимается тень. Не его собственная, а тень человека, которого он порой жалел, но чаще — ненавидел.

Он увидел, что меч держат не его руки. На поверженного врага смотрят на его глаза. Дышит не его грудь. Да даже мысли — тоже не его.

Меч над Бромом держал не Хаджар, а Примус.

Шерсть на миниатюрном кошачьем тельце улеглась. Азрея перестала рычать и соскочила с тела Брома. Она подошла к Хаджару и, мурлыча, потерлась о его ноги. Она словно говорила:

— «Я все понимаю. Не бойся. Я тут. Я буду тебе напоминать…».

В два движения она забралась ему на плечо, а потом вновь зарылась в тюрбан и тут же заснула. Теперь она была уверена, что с её двуногим все будет хорошо.

Хаджар отшатнулся от Брома.

Ярость не утихла в его глазах. Его меч не вернулся в ножны, а из воздуха не исчез зов битвы. Но вот ветер, круживший вокруг его ног, из черного вновь стал слегка голубоватым. Как весенний бриз, бегущий над цветущим полем.

— Вставай, Бром, — прорычал Хаджар. — Бери оружие и вставай. Я не стану тебя добивать, как животное. В этом нет чести ни мне, ни тебе.

Бром поднялся не сразу. Может он надеялся, что если останется лежать, то призрак из прошлого оставит его в покое. Или что он попросту проснется, напьется до поросячьего визга и забудет о страшном кошмаре.

Сколько от воина осталось в Броме и сколько от тех, кого в пустыне называют Чехарами. Судя по тому, что спустя несколько секунд он, рыча от боли, убрал щит и взял в руки меч, воин пока в нем не умер.

Опираясь ни клинок, Бром с трудом поднялся и выпрямился.

Мгновение они смотрели друг на друга, а потом наемник завопил и поднял меч в воздух. Он даже сделал шаг вперед, но было уже поздно.

Черной тенью размазался в рывке Хаджар. Он уже убирал меч в ножны, стоя за спиной противника, бром смотрел на чистое, синее небо. В этот момент, когда по его горлу расползалась алая полоса, он скучал по родине. Затем пришла тьма.

Отсеченная голова скатилась на землю, а затем в песок рухнуло бьющееся в агонии тело.

Хаджар выдохнул и посмотрел туда же, куда и Бром. На небо.

— Хорошая попытка, — сказал он, демонстрируя солнцу не самый приличный жест.

Свели ли боги их вместе, чтобы напомнить Хаджару о его прошлом. Или же они сделали это, чтобы сбить его со своего пути. Отнять единственное, чем обладал Хаджар. Единственное, что он ценил.

Видят Великие Звезды, если бы не Азрея, он бы точно пошатнулся на той тонкой грани, где с одной стороны честь, а с другой — простая, но кривая тропа, ведущая к судьбе Брома.

— Спасибо, — тихо прошептал Хаджар.

В ответ он услышал лишь сопение спящего котенка.

Обернувшись, Хаджар сделал легкий полушаг в сторону лагеря разбойников и исчез, обернувшись пятью воронами.

Кипела битва.

Алые крылья Ильмены порхали среди арок крови и гонга криков умирающих. Её кинжалы цепкими птичьими когтями вырывали сердца и души из тел разбойников. Он на лету отбивала стрелы и арбалетные болты. Уворачивалась от техник, предстающих в самых разных проявлениях. Она была будто мчащийся призрак, готовый пронзить любого на его пути.

Внизу, в самом центре битвы, кружила песчаная буря. От воя псов закладывало уши. От криков людей вскипала кровь.

Разбойники падали, едва коснувшись песчаной пелены.

Мириады песчинок острыми иглами впивались в их тела. Они попадали в вены, а затем разрывали мышцы и органы изнутри. Люди иссыхали буквально на глазах, превращаясь в набитые песком мешки из кожи и брони.

Шакх кружился в этом песчаном аду. Шлейфы песка неслись вслед за его руками, а два кинжала сверкали в пасти диких псов. В этот момент он меньше всего походил на глупого, влюбленного мальчишку и больше — на духа пустыни, которым взрослые пугают своих детей.

А потом спустилась тьма теней. Их пляски на Песчаных Камнях походили на танец демонов среди воющих грешников. Эйнен плыл по тьме легко и свободно. Черные обезьяны срывались с его посоха, чтобы ломать и рвать тех, кому не посчастливилось оказаться в поле его зрения. Порой он вонзал посох в бойницу и тогда внутри расцветали чернильные цветы, превращающие людей в изломанные куклы.

Хаджар, на фоне своих компаньонов, выглядел невзрачно. Он просто шел по этому полю битвы. Спокойно и непринужденно, как если бы прогуливался по дворцовому саду Лидуса.

Порой кто-то пытался задеть его оружием, но в ту же секунду понимал, что его рука упала на песок. С криком он сжимал культю, но потом стихал и крик, когда голова катилась с плеч.

Движения Хаджара были быстры и неуловимы. Его меч словно исчез из его рук и только серпы ударов, разрезающие пространство, свидетельствовали о том, что и Северянин вносит свой вклад в битву.

Среди разбойников не было сильных практикующих. Они брали караваны подлостью и числом, а в редкие случаи вперед выходил Бром — сильнейших из них.

Битва не заняла много времени. Когда в бой вступили четверо, которые еще будучи практикующими способны на равных держаться с Небесными Солдатами — она и не могла оказаться продолжительной.

Уже вскоре Хаджар смотрел на то, ка по песку текут алые ручьи. Двумя вздохами он унял бешенно бьющееся сердце и заглушил в ушах бой военных барабанов.

Не сразу он заметил, что в свободной левой руке до крови сжал медальон Лунной Армии.

Глупо было обманывать себя, что всего за пару месяцев он забудет о прошлом. Нет, оно все еще шло за ним по пятам.

— Я ждал славной битвы, — вздохнул Эйнен, появившийся из тени Хаджара. — а вышла бойня.

Хаджар только кивнул. Он был того же мнения. Не было никакого смысла в составлении плана — они просто перебили весь лагерь. В этом не было ни славы, ни чести.

— Я слышал, у островитян крепкое вино.

Эйнен вместо ответа просто кивнул.

Вскоре рядом из красной вспышки вышла Ильмена. Она уже нашла где-то белый кафтан и прикрыла им тело. Признаться, ни Хаджар ни Эйнен этому особо рады не были.

Последним пришел Шакх.

— Сорок семь разбойников, — сказал он. — бьюсь об заклад, у вас меньше.

Ильмена фыркнула и скрестила руки на груди.

— Пятьдесят два, — с гордостью ответила воительница. — что только доказывает, что на турнире ты выиграл не честно.

— У тебя была фора в несколько секунд, — пожал плечами Шакх. — а у вас, иностранцы, какие успехи?

Хаджар и Эйнен ничего не ответили. Они прошли мимо «детей» и разом переместились к пещере, закрытой решеткой. Когда их ступни коснулись песчаника, островитянин слегка толкнул Хаджара в бок.

— Я быстрее, — прошептал он.

И действительно — его сандаль на долю мгновения опередил сандаль компаньона.

— Они на тебя плохо влияют, — улыбнулся Хаджар.

Вскоре рядом оказались и «они». Ильмена и Шакх, переглянувшись, ничего не сказали друг другу. От каждого веяло толикой угрызения совести. В запале битвы, они совсем забыли о тех, кто оказался в этом лагере не по своей воле.

Одним ударом меча Хаджар рассек решетку на несколько частей. С гулким эхом она рухнула вниз ущелья.

— Достопочтенные воины, — прозвучал хрип нескольких людей из темноты. — воды, достопочтенные воины, дайте нам воды.

Ильмена что-то прошептала и с её кинжала сорвался алый шар света. Он осветил пещеру и Хаджар в очередной раз выругался.

Внутри, как он и предполагал, были рабы. Ну или те, кто ими должен был стать. В пустыне, при всей её кажущейся «честности» рабство было крайне популярной темой. Рабами здесь свободно торговали на специальных рынках. Многие властители пустынных городов обладали тысячами невольников. И, понятное дело, разбойники не могли отказать себе в подобном источнике дохода.

В пещере лежали обессилевшие, закованные в цепи мужчины, женщины и дети. Разных возрастов. От совсем маленьких, до уже седых.

Хаджар обернулся к Шакху, на спине которого висел бурдюк с водой.

Мальчишка не пошевелился.

— Одумайся, Северянин. Даже если мы отдадим им всю воду, она лишь продлит их агонию. Они не выживут одни в пустыне.

— Они не одни, — ответил Хаджар. — мы отведем их к каравану.

На удивление, Хаджар встретил в глазах Ильмены и Шакха абсолютное непонимание.

— Ту глуп, Северянин, — продолжил мальчишка. — думаешь у них есть деньги на путь в караване? Или кто-то из них сможет в ближайшее время выполнять работу? Да у нас самих еды и воды хватает еле-еле. Куда нам лишний груз?

— Груз? Так значит эти люди, твои соотечественники, просто груз? Вот как выглядит хваленая взаимопомощь пустынников.

Шакх лишь покачал головой.

— Ты не знаешь пустыни, чужак. Не знаешь наших законов. То что ты говоришь — глупости. Мы никак не можем помочь этим рабам.

В этом мире было лишь несколько вещей, которые могли вывести Хаджара из равновесия.

Пощечины и слово «раб».

Меч Хаджара лег на ключицу Шакха быстрее, чем тот обнажил кинжалы.

— Выбирай, вода или твоя жизнь, мальчик.

Внезапно в бок что-то укололо.

— Выбирай, — прошипела на ухо Ильмена. — твоя жизнь или жизнь рабов.

— Не двигайся, достопочтенная, — произнес Эйнен, чей посох лежал на плече девушки.

— Сам лучше об этом задумайся, островитянин, — хмыкнул Шакх, чей песчаный пес стоял на своде пещеры и острый кинжал навис над темечком Эйнена.

Меч Хаджара так и не дрогнул. Слишком уже сильно впивался генеральский медальон ему в кожу. И, видимо, не зря он взял его с собой. Почему-то Хаджар верил, что пока амулет с ним — он не упадет с этой тонкой грани.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 277

Не то чтобы Хаджар не понимал позиции Шакха. Да, возможно она даже была прагматична и верна. В конце концов, караван действительно не сможет выдержать несколько десятков лишних ртов. Ртов, которые в ближайшее время не смогут выполнять никакой работы.

Самые крепкие из пленных выглядели так, что без слез не взглянешь. Особенно плохо пришлось, разумеется, женщинам. Тем что моложе и симпатичнее — хуже всех. Некоторые из них, обмотанные в какие-то тряпки, сидели на полу и качались из стороны в сторону, смотря в стену пустыми глазами.

Хаджар такое видел и не раз. Его подобное зрелище уже почти не задевало. Чего не скажешь о том же Шакхе, который старался не смотреть в сторону рабов. Он глядел на Эйнена — на татуировки на затылке островитянина. Именно туда смотрел кинжал в пасти его песчаного пса.

— Значит все дело в деньгах? — спросил Хаджар.

— Никто им не даст бесплатно ни воды, ни еды, — кивнул Шакх. — да мы и сами, чужестранник, охранники и работаем по найму. Мало кто захочет рисковать своей жизнью ради тех, кто им ничего не платит. Эти люди, пусть и пострадали, но пострадали сами. Я им вреда не причинял. На мне нет греха.

С такой позицией сложно было спорить. Действительно, Шакх имел полное право считать себя не ответственном за судьбу людей. Их миссией было разбить лагерь наемников. Они это сделали. Остальное — лишь детали, на которое обычный пустынник не обратил бы и внимания.

— Что ж, — вздохнул Хаджар. — раз дело в деньгах…

Он убрал меч с ключицы мальчишка. С лязгом он вернул его в ножны и повернулся к Ильмене.

— А мне уже начинало нравится, — хмыкнула девушка и отодвинула кинжал от ребер Хаджара.

В следующий миг исчез песчаный пес, а кинжал из его пасти переместился за пояс Шакху. Последним оружие спрятал Эйнен. Слишком уж недоверчив и осторожен был островитянин.

— Кто из вас может идти сам? — крикнул Хаджар в сторону недр «клети».

Сперва никто не отозвался, а потом поднялась старая, но крепкая женщина. У неё был подбит правый глаз, а левая рука висела на перевязи, но выглядела она стойко. Черные, побитые сединой волосы, были собраны в тугую, длинную косу.

— Я, чужеземец, — голос у неё был такой же, как и сама она — стойкий и даже немного грозный.

— Внизу лежат трупы разбойников. Вы можете собрать с них все, что найдете. Может этого хватит, чтобы купить место в караване Рахаима. Он пройдет рядом в следующей несколько дней.

— Хаджар… — окликнула Ильмена. — ты не можешь так…

— Могу, — перебил Хаджар. — девяносто девять разбойников — ваша с Шакхом добыча, я на них не претендую. Примерно столько же — мои. По вашим же законам — я хозяин своей добычи и могу распоряжаться ей как угодно. Вот я и распорядился.

В пещере повисла тишина. Слишком тяжелая, чтобы ей наслаждаться.

— Ты глуп, варвар.

Неожиданно, но фразу произнесли хором сразу трое. Шакх с Ильменой и… та самая рабыня, которая, несмотря на боль, пошла к выходу. За ней потянулись еще несколько мужчин и женщин. Пока они шли мимо, Хаджар смотрел куда угодно, но только не в их сторону.

— В Море Песков нельзя разбрасываться ресурсами, чужестранец, — с ноткой разочарования говорила Ильмена. — от этого может завесить твоя жизнь.

— Со своей жизнью, уж прости, я разберусь сам.

Ильмена выругалась и махнула рукой.

— Как знаешь, — ответила она. — встретимся у входа чере два часа. В отличии от тебя, я собираюсь забрать мне причитающееся.

Вспыхнули алые крылья-молнии, и воительница испарилась в красной вспышке. За ней, устало качая головой, последовал и Шакх. В Лидусе бы подобное называли мародерством, но здесь — в порядке вещей. Если победил в бою, значит все, что принадлежало побежденному — теперь твое.

Говорят, что раньше, в глубине веков, таким образом можно было отнять дом, жену, детей и так далее. Благо, что сейчас подобная традиции касается лишь личных вещей покойного либо того, что было при нем в момент смерти.

— Не могу сказать, что не восхищен твоим поступком, — прошептал Эйнен. — но от меня подобного не жди. На островах тоже не принято разбрасываться деньгами и ресурсами.

С этими словами островитянин, похлопав Хаджара по плечу, исчез в тенях. Он отправился следом за Ильменой и Шакхом — собирать добычу с покойных.

Много времени на это не уйдет. Все же у разбойников особо при себе имущества не водится. Два часа отводилось больше на похороны, нежели на мародерство. Все же традиция гласила, что за упокой тела павшего так же ответственен тот, кто остался на ногах.

— В Лидусе тоже, — в пустоту ответил Хаджар.

Отношение Хаджара к ресурсам на родине тоже никто и никогда не понимал. Разве что Догар, да будут благосклонны к нему предки. Хотя, пожалуй, будет верным сказать, что именно благодаря Догару Хаджар теперь мог так легко прощаться со всем, что иным казалось весьма ценным.

Хаджар повернулся к оставшемся в пещере рабам и пожелал им удачи на местный манер:

— Да осветят ваш путь Великие Звезды.

Развернувшись, он вышел из пещеры. Дальнейшая судьба рабов была в их руках. Ну и в руках тех, кто отправился собирать добычу. Единственное, что вновь шокировало Хаджара — оставленный у входа бурдюк с водой. Тот самый, за который Шакх пару минут назад был готов пролить кровь союзника.

Что ж, может юноша не так и прост, как показался на первый взгляд.

Учитывая, что всю свою добычу Хаджар «пожертвовал» на благотворительность, особо дел в разрушенном лагере у него не было. Оставалась только одна небольшая обязанность, которой он бы последовал и без всяких традиций.

Подойдя к одному из сломанных шатров, он забрал палки и ветки, которые служили опорами и «забором». Взвалив их на плечи, он покинул ущелье.

Когда Хаджар складывал погребальный костер, солнце уже начало клониться к западу. Скоро наступит ночь — время даже более страшное и опасное, нежели день.

Ночью в Море Песка приходили порой ледяные холода, а помимо погоды — просыпались хищники. Те, что днем спали внутри песков и барханом, выходили ночью на охоту.

Повстречаться даже с некрупной стаей Песчаных Волков стадии Вожака — верная погибель для сильнейших практикующих. Не говоря уже о простых пассажирах каравана.

Закончив собирать небольшой «колодец», Хаджар укрыл его ветками и накрыл их покрывалом. На простецкое ложе, он уложил тело Брома. На грудь павшему врагу, он положил щит и меч, дабы тот имел возможность встретить суд предков с оружием в руках. На глаза он насыпал песка — земли, в которой пал противник.

Пока Хаджар занимался ритуальными деталями, подул ветер. Он дул с северо-востока — родины Брома и Хаджара. Наверное, он хотел забрать душу человека, который сыграл не последнюю роль в становлении Хаджара тем, кем он являлся сейчас.

Ничто так не закаляет характер, как постоянная необходимость без страха смотреть в глаза человеку, который щелчком пальцев может лишить тебя жизни.

Внезапно ветер поднял горсть песка и Хаджар непроизвольно прикрыл лицо рукой. Пошатнувшись, он облокотился на щит мертвого Брома. Прозвучал неестественный скрип, и железная сердцевина щита слегка сдвинулась, обнажая небольшой лист несколько раз сложенного папируса.

Хаджар забрал находку и, развернув, слегка улыбнулся.

Ну конечно же!

Клятый Бром!

Не мог ведь он работать по-честному, старый, жадный засранец. На карте обозначалось где в окрестностях лагеря находился схрон главаря банды. Их «общак» по обычаю должен был отойти Хадару, который уже и займется распределением добычи. А вот личные вещи Брома принадлежали исключительно Хаджару.

— Я бы пожелал тебе милости предков, старина, — улыбнулся Хаджар трупу. — но, уж извиняй, сам там как-нибудь с ними разберешься.

Хаджар достал огниво и поднес его к покрывалу. Вскоре то занялось веселым, оранжевым пламенем. Затрещали бревна, закружились столпы черного дыма. Многие бы тут же отшатнулись, но за годы войны любой привыкнет к запаху горящей плоти и виду погребальных костров.

Постояв немного рядом — будто провожая душу умершего, Хаджар кинул горсть песка в дань памяти и пошел за «кладом».

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 278

Ориентируюсь по карте, Хаджар довольно быстро отыскал нужное место. Бром, опытный наемник, не стал зарывать свое добро под каким-либо ориентиром. Нет, он поступил по науке. Отсчитал несколько шагов в сторону от этого самого ориентира (одного из Песчаных Камней), потом повернул в сторону на открытый угол и сделал еще несколько шагов.

Хаджар, используя ножны вместо лопаты, принялся за дело. Песок легко поддавался усилиями и уже вскоре Хаджар услышал глухой, деревянный стук. Стоя по пояс в яме, Хаджар вытащил под свет уже потихоньку зажигающихся на небе звезд небольшой сундук.

Едва ли не по-воровски оглядевшись, Хаджар выбрался из раскопа и уселся перед добычей. Сундук выглядел весьма обычно. Красная древесина, треугольные узоры по краям. Никаких излишеств, резьбы, инкрустаций и, что странно, ручки или отверстия для ключа.

Просто деревянная монолитная коробка.

Хаджар еще раз посмотрел на карту, но не нашел на папирусе никаких подсказок. Он даже попытался по-разному прикладывать папирус к ящику, но опять же — ничего не получалось.

Взяв в руки нож, Хаджар попытался нащупать линию соединения крышки со стенками, но таковой не было.

— Проклятые артефакты, — вздохнул Хаджар.

С таким он сталкивался впервые. Логично было бы обратиться за помощью к своим спутникам, но что-то подсказывало Хаджару — не стоит.

Видят боги, в очередной раз Хаджар пожалел, что не может воспользоваться помощью нейросети. Та в ближайшие четыре года все еще будет находится в состоянии перезагрузки. Слишком тяжело вычислительному чипу дался бой с Патриархом Секты.

Хотя, на сегодняшний момент, Хаджар был уверен, что победил бы и без «лишней» поддержки.

— Ну, значит сам разберусь.

Поставив сундук на колени, Хаджар прикрыл глаза и стал медленно погружаться в медитацию. Постепенно границы мира размывались. Тьма смешивалась со светом, ржавеющий песок с покрывающимся черными бархатом небом. А затем все исчезло. Погрузилось под бесконечные воды Реки Энергии.

Хаджар завис в ней, чувствуя себя словно оказался дома. Он так часто бывал здесь, что уже начинал потихоньку ориентироваться. Во всяком случае, ему больше не приходилось тратить несколько часов, чтобы нащупать направление к Духу Меча.

В этом состоянии, Хаджар видел не просто мир — а то, из чего он состоял. Из бесконечных смешений различных энергий. Наверное, в этом заключалось какое-то глубокое и настоящее знание, но пока сокрытое от Хаджара.

Среди различных энергий, Хаджар увидел небольшой квадратный, расплывающийся силуэт. Сундучок в этом «мире» выглядел как сделанный из тумана камень. Мысленно Хаджар придвинулся к нему поближе. Вообще, расстояние, как и время, здесь практически не существовали. Но, тем не менее, их намеренное привнесение из «реальности» немного помогало.

Оказавшись «ближе», Хаджар смог рассмотреть сундук в том виде, в котором он существовал среди энергий. Оказалось, что вся поверхность была пронизана сложным узором из линий различных цветов. Каждый цвет — свой вид энергии, а каждый узел — их сложное переплетение.

Такого Хаджар не видел еще никогда в жизни. Хотя… Если задуматься, то в том кольце, что Хаджар снял с пальца погибшего Патриарха…

Хаджар посмотрел себе на грудь, где вот уже почти второй год на тесемках висело это самое кольцо. Раньше у него никогда не получалось рассмотреть его «ближе», но теперь. Положив его на «ладонь», Хаджар напряг «зрение» и тут же пожалел о содеянном.

Узор на сундуке пусть и был сложным, но не настолько, чтобы едва не разрушить сознание и разум смотрящего. Одного же беглого взгляда на кольцо Патриарха едва не хватило, чтобы отправить Хаджара к праотцам. Ну или сделать его овощем.

«Убрав» кольцо обратно, Хаджар вернулся к сундуку.

Судя по тому, что узор в центре был слегка надорван и будто не завершён, к нему прилагался ключ. Ключ, который знал только тот, для кого артефакт делался. Видимо, нужно было приложить ладонь, пустить энергию особыми путями и только тогда сундук бы открылся.

— Ты уж прости, Бром, — мысленно извинился Хаджар.

Он обратился к своему подсознанию, из которого послушно вынырнул его «меч.» В данный момент — бесформенный, как облако на небе. Просто сосредоточие энергии Духа Меча, но, тем не менее, для Хаджара это был именно «меч».

Размахнувшись, Хаджар нанес удар по сетке энергий. Та дрогнула, заискрила, но не исчезла. Что, впрочем, не остановило Хаджара. Раз за разом он опускал «клинок» на «сундук», нанося все новые и новые удары. Время для него исчезло, осталась только цель.

Постепенно энергии в узоре оставалось все меньше и меньше, пока после тысячной попытки та уже больше не искрила и с легким шипением исчезла.

— Щелк, — характерный звук вывел Хадажра в реальный мир.

Судя по звездам и уже сверкающей луне, он провел в медитации не меньше полутора часов. Но, оно того стоило — на коленях лежал открытый сундук. Внутри,н а красном бархате, лежало несколько туго набитых кожаных кошельков. Хаджар не был особо жадным до богатств. Он всегда считал, что все, что ему нужно от этой жизни — добрый табак и острый меч.

Вот только в последнее время он стал ощущать, что порой доброта табака и острота меча зависят не только от него самого, но и от того, сколько он готов за это заплатить. Причем платить не в каком-то эфемерном и философском смысле, а во вполне меркантильном и реальном.

В первом кошельке лежало десять крупных Имперских монет. Небольшое состояние для приграничья и пара хороших ужинов в центральной части Империи. Второй и третий кошельки были набиты различными драгоценными камнями. В основном рубинами и агатами. Бриллиантов здесь почти не было.

Не самый богатый, на первый взгляд, схрон. Но Хаджар за годы совместного путешествия по Лидусу, успел хорошо узнать повадки Брома. Вновь вооружившись ножом, Хаджар поддел бархат на дне.

Как он и ожидал, под краем ткани оказалась небольшая выемка. Засунув в неё кончик ножа, Хаджар надавил и ложное дно с треском отлетело. Внизу, замотанный в кусок кожи, лежал небольшой сверток.

Хаджар поднял его, размотал, сглотнул, замотал обратно и убрал за пазуху. До этого момента он полагал, что боги его сильно недолюбливают. Может так оно и было на самом деле, но, видимо, не все так ладно во дворце Яшмового Императора. Есть там те, кто готов поддержать начинания простого практикующего.

Или как еще можно объяснить, что у Брома оказалось ядро монстра стадии Короля. Да, оно было намного слабее ядра матери Азреи, но, тем не менее. Зверь Король сравним по силе со слабым Рыцарем Духа.

— Ладно, уговорил, — Хаджар поднялся и отсалютовал в сторону погребального костра. — да будут милостивы к тебе предки, Бром Рагвар.

Кошельки Хаджар так же убрал в одежды. Каждый — в разное место. Ну так, на всякий случай.

Сломанный артефакт бросил обратно в яму, а потом закидал песком. Сделать он это успел как раз вовремя. Вскоре за спиной послышались знакомые голоса.

— Я уже хочу увидеть его выражение лица, — смеялся Шакх.

— Видят звезды, я готова оторвать свой язык — но соглашусь с тобой, — в голосе Ильмены так же слышались нотки веселья.

Хаджар обернулся и тут же схватился за рукоять клинка.

К нему неслись четыре огромные… ящерицы. Размером с верблюда, они напоминали лягушек, только оседланных и с неестественно длинными шеями. Передвигались они с ужасающей скоростью, перебирая каждый лапой будто колесом.

Эйнен, восседавший на одной из таких, даже несколько позеленел, сравниваясь в цвете лица с кожей транспорта.

— Знакомься, Северянин, — Ильмена похлопала тварь по шее. — Оазисная Лягушка. Не такие быстрые как Пустынные Вороны, но с ними до Мертвых Гор мы доберемся быстрее, чем на верблюдах.

— И где же вы нашли такое… — Хаджар слегка поморщился. — счастье?

— Оказалось, что у разбойников есть «стойло». Там еще пять таких красавцев находилось, но куда нам столько.

Хаджар кивнул. В пустыне не было принято носить с собой «лишнее». Только ценное или необходимое.

— Я бы сказал — «по коням», — Хаджар подошел к рептилии и засунул ногу в стремя. Ему уже только от одного этого стало дурно. — но, чувствую, лошадей я встречу еще очень нескоро.

Ильмена и Шакх засмеялись, а вот Эйнен с грустью кивнул.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 279

На удивление, передвигаться верхом на лягушках переростках оказалось не таким уж бедовым занятием. Особой радости от этого Хаджар, конечно, не испытывал, но, тем не менее, было сносно. Правда немного пугало то, как именно они «бежали».

Можно было бы подумать, что в припрыжке, но на самом деле — каждая из четырех лап буквально жили своей жизнью. Они крутились лопастями ветряной мельницы, поднимая клубы песчаной пыли.

По барханам лягушки неслись так же легко, как по равнинным участкам. Они буквально плыли на гребнях барханов, частенько на брюхе слетая вниз. Это каждый раз вызывало бурю восторга у Ильмены и Шакха. Эйнен с Хаджаром в такие моменты зеленели и крепче сжимали «поводья».

Ехали следом за Шакхом. Он единственный, кто знал не просто кратчайшую, а правильную дорогу к Мертвым Горам. Как парнишка ориентировался среди одинакового, безжизненного пейзажа — Хаджар не понимал.

Порой тот вскидывал голову, долго всматривался в небо и резко менял маршрут. В такие моменты Хаджар всегда провожал направление взгляда Шакха, но не мог разобрать, чего особенного тот находил в лазурной синеве.

К вечеру первого дня безумной гонки, Хаджар уже даже не пытался разгадать загадки пустынника и его навигаторских способностей. Он просто был рад возможности слезть с седла и зарыться пальцами в горячий, но «твердый» песок.

К каждому из седел было привязано по несколько кожано-тряпичных мешков. Кроме Хаджара, остальные держали там самую ценную добычу с разбойников. Конечно же, поголовно стягивать с каждого «сапоги и доспехи» не стали. Хотя бы просто потому, что в пустыне ни то, ни другое особым спросом не пользовалось.

С собой взяли лишь лучшее оружие, какие-то ценные вещи, то, что можно было продать ну и, разумеется, деньги. Поскольку Хаджар от своей добычи отказался, то в «его» мешки напихали хвороста и иного горючего материала.

Из него в данный момент Шакх с Ильменой складывали костер. Правила по тому, как правильно его разложить, сильно отличались между лесами Лидуса и пустыней Моря Песка. Ни Эйнен, ни Хаджар пока не могли справиться с этой задачей достаточно быстро и четко.

Вскоре, накинув на себя пледы, четверка сгрудилась вокруг весело трещащих поленьев. Изо рта каждого вырывались облачка пара. К достаточно крепкому морозу, прибавился северо-западный ветер. Вкупе с холодным светом звезд, льющимся на ровную песчаную гладь, обстановка была не самой лучшей.

Поужинав кореньями и запив все это слегка застоявшейся водой, выставили дозор и отправились на ночлег. Все в тех же пледах, сворачивались спиной к костру и засыпали.

Хаджар вызвался первым.

Спустя примерно час после своеобразного отбоя, он поднялся и отошел в сторону. Огромная луна, казалось, нависла прямо над его головой. Захоти и можно было бы протянуть руку и достать. Вот только вместо луны, Хаджар стянул с шеи простецкую металлическую цепочку.

Помимо генеральского медальона Лунной Армии, на ней красовалось кольцо Патриарха.

Расстегнув замок, Хаджар выложил бижутерию на ладонь. Снова взглянуть на запутанные линии узора энергии он не рискнул. Повертев кольцо в руках, он уже собирался надеть его на указательный палец, как:

— Не советую этого делать, Северянин.

Хаджару уже пора было бы привыкнуть к привычкам Эйнена, но, когда тот вновь вынырнул из тени — Хаджар все равно вздрогнул. Как-то необычно было наблюдать за тем, как вскипает черный пузырь, а из него, будто нимфа из воды, появляется человеческий силуэт.

— Если это не твое кольцо, то не советую, — продолжил островитянин. — а судя по твоему на него взгляду — оно действительно тебе не принадлежит.

Хаджар смерил лысого оценивающим взглядом и повесил украшение обратно на цепочку. Эйнен одобрительно кивнул и ловким движением достал из складок кафтана тонкую трубку. Вскоре они уже стояли вдвоем и курили, глядя на сверкающее ночное небо.

Все же, здесь было красиво.

— Ты знаешь, что это за кольцо? — спросил, наконец, Хаджар.

— Конкретно это — нет, — ответил Эйнен.

Каждый раз, когда на небе показывались ночные огни, он становился слегка странным. В такие моменты Хаджар понимал, что где-то внутри его спутника прячется некто еще. Некто, с глазами странного цвета и техниками, которые слишком уж слабо вяжутся с посохом.

Что же, если Хаджар шел по пустыне в попытке сбежать от своего прошлого, то почему с той же целью в путешествие не мог отправиться и кто-то другой.

— Но я уже видел такое, — голос островитянина звучал приглушенно и отдаленно напоминал журчание воды. Такое бывало лишь по ночам… — постарайся не доставать его на людях, Северянин. Вряд ли в Пространственном Кольце будет храниться какие-то безделушки. А для любого истинного адепта не составит особого труда его вскрыть.

Хаджар пару раз моргнул глазами и невольно потянулся ладонью к груди. К месту, где на цепочки висел артефакт, стоимость которого сложного было переоценить.

От Серы он слышал рассказы о подобных вещах. Ведьма рассказывала, что видела подобное на пальце своего учителя. И что тот, взмахом руки, мог «достать» из подобного кольца едва ли не полусотню свитков и книг. Полсотни книг… Они бы заняли пусть и небольшое, но помещение, наполненное стеллажами и полками.

Здесь же — «простое» кольцо и не более.

В Лидусе таких никогда не водилось, да и даже у Наместника Империи — тоже не имелось. Для простых королевств, пространственные кольца оставались выдумками. Байками, принесенными бродягами и торговцами из далекой и мифической Империи.

В самом же Дарнасе, они по-прежнему стоили баснословные суммы. Далеко не каждый адепт, насколько бы истинным он ни был, мог позволить себе подобный артефакт.

Хаджар задышал чуть чаще.

Он почти два года носил на шее вещицу, за которую его могли убить на месте. И, видят боги, если бы перед посещением столицы в финальной части своего «плана», он бы не оставил большинство вещей на хранение Лиан, то… Даже страшно подумать, чем бы закончилась та авантюра, увидь Наместник на шее пленного пространственное кольцо.

С другой же стороны…

— Ты знаешь, как его открыть?

Губы Эйнена слегка дрогнули. Как обычно, это означало для него широкую и слегка насмешливую улыбку.

— Я похож на наследника имперских аристократов? Или, может, на сына старейшины крупной секты или школы? Такие кольца, даже для Дарнаса, большая редкость. К тому же ни один практикующий не сможет справиться с энергией, которая необходима для власти над ними. Не знаю, как у тебя, Северянин, оказалось подобное сокровище, но я бы посоветовал спрятать его как можно лучше.

Хаджар кивнул, соглашаясь со словами островитянина. Тем не менее, с цепочки он его снимать не стал. Если подумать, то оно действительно висело там уже слишком долго и если за это время его не заметили, то пока пусть ничего не меняется. Он еще успеет придумать, куда спрятать артефакт.

И все же, любопытство и, чего греха таить, нотку меркантильности Хаджара терзал вопрос — что такое мог хранить Патриарх Секты внутри переносного сейфа. Уж точно не пару запасных портянок или лишние ножны.

Внезапно Хаджара осенило.

— Зачем ты меня остановил?

Эйнен повернулся к Хаджару. Тот уже, хотя бы, к подобному взгляду с «закрытыми» веками успел привыкнуть.

— Я не много знаю о подобных вещах, но мне доподлинно известно, что если не подчинить его себе, то «чужому» будет худо. Может быть ты бы лишился пальца. А может и жизни.

Да уж… Хорошо, что Хаджар раньше не пытался нацепить кольцо.

— Спасибо, — искренне поблагодарил Хаджар.

Эйнен лишь пожал плечами.

— Простое совпадение, Северянин. В такие звездные ночи мне не спиться. Я хотел поговорить с тобой, но вижу теперь твои мысли будут заняты иным. Пойди, попробуй поспать. Я постою твою смену.

Эйнен отвернулся и его «взгляд» вновь устремился к звездам. Что он там видел?

Хаджар развернулся и вернулся обратно к костру. Когда он ложился спать, у него не возникло ни тени сомнения в том, что он может не опасаться за свою жизнь. Не то чтобы он всецело доверял малознакомому островитянину, но почему-то конкретно по этому поводу не беспокоился.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 280

После камней, на поверку оказавшихся песчаными фонтанами, Хаджар считал, что его уже мало чем можно поразить. Как оказалось, мир лишь начинал приоткрывать ему завесу над своими чудесами и тайнами.

На третий день скачки, они таки добрались до Мертвых Гор. Сперва на горизонте показались высокие, белые холмы. Настолько белые, что невозможно было долго смотреть на них — начинали слезиться глаза.

Чем ближе «отряд» приближался к ним, тем отчетливее становились их силуэты. Вскоре то, что изначально казалось холмами, предстало в облике титанических деревьев. Во всяком случае, Хаджар мог разглядеть и кору на них, и ветви и даже несколько дупел. Но и это видение оказалось обманом зрения.

Уже вскоре деревья действительно преобразовались в горы. Вернее — в скалы, потому как внутреннего «северянина» Хаджара несколько коробило, что такие невысокие монументы здесь обозвали «горами».

Скалы буквально вырывались из песчаного плена, увенчиваясь словно срезанными плато или просто широкими, овальными площадками. То, что издалека показалось ветвями, на самом деле оказалось многочисленными естественными мостами, соединяющими эти самые горы. А дупла — простые пещеры. Какие-то сделано руками человека, но большинство — при помощи ветра, песка и времени.

У подножья гор раскинулось нечто вроде городка. Огромное количество палаток, шатров каких-то иных переносных жилищ округлой формы. Между ними сновали люди, одетые несколько похоже на обычных пустынников, но все же — слегка иначе.

Их кафтаны не были подпоясаны, а скорее накинуты на белые робы. Пояса они носили жесткие, широкие с большими металлическими бляхами. Тюрбаны были вовсе не завязаны, а закреплены при помощи коротких, изогнутых кинжалов.

Да и вообще, оружие здесь, казалось, носили все. От самых маленьких детей, гордо вышагивающих с ножами за поясами, до пожилых женщин, опирающихся на палки-копья.

Хаджар вообще сперва своим глазами не поверил, что трость действительно может быть увенчана острым кинжалом. При всех упомянутых особенностях, особо сильных аур, практикующих Хадажр не ощущал. Лишь только отголоски следов присутствия истинных адептов. И тот факт, что их было несколько, резко сводил всю радость на нет.

Если исключить такие… исключения как Шакха, Ильмену и Эйнена с Хаджаром, то обычный истинный адепт может легко отправить на тот свет пару десятков сильных практикующих. А в самом караване помимо Шакара и Рахаима, адептов больше не наличествовало.

Теперь становилось понятно, отчего Хадар и остальные так нервничали.

— Великая Черепаха, — вдруг выдохнул Эйнен. — приглядись к этим скалам, Северянин. Да помилуют меня высокие волны…

Хаджар выпал из глубин своих размышлений. Теперь, проезжая среди бедуинов, Хаджар мог в максимальной близости посмотреть на скалы. И стоило ему только напрячь зрение, как и ему самому захотелось вспомнить «богов и демонов».

Мертвые Горы переживали в его глазах третью метаморфозу. То, что изначально казалось изрезанными ветрами, слишком белыми скалами, в действительности… В действительности название «мертвые» удивительно точно соответствовало истине.

Пещеры, большая их часть, оказались вовсе не пещерами, а порами. Плато и площадки на вершине — суставными чашечками. Мосты — действительно имели максимально естественное происхождение. Цвет же объяснялся тем, что проклятые «горы» на самом деле являлись «скелетом».

Клятые бедуины жили в останках исполинского чудовища! Не просто исполинского, а такого, что некогда было способно взмахом лапы, руки, крыла или чего там у него было, сравнять с землей всю столицу Лидуса!

Горы простирались на многие километры и сложно было представить себе размер твари при жизни.

— Твоя взяла, Шакх, — выдохнула Ильмена, кидая парнишке две монетки. — а я надеялась, они не впечатляться.

— Все чужаки впечатляются, — пожал плечами Шакх, убирая выигрыш в суму. — дядя рассказывал, что некоторые даже в обморок падали.

Эйнен и Хаджар выругались. Каждый на своем родном языке. Это вызвало улыбку у пустынников, но веселье продлилось недолго. Вскоре Хаджар ощутил, как за ним кто-то следит.

Он поднял голову к небу, прикрыл глаза ладонью и увидел парящего под солнцем исполинского сокола. Хотя, но фоне подобного скелета, птичка уже больше не казалось такой большой.

Через пару минут за птицей показался и её хозяин. Он все так же сидел на спине огромной ящерицы. Рядом, на пустынном вороне, ехал Хадар.

— Вы быстро, — без всяких приветствий, с ходу заметил он. — мы вас ждали не раньше начала пятого дня. А где достали Лягушек?

— Одолжили у разбойников, — самодовольно улыбнулся Шакх.

Так, будто он лично взял штурмом невероятно укрепленный вражеский лагерь, героично перебил всю охрану, сразился в битве с их лидером, а теперь пожинает плоды успеха. А, ну еще он, по дороге, спас несколько принцесс и стал королем небольшого оазиса.

В общем, бахвальства юноше было не занимать.

— Тогда, раз мы теперь в полном составе, не будем терять времени. Сокол Сулара передал от каравана, что они вскоре пройдут в близости от этого региона Мертвых Гор. Я уже договорился о встрече с одним из лидеров местного племени.

— И когда встреча? — спросил Эйнен.

Хадар слегка нахмурился. Видимо, ему самому не очень-то нравилось происходящее.

— Сейчас, — только и ответил он.

Резко дернув за поводья, Хадар развернул своего пернатого товарища и поскакал в сторону остальных членов его отряда. К удивлению Хаджара, Сулар к ним не присоединился. Говорящий с птицами, все в той же молчаливой манере, отсалютовал вновь прибывшим и отправился куда-то в сторону пустыни.

Отчего-то ситуация Хадажру не нравилась. Но, делать было нечего, пришлось ехать следом за главой разведчиков. Мимо сновали разные люди. Не только бедуины но и, явно, разведчики и переговорщики из других караванов.

Постепенно Хаджар учился отличать их по внешнему виду. Так, если не обращать внимания, то все на одно лицо. Но если приглядеться, то всплывали какие-то отдельные, уникальные черты.

— Тебе не кажется это странным? — тихо произнес Эйнен, поравнявшись с Хаджаром. Использовал он язык островов, что сперва заставило Ильмена и Шакха покоситься на разговаривающих, но вскоре те уже не обращали внимания на происходящее позади.

— Что именно?

— Что к разбойникам отправили нас четверых? Не может быть, чтобы Сулар не распознал в них не самых достойных бойцов.

Признаться, Хаджар тоже успел над этим поразмышлять. Действительно, в происходящем было нечто подозрительное. Будто бы от них постарались намеренно избавиться, а Ильмену и Шакха отрядили вовсе не в помощь, а едва ли не в качестве слежки.

— Кажется, — кивнул Хаджар. — но я не понимаю, для чего им было бы нужно разделять отряд.

— Чтобы прибыть сюда первыми.

— Опять же — для чего.

Эйнен ничего не ответил. Он лишь провел руками по посоху, и «посмотрел» в спину Хадару.

— Не знаю, Северянин, но лучше нам быть на чеку. Что-то в этом всем есть… неправильное. Великая Черепаха мне судья, если я зря наговариваю на Рахаима и остальных, но, кажется, этот караван не просто так отправился в Империю именно в это время.

Сказать, что слова островитянина не нашли отклика в душе Хаджара — нагло соврать. К тому же радости не прибавлял тот факт, что, когда они подъехали к шатру местного вождя (самому большому и красивому, что выдавало его с головой), там стояло слишком много охраны.

Опытный взгляд Хаджара тут же определил чего-то боящегося человека. Иначе зачем ставить ко входу сразу три десятка конных стражей. Ответ один — только если ждешь беды.

Эйнен с Хаджаром переглянулись и молча кивнули друг другу.

Каждый положил руку на оружие.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 281

Несмотря на внушительное количество охраны, чужаков не обыскивали и впустили в шатер с оружием. Правда, транспорт пришлось оставить на совесть бедуинов, что сильно нервировало пустынников.

Внутри, как и ожидал Хаджар, царила атмосфера неги и расслабленности. На подушках лежали полуобнаженные молодые девушки. Укрытые шелковыми, прозрачными нарядами, они раскуривали трубки, затем передавая и мужчинам.

Кожа бедуинов слегка отличалась по цвету от пустынников. Она была темнее, грубее и зачастую испещрена длинными, широкими морщинами. Сами мужчины все, как один, с палашами и саблями за поясами.

Большинство испускали ауру практикующих стадии Трансформации. И, благодаря такой неприкрытой демонстрации силы довольно легко было определить их лидера. Тот сидел вовсе не в центре, а где-то сбоку.

По каждую руку от него сидело по знойной красавице. Каждая из них могла легко дать фору той же Ильмене. Вышитый золотом тюрбан закреплял изогнутый, серебряный кинжальчик. Дорогой кафтан веером раскинулся по земле, но за поясом покоилось настоящее, боевое оружие безо всяких изысков на рукояти.

Но даже не это выдавало в нем вождя племени бедуинов, а аура истинного адепта. Скорее всего – начальная стадия, но может и выше. У Хаджара еще пока не было шанса научиться разбираться в аурах истинных адептов.

Вперед вышел Хадар. В руках он держал небольшой сундучок из красного дерева.

Низко поклонившись, он произнес что-то на грубоватом языке, отдаленно похожем на пустынный. Хаджар свободно владел местным языком, но вот в вопросе наречий рассчитывал полагаться на нейросеть.

Вождь племени лениво взмахнул рукой. С подушек поднялись двое крепких воинов и приняли сундук. Некоторое время он молчаливо его рассматривали. По слегка затуманенным взглядам Хаджар понял, что не он первый догадался использовать медитацию, чтобы вглядываться в токи энергии.

Убедившись в том, что подношение не представляет опасности, сундук передали вождю. Тот даже не стал его открывать. Просто поставил рядом с собой и взмахнул рукой еще раз. На этот раз жест предназначался Хадару.

Глава разведчиков поклонился и уселся на подушки рядом с вождем.

Они начали неспешный диалог.

— Ты понимаешь их наречие? – шепнул Хаджар Ильмене.

Девушка покосилась в сторону Хаджара и кивнула.

— Они обсуждают условия прохода нашего каравана, — начала переводить Ильмена. – Хадар предлагает десять молодых верблюдов, сорок литров воды и золото.

Вождь задумчиво почесывал острую, густую бороду. Очередным взмахом руки он подозвал к себе одного из мужчин. Некоторое время они о чем-то шептались.

Наконец, он ответил и, учитывая как изменился в лице Хадар, перевод не требовался.

— Вождь не согласен, — шептала Ильмена. – он говорит, что в этом сезоне у них достаточно и воды и верблюдов. А золото бедуины не ценят.

Надо же – народ, которому не требуются деньги. Хотя, если подумать, это легко объяснить. Бедуины народ кочевой. Лишь в конце сезона они возвращаются к Мертвым Горам. Зачем им таскать по пустыне блестящий металл.

Все что им нужно – они либо производят сами, либо завоевывают. Ну или грабят – если спросить караванщиков.

Хадар оказался готов к такому повороту событий. Теперь уже он сам взмахом руки подозвал одного из членов отряда. Они пошептались. Хаджар старался вчитываться в движения губ, но не так уж просто было «читать» чужой язык, на котором говоришь от силы несколько месяцев.

Вскоре разведчик кивнул и вышел. Какое-то время в шатре висела блаженная тишина. Хаджара с остальными усадили на подушки. К мужчинам тут же прижались стройный, смуглокожие красавицы.

Кто-то протянул деревянную трубку. От неё вилась плетеная трубка, приставленная к стеклянному кувшину, где пузырилась белесая жидкость и клубились пары дыма.

Хаджар отказался от кальяна. Он слышал о том, что у бедуинов там обычно не табак, а легкий наркотик. А в данный момент больше требовалась ясная голова, нежели легкая.

Остальные, даже Эйнен, оказались не против. Хотя, как вскоре заметил Хаджар, островитянин лишь делал вид, что дымит. На самом же деле он тоже не позволял своему разуму утонуть в дурмане.

Вождь и Хадар о чем-то спокойно болтали. Ильмена даже и не думала переводить, а значит ничего серьезного там не было.

Если, конечно, доверять Ильмене.

Внезапно Хаджар понял, что у него разболелась голова. Он никогда не любил интриг и хитросплетений чужих планов. Сам привык действовать быстро и дерзко, с боем вырывая из лап судьбы то, что считал своим по праву. Сейчас же Хаджар буквально всем своим «я» ощущал свою беспомощность.

Мерзкое, неприятное чувство.

Хаджар посмотрел на меч, лежащий у него на коленях.

Если бы он был сильнее, смог бы он вновь идти вперед с прямой головой?

Когда в шатер вернулся разведчик, Эйнен предупреждающе положил руку на плечо Хаджару. Подчиненный Хадара держал в руках металлическую цепь. Поводок, за которым плелись семеро человек. На каждом по рабскому ошейнику.

Четверо мужчин и трое девушек.

Процессию замыкал Сулар. Теперь стало ясно, почему его отослали. Вернее — за кем.

— Хадар предлагает вождю этих рабов в обмен на проход каравана, — перевела Ильмена.

Девушка с небольшой тревогой вглядывалась в холодные, почти синие глаза Хаджара. Тот держал себя в руках. Его меч пока еще был слишком слаб, чтобы разрубать на своим пути любые цепи.

Он не мог решать даже собственную судьбу. Как бы он смог помочь этим людям.

Вождь вновь скомандовал своим людям. На этот раз с подушек поднялся на только мужчина, но и единственная женщина. Единственная в том плане, что она была полностью одета и ни за кем не ухаживала.

Её лицо пересекал широкий шрам, а вместо правого глаза — повязка, вышитая жемчугом и чем-то еще. Это показывало высокий статус воительницы, та как жемчуг в пустыне был крайне редким материалом.

Мужчина бедуин подошел к четверке парней. Каждого он пощупал за плечи, осмотрел зубы, а затем слегка порезал щеки и попробовал кровь на вкус. Одному он кивнул, а трех сразу забраковал мощным тычком в живот.

Рабы сгибались, хрипели, падали на песок, но никому до этого не было дела.

Женщина же резкими движениями срывала то немного, что заменяло рабыням одежду. Она внимательно разглядывала их волосы и зубы. Щупала груди, а потом скользила ладонью между ягодицами, закапываясь пальцами в волосы чуть ниже пояса.

Девушкам, на первый взгляд, не было и семнадцати весен. Они краснели, еле сдерживали слезы и кое-как пытались прикрыть свою наготу. Две из них прошли проверку бедуинки, третья же получила плевок в лицо.

— Вождь не берет в гарем нечистых девушек, — пояснила Ильмена. Она тоже воспринимала происходящее вполне естественно. Ни тени эмоций от женской солидарности не промелькнуло на её лице. — две девственница, а третью, если и возьмут, отдадут на общие утехи. А те трое — они слишком слабые. Не выдержат.

Какое-то время вождь продолжал общаться с Хадаром. Они явно жарко торговались. Хаджар же не мог отвести взгляда от ошейников. У него почему-то заболела шея. Зачесалось то место, где некогда и его самого обжигала рабская печать.

Наверное, если бы не собственный опять десятилетней жизни в роли раба, Хаджар бы и сам не обращал внимания не происходящее. Но каждый тычок, каждый плевок в рабов, он ощущал как на самом себе.

Рука сама собой легла на рукоять клинка…

В этот самый миг прозвучало протяжное мяуканье и из тюрбана Хаджара, привлекая всеобщее внимание, выпрыгнула Азрея. Она приземлилась на колени своему двуногому товарищу и заглянула тому в глаза.

Дыхание Хаджара выровнялось. Пальцы, едва ли не со скрипом, разжались и выпустили рукоять.

Еще не время…

— Чехары, — выругалась Ильмена.

Хаджар очнулся и увидел, как вождь бедуинов стоит на ногах и тычет пальцем в сторону Азреи. Нетрудно было догадаться, что только что он попросил в обмен на проход каравана.

— Сильно ли ты дорожишь своим питомцем, Северянин? — спросил Хадар.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 282

— Попробуй подойти и узнаешь, — казалось бы спокойно ответил Хаджар, но по его глазам было видно – любой, кто сделает хоть один шаг вперед, тут же подставит себя под удар меча.

— Успокойся, Северянин, — Хадар в примирительном жесте поднял вверх ладони. — никто не станет претендовать на твою собственность.

Азрея повернулась к главе разведчиков и опасно зашипела.

— Она не собственность, пустынник, — Хаджар поднял котенка и убрал его обратно в недра тюрбана. — это друг.

— Друг? — переспросил Хадар. — все же странные вы люди, варвары. А что ты скажешь, если за этого друга…

Тут он посмотрел на вождя племени. Бедуин кивнул и Хадар продолжил:

— Если я предложу тебе двадцать литров воды и этих трех рабынь, — последнее слово Хадар произнес с легкой брезгливостью и Хаджару показалось, что на него вылили целый ушат помоев.

— Я отправлю тебя в постель к демонам.

— Говори на нормальном языке, Северянин. Я не понимаю твоего варварского гундежа.

Хаджар намеренно отправил Хадара куда подальше на Лидусском. Еще в тот момент, когда вождь ткнул пальцем в Азрею, в голове Хаджара мгновенно созрел план. Оставалось только надеяться, что он правильно понял нравы бедуинов по их внешнему виду и одежде.

— Переводи на язык бедуинов, Ильмена, — тоном, не терпящим пререканий, скомандовал Хаджар.

Непокорная девушка сама того не осознавая, начала переводить его слова. Когда же она спохватилась и собралась отослать варвара ко всех Чехарам, было уже поздно.

— Я предлагаю бой, — говорил Хаджар, смотря в глаза вождю. — ваш лучший воин, против меня. Если выигрываю я — вы пропускаете наш караван. Если вы — все мое имущество становиться вашим.

Когда Ильмена закончила перевод, в шатре стало необычайно тихо. Хадар хотел что-то возразить, но его заткнул властный взмах руки вождя бедуинов. Какое-то время он и Хаджар играли в гляделки.

Неожиданно Хаджар понял, что вождь не был столь молод, как казался. По внешнему виду ему сложно было дать больше тридцати, но глаза выдавали столетия, пройденные по этому безжизненному краю.

Вождь подошел к Хаджару. Аура истинного адепта давила на плечи огромной скалой, но Хаджар не пошатнулся. Его взгляд был все таким же строгим и чистым.

— Как звать тебя, ноги чужая земля?

Такого ломанного пустынного языка Хаджар не слышал даже из собственных уст.

— Хаджар Травес.

— Хаджар, — протянул адепт. — старое имя. Старее песка и ветра.

Он повернулся к Хадару и что-то произнес. Глава разведчиков вновь попытался возразить, но уже в который раз был остановлен. В итоге, выругавшись, он повернулся к Хаджару.

— Доволен, Северянин? Завтра на рассвете ты будешь биться с их воином. И, видят Великие Звезды, если ты проиграешь — мы все будем обречены. А тебя будет ждать судьба намного хуже нашей смерти от нехватки еды и воды.

— Польщен твоей верой в меня, — хищно улыбнулся Хаджар.

Подняв меч с колен, от отсалютовал кивнувшему ему на прощание вождю и вышел из шатра. Не обращая ни на кого внимания, Хаджар запрыгнул в седло, дернул поводья и отправил свою лягушку вскачь.

Уже спустя час он находился на самой границе Мертвых Гор. Солнце за это время уже успело подобраться опасно близко к границе горизонта. Словно крича от испуга, что может исчезнуть, оно окрасило небо в багровые тона. На фоне золотого песка и белых скал-костей, это создавало иллюзию горящего неба.

Спустившись на землю, Хаджар сложил костер и укрылся пледом. Пламя долго не занималось, а потом и вовсе несколько раз гасло. Только с пятого раза Хаджару удалось сложить некое подобие колодца, какие делали Ильмена с Шакхом.

— Долго будешь прятаться?

Из тени, бесшумно и почти незаметно, появился Эйнен.

— Почему ты решил, что я буду следовать за тобой, Северянин?

Хаджар пожал плечами.

— Мне показалось, что ты хотел что-то сказать.

Эйнен сел рядом. Он запалил трубку и «уставился» в пламя. Интересно, видел ли он что-то своими закрытыми глазами или ориентировался в мире иными способами. На этот вопрос островитянин никогда не отвечал.

Он вообще редко когда отвечал. Предпочитал делать вид, что не слышит вопроса. Или у него нет времени на длинную историю. А все его истории всегда были длинными. Наверное поэтому он никогда их и не рассказывал.

— В вашем королевстве любой раб может стать генералом? — внезапно спросил он.

Хаджар дернулся, но быстро взял себя в руки. Его спутник никогда не походил на глупца. К тому же, его самого одолевали демоны прошлого. Может они и шепнули на ухо столь точную догадку.

— Только самые удачливые, — криво усмехнулся Хаджар и помассировал шею. — мне, наверное, повезло больше, чем остальным.

Трещали поленья, дул ветер. Солнце неумолимо клонилось за горизонт.

— Это трудно — жить рабом?

Удивительно, но Хаджар никогда не задумывался над этим вопрос.

— Жить — не подходящее слово. А выживать… — Хаджар провел пальцами по рукояти клинка. — нет, не особо. Как и всем. Разве что ты видишь свои цепи, а другие — нет.

Эйнен кивнул, будто соглашаясь с какими-то своими мыслями.

— Мой отец был хозяином работоргового флота, — размеренно, едва ли не по слогам произнес он и поднялся на ноги. — если ты захочешь биться со мной, я буду ждать.

Островитянин развернулся и сделал несколько шагов по направлению к Мервтым Горам.

— Мы же договаривались, что через месяц, — окликнул его Хаджар.

Эйнен замер. Какое-то время он молча стоял, а потом обернулся. Из-под его слегка приподнятых век выглядывали две фиолетовые радужки.

— Дети не должны быть в ответе за грехи своих отцов, — тихо произнес Хаджар. — так что через месяц, лысый. Спарринг. Как и договаривались.

Эйнен ничего не ответил. Он просто исчез среди теней. Может быть это были слова, которые он хотел услышать. Может те, которые Хаджар должен был сказать. Но отчего-то кошелек с двумя браслетами на его поясе стал намного легче.

— Ну ладно, — вздохнул Хаджар.

Он принял позу лотоса, прикрыл глаза и начал постепенно погружаться в глубины Реки Мира. Границы реальности истончались, но в то же время все становилось немного отчетливее. Чуть резче. Слегка понятней.

Это длилось недолго. Ровно до того момента, как Хаджар не рухнул в высокую зеленую траву. Над головой светило солнце. Не такое горячее и близкое, как в Море Песка.

Простое, теплое, весеннее солнце, ныряющее среди пышных кучевых облаков.

Дул свежий западный ветер. Он трепал полы лазурных одежд стоявшего на камне мужчины. Его длинные черные волосы струились словно по водной глади. И если бы не глаза со зрачками-веретенами и рога, ничто не выдало бы в нем не человека.

— Достопочтенный Травес, — поклонился Хаджар. — много времени прошло с нашей прошлой встречи.

— И вижу это время пошло тебе на пользу. Раньше ты не был настолько учтив.

Ну, что сказать — за эти годы Хаджар на собственной шкуре понял, насколько сложно в этом мире добиваться силы. Так что дракон, отдавший ему свое сердце, теперь вызывал у него безмерное уважение.

— Вы пришли рассказать мне о вашем требовании?

— Нет, мой юный ученик, для этого еще не пришло нужное время. Сейчас я здесь, потому что твои сердце и дух оказались готовы меня принять. Я пришел, чтобы учить тебя.

Хаджар слегка нахмурился. Раньше он справлялся с этим и самостоятельно.

— Ты в совершенстве освоил первые три стойки «меча легкого бриза». Немного медленнее, чем я от тебя ожидал, но все же. Но что касается четвертой стойки — она слишком сложна, чтобы изучать её в одиночку.

В руках Травеса появился меч. Вернее — ветка от дерева. Но, видят боги, Хаджар вместо неё видел пропитанный кровью клинок. Опаснейшее оружие.

— Готов ли ты, мой ученик, узнать тайну стойки «Падающего Листа»?

Без пафосного названия, конечно же, не обошлось…

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 283

— Как я уже говорил тебе, мой ученик, — голос Травеса звучал подобно шелесту высокой травы. Порой он даже сливался с окружающими звуками, становясь едва ли не потусторонним. — мои знания Пути Меча весьма ограничены. Но, тем не менее, сравнивая их с твоими, они окажутся недосягаемым горизонтом.

Хаджар не собирался спорить с данным утверждением. Более того — оно нисколько не пошатнуло его самоуверенности и не задело гордости. Одного взгляда на простую ветку в руках принявшего человеческий облик дракона хватало, чтобы осознать разницу в их силе.

Если бы они действительно стояли лицом к лицу с живым Травесом, то лишь простого желания дракона хватило бы, чтобы остановить сердце Хаджара. Это существо находилось не просто на ином уровне силы, а буквально в другом измерении.

— Когда ты используешь «Крепчающий Ветер», — Травес взмахнул палкой-мечом и Хаджара едва не подняло в воздух. Тот ревущий поток режущего ветра, который вызвал дракон, совсем не был похож на «Крепчающий Ветер» самого Хаджара. — то концентрируешь энергию в разных точках пространства, чтобы создать напряжение в воздушных потоках и подчинить их своей воле.

Поток ветра, вызванный Травесом, буквально растер стоящий впереди пятиметровый валун. Кае если бы через терку пропустили небольшого муравья. Даже каменной крошки не осталось от препятствия. Только пыль едва заметно кружилась в лучах солнца.

— «Спокойный ветер», — произнес дракон и вермя словно застыло. Хаджар не мог даже пошевелиться, не то чтобы взмахнуть клинком в сторону Травеса. — эта стойка создает давление вокруг тебя. Ветер становиться плотным, будто гранитная скала. Невидимая, но мощная защита.

Давление исчезло и Хаджар с жадностью втянул ноздрями поток свежего воздуха. Он никогда и подумать не мог, что «Спокойный Ветер» способен на подобное. Максимум его собственных способностей заключался в призыве кружащего вокруг торнадо. Иногда получалось создать кратковременную стену из ветра, но чтобы так…

Только теперь Хаджар начал осознавать, почему техника «Меча легкого бриза» предназначалась вплоть до ступени Рыцаря Духа. Хаджар, до этого считавший, что полностью овладел первыми тремя стойками, теперь понимал, что видел перед собой лишь начало пути.

Как и всегда — он стоял лишь в начале, сделав первые неумелые шаги по длинной и трудной стезе. Но и это нисколько не пошатнуло его уверенности. Какой бы извилистая и непроходимая тропа перед ним не лежала, он пройдет её с гордо поднятой головой и мечом в руках.

— Стойка «Весеннего Ветра», — продолжал Травес. Очередной взмах палки-клинка и сердце Хаджара пропустило удар. Одним ударом Травес не просто создал иллюзию рассеченного пространства. Нет, на краткий миг в воздухе действительно появилась черная полоса. Пусть на долю мгновения. Столь краткий миг, что простой смертный ничего бы и разглядеть не успел. Но все же — Травес действительно разрезал само пространство. — Энергия мира, которую ты пропускаешь через клинок, вступает в реакцию с энергией ветра. Они начинают свой танец и твоя энергия впитывает в себя ветер и возвращается в клинок, делая удар намного сильнее и быстрее.

Хаджар достал меч из ножен и вгляделся в отражение в его лезвии. Будет ли он способен повторить такие удары хотя бы в ближайшие десять лет… Может и нет. Но теперь он хотя бы знал, куда ему стремиться. И даже если бы не обещание раскрыть секрет четвертой стойки, то Хаджар был бы благодарен и такому уроку.

Травес не просто раздвинул границы его представления о Пути Меча. Нет, он всего тремя ударами заставил Хаджара воспринимать Небесных Солдатов не более, чем таких же начинающих, как и он сам.

Кто все они были на фоне дракона? Маленькие человечки, слепо бредущие в темноте. Да даже Наместник, Рыцарь Духа, что смог бы он сделать перед лицом Травеса. Разве что попытаться сбежать и то, не факт, что у него получилось бы.

— Но следующая стойка, — Травес опустил палку к земле. — она потребует от тебя не только владения мечом, но и понимания сути вещей. Я осознал силу падающего листа, после того как созерцал дерево Вечной Осени на протяжении ста сорока лет. У тебя такого времени нет, так что открой свой разум, мой ученик, дабы я мог провести тебя сквозь тень своей памяти.

Хаджар не заметил, не ощутил и не понял, каким образом Травес переместился вплотную к нему. Вот человек-дракон стоял в десятке метров в стороне, а вот он уже рядом.

Это не было похоже на технику Ильмены. Не было сродни техникам Эйнена. Это было нечто иное, что, опять же, показывало как мало известно Хаджару об этом огромном мире.

Травес положил ладонь ему на лоб и закрыл глаза.

— Дыши спокойно, мой ученик. Отпусти свой дух на волю через свое дыхание. Дай ему столь вожделенной им свободы. Оторви свои мысли от земли, неба и времени. Позволь им войти в Реку Мира и остаться там. Прикоснуться к началу и концу.

Хаджар не понимал большей части слов Травеса. Все, что он мог делать — ровно дышать, стараясь успокоить разум и сердце. Вдох за выдохом, у него постепенно получалось это сделать. И уже в этом, иллюзорном мире, он ощущал как погружается куда-то далеко и глубоко.

Он не падал и не летел. Просто плыл среди мириада осколков далеких и покрытых серыми тенями картин. Он старался задерживать внимание на этих отрывках памяти Травеса, но каждый раз, стоило ему попытаться запечатлеть в собственной памяти эти картины, поток становился сильнее. Он уносил Хаджара все дальше и все глубже.

Осколков становилось все меньше. Паутина на них все толще. А потом из тьмы вынырнул осколок столь яркий, что Хаджару пришлось на мгновение «зажмуриться». Когда же снова смог «видеть», то осознал себя сидящем на камне на вершине огромной скалы. И когда человек, прошедший через горы Балиума и Лидуса говорит «огромной», это значит, что до ближайших облаков пришлось бы падать по меньше мере минуты три.

Хаджар… вернее — Травес, сидел в позе лотоса и смотрел на пик соседней скалы. На нем росло небольшое, кривое деревце. Оно было сухим и старым. Таким же, как и и горы вокруг. И каждую секунду, с этого дерева срывались листья, чтобы улететь в потоке никогда не замирающего ветра.

Это чудо создавало иллюзию бесконечного оранжевого шлейфа, тянущегося от дерева вплоть до самого горизонта. Эдакий золотой мост, соединяющий солнце и скалы.

Травес(Хаджар) смотрел на это дерево и думал о своем. О том, как давно он уже бороздил просторы бескрайнего мира, пытаясь отыскать в нем нечто, что его манило и звало. Пытался унять этот бесконечный зуд внутри груди, где пылало сердце Хозяина Небес.

Он предавался воспоминаниям, суть которых была сокрыта от Хаджара. И пока Травес думал о своем, Хаджар и сам погрузился в омут памяти. Он смотрел на эти листья и видел в них тени минувших дней.

Наверное, в какой-то степени он и сам был как это дерево. Подставлял лицо встречному ветру будущего, позволяя тому унести старое назад — в прошлое. Но существовало ли в действительности это самое «прошлое» или «будущее».

Хаджар видел перед собой длинный шлейф листьев. Среди них на ветру танцевали те, что лишь мгновение назад сорвались с ветки, позволяя вырасти на их месте новым. Но были и те, что уже больше века кружили среди пустынной лазури. Но то, что они так давно сорвались с дерева, делало ли это их чужими, иными для самого дерева.

Разве не помнило оно каждый лист. Разве не заботливо оно напитывало его соками, с таким трудом добытыми из скалы, пронизанной его могучими корнями. И какая разница, сколько времени прошло с момента, как сорвался лист. Для дерева этого времени не существует. Для него, как бы далеко этот лист не находился — он всегда будет здесь, всегда будет рядом.

Воспоминания не имеют ни времени, ни пространства. Отпуская их, ты вовсе ничего не теряешь. Ты лишь даешь возможность вырасти новым… чтобы впоследствии отпустить и их.

Совсем как дерево…

Хаджар открыл глаза.

Они с Травесом стояли друг напротив друга среди высокой травы. Дул спокойный ветер.

— Чтобы не происходило в твоей жизни, мой ученик, — Хаджар не знал, говорит ли с ним ветер и трава, или это шепот дракона . — главное — не забывай дышать. Просто дыши.

Хаджар кивнул.

— А теперь посмотрим, чему ты смог научиться.

Травес взмахнул рукой и перед ними из земли выросла длинная вереница каменных столбов.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 284

Хаджар обнажил меч. Знания о стойке «Падающего Листа» появились в его голове сами собой. Он знал, как именно ему нужно использовать накопленную в теле энергию мира.

Куда её направить, как соединить с энергией ветра. Но, как и сказал Травес, если бы не это воспоминание и не последующее за ним понимание, то Хаджар бы никогда не смог применить эту стойку.

— Я соединил мои мысли с твоими, мой ученик, — объяснял человек-дракон. — я позволил тебе плыть плыть на грани вдохновения, которое я копил в течении полутора веков. То, что в результате получилось, кажется тебе глубинным знанием, но эти лишь взгляд на идущие по озерной глади круги от брошенного внутрь камня. Не возгордись, мой ученик, ибо перед тобой лежит длинный путь. И ты пока еще не достоин, чтобы узнать мою цену за данное тебе сердце. А теперь покажи мне, Хаджар, покажи то, поему я выбрал тебя. Докажи, что я не просто так отдал свое подобие жизни ради тебя.

Хаджар взял меч и посмотрел на грань лезвия. В ней он видел свое отражение. За эти годы его лицо почти не изменилось. Разве что появилось несколько шрамов на правой скуле. Почти незаметных, если не приглядываться. А еще изменились глаза. Они выглядели как-то… иначе. Более живыми, но в то же время, такими же неподвижными как та самая озерная гладь.

Меч отражал суть Хаджара лучше, чем любое зеркало.

Он всегда был рядом с ним. С самого детства. Единственное, на что мог положиться и рассчитывать Хаджар — его меч. Но какая для него была разница, где находился его меч — в руке или сердце.

И вообще — действительно лежал ли этот меч у него в руках. Ведь на самом деле Хаджар в данный момент сидел среди бескрайних песков пустыни. Все же что происходило в его сознании, было не более чем воображением. Магией и воображением.

Хаджар посмотрел на стоявшие перед ним столпы. Если он не отделяет от себя отринутые воспоминания. Если дерево, с которого ветер срывает листья, на самом деле их не отбрасывает. То, может, и нанесенный мечом удар точно так же — всегда остается на его режущей кромке. И каждая жизнь, оборванная оружием, точно так же остается на этой кромке.

Ничто в этом мире не отделимо. И любое действие есть продолжение предыдущего.

Как если мир танцевал вокруг тебя, пытаясь забрать с собой в бесконечный пляс, а ты постоянно пытался бы вырвать руку и остаться на месте.

Как если вселенная была бы рекой, омывающей истину действительной реальности.

Хаджар посмотрел на стоящий перед ним ряд каменных столпов. Они стояли друг от друга на расстоянии в десять шагов. Всего их было около двадцати. Ни один, даже легендарный герой, не мог на уровне Владеющего Мечом превзойти границу в сто шагов.

Хаджар, еще не достигнувшей такой ступени мастерства, уже сейчас мог поразить цель на расстоянии в шестьдесят три шага. Но чтобы дотянуться до отметки в две сотни…

Внезапно он вспомнил шлейф из листьев. Как бы далеко не был лист — дерево может до него дотянуться своей памятью.

Хаджар поднял меч. Вокруг него закипел вихрь силы, внутри которого танцевал призрачный дракон. В глазах Травеса зажглось предвкушение с примесью гордости. Видят Небо и Земля, в этом человеке от дракона было больше, чем в иных Хозяевах Небесах. Синие глаза поражали крепкостью воли и духа.

Даже если бы в данный момент перед этим маленьким и слабым, похожем на муравья человеком, сошли боги — они бы не остановили его меча. Травес никогда не рассказывал своему ученику истинной причины, почему именно ему он отдал сердце.

И, пожалуй, никогда и не расскажет.

Но если бы у Хадажра не было такой крепкой воли, способной согнуть Небо и Землю, то драконье сердце попросту раздавило бы его. Убило быстрее, чем выпущенная из лука стрела.

Сам факт того, что простой человек столько лет прожил с сердцем дракона, уже делал его достойным. Вот только знать этого тому не стоило. Как говорил еще учитель самого Травеса «лучше лишних десять раз отругать ученика, чем лишний раз его похвалить».

Хаджар же видел перед собой призрачный «Падающий Лист». Тот, спускаясь на гребнях волн ветра, опустился на седьмой столп. В тот миг, когда иллюизя коснулась камня, Хаджар сделал резкий прямой выпад.

За его спиной буквально взорвался поток ветра. Он предстал туманный серпом, пролетевшим над травой. Легко он прошел через первые три столпа, слегка замедлился на четвертом, рассек пятый, прокатился по шестому и оставил маленький порез на седьмом.

— Ты все еще пытаешься нанести удар, мой ученик, — покачал головой Травес. — но сколько раз за это время ты уже обдумал этот удар. Сколько раз нанес его в своем воображении по цели. Твой разум и дух уже сотни раз сделали лучший из ударов, на какое способно твое тело. Все, что тебе осталось — позволить себе вспомнить этот удар.

Хаджар вновь не особо понял, что ему сказали. Эти слова, такие простые, содержали в себе знаний и мистерии, до которых он еще пока не дорос. И все же он попытался позволить своему «телу» вспомнить те удары, что он за мгновение «отрепетировал» в недрах разума.

Если лист уже лег на седьмой каменный столб, то зачем пытаться нанести удар. Ведь он уже был сделан. Разум Хаджара уже знал, что и как надо сделать. Осталось только соединить его с телом.

Вихрь энергии вокруг Хаджара унялся. Это не было испытание силы, это было испытание духа. В сражении принимают участие не только мышцы и тело, и Хаджару уже стоило бы это понять.

Травес взмахнул рукой, развеивая предыдущие мишени и создавая новые.

На этот раз вызванный стойкой «Падающего Листа» туманный серп был еще более незримым и эфемерным. Он легко миновал первые четыре преграды, задержался на пятой, но так и не дошел до шестой…

— Слишком резкие движения, ученик. Успокой сердце. Отпусти себя так же, как отпускает падающий лист. Забудь о времени и пространстве. Смотри не на то, что разделяет тебя и твою цель, а на то, что объединяет.

И вновь слова, суть которых укрывалась от Хаджара.

Следующие часы, дни, а может и недели слились в единую череду бесконечных попыток сделать правильный удар. Каждый раз, получая наставления от Травеса, Хаджар слегка улучшал свою технику. Пусть он и не понимал всей полноты их смысла, но, тем не менее, мог ухватиться за грань мистерии.

Наконец, когда туманный серп стал практически полностью невидимым, Хаджар смог одним легким взмахом рассечь девять столбов.

Уставший, едва держащий на «ногах», он рухнул в траву.

— Неплохо, да, учитель? — с одышкой спросил Хаджар.

Вместо ответа Травес лишь взмахнул палкой. Сперва Хаджар не понял, что произошло. А затем с легким скрежетом на несколько частей развалился двадцатый столп. И, может быть в этом не было ничего удивительного, если бы не предыдущие девятандцать.

На них так и не появилось ни единой царапины.

— Ты еще далек от «неплохо», мой ученик.

Хадажр не успел выругаться.

Он осознал себя сидящем около потухшего костра. На востоке поднималось солнце, окрашивая небо в золотые и багровые цвета. В тюрбане миро посапывала миниатюрная Азрея, позади начинали просыпаться Мертвые Горы. Люди спешили занять лучшие места вокруг местной «арены», чтобы запечатлеть сражение их лучшего воина и чужака.

Хаджар поднялся и размял затекшие конечности. Почему-то, несмотря на ветер и песчаную пыль, после этой ночи ему стало еще чуть легче дышать.

— Северянин? — прозвучал знакомый голос.

Из тени вынырнул Эйнен. Он какое-то время разглядывал Хадажра так, будто впервые видел.

— Что? — не выдержал Хаджар.

— Ты изменился, Северянин. Вернее — что-то в тебе изменилось.

Вместо ответа Хаджар лишь пожал плечами.

— Да, ты прав — это не важно, — кивнул Эйнен. — я пришел, чтобы предупредить тебя. Бедуины выставят истинного адепта.

— Небесный Солдат, да, — протянул Хаджар. — давно не скрещивал с ними клинков.

Оставив слегка ошарашенного островитянина за спиной, Хаджар поправил меч на поясе и пошел в сторону ждущей его битвы.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 285

Вдвоем Хаджар и Эйнен отправились к арене бедуинов. Ристалище специально обнесенное высоким частоколом (из белых костей разных тварей) уже было окружено толпами бедуинов.

Они сидели на вырезанных из «скал» длинных полукруглых рядах амфитеатров. Кто-то взгромоздился на сами горы. Отцы поднимали детей на свои плечи, а матери указывали дочерям на стоявшего в центре песчаного круга бойца.

Народ приветствовал своего лучшего воина. Ну или одного из лучших. Тот принимал почести с каменным лицом. Его ноги и предплечья были закрыты составными легкими, железными доспехами. На груди никакой защиты не имелось. Кроме, разве что, широких кожаных ремней, скреплявших наплечники и массивный пояс.

В руках он держал некое подобие метательного оружия. На каждом по трем широким, изогнутым лезвиям с зазубринами не короче сорока сантиметров.

Помимо этого со «шлема»(если так можно было назвать подобие тюрбана с металлической «крышкой») свисал стальной наконечник. Он лежал на песке, а на ветру слегка качалась цепь, за которую он и крепился.

Адепт бедуинов постоянно подпрыгивал на левой ноге, а правой бил по песку. Разминался. По одним этим движениям и оружию Хаджар понял, что в ближнем бою ему ничего не светит. Не потому, что противник слишком в нем силен — напротив. Скорее он будет держаться на расстоянии и пытаться измотать врага. Быстрый и колкий, совсем как пустынная змея или скорпион.

— Удачи, Хаджар, — Эйнен похлопал Хаджара по плечу и отошел к остальным разведчикам каравана.

Все они, за исключением Хадара, стояли на самой границе частокола. Хаджару даже на миг показалось, что он заметил в глазах Шакха волнение. Хотя вряд ли мальчишка переживал за своего «соперника в любовных делах». Скорее за судьбу тысячи людей, которые могут умереть от жажды, если Хаджар проиграет этот бой.

Глава же разведки занял почетное место рядом с вождем бедуинов. Тот сидел под балдахином в импровизированной ложе. Раскинувшись на подушках, он вкушал какие-то желтые ягоды и постоянно подгонял девушек-рабынь с опахалами.

Когда Хаджар вступил на песок арены, частокол за ним тут же захлопнули. Вождь, смерив иноземца оценивающим взглядом, кивнул и поднялся. Его шелковые одеяния струились по ветру и блестели вышивкой из жемчуга и изумрудов.

Что-то произнеся на непонятном наречии, он повернулся к Хадару и кивнул. Теперь поднялся уже глава разведчиков.

— Вождь напоминает тебе условия, Северянин, — переводил Хадар. — если ты проиграешь, то станешь рабом племени, а караван не получит права пройти сквозь эти земли.

— Ага, — протянул Хаджар себе под нос. — ответственности совсем не ощущается.

— Ты принимаешь эти условия?

Вместо ответа Хаджар повернулся к вождю. Он коснулся двумя пальцами губ, затем лба и поклонился. Вождь ответил легким кивком головы, а затем резко взмахнул рукой. В тот же миг несколько могучих, горо-подобных мужчин начали мерно бить в столь же огромные барабаны.

От вибрации слегка дрожали гребни песчаных барашков.

Люди встали со своих мест, чтобы лучше видеть происходящее.

Небесный Солдат, стоило только прозвучать первым ударам, тут же слегка дернул запястьями. То, что недавно выглядело как два снаряда с тремя воткнутыми в кольцо длинными лезвиями , тут же предстало в образе дисков.

Он настолько быстро их раскручивал, что даже Хаджар не мог разглядеть вращения «лопастей». Тем, кто находился ниже по ступени развития, наверняка вообще казалось, что оружие бедуина исчезло.

Хаджар не успел даже положить ладони на рукоять клинка, как снаряды сорвались с пальцев адепта. Со свистом, похожим на плач пустынного койота, они рассекли пространство. Они летели вовсе не по прямой, а двигались какими-то странными волнообразными зигзагами.

Хаджар попросту не мог уследить за каждым из них. От первого он увернулся только благодаря инстинктам.

Оттолкнувшись ногами от земли, Хаджар рыбкой прыгнул в сторону, пропуская снаряд под собой. Лезвия пропели буквально в трех сантиметрах от его носа. И тут же Хаджар упал на песок, когда по всему левому боку как осокой провели.

Толпа встретила первую кровь криками и улюлюканьем. Барабаны забили быстрее. Их ритм буквально сливался с ритмом бешенно бьющегося сердца.

Адепт не стал даже сходить с места. Он вскинул руки и оружие, описав дугу, вернулось к нему обратно. Он широко улыбнулся и повернулся к зрителям.

Что-то им прокричав и указав на Хаджара, он весьма недвусмысленно провел лезвием рядом со своим горлом. Когда народ взорвался очередным улюлюканьем, противник Хаджара просвистел. Совсем как койот.

— Койот, — сплюнул кровью Хаджар. — значит так тебя звать и буду.

Поднявшись на ноги, Хаджар сдернул с себя ошметки разорванного кафтана. Он скинул сандалии, зарываясь пальцами глубоко в песок. Толпа слегка утихла. Люди разглядывали торс и руки чужеземца. Его кожу опалило солнце, но было видно — он не из местных. Особенно по сеточке розовых шрамов, которые у пустынников со временем становились бурыми или коралловыми.

Койот, заметив, что толпа замерла, повернулся обратно к противнику. У того с правого бока текла струйка крови, но не это привлекло внимание людей. Скорее — количество этих самых шрамов. Вся верхняя половина тела Хаджара была ими буквально усеяна.

Раны, оставленные вражескими мечами, копьями, стрелами, молотами и клыками. Следы от ударов кнутами. Ожоги. Тело Хаджара выглядело так, будто его родили во время битвы и с младенчества оставили выживать среди бесконечной схватки.

— Мой черед, — глаза Хаджара вспыхнули ярким огнем. В их глубине проснулся и заревел дракон. Ветер за его спиной закружился, срывая в пляс песчаную пыль. — Крепчающий ветер!

Взмах клинка и вместо привычного торнадо, в полет сорвался плотный поток ветра с запечатанными в нем призрачными клинками. Ночь, проведенная с тенью Травеса, действительно сильно изменила Хаджара. Она открыла ему новые горизонты и дала ориентиры, к которым он и собирался двигаться в дальнейшем.

Улыбка сошла с лица Койота.

Вновь закрутив оружие, он выставил его перед собой. Поток режущего ветра, который вызывал здоровую толику опаски у всех здравомыслящих зрителей, оказался буквально рассечен на мириады лоскутов. Они посыпались на песок утренним туманом, вот только Хаджара на месте же не было.

Многие не успели ничего заметить, кто-то разглядел тень пяти воронов, и лишь сам Койот увидел стремительный рывок мечника. Закладывая широкий полукруг, Хаджар обогнул противника и, оттолкнувшись, размазался тенью в рывке.

Его меч со свистом опускался прямо на затылок противника. Сражаясь с любителями дальнего боя, первым делом стоит сократить дистанцию — этому Хаджара никто не учил. Разве что сотни битв на смерть, которые он прошел за годы войны.

Для зрителей это выглядело так, как если бы Хаджар растворился в вороньем крике, а затем появился из перьев черной птицы прямо за спиной Койота. От удара его меча по песку разошлись круги.

Раздался металлический звон и Хаджар еле успел отпрыгнуть в сторону. Его меч встретило лезвие-жало. До этого спокойно лежащее на песке, оно ожило, будучи окутанным странной, серой энергией.

— Неплохо, чужеземец, — на чистом пустынном языке произнес адепт. Разминая плечи и руки, он начал обходить противника по кругу. — когда меня попросили биться с простым практикующим, я просто посмеялся. Но теперь — вижу, Вечерние Звезды мне благоволят. Свой путь среди песка я орашу кровью юного гения.

С этими словами Адепт попросту исчез среди песков.

— Берегись, Северянин! — раздался крик Шакха, но было поздно.

С хрипом Хаджар рухнул на песок, когда ему в спину вонзилось холодное жало. Затем по ребрам пришелся удар такой силы, что Хаджара подкинуло в воздух, пронесло не меньше четырех метров и буквально впечатало в частокол.

Проклятый Койот владел техникой, похожей на технику Шакха.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 286

— Варвар, — выдохнула Ильмена, положившая ладони на рукояти кинжалов.

Может Койот специально так прицельно бил, а может случайно, но приземлился Хаджар аккурат напротив отряда.

— Спокойствие, — сквозь зубы, вновь сплевывая кровью, процедил Хаджар. — все идет по плану.

Остальным не стоило знать, что только что Хаджару довольно ощутимо щелкнули по слишком высоко задранному носу. Не пришло еще время надменно смотреть на истинных адептов. Разница в силе все еще ощущалась, и две безответные раны были тому доказательством.

Держась за частокол и оставляя на нем кровавые разводы, Хаджар поднялся на ноги.

Койот не атаковал. Уж он-то точно чувствовал свое превосходство. Пусть его и встревожил первый маневр мечника с севера, но следующие секунды все расставили на свои места. Это был не гений. Просто талантливый юноша, решивший, что весь мир лежит около его ног.

Бедуин вновь показательно разминался, прыгая с ноги на ногу и жонглируя оружием. Хаджар срезал часть шаровар и обмотал лоскутом рану. Крепко затянув, он скривился от резкой вспышки боли, но тут же взял тело и ощущения под контроль.

Рана была неглубокой, удар пришелся скорее вскользь и по мышцам, не задев важных органов. Адепт, стоявший перед Хаджаром, находился не выше чем на начальной стадии, иначе бы уже отправил Хаджара на тот свет.

Глубоко вдохнув, Хаджар на мгновение прикрыл глаза, а когда вновь их открыл и резко выдохнул, то уже не слышал боя барабанов. Как не слышали их и остальные зрители. Внезапно им показалось, что над головами пролетела тень дракона, а по ушам ударил низкий, протяжный звериный рев.

Вокруг Хаджар расцвел вихрь синей энергии, в его глазах читалась нечеловеческая ярость, а ветер буквально «пропах» штормом. Песок закружился, разрастаясь настоящей бурей.

— Неплохо, — присвистнул Койот.

Он вновь закрутил оружие, завел его за спину, а затем начал резко выкидывать перед собой руки во взмахах-выпадах. Десятки песчаных копий оружия бедуина полетели в сторону Хаджара. Тот встречал их лицом к лицу, как скала встречает ярость весеннего шторма.

Хаджар высоко поднял над головой меч.

— Надеюсь ты готов, Койот, — прорычал сквозь бурю Хаджар.

К нему летели сотни клинков, а он их, казалось, даже не замечал. Бой на расстоянии не был его сильной стороной, а в ближнем, как выяснилось, его будут ждать лишь уловки и обманки. Так что в данном случае, Хаджар оказывался в весьма невыгодном для себя положении.

Схватку стоило закончить как можно быстрее, иначе у него либо не хватит энергии, либо крови — рана давала о себе знать.

Внутри сознания Хаджара вспыхнул таинственный «меч». Он лег в основу будущего удара. К нему прибавилась стойка «Весеннего ветра», а затем Хаджар представил себе, как на грудь противнику опустился сорвавшийся с ветки осенний лист.

Койот словно почувствовал это. На мгновение он скосил взгляд вниз, но было уже поздно.

С нечеловеческим ревом Хаджар опустил меч в рубящем ударе. Его собственный рев подхватил рев созданного ударом шторма. Плотный поток воздуха шириной не меньше трех метров, поднял и закружил песок. И среди блеска синего ветра, стального света и песка, проглядывались очертания ринувшегося в выпаде дракона.

Частокол заскрипел от давления силы. Кости в нем начали трескаться, стоявшие поблизости зрители поспешно окутывали себя энергией, в попытке защититься от эха удара.

Удар, принявший смутные очертания ветряного дракона, ринулся в сторону адепта. Койот на мгновение увидел перед собой вовсе не человека, держащего меч, а оскалившегося в рыке зверя.

Монстра.

Согнав наваждение, он приготовился защищаться. Какой-то простой, пусть и талантливый практикующий, не одолеет его. Лучшего воина племени!

Койот опустил крутящиеся клинки в песок. Поток серой энергии окружил его. Он пропитывал руки, сливаясь с песком и оружием. Поток окутал длинный шип, заставив его подняться над головой адепта. А затем, с натужным криком, Койот едва ли не поднял целый пласт земли и песка. Он буквально «оделся» в него, как простой человек в кафтан.

Ревущий дракон ударил по подставленному жалу огромного песчаного скорпиона. Они бились друг с другом. Клешни против когтей и лап, жало против рева и оскаленной пасти.

Затем прозвучал мощный взрыв. Частокол местами согнуло, а местами врывало из песка и разбросало по округе. Центр арены превратился в кратер шириной в десяток метров.

С одной его стороны стоял Хаджар, на груди которого добавился крестообразный разрез.

С другой лежал Койот. Он судорожно хватал ртом воздух, пытаясь прийти в себя. Его шлем и тюрбан сорвало, обнажая длинные, побитые сединой волосы. В правом боку адепта зияла рана от меча.

— Отлично! — взревел Адепт и буквально провалился в песок.

Хаджар закрыл глаза. Он уже бился с Шакхом и понимал, что зрение ему в этом случае не поможет. В следующий миг, он почувствовал, как справа к нему приближается смерть.

Качнув корпусом назад, Хаджар тут же ударил мечом наотмашь. Прозвучал лязг метала, и вот Хаджар уже раскручивает клинок за спиной, чтобы изогнуться гибкой ветвью и направить внезапный секущий удар по ногам противника.

Зрители не отрываясь смотрели на удивительный бой. Движения чужеземца были плавными и легкими. Он кружился, будто бы лист на ветру, или спрошенное перо на водной глади. Он буквально обтекал своего противника, а меч его порхал беззаботной бабочкой, чтобы в следующий миг выстрелить арбалетным болтом.

Койот же был резким и быстрым. Он жалил как скорпион, исчезая в одном месте и появляясь в другом.

Их клинки сверкали. Десятки ударов за доли мгновение сыпались на противника. Порой вспыхивали энергии, претворяя в жизнь техники бойцов. Песчаные лезвия сталкивались с потоками режущего ветра.

— Спокойный ветер! — выкрикнул Хаджар.

Мир на секунду слегка замедлился. Койот сбился с шага, ощутив на себе непонятно откуда взявшееся давление. Этого хватило, чтобы кончик клинка Хаджара лизнул его щеку. Глаза Адепта вспыхнули и в следующий миг его лезвие-жало вонзилось в песок, чтобы тут же пронзить ступню Хаджара. Оно будто бы проползло под поверхностью земли и вынырнуло в другом месте.

Они вновь разорвали дистанцию. Оба израненные, тяжело дышащие, они смотрели друг на друга без ненависти, но с желанием победить. Обменявшись своими лучшими ударами, оба они оказались практически лишенными энергии. Как выяснилось, запасы энергии мира Хаджара, находящегося на стадии Трансформации Смертной Оболочки, почему-то равнялись запасам Небесного Солдата Начальной стадии.

Ни одного, ни у другого бойца не было ни времени, ни желания выяснять причины подобного.

Посмотрев друг на друга, оба они поняли, что если поединок продолжиться дальше, то победителя просто не будет. Они оба упадут без сил.

Койот свел крутящиеся клинки вместе и произнес:

— Павлиний хвост! — и энергия вокруг него буквально взорвалась.

Силуэт Адепта задрожал, подернулся неясной дымкой, а мгновением позже напротив Хаджара стоял уже не один противник, а пятеро. У каждого в руках крутилось по огромному подобию оригинального оружия Койота.

И тот удар, который сделали эти пятеро, действительно чем-то походил на танец павлина. Вернее — на его огромный, распушенный хвост, который сперва разлетелся веером по арене, а потом слился в едином порыве, превращаясь в лезвие-жало удивительной остроты и скорости.

Сам же Хаджар, вновь успокоив сердце, соединил внутренний «клинок», все свои знания о Пути Меча и вновь представил себе падающий лист. Только на этот раз уже не один лист опустился на тело Адепта, а сразу три.

Взмахи клинка Хаджара были так быстры, что оставляли за собой расплывчатые тени, словно воспоминания о движении.

Теперь уже три дракона, пусть и намного более слабых, чем предыдущий, сорвались с лезвия его клинка.

Хвост павлина, увенчанный жалом, столкнулся с тремя призраками хозяев небес. Закрутилось торнадо энергии, песчаная буря поднятая схлестнувшихся техниками, закрыла на миг обзор.

Хаджар держал меч, пытаясь справиться с давлением вражеской силы. Он рычал сквозь плотно сжатые зубы, но не видел перед собой ничего, кроме песка. Может быть Койот отразил удары драконов и уже собирался контратаковать, Хаджар этого не знал. Он просто держал. Изо всех сил держал и не отпускал.

А потом, словно из другого мира, он услышал крик. На миг в плотной стене песка он увидел брешь. В этой бреши Койот бился с одним из драконов, удерживая остальных при помощи своих «клонов».

Вот только он, в пылу сражения, не видел, как трещит пик одной из скал-костей. Видимо её подсек один из прошедших мимо цели ударов Хаджара.

Сперва Хаджар широко улыбнулся такому повороту событий. Победа уже была у него в кармане. Оставалось только дождаться, когда гора рухнет на голову Койоту. Вот только еще секунду спустя, Хаджар заметил, как осколок этой самой скалы, словно снаряд из пушки, выстрелил под давлением.

Занятые сражением и попыткой защититься от его эха зрители не обратили на это внимания. Кричал же мальчик, который смотрел в лицо несущейся ему смерти.

Ребенку не было и пяти лет…

— Проклятье! — зарычал Хаджар.

Он напряг все мышцы в теле, игнорируя невероятную боль, он призвал все остатки энергии, но этого не хватило, чтобы отразить удар Небесного Солдата.

У Хаджара не было ни единой возможности отбить атаку и спасти мальчишку.

Ребенок, зажмурившись, ждал своей участи. Отец говорил ему не подходить к арене слишком близко, но тот не послушался. Как же он сейчас сильно об этом жалел. И как же ему было страшно.

Он сжался маленьким комочком и ждал боли. Ждал, кажется, целую вечность. Но боль так и не пришла. Лишь что-то горячее и мокрое капало ему на лицо.

Когда мальчик открыл глаза, то он увидел перед собой гиганта. Такого большого, что тот закрыл собой солнце и небо. Ярко блестели его нечеловеческие, словно звериные голубые глаза. Рот был искривлен в насмешливой улыбке, а по его краям текли струйки крови.

Гигант, раскинув руки в стороны, стоял над мальчиком. Из его груди торчал белый осколок скалы, а на левом боку зияла дыра от жала.

— Все будь порядок, — на ломанном наречии бедуинов произнес гигант. Его глаза закрылись, но он не упал. Так и продолжил стоять, закрывая своим телом испуганного мальчика.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 287

Хаджар просыпался в самых разных ситуациях и состояниях. От доброго гудежа в голове после очередной попойки с братом, до продырявленной стрелой спины в лазарете Медвежьего Отряда. Просыпался он в постелях красавиц, которые были рады разделить ночь с прославленным генералом. Бывало что приходилось находить свое лицо в куче свиного навоза в хлеву.

Последнее, зачастую, было связано со всеми теми же попойками на пару с Неро.

Но еще никогда несколько граней таких пробуждений не сливались в одну. Никогда — до этого самого часа.

Хаджар, еще до того, как открыть глаза, уже ощутил знакомые отзвуки боли, разносящиеся по телу. Он сразу понял, что стоит ему лишний раз пошевелиться, и нервы как в кипяток опустят. Такое часто происходило после тяжелых ранений. Вот только на этот раз он лежал не на жестких деревянных перекладинах лазарета, а утопал в чем-то мягком.

Его тело лежало на материале столь тонком и элегантном, что казалось, будто боги забрали его к себе и укутали в одеяло из облаков. Слух уловил чужие мерные сердцебиения и тихие вздохи и выдохи. В ноздри ударил тонкий аромат духов и благовоний. Все мужское естество Хаджара, несмотря на раны, тут же дало о себе знать.

Инстинкты раньше разума осознали, что Хаджар находиться в женской компании. Теплота двух мягких тел согревала его с боков.

Открыв глаза, Хаджар уставился на свисающие с потолка шелка сиреневого цвета. Сам он, в мазях и бинтах, лежал на подушках и покрывалах. Причем ложе было достаточно большим, чтобы вместить в себя сразу девять человек.

Одного Хадажра и восемь юных дев. Лица их он разглядеть не мог — раны не позволяли особо шевелиться. Но вот очертания фигур, линии манящих грудей, густые длинные волосы и полная обнаженность заставили его проснуться полностью.

Все же Хаджар оставался здоровым (в данном случае — относительно) молодым мужчиной. И то, что он сперва принял за подушки под головой и одеяло, оказалось девушками бедуинками.

Штора, заменявшая вход в шатер, отодвинулась и внутрь вошла Ильмена. Они встретились взглядами, а затем девушка скользнула вниз по торсу Хаджара. Тот, пусть и не из стеснительных, тут же пожалел, что не может пошевелить рукой, чтобы прикрыться.

— Вижу, тебе полегчало, Северянин, — несколько по-шальному улыбнулась воительница, поставив на столик поднос с разными склянками.

— Накинь покрывало, — с хрипом попросил Хаджар. Речь давалась ему тяжело.

Ильмена взяла в руки широкий, серебристый шелк, подошла к кровати и… замерла.

— Неужели все варвары такие стеснительные? — спросила она.

— Не знаю. Мне неловко. Хватит издеваться над раненным.

— Мужчина, который признается в неловкости, — протянула Ильмена, все же накидывая покрывало. — странный ты человек, Хаджар. И как мужчина — странный, и как воин — тоже.

Не дав Хаджару возразить, девушка тут же принялась будить бедуинок и что-то им говорить. Те, нехотя просыпаясь, потягивались и разминали затекшие за ночь тела. Хаджар, предусмотрительно, закрыл глаза. Впрочем его воображение не подвело и в чреслах стало больно. Он терпел.

Ориентируясь на слух и запах, он дождался пока все из дев покинут шатер, оставив его наедине с воительницей.

— Можешь открывать глаза, Северянин. Они ушли.

Хаджар сперва открыл правый глаз и огляделся, насколько позволяла почти не работавшая шея. Это вызвало у Ильмены веселую улыбку.

— Это у местных пытка такая? — Хаджар попытался было поправить покрывало, но тут же заскрипел зубами от вспышки боли. — уложить с таким количеством красавиц.

— Так все же — красавиц, — стрельнула глазами Ильмена и, нарочито страстно выгнувшись, подернула шелковое одеяло. — а я уж думал ты из тех, кто больше по юношам ходит.

— В Лидусе это не приветствуется, — заметил Хаджар. — но я человек прогрессивный, ничего против мужеложцев не имею, до тех пор, пока не знаю о их ночных приключений. Сам же больше по женщинам.

— Я заметила, — Ильмена кивнула в сторону недвусмысленного топорщащейся части одеяла в районе паха Хаджара.В этот момент бравый, прославленный генерал, прошедший горнило ни одной сотни битв, отчего-то пожалел, что не одет в полный доспех. — а что до этих дев, то это не пытка, а даже напротив — почести. Бедуины считают, что полностью от любой хвори мужчину может излечить только одно лекарство — женское тепло.

— Неплохой вариант панацеи, — уважительно хмыкнул Хаджар. — как я понимаю, алхимики и лекари здесь не в почете.

— Напротив, — покачала головой Ильмена. — для бедуина нет греха постыдней, чем обидеть лекаря. Здесь они живут словно цари. Просто к лекарствам всегда делают подобную… приправу.

Хаджар посмотрел на бинты и на огромной количество склянок. Что же, подобную невнимательность ему можно было простить, учитывая приключения недавнего дня. Кстати о днях…

— Сколько я здесь лежу?

— Третий день, Северянин. В первую ночь думали, что не выкарабкаешься. Шип Койота, — удивительно, Адепта действительно именно так и звали… — прошел едва ли не на волосок от твоего сердца. А осколок горы чудом не задел позвоночника. Местный шаман сказал, что тебя сберегли боги, потому что дело твое было благое и…

— И, учитывая где я сейчас нахожусь, — перебил Хаджар. — то спас я сына вождя или этого самого шамана.

Ильмена уже собиралась ответить, как покров на входе вновь отдернулся. Внутрь вошли сразу несколько человек. Кого-то из них Хаджар видел впервые, но три лица он узнал сразу. Вождь племени — все такой же холеный, надменный и в дорогих одеждах.

Рядом шел Хадар, довольный, будто кот наевшийся сметаны и закусивший жирной мышью. Позади плелся Койот. Он, тоже перебинтованный, тяжело опирался на костыль и подволакивал правую ногу.

— Нет, Северянин, — сказал он, усаживаясь на табурет и приставляя костыль к столику. — это сын простого пастуха.

— Которому сосватали дочь шамана или вождя?

Хадар, Койот и Ильмена переглянулись и едва не закатили глаза.

— Странный на севере живет народ, если делает разницу между детьми по их происхождением, — внезапно на чистом пустынном произнес вождь. Хаджар даже едва не поперхнулся. — не удивляйся, доблестный воин, я прожил достаточно, чтобы выучить языки народов, рядом с которыми прокладываю свой путь.

— Но раньше…

— Любой правитель, использующий на переговорах чужой язык, не уважает себя или своего народа, — довольно властно отрезал вождь. Что же, имел право. — сейчас же я больше не на переговорах. Я пришел проведать воина своего племени.

Своего племени… Хаджар не мог пошевелить головой и руками, почти ничего не чувствовал телом, но отчего-то не сомневался, что на шее у него вновь оказался железный ошейник.

Видимо правду говорят мудрецы. За злые дела платят кровью, но вдвойне судьба требует с тех, кто совершает дела добрые. Никакое добро не остается безнаказанным.

— Ах, ну да, — прикрыл глаза Хаджар. — я же проиграл…

— Действительно — странный народ на севере, — вздохнул вождь. — может ты бы и проиграл, если бы вы продолжили бой, но ты предпочел пожертвовать своей жизнью, чтобы спасти ребенка моего племени. Ты, буквально, добровольно отдал жизнь моему племени. Что я буду за правитель, если одену рабский ошейник на человека, сделавшего подобное.

Хаджар открыл глаза и посмотрел на вождя. В его глазах он увидел отсвет уважения. Не глубоко, пусть поверхностного, сравнимого с заинтересованностью, но уважения. Не такого, какое получает сильный воин, а такое, какое даруют сильному человеку.

— Ты принес мне дар, Северянин и я этот дар принимаю.

Вождь подошел к ложу и снял с тюрбана кинжал. Он рассек им ладонь и осторожно приложил её к груди Хаджара.

— С этого дня ты часть нашей крови, а мы — твоей.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 288

Никакой магии в себе жест вождя не нес. Кровь между ними единой не стала. Это был простой акт уважения и признания. Ну, насколько вообще слово «простой» может быть применимо к тому, когда в племя бедуинов берут даже не пустынника, а чужака. Того, чей цвет кожи не взращен с рождения знойным солнцем.

Последующие три дня компанию Хаджару составляла лишь Азрея. Больше в шатре кроме неразговорчивого старого лекаря никто не появлялся. Сам же лекарь, старик в одеждах столь же дорогих, как и на вожде, приходил только чтобы сменить повязки.

Постепенно силы к Хаджару возвращались. На третий день он уже жалел, что те красавицы, греющие его и постель, так больше и не пришли. Вечером того же дня вновь заглянули лица, помимо лекарского.

Койот принес костыли и пожал руку. Только сейчас Хаджар мог ответить на этот жест и без боли вытерпеть давление на свое предплечье. Тот же Койот помог Хаджару подняться с постели, нацепить легкий кафтан и встать на костыли. Две деревянные палки с обмотанными тряпками жердями, на которые ложились подмышки.

На них Хаджар, кое-как, но все же самостоятельно, вышел за «стены» шатра. Распущенные длинные волосы, свисающие до лопаток, тут же завихрил веселый, прохладный ветер. На Мертвые Горы спускалась ночь. Уже зажглись кому-то нужные звезды, а солнце поспешно освободило сцену для полной луны.

В пустыне она выглядела необычайно большой и близкой.

Койот шел рядом с Хаджаром. Он пришел в себя намного быстрее — сказывалась разница между практикующим и истинным адептом. Способности к регенерации у последних явно находились за пределами возможностей Хаджара.

Бедуины явно готовились к празднику. Всюду висели глиняные горшки с прорезями со свечками внутри. Хаджар не знал каким образом, но свет из них лился разноцветный. Запах жаренного мяса и приправ бил в голову похлеще набатного колокола. Всюду звучал смех, люди танцевали. Полуобнаженные девушки крутились под ритмичную музыку, а юноши едва ли не воинственно били ладонями в барабаны.

Когда Хаджар шел к центру празднества, куда его пригласил вождь, то всюду встречал доброжелательные улыбки. Из тьмы выныривали счастливые люди и что-то шептали, дарили, а некоторые (в основном молодые девушки) целовали его в щеку или край губ.

Койот улыбался этому, здоровался с кем-то, кого-то обнимал и так же поспешно целовал. Все это резко контрастировало с тем, как еще совсем недавно племя встречало «чужаков».

В центре лагеря в небо вился настоящий огненный столп. Огромный костер, жар от которого был настолько силен, что невозможно было подойти ближе, чем на десять метров. Люди сидели вокруг, кто-то танцевал в оранжевых отсветах на песке.

На своеобразном возвышении находился все тот же вождь в окружении своих ближайших людей. Рядом примостился Хадар с разведчиками. Судя по их пьяным лицам, они явно уже давно праздновали. Хаджар почему-то не сомневался, что теперь караван точно пропустят к оазису.

Завидев Хаджара и Койота, вождь слегка приподнялся над подушками и призывно помахал рукой. Когда Хаджар шел мимо рядов празднующих, многие салютовали ему на местный манер, кто-то просто улыбался.

Краем глаза, среди толпы незнакомых лиц, Хаджар увидел отчаянно машущего ему мальчишку. Хаджар не жалел о содеянном. Будь у него возможность — он бы сделал тоже самое.

Из-за его поединка не должны были страдать маленькие, глупые дети. Так что Хаджар просто кивнул ребенку и пошел дальше.

— Садись, Хаджар, — вождь слегка подвинулся на подушках.

Он не пытался помочь Хаджару опуститься, несмотря на то, что последний явно испытывал трудности. В противном случае вождь уронил бы честь и достоинство воина и мужчины, выставив его слабым и беспомощным. А ни слабость, ни беспомощность не приветствовались среди жестоких, но свободных племен бедуинов.

— Выпей нашего вина, — вождь взмахнул рукой и маленькая раба поднесла поднос с кувшином. — вечером отведай наших женщин.

Очередной взмах и вперед подались сразу с десяток красавиц-рабынь. Среди них были и те, что грели постель.

— Спасибо, достопочтенный вождь, — кивнул Хаджар слегка пригубляя вино. — но, прошу простить мне мое невежество, что мы празднуем?

Вождь улыбнулся. Впервые за все время, он действительно продемонстрировал хоть какие-то искренние эмоции.

— Рождение нового сына племени, — произнес он с таким тоном и нажимом, что нельзя было не догадаться, кого именно он имеет ввиду.

Вождь куда-то кому-то кивнул и вскоре музыка смолкла. Когда стихли последние отзвука ритмичного боя барабанов и замерли танцующие, вождь поднялся со своего места.

Он обвел взглядом лица присутствующих и, раскинув руки, начал что-то говорить на родном языке.

— Вождь рассказывает о твоем поступке, — переводил Койот. — он говорит, что порой так бывает, что Вечерние Звезды путаются в своем небесном беге и дух свободного путника Моря Песка оказывается заперт в теле рожденного на чужой земле. Но даже так, дух этот так страдает по дому, что всегда спешит к солнцу и пустыне.

Вождь продолжал речь едва ли не на распев, частенько при этом указывая на Хаджара.

— Он говорит, что благодарит Звезды за то, что те привели потерянного сына обратно к дому. Что сделали его в пути сильным и достойным, и что дали шанс проявить себя духу.

В этот момент вождь взмахнул рукой в сторону мальчишки, сидящего на плечах своего отца.

— Теперь же он просит шамана дать тебе имя и знак сына племени.

В толпе поднялся, что неожиданно, другой мальчик. Ему было не больше пятнадцати лет. Узковатый, угловатый, с красными пятнами на лице и слегка кривыми пальцами. Тем не менее, посмотрев в его черные глаза, Хаджар едва не вздрогнул. Ему на миг показалось, что на него смотрит не человек. Даже не животное.

Он не мог подобрать слов тому, что его встретило в чужих «зеркалах души».

Боги и демоны. Неужели нечто подобное ощущает люди, когда им удается разглядеть тень Травеса в глазах самого Хаджара.

Мальчик подошел к Хаджару. Вблизи он выглядел еще меньше. Совсем сухой и невзрачный.

Вновь забили барабаны, люди начали танцевать вокруг костра с какой-то совсем уж необычной неистовостью. Холодные пальцы шамана племени коснулись лба Хаджара.

В этот миг вселенная на миг замерла, а затем в груди Хаджара, где-то глубоко и далеко, появилось уже почти позабытое чувство. Ощущение того, что он может не только слушать рассказы ветра, но и сам что-то ему нашептывать.

— Дархан, — произнес мальчик.

Затем он взял в руки горсть песка и бросил её на левую руку Хаджара. Тот завыл от боли и тут же, под всеобщий одобрительный смех, смахнул песок с кожи. Сперва ему показалось, что тот прилип, но на самом деле на коже остался красный след. Узор, вьющийся от плеча и до самого локтя. Пересекающие друг друга прерывистые линии, похожие на письмена и на рисунок одновременно.

— Ветер Пустыни, — кивнул вождь. — хорошее имя. С днем рождения тебя, брат наш, Хаджар Дархан. Пустынный Ветер, Дующий с Севера.

Волосы хаджара вновь растрепал порыв ветра, словно пытавшегося прислушаться к чему-то. Шаман вовсе не вернул Хадажру его старые иллюзии общения с ветром, но он слегка ослабил давление другой татуировки. Оставленной на спине метки Духа Меча.

Стоит ли говорить, что в тот вечер Хаджар пил, ел и праздновал так, будто и действительно — проживал свой первый день на земле.

Ну или последний…

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 289

Хаджар стоял на гребне бархана и смотрел на то, как собирается отряд. В благодарность за «возвращение блудного сына и спасение младшего сына», вождь распорядился отправить с Хадаром дары Рахаиму — хозяину каравана. Дары, конечно, были весьма условные. Тут больше смысл имел сам жест.

Бедуины редко когда самостоятельно прощались со своим добром. Они были завоевателями и привыкли принимать подарки, а не дарить их.

Впрочем, семь рулонов шелка и жемчужное ожерелье, которое Хаджар держал в руках, не были таким уж серьезным подношением.

— Шаман попросил передать, — вождь, стоявший рядом с Хаджаром, протянул тому три нитки фенечек. Разноцветные, с деревянными бусами изрезанными различными иероглифами. — он сказал, что они защитят тебя в пути от злых духов судьбы. Он пожелал тебе удачи в нахождении твоей цели, но предупредил, что то, чего ты желаешь, может сильно отличаться от того, что тебе надо.

Хаджар благодарно кивнул и убрал подарок шамана в карман. Чтобы вплести их в волосы ему бы потребовалось распутать тюрбан, а сил на это практически не было.

После праздника прошло два дня и Хаджар уже мог спокойно перемещаться без костылей. Но внешний здоровый вид сильно разнился с тем, как себя на самом деле ощущал Хаджар.

Свои внутренние запасы энергии мира он смог пополнить едва ли не на четверть. Большинство мышц еще не пришли в тонус, а пальцы с трудом сжимались на рукояти меча. Сейчас прославленный на весь Лидус мечник не смог бы одолеть практикующего стадии Телесных Рек, не то что…

Впрочем, подобные тяжелые мысли быстро уходили на второй план перед сладостными воспоминаниями о проведенной после праздника ночи. Пусть и раненный, пусть и почти без сил, но Хаджар смог таки утолить свой животный голод по женскому телу. Одна из свободных бедуинок, танцевавших у костра, стала ему парой на жаркую, но короткую ночь.

К Хаджару потом заходили рабыни, но всех их он тут же выдворял. При взгляде на металлические ошейники, ему становилось трудно дышать. Будто и собственное горло сжимало подобное «украшение».

И все же, один вопрос гложил Хаджара до сих пор:

— Почему вы приняли меня в племя?

Вождь не ответил. Ветер раздувал его дорогие одежды, белый кафтан блестел вышивкой в лучах восходящего солнца. Он выглядел величественно, но при этом — по… ученому. Как если бы рядом стоял старый, мудрый человек, а не мужчина в расцвете сил. Хотя, кто знает, как считают свой возраст Истинные Адепты, способные жить тысячелетиями.

— Может потому, что мне показалось, что принять воистину талантливого мечника в племя, значит когда-нибудь снискать кусочек его будущей славы. Может потому, что иначе мне пришлось бы сделать этого мечника рабом и обрести врага для всего племени. Одного взгляда на тебя, Хаджар Дархан, достаточно, чтобы увидеть бывшего раба.

Хаджар дернулся, но промолчал.

— И то, что уже однажды ты скинул эти цепи… Что ж, видят Звезды — что помешает тебе сделать это второй раз. И я не хотел, чтобы на твоем пути оказался кто-то из моих людей.

Ветер поднял песок. Желтый, чистый, он слегка обжигал открытые участки кожи. Может именно поэтому внешне казалось, что пустынники носят одежды даже больше, чем северяне.

— А может, потому что мне так подсказал мой Дух.

— Душа? — переспросил Хаджар, думая, что вождь перепутал слова.

Тот лишь отрицательно покачал головой.

— Душа это для богов, — сказал он, показывая на сердце. Затем его рука переместилась на живот. — Дух для нас самих. Дух это то, что делает тебя тобой. Что определяет твой путь сквозь океаны песка и времени. То, что после смерти ты вернешь в Реку Мира, сделав её полнее и быстрее. Это то, что, окрепнув, сделает тебя Рыцарем.

Рыцарь Духа… Хаджар вспомнил, как во время сражения во дворце Лидуса, за спиной Наместника сформировалась фигура, которая сделала его в несколько раз сильнее.

— Но не каждому дано слышать свой Дух, — продолжил вождь. — многие забывает о нем, оставляя в мыслях лишь душу. Им не стать Рыцарями... Мне не стать Рыцарем… Я уже давно не слушаю шепот песка, который когда-то служил мне путеводной нитью. Я предал свой Дух, Хаджар Дархан. И может быть, в тот момент, когда твой Дух подтолкнул тебя совершить безрассудный и глупый поступок, он окликнул и моего Духа.

Хаджар действительно до сих пор не понимал, зачем он спас мальчишку. В тот, импульсивный момент, он совершенно не думал головой. Не думал, что может стать рабом или обречь на смерть тысячу людей в караване. Он просто сделал то… что, нет, не должен был, он просто сделал то, что сделал.

— А может, все это чушь, и я просто захотел обрести для племени сильного воина.

— Но я ведь все равно ухожу, — удивился Хаджар. — наши пути, скорее всего, уже никогда не пересекутся.

Вождь улыбнулся. Он повернулся к Хаджару и приложил пальцы сперва губам, а потом к сердцу.

— Никогда не говори «никогда», Пустынный Ветер, Дующий с Севера, — вождь опустил ладонь на затылок Хаджару и притянул его лоб к своему. — пусть Вечерние Звезды освещают твой путь в ночи, кровь от крови моей. Пусть в момент слабости, ты обретешь силу. Пусть жизнь твоя будет свободна.

— А смерть достойна, — ответил Хаджар.

Они пожали друг другу руки и Хаджар, вскинув на плечо дорожную сумку, отправился к подножию бархана.

Хаджар не оборачивался. Он никогда этого не делал. Лишь испытывал легкое чувство дежавю. Когда-то давно, казалось бы в другой жизни, его спасли жители деревни в Долине Озер. Не сколько физически, сколько душевно.

Теперь же он вновь обрел спасение. Не столько физическое, сколько вновь — душевное. Предплечье грела татуировка с его… нет, не новым именем. Почему-то «Дархан» звучало куда роднее, нежели Травес или даже Дюран.

Травес — так звали его учителя. Хозяина Небес.

Дюран — имя его предков, некогда заслуженное ими.

Дархан — его собственное имя. То, что формировало его как нечто уникальное. То, в чем отразились все его силы и слабости.

— Хаджар Дархан, — прошептал Хаджар свое «не новое» имя, будто бы влезая обратно в удобную, разношенную рубаху.

Взвалив сумку на спину Лягушке, Хаджар поймал на себе взгляд Ильмены. Та уже сидела в седле Пустынного Ворона и расчесывала гребнем волосы. Выглядело это столь же эротично, как если бы она танцевала у костра полуобнаженной. Впрочем, спасибо недавней ночи, эти чары теперь уже почти не действовали на отдельно взятого мужчину.

— Красивое ожерелье, Северянин, — Ильмена кивнула не жемчуг, торчавший из кармана кафтана Хаджара.

Тот убрал украшение поглубже.

— Прости, о прекрасная воительница, у меня уже есть дама сердца, которая ждет от меня гостинец.

— Уж не о той ли маленькой демонице ты говоришь, Хаджар? — Эйнен, как и всегда, появился внезапнее первого снега.

— Это богомерзкое увлечение, — скривился Шакх, жадно пожиравший глазами волосы Ильмены. — другого от варвара я и не ожидал. Тебе стоит отрезать свое мужское естество, чтобы не сеять гнилого семени в этом прекрасном мире.

Почему-то на лицах всех четверых маячили улыбки.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 290

— Покажи еще раз! — Сера, идущая рядом с Хаджаром, дергала его за край кафтана. — не покажи, Хаджар, покажи, покажи, покажи, покажи!!

Возведя «горечи очи», Хаджар одернул левый урка и продемонстрировал красную татуировку. Маленькая девочка ( «демоница», как её называл Эйнен) с восхищением разглядывала новоприобретенное украшение.

— Это та-а-а-ак здорово! — выдохнула девочка, разрешая спрятать дар шамана.

Правда, Хаджар знал, что это ненадолго. Уже через четверть часа она снова обратиться с этой просьбой. По маленькой Сере уже время можно мерять. Каждые четверть часа она требовала показать татуировку. Настойчивости ей в этом было не занимать. Свое «покажи» она могла повторять буквально бесконечно.

— Я тоже такую хочу! — топнула девочка ножкой. Совсем как маленькая Элейн в детстве. А может она тоже — принцесса?

— Не думаю, что твой папа одобрит.

— А он вообще никогда ничего не одобряет, — насупилась Сера. — он вредный. Ты добрее. Давай ты будешь моим папой?

Хаджар поперхнулся. Детская невинная наивность всегда его поражала. Наивность Серы скорее даже удивляла.

— Тебя сменить? — Эйнен, по обыкновению, появился из ниоткуда.

Уже пятый день они двигались в сторону оазиса Курхадана. Собственно, с недавнего времени путь был не таким уж и сложным. Барханы становились все ниже, песок все холоднее, а недавно в караване и вовсе случился небольшой праздник.

Разведчики Хадара принесли благую весть,что впереди тянется Курхаданская река. На деле «рекой» оказался ручей шириной в полметра. Он вился по своеобразному руслу среди песков. По его краям росла острая, невысокая трава. Стоит ли говорить, что в тот день, когда обнаружили ручей, караван больше уже не двигался.

Устроили привал.Простому народу позволили вдоволь напиться и наполнить бурдюки живительной влагой.

Сейчас же уже даже такой неопытный «пустынник», как Хаджар, мог ощутить как в воздухе пахнет жизнью. Чем-то сладким, душистым и приятным. Не было той мертвенной сухости и обреченности, как в центре Моря Песков.

Курхадан уже был близок. Бедуины действительно дали каравану пройти сквозь из территории. И пусть ни Хадар, ни другие их не встретили на своем пути, но Хаджар был уверен — за караваном следят.

— Я не знаю, сколько у меня займет по времени…

Эйнен поднял руку и покачал головой.

— Делай свои дела, Северянин. Я возьму твои смены.

— Спасибо, — поблагодарил Хаджар.

— «Спасибо» в сети не ловят, Северянин. Когда-нибудь и мне потребуется от тебя такая услуга.

Потерпав Серу за макушку, Хаджар направился к специальной повозке, использовать которую могли только охранники. Например чтобы вздремнуть после ночной смены, или чтобы спрятаться от жаркого солнца в дневную. Небольшие удобства для тех, кто рискует своей жизнью для спасения других.

Сера, потеряв основную цель своих домогательств, довольно быстро переключилась на островитянина. Она прыгала вокруг Эйнена с распросами и постоянно хвасталась привезенным ей жемчужным ожерельем. Тот воспринимал это с воистину ледяным спокойствием. Порой, даже отвечал.

Страшный человек.

Задернув за собой полог, Хаджар развязал тюрбан. Недовольная потерей спального места Азрея тут же соскочила на пол и, немного пошипев, свернулась калачиком рядом с «двуногим».

Погладив недовольного котенка, Хаджар достал из кармана фенечки. Вглядываясь в отражение на клинке, он вплел их в три пряди волос. Две с правой стороны и одну — с левой. Небольшое суеверие шамана бедуинов ему никак не повредит. А если и поможет, то только в радость.

Закончив с этим, он положил перед собой трофей, взятый из схрона Брома. Ядро твари стадии Короля. Не такое сильное, как хотелось бы, но на безрыбье и это сойдет.

— Странно, да? — Хаджар улыбнулся спящей Азрее. — практикующие в Империи используют различные дорогущие растение, зелья и снадобья, чтобы помочь себе в развитии. А я уже который раз «жую» ядра монстров. А ведь говорят, что нет ничего болезненнее и опаснее.

Судя по мирному сопению котенка — Азрее было все равно. Как, впрочем, и самому Хаджару. Он просто чувствовал, что для него пришло время идти дальше. Слишком долго он стоял на грани пробуждения своего духа. И теперь, после событий в племени будинов, всем своим «я» ощущал, что готов двигаться вперед.

Приняв позу лотоса — не обязательную, но упрощающую процесс концентрации, Хаджар «отпустил» реальность. Раньше одно только это занимало у него несколько часов и требовало уйму мысленных усилий. Сейчас же оказаться внутри Реки Мира было так же просто, как окунуться в простую речку.

Хаджар принялся дышать и «двигать» энергию в соответствии с техникой медитации, доставшейся ему от Травеса. Постепенно он заполнил свое «ядро» под завязку. Энергии уже некуда было поместиться в его теле, и каждый следующий вздох приносил только боль. Жгучую, сильную, как если бы в животе Хаджара зажгли факел.

Но он терпел.

Это только богатеи из Империи могут себе позволить принимать успокаивающие ванны из снадобий. Или вливать в глотку эликсиры, стоимостью в половину Лидуса.

Хаджар же, стиснув зубы и укрепив волю, терпел. Терпел когда факел превратился в кислоту, разъедающую плоть. Терпел когда молнии били по его нервам, буквально ослепляя глаза «изнутри». Постепенно река Мира начала удаляться и истончаться. На её место пришла агония. Жуткая смесь боли и… еще большего количества этой же боли.

Если бы кто-то зашел в этот момент в повозку, то увидел бы сидящего на полу мужчину, истекающего кровью. Та текла из его глаз, ушей, носа, рта и попросту из пор на коже. Его тело била легкая судорога, но он и не думал открывать глаз.

Энергия вливалась в его тело ровным потоком. Её было так много, что это уже начали ощущать идущие мимо практикующие посильнее. Они быстро догадались, что один из их соратников идет на прорыв и потому решили отойти от повозки. Если практикующего будет ждать провал, то волна высвобожденной, дикой энергии может сильно им навредить.

В какой-то момент Хаджар понял, что начинает тонуть в этой агонии. Что начинает постепенно терять себя и связь с реальностью. И тогда он обратился к своему внутреннему «мечу».

Мысленно вооружившись клинком, его сознание начало прорубать себе путь сквозь заслоны из боли. Все глубже и глубже Хаджар погружался внутрь себя. Он плыл среди вод энергии, которая струилась внутрь центра его естества. Он рассекал боль, не позволяя себе сорваться в забытье. И там, где-то в глубине, среди тьмы и боли, он увидел свет.

Легкий туман синего цвета. Бесформенный осколок неба. Незаметный и ускользающий. Именно таким в данный момент выглядел Дух Хаджара.

Держа в руках «меч», Хаджар остановил свое погружение. Боль, будто вражеская орда, захлестывала его «замок сознания» с разных сторон. Она буквально осаждала его, но каждый раз натыкалась на опасное лезвие.

Хаджар потянулся к ядру монстра и тут же услышал рев. Пустынный зверь, помесь пса и бегемота, ринулся ему на встречу. Теперь Хаджару приходилось одновременно сражаться с болью и тенью твари.

Каждый порез, оставленный на невероятной туше, вливал в Хаджара новый поток энергии. Только на этот раз она втекала уже не в «него», а в синий туман. Хаджар бился и бился, пока не оставил перед собой ничего, кроме своего «я» и «меча».

Отступила боль, исчезла тень твари.

Осталась только пустота, меч и наполненный энергией, светящийся туман. Хаджар встал напротив него и, немного подумав, сделал шаг.

На миг ему показалось, что он летит…

— Оазис! Впереди оазис Курхадана!

Хаджар открыл глаза и, судорожно хватая ртом воздух, свалился на пол. По ту сторону повозки ликовали люди, увидевшие перед собой образ спасения. Кусочек жизни в среди бесконечных волн песка.

Хаджар же глупо улыбался, ощущая, как сделал еще один шаг вперед по Пути Развития.

Он пробудил свой Дух.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 291

Пока снаружи все суетились, Хаджар откинулся головой на тюки и задышал чуть ровнее. Азрея, забавно подергав носиком, тут же прыгнула ем на груди и, невзирая на стон боли, улеглась теплым комочком.

Дышать сразу стало чуть легче.

Ран на теле Хаджара было достаточно, чтобы немедленно вызывать лекаря, но он этого не сделал. Запустив руку в собственный походный мешок, Хаджар выудил оттуда несколько заранее припасенных склянок. В каждой плескалось по особой, разноцветной микстуре. Зелью, если говорить языком алхимиков и «эликсиру», если переиначить на слэнг практикующих.

Залпом осушив содержимое, Хаджар тут же поморщился. Вкус был точно такой же, как у недожаренного дождевого червя. Откуда Хаджар знал каковы на вкус были черви? В бытность цирковым уродцем поесть удавалось не всегда…

Но, несмотря на гадостливый вкус, эликсиры действовали как и было обещано. С каждым новым вздохом раны на теле Хаджара затягивались. Внутренние органы восстанавливались, а циркуляция энергия приходила в норму.

Конечно это не были зелья исцеления, которые можно добыть лишь в империи. Простые лечебные настойки, так хорошо сработавшие, потому что раны Хаджару нанес не противник, а он сам. Вернее — его энергия и разум. Такие было вылечить проще всего.

Уже через полчаса Хаджар смог принять сидячее положение и крепко сжать рукоять меча. Будь у него вычислительная мощь нейро-сети, он бы смог наглядно рассмотреть все преимущества стадии Трансформации Пробужденного Духа (на которую взошел только что), над своей предыдущей. Увы, без подобного устройства, Хаджару приходилось опираться только на собственные ощущения.

— Выйдем в открытый мир, малышь? — улыбнулся Хаджар вновь заснувшей Азрее.

Замотав тюрбан потуже, Хаджар убрал в него миниатюрного котенка и, привычно поправив пояс с ножными, запахнул кафтан и вышел из повозки. Мир вокруг него никак не изменился. Разве что где-то на горизонте добавился почти смутный силуэт приближающегося оазиса.

Впрочем, это мог быть и мираж, коих за месяц пути Хаджар повидал немало. От безобидных очертаний лесов и гор, до теней прошлого, сильно ранивших его сердце. Со временем, правда, он научился быстро отличать реальность от игры воображения.

И все же, втянув носом воздух, слегка прикрыв глаза и «прислушавшись» к окружающему миру, Хаджар заметил некоторые изменения. Не в самом мире, разумеется, а в его восприятии.

Все стало чуть более… четким. Чуть более… ярким. Как если бы на и без того насыщенный красками холст добавили еще несколько мазков. И эти несколько «мазков» сильно улучшали общую картину. Делали её… доступнее.

Хаджар пока не мог подобрать нужных слов для своего нового мироощущения. Но тем не менее понимал, что оно действительно сильно отличается от стадии Трансформации Смертной Оболочки.

— Ничто так не проверяет новые силы, как хороший спарринг, — произнесли за спиной.

На этот раз Хаджару показалось, что за мгновение до первых слогов, он смог заметить легкое дуновение. Некое эхо от чужого присутствия. Может так оно и было, может нет, но впервые Хаджар смог заметить Эйнена до того, как тот сам себя раскрыл.

— Через пару дней, островитянин, — кивнул Хаджар. — когда я лучше освоюсь.

Эйнен ответил в привычной ему молчаливой манере. Неуловимым движением головы он дал понять, что услышал своего спутника.

Какое-то время они шли в молчании. Хаджар то и дело выпускал свою энергию и «втягивал» её обратно. Игрался, будто ребенок с тянущейся лентой. Так казалось многим неопытным практикующим.

Те же, кто как и сам Хаджар, шагнул за стадию Трансформации, все было понятно. Таким образом Хаджар пытался определить границы своих новых возможностей. У него не было времени на спарринг или на хорошую практику с мечом. Так что таким вот нехитрым образом он и тестировал сам себя.

Это длилось недолго — около двух часов. Вскоре же мысли Хаджара были заняты уже совсем иным.

Спустившись с гребня очередного бархана, караван оказался практически на ровной песчаной глади. Недавний ручеек, вдоль которого они шли, вырос в небольшую речку. Она змейкой вилась от оазиса, который Хаджар сперва принял за мираж.

За свою жизнь он повидал много гор. Учитывая недавнее приключение у бедуинов — их количество только росло. Но такое зрелище Хаджар не мог не то что вспомнить, но даже представить.

Ручей впадал в широкое озеро, вокруг которого поднимались пальмы, высокая трава, стояли белокаменные дома с циновками вместо дверей. Суетились люди. Женщины в разноцветных одеяниях ходили с кувшинами и корзинками на головах. Кожа их была намного темнее, чем у пустынников или даже бедуинов.

Дети, смеясь, бегали вдоль воды среди бесконечных зарослей. Кто-то из их более взрослых сородичей залихватски размахивал шестами, отрабатывая удары и стойки.

Где-то вдалеке сверкали золотые купола дворца. Приземистого, низкого, больше похожего на каменный квадрат, на которым поставили золотые шатры. От дворца шла каменная улочка, на которой стояли многочисленные торговцы, кричащие что-то во все горло.

Вокруг оазиса Курхадана не стояли никакой стены. В город можно было войти с любой стороны. Но, благодаря новому мироощущению, Хаджар буквально нутром чувствовал, что стена была. Только не из камня, а подобна той, что возводила Сера. Порой, если быстро отвести взгляд в сторону, то краем глаза можно было увидеть легкое золотистое мерцание и несколько причудливых иероглифов.

Но ничего из выше перечисленного не поразило Хаджара до той степени, чтобы в удивлении слегка приоткрыть рот.

В центре озера располагался островок с бурной растительностью. А росла она на подножие скалы. Белой, как первый снег. Огромная скала поднималась все выше и выше к небу, становясь шире и массивней. В конце же она заканчивалась исполинским плато. Таким большим, что на нем можно было уместить две столицы Лидуса.

Со стороны подобное чудо природы могло показаться каменным зонтиком какого-нибудь гиганта.

Но и это не было самым удивительным.

На самом плато рос… лес. Не из пальм и иных незнакомых Хаджару деревьев, а самый обычный, лиственный, местами хвойный, лес. Хаджар видел березы, ели, тополя, ясени и дубы. Все то, о чем его душа, порой, скучала.

В центре же леса высился гористый холм. Его рассекали четыре полноводных ключа, которые впоследствии превращались в четыре реки, чтобы упасть водопадами в озеро.

— До этого я думал, что ничего удивительнее Мертвых Гор уже не увижу, — озвучил общую мысль Эйнен.

Для многих в караване открывшееся зрелище стало удивительным и шокирующем событием. Но для большинства — лишь отдушиной. Осознанием того факта, что им не придется умирать от голода и жажды среди песка.

— Такого у вас на севере не встретишь, да, варвар? — хмыкнул проезжавший мимо Шакх.

— У нас тоже есть чем похвастаться, — пожал плечами Хаджар.

Вот только в памяти, почему-то, так и не всплыло ничего такого, что могло бы сравниться по своей красоте и поразительности с Курхаданом.

— Не забывай указания Шакара, — напомнил мальчишка и поехал вперед — продолжать досаждать Ильмене.

После возвращения из племени бедуинов, всех охранников собрал Шакар. Сделал он это, чтобы рассказать новеньким и напомнить ветеранам о правилах оазиса.

В город, несмотря на явный щит, войти мог действительно любой. До тех пор, пока намерения его оставились мирными, он мог находиться в Курхадане столько, сколько пожелает. Мог пить за любым столом (если были деньги) есть, веселиться, гулять где хочет. Он мог завести здесь семью, купить дом и осесть. Это не возбранялось.

В Курхадане не было понятия «чужак».

Но были несколько правил, которые должны были соблюдать все. Местный шейх, царь, сулман, тархат — называйте как хотите, считался фигурой едва ли не божественной. Когда тот шел по улице, нужно было немедленно упасть на колени и упереть лоб в землю.

Говорить в присутствии правителя было нельзя.

Помимо прочего, ношение оружия не возбранялось, но никто, кроме стражи оазиса, не имел права его обнажать.

И последний и самый строгий запрет. Ни при каких условиях, ни в коем случае, под угрозой немедленной казни, нельзя было подниматься на вершину оазиса.

Что такое «вершина оазиса» Хаджар в тот момент не особо понял. Теперь же слова Шакара стали для него предельно ясными.

— Дарха-а-ан, — прозвучал шепот в ветре.

Хаджар вскинул голову. На мгновение ему показалось, что среди елей он увидел размытый силуэт.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 292

На прибытие каравана в Курхадане практически не обратили никакого внимания. Все же, «пустынный корабль» Рахаима был не единственным, кто приходил в этот, своеобразный «порт».

Даже такой неопытный путешественник, как Хаджар, смог сходу обнаружить еще несколько осколков караванов. Будь то очередные огромные ящерицы, используемые разведчиками или просто скопления сильно выделяющихся на общем фоне людей.

Шакара в последнее время видно было редко. Он часто находился на советах погонщиков каравана. Именно так назывался их совет, как совсем недавно выяснил Хаджар.

Первое время ему было даже не по себе, что на подобных миниатюрных военных советов все решалось без него. Но это просто внутри ворчал Безумный Генерал, чей голос легко было заглушить.

Теперь Хаджар Дархан — простой путешественник, идущий через Море Песка в сторону империи. Что ему до интриг и забот руководителей каравана. Ему бы просто выжить и поесть.

Именно последним Хаджар и собирался заняться, как всех охранников позвали на небольшое собрание. Пока караван раскладывался, кто-то готовился отправиться к торговым рядам, работники уже подготавливали тюки и бурдюки, Шакара решил созвать всех «воинов». От рядовых и до начальника разведки Хадара.

Группа, кстати, получилась не особо большой. Но оно и понятно. Как теперь понимал Хаджар. Чтобы защищать тысячу (плюс минус) людей в пустыне, много народа не требуется. Требуется лишь хорошее командование.

— Курхадан хорошо защищен, — сразу перешел к делу Шакар. — мы здесь пробудем не дольше трех дней. В это время можете заниматься своими делами, но так, чтобы никого из вас не выдворила стража. Если выдворяют охрану, то прогоняют и весь караван.

Ощущение легкого дуновение подтвердило догадку Хаджара о том, что теперь он способен почувствовать приближение Эйнена.

— Рахаим отправился к местному шейху, — шепотом оповестил Эйнен.

В том, что островитянин успел все рассмотреть и обо всем узнать, Хаджар не сомневался. Будь у него такой разведчик во время войн в Лидусе и, может быть, он бы получил прозвище не «Безумный», а «Гениальный Генерал».

— Зачем простому караванщику аудиенция у короля? — вслух спросил Хаджар.

Вопрос он задавал скорее сам себе, нежели спутнику. Эйнен, правда, тоже задумался. Шакар продолжать что-то вещать для охранников, но как минимум двое его не слушали.

— Не нравится мне происходящее, Северянин, — вздохнул Эйнен, перекладывая посох в другую руку. — сперва история о Санкеше и нелепое совпадение, что путь нашего каравана пересекает движение его армии. И вообще — много ты у бедуинов слышал историй о других караванов, идущих через Море в это время?

Хаджар только кивнул. Он не только мужское естество свое ублажал в племени, но и вдоволь пообщался с теми, кто хоть немного понимал пустынный язык. В итоге, он выяснил, что количество проходящих через окрестности Мертвых Гор караванов за последние годы сократилось не просто в разы… Видят боги, из сотен их остались единицы.

И то, что среди этих единиц затесался Рахаим и его люди… к простым совпадениям такое даже абсолютный идиот не отнесет. А теперь еще и аудиенция у шейха Курхадана.

И не важно, что они там обсуждали, важно, что они в принципе что-то обсуждали. Для сравнения, это как если бы торгаш, пусть и успешный, с обычной городской площади вдруг удостоился внимания Примуса или Хавера.

— Ты сможешь проникнуть во дворец? — одними только губами спросил Хаджар.

Эйнен отрицательно покачал головой.

— Заклинания, которые его окружают, слишком сильны для меня.

— Заклинания… — повторил Хаджар.

— Прости, Северянин, — в очередной раз слегка «улыбнулся» Эйнен. — я не тот человек, что должен рассказывать тебе об истинном пути развития.

«Истинный путь» развития… Хаджар уже устал самостоятельно пытаться выяснить, что это такое. Ни один из встреченных им практикующих, кто владел бы этими странными мистериями, не согласился приоткрыть завесу тайны.

Все они твердили, что для «истинного» пути требуется наставник. Ибо одно лишь неверное слово и бла-бла-бла, все будет очень плохо, как для них, так и для самого Хаджара.

Жаль его первый учитель, Южный Ветер, не дожил до того момента, когда смог бы поделиться знаниями, полученными в Подземном Городе. Да будут праотцы к нему благосклонны, а перерождение спокойным и мирным. Кстати, учитывая срок, прошедший со дня смерти наставника, он уже должен был покинуть дом праотцов и отправиться на круг перерождений.

Как, собственно, и родители Хаджара…

Отогнав пасмурные мысли, Хаджар повернулся к островитянину.

— Около дворца подежурить сможешь?

Эйнен ненадолго задумался.

— Если там не окажется Небесного Солдата средней стадии, то да. Остальные меня не заметят.

— Тогда — дежурь. А я поброжу по городу, по-собираю слухи. Может и узнаю что полезного.

Островитянин кивнул и, перед тем как исчезнуть среди теней, обронил:

— Держи свою лягушку оседланной, — и исчез среди тьмы.

Когда Шакар закончил со своей речью (большая часть которой прошла мимо ушей Хаджара), то Хаджар действительно отправился бродить по городу. Проходя мимо каравана, он заметил, что не только его «лягушка» и пустынный ворон Эйнена остались оседланными.

Не спешил располагаться и Зурх.

Странный, подозрительный пустынник проводил охранника взглядом и повернулся к Сере, своей дочери. Та с неистовым рвением махала рукой Хадажру и что-то ему кричала.

— Еще немного странностей, — буркнул Хаджар и пошел дальше.

Ночной Курхадан как и, видимо, любое иное поселение Моря Песка, что-то праздновал. А может у них просто было принято так встречать свои «Вечерние Звезды». Фрейлины прекрасной луны почитались всеми пустынниками, вне зависимости от их происхождения.

В конце концов, они служили для местных единственными ориентирами и, следовательно, способом выжить. А жизнь ценили все без исключения.

Из небольших чайных лилась музыка. Босые девушки и юноши танцевали на улицах. Из курильных сочились ароматные клубы дыма и Хаджар едва было не поддался искушению свернуть в такую.

Вместо этого он достал свою трубку и запалил табак. Мысли тут же успокоились, а сердце застучало ровнее. Трубка всегда его успокаивала и настраивала на размышления.

Со стороны озера тянулись желтые ленты светлячков. Они порхали среди бумажных фонарей, создавая иллюзию упавших с черного небесного бархата звезд.

— Теперь твой трюк не пройдет, — кровожадно ухмыльнулся Хаджар, ощутив очередной дуновение в спину.

Он резко обернулся, но Эйнена не увидел. Только пустую улочку, заканчивающуюся где-то среди огней центрального проспекта. Когда Хаджар успел сюда свернуть — оставалось загадкой.

— Поймай, если сможешь, — жарко прошептали на ухо.

Хаджар повернулся еще раз, что увидеть два зеленых женских глаза и широкую, плутоватую улыбку. Затем сверкнуло лезвие кинжала и с пояса Хадажра сорвали неприметный кошелек. Тот самый, в котором лежало два браслета.

Надо признать, Хаджар все же был быстрым. А разъяренный Хаджар, в глазах которого просыпался дракон, был быстрым вдвойне. Но даже такой скорости не хватило, чтобы поймать ускользающую черную вуаль, закрывавшую воровку.

Легка, как туман, она переместилась на несколько метров вперед и помахала мешочком.

— Поймай, — повторила она.

В абсолютной тишине, без каких либо криков, Хаджар ринулся в погоню. Он был тенью пяти воронов, но воровка каждый раз ускользала от его хватки.

Они летели над крышами домов, отталкиваясь одними лишь мысками ног от черепиц. Они стелились по мостовым, а ветер от их движений хлопал ставнями на окнах. Они были так быстры, что порой идущие мимо люди вздрагивали, пугаясь того, что увидели краем глаза призраков.

Но как бы ни старался Хаджар, он не мог её догнать.

Он бежал за ней по городу, а затем по лесу и остановился лишь на берегу озера. Полная луна отражалась на водной глади огромной серебряной монетой. Что-то пели ночные птицы и резвились цикады.

Девушки нигде не было. Лишь слегка мерцало подножие каменного зонтика.

— Не поймал, — вновь прошептали позади.

Хаджар не успел повернуться. Что-то необычайно сильное толкнуло его в спину. Не удержавшись, Хаджар упал в воду и тут же попытался вынырнуть, но вновь — лишь ощутил собственное бессилие.

Невероятно сильное течение закрутило его и понесло все ближе и ближе к подножию скалы. К одному из четырех водопадов. А затем произошло то, во что еще долгое время не сможет поверить сам Хаджар.

Его буквально потянуло, начало поднимать по этому самому водопаду. Сквозь воду он сперва увидел крыши домов, потом дворец, затем весь Курхадан, а в какой-то момент смог полюбоваться раскинувшимся Морем Песка, залитым светом звезд.

Затем его выбросило на лесную опушку. Самый край странного плато.

Теперь Хаджара от озера отделяли сотни метров и непреложный запрет на посещение этого места.

— Проклятье, — произнес Хаджар и грязно выругался.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 293

Пару минут посокрушавшись над очередной вывертом судьбы, Хаджар поднялся на ноги и отряхнулся. Мокрый шелк неприятно лип к телу, так что кафтан Хаджар скинул и, свернув узлом, повесил через плечо.

Оставшись в одних только шароварах и тюрбане (интересно, каким образом во время всех приключений Азрея никогда не выпадала из-за пазухи или из тюрбана?), Хаджар обнажил клинок и двинулся вглубь леса.

— Кто бы ты ни был! — довольно громко повторял Хаджар, продвигаясь по тропинкам. — покажись!

По мере того, как за спиной все сильней тускнели огни Курхадана, Хаджар оказывался все ближе и ближе к скалистым холмам. Признаться, после длительного путешествия по песчаным барханам, родной, казалось бы, лес стал для него настоящим испытанием.

Так непривычно было ставить ногу на твердую, ровную поверхность. Как неожиданно не приходилось постоянно искать равновесие и смещать центр тяжести, чтобы удержаться на зыбучей поверхности.

Возможно именно из-за этих особенностей, пустынники казались северянам такими легкими и плавными. И наооборот.

И все же — лес, который только сгущался и уплотнялся, кронами закрывая небосвод, был каким-то… не таким. Хаджар не чувствовал тех запахов, по которым в свое время научился ориентироваться даже в незнакомой местности. Не звучало пения птиц, потревоженных непрошенных гостем. А как бы ни был искусен охотник, но порой он не может предотвратить резкий птичий крик.

Молчали цикады. Не шуршали листья и ветки на ветру. Да даже самого ветра — и того не было. С каждым шагом Хаджару все сильнее казалось, что не в лесу, а среди странного изваяния. Как если бы он спутал скульптурную галерею с настоящим балом. Да, может фигуры из камня и похожи на людей, но ими не являлись.

Здесь было почти то же самое.

Пусть то место, куда он попал и выглядело, как лес, но им не было.

— Догоня-я-яй, — принес ветер тихий шепот.

Хаджар резко обернулся и взмахнул клинком, но рассек лишь пустоту. А сорвавшийся с лезвия удар, способный рассечь не меньше трех старых дубов, разбился брызгами о ближайшую березку. На последней даже царапины не осталось.

В ветре прозвучал необидный, веселый смех и вокруг ног Хаджара закружились светлячки. Они выстроились длинной лентой, вьющейся среди деревьев и кустов.

Вздохнув и потерев переносицу, Хаджар слегка качнул клинком (просто чтобы придать себе уверенности) и отправился по выложенной ему световой тропе.

Порой светлячки (или тот, кто их призвал) подшучивали над Хаджаром. Они намеренно делали широкую петлю, и пару раз Хаджар понял, что прошел по одному и тому же месту дважды. Хотя, иногда, ему начинало казаться, что это вовсе не так. Что тропа, на самом деле, не петляет. Просто в лесу были такие участки, которые вплоть до «случайно» сломанной веточки повторяли предыдущие.

— Догна-а-ал, — хихикнули в ветре.

Хаджар стоял на опушке перед небольшим прудом. Низкие деревья так плотно сомкнули над ним кроны, что сюда не проникало ни капли небесного света. Но, тем не менее, было достаточно светло, чтобы во всех деталях различить каждую травинку у подошв.

От воды в пруде исходило мерное, изумрудное сияние. Раньше Хаджар сказал бы, что оно было вызвано особыми подводными расстенями. Теперь же, благодаря новому мироощущению и пробужденному духу, он понимал, что это не так.

Свечение действительно исходило от чего-то, но чем было это что-то Хаджар не знал. Он лишь чувствовал как по спине бегут мурашки, а по виску катиться крупная градина пота.

Нет, Хаджар не боялся этого света. Он просто со всей отчетливостью понимал, что подобная мощь и сила, которую излучал пруд, может стереть его в порошок. Так же быстро и так же просто, как это мог когда-то сделать могучий Травес, Хозяин Небес.

— Кто ты? — произнес Хаджар в пустоту. Помедлив, он повторил уже: — Что ты?

Вновь прозвучал легкий смех, а затем светлячки роем ринулись в озеро. Золотой лентой они нырнули в изумрудной сияние спокойных вод. Хаджар же вздрогнул от количества энергии, выплеснувшейся в этот момент в окружающее пространство.

Постепенно изумрудный свет темнел. Он клубился, будто озеро кто-то кипятил. Пузыри света лопались, разбрызгивая по сторонам золотые нити. И из этих тьмы и золота медленно поднималась фигура.

Сперва сформировались очертания силуэта, затем очертания начали принимать формы слегка порванного, но изысканного платья. Тьмы и золото в нем переливались, создавая иллюзию, что нечто нацепило на себя осколок ночного неба. Бездонное и полное ярких звезд.

Пояс на платье предстал в образе севших на талию «нечто» светлячков. Они замерли, превращаясь в золотую цепь, обвивавшую бедра.

— Здравствуй, Пустынный Ветер, — произнесла девушка.

Черные волосы, синие глаза и смуглая кожа. Длинные, волнистые, черные волосы она слегка придерживала правой рукой.Полная, упругая грудь была полуобнажены в декольте платья.

Девушка выглядела так, как Хаджар не мог себе представить в своих самых откровенных фантазиях подросткового возраста. Она была прекрасней и совершенней всего, что он когда-либо видел. Она была такова, что любой мужчина тут же бы замер без дыхания, коснись она слегка его щеки.

Она была совершенна во всем. От своего мерного дыхания, слегка поднимающего и отпускавшего грудь, до непроизвольного качания бедрами.

Впервые за долгое время Хаджар не смог унять стук сердца, разогнанного одним лишь видом женского тела.

— Что ты?! — чуть громче повторил Хаджар, берясь за меч обеими руками.

Вокруг него вспыхнул вихрь энергии, внутри которого заплясала тень дракона. Пусть он и знал, что не сможет даже ранить существо, равное по силу Травесу, но не сдастся без боя.

Видят боги, даже если бы перед ним сейчас оказались жители Седьмого Неба — он бы ринулся в бой и против них.

— Отважный, — демоны… её голос был способен отворить ворота любой крепости. — и одинокий. Совсем как ветер в пустыне, которому не за что зацепиться. Шаман подобрал тебе хорошее имя.

И она пошла к нему… нет, не так — оно проплыло к Хаджару. Не касаясь ступнями травы, пролетело над ней и остановилось в миллиметре от кончика клинка.

Рука Хаджара не дрогнула. Он неотрывно смотрел на кошелек, висящий на поясе существа. И именно за содержимое этого кошелька Хаджар развязал бы войну хоть против Императора, хоть против всех богов любых народов.

Вот только меч Хаджар не мог сдвинуться с места. Его острие уперлось в подушечку указательного пальца существа и, продавив в ней небольшую ямку, не могло двинуться. Как если бы его держала не податливая плоть, а гора.

— Юный Ветер, — прошептало существо. — разве ты не чувствуешь, что не способен даже коснуться меня.

Хаджар, чья кровь буквально вскипала от ярости, смог только отрывисто кивнуть.

— Тогда зачем? Разве ты меня не боишься?

Существо ничего не сделало. Не было ни знака, ни слова, ни всплеска энергии, но внезапно на плечи Хаджару опустился вес едва ли не всего мира. Жуткое давление было настолько велико, что земля под ногами потрескалась, а затем Хаджар и вовсе оказался на дне оврага, глубиной не меньше пятнадцати сантиметров.

Теперь девушка, если так можно было назвать «это», возвышалась над ним едва ли не на голову.

— У… тебя… есть… то… — слова давались Хаджару с трудом. С таким трудом, что от каждого движения челюстью и языком, хрустели кости, а из носа потихоньку шла крови. Но с каждым таким словом, глаза существа расширялись от удивления. — … что… принадлежит… мне…

Нечто несколько раз моргнуло глазами, а затем засмеялось. Вечерние Звезды и Великая Черепаха, таким смехом она могла бы влюбить в себя целые народы.

Из тьмы влетела лента из светлячков. Они окружили кошелек, подняли его и вскоре тот уже болтался, будучи привязанным к поясу Хаджара.

— Даже те, кого вы зовете Небесными Солдатами, не смогли бы говорить под давлением моей силы. Ты же — даже не опустил меч. Думаю, я сделала правильный выбор.

Её движения были быстры. Но слово «быстрые» слишком медленно, чтобы описать то, что она сделала. Хаджар не мог даже вспомнить, чтобы она пошевелилась. Он не мог различить ничего, но внезапно рука существа оказалась рядом с его правым ухом.

— Лишние свидетели нам ни к чему.

— Отпусти меня, исчадье! — раздался тонкий писк. — волею Магистрата Седьмого Неба, отпусти меня!

Хаджар медленно повернулся. Теперь уже пришел черед его глазам расширяться от удивления. И вовсе не от того, что изящные пальцы существа теперь больше походили на когти. А от того, что было зажато в этих когтях.

Существо крепко держало фею.

Посланницу богов.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 294

— Отпусти меня, изгнанница! — верещала фея.

Она выглядела почти так же, как её описывал Генерал Атикус, кумир детства Хаджара. Маленькое существо со слегка мерцающей кожей, внешностью ребенка и шпагой у пояса.

Вот только несмотря на размеры этой крохи, Хаджар ощущал исходящую от феи силу. Силу, которая пусть и не была такой же великой, как у стоявшего рядом существа, но достаточной, чтобы отправить Хаджара к праотцам.

Хаджара, а заодно половину Курхадана.

— И что же маленькой фее нужно от простого смертного? — склонила голову на бок «девушка».

— Это не твое дело, падшая! Это дело Магистрата! Отпусти меня немедленно!

И фея, демонстрируя ровный ряд острых клыков, впилась зубами в палец-коготь. Вот только вскрикнуло от боли вовсе не существо, а самая фея. По её щекам побежали маленькие слезы, похожие на алмазы.

— Я бы посоветовала тебе собрать эти слезы, — шепнула девушка. — шанс получить Слезы Феи выпадает так же редко, как возможность увидеть Бога.

Хаджар, не раздумывая ни секунды, достал из-за пазухи колбочку с заживляющим зельем. Вылив содержимое, он поднес колбу к щеке феи. Та попыталась было увернуться, но была зажата в тиски пальцев-когтей.

Всего две слезинки скатилось внутрь, но этого было достаточно, чтобы колба вспыхнула светом ярче, чем у полной луны. Хаджар тут же спрятал её в кошелек к браслетам павших друзей. Сделанный из специальной ткани, он надежно запер свет.

— Как смеешь ты, грязное животное, собирать мои слезы! Никчемный смертный! Грязь на подошвах последнего конюха Седьмого Неба! Микроб! Ничтожество! Тлен! Помои!

В отличии от той феи, про которую рассказывал Атикус, эта не источала вокруг себя ореол мудрости и загадочности.

— Успокойся, пташка, — существо пару раз дернуло рукой и фея замолкла. — ну так и зачем тебя подослали следить за этим смертным?

— Я ничего тебе не скажу, падшая.

Пару мгновений они играли в гляделки, а затем существо пожала плечами. Раздался тонкий, противный хруст и тельце феи обмякло в пальцах-когтях. Постепенно свет, исходящий от кожи, мерк. Крылышки пару раз дрогнули и замерли.

С абсолютно спокойным, даже ледяным лицом, существо протянуло труп феи Хаджару.

— Возьми с собой. Может когда-нибудь встретишь того, кто будет способен использовать её тело. Из фей, насколько я помню, замечательно получаются Камни Энергии.

— Камни Энергии? — переспросил Хаджар, убирая тельце в тот же мешок, что и колбу.

Существо в очередной раз пожало плечами. Хаджар бы прослыл лжецом, если бы сказал, что не вздрогнул от этого жеста. Теперь, пожатие плечами стоявшего перед ним создания прочно ассоциировалось со смертью иного, тоже весьма могучего существа.

— Я не собираюсь учить тебя истинам, смертный, — вся игривость и легкость из голоса существа как-то мигом испарилась. Из прекрасной и подталивой девы, она превратилась в прекрасную, но ледяную Королевну. — достаточно лишь того, что я показалась на глазам посланнику Магистрата, да пропади они среди Пустоты.

Хаджар пару раз моргнул. Только сейчас до него постепенно доходила суть произошедшего. У него над ухом, демоны знает сколько времени, висла фея. Посланница Богов. Живое доказательство того, что Атикус не сошел с ума и Седьмое Небо действительно существовало. А значит существовали и те, кто были ответственны за разрушение судеб семьи Хаджара.

Костяшки пальцев Хаджара слегка побелели — настолько сильно он сжал рукоять меча.

— Вот, значит, как, — прищурилось существо. — теперь я понимаю, почему она за тобой следила… но сейчас не об этом. Позволь представиться, смертный — Игнес.

— Игнес, — повторил Хаджар. — просто Игнес?

— Просто Игнес, — кивнуло существо. — ты слишком молод, слаб и необразован, чтобы это имя что-то тебе сказало. А другие мои имена тебе ничего не скажут и подавно. Так зачем, тогда, мне перечислять их все?

С такой логикой сложно было поспорить.

— Хаджар Дархан, — представился Хаджар, хотя собеседница и так уже знала как его зовут.

— Да, — кивнула она… оно. — Пустынный Ветер, приходящий с Севера. Красивое Имя. Древнее Имя. Заслуженное Имя. Не разбрасывайся им, маленький смертный. Имена имели силу еще до того, как пришли Боги. И будут иметь после того, как они уйдут.

Хаджару показалось, что в этот момент его коснулась очередная тайна мироздания. Но, как и сотни раз прежде, он пока еще не был готов понять и осознать её губин. Просто отложил в памяти, чтобы вернуться когда-нибудь позже. Когда будет готов.

— Что ты такое, Игнес? — наконец осмелился спросить Хаджар. — и зачем призвала меня.

— Я то, что ты видишь, — легкая улыбка коснулась губ существа. — я воздух, которым ты дышишь. Я трава, на которой ты стоишь. Я лес, который тебя окружает. Я пруд, на которое ты смотришь.

В тот же момент фигура девушки пошла рябью и исчезла, оставив перед Хаджаром лишь пруд и изумрудное синие, исходящее из него.

— Ты смотришь на тебя, а я на тебя, — прозвучал голос.

Голос, исходящий из пруда.

Хаджар говорил с демоновым прудом!

— Что за… — едва не выронив меч, Хаджар отшатнулся в сторону.

— Именно поэтому, — перед ним вновь соткалась фигура девушки невероятной красоты. — я приняла ту форму, которую ты хотел.

Мысли Хаджара неслись вскачь и спотыкались друг о друга. Единственное, что он мог принять на веру — что девушки, на самом деле, перед ним не стояло. Потому что, если приглядеться, то ней заключались черты всех тех женщин, которые когда-либо вызывали какие-либо чувства у Хаджара. Начиная Стефой и заканчивая Ильменой (все же молодая воительница была по-своему обворожительна).

— Я призвала тебя, что заключить сделку. Видишь ли, Ветер, я живу столько, что видела как рождались одни звезды и умирают другие. Кто-то бы устал от такой долгой жизни, но не я. Я хочу жить дальше.

— Я не понимаю…

— Я весь этот оазис. Я жизнь посреди смерти. Я Игнис. Мало что может меня ранить и еще меньше — убить. Но как и любая другая жизнь, я слаба перед смертью. А именно смерть сейчас надвигается сюда.

— Смерть? — переспросил Хаджар. Его всегда раздражало, когда такие сущности говорили иносказаниями.

Видимо Игнис, кем или чем бы она ни была, поняла этот момент.

— Сюда движутся разбойники, гонимые армией Санкеша, — произнесла она это таким тоном, котором маленькому ребенку нехотя дает ответ на простейшую загадку. — они сожгут Курхадан, а вместе с ним умру и я. Я хочу, чтобы ты спас оазис, всех его жителей и меня.

Хаджар пару раз хлопнул ресницами.

— При всем уважении, достопочтенная Игнис, но вашей силы достаточно, чтобы уничтожить не только разбойников, но и всю армию Санкеша с ним самим во главе.

— Глупый смертный, — вздохнуло существо… создание… озеро… Проклятые тайны! — несмотря на все оскорбления Посланницы Магистрата, я чту древние законы. Я не могу трогать смертных. И я не смогу защитить свой народ от них. Но ты — можешь.

— Но почему я? — упирался Хаджар. — Разве у подножия нет никого, сильнее чем я?

— Есть, — кивнула Игнис. — сотни тех, кто легко тебя одолеет. Десятки тех, кто сотрет тебя в порошок.

— И почему…

— У них нет Имени, — перебило существо. — несмотря на всю свою силу и срок жизни, они так и не заслужили себе Имени. А я не смогла бы говорить с Безымянными. Не думай, что ты особенный, Хаджар Дархан, просто ты единственный, кто смог бы со мной говорить. Единственный, кто смог бы меня увидеть. И единственный, кто сможет принять мой дар.

И вновь так же «быстро», как и в прошлый раз, существо оказалось рядом с Хаджаром. Несмотря на всю свою фантомность, её тело было вполне реальным.

Чертовщина…

Игнис провела пальцами по кромке клинка Хаджара. Вслед за его пальцами по стали потянулась вереница иероглифов, принимавших очертания потоков ветра и пляшущего между ними дракона.

— Чары продержаться до утра, Ветер. После этого клинок рассыпется. Прошу тебя, успей спасти мой народ... Хотя бы детей. Мне нравилось с ними играть…

Хаджар не успел ничего ответить. Его вновь несильно толкнули в грудь.

Мир затанцевал вокруг безумную джигу, а когда Хаджар снова смог отличить землю от неба, то уже стоял на берегу озера, в центре которого из островка поднималось основание каменного зонтика.

— Что за…

Остаток ругательства заглушил бой колоколов и крики людей.

— Разбойники! — кричали глашатаи. — Разбойники идут!

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 295

Хаджар добрался до города с такой скоростью, что трава, на которую ступали его ноги, не успевала приминаться. Атмосфера праздника в городе исчезла мгновенно. Будто клич глашатая опустил незримый рычаг, напрочь выключая все веселье и безмятежность.

Простые горожане, хватая детей и утварь, рвались к домам. Они что-то кричали. Особенно женщины. Хаджар тут же на мгновение погрузился в воспоминание о прошлом.

Кто никогда не был в осажденном городе, тот не знает как кричит женщина, чувствующая смертельную опасность для своего ребенка. Хаджар, к примеру, никогда не переживал крупную осаду. Но… он осаждал. И будет ложью сказать, что порой, в самые темные ночи, эти крики его не преследовали.

Потоки людей только благодаря усилиям стражи не превратились в море из хаоса и плоти. Кто-то, конечно, падал на мостовые. Терялись дети, стоящие посреди людских рек. Они плакали и кричали, пока к ним не прорывались стражники или сердобольные люди.

Кто-то уронил факел и один из торговых шатров вспыхнул. Рядом находились дома. Стоило только подуть ветру, как тут же бы пламя перекинулось на ставни и циновки.

Хаджар, по опыту, знал, что десятую долю разрушения при осаде причиняют сами гражданские.

Одним взмахом клинка он потушил пламя. Потушил и застыл. Он поднял меч к лицу и вгляделся в лезвие. Все то же, простое, добротное, но безынтересное, купленное у хорошего кузнеца за сравнительно приличную сумму.

Про такие клинки не складывают песен или легенд. Им не дают имен. Просто пользуются как инструментом.

Но в этот момент, когда Хаджар сделал привычный легкий взмах, он ощутил нечто, чего никогда не испытывал прежде. Ему показалось, что меч и сам «знал», что ему делать. Как если бы он рвался в бой по личной инициативе и лишь «опирался» на действия и умения владельца.

Хаджару даже показалось, что в данный момент на крыше дома он стоял не один. Был человек. Был Меч. Они находились там вдвоем. Два готовых к сражению существа.

— Северянин! — прозвучало за спиной после легкого дуновения.

Хаджар обернулся, а Эйнен, в свою очередь, сделав шаг вперед из тени, тут же отшатнулся. Широко раскрыв глаза, демонстрируя свою нечеловеческую фиолетовую радужку, он смотрел на меч в руках собеседника.

— Императорский клинок, — выдохнул Эйнен. — Великая Черепаха, Хаджар! Еще утром это был простое Смертное оружие! Даже не артефакт! Как… Откуда?!

— Длинная история, дружище, — отмахнулся Хаджар.

Императорский клинок… Хаджар даже не знал, что это такое. Впрочем, сейчас было не то время, чтобы выяснять.

Эйнен, с трудом, но взял себя в руки. Его веки вновь опустились, скрывая глаза странного цвета.

— Ты прав, Северянин. Я пытался найти тебя, но ты был сокрыт…

— Хватит, Эйнен, — чуть более железным тоном, произнес Хаджар. — я все тебе расскажу, после того как мы выживем.

Островитянин, вновь помедлив, все же кивнул.

— Какие указания от Шакара? — спросил Хаджар.

— С людьми Хадара он стоит около дворца Шейха, — Эйнен опустился на корточки и оперся на посох. Взгляд его был направлен в сторону пустыни. Там, вдалеке, уже были видны огни отряда разбойников. — Рахаим все еще внутри.

— Будут нести караул?

— Наверное, — пожал плечами Эйнен. — Шакар уверен в нашей безопасности. В городе не меньше трех десятков Небесных Солдат. А Шейх, по слухам, недавно вступил на стадию Рыцаря Духа.

«Сотни тех, кто легко тебя одолеет. Десятки тех, кто сотрет в порошок» вспомнил Хаджар слова Игнис. Либо существо ему солгало, либо чертов дух имела ввиду совсем не людей.

Учитывая, что ни Хаджар, ни кто другой не могли заметить следившую за ним фею, то… думать на эту тему не хотелось. Во всяком случае, не сейчас.

— Будем отсиживаться в городе?

Хаджар и Эйнен переглянулись. Спустя мгновение оба расплылись в довольно хищных полуулыбках. Не для того каждый из них покинул родную землю, чтобы в тепле и комфорте наслаждаться видами большого мира.

Кровь их кипела сражениями и битвами. Они не станут отказываться от подаренного судьбой жребия поучаствовать в маленькой войне.

Вскоре город затих. Потянулись минуты томительного ожидания начала осады.

Горожане спрятались по домам. По улицам ходили патрули стражи. Опытным взором они выискивали готовых к мародерству жителей, воришек или шпионов разбойников. То, что последние наверняка уже находились в Курхадане — не вызывало сомнений.

Это для жителей севера ватага разбойников представляется в виде пары сотен, максимум тысячи голодранцев. Для Моря Песка все было совсем иначе. Здесь Разбойниками называли едва ли не целую армию, которая не имела законного «правителя» или города. И исчисляться такая организация могла тоже сотнями. Сотнями тысяч.

Хаджар и Эйнен в молчании сидели на крыше. Ближайшей к границе города, на которым уже намного отчетливее горел золотой купол. Кружились в вышине, над «домом» Игнис несколько крупных иероглифов.

Под стройный марш местного аналога барабанов к границам купола высыпала стража. Одетые в легкую кольчугу, с открытыми шлемами и в кожанных одеждах. Большинство вооружены короткими копьями и пиками.

Позади линии лучников, посередине мечники, по бокам восседавшие на огромных ящерицах любители молотов и копий. В, казалось бы, небольшом Курхадане стражи набралось не меньше семидесяти тысяч.

Наконец затрубил горн. Огромный, длинный рог неизвестного существа. Закрепленный на вершине дворца шейха, его трубный рев разлетался на многие километры вокруг.

— Великая Черепаха,— выдохнул Эйнен.

Хаджар был полностью согласен со своим временным напарником.

Из-за ближайшего бархана показались первые ряды войска разбойников. Иначе их и назвать было нельзя — только войском. Сотни тысяч одинаково одетых воинов. Красные тюрбаны, намотанные на шлемы, красные кушаки, державшие шаровары и ножны с оружием. У каждого на груди, закрепленные четырьмя ремнями, широкий металлический диск с изображением черепа.

Этот же череп черным золотом развевался на красных стягах.

Вместо конницы разбойники использовали огромных скорпионов. Сотни этих тварей перебирали ногами и отвратно жужжали жалами, скрипя хитиновыми панцирями.

Маршировали копейщики, а позади, на все тех же ящерах, ехали батальоны лучников. По флангам, подстегиваемые кнутами, тысячи рабов тянули огромные баллисты и требушеты.

— Спасибо Вечерним Звездам, — вздохнул Хаджар. — местные порох не используют.

Эйнен лишь заторможенно кивнул. Благодаря дневному солнцу и ночному холоду, пушки здесь практически не срабатывали. Из десяти залпов, в лучшем случае выстрелит половина одного.

— Приглядись, Северянин, — Эйнен указал посохом в сторону предводителя разбойников.

Хаджар достал из-за пазухи подзорную трубу. Почему он решил, что это предводитель? Ну а к то еще с важным видом мог ехать на огромном, шестнадцати ногом скорпионе с тремя жалами.

Но даже не тварь под ногами главаря внушала страх и уважение. А тот факт, что от главаря исходила аура Рыцаря Духа. Пусть слабая, говорившая лишь о недавнем вступлении на эту стадию, но, проклятье! Клятый Рыцарь!

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 296

Эйнен тоже достал трубу. У него она была настоящей — морской. Сразу был виден житель островов.

— Не меньше дюжины Адептов, — выдохнул он спустя пару минут. — дюжины Небесных Солдат, Хаджар. Ты столько видел когда-нибудь?

— Только если за всю жизнь, — покачал головой Хаджар.

В этот же миг со всех сторон Курхадана на крышу центрального здания взмыли фигуры. Самые разные. Высокие и низкие, женские и мужские, толстые и стройные. Кто-то с мечами, другие с луками, двое держали некое подобие лютней. Демоновых лютней!

Всего этих фигур было почти три десятка. И от каждого веяло силой адепта.

— А вот и наши, — оскалился Хаджар. — полсотни адептов… даже если я умру прямо сейчас, то путешествие прошло не даром.

— Не торопись к предкам, Северянин. Мы еще не обагрили песок вражеской кровью.

На какое-то время повисла тишина. Та самая, к которой за годы войны успел привыкнуть Хаджар. Да и тишиной она казалось лишь в первые мгновения. Если прислушаться, можно было различить молитвы солдат, как кто-то проверяет стрелы в колчанах и тянет тетиву, иные поправляли клинки у пояса или слегка стучали древками копий о мостовые.

— Немного непривычно видеть осаду без стены, — Хаджар решил нарушить молчание.

— Варвар, — фыркнул Эйнен. — я слышал, что на севере люди живут в ими же воздвигнутых клетках, но никогда не верил.

Хаджар посмотрел на островитянина. Неужели только в их странах было принято воздвигать стены вокруг городов? Неужели во всем остальном мире ограничивались магией?

Из тридцати фигур на крыше вперед вышел статный, седовласый мужчина. В руках он держал двуручный палаш исполинских размеров. Таким можно было сходу разрубить и коня и всадника на нем.

Мужчина, видимо местный генерал, что-то отрывисто прокричал. Тут же стражи приняли щетинистое построение. Действовали слаженно, как единый механизм. Копейщики вышли вперед и припали на колено, выставляя вперед наконечники оружия.

Позади поднялись лучники. Положив стрелы на тетивы, они полностью «открыли» луки и вздернули их к небу.

Со стороны разбойников выехал Рыцарь. Хаджар мог разглядеть его только через подзорную трубу, так что следующая секунда сперва выбила его из колеи:

— Доблестные защитники Курхадана! — что Хаджар, что Эйнен едва не упали с крыши. Голос Разбойника был прекрасно слышен за десяток километров. — видят Вечерние Звезды, доблестные защитники, нет нужды нам проливать кровь! Мы не ищем наживы в вашем городе! Нам нужно лишь то, что присвоил ваш правитель! Пусть он выйдет сюда, на песок нашего Моря и сразиться со мной! Лишь двое из нас прольют кровь и, вне зависимости от исхода боя, мои воины не тронут вашего города!

— Присвоил, — прошептал Эйнен. — мне кажется, Северянин, они пришли сюда не просто так.

Хаджар промолчал.

Вновь потянулись длительные секунды ожидания. Если бы это произошло пару лет назад. Если бы к войску Хаджара так бы подъехал враг, вышел бы он в поле?

Отчего-то вспомнился перевал, на котором встретили свой конец Зуб Дракона и Лунная Лин. Уже совсем скоро их души покинут дома предков и отправятся на перерождение.

— Да будет так, — прогремел голос Рыцаря.

Шейх так и не покинул своего дворца.

— Сейчас начнется, — Эйнен покрепче взял посох. Его губы слегка шевелились, но звука слышно не было. Островитянин молился своим предкам и Великой Черепахе.

Хаджар молча, доверяя старой привычке, провел пальцами по кромке лезвия меча. Он никогда и никому не молился. Просто не умел.

Спустя минуту, ночное небо прочертили сотни огненных комет. Выпущенные из требушетов, смоченные в горючей жидкости, камни со свистом пронеслись над песками. Они летели прямо в центр города. Аккурат на крыши жилых домов, где по углам ютились жители. Матери прижимали к себе детей, а матерей, в свою очередь, те мужья, что не стояли сейчас на границе города.

Кто-то из защитников непроизвольно зажмурился.

Совсем еще зеленые…

Хаджар же, стараясь не моргать чтобы ничего не упустить, смотрел на то как вспыхивали бутоны огненных цветков. Камни, столкнувшись с золотой пеленой, укрывавшей город, разлеталась сотнями осколков. Оранжевое пламя дождевыми каплями скатывалось по мерцающему своду. Опускаясь к песку, оно превращало его в стекло и лаву.

Защитники встретили первый залп дружным «Асса». Что-то вроде боевоего клича для местных.

Следующие десять минут тысячи огненных камней врезались в защитный полог, разлетаясь мириадами осколков и превращая подножие города в кольцо из пламени и лавы.

— Почему они медлят, — прорычал Хаджар. Кровь в его теле кипела не хуже песка, сжигаемого пламенем. — у любой защиты есть предел!

Эйнен посмотрел на Хаджара.

— Для того, кто ничего не знает об истинном пути развития, ты слишком осведомлен, — протянул Эйнен. — смотри внимательней, варвар. Смотри, что может настоящая сила.

И островитянин указал на несколько фигур, стоящих на вершине дворца. Они, раскинув руки, что-то шептали в сторону круживших над ними исполинских иероглифов.

Хаджар вздрогнул от этого зрелища. Вовсе не из-за его «странности», а из-за той энергии, что исходила от фигур. Она совсем не походила на то, к чему Хаджар привык с рождения. Скорее на то, что использовали Серы и Нээн.

Вот только в существование двух «ведьм», пусть и с трудом, Хаджар мог поверить. Но когда под иероглифами их стояло едва ли не четыре десятка. Мужчин и женщин…

А затем произошло то, что навсегда отпечатается в памяти простого варвара.

Иероглифы вспыхнули, а над пустыней потянулась самая настоящая мелодия. Жаркая, горячая, похожая на танец юных влюбленных. Она, принимая едва ли не видимые глазу формы, обняла купол и опустилась к бушевавшему у подножия купола огню.

Мелодия закружила пламя. Она, будто страстная дева, поднимала его все выше и выше. Крутила широкими обручами, пересекая их немыслимыми фигурами. Все быстрее и все сильнее, пока весь Курхадан не был опутан огромным огненным торнадо.

Хаджар, находясь в центре бушующей огненной стихии, не мог ничего с собой поделать. Словно мальчишка, он сидел с открытым ртом, буквально забывая о том, что должен дышать.

А потом небо прорезал тонкий крик. Огненное торнадо приняло форму огненной птицы. Настолько большой, что её тень закрывала не только город, но и все войско.

Огненный монстр, похожий на сокола, орла и ласточку одновременно, застыл над Курхаданом.

— Проклятье…

Хаджар не успел договорить ругательство, как монстр, с размахом крыльев не меньше трех сотен метров, ринулся в сторону войск разбойников. На его пути возникли стены из ало-серебрсистой энергии. Вот только иероглифы внутри этих стен были какими-то тусклыми и неясными.

Заклинание защитников города легко пробило эти преграды и впилось «когтями» и «клювом» в центр требушетного построения. Прогремел мощные взрыв. Волной воздуха разбросало тысячи разбойников. Послышались крики, до ноздрей дотянулся запах паленой плоти.

С неба посыпался дождь из горящих бревен и досок. Огромный огненный гриб поднимался над барханами.

Хаджар вцепился всем, чем можно, в край крыши. Только это спасло его от того, чтобы совраться вниз от столкновения со взрывной волной.

— Не отставай, Северянин! — Эйнен оттолкнулся от черепицы и взмыл в небо.

Хаджар проморгался. Заклинание не далось защитникам даром. Иероглифы над дворцом померкли и в золотом куполе появились все растущие в размерах прорехи. Именно в них с боевым кличем «Асса» рванули защитники города.

Они не собирались сидеть в глухой обороне. Горячие пустынники были готовы проливать и свою и чужую кровь.

— Ну наконец-то! — ощерился Хаджар и ринулся на встречу битве.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 297

Хаджар оттолкнулся от мостовой и взмыл в небо. В полете он тремя быстрыми движениями пробил себе путь сквозь плотную стену из стрел.

Разбойники, очнувшиеся после сокрушительного взрыва, увидели, что покров над городом слабеет. Теперь их лучники без устали поливали крыши Курхадана и его защитников ливнем снарядов.

Инженеры уже суетились вокруг баллист. Их болты-копья легко пронзали не только податливые стены домов, но и самих стражей. Хаджар, пробиваясь сквозь заслон из железных наконечников, отстраненно подумал о том, что весьма удивительно выглядят сражения простых практикующих вкупе с Небесными Солдатами.

Для последних ни стрелы, ни болты баллист не представляли никакой угрозы. Они отмахивались от них так же, как смертные от надоедливой мошкары. Три десятка фигур ворвались в ряды разбойников, как молот в пшеничную крупу.

Тела вокруг них разлетались подобно безжизненным куклам, или щепкам от этих самых кукол. Десятки практикующих высочайших стадий наседали на одного истинного адепта, но все, что могли сделать — лишь ненадолго его задержать.

Хаджар приземлился на песок прямо в гуще вражеских построений. В то же мгновение ему между глаз устремилось жало копья, окутанное сиянием, до боли напоминающим по форме когтистую лапу пустынного ворона.

Хаджар пригнулся спиной к земле, пропуская удар в нескольких сантиметрах над лицом. Резко выпрямив колени, он веретеном крутанулся в воздухе, оттолкнулся свободной ладонью от песка и выбросил меч параллельно земле.

Кровь кипела в его жилах. Бывший генерал и подумать не мог, что за прошедшие месяцы его душа могла истосковаться по таким вот сражениям. Не дуэлям и спаррингам, а по жуткой мясорубке, в которую превращалась любая битва. Когда все, что разделяло жизнь и смерть — твой собственный меч. Только он мог проложить путь в завтрашний день.

Вот только после взмаха Хаджара с лезвия сорвался вовсе не серп энергии цвета стали. С низким гулом, клинок Хаджара породил тень извивающегося дракона.

Он, стелясь над самым песком, пролетел не меньше семидесяти шагов. Стремительный и незаметный, он подсекал ноги разбойникам. Те с криками, падали на землю, а из обрубков, когда-то бывших ногами, фонтаном била кровь.

Хаджар вновь оттолкнулся от земли, вскочил на плечи закованному в тяжелую броню молотоносцу. С силой он вонзил клинок в сочленение шлема. Тело дернулось и упало. Хаджар так и остался стоять сверху.

Вокруг него смыкались ряды врагов. Практикующие таких стадий, что некогда легко могли бы стать офицерами Лунной Армии. И все они, как один, боялись подойти к Хаджару, на спине которого светилась татуировка Духа Меча. На левой же руке, его Имя из четкого рисунка превратилось в кровавые разводы.

Хаджар же спокойно стоял в центре этого круга. Он, не отрываясь, смотрел на меч в его руке. Оставленные Игнес письмена слегка мерцали в Лунном и звездном свете.

— Что за демоновщина, — прошептал Хаджар, но времени на размышления уже не было.

Один из самых ретивых разбойников не выдержал. Занеся палаш над головой, с криком он бросился в атаку. Хаджар, заметив это краем глаза, инстинктивно ударил клинком наотмашь.

Он не вкладывал в удар ни собственных знаний о пути меча, ни энергии мира. Но вспыхнули письмена на клинке и режущая волна, сошедшая с кромки клинка, рассекла юношу и еще нескольких воинов за его спиной.

После этого вокруг воина с севера расцвел алый бутон из крови и смерти. Клинок Хаджара и его самого было не остановить. Черной молнией Хаджар летал по полю брани. Каждый взмах его клинка уносил жизни десятка разбойников. Тем же лишь иногда удавалось задеть край одежд Хаджара и лишь избранным — поцарапать его кожу.

Движения Хаджара были плавными. Он словно обтекал вражеские клинки и копья. Будто парил между стрел и вспышек энергий разнообразных техник. И в то же время он был быстр и почти неуловим для взгляда простых практикующих.

Вот его стопы лишь слегка коснулся песка, он, будто молодой тростник, изогнулся, пропуская над собой палаш, а затем его клинок уже выстреливает в неудержимом выпаде.

Ревущая драконья тень срывается с кромки меча. Кричат люди, которых рассекает черный силуэт. Кто-то пытается выполнить защитные техники, но они оказываются хрупким стеклом на пути меча Хаджара.

Он был как ветер. Пустынный Ветер, приходящий с Севера. Такой же холодный, засушливый и приносящий с собой смерть.

Оттолкнувшись от чьего-то плеча, Хаджар юлой вонзился в ряд врагов, чтобы мгновением позже со стоном отлетел в сторону. Его ребра едва не треснули, когда в них ударил стопой слон. Во всяком случае, так сперва показалось Хаджару.

Пролетев с десяток метров и свалив спиной примерно столько же разбойников, Хаджар вскочил на ноги внимательно рассмотрел противника. Они стояли в центре очередного, постепенно формирующегося круга из людей.

Хаджар понятия не имел, как глубоко он врезался во вражеские ряды. Слишком давно он не сражался вот так — как простой солдат. Слишком редко ему удавалось вдоволь напиться битвой. Так что неудивительно, что вокруг него не было видно стражей Курхадана. Лишь красная броня разбойников и черепа на их стягах.

С другой же стороны круга стоял гигант. Иначе и не скажешь. Не меньше чем на две головы выше Хаджара, в плечах он был шире в трое. Его руки по толщине легко выигрывали у талии Хаджара. Огромный, выпирающий, ни чем не защищенный живот тем не менее был покрыт сразу восьмью кубиками пресса. Отвратительно выглядящего, но пресса.

В руках гигант держал мощную булаву. Стальное древко, увенчанное шаром с прямоугольными пластинами. Вокруг гиганта кружился вихрь синей энергии, в котором легко угадывался уровень Небесного Солдата.

— Двое за один месяц, — прорычал улыбающийся Хаджар. — видят боги — я не против.

Взявшись за меч обеими руками, Хаджар начал по кругу обходить гиганта. Тот стоят неподвижно. Будто слон, увидевший перед собой тигра. Но глуп тот, кто считает, что тигр в одиночку не способен завалить слона.

Хаджар мысленно окунулся в недра своей души. Там, за дымкой очертаний своего Духа, он нашел «меч». Именно его он присоединил к своему клинку. Вот только на этот раз вместо одних лишь только ощущений, Хаджару на миг показалось, что в реальности меч слегка почернел. Как если бы кто-то плеснул на него немного чернил.

Гигант размахнулся булавой и взревел бизоном. Он с силой опустил оружие на песок и в сторону Хадажара устремился разлом. Песок выстреливал острыми каменными кольями, которые легко пронзали зазевавшихся разбойников, попавших под «эхо» удара.

Хаджар не стал уворачиваться. Он взял меч обратным хватом и завел себе за спину. Спокойно он смотрел на приближающийся к нему разлом. Слегка согнув колени, в последнюю секунду перед ударом, Хаджар развернулся юлой:

— Крепчающий ветер! — выкрикнул он, присоединяя к своей собственной силе, энергию мира и технику дракона Травеса.

Волна ветра, вырвавшаяся из-за спины Хаджара, легко рассекла каменные колья. Раскидав вокруг разбойников, она штормовым валом ударила в выставленный молот гиганта. Тот что-то выкрикнул и уже его собственная энергия вспыхнула, принимая очертания щита с изображеним слона в его центре.

Ветер бился об этот щит, рычал гигант, скользящий по песку. Хаджар же едва ли не пьяно вглядывался в письмена, оставленные Игнес. Он понятия не имел, что они делали, но знал одно — с ними он был сильнее.

Намного сильнее.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 298

Мускулы на теле гиганта едва не заскрипели от натуги, но он все же смог отразить порыв ветра. Тот вонзился в ряды разбойников и в радиусе сорока шагов превратил их ряды в месиво из плоти, крови и порванной брони.

Хаджар, не сомневаясь в том, что последует контр-атака, тут же выполнил стойку спокойного ветра. Нисходящий ветер легко придавил к земле самых слабых из практикующих, но лишь немного ослабил гиганта.

Тот, вновь взревев, начал раскручивать вокруг себя булаву. И с каждым новым взмахом, его синяя энергия принимала все более и более видимые глазу очертания. Когда же гигант выбросил оружие в выпаде, то волосы на голове Хаджара слегка зашевелились.

По песку к нему бежал (если так можно назвать трясущую землю сокрушительную поступь) боевой слон. Сотканный из синего тумана энергии, он выглядел намного плотнее и реалистичнее, чем любая техника простого практикующего. И пусть Хаджар знал, что на самом деле никакого слона не было и так реальность исказила окутанные энергией удар булавы, но зрелище поражало.

Пятиметровый, закованный в броню монстр с бивнями, увенчанными стальными наконечниками. От техники веяло такой давящей силой и мощью, что она легко разбила стойку «Спокойного Ветра». Нисходящий поток был скомкан и разорван, будто лист мокрой бумаги. Вот только это не означало, что практикующие могли подняться с земли.

Напротив, их придавило еще сильнее.

Хаджар же, стиснув зубы, выпустил на волю добрую треть энергии. Та закружила вокруг него стальным коконом. Это слегка ослабило давление. Достаточно, чтобы применить третью стойку из манускрипта «Меча легкого бриза».

— Весенний ветер! — произнес Хаджар и в сторону слона по воздуху полетел проникающий выпад, принявший облик танцующего дракона.

Так же, сотканный из тумана, но стального цвета, он казался чем-то почти реальным. Два зверя столкнулись в центре круга. На деле же — столкнулись удары практикующего и адепта.

Хаджару показалось, что ему на руки опустили огромную гору. Булава гиганта давила на него без всякой пощады. Песок вокруг расходился метровыми волнами. Они захлестывали стоявших вокруг разбойников, но продолжали наблюдать за схваткой.

Многие не могли поверить своим глазами. Еще никогда, кроме старых легенд, они не слышали о практикующем, способном на равных биться с истинным адептом.

Пусть и слабейшим среди всей дюжины.

Когда Хаджар уже был готов отпустить свою технику и попытаться увернуться от пересилившего его гиганта, то ощутил легкое дуновение. Криво ухмыльнувшись, Хаджар выпустил еще толику запаса энергии. Его дракон налился светом и начал теснить гиганта. Это вызвало у адепта усмешку — как бы ни был силен практикующий, но в противостоянии энергий у него нет ни шанса.

Гигант тоже влил силы в технику.

Это было как раз то, что нужно Хаджару.

Когда Небесный Солдат полностью сосредоточился на битве, то тень позади его слегка набухла. В следующий миг из неё появился покрытый своей и чужой кровью Эйнен.

Сверкали в ночи его нечеловеческие, фиолетовые глаза. А вместо посоха, в руках он держал короткое копье. И, видят боги, Хаджар предпочел бы столкнуться с еще двумя Небесными Солдатами, нежели с одним таким Эйненом.

Островитянин выбросил вперед оружие и будто бы тысячи острых кораллов пронзили гиганта. Его «слон» подернулся легкой рябью, а затем исчез, истаяв среди песков.

Удар Хаджара, принявший облик дракона, с ревом пронесся сквозь тело адепта. Пролетев еще полсотни шагов, он исчез среди толпы рассеченных разбойников.

Медленно с могучих плеч скатилась отсеченная голова. С грохотом упала булава на песок.

— Я мог бы справиться и один, — прохрипел Хаджар.

— У нас нет на это времени, Северянин! — выкрикнул Эйнен.

Они встали спиной к спине в окружении сотен врагов. Легкий укол в сердце Хаджара свидетельствовал о том, что проснулись старые раны на сердце. В пылу битвы, Хаджар совсем забыл, что рядом с ним стоят совсем не его брат…

— Кто первые досчитает до ста! — привычно выкрикнул Хаджар.

— Ты сошел с ума, Северянин, — улыбнулся островитянин.

Хаджар его уже не слышал. Будто вернувшись на годы в прошлое, когда его плечо всегда поддерживало плечо друга и брата, без страха быть ударенным в спину он рванул в гущу битвы.

Его клинок собирал богатую жатву.

Его удары, разносящие в округе серпами ветра и сталь, орошали песок алой, горячей кровью. Хаджар разил без жалости и сомнений. Любой, кто вышел на поле брани с мечом в руках, был готов отнять и отдать свою жизнь. Таков был путь воина.

Хаджар пропустил рядом с плечом вражеский клинок, чтобы тут же, с нечеловеческим, звериным ревом, нанизать тело противника на меч. Он поднял его над землей и утихающее сознание в глазах противника отобразило ужас.

Уже немолодой воин, павший от меча Хаджара, увидел перед смертью два синих глаха. И, видят Вечерние Звезды, это были совсем не человеческие глаза. В них не было ни разума, ни души, только звериная ярость, воля и мощь.

Хаджар размахнулся и швырнул тело в ряды противников. Сам же ринулся следом. Он стелился у самого песка, кружил вокруг противников. Каждый его шаг вливался в новый выпад или взмах. А каждый такой выпад забирал чью-то жизнь.

Хаджар, залитый кровью, был словно запущенный ребенком волчок, бьющийся о подставленные бумажные препятствия. Порой его доставали чьи-то мечи или копья. Они оставляли длинные, неглубокие порезы на теле.

Все же сражение с Адептом не прошло даром и Хаджар сильно потерял в скорости, но и это его не смущало. С каждой новой раной, с каждой потерянной каплей своей крови, дракон в нем бушевал только сильнее.

Ярость и радость битвы дурманила лучше, чем самый крепкий алкоголь, чем самая умелая женщина. Ибо именно в битве, Хаджар чувствовал себя живым. Ощущал как каждая капля пота и крови, пролитая над своим клинком, находила свой отклик в очередном ударе его сердца.

Вопреки всеми — его сердце билось. Так он понимал, что еще жив. Что это не сон, среди холодных стен каземата Примуса…

— Остановись!

Меч Хаджара со звоном ударил о подставленное копье Эйнена.

Хаджар будто вынырнул из теплого, алого омута.

— Разве предки не учили тебя контролировать Зов Крови, безумец?! — не своим голосом взревел Эйнен, чья глаза блестели почти так же, как и у Хаджара недавно. — свой разум на звериный променять захотел?!

Хаджар отшатнулся и огляделся. Как ему сперва показалось, они стояли на вершине бархана. Вот только через мгновение этот самый бархан принял форму груды тел.

Десятки… Сотни…

— Наш настоящий враг не эти смертные! — продолжал кричать островитянин, перекрывая гул кипящей вокруг битвы. — Смотри, Северянин!

Эйнен указал копьем в сторону самого центра битвы. А там…

Десяток Небесных Солдат Курхадана бились роились вокруг одной фигуры, восседающей на огромном треххвостому скорпионе. Рыцарь духа, вооруженный двумя клинками, легко отбивал их атаки. А порой с его лезвий срывались молнии, которые прибивали адептов к песку, будто бабочек.

За спиной Рыцаря маячила фигура, закутанная в балахон. Его Дух.

Хаджар пригляделся внимательнее и увидел, что вокруг лежат еще восемь тел — павшие от меча Рыцаря Небесные Солдаты.

— Если так продолжиться, то мы покойники, — Эйнен лениво отбил случайно заблудившуюся стрелу, решившую найти пристанище у него между глаз. — Клятый Шейх и не думает покидать дворца. А без него мы бессильны перед рыцарем.

— Что такое Зов Крови? — спросил Хаджар.

Эйнен вздрогнул и повернулся.

— Ты совсем с ума сошел, варвар?!

Хаджар пожал плечами.

— Ты не видишь забытого Великого Черепахой, ублюдского Рыцаря?!

«Ублюдский»… это, пожалуй, было самым сильным ругательством, услышанным Хаджаром из уст своего спутника.

— Думаю, у меня есть идея, — протянул Хаджар, глядя на узор на клинке. Вряд ли Игнес зачаровало его меч только ради того, что бы он мог сеять смуту среди простых практикующих. — сообщи Курхаданцам, что когда я дам знак, они должны использовать все свои козыри, чтобы свалить Рыцаря.

— И как будет выглядеть твой знак? — просил Эйнен, уже начинавший истаивать среди теней.

— О, его сложно будет с чем-либо спутать, — сверкнула кровожадная улыбка Хаджара.

— Надеюсь, у тебя получится, — принес ветер, ибо островитянин уже исчез.

— Я тоже, — вздохнул Хаджар и погрузился внутрь Реки Мира.

Ибо если нет, то сегодня все они постучаться в двери домов своих предков…

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 299

Вокруг бушевал океан сражения. Люди что-то кричали, вспыхивали алые бутоны кровавых цветов. Рубинами они разлетались по ночному небу, чтобы упасть но мокрый, вязкий песок. Ручей, раньше прозрачный и чистый, уже давно стал багровым.

Разбойники и стражи врубались в ряды друг друга. Отсеченные руки и головы, внутренности, все это устилало неровным покровом гребни невысоких барханов. И на вершине одного из таких «барханов» стояла одинокая фигура.

Несмотря на жар боя, она была спокойной. Люди же вокруг, видя что стоит фигура вовсе не на песке, а на груде из тел, словно сами собой огибали её и спешили дальше — в гущу битвы.

Этой фигурой был Хаджар. Он погружался все глубже в Реку Мира. В его голове созрел очередной «безумный план», но на этот раз он был уверен в его выполнимости. Через призму «вод» энергий происходящее выглядело как сражение туманностей.

Яркие и тусклые, четкие и размытые сгустки силы сливались в безудержном хороводе. Иногда в этой феерии цвета появлялись отдельные, более отчетливые силуэты. Адепты выглядели в этом «мире» намного реальнее, чем простые практикующие. И среди них, будто колосс среди лилипутов, выделялся столп силы Рыцаря Духа.

Одного взгляда на это сосредоточие энергии было достаточно, чтобы поверить словам Эйнена. Если они не свалят главу разбойников, то не помогут ни молитвы, ни даже появления Шейха. Только совместные усилия оставшихся в живых Небесных Солдат Курхадана сдерживали натиск Рыцаря.

Хаджар бросил последний взгляд на бурю красок, которой обернулся бой адептов, и начал погружаться еще глубже. Туда, где во тьме порой мелькали далекие звезды. Среди всего из бесчисленного множества, Хаджар чувствовал «дыхание» лишь одной. Именно к ней, сквозь безумное сопротивление, он и направился.

Как давно он уже не пытался проложить себе путь к Духу Меча. Сколько месяцев или даже лет прошло с того момента, как он получил на спину татуировку Пути Меча.

Глупо будет отрицать, что пожертвовав ради этого связью с мечом, Хаджар больше не рисковал погружаться так глубоко в Реку. Мало ли что еще мог забрать Дух Меча в плату за силу и знания. Но на этот раз на чашу весов вновь легла жизнь Хаджара и, чем бы он не пожертвовал, но пока он дышал — все можно было вернуть назад.

С каждым новым «рывком», сопротивление Реки и Духа только усиливалось. В реальности это выглядело длинными кровавыми полосами, расползающимися по телу Хаджара. Как если бы сотни, тысячи клинков полосовали его плоть, пуская на тела поверженных воинов горячую кровь, которую он так вожделели.

В какой-то момент Хаджар понял, что следующее движение для него могло стать последним. До самого Духа все еще лежало неимоверное, неисчислимое по размерам пространство. Хаджар мог видеть лишь далекие силуэт клинка чистой энергии. Но и это было в разы больше чем тогда — перед столкновение с сектой Черных Врат.

Игнорируя боль и давление, Хаджар мысленно принял позу лотоса и начал постепенно «вдыхать» (поглощать) эхо от силы Духа.

В реальности в этот момент продолжала бушевать буря схватки. Адепты Курхадана наседали на Рыцаря, но все что могли сделать — лишь ненадолго замедлить его продвижение к городу.

Предводитель разбойников, стоя на панцире огромного треххвостого скорпиона, поражал воображение простых практикующих. Никто из них еще прежде не видел сражение такого уровня.

Вооруженный двумя клинками, Рыцарь каждым взмахом порождал горизонтальную молнию алого цвета. Те бежали по песку и обгоревшим телам, с жадностью впиваясь в защитные техники Небесных Солдат.

Кому-то из последних удавалось выстоять перед яростью Рыцаря, другие же с криком исчезали в алом пламени. И уже не гордые «истинные адепты», а почерневшие головешки отлетали в сторону, а их души искали пристанища на пороге дома предков.

Позади, за спиной Рыцаря, развевалась на ветру призрачная фигура, закутанная в плотный балахон. Олицетворение его Духа. Многократно усиливавшая своего «хозяина» сущность, благодаря которой эта ступень и получила свое название «Рыцаря Духа».

Во время битвы, когда каждый из адептов посылал в полет самые разнообразные боевые техники, никогда не замечал легкую тень, скользящую по песку. Эйнен же, таясь будто муравей посреди бегства из джунглей, спешил шепнуть пару слов каждому из Небесных Солдат.

Кто-то из них отмахивался, вновь погружаясь в круговерть боя с Рыцарем. Другие лишь обрывисто кивали. Все это, естественно, не ускользало от внимания Рыцаря. Но, лишь недавно вступивший на новый уровень силы, главарь разбойников был пьян собственными возможностями. Он со снисхождением собирался позволить «жалким Солдатам» попытаться составить план.

Призвав силу своего Духа, он скрестил перед своим лицом клинки, а затем с силой развел их в стороны. Две скрещенных молнии, представшие в образе десятиметровых скорпионьих жал, пронеслись по полю битвы. Они легко сожгли трех адептов и их защитные техники, а затем, пронесясь едва не три сотни метров, взорвали с десяток домов в Курхадане.

Рыцарь с кровожадной улыбкой встречал ответный огненный гриб, на этот раз возникший не над его армией, а над городом. Сладостной музыкой для его ушей звучали плач и крики горожан. Он надеялся, что их слышал трусливый Шейх, так и не рискнувший выйти за пределы стен своего дворца.

В пустыне один закон — трусам, шакалья смерть.

А потом все оборвалось. Давно, слишком давно, Рыцарь не испытывал того жгущего чувства опасности, когда тебе между лопаток смотрит голодный зверь.

Отмахнувшись от атаки Небесных Солдат, он повернулся на восток. Где-то там, на расстоянии едва не в пять сотен метров, происходило… нечто. Иного слова рыцарь подобрать не мог.

Посреди кучи малы простых практикующих, на груде из тел, в позе лотоса сидел воин. На его теле сложно было найти место, где бы не кровоточила рана от клинка. Порванные одежды лоскутами трепались на ветру. Вот только в эту ночь в пустыне стоял мертвый штиль.

Ветер кружился исключительно вокруг этого воина. Вечерние Звезды! Рыцарю на мгновение показалось, что ветер вовсе не «кружился» вокруг него, а буквально… исходил из тела воина.

Какой-то жалкий практикующий вернул Рыцарь Духа память о страхе?! Глупости! Он сотрет его в порошок одной лишь своей волей!

Собрав немного энергии на лезвии клинка, Рыцарь уже собирался отправить в полет свою технику, как воин открыл глаза. Яркие, синие, такие, которые не могли принадлежать простому человеку. Столько в них было ярости. Так сильно бушевал в недрах зрачков танцующий дракон.

Ветер вокруг воина застыл, а затем в небо ударил столп бритвенно острой, стальной энергии. Раны на теле воина углублялись и расширялись. Было видно, что его тело не способно удержать такую мощь. И лишь сияние клинка не позволяло его плоти распасться на тысячи кусков.

Те практикующие, что оказались поблизости, в мгновение ока превратились в кровавое месиво. Будто рассеченная бумага они попадали на песок. Хотя, какой там песок — скорее в золотую пыль, ибо и сами песчинки оказались рассечены этой энергией.

Столп силы завертелся, закружился. Уплотняясь, он принимал силуэт развернувшего своего кольца дракона. Жутким, пугающим светом пылал клинок воина.

— Императорское оружие, — внезапно понял Рыцарь. Он уже мысленно потянулся к Духу, чтобы применить свою лучшую защитную стойку, но было поздно…

Разверзлись небеса.

Драконий клич пронесся над полем битвы, заставляя всех, без исключения, замереть на долю мгновения.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 300

С каждым «вздохом» Хаджар ощущал, как энергия Духа Меча наполняет его тело. И это ощущение было чуждым ему. Совсем не похожим на мягкий, привычный ток энергии мира. Та текла по меридианам сладкой патокой, обещая покой и наслаждение. То же, чем делился Дух, было похоже на ярость тысячи армий.

Сердце Хаджара забилось быстрее. Так, словно его использовали вместо боевого барабана. По венам же маршировали воины. Бритвенно острыми шлемами он резали плоть Хаджара изнутри, они полосовали его «дух» и душу.

Ни один практикующий не может и не должен держать в своих руках энергию Духов. И если бы не сияющие в этой тьме чары, нанесенные Игнес, то он бы исчез прямо здесь. Он просто растворился бы среди этого океана силы, а его тело в реальности обернулось кровавым туманом, развеянным по ветру.

Энергия же Духа проходила сквозь тело Хаджара, лишь немногим задерживаясь внутри. Она стремилась к его клинку. К надписям, нанесенным на него. Она втекала в них, делая их ярче и могущественнее.

Все, чем являлся в данный момент Хаджар — простым проводником силы. Он терпел адскую боль, ощущая как оружие в его руках пропитывается немыслимой мощью. Впервые в жизни, он собирался поставить все не на свои умения, а на бездушную железяку, лежавшую в его руках.

Это противоречило всем убеждениям воина, но только так он мог прорубить в безнадежной ситуации прореху для света надежды. Когда же энергии стало так много, что даже в качестве проводника тело Хаджара не справлялось, то помощь пришла совершенно с неожиданной стороны.

В мире энергии вспыхнули несколько огоньков — те самые фенечки, подаренные шаманом племени бедуинов.

От них потянулись тонкие нити силы. Они ласково коснулись левой руки, где расплывалась алая татуировка с Именем. И в этот момент будто дышать стало проще. Хаджара коснулось дуновение родного ветра, с детства что-то ему нашептывающего. Открылось второе дыхание и энергия Духа вновь заструилась в меч, а когда тот вспыхнул неудержимым пламенем, Хаджар открыл глаза.

Мир вокруг него выглядел совсем иначе, чем пару мгновений назад. Ведь для Хаджара внутри Реки прошли часы, а в реальности — пара секунд. И все же то, что раньше казалось твердым и нерушимым, теперь обернулось чем-то зыбким.

Хаджару казалось, что ему достаточно сделать всего одно неверное движение, чтобы раскроить саму реальность. Ложное, пьянящее чувство силы, от которого Хаджар тут же отгородился своей волей.

Только она помогла ему не раствориться в этой чужой силе. Заемному, на пару секунд, могуществу.

Повинуясь все той же воле, энергия Духа Меча прорвалась сквозь чары на клинке. Она закружилась вокруг Хаджара, поднимаясь многометровым торнадо. Она легко превращала людей в труху, а песок в пыль.

Хаджар же мял её, комкал, изменял так, как видел нужным. Вскоре торнадо обернулось драконом и тогда Хаджар вернул энергию обратно в меч.

Он неотрывно смотрел на Рыцаря Духа. Их взгляды пересеклись и с удивлением, Хаджар увидел в душе своего визави страх.

Рыцарь Духа боялся простого практикующего?

Впрочем, у Хаджара не было ни времени, ни сил, чтобы над этим задумываться. Он мысленно вернулся в недра своей души. Там он нашел черный «меч», который на этот раз не стал присоединять к клинку в своих руках. Нет, он мысленно взял этот черный меч в руки и так же мысленно использовал стойку «Весеннего Ветра».

Эффект от такого «обмана» был в разы меньше, нежели если Хаджар использовал его в реальности, но этого было достаточно.

На этот раз Хаджар представил вовсе не один лист, падающий на голову Рыцаря. Вспомнив Дерево Вечной Осени, показанное ему Травесом, Хаджар смог мысленно удержать перед собой образ сразу трех листьев, лежащих на голове и плечах его противника.

— Падающий Лист! — взревел Хаджар и сделал рубящий взмах клинком.

Для любого, даже для самого Рыцаря, это выглядело как всего один взмах. Но на деле, Хаджар за краткий миг, с невероятной для его ступени развития скоростью, выполнил связку из трех ударов.

То, что произошло в следующую секунду, превзошло даже самые смелые ожидания Хаджара. Перед началом авантюры, он рассчитывал, что сможет ненадолго занять силу Небесного Солдата начальной стадии. Теперь же, глядя на дела рук своих, сомневался — так ли оно было на самом деле.

Казалось, что над головой Рыцаря треснуло небо. Из самой черноты бездны ударили три черные молнии. Они, стремясь к земле, все росли и уплотнялись. Нисходящий порыв ветра, гонимый ими, тут же ударил по багровому песку, превращая площадь в двадцать метров в неглубокую впадину.

Попавшие под раздачу практикующие разлетелась в разные стороны поломанными спичками. А молнии все падали.

Уже можно было различить в них лапы и хвосты. Длинные, покрытые ромбовидной чешуей тела и алые, сверкающие во тьме глаза. Три дракона, созданные из ветра, клинков и молний, неслись к земле. Они кружились вокруг друг друга.

Ударил гром, так похожий на рев дракона. Хаджар не спутал их лишь потому, что некогда слышал клич Травеса. Тому, что провзучало в данный момент, было еще далеко до настоящего рева Хозяина Небес.

Рыцарь все же успел выполнять защитную технику.

Стоящая позади него фигура расправила балахон, накрывая им главаря разбойников. Под ним, два скрещеных клинка породили клеть из алых молний, наверху которой лежал круглый щит с черепом по центру.

Три дракона обрушились на двойную защиту. Они рвали и терзали её, а эхо от удара разнеслось на многие метры вокруг. Оно легко взрывало барханы, поднимая в небо песчаную бурю.

Идея со слаженной атакой Небесных Солдат тут же провалилась. Даже им пришлось удерживать защитные стойки, чтобы не пасть целью шальной выплеска молний. Красные и черные, они корежили вокруг себя песок и людей. Запах горящей плоти забивал ноздри.

Хаджар, без сил, оперся на вонзенный в чье-то доспех клинок. Техника уже давно жила своей собственной жизнью и он не имел над ней никакой власти. Сейчас Хаджар был не сильнее самого простого смертного. Он полностью лишился энергии, а письмена на клинке постепенно исчезали, а вместе с ними по металлу змеились первые трещинки.

Дракона рвали балахон Духа и бились о «прутья» клетки из молний. Рыцарь с криком удерживал над собой скрещенные клинки. Пот градом катился по его лицу, изредка на теле появлялись неглубокие царапины, но не более.

Было видно, что сходу согнувшийся в три погибели предводитель разбойников постепенно выпрямлялся. Все же, ударам Хаджара не хватало мощи, чтобы его одолеть.

Битва была пред…

Хаджара накрыла быстрая, черная тень. Над полем пронеслась песня цапли, а затем драконы ударили в… песок.

Рыцарь, пронзенный длинной стрелой, отлете на несколько метров и оказался прибитым к песку. Кровь толчками била из его груди. Тело дрогнуло в предсмертной агонии и замерло.

Хаджар медленно повернулся к городу. На крыше дворца, находившегося едва ли не в двух километрах, стояла высокая, горделивая фигура. Развевались её золотые одежды. В руках лежал ростовой, изумительной красоты лук. От него все еще исходили волны силы. Они крошили золото на куполе дворца и водопадом стекали на землю.

За спиной фигуры расправляла крылья гигантская цапля. Дух.

Шейх, все же, принял участие в сражении. То, что Хаджар принял за птичий крик, на самом деле оказалось стрелой.

Хаджар выругался.

Его меч треснул и, потеряв опору, он полетел вниз. Перед самым падением, его подхватил возникший из тени островитянин. Он подставил спутнику плечо и помог подняться на ноги.

— Это монстры, Эйнен, — прошептал Хаджар. — будь я проклят, если они люди…

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 301

Эйнен едва ли не донес Хаджара до ближайшей палатки лекарей. Отдав спутника «на руки» целителям, островитянин растворился в тенях. Видимо спешил вернуться обратно на поле битвы.

Хаджар повернулся на восток — туда, где все еще пылало зарево сражений. Все же, со стороны, эта битва сильно отличалось от привычной войны северных королевств. Слишком много здесь присутствовало сильных практикующих.

Вспышки техник, взрывы, крики, все это смешивалось в одну симфонию смерти.

Хаджар вздрогнул, вспомнил рассказы Серы о битвах между Империями. Ведь если здесь рядовой солдат, это практикующий, то там — истинный адепт. Как будет выглядеть битва между тысячами истинных адептов? И что они оставят после себя вместо полей и лугов. Ибо даже сейчас пустыня постепенно превращалась в небольшой филиал бездны.

Хаджара отнесли в лазарет и захлопнувшийся полог отсек его от сражения.

К раненному подошел один из главных лекарей. Их было легко отличить по желтому камню в центре тюрбана. Простые медики носили красный.

Оглядев Хаджара, он что-то отрывисто прошептал помощнику. В итоге Хаджара уложили на самодельную кровать. Несколько составленных столов с накинутых на неё белой тканью. Лежать было жестко, но боли Хаджар все равно уже не ощущал. Его радовал тот факт, что не приписали к «безнадежным».

Хаджар успел повидать на своем веку такие вот лазареты. И в данном случае зрелище никак не отличалось от предыдущего. У стенок сидели и стояли самые «свежие» из воинов. Сломанные руки, отсеченные пальцы, порванные уши, выбитые глаза. Их быстро латали, давали какого-нибудь успокаивающего снадобья и отправляли обратно. Кого-то в бой, других на стены.

Стен в Курхадане не имелось, так что в этом случае Хаджар немного покривил душой.

Второй вариант, это как с Хаджаром. Тяжело-раненные, но не смертельно. Их клали на носилки и кровати, перевязывали, зашивали, кому-то что-то ампутировали, давая прикусить палку или ложку. Опять же в случае с пустыней, все тяжелые спали мирным сном.

Довольно жутко было наблюдать, как храпящему солдату двое «красных» лекарей отрезали руку, висящую на лоскуте мышц и кожи.

И третий «вид» раненных — безнадежные. Им тоже давали снадобье. Те засыпали, а потом, когда их дыхание останавливалось, специально поставленные у лазарета воины выносили их трупы.

— Выпей, — к Хаджару подошел один из лекарей и протянул склянку с пахучим, оранжевым снадобьем.

За тряпичными стенами палатки прогремел взрыв. Зашатались столики, зазвенели многочисленные склянки и колбы. Полыхнуло зарево, на миг окрашивая все вокруг жирным, алым цветом.

Хаджар залпом осушил содержимое. Он надеялся, что по прошествии времени проснется не у порога дома праотцов, в где-нибудь в ином месте. В конце концов, оказавшись после битвы в лазарете, никогда не знаешь — уйдешь от туда сам или тебя унесет кто-то другой.

Сон нашел свою жертву довольно быстро. Возможно, Хаджару не потребовалось бы и зелье, чтобы уснуть. Но так он точно не чувствовал роящихся вокруг него лекарей. Те же, вооружившись иголками, нитями и мазями, буквально штопали тело иноземца. Ран было так много, что приходилось работать в несколько смен.

Благо работа была не сложной, скорее просто рутинной. Не было рассечено ни вин, ни сухожилий, ни нервов. Только поверхностные порезы на кожи или глубокие рассечения мышц. Простая, но утомительная работа для лекаря-практикующего. И, простите за каламбур, море практики для «красных» целителей.

Хаджар же видел сон.

Изумительный и спокойный.

Он сидел на холме, а вокруг раскинулось море травы. Высокая, зеленая, она качалась в такт ласкам ветра. А тот игрался с редкими птицами, пролетавшими под массивными, кучевыми облаками.

Волосы Хаджара приятно развевались, а с лица уходила испарина. Он был одет в свои любимые, простые, изношенные одежды. Голову закрывала широкая, соломенная шляпа с прорезью с правой стороны.

Хаджар откинулся на спину, сорвал травинку, отправляя её в рот и заложил руки за голову. Сквозь прорезь он смотрел на плывущих по небу белых гигантов. Вместе с ветром, те что-то ему нашептывали, а Хаджар слушал и улыбался. В бескрайнем море зеленом травы, он был свободнее, чем где угодно до этого. Он мог отправиться куда угодно и увидеть что угодно.

Это был хороший сон и, наверное, от того очень короткий.

Правый бок пронзила острая боль и Хаджар, скривившись, едва не упал со своего «ложа». Он все еще находился в лазарете. Как и сотни солдат вокруг, Хаджар был забинтован едва ли не с ног до головы. Местами, растекаясь желтыми пятнами, сквозь плотную ткань просачивались мази и зелья. Они, как и подобает, дурно пахли.

Сквозь колышащийся на ветру полог пробивались утренние лучи солнца. Судя по тому, что город не горел, не было слышно плача женщин, то Курхаданцы победили. Что не удивительно, учитывая оставшийся у них численный перевес в адептах. Даже не смотря на битву с Рыцарем, их оставалось не меньше полутора десятка.

Некоторые лекари, утомившиеся после ночной смены, спали прямо на полу. Другие — облокотившись на тумбочки. Все еще снующие между раненными главные целители смотрели на это с неодобрением, но будить не спешили.

Хаджар попытался было встать, но заметил, что его левая рука была закована в некую субстанцию, не позволяющую её сгибать. Это было очень похоже на Земной гипс, коих он некогда вдоволь износил, вот только ощущение исходящей от субстанции энергии говорило, что она не просто фиксировала руку, а еще её и лечила.

— Тебе сильно повезло, Северянин, — прозвучал усталый голос. К Хаджару подошел высокий, седовласый мужчина с зеленым камнем в тюрбане. Главный Лекарь. — если бы не амулеты бедуинов, да будут прокляты эти Чехеры, то ты отправился бы к праотцам.

Странно, но теперь Хаджару не было все равно, когда «свободных» жителей моря песка называли Чехерами. Видимо и Лекарь заметил реакцию Хаджара на произнесенные слова.

— Я давно не видел начертанного Имени, — продолжил он говорить. — и столь же давно, я не видел чар, делающих из простого клинка — Императорский.

Взгляд у Лекаря был строг и суров. Не нужно было быть гением, чтобы догадаться куда он клонил разговор.

— Спасибо за вашу помощь, достопочтенный, — кивнул Хаджар.

С трудом он поднялся с «койки», замотав одной рукой тюрбан, он поднял спящую на тумбочке Азрею. Та быстро юркнуло в свою «излюбленное жилище». Запахнув кафтан, и нацепив пустые ножны но пояс, Хаджар вышел наружу.

Все это время Лекарь не думал ни помогать, ни останавливать раненного. Оставалось только надеяться, что благодарность за помощь в битве наблюдательного целителя распространялась и на сокрытие тайны. В конце концов, за посещение верхней части оазиса следовала немедленная кара. А старец явно что-то слышал или даже знал об Игнес.

Оказавшись снаружи, Хаджар опытным взглядом окинул раскинувшееся у подножия города поле брани. Стервятники уже кружили над телами. Песок превратился в мешанину из стали и алой корки. Ручей все еще был полон крови, но выглядел скорее розовым, нежели багровым.

По полю сновали сотни воинов. Они вовсе не мародерствовали — собирали тела в огромные повозки. Спешили поскорее сжечь до тех пор, пока утреннее солнце не поднимет такое зловоние, что даже лучшие духи не спасут от смрада.

У простого человека при взгляде на такое всегда ум заходит за разум. Хаджар же лишь подставил лицо северному ветру. Закачались висевшие на лбу амулеты шамана бедуинов.

Племя вернуло ему свой долг. Он спас жизнь их ребенку, а они — ему.

Вот после такого и не верь в карму.

— Хорошо, что ты уже на ногах, Северянин, — в другой ситуации Хаджар был бы даже рад этому голосу. — шейх хочет видеть тебя и Эйнена.

А может и верь…

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 302

Ильмена, после битвы выглядевшая живее всех живых, подставила было плечо Хаджару, но тот отрицательно покачал головой. После взрывов, в городе еще не убирали улицы и на мостовых было разбросано достаточное количество палок и щепок.

Хаджар выбрал одну покрепче и подлиннее и, используя в качестве костыля, отправился следом за провожатой. Судя по тому, как его тело реагировало на качающиеся впереди упругие бедра, лечили его на совесть. А может таким образом выходил из тела жар битвы.

Ильмена, слегка повернув голову и краем глаза заметив реакцию Хаджара, лишь победно ухмыльнулась. Её походка стала чуть грациознее и плавнее.

Женщины…

Вскоре, вслед за легким дуновением, из тени вынырнул Эйнен. Он, как и Хаджар, тоже шел опираясь, правда на свой посох. Или копье. Сложно было понять, владел ли островитянин двумя оружиями, или это было одно, просто способное менять свою форму.

Левая рука лысого висела на перевязи. На лице зелеными пятнами «сверкала» повязка, закрывавшая правую скулу и левый глаз.Он сильно хромал на левую ногу, а через всю грудь, подставленную солнцу, тоже шла перевязь. Но даже через неё были заметны края хорошо сшитой, ужасной, рваной раны.

— Бился с адептом, — пояснил на языке островов Эйнен.

Ильмена дернулась, услышав незнакомый язык, но виду, опять же, не подала. Хаджар же понял намек спутника. Несмотря ни на что, Эйнен все так же никому не доверял. Не доверял он, скорее всего, и Хаджару. Но тот тоже являлся для местных чужаком, так что имел меньше возможностей участвовать в местных интригах и заговорах.

— Что такое Императорский клинок и Зов Крови? — спросил Хаджар.

Подобные вопросы он отложил на время битвы, но это не значило, что они перестали его волновать.

Эйнен покосился на спутника и тяжело вздохнул. Учитывая повязку на лице, выглядело это несколько неприятно и жутковато. До дворца шейха им предстояло пройти едва ли не через весь Курхадан, так что времени на разговор было предостаточно.

— Ты действительно не знаешь, что такое Зов? — в тоне Эйнена звучала тонна недоверия.

— Если бы я знал, то не спрашивал бы.

Мимо пробежал чумазый мальчик оборванец. В рваном, грязном тряпье, он прижимал к груди пару хороших военных сапог и несколько кожаных мешочков. Все — с гербом черепа на красном фоне.

Никто его не остановил. Ни редкие горожане, ни стражи. Понятие мародерства в пустыне распространялось только на «своих». Взять же что-то с тела убиенного противника — честь и святая обязанность.

— Про Зов расскажу позже. Для этого понадобиться много времени, — чувствовалось, что Эйнен все еще не верил в незнание собеседника, но не собирался наставить. — что же до Императорского клинка, то здесь все просто. Не знаю каким образом, но то, что с утра было простым мечом, стало артефактом Императорского уровня.

— Прости мне мое невежество, о светоч всезнания, ведающий об истинном пути развития, — островитянин скривился от неприкрытой подколки. — и об артефактах, но мои познания ограничиваются артефактами уровня Земли.

— Видит Великая Черепаха, северные королевства действительно населяют варвары, — вернул укол Эйнен. — ты вообще знаешь каким образом артефакты отличается по уровню?

— По качеству, — пожал плечами Хаджар.

В этот момент он второй раз за все время услышал как ругается лысый. Увы, на этот раз тот использовал какой-то диалект своего языка, так что Хаджар уловил лишь общую суть.

— До уровня Земли — все так. Но после, чтобы создать артефакт уровня Неба, необходимо обладать уникальными материалами, но, что важнее — знаниями и навыками. Лишь артефактор, достигший стадии Владеющего, способен на такое. И это уровень Неба. Чтобы пройти дальше, уровня Владеющего не достаточно.

В этот момент Хаджар буквально превратился в слух. Он давно не только догадывался, но и слышал, что Путь Меча не заканчивается на ступени Владения.

— Не смотри на меня так, Северянин, я не учился в Имперских Академиях и многое мне неизвестно. То, что я знаю — подслушано мной среди многочисленных путешественников.

Ну да — острова. Они, как и Море Песка, являлись приграничной зоной. Правда приграничной к чему — этого Хаджар не знал. Таких больших карт в Лидусе не было. А та, что была продемонстрирована Южным Ветром, осталась в памяти спящей нейросети.

— Единственное, что мне известно, Императорский артефакт легко отличить от всех предыдущих по наличию источника силы. Что-то такое есть в этих предметах, что самостоятельно источает энергию.

Хаджар кивнул. Именно такие ощущения он испытывал, когда сражался при помощь зачарованного Игнес клинка. Будто бы бился не один, а на пару с кем-то.

— Но это касается настоящего Императорского клинка. На твоем же лежали какие-то могущественные чары. И, видит Великая Черепаха, если бы я встретил адепта, способное на подобное заклинание, то немедленно развернулся и побежал бы со всех ног.

— Почему?

— Подумай головой, Северянин. Если чтобы создать Императорский артефакт, нужно обладать немыслимой силой и знаниями. То, чтобы заколдовать простой меч, доведя его до такого уровня, нужно быть…

— На порядок сильнее, — кивнул Хаджар.

— А теперь расскажи мне, как так получилось?

Хаджар посмотрел на Эйнена, затем оглянулся и начал свой рассказ. Он опустил лишь те детали, что касались привязанного к его пояса мешочка с браслетами друзей. Просто не хотел бередить и без того еще не заросшие раны.

Второй раз за день и третий раз за все путешествие, Эйнен выругался.

— Клятые Духи, — произнес он. — с детства отец учил меня, обходить их Родины стороной, а я, получается, сражался за неё…

— Родины Духов? — переспросил Хаджар.

Эйнен едва не споткнулся на ходу.

— Чему учат вас в ваших королевствах?! Вы хоть имена своих предков знаете?!

Возможно Эйнен ничего такого и не имел ввиду под этой фразой, но для жителя севера… Что ж, от того чтобы не броситься с кулаками (»кулаком») на е, Хаджара удержал только тот факт, что они уже подошли ко дворцу.

Видимо в пустыне не уважали не только стены, но еще и заборы. Никакого намека на ограждение вокруг дворца не было. Просто в какой-то момент мощеная улочка упиралась в пышный сад. Такого разнообразия цветов, плодоносных деревьев и кустов, Хаджар не видел даже в столице Лидуса.

Среди цветочного великолепия вились песчаные дорожки. По краям стояли стражи с начищенными шлемами и легкими, кожанными доспехами. Будто каменные изваяния, они не шевелились, держа ладони на рукоятях огромных палашей. Каждый из них был по уровню силы равен Гвардейцам Империи, «охранявшим» дворец в Лидусе.

Ильмена, не замедляя шага, смело вошла в сад. Никто из стражей не дернулся.

Эйнен и Хаджар снова переглянулись.

Подобное могло означать только одно — стражи уже видели Ильмену. Более того, они знали, что она может беспрепятственно посещать дворец шейха. Какому чужаку могла быть оказана подобная честь? Да даже если бы Хаджар и Эйнен в одиночку одолели всю армию разбойников, им бы такого не перепало.

Незаметно, они кивнули друг другу.

Возможно опасность с окончанием битвы не миновала. Напротив, они, в данный момент, самостоятельно шли в логову к хищнику.

Видят Вечерние Звезды, это путешествие с каждым днем становилось только интереснее.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 303

Вблизи дворец выглядел еще величественнее, чем издали. Оно и понятно. Все эти изысканные барельефы, с изображенными на них сценами древних битв; все скульптуры, выточенные с таким мастерством, что при беглом взгляде, выглядели вполне себе живыми. Более того, застывшие в танце, окруженные воздушными нарядами, девушки — действительно будто танцевали.

Фонтаны с разноцветной водой. Беседки, покрытые золотые, а их колонны — белые кости неизвестных зверей, украшенные резьбой и драгоценными камнями.

Все это великолепие скрывал от взгляда путешественников пышный сад. Сам он ничуть не уступал по красоте дворцу, но все же одно дело восхищаться творением природы, а совсем иное — рук человеческих.

Миновав ряды стражей, стоящих по краям дорожки, троица подошла к парадному входу во дворец. Хадажр уже бывал в таких строениях и потому ожидал увидеть огромную лестницу или нечто подобное.

Его сильно удивило отсутствие последней. Садовая дорожка попросту примыкала к высоким, золотым и серебрянным дверям. Левая створка, сделанная из серебра, была украшена изображением луны. Правая, золотая — солнца. По центру, на изгибе арки, висел простой факел. Вот только светил он на огромный, размером с голову Хаджара, алмаз.

Нетрудно было догадаться, что он олицетворял скопление Вечерних Звезд. Во всяком случае, отраженный от его многочисленных граней свет факела имено это и напоминал.

У входа гостей ждал никто иной, как Шакар. Глава охраны каравана выглядел спокойным. Он даже не держал руки на рукояти палаша. Но, тем не менее, взгляд его серых глаз был тяжел и суров.

— Выглядите вы не очень, — произнес он, пытаясь добавить иронии в тон, но не вышло.

Фраза прозвучала сухо и буднично. Караванщик явно волновался. Вот только его повод для беспокойства оставался не ясным.

— Спасибо, достопочтенный Шакар, — слегка поклонился Эйнен. — ваш комплимент нам льстит. Не расскажете, как вам удалось выйти из битвы без единой царапины? Нам было бы полезно узнать пару секретов вашего мастерства.

Шакар дернулся, как от пощечины, но смолчал. Хаджар же только закатил глаза. Если чего и не хватало островитянам, так это чувства юмора.

— Это он так шутил, — шепнул Хаджар спутнику.

— Получилось у него не очень, — ледяным тоном ответил Эйнен.

Когда задевали честь и гордость лысого, он становился весьма неприятным человеком.

Прервав весьма колку пикировку, Шакар с силой ударил кулаком по серебряной створке. Спустя пару секунд послышался хруст тяжелых механизмов. Он сопровождался лязгом ворота и шестеренок.

Наконец створка дернулась и медленно двинулась в сторону, обнажая длинный желоб в полу, по которому двигался запорный штырь. Несмотря на кажущуюся воздушность и легкость, дворец оставался мощным крепостным укреплением. Одна только толщина его стен могла внушить осаждающим толику апатии. По скромным прикидкам Хаджара — толщина составляла не меньше полутора метров.

Не у каждого бастиона в Лидусе имелись настолько крепкие стены…

Ох уж эти пустынники. Всегда в их словах и делах есть двойное дно. Вокруг города действительно не имелось стен. Но, можно было быть уверенным, в случае действительно серьезной опасности, половина Курхаданцев спокойно могла укрыться во дворце.

Как еще иначе объяснить, что внутри дворец выглядел весьма обыденно. Огромные залы, широкие коридоры, и практически ни единого предмета роскоши. Обстановка выглядела весьма и весьма аскетично.

На полах лежали протоптанные, старые ковры. На стенах ни известных на всю округу гобеленов пустынников, ни тех же ковров. Порой мелькали картины, но явно подаренные. Повешенные ни к месту и просто «из уважения к дарителю». Никаких скульптур, никаких ваз, фарфора или шелковых тюлей. Внутренее убранство отсутствовало во дворца как таковое.

Именно поэтому каждый шаг по коридорам отдавался гулким, стальным эхо.

Шакар уверенно вел за собой посетителей по хитросплетениям коридоров и залов. Каждый, один в один похожий на предыдущий. В какой-то момент, лишенный поддержки нейросети, Хаджар перестал даже пытаться запомнить маршрут движения.

— Он здесь явно не впервые, — на языке островов прошептал Эйнен.

Хаджар кивнул. А вот Ильмена, все же, никогда прежде здесь не бывала. По ней было видно, что она боится отстать от Шакара и затеряться в пустом, каменном мешке. Но почему тогда её так легко пропустили стражи?

— Караван Рахаима часто останавливается в Курхадане, — напомнил Хаджар.

— Часто ли в дворец твоего королевства захаживали торговцы, которые «часто останавливались в столице»?

Хаджар не ответил. С таким аргументом сложно было спросить. К тому же ему и самому не нравилось происходящее.

Спустя примерно двадцать минут, что говорило о гигантских размерах дворца, Шакар остановился около высоченных дверей из кости и красного дерева. Надо понимать, что дерево для Моря Песка ценилось даже больше, чем золото и драгоценные камни. Просто потому, что здесь его было крайне мало.

К примеру, целый отряд охраны в караване следил за сохранность одного небольшого дилижанса, до верху наполненного досками из простой древесины. А здесь — благородная порода.

— Не говорите с шейхом, пока он не заговорит с вами первым, — не оборачиваясь, спиной к слушателем, говорил Шакар. — не смотрите ему в глаза и, ради света Вечерних Звезд, не смейте даже касаться оружия.

Выдохнув и поправив тюрбан (демоны и боги, Шакар действительно волновался) глава охранников каравана открыл двери. И в то же мгновение, Хаджар зажмурился. Открывшийся его взору вид сильно контрастировал с предыдущим.

Слово «аскетичность» как-то само собой вернулось обратно в глотку. Огромный, просто невероятных размеров зал, утопал в роскоши. Беломраморный пол, украшенный узорами из чернил самых разных цветов и переливов, был укрыт ворсистыми, пушистыми коврами. На многочисленных подушках лежали мужчины и девы. Они вкушали явства с золотых и серебрянных подносов и, прикрыв глаза, курили кальяны, обвешанные драгоценными камнями.

Под сводом, сверкающим от драгоценностей и росписей, плыла музыка. Сладкая и мягкая, она исходила от инструментов, которые… играли сами по себе. Арфа, лютня, Ронг’Жа, парящая в воздухе флейта, пара труб — музыка из них лилась без помощи музыкантов.

Одно это зрелище заставило Хаджара замереть и широко открыть глаза. Чего уж говорить про то, что он сперва принял за скульптуры в фонтанах. Демоновы фонтаны стояли по разным углам зала. Мраморные, с золотом, они сыпали вовсе не водой, а все теми же драгоценными камнями. И в этих камнях, гладких и круглых, купались полуобнаженные красавицы.

Где-то у подножия дальней стены, среди сотни подушек и такого же количества прекрасных дев, лежал шейх. Хаджар узнал его по одеждам. Вблизи он выглядел несколько иначе, нежели с оружием в руках, стоявший на крыше воин.

Нет, теперь это был не могучий Рыцарь, а разомлевший от сытой жизни аристократ. Пальцы, обвешанные массивным кольцами, полу развязанный пояс и едва ли не спущенные шаровары. Скучающие ласки льнувших ему молодых красавиц.

Затуманенный взгляд, направленный в никуда. Губы, по инерции втягивающие сладкий дым из кальяна.

Хаджар успел повидать на своем веку таких вот «ставших от жизни аристократов». И не важно, какого цвета была их кожа и кого они поминали всуе.

— На колени, — шикнул Шакар.

Он, подобрав полы кафтана, опустился на колени и зарылся лбом в ворс ковра. Следом за начальством, опустилась и Ильмена. Десятки вельмож тут же повернулись к ней, жадно пожирая глазами часть пониже спины. Девушка сильно покраснела, но терпела.

Хаджар понимал, что краснела она не от стыда, а от злости. Бессильной ярости.

Внезапно музыка замолкла.

Взгляды аудитории соскользнули с филейной части Ильмены. Теперь они смотрели на двух воинов, гордо стоящих по центру зала.

Ни Эйнен, ни Хаджар, не сговариваясь, и не думали преклонять колен.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 304

— Что вы делаете, — прорычал Шакар.

Рахаим, сидевший рядом с шейхом, уже собирался привстать, но ему на плечо легко опустилась рука этого самого шейха. Взгляд Рыцаря дрогнул, а затем из него выветрился туман безмятежной неги. Две ярких зеленых звезды прямо смотрели на Хаджара и Эйнена.

— Прошу простить их невежество, достопочтенный Умар, — слегка поклонился Рахаим. — они не знали солнца песков и их кровь не впитала наших укладов и…

Шейх повернулся к караванщику и слегка улыбнулся.

— Твои речи всегда так сладки, достопочтенный Учитель, но сейчас в них нет ни смысла ни толка.

Эхо от слов шейха еще не успело доиграть под сводом, как сердца Хаджара и Эйнена пропустили удар. Постепенно все становилось на свои места. Становилось и тут же выбивало другие фигуры, до этого занявшие позиции на доске умозаключений.

Разумеется Рахаима привечала и пускали во дворец шейха Курхадана, поскольку тот некогда был его Учителем. А как бы силен не стал ученик, если его отношения с Учителем были настоящими, то отношение пройдет сквозь любые границы силы и времени.

Хаджар знал это лучше, чем кто-либо другой. И сейчас бы, без промедления, он бы опустился на колени перед Южным Ветром и не смел бы оторвать лба от пола. И это несмотря на то, что Хаджар уже давно превзошел своего первого наставника.

Но дело ведь не в силе, а в уважении.

И пусть этот вопрос решился, но… кем был Рахаим? Простым погонщиком, пусть и довольно сильным Небесным Солдатом. Но он уже был стар. Его лучшие годы шествия по пути развития прошли. Не даром говорям, что тот кто состарился практикующим, им и умрет. В таком возрасте практически невозможно шагнуть дальше.

Даже в легендах такого не упоминалось. А в последнее время Хаджар был склонен верить, что в каждой сказке, есть доля… сказки.

И все же, сперва обмолвки Хадара о некогда тесных отношениях между Рахаимом и Санкешом, а теперь и шейх Курхадана — Умар. Король для местных. Демонов Рыцарь Духа.

Бывший ученик простого караванщика.

Ага, конечно, простого. И караван его отправился в путешествие именно на кануне местного аналога всеобщего помутнения разума, на фоне библиотеки Города Магов.

— А вы, бравые мужи с севера и востока, — Умар повернулся к стоящим Хаджару и Эйнену. — примите мою благодарность за помощь в защите нашего города. Ни в коем случае не пытайтесь преклонить колен, ибо я вижу, битва не прошла для вас даром.

Шейх щелкнул пальцами и махнул рукой. Служки, столь незаметные, что почти сливались со стенами, тут же схватили… стулья. Обязательно деревенные, обшитые бархатом, украшенные резьбой.

Вельможи с завистью выдохнули. Для пустынников, предложить кому-то стул — высокая честь. Хотя бы просто потому, что их здесь (из-за все той же древесины) было жутко малое количество.

Служки, юноши не встретившие и двенадцати весен, поставили позади Хаджара и Эйнена стулья. Глубоко поклонившись, они незаметно юркнули обратно к стене.

Переглянувшись, спутники сели и демонстративно приставили к спинкам свои «костыли».

— Ну, бравые воины, — шейх азартно схватил с подноса гроздь винограда и подался вперед. — расскажите мне о своих странах. Видят Вечерние Звезды и слышит Учитель, в юношестве я мечтал отправиться в путешествие, но,как видите, — шейх раскинул руки, будто пытаясь обхватить свой зал. — правитель не может оставить свой народ. Мои мечты так и остались мечтами.

Первым начал свой рассказ Эйнен. Хаджар, слушая островитянина, с каждым новым услышанным предложением убеждался в том, что для того такие диалоги не были новшеством. Наверное, будучи сыном главы флота (пусть и работоргового) он достаточно исходил бескрайние моря и встречал разных людей, с которым приходилось общаться на подобные темы.

Шейх то и дело что-то спрашивал, что-то уточнял, порой восхищался, иногда кривился от недовольства. Смеялся, ярился, сбрасывая с подносов яства. Один раз он гоготал так сильно, что задрожали драгоценные камни в фонтанах. А один раз впал в такую ярость, что голыми руками скомкал железный кувшин.

Железная утварь в пустыне тоже считалась роскошью. Металлов здесь практически не добывали, а что добывали — пускали на оружие.

— Признаться, на острова я попасть никогда не хотел, — под конец рассмеялся Умар. — слишком жестоки ваши женщины. Как скалы, омытые соленой водой. Мне больше по душе песчаные…

Рука шейха соскользнула с бедра красавицы чуть ниже, прячась среди складок шаровар. Та покраснела, а затем издала сладостный стон и прижалась всем телом к шейху.

У некоторых молодых вельмож взгляд подернулся дымкой. Среди таких был и Шакх. Видимо, не к одной только Ильмене молодой человек питал чувства. Он, как и положено юноше в таком возрасте, довольно быстро переключался с одной цели вожделения, на другую. Или, в данном случае, другие.

— Что же до тебя, Северянин, — шейх вытащил руку, вытер её о ближайшую подушку и схватил очередную гроздь винограда. — Учитель говорил, ты был на своей родине Генералом?

— Все верно, достопочтенный Умар, — кивнул Хаджар.

Многие из присутсвующих тут же заинтересовались.

— Генерал! — хлопнул в ладоши шейх. — как же гордо это звучит! Я тоже, когда-то, хотел быть генералом. Командовать легионами Империи! В Море Песка армий особо и нет. Скажи мне, Генерал, сколько Небесных Солдат было в твоем подчинении?

— Нисколько, достопочтенный Умар. Лидус — небольшое королевство. Я командовал двумя миллионами войск, среди которых практикующих было не больше трехсот тысяч.

Шейх пару раз хлопнул ресницами, а потом засмеялся. Он катался по подушкам, хватаясь за живот и утирая слезы. Его заливистый гогот поддержали и остальные вельможи. Особенно в этом усердствовал Шакх. Юноша буквально душил себя смехом, показательно стуча кулаком по стене.

Хаджар на происходящее не обращал внимания. Он прекрасно понимал,к ак его слова звучали даже для пустынников. Чем гордиться, когда стража Курхадана могла бы легко разбить всю Лунную Армиюю.

И все же, Хаджар чувствовал, что честь была задета. Не его. А тех отчаянных храбрецов, что гибли под штандартами и флагами его родины. Вне зависимости от того, насколько они были сильны, их сердца оказывались крепче стальных и отважнее тигриных.

Машинально Хаджар потянулся к клинку, но рука схватила лишь пустоты. Пустые ножны слегка качались на его поясе.

— Генерал, — повторил Умар, на этот раз с легкой ноткой иронии в голосе. — расскажи мне, как в твоих волосах оказались амулеты бедуинов, а на левой руке Имя, начертанное их шаманом?

Смех и разговоры в зале замолкли. Никто из присутствующих не помнил и не знал ни единого чужака, которым воинственные, свободные племена песков оказали бы подобную честь.

Хаджар рассказал. Не утаил ничего.

— Дархан, — повторил за ним шейх. — хорошее имя. Звучное. Сильное. И все же, непонятно мне, откуда у тебя, отважный воин, оказался артефакт такой мощи? Имперский клинок… Если бы ты пришел с ним, боюсь, я бы не устоял перед искушением и убил бы тебя, чтобы забрать артефакт себе. Кстати, а где он?

Взгляд зеленых глаз стал тверже. Воздух завибрировал от энергии. В зале повисла совсем иная, тяжелая, мертвенная тишина.

— Это был не артефакт, достопочтенный шейх, — внешне Хаджар сохранял спокойствие, внутри же был готов к немедленному бегству. — мой клинок был выкован из обычной стали, но недавно его зачаровали. Увы, когд чары спали — исчез и меч.

— И кто же, в моем царстве, обладает подобной силой?

Они встретились взглядами. Глаза Рыцаря Духа светились чистой, яростной мощью. Взгляд Хаджара был стоек и непреклонен, наполнен волей, способной согнуть небеса.

— Вы знаете кто, достопочтенный шейх.

И вновь эта тяжелая, кладбищенская тишина. Некоторым показалось, что за спиной Рыцаря поднялась тень высокой цапли. Кто-то увидел в недрах синих глаз силуэт спящего дракона.

— Знаю, Хаджар Дархан, — кивнул шейх. Он как-то мигом растерял вес свой лоск изнеженного принца. Теперь на подушках сидел воин, король, зверь, кто угодно, но не уставший от жизни аристократ. — в благодарность за помощь в битве, я закрою глаза на твою нарушение моего запрета. И раз уж ты пожертвовал своим мечом ради Курхадана, то… чем я хуже какого-то вождя бедуинов? Каждый долг должен был оплачен.

Шейх поднялся с подушек и хлопнул в ладоши. Служки тут же метнулись в противоположную часть зала и открыли небольшую дверцу.

— Пойдем за мной, Пустынный Ветер, приходящий с Севера. Я позволю тебе выбрать один предмет из моей сокровищницы взамен твоего меча. А после дам тебе один час, чтобы ты убрался из моего города.

В этой фразе явно не хватало слова «иначе», но и без него смысл был понятен.

Хаджар, кивнув напряженному Эйнену, поднялся, оперся на палку-костыль и поковылял следом за шейхом. Из зала, сопровождаемые взглядами присутствующих, они уходили вдвоем.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 305

Через небольшую дверцу они вышли в узкий, тесный коридор. Тускло освещенный несколькими факелами, он уходил куда-то вниз. То и дело ровный пол пресекался высокой ступенью. А судя по тому, что угол обзора ограничивался поворотом правой стены — коридор спиралью уходил вниз, под землю.

Умар взял из крепления один из факелов и, выставив его перед собой, чинно, но быстро пошел вперед. Хаджару приходилось прилагать большие усилия, чтобы не отставать. Эхо, от щелчков его костыля, сопровождало их шествие.

— Скажи мне, Хаджар Дархан, — не оборачиваясь, произнес шейх. — как она.

Его тон был ровным и спокойным, но Хаджар, отчего-то, улавливал нотки беспокойства и… ревности.

— Вы спрашиваете про Игнес, достопочтенный шейх?

— Не прикидывайся дурачком, воин, — и действительно, от возмущения Рыцаря беспокойная энергия поддала жара факелу, от чего его пламя, на мгновение, взметнулось на метр ввысь. — я бы узнал её чары, даже если бы мне выкололи глаза, вытащили из груди сердце и разрушили ядро моей силы.

Да уж, теперь становилось понятно, что Шейх был горячо влюблен в духа Курхадана. Собственно, это можно было понять. Если Игнес всегда принимала тот облик, что и перед Хаджаром… То есть не точно такой же, а совокупный образ всех лучших женщин из жизни мужчины. Кто, в здравом уме и твердой памяти, устоит перед таким?

Возможно и сам Хаджар уцелел лишь потому, что дух сильно ошиблась, сорвав с его пояса кожаный мешочек.

— Она была прекрасна, достопочтенный шейх, — не зная зачем, Хаджар слегка склонил голову. Он был не в том состоянии, чтобы в такой «интимной» обстановке злить спящего дракона. — и столь же опасна.

Шейх шумно втянул ноздрями воздух и на секунду сбился с шага.

Хаджара же в этот момент озарила догадка. Если верить словам духа, то её не могли ни слышать, ни видеть смертные, еще не знающего своего Имени. Что бы она под этим не подразумевала.

— Как вы с ней познакомились, достопочтенный шейх?

На этот раз Умар все же обернулся. Его зеленые глаза опасно сверкали, но Хаджар не испытывал особого страха. Если бы Рыцарь хотел, то за прошедшие минуты уже сотню раз смог бы убить обессиленного, раненного воина. Вместо этого он вел его в свою сокровищницу.

— Это было четыреста тридцать шесть лет, три месяца, двенадцать дней и четыре часа назад, воин, — тон Умара изменился. Из железного и надменного, он стал теплым и мягким. Хаджар же только удивился тому, как сильно может любить истинный адепт, раз помнит момент встречи вплоть до часа. — в те годы я был молодым мальчишкой. Может чуть старше тебя. А Рахаим был строгим учителем. В один из дней, когда его строгость выиграла у моей гордости, я сбежал. Не помню как, но оказался у подножия горы в озере. Я увидел её лишь мельком, воин. В брызгах водопада, в отсветах солнца на гребнях волн. Но она была прекрасна. Прекраснее любой, кого я видел до или после.

Голос Умара становился все тише и тише. Пламя факела выровнялось и затанцевало намного спокойней, чем прежде. Хаджару стало проще дышать — пропало давление энергии.

— Я искал с ней встречи почти полтысячи лет, воин, но ни один смертный, не завоевавший себе Имени, не может увидеть духа.

— Простите мне мою бестактность, достопочтенный шейх, но как так получилось, что за четыре века, вы так и не обрели Имени?

В ответ Умар лишь хмыкнул. Они как раз подошли к концу коридора. В ушах слегка звенело — настолько глубоко они спустились под землю. Но, что удивляло, коридор заканчивался вовсе не позолоченной решеткой или же стальными, тяжелыми дверьми. А именно так Хаджар всегда представлял себе сокровищницы.

В Лидусе такого не было — их казна хранилась в Имперских векселях. Как, собственно, и у всего Севера.

Здесь же коридор увенчался стеной. Не сложенной из кирпича или мрамора, а простой, естественной стеной. Такую можно встретить в любой пещере или лазе.

— Если бы все было так просто, воин, — Умар положил на неё ладонь.

Взметнулись полы его одежд. Вновь вспыхнул факел, потревоженный всплеском энергий. От ладони Рыцаря по стене разбегались вереницы зеленых иероглифов. Сверкая драгоценными камнями, они сплетались разнообразными узорами, пока по краям стены не зажглась рамка.

Камень будто ожил.

Он задрожал, задвигался.

Часть отодвинулась назад, другая, наоборот, подалась вперед. Под жуткий грохот и лязг, вкупе с вихрями энергии, простая стена вдруг обернулась каменной дверью.

Умар обоими руками взялся за массивную ручку и едва ли не с ревом потянул на себя. Дверь нехотя, медленно и грузно, поддалась и поползла по желобу. Хаджар инстинктивно сделал шаг назад. Он сам под ударом кулака остановить коня, пустившегося в карьер. Небесный Солдат таким же ударом мог пробить дыру в крепостной стене.

Что говорить о силе Рыцаря Духа? Скорее всего, он мог спокойно жонглировать теми кусками стены, что выбил бы Солдат. И уж Умар, учитывая тот выстрел с крыши, точно не был слабым Рыцарем. Но все равно ему потребовалось огромное количество сил и энергии, чтобы банально открыть дверь.

Иногда Хаджар, нехотя, признавал правоту Эйнена. Он действительно ничего не знал, о так называемом «истинном пути развития». Иными словами — о магии.

— Если бы все было так просто, то все бы вокруг ходили с Именами, воин, — утирая пот со лба, тяжело договорил Умар. — выбирай, воин, и не торопись. Не знаю, будет ли к тебе еще столь же благосклонна судьба, чтобы ты оказался в сокровищнице Рыцаря Духа.

То, что открылось взгляду Хаджара, больше походило на музей, нежели на сокровищницу. На высоких платформах, под стеклянными куполами, покоились самые разные предметы. От длинных копий, до ожерелий, буквально нашпигованных драгоценными камнями.

Булавы, вид которых поражал воображение. Исписанное рунами и иероглифами древко и «голова» в форме морды какого-нибудь животного. Мечи, которые могли бы сделать честь любому из аристократов. Так обильно они были украшено и столь зеркальны их клинки.

Многочисленные кинжалы, воткнутые в каменную статую, застывшего в агонии демона.

А уж сколько здесь было луков и колчанов с разнообразными по форме и материалам стрелам. Хаджар не соврал бы, что в огромном подземном зале находился оружейный склад небольшой армии. Небольшой, но очень богатой.

Пусть стеклянные купола и скрывали энергию, исходящую от предметов, но при таком их скоплении сложно было утаить тот факт, что все они являлись артефактами.

Какие-то по проще. Уровня Духовного. Другие — сильнее. Вплоть до Небесного. Собственного, именно такой артефакт, Небесный Лук, держал в своих руках Умар.

Естественно, как теперь, после слов Эйнена, понимал Хаджар — ни одного Императорского артефакта здесь не находилось. Если пораскинуть мозгами, то такой вот «Имперский» уровень мог бы вызвать фурор даже в центре столицы Империи.

— Выбирай с умом, воин, — Умар прислонился плечом к дверному проему. — видят Вечерние Звезды, не забудь поблагодарить за это Игнес… Если, конечно, успеешь уйти из моего города за отведенный час.

С этими словами Рыцарь достал из кармана кафтана небольшие песочные часы. Поставив их на край одной из тумб с артефактом, он перевернул их и песок медленно побежал из одной чаши в другую.

— Отсчет времени уже начался, — и губы шейха сложились в кривую усмешку.

Вот тебе и «не торопись».

Хаджар, как можно активнее переберия костылем, отправился к дальней стене. Там, на крепких крюках, под стеклянными крышками, висели разнообразные мечи. От коротких кортиков, до тяжелых двуручников размером со взрослого мужчину и весом с мула. Чтобы орудовать такими, нужно было с рождения посвятить себя специальным техникам.

Добравшись до секции с мечами, Хаджар замер. Их здесь было столько, что глаза разбегались. Сотни, если не тысяча. Как из такого великолепия выбрать что-то, с чем не прогадаешь. К тому же, чтобы полностью понять суть артефакта, нужно было взять его в руки. Чему мешало стекло.

Подойдя к одному из клинков, Хаджар прикоснулся к куполу и тот, довольно-таки медленно, сложился веером. Выглядело это изящно и волшебно, но у Умара вызывало усмешку, а у Хаджара — толику гнева.

На то, чтобы «открыть» всего один артефакт, у него ушло не меньше полминуты.

Как в такой обстан…

— Спасибо, Пустынный Ветер, — в голове Хаджара прозвучал знакомый, но чужой голос.

В этот же миг в зал ворвался холодный, северный ветер. Он вскружил подолы одежд Шейха, пронесся через сокровищницу и закружил вокруг Хаджара. Он игрался с его одеждой и свисающими с тюрбана фенечками шамана Бедуинов. Сорвав с нитки одну из бусин, ветер аккуратно уложил её на вершину неприметного стеклянного купола на самом краю стены.

Игнорируя завистливую ругань шейха, Хаджар доковылял до указанного Игнес артефакта.

Простой, прямой меч. Железная рукоять без гарды плавно перетекала в лезвие. Между ними не виднелось никакого деления. Будто кузнец, вопреки правилам, не вложил клинок в составную рукоять, а просто выковал её вместе с лезвием. Из одного куска металла.

Короткое жало, пара иероглифов у основания, несколько сколов на режущей кромке. Меч был старым. Уж точно старше Умара, но моложе Рахаима.

По длине и размерам, он совпадал с теми клинками, к которым привык Хаджар.

Не раздумывая, Хаджар приложил ладонь к куполу. Тот свернулся веером и Хаджар взялся за рукоять артефакта. Какого же было его удивление, когда привычным усилием он не смог вытащить его из креплений.

Несмотря на классический внешний вид, он весил по-меньшей мере в двенадцать раз тяжелее обычного. Хаджару пришлось напрячь мышцы и даже использовать энергию, чтобы поднять оружие.

В этот момент он засомневался, сделала ли Игнес правильный выбор. Но стоило только сделать пробный взмах, как все сомнения развеялись. От того, что меч был настолько тяжел, простой взмах поднял порыв ветра, заставивший задрожать стеклянные купола.

— Меч Горного Ветра, — скривился Умар, явно недовольный происходящим. — Небесный Артефакт. Только вряд ли с таким ты сможешь…

— Прошу прощения, достопочтенный шейх, — тень позади Хаджара приняла четкие, плотные очертания и из неё вышел Эйнен. — боюсь на этом мы с вами распрощаемся. Пусть Вечерние Звезды всегда освещают ваш путь.

Эйнен схватил Хаджара за плечо и дернул на себя. Вместо стены, спина Хаджара провалилась в… ничто. С тех пор, чтобы не предлагал и как бы не уговривал Эйнен, Хаджар никогда не соглашался вновь побегать по теням островитянина.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 306

С непривычки, плененный чужой техникой, Хаджар не мог даже осознать происходящего. Вися на плече Эйнена, он мог только наблюдать за калейдоскопом серых и черны-белых картинок, коими для него предстал коридор сокровищницы и дворец, с его лабиринтов переходов.

Если Хаджар и не был способен самостоятельно запомнить путь из этого хитросплетения поворотов, то островитянин вполне справился с задачей. Меньше чем через пару минут Хаджар, прислонившись к яблоне в саду Умара, нагло выплескивал содержимое желудка на какие-то прекрасные цветы.

— Больше… никогда, — повторял он, отмахиваясь от Эйнена, предлагающего помощь.

Со стороны дворца уже бежала стража. Видимо им отдали приказ задержать чужака, нарушевшего закон Курхадана. Впрочем, теперь становилось понятно, откуда вообще такой закон появился.

В это время на крыше дворца появилась фигура, буквально излучающая волны могущества и силы. Стрела, положенная на изгиб лука, горела зеленым светом. Его лучи, попадая на деревья, тут же делали в них аккуратные круглые отверстия. Они разрезали землю у подножия дворца проще, чем раскаленный нож теплое масло.

Эхо даже не от выстрела Рыцаря, а от простого принятия стойки, было способно уничтожить практикующего средних стадий. Просто невероятная, неправдоподобная сила.

Боги и демоны! На что же похожи войны между Империями, когда в рядах армий стоят сотни Рыцарей?! И на что способны Бессмертные, оставившие этих рыцарей далеко позади и смотрящие на них так же, как истинный адепт на простого смертного!

Эйнен приложил два пальца ко рту и пронзительно засвистел. С шумом и грохотом, ломая клумбы, корежа мраморные дорожки, будто два тарана сквозь сад пронеслись запряженные лягушки, добытые у разбойников.

Островитянин вскочил в седло и протянул руку Хаджару, собираясь тому помочь забраться на вторую.

— Постой, — покачал головой Хаджар.

Он повернулся ко дворцу и смело встретил взгляд Умара, полный ревностной ненависти. Надо же, адепту пятый век уже идет, а он себя ведет почти точно так же, как Шакар. Разве что размах его ревности в разы больше.

Зачем же Хаджар остановился? Потому что в первые за долгое время, по его спине побежали холодные мурашки. Такие же, как некогда в первые дни кромешной тьмы темницы Примуса.

Это был страх.

И Хаджар знал, что если он сейчас развернется и сбежит, то навсегда останется в плену мысли, что Рыцарь Духа это существо другого порядка. Нечто, способной уничтожить его один щелчком пальцев.

Такого тот, кого некогда прозвали Безумным Генералом, допустить не мог.

Хаджар взялся обеими руками за рукоять Горного Ветра. Вокруг ног взвился вихрь сине-стальной энергии. В его недрах порой появились тени танцующих драконов.

Окрестные кусты и кроны деревьев зашумели, качаясь в такт поднимающемуся ветру.

— Ты в своем уме, варвар?! — выкрикнул Эйнен, выставляя перед собой посох. — твои раны…

Не успел островитянин договорить, как на торсе Хаджара, сквозь повязки начала проступать кровь. Жирные, красные разводы на белых бинтах выглядели пугающе и завораживающе одновременно.

Хаджар же внутренне обратился к таинственному, черному «мечу». Как и в прошлый раз, используя чары Игнес, он мысленно принял с его помощью стойку Весеннего Ветра.

Может сейчас, лишенный помощи духа, Хаджар был в сотни раз слабее, чем во время битвы. Но теперь он знал, на что именно способны техника Учителя Травеса. А знание, порой, сильнее голой веры. Потому что, как ничто иное, оно придает уверенности в своих силах.

— «Я дойду до самого Яшмового Императора!» — в глазах Хаджара проснулся дракон, а от его ярости с клинка порой соскальзывали небольшие синие искры. — «Кто такой Рыцарь Духа перед лицом властителя богов? Тень от муравья! И даже если здесь появится вся армия Дарнаса, я не побегу!».

— Падающий лист! — несмотря на волю, принявшую облик клинка, и ярость, голос Хаджара был спокоен.

Он призвал почти всю энергию, которую только успел восстановить за время отдыха. Он призвал все знания о Пути Меча, а после битвы с Разбойниками Красного Черепа, Хаджар чуть продвинулся по этой тропе.

Теперь он не только знал, но и понимал больше, чем раньше.

Кровь прыснула сквозь бинты на лезвие клинка. С ревом Хаджар сделал рубящий взмах. На этот раз не было ни молний, ни грома. Небо не почернело и не разверзлось. Не появились молнии, принимающие облик драконов. Но тем не менее, прямо над головой Умара появился призрачный, синий серп. Шейх, стоящий в семидесяти шагах от Хаджара, даже не обратил на него внимания.

Зеленые лучи, эхо от его стойки, взвились лианами и, опутав серп, разбили его на мириады синих осколков.

Хаджар, выдохнув, с трудом убрал меч в ножны и, с еще большим усилием, взобрался на лягушку.

— Ты явно не в своем уме, Северянин, — покачал головой Эйнен.

Стражи дворца уже были совсем близко, но куда им тягаться со скоростью лягушек. Те за пару секунд оставили их далеко позади.

Мелькали улицы, дома превращались в одну размытую полоску из серого камня. Люди, занимавшиеся восстановлением Курхадана после битвы, шарахилсь в сторону, когда мимо проносились два всадника.

Хаджар, сняв кафтан, примотал им себя к луке седла. Он не был уверен, что сможет сохранить сознание при таком бешенном темпе.

Эйнен и Хаджар, будто воры, сбегали из города, который они же и помогли отстоять. И ни у одного из них не возникало мысли, что это не справедливо. Справедливости в этом мире не существовало. Было лишь то, что ты можешь сделать и что — нет.

И все же, покидая Курхадан и взбираясь на ближайший бархан, Хаджар, едва ли не против воли, обернулся. Там, на вершине горы, в искусственном, но таком родном лесу, стояло одинокая фигура. Развевались её одежды, будто оторванный от вечернего небо лоскуты шелка и бархата.

Хаджар отвернулся. На этот раз ему было сложнее устоять перед чарами Игнес. Вскоре они скрылись за барханами, оставляя оазис позади.

Дух же пока не торопилась уходить. Она стояла на краю и смотрела на золотое море, плывущее перед ней. Для неё барханы — те же волны. Для смертных они, зачастую, казались неподвижными, но для Игнес…

Он протянула вперед руку. За многие километры от неё, кровь, обагрившая дорожки в саду шейха, засветилась. Она будто ожила, начала собираться в капли и медленно поднимать в воздух. А затем, со скоростью стрелы Умара, которую тот все же выпустил из лука ( в небо), они долетели до Игнес.

Та что-то прошептала и кровь сгустилась, застыла, приняв форму рубина, занявшего место на поясе Игнес.

— Я видела как рождались и умирали Империи, как падали и понимались Боги, — силуэт женщины, невозможной красоты, постепенно истаивал. — но не думала, что я когда-нибудь встречу твоего потомка. Да пожрет тебя бездна, Черный Генерал. Надеюсь, даже в посмертии твои страдания немыслимы.

Над головой Хаджара пролетел порыв веселого ветра. Кажется, он что-то ему нашептывал.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 307

Сидя на песке, Хаджар смотрел на то, как над Курхаданом взрывались купола разноцветных фейерверков. На второй день после отражения атаки разбойников, оазис праздновал свою победу.

Даже отсюда, на растоянии в несколько километров, чувствовался запах вина и цветов. Их лепестками устилали дороги перед шествующим по ним воинам. Раненных жители, скрепив щиты ремнями, носили на руках. Они чествовали своих героев.

Девушки дарили им поцелуи, матери с гордостью роняли слезы счастья. Дети веселились, бегая рядом с всадниками, одаривая их миниатюрными букетами цветов.

Музыканты играли самые веселые и радужные песни. Гигантские костры разгоняли ночной холод и мрак.

Порой музыка и праздник замирали. Люди, с глазами светящимися восхищением и уважением, падали ниц перед своим шейхом. Тот стоял на подиуме, покоящемся на плечах крепких носильщиков. За ним шествовали девушки и юноши изумительной красоты. Почти обнаженные, в прозрачных шелках, они выглядели нимфами, сопровождающими св…

— И долго ты будешь подглядывать? — прозвучал голос у подножия бархана.

Хаджар тихонько выругался и сложил подзорную трубу. Бросив прощальный взгляд на удивительную скалу-оазис, он соскользнул по бархану. В последнее время у него это получалось все лучше и лучше, чего не скажешь про Эйнена. Тот, по-старинке, предпочитал спускаться пешком.

Островитянин, кутаясь в плотный плед, сидел около костра. Запасливый Эйнен, перед побегом из Курхадана, успел набить сумки сухим «хворостом». Поскольку дерево здесь ценилось больше, чем золото, то использовали кости пустынных зверей, выдержанных в специальном растворе.

Дым от костра получался необычно белый и лишенный всяческого запаха.

— И не смотри на меня так, Северянин, — Эйнен сидел с закрытыми глазами, но Хаджара это уже давно не смущало. — ты прекрасно знаешь, что мы не можем оставить караван.

— Если бы не контракт…

— Если бы не контракт, — перебил Эйнен. — то мы с тобой заблудились в этом море быстрее, чем…

Теперь настал черед перебивать Хаджару. Он, кровожадно ухмыльнувшись, достал из-за пазухи небольшой сверток. Веки Эйнена слегка дрогнули, а затем в свете костра заблестели его нечеловеческие, фиолетовые глаза.

— Это то, о чем я думаю?

Хаджар кивнул.

— Забрал с тела одного из Небесных Солдат, участвовавших в битве, — сказал Хаджар.

В памяти сами собой появились воспоминания о том, как один из мощных ударов Рыцаря Духа отправил противника в полет, закончившийся едва ли не около Хаджара. Не воспользоваться такой удачей не мог ни один добропорядочный путешественник.

— Это называется мародерством, Северянин.

— Это называется мозгами, — Хаджар постучал пальцем по виску и спрятал карту обратно. — здесь указан путь едва ли не до самой Империи. Через оазисы и Пустынные Города.

Эйнен дернулся и воровато оглянулся. Его костяшки побелели от того, насколько крепко руки сжимали посох-копье.

— Никому её не показывай, — прошептал Эйнен. — нас могут убить просто за возможность посмотреть на эту карту, не то что…

Островитянин не договорил и устало отмахнулся.

— Не знаю, на удачу, или на беду меня свела с тобой воля Великой Черепахи, Северянин, — вздохнул Эйнен и расслабился. — все равно, у нас с тобой контракт.

Хаджар кивнул и резко погрустнел.

Контракты наемников имели почти такое же свойство, как клятва принесенная Реке Миру. Нет, за их нарушение не светило сгореть от внутреннего огня, но получить выжженый на лбу узор — легко. А по этому узору в тебе сразу опознают нарушителя данного слова.

Что может быть хуже для практикующего или адепта, когда любой сразу может узнать, что в твоих словах нет силы. А там уже не важно, какая у тебя стадия, сколько денег, что за клан, секта или школа тебя поддерживают. Если тебе нельзя поверить на слово — ты никто.

Так что вот уже второй день Эйнен и Хаджар, разбив небольшой лагерь в паре километрах от Курхдана, ждали караван. Увы, Рахаим, видимо, не торопился покидать шейха Умара, решая с ним какие-то важные дела. Остальные же, наверняка, веселились на празднике.

Хаджар чихнул и потуже запахнул полы пледа. Ночи в Море Песка были, порой, холоднее зимних вечеров Лидуса. Разве что снег здесь не шел. По которому, если честно, Хаджар уже иногда скучал.

— Ты хотел узнать про Зов Крови, Северянин, — вдруг произнес Эйнен.

Он ворошил небольшой спицей «хворост», разламывая ею перегоревшие «кости».

— Хотел, — кивнул Хаджар. — но не думал, что ты расскажешь. Про истинный путь…

— Истинный путь не тема для обсуждения у костра, — вновь перебил островитянин. — я уже говорил, что не обладаю нужными знаниями для объяснения этого пути. Пара моих неверных слов, могут привести к заблуждениям не только тебя, но и меня самого. И, видит Великого Черепаха, второе меня пугает намного больше первого.

Резонно. Если попытка разъяснить неучу «истинный путь» могла навредить самому объясняющему, то неудивительно, почему Хаджар все еще ни демона о нем не знал. В данном случае, кем бы ни был собеседник Хаджара, риск не оправдывал цели.

— Что же до Зова Крови, — Эйнен широко открыл глаза, давая пламени свободно ласкать фиолетовую радужку. — то это знание доступно немногим. Лишь тем, в чьих жилах течет не только человеческая кровь.

Хаджар склонил голову на бок. После таких откровений многое становилось на свои места. Хотя ответ на вопрос, почему Эйнен решил сойтись именно с Хаджаром, а не кем-то другим из охраны каравана.

— И когда ты понял? — буднично спросил Хаджар, а в это время его рука незаметно переместилась на пояс. Поближе к мечу.

— Сразу, — ответил Эйнен, и с легким скрежетом из навершия его посоха выскользнуло острое металлическое жало.

Трещал костер, дул холодный, жесткий ветер. Он поднимал небольшие смерчи из песка, кружа их вокруг двух фигур, сидящих по разные стороны страстно трещащего костра. Голубые глаза вглядывались в фиолетовые и наоборот.

Порой по песку ползли неглубокие порезы, словно кто-то полоснул землю острым клинком. Иногда в нем образовывались небольшие впадинки, как если бы их оставили ударом копья.

И вдруг все стихло. Хаджар и Эйнен одновременно успокоили энергии и убрали руки с оружия.

— Не зная почему, — тихо прошептал островитянин. — но я чувствую, Северянин, что ты мне не враг.

Хаджар в ответ только кивнул. Он ощущал тоже самое.

— Отвечая на твой вопрос, — продолжил Эйнен. — то почти сразу. Ты, видимо, никогда прежде не встречал людей, обладающих Наследием.

— Наследие?

— Да, так называется, оставшаяся от далеких предков, нечеловеческая кровь. Я не буду спрашивать о твоей семье, потому что уверен, что у королевской четы Лидуса есть свои собственные тайны.

Хаджар вновь напрягся, но быстро пришел в себя. Наверняка ушлый Эйнен подслушал пару, тройку… десятков разговоров и уже давно знал, кем в прошлом являлся его спутник.

— В моей же семье, Наследие не прерывалось. И отец, и братья и сестры, все они им обладали. Так что я с детства приучился сходу отличать простых людей, от Наследников.

— И в чем проявляется различие?

Хаджар интересовался на просто так. Он не горел желанием, чтобы «каждый встречный» в Империи, смог узнать о нем чтото лишнее.

— Для каждого по-своему, — пожал плечами Эйнен. — в моем случае — запах. У тебя странный запах, Северянин. Смесь крови, железа и ветра. До этого я не знал, что ветер может пахнуть…

— Просто никогда не ночевал рядом с навозной кучей, — усмехнулся Хаджар, вспоминая свой быт уродца-циркача.

Эйнен только слегка дернул уголками губ, но в его случае это означало истерический смех.

— А что за Наследие у тебя? — спросил Хаджар.

В ту же секунду улыбка сошла с лица Эйнена.

— Варвар, — с легкой ноткой грубости в тоне произнес Эйнен. — иногда я забываю, насколько дики ваши королевства. За такой вопрос на Островах или в Империи могут вызвать на поединок. Для каждого Наследие является одним из самых больших секретов.

Хаджар кивнул, соглашаясь со словами островитянина. Действительно — зачем рассказывать каждому встречному и поперечному, о том, что за кровь бежит по твоим жилам.

— Но, учитывая все обстоятельства, — внезапно продолжил Эйнен. — в моем случае, это кровь Жемчужной Форели.

Хаджар еле сдержался, чтобы не фыркнуть. Жемчужная, всех демонов, Форель. Почему для рыбы, которая взмахом хвоста может потопить весь Балиум, выбрали именно такое дурацкое название…

Эйнен в ожидании уставился на Хаджара.

Потянулись долгие секунды ожидания, в течении которых следовало принять непростое решение.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 308

Хаджар еще раз взглянул в фиолетовые глаза. Сама собой перед глазами появилась картина падающего на колени тела, пронзенного клинком. Первый и единственный друг Хаджара погиб от собственного меча…

— Дракон, — звуки срывались с губ Хаджара будто звон набатного колокола. Он прекрасно понимал, что теперь пути обратно уже не было. Он вновь шел по этому миру не один. Было ли это к добру или нет — покажет время. — в моем случае, это Дракон.

К удивлению Хаджара, реакция Эйнена вновь была непредсказуема. Тот попросту кивнул и спросил:

— Какой?

Так что от разговора куда больше удивился сам Хаджар, нежели, как он предполагал ранее, островитянин.

— В смысле — какой?

Эйнен склонил голову на бок, а затем устало вздохнул.

— Только не говори мне, Северянин, что ты не знаешь, как отличить драконов?

— Знаю, — в тоне Хаджара зазвучала едва ли не мальчишеская обида. — и я не говорю о Земляных Драконах, Болотных, Песчаных и так далее, а о Хозяинах Небес.

Эйнен вздохнул глубже и устало покачал головой.

— Я о них же, — сказал он, поправляя «хворост» в костре. — существует бесчисленное множество видов Хозяев Небес, Хаджар. Легенды говорят, что где-то очень далеко, среди Гор Запада стоит целый город Драконов. Запретное царство для всех, кроме Хозяев. И вот там их обитает столько, что если бы каждый принял свой истинный облик, он бы закрыли небо на многие лиги вокруг.

Хаджар пару раз хлопнул ресницами. Теперь пришел его черед устало вздыхать. Что значит для местных легенд фраза «очень далеко»? Это значит, что за несколько десятков жизней простого смертного туда невозможно добраться.

Обычно к таким сказкам прикрепляют истории о лодках, которые могут плыть по небу. Или о летающих зверях, служащих истинным адептам так же, как лошади простым практикующим.

Порой упоминают техники полета. А как недавно выяснил Хаджар, россказни о том, что Небесные Солдаты могут летать и повелевать по своему усмотрению стихиями — действительно, простые россказни.

В них существовала толика истины, но прошедшая через призму понимания реальности простым практикующим.

— Ладно, — отмахнулся Эйнен. — для понимания Зова Крови это не так уж важно.

— Если честно, я думал ты удивишься.

— Чему? — островитянин действительно удивился… сказанным только что словам.

— Что в моем случае, это кровь Дракона.

Островитянин пожал плечами и разломал очередную «кость». Костер фыркнул, исторгая облачко белого дыма.

— Если бы это был Дракон племени Синего Неба, тогда бы я, наверное, удивился. А так, скорее всего, в тебе кровь племени Зеленых Лугов. А их семени, как мне кажется, раскидано вдоволь. Как, примерно, и моей Жемчужной Форели.

Хаджару вновь потребовались все его силы, чтобы не засмеяться. В конце концов, названия, зачастую, не отражали всего могущества существа. Взять ту же самую Форель. Если верить легендам, то после нескольких миллионов лет жизни такая рыба достигала в длину размеров, сопоставимых с половиной королевства Лидус.

Отсюда, кстати, очень просто представить, насколько огромны были моря, в которых родился и вырос Эйнен.

— Что же до Зова Крови, то здесь все просто, — продолжал рассказ островитянин, попутно копаясь в костре своей спицей. — представь насколько могущественным должен быть Зверь, чтобы не просто обернуться человеком, но и посеять свое семя… ну или принять его. Хотя, рожденные от самки-Зверя всегда обладают более могущественным Наследием.

— Пожалуй, в этом можно найти немного логики.

— Да, — кивнул Эйнен. — Мать Природа всегда справедлива. И даже капля их крови, оброненная сотни поколений назад, несет в себе частичку не только их могущества, но и их сути. А как бы хорошо Зверь не прикидывался человеком, но он всегда, в глубине своей души, в глубине своей сути, остается Зверем.

Хаджар, слушая рассказ Эйнена, постепенно погружался в собственные воспоминания. С самого детства он был весьма вспыльчивым мальчишкой, о чем ему постоянно говорил отец, дядя и генерал Атикус. Кто-то его ругал за это, другие советовали сдерживать характер. И лишь мать тепло улыбалась, одним касанием волос способная успокоить нрав сына.

Но, несмотря на всю горячность, Хаджар никогда не терял голову от гнева или ярости. Но в последней битве он с головой нырнул в кровавый омут, едва в нем не захлебнувшись. Если бы не помощь лысого «монаха» с островов, то он точно потерял бы себя в той круговерти смертей.

Был ли это он сам или сердце, бьющееся в груди.

— Зов Крови, это как обоюдоострый нож. Один конец ты направляешь на врага, а второй прижимаешь к собственному горлу. Если не удержишь, погибнешь. Превратишься в подобие своего далекого предка. Зверя, лишенного разума, живущего только инстинктами и желаниями.

— Но ты говоришь, что его можно направить и на врага?

Эйен кивнул. Он отложил спицу и, вновь открыв глаза, посмотрел на Хаджара.

— Сперва я недоумевал, почему ты не используешь Зов. Мы успели побывать в самых разных смертельно опасных ситуациях и не разу, ты не позвал свою кровь. Поэтому я не особо тебе доверял. Думал, ты хочешь использовать Зов как козырную карту. Но впоследствии стал подозревать, что попросту не знаешь, что едржишь в своих руках еще один меч. А последняя битва все расставила по своим местам. Я понял, что ты банально не умеешь этого делать.

Хаджар молча вглядывался в бескрайние просторы ночного неба. Были ли это связано с тем, что теперь его звали Хаджар Дархан, а на лбу качались амулеты бедуинского шамана или с чем-то другим, но теперь холодные звездный свет больше не вызывал отторжения.

Интересно, Травес, сидя в своей пещере, скучал по этому свету? А еще интереснее, отчего его Учитель так неохотно делился знаниями с тем, ради кого поделился жизнью. Пусть и его жалким подобием.

Он никогда и ничего не рассказывал о Зове.

— И как же мне, как ты говоришь, позвать свою кровь?

— Я ждал этого вопроса, Северянин, — Эйнен достал из-за пазуху небольшой мешочек, разукрашенный сверкающим в свете костра бисером. — это смесь, которая погрузит тебя в глубокий сон, Хаджар. Настолько глубокий, что даже свет Реки Мира станет для тебя тусклее самой дальней звезды. В таком сне, по легендам, некоторые могущественные адепты, далеко оставившие позади стадию Рыцаря, могут находиться веками. Для них он сродни медитации, но для нас — просто сон.

Эйнен протянул мешочек. Хаджар осторожно принял его, пока не рискуя распутывать сложный узел на тесемках.

— И что же я увижу в этом сне?

— Своего предка, — фиолетовые глаза опасно сверкнули, отражая оранжевый блеск пламени костра. — ты увидишь дракона, чья кровь течет в твоих жилах. Увидишь его на пике могущества. Во всем его блеске и великолепии, а потом…

Эйнен выдержал едва ли не театральную паузу и с силой вонзил спицу в костер.

— … ты сразишься с ним. Сразишься со своим внутренним Зверем. Подчинишь его своей воле. Сделаешь ручным псом. Только так ты сможешь использовать Зов.

Хаджар взвесил в руках мешочек. Почему-то ему показалось, что тот весит куда как больше той смеси, что в него убрали.

— А что будет в случае, если я проиграю.

Эйнен что-то нажал на посохе, а затем смазал появившееся лезвие смесью из другого мешочка. Острие он направил строго в горло Хаджару.

— Это яд Рыбы Капкана. Одна его капля может отравить целый город. Здесь их пять. Если я пойму, что Зверь в тебе побеждает, то немедленно прекращу твои страдания.

Хаджар медленно переводил взгляд с мешочка на отравленное острие и обратно

Секунду спустя он уже вытряхивал содержимое себе в рот.

Мгновение.

Тьма.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 309

Хаджар падал в глубину тьмы. Настоящей тьмы. Неподдельной. О такой мать не расскажет своему ребенку, а мужчины не будут угрюмо обсуждать, когда лечат душу алкоголем. Эта тьма была живой. Она шевелилась. Она ласкала. Она манила теплым беспамятством и обещанием безмятежного… ничто.

В этой тьме не было даже памяти о свете. Мрак, по сравнению с ней, выглядел нашкодившем ребенком. Ночь — стеснительной девкой, мнущейся перед тем, как решиться на отчаянный шаг.

В этой тьме не прятались монстры. Монстры прятались от этой тьмы.

В ней не было ничего.

Даже тьмы.

Хаджар исчезал в ней. Пропадал. И только осознание того факта, что он падает внутрь себя, не давало Хаджару раствориться. Это знание, словно крепкий канат, обхватило его сердце. И сквозь него Хаджар увидел далекий свет Реки Мира.

Как и предупреждал Эйнен, она выглядела самой тусклой звездой на самом темном небосклоне. Но даже так. Эта маленькая точка была для Хаджара целым миром. Он знал, что стоит ему потянуть за неё, стоит позвать свет, и тьма вокруг, как бы сильна она не была в своем ничто, исчезнет и придет свет.

Но Хаджар не торопился этого делать. Он хорошо был знаком с тьмой. Она была его верной подругой на протяжении года одиночества. И первым, что сделал Хаджар, произнес:

— Хаджар Дархан, — и эхо разнеслось по королевству ничего.

В этом эхе Хаджар услышал свое сердцебиение. Как и тогда — в казематах Примуса. Только его собственный голос и воля помогли ему выжить. Помогли не сдаться.

Так же, как помогут и сейчас.

Воля Хаджара выглядела в этой тьме клинком. Исполинским, огромным, таким, что в реальности она могла бы поцарапать небо и напугать богов. Хаджар видел перед собой вовсе не бездонную тьму, от которой многие бы поседели, а иные мигом исчезли бы разумом и душой.

Хаджар видел лишь дверь, ведущую к силу. И он потянулся к ней. Его ладони светились черным светом, ибо даже черный в этом мраке выглядел как золото дневного луча.

Руки Хаджара комкали тьму, рвали её на клочья, а затем он упал на вершину горного пика.

Резкий переход от тьмы к обилию красок заставил на миг зажмуриться. Когда Хаджар открыл глаза, то смог оглядеться. Он стоял на острых камнях и смотрел на бесконечный белый покров. Сперва спутав его с родным снегом, Хаджар быстро осознал, что это облака. Гребни кучевых волнами перекатывались среди лазури. Вдалеке, окрашенные багровыми и золотыми тонами, они выглядели пушистым одеялом, укрывшим целый мир.

Ветер обдувал волосы Хаджара, стянутые простым кожаным ремешком в крепкий хвост. Развевались его простые, заплатанные одежды. На поясе — крестьянской красной веревке, висел меч. Потрепанные лапти, обмотанные тряпками, заменяли ему сапоги. Но в таком виде Хаджар ощущал себя лучше, чем многие короли в своих шелках и золоте.

Кроме меча, ветра и горизонта, в этой жизни Хаджару больше ничего не требовалось.

Внезапно небо и тишину разорвал рев, от которого даже воля Хадажра на мгновение дрогнула. Такого не было… никогда в жизни. Тут же взяв себя в руки, Хаджар резко обнажил клинок. Горный Ветер с намного более слабым, но, все же, тоже ревом вылетел из ножен.

Ветер взвился стремительным вихрем. Синяя энергия, со спрятанными внутрь искорками черной, крутилась вокруг ног Хаджара. Взгляд его синих глаз был устремлен к быстро увеличивающейся черной точке на фоне закатного солнца.

Точка все росла и увеличивалась, пока не сравнялась по размерам с чем-то невообразимым. То, что для кого-то могло показаться горным хребтом, на самом деле являлось костяными гребнями на спине. То, что выглядело кронами деревьев — переливающиеся зеленым и синим, стальные чешуйки.

Пики заснеженных гор — когти. Клыки, словно построение тысяч шеренг копейщиков. А янтарные глаза и с черными зрачками веретенами — будто два порезанных великанами солнца.

Хаджар выглядел на фоне дракона даже не как букашка, даже не как микроб и не как пылинка. Его вообще попросту не существовало рядом с исполином. Хаджар был уверен, что если бы это была реальность, то простого присутсвия рядом с подобным существом хватило бы, чтобы разрушить не только тело, но и душу.

Душу не только практикующего, но и такого адепта как шейх Курхадана — Умар. У того не было бы ни шанса.

— Учитель! — закричал Хаджар, накрытый тенью исполина.

Травес, чьи рога выглядели огромными реками, пролетал сверху, не замечая маленького человека. Самое удивительное, тогда — почти восемь лет назад, в пещере под водой, он выглядел намного меньших размеров.

— Он тебя не услышит, — прозвучал знакомый голос.

Хаджар повернулся. Рядом с ним стоял мужчина непередаваемой красоты и стати. Длинные, черные волосы струились до самой земли. Изумрудные шелка плыли по ветру. И если бы не пара рогов и янтарные глаза, ни что не выдало бы в нем нечеловека.

— Учитель Травес, — Хаджар опустился на колени и коснулся лбом камней.

Этому существу он был обязан всем, что имел. Каждый его шаг, каждый его вздох за последние восемь лет, — все это благодаря дракону, пожертвовавшему ради него всем.

— С каждой нашей встречей ты становишься все больше похож на Хозяина Небес, — губы Травеса слегка дрогнули. Взмахом руки он позволил Хаджар подняться с колен. — не знаю, радует ли это меня или огорчает.

— Почему?

Вдвоем они стояли на пике горы и смотрели, как небе танцует великий дракон. В глазах Хаджара плескались разумный страх, восхищение и преклонение. Травес же… он смотрел с ностальгией и грустью по ушедшим дням. Так, порой, Атикус смотрел на границу Белого Леса. Так же и Примус на старый камень, стоящий у границы озера в саду дворца.

— Подольше оставайся человеком, мой ученик. Я отдал свое сердце человеку, с волей дракона…

Хаджару показалось, что Травес сейчас поделился с ним какой-то глубокой мудростью, но пока не мог осознать, какой именно. Иногда ему было очень сложно общаться с существом, прожившим целые эпохи.

Если взгляд Хаджара на мир изменился после перехода к ступени Пробуждения Духа, то как же тогда изменился взгляд существа, стоящего на такой стадии силы? Может быть он видел и ощущал реальность совсем иначе.

Настолько, что Хаджар даже не мог себе представить.

— Ты пришел за Зовом? — спросил Травес. Впрочем, в голосе его не было особой заинтересованности ответом, который он и так знал.

— Да, — кивнул Хаджар.

Порыв ветра принес золотые листья. Видимо, это место находилось где-то недалеко от пика с Деревом Вечной Осени.

— Я никогда не хотел, чтобы ты пользовался Зовом, — тихо произнес Травес. — я никогда не хотел, чтобы ты полагался на техники. Но, видимо, глупо требовать от птенца, чтобы он гордо парил среди высоких облаков. Но пообещай мне, ученик, что однажды ты откажешься от всех костылей и пойдешь сам. Только так ты сможешь проложить свой собственный путь среди небесных дорог. А только свой путь, который ты прогрызаешь сквозь боль и смерть — только он и есть правильный.

Хаджар опять не понял, что имел ввиду его Учитель. Казалось бы простые слова, складывались в столь же простые предложения, но смысла в них содержалось больше, чем во всех книгах Южного Ветра. А их у него хранилось несколько сотен стеллажей.

— Ты знаешь, что будет, если проиграешь?

— Да, — снова кивнул Хаджар.

Травес посмотрел на ученика и отвернулся. Он кинул последний взгляд в сторону своего прошлого и повернулся к самому себе спиной. Теперь он смотрел на далекую золотую полоску, которой отсюда выглядел шлейф таинственного древа.

— В этот день, я был на пике своей силы. Именно поэтому мое сердце привело тебя сюда. Никогда я не был так свиреп и могуч, как в этот день. Никогда я не был так свободен. Никогда мой ветер не был так спокоен…

Травес опустился на камень. Он сидел на простом валуне, но выглядело это так, что даже Император на воем троне из чистого, Белого Небесного Камня удавился бы от зависти.

— Ты пока еще слишком слаб, чтобы узнать, в какую цену тебе обойдется мое сердце. Но достаточно силен, чтобы я начал рассказывать тебе историю. Историю того, как переплелись наши судьбы.

Хаджар, убрав меч в ножны, сел рядом.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 310

— Я жил в небольшой деревушке на окраине Города Драконов, — начал свой рассказ Травес. Он легонько провел рукой по ровной глади пространства. Та, словно поверхность озера, подернулась легкой рябью, а затем Хаджар, будто через окно, смотрел на долину изумительной красоты.

Цветочные и заливные луга. Равнины и холмы. Леса, столь огромные, что походили на зеленые горы. А то, что Травес назвал «деревушкой», выигрывало в красоте у лучших дворцов, что когда-либо видел Хаджар. А, учитывая, что он целый год жил во дворце Бессмертного, то этого о многом говорило.

Порой, даже — изредка, в небе проносились какие-то фигуры. Еще реже — из облаков выныривали танцующие в потоках ветрах драконы. Сам же Травес выглядел не старше, чем Хаджар сейчас. Ему еще не было и тридцати. Рога на голове были не столь ветвисты, осанка не такой властной и статной, а взор не таким мудрым.

— Это произошло так давно, что на том месте, где сейчас стоит твои родина, плескалось море, — губы Травеса тронула легкая, ностальгическая полуулыбка. — я жил безо всякой печали. Сын простого фермера в племени Лазурного Неба. Мы жили по соседству с племенем Зеленых Лугов. У нас всегда были хорошие отношения. Мы добывали нектар, необходимый для роста потомства, а они — воду Чистой Росы.

Хаджар, как на ускоренной перемотке, смотрел за тем, как могучий Травес, величайшее из всех виденных Хаджаром созданий, безмятежно валяется на холме и грызет травинку. В его руках покоился пастуший посох, а вокруг паслись стада странного вида животных. Они походили одновременно на овец, коров и стрекоз. Во всяком случае, их крылья — точно принадлежали стрекозам.

И вдруг безмятежная картинка начала меняться. Бескрайнее синее небо затягивалось черными тучами. В них блестели молнии всех цветов, а затем… затем, небо загорелось. Бескрайний пожар сжигал небосвод, а на землю падали обгоревшие, огромные тела. Дождь из погибших драконов обрушился на равнину.

Среди этого безумия, пропитанного предсмертной агонией, бился простой юноша. На него наседали трое воинов, закованных в сверкающую броню, которая даже с виду, была намного могущественнее зачарованного Ильменой клинка.

Но как бы не старались эти трое воинов, они не могли обрушить на землю простого пастушка с нелепо обтесанной веткой. Травес был словно плывущий по ручью лист. Его не могли коснуться клинки и копья. Он плавно обтекал щиты. Его ноги едва касались травы, а полы простых одеяний ласкали латы противников.

Лоснящийся кот, мгновением позже наносящий стремительный удар посохом в сочленение доспехов.

— В ту секунду, когда в городе Драконов началась война, на нашу деревню напали. Предателям был нужен наш нектар, — голос Травеса погрубел. Хаджару даже показалось, что на мгновение он дрогнул. — до этого дня я никогда не сражался, но стоило мне увидеть идущего к дому врага, что-то изменилось во мне. Мой старый, родной посох, вдруг показался мне грозным оружием. Мои руки — его продолжением. И я бился с воинами армии Императора Драконов. Тренированные бойцы не могли даже коснуться меня. Но…

Картина вновь сменилась. В то время пока Травес бился с тремя солдатами, деревню уже вовсю жгли. Что могли сделать простые фермеры против регулярных войск. Кричали женщины, прижимая к груди плачущих детей. Они прикрывали их своими спинами, чтобы упасть, истекая кровью и слезами.

Они падали на землю, бездыханные, придавливая детей к земле в последней попытке защитить свое чадо. Мужчины брали в руки топоры и вилы. У кого-то обнаружился меч.

Их резали, будто мясо. Солдаты, смеясь и играючи, расправлялись с неумелым сопротивлением. Кто-то тащил за волосы молодых девок, другие играли в «кошки-мышки» со стариком, пытающимся вилами отбиться от врагов и закрыть спиной рыдающих от страха внуков.

Хаджар отвернулся.

Он хорошо помнил эти сцены. Он видел их сотни. Он мог бы рассказать, с точностью до секунды, что будет в следующий момент такой битвы. Он мог легко предсказать, чем она закончится.

Хаджар не был героем из сказок. Не таким, каким его представляли публики барды.

На его счету были сожженные деревни. И порой, в холодные ночи, он слышал крики тех, кого обрек на смерть. Иногда он умолял их перестать кричать, но голоса не замолкали.

Демонов генеральский амулет…

— Я не успел, мой ученик. Может именно поэтому, наши судьбы и пересеклись.

Картинка вновь сменилась. У ног тяжело дышащего Травеса лежали три трупа. С разбитым шеями, вырванными кадыками, они истекали розовой, мерцающей кровью. Пусть они и выглядели как люди, но ими не являлись.

Внезапно юный Травес развернулся и посмотрел куда-то в деревню. В его янтарных глазах вспыхнул ужас. Леденящий душу страх. Такой же, какой застыл в глазах маленького принца, когда рядом с ним испускала последнее дыхание прекраснейшая Королева.

Травес бросился в них по холму. Он споткнулся, покатился кубарем. Битва, все же, не далась ему просто так. Рассеченные ноги не могли его держать. Заплывающий правый глаз плохо видел. Из сломанной правой руки выкатился потрескавшийся, сломанный посох.

Но даже, в грязи, в свой и чужой крови, цепляясь едва ли не зубами-клыками, не способный вернуться в истинный облик, Травес полз к небольшому домику на окраине деревушки.

Он видел, как его окружили солдаты. Многие из них смеялись. Еще больше — выглядели разбитыми и подавленными. Словно жгли их собственные дома. Они просто следовали приказу…

Те, кто смеялись, ворвались в дом. Они вытащили на улицу отчаянно бьющегося мужчину, женщину и трех маленьких мальчишек. Тройняшки, которые еще пешком под стол могли ходить.

От их плача Хаджар едва не потерял сознание. Сцены прошлого неслись перед его глазами.

Бесчестно взятый и сожженный город. Девушка-генерал, в лицо плюющая ему перед смертью: «У тебя не чести, безумный Генерал! У тебя нет чести!».

Травес, не способный ни закричать, ни заплакать, тянул руку к своей семье.

Первым солдаты казнили мужчину. Его голова взлетела в небо, а затем, по широкой дуге, упала на землю и покатилась.

Мать пыталась закрыть детей, но их вырвали у неё из рук. Кинули, словно мешки, в клетку в повозке, где уже захлебывались слезами десятки детей.

Перед тем, как клинок пронзил грудь женщины, она повернулась к холму. Её золотые глаза встретились с янтарными. Она улыбнулась и её губы прошептали «Прости».

Травес взмахнул рукой, и картинка исчезла.

Они вновь сидели на вершине горного пика, а за их спинами в небе танцевал дракон.

— На этот раз достаточно, — тяжело произнес Травес. — ты готов, мой ученик? Моя тень не будет знать к тебе ни пощады, но сострадания. Ибо в те времени и я не знал их.

Хаджар поднялся, развернулся в сторону огромной махины, пляшущей в облаках и обнажил меч. Он держал его крепко. Будто букашка, вооруженная зубочисткой, пытающаяся пронзить тело гиганта.

— Да будет так, — кивнул Травес и взмахнул рукой.

Он исчезал, а огромный дракон летел в сторону горного пика. Разъяренный, окруженный синими молниями, он скалил огромную пасть.

Камни трескались под ногами Хаджара. Ветер превратился в шторм. Небо почернело, обрушивая град, дождь и гром.

Хаджар неотрывно смотрел на свою цель и крепко сжимал клинок. Его сердце билось ровно и спокойно. Не важно кто или что заслоняло перед ним горизонт. Неважно, что было возможным, а что нет.

Пока в его руках есть меч — ничто не замедлит его шага.

С нечеловеческим ревом Хаджар сделал рубящий удар.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 311

Рубящий удар даже не задел противника. Он просто исчез, будучи раздавленным лишь эхом самой энергии монстра.

Огромный дракон бушевал в небесах. С его когтей сорвались десятки молний. Они расплывались раскрытым веером. Вонзались раскаленными лезвиями в камни горного пика. Резали их, покрывая склоны горячей лавой.

Хаджар выставил перед собой меч и повернул лезвия плашмя. Он призвал энергию, накопленную внутри его души и тела. На фоне мощи Травеса, она выглядела даже не искрой — скорее воспоминанием о вспышке на потухших углях. И все же, этого было достаточно, чтобы попытаться стать немного сильнее.

— Спокойный ветер! — выкрикнул Хаджар.

Горный Ветер, новый меч Хаджара, словно откликнулся на призыв. Это не было похоже на ощущения, которые дарили чары Игнес. Скорее, что-то иное, более тихое и спокойное.

Молнии, попадая в завесу нисходящих потоков ветра, слегка замедлялись. Хаджар же танцевал между ними, отбивая ударами клинка. В бесконечных вспышках и отсветах сверкали синие глаза. Меч в руках Хаджара постоянно светился. Крупными каплями молнии соскальзывали с него, разрезая камни и поливая гору лавой.

Хаджару приходилось постоянно перемещаться, чтобы не угодить ногой в раскаленную лужу. Он бился на пределе своей скорости. Порой силуэт Хаджара размазывался тенью, иногда оборачивался пятью воронами. Но все чаще на его простых одеждах появлялись подпалины, а на руках и плечах — шипящие ожоги.

Сцепив зубы, сдерживая боль, Хаджар бился с молниями. Дракон же еще даже не приблизился к противнику. Он летел на расстоянии не меньше, чем в десяток километров. И с каждым мгновением лишь зрительно увеличивался в размерах, пока его тень не закрыла небо и ковер из белых облаков.

Молнии исчезли, Хаджар застыл, не в силах пошевелиться.

Гора задрожала, когда массивные когти дракона вонзились в неё, будто в тушку испуганного животного. Огромная морда медленно поднималась над Хаджаром. Она, сама по себе, была шире и больше горного пика. Усы Травеса скорее походили на корабельные канаты. Ими одними он мог бы сдавить такого противника, как Хаджар.

Два янтарных глаза сияли солнечным светом. Давление энергии, пусть даже и иллюзорное, было настолько велико, что дробился камень и трескалась застывающая лава.

Хаджар дрожал. Коленки подгибались, меч ходил ходуном. Из уголков глаз текли кровавые слезы. Не от страха или от боли, просто напряжение было настолько велико, что полопались сосуды. Синие глаза утонули в алых разводах.

Исполинский дракон навис над маленьким человеком. Их взгляды пересеклись.

Открылась пасть-пропасть, взвился лентой раздвоенный язык и гора содрогнулась от мощного рыка. Облака вокруг пика разлетелись в разные стороны. Хаджар же побледнел. Теперь кровь шла не только из глаз, но ушей и носа. И все же, он не опустил меча. Дрожа, он поднял его выше и постепенно, сопротивляясь невероятному давлению, начал принимать боевую стойку.

— Достойно, — прогремело под небосводом.

Силуэт дракона замерцал. Он обернулся синим туманом. Тот закружился в торнадо, затем изогнулся и будто бы начал втягиваться в невероятно узкую точку. Он уплотнялся, менялся, пока из него не показался силуэт высокого человека.

Он выглядел несколько иначе, чем юноша в видении. Больше похожий на «современного» Травеса, в нем, все же, проглядывались отличия. Не такой спокойный взгляд, скорее даже свирепый. Напряженное лицо сильно искажало общую картину. Жесткие одежды, больше похожие на доспехи. Высокие сапоги, с загнутыми к верху носами.

В руках Травес-из-прошлого держал железных посох, со звенящими на набалдашнике кольцами. С такими часто ходили монахи с дальнего востока.

— Каждый противник, даже самый слабый, это испытание, — прогремел не человеческий голос, исторгнутый глоткой дракона.

С этими словами он оттолкнулся от камней. Раздался едва ли не ощутимый взрыв. Щебень и каменная крошка выстрелили фонтаном, а Травес переместился с такой скоростью, что Хаджар даже не успел осознать происходящего.

Благо, быстрее чем разум, сработали развитые за годы битвы инстинкты. Все ещ держа меч плашмя, Хаджар выполнил стойку «Спокойного ветра». Это практически никак не замедлило нападающего. Так же, как лист мокрой бумаги не мог замедлить пушечного ядра. И все же, по ощущениям, приносимым пронзаемым потоком ветра, Хаджар смог определить направление удара.

Буквально разрывая свои мышцы, используя десятую часть энергии просто на то, чтобы позволить телу двигаться быстрее, сквозь боль и расползающиеся по торсу и рукам рваные раны, Хаджар успел поставить жесткий блок. О парирование и речи не могло идти.

От удара раздался звон, расколовшись несколько небольших камней. Меч Горного Ветра едва ли не дугой изогнулся, и, наверное, только это спасло ребра Хаджара. Упругое железо смягчило удар, но, распрямляясь, буквально вытолкнуло Хаджара с горного плато. Одновременно из-за инерции и силы удара, Хаджара подняло в воздух и, пронеся с десяток метров, обрушило на белый ковер.

Вот только никакого ковра и в помине не было.

Падая сквозь облака, Хаджар судорожно пытался схватить ртом хоть немного воздуха. Тот со свистом проносился мимо. Среди мокрой и холодной белой «ваты», Хаджар падал с огромной горы прямо к земле.

Глаза слезились и было плохо видно, но по ощущению невероятного давления, Хаджар понимал — Травес последовал за ним.

Обстановка для дракона выглядела родной стихией. Для Хаджара же… Когда, вынырнув из облаков, он увидел округлый горизонт, то на миг сознание забыло о битве. Огромные горы с такой высоты казались простыми холмами. Реки — синими ручьями. Леса — высокой травой. Поля…

Инстинкты вновь взвыли и Хаджар, с трудом, перевернулся на спину. Падение Травеса скорее походило на вертикальный полет. Сквозь свист и рев встречного ветра, выставив перед собой посох, он походил на копейщика, рванувшего в неистовом выпаде.

Поравнявшись с Хаджаром, Травес ловко развернулся и нанес мощный удар наискосок. Для него происходящее было привычным делом. Хаджар же никак не мог сориентироваться в четырех пространствах.

Выставив перед собой меч, он получил очередной мощный удар, изменивший траекторию его падения. Хаджара отнесло в сторону, оставляя мост из капель крови. И если Хаджар продолжил падение, то про Травеса подобное никак не скажешь.

Воздух под его пятками словно загустел и дракон, в облике человека, попросту оттолкнулся от ветра. В два подобных прыжка он приблизился к Хаджару и очередным ударом посоха отправил того в полет.

Хотя, учитывая что в это время они и так падали…

Дальнейшее больше происходило на избиение, нежели битву. Хаджара, будто мяч для игры, ударами расшвыривали в разные стороны, а Травес буквально скользил по воздуху, оставляя за собой тонкие белый дорожки.

Его посох, казалось бы, безобидное оружие, с каждым ударом оставляя все меньшее энергии в теле Хаджара. Она вся уходила на техники усиления плоти и жесткие блоки.

Земля и небо и дело менялись местами и Хаджар уже и не пытался определить где он находится. Просто летел сквозь рев потоков воздуха, ловя моменты между ударами, когда у него получалось втянуть разряженный воздух.

Так было ровно до тех пор, пока не почувствовав направление удара справа, Хаджар что-то не сделал. Было ли это простое наитие или подсказка смеющегося в волосах ветра. Но Хаджар, собрав энергию в ногах, сумел на мгновение принять вертикальное положение и даже слегка изменить направление падения. Этого хватило, чтобы увернуться от прямого удара.

Хаджара все равно отшвырнуло волной энергии, но на фоне предыдущих попаданий, это была ерунда.

— Кай-айй! — послышалось в небесах.

Краем глаза Хаджар увидел плывущих по небу странных существ. Они походили на огромных морских скатов, на которых вместо чешуи и кожи трепыхались длинные перья.

На губах заплясала полубезумная улыбка.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 312

Хаджар дождался очередного рывка Травеса. На этот раз, готовый к атаке, но выставил слегка скользящий блок. И когда мощный удар посохом попал прямиком в центр меча, Хаджар вновь использовал тот небольшой трюк.

В результате, вместо того чтобы отлететь безвольной куклой, он проскользил несколько метров по воздуху, а затем словно оттолкнулся от него. Это не было похоже на то плавное, изящное движение Травеса. Скорее на дергание пойманной в сети рыбы, но в данном случае Хаджара больше интересовал результат.

Используя полученную инерцию и собствен толчок, Хаджар изменил траекторию и, вскоре, аккуратно приземлился на спину летящего ската. Огромный зверь и не почуствовал, что на его спине прибавилось лишнего веса.

Размах его «крыльев» был таков, что мог легко накрыть собой запряженную лошадьми повозку.

На лице Травеса, как недавно и у его противника, появилась улыбка. Одобряющая. Не теряя времени, уже он сам оказался на спине соседнего летуна. Те плыли по небесам в стройном косяке, похожем на наконечник стрелы.

Хаджар принял низкую стойку и обратился к внутреннему «черному мечу». Он мысленно присоединил его к Горному Ветру в своих руках и сделал один единственный секущий взмах. Удар соскользнул с лезвия клинка, принимая форму синего серпа со вкраплениями черных искр. Пролетев двадцать шагов, он оказался прямо напротив Травеса.

Такой удар, учитывая весь прогресс Хаджара за последние месяца, смог бы ранить беспечного Небесного Солдата.

Травес же просто выставил перед собой указательный палец. И могучий удар меча, будто женский волос на ветру, обмотался вокруг пальца Травеса, а затем и вовсе исчез.

— Весенний ветер! — произнес Хаджар, принимая третью стойку техники «Меча легкого бриза».

Вместе с этим он призвал больше энергии и использовал более сложные знания Пути Меча. На этот раз секущий удар издал глухой рык. Он был намного четче и даже ощутимее. В недрах синего серпа черные искры теперь собирались в стайки, стремясь принять форму дракона. В самом центре удара парил призрачный клинок. Точная копия Горного Ветра.

Это был лучший удар Хаджара из тех, что не требовали от него использовать абсолютно весь запас энергии. Травес сперва было выставил перед собой все тот же палец. Но чем ближе был серп, чем отчетливее искры принимали форму драконов, тем сильнее менялись эмоции на лице противника.

Сперва это было сомнение, затем оно переросло в удивление, пока не превратилось в… нет, не опасение, а заинтересованность.

Убрав ладонь, Травес попросту выставил перед собой посох. И лучший удар Хаджара, способный легко рассечь артефактную броню вплоть до уровня Земли, не смог даже заставить задрожать кольца на набалдашнике.

Травес, заведя посох за спину, вновь протянул ладонь. Он сделал ею манящий жест и остался стоять на спине летящего под облаками «ската». После «битвы» (избиения) в воздухе, энергии у Хаджара осталось всего на пару минут боя. Но именно эти пару минут он собирался использовать на полную катушку.

Вновь на губах замаячила едва ли не умалишенная, пьяная от битвы улыбка. Как давно уже Хаджар не сходился с противником, шансов против которого у него попросту не могло быть.

Обратившись к «черному мечу», Хаджар не просто присоединил его к Горному Ветру, а буквально слил их воедино. Клинок на мгновение вспыхнул черным светом. На еще более краткий срок, по его плоскости зазмеились неизвестные иероглифы, но вскоре все стихло. Лишь изредка с лезвия срывались клочки черного тумана.

Хаджар оттолкнулся от спины ската. Едва ли не трехметровый прыжок привел его на спину другого такого же зверя. Избитый и окровавленный, но и не думающий сдаваться, Хаджар стоял напротив Травеса.

Как и всегда — у него был план. Кто-то бы даже сказал, что безумный.

Взявшись за клинок обеими руками, Хаджар рванул в сторону противника. Занеся клинок над головой, Хаджар сделал сильный удар рубящий удар. Травес, едва ли не лениво выставил перед собой посох. Какого же было удивление последнего, когда меч противника, выписывая дугу, оставляя за собой черный шлейф, буквально соскользнул с предыдущей траектории атаки.

Хаджар, рыча, на пределе возможностей тела, ускоряя тело и изворачивая запястье, развернул клинок. В итоге, вместо того чтобы рубить, Горный Ветер начал резать наискосок. Справа налево.

Со стороны это выглядело, как если бы меч попросту проплыл мимо поставленного блока, тут же нырнув в опасную близость к груди противника. Травес, несмотря на весь свой опыт и силу, не успел среагировать. Он слишком свысока смотрел на маленькую букашку, решившую, что она может укусить гиганта.

Клинок полоснул по одежде Травеса…

Хаджар не стал растрачивать полученного преимущества. Перехватив клинок, он развернулся на пятках. Используя все свое тело, он сделал секущий удар по животу Травеса.

Инерция же вела тело дальше и Хаджар ей не сопротивлялся. Наооборот, он решил использовать её как очередной инструмент. Сделав полный оборот, Хаджар вновь поменял хват на клинке. Взяв оружие классическим образом, он резко задрал кончик клинка к верху.

Меч, до этого замерший где-то около колен противника, взвился лентой по всему торсу Травеса.

На словах описывать подобное довольно долго, но в реальности любой зритель, если он, конечно не истинный адепт, увидел бы лишь размазанную ленту и оставляемый клинком черный шлейф.

Три удара слились воедино. Лучшая связка из всех, что когда-либо выполнял Хаджар. Быстрая и обманчивая, как ветер, она со всей силой и мощью пришлась точно в цель. Патриарх секты Черных Врат превратился бы в нашинкованный фарш. Шакар бы получил тяжелые, может даже смертельные раны. Шейх Умар отделался бы глубокими, болезненными порезами.

Травес стоял целый и невредимый. Ни единой нитки на его плотных одеждах не было рассечено.

Хаджару лишь казалось, что его удары пришлись по цели. На самом же деле они даже не коснулись одежд противника. Проходя на волоске от них, меч Горного Ветра был не способен пробиться сквозь крепкий слой энергии, которую излучал Травес.

Дракон разочарованно вздохну и в этот момент улыбка Хаджара стала только шире.

Когда противник позволил себе на мгновение расслабиться, Хаджар оттолкнулся и прыгнул на Травеса. Он обнял его так крепко, словно то была не битва с врагом, а последнее объятие с любимой.

Вместе они слетели со спины ската.

Травес не понимал, что происходит, а Хаджар решил проверить шальную догадку. И, что удивительно, она была верно. Он сжимал вовсе не щит из энергии, а одежду. А это означало только одно — пусть мир и был иллюзорным, на работал по законам реальности. И поэтому энергия Травеса не могла защитить его от него самого же…

Положив левую ладонь между лопаток Травеса, Хаджар занес клинок и силой вонзил его в собственную руку.

Вместе с человеческим криком небо пронзил драконий рев. Розовая кровь, вперемешку с красной, взмыла в небо разноцветной лентой.

Два тела падали на землю.

Один безумный человек и второй — существо, которое постепенно принимало облик разъеренного дракона.

— Проклятье, — выругался Хаджар, понимая, что пронзенная собственным мечом рука лежит уже не на одежде, а на раскаленной чешуе.

Он не знал, что в этот момент в реальности Эйнен тоже сходился в битве.

Островитянин сидел перед своим спутником и спорил с собой. Он не знал, стоит ли ему прервать процесс битвы со зверем и избавить Северянина от мучений. Ибо то, что происходило сейчас вокруг, меньше всего на свете походило на нормальный обряд принятия Наследия.

Вдвоем они сидели в центре буйства энергии. Та кружилась огромным смерчам, на вершине которого то и дело вспыхивали размытые силуэты сражающегося человека и дракона.

Такого Эйнена не видел еще никогда. И, видит Великая Черепаха, порой его сердце замирало от страха.

-Проклятый варвар, — и Эйнен крепче сжал копье, надеясь, что на фоне праздника, никто не заметит происходящего.

Увы, он никак не мог знать, что в этот момент за ними наблюдали со стороны вершины оазиса. Игнес, сжимая застывшие капли крови Хаджара, впервые за долгое время молилась. Богам, Реке Мира, Природе, Древним Духам, кому угодно. Она была готова пасть ниц перед кем угодно, лишь бы потомок Черного Генерала умер прямо здесь и сейчас.

Иначе…

Об этом она думать не хотела.

Ей тоже было страшно.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 313

Оказавшись на спине огромного дракона, Хаджар на мгновение забыл, что находится в воздухе. Ему казалось, будто он стоит посреди сине-зеленого горного плато.

Каждая из чешуек могла легко сойти за валун. Увы, Травес не позволил непрошенному наезднику слишком долго пребывать в иллюзии безопасности.

Он извивался под самыми невероятными углами. Порой застывая в воздухе, он камнем падал вниз. Хаджара срывало с чешуек, но каждый раз тот успевал вонзить меч Горного Ветра в сочленение естественной брони дракона.

Для последнего такие уколы были не то что неощутимы — скорее всего он вообще не мог с точностью сказать, был ли Хаджар на его спине или нет.

Хаджар схватился за рукоять клинка, а Травес, выполнил пируэт, рухнул к земле. Встречный поток ветра выбивал кислород из легких Хаджара. Глаза слезились настолько сильно, что сложно было различить собственные предплечья, не то что окружающую действительность.

Мышцы на руках нещадно ныли, но Хаджар не отпускал меча. Будто маленькая, но цепкая блоха, вгрызшаяся в шкуру исполинского волкодава.

На самом пике падения, Травес начал резко набирать высоту. Помимо слез из глаз снова потекла кровь. Барабанные перепонки дрожали так сильно, что Хаджару чудилось будто кто-то бьет рядом в мощные военные барабаны.

Эта битва в воздухе была нелепа и абсурдна. Хаджар, со своей небольшой, по меркам древнего существа, силой — не мог причинить истинной форме практически никакого вреда. Сам же Травес, не будучи реальным, тоже не мог совладать с миниатюрным микробом, поселившимся на его чешуе.

Вот только если дракону победа не требовалось, то вот Хаджар без неё обойтись никак не мог.

В очередном пике, дождавшись момента, когда Травес начнет набирать высоту, Хаджар вытащил клинок из сочленений, а затем воткнул его в соседнее. Так он начал свой длинный путь к шее дракона. Хотя, учитывая змееобразность последнего, сложно было найти то место, где заканчивалась шея и начиналось туловище.

В этот момент, в реальном мире, Эйнен дрожал при виде того, какие силы кружат вокруг Хаджара.

— Великая Черепаха, — причитал островитянин, крепче сжимая копье. — что за дракон оставил в его роду свое семя.

Эйнен участвовал в получении Наследий столько раз, что уже успел привыкнуть к процессу. Обычно человек, в чьей крови текла кровь зверя, погружался в глубокий, мистический сон.

Учитывая распространенность Наследий на островах, каждый взрослый путешественник всегда носил с собой специальный порошок. Давняя традиции… Эйнен и не подозревал, что впервые использует его так далеко от дома — в месте, где воды и вовсе почти нет.

Последний раз, когда он присутствовал при «битве за Зов», то все выглядело стандартно. Глоток порошка, затем сон, едва ли не похожий на смерть. Через определенное время — краткосрочная вспышка энергии и человек просыпался. От уровня силы этой вспышки зависело многое — насколько сильно смог Наследник породниться с кровью.

Мудрецы Островов, кажется, даже умели их измерять. Эйнен не знал, каким именно образом, но, видит Великая Черепаха, то, что устроил Хаджар, выходило за рамки его понимания.

Насколько же были крепки узы между Зверем и Северянином, если сейчас происходило… подобное.

Недавнее торнадо силы разрослось до немыслимых для ритуала размеров. Расширившись в диаметре до едва ли не семи метров, оно поднялось к небу в трое выше. Порой из него били синие и черные молнии. Они оплавляли песок, оставляя на нем стеклянные разводы.

На самой вершине вихря танцевали в неудержимой битве два силуэта. Дракон бился с человеком. Но сколько бы Эйнен не присматривался — не мог найти отличительных признаков зверя.

Такое впечатление, что этот вид никогда не был представлен в Списке Монстров, которым владели мудрецы на Островах. А там, если верить, содержались сведения о тысяче тысяч самых разнообразных тварей.

Люди из самых далеких стран ехали на острова, чтобы купить копию этого Списка. И однажды Эйнену посчастливилось в него заглянуть. Отец, в наказание, оставил ему на спине достаточное количество шрамов, которые сделали воспоминание не стираемым…

И вот теперь, спустя годы, Эйнен не мог определить к какому племени принадлежал этот дракон. Ибо такого племени попросту не существовало…

Но самое жуткое в происходящем заключалось вовсе не в вихре невиданной силы, а в самом Хаджаре.

Порой Эйнену казалось, что напротив сидит вовсе не Северянин. Такое впечатление, что энергия вокруг Хаджара сливалась, приобретая очертания кого-то другого. Существа статного и горделивого, в дорогих изумрудных одеждах, с длинными волосами и рогами.

Как если бы внутри Хаджара жил кто-то еще. Кто-то, с удивительно мудрыми и глубокими глазами янтарного цвета и зрачками в форме веретена.

Как если бы внутри Хаджара жил дракон.

Эйнен продолжал держать отравленное копье в опасной близости от горла Северянина. Если тот не справиться с испытанием, то Зверь, который в нем проснется, будет способен взмахом руки уничтожить весь Курхадан и ближайшие окрестности. Конечно при этом умрет и сам Хаджар, но вот только волновать это уже никого не будет.

Просто потому, что никого и не останется в живых.

Мысли Эйнена разделял еще один зритель.

Игнес, стоя на краю своей обители, продолжала нервно крутить кровавый камень. Древний дух была готова одновременно проклинать и смеяться над судьбой. Еще недавно ей казалось неожиданным везением, что в час смертельной опасности в её оазис приехал Нареченный. Тот, кто обладает Именем. В современном мире их осталось совсем немного.

Редко когда идущий по пути развития останавливается, чтобы увидеть, что вокруг пути есть густые леса, за которыми спрятаны удивительные и прекрасные тайны… Но сейчас не об этом.

Воспользовавшись случаем, Игнес никак не подозревала, что обнаружит в Нареченном потомка своего врага. Да и не только своего… Любой существо, помнящее древние времена, душу свою продаст, лишь бы получить возможность растерзать потомка Черного Генерала.

И, видят боги и Вечерние Звезды, была готова и Игнес. Вот только сперва её связал не озвученный контракт.

Хаджар Дархан помог ей, а она, в свою очередь, должна была помочь ему. Благо Нареченный оказался самым настоящим варваром. Он никак не воспользовался случаем, выпадающим раз в жизни — сделкой с духом.

В обмен на помощь, он помог попросить все что угодно. От несметных богатств, до самой Игнес в его личное услужение. Так что, легко откупившись мечом из чужой сокровищницы, Игнес сорвала с себя путы контракта.

Вот только нужно же было Умару прогонять спасителя города из этого самого города! Согласно древним законам, власть и сила Игнес не распространялась дальше границы Курхадана. Так что, все что она могла сделать в данной ситуации, с бессильной злобой наблюдать за тем, как ХАджар сражается с внутренним Зверем.

Не узнать ритуал принятия Наследия было невозможно.

Сжимая кровавый камень, Игнес молилась всем, кто мог бы её услышать:

— Пусть он умрет. Такой страшной смертью, какая только может быть под Вечерними Звездами.

Внутри своего сна, так похожего на реальность, сквозь безумное сопротивление ветра. Сквозь боль, кровь и слезы, Хаджар продвигался по спине дракона. На победу у него имелся всего один шанс и он собирался им воспользоваться…

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 314

Хаджар продолжал свое медленное, но неуклонное продвижение. Раз за разом он втыкал клинок в сочленения между чешуйками. Пережидая очередной рывок дракона, Хаджар делал собственный.

Левая барабанная перепонка не выдержала перегрузок и лопнула. Горячая кровь неприятно щекотала шею. На эту сторону Хаджар оглох, но и одного уха хватало, чтобы слышать завывания ветра.

Травес летел так быстро, что пространство постепенно вытягивалось узким тоннелем. Белая крышка облаков выравнивалась, становясь похожей на чистое полотно художника. Падение с такой высоты и скоростью, означало верную смерть даже для Рыцарей Духа. Но это нисколько не смущало Хаджара.

Свистели от натуги жилы. Стонали мышцы. На коже то и дело появлялись раны, похожие на порванную ткань. Как если бы кто-то невидимый взялся с двух сторон за плоть Хаджара и потянул, раздирая в клочья.

Кости скрипели подобно старым, несмазанным петлям. От перегрузок Хаджар часто терял сознание, но возвращал себя в «реальность» очередным усилием воли. Собственно, последние несколько минут он только благодаря ей и двигался.

Уже давно позади остался предел возможностей даже такого практикующего, как Хаджар. Он не щадил ни тела, ни своего ядра энергии.

Опустошенное, оно вырабатывал собственную структуру. Истончалось исчезало, причиняя такую боль, что даже у самого опытного палача потекли бы слезы жалости.

Все эти чувства, пусть и принесенные сном, Хаджар ощущал как на яву. От этого в реальности у него уже давно текла кровь из всех отверстий на лице и даже пор на коже.

Наконец, впереди показались огромные скалы — рога дракона. Понятие времени для Хаджара уже давно исчезло. Он не знал, сколько времени провел в безумной скачке на спине Травеса. Может секунду, может тысячелетие.

С болью он был на ты почти всю свою жизнь. Она его не пугала. Порой, он был ей рад. Так что неудивительно, что несмотря ни на что, вскоре он оставил позади и рога.

Уплывающее сознание крепко держала стальная воля. Не даром одному запертому в темнице дракону одна лишь она показалось достаточным основанием, чтобы отдать свою жизнь…

Хаджар воткнул меч в темечко дракона и застыл. Травес набирал высоту. Он стрелой повернулся к белому покрову. Пронзив его, он вылетел над уровнем горизонта.

Внизу — кучевые облака, потревоженные и разорванные битвой. Наверху — бесконечная мгла, прореженная холодным светом прекрасных звезд. Теперь Хаджар любил смотреть на них. Он слышал там свое имя и смех детей празднующих бедуинов. Второе место, где он был по-настоящему свободен и счастлив.

Перед тем, как дракон начал свое падение, Хаджар вытащил меч из сочленения. Подкинутые инерцией еще выше, Хаджар развернулся, чтобы упасть вниз. Как совсем недавно — Травес, он вытянулся по струнке, выставляя впереди клинок.

Дракон все еще рвался ввысь, а Хаджар падал тому навстречу. Кажется, он что-то кричал, но не мог сказать со стопроцентной уверенность. Банально не слышал собственного крика. Вторая перепонка тоже лопнула. Может давно, может только что…

В самый последний миг перед столкновением, Хаджар перегруппировался и, используя остатки сущности ядра, оттолкнулся от воздуха. Происходи это в реальности, если бы Хаджар не умер от боли, то на всю жизнь остался бы калекой, не способным к путешествию по пути развития.

Но, даже несмотря на нереальность происходящего, в этот момент в реальности Хаджар, сидящей в позе лотоса, закашлялся. На песок, копье и одежду Эйнена полилась густая, темная кровь.

— Держись, Северянин, — прошептал Эйнен и вернулся молитвами к Великой Черепахе.

Хаджар, пронесясь мимо бритвенно острых усов дракона, вонзил клинок прямо в центр огромного янтарного глаза.

Как бы ни была мала блоха, но когда она кусает пса в глаз, тот еще долго бьется головой от боли. Дракон, пусть и не был псом, но и Хаджар далеко ушел от блохи.

Травес взвыл. Впервые за тысячелетия, могущественный дракон испытывал подобную боль. И еще больше времени прошло с тех пор, как кто-либо сумел ранить его в бою.

Вертясь и извиваясь, он падал вниз. Следом за ним и сам Хаджар. Они, кружась по спирали, летели к земле. Каждый, едва не теряя сознание от боли. Каждый, сделавший в это битве то, чего никогда еще не делал раньше.

От падение сотряслась земля. По ней расползались длинные, глубокие трещины, превращаясь в бездонные кратеры и ущелья. В море, находившемся рядом, поднялись километровые волны. Они захлестывали холмы и леса.

Звери закричали в панике. Где-то далеко, в каком-то забытом богами королевстве, люди похватались за стены. Им казалось, что началось землетрясение.

Треснул горные пик, где и начиналось сражение.

Хаджар лежал на дне огромной впадины. Он не знал, почему еще не умер. Может, перед самым столкновением, успел оттолкнуться от воздуха, подкинув себя немного вверх. Так или иначе — он не мог пошевелить ни единым мускулом. Даже моргать и то — не получалось.

Забытое, но такое родное чувство.

Исполинский дракон, качая головой, поднимался на лапы. Из его глаза текла розовая кровь. Заслонив собой солнце, он запрокинул морду к небу и открыл пасть. Наверное, победно рычал.

Хаджар улыбался — он этого не слышал. Он все еще пытался, молча проклиная свое тело, дотянуться до клинка. Даже если его вновь лишат тела и силы, он не остановиться. Не остановиться, пока вновь не услышит:

— «Псих в дырявых лаптях!»

И не ответит:

— «Принц доморощенный!».

Дракон повернулся обратно к назойливой, маленькой букашке. Янтарные глаза вновь встретились с голубыми. Распахнулась огромная пасть, где каждый клык — горный пик.

От рыка, которого Хаджар не слышал, треснула земля. Когти оставляли в ней немыслимые борозды. Но все застыло.

Дракон вглядывался в эти глаза и не видел в них человека. Кого угодно, но не слабую, безвольную букашку из плоти и крови. Эти синие глаза… они были как два несгибаемых клинка. Как два острых алмаза. Как две падающие, горящие звезды. Обжигающие, яростные и яркие.

Даже разбитый и сломленный, неспособный двигаться, никак не могущий победить, он не сдавался. Пусть пальцы и руки не двигались, но дракон едва ли не видел, как двигалась воля его противника. Все его «я» было устремлено к вонзившемуся рядом клинку.

Дух битвы так и не покинул тела маленького воина.

— Ты не изменился, Хаджар Дархан, — произнес дракон.

Хаджар не сразу понял, что произошло. Но исчезла долина, пропал огромный монстр.

Как и прежде, хаджар стоял среди высокой травы на бескрайнем поле. Рядом, на каменном валуне, сидел Травес. Не тот, что с посохом и в одежде-броне, а Учитель. Мудрый и слегка грустный. В изумрудном одеянии и с длинными волосами.

— Ты победил, мой ученик, — произнес Травес.

— Но…

Учитель поднял руку, заставляя Хаджара замолчать. Покачав головой, он продолжил:

— Даже если бы ты шел по пути развития еще десять тысяч лет, то не смог бы выжить в моем истинном присутствии. Та битва — она была не со мной. Она была с тобой.

Хаджар все еще не мог прийти в себя. Только что он умирал на дне впадины от боли, а теперь стоял и наслаждался легким бризом.

— Ты бился со своим собственным драконом, Хаджар. Ты дрался сам с собой, а я лишь судил этот поединок. Прошли годы с того момента, как я отдал сердце человеку с несгибаемой волей. Я боялся, что моя сила исказит твою сущность, но теперь вижу — ты все тот же, что и раньше. А теперь, даже больше. Уже никогда ты не будешь человеком, Хаджар. И никогда не станешь драконом. Жуткая судьба. Но ты сам её выбрал.

Травес вытянул вперед указательный палец, наставляя его на сердце Хаджара.

— Прими мое Наследие, Ученик. Отныне и впредь, Хаджар Дархан, ты часть племени Лазурного Неба.

Где-то в реальности в отчаянии и бессильной ярости закричал древний дух.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 315

Хаджар согнулся от секундной боли. Содрав с себя верхнюю половину кафтана и шелковую рубаху, он уставился на левую сторону груди. Там, прямо над сердцем, на коже проступала круглая, сине-черная татуировка. Дракон, вписанный в вязь из иероглифов. Хаджар отчего-то сразу смог прочесть надпись «Лазурное Небо».

Так называлось племя в котором родился его Учитель. Вот только, насколько понял Хаджар, после гражданской войны за престол Города Драконов, от племени остался только сам Травес. А теперь — один лишь Хаджар.

Последний, даже не дракон, из племени Лазурного Неба. Может именно поэтому в глазах Травеса застыла такие грусть и тоска. Подобное можно увидеть разве что у уставшего путника, стоящего на вершине холма и смотрящего по направлению к отчему дому.

— Ты вырос, Хаджар Дархан, — прошептал Травес. — я встретил мальчишку, теперь же передо мной стоит молодой воин.

— Спасибо, Учитель, — вновь лоб Хаджара коснулся мокрой и холодной земли.

В реальности в этот момент стих вихрь энергии. Исчезли молнии и в небесах растаяли фигура сражавшихся. Тело Хаджара, продолжавшего сидеть в позе лотоса, источала плотные струйки пара. Эйнен, видя что его спутник может заработать тепловой удар, быстро скинул с того кафтан и рубаху.

Как он и ожидал — на груди Северянина появилась метка Наследника. Вполне себе обычная. Изображение Зверя и писмена, с названием племени, из которого вышел этот самый Зверь.

Эйнен, пусть и заглядывал в Список Монстров, но драконий язык там представлен не был. Так что он понятия не имел, насколько могущественен был предок варвара.

На вершине Курхадана исчезла в тумане фигура прекраснейшей из женщин. От её ярости водопады, наполнявшие озеро оазиса, на миг окрасились в багровый. Потомок Черного Генерала выжил и, видят Вечерние Звезды, она спешила рассказать о своей находке остальным Древним. Может кому-то из них посчастливится встретить на своем пути кровь от крови их Врага…

Травес же, легко взмахнув рукой, позволил ученику подняться с колен.

— Послушай мой урок, ученик, — Травес еще раз взмахнул рукой и Хаджар уселся на возникший из недр земли валун. — Зов, это не то, чем ты можешь пользоваться при любой опасности. Это твой сокрытый в рукаве клинок. Отравленный дротик, спрятанный в мыске ботинка. Тайное оружие.

Хаджар кивал и внимательно слушал учителя. Многие практикующие продали бы свои души и, возможно, плюнули на порог дома праотцов,лишь бы иметь возможность послушать пару слов от столь могущественного и древнего существа. Хаджару же повезло быть его учеником.

— Как я уже сказал тебе в начале нашего пути, — Травес взял в руки тростинку и та представилась Хаджару невероятно острым клинком. — моих знаний о Пути Меча недостаточно, чтобы вести тебя по нему. Путь же Боевого Посоха — не твой. Так что я не смогу рассказать тебе, как укрепить Зовом клинок. Но, наверное, тебе и не надо.

Хаджар не особо понимал, как кровь дракона сможет «укрепить клинок», но он уже привык запоминать слова Травеса, не особо вдаваясь в их глубинный смысл. Над мудростью существа, прожившего миллионы лет, можно было ломать голову примерно столько же и все равно не понять всего.

Проще было слушать и надеятся, что те крупицы знаний, полученные из лекций, удастся применить в реальности.

— Когда-нибудь ты сам поймешь, как тебе использовать Зов, пока же мы поступим вот как, — Травес поднял свою тростинку-меч и указал им между глаз Хаджара. — дыши, мой ученик, и помни, как я уже говорил, чтобы не происходило в твоей жизни, главное — не забывай дышать.

Хаджар задышал. Глубоко и свободно. Мерно и ровно. Ветер трепал его одежды и игрался с волосами. Мелодично звенели амулеты, подаренные шаманом бедуинов. Вместо привычной тьмы, сознание поднималось к свету. Мягкому и приятному. Слегка искрящему, будто отраженный полуденный лучик от немного волнующейся водной глади.

Среди этого света, Хаджар услышал смех. Словно тысячи разных голосов, детских и взрослых, мужских и женских, сливались в едином потоке задорного веселья. Они кружили вокруг Хаджара, танцуя хороводы и прося того отправиться вместе с ними.

Хаджар не смог устоять. Он рванул следом и мимо проносились горы и реки, озера и моря. Тысячи удивительных городов и стран, ставших для него тенью от тени воспоминаний. Может в каких-то он жил, в некоторых умирал, чтобы родиться заново в третьих.

Он слышал тысячи историй и рассказывал сотни из них. Но сколько бы он не бегал в этом хороводе, зачастую возвращаясь к одинокий фигуре, бредущей сквозь полотно реальности.

Вместе с хороводом он игрался с черными волосами этой фигуры и заглядывал в голубые, почти синие глаза, наполненные несгибаемой волей.

Он, вместе с тысячью голосов, наперебой рассказывал ему истории. А потом Хаджар присмотрелся к лицу и узнал…

Хаджар буквально вывалился из странной, мистичной дремы. Лежа на траве у самых ног Травеса он пытался отдышаться и прийти в себя. Не каждый день ты проживаешь подобный опыт, когда, будучи не совсем самим собой, заглядываешь в лицо… самому себе.

— Твой Зов поможет тебе удержаться на ветру, мой учений, — произнес Травес.

Дракон постепенно истаивал, как и окружавший его мир бесконечной долину, утопающей в высокой траве. Хаджар возвращался в реальность, став еще немного сильнее, чем прежде.

Травес посмотрел на то место, где только что сидел его ученик. Тот вновь отправился в свое бесконечное путешествие, оставив Травеса смотреть в глубине лазурного неба. Наверное Хаджар и не догадывался, сидя под синим сводом, что на самом деле это была его душа. Чистая и безмятежная. Свободная и неудержимая.

Тени Травеса здесь нравилось. Может быть, встреться они эры назад, стали бы хорошими друзьями.

Дракон и человек… Даже легенды не помнили, чтобы Хозяева Небес связывали себя узами дружбы с людьми.

— У тебя растет достойный потомок, Древний Враг, — прошептал Травес.

В ответ ему прилетел далекий птичий крик. Там, в далеке, в лазурной выси, среди кучевых облаков, парила миниатюрная черная точка. Если не знать куда смотреть, то и не увидишь. Как не видел её и Хаджар…

Может оно и к лучшему.

Травес закрыл глаза и погрузился в сон. Он надеялся, что в следующий раз увидит своего ученика очень не скоро. Ведь чем чаще они виделись, тем ближе подходил срок, когда придется открыть тайну и назвать цену за сердце. А этот день будет означать две вещи.

Тень Травеса исчезнет из души и сознания Хаджара, а сам молодой воин, скорее всего, окажется обречен на судьбу худшую, чем смерть. Ведь даже легенды не помнили, чтобы…

— Северянин!

Сквозь мутную, вязкую пелену Хаджар разобрал знакомую ему речь.

С трудом он открыл глаза, чтобы увидеть себя сидящем по центру того, что некогда было их лагерем. Тем же это больше выглядело на зону сражения между несколькими Истинными Адептами. Песок местами оплавился и превратился в стекло. Рассеченные барханы и несколько глубоких трещин.

Сам же островитянин, отложивший копье, был невредим, но вот в фиолетовых глазах маячила тревога.

— Все в порядке, Эйнен, — улыбнулся Хаджар и попытался было встать, но ноги его не послушались.

— Не успокаивай меня, варвар, — Эйнен с силой надавил на плечи спутнику, укладывая его поверх циновки. — после принятия наследия твой ядро будет некоторое время нестабильно и, слышит Великий Черепаха, у меня нет особого желания… — Хаджар вскрикнул от боли. Против его воли с его руки сорвалась энергия, принявшая облик ветряного порыва. Он пролетел над песком, оставляя за собой глубокий разрез.

— … получить удар в спину, — закончил Эйнен.

Он зажег какую-то палочку благовоний и поднес её к носу Хаджара. Тот, едва ли не мгновенно, заснул крепким сном без сновидений.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 316

Через два дня, когда ядро приняло изменение, а татуировка больше не жгла кожу, Хаджар решил испытать свои новые возможности. Хотя, вернее будет сказать — старые, просто теперь подвластные прямому контролю.

Потребовалось четыре часа лекций Эйнена и примерно двадцать попыток, чтобы суметь использовать Зов в течении трех секунд. Сам островитянин мог выдерживать давление крови предка-Зверя в течении едва ли не полутора минут. Но на его стороне были годы практики и хорошие, опытные учителя.

Как и всегда, Эйнен говорил, что его знаний недостаточно, чтобы обучать. Так что их «тренировки» больше походили на принцип «делай как я». Впрочем, даже этого хватало, чтобы Хаджар почувствовал уверенность в своей способности пользоваться Наследием.

В данный момент они стояли закрытый ото всех волнами барханов. Солнце поднималось к зениту. Совсем недавно они рассматривали через подзорные трубы границы Курхадана. Караван Рахаима уже собирался в путь. Вряд ли они выйдут под самый солнцепек, а значит до вечера у двух «отбившихся» охранников еще оставалось свободное время.

Эйнен, вонзив в песок посох-копье, прикрыл глаза, а затем резко поднял веки. Его фиолетовые глаза вспыхнули ярким светом, а вместо одного зрачка появилось сразу два. Его кожа замерцала всеми цветами радуги и Хаджар мог поклястся, что местами на ней проступал ровный узор чейшуйчатой брони.

От далекого предка Эйнен получил возможность призывать защиту, которая по крепости превосходила доспех на шейхе Умаре. Действительно — наследие можно было считать козырной картой, которой не стоило разбрасываться при любом удобном случае.

— Сначала попробуй свой лучший удар без зова, — предложил Эйнен.

Он вытащил из песка оружие и принял защитную стойку. Тени вокруг него взвились, принимая очертания сомкнувшей объятья обезьяны, в центре которых и стоял Эйнен. Сквозь пелену мрака мерцание его кожи-чешую выглядело даже, в какой-то степени, красиво.

Хаджар, обнажив Горный Ветер, сделал им пробный взмах. Пока татуировка молчала, особых изменений он не ощущал. Разве что сам клинок подходил ему намного больше предыдущего. От нехитрого взмаха по песку поползли змейки еле заметных порезов. Но даже это восхитило бы знающего в Пути Меча практикующего и, может, немного напрягло адепта.

При помощи внутреннего «черного меча», Хаджар использовал упрощенную версию Весеннего Ветра. В тот же миг вокруг него закружил веселый ветер. Он игрался с песчаной пылью, закручивая её в миниатюрные смерчи и торнадо.

Выставив клинок перед собой, Хаджар представил как оторвавший от ветки лист упал на грудь Эйнену.

— Падающий Лист! — произнес Хаджар, делая резкий, секущий удар клинком.

Поток ветра, сорвавший с клинка, принял смутные, легкие очертания драконьей пасти, истончающиеся до состояния призрачного клинка. Удар, оставляя за собой легкий синий шлейф, впился в защиту Эйнена. Оставив на руках обезьяны глубокий порез, он истаял во тьме. Эйнен покачнулся, но устоял. Ни единого следа на его теле, лишь капли пота стекающие по высокому лбу.

В этот момент Хаджар понял, что если бы они сражались всерьез, то, скорее всего, островитянин легко бы одержал верх. Не потому что был сильнее по всем статьям, а благодаря своему козырю.

— Теперь Зов, — голос островитянина тоже слегка изменился. В его тоне слышались отзвуки плескавшейся в воде рыбы. Довольно жуткое ощущение. — все как на тренировках и постарайся не потерять сознание.

— Это было всего один раз — отмахнулся Хаджар.

Ответом ему стала азартная полуулыбка. Эйнен явно его раззадоривал. Все же, Хаджар впервые собирался применить Зов вкупе со своими техниками.

Мысленно Хаджар обратился к татуировке на левой стороне груди. Он «привел» к ней поток энергии и та вспыхнула. На плечи Хаджару лег еле азметный, рваный, потрепанный плащ из черно-синего тумана. Точной такой же изредка срывался с лезвия Горного Ветра.

Хаджар этого не знал, но Эйнен всегда напрягался, когда Хаджар выполнял призыв. Среди наследников существовала определенная градация, о которой Островитянин не собирался рассказывать своему спутнику. Слишком болезненные воспоминания с этим были связаны…

На Островах, где зов дело пусть и не самое обычное, на распостраненное, об этих уровнях все хорошо знали.

Если при Зове менялось тело Наследника, то это самый низший уровень. Слабейший из Зовов, дарующий краткосрочное усиление какой-либо способности или особенности организма. В случае Эйнена — Зов делал его защиту необычайно крепкой для такого уровня Пути Развития.

Дальше шла стадия, когда Наследник, во время Зова, получал предмет «внешний». В основном, это проявлялось в появляющихся призрачных доспехах. Таких Наследников было намного меньше и их сила в разы превосходила менее удачливых «коллег».

Третья и последняя — когда при Зове Наследники получали особое оружие. О таком Эйнен только слышал и никогда не видел собственными глазами.

Почему же он не рассказывал об этом Северянин? Просто потому, что никак не мог определить к какой из категорий относится его спутник. Плащ, туманом лежавший на плечах, явно свидетельствовал о второй. Но вот черная дымка вокруг клинка… может именно так выглядела третья?

С этим варваром не соскучишься — постоянно рядом с ним творилась натуральная демоновщина.

Хаджар же терялся в подаренных Зовом ощущениях. Он, как никогда прежде, отчетливо ощущал потоки ветра вокруг себя. Они выглядели мириадами ручьев, среди которых, порой, появлялось свободное пространство. На тренировках Хаджа выяснил, что в этом пространстве он может двигаться в полтора раза быстрее обычного.

Именно это он и сделал. Дождавшись, когда между ручьев ветра появится промежуток, Хаджар шагнул в него.

Для простого зрителя это выглядело бы как если Хаджар, обернувшись черным дымом, исчезнув одном месте и появился в другом. За мгновение преодолевая расстояние в десяток метров, он переместился аккурат за спину Эйнена.

Последний, все же, сумел различить вспышку силуэта и даже несколько движений оппонента.

Используя всю энергию, островитянин максимально укрепил свою защиту. Он не собирался контр-атаковать, лишь выдержать самый сильный удар Хаджара. Эйнен был уверен в том, что на данный момент их силы были равны.

Хаджар же, окруженный потоками синего ветра, в этот момент сделал наяву то, что опробовал во время битвы с внутренним драконом. «Взяв» внутренний черный клинок, он не присоединил его к реальному, а буквально вложил внутрь.

Если мгновение назад с лезвия Горного Ветра лишь изредка срывались лоскуты черного тумана, то теперь он буквально сочился с режущей кромки.

С мощным ревом, Хаджар, представляя упавший на спину Эйнену лист, сделал секущий удар снизу вверх. Его меч двигался с такой скоростью, что буквально разрезал потоки ветра. Те, обрываясь, бушевали, взметая клубы песчаной пыли. За мечом оставался черный шлейф, внутри которого кружился едва заметный силуэт танцующего дракона.

Удар пришелся аккурат по теням Эйнена. Упругие, они смягчили ревущую энергию, но, к удивлению обоих практикующих, не смогли её полностью остановить.

Удар, пройдя защиту Эйнена, ослабнув едва ли не вдвое, все же пошел дальше. Прямо в сторону затылка Островитянина.

Хаджар никак не успевал перенаправить меч и, тем более, отменить технику. Слишком больше скорости, слишком много энергии.

Чувствуя, как ледяные пальцы смерти сдавливая сердце, Эйнен развернулся на пятках. Его кожа-чешуя вспыхнула радугой и взвился посох-копье. Столкнувшись с мечом, оно создало взрыв такой силы, что обоих спаррингующихся отбросило в разные стороны.

Каждый, пролетев по три метра, упал в песок и тяжело задышал.

С плеч Хаджара пропал черный плащ, а Горный Ветер вновь выглядел не совсем обычным, но простым клинком. На спине Эйнена расплывалась неприятная, фиолетовая гематома — туда добралось эхо от удара. Но все же, Островитянин был цел. Разве что кожа его уже не мерцала.

— Из какого племени, говоришь, твой предок-Зверь? — тяжело дыша, спросил Эйнен.

Они все так же лежали на песке, будучи не в силах пошевелиться.

— Лазурного Неба, — в который раз ответил Хаджар.

— Никогда не слышал, — вновь покачал головой Эйнен. — такого племени не было в Списке Монстров. А ему, если что, едва ли не триста тысяч лет.

Хаджар ничего не ответил. Он-то знал, что когда было истреблено племя Учителя Травеса, в том месте, где сейчас находятся Острова, еще даже моря не было. К иронии судьбы, там, в те времена, простирала свои жаркие объятья бескрайняя пустыня.

Отдохнув, оба принялись за дневную медитацию, а к вечеру их уже подобрал отряд Хадара, вернув защитников обратно в караван. Тот уходил дальше — вглубь Моря Песка.

Ветер, играющийся с амулетами Хаджара, на этот раз было слышно несколько отчетливее. Как если бы знак Духа Меча, оставленный на спине, имел все меньше и меньше власти над сущностью Хаджара.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 317

— Дядя Хаджар, дядя Хаджар! — верещали в районе коленок.

Сера, как и положено маленькой девочке, успевала как быстро по кому-либо соскучиться, так же быстро и устать. Увы, от Хаджара, кажется, она уставать не успевала.

Если в первый вечер по возвращению в караван маленькой девочки на горизонте видно не было, то сейчас… Узнав, что её «любимый дядя» (интересно, а когда из будущего мужа, Хаджар успел переквалифицироваться в дядю?) снова рядом, Сера на всех порах бросилась к Хаджару.

Отец маленького безумия, Зурх, смотрел на это исподлобья, но замечаний не делал. Лишь изредка поглаживал рукоять своего тяжелого палаша. И, видят Вечерние Звезды, это «изредка» постоянно приходилось на те моменты, когда их взгляды с Хаджаром пересекались.

— Что, прекраснейшая из дев? — улыбнулся Хаджар.

Наклонившись, он поднял смеющуюся серу за подмышки и усадил себе на плечо. Девочка и для смертного весила бы немного, а для практикующего и вовсе — как пушинка.

— А это правда, что ты бился на войне?

Хаджар споткнулся, но ноши не уронил.

— Да, звездная моя.

— А много врагов ты убил?

— Всех, — улыбнулся Хаджар. — всех, ваше высочество.

Девочка засмеялась и потребовалась поставить её на землю. Хаджар тут же подчинился, а напоследок отвесил глубокий поклон. В этот момент его глаза оказались на уровне глаз маленькой Серы. Сердце Хаджара уже давно не стонало при звуке этого имено, но сейчас он вздрогнул.

Отчего-то обычно живые, детские глаза подернулись туманной пеленой. Как если бы сама Сера заснула, а внутри неё проснулось нечто, чему нельзя было подобрать нужного описания.

Теплая, миниатюрная ладошка коснулась щеки Хаджара. Это выглядело так чуждо и неестественно, что тот едва не отшатнулся в сторону.

— Возьми мой ответный подарок, дядя, — голос Серы звучал едва ли не механически. — в Море Песка не принято оставлять дары безответными.

Девочка убрала руку в складки кафтана и достала оттуда небольшой, розовый камешек. Простенький, гладкий, похожий чем-то на речную гальку, а совсем не на драгоценность. И все же, что-то подсказывало Хаджару, что помимо тельца феи (и её слез) в его кошельке, это было самым ценным имуществом.

Возможно, даже более ценным.

Либо чутье впервые обманывало Хаджара, либо Сера и её папашка, как и многие вокруг, были на самом деле совсем не теми, кем хотели показаться.

— Не отказывайся, дядя Хаджар, — слегка заторможенно улыбнулась девочка. — позволь мне испытать радость от чьей-то ответной благодарности.

Холодок пробежал по спине. Как часто из уст ребенка, которому нет еще и двенадцати весен, можно услышать такие слова?

Слегка неуверенно, но все же Хаджар забрал подарок. В тот же миг глаза девочки вернулись в норму, она словно ожила, быстро клюнула «дядю» в щеку и исчезла среди многочисленных повозок каравана.

Там её уже ждали остальные дети, вечно ищущие приключений на свою пятую точку. За ними даже отрядили специальных охранников, которые издали следили за сохранностью маленьких демонов.

Хаджар, проводив взглядом Серу, покрутил камень на ладони. Он слегка грел кожу, будто источая некую энергию. При помощи поверхностной медитации, когда была видна Река Мира и все токи энергии, камень оставался простой безделушкой.

Легкое дуновение ветра и:

— Я бы, на твоем месте, спрятал его, Северянин, — посоветовал Эйнен.

Выпав из тени, он пошел рядом с Хаджаром. Рядом скрипели деревянные рессоры повозок. Караван давно оставил Курхадан за спиной и теперь вновь рассекал гребни барханов, двигаясь в одном лишь Рахаиму (и его приближенным) известном направлении.

Вечером, когда никто не видел, Хаджар иногда сверялся с картой, добытой в бою.

— Ты следил за Зурхом? — спросил Хаджар.

Островитянин оглянулся, убедился в том, что за их разговором никто не следит и ответил на родном языке.

— Следил, Северянин. Ничего подозрительного. Обычный путешественник. Разве что слишком внимательно следит за дочерью.

— Переживает, наверное.

Эйнен отрицательно покачал головой.

— Не знаю как объяснить тебе, Северянин. Когда обычный человек переживает за ребенка, то присматривает за ним. Зурх — следит. Как Рахаим следит за караваном, так же и он — за своим ребенком.

Хаджар плохо понимал в чем разница между озвучеными примерами. Видимо это непонимание вполне читаемо отразилось на его лице, так как Эйнен, тяжело вздохнув, продолжил.

— Родители присматривают за детьми. Рахаим следит за собственностью. Так же и Зурх. Девочка для него — собственность. Причем — неодушевленная.

В этот самый момент Зурх, поправив тюрбан, подозвал к себе слишком далеко убежавшую дочку. Та, извинившись перед друзьями, беспрекословно метнулась к отцу. По пути она помахала рукой Хаджару, а затем спряталась в отцовской повозке.

Если бы не слова островитянина, Хаджар бы не придал подобной сцене ни малейшего значения. Теперь же он задумался — часто ли маленькие, взбалмошные, своенравные дети, так легко слушаются своих родителей. Более того, поведение Серы, теперь, выглядело не как послушание, а как подчинение.

Хаджар, сгоняя наваждение, помотал головой.

Нет, Эйнену не откажешь в паранойе. Они идут с караваном уже на протяжении едва ли не пяти месяцев. За все это время, ни Зурх ни Сера, кроме удивления, не вызывали особых подозрений.

Если бы не слова островитянина, вкупе с камнем, так было бы и дальше.

Вот только камень подарен.

Слова сказаны.

Стройный поток мыслей Хаджара прервало появление Хадара, восседающего на своем Пустынном Вороне. Жуткая курица-переросток изрядно нервировала своими острыми клювом и когтями.

После битвы Хадар выглядел не лучшим образом — потерял правое ухо и лишился двух пальцев на правой же ноге. Кажется, он попал под обстрел лучников или нечто в этом роде.

— Тебя, Северянин, зовет Рахаим.

Хаджар переглянулся с Эйненом.

— Лысого тоже можешь взять, — добавил Хадар и, развернувшись, пришпорил Ворона в сторону головы каравана.

Не сговариваясь, Хаджар и Эйнен проверили крепко ли подвязаны их сандалии и достаточно ли воды в заплечных бурдюках. С этими пустынниками никогда не знаешь, когда придется спасаться бегством.

Перейдя с шага на бег, они последовали за главой разведчиков. Тот, по обыкновению, ни сколько не беспокоился, поспевают за ним или нет. Мчался мимо крытых повозок и дилижансов, постоянно искоса поглядывая на охранников.

Те отвечали взаимностью. Харада мало кто любил из «местных», и иногда Хаджар мог понять почему.

По пути к бегущим присоединились и Шакх с Ильменой. По обыкновению они собачились. Даже на бегу умудрялись переброситься парой колких замечаний. И если раньше этим страдала одна лишь Ильмена, то сейчас к перепалке присоединился и Шакх.

После посещения «райского уголка» шейха его пылкость по отношению к воительнице как-то поугасла, сменившись на ненависть и отторжение.

Главный дилижанс каравана выглядел так же, как и при прошлом его посещении. Массивная повозка на двенадцати колесах. Белый тент, заменявший стены и откидная лестница.

Забравшись внутрь, Хаджар сразу окинул «помещение» опытным взглядом. Он вновь ощутил себя на военном совете. За картой на подушках сидел Рахаим. Старик, который с каждым днем вызывал все больше вопросов.

Рядом — Шакар, глава охраны. Прошло всего четыре полных месяца с их стычки с Хаджаром, а тот уже был уверен, что сейчас может и не легко, но одолел бы дядю Шакха. Собственно сам мальчишка, позабыв об Ильмене, сел рядом с родственником.

Тут были и другие лица. Мужчины и женщины, чьих должностей Хаджар не знал. Многих он и вовсе видел всего пару раз и то — мельком.

— Здравствуй, Хаджар Дархан, — поприветствовал Рахаим, указывая на лежащие вокруг свободные подушки.

Когда Эйнен и Хаджар уселись, главный караванщик продолжил.

— Вижу, время не прошло для тебя даром, северный генерал. Ты стал сильнее и… целостнее.

От Хаджара не укрылся быстрый взгляд в сторону его, спрятанной кафтаном, татуировки. Откуда старик узнал — демон его поймет. Пиковые Небесные Солдаты, стоящие на грани Рыцаря Духа, они такие.

— Пусть Вечерние Звезды освещают твой путь, достопочтенный Рахаим, — склонил голову Хаджар. — могу ли я узнать, зачем понадобился тебе?

В дилижансе повисла напряженная тишина. Руки Эйнена и Хаджара лежали рядом с оружием.

Как, впрочем, и у всех остальных присутствующих.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 318

Напряженная атмосфера продержалась ровно до тех пор, пока Рахаим, широко не улыбнувшись, демонстративно не убрал руки от оружия.

Следом, его примеру последовали и остальные пустынники. Последними, кто взял свою энергию под контроль и положил ладони на колени, были Эйнен с Хаджаром.

— Я понимаю ваше недоверие к нам, достопочтенный Хаджар, — кивнул Рахаим. Несмотря ни на что, он всегда был учтив даже с теми, кто стоял ниже по рангу и статусу. — Но и вы, с достопочтенным Эйненом, должны понять нас. Никто не стал бы открывать секреты или, даже, тайны, первому с кем, волею Вечерних Звезд, пересеклись пути.

Немного подумав, Хаджар кивнул. В действительности, он не мог винить караванщиков и пустынников в излишней скрытности. Стоит только вспомнить сколько всего он скрывал от своих друзей и брата… На его фоне действия старика выглядели вполне логичной осторожностью.

— И что же заставило вас, достопочтенный Рахаим, поменять свое мнение?

Взгляд хозяина каравана, Небесного Солдата на Пиковой стадии, пересекся со взглядом Хаджара. Как и в прошлый раз, в глазах старика сложно было отыскать хоть какой-то отблеск эмоций или чувств. Все равно что вглядываться в спокойное озеро в попытке увидеть там свет будущего.

Хаджар не хотел даже гадать, сколько тысячелетий этот, с виду, безобидный старик бороздил просторы Моря Песков. И, что пугало больше всего — он до сих пор был жив. Несмотря на присутствие фигур куда более могущественных чем он сам, Ррахаим все еще держал нос по ветру. В то время, как о других такого не скажешь.

Как узнал за время своих приключений Хаджар — самые опасные люди это не те, кто громко кричат, а те, кто спокойно молчит. Рахаим относился к последним.

Видят Вечерние Звезды, старик был опаснее разъяренной кобры. Вдвойне опаснее шейха Умара…

— Много что, Северянин, — несколько уклончиво ответил Рахаим. Он поправил кафтан, потуже затягивая пояс. Видимо, как и всем людей подобного возраста — даже в пустыне его мучал холод. — и ты и достопочтенный Эйнен, вы оба справно несли свою службу. Пусть вы и сильнее большинства охранников и, возможно, смогли бы сравняться с Шакаром…

Глава охраны в достаточной степени себя уважал, чтобы согласиться с данным утверждением. Чего не скажешь о племяннике. Шакха так задело это заявление, что он едва не коснулся рукоятей кинжалов, что тут же вернуло бы напряжение. Только строгий дядин взгляд остановил юнца от пылкой глупости.

— … затем ваша битва с разбойниками в ущелье Песчаных Камней, — Рахаим продолжал с таким видом, будто и не заметил движения Шакха. Хотя Хаджар был уверен в обратном. — тот факт, что ты решил помочь пленникам. Чужим для тебя, но близким нашему солнцу — сильно меня поразил. Про тот факт, что тебе даровали имя духи Бедуинов и то, как вы с Эйненом проявили себя в битве при Курхадане говорят сами за себя. Эти четыре месяца показали, что вам можно доверять…

— Достопочтенный Рахаим! — с места поднялся мужчина, замотанный в черный кафтан. Хаджар видел его всего дважды и каждый раз удивлялся выбору цвета. Обычно все надевали светлое — так проще спасаться от солнца. — Я еще раз прошу вас подумать над своим решением. Стоит ли чужакам доверять знание о цели нашего похода? Мы не можем быть уверены, что они не подосланные шпионы Санкеша!

Среди присутствующих пронеслась волна одобрительных шепотков. Никто не хотел лишний раз рисковать своей головой, включая в некую «тайну» лишних действующих лиц.

— Мне кажется, достопочтенный Арух, что у нас нет особо выбора, — Рахаим сопроводил высказывание слегка печальным вздохом. — или ты знаешь другого нареченного, которому мы можем хоть немного доверять?

Вот так вот, всего за пару мгновений, «заслужили доверие» трансформировалось в «хоть немного доверять». Хаджар мысленно выругался. Еще в детстве, во времени жизни в оживленном королевском дворце, он зарекся когда-либо принимать участие в придворных интригах и играх.

Удивительно, но знания о тонкостях в общении пригодились ему лишь спустя двадцать лет.

— Твое право, Рахаим, я не спорю, но я против, — мужчина низко поклонился, отсалютовал на местный манер и, бросив острый взгляд на чужаков, покинул дилижанс.

После его ухода будто даже воздух полегчал. Или немного посветлело. Жуткий человек.

— Не обращайте внимания на Аруха, — тут же среагировал Рахаим. Его густые, седые волосы падали на узкие плечи, а в сухих руках покоилась длинная указка. Выглядел он скорее как мудрец, а не караванщик. — он не желает вам зла. Лишь волнуется за успех нашей миссии.

— Рахаим, — впервые подал голос Эйнен. Он, по обыкновению жителей островов, в уважительных обращениях не распылялся. — нам бы, все же, хотелось знать, в чем заключается эта самая миссия?

Старик кивнул словам островитянина и слегка улыбнулся. Он повернулся к Хаджару и склонил голову на бок.

— Только не говорите мне, что… — догадался Хаджар.

— Все верно, Северянин, — кивнул, перебивая, Рахаим. — мы идем в сторону Города Магов.

В дилижансе послышалось три ругательства и все на разных языках. Шакх и Ильмена хором помянули чьих-то предков (без нейросети подобное Хаджар перевести не смог). Эйнен проклял что-то через Великую Черепаху, а вот Хаджар использовал тот весьма красноречивый оборот, коим Неро вспоминал прокисшее вино.

А учитывая, что больше чем скучных в постели женщин, он не любил лишь кислое вино, то это многое говорило о данном ругательстве.

— Но это просто миф! — выкрикнула Ильмена. — сказка, которой матери успокаивают детей!

— Нет, моя дорогая Ильмена, — возразил Шакар, на чьем лице отразилась немыслимая усталость. — это не миф. Это просто слишком старая история, чтобы сохранились в живых те, кто помнил бы блеск этого города.

— С таким же успехом мы могли бы гоняться за картой Седьмого Неба, — фыркнул Шакх. — раз уж Город Магов не выдумка, то и карта страны богов — тоже.

Тут уже пришел черед Хаджару навострить свои уши. Уж он-то точно знал, что боги это не вымысел. У него в кошльке лежало тело их посланницы — чем не доказательство.

— И все же, нам доподлинно известно, что этот город существует, — в голосе Рахаима зазвучала сталь. — я не могу рассказать вам всего, но эта информация так же крепка, как мой меч.

На языке пустынников данное выражение означало, что любой спорщик может подойти и опробовать эту самую крепость. Правда пробовать придется на собственной шкуре.

— Позвольте проясню, — произнес Хаджар, потирая переносицу. — мы с вами, вместо того, чтобы ехать в Империю, движемся в мифический город? Туда же, куда держит путь армия Санкеша с ним самим во главе?

— Почти все верно, достопочтенный Хаджар. В Империю мы тоже приедем. Просто чуть более длинным путем.

— А можно узнать — за каким демоном это нужно нам? — Хаджар недвусмысленно кивнул на себя и Эйнена.

Внезапно в «мертвых» глазах Рахаима сверкнул едва ли не ребяческий азарт.

— Несметные богатства, — начал перечислять он. — артефакты невиданной силы. Знания могущественные и древние. Но самое главное — по легендам там хранится эликсир, который раз в тысячу лет распивают боги во время своего Пира Вишневой Луны.

— И что же делает этот эликсир? — спросил Хаджар.

Все, без исключения, даже Эйнен, повернулись к Хаджару и посмотрели на него как на самого грязного и неотесанного варвара. Видимо, в данный момент именно таким он и выглядел для них.

— Превращает в бога, — прозвучал ответ.

Сердце Хаджара пропустило удар, а игривый ветер принес далекое эхо:

— «Глупый генерал».

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 319

— Стать богом? — переспросил Хаджар. — это не возможно. Если я и готов поверить в существование древнего Города Магов и тайных техник в нем. Это еще звучит хоть немного правдоподобно, то эликсир, делающий богом…

— Варвар, — едва ли не хором вздохнули присутствующие в дилижансе.

Хаджар пропустил укол мимо ушей. Он уже привык слушать в свой адрес и в адрес своей родины не самые лестные замечания. К тому же — что он мог поделать с тем фактом, что в Лидусе не сохранилось особых знаний о истории мира и Пути Развития. А в Балиуме все прибрала к рукам секта Черных Врат, чью библиотеку так не кстати сожгли в пылу сражения воины Лунной Армии.

— Что ты знаешь о Седьмом Небе, Северянин?

Рахаим задал вопрос тихим, спокойным тоном. Но даже так он смог легко заглушить и перекрыть поднимающуюся волну насмешливых шепотков. Хаджар же, услышав вопрос, едва ли не замер, приняв вид каменного изваяния. Информация о «стране» богов — её он собирал по малейшим крупицам. Внимательно вслушивался даже в самые бредовые и невероятные легенды и сказки.

Только так он мог увидеть хотя бы тоненький лучик надежды когда-нибудь отыскать её, и спросить у Яшмового Императора за все его ошибки.

— То, что там живут, по легендам, боги, — начал осторожно делиться Хаджар. Он чувствовал, что даже если расскажет абсолютно все, что знает о Седьмом Небе, то окружающие лишь презрительно фыркнут. — Там стоит их Магистрат, где хранится книга, в которой записаны судьбы мира. Слышал, что в их садах цветут удивительные фрукты и цветы. И что из косточки такого фрукта можно сделать целое озеро самого сладкого вина.

Рахаим и окружающие кивали.

— Но слышал ли ты легенду о Цветочном Пире, который боги устраивают раз в тысячу лет? — спросил старик.

Хаджар честно признался, что не слышал. Больше всего данному факту удивилась Ильмена. В её представлении эту легенду была обязана рассказать своему ребенку каждая уважающая себя мать.

Может быть так и есть. Но в Лидусе детям, особенно мальчикам, рассказывали древнюю, как мир, страшилку о Черном Генерале. Хаджару эта история никогда особо не нравилось. Возможно, потому что главный герой в ней умер весьма трагичной и глупой смертью.

— Тогда, пожалуй, впервые за долго время мне придется примерить на себя роль рассказчика, — Рахаим слегка улыбнулся и подтянул к себе кальян. Взяв трубку,он глубоко затянулся, выдохнул облачко густого, ароматного дыма и начал свою историю.

Несмотря на то, что большинство и так слышали эту легенду, слушали все равно внимательно. Чего уж там говорить о Хаджаре, который буквально превратился в понятие «слух».

Легенда начиналась издалека. И, как это не удивительно, во вполне себе обычной стране смертных. Название её стерлось из памяти и летописей. С тех пор, как жили действующие лица, прошло столько времени, что овраги успели превратиться в горы. Реки в леса. Озера в горные хребты, а равнины — стать океанами.

Мир сильно изменился с тех пор. Он дышал и, возможно, даже рос. Но люди несли в себе память о древней трагедии. Порой её ставили на сценах театров Империй. Самые разные интерпретации либо срывали гул оваций, либо оплевывались и освистывались.

Так или иначе, все началось в доме простого крестьянина. Это произошло еще в те времена, когда не изобрели пороха и не научились подчинять зверей. То есть разве что не миллионы лет назад.

Стоило только новорожденному издать первый крик, как родители поняли — ничего особенного из него не вырастет. И, в целом, так оно и было. Юноша рос вполне себе обычным ребенком. Среднего роста, средней комплекции, со средним талантом к развитию. Внешность у него была приятной, но не из красавцев. Девушки за ним никогда не бегали, хоть и не были против общей компании.

А может это было и не так. Может юноша вырос писаным красавцем, взмахом ресниц разбивающим сердца сотни девушек…

— Не отвлекайтесь, Рахаим, — поторопила Ильмена. — этот вариант истории рассказывают только девочкам.

— Ах, ну да, — слегка плутовато улыбнулся старик. — прошу меня простить.

Значит, все же — не красавцем. Ну так вот…

Мальчик рос как и все. Разбивал себе локти и коленки в дворовых драках. И сердце во время деревенских танцев на праздники. Он не стал служить в армии местного барона. Да тому и не требовались лишние мечи и копья — время было мирное. Еще не пришли тысячелетия бесконечной борьбы за силу.

Практикующих ходило по свету столь мало, что про них слагали легенды. Истинных же адептов приравнивали к богам, еще не зная, что настоящие боги лениво наблюдали за происходящем в мире.

И в тот момент, когда юноша, взяв заплечный и поцеловав, на прощение, матушку в ло, отправился в путь, один из богов как раз смотрел в Зеркало Истины. Артефакт, позволяющий наблюдать за любым человеком, где бы он не находился и какими бы чарами или техниками не был сокрыт.

Дергер, бог войны, скучая вглядывался в бесконечные просторы мира. Что он там видел — никто не знал. Но внезапно лихо сменяющиеся сцены в Зеркале застыли. И великий бог, сражавшийся с немыслимыми чудовищами еще до того, как появились первые люди, не смог сдержать возгласа восхищения.

В небольшом городе на окраине столь же небольшой страны родилась девочка. Её крик прозвучал в ту же секунду, что и крик юноши, покинувшего отчий дом. Вот только когда кричала она — отец и мать, правители города, сразу поняли, что у них вырастет поразительная дочь.

Так оно и было…

Пусть она росла в роскоши, но сердце её не стало черствым, а нрав жестким и избалованным. Красивым нарядам и шелкам, она предпочитала простые платья. Порой — сшитые собственными руками, за что она была благодарна своей старенькой няне, которая за ней ухаживала и учила. Впрочем, уже после десятой весны, они несколько поменялись ролями.

Теперь уже девушка ухаживала за няней, а та лишь учила. Естественно, этот факт они держали в строгом секрете от родителей девушки. Те бы не потерпели подобной растраты своих средств. Но сердце у девочки было мягче первого снега и тепле летнего луча. К няне она никогда не обращались иначе, нежели чем «к бабушке».

А та научила её как танцевать. Не вульгарно или страстно, а просто наслаждаться жизнью и музыкой. И через танец, девочка, став девушкой, действительно научилось любить жизнь во всех ей проявлениях.

Она смеялась, когда от бега наперегонки с подругами, разбивала коленки в кровь. Улыбалась уличным музыкантам и всегда выискивала пару монет, чтобы бросить в их походный котелок.

Из девочки вскоре выросла девушка. Красоты такой, что улыбкой могла бы остановить войну, а печальным вздохом — развязать кровавую битву. Но ни одно сердце не было ею разбито. Она любила всех и все вокруг себя, окружая легким весельем и незримой заботой.

Цветы расцветали в её присутствии, птицы присаживались поближе, чтобы спеть свои лучшие песни, а животные лоснились к рукам и ногам. А она, даже на шестнадцатую весну, продолжала носить простые платья, танцевать на ярмарках и смеяться легко и заливисто.

Дергер, чьи руки были по крови настолько, что та уже затапливала сердце, впервые ощутил нечто жгучее на своих щеках. Он дотронулся до них, чтобы обнаружить на пальцах слезы. Пара капель упала на Зеркало Истины, проливаясь дождем на пути юноши, идущего в город к девушке.

— Бесспорно, достопочтенный Рахаим, — слегка поклонился Хаджар. — я еще не слышал рассказчика искусен, чем вы, но пока не понимаю, как это все связано с цветочным пиром и эликсиром.

Старик вновь выдохнул облако дыма.

— Молодые… вы всегда торопитесь… слушай внимательно, Северянин, и узнаешь. Всему свое время. Время слушать и время страдать. А история, как раз, все ближе подбирается к страданиям.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 320

Когда юноша пришел в город, то тут же столкнулся с жестокой реальностью. В деревне к нему относились как к родному. Пусть случалось драться и ссориться, но «по-семейному». Здесь же, сходу, стражи потребовали немыслимую пошлину за вход. Судя по тому, как они посмеивались, то явно были не против обобрать наивного простачка.

Спорить с ними юноша не стал, да и не смог бы он переспорить рослых мужчин в доспехах и с оружием в руках. Выбор остался весьма простой. Либо расстаться со всеми деньгами, заработанными тяжелым трудом в полях и на мельнице, либо поворачивать обратно.

В результате коротких душевных метаний, юноша вошел в город без денег, но с гордой улыбкой. Он легко преодолел первую трудность и теперь будущее казалось ему пусть и не безоблачным, но посильным.

— Посильным, — тихо повторил Эйнен. — в нашем варианте истории ему сломали ноги и выкинули в канаву.

Рахаим, услышав, пожал плечами.

— Истории на Островах всегда пересказывается сквозь призму сотен тысяч путешественников, идущих сквозь ваш земли… То есть — воды.

Ответив на ремарку островитянина, старик продолжил.

В простых лаптях, холщовых лаптях, в заплатанной рубашке и с заплечным мешком. Именно таким юноша предстал на пороге лучшего городского горшечника. По счастливому стечению обстоятельств, отец юноши когда давно очень сильно помог этому ремесленнику. Тот, без особой радости, но принял юношу в ученики. Хотел расплатиться с долгом.

Но кто бы мог подумать, что уже спустя полгода он резко поменяет свое мнение. Теперь юноша был желанным гостем в его доме, спал на чердаке и даже завтракал вместе со своим мастером. Такой чести не удостаивался никто из подмастерий.

За неполные шесть месяцев выяснилось, что пусть юноша и не обладал особыми талантами или внешностью, но руки у него оказались золотыми. Глина и гончарный круг были ему будто родные братья.

Изделия, выходившие из-под его пальцев, вскоре славились на весь город. Вот только никто не знал, что юноша делает их сам — все думали, что это мастер, наконец, перешел на следующую ступень… мастерства.

— Повторяетесь, достопочтенный Рахаим, — слегка уколола Ильмена.

Старик лишь улыбнулся.

Сыновей судьба ремесленнику не дала, лишь двух дочерей. И обе они, как и сам мастер, вскоре смотрели на юношу как на родственника. А тот целыми сутками пропадал в мастерской. Душа его пела и цвела. Ведь он, наконец, нашел дело, которое у него получалось и приносило удовольствие. Он, наконец, занялся тем, что любит.

Через маленькое окошко, расположенное у самой мостовой, он порой смотрел на городские ярмарки. В редкие дни, прерываясь от работы, подолгу смотрел на прекраснейшую из девушек.

Взметались полы её простых платьев. Темные, густые волосы, плыли по воздуху будто по водной глади. Цветочный аромат её нежной кожи дурманил голову, а ясные глаза цвета чистого изумруда топили в своей глубине.

Юноша слышал о том, что в городе живет девушка невиданной красоты, но никогда ею не интересовался. Он знал, что такая как она, никогда не посмотрит в сторону такого, как он.

Да и не нужна была ему самая красивая. Лишь та, что танцевала на городских праздниках и в чьих глазах он тонул.

Так прошло полтора года. И вот, в один из светлых весенних дней, когда влюбляется даже вечно свободный ветер, в дверь мастерской ремесленника постучали. На пороге появилась молодая женщина в простом платье, босиком и с корзинкой в руках.

Ремесленника не было на месте. Он уехал с подмастерьями на рынок.

Посетительницу встретил молодой мужчина.

Открыв дверь, он застыл так же…

— Как и многие другие, слушающие эту историю, — едва ли не засмеялся Рахаим, глядя на лицо Хаджара.

— Продолжайте, достопочтенный, — кивнул Хаджар, почему-то ощущавший, что ему жизненно необходимо выслушать историю до конца.

В ту же секунду юноша понял, что больше не сможет без этих зеленых глаз. Девушка же поняла, что больше не сможет без этих руки. Таких сильных и нежных.

Она заказала простой кувшин, думая, что заказывает его у столь же простого горшечника. Юноша работал над заказом целую неделю. Без сна и отдыха, не чувствуя ни грамма усталости.

Он сделал кувшин, который сделал бы честь даже королевскому дому. Он бережно завернул его в какие-то тряпки, спрятал в заплечный мешок и бросился к девушке.

Он не знал, что она была «той самой дочерью правителей города». Увидев роскошный дом, он не размышлял ни мгновения. Перепрыгнув ограду, встретил на пути свору сторожевых псов. Те лишь облизали ему руки и ткнулись носами в ладони.

Цветы расцветали под ногами юноши, а птицы присаживались поближе, чтобы спеть. Настолько горячим было его сердце, растопленное весенней любовью.

— В нашем варианте, горело у него совсем не сердце, — шепнул Эйнен на ухо Хаджару.

Забираясь по плющу, обвившему стены дома, юноша не думал ни о чем, кроме глубоких зеленых глаз. Увы, в этот момент за своей возлюбленной смертной смотрел и Дергер.

Без труда он увидел красную нить судьбы, связавшую сердца двух возлюбленных. От гнева и ярости бога в мире началась буря. Штормовый порыв ветра, вспышка молнии, на миг ослепившая юношу, и с криком тот упал вниз, разбивая кувшин и раня спину.

Девушка, сквозь гром не услышавшая крика, почувствовал неладное. Стремглав она сбежала вниз, в сад и, увидев, раненного юношу, бросилась к нему.

Кто знает, каким образом она втащила его в дом, подняла к себе в комнату и выхаживала в течении недели. Почему об этом не узнали родители и почему ничего не сделал Дергер.

— Пока не сделал, — вздохнул погрустневший Шакх.

В конце концов, все тайное становится явным, родители узнали о простолюдине, с которым дочь делила постель.

Скандал, изгнание.

Вновь н юноше простые лапти, холщовые штаны и рубаха. Он попрощался с мастером и его дочерьми. Взял инструменты, немного денег и отправился в путь. Звенело его разбитое сердце.

Оставив стены города позади, он обернулся, дабы бросить прощальный взгляд, но вместо печальной картины встретил улыбку в глубоких зеленых глазах.

Девушка, попрощавшись с благословившей её няней, бросилась на шею возлюбленному. Вдвоем они ушли далеко-далеко от деревни и города. Поставили домик в лесу, где жили несколько лет. Она, будто не жила никогда в роскоши, ухаживала за коровами и курами. Он — делал горшки, кувшины и посуду, продавая редким покупателям из окрестных деревень.

Несмотря на нужду, они были счастливы.

Вот только Дергер, смотревшей за своей возлюбленной, видел как с каждым днем её великолепная осанка сменяется опущенными плечами. Как на нежных руках появляются мозоли. Как все реже она танцует и чаще сидит, обняв простого горшечника.

Бог войны не выдержал. Не смог обуять свой буйный нрав.

Он запряг боевую колесница дюжиной крылатых огненных псов. Щелчки его кнута — гром. Вой его псов — шторм. Искры от колес — молнии.

Нарушив запрет Яшмового Императора, Дергер спустился с небес. Он забрал с собой девушку, невиданной красоты. А что мог простой горшечник?

Лишь кричать в след и лить горькие слезы. Когда закончились слезы, он плакал кровью. Когда закончилась кровь — душой. Когда исчезла и она — лишь чернотой.

Что стало с юношей — не знает никто. Одни говорят, что он умер. Другие — что отправился искать силу, способную убить бога. Другие, что он продал душу Императору Демонов.

Что же стало с девушкой? Она не смогла полюбить Дергера. А тот, поняв, что не добьется взаимности, взмахом руки превратил прекраснейшую из женщин в прекраснейшую из статуй.

Говорят, она до сих пор стоит в его дворце и иногда он с ней разговаривает, напоминая о потерянном возлюбленном. Ему нравится смотреть на то, как та страдает и льет слезы.

— Но при чем здесь, все же, Эликсир и Цветочный Пир? — спросил Хаджар.

— В мире всегда должно быть равновесие, Северянин, — Рахаим отложил кальян и его взгляд устремился куда-то вдаль. — Дергер нарушил приказ Яшмового Императора и поэтому другой бог… богиня, получила право вмешаться. Богиня Любви при помощи силы Яшмового Императора и цветов из его сада, сварила Эликсир, способный сделать выпившего богом. Потому что лишь бог сможет разбить оковы чар Дергера и освободить девушку. А еще она раз в тысячу лет устраивает Цветочный Пир, в ожидании, что на него явится простой горшечник.

Поняв, что это конец истории, Хаджар лишь покачал головой. Неужели чутье его подвело и все, им услышанное, лишь скакза для наивных детей.

Но вновь услышанное в ветре:

— «Глупый генерал», — заставило задуматься об обратном.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 321

— Хорошо, предположим, — кивнул Хаджар. — предположим этот Эликсир действительно существует. Я так понимаю, его не хватит на всех желающих.

Из Рахаима мигом выветрилась вся напускная легкость. Исчез старик-рассказчик, а на его месте появился битый жизнью, бывалый Небесный Солдат, сумевший пережить тех, кто был в разы сильнее.

Тысячи лет его кожу ласкало безжалостное солнце Моря Песка, и он пока еще не собирался к порогу праотцов.

— Все верно, Северянин, — караванщик выглядел готовым к прыжку пустынным волком. Раньше бы это сильно напрягло Хаджара, но его грудь грела метка племени Лазурного Неба. — И чтобы у вас, с достопочтенным Эйненом, не возникало лишних идей и мыслей.

Старик достал из кармана хрустальную, граненую пиалу, закрытую крышкой и запечатанную светящимися иероглифами. Внутри плескалась черная жидкость. Такую Хаджар уже видел и потому, схватив клинок, вскочил на ноги и отшатнулся.

В ту же секунду оружие обнажили и остальные присутствующие. В дилижансе закружились разноцветные вихри энергий. Идущие снаружи практикующие отшатнулись — от сосредоточая силы им стало трудно дышать.

Хаджар направил меч на пустынников. Плечом к плечу к нему стоял Эйнен, на чьем посохе блестело копейное жало.

— Спокойствие, — глаза Рахаима сверкнули.

Хаджар ощутил нечто странное. Будто ему в сердце воткнули иглу. Очень тонкую, почти безболезненно проведя её сквозь определенную точку на теле. Но одновременно с этим, он ощутил жуткую слабость в руках и ногах.

Не понимая, что происходит, Хаджар рухнул на пол, а меч с грохотом вонзился в доски дилижанса. Рядом покатился посох Эйнена, так же не способного удержаться на ногах.

Подобная участь постигла и пустынников.

В итоге, из всех присутствующих способным говорить и использовать энергию остался лишь Рахаим. Именно от него исходили белесые жгуты, вонзившиеся в грудь каждого.

Вот тебе и «простой» Небесный Солдат стадии Пика. На его фоне шейх Умар и предводитель разбойников Красного Черепа выглядели несмышлеными детьми. Не всегда в этом мире все решила сила.

За тысячи лет Рахаим наверняка нажил немало опыта и знал такие тайны, секреты и техники, которые ставили его даже выше, чем начинающего Рыцаря Духа.

— Надеюсь, все мы сможем нормально продолжить наш разговор, — в голосе караванщика звучал неприкрытый приказ. И, видят Вечерние Звезды, ни у кого не возникло мысли спорить.

Белесые жгуты исчезли и Хаджар с жадностью втянул полной грудью сухой воздух. Просто чтобы проверить, что снова может контролировать свое тело.

Аккуратно взяв меч Горного Ветра, он с той же аккуратностью вернул его обратно в ножны. Особого страха перед Рахаимом Хаджар не испытывал. Бесполезно боятся того, кто одним желанием может свалить два с половиной десятка воинов, из которых шестеро, минимум, равны по силе начинающим истинным адептам. А один — и вовсе им является.

— Достопочтенный Рахаим, — склонил голову Харад. — вы, как всегда, могущественны и мудры.

— Прошу простить мне мою горячность, — Шакар, прижимая племянника к полу, коснулся лбом досок. Видимо его связывали со стариком совсем иные отношения, нежели между хозяином и наемным рабочим.

— Время молодых, — отмахнулся Рахаим.

Эйнен вопросительно посмотрел на спутника. Островитянин не мог понять отчего, пусть и горячный, но резонный варвар, вдруг так отреагировал.

— Откуда у вас… это? — спросил Хаджар, указывая на пиалу.

— Когда-то давно я бывал в северных землях, Хаджар, — ответил Рахаим, пряча яд секты Черных Врат обратно в кафтан. — не могу сказать, что мне дешево обошлись эти сто двадцать капель Черного Дыма.

По спине Хаджара пробежало стадо крупных мурашек. Он хорошо помнил, что одна капля сделала с его другом и братом Неро. Он прекрасно помнил, как Рыцарь Духа — Крыло Ворона, получил всего десять капель, которые, по словам Патриарха секты, были способны отравить целый город. Город, размером со столицу Лидуса.

Что же будет, если распылить в двенадцать раз большую долю яда? Накроет территорию, равную целому баронству, если не графству. И подобный яд легко справиться с любым, кто стоит ниже, нежели Рыцарь. Да даже самому Рыцарю, если не использовать лекарства, придется с месяц повалятся в постели.

Может Патриарх и не был особо талантливым бойцом, но алхимик из него вышел что надо. Благо, в его руках находилось лишь несколько могущественных рецептов, иначе никакая нейросеть не помогла бы одержать победу.

Отравленный кинжал или крепкий меч — вечный спор среди воинов.

— Это моя страховка от ненужных мыслей, — добавил Рахаим, щелкая пальцем по кулону на шее. Хаджар узнал в небольшом хрусталике пару капель антидота. Того самого, ради которого он прожил с Тенью Бессмертного едва ли не целый год. — Все присутствующие, кроме вас двоих, уже озвучили свое согласие отдать мне Эликсир. Теперь дело за вами…

Хаджар посмотрел в спокойные, серые глаза Рахаима. За тысячи лет он так и не смог сделать шаг вперед и пересечь грань, отделяющую Небесного Солдата от Рыцаря Духа. А как известно, чем старше идущий по Пути Развития, тем сложнее дается каждый следующий шаг.

Наверняка Рахаим уже находился на самом конце своей дороги. Впереди уже дребезжал свет из окна дома предков. Старик умирал… И если в ближайшее время он не сможет перейти на следующую ступень развития, то тело не выдержит. Так что для Рахаима Эликсир значил больше, чем божественность. Для него это был единственный шанс избежать объятий Леди Смерть.

И, судя по тому, как аккуратно Хадар и Шакар перекрыли путь к отступлению, рисковать старик не хотел. Он бы и не посвящал Хаджара в свои планы, но по короткой обмолвке, стало понятно — им требовался Нареченный.

Тот, кто сумел завоевать себе Имя.

Странно, Хаджар не особо понимал почему это было такой редкостью — собственное имя.

— Достопочтенный Рахаим, — Эйнен, тоже заметивший движения за спиной, обратился к Рахаиму. — мой немного неотесанный напарник неверно выразился. Мы лишь хотели узнать, какая нам выгода участвовать в вашем авантюрном предприятии. Эликсир лишь один, а воинов в армии Санкеша хватит, чтобы укрыть собой тысячу барханов.

Когда требовалось, островитянин оказывался на удивление сладок на язык и речь. Сказывались годы, проведенные за заключение торговых сделок. Рабовладельческих, но, все же, торговых.

— Оставшиеся сокровища и тайны Города Магов меня не интересуют, — Рахаим спрятал и антидот, изредка брсоая цепкие взгляды в сторону Хаджара. — они будут поделены по всем законам между всеми, кто примет участие в открытии города.

Хаджара будто пронзила острая молния. Внезапная догадка промелькнула в сознании, оставляя за собой не особо приятное чувство, которое испытывает обманутый на базаре дурачок.

— А сколько людей в караване участвуют в этом… предприятии?

— Примерно три сотни, — губы Рахаима слегка дернулись, а в глазах мелькнула насмешка. — остальные, на самом деле — простые путники. Которых, Видят Вечерние Звезды, я доведу до Империи, как того и требует заключенный договор.

Договор, в котором указано, что путешествие может продлится на неопределенный срок в результате различного рода обстоятельств. Вполне себе стандартный пункт для караванщиков, на который уже сотни лет не обращают внимание желающие попасть в Империю.

Их больше волнует сохранность своей жизни, а не тот факт, что вместо трех лет, путешествие может занять все семь.

— Вижу, — Хаджар покосился в сторону белесых жгутов энергии Рахаима и палаша Шакара. — у нас нет особого выбора. Так что я — за.

Эйнен просто кивнул и скрестил руки на груди.

— Тогда не стану более вас задерживать, — и все же в голосе старика звучало облегчение. — можете возвращаться к своим обязанностям. Раньше чем через год мы к предполагаемому месту, где находился Город, не дойдем.

Хаджар и Эйнен покидали дилижанс в тишине. Каждый думал о своем.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 322

Дождавшись своей очереди, Хаджар взял миску с ароматной похлебкой, краюшку хлеба и отошел в сторону.

Все это происходило на ходу — караван слегка отставал от графика и поэтому даже не остановился на привал. Впереди ехала открытая «телега», на которой стояли ряды огромных бочек, в которых плескалась приготовленная паворами провизия. Её, прямо на ходу, разливали по протянутым плошкам.

Ели кто как. Кто по состоятельнее, забирались в свои повозки и там уже уплетали довольно вкусные харчи. Иные, как, к примеру, Хаджар, ели не прекращая шага. Отстать никто не хотел.

Сама же караван, в этот ясные вечер, выглядел как ползущая по гребню песчаной волны светящая желтым светом небольшая змейка. Взгляд влево — барханы и песка. Вправо — барханы и пески. Под ногами — песок. Над головой — черный бархат с рассыпанными по нему разноцветными драгоценными камнями.

В этот вечер, видят Вечерние Звезды, ничто так не раздражало Хаджара, как клятый песок.

С досады Хаджар даже пнул его мыском ноги.

— Не думаю, что песок чем-то провинился перед тобой, Северянин, — вышедший из тени Эйнен тоже держал в руках миску.

Похлебку он ел несколько странно. Сперва выпивал сам суп, а только потом приступал к мясу. Использовал он при этом только руки. Такой вот обычай с островов.

— Предлагаешь пойти пнуть Рахаима? — огрызнулся Хаджар.

— Это тоже не самая светлая из твоих идей, — «улыбнулся» Эйнен. Для постороннего же его лицо осталось бы таким же каменным, но Хаджар уже привык к мимике спутника. — я до сих пор не могу понять, что за технику он использовал.

Хаджар покосился на Эйнена. Тот полностью проигнорировал проявленный скепсис. Даже шага не замедлил.

Мимо пробежали дети, которым родители кричали, чтобы те не носились с едой в руках. Понятное дело, маленькие сорванцы полностью проигнорировали выкрики. В их руках, будто наточенные клинки, в свете факелов бликовали сахарные леденцы.

Позади, в нескольких дилижансах от Хаджара, на козлах спокойно сидела Сера. Она листала книгу и даже не смотрела в сторону играющих сверстников. Какой нормальный ребенок будет так себя вести?

— Не смотри на неё так пристально, Северянин. Тебя могут не так понять.

А вот Хаджар не мог понять — островитянин так шутил, или действительно высказывал предупреждение.

— И, тем более, не думай, что я знаю о пути развития все на свете, — закончив с супом, Эйнен принялся за мясо. Двумя пальцами он выуживал его из миски и жевал, постоянно вытирая тыльной стороны ладони подбородок. — Рахаим живет столько, сколько только может прожить Небесный Солдат. Наверняка он знает больше, чем многие библиотеки.

— Это было жутко.

На мгновение появились фиолетовые глаза, а затем Эйнен кивнул.

— Еще никогда я не испытывал такого, Северянин, — прошептал островитянин. — видит Великая Черепаха, это нечто невообразимое. Я даже не слышал о том, чтобы человека можно было так легко лишить его сил.

Хаджар вспомнил специальный яд, наносимый на шип рабского ошейника. Видимо, о том же подумал и Эйнен, потому как следующую четверть часа они шли в тишине.

Доев, вытерли миски песком и тряпками и убрали в легкие заплечные мешки. С такими ходили все охранники. Держали в них суточный запас воды и провианта.

Просто на всякий случай.

— С другой стороны, теперь мы знаем, что именно скрывал Рахаим и его компания, — со вздохом заметил Хаджар. По привычке, он пытался в любой ситуации найти и светлую сторону.

— Так уж ли знаем, Северянин? — эту фразу Эйнен произнес уже на родном языке. — если Рахаим действительно охотится за Эликсиром, то зачем об этом всем рассказывать и демонстрировать яд. И я ни на секунду не сомневаюсь, что ему было прекрасно известно о твоем знакомстве с этой отравой.

Хаджар не стал спорить. Если Рахаим знал о прошлом одного из своего охранников, то должн быть в курсе и яде. В конце концов, барды сложили отдельную песню о том, как Безумный Генерал спасал своего бравого Лейтенанта.

— И что старик делал столько дней в Курхадане? — продолжал Эйнен. — я внимательно изучил твою карту, Хаджар. Мы могли бы сэкономить едва ли не месяц, если бы вместо Курхадана отправились в другой оазис.

— Может с ним нет договора.

— Как раз-таки наоборот, — покачал головой Эйнен. — это именно с Курхаданом договорились в самый последний момент.

Хаджар посмотрел на островитянина. Его осенило…

— Харад. Он уезжал вовсе не к бедуинам. А к посыльному Умара… Иначе бы мы не застали Харада и вождя племени в разгаре торга. У них на это было бы достаточно времени.

— Именно так. Нас оставили разбираться с мелкими сошками, чтобы по-тихому решить все вопросы с шейхом.

Хаджар устало вздохнул и потер переносицу. Как же было просто на войне. Ты знаешь где твой враг и знаешь, что он задумал… Хотя бы в глобальном плане — он банально хотел тебя убить.

Ты придумывал способ, как обхитрить противника. С честью и достоинством… если получалось. Если нет, то наглостью и коварством.

Здесь же, в, казалось бы, мертвом море из песка, по тебе ползали ядовитые змеи, а ты лишь гадал — когда же они ужалят. Самые забавное, с лицом пьяного маньяка, приходилось радостно набрасывать на себя все больше и больше этих самых змей.

Впереди Ильмена о чем-то жарко спорила с Шакхом. Удивительно, как на их примере легко прослеживался принцип — «чем меньше женщину мы любим…». Стоило парнишке перестать бегать за воительницей, как едва ли не поменялись ролями.

Нет, Ильмена не испытывала к Шакху никаких теплых чувств, но теперь хотя бы не игнорировала. Предпочитала с ходу бросится в словесную перепалку, порой доходящую до весьма кровавых спаррингов.

До членовредительства не доходило, так что их никто особо не контролировал. Взрослые люди — сами разберутся. Главное, чтобы службе не мешало.

— Как думаешь, тот охранник, чье место она заняла, действительно «случайно» попал в беду?

Эйнен никак не отреагировал на вопрос. Наверное, ему, как и Хаджару, не очень-то хотелось искать ответ. Потому что в случае, если не случайно, то они не просто набрасывали на себя ядовитых змей, а еще при этом стояли по пояс в зыбучих песках. Стояли и надеялись, что их спасет чудо.

— Сейчас бы не помешала добрая драка, — вздохнул Хаджар, переходя на пустынный. — разбойников бы кто привел. Ну хоть пару десятков. Так, чтобы не скучно было.

— Злость выместить хочешь?

— Скорее — бессилие.

Позади послышалось легкое шуршание перьев и неприятное фырканье. Хаджару уже не требовалось оборачиваться, чтобы узнать в приближающемся всаднике Харада. Его Пустынный Ворон всегда как-то по особенному фыркал. Так же неприятно, как и его хозяин.

— Мечты сбываются, варвар, — насмешливо бросил Харад. — в трех днях к юго-востоку мы заметили банду разбойников. Три тысячи, может чуть больше, всадников на Воронах. Движутся к нам.

— Что говорят Рахаим с Шакаром? — тут же оживился Хаджар, напрочь игнорируя тон и выражение лица главы разведки.

— Они не хотят сворачивать. Говорят, пришло время омыть караван боем. На рассвете мы встаем лагерем. Вы с Эйненом отвечаете за левый фланг обороны.

С этими словами Харад дернул за поводья, развернул своего монстра и вместе они умчались куда-то вперед. Торопились донести новость до остальных охранников.

— Вот не знаю, Северянин, — блеснули фиолетовые глаза. — благодарить тебя, за сглаз или вызвать на поединок.

— Побереги силы для разбойников.

— Придется, — вздохнул островитянин. — придется…

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 323

С самого утра день начался как-то неправильно. Когда каравану сообщили о приближении банды разбойников, Хаджар ожидал начала паники. Ну или по-меньшей мере роста уровня беспокойства. Плача детей, метания матерей, жэелание отцов взять в руки оружия.

Но…

Ничего из перечисленного Хаджар так и не дождался. Народ воспринял новости с безмятежностью ленивого тигра, которому рассказали о том, что в лес вошли охотники.

Тигр знал, что до начала загона еще много времени и спокойно отдыхал. Так же и «пассажиры» в караване. После броска из Курхадана и пережитой осады, они были рады целым суткам привала. И не важно, что эти сутки, в последствии, могли обернуться для них лишним месяцем в пути.

Распрягая дилижансы и повозки, народ шутил и смеялся. Дети продолжали носится вокруг взрослых. Зачастую они больше мешали, чем помогали, но горели желанием внести свой, пусть и небольшой, но вклад в общее дело.

Тем, кто постарше, доверяли снимать рессоры с колес. Потом приходили мужчины и снимали сами колеса. Их укладывали внутрь дилижансов. Те же, в свою очередь, выстраивали кругом вокруг импровизированного лагерного укрепления.

Самые высокие из повозок ставили по «углам» импровизированного круга. Круг получался не самый ровный. Скорее много-много-многоугольник. За подобные стены, вбив, предварительно колья в песок, прятали огромных ящериц. В их «седла» забирались лучники, проверяя насколько хороша видимость из подобных башен.

Хадар, вместе со своим людьми, носились вокруг каравана. Они делали в песке ловушку, раскладывали какие-то неизвестные Хаджару артефакты и прочие инструменты.

В целом, жизнь в караване продолжала бить ключом. Юноши все так же веселились вместе с девушками. Они таскали на плечах мешки, которые набивались песком и укладывались со внешней стороны периметра.

Как бы ни прошла битва, никто не хотел задерживаться на время, необходимое для починок. Пусть дилижансы с повозками и использовались как укрепление, но их берегли.

Те, кто постарше, указывали, что и как делать. Среди караванщиков, подчиняющихся Рахаиму, даже нашелся специальный человек, ответственный за воздвижение укреплений. Невысокого роста мужчина средних лет и средней стадии развития. Тем не менее, со своей задачей он справлялся вполне справно.

Под его строгим, но чутким руководством, к концу второй половины дня караван действительно превратился в крепостное укрепление. Да, сделанное из дерева, прикрытого мешками с песком. Да, такого хилого, что сдуло бы одним пушечным залпом. Да, возвдигнутого с некоторыми инженерными ошибками. Но, за день, из, буквально телег… для Хаджара, не чуждого фортификационным работам, это выглядело как маленькое чудо.

Собственно, сам он, весь этот день, занимался тем же самым. Таскал доски, вбивал колья в песок, помогал прятать бочонки с водой и ящики с провизией. Их, выкопав яму, спрятали под тентами и сбитыми, наспех, крышками. Нельзя было допустить чтобы в горячке боя протекла хоть одна бочка или повредился ящик. Это могло стоить им жизней.

Теперь же, вместе с Шакаром и Харадом, Хаджар стоял около небольшой карты, начерченной прямо на песке.

— Что говорит Сулар? — спросил глава охраны, кивая в сторону воина с соколом.

Еще с утра птица сорвалась с предплечья молчаливого Сулара. Взмыв в лазурное небо, она провела там несколько часов, пока не вернулась несколько потрепанной. Было видно, что по её оперению прошлось несколько острых стрел.

Сам же Сулар редко когда говорил с кем-либо, кроме Харада. Ну и, разумеется, своего пернатого товарища. Иногда Хаджару даже казалось, что эти двое и вовсе были единым целым.

— Три тысячи всадников на Пустынных Воронах, — в процессе доклада Харад чертил на песке стрелками. Ими он обозначал движение банды разбойников. Народ, слушая, потуже кутался в пледы и одеяла. Дул хлодный, западный ветер, а солнце уже скрылось за барханами, погружая Море Песка в ночной сумрак. — и примерно двести — конных.

— Конных? — переспросил Эйнен. — разве в пустыне есть лошади? Или вы о…

— Нет, — перебил Харад. — Пустынных Лошадей у них нет. Иначе нам бы пришлось очень туго…

Пустынная лошадь — монстр о шести или восьми ногах. Быстрее ветра, он может легко перепрыгнуть стену вдвое выше, чем воздвигли в караване. Двести таких всадников легко бы ворвались внутрь и в ту же секунду битва была бы проиграна. Не для охраны, которая была вполне способна постоять за себя, а для простых путешественников.

Их бы за пару мгновений превратили в кровавый фарш. А это совсем не то, за что они отдали с трудом заработанные деньги.

— Но что делают лошади в банде разб…

— Сейчас это меньшее, что меня волнует, Эйнен, — на этот раз островитянина перебил уже сам Шакар. — Сперва мы отправим их к домам праотцов, а уже потом будем выяснять, где они достали лошадей.

Хаджар взглядом показал Эйнену, что сейчас не лучший момент, чтобы опять пытаться распутать клубок из змеиных интриг. Разве что идиот бы решил, что тот факт, как быстро их отыскали разбойники после Курхадана — простое совпадение.

Нет, эти мчались за ними так, будто знали куда и за чем они бегут. Наверняка Рахаим ушел от своего бывшего ученика не с пустыми руками…

— Если все сделаем правильно, то обойдемся малой кровью, — продолжил вещать глава охраны. — Данах, вместе с лучниками, вы займете наши «вышки». Вы знаете что делать — бейте по ногам воронов. Создайте свалку среди нападающих. Пусть топчут своих же.

Высокий, тонкокостный молодой мужчина кивал словам Шакара, а Хаджар не мог оторвать взгляда от его кудрявой, густой, чернющей бороды. Он всегда хотел такую, но, увы — природа не благословила.

— Жархин, — одна из немногих женщин в руководстве охраны. Крепко сбитая, но не лишенная очарования. — на тебе восточный фланг. Постарайтесь удержать его. Скорее всего, именно туда придется самый сильный удар.

Лагерь поставили таким образом, чтобы ближайший бархан приходился именно на восточную часть. С одной стороны всадники получат преимущество — будут заходить со стороны солнца. С другой же, те, кто станет атаковать западное направление, будут буквально ослеплены клинками своих же союзников.

В войне всегда так — приходится где-то жертвовать, чтобы получить выгоду.

— Хаджар и Эйнен, ваш фланг — западный, — Шакар принялся активно чертить нехитрый план. — вас поддержат лучники. Постарайтесь как можно быстрее разделить их силы на несколько частей. Тогда отряд Харада сможет легко кусать их «по-одному». Вы же, в свою очередь, пробившись в тыл, развернетесь и ударите по восточному флангу.

Хаджар слушал и кивал. В принципе, план был неплох. Сам он, конечно, поступил бы несколько иначе. Но это в нем говорил Безумный Генерал, привыкший биться на твердой поверхности против стандартной армии. Он понятия не имел, как ведутся бои в «открытом песке», против небольшого числа противников. Тем более — всадников.

Приходилось доверять мнению словам Шакара, как сильно бы это не напрягало Эйнена.

— Все поняли свои задачи?

Охранники покивали. Прозвучал нестройный гул одобрительных возгласов.

— Тогда отдыхайте. Завтра тяжелый день.

Взмахом руки Шакар стер план с песка и, выпрямившись, подозвал Шакара. Мальчишку и Ильмену не допустили до совета, что сильно задело последних. Они мнили себя если полноправными «руководителями», то приближенными к ним. А для юных сердец и голов разочарование в оценке своей значимости всегда дается болезненно.

Эйнен с Хаджаром, проводив парочку недоверчивыми взглядами, отошли «к своему» флангу. Десяток повозок,примерно столько же дилижансов, сотни мешков с песком и одна вышка.

Не велика ответственность, если забыть, что по ту сторону находятся сотни беззащитных путешественников.

Хаджар достал из кармана трубку и закурил.

— Мне все еще сильно не нравится происходящее, Северянин.

Хаджар улыбнулся и выдохнул дымчатое колечко. Они получались у него не такими же четкими, как у Неро.

— Знаешь, Эйнен, эти разговоры становятся для нас чем-то вроде бесед о погоде.

— И что ты предлагаешь?

Хаджар посмотрел на далекие звезды. Их холодный свет дождем проливался на плечи, смывая всю усталость, накопившуюся во время дневного пекла.

— Взяться за ситуацию всерьез. Сбежать мы не можем, но можем попробовать растормошить это змеиное гнездо.

— Не боишься, что укусят?

Синие глаза Хаджара сверкнули слегка нечеловеческим блеском. Тем, что спустя мгновение, и фиолетовые Эйнена.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 324

Утро началось с низкого, трубного эха сигнального горна. В витой рог, длиной примерно метр, во всю мощь легких дул Шакар. С этим звуком в лагере началось то, что хоть с небольшой натяжкой можно было назвать тревогой.

Матери спешно прятали детей в заготовленные укрытия в самом центре укрепления. Спрятанные за пустыми ящиками, укрытые плотной тканью и циновками, дети жались друг к другу. Кто посмелее — пытались найти хоть какую-то прореху в «защите», чтобы понаблюдать за боем. Другие, наоборот, прятались в плечах своих соседей и жмурились так сильно, что брови едва не касались щек.

Что же до женщин… Если вы не видели девушку, рожденную среди солнца и песка, на чьего ребенка собираются напасть, то не знаете, что такое страх. Хаджар старался не смотреть на лица этих дам, вооруженных дубинками, кольями и самодельными луками.

Раньше он полагал, что Сера в гневе страшна. Теперь понимал — ведьма, все же, не дотягивала до женщин-матерей.

Их мужья всячески предлагали свою помощь охране. Те лишь отмахивались. Нанятые Рахаимом защищать караван, они не собирались принимать помощь от тех, кого и должны были беречь.

Все уже заняли свои посты. Кто-то на «вышках» проверял крепко ли сидят стрелы в колчане. Другие на «парапетах», сокрытые бортиками импровизированной стены, точили мечи и тоже проверяли колчаны. Сражаться за периметром никто особо не собирался. Надеялись отбиваться вот так вот — в обороне.

— Мне кажется, наше решение не одобряют, — сказал Эйнен.

Островитянин сменил кафтан на боевой наряд своего народа. В Курхадане, из-за стремительности и неожиданности нападения, у него не было на это время. Теперь же он стоял в одеянии, более всего напоминающем развязавшиеся белые бинты на мумии. Замотанный с ног до головы, Эйнен оставил лишь небольшую прорехи для глаз и носа.

Из-за ткани его голос звучал несколько приглушенно и необычно.

Впрочем, Хаджар тоже не рискнул опять сражаться в кафтане и шароварах. Он достал из своего походного «ящика» старые, потрепанные кожаные штаны, простую холщовую рубаху и увешанную металлическими вставками жилетку.

Охранники, стоявшие поблизости, смотрели на неё с легкой завистью. Метал в Море Песков был редким материалом.

— Да пусть хоть в спину плюют, — отмахнулся Хаджар, бинтуя ладони. Из-за песка и жары, он не был уверен, что сможет долго держать клинок голой кожей. — в чем удовольствие стоять за стенами?

Кровожадная, почти звериная, ухмылка Эйнена и охотничий блеск его фиолетовых глаз стал Хаджару самым понятным ответом.

Из всей охраны, за исключением группы Хадара, только Хаджар и Эйнен стоял снаружи укрепления. Будто два колосса, они плечом к плечу встречали кровавый рассвет.

Черная точка плыла по небу, пронзая окрестности соколиным криком. Ей в след неслись сотни серых росчерков. Они со свистом рассекали багровое небо, чтобы впиться в гребни песчаных волн.

Вздымая клубы песчаной пыли, с саблями и мечами наголо, мчались всадники. Как и предсказывал Шакар, основная группа направилась на восток. Там, слетая с бархана, они оставляли солнце за спиной, что сильно усложняло задачу обороняющимся.

Но вот чего не мог предположить глава охраны, так это что конных всадников отправят на запад. Две сотни конных воинов, за ними примерно семь сотен на Пустынных Воронах. Но ни капли страха в синих глазах Хаджара. В этот момент они вообще мало чем напоминали человеческие.

Горячие, жадные до крови, они излучали предвкушение перед скорой битвой. Хаджар подобрался голодным и готовым к прыжку котом.

Шакар дважды резко подул в горн. Лучники, услышав условленный сигнал, начали одну за одной выпускать в небо стрелы. Как и было приказано, они целились не столько во всадников, сколько в лошадей и «куриц». Те, падая, в тесноте создавали свалку и в результате от одной стрелы падало на песок сразу несколько разбойников.

Большая же часть все равно прорывалась к укреплению. Черным покрывалом они накрыли золото барханов. Позади них небо закрывало пылевое облако. Вскоре их уже можно было разглядеть.

На встречу Хаджару и Эйнену мчались самые странные из разбойников, что они когда-либо видели. На их крепких лошадях в свете рассветного солнца блестели легкие пластины железной брони. В руках, замотанные в черные одежды всадники, держали сабли, небольшие щиты и копья. Несмотря на то, что они внешне мало чем отличались от остальной группы, но, все же, отличались…

Увы, обдумать происходящее времени уже не оставалось.

Всадник, находящийся на острие «клина», уже пришпорил коня. Тот, роняя из пасти хлопья пены, рванул в неистовом выпаде. Отрывая копыта от песка, взмыл в небо не хуже кружащего над битвой сокола.

Хаджар, широко улыбнувшись, вернул меч в ножны. Взревев, он прыгнул на встречу разбойнику. Глаза последнего раскрылись то ли от удивления, то ли от ужаса.

Приземлившись в пару сантиметров от острого копейного наконечника, Хаджар обхватил древко обеими руками, останавливая жало едва ли на в волоске от своего горла. Вместе с копьем, остановился и всадник. От инерции у коня подогнулись и сломались передние ноги. Брызги крови, агонизирующее ржание и огромная голова, под аккомпонимент хрустящей шеи, вкапывается в песок.

Теперь было видно, что разбойник застыл именно из-за ужаса. Находившийся на стадии Трансформации Смертной оболочки, он сперва увидел перед собой лишь немногим более сильного практикующего. Теперь же ему казалось, что за древко копья схватился вовсе не человек, а жуткий монстр.

Хаджар же резко дернул на себя и выдернул противника из седла. Используя копья словно палку, Хаджар выставил её влево и, размахнувшись, бросил вперед. С жутким воплем разбойник отлетел на десяток метров, врезаясь в гущу спешащих к осаде соратников. Нескольких он сшиб на землю, но это не спасло ни их (от копыт скачущих следом) ни его самого.

Вновь брызги крови, агония и стихающий предсмертный хрип. Тело первого из атакующих пронзили четыре копья и он, будто штандарт, так и остался на них висеть.

Чувствуя, как кипит кровь, Хаджар наклонился. Надулись жилы на его крепких руках, заскрипели тугие мышцы. С рывка он поднял свернувшую себе шею лошадь и, раскрутив над головой, швырнул следом за копьем с разбойником.

Не дожидаясь результатов броска, Хаджар выхватил меч и ринулся в гущу битвы. Будто дикий тигр, напавший на деревенщин, он рвал и терзал. С каждым его взмахом в небо взмывали брызги крови.

Ударом кулака он остановил скачущую в голопе лошадь. Ноги подкосились и она упала замертво. Еще не успел всадник попытаться высвободиться из стремян, как небо и земля поменялись для него местами. Меч Горного Ветра легко отделил голову от тела.

За несколько мгновений вокруг Хаджара легли около десятка рассеченных человеческих и лошадиных тел.

— Окружай! — на языке песков гаркнул лидер конной группы.

Хаджар спокойно стоял в центре кружащих вокруг него всадников. Все — не ниже стадии трансформации. Сверкали их сабли и копья. Копыта лошадей поднимали вихрь песка и пыли.

Прикрыв глаза, Хаджар взялся за рукоять обеими руками. Мысленно он вложил «черный меч» в реальный. И когда с клинка Горного Ветра опустились первые лоскуты черного тумана, то с уст Хаджара, невольно, сорвался боевой клич.

С криком, больше похожим на звериный, нежели человеческий, он взмыл в небо.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 325

Развернувшись в воздухе, Хаджар взмахнул мечом. Клинок, тяжелее обычного в несколько раз, создал достаточный импульс, чтобы Хаджар закружился волчком. Опускаясь на песок, он уже был окружен веером бритвенно острых ветряных лезвий.

Стоило только ступням Хаджара коснуться земли, как в него полетели десятки копий и стрел, но было поздно. Призванная энергия превратила веер в мощное торнадо.

С криком разлетали кони и люди, рассеченные на десятки частей. Кровь полилась тяжелым дождем с привкусом меди и запахом горелого железа. Воспользовашись секундной заминкой в рядах запаниковавших врагов, Хаджар, схватившись за уздечку, вскочил на круп лошади. Легким движением он срезал голову сидевшего впереди всадника.

Скинув его тело, Хаджар направил лошадь прямо на перерез основной части конной группы противника. Отсавив клинок в сторону, практически не умея сражаться в седле, он был готов обрушиться на них топором палача.

В этот самый момент затылок лизнул порыв теплого ветра.

Из тени одного из всадников вылетел Эйнен. Облаченный в одежды своего народа, он выглядел мстительным призраком, пришедшим за своей жертвой. Его посох-копье размазалось в стремительных выпадах.

— Скалистый берег! — выкрикнул Островитянин.

Будто бы тысячи камней, сотни лет натачиваемых неумолимым прибоем, рассекли пространство. Там, где они попадали в песок, звучали злопки и в воздух поднимались облачка пыли, покрывая разрастающиеся лунки. Тем разбойником, коим не повезло попасть под град стремительных ударов, не помог бы и лучший лекарь.

Изрешеченные, с раздробленными костями и разорванными телами, они падали за мертво. Их кони, с разорванными в клочья железными пластинами брони, падали сверху. Кровь лилась по песку вереницей сотен алых ручейков.

Глаза Эйнена и Хаджара на мгновение встретились.

— Удачи, — прошептал Хаджар и развернул коня.

Островитянин вполне справится с оставшейся частью конников, а значит Хаджару стоило вернуться к исходному варианта плана.

Рывком он вскочил на ноги и, отпустив поводья, вновь взмыл в воздух. На этот раз, не кружась, попросту сделал секущий взмах. Помноженный на сила прыжка, скорость падения и вес меча, удар получился одним из самых мощных, на который только был способен Хаджар, не воспользовавшийся энергией.

Порыв ветра, сорвавшийся с кромки лезвия, предстал в образе еле различимой головы дракона. Распахнув пасть, она пронеслась сквозь ряды разбойников. Многим пришлось применять свои лучшие защитные техники. Таких удар просто выбивал из седел. Тем же, кто не обладал достаточной силой или скоростью, повезло меньше.

Их порыв рассекал на части. Крики людей, потерявших руки, ноги или пытающихся убрать внутренности обратно в животы, затопили окрестности. Казалось, что эхо массовой агонии переливается в ручьях крови, заставляя её застывать граненными рубинами.

Приземлившись, Хаджар тут же увернулся от вражеского копья. Разворачиваясь, ударом локтя он переломил древко надвое. Схватив осколок с острием, он не глядя бросил его себе за спину. Оно выстрелило будто болт из осадного арбалета. Со свистом пронзило железную пластину доспеха, могучую шею лошади, её всадника и еще двух позади него.

Всего этого Хаджар не видел — лишь догадывался по вскрикам и хрипам. Сам он, дернув за обломок копья, вырвал наездника из седла. Ударом пятки он разбил его череп, а осколком подломил ноги скачущей рядом лошади.

Палаш всадника пронесся в сантиметрах над головой Хаджара. Второго удара враг уже не нанес. Не успевая вырвать ног из стремян, все что ему оставалось — смотреть на то, как конь зарывается в песок, а к его шее летит меч.

Срубив очередную голову, Хаджар с ревом вонзил меч, пропитанный кровью и энергией, в песок. Волна силы вошла в землю, а затем разошлась волной шквального ветра. Как если Море Песка действительно, на долю мгновения, превратилось во взволнованное штормом озеро.

Метровые волны песка раскидывали всадников и лошадей будто кукол. Ржание коней перекрывало крики людей. Хадажр же мчался среди этих волн будто обезумевший демон. Сверкала его кровожадная улыбка и искрил объятый черным туманом клинок. Оставляя за собой кровавые арки, Хаджар врубался в ряды тех, кто пришел за его жизнью.

Воспитанный Мастером и Южным Ветром, Хаджар никогда не нападал первым. Он сдерживал насмешки и проклятья. Но когда против него или того, что ему дорого поднимали меч — он обрушивался всеми своими яростью и силой.

Меч Горного Ветра, прогремев трубным воем, рассек пополам бравого мустанга и тяжелого воина, вооруженного боевым молотом. Совсем необычное оружие для пустыни…

Опять же — додумать не дали.

Хаджар, окрыленный своим неожиданным превосходством над, по-сути, раными по «силе противниками», не уследил за внезапной атакой. Более того — он спутал её с игрой родного ветра.

Не сразу он нашел отличия в потоке, который летел к нему на встречу, от того, с кем привык идти «нога в ногу» с рождения. По песку, оставляя за собой белый след, летел разрез в виде сабельного удара. Он слегка вибрировал, издавая звук, похожий на шелест повешенной на воздухе простыни.

Инстинкты Хаджара взревели и в последний момент он подставил клинок. Удар протащил его пару метров по песку, а затем, соскользнув с меча, лизнул левой плечо. В клочья разорвались старые одежды, а глубокий порез оголил белую кость.

Сцепив зубы, Хаджар привычным усилием воли направил к ране поток энергии. Боль постепенно утихала, а кровь тут же свернулась и застыла крепкой коркой. Техника усиления плоти, которой многие годы назад овладел Хаджар, не была настолько сильна, чтобы тут же стянуть края раны. Благо, сердце дракона и без того достаточно укрепило плоть человека.

Учитывая что удар сделал с нерадивым разбойником, умудрившимся под него попасть — участь Хадажра была бы незавидной. Его бы разорвало так же, как тигр рвет простую холщовую тряпку.

С лошади на песок спрыгнул воин невысокий, но плечистый. Совсем не такой комплекции, какую можно встретить среди пустынников. Даже его броня была совсем иной. Её отличие буквально бросалось в глаза.

Остроконечный металлический шлем с выпирающими укреплениями. Спускающаяся с его краев кольчуга скрывала шею и и ключицы. На груди — тяжелый, дубленый кожаный доспех. Железные наручи и наплечники. По центру символ, который Хаджар смутно припоминал, но никак не мог понять — где же он его уже видел.

— Как долго, — произнес воин. Говорил он с легким, неопределяемым акцентом. — как же долго я искал того, кто тоже слушает ветер.

Он качнул изогнутой саблей, исписанной вязью непонятных узоров. За спиной противника тут же взмыл в небо вихрь белесого ветра, пропитанного энергией и путем Сабли. Режущие, быстрые удары буквально пропитали этот небольшой шторм.

Хаджар сделал шаг назад и взялся за рукоять Горного Ветра обеими руками. Вздулись его мышцы, напряглись жилы. Он еще недостаточно привык к немыслимому весу (для простого клинка) своего меча, а здесь такой опасный враг.

Уже давно Хаджар осознал, что для него любые стычки, в какой-то момент времени, превратятся в череду дуэлей. Сильным адептам не было резона размениваться на более слабых противников. Они искали тех, с кем могли биться насмерть, чтобы получит возможность продвинуться дальше в своем развитии.

Вот только — что делал Небесный Солдат среди немногочисленной горстки «чехеров»?

Тем более — Небесный Солдат, как и Хаджар, использующий в своей энергии ветер?

— Позволь представиться, — воин, игнорирую кипящую вокруг битву и песчаный вихрь, отсалютовал на местный манер. — Туркут, младший офицер армии Короля Пустыни — Солнцеликого Санкеша.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 326

Хаджар вздрогнул, узнав эмблему на груди воина. Солнце, клонящееся к закату, нов место лучей, бросающее на землю пылающие клинки. Именно так выглядел греб Короля Пустыни. Пусть и само провозглашенного, но, по факту, так оно и было на самом деле. Глупо оспаривать власть человека, ураганом несущемся по пескам и не оставляющим за собой ни одного не покоренного города, оазиса или племени бедуинов.

— Хаджар Дархан, — представился в ответ Хаджар. — свободный путешественник.

— Я рад, что Вечерние Звезды свели нас здесь, Хаджар Дархан. Давно я искал мечника, идущего вместе с ветром.

Все это время вокруг кипела битва. Эйнен, воплощая в своих техниках черных обезьян, рвал ряды нападавших. Как только у него получилось рассечь отряд на двое, тут же активизировался отряд Харада. Сидя на Пустынных Воронах, они острыми клинками вонзались в прорехи, дробя фаланги атакующих.

Бились и у стен «каравана». Атакующих забрасывали стрелами, закидывали камнями, рубили и резали, но они без устали штурмовали мешки с песком и перевернутые дилижансы.

Двое, казалось бы, спокойно беседующих людей выглядели сюрреалистичным островком спокойствия в этой буйстве крови, смерти, свиста стрел и мечей.

— И что офицеру армии Солнцеликого понадобилось от каравана Рахаима? — спросил Хаджар.

Туркут достал из кармана белую, с черными иероглифами повязку и повязал её на лоб. В этом жесте Хаджар узнал обычай бедуинов. Так они делали, когда встречали равного по силе противника и, таким образом, отдавали ему честь. (Да, Койот, в свое время, этого не сделал)

— Прости меня, Хаджар Дархан, этого я тебе сказать не могу, — покачал головой офицер Короля. — а теперь, приступим.

Он оттолкнулся от земли так же легко, как лист срывается с ветки сухого дерева. И в то же время, движения Туркута были быстрее, нежели падающий в рывке сокол. Хаджар лишь в последний момент успел подставить клинок.

Зазвенел металл. Хаджар ощущал, как светящаяся белесой энергией, легкая сабля давит его меч. Сама по себе сабля в прямом, ближнем бою всегда выигрывает у меча. Она создана легкой и свирепой. Оружие, расчитанное исключительно для битвы. Исключительно для убийства. Ни фехтования, ни стиля. Лишь голое стремление убивать.

С такой мощью приходилось считаться.

Отскочив в сторону, Хаджар пропустил лезвие сабли вдоль грудь и, извернувшись ужом, подсек ноги Туркута. Тот,в отличии от большинства адептов, с коими бился прежде Хаджар, оценивал противника по-достоинству.

Он не стал «играться с добычей» и тут же разорвал дистанцию, принимая оборонительную стойку. Аккуратный, сильный противник — что может быть лучше и страшнее одновременно.

Офицер Солнцеликого явно хотел проверить свои силы, но и Хаджар был не против того же. Он уже давно искал смертельной схватки, чтобы узнать, насколько стал сильнее за эти полгода, проведенные под палящим солнцем.

— Спокойный ветер, — произнес Хаджар, выполняя защитную стойку техники «Меча легкого бриза».

Нисходящий поток ветра тут же унял клубящуюся вокруг песчаную пыль. Будто бы невидимый столп примял её, создав «чистую» площадь среди всеобщей кутерьмы.

Лицо Туркута исказила легкая гримаса. Он тут же почувствовал сильное давление. И если до этого, пусть и с настороженностью относился к практикующему, то теперь понял, что несмотря на разницу в ступенях, стоит воспринимать врага на ровне с истинными адептами.

— Солнечный день, — прозвучал голос офицера.

Его сабля засветилась ровным, золотым сиянием. Хаджар сперва не понял, что делала эта техника, а когда понял — было уже поздно. С кромки лезвия оружия Туркута сорвался луч. Тонкий, простой лучик солнечного света.

Он, опутанный нитью белого ветра, пронзил многострадальное плечо Хаджара. Вскрикнув, раненный тут же занял глухую оборону. Теперь «Спокойный ветер» он использовал не только с «реальным» мечом, но и «воображаемым» черным.

Помимо нисходящего потока, вокруг Хаджара закрутилось легкое торнадо синего ветра. Лучи срывались с сабли с немыслимой скоростью. Для Хаджара они выглядели лишь неуловимыми вспышками. И, когда он уже почти приноровился к ритму атаки, случилось неожиданное.

Нити белого ветра, окружавшие желтый свет, вдруг налились цветом, а затем изогнули луч. Тот, змеей проплыв мимо торнадо, зарылся в песок, а затем ударил прямо из-под ног Хаджара.

После многих битв с пустынниками, тот оказался к подобному финту и тут же отскочил. Уйдя перекатом с линии атаки, Хаджар ударил наотмашь.

— Крепчающий ветер!

Используя десятую часть запаса энергии и знания о Пути Меча, Хаджар сделал прямой выпад. Поток ветра, принявший облик рванувшего в рывке дракона, устремился к Туркуту. Окажись на его пути с десяток практикующих нижних ступеней — он бы смел их за мгновение ока. Но на этот раз Хадажру противостоял достойный враг.

Офицер армии Санкеша тут же ушел в оборону. Луч, сорвавшийся с сабли, больше не целил в Хаджара. Теперь, плетью, он обвил дракона из синего ветра, внутри которого застыл образ меча. Сжимаясь, он давил на технику Хаджара, а затем с хлопком её развеял, но и сам исчез в разноцветном сиянии энергий.

Туркут, довольный исполнением своей техники, уже замахнулся для контратаки, но противника и след простыл. На том месте, где только что стоял Хаджар, теперь красовалась небольшая впадина в песке.

С хлопком Хаджар, размазавшийся тенью пяти воронов, возник за спиной пустынника. Стоило только его пяткам коснуться песку, как он обрушил на стальной шлем Туркута мощный рубящий удар такой силы, что меч Горного Ветра издал рев, сравнимый с ревом голодного тигра.

По песку разошлись волны, воздух дребезжал от силы и энергии, но ни вскрика, ни капли крови.

Луч золотого света, опоясанный белесыми нитями, змеей закрутился вокруг клинка Хаджара. Он остановил его в десяти сантиметрах от головы Туркута.

Хаджар, только этого и ждавший, согнул ногу в колене. Этим ударом он собирался сломать позвоночник противнику, но тут же ощутил острую, жгучую боль в груди.

Отброшенный на несколько метров, оставляя позади арку из крови, Хаджар прокатился по песку. Вонзив меч в землю, он остановил «падение» и, с трудом, но поднялся на ноги.

Стоявший вперед Туркут лениво игрался с двумя(!) золотыми лучами, исходящими от его сабли. Довольно странная техника для воина, использующего режущее оружие и ветер.

— Ты силен, Хаджар Дархан, — произнес офицер Солнцеликого. — может сильнее большинства, кого я знал. Но тебе не хватает опыта настоящих битв, а не игр возни среди практикующих.

Взгляд Туркута потяжелел. Вихрь белой энергии взмыл и закружил вокруг его фигуры. Исчезло золотое сияние вокруг сабли. Оно сменилось алым, кровавым светом.

— Багровый закат, — произнес воин.

Он взмахнул саблей, делая рубящий удар. Со свистом сабля рассекла воздух, а следом за ней, будто пяти метровый, акулий плавник, сквозь песок к Хадажру устремился красный серп.

Хаджар, используя половину оставшегося запаса, применил защитную стойку. Поток ветра ударил по серпу. Он замедлил его продвижение, уменьшил размер до метра, но не смог остановить.

Глубокая, алая полоса рассчертила грудь Хаджару. Кровь дождем пролилась на песок.

Хаджар упал на одно колено. Хрипя и дрожа, он держался за воткнутый в землю меч. Его единственную опору. Кружилась голова, а звуки затихли,к ак если бы песчаное облако, окружавшее сражавшихся, превратилось в болото.

— Закончим, Хаджар Дархан.

Туркут выписал саблей восьмерку и произнес:

— Ветер багрового заката.

На этот раз он выполнил сразу четыре рубящих удара, порождая в четыре раза больше алых серпов-плавников. Против такого натиска не было шанса у многих Небесных Солдат Средней Стадии, не то что — у практикующего.

Так что внезапная вспышка черной энергии, окутавшей противника, и свет его синих глаз, неожиданно ставших мало похожими на человеческие, изрядно напрягла Туркута.

Когда же простой охранник каравана поднялся, окутанный черным плащом, сотканным из ветра и тумана, Туркут понял, что битва еще далека от завершения.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 327

Увидев перед собой четыре алых полумесяца, Хаджар понял, что справился с ними исключительно использовав полный запас энергии. Увы, у него не оставалось и половины. Так, что как бы ему не противилось использовать недавно полученный козырь в первой же битве — выбора, особого, не было.

Как и учил Травес, Хаджар мысленно опустился на «дно» сознания. Там он обнаружил небольшого, размером с обручальный браслет, черного с синими узорами дракона. Он, свернувшись клубочком на манер котенка, спал, дрейфуя среди пустоты. Хаджар потянулся к нему, будто пытаясь погладить.

Дракончик встрепенулся, улыбнулся беззубой улыбкой и, взвившись лентой, «нырнул» в грудь Хаджару. Все это заняло меньше, чем требуется человеку, чтобы «скомандовать» руке шевелится.

В реальности Хаджар ощутил, как вскипело его драконье сердце, как нагрелась татуировка, оставленная после испытания. Сказать, что у него открылось второе дыхание, значит сильно приуменьшить эффект, произведенный зовом. Хаджар словно заново родился.

Все его раны раны закрылись. Мышцы налились силой и энергией. Да и сама энергия изменилась. Стала плотнее и, словно, чище. Как если бы лежащие на плечах обрывки черного плаща, сотканного из тумана, были чем-то вроде фильтра.

Пропуская силу сквозь себя, они оставляли всю грязь и тьму, отдавая чистый нектар энергии. Увы, у Хаджара имелось всего полторы секунды, чтобы воспользоваться силой своей крови.

— Крепчающий ветер! — выкрикнул он, делая рассекающий, параллельный земле взмах.

Ревущий черный дракон, с синими искрами на чешуйках — вот как предстал удар меча северного воина. Туркут, глядя на это, отшатнулся. Та сила, которой повеяло от техники простого практикующего… она находилась но уровне Небесного Солдата стадии Пика. Не ниже.

Красные серпы разбило так легко, как если бы на фарфоровую посуду наступил гигантский слон. Алые осколки некогда могучей техники брызнули на песок, смешиваясь с багровыми реками крови.

На этом дракон не остановился. Он, рыча и скаля пасть, наполненные клыками-мечами, рванул к Туркуту.

— Вихрь багрового заката! — скрепив зубы, процедил офицер армии Солнцеликого.

Его сабля обернулась стальным коконом, оплетшим силуэт псевдо-разбойника. И с каждым взмахом с кромки клинка срывался небольшой, но яркий алый серп. Окутанные белым ветром, он походил на меч, еще не вытащенный из ножен. Но подобная безобидность и была сутью одновременно лучшей защитной и одной из лучших атакующих техник Туркута.

Он не раз видел, как достойнейшие из новичков-адептов, гордые своими прогрессом, падали под натиском потока алых сабельных-серпов. Десятками они, летя над землей, обрушивались на противника, создавая иллюзия едва ли не слитного потока. Сквозь такой не могли пробиться самые стремительные атакующие техники, и не выдерживали защитные.

Смесь атаки и обороны — вот в чем заключалась суть сабли в руках солдата.

Красный вихрь ударил о синие драконье искры. Там, где они соприкасались, звучали взрывы, заставлявшие песок клубится и взмывать сверкающим облаком. Основная же часть техники била аккурат по голове дракона, в недрах которой прятался удар меча.

Единственное, чего не учел Туркут — его противник вовсе не контролировал свою технику. Это не было прямым противостоянием энергией. Нет, это был «простой» удар, не требующий неразрывной связь с использовавшим его воином.

Окутанный клубами черного туманам, Хаджар оказался с левой стороны от противника. Пораженные глаза Туркута, не уследившего за стремительным передвижением практикующего, стали лучшей наградой.

Используя инерцию и силу ног, Хаджар выпрямил колени и, одновременно с этим, сделал секущий удар снизу вверх. Клинок, оставляя за собой черный след, глубоко впился в тело Туркута. Удар был настолько быстрым и сильным, что офицера армии Санкеша отбросило на несколько шагов назад.

Алый поток серпов, все же, смог одолеть дракона, но было уже слишком поздно.

Туркут, прижимая руку к страшной ране на груди, сплевывая кровью, поднимался опираясь на рукоять сабли. Они с Хаджаром словно поменялись местами. Теперь уже офицер плохо осознавал происходящее.

Но исчез черный плащ, с меча перестали срываться лоскуты мрачного тумана. Кровь снова хлынула из ран на теле Хаджара, а его мышцы ослабли. Он покачнулся, но устоял.

Несмотря на использование Зова, у него оставалось столько же энергии, сколько и прежде. Странным образом, эта «техника», если так её можно было назвать, использовала некий иной ресурс.

— Недурно, Хаджар Дархан, — прокряхтел Туркут. Он, поднявшись, вытер кровь с уголков губ. — но пора заканчивать.

С этими словами он резко выдернул с пояса небольшой кинжал. На миниатюрном оружии вспыхнули странные руны и символы, а потревоженная энергия закружилась вокруг по спирали.

— Пронзай, — отдал приказ Туркут и кинжал в стремительном рывке сорвался с его ладони.

— И в этом твоя честь? — прорычал Хаджар, с трудом поднимая разом потяжелевший меч.

— Мои артефакты — часть моей силы, — пожал плечами офицер армии.

Кинжал, порхая по воздуху не хуже иной птицы, нападал на Хаджара под самыми разными и непредсказуемыми углами. Сложно было предугодать куда он ударит в следующий раз. То в ногу, то в спину, то между глаз.

Стоило только Хаджару отбить удар, как в следующее мгновение кинжал уже огибал его с другой стороны. Это походило на то, как неловкий крестьянин сражается с надоедливой осой.

Все это время Туркут стоял с закрытыми глазами. Вокруг него вскипала энергия. Закручиваемая вихрями и спиралями, она порой принимала некие едва различимые очертания. Это еще не было Духом, который призывали Рыцари, но чем-то близким по смысле.

Офицер явно обладал недюжинным талантом, о чем говорило не столько положение в армии Солнцеликого, сколько его сила.

Хаджар же, щедро заливая песок кровью, бился с неугомонным кинжалом-артефактом. Отбив очередной выпад, направленный в грудь, Хаджар понял, что если продолжит в той же манере и дальше, то какую бы технику не готовил Туркут — она станет последним, что увидит варвар с Севера.

От сильных ударов кинжал уворачивался, средние просто меняли его траекторию, а слабые он напрочь игнорировал. Словно веретено, скользящее по пряже, он всегда находил свою цель. И если бы не скорость и ловкость Хаджара, он бы уже давно был изрезан на мясные лоскуты.

Безумная догадка сверкнула в сознании Хаджара. Кинжал уже несся прямо к сердцу цели, когда Хаджар, обагрив клинок собственной кровью, увернулся в последнюю секунду. Это могло показаться шальной удачей, на деле же — ничего кроме концентрации и скорости.

Кинжал, пролетая в полуметре от цели, уже начал разворачиваться на очередной круг, как сверху по нему пришелся мощный рубящий удар. Вот только на этот раз перед тем как сталь, коснулась стали, на артефакт капнула кровь Хаджара. Этого хватило, чтобы на мгновение обмануть магические иероглифы.

Ощутив «вкус» цели, они померкли и кинжал начать падать. Наверное, через секунду магия бы разобралась, что еще не одолела врага, а лишь, возможно, ранила его, но было поздно. Меч Горного Ветра разбил кинжал на мириад осколков, и те хрустальной пылью упали на песок.

Радость Хаджара продлилась недолго. По нему буквально ударил шквал безудержной энергии. Поднимая песчаные волны, он протащил заставил Хаджара, в попытках удержаться на ногах, слегка пригнуться.

Туркут, окруженный золотым сиянием, будто бы даже светился изнутри. Энергия потоками струилась из его тела, а сабля, двигаясь, оставляла за собой сотни иллюзорных двойников.

Он выписывал ею странный узор, от которого веяло битвой и смертью.

— Тайная техника: Закатный ветер!

Единственным, что успел подумать Хаджар, было: «Как же это пафосно!».

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 328

Сабля закончила свой танец и потоки энергии вернулись к Туркуту. Они закружили огромным вихрем, пока не застыли сверкающим, золотым столпом.

Вытягиваясь едва ли не на десяток метров, он постепенно принимал форму исполинской сабли. А та, в свою очередь, подчинялась своей меньшей сестре, сжатой в руках офицера армии Солнцеликого.

— Всех демонов мне… — договорить «родное» ругательство Хаджар не успел.

Огромная сабля, созданная техникой, повторяя движения реальной, начала свое неумолимое движение к голове Хаджара. Рубящий удар, созданный такой силой и размерами, поднимал настоящий урагана.

Взметая клубы песка, он заставлял их искрить и переливаться в свете техники, чем оправдывал неожиданно точное, пусть и вычурное, название.

Хаджар прекрасно понимал, что ни увернуться, ни заблокировать эту атаку у него нет ни единого шанса. Оставалось только одно — выложиться на полную в контратаке.

За прошедшие месяцы его понимание сути Духа Меча шагнуло вперед дальше, чем за годы проведенные в Лидусе. К знанию добавился и таинственный «черный меч» в недрах его души. И пусть он пока не особо понимал, как им пользоваться, да и энергии осталось лишь четверть от запаса — Хаджар и не думал сдаваться.

Встав в излюбленную, свободную стойку, когда ветер приятно обдувал кожу и трепал полы одежд, а жало меча смотрело в песок, Хаджар устремил свой взор вовсе не к гигантской сабле, а к противнику.

Спокойно поднимался меч Горного Ветра. Столь же спокойно закружился вихрь синей энергии с черными искрами внутри. Хаджар, вздохнув, вгляделся в кровавый разрез на груди Туркута.

И внезапно, как бы банально это не было (если верить балладам), его осенило. Раньше, он воспринимал меч лишь как оружие. Даже когда стал единым с ним и с миром, для него меч оставался способом одолеть противника. Убить. Победить. Пройти. Преодолеть. Превозмочь. И никогда — ничего более.

Но сейчас, в эти полгода, кто был единственным, кто никогда не подводил и всегда поддерживал. Кто был готов пойти на любой шаг по первому зову? Кто никогда не предавал и подводил? Кто был способен стремительно вливаться в любой поединок, а затем становиться зеркалом, ножом для нарезки хлеба, линейкой, подпоркой и даже костылем.

Меч, в отличии от сабли, никогда не предназначался исключительно для сражений. Это способ выжить. Это верный товарищ. Последний друг. Даже когда все отвернуться от тебя. Единственное, самое надежное, преступное и неподкупное убежище.

Хаджар, замерев, посмотрел на меч в его руках. Или, будет вернее сказать, он посмотрел на продолжения себя, которое он держал в мозолистых ладонях.

Меч — это не полоска стали. Ведь все, что бы он не взял в руки, будет мечом. Ибо меч — это он…

В этот самый миг битва застыла. Каждый ощутил, как его кожу лизнула полоска холодной стали. Будто бы сотни ударов клинка рассекли облако песка, заставляя его развалиться на мириады песчинок и осесть на гребни барханов.

Вихрь силы вокруг Хадажра исчез. Он влился в его руки, влился в его меч, влился в него самого.

Многие, кто понимал, что происходит, искали глазами убежища, но понимали, что никак не успеют скрыться от взора мечника, сжимавшего клинок. Ведь, по легендам, на расстоянии в пятьдесят шагов нет ничего, что укрылось бы от удара Владеющего клинком.

А именно он — Владеющий, стоял перед ними. Израненный, с татуировками на руке, груди и спине. Ощущение «меча», казалось, исходило из самой его сути. И в недрах синих глаз разъяренный дракон теперь танцевал именно вокруг него — меча.

Но мысли Хадажра летели дальше. Он не замечал ни остановившейся битвы, ни испуга в глазах Туркута. Он лишь смотрел в свое отражение на рукояти меча.

Если меч, это он сам, а сам он — меч, то какая разница кто именно сорвется с осенней ветки. Какая разница, кто именно из них станет осенним лицом. Ведь они сражались вместе. Ведь он сражался один. Хаджар Дархан. Меч.

— Осенний лист, — произнес Хаджар и исчез.

Когда же он появился, то, качаясь на ногах, едва не упал. Вонзив клинок в песок, он устоял на подгибающихся коленях.

Позади него стоял так ничего и не успевший разглядеть Туркут. Его тайная техника, огромная сабля созданная из света, потрескалась и разлетелась потоком искр.

Было видно, как офицер армии Солнцеликого хочет что-то произнести, но не может. Он потянулся куда-то только к ему ведомым далям, а затем упал. Отсеченная голова, на лице которой застыла маска ужаса и неверия, покатилась под откос. Фонтан крови брызнул к лазурному небу, а затем оросил и без того багровый песок.

Мгновение вокруг висела тяжелая тишина, а затем её разбил дикий крик:

— Он ослаб! Убить!

И десяток солдат, а вовсе не разбойников, как теперь было понятно, рванули к Хаджару. Каждый из них находился на стадии Трансформации Пробужденного Духа. Свежие, почти не участвовавшие в битве, они уже начали подготавливать свои лучшие убийственные техники, но…

Глаза Хаджара сверкнули. Вокруг него по песку расползлись глубокие порезы, а меч размазался в полете. В один слитных взмах слился десяток стремительных рубящих и секущих ударов.

Десяток призрачных драконов, плывущих про бритвенно острым потокам ветра, пронеслись по воздуху. Столько же окровавленных тел, разрубленных и рассеченных, упали на песок.

Караванщики встретили это победным кличем, а нападающие, едва ли не синхронно развернулись к, по их мнению, самому опасному противнику. Хадажр, оборванный и израненный, стоял среди груды тел.

По-щиколотку в крови, с не двигающимися руками и ногами, он, тем не менее, выглядел свирепее и опаснее самого дикого хищника.

Он бы взревел и поднял клинок, будь у него силы. Но их не было.

— Не так быстро, — прошелестел сухой, старческий голос.

Рядом возник Рахаим. По одному его жесту в небо взвились сотни белых жгутов. Солдаты, пронзенные ими, один за одним начали падать на землю. С улюлюканьем, заменявшим им боевой клич, на обездвиженных и лишенных силы нападающих набросились воины Харада.

Шакар и Шакх не отставали. Десятками они выкашивали разбойников, не способных оказать сопротивление.

Эйнен, каждый удар которого оборачивался теневыми обезьянами, останавливал тех, до кого жуткая техника Рахаима не дотянулась.

Старик, не обращая внимания на происходящее, повернулся к Хаджару. В его глазах впервые прочитались теплота и, даже, некоторая забота.

— Ты хорошо постарался, Северенян, теперь все зак…

С громким хрустом грудь Рахаима пронзили два кинжала. Кинжала, не узнать которые было невозможно.

— А я уж думала, ты и не высунешься, старик.

Рахаим, глаза которого стеклянели, обернулся, чтобы увидеть Ильмену. Вот только лицо последней стремительно изменялось. Кости пузырились кипящей водой, кожа темнела, глаза меняли разрез и цвет. Вскоре вместо Ильмены на песке стояла совсем другая девушка. И если «первая любовь» Шакха была похожа на дикую, но кошку, то это была самая настоящая пантера.

Незнакомка сорвала с уха серьгу и тут же Хадажру стало труднее дышать. По нему ударила безконтрольная сила Рыцаря Духа.

— Ты, — только и произнес Рахаим, перед тем как упасть на песок.

Инстинктивно он попытался ухватиться и повалил за собой Хаджара.

— Как это мило, — произнес совсем незнакомый голос. — укрытый варваром старик… стоит рассказать отцу — он посмеется.

— Дядя Хаджар! — раздался тихий плач.

Хаджар с трудом поднял глаза и увидел, как незнакомка крепко держит за руку залитую слезами маленькую Серу. Та тянула руки, ноу Хаджара не было сил даже чтобы прошептать: «Не трогай её!».

— О, неужели ты привязался к этому куску древней магии? — губы незнакомки искривила мерзкая ухмылка. — что же — тем хуже для тебя. А теперь — прощай.

Она достала из кармана нефритовую печать и, разломив её, кинула на песок. В ту же секунду по ушам ударил низкий, вибрирующий гул. Многие не поняли что это было, но только не Хаджар. Он уже слышал подобный… Из глотки Травеса.

Это был крик дракона, а незнакомка использовала артефакт-приманку.

— Вам будет чем заняться, мои дорогие, — она послала воздушный поцелуй, вскочила на круп пустынного ворона и, пришпорив, скрылась за краем укрепления.

Все это происходило за спинами Харада и остальных. В пилу битвы он слишком поздно заметили, что пропала техника белых жгутов. Шакар уже бросился к Рахаиму, но было поздно.

Сперва показалось, что день сменился ночью. Потом послышался гром, на деле оказавшийся хлопком исполинских крыльев. Ночь же была «простой» тенью. Тенью огромного дракона, летящего на зов приманки.

— Верни её, — хрипел Рахаим. — верни… Серу… Она… ключ… к… библиотеке…

Дрожащие, сухие руки втиснули Хадажру две склянки. С ядом и антидотом.

— Отдай ей… эликсир богов… — продолжил Рахаим. — только… так… она сможет… стать… человеком.

— Что? — непонимающе переспросил Хаджар, но жизнь покинула Рахаима и с его уст сорвался последний вздох.

А в это время затряслась земля, когда на неё обрушилась исполинская гора. В реальности дракон выглядел намного страшнее, чем тот,с которым сражался в своих снах Хаджар.

Выругавшись, Хаджар потянулся к мешочку с телом феи. Может он об этом и пожалеет, но если верить легендам…

Закрыв глаза скорее от омерзения, нежели от необходимости, Хаджар проглотил тушку посланницы Богов.

О последствиях он не думал. Единственная мысль, бившаяся в сознании очнувшегося в глубинах прошлого Безумного Генерала:

— Только не снова! На этот раз она будет жить!

Столб воистину черной, будто вырванной из недр мрака, энергии взвился к небу.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 329

За окном светила полная луна.

Он любил на неё смотреть. Еще в те времена, когда лежал на жесткой больничной койке, он любил смотреть на этот диск белого, холодного света.

Она всегда была с ним солидарна. Безмолвная, безразличная к его жизни. Честная в этом как никто другой. Не проявляла ложного сочувствия или не жалела, потому что «должна» или «должен». Она просто светила. Иногда так ярко, что приходилось жмуриться. Он не любил звать медсестру, чтобы та помогла закрыть жалюзи.

Чаще — тускло, почти невидно. Луну скрывал тяжелый городской смог. Он столпами поднимался от заводов и магистралей, чтобы слиться с облаками, делая из белых — гранитно серые.

Пусть он и хотел жить, но никогда не боялся смерти. Зачастую ему вообще казалось, что он живет в гробу — настолько тяжелым было небо. И кроме луны, ночью на нем не зажигалось ни одной звезды.

Так было там…

Теперь же маленький Хаджар лежал в теплой, мягкой кровати. Он пытался пошевелить рукой, но не получалось. Просто тело двухмесячного ребенка не было предназначено для сложных, осознанных команд.

[Ошибка в выполнении команды! Недостаточная скорость передачи данных в нервной системе! Ошибки номер…]

Совсем недавно Хаджар перенастроил язык нейросети на Лидуский. Сам для себя, он говорил, что это исключительно чтобы побыстрее выучить язык. Но в глубине души знал, что врал.

На самом деле, все было из-за неё.

Нет-нет, не из-за Луны, а существа куда более прекрасного и любимого.

Поднявшись с кровати, находившейся в другом конце огромного зала-покоев, к небольшой кроватке подошла красивая, молодая женщина. Черные волосы, стянутые в тугую косу, лежали на атласном плече, прикрытым полупрозрачным шелком.

Ярко светились зеленые глаза. Наполненные искренней, безусловной любовью и заботой. Перед тем как взять младенца на руки, она согрела их в теплом ветре, поднимающемся от раздуваемой печи.

— Dlahi Hadjar, — прошептала девушка.

Он уже знал, что это значило «Милый Хаджар». Имя Хаджар ему нравилось. Собственно, другого у него и не было — только то, что написали на карточке в детском доме, куда его выбросила судьба. Его он никогда не считал своим.

Он так хотел её обнять. Зарыться лицом в такие домашние волосы. Хотел прижаться щекой к щеке. Хотел сберечь её от всего на свете. Но на её руках он засыпал быстрее, чем от самых сильных транквилизаторов.

На её руках, он ощущал покой. И защищенность. Как если бы весь мир вокруг рушился, но пока она его держала — все будет хорошо. Все беды и горе уйдут, пока она будет здесь — гладить его по волосам.

Это была его мать… Нет — мама. Королева Элизабет.

— Ты опять не спишь, мой маленький ученый, — она баюкала его, а речь переводила нейросеть. Против воли, он улыбался и тянулся к её лецу, а она слегка щекотала пальцами миниатюрные, пухлые ручки. — мы ведь и дальше будем говорить папе, что ты станешь ученым?

Она улыбалась и ходила с ним по комнате. Отец уехал на войну. Хаджар не должен был знать этого, но знал. Слишком велики были возможности взрослого разума и вычислительного модуля.

— Он не признается, но волнуется за тебя даже больше. Ведь как не мужчине знать, как участь ждет его взрослого сына… Так что давай и дальше будем говорить, что ты станешь ученым, хорошо?

Элизабет смотрела в ясные, синие глаза. Они смеялись и светились счастьем. Она любила своего сына. Как, пожалуй, и любая мать.

— Рассказать тебе историю, мой маленький ученый? Какую ты хочешь? — она щекотала его щеки и терлась носом о лоб. А Хаджар чувствовал, как тает его сердце. Он сам не знал, почему хотел заплакать. — Хочешь расскажу о птице, которая хотела стать человеком, а став им, тосковала по небу? Или про дворец, который умел разговаривать и от того был несчастен — никому не хотелось слушать его историй, только любоваться им? Или о мече, который не знал равного себе щита и потому был одинок? Или о богах, которые скучали от своей бесконечной жизни и потому завидовали смертным? Нет, вижу ты опять хочешь послушать о Черном Генерале, мой маленький ученый.

Хаджару всегда нравилось слушать истории его мамы. Все, что он знал об этом большом и удивительном мире — основывалось только на её рассказах. Своими глазами он мог видеть разве что кусочек парка из окна покоев королевы.

— Тогда слушай. Эта история началась так давно, что никто уже не помнит когда. Было это во времена, когда боги еще ходили по нашей земле, а людей не было вовсе. И тогда, одна из богинь, прекрасная Мелора, повелительница всех ветров, увидела перед собой одинокое дерево. Сухое, гнилое и старое. Оно стояло особняком от всех прочих. Но ни один ветер не обдувал это дерево. Южный обходил его стороной, северный боялся, западный избегал, а восточный сторонился.

Она баюкала сына, а историю рассказывала слегка на распев. Наверное, так делала каждая мать. Элизабет не знала — её родители погибли уже очень давно. Из памяти успели стереться лица. Только лишь запахи и ощущения, вот и все,что осталось у неё.

— Мелора смотрела на это дерево так долго, что луна трижды успела родиться и умереть. Остальные боги пировали и веселились, не замечая это дерево. Казалось, весь мира и даже Река отвернулись от него. Но дерево привлекло богиню вовсе не своим одиночеством. Не тем, как уродливо и страшно оно выглядело на фоне изумительной красоты изумрудного леса и бескрайнего луга зеленой травы. Нет, вовсе не этим.

Они подошли к окну. Свет луны ласкал её лицо, заставляя кожу светиться серебром. Мама Хаджара была так красива…

— Несмотря ни на что, никакие невзгоды и одиночество не могли сломить духа этого дерево. Оно неуклонно тянулось к небу, будто собираясь воевать с ним и с целым миром. «Дергер», выкрикнула Мелора. «Смотри», сказала она. «Это дерево могло бы стать в твоем войске сильнейшим из генералов!». Да-да, именно так она и сказала, мой маленький ученый.

Элизабет продолжала свой рассказ.

Хаджар засыпал, слушая её голос и песню о Черном Генерале.

Дергер в ответ лишь презрительно фыркнул. Он поднялся, взял свой палаш и, подойдя к дереву, размахнулся. От его взмаха затрещало небо, посыпались молнии, а ветра, от страха, закружили в бесконечных торнадо.

Он ударил по черному дереву.

От удара затрещала земля. Горы обернулись вулканами, и со всего изумрудного леса слетела листва. Озеро на бескрайнем лугу выплеснулось и разлилось целым океаном, чтобы потом испариться мириадом кучевых облаков.

Огненный дождь пролился на землю, которая ходила метровыми волнами. И посреди этого хаоса, созданного обычным, ленивым ударом бога Войны, стояло черное дерево.

Палаш глубоко вошел в его ствол, но не смог разрубить.

Дергер зарычал от гнева. Лишь с третьего раза он смог освободить клинок. Замахнувшись еще раз, он не смог нанести удара. Впереди встала Мелора. Закрыв собой выжившее дерево, она смотрела на Яшмвого Императора.

Тот, сидевший на троне среди тысячи нимф, делал вид, что предается всеобщему веселью, хотя сам внимательно следил за происходящем.

Элизабет набрала в грудь побольше воздуха. Хаджар застыл в предвкушении. Этот момент был его любимым.

— Мой Повелитель! — закричала Мелора. — Дергер использовал свой шанс. Позволь теперь мне!

И Император кивнул. Тогда Мелора повернулась к северному ветру. Она взяла его холод и стойкость. Сплетя из них синий пояс, она укрыла им ветви черного дерева.

Затем, пошептавшись с южным, попросила у него тепло и игривость. Желтые сапоги легли у корней дерева. Весело кружился вокруг неё весенний. Он дал любовь и ласку. Она выковала из них меч такой острый, что им можно было резать время.

Последним стал западный. Надменный и гордый. С ним она возилась дольше всего. Убрав его в печь, а затем положив на гончарный круг, не с первой попытки она смогла вылепить амулет, в который заключила стремление идти. Куда? За горизонт конечно же. Туда, где встречаются все ветра.

Уложив все в правильном порядке, она обратилась к Реке Мира. Зачерпнув щедрую горсть, окропила ей черную древесину. И, о чудо, постепенно корни становились ногами, ветви — руками, ствол — мощной грудью, а листья — черными, будто смоль, волосами.

— Ну уж нет! — зарычал Дергер. — хватит с тебя любовников, Мелора. Раз генерал, так генерал!

Бог Войны взглядом спросил позволения у Императора. Тот вновь кивнул. И под отчаянный вопль Мелоры, Дергер провел лезвием по земле. Вспоров её, будто портной легкую ткань, он взял в ладони черную, густую грязь.

Её он вымазал синий шарф, алый меч, желтые сапоги и уже потянулся к серому амулету, как вдруг зашелестели кроны вернувшегося к жизни изумрудного леса. Волнами заходилась разом поднявшаяся трава. Теплое дыхание, состаявшегося неизвестным, создания остановило руку Дергера, но было уже поздно.

Закованный в черную броню, спрятанный в черном плаще и опирающийся на черный меч, перед богом Войны на одно колено припал мужчина, чьи глаза были чернее безлунного неба.

Мелора посмотрела на него и отвернулась, будучи не в силах сдержать слез горечи и разочрования. Он мог бы стать её лучшим любовником. Стойким и несгибаемым, а стал…

— Поднимись, Черный Генерал, — прогремел громоподобный бас Дергера. — теперь ты будешь служить мне и только мне.

— Да, мой повелитель, — будто северный ветер, пролетел голос закутанного в черное.

Так начиналась история Черного Генерала, мой маленький ученый. А теперь засыпай, говорила Элзибет, и пока ты спишь я буду оберегать тебя от духов и их сладких слов. Никогда не верь тем, кто не был рожден, мой маленький ученый, они не умеют умирать.

— Мама… — прошептал Хаджар, но из горла вырвался вовсе не детский плач, а голос взрослого мужчины.

Картина из детства исчезла.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 330

Хаджар сперва подумал, что стоит на берегу моря, укутанного золотым рассветным небом. Его сложно было винить в этом — мысли путались. Казалось, что лишь недавно он бился в Море Песка с офицером армии Солнцеликого Санкеша. Кажется, главу каравана Рахаима предательски убила в спину Ильмена… Или это была не Ильмена… Или ему и вовсе все приснилось…

Мысли путались…

В голове будто застыл плотный, утренний туман.

Хаджару сложно было воспринимать такие понятия как сейчас, тогда или потом.

Все смешалось…

Вдохнув полной грудью, он закашлялся. Воздух оказался спертым, тяжелым, с привкусом соли и земли.

Потирая переносицу и глаза, качаясь и стараясь удержаться на ногах, Хаджар шел куда-то вперед. Хоть это он пока еще мог осознать — вперед и назад. Вверх и вниз для него уже находились за гранью понимания.

Постепенно осколки разума сливались воедино. Лениво и неспешно, тяжело и степенно, сознание возвращалось к Хаджару. Вздрогнув, он увидел, что то, что недавно воспринималось как белый песок, на самом деле оказалось… сотнями тысяч, миллионами, мириадами белых черепов.

Именно по ним шел Хаджар. Море же, омывавшее их — белыми, кучевыми облаками. В последний момент Хаджар успел остановить шаг. Правая нога зависла над пропастью, уходящей на многие километры вниз.

Он стоял на вершине горы. Горы из черепов.

Солнце стояло в зените и никак не могло окрашивать небо золотым рассветом. На самом деле, будто художник кистью, кто-то измазал облака в крови и слезах.

Что-то капнуло на лоб. С оторопью Хаджар вытер влагу, а затем, посмотрев на пальцы, отшатнулся и едва не упал. На его коже алела чужая кровь, внутри которой билась в истерике чья-то душа.

Хаджар захотел было закричать, но не мог открыть рта. С помесью отвращения и нотки страха, он вытер руку об один из многочисленных черепов вокруг. В этот самый момент, стоило только крови коснуться костей, за спиной повеяло необычайно мощной энергией.

Энергией такой силы, что её одной хватило бы, чтобы разрушить оазис Курхадана до основания. Простого присутствия существа с такой властью было достаточно для немедленной смерти Игнес.

Медленно, осторожно, Хаджар повернулся в сторону источника титанической мощи. Не сразу к нему пришло осознание того, что если бы он находился в реальности, то такая сила даже пылинки бы от него не оставила.

На небольшом возвышении, сложенном из все тех же черепов, стояла одинокая фигура. В руках черный меч. Вопреки всем законам мироздания, кровь, капавшая с него, падала вовсе не вниз, а на верх. Видимо от шока, сознание Хаджара «встало на место», так что он уже мог лучше ориентироваться.

Во всяком случае, достаточно, чтобы во всех подробностях разглядеть мужчину.

Изорванные черные сапоги, заплатанные черные штаны. Наручи того же цвета. На обнаженном торсе ни единого живого места. Все тело укрыто вереницей жутких шрамов. От клыков. От мечей. От копий. От когтей. От огня. От стрел.

Тысячи черных татуировок пытались скрыть тысячи шрамов, но не особо справлялись с задачей.

Длинные волосы, цвета безлунной ночи, закрывали лицо и слегка развевались на ветру.

Мужчина склонил голову и что-то шептал себе под нос. Внезапно он вскинул вскинул подбородок и Хаджар вздрогнул. На него смотрели глаза, который даже в самом смелом воображении не могли принадлежать человеку.

Два черных провала, заполненных черным туманом.

— Тебе рано быть здесь, — прогремел голос.

Он, казалось, исходил из всех уголков странного мира.

— Кто ты? — прохрипел Хаджар, вновь обретший власть над собственным голосом.

Мужчина уже собирался ответить, как до Хаджара, сквозь пелену, донесся знакомый голос:

— Сев..р..нин!

Кажется, они бились с драконом… С драконом?!

...............

.........

Когда Рахаим упал на землю, Эйнен был связан боем сразу с несколькими практикующими, стоящими на грани становления истинными адептами. Один с секирой, другой с боевым топором, они идеально дополняли друг друга, создавая симбиоз атак, достойных Небесных Солдат средних стадий.

Эйнену приходилось тяжело. Он уже собирался использовать Зов, но небо и земля содрогнулись.

Огромная тень накрыла караван, а когда она опустилась на песок, сердца многих пропустили удар. Это был Песчаный Дракон. Хозяин Неба во плоти. Размером с целый город, он расправил четыре белых крыла и взревел.

Наверное, среди зверей, он находился не на самой высокой стадии развития, иначе приманка бы на него не подействовала. А так, его разум мало чем отличался от «простого звериного». Ведомый инстинктом охоты, он вонзил когти-колонны в землю.

Огромные песчаные цунами разошлись в разные стороны. Люди кричали, в попытках защититься от порыва. У кого-то получалось. Иных песок перетирала так же легко, как ступка с галькой перетирают водоросли.

Дракон, цвета белого песка, слегка опустил огромной голову. Шерсть на загривке плыла по воздуху, иногда принимая очертания бритвенно острых лезвий. Собственно, именно ими — лезвиями, выглядели его рога.

Мощные пластины закрывали грудь и брюхо. Длинный хвост, увенчанный жалом, длинной с ручей, извивался позади. Одним лишь только когтем дракон мог раздавить все укрепление каравана.

Настолько огромный, что закрывал собой небо, он искал взглядом раненного дракона, чей крик издала приманка. Если он сожрет его Ядро, то станет сильнее.

— Великая Черепаха, — взмолился Эйнен, стягивая с головы убор с символом его рода. — да будет твой суд справедлив, а предки мои милостивы, ибо иду я ко дн…

В момент, когда Эйнен уже был готов отправиться к дому праотцов, в небо взвился столп черной энергии. Такой плотной и сильной, что будь он направлен на дракона — мог бы его ранить.

А так, пробив собой песчаный купол, созданный ревом дракона, черный столп врезался в небо. Недавно синее, по нему начали расползаться жуткие черные полосы.

Дракон расправил крылья, пригнул шею к земле и низко зарычал. Его волосы вздыбились сотнями исполинских копий и пик. Эйнен не мог поверить своим глазам.

Монстр, размером с горный хребет, постепенно пятился назад. Он словно… словно… боялся этого черного столпа!

Постепенно стол истончался, уплотнялся, пока на небе не появилась точка. Прищурившись, Эйнен смог разглядеть в ней силуэт. Сотканный из того же тумана, что плащ на плечах Хаджара, среди черных трещин стоял мужчина, закованный в жуткую броню.

Дракон расправил крылья и взмыл в небо, поднимая целую волну песка. Она понеслась прямо в сторону лежащего на песке Хаджара. Безвольный и бессильный, он бы стал для неё легкой добычей.

— Северянин! — закричал Эйнен и бросился в свою тень.

Он должен был успеть добраться до Хаджара! Обязан! У Эйнена было не так много друзей, чтобы так легко смотреть, как умирает один из них. А за эти полгода он мог с уверенность сказать — неотесанный варвар с севера стал ему другом.

...............

.........

— Северянин! — уже намного отчетливее расслышал Хаджар.

Мужчина вновь спрятал глаза. Что-то сильное потянуло Хаджара в противоположную сторону. Его подняло в воздух и понесло к небу. Он смотрел на то как стремительно отдаляется чудовищная гора черепов и фигура, стоящая на её вершине. И только сейчас Хаджар заметил цепь, тянущуюся от сердца воина в глубь груды черепов.

До этого она словно была скрыта от взора.

— Тебе еще рано сюда… — донеслось глухое эхо.

Когда Хаджар открыл глаза, то увидел перед собой протянутую руку Эйнена. Островитянин что-то кричал, а в небе происходило невозможное. Огромный дракон, распахнув пасть, выдыхал раскаленный песок на одинокую черную фигуру. А та, буднично взмахнув мечом, рассекала этот поток чудовищный черным серпом, внутри которого плясали синие молнии.

Эхо от удара искривляло… само пространство. Это выглядело настолько сюрреалистично, что Хаджар не мог подобрать нужных слов.

Инстинктивно Хаджар схватился за протянутую руку и его, второй раз в жизни, утащило в мир теней Эйнена. А в этот самый момент их накрыла волна песка, по которой пришелся искривляющий пространство отголосок небесного сражения.

Та круговерть, в которой попали после этого Хаджар и Эйнен, больше всего походила на сломанный калейдоскоп. Сознание не было способно ухватиться хоть за какое-то рациональное зерно. Исчез счет времени.

Лишь боль стала тем якорем, который помог двум путешественникам прийти в себя.

Они лежали лицом в песке, спины приятно обдувал северный ветер, а от солнца закрывала тень.

Тень?

Первым выругался Эйнен.

— Не может быть, — произнес он. — это же простые легенды…

Хаджар, с трудом, не сразу, но смог поднять голову и разлепить тяжелые веки. Если бы не рассказы Серы, он бы никогда не узнал открывшийся ему вид.

— Подземный Город… — выдохнул Хаджар.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 331

Тилис пребывала в медитации в своей комнате, доставшейся ей в момент отъезда сестры. Та обещала вернуться как можно быстрее, но начался уже четвертый год её отсутствию.

Медитация шла не лучшими темпами. Мысли постоянно сбивались и от того энергия из Реки Мира то и дело «утекала сквозь пальцы». Комната в доме рядом с центральной площадью была просторным помещением, так что неудивительно, что миниатюрная фигурка Тилис выглядела в ней несколько неуместно.

Видимо так же подумал слуга, неловко прокашлявшись около входа.

Закатив глаза, качнув огненно-ржавой шевелюрой и сверкнув зелеными глазами, Тилис резко повернулась к двери. От её гнева огонь в жаровне-камине вспыхнул и закружился миниатюрным торнадо.

Слуга тут же согнулся в поясе и спрятал взгляд. Все в Подземном Город знали, что с Тилис, одной из учениц Мудреца, лучше не шутить.

— Что?! — рявкнула Тилис. — Или ты прервал мою медитацию из своего детского любопытства?!

Слуга покраснел. Ему еще не было и семнадцати весен, а Тилис всегда медитировала полностью обнаженной. И, видят Вечерние Звезды, в своем обвинении она была не так уж и не права.

Мало кто из мужчин смог бы отказаться от того, чтобы бросить короткий (или не очень) взгляд на её бронзовую кожу и волнующие воображение изгибы тела.

— Вас зовут на Первый Пост, — отчеканил юноша.

— Первый Пост? — переспросила Тилис, не сразу поняв, что именно она услышала.

Как только сознание переварило и усвоило информацию, она вскочила на ноги. Слуга едва не захлебнулся слюной, глядя как напряглись упругие ягодичные мышцы и качнулись крепкие груди. Впрочем, рыжую ведьму это нисколько не волновало.

Накинув шаровары, рубашку и затянув кафтан, она схватила жезл со сверкающим камнем в навершии и, крикнув:

— Дай пройти! — отшвырнула слугу в сторону.

Последнему изрядно повезло приземлиться на широкую кровать. Собственно, на ней он и остался лежать — вдыхал запах той, что спала здесь. Тилис же, даже не запирая двери, выскочила на улицу.

Она помчалась по каменным улочкам, порой огибая светящиеся сталагмиты, рвущиеся сквозь мостовые и крыши некоторых домов. Далекий свод светился мерный, зеленоватым светом, исходящим из многочисленных глубоких трещин.

Свернув около центральной площади, Тилис помчалась по широкому мосту, перекинутому через черную бездну бездонного провала. Однажды, кто-то смелый попытался проверить насколько глубок этот провал.

На тысяче километров закончилась его веревка и терпение. Когда же он втягивал «линейку» обратно, то обнаружил что конец был откушен. После этого никто уже не проверял, а на границы провала наложили могучие заклятия.

Низкие кирпичные домики, в основном одноэтажные, мелькали по обе стороны от улицы. Сияли фонари, излучавшие столь редкие под землей, нежный белый свет. Редко кто получал возможность выйти на поверхность и о солнце здесь ходили такие же байки, как на поверхности о самом Подземном Городе.

Вскоре домики сменились хозяйственными постройками. Виднелся мост, за которыми начинались пастбища и фермы. Пара колодцев, от которых вились медные трубы, вновь уходящие куда-то под породу.

И только за ними ведьма, наконец, остановилась.

— Опаздываешь, Тилис, — проворчал низкорослый, плотный мужчина с намечающимся хмельным брюшком.

— В следующй раз отправляйте слугу, у которого в голове не плещется собственное семя, — фыркнула Тилис.

Из шести присутствующих, двое из которых были вооружены мечами и копьями, а не жезлами, только Тилис была женщиной. Но никто никак не прокоментировал язвительное замечание.

Любой, кто проходил обучение в Школе Подземного Города, прекрасно знал, насколько острыми обладали языками две ведьмы-сестры. А, поскольку обучение там, в свое время, проходил каждый житель города, то…

— Охранные чары подали сигнал, — продолжал пузатый колдун. — у входа в Город двое чужаков. Но у одного из них не принадлежащие ему амулеты Мудреца.

Народ переглянулся и зашептался. Каждому, кто выходил на поверхность, мудрец лично ковал и выдавал специальную печать-амулет. Только с ней он мог вернуться обратно. Мало кто понимал, зачем нужен подобный ключ, без которого нельзя вернуться домой, но горожане не спорили.

— Чьи это амулеты? — спросила Тилис.

Мужчина запнулся на полуслове и слегка отвел взгляд в сторону.

— Чьи, Рамухан?! И не прячь от меня своих глаз?!

— Мне жаль, Тилис…

По пещере протянулся резкий, дикий крик, больше похожий на плач. А может, именно им он и был.

...............

.........

Сознание всеми силами пыталось оставить Хаджара, но крепкая воля держала его на месте. Эйнен, кажется, уже не двигался. По его спине и голове текла вязкая, густая кровь. Хаджар хотел было закричать, позвать кого-нибудь на помощь, но не мог. Сил у него почти не оставалось. Хотя, какое почти… не оставалось.

Ветер продолжал трепать волосы и изорванные одежды. Здесь, наверху, на вершине гор, он всегда был намного сильнее и холоднее, чем внизу. И несмотря на горячий песок, Хаджар ощущал уже, казалось бы, позабытую прохладу.

Где должен находиться вход в Подземный Город? Кто-то бы сказал, что в глубокой пещере, иные предположили бы существование неких врат, скрытых магией и чарами.

Глупости.

Вход в мифический, даже для самих пустынников, Подземный Город находился на вершине горы. Окруженный золотыми облаками, среди пронзающих небо горных пиков, он выглядел открывшим пасть древним, застывшим монстром. А в глотке зиял провал, обвитый плющом и редкой зеленой травой.

Десятки раз Хаджар слышал от Серы рассказы о её родине. Он надеялся, что она сама проведет его по каменным залам, покажет знаменитые белые фонари и светящийся потолок.

На мгновение Хадажру даже показалось, что из черного зева, под механический скрип, действительно появилась ведьма. Сестра его брата. Но, как оказалось, это была лишь игра его уставшего разума.

Выставив перед собой жезл, на него с ненавистью смотрела рыжая ведьма. Наверное, как у всех ведьм и, в принципе, красивых женщин, у неё действительно было что-то общее с Серой, но не более.

Что-то обронили пхулые, алые губы и вокруг жезла закрутился веер золотых иероглифов. От них повеяло мощью, равной убийственной технике стоящего на грани становления истинным адептом.

Хаджар, пожалуй, смог бы защититься от этого заклинания, будь он хотя бы в средней своей форме.

Сейчас же он мог лишь смотреть на приближающуюся к нему смерть.

— Стой, Тилис! — прозвенел чей-то голос.

Перед Хаджаром возникла фигура пузатого мужчины. Смешно звенели бубенчики на его красных, с загнутым носом, башмаках.

— Уйди, Рамухан! Я отправлю это ничтожество к его позорным предкам!

На мгновение глаза ослепила вспышка света. Как если бы с жезла ударил поток золотого, с оранжевыми прожилками, пламени. Пузатый что-то прошептал и начертил собственным жезлом небольшой полукруг. Вокруг него, демоны и боги, взмыла самая настоящая стальная стена о которую и разбился поток огня.

— «Чертов истинный путь», — подумал Хаджар. На подобное не была способна ни одна адекватная техника. Даже те приемы, что использовали Шакх с остальными пустынниками, ни в какое сравнение не шли с этим.

— Оставьте меня в покое, чехеры! — рычала рыжеволосая ведьма, когда её опутывали крепкие веревки, украшенные разннобразными иероглифами.

— Она не в себе! — рычал пузан, из жезла которого и исходили эти самые путы. — Отведите её в келью. Заприте и доложите Мудрецу. Пусть сам решает,ч то ему делать со своей ученицей.

Кричащую, извивающуюся в попытках освободиться, рыжую ведьму потащили к зеву. Её крики эхо докатывались до Хаджара. В основном в них звучали обещания убить, страшные ругательства, оскорбления предков и прочего.

Стандартный набор недовольного. Так его, когда-то, называл Неро.

Наступил тот момент, когда даже крепкая воля не могла удержать ускользающего сознания. Перед тем, как мир погрузился во тьму, Хаджар увидел наклонившегося к нему пузана.

— Хорошие глаза, чужеземец. С такими можно и выжить в Яме…

Тьма.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 332. Конец четвертого тома

Тяжелые, черные, с огненными прожилками облака закрывали небо. На гребне скалы стояло несколько фигур. Они смотрели на то, как у подножия, сражаются ряды солдат. Сотни тысяч, облаченных в легкие кожаные доспехи, рвались на ряды укреплений противника.

Ревели гиганты, которых наняли в Империи защитники очередного города. Легкими ударами булав они разбрасывали десятки солдат армии Солнцеликого в разные стороны. Мелкой крошкой песок укрывали раздробленные кости. Сияли в свете горящего неба алые рубины крови.

Огромные, массивные стены казались неприступными, но из стоящих на гребне ни у кого не возникало сомнений, что они падут. Несмотря на всю их массивность и кажущуюся неприступность, стометровые, шириной в две телеги, они падут.

Из самой высокой точки замка, уходящей далеко за горный гребень, испуганно выглядывала голова с седой шевелюрой. Старик шейх города, давно уже забывший как держать в руках саблю, боялся даже показаться на глаза Санкешу, не то что самому выйти против него.

Рыцарь Духа — от этого гордого звания осталось лишь… звание и никакой гордости. Тысячи лет шейх не брал оружия. Видят Вечерние Звезды, он боялся, что уже давно скатился вниз и хорошо, если справиться с новичком Небесным Солдатом.

У подножия стен, больше похожих на монолитные, исполинские камни, кипела битва. Сверкали вспышки техник и заклинаний. С парапетов на головы бегущим по лестницам (а некоторым и прямо так — по стенам) падали горящие камни, стекали кипящие смола и масло. Десяток великанов, высотой в двенадцать метров, легко заменяли собой десятки тысяч практикующих.

От их шагов дрожала земля. От их ударов — вибрировал воздух. Но даже эти чудища, на которые шейх потратил приличное количество денег, не могли сдержать натиск армии Солнцеликого.

Войска Санкеша все ближе и ближе подходили к стенам. Уже разворачивали дула массивные пушки, струнами натягивались канаты в требушетах. Артиллерия готовила залп по центральным воротам. Массивные и тяжелые, они могли дать фору многим фортовым стенам в Лидусе, но здесь считались легкой мишенью.

— Сын трусливого пса, — сплюнули за спиной.

Санкеш даже не стал оборачиваться. Развевался на ветру его багровый плащ. Легенды говорили, что он смочил его в крови тысяч поверженных врагов и когда-то белый, он стал краснее свежей крови. Он никогда не спорил с этими байками. Порой страх оказывался полезнее даже самой свирепой армии.

На широких, бугрящиеся мышцами плечах, лежали волнистые, черные волосы.Они слегка накрывали такую же могучую грудь. Каждая мышца — как валун. Каждая жила — как канат требушета.

На солнечном сплетении красовалась золотая татуировка восходящего солнца.

Санкеш не носил нагрудного доспеха. Каждый его противник мог увидеть бронзовую кожу, на которой, кроме татуировки, не было ни единого шрама. Так Солнцеликий демонстрировал свою силу и воинскую доблесть. Ни один меч не мог его ранить. Ни одна стрела — пронзить.

Тяжелые золотые наручи на предплечьях — вот и вся его броня. Вместо пояса — широкий шелковый кушак, крепящий легкую кольчужную юбку-броню. Она обнажал жесткие ноги, которые с первого взгляда одним ударом могли оставить трещину в стенах осаждаемого города.

Так же лишенные брони, лишь золотые поножи — вот и все, что их защищало.

Санкеш опирался на тяжелую секиру. Высотой почти два с половиной метра, она лишь немного обгоняла его самого в росте. Рядом стоял могучий пустынный жеребец. Такой огромный, что для обычного человека показался бы чудовищем. Для Санкеша же — верный друг, который не раз выручал его в самых тяжелых ситуациях.

Восемь мощных копыт животного буквально искры выбивали из скальной почвы.

Позади же Солнцеликого на простых лошадях восседала группа северян. Не тех, что приходили из Лидуса или Балиума, этих изнеженных тонкокожих чумазых нищих.

Нет, это были настоящие Северяне.

Волосы цвета молодого золота. Глаза яснее самой чистой воды. Кожа белая, как кость. Даже здесь, в пустыне, они были закованы в тяжелую броню. Украшенная многочисленными знаками, она излучала вокруг себя ауру холода. Каждый из девяти всадников — Небесный Солдат от Начальной, до Пиковой стадии.

Их шлемы, увенчанные рогами диких тварей, внушали одновременно страх и уважение.

Санкеш выбрал в качестве личных телохранителей именно их, возможно, благодаря именно этой черте. Северяне Дарнаса тоже уважали страх. Они до сих пор, даже во времена расцвета цивилизации, приносили кровавые жертвы Дергеру. И не в странных ритуалах, которые призваны собрать «злую энергию», а по праздникам — как если бы в столице Дарнаса резали девственниц на каждый Праздник Дождя.

— Его мужское естество, да звенит меч Дергера, отсохло еще при рождении!

Северяне дружно засмеялись. Их акценты походили на скрип точильного камня и рев горна одновременно. Их массивные фигуры, залитые мышцами и хмелем, заставляли тонкокостных пустынников испытывать трепет.

Санкеш, в такие моменты, был даже благодарен старой войне, благодаря которой он прожил на севере почти полвека. Там он стал сильнее, его тело закалилось, его нрав посуровел. Только благодаря этому он смог вернуться и взять в свои руки Корону Пустыни.

— Мой повелитель, — прошелестел легкий голосок. Но, видят Вечерние Звезды, глуп будет тот, кто поддастся его сладкому звону.

Арликша, дочь Санкеша, давно уже стояла на грани становления Рыцарем Духа. Её техники иллюзий были настолько отточены, что уже в детстве она могла ввести в заблуждение даже своего отца.

В руках девушка держала длинный кожанный поводок. На другом его конце дергалась маленькая девочка. Порванный кафтан, растрепанные волосы, кровоподтеки на лице. Сломанные ногти, лоскуты кожи, свисающие с окровавленных ладошек.

Сбитые ноги, лишенные даже самых тонких башмаков. По икрам уже поднималась песчаная болезнь — кожа засыхала белой коркой, а потом шелушилась и отваливалась. Если сильно запустить такую, то можно «стесать» себя вплоть до кости.

— Поднимись, Арликша, — только при разговоре с дочерью на лице Санкеша могла промелькнуть хотя какая-то эмоция.

Многие говорили, что эту черту он взял от своего Учителя — Рахаима. Правда, большинство из этих «многих» уже давно обвивали пороги домов своих предков.

— Я привела Ключ, — девушка дернула за поводок и маленькая Сера упала на камни. Приземлившись лицом, не в силах подставить руки для зищаты, она даже не вскрикнула и не всхлипнула от боли.

Санкеш склонил голову на бок и подошел ближе. Присев на корточки, с любопытством он разглядывал существо столь древнее, что могло видеть как в Море Песка росли леса и плескали озера.

— Разве ты не можешь чувствовать боли, Ключ? — спросил он.

Сера подняла взгляд на своего пленителя. В нем, одновременно, плескалась обида маленького ребенка и ярость прожитых миллионов лет. Или просуществовавших… она ведь не была человеком. Лишь созданием, которые некогда соорудили жители Города Магов.

— Ты умрешь.

— Возможно, — пожал плечами Санкеш. — а возможно и нет… если стану Бессмертным или Богом.

Сера покачала головой и вытерла кровь с разбитых губ и носа.

— Даже так — ты все равно умрешь.

Солнцеликий изогнул левую бровь.

— Тебя убьет дядя Хаджар! — выкрикнула Сера со всем гневом, на который только способен ребенок. — он придет за мной и убьет тебя. И всю твою армию. Всех вас! Он всех вас убьет!

Губы Санкеша изогнулись в широкой усмешке. Будто нашкодившего котенка он поднял Серу за шкирку и, на вытянутой руке, «вывесил» над гребнем скалы.

— Смотри, Ключ! Смотри на величие будущего бога!

У подножия горели пожары в очередном городе, павшем под поступью Солнцеликого. Великаны, поверженные и сломленные, лежали на окровавленном песке. Разбитые стены обрушилась прямо на глазах. Массивные ворота превратились в груду щепок и досок.

Миллионы солдат рвались в бой с кличем «Солнцеликий» на устах. Они выглядели безумным от голода хищным существом, золотым покрывалом накрывавшим павший город.

Поднимался плач горожан, падали статуи, рушились дома и фонтаны. Будто саранча, армия Санкеша сравнивала город с землей.

— Он всех вас убьет! — ни тени испуга не отразилось на лице Серы. Голос звучал твердо уверенно. — Потому что дядя Хаджар — дракон!

— Дракон?! — фыркнул Санкеш. Его гордость задело такое бесстрашие маленького ребенка. — Тогда смотри, может ли твой «дядя» сделать подобное?

Отшвырнув Ключ себе за спину, Санкеш взял занес над головой секиру. Ни один дракон, ни один город, ни одна армия не остановят его поступи. Ибо он — будущий Бог.

Золотая энергия штормом взвилась вокруг Солнцеликого. Огромным торнадо она вонзилось в пылающее небо. Молнии забили по полю. С ревом, Санкеш опустил секиру в жестком, рубящем ударе.

— Палач городов! — выкрикнул он.

Глаза Серы расширились от ужаса, когда огромный, монолитный замок обуяло золотое пламя, а сам он начала распадаться на сотни частей. С криком умирал шейх города, не способный защититься от удара, преодолевшого расстояние едва ли не в километр.

Санкеш, увидев страх в глазах девочки, удовлетворенно хмыкнул.

...............

.........

С выкриком:

— Сера! — Хаджар открыл глаза.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 333

С темницами Хаджар был знакомом хорошо. Почти так же, как и с тьмой. Возможно, потому что обычно эти двое ходили в тесной паре. Увы, познакомившись с «новой» тьмой, логичным продолжением стало знакомство и с новой темницей.

Хаджар просыпался на самых разных кроватях. В том числе, спасибо бедуинам, состоящим полностью из обнаженных, готовых на все, женских тел. Просыпался на жестких циновках и камнях. Просыпался на голой земле. Просыпался в темницах, в пыточных, головой на плахе, в недрах пещеры с драконом и даже на постеле деревенского охотника.

Но еще никогда Хаджар не приходил себя лежащим на поверхности густой, тягучей жидкости. Почему же он воспринял это как «темницу»? Все просто — полностью обнаженный, он не мог пошевелить ни единым пальцем.

Субстанция облепила его так плотно, что будто приклеила. А может, так оно и было на самом деле. Некто, с дурным чувством юмора, опустил его в ванну из дурнопахнущего клея.

— Азрея, — позвал Хаджар.

Глаза постепенно привыкали ко тьме. Учитывая невозможность повернуть голову, Хаджар получил от способности вновь видеть не так уж и много. Он увидел далекий свод, освещенный зеленым светом, бьющим из трещин. Судя по эху, зал, в котором он оказался, был велик.

— Они попытался опустить её в такую же смесь, — прозвучал знакомый голос. Судя по звуку, Эйнен лежал где-то рядом. — но твоя кошка та еще… заноза. Укусила, расцарапала лицо и скрылась.

— Азрея, — повторил Хаджар, но уже совсем другим тоном.

Почему-то он не сомневался, что его пушистая, четверолапая подопечная и здесь будет чувствовать себя в безопасности и сможет даж…

— Это было три недели назад.

Ровный поток мыслей резко прервался. Три недели назад? Но ему казалось, что лишь вчера их обнаружили около входа в Подземный Город. С другой стороны… как-то он позабыл, что находиться не в лечебном санатории, а в темнице. Об этом говорило все. Начиная от невозможности пошевелиться, до знакомой, депрессивной атмосферы.

В общем, как рыбак из далека находит видит другого рыбака, так же и Хаджар с первого взгляда мог узнать казематы.

— И это только то, когда очнулся я, — заметил Эйнен.

— Вряд ли они возились с Азреей слишком долго, — сообразил Хаджар. — скорее всего, ты очнулся почти сразу.

— Согласен.

В пещере повисла тишина, нарушаемая лишь хлопками крыльев летучих мышей. Спрятанные в полумраке, они наверняка пристально следили за двумя обездвиженными, но нападать не спешили.

— Что произошло за это время? — спросил Хаджар.

На личном опыте он знал, что меньше всего в темнице нужна тишина. Да, возможно, зачастую ты только её и ищешь. Но на деле, лучше избегать. Стоит говорить с любым, кто готов выслушать. Даже если это крыса. Или, того «лучше» — труп крысы.

— Пугающее ничего, — Эйнен, наверное, пожал плечами. Хотя, островитянин редко когда подкреплял слова жестами. — пару раз пришел некто, похожий на лекарь. Скажу тебе честно Северянин, на тот момент я завидовал, что не лежу без сознания, как и ты.

— Такой красавец?

— Такая боль, — даже отсюда, Хаджар почувствовал, как скривился лысый.

Хаджар хмыкнул и вновь посмотрел на свод. Совсем не так он представлял себе первое посещение Подземного Города. Нет, фанфар и ковровой дорожки он не ждал, но и в каземате себя не видел.

— У тебя уже готов план побега?

— Даже несколько, — ответил Эйнен и, будто специально дождавшись облегченно вздоха сокамерника, добавил. — но для каждого из них мне нужен хотя бы один двигающийся палец.

Хаджар грязно выругался. Следующие несколько часов он провел в мозговом штурме нынешней ситуации. Отчаявшись, даже обратился к нейросети, чтобы увидеть следующее сообщение:

[Вычислительный модуль находится в состоянии перезагрузки. Приблизительное время ожидания — 3 года 4 месяца 12 дней 16 часов 57 минут 45 секунд… 44…43…]

В общем и целом, ничего воодушевляющего.

— А если…

— Уже думал над этим.

— А может…

— И над этим тоже.

— Хотя…

— Вообще не реалистично.

— Ну я хотя бы стараюсь! — возмутился Хаджар.

— Северянин, я здесь уже третью неделю с летучими мышами в шахматы играю. И знаешь что меня пугает — иногда я проигрываю! Так что чтобы ты не предложил, все это я уже обдумал несколько раз.

Иногда Хаджар не понимал, шутит Эйнен или нет. В данном случае, он лишь надеялся, что в стрессовой ситуации в островитянине проснулся юмор. На исходе шестого часа пребывания в сознании, Хаджар понял — нет, не шутит.

Он тоже проиграл в шахматы летучей мыше. Наглая зараза продолжала светить своими алыми глазами бусинками, внушая легкий трепет и немалое количество зависти.

На десятый час, Эйнен и Хаджар разругались в пух и прах, обвиняя друг друга в незавидности положения. Они даже пытались переползти в чужую «ванну-камеру», но клей крепко держал их на месте.

Потом потянулись дни, лениво сменяя предыдущие с неспешностью степенно пасущегося буйвола. Все реже и реже Эйнен и Хаджар беседовали о чем-то. Все чаще молча предавались глубоким медитациям.

Клей обладал не только обездвиживающим свойством, но и какой-то странной способностью впитывать энергию. Стоило только попытаться освободиться с её помощью, как субстанция начинала светиться и сила буквально вытекала из тела и Ядра практикующих.

Жуткая темница. Намного более страшная, нежели простой рабски ошейник с отравленным шипом. Он, хотя бы, был понятен и даже в чем-то знаком.

— Хаджар, — произнес Эйнен.

Не то чтобы, спустя еще две недели, ему хотелось общаться, просто губы и язык — единственные мускулы, которыми они могли пользоваться. Тут, хочешь не хочешь, а начнешь диалог.

— Все еще здесь и никуда не ушел, — попытался пошутить Хаджар.

За это время их ни разу никто не навестил. Даже та Рыжая, явно питавшая не самые светлые чувства к Хаджару — и она игнорировала их присутствие. Что удивительно, еды им не требовалось. Видимо, перерабатывая энергию, клей каким-то странным образом подпитывал своих пленников.

Во всяком случае, Хаджару хотелось верить, что перерабатывал он именно её, а не непонятно откуда берущиеся в кишечнике экскременты…

— Что ты такого съел, когда на нас напал дракон?

Хаджар ждал этого вопроса. Удивительно, что Эйнен решил его задать только сейчас. Спустя едва ли не полтора месяца их заточения… Ну ладно, в первые три недели он бы не особо дождался вразумительного ответа.

Некоторое время Хаджар размышлял, ответить ему честно или нет. После Неро, Эйнен стал первым, кого он бы, с большой натяжкой, мог назвать другом. Они так же бились плечом к плечу, прикрывали друг другу спину, но что-то в их отношениях было иначе. Отсутствовала та искренняя безбашенность и готовность ринуться за товарищем хоть в бездну, хоть на плаху.

— Тело феи, — прозвучал, наконец, ответ.

После секундной тишины, Эйнен спросил:

— Чего? Что еще за фея?

Теперь пришел черед Хаджара помолчать.

— В смысле — что еще за фея?

— В самом прямом, Северянин. Что такое фея? Тайный эликсир твоей королевской семья? Мистическое снадобье? Артефакт?

— Если подумать, то это действительно тянет на шутку, Эйнен. Но, признаться, твоя прошлая, на тему говорящих летучих мышей, была получше.

Хаджар услышал бульканье. Такое уже было, когда они ругались и Эйнен пытался освободиться из оков клея, чтобы придушить варвара.

— Будь у меня возможность, я бы вызвал тебя на дуэль, — рычал островитянин, продолжая «булькать».

Хаджар скептически изогнул правую бровь.Увы, этот его жест оценила разве что пролетавшая мимо летучая мышь.

— То есть ты действительно не знаешь, кто такие феи?

— Кто?! Я думал это — что!

Хаджар фыркнул. Потом кашлянул. А затем громко рассмеялся. Смеялся он долго и заливисто. Так сильно, что заболел живот. После двух недель полной обездвиженности эта боль стала приятным разнообразием.

— Чего зубоскалишь, варвар неотесанный!

— Погоди, — с отдышкой произнес Хаджар. — дай насладится моментом.

— Каким еще, к Великой Черепахе, моментом?!

— Таким, когда я знаю чего-то, чего не знаешь ты, — и Хаджар снова засмеялся. Вздохнул, шмыгнул носом и протянул нечто наподобие «Хаааааах». — так вот что это за чувство, когда все вокруг кажутся тупыми.

— Тупым я тебя никогда не называл. Невежественным — да, но не тупым. Спрашиваю в последний раз, варвар, кто такие феи и откуда ты про них знаешь?

— Посланницы богов, — будь у Хаджара возможность, он бы обязательно пожал плечами. — А знаю, потому что мама в детстве истории рассказывала. Я думал всем детям про них рассказывают…

И вновь, в ответ лишь тишина.

— Эй, лысый, не молчи…

Тишина.

— Эйнен!

— Успокойся, варвар, — устало прошептал Эйнен. — дай мне переварить эту информацию. Не каждый день тебе рассказывают о доказательстве существования богов.

Увы, «переварить» островитянину ничего не дали. В зале послышались шаги и впервые за все это время, Хаджар увидел чью-то, помимо летучей мыши, морду.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 334

— Неплохо выглядишь, чужак, — над «ванной» наклонился тот самый пузан, заслонивший Хаджара от огненного заклинания Рыжей ведьмы.

Теперь, когда Хаджар мог разглядеть его поближе, то увидел весьма прозаичную картину. Слегка обвисшие, заплывающие жиром щеки. Такие совсем не присущи даже самым слабым практикующим.

Во время тренировок, даже без учета медитаций, фигура приобретает пусть и не черты бога красоты, но вполне себе достойные. Только у тех, кто уже давно сошел с пути развития, мог появится лишний жирок на боках. Ну или тех, кому он требовался в рамках выбранного Пути.

От пузана ничем из вышеперечисленного не веяло. Пусть Хаджар и не был даже истинным адептом, оставаясь на ступени Трансформации, но, если постараться, мог почувствовать присутствие частички Духа в другом человеке.

Так, в Эйнене, он ощущал влияние Духов Посоха и Копья. В себе — Духа Меча. Что же до пузана, то в нем не было ни посоха, ни копья, ни дротика, ни, демоны и боги, палки. Ничего из того, что было бы знакомо Хаджару.

Тем не менее, он держал в руках боевой, железный жезл с цветным камнем в навершии. Сила же от него исходила вовсе не начальных стадий развития, а вполне себе крепкого практикующего, стоящего на грани становления Небесным Солдатом.

— Что вы хотите от нас? — спросил Хаджар, не прерывая зрительного контакта.

— Мы? — удивился пузан. — от вас? Видят Вечерние Звезды — ничего. Это вам, чужакам, понадобилось нарушить наш покой.

— Тем, что оказались около входа в ваш город? — подал голос Эйнен. — если бы вы почаще высовывались из своей норы, то заметили бы, что мы появились из пространственного разлома.

Пузан повернулся в сторону соседней ванны, смерил Эйнена оценивающим взглядом и пожал плечами.

— Появились ли вы из разлома, прискакали на Пустынных Воронах, прилетели на летающем ковре или вас сюда бережно опустил Яшмовый Император — не имеет никакого значения. Чужакам вход в Подземный Город запрещен.

Хаджар мог поспорить с данным утверждением. Он знал как минимум одного такого «чужака», который проник сюда и, более того, стал учеником Мудреца.

— Южный Ветер, — произнес Хаджар. — мой учитель Южный Ветер — он был учеником Мудреца. Его печать со мной.

— Южный Ветер, — повторил пузан, делая вид, что пытается кого-то вспомнить. — Южный Ветер… Южный Ветер… не помню никого с таким именем.

— Он сменил имя на Вечный Ручей, — не оставлял попыток Хаджар. — А еще, на Лидуский манер, называл Море Песка — Жаркой Долиной.

— Все еще ни о чем не говорит.

Пузан продолжал разглядывать ванну, порой проверяя что-то, понятное и очевидное только ему самому. Делал он это весьма буднично. Простыми, отработанными движениями. Будто уже далеко не впервой ему заниматься подобной работой.

— Тогда Сера, — Хаджар заметил, как невольно вздрогнул странный мужчина. Это внушало оптимизм. — Ведьма Сера. Она была женой моего брата. Не очень долго, правда, но все же! А мне — хорошим друг…

Хаджар не смог договорить. Пузан провел пальцами по жезлу и в ту же секунду по животу Хаджара будто настоящий гигант вломил железным кулаком. Невидимым, тяжеленным, воздушным кулаком.

Вместе с хрипом из глотки Хаджара вырвалась струйка крови. Утекая по уголкам губ, она растворялась в зеленой жидкости.

— Мы нашли её амулет в твоих одеждах, чужак, — голос незнакомца пропитался сталью и обернулся в холод. — Серу многие здесь любили и уважали, так что не советую больше произносить её имени.

— Но…

И еще один удар заставил Хадажра задергаться в рефлекторных попытках защититься. В этот момент он весьма отчетливо представлял себя на месте гулпой мухи, запутавшейся в цепких паучьих сетях.

— Не знаю, как ты одолел одну из лучших учеников Мудреца, но твоя ложь будет очевидна всем, кто хоть немного был знаком с Серой, — мужчина поднялся, повернулся к Эйнену и наградил его точно таким же невидимым воздушным ударом.

— Меня-то за что… — просипел островитянин, так же сплевывавший кровью.

Проигнорировав стенания Эйнена, пузан вернулся взглядом обратно к Хаджару.

— Сера никогда не любила… мужчин, — сказал он. — и многочисленные её любовницы тому свидетельство. И не знаю какую судьбу ты себе выберешь, но не советую попадаться на глаза её сестре. В то, что ты смог убить Серу, не верит никто из знавших её, но Тилис это не остановит. Она поклялась, что отмстить за смерть сестры.

С этими словами мужчина развернулся и пошел куда-то в сторону, недоступную взору Хаджара. Внезапно вспышка памяти пронеслась в сознании и на его поверхность всплыло имя.

— Рамухан! — окликнул Хаджар. Звук шагов стал тише, а потом и вовсе прервался. — Видят Вечерние Звезды, знает Великая Черепаха, слышат Демоны и Боги, я бы тоже этого хотел… отомстить за её смерть. Вот только, увы, нет того смертного, жизнь которого можно было бы положить на её погребальный костер.

Некоторое время в помещении висела гробовая тишина. Даже летучие мыши, до того весьма активно нарушавшие покой безмолвия, испуганно затихли.

— Расскажешь об этом Тилис, — слегка насмешливо ответил пузан и, еще более насмешливо, добавил: — если доживешь.

Шаги вновь возобновились, а за ними и глухой стук каменной двери. Или, быть может, заслонки. Воображение Хаджара, разгулявшееся за время проведенное в лицезрении неизменного потолка, и вовсе нарисовало откидной мост.

— А ты уверен, что у тебя был брат, а не сестра? — с явной болью в голосе, спросил Эйнен.

— В брате я уверен, — хмыкнул Хаджар. — а вот в тебе — не особо.

— Удивлен, что тебя это интересует. Я слышал на севере все строго с мужеложцами. Говорят, они у вас не доживают и до сорока весен.

— Никогда этого не понимал, но, тем не менее, за полгода ни разу не видел тебя обнаженным.

— Демонстрация наготы, — лицо островитянина, судя по тону, наверное перекосило как от судороги. — все же, ты действительно варвар. На моей родине человека голым видят только его родители, пока о еще не может самостоятельно помыться. А затем, либо жена, либо муж.

— У всех свои причуды…

Еще некоторое время они спорили на тему наготы и варварства отдельно взятых регионов. Хаджар никак не мог понять, что такого уникального островитяне обнаружили в наготе, а Эйнен наоборот — давил на термин «срам».

Таким легким, пустым диалогом, они пытались снять стресс и напряжение. Все же, чем сильнее воин, тем труднее ему дается осознание собственного бессилия. А в данном случае, это самое бессилие было щедро приправлено темнотой и темницей.

— Постой, Хаджар, — голос Эйнена стал серьезным. Хотя, островитянин вообще был скуден на эмоции, но Хаджар уже давно научился различать мелкие тонкости в его интонациях. — Что он имел ввиду под выберем судьбу?

И, в очередной раз, будто горожане только и ждали момента, чтобы эффектно появится, в темноте зазвучали шаги.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 335

Шаги все приближались и приближались. Их источником, по меньшей мере, служил десяток ног. Нестройный хор густого эхо обволакивал сознание и будоражил воображение.

— А ну не подходите, крысы подземные! — выкрикнул Эйнен. Его нервы сдали первыми.

— Этому кляп в рот вставь, — распорядился сухой, старческий голос.

Вскоре на краю «темницы» показались трое. В белых, странных одеждах. Угловатых, грубо сшитых, с швами наружу, заплатанных и давно нестиранных. Вряд ли обладатель подобных одеяний будет обладать высоким социальным статусом.

Судя по звукам (в основном — по мычанию Эйнена), такая же тройка появилась и на парапете его ванны.

В руках они держали длинные, стальные палки. Две увенчивали лески с явно само-затягивающимся узлом. Увидев же третью, Хаджар непроизвольно вздохнул. Одновременно устало, разочарованно и обнадеженно.

Третья палка заканчивалась вполне себе прозаичным рабским ошейником с жалом, смазанным ядом. Один укол и любой практикующий окажется лишен досутпа к энергии. Весьма действенное и мерзостное зелье.

По иронии судьбы — самый ходовой товар среди алхимиков ближайших регинов.

— Ну давай, лепи уже, — рыкнул Хаджар на мальчишку, ходящего вдоль бортика.

Юнец, еще, наверное и голой девушки не видевший, никак не решался подойти к ванной ближе. Он старался нацепить ошейник на Хаджара, сохраняя при этом как можно большую дистанцию. Понятное дело, получалось не ахти.

— Дай сюда, — проворчал тот самый старческий голос, распорядившийся «заткнуть» Эйнена.

За последнее Хаджар был даже несколько благодарен. Сколько дней он мечтал о том же самом…

Выдернув из рук опешившего мальчишки стальной прут, на «сцене» появился предводитель… слуг. Учитывая отсутствие рабских ошейников, но довольно скромный внешний вид, это явно были слуги.

Сам же старик, видимо — начальник, выглядел не лучше. Смерив Хаджара таким взглядом, что действительно вспоминались крысы, он резким движением нацепил ошейник и, повернув ручку прута, защелкнул дву дуги.

Такой же щелчок прозвучал и со стороны Эйнена.

— Сливай раствор, — приказал старик, вручая палку тому самому юноше.

— Да, Салиф, — поклонился один из тройки.

Пока Хаджара, будто бешенного пса, держали прижатым к стенке «темнице», к разнообразным иероглифам на бортике в определенном порядке прикладывали странную печать. После десятка таких прикладываний, письмена вспыхнули.

Где-то внизу заскрипела тяжелая заслонка, и, с весьма неприятным чавканьем, зеленый клей начал медленно стекать в открывшееся отверстие. По мере того, как тело освобождалось из вязкого плена, Хаджар потихоньку начинал шевелить конечностями.

Давалось это с трудом. Несмотря на все «питательные» свойства жижи, с атрофией мышц она ничего поделать не могла. Благо отравленный шип блокировал лишь внешнее проявление энергии, а вот циркулировать её внутри никто не мешал.

Постепенно, восстанавливая ток силы по меридианам, Хаджар начинал вновь ощущать власть над собственным телом.

— Вставай, — едва ли не пропищал мальчишка. — вставай, чужак.

Его резкий рывок прута отозвался раскатами боли по всему телу. Хаджар, в данный момент, был только рад этому заносящему, острому чувству. Спустя несколько недель заточения, ему это показалось сродни легкому, теплому летнему дождю. Слегка покалывающему, в чем-то мерзкому, но в целом — приятному.

Поднявшись, нисколько не стесняясь своей наготы, Хаджар кинул на мальчишку быстрый, острый взгляд. Тот поежился и спрятал глаза где-то на уровне пола.

Явно не боец.

Кое-как, шатаясь, пару раз споткнувшись и разбив колени с ладонями, Хаджар выбрался за пределы ванной.

Оглядевшись, он едва сдержался, чтобы не выругаться. Не то чтобы его смущало сквернословить в присутствии безусых юнцов, но ругань, зачастую, проявление слабости. А последнее, что должен делать пленник или, того хуже, раб — демонстрировать факт превосходства своего пленителя.

То место, где они с Эйненом (его, так же качающегося и пытавшегося хоть как-то скрыть «срам», как раз выволокли из ванны) находились последние полтора месяца больше всего походило на купальни. Таких вот, сейчас пустующих, камер здесь находилось не меньше четырех десятков.

Сложно представить, сколько народа здесь могло пребывать одновременно.

— Держите их крепче, — старик, убедившись в том, что ошейники крепко держаться на пленных, пошел вперед. — если они кого-то из вас отправят к праотцам, виноваты будете сами.

— Да, Салиф, — хором «отсалютовали» слуги.

По левую и правую сторону от Хаджара встали еще двое юнцов. Они, довольно-таки ловко, накинули ему на шею уздечки. Сформировав нечто вроде наконечника стрелы, так они и потянули пленника в сторону выхода.

Тот, к удивлению Хаджара, действительно был загорожен каменной дверью. Она немного напоминала ту, что он уже видел в сокровищнице шейха Курхадана. Такая же массивная, но даже с виду — весьма функциональная.

Изрисованная разнообразными узорами и письменами, она слегка светилась в полумраке пещеры. Подобное сходство наводило на некоторые мысли… которые пришлось оставить «на потом».

Идти в шаг со слугами, учитывая жуткую слабость в теле, оказалось весьма непростым занятием. Хаджар то и дело спотыкался. После третьего такого падение, сопровождаемого недовольством слуг и стягиванем уздечек, хаджар начал ощущать, как по его плечам потекла теплая кровь.

Сверкнули холодные, синие глаза. С рыком Хаджар схватился за один из прутьев.

Под смех, больше похожий на лай гиен, он упал на колени. По руке плясали синие искры-молнии, а тело пронзила страшная боль. На прутьях засветились руны.

— Тупой чужак! — выкрикнул тот, что вел за собой Эйнена. — совсем как собака. Пока не ударят, не поймет кто хозяин.

Хаджар смерил его взглядом, которым, обычно, смотрел на тех, кого хотел убить. Слуга вздрогнул, побелел, но глаз не отвел. Вместо этого, все еще ведя за собой Островитянина, он вытащил из-за пояса простую дубинку.

Подойдя (в это время Эйнен всеми силами пытался замедлить ход их «четверки», но не справлялся) поближе, он нанес резкий удар по затылку Хаджара. У того разве что искры из глаз не посыпались. Причем тоже — синие.

— Ну давай, чужак, посмотри на меня еще раз. Жалкая псина…

Юноша замахнулся еще раз, но его остановил оклик старика.

— Не порти материал, глупец! Или хочешь иметь дело с Карисой?

— Прошу прощения, Салиф, — поклонился мальчишка.

Все это время он смотрел на Хаджара. Смесь страха и ярости плескались в его детских, волчьих глазках. На личном опыте Хаджар знал, что из таких не вырастает ничего хорошего. В основном — подлецы и засранцы.

Когда-то давно, первый, кого в дуэли одолел Хаджар, смотрел на мир точно так же. Тот адъютант убил дочь, на глазах её собственной матери. Это как минимум о чем-то, да говорит.

— Шевелись, псина, — мальчишка попытался плюнуть в лицо Хаджар, но тот увернулся.

Кое-как поднявшись, гордо выпятив грудь и вздернув подбородок, Хаджар сам пошел вслед за стариком. От такой неожиданности, идущий впереди юноша, держащий прут с ошейником, едва сам с ног не сбился.

Эйнен, так же получивший болезненный тычок дубинкой в грудь, встретил действия северянина широкой ухмылкой. Такой вот маленький эпизод победы над пленителями как-то воодушевлял и внушал надежду.

А для пленников, помимо своего достоинства, последнее убежище всегда — надежда.

В темницах Хаджара всегда тянуло на философию…

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 336

В след за стариком они вошли в длинный коридор-кишку. Проход, явно сделанный руками человека, за сотни… тысяч лет стремился принять свой истинный облик. И ему, судя по количество наплывов на стенах и своде, как остро торчали сталактиты и возвышались сталагмиты — никто не мешал.

Только сейчас, в тесноте каменного пути, Хаджар ощутил острую нехватку чистого неба над головой.

Будучи в темнице, он не особо осознавал себя находящимся под землей. Сейчас же понимание этого факта ударило по голове тяжелым, пыльным мешком.

Хаджар, на радость мальчишке с дубинкой, слегка покачнулся и сильно порезался о стала-как-его-там. Удержавшись от вскрика, ловким движением ладони, Хаджар поднял с земли маленький осколок в форме иглы.

Это движение не заметили слуги, но не внимательный Эйнен.

После короткого обмена взглядами, Эйнен показал пальцами букву из алфавита своей родины. В циферном эквиваленте она равнялась «трем». Хаджар тут же пожалел, что не научил островитянина языку жестов…

Оба они прекрасно понимали, что даже если им удастся каким-то чудом перебить слуг и старика, то побег все равно будет обречен на провал. Они понятия не имели где находились. Их шеи сжимали рабские ошейники, снять которые можно было только при помощи специальной печати.

С другой стороны, не попытайся они сбежать, после — перестанут себя уважать.

На первом же повороте, Эйнен показал «один». Хаджар ответил легким кивком головы. Он понял на что намекал Эйнен.

Второй поворот они миновали в той же тишине и неспешной ходьбе. Видимо, только один из семи слуг желал причинить вред чужакам. Что мальчишки, что старик Салиф, старались поддерживать тот темп, при котором путешествие не затянется на вечность, но и пленники смогут не спотыкаться.

Стоит отдать должное Эйнену с Хаджаром — уже спустя пять минут они свободно владели своими телами. Сказывали годы тяжелых тренировок и высокие ступени развития среди практикующих.

Как только вперед появился третий поворот, островитянин сделал вид, что споткнулся. В эйнене явно погибал великий актер. Он вполне правдоподобно пошатнулся, полоснул лбом по каменной стене, оставляя за собой полосы крови и кожи. Кровь брызнула во все стороны.

Только неопытный полагает, что больше всего крови будет если порезать торс. На самом же деле — лицо. Такое впечатление, будто где-то на голове спрятано еще несколько невидимых артерий.

— Вечерние Звезды! — воскликнул Салиф.

Заметив заминку, старик сперва хотел отдать приказ пнуть пленников, но потом увидел одного из чужаков в луже крови. Достав из кармана специальную склянку, он направился к Эйнену.

— Держите его покрепче, — скомандовал старик.

В момент неожиданной ситуации, он совсем позабыл о втором «подопечном». Хаджар же не стал терять времени. Разжав кулак, он ловко перехватил каменную иглу. Рванув вперед, игнорируя удушье удавок и крики падающих слуг, он схватил Салифа за плечи и придавил «оружие» к вполне видимой сонной артерии.

— Замри! — крикнул Хаджар уже замахивающемуся дубинкой сорванцу.

Тот метил прямо в висок Эйнену. Такой удар не убил бы крепкого островитянина, но на ближайшее время отправил бы в забвение.

— Не глупи, чужак, — спокойно, даже с ленцой, увещевал старик. — сам же понимаешь — тебе некуда бежать.

— Понимаю, — кивнул Хаджар и прижал иглу сильнее.

По старой, пергаментной коже побежала струйка красной.

— Тогда зачем?

Ни боль, ни крови, кажется, нисколько не заботили старика.

— Кляп Эйнену вытащи.

— Чего?

— Кляп, говорю, лысому вытащи, — Хаджар как-то совсем забыл, что и его самого обрили наголо. Заботливо взращенный, длинный хвост, теперь остался в далеких воспоминаниях.

— Вы слышали, что он сказал.

Слуги испуганно переводили взгляды с Хаджара на своего начальника и обратно. Замешкавшись всего на секунду, уже вскоре они бережно вытаскивали замасленную тряпку изо рта Эйнена.

Тот, поднявшись, вытерев ею же кровь, кинул в лицо парнишке с дубинкой. Тот от такого обращения со своей «великой фигурой» едва красными пятнами не пошел. Рука дрогнула, но старик вовремя процедил:

— Не смей. Я сам…

— Что сам? — с наглецой спросил Хаджар. В данный момент он чувствовал себя простым дорожным разбойником. — сам нас отправишь к праотцам?

— К праотцам? О нет, чужак, так легко ты не отделаешься.

Хаджар надавил на иглу только сильнее.

— Тогда что мне мешает тебя убить?

— А что это изменит? — будничным тоном, вопросом на вопрос ответил старик. — ошейники с вас не снимут. Освободить — не освободят. Можешь хоть сейчас вскрыть мне глотку — твоя судьбы от этого никак не изменится.

Эйнен смерил высокомерного юношу столь надменным взглядом, что тот даже поперхнулся. Все же, умел островитянин, показать кто здесь кто.

— Тогда у нас патовая ситуация, — сказал он, пальцами проверяя насколько глубоко рассек лоб.

— Нет никакого пата, чужаки, — Хаджар не видел, но Салиф наверняка закатил глаза. — я сейчас-то с вами разговариваю просто потому, что давно уже не видел такого любопытного материала. Оба — Наследники. Попали сюда из пространственного разлома. У одного из вас сразу два амулета Мудреца. Видят Вечерние Звезды, услышь я подобное от кого другого — не поверил бы.

— Тогда что ты предлагаешь.

— Предлагаю вам опустить оружие и идти со мной дальше. Навстречу вашей судьбе. Во всяком случае той, которую вы выберете.

— Демоны и Боги! — не сдержался Хаджар, благо Лидусский из присутствующих никто не понимал. — да что это значит — «какую выберете»?!

Салиф, сам себе расцарапывая шею о каменную иглу, повернулся к Хаджару. Настолько сильно, насколько позволяла физиология его шеи.

— Пойдем и узнаешь.

Некоторое время Хаджар раздумывал. Островитянин занял выжидательную позицию. Он и сам прекрасно понимал, что затея с побегом изначально была обречено на успех. Но,к ак уже было сказано — надежда, для пленников, это все… и даже больше.

— Одно условие.

— Условие? — смех Салифа больше напоминал шелест дешевой бумаги. — ну, давай, свое условие.

— Пусть этот, — Хаджар кивнул на высокомерного мальчишку. — ударит себя дубинкой по голове.

— Да что ты се…

Договорить сорванцу не дал властный взгляд старика. Даже будучи в заложниках он полностью контролировал своих подчиненных. Внушало уважение.

— Он тебе не простит, — прошептал Салиф так, чтобы слышал только Хаджар.

— Пускай.

Еще пара секунд на размышления, а потом столь же властный взмах рукой. Сорванец некоторое время по-возмущался, но это никак не повлияло на решение Салифа.

— Проклянут меня Вечерние Звезды, если я, однажды, не прикончу вас обоих, — с этими словами мальчишка размахнулся и впечатал дубинку себе в нос и губы.

Кровь плеснула ничуть не хуже, чем у Эйнена минутой ранее.

Как и было уговорено, Хаджар убрал иглу. В ту же секунду Салиф отшатнулся и вытащил заткнутую за пояс плетку.

Он кивнул слугам и те, пусть и с заминкой, но повернули ручки прутьев. Хаджар и Эйнен тут же упали на землю. Их тела извивались в жуткой агонии, пока по коже плясали синеи искры-молнии. Вот только на этот раз пытка сопровождалась резкими и хлесткими ударами Салифа.

Все это длилось минут пять, не дольше. Потом, ослабленных, окровавленных и обоженных пленников подняли на ноги и потащили дальше по коридору.

Может кто-то бы сказал, что это было глупо. Другие и вовсе решили, что парочка сошла с ума. На самом же деле, своего они добились. Выяснили, что в ближайшее время убивать их не собираются.

Они требовались Подземному Городу живыми и относительно целыми. Небольшая, но жизненно необходимая крупица информации резко меняющая расклад.

К тому же, Эйнена получилось освободить от кляпа.

Перемигнувшись, избитые «чужаки» продолжили путь.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 337

За третьим поворотом оказался… все тот же длинный каменный коридор. Шатаясь, с каждым шагом Хаджар жалел не сколько об утрате всех ценностей, что были при нем (в том числе и пространственное кольцо), сколько об отстутствии меча.

Он уже и забыл, когда в последний раз так надолго расставался с клинком. Не представлял, насколько породнился с тяжестью на поясе. Насколько привык к тому, как легко при ходьбе ножны стучали о бедро.

Все, что у него было, он сможет отвоевать обратно. Был бы только добрый меч в руках и ветер в волосах. Но ни первого, ни второго, не третьего. Так что план минимум — снять ошейник и раздобыть клинок. А все остальное — вопрос времени и приложенных усилий.

Только через полчаса сумрак коридор сменился светом широкой залы. Полукруглая, напоминающая рассеченную сферу, она была освещенная все теми же зелеными трещинами и белым огнем факелов.

Хаджар слегка засмотрелся на это чудо, за что получил тяжелый тычок дубинкой в бок. Он почти не почувстовал боли. Её перекрывала другая, более резкая. Все это время они шли по камням босиком. Под конец «путешествия» стопы оказались стесаны едва ли не до кости.

И лишь в последнюю очередь Хаджар заметил группу примерно из семи десятков людей в простых белых накидках. Если приглядеться, то то, что было надето на слугах, в прошлом могло являться именно этими «одеяниями».

Перед группой стояла женщина, которая больше всего напоминала сторожевого пса. Такая же натянутая, как тетива в луке, не самая красивая, но даже с виду — резкая и свирепая. От неё веяло такой же аурой, что и от пузана с Серой.

Ведьма.

— Кариса, — поклонился Салиф.

— Ты опоздал, старик, — в руках она держала, к удивлению, вовсе не жезл, а толстую книгу в железном переплете. Старый, желтые страницы слегка блестеле в свете факелов, а корешки скрепляли цепи. — и почему материал поврежден? Да и сам ты выглядишь не лучше… как и твои люди.

— По пути возникли проблемы, Кариса, но ничего серьезного.

Всем своим видом показывая, что ей не до дальнейших выяснений, Кариса помахала рукой, указывая на свободное место сбоку от толпу. Салиф еще раз поклонился и кивнул слугам. Те, оттащив чужаков в указанном направлении, снова повернули ручки прутьев.

Хаджар с Эйненом рефлекторно вздрогнули, но вместо боли услышали механические щелчки. В итоге прутья каким-то странным, хитрым образом отделились от ошейников.

Впрочем, этот факт не порождал ложных идей и мыслей. Они все еще пребывали в плену, а побег все так же виделся абсолютно бессмысленной задачей.

— Итак, — Кариса окинула собравшихся все тем же, оценивающим взглядом. Хаджара, привыкшего к такому за годы в бродячем цирке, это не задевало. А вот Эйнен разве что зубами не скрипел. — все вы оказались здесь волею Вечерних Звезд. Кто-то случайно, другие — искали наш город в течении многих десятилетий. Кто-то просто ради того, чтобы узнать есть ли за мифом реальность, другие в поисках сокровищ и тайных техник. Другие — жаждали крупицы знаний Мудреца.

В толпе никто не шептался и не шумел. Хаджар тоже сохранял молчание. Ему-то и сказать нечего было. Он вообще плохо понимал что именно здесь происходило.

А так, среди собравшейся толпы можно было увидеть самые разные лица. Женские и мужские. Молодые и старые. Бронзовокожих пустынников. Смуглых с юга. Загоревших с севера. Сильных практикующих, на которых тоже надели рабские ошейники, и тех, кого сочли настолько неопасными, что они разгуливали без железа на шеях.

— Все вы прошли полутормесячную акклиматизацию, — продолжала ведьма. Эйнен с Хаджаром переглянулись. Так вот как называлось их заточение -»аклиматизация». — атмосфера в нашем городе вредна для жителей с поверхности. И то же правило работает и в обратную сторону. Мы не могли пустить вас в город, пока не погибнут все то старое, что вы принесли с собой.

Народ забавно кивал, внимания словам ведьмы. Хаджар же не мог себя заставить прекратить мерить глазами окружающее пространство. Буквально против собственного на то желания, разум продолжал поиски путей побега. Не находил, но снова продолжал.

— Мы, пожалуй, не самые гостеприимные хозяева в этом мире, но и нам не чужды законы радушия, — Кариса обводила присутствующих все тем же взглядом. Выглядела при этом, как оценщик товара на складе продукции. — мы вас не звали, но вы здесь и с этим надо что-то решать. Отпустить вас просто так — мы не можем. Каждый из вас видел вход в Подземный Город, а одного этого достаточно, чтобы многие мои сограждане захотели отправить вас к праотцам.

Вот теперь по рядам прошла волна шепотков, но стоило только звякнуть цепям, опутавшим книгу ведьмы, как волна тут же разбилась на отдельные брызги, а затем и вовсе затихла.

— Так что мы предоставим вам выбор, — Кариса взмахнула рукой и из недр её кафтана начали вылетать разнобразные талисманы. Всего — трех видов, отличающие по цвету и надписям, они так и застыли в воздухе. — Каждый из вас добровольно подойдет и выберет амулет. Красные сделают вас слугами. На вас останутся ограничивающие энергии ошейники, если таковые имелись. Отработав на Подземный Город тридцать пять лет, вы станете полноправным гражданином…

Ведьма еще не закончила говорить, как вперед сделали шаг несколько десятков из присутствующих. В итоге каждый из них получил амулет и распоряжение идти вместе с одним из слуг (помимо Салифа, здесь еще стояло несколько «начальников»). Оставшиеся провожали ушедших взглядом полным презрения. Особенно тех, на ком остались рабские ошейники.

Что такое тридцать пять лет в самом начале пути развития? Это как целая жизнь — после. И те, кто добровольно отказались от такого срока, даже если позднее получат уникальные ресурсы и знания… Что же, может они и догонят, но сойдут на дистанции. Ибо не было в них крепкого внутреннего стержня, за счет которого, в основном, и доходят до высоких ступеней развития.

— Второй цвет — черные. Получив их, с вас снимут все ограничения и отправят на нижние уровни города. Там, под наблюдением, вы будете добывать руду Синего Камня. Срок — пять лет. После этого вы так же получите статус горожанина.

На этот раз вперед шагнула куда как меньшая группа. Человек семь, может девять. Все они — с ошейниками. Но и их провожали теми же самыми взглядами. Полными призрения и даже осуждения.

Не за их выбор, а за их нерешительности. Ведь поступи они так же выслушав все варианты, то никто бы и слова дурного не сказал. Ведь помимо развития,нужно еще и выжить, а для этого необходимо трезво оценивать свои возможности.

— И последние — синие. Взяв их, вы так же лишитесь всех ограничений и, даже, получите обратно свое имущество. В обмен на гражданство и свободну, вы поступите в распоряжение Исследовательской палаты сроком на один год. Предупреждаю сразу. Девять слуг из десяти получают гражданство. Четверо рудокопов из десяти добиваются свободы. И лишь один из десяти — в Исследовательской палате. У вас есть час на размышления. Всех, кто не определится за это время, я награжу талисманом по своему усмотрению.

Стоило ведьме только договорить, как от группы отделилось двое. Высокий и плечистый северянин, чья лысина нелепо блестела розовато-белой кожей. На его фоне, житель островов, узнаваемые по характерному разрезу глаз, выглядел коренастым и в чем-то даже низкорослым.

Они одновременно взяли каждый по синему талисману.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 338

Те, кто выбрали синие талисманы,должны были следовать за Карисой, а ей пришлось дожидаться окончания выбора. Так что Хаджар и Эйнен смогли в полной мере оценить расклад сил.

В результате большая, даже — подавляющая часть выбрала красные амулеты. Человек пятьдесят или даже больше. В двое меньше — черные. Синие же решились взять только пятеро.

В итоге, когда все разошлись, в зале осталось только шесть человек.

— Дабы не терять время, сразу введу вас в курс дел, — Кариса провела пальцами над книгой.

Та послушна взмыла в воздух. Задрожали цепи, сковывавшие её переплет. Страницы зашелестели, а затем сами собой замерли на нужной. Короткая вспышка и вот уже талисманы оборачиваются длинными нитями-жгутами. Они опоясывали лбы «пленников», принимая очертания обручей. Синего цвета, слегка светящиеся, они ощутимо сдавливали головы.

— Это не рабские ошейники, — продолжала говорить ведьма. — вы сможете использовать свои силы, но как только даже подумаете о причинении вр…

Хаджар внезапно ощутил жуткую болью, как от самой страшной мигрени. Не выдержав, он завыл и ударил кулаком по полу. Будучи вновь при своей энергии, он не расчитал силы и пробил в полу дыру. Земля вздрогнула, а по плитам зазмеились длинные трещины.

Один лишь Эйнен воспринял эффект от удара со спокойным выражением лица. Остальные, так или иначе, удивились. Даже Кариса слегка изогнула правую бровь.

— … вреда, сразу почувствуете не самые приятные ощущения, — закончила она. — спасибо за демонстрацию, Северянин.

Еще некоторое время народ свыкался с новым украшением. Каждый подозревад, что ведьма рассказала далеко не о всех возможностях обручей, но ни один свою догадку вслух не высказал.

«Не самые гостеприимные хозяева» — эксплуататоры, не иначе. Причем наверняка не просто так они добровольно предлагали выбрать талисманы. Такое мощное колдовство наложить против чей-то воли…

Хаджар не разбирался в «истинном пути» развития, но подозревал, что не выбери он сам этого талисмана, так просто ему бы на лоб ничего не повесили.

— Сейчас, когда с самым главным мы разобрались, давайте шевелиться. Не люблю терять время. Кстати, вам это лучше запомнить. С этого дня — я ваше высшее начальство. Со всеми вопросами, только ко мне. Собственно, и все ваши проблемы тоже, так или иначе, пройдут через меня. А проблемы я не люблю так же сильно, как и потерю времени.

И, в подтверждение сказанных слов, ведьма снова провела ладонью над книгой. Страницы зашелестели, а затем в руках Карисы оказалось копьем созданное из золотого и зеленого света. От него веяло силой, равной технике Небесного Солдата начальной стадии.

Намек все поняли. Лучше не создавать проблем, чтобы не получить таким вот копьем в спину или грудь. Может среди пятерки и нашлись бы те, кто смог бы потягаться с данной техникой (двое как минимум — Хаджар и Эйнен), но, учитывая ошейник, сделать это будет очень трудно.

Кариса, не говоря больше ни слова, развернулась и пошла в сторону одной из семи каменных дверей. Видимо не каждая группа «чужаков» удостаивается именно такого выбора. Наверняка город «пополнял» запасы согласно текущим потребностям.

К счастью это или наоборот — к беде, покажет только время.

Пройдя через очередной коридор, группа, сохраняя молчание, вышла на широкий парапет. И вот на этот раз мало кто, а точнее — ни один, не смогли сдержать возгласа удивления, поражения и даже восхищения.

Ведьма смерила «чужаков» победно-довольным взглядом и продолжила шаг.

Хаджар старался не отставать, но и оторвать взгляда от открывшегося ему вида не мог. До этого момента, он всегда полагал, что «Подземный Город» лишь красивое, поэтическое название. Как «Море Песка» пусть для и не самой обычной, но пустыни.

На деле же это действительно был самый настоящий город. С улицами, по которым ходили спешащие по своим делам люди. Торговые лавки, небольшие магазины, пара оружейных, библиотеки и прочие атрибуты любого города этого странного мира.

По широким проспектам ездили повозки и даже кареты. За некоторыми маршировали облаченные в тяжелую броню телохранители. Люди старались обходить их стороной.

Кто-то в кафтанах и шароварах, другие в более привычных северному взгляду одеяниях.

Кирпичные дома сливались в кварталы и районы, разделенные реками и каналами. На некоторых, в особенности ярого пустынника, этот факт произвел неизгладимое впечатление. Столько воды он не видел за всю свою жизнь.

Самое удивительное, по этим каналам и рекам плыли лодки. Большие, груженные ящиками, бочками и товарами. Маленькие, прогулочные.

Из дымоходов поднимались струйки черного и белого дыма. Поднимаясь к столь далекому своду, что он больше походил на зеленое небо, они исчезали. Растворялись, не оставляя и следа.

В центре же возвышалось здание с круглыми крышами и, что буквально вдохнуло заново жизнь в хаджара — с обсерваторией. Огромный телескоп был направлен куда-то в сторону свода. А это означало только одно — из Подземного города существовал как минимум еще один выход.

— Не отставай, — шепнул Эйнен.

Они спустились по огромной лестнице и оказались в самой гуще городской суеты. Наверное здесь сейчас был «день» и народ решил дела. Как всегда — срочные и неотложные.

По первым прикидкам, в таком большом городе могло проживать до десяти миллионов человек.

Десять, демоновых, миллионов в исполинской пещере! Теперь понятно, почему Сера никогда особо не рассказывала о своей родине. Неро с Хаджаром банально бы засмеяли её, никогда не поверив в такую небылицу.

Миновав несколько улочек и проспект, где Эйнена едва не сбила самая настоящая лошадь (да, теперь их вид вызвал не отторжение, а искреннее удивление), Кариса довела группу до реки. Достаточно широкой, чтобы по ней разошлись две груженые баржи.

У причала стоял паромщик. Как и многие в городе, он не выглядел таким же подтянутым и стройным, как большинство на поверхности. Нет, самый простой наружности, но теперь Хаджар уже не ориентировался на внешность.

Впрочем, от паромщика и силой особой не веяло.

Заплатив несколько звонких монет, Кариса дождалась пока все зайдут на борт.

— К Исследовательским Палатам, — сказала она паромщику. Тот никак не отреагировал, но оттолкнулся палкой от дна. Ведьма же повернулась к подопечным. — сегодня днем у вас будет время чтобы обжиться в своем бараке. Помимо вас, там уже живут около сотни других чужаков. Вечером получите обратно свои пожитки. Ночью советую отдыхать, потому как с утра начнется ваша работа.

Эйнен, несколько не стесняясь такого жеста, поднял руку.

— Да, Островитянин?

— А в чем будет заключаться наша работа?

— В общих чертах расскажу об этом завтра. Не люблю тратить время, а завтрашний день, не факт, что переживут все из вас. Но с рассветом вам придется спуститься в Яму. Туда наши охотники доставляют редких тварей, которых еще нет в нашем Каталоге. Ваша задача биться с ними до тех пор, пока не скажут убить.

И вновь Хаджар не очень понял что происходит. Единственное рациональное зерно, им усвоенное — завтра ему придется биться с каким-то монстром. И он нисколько не удивится, если среди охотников есть одна рыжая ведьма. По совместительству — сестра его погибшей подруги, да будут праотцы к ней благосклонны.

Жаль только, что у него не было целого года чтобы наладить с ней отношения. Ведь где-то там, под Вечерними Звездами, его ждала маленькая девочка по имени Сера.

И даже если против него выступит вся армия Солнцеликого с самим Санкешом во главе — его меч не дрогнет. Ведь он дал слово. А у Хаджара Дархана не было ничего, кроме меча, такого же крепкого как его слово и слова, такого же железного, как меч.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 339

Паром пристал к каменному причал и первой на набережную взобралась Кариса. Прекрасно понимая, какие мысли роятся в головах у «почти» пленных, она демонстративно повернулась спиной.

Хаджар переглянулся с остальными «собратьями по несчастью». А какой выбору них был? Нырнуть в подземную реку и попытаться выжить? Казалось бы — им вернули силу и свободу воли, но кто знает, как именно выбраться из Подземного Города. Сама же река может течь под землей не просто километры, а годы. И даже если где-то и есть воздушные пузыри, то лишь боги знают, в какой местности можно оказаться по её окончанию.

В итоге на набережной вторым после Карисы оказался Эйнен. Он отряхнул свои порванные рабские одежды так, будто это был самый лучший и достойный доспех.

— Правильный выбор, — кивнула ведьма. — как вы догадались, амулеты не только защищают горожан от вас… У них есть множество других свойств. Например они и вас защищают от горожан.

После этих слов, адресованных явно Хаджару, последнему изрядно полегчало.

— Об остальных вам, надеюсь, узнать не придется.

Вслед за островитянином, с плота сошел и Хаджар. Первое, что бросилось в глаза — полное отсутствие на набережной не было ни единой живой души. После левого, оживленного берега реки, где на улице не протиснуться от снующих туда-сюда людей, эта местность выглядело брошенной и слегка пугающей.

Тяжелые, массивные здания, редкое освещение в виде мигающих белым светом фонарей. Мостовые, покрытые странным, фиолетовым мхом и светлым инеем. Хаджар уже встречал подобное в одном из городов Лидуса.

Только вот атм это были заброшенные портово-ревчные доки.

— Мы с вами в районе гильдии Исследователей. Сюда можно попасть только по специальным пропускам. В вашем случае ими послужат ваши же талисманы.

С этими славами Кариса кивнула на обручи на «чужаках» лишний раз подтверждая, что у них действительно есть дополнительные свойства.

— А что, нам можно будет гулять по Подземному Городу? — спросил один из самых юных «самоубийц». Во всяком случае имено так остальные «счастливчики» именовали тех, кто выбрал синий цвет и участь подопытного кролика.

— Тем, кто переживет завтрашний день — да, — кивнула ведьма. — вы сможете ходить куда и когда захотите.

Судя по тому, как вспыхнули глаза у всей пятерки, вопросов появилось только больше. Увы, Кариса действительно не любила терять время. Всем своим видом показав, что больше ни на один вопрос она не ответит, ведьма отправилась к веренице узких улочек.

На мгновение Хаджару даже показалось, что он попал обратно в свой прежний мир. Ну, во всяком случае в тот его образ, который можно было наблюдать с экрана телевизора.

Узкие тропинки, мощеные округлыми, тяжелыми камнями. Нависающие с двух сторон молчаливые, гранитные стены редкие оконные прорези где-то так высоко, что голову приходилось запрокидывать аж до хруста в шее.

Лишь иногда кладбищенская тишина пространства прореживалась одиноким криком неведомого животного. Или таким же, но человеческим. В такие моменты Кариса зачем-то останавливалась и проводила пальцами над страницами книги.

За очередным поворотом, выведавшим с проулков на улочку, Эйнен толкнул товарища в плечо. Молча он указал пальцем на багровое пятно на тротуаре.

Никто из пятерки не обратил внимание на него, а сама ведьма старательно делала вид, что ничего подобного не существует. Опытный взгляд Хаджара, видевшего в жизни крови примерно столько же, сколько воды, сразу определил в пятне именно первую субстанцию.

Форма и размеры четко намекали на то, что убит погиб вовсе не самым цивилизованным способом. Скорее всего — его задрал или даже разорвал некто сильный и большой.

— Есть надежда, что это Азрея, — на родном языке произнес Эйнен.

— Она может, — широко улыбнулся Хаджара.

— За твоей тигрицей выслан отряд лучших охотников, — внезапно, к удивлению обоих «конспирологов», вклинилась в разговор Кариса. — думаю уже скоро её доставят в Яму. И, кто знает, может именно тебе придется биться с ней насмерть, Северянин.

Великих сил и глубокой мантры стоило Хаджару его ледяное спокойствие. И все равно тело слегка покалывало от боли. И вовсе не хрустнувших в сжатом кулаке костяшек пальцев, а от желание вонзить меч в сердце ведьмы. И всех тех, кто сейчас шел по следу Азреи.

— Достопочтенная Кариса, — Эйнен даже слегка поклонился. — я видел малышку Азрею в деле, так что могу пожелать лишь одного — скорейшего её нахождения вашими охотниками. Надеюсь, их крики помогут мне лучше спать местными холодными ночами.

Хаджар, в чьи достоинства не входило красноречие, и сам бы лучше не сказал. Взгляд Карисы же щелкнул не хуже кончика смоченного в масле хлыста.

— Пришли, — сказала она на языке пустыни.

Пятерка и «погонщик» остановились перед массивным зданием, сложенным из пожелтевших от времени костей некого животного. Массивные ворота, держащиеся на вертикальных ставнях, вонзенных в землю. Никакого забора или дозорных. Собственно, в самих воротах, высотой достигавших пяти метрах, красовалась хрестоматийная дверь.

Сейчас она была открыта и из неё лился мерный, золотистый свет. Слышались веселые разговоры, стук и топот. Кажется внутри праздновали.

— Чужаки, — скривилась Кариса.

Кинув быстрый взгляд на свой таинственный, летающий талмуд она решительно вошла внутрь. На этот раз первым за ведьмой последовал Хаджар. И тут же почувствовал словно глоток свежего, родного воздуха.

Он очутился в атмосфере, которая больше всего походила на дешевую таверну на окраине приграничного города Лидуса. Среди многочисленных столов и стульев, сновали люди, разносящие на подносах выпивку. Собственно, поставив её на стол, они усаживались и присоединялись к веселью.

Где-то кто-то дрался. К далекому потолку взмывала утварь и те самые стулья. Хаджар мог поклясться, что мимо него пронесся чей-то зуб, вонзившийся в костяную стену.

В левой части помещения находилась барная стойка, об угол которой шикарная женщина била сразу двух пьяных в усмерть мужчин.

Самое забавное, что вдалеке виднелись моногоярусные, доходящие аж до семи уровней, кровати. Большинство пустовали, но были и занятые медитирующими или спящими.

Хаджар слегка улыбнулся. Видят Вечерние Звезды, если бы бараки Лунной армии выглядели именно так, то у Неро и мысли бы не возникло оставлять себе офицерский чин.

К слову — на появление Карисы никто и внимания не обратил. Все продолжали заниматься своими делами, объеденные лишь одной отличительной чертой — синими браслетами.

— Глен! — позвала ведьма, перекрикивая стоящий в помещении гвалт.

Спустя едва ли не минуту, прорываясь сквозь толпу, с наполовину зполненной пивом кружкой, перед Кариссой очутился низкорослый мужчина с бегающими глазами и горбинкой на носу. У пояса он держал короткую саблю и длинный кинжал.

— Да, светоч глаз моих, — явно пародируя пустынный акцент, произнес некто «Глен». — достопочтенная Кариса, хозяйка наших никчемных жизхней.

— Если не хочешь, чтобы твоя никчемная жизнь сегодня же оборвалась — займись новенькими.

Глен смерил пятерку оценивающим взглядом. По нему Хаджар понял, что напускные расхлябанность и панибратство действительно были напускными. Во глазах Глена читалась сила. Достаточная, чтобы Хаджар задумался, смог бы он одолеть его без особых для себя последствий.

Легко догадаться, что этот воин с внешностью растовщика занимал в бараке главенствующие позиции.

— Как прикажете, королева этой вечной ночи, — расплылся в широком поклоне Глен.

Кариса, напрочь проигнорировав странный комплимент, развернулась и пошла к выходу. Уже почти покинув помещение, она остановилась, развернулась, кинула в сторону Эйнена и Хаджара быстрый взгляд и ушла.

— В любимчики попали, — констатировал Глен.

— Надеюсь, — кивнул островитянин.

— Ну и зря, — пожал плечами Глен, поставивший кружку с хмелем прямо на пол. — любимчики Карисы обычно не проживают и первой недели. А теперь пойдемте, надо определить вас на койку и решить, как выбить у хозяйственников ваши вещи. Демоновы крохоборы будут биться за них так, как мать Косомедведя не борется за своих детенышей.

Кто такие Косомедведи Хаджар не знал, а вот про крохоборство хозяйственника и сам мог рассказать пару историй.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 340

Как и подозревал Хаджар, крохоборами оказались одетые в белые одежды обладатели красных амулетов. Они сидели в том же самом бараке, в самом его конце. Сюда даже свет плохо дотягивался, оставляя огороженное стеллажами помещение во власти едкого полумрака.

Трое слуг, явно оставившие позади времена своей молодости, что-то чирикали чернилами и палочками в огромных амбарных книгах. Для Хаджара подобное выглядело весьма обычно, а вот Эйнен удивился. На островах до сих пор писали перьями.

— Эти пятеро, — Глен, не оборачиваясь, махнул себе за спину. — хотят забрать принадлижащие им вещи.

Не сразу, но от книги оторвался самый дотошный из слуг. Это легко можно было определить по надменному взгляду. Только у тех, кто не брезгует использовать маленькую власть, появляется подобный, пригляд.

— Не раньше завтрашнего полудня, — произнес он и вернулся к своим делам. Продолжил что-то писать в замасленной, покрытой пятнами и разводами книге.

— Ну, завтра, так завтра, — пожал плечами Глен.

Повернувшись к новичкам, он состроил мину «извините, я пытался».

— Сами понимаете, — увещевал Глен. — с ними никак. Заберете завтра.

— Но с утра мы должны сражаться со зверьми в Яме! — возразил один из самых молодых.

— Да? — ушлый предводитель «синих» показательно задумчиво почесал затылок. — Да вряд ли вас поставят в первый же день против сильных тварей… заборете и голыми руками!

С этими словами он похлопал Хаджара по плечу, отвесил шутливый поклон и, глотнув хмеля, направился к центру барака, где гремело веселье. Трое новеньких, еще на плоту сбившихся в маленький альянс, начали обсуждать что им делать.

— Хитро, — просипел Эйнен, все так же говоривший на языке островов. — думаю, не мы первые, кого они так… обыгрывают.

— Ага, — кивнул Хаджар. — я их не виню.

— Я тоже.

Переглянувшись, товарищи попросту перепрыгнули через стойку и пошли к стеллажам с коробками.

— Эй! -выкрикнул слуга. — что вы себе позволяете, демон…

Договорить ему не дал сорвавшийся с руки Хаджара порыв силы. Обернувшись едва заметным, но все же клинком, он легко рассек амбарную книгу, да и стойку под ней. С грохотом, поднимая клубы костяной пыли, они рухнули на пол.

Слуга не особо понял, что произошло, а вот тройка новичков на мгновение забыли как дышать.

— Владеющий, — нестройным хором прошептали они и сделали несколько шагов назад.

Хаджар же, размяв запястье, вернулся к поиску своих вещей. Он не сомневался, что их сюда доставили намного быстрее, нежели прибыл плот. Вряд ли в Подземный Город прибывает так уж много новых лиц и попросту сплавлять их на убой… для таких целей можно и рабов у бедуинов купить.

— Нашел, — позвал Эйнен.

Их, весьма габаритные, коробки, запечатанные какими-то светящимися иероглифами, стояли в самом низу. Узнал их Эйнен по написанным сверху на языке пустыни именам. «Островитянин» и «Северянин».

Вытащив их из стеллажа, некоторое время приятели думали, что им делать. Затем, смекнув, Хаджар попросту дотронулся до иероглифа. Его синий браслет вспыхнул, а затем печать исчезла, растаяв легкой дымкой.

Лежащий внутри меч подействовал на напряженные нервы лучше любой травяной настойки. Стоило клинку Горного Ветра лечь в мозолистую ладонь, как в душе Хаджара появилась уверенность. Уверенность в том, что ни одна преграда на пути не остановит и не замедлит его шага.

Старый кожаный кошелек с двумя браслетами успокоил рвущееся из груди сердце. А все остальное — кольцо Патриарха Черных Врат, слеза Феи, подарок маленькой Серы, это лишь небольшие дополнения к двум самым важным вещам.

Хотя, взглянув на меч, Хаджар, все же, первым делом повязал на пояс именно кошелек.

Мечей в этом мире много…

— Не думаю, что вам разрешено здесь своевольничать, — прозвучало за спиной.

Хаджар обернулся. Только сейчас он понял, что слишком глубоко погрузился в собственные мысли.

Звуки веселья уже давно стихли. Центральный зал, внешне напоминающий таверну и бордель одновременно, опустел. Все практикующие, ряженые в синие браслеты, обнажив оружие сгрудились за спиной Глена. Тот все так же показательно лениво потягивал хмель из кружки. Вот только его цепкий взгляд говорил об обратном.

Предводитель полусотни отобранных Кариссой «подопытных мышей» был готов к схватке. Вернее даже — к битве. На смерть.

Эйнен, уже каким-то образом успевший нацепить наряд своего народа, стоял плечом к плечу с Хаджаром. В его руке опасно покачивался пока еще не обнаживший смертоносное жало посох-копье.

— Положите вещи обратно и идите спать, — приказным тоном продолжил Глен. — не дело воровать у тех, кто вас приютил.

— Мы ничего не украли, — процедил Эйнен. — лишь забрали свое.

— Ваше здесь ничего нет.

— Имена на коробках говорили об обратном, — спокойно напомнил Хаджар.

Они встретились взглядами с Гленом. Видят Вечерние Звезды, низкорослый «жулик» оказался одним из немногих, кто смог выдержать игру в гляделки с Хаджаром.

— Кажется, на севере и островах детей перестали учить счету, — с нажимом сказал Глен. — последний раз прошу по-хорошему. Полож…

— Положи детородный орган своих псов себе в глотку, — сплюнул на пол Эйнен. Подобное высказывание едва не заставило Хаджара слегка приоткрыть рот от удивления. Да уж, видимо на обычно спокойном островитянине сказывался стресс последних недель. — сколько уже вы так обкрадываете новичков? Заставляете их думать, что они не могут забрать вещи, а потом отправляете на смерть?

— Рот закрой, рыбо-люб, — выкрикнули из толпы. — никто их на смерть не отправляет!

— Ага, — поддакнул другой голос. — выдаем оружие.

— Что поржавее…

Зазвучал гогот, похожий на смех голодных псов.

— Те, кто выживают, получают наше уважение и место за общим столом, — продолжил Глен. — это такая очень древняя традиция и не вам её нарушать.

Хаджар заподозрил нечто подобное в тот же момент, когда Кариса задержала на нем свой взгляд. Ведьма явно хотела этим на что-то намекнуть. Может на то, что им следует быть в десятеро настороженнее с теми, кто носит «амулеты чужаков», нежели с горожанами.

Ведь что сказала ведьма — вред нельзя причинить жителю Подземного Города. И тот, наверное, просто так не сможет тронуть «амулетного». А вот о взаимных стычках Кариса ни словом не обмолвилась.

— Дорогой Эйнен, — произнес Хаджар. — не кажется ли тебе, что эти господа несколько перепутали с кем говорят?

— В этом ты прав, варвар.

Эйнен на резком выдохе повернул рукоять посоха и из навершия выстрелило железное жало. Одновременно с этим вокруг островитянина взмыло торнадо энергии, наполненной тьмой и тенями. Те, будто оживая, спрыгивали со стен и пола, чтобы собраться в силуэт огромной оскаленной обезяньей пасти. От её беззвучного рева, казалось, покачнулся сам свет, став тусклее и рассеяней.

Хаджар, вместе с приятелем, слитным движением выхватил клинок из ножен и сделал им легкий полувзмах. Второе торнадо энергии, на этот раз синей, с прожилками черного, закрутилось в бараке. Оно изгибалось и извивалось, принимая очертания свернувшегося кольцами дракона, легшего у ног Хаджара.

Вместе с этим каждый ощутил, как ему в глотку нацелился невидимый клинок. Как если бы за спиной Северянина появилась незримая армия.

— Владеющий… — понеслось по рядам.

— Демоны и боги, он Владеет Мечом.

— Никогда таких не видел…

— Вечерние Звезды, они не уступают адептам…

— Тихо! — рявкнул Глен и тут же ропот затих. Все же этот ушлый воин обладал неоспоримым авторитетом среди местных. — нас полсотни человек и мы не такие слабаки, как может показаться.

— Мы это видим, — кивнул Эйнен. — но в битве многие умрут. И, даже Великая Черепаха того не ведает — может это будешь ты сам.

В подтверждение слов приятеля, Хаджар слегка повернул клинок. Порыв силы сорвался с лезвия. Он оставил на полу длинную, глубокую борозду остановившуюся лишь у ног Глена.

— Что ж, — сквозь зубы процедил Глен. — тогда вы сами по себе. Даже не думайте сесть за общий стол или взять нашу еду. Если такие смелые, то сами выживайте в этой клятой дыре.

Сплюнув, он развернулся и, расталкивая своих же людей, пошел прочь. Он не был слабаком, но прекрасно понимал, что Эйнен прав. В этой битве полегло бы много народа и, кто знает, кто именно оказался бы среди числа не доживших до рассвета.

Хотя здесь и не рассветало.

В след за лидером ушли и остальные «амулетные». Вскоре у разбитого прилавка остались лишь дрожащие от страха слуги.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 341

— Спасибо вам, — оставшиеся новоприбывшие попытались было поблагодарить Хаджара и Эйнена, но те ушли, даже не кивнув или никак иначе не обозначив то, что они услышали благодарности.

Троица немного постояла, а затем бросилась искать собственные коробки. В мире практикующих подобное даже не считалось невежливостью. Просто их пути пересеклись на короткий срок, но им не суждено были идти нога в ногу.

Ни Хаджар, ни Эйнен и не думали помогать трем «собратьям по несчастью». Просто так совпало и на этом все.

По мере того, как они шли к свободным койкам, оба они ловили на себе опасные, кинжально острые взгляды. Местные привыкли, что от самых слабых «амулетных» им достаются новые вещи. Те же, кто посильнее, действительно могли справиться со слабым зверьми и при помощи ржавых острог.

Нарушивших данную традицию будут люто ненавидеть все, кто хоть каким-то краем прикасался к кормушке. Увы, при круговой поруке, этими всеми действительно оказывался каждый из обитателей барака. Наверняка и слуги были в доле.

— Знаешь, сперва я подумал, что мы попали в рабство, — задумчиво произнес Эйнен, забираясь на самый верхний ярус кровати.

Они решили остановить свой выбор на самой дальней койке. Она стояла в углу и двумя сторонами из четырех примыкала к стенам. К такой, в случае чего, будет сложнее всего подобраться большому количеству противников.

В том, что они были окружены этими самыми противниками, никто не сомневался.

— Поверь мне, — слегка грустно улыбнулся Хаджар. — меньше всего наше положение похоже на рабство.

— Поверь мне, — едва ли не передразнил островитянин, что для него было совсем не свойственно. — больше всего это похоже на тюрьму.

Кинув в сторону остальных обитателей барака недобрый взгляд, Эйнен уселся в позу лотосу и погрузился в глубокую медитацию. Хаджар, обустроив свое спальное место, повесил небольшой колокольчик на нитке.

Подобные ухищрения ему не требовались еще с тех далеких времен, когда он только-только взошел на ступень Трансформации. Но старые привычки (особенно если они пару раз спасали жизнь) въедались настолько глубоко, что избавиться от них, порой, не представлялось возможным.

Пребывая в Реке Мира и впитывая столь вожделенную энергию, Хаджар подспудно ожидал, что вновь окажется в мире бесконечного заливного луга. Ему казалось, что после прорыва на уровень Владеющего Мечом он заслужил право еще одной встречи с Травесом. Но, видимо, дракон-Учитель имел на этот счет свое собственное мнение.

К тому же, с каждым днем Хаджар все отчетливее понимал, что третья ступень в Пути Меча — не последняя.

Боги и демоны… как же далек и извилист путь развития?

Поразмышлять на эту тему не дало появление Карисы. Ведьма, не особо церемонясь, вырвала Хадажра и Эйнена из медитации.

— Одобряю, — только и сказала она, окинув взглядом обмурдирование своих новых «подопечных».

Ничего более не говоря, она направилась на выход. По дороге проигнорировала расплывшегося в комплиментах Глена и пнула дрыхнушего на полу пьяницу. Эйнен с Хаджаром кивнули друг другу и отправились следом.

В тишине они покинули барак, вновь не замечая колющих спину волчьих взглядов. В такой же тишине они вышли на улицу. За прошедшую «ночь» (или что это было на самом деле) она ничуть не изменилась. Все тот же каменный могильник, погруженный в легкий полумрак. Разве что не звучало криков, да и пятно крови стало чуть поменьше.

Кариса повела их по веренице проулков, многие из которых кончались тупиками. Своеобразный лабиринт явно строился без четкого плана. Нове здания возникали по мере необходимости. И некоторые были так высоки, что легко составили бы конкуренцию Земным небоскребам.

Что в них хранилось, было большой загадкой. Один раз Хаджар заметил тройку людей в розовых кафтанах и желтых тюрбан. Перешептываясь, они спешили как раз именно к такому каменному гиганту, пройдя прямо… сквозь стену.

Хаджару даже пришлось проморгаться, чтобы убедиться, что он все еще способен трезво оценивать реальность.

— Я их тоже видел, — шепнул Эйнен.

Миновав несколько пустынных площадей и полуразрушенный мост через пересохший канал, Кариса вывела их к овальной постройке. В первые за многие десятилетия Хаджар увидел нечто, что до боли напоминало обычные этажи и стеклянные окна.

— Что за демоновщина, — выругался островитянин.

Для него стекло оставалось чем-то, что выходило за рамки привычного.

Ведьма подошла к двери, сделанной из того же камня, что и все вокруг. Она провела пальцами над книгой, вспыхнули символы, закружились в танце иероглифы и вскоре открылся путь внутрь.

Коридоры пропахли чем-то муксусно-горьковатым. Редко когда можно было встретить других людей. Все они спешили по делам, кивая по пути ведьме и игнорируя амулетных.

Сделав несколько подъемов и спусков, Кариса довела их до двери на нижний уровень. На табличке над входом именно так и было написано. Все это слегка действовало на нервы Хаджару, потому как напоминало планировку Земных подобных зданий.

Это резко контрастировало с миром, где порох еще добрался не до всех уголков необъятных земель.

— Ждите, когда позовут, — коротко, даже отрывисто, инструктировала ведьма. — там будет решетка. Когда назовут ваше имя, встаете и идете. Дальнейшие указания поступят, когда вы окажетесь в самой Яме. И да осветят ваш путь Вечерние Звезды.

Открыв дверь все тем же странным, магическим способом, она развернулась и ушла. Даже не проконтролировала действительно ли двое «амулетных» спустятся по кривой, винтовой лестнице.

Да, в целом, у них и выбора-то не было.

Из любопытства, Хаджар решил считать ступеньки. Сбившись на третьей сотне, понял, что спускаются они действительно глубоко. Причем даже не имея возможность оценить толщину стен, одна лишь создавая ими атмосфера заставляла почувствовать себя в каменном плену.

До небольшой комнатушки с прикрепленными к стенам скамьям, они спустились едва ли не через четверть часа. Кроме угрюмо качающейся над вентиляцией фонаря и небольшой трубы, по которой и осуществлялась «связь», здесь ничего больше не было.

Усевшись, Эйнен тут же прикрыл глаза и погрузился в медитацию. Хаджар же встал рядом с решеткой. Ему хотелось поболтать ни о чем и позубоскалить, но для такого время препровождения молчаливый островитянин не подходил.

Рука невольно потянулась к кожанному мешочку с двумя браслетами.

— Северянин, — глухо донеслось из трубы.

С тяжелым скрипом поднималась решетка, открывая проход в длинный, темный коридор. Не оборачиваясь, Хаджар вошел внутрь. Спустя примерно сотню метров, он услышал как решетка опустилась. А еще через сотню, услышал как впереди поднялась другая такая же.

Заранее обнажив клинок, он смело шел вперед. Тьма его не пугала. Он уже видел ту, которая была в сотни раз страшнее банального отсутствия света.

Вскоре в конце тоннеля показался яркий свет. Эта метафора вызвала легкую усмешку у Хаджара. Полузабытый юмор этой ситуации успокоил его душу и рука отодвинулась от кошелька.

Войдя в свет, Хаджар на миг зажмурился, а когда открыл глаза, понял, что находится на некоем подобии арены. Огромная песчаная площадка диаметром не меньше двух сотен метров. Толстые стены, плавно переходящие в купольный свод по центру которого кружился излучавший свет огромный иероглиф.

За спиной опустилась тяжеленная решетка, на которой тут же вспыхнули руны и магические символы.

— Слушай внимательно, Северянин, — голос, казался, исходил сразу отовсюду. — на первый раз твое задание весьма простое. Мы выпустим зверя и тебе нужно его одолеть. Ничего такого, с чем не справился бы любой иной практикующий.

Больше никаких объяснений не последовало. Зачем? Почему? Для чего? Когда обед? Все это осталось за километрами камней и парой сантиметров черепных коробок местных исследователей.

Впереди медленно поднимались ставни, закрывавшие огромную арку. Достаточную, чтобы сквозь неё свободно прошел тот огромный зверь, которого неро с Хаджаром завалили во время войны с Черными Вратами.

Хаджар принял низкую боевую стойку и приготовился встретить любого врага, которого только могла послать ему судьбы.

С ревом, не дожидаясь пока створки распахнуться до конца, на арену выпрыгнула огромная, семи метровая тварь. От её рева по песку прошлись сантиметровые волны. Её клыки вполне были способны разорвать стальной доспех, а когтями можно рассечь стенобитный таран.

Но все это вызвало у Хаджара лишь азартную улыбку.

Боги действительно знали толк в иронии.

Это был Изумрудный Волк. Самый первый монстр, которого одолел Хаджар. Вот только на этот раз зверь находился на средних стадиях Короля, что равнялось сильному Небесному Солдату.

— Что ж, — Хаджар глубоко вздохнул и перехватил меч покрепче.

Если они хотят, чтобы он сражался — он будет сражаться. Да так, что эта клятая Яма превратиться в руины!

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 342

Шерсть зверя слегка колыхалась, словно её трепал отсутствующий в яме ветер. Слегка переминаясь с лапы на лапу, Изумрудный Волк опустил морду к земле и принюхался. Зеленые глаза, больше похожие на драгоценные камни, неотрывно вглядывались в голубые, почти человеческие.

Затем он зарычал.

Низко.

Утробно.

Хаджар опустил клинок, направив острие к земле. Он принял позу настолько расслабленную и спокойную, какую только мог. Волк, продолжая рычать, начал обходить его по широкой дуге. Огромные лапы, несущие на себе несколько тонн мяса и костей, не оставляли снегов на песке. Лишь легкую пленку изумрудного тумана.

Зверь рычал. От его дыхания из песка прорастали тонкие изумрудные иглы, тут же рассыпавшиеся сверкающей на свету пылью. Хаджар все еще не двигался.

Более того — вокруг него не крутилось вихря энергии, сила не струилась по земле и практически не чувствовалось в оружие присутствия Духа Меча. Складывалось такое впечатление, что Хаджар заснул стоя, забыв при этом закрыть глаз.

Волк так и не рискнул прыгнуть.

Зверь, некогда свободно бегающий среди бескрайних лесов. Зверь, привыкший к тому, что от его поступи разбегаются самые опасные хищники. Тысячи лет он сражался за право стать сильным. Он им стал. Стадия Короля и разум, сравнимый с ребенком человека. Он не понимал, что происходит. Он видел маленькую букашку, которую мог бы раздавить ударом лапы.

И все же, инстинкты не позволяли в слепую растянуться в рывке и вонзиться клыками в тело противника. Инстинкты кричали об опасности, исходившей от существа, от которого пахло северным ветром.

Зеленым светом вспыхнула шерсть на спине твари. Распахнулась пасть и с ревом из неё вырвалось одеяло зеленого тумана. Расходясь широким конусом, оно накрывало песок арены, оставляя за собой изумрудную корку.

Хаджар стоял не двигаясь. Захрипел вездесущий динамик, но из него так и не прозвучало ни предупреждения, ни приказа.

Слегка прикрыв глаза, Хаджар вытянул вперед левую руку. Теперь он понимал чуть больше, видел чуть дальше. Этого было достаточно, чтобы поток силы, слетевший с его ладони, принял очертания еле заметного клинка. Тот вонзился в землю прямо перед Хаджаром и конус, ударив по нему, распался волной, встретившей на пути волнорез.

Два шлейфа потянулись по разные стороны от Хаджара. Они накрыли почти всю арену, ударили о стены, но не задели даже края одежд Хаджара.

Зверь зарычал еще сильней. С губ падали капли слюны, с шипением прожигавшие и плавившие песок. Поднявшись на задние лапы, волк с силой упал на передние. От толчка задрожала земля и затрещали стены. Посыпалась каменная крошка с далекого свода.

От удара из земли начали вырываться зеленые изумрудные иглы. Такие длинные и острые, что легко могли сойти за копья. Они взрывали землю, разбрасывая песок и со свистом рассекая воздух.

Хаджар же опять не сдвинулся с места.

Он и вовсе заложил клинок за спину, одернул подол штопанных, старых одежд и, копируя волка, с силой ударил ногой о песок. Поток силы меча вошел в землю, а затем навстречу изумрудным копьям устремились такие же, вырывающиеся из песка, почти незримые взгляду клинки.

Столкнувшись посередине, они со звоном принялись резать и раскалывать друг друга. Волк рычал, вдавливая лапы в песок. Его шерсть засветилась сильнее и количество копий резко возросло.

Хаджар только усмехнулся и, выписав клинком в воздухе восьмерку, вонзил его в песок. Теперь уже его «мечей» стало больше, чем копий волка. Глаза Хаджара слегка засветились, спящий в них дракон развернул кольца, поток синей энергии закружился у самых ног. К силе меча добавилась энергия мира. Клинки, рвущиеся из-под земли, сразу стали отчетливее.

Они легко прошли сквозь стену изумрудных копий-клыков. Волк, зверь с разумом близким к человеческому, отпрыгнул в сторону.

Приземлившись в паре метро от места, где песок буквально выпотрошили прорвавшиеся сквозь заслон клинки, он посмотрел на правую лапу. По ней стекала струйка мерцающей, зеленоватой крови.

В первые за долгие десятилетия нашелся тот, кто смог его ранить. Глаза зверя застлала кровавая пелена охотничьего зова, дошедшего до него от предков. Он вновь распахнул пасть, чтобы из неё вырвалось горизонтальное торнадо зеленого пламени.

— Спокойный ветер, — произнес Хаджар, принимая вторую стойку техники «Меча Легкого Бриза».

Поток нисходящего ветра ударил вокруг Хаджара. Песок буквально вмялся внутрь, становясь плотнее каменной брусчатки. Огненный поток ударил о стену из ветра и рассыпался, заставляя стены шипеть и плавиться. Видимо, это был не столько огонь, сколько кислота.

Волк же и не думал останавливаться. Он несколько раз ударил лапой и с его когтей сорвались десятки зеленых полумесяцев. Рассекая пространство они градом обрушились на защиту Хаджара. Тот же не менял стойки, лишь спокойно наблюдал за тем как трещит и сыпется стена из ветра.

Его и самому было интересно, насколько сильнее он стал после битвы за Караван. И с каждой секундой, проведенной в битве со зверем, он понимал — надо стать еще сильнее.

Взмахнув клинком, с нечеловеческим ревом Хаджар выкрикнул:

— Крепчающий ветер!

Вместе со взмахом клинка из-за спины Хаджара вырвалось цунами из ветра, в глубине которого извивался и танцевал призрачный дракон, с едва заметными взгляду черными чешуйками. Волна режущего ветра разбила и разметала изумрудные полумесяцы и обрушилась на волка. Тот, запрокинув голову, завыл и вокруг него вспыхнула зеленая сфера.

Она дрожала и приминалась, но держалась под давлением техники.

Волк, тратящий почти все силы на защиту, никак не мог заметить, что его противник обернулся тенью шести воронов. Исчезнув с того места, где стоял, мгновением позже он оказался вплотную к семиметровой махине. На фоне горы мышц и шерсти, меч Горного Ветра выглядел миниатюрной зубочисткой. Но Хаджару большего и не требовалось.

В тот момент когда цунами ветра все же разбилось о защитную пелену, и волк попытался взглядом найти врага, было уже поздно. Вокруг клинка Хаджара появились лоскуты черного тумана и в резком выпаде он произнес:

— Весенний ветер!

Выпад, в несколько раз усиленной техникой дракона Травеса, обернулся длинной черной линией, расчертившей пространство и пронзившей грудь волка.

Вновь превратившись в воронью тень, Хаджар разорвал дистанцию и вернулся на то место, где и стоял всю битву. Произошедшее заняло меньше, чем нужно человеку, чтобы сжать собственный кулак.

Зверь, не сразу осознавший произошедшее, решил было сойтись в ближнем бою. Он уже напряг задние лапы и буквально размазался изумрудной нитью в резком прыжке, но только для того, чтобы с грохотом упасть на землю.

Туша, ведомая инерция, оставляя за собой шлейф из зеленой крови, еще немного прокатилась по земле, пока не оказалась остановлена ногой Хаджара. Тот заглянул в стекленеющие глаза зверя. Жизнь покидала волка, но ни тени сожаления не промелькнула в душе монстра. Всю свою жизнь он посвятил борьбе за эту самую жизнь.

Он погиб в бою.

Так, как и было обещано ему при рождении. Так, как это суждено любому, кто идет по пути силы.

Хаджар и не думал вырезать Ядро твари, хотя не отказался бы от ядра Короля. Подумать только — прошло всего несколько месяцев с тех пор,к ак найдя подобное в ларце Брома, он едва не растерялся от радости. В те «далекие» времена, оно казалось ему чем-то недосягаемым. Хотя, возможно это было связано с тем, что от Брома ему досталось Ядро высоких стадий Короля, а это уже Небесный Рыцарь.

— Неплохая работа, северянин, — донеслось со стороны огромной арки из которой вырвался зверь.

На песок арены вышла целая группа людей. Все алых кафтанах и с желтыми тюрбанами. Кто-то ринулся расчищать песок, другие, вооружившись огромным количеством пробирок и склянок, ринулись собирать кровь, изумрудную пыль, срезать клыки и шерсть с волка.

Среди ученых, или как их там, присутствовала и Кариса. Вооружившись длинным, изогнутым кинжалом, она взобралась на холку твари и принялась вырезать Ядро.

К Хаджару же подошел мужчина высокий и сухой. С разноцветными глазами, карим и серым. Немного кривой нос и столь же кривая полуулыбка. На желтом тюрбане у него блестел крупный топаз.

— Главный исследователь Парис, — представился он и отсалютовал на местный манер.

— Хаджар Дархан

— Пустынный ветер, приходящий с севера, — протянул ученый, разглядывавший татуировку бедуинов на руке Хаджара. — хорошее Имя. Древнее.

— Это я уже слышал, — без хамства в тоне, ответил Хаджар.

— Конечно слышал, — кивнул ученый. Он огляделся, отдал несколько приказов и повернулся обратно к Хадажру. — пойдем, Северянин. Мне хотелось бы измерить уровень твоего таланта.

— Измерить уровень таланта?

Хаджар даже отшатнулся от подобной формулировки.

— Не беспокойся, — замахал руками Парис. — абсолютно безболезненная и быстрая процедура. Её проходят в каждой школе, клане или секте в Империи. Да и к тому же, своего друга тебе придется ждать очень долго. Пока здесь приберутся, пока подготовят следующий экземпляр… Пойдем.

Хаджар, кинув быстрый взгляд на арку из которой пришел, отправился следом за Парисом.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 343

Тоннель, по которому выходили монстры, выглядел как городская канализация после недельного артиллерийского обстрела. Разве что к ядрам при этом привязывали когти, клыки, иглы, кислотные мешочки и прочее. Аура, оставшаяся от зверей, накапливалась на камнях и от того любого слабого практикующего в подобном помещении пробрала бы ледяная дрожь.

Хаджар ничего подобного не ощущал, а вот Парис явно защищался при помощи светившегося мерным светом амулета. Выглядели подобные «артефакты» как полоска красной бумаги с написанными на ней черными чернилами волшебными знаками, рунами и иероглифами.

— Никогда не понимал, почему вход в лабораторию надо было строить именно здесь, — передернул плечами главный исследователь.

Они прошлись по тоннелю всего ничего, со лба Париса разве что не ручьями тек пот. При этом Хаджар ощущал, как от ученого исходила сила не ниже стоящего на грани становления истинным адептом. Подобный контраст сразу бросался в глаза и заставлял задуматься, в чем же заключался так называемый «истинный путь» развития… и был ли он уж таким «истинным»?

По очередной винтовой лестнице они поднимались не меньше четверти часа. За это время Парис стал выглядеть еще хуже. Более того — у него появилась отдышка!

Этого Хаджар никак не мог понять. Любой, даже самый слабый практикующий, по такой лестнице сможет бегать не меньше часа до того, как почувствует первые уколы усталости.

Зная, что даже если задаст вопрос, ответа все равно не получит, Хаджар продолжил идти молча.

Наконец они поднялись на весьма оживленный этаж. Народ здесь сновал из помещения в помещения. Носили в руках огромные свитки, какие-то скрижали, порой сбивались с ног. Слышались крики, отрывистые приказы, многие носили на носу очки. Опять же — зрение у практикующих только улучшалось. За всю жизнь, Хаджар и вовсе не встречал людей, носивших подобные приборы.

— Тебе это все в новинку, да? Северянин? — Парис говорил тяжело, попутно втирая лицо платком. — я слышал о том, что северные королевства забыли об истинном пути развития.

— О котором ты мне, конечно же, ничего не расскажешь.

Парис только развел руками.

— Не думай, что я не хочу. И даже не смей думать, что я отношусь к тебе, как к рабу. У нас в городе эту заразу вывели еще давно. Но, увы, рассказать или научить тебя сможет только Мудрец.

Парис положил руку на плечо Хадажру, дабы тот не пытался при каждому удобном моменте свернуть не в ту сторону. Заранее предупреждать когда поворачивать, а когда нет, Парис, видимо, не научился. А может это тоже было знанием, которое мог предоставить только Мудрец.

Как легко догадаться — одна формулировка «истинный путь» к этому моменту могла легко довести Хадажра до зубовного скрежета.

— Если рабства нет, то что это? — Хаджар указал на синюю полоску амулета.

— Мера предосторожности, — пожал плечами Парис. — наш город не просто так находиться под землей, Северянин. Кстати, для чужака, твой язык пустыни очень чист. У тебя, наверное, хороший музыкальный слух?

Хаджар понял, что исследователь хочет сменить тему. Он, может, и хотел уже что-то разузнать о месте своего нынешнего пребывания, но сопротивляться не стал.

— Когда-то очень давно я зарабатывал на жизнь тем, что играл на Ронг’Жа.

— Ронг’Жа? Струнный инструмент северных королевств? Я лишь однажды слышал его, когда путешествовал по городам Моря Песка и столкнулся с караваном, — Парис внезапно начал рыться по карманам, пока не выудил оттуда простую каменную плашку. — вот, держи, это пропуск в мой квартал. Приходи этим вечером. У меня есть целая коллекция инструментов и среди них старенький Ронг’Жа. Попьем чаю и вина, покурим кальян, послушаем музыку и поговорим.

Как и положено у пустынников, при приглашении Парис отсалютовал. Приложил два пальца к губам, затем к сердцу, потом ко лбу, а затем словно выбросил поцелуй к небу. Вернее — к звездам.

— Надо же, а Кариса говорила, что мы можем ходить всюду, где пожелаем, — заметил Хаджар, но плашку, все же, забрал.

— Но не везде вас пустят, — едва ли не подмигнул Исследователь. — Пришли.

Они оказались перед затемненным помещением, вход в который прикрывала дверь-циновка. Хаджар внезапно осознал, что здесь было намного душнее и жарче, чем в остальной части здания.

Внутри, в небольшом помещении, стояла невысокая стелла из красного монолитного камня. На ней были нарисованы иероглифы, которые Хаджар еще прежде никогда не видел. Сперва ему показалось, что это простая надпись, но чем сильнее вглядывался в линии, тем отчетливее понимал, что может потеряться в них. Столь сложным и искусным был узор.

Чтобы создать подобное, мало быть Рыцарем Духа… Нет, подобное творение принадлежало руке некого существа, стоящего намного выше, нежели простой Рыцарь.

— Только не вздумай смотреть сквозь энергию, -предупредил Парис. — если, конечно, не хочешь страдать ближайшие пару недель страшной мигренью.

Хаджар только отрывисто кивнул. Он уже однажды «посмотрел» на пространственное кольцо и более не горел желанием бросаться в омут с головой.

— Но что это?

Парис подошел к камню и достал небольшую золотую чашу. Видимо он так часто здесь бывал, что артефакт не вызвал у него особого трепета или восхищения.

— Камень Души. С его помощью можно измерить талант человека. Не без погрешностей, конечно же, но на многих экзаменах используют именно его. Даже в легионы Империи принимают только после подобной проверки.

— Я имею ввиду, откуда его доставляют? Кто создает такие камни для Империи?

— Ну уж точно не сами имперцы, — фыркнул Парис. — даже если по их землям и бродят Повелители, то одной голой силой подобное великолепие не сотворишь.

— Повелители? — переспросил Хаджар.

Парис повернулся к нему и склонил голову на бок.

— Ну не думал же ты, что Рыцарь Духа — финишная черта пути развития.

Хаджар ничего не ответил. Если быть до конца откровенным, он считал, что после Рыцаря Духа, каким-нибудь безумно сложным и трудным методом, человек, вернее — адепт, становится Бессмертным. О том, что есть следующая ступень «Повелитель» он и не слышал никогда.

Демоны и боги… Вечерние Звезды!!

Он еще раз посмотрел на камень и сглотнул. Как же велик был этот мир и как же далек путь развития.

— А теперь смотри, — Парис подошел к Хадажру. В левой руке золотая чаша, в правой длинная игла. — сейчас я возьму немного твоей крови, смешаю со специальным раствором и плесну им на камень. И по тому, какие иероглифы загорятся, я смогу понять направленность и глубину твоего таланта. Но для этого мне нужно твоего согласие.

Хаджар посмотрел на стелу, затем на исследователя и снова на стелу. За годы скитаний, службы в армии и путешествия по пустыне, он научился достаточно неплохо разбираться в людях (Ильмена не в счет). Хаджар верил, что Парис не желает ему зла. Во всяком случае — сейчас.

— Хоро…

Еще до того, как Хаджар договорил, исследователь вонзил иглу ему в ладонь, а затем капнул кровью в чашу. Туда же вытек и раствор из заранее заготовленной колбы. Смешав, он действительно выплеснул содержимое на красный камень. Алая жидкость растекалась, заполняя борозды, из которых и складывались иероглифы.

— Вот, видишь, — Парис указал пальцем на происходящее. Вопреки законам мироздания, жидкость заполняла иероглифы неравномерно. А какие-то она и вовсе обтекала и, что удивительно, все струйки стремились к одному, самому нижнему иероглифу. — Довольно занимательное зрелище, не правда ли?

— И что значит этот символ? — спросил Хаджар, когда почти весь раствор собрался в одном из иероглифом, оставив в нескольких по паре каплей, а другие обойдя стороной.

— Видишь ли, — Парис явно был озадачен происходящем. — прямого перевода у нас нет. Сам камень удалось получить только после того, как караван, идущий из Империи, провалился в зыбучие пески. Куда они его везли — даже не спрашивай, не знаю.

Хаджар догадывался куда, но говорить не стал.

— По сути, этот иероглиф может означать, меч, может саблю, может войну, а может музыку или танцы или рыбаклку. Может колку деревьев, а может и вообще — ничего.

— Тогда зачем ты меня сюда провел.

— Направленность мы определять по нему не умеем, а вот глубину, — тут Парис слегка плутовато улыбнулся. — смотри внимательно, Северянин, но то как он сейчас засияет.

И Хаджар действительно увидел зрелище, подобного которому еще не встречал.

Казалось бы монолитный камень вдруг стал казаться стеклянным сосудом с прозрачными стенами, содержащем внутри вихрь неведомой силы. Этот вихрь кружился и ярился, пытаясь пробиться наружу. Вот только него это никак не получалось, но от выделяемой энергии сосуд начал сиять. С каждой секундой все сильнее и сильнее, пока Хаджару не пришлось зажмуриться.

А затем вновь пришла тьма.

— Ну, неплохо, — вынес свой вердикт Парис. — в империи этот уровень считался бы Желтым.

— Желтым?

— Ну да. Есть несколько уровней таланта. Белый — самый простой. У подавляющего большинства именно такой. Потом серый — чуть лучше. Такие быстрее идут по пути развития. Затем желтый — твой. Дальше -оранжевый, синий и радужный. Говорят, те, кто обладает радужным талантом — гении, которых качает на руках само небо. По легендам, обладатель радужного таланта основал империю Дарнас и уже к девяти годам он достиг ступени Рыцаря Духа, а к концу первого века стал Бессмертны.

Рыцарь Духа в девять лет…

— Но ты не отчаивайся. С желтым цветом таланта тебе будут бы рады в большинстве школ и сект Империи.

Хаджар сперва не понял, что его так смутило в этой фразе.

— Ты сказал — будут?

— Я достаточно пожил на этом свете, Северянин. Я понимаю куда и зачем ты идешь. И желаю тебе на твоем пути только успеха. Так уж вышло, что наши пути пересеклись и какое-то время мы будем работать вместе, чтобы затем попрощаться. А я по жизни люблю оставлять позади друзей или хотя бы приятелей, а не врагов.

Парис широко улыбнулся, поставил чашу обратно и протянул Хаджару три квадратные изумрудные монетки с дырками посердине.

— Три Изумрудные Имперские монеты. Хватит, чтобы купить себе что-нибудь. Я советовал бы тебе посетить еженедельный аукцион торговцев, который начнется буквально через несколько часов. Твой друг успеет освободиться и вы сходите вместе. Поверь мне, это зрелище вас сильно… изменит.

Три Изумрудные Имперские монеты… В Лидусе на такие деньги можно было себе целый замок построить! А Парис расстался с ними так же просто, как с мелочью.

— О, не думай, что это благотворительность. Отдел Исследователей заботиться о своих работниках. Считай это инвестиций в будущее сотрудничество. Каждый, кто выбирает синий амулет, получает такую сумму. А теперь — ступай. Дорогу к дому Сотни Монет тебе подскажет любой горожанин.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 344

Покинув здание, Хаджар уселся на камни мостовой. Он крутил в пальцах монеты и думал о произошедшем с ним за последний неполных два месяца. Разумеется, большую часть времени он провел в жидкой тюрьме, но покинув её, остался все в той же клетке, пусть и более удобной и большой.

Синий обруч на лбу лишь подтверждал сказанное. И эти монеты — подачка, не более. Наверняка их бы, погибни сегодня Хаджар, отдали бы Глену. Содержание заключенных… Правильно сказал Эйнен, они действительно сидели в тюрьме. И что хуже — быть рабом или заключенным еще надо решить.

Спустя примерно полчаса из здания вышел и островитянин. Он слегка припадал на посох, а правая нога была забинтована.

— И кто тебя так? — спросил Хаджар, замечая следы от укола на ладони Эйнена и три монеты, заткнутые за пояс. Карманов на его одеждах не водилось.

— Гигантский жук-навозник, — процедил Эйнен. — и не смотри на меня так, варвар. Эта махина была величиной с лучший фрегат моего отца!

— Никогда таких не видел.

— Да ты и моря-то не видел.

— Я сейчас про жуков, — Хаджар еле сдерживался, чтобы не засмеяться.

Эйнен посмотрел на товарища исподлобья, а потом тоже заметил след от иглы Париса.

— Какой цвет? — только и спросил островитянин.

— Желтый, — ответил Хаджар.

Эйнен кивнул.

— Тоже, — сказал он. — но я не верю во все эти камни из неведомых стран. Слышал от путешественников, что их легко обмануть и подобные прецеденты часто случаются в империи.

— Ничто не идеально, — пожал плечами Хаджар. — и вообще — ты в последнее время жутко разговорчив.

В глазах Эйнена поему-то сперва промелькнула искра обиды, но она быстро потухла и сменилась пониманием.

— Варвар, — только и сказал он. — на моей родине не принято попусту трепаться с чужими людьми. Под их масками могут скрываться демоны, которые вытащат через слишком болтливый язык душу.

Хаджар намек понял и не стал развивать тему.

Вместе, по памяти, они добрались сперва до барака «амулетных». Из открытой двери все так же пробивался свет и слышались звуки веселья. Видимо, когда не выполняли задания отдела, обитатели строения пили и кутили. Снимали стресс.

Хаджар подозревал,что им с Эйненом подобрали самых слабых особей и следующие не будут такими же простыми противниками. А когда каждый день ходишь по грани между жизнью и смертью… Что же, Хаджар пить не собирался, но к глубоким медитациями, видимо, придется пристраститься.

Ориентируясь по бараку, они добрались и до причала. Выяснив у паромщика, что перебраться стоит целую монету, товарищи, переглянувшись, молча стянули с себя кафтаны и сиганули в реку.

Паромщик смотрел на них с легкой смесью отвращения и оторопи, но это мало кого волновало.

Переплыв реку, приятно освежаясь в ледяной воде, они вылезли прямо на набережную оживленного проспекта. Мокрых, лысых, босоногих и со свернутыми кафтанами, они сильно выделялись на фоне даже самой пестрой толпы.

Неудивительно что дети показывали на них пальцами, взрослые провожали недовольными и осуждающими взглядами, а кто-то даже спешил отодвинуться. Не сразу им удалось найти того, кто согласиться обмолвиться парой слов и указать направление к дому Сотни Монет.

— Повернете на улицу Фонтанов, — бурчал какой-то пьянчужка. Опять же — пьяниц среди практикующих Хаджар не видел ни разу в жизни. Демонов город был настолько необычен в своей… обычности, что это буквально сводило с ума. — там увидите улочку, на конце которой будет большой здание. Это и есть дом Ста Монет.

Поблагодарив любителя хмеля, Эйнен и Хаджар отправились по указанному маршруту. Сотни, тысячи, десятки тысяч людей сновали вокруг по своим делам. Зазывали кричали что-то о своих товарах, в лавках было не протолкнуться, а на прилавках лежало многое, чему Хаджар не знал названия.

Повозки, запряженные самыми разными зверьми, носились по проспекту. Порой погонщики что-то кричали зазевавшимся пешеход и те спешили убраться с пути «богатеев». Видимо даже самая простая телега в Подземном Городе была доступна не каждому.

Улица, действительно заполненная фонтанами, вызвала бы бурю эмоций у любого пустынника, но Хаджар и Эйнен миновали её без всякого восторга. Уже вскоре они нашли дом Ста Монет. У его входа, как и положено, стоял слуга зазывала. Юный мальчишка, отрабатывавший свой срок.

— Еженедельный аукцион вот-вот начнется! — кричал, едва ли не заглядывая в лицо каждому из прохожих. — если вы ищите сок Тысячелетнего Имбиря, траву Семи Звезд, кость Рогатого Питона или редкий артефакт, вам сюда! Хотите что-то продать или оценить? Мы будем рады помочь? Еженедельный аукцион вот-вот нач…

Хаджар с Эйненом поднялись по лестнице и мальчишка прервал свою речь.

— Да осияют вас Вечерние Звезды.

— Осенят, — машинально поправил Хаджар.

Мальчишка сперва хотел было поклониться, но затем увидел синий обруч. Его тон и манера тут же изменились.

— Вход для негорожан с другой стороны здания, — сказал, словно сплюнул и тут же вернулся к своему предыдущему занятия.

Хаджар с Эйненом вновь переглянулись. Вот вам и «ходи, где пожелаешь», и «рабства у на нет». Хотя, в чужой монастырь со своим уставом не суются, да и плевать им было на то, как подземные жители к ним относятся. Они здесь временно и это время посветят пути развития, а не налаживанию социальных связей.

Обогнув здания и оказавшись в пропахших, сырых дворах, они не сразу отыскали неприметную, покошенную дверь. Войдя внутрь, прошли по узкому корридору, пока не очутились в ложе в самом дальнем конце полуовального зала.

Здесь уже собрался самый разномастный народ, но общая черта — на всех сияли амулеты. Хаджар даже увидел парочку обитателей барака «синих», но те сделали вид, что не заметили его.

Внизу, в партере, собрались горожане. Самых разных социальных статусов и личной силы. Среди них хаджар даже ощутил присутствие нескольких Небесных Солдат. Вот только вызываемые их аурами ощущения чем-то отличались от привычных. Как если бы они были адептами, но не такими, к каким привык Хаджар.

Демонов истинный путь…

Вскоре на подмостки взобрался аукционист. Пижонистый мужчина в расшитом золотом и серебром кафтане. Парчовые туфли слегка шаркали по деревянным(!) досками пьедестала.

— Начнем наш еженедельный аукцион. Сегодня мы собираемся представить вам несколько лотов, которые обязательно вызовут ваш интерес, а под конец — небольшой сюрприз.

Толпа встретила слова жидкими аплодисментами.

— Начнем мы с, — несколько слуг вынесли длинную алебарду с лезвием таким широким, что больше напоминало весло. — Алебарда Веселого Железа. Артефакт уровня Земли. Начальная цена — половина Изумрудной Имперской монеты.

Алебарда Веселого Железа… артефактор, выковавший это оружие, явно не отличался особой фантазией. Особо оживленным торг не был, и вскоре артефакт ушел за две монеты. Средняя сумма для местных, а для Лидуса — целое состояние.

— Пилюля Цветущей Реки, — и вновь слуги выносят лот. Шарик, размером с орех, на бархатной подушечке. — прекрасный ингредиент для вашего развития. Съевший такую пилюлю почувствует, будто провел сотню дней в непрерывной медитации. Начальная цена — десять монет!

Вот тут торг был весьма оживленным, пусть и между всего шестью людьми. Под конец, алхимическая пилюля ушла за, внимание, восемнадцать монет. Восемнадцать! Хаджар был уверен, что весь дворец столицы Лидуса стоил, ну максимум, раза в три дороже.

То есть, иными словами, он стоил три таких вот пилюли.

Затем вынесли свиток с какой-то техникой медитации, позволяющей дойти до пика Рыцаря Духа. Цену сходу заломили в двадцать монет. Купили его сразу с молотка. Причем один из тех, кто до этого сражался за пилюлю.

С каждым новым товаром, Хаджар понимал, что он еще мало чего знает о внешнем мире. Путешествие по пустыне лишь раздвинуло шоры на его глазах, но никак не сбросило.

— Лепесток Дерева Синей Вишни. Возраст самого дерева — двадцать тысяч лет. Идеальный ингредиент для алхимии. Начальная цена — пятнадцать монет!

Пятнадцать монет за один лепесток! В итоге за него заплатили даже больше, чем за пилюлю и свиток — почти двадцать шесть монет.

— А теперь, внимание, уважаемые гости, наш аукцион может похвастаться скрижалью, добытой в отдаленном оазисе доблестными Охотниками отдела Исследователей. На ней запечатлена техника «Три Удара Бога Грома». Идеально подойдет для тех, кто посвятил себя Духам Меча или Сабли. Начальная цена — четыре имперских монеты.

От досады хаджар язык не проглотил.

— Держи, — Эйнен протянул три своих монеты. — мы вместе попали в этот переплет и вместе из него выберемся. А для этого нам обоим нужно стать сильнее, так что даже не думай отказываться. Я знаю, ты бы сделал тоже самое, окажись здесь что-то полезное для меня.

Хаджар кивнул и уже было собирался озвучить цену, как из партера донесся знакомый голос.

— Семь монет!

И в сторону ложи, где сгрудились «негорожане» повернулась девушка с копной рыжих волос.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 345

— Не нравится мне в какую сторону идет эта тропа, — прошептал Эйнен, не сводивший взгляда с Тилис.

Хаджар только слегка грустно улыбнулся. Чтобы сказал Сера, узнав что её сестра винит в смерти одного из немногих друзей, что были при жизни у пустынной ведьмы. Хотя… Может, не так уж рыдая колдунья и была неправа в своих обвинениях.

Нет, все это лишь отголоски стресса. Единственный, кого можно было винить в смерти Серы, она забрала с собой к праотцам. А тех, кого стоило винить в том, что все случилось именно так, как случилось, Хаджару еще только предстояло найти.

— Пойдем, — вслух ответил Хаджар.

Отдав островитянину три монеты, он первым вышел из ложи, если так можно было назвать под завязку заполненный закуток.

Пройдя по тесному коридору, убираемому в лучшем случае раз в год, они вышли обратно на улицу. Эйнен уже зашагал в сторону проспекта, но Хаджар, обогнув здание, вновь подошел к служке.

— … что-то продать или оценить? — продолжал декламировать слуга. Заметив вернувшегося Хаджара, он скорчил недовольную рожу. — что, слишком дырявые карманы? Мне можешь не жаловаться. У меня нет на тебя времени и…

— Мне нужен оценщик, — перебил Хаджар. Его вовсе не задевало подобное к себе отношение. Не будет же человек каждый раз обращать внимания на облаявшего его бродячего пса.

— Я и сам могу тебя оценить.

Вместо словесной перебранки, Хаджар попросту положил ладонь на рукоять меча. Одного этого хватило, чтобы на камнях вокруг ног юноши расползлись трещины, будто оставленные невидимым клинком.

— Владеющий… — сглотнул слуга. — прошу простить мне мое заблуждение, — поклонился он. — при всем желании, я не могу пропустить вас через этот проход. Он только для горожан.

— Тогда сбегай за оценщиком.

— Но кто будет выполнять мою работу? Я не могу отл…

— Мы выполним, — отмахнулся подошедший Эйнен. — давай быстрее, мальчик, у нас еще много дел.

Пару мгновений помешкав, слуга кивнул и исчез за тяжелыми дверьми. Надо отдать должное, все время, что он отсутствовал, Хаджар с Эйненом честно выполняли свою часть уговора. Они старательно, насколько могли, зазывали посетителей в дом Ста Монет.

Некоторые, из любопытства, даже специально подходили поближе, чтобы удостовериться, что обладатели «синих» амулетов занимаются такой работой.

— И почему я не удивлена, — прозвучало за спиной.

Из дверей, качая копной роскошной волос и столь же роскошной кормой, вышла Тилис. В руках она показательно держала скрижаль с техникой «Три Удара Бога Грома».

— Понравилось ли вам ваше приобретение, достопочтенная, — поклонился Хаджар. — возможно вам потребуются некоторые пояснения. Могу предложить свою скромную кандитатуру.

— Вечерние Звезды померкнут перед тем, как я что-либо у тебя попрошу, варвар, — Тилис произнесла это с улыбкой, но по её глазам было видно — только амулет удерживает её от немедленной попытки отправить Хаджара к праотцам.

— Вы купили скрижаль для коллекции? — спросил Эйнен.

Ведьма повернулась к островитянину и смерила его тем взглядом, который обычно даруют самым грязным и мерзким существам.

— То, что я не могу причинить вам вред физический, не значит, что не могу доставить иных неудобств.

Хаджар устало вздохнул и потер переносицу.

— Бесполезно пытаться убедить тебя, что я не повинен в смерти сестры?

Тилис дернулась будто от удара хлесткой пощечины.

— Мне не важно в чем ты будешь меня пытаться убедить, варвар, — прошипела она, разом стирая все маску светской доброжелательности. — единственное, что мне надо знать — она уехала живой, а вернулся только амулет. В руках мужчины. В руках чужака.

Комментировать подобную логику Хаджар не то что не успел, а не стал. Их короткую перепалку прервало появление старика в дорогих одеждах. С аурой чуть ниже, чем у стоящего на грани становления Небесным Солдатом, он не выглядел слабым ни духом, ни телом. В голубых глазах сквозили интелект с мудростью.

— Достопочтенный Аркис, — поклонилась разом приосанившаяся Тилис. — чем я обязана вашему вни…

Некто Аркис властно взмахнул рукой и ведьма замолчала. Видимо старик обладал немалым авторитетом, раз смог так легко «отсечь» столь прыткий и острый язык.

— Хаджар Дархан, — произнес Аркис, внимательно разглядывая синий обруч. Неужели там еще и имя было указано? — слуга сказал, что моей аудиенции попросил Владеющий, когда я спросил, как он смел не пустить такого гостя внутрь, он ответил, что не имеет права. Теперь я вижу почему.

— Владеющий, — вздрогнула Тилис и посмотрела на Хаджара несколько иначе… С куда большей ненавистью и жаждой крови. Наверное, это замечание лишь убедило девушку в виновности чужака.

— Не могли бы вы, достопочтенный Хаджар, продемонстрировать свои умения? — попросил Аркис. — при жизни, лишь раз мне довелось встретить Владеющего.

Хаджар посмотрел на старика. Глупец бы не понял, что тот просто хотел проверить слова своего слуги.

Вытянув вперед руку, Хаджар легким усилием рассек стоявшую рядом урну на две ровные части. На каменном срезе остался четкий срез от меча, хотя клинок Горного Ветра так и не покидал ножен.

— Восхитительно… — протянул Аркис, поглаживая длинную, седую бородку. — если вы сможете пережить этот год, то нашему городу сильно повезет. Жаль, что скрижаль «Трех Ударов Бога Грома» вам не досталась… Ох, прошу простить мне эту бесткатность, когда-то я тоже посветил себя Духу Меча.

Старик одернул край кафтана выставляя на показ простые ножны из которых выглядывала рукоять столь же простого меча. И именно этот факт вызвал толику уважения в сердце Хаджара. В таком преклонном возрасте уже редко кто способен продвинуться по пути развития. Люди предпочитали доживать свои века в комфорте и достатке.

Оружие для них теряло свой естественный смысл и превращалось в предмет роскоши. Но только не для Аркиса. Он все так же носил у бедра настоящий клинок. Возможно — своего старого друга и спутника, с которым прошел через множество битв.

— Давайте перейдем к делу, — поторопил Эйнен. — опять же — прошу простить и мне мою бестактность.

— О, не переживайте, — замахал руками старик. — вам, молодым, положено торопиться, а нам — старика, уместно вас немного задерживать и делиться мудростью. Но дела действительно важны. Что вы хотели предложить мне на оценку, Хаджар?

— Вот, достопочтенный Аркис, сможете ли вы оценить это?

Хаджар достал из кошелька небольшой камень, переливающийся в белом свете факелов самыми разными цветами. Сложно было поймать его настоящий оттенок.

Положив на ладонь Аркису, Хаджар принялся ждать. Старик же, приглядевшись, глотнул на манер слуги, узнавшего, что хамил Владеющему Мечом.

Дрожащими руками он достал из кармана небольшой талисман и положил на него камень. В ту же секунду талисман вспыхнул и рассеялся пеплом.

— Вечерние Звезды, — рукавом Аркис вытер выступивший пот. — не думал, что при жизни смогу увидеть подобное. Быстрее заберите у меня это, Хаджар, пока меня не одолела жадность и зависть.

И без спроса Аркис спрятал камень обратно в кошелек Хаджара.

— Жаль, что наши дела пришлось вести вот так, — извинился старик. — и нас услышали лишние уши и увидели лишние глаза, — он явно намекал на слугу и на Тилис. — но в ваших руках лежит Камень Энергии.

И… ничего не произошло. Ни на одного из присутствующих, кроме самого аукциониста, эта информация никак не подействовала.

— Я уже слышал подобное название, — вспомнил Хаджар слова духа оазиса Курхадана. — но не знаю ничего о Камнях Энергии.

— О, молодой человек, я не удивлен. Эти знания так же редки, как вода над нашими головами. Из подобных камней делают Императорские артефакты.

А вот уже это предложение произвело эффект разорвавшейся бомбы.

— И сколько же может стоить подобный камень? — спросил Эйнен.

— В нашем городе? — Аркис улыбнулся и развел руками. — бесценно. Коллекционеры не захотят так сильно рисковать, а кузнеца, которого с ним бы сладил, вы найдете лишь в сердце Дарнаса. И то — не всякий возьмется. Для этого нужно обладать не только силой, но и знаниями.

— А если в Империи? — не сдавался островитянин.

— Ну, учитывая небольшой размер, маленькое количество энергии и наличие трещин, то качество у камня не лучшее. За такой вряд ли дадут больше чем… — Аркис задумался и нахмурился. Он явно что-то старательно подсчитывал. — тысячи полторы, плюс минус полсотни монет.

Хаджар едва не сел прямо на мостовую. Полторы тысячи имперский монет! Да на такие деньги… проблема в переходе на ступень Небесного Солдата с такими средствами показалась бы легкой прогулкой в погожий день.

— На этом я с вами раскланяюсь, — и Аркис действительно поклонился. — что-то мне подсказывает, что нас будет ждать плодотворное сотрудничество, но, уж простите, закон есть закон — в течении года этим входом вы пользоваться не сможете.

И старик ушел.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 346

На улице остались лишь слуга, Хаджар с Эйненом и разъяренная рыжая ведьма. Слуга, поняв что в ближайшее время ему не стоит оказываться поблизости, отошел на центр улицы где продолжил работу зазывалы.

— И у кого же ты украл это сокровище, варвар? — едва ли не рычала Тилис. — Хотя, мне без разницы. Я лишь хотела сказать, что если ты думаешь, что защитные свойства твоего поводка меня остановят — ты ошибаешься. Можешь наслаждаться своими последними днями… если сможешь.

С этими словами она с силой обрушила скрижаль на мостовую. Та с треском раскололась и разлетелась на сотни мелких частей. Сновавший мимо народ на мгновение замер, посмотрел на происходящее и не дождавшись продолжения, поспешил дальше по своим делам.

Ведьма, еще немного посверлив Хаджара взглядом, развернулась и пошла в сторону набережной.

— Тилис! — окликнул её Хаджар. — я любил твою сестру как верного друга, коим она и была. И, видят боги, если бы я как-то мог изменить произошедшее, я бы все отдал…

Ведьма на мгновение остановилась. Было видно, что она борется с желанием обернуться, но, увы для Хаджара, она все же заглушила этот порыв. Тилис ускорила шаг и вскоре скрылась в толпе.

— Последнее, что нужно раненному сердцу — слова утешения, — Эйнен похлопал Хаджара по плечу и отправился в сторону квартала, где жил Парис.

— И что же нужно раненному сердцу? — спросил Хаджар.

— Время, — бросил через плечо островитянин. — и, может, кровь того, кто его ранил.

Хаджар пробурчал легкое ругательство и отправился следом. Дальнейший путь они проделали в тишине. Каждый размышлял о своем. Хаджар, к примеру, о том, что все чаще он ощущал, что ему требовалось руководство в пути Духа Меча.

Те уроки, которые он получил у Травеса и Тени Бессмертного были хороши в те времена. Теперь, после становления Владеющим, он все яснее осознавал, что обладал весьма скудными и неполными знаниями.

Хаджар чувствовал, что может двигаться дальше, что ему еще есть куда расти, но он даже не видел направления этого самого роста. Дракон не спешил его навещать, да и вряд ли «Меч Легкого Бриза» мог помочь в дальнейшем развитии. Оставшиеся три стойки лишь углубляли уже изученные четыре, не открывая при этом ничего предельного нового.

Травес не соврал, когда сказал, что меч для него чужд и знания, которыми он обладает, поверхностны. Да, почти пятнадцать лет назад те знания показались Хаджару верхом мечтаний, но теперь… Он жаждал большего, но не знал, где может найти источник информации.

Видят боги, он бы даже согласился отправиться в ученики Секте или Школе.

Ха.

Хаджар мысленно засмеялся сам над собой. «Он бы даже согласился»… Многие, да что там — сотни тысяч молодых и не очень практикующих спят и видят как стать учениками в таких организациях. Они согласны даже вести полурабское существование учеников внешнего круга. А тут он — варвар из северных королевств «согласился бы».

Услышь кто такое — задохнулся бы от дерзости и наглости.

Но такова была натура Хаджара. Свободолюбивая и неспокойная, как у весеннего ветра в высокой траве.

Квартал Париса, на поверку, оказался едва ли не окруженной стенами крепостью. У ворот стояла самая настоящая стража. Вот только вместо оружия в руах они держали книги, как у Карисы или жезлы, как у Рамухана. Еще вокруг них кружились танцующие в воздухе талисманы.

— Думаю вы заблудились, — произнес самый смелый и, видимо, главный. От него исходила аура сильного практикующего, а Хаджар с Эйненом не скрывали своих. Так что надо было обладать недюжинной волей, чтобы выйти против двух практикующих, чья сила сравнима со средним Небесным Солдатом. — вход для негорожан в эту часть Подземного Города закрыт. Советую вам развернуться или мы будем вынуждены применить силу.

Хаджар уже собирался было вытащить приглашение в виде каменной плашки, как его остановил Эйнен.

— А разве наши обручи не оберегают нас от вреда со стороны горожан?

— В любом правиле есть исключения, — ответил один из охранников.

Хаджар с Эйненом переглянулись. Клятая Кариса действительно рассказала им далеко не все. Ну или — почти ничего.

— Тогда вот наше приглашение, — Хаджар протянул плашку.

Главный принял её и положил на один из своих многочисленных талисманов. Тот засветился красным, затем обернулся вокруг плашки, а потом распрямился. На его поверхности даже песчинки не осталось.

— Достопочтенный Парис уже вас ожидает, — охранник кивнул подчиненным и те открыли ворота.

— А поему сразу было нельзя пропустить? — спросил Эйнен.

— Скучно здесь, — пожал плечами охранник. — к тому же — вы негорожане. А нам, горожанам, положено относится к вам с предубеждением.

— А, ну раз так, — закивал Хаджар.

Этот высокий, плечистый, такой непохожий на остальных «магов» охранник ему сильно понравился. И, видимо, это чувство было взаимным.

— Постарайтесь не задерживаться до красных фонарей, — донеслось в спину со стороны входа. — в это время гуляет действительно много недоброжелателей.

Хаджар был уверен, что иди он вместе с Неро, тот бы не упустил возможность позубоскалить на тему «красных фонарей», но…

Поблагодарив охранника за совет, Хаджар с Эйненом, ориентируясь на подсказки указателей, направились к дому Париса. Жил он практически вплотную к стене квартала. Небольшой дом на две комнаты, с собственной каменной оградой и маленьким садиком. Скорее даже — клумбой. На ней росли красивые цветы с белыми цветами в красную крапинку.

Дверь Парис открыл сам и еще до того, как Хаджар успел постучаться.

— Проходите, — улыбнулся исследователь.

Как и положено гостепримному хозяину, он усадил Хаджара с Эйненом на лучшие стулья (деревянные, что для Подземного Города вообще крайний роскошь) поставил посуду из фарфора и откупорил кувшин терпкого вина.

В углу уже слегка пыхтел раскуренный кальян. Они здесь слегка пропускали дым, чтобы в комнате висел легкий, сладковатый смог.

— Не обижу? — спросил Хаджар демонстрируя собственные табак и трубку.

— Глупости, — отмахнулся Парис.

Некоторое время, как и положено «добрым» гостям, Эйнен, на пару с Хаджаром, развлекали хозяина беседой ни о чем. В основном, конечно, рассказывали о прошлом и родных странах. Хаджар почти ничего не скрывал. Даже шутил на тему того, что был генералом.

— Наверное, непросто — командовать войсками.

— Никогда не задумывался, — честно ответил Хаджар. — иногда есть просто слово «надо».

— Надо… — повторил Парис. — мало кто из молодых уважает это слово. Большинству лишь бы побыстрее пройти по пути развития до истинного адепта и окунуться с головой в вечную войну мира боевых искусств.

После этого наступило нелегкое молчание. Хаджар уже забыл когда в последний раз он вот так вот просто сидел — никуда не спешил, ни о чем не думал. Хотя, чего уж там, даже сейчас он прокручивал в голове сотни вариантов, как поскорее уйти из Подземного Города.

Ведь где-то там, над головой, его ждала маленькая, испуганная девочка с таким знакомым именем. Сера.

— Ах да, — Парис хлопнул по коленям, поднялся с подушки на которой сидел и скрылся в соседней комнате.

Вскоре он вернулся со стареньким, покореженным Ронг’Жа.

— Сыграй, Хаджар и поговорим о делах.

Никто и не сомневался, что Парис не просто так пригласил их к себе.

Хаджар бережно и осторожно притронулся к струнам. Он на слух подтянул колки — такое забытое и словно бы чуждое чувство. Прошелся пальцами по обтянутой кожей, овальной базе инструмента. Уселся так, чтобы уложить Ронг’Жа изгибом на колено.

Казалось, что последний раз он играл в прошлой жизни…

— Увы, я забыл почти все песни, — извинился Хаджар.

И это было чистой правдой. При работающей нейросети он не считал нужным запоминать тексты и ноты. Теперь же, по проишествию лет, не вспомнил бы музыку и слов.

— Почти — хорошее слово, — заметил Парис. — сыграй ту, что помнишь.

Хаджар кивнул и заиграл. Странно, но он отчетливо помнил лишь одну. Ту, что ему играла в детстве мама.

Песнь о Черном Генерале.

О том, как он был убит Богом Войны за то, что тот хотел помочь человеку стать богом. И о том, как он воскрес, чтобы погрузить во тьму половину мира.

Убийца демонов и богов, враг Яшмового Императора, погибель для всего сущего.

Хаджару нравилась эта песня.

От неё веяло благородством.

А его, порой, так нехватало под Вечерними Звездами.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 347

Песня закончилась и не без сожаления Хаджар отложил Ронг’Жа в сторону. Сделал он это не без сожаления. Десять минут игры пробудили в нем полузабытые ощущения. Играть ему нравилось почти так же, как сражаться.

— Хорошая песня, — кивнул Парис, доливая в чарки вина. — никогда не слышал о Черном Генерале.

— У нас на островах его тоже редко упоминают, — согласись Эйнен. — только в детских страшилках или в качестве плохо примера.

— Мне мама в детстве о нем часто пела, — пожал плечами Хаджар.

— О, ну это многое объясняет, — закивал Эйнен и, не давая Хаджару шанса возмутиться, повернулся к хозяину дома. — достопочтенный Парис, не имея цели оскорбить ваше гостеприимство, но для чего вы нас пригласили?

Видимо, островитянин как и Кариса не очень любил терять время на праздную вежливость. Хаджар же никогда не был против легкого диалога ни о чем. Слишком редко когда у него выдавалась такая возможность.

Парис, так и не допив вино, отставил чарку в сторону. Он вытер губы краем рукава (у местных это было чем-то самим собой разумеющемся, когда как у Хаджара вызвало оторопь. И кто еще варвар?!) и взмахом руки закрыл дверь и ставни.

Для него это был простой жест, но Хаджар едва не поперхнулся хмелем. Никто в Лидусе не был способен на подобное!

— Начнем с того, что именно я погружал вас в раствор Зеленой Тюрьмы, — сходу признался Парис.

Хаджар и Эйнен напряглись. Руки невольно легли на оружие, но коснуться не позволил закон гостеприимства. Поднять руку на радушного хозяина означало покрыть себя и свой род меткой бесчестия. Только зверь способен укусить руку дающего. Человек — никогда.

— И за это время мне пришлось провести исследование ваших тел. Признаться, мне еще не доводилось видеть таких… крепких практикующих. Уже сейчас вас по силе можно сравнить с Небесными Солдатами средних стадий. Достижение, которое вызывает уважение и толику страха. Не думаю, что в Яме найдутся сущетва, которые смогут угрожать вашим жизням.

— Значит этот год не будет так тяжел, — подвел итог Эйнен. По нему было видно, что ему перестало нравиться общество радушного исследователя.

— Конечно, — согласился Парис, передавая мундштук кальяна островитянину. Тот, хоть и не сразу, но принял. Гостеприимство обязывало. — ваше право провести этот год в бессмысленных, для вас, сражениях со слабыми противниками.

— Жизнь научила, — Хаджар посмотрел в разноцветные глаза исследователя. — что после таких слов обычно следует «но».

— И здесь оно присутствует, — кивнул Парис. — я не просто так посоветовал вам отправиться на аукцион.

— Он действительно расширил наши границы и…

— Нет-нет-нет, — замахал руками исследователь. — не надо этого, Хаджар. Не пытайся показаться мне глупым. Ты слышал и видел все своим глазами.

Эйнен с Хаджаром в который раз переглянулись. Это им заменяло язык жестов, который Хаджар использовал с Неро.

Они оба действительно слышали про Охотников отдела Исследователей. Да и к тому же — откуда брались все те артефакты, которые привозили в дом Ста Монет. И откуда в Яме звери, которых никак не могло просто так завестись под многокилометровой толщей камней и песка.

Нет, всех их явно кто-то сюда доставил.

— На что вы намекаете, достопочтенный Парис? — в тоне Хаджара сквозил официоз.

— На то, что у вас есть простой выбор, — исследователь приня кальян обратно и выдохнул густое облако сладкого дыма. — вы можете прожить пустой и серый год, а можете попробовать себя среди неизведанных регионов Моря Песка. Среди таких опасностей и испытаний, о которых еще сотни лет слагают песни и рассказывают сказки.

Эйнен с Хаджаром задумались. Хаджар уже испытал на себе что такое, когда о тебе пишут песни. Не найдя ничего особенного в славе, он её не искал, что, наверное, сильно его отличало от подавляющего большинства практикующих и адептов. Для них слава — все равно что твердая валюта.

Так что этот момент он пропустил мимо ушей.

Куда как больше его интересовала возможность выбраться наружу. Это открывало пусть и маленькое, но окошко к возможности уйти отсюда раньше, чем минет целый год. К тому же неизведанные регионы Моря Песка?

Раньше, во времена бытности Безумным Генералом, Хаджар мог легко плевать на все эти «ресурсы и ингредиенты». Но чем дальше он продвигался по пути развития, тем отчетливее понимал, что одного лишь голого таланта становиться недостаточно. Темп его развития лишь замедлялся, а не ускорялся.

Ему тоже следовало ввязаться в гонку за ресурсы. Без этого он никогда не сможет стоять вровень с теми, кому повезло родиться в империи. Чего уж говорить про тех, кто живет в стране, способной создать Стеллу, проверяющей уровень таланта практикующего.

Парис, конечно, делал это предложение не из альтруизма. Он по-любому имел с этого предприятия собственную выгоду. И как простой человек (деревянная мебель тому в подтверждение) и как Исследователь. Так что особых иллюзий на тему его «доброты» питать не стоило.

Взаимовыгодное предприятие, не более.

Но что мог потерять Хаджар, кроме жизни? Ничего. А значит выбора здесь никакого и не было.

— Согласен, — одновременно произнесли Хаджар с Эйненом.

Каждый шаг практикующего по пути развития — бесконечная борьба жизни со смертью. И если бояться последней, то не стоит никогда и меча в руки брать. Лишь тот кто готов рискнуть всем, способен добиться много. Тот же, кто не может отдать и малого, будет довольствоваться ничем.

— Я в вас и не сомневался, — улыбнулся Парис. — примерно через месяц вернется ушедшая в поход группа. На освободившиеся места я рекомендую вас.

— А откуда такая уверенность…

Хаджар не договорил. По одному лишь только тяжелому взгляду Париса он сходу понял, что места непременно будут. Видимо, они появлялись от раза к разу.

Следующие полчаса они вновь разговаривали ни о чем. Впрочем, Парис не преминул поделиться некоей информацией о городе. Куда им ходить не стоит, где можно достать дешевые вещи, где можно спокойно помедитировать, где им будут рады, а где лучше не появляться даже под угрозой смерти.

Распрощавшись, Хаджар и Эйнен поспешили обратно в бараки — фонари начинали краснеть, что обозначало для местных приход ночи. Не то чтобы они боялись, просто не собирались лишний раз лезть на рожон.

На этот раз паромщик даже не удивился, когда двое людей на набережной, раздевшись по пояс, прыгнули в воду.

Форсировав реку, отряхнув одежды, они добрались до барака. Из открытой двери все так же лился свет, звучали песни и топот.

— Не присоединишься? — Хаджар указал на высокий уступ, который они приметили еще с утра. Он идеально подходил для глубокой медитации из которой никто не потревожит.

— Нет, — покачал головой Эйнен. — не думаю, что сегодня лучший день для меня. Я, пожалуй, лягу спать. Надо многое обдумать.

Хаджар посмотрел в сторону барака.

— Не переживай, Северянин, — улыбнулся островитянин. Причем широко и открыто. Такую улыбку на лице Эйнена Хаджар видел в первые. — я воин, а не маленький ребенок. Могу сам о себе позаботиться и иду своим путем. Ты мой друг, а не нянька. С этими, если что, я могу справиться и сам.

Хаджар кивнул и отсалютовал на манер островов. Сложив ладони лодочкой и слегка кивнув.

— Прости, если оскорбил.

— Ничего страшного, — Эйнен похлопал Хаджара по плечу и пошел к бараку. — ничего другого от варвара я и не ожидал.

На этом они и разошлись. Хаджар поднялся на уступ где около трех часов провел в глубокой медитации. Затем еще примерно час он потратил на то, чтобы насвистывать любимую мелодию Азреи. Он понятия не имел как, но когда кошка отправлялась гулять сама по себе, то сразу возвращалась, стоило ей только услышать этот зов.

Увы, так было всегда, но не в этот раз.

Хаджар мысленно пожелал тигренку удачи в его охоте. Может его пушистая подопечная уже выросла и теперь действительно могла гулять сама по себе. Вернеться, когда захочет. Как и любую женщину, её не стоило привязывать к себе. Уж этому-то Неро научил своего «ничего не смыслящего в юбках, босоногого братца.»

Прямая цитата…

Возвращаясь к бараку, Хаджар не сразу понял, что его так насторожило. Слишком тихо… Никто не пел и не танцевал. Не слышно было криков.

Войдя внутрь, Хаджар тут же обнажил клинок.

На стене, прибитый кинжалами, висел распятый Эйнен. Вися на высоте не меньше десятка метров, он тяжело вздыхал и постоянно сплевывал кровью. На его шее, покрытый застывшей кровью, висел рабский ошейник.

А как иначе этот сброд смог бы одолеть островитянина.

— Кажется, пришло время поговорить, Северянин, — криво усмехнулся Глен, крутящий на указательном пальце второй такой же ошейник.

Хаджара окружил десяток местных «сидельцев». Осмелевшие от собственного численного превосходства, они не сразу заметили проснувшегося в недрах голубых глаз дракона. А когда заметили, было уже поздно.

Еще мгновение назад они стояли вокруг высокого человека, а теперь оказались перед лицом хищного зверя. Многие из них побледнели, когда перестали понимать — обнажили ли против них меч или клыки.

— Говорить? — голос Хаджара мало походил на человеческий. — скорее — умирать.

Вокруг него взвился столп синей энергии, в которой отчетливо виднелись миниатюрные черные искры.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 348

Трое обладателей синих обручей обрушились на Хаджара в слитном граде резких ударов. В руках они держали тяжелые, массивные топоры. Такими легко прорубалась сталь даже самых крепких доспехов.

Окруженные разноцветными потоками энергий, каждый из них являлся сильным практикующим ступени Трансформации. Будто падающие звезды, они рухнули прямо на противника.

Хаджар так и не сдвинулся с места.

Спокойно и даже степенно он вытянул правую руку, выставляя меч на подобие щита. Когда по клинку ударили три топора, он не сдвинулся ни на волосок. С лезвия Горного Ветра слетела полоса света, походящего на отблеск, который роняет меч, когда устремляется в выпаде секущего удара.

Свет легко прошел сквозь вспышки разноцветной энергии. Рассекая метал лезвий топоров, он коснулся сперва запястий атакующих, потом лизнул их грудь, чтобы расплыться пятном где-то у свода.

Трое не успели даже вскрикнуть. Сперва упали их отсеченные ладони. Все еще сжатые в кулаки, они покатились по костяному полу. Вскоре рядом уже лежали и тела. Фонтан крови выстрелил вверх, закрывая на миг широкую прореху на потолке, оставленную полоской света.

— Не расслабляться! — рявкнул Глен.

Закрепив рабский ошейник на поясе, он обнажил кинжал и узкую саблю. Вперед, с улюлюканьем и шакальим воем, бросились его подопечные. Будто стая дворовых псов они кружили вокруг стоящего под кровавым дождем Хаджара.

Внезапно пропела тетива. Одна из девушек-практикующих, стоявшая на одном колене на столе, отправила в полет стрелу. Та обернулась клювом хищной птицы. За долю мгновения преодолевая пространство, под радостный вопль остальных сидельцев, она коснулась груди Хаджара… но еще мгновением позже, с резким пением вонзилась в стену.

На пол, словно черные перья, опускались лоскуты энергии. Сам же Хаджар, обернувшись тенью шести воронов, ринулся в атаку.

Все вокруг замедлилось. Капли крови, до того падающие слитным потоком, теперь обернулись скользящей по шелковым нитям краской.

Схватив за грудки стоящего рядом парнишку, Хаджар швырнул его в сторону лучницы. Закрыв девушке обзор, он сделал быстрый рубящий взмах. Добавляя к удару толику энергии, он не стал смотреть на то, как воплотившейся из воздуха полупрозрачный клинок рассекает сперва парнишку, а затем и лучницу. Очередной поток крови ударил к своду, но и это не вызвало интереса у Хаджара.

Он продолжал свой полет смерти.

Тень воронов мелькала среди полусотни атакующих. И каждый раз, когда Хаджар замирал, чтобы «принять человеческий облик» — сверкал клинок Горного Ветра и падали двое, а то и трое нападающих.

Пока противник делал замах, Хаджар успевал нанести ему серию из нескольких ударов и, оттолкнувшись от пола, вновь использовать технику «Десяти Воронов», чтобы переместиться уже к другому атакующему.

Словно дух смерти он носился по бараку, выбирая самых слабых, дабы те потом не мешались под ногами.

— Гурам! — выкрикнул Глен, вонзивший саблю в пол перед собой. Вокруг него сияла золотая защитная сфера, по которой изредка приходились отголоски ударов Хаджара.

— Понял тебя! — ответил тучный, пузатый практикующий.

В руках он держал булаву, а сам походил на слона. Краем глаза Хаджар постоянно следил за этим воином. Он немного напоминал Небесного Солдата, с которым пришлось сразиться у стен Курхадана.

И, будто в подтверждение, пузан размахнулся булавой, отправляя в полет удар, принявший облик башки боевого слона. Давление силы было столь велико, что трескался пол, а стены ходили волнами, словно потревоженная ветром парча.

Тем не счастливцам, что не повезло оказаться на пути сметающего все и вся удара, сложно было не сочувствовать. Смятые, превращенные в труху тела, отлетали от бивней мчащегося к цели слона.

Хаджар, понимая что на бегу не сможет ни увернуться, ни остановить атаку, замер. Вновь вокруг него черными перьями опала энергия, потраченная на технику «Десяти Воронов». За последние месяцы Хаджар сумел добраться до шестой ступени так давно полученного знания, но теперь понимал — без особых ресурсов ему не пройти дальше.

Слон мчался к Хаджару разбрасывая фурнитуры и людей. Костяные щепки и кровь разлетались по сторонам.

— Арх! — выкрикнул Хаджар, собирая вокруг себя потоки энергии. Они столпом взвились вокруг него, чтобы мгновением позже влиться внутрь тела.

Хаджар вытянул вперед раскрытую левую ладонь. Провожаемый неверящими взглядами Глена и Гурама, Хаджар прямо так — голой рукой остановил слона. Давление силы смогло лишь сдвинуть его на десяток сантиметров, но не более.

Сжав пальцы, Хаджар заставил технику пузана исчезнуть. Хлопок, легкий вихрь энергии — вот и все, что осталось от удара, который забрал жизни трех союзников Глена, но не навредил Хаджару.

Отряхнув ладонь, Хаджар взял меч Горного Ветра обеими руками. Клинок, превосходивший по весу свои собратьев в несколько раз, отозвался приятной тяжестью. Только недавно Хаджар полностью привык к своему новому «боевому товарищу».

Энергия взвилась вокруг его ног. В ней легко прослеживались миниатюрные черные искры, пляшущие на синих отсветах. Мысленно Хаджар присоединил к реальному клинку, воображаемый черный, находящийся где-то в недрах его собственной души. В ту же секунду с Горного Ветра начали срываться лоскуты черного тумана.

Мысленно он представил, как два листа, сорвавшиеся с ветки дерева, падают на шеи Гураму и Глену. Два секущих взмаха, сделанных Хаджаром, для всех, без исключения, выглядели как один — настолько быстро двигались его руки.

— Падающий лист!

Меч, настолько тяжелый, что одним весом мог бы раздавить грудь слабого практикующего, создал целый поток давящего ветра. Поднявщаяся всего от двух взмахов волна ветра отбросила от Хаджара подоспевших нападавших. Они разлетелись на несколько метров. Самые слабые упали в лужи собственной крови — на их теле расползались длинные полосы ран, нанесенных невидимым клинками.

Сами же удары обернулись двумя призрачными черными драконами. Распахнув клыкастые пасти, сверкая синими глазами, они неслись к целям, извиваясь и кружась вокруг друг друга.

Гурам выставил перед собой булаву. Он что-то прокричал и вокруг него вспыхнул панцирь, напоминающий доспех боевого слона. Дракон врезался в защитную технику. На пол и стены упали разноцветные искры.

Пузана протащило несколько метров и с каждым ударом сердца панцирь все тускнел и тускнел. Его покрывала сеть трещин, расходящийся от места, куда пришелся удар меча-дракона и по самые края.

В какой-то момент Гурам не выдержал давления. С криком он размахнулся булавой, пытаясь отбить удар, но куда пусть и грозному, но громоздкому оружию, до быстрого меча.

Сперва упала отсеченная, по плечо, рука. Пузан еще некоторое время шатался, пытаясь унять поток струящейся крови, но затем упал на колени. В его груди зияла дыра диаметром с кулак ребенка. Через неё свободно просматривалась точно такая же дыра в костяной стене барака.

— Проклятье! — выкрикнул Глен.

Он, тоже что-то прошептав, надломил каменную плашку, которую достал из кармана штанов. Вместе с этим его золотую сферу окутал прозрачный хоровод стальных нитей.

Кружась в сумасшедшей пляске, они превратили удар Хаджара в труху из синих и черных лепестков опадающей энергии. Но стоило только им отбить атаку, как и сами они исчезли в полузаметной глазу дымке.

— Эта печать стоила мне двух монет! — выкрикнул Глен. — слышат боги и духи, я вырву тебе сердце, Северянин!

Боги и духи… давно уже Хаджар не слышал Балиумского наречия.

— Вспоминай имена предков, — на родном языке Глена ответил Хаджар.

Главарь барака вздрогнул, чтобы тут же ринуться в безумной атаке. Его сабля вспыхнула золотом, за спиной сгущался воздух, формируя десятки таких же лезвий. Как и в случае с Гурамом — довольно знакомая техника.

Хаджар, вновь взяв клинок обеими руками, собирался ответить своим лучшим приемом. Симбиозом стойки Падающего листа и Весеннего Ветра.

— Что здесь происходит?! — прозвучал крик Кариссы.

В ту же секунду все присутвующие в бараке, кто был еще жив и в сознании, рухнули от страшной боли.

Глен покачнулся, устоял, но потом припал на колени. Он обхватил голову руками и завыл раненным псом.

Хаджар тоже смог удержаться. Ему казалось, что каждую клеточку его тела поджаривают в огне бездны, чтобы затем пронзить зазубренными иголками. И все же — он стоял на ногах. Из его носа и ушей, из-за сопротивления обручу, текла кровь.

Медленно он поворачивался ко входу. Там, на порогу распахнутых дверей, стояла Кариса. Шелестели листы в её раскрытом талмуде, а вокруг ведьмы летали красные тени в рваных балахонах. От них веяло силой, находящейся за гранью начальных стадий Небесного Солдата.

Клятый истинный путь…

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 349

Пытка продолжалась еще около пяти секунд. Пяти очень долгих, наполненных болью и агонией секунд. Все это время Хаджар стоял прямо. Не согнулась его спина, не дрогнули руки. Только по лицу текла кровь, сливаясь с каплями чужой. Её падение на пол отзывалось густым эхом.

— Еще раз спрошу, — Кариса явно что-то сделала, потому как боль исчезла. Крики сменились стонами, а впоследствии и просто редкими всхлипываниями. — что здесь происходит?

Глен не сразу, но поднялся на ноги. У него по лицу тоже шла кровь, но куда как меньше, нежели у Хаджара. Демонов обруч, все же, не оставлял возможности «не горожанину» оказаться в «выигрышном» положении.

Зачинщик драки посмотрел на Хаджара, а затем повернулся к ведьме.

— Ничего, достопочтенная, — ответил он, слегка поклонившись. — небольшие недоразумения, легкая потасовка, не более того.

— Ничего, говоришь…

Кариса внимательно осмотрела барак. Разбитая мебель и посуда. Валяющиеся на полу трупы, отсеченные части тел, стекающая по стыкам «половиц» кровь. Прикованный к стене Эйнен, на которого, благо, не подействовала пытка обруча. Вряд ли бы он её пережил в нынешнем своем состоянии.

— Ну раз ничего, то мне нечего вам сказать, кроме как — чтобы к утру все было чисто.

— Конечно, достопочтенная, — еще раз поклонился Глен.

На этот раз он не дерзил и не заигрывал с ведьмой. Видимо, ситуация сложилась более чем просто — серьезная.

Кариса еще раз окинула взглядом помещение и вышла на улицу. Тени неотрывно следовали за ней. Их балахоны волочились по мостовой, оставляя за собой черный след ожогов. Легко было представить, что произошло бы с плотью, коснись они её.

— Займись своим товарищем, а я решу все остальное, — Глен говорил это с таким видом, будто они только что не пытались лишить друг друга жизней.

Впрочем, для мира боевых исскуств, это было в порядке вещей. В одну секунду вы сражаетесь, в другую — спокойно общаетесь. Такова жизнь в этом безумном мире и с этим приходилось считаться.

Хаджар кивнул и, убрав меч в ножны, отошел к Эйнену. В прыжке, взмахом ладони, он срубил цепи и, поймав тело друга, опустился на настил. Перенеся тяжело дышащего островитянина на койку, Хаджар аккуратно снял рабский ошейник.

Он прекрасно знал какую боль может доставить лишние движение при данном процессе. Отравленный шип, если задевал нервы, оставлял далеко позади пытку синего обруча.

Как-только яд покинул тело Эйнена, тот задышал ровнее. Кровь из ран перестала течь и те, пусть и не на глазах затягивались, но Хаджар ощущал, как в теле островитянина начинаются целительные процессы. Благо, Эйнен не брезговал тратой времени и ресурсов на изучение техник усиления плоти.

Подобное, обычно, было не свойственно простым практикующим. Времени и сил отнимало много, а на начальных ступенях пути развития пользы почти не приносило. С защитой вполне справлялись доспехи. А как там у истинных адептов — да кто их знает.

Подойдя к прикроватной тумбочке, Хаджар достал из ней небольшой ларчик с различными склянками и колбами. Из каких-то он высыпал порошки, из других доставил мази, даже влил в горло другу зелье.

Спустя несколько часов Эйнен уже спал. С зарубцевавшимися ранами, которые Хаджар спокойно покрывал бинтами, он был немного похож на мумию. Именно так пустынники хоронили своих погибших. Пеленали в белое и опускали в пески. Сжигали здесь редко. Горючее берегли почти так же, как и воду.

Ночь Хаджар провел в поверхностной медитации. Он сидел в позе лотоса у подножия кровати Эйнена. Обнаженный меч Горного Ветра лежал на его коленях.

Часть разума Хаджара находилась в Реке Мира, откуда черпала энергию, чтобы затем влить её в тело. Другая же, небольшая, но внимательная, контролировала происходящее. Вслушивалась в то, как оклемавшиеся сидельцы чистят пол, латают стены и раненных.

Слышала, как ссорятся самые сильные, пытаясь распределить оставшийся после погибших хабар. В итоге таких всегда судил Глен, забиравший себе определенную долю чужого добра.

Действительно — тюрьма. Вернее, то, как она выглядела в представлениях Хаджара, потому как сам он лишь в темницах сидел. А там, из собеседников, крысы да тьма. Что объединяло и тех, и других — они отвечали тишиной на любые, даже самые глупые речи.

— Иронично, не находишь? — прокряхтел проснувшийся Эйнен.

— Со всяким бывает, — философски заметил Хаджар.

— Но не с тем, кто не забывается, — с трудом, но островитянин принял сидячее положение. Принюхавшись, он взял заранее заготовленное снадобье и залпом выпил. — я смотрел на них с высока и Великая Черепаха меня покарала. Эти чехеры, пока я медитировал, умудрились накинуть на меня ошейник. Если бы не то, что последовало потом, я бы даже восхитился такой ловкостью. Подвесили на стрелу… видимо не я первый, кто попался. Почувствовать успел, а среагировать — уже нет.

— А потом просто резали ножами, — еще по ранам догадался Хаджар.

— Чтобы не было возмущений в Реке Мира, — кивнул Эйнен. — еще в сознании держали каким-то снадобьем.

— А что спрашивали.

— В том-то и дело — ничего. Так бы я ответил. Не люблю терпеть боль. А отомстить всегда успел бы.

Пытка ради пытки… По личному опыту Хаджар знал, что хуже этого ничего не придумаешь. Когда пытают, чтобы выведать информацию, всегда есть надежда, что боль и муки прекратятся. А когда для «удовольствия» … вспоминать, даже, не хотелось.

Хаджар, выныривая из медитации, открыл глаза и посмотрел на товарища. Тот не выглядел фруктом первой свежести, но и особо дискомфорта не испытывал. Хотя, можно было не сомневаться, вокруг сновали те, кто его пытал. Не всех же перебил Хаджар. Всего, к праотцам, он отправил не больше восьми человек.

— Какой-то ты слишком спокойный.

— Наверное, — ответил Эйнен, вытирая с губ эликсир. — просто, хочется верить, что этим событием, полученным уроком, я откупился от Великой Черепахи. Она щелкнула меня по носу, напоминая, что я не всесилен и не всемогущ. И теперь, когда меня будет поджидать настоящая опасность, я буду во всеоружии.

Хаджар кивнул, соглашаясь с подобной философией.

До самого вечера они провели за беседой, вспоминая как и когда умудрились попасть в просак. Затем спали, но на этот раз — посменно. Увы, ночью никто так и не сунулся к ним. Видимо, Глен решил что на время ему стоит унять свой нрав.

Следующие три дня прошли в том же режиме. Затем пришла Кариса и сообщила о вызове в Яму.

Хаджару досталась птица, похожая одновременно на гигантского стервятника, чайку и пеликана. Её длинные, наточенные когти едва на вскрыли грудь Хаджару, но он довольно быстро справился и отсек уродливую голову от не менее уродливого туловища.

Эйнен бился с песчаной кошкой. Довольно неприятным противником. Размером с собаку, этот кот умел использовать те же приемы, что и волки Шакха. Он прятался в песках, чтобы вынырнуть в самом неожиданном месте.

Как островитянин с ним сладил — оставалось для Хаджара загадкой.

Последующая неделя прошла в том же темпе. Разговоры о пути развития, прогулки по оживленном городу, спарринги и бесконечные стычки с разными тварями.

Иногда в разговоре мелькала тема участи остальных участников каравана Рахаима. Оставалось надеятся что Шакар и Шакх идут по следу Серы. Ну или хотя бы пытаются довести выживших до Империи. Это было бы честно по отношению к последним. Пусть со смертью старика-погонщика контракт и был расторгнут, но…

За неделей тянулась неделя.

Как-то незаметно минули два месяца. В конце каждого Эйнен и Хаджар получали по три монеты. Парис, обещавший участие в отряде Охотников всего через месяц — лишь разводил руками. Он говорил, что не получал вестей от ушедших в поход уже очень давно и если те не вернуться в ближайшем времени, то он собирает новый. С нуля.

За время вечных спаррингов и битв со зверьми, Хаджар не то чтобы продвинулся по пути Духа Меча, но укрепился и углубился в его понимании. И от того все отчетливее он осознавал, что ни Травес, ни техника «Меча Легкого Бриза» ни самообучение ему уже не помогут.

Хаджару требовалось место где бы он мог учиться.

Ему нужна была Империя с её многочисленными школами, сектами и кланами.

Все изменилось, когда в барак пришел лично сам Парис.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 350

Парис сидел у центрального стола и спокойно потягивал брагу. Его расшитый золотом, бархатный кафтан лежал на пыльном полу. Слегка светился драгоценный камень в центре шелкового тюрбана.

Кроме него в бараке не было ни одной живой души. Все, без исключения, сидельцы куда-то скрылись.

— Я счел, что лишние уши и глаза нам ни к чему, — сказал Парис, указывая на стоявшие вокруг стола стулья.

Сам главный исследователь выглядел несколько чужим в этом месте. Не потому, что оно казалось ему не к лицу, а потому, что обставлено все здесь было в более западном стиле. Сидеть приходилось не на подушках, а вместо пиал, стояли обычные чарки.

Хаджар и Эйнен уселись друг напротив друга на другом конце столе. Так им было бы удобнее, в случае чего, держать оборону и прикрывать друг другу спину.

— Перед тем как подойдут другие, хотел бы сразу спросить — что вы знаете о Городе Магов?

Что Хаджара, что Эйнена — как молнией пронзило. Неужели в ближайшее время в Море Песков все будет крутиться вокруг этой байки?

— Вижу, что достаточно, — кивнул Парис. — это одновременно упрощает и усложняет задачу, потому как знаете вы, скорее всего, далеко не все.

— Надеюсь, ты расскажешь, достопочтенный Парис, — кивнул Хаджар.

— Не сомневайся, Северянин, — исследователь слегка улыбнулся и вновь потянул брагу. — довольно странный напиток. Вкуса почти никакого, а в голову дает изрядно.

Послышались весьма знакомые шаги, за которыми последовало ощущение столь же знакомой ауры. За стол, несколько вальяжно, уселся Глен. Он показательно положил перед собой ножны с саблей и воткнул в стол кинжал. С его кожаных ботфорт капала грязь.

— Напиток северных королевств, — сказал он, подмигивая Хаджару. — в наших краях главное побыстрее согреться, а не потягивать «чарующе-дурманящий аромат изысканного букета».

Последними словами он явно передразнил чью-то интонацию.

— Тогда не пойму, откуда взялась медовуха, — протянул Парис. — её вкус мне сложно забыть.

На это Глен не нашелся что ответить, а Хаджар, улыбнувшись исследователю, достал и забыл трубку. Здесь явно происходило нечто интересное, так что он решил занять позицию наблюдателя.

Следом за Гленом в барак вошла, что в принципе не очень удивительно, Кариса. Ведьма, одетая в легкий местный женский наряд, одновременно напоминающий платье и кафтан, держала ладонь поблизости от своей закованной в цепи книги.

Хаджар уже давно заметил, что между ней с Парисом сложились весьма натянутые отношения.

— Вы звали, достопочтенный глава, — поклонилась она.

В разговоре с Парисом ведьма всегда придерживалась официального тона.

— Садись, достопочтенная Кариса. Можешь налить себе браги, — исследователь покачал весело булькающим кувшином. — но не уверен, что тебе понравится. Мне вот, к примеру, — совсем нет.

Кариса, сверкнув разноцветными глазами, щедро плеснула себе в чарку, но так и не пригубила. Женщины… кто их поймет, тот явно станет властелином мира.

Следом за Карисой пришел тот, кого Хаджар явно не ожидал здесь увидеть. Слегка ковыляя, опираясь на шест-посох, шел Салиф. Следом за ним плелся угрюмый парнишка, в котором Эйнен и Хаджар узнали своего общего знакомого. Того самого, который поклялся им отомстить. Весьма странный выбор со стороны Париса, который просто не мог не знать о сложившихся между ними отношениями.

— Достопочтенные исследователи, — поклонился старик-слуга. Его примеру последовал и мальчишка. В руках он держал огромную кипу свитков и глиняных табличек.

Все это добро легло на стол, и Парис дозволительно кивнул. Двое слуг (Салиф руководил, мальчишка выполнял) начали раскладывать их в особом порядке. Сперва карты, потом какие-то письмена, даже поставили несколько фигурок. Закончив с работой, они спросили разрешение Париса и уселись на стулья.

Мальчишка хотел было плеснуть себе браги, но Салиф шлепнул палкой ему по рукам. Тот стал еще угрюмей и кидал в сторону Хаджара и Эйнена весьма недобрые взгляды.

Впрочем, сейчас, когда их не сковывали рабские ошейники, от таких взглядов становилось только слегка неуютно. Не стоило забывать, как совсем недавно, всего пару месяцев назад, Эйнен весьма сильно поплатился за свою надменность по отношению к окружающим.

— Опаздывают, — вздохнул Парис.

И, будто специально подгадывая момент, тут же в зал вошла очередная пара. Вот на этот раз Эйнен с Хаджаром не сдержались. Вскочив на ноги, они схватили оружие и высвободили энергию, принимая глухие защитные стойки.

За прошедшие месяцы они выяснили, что обруч карает только за стремление навредить горожанину. За пустую демонстрацию силы или использование защитных техник — пытки не следовало.

В бараке, одетые в красные кафтаны и такие же тюрбаны, появились Рамухан с Тилис. Причем оба одни не выглядели как люди, готовые к конструктивному диалогу. Скорее — к доброй драке.

— И что отделу исследователей понадобилось от защитников города, Парис? — даже не подходя к столу спросил Рамухан.

— И что здесь делают эти… двое, — добавила Тилис.

Жезлы обоих буквально сочились энергией, а камни в их навершии переливались всеми цветами радуги.

— Советую поумерить свой пыл, Рамухан.

— Если бы не приказ Мудреца, меня бы вообще здесь не было, — скривился начальник охраны Подземного Города.

За прошедшие месяцы Хаджар успел хорошо узнать местную иерархию. Если переводить её на привычный язык Лидуса, то Рамухан и Парис оказывались кем-то на уровне герцогов. Мудрец — местный король. А вот Тилис и Кариса — высокие дворяне. Не ниже лордов. И, что не очень радовало, принадлежали они к враждующим группировкам.

Бюджет у города был один, а вот желающих вытянуть из него несколько монет — хоть отбавляй. И два самых крупных игрока на этом поле — защитники города и исследователи. Из-за чего между ними всегда царила взаимная нелюбовь.

— Но приказ, все же, был дан и поэтому ты здесь, — развел руками Парис. — так что повторюсь еще раз — усмири себя и свою подчиненную.

— Иначе что…

Глаза Париса недобро сверкнули. В его руках появилась каменная плашка и произошло то, чего ни Хаджар, ни Эйнен никак не могли ожидать. Их синие обручи погасли.

— Или ты увидишь на что способны два лучших воина моего отдела.

Примерно секунду в помещение висела напряженная тишина.

— Ни к чему проливать кровь горожан в битве с чужаками, — кивнул Рамухан.

— Но…

— Замолчи, Тилис, сейчас не до твоей кровной мести, — глава стражи убрал жезл.

К огорчению Хаджара, Парис спрятал плашку и обручи вновь налились жизнью и энергией.

Когда оба защитника сели за стол, Парис взглядом попросил убрать оружие и защитные техники. Хаджар с Эйненом колебались долю мгновения, но просьбу выполнили.

От Париса за эти два месяца они не встретили ничего, кроме безвозмездной помощи. Будь то пища, вечер хорошей беседы или информация. Хотя бы в память об этом, они были обязаны проявить уважение.

— Теперь, когда все в сборе, я начну, — Парис поставил пальцы домиком. — все вы здесь собраны ввиду своих уникальных способностей.

— Спасибо за оценку, — перебила Тилис. — но мне хотелось бы перейти к сути.

Парис смерил ведьму слегка насмешливым взглядом. Тилис зарделась и вновь схватилась за жезл, но её остановил властный жест Рамухана.

— Если к сути — то как вы относитесь к тому, чтобы отправиться на поиски затерянной библиотеки Города Магов?

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 351

Хаджар даже не удивился, что Парис предложил именно это. Наверняка половина действительно сильных организаций в пустыне думала сейчас о том же самом. Более того, было бы резонно ожидать несколько групп из Империи. Все же не каждый век и даже не каждую тысячу лет удается получить возможность попасть в место, где хранится эликсир Бога.

Эйнен, видимо, пришел к тем же мыслям. Они с Хаджаром вновь переглянулись и кивнули друг другу. Еще когда исследователь задал вопрос, что они знают о Городе Магов, можно было предположить, что речь пойдет именно о библиотеке.

— Ты совсем в своих свитках забылся, Парис, — покачал головой Рамухан. — Город Магов — простая сказка.

— А тебя не смущает, что мы живем на останках их наследия?

А вот теперь Эйнен и Хаджар выглядели максимально шокированными. Подземный Город — наследие Города Магов? Хотя, если задуматься, ничего такого уж удивительного в этом не было.

— Наследие, — фыркнул глава охраны. — бывшие склады и зверинец, который вы всеми силами пытаетесь восстановить. А я говорил и буду говорить — видят Вечерние Звезды до добра это не доведет.

— И тебя нисколько не интересует возможность узнать секреты древних? — прищурился Парис.

— Честно тебе ответить? Меня куда больше волнуют новые исследования Империи! Не понимаю вас, книжных червей, почему-то все старое вам кажется лучше нового.

— Новые техники, — отмахнулся Парис. — может я и поверю, что стоящие есть в стране Бессмертных, но мне куда больше вериться в существование библиотеки Города Магов, чем в этих самых — Бессмертных.

Хаджар промолчал. Целый год в Черных Горах он провел в учениках Тени Бессмертного. Сколько часов он слушал рассказы о далекой стране, которая плавала среди бескрайней белой долины, сделанной из облаков.

Только представить — целая страна, летящая посреди неба. Наверное, увидев подобное, человек уже не боится смерти.

— Но мы сейчас не об этом, — продолжил исследователь. — у меня есть приказ Мудреца…

— Не знаю, что говорится в твоем приказе, — перебил Рамухан. — меня Мудрец лишь попросил прийти на эту встречу. Решение отправляться на поиски мифа или нет принимать буду я сам.

— Тогда, надеюсь, это тебя заинтересует.

Парис положил на центр стола небольшой кожаный мешочек.

— И?

— Открой, — предложил исследователь. — а после — поговорим.

Рамухан некоторое время тушевался, а затем, укладывая брюшко на край стола, перегнулся и взял в руки мешочек. Развязав тесемки, он заглянул внутрь. Некоторое время смотрел а затем, дрожащими руками, передал Тилис. Ведьма, оценив содержимое, побледнела и едва сознание не потеряла.

Он положила мешочек на стол и откинулась на спинку стула. По лицам обоих стражей было видно, как сильно они поражены.

Хаджар не справился с искушением природного любопытства и тоже заглянул внутрь. Он ожидал увидеть все, что угодно. Начиная каким-нибудь Камнем Энергии, заканчивая костью, от которой будет веять миллионами лет истории.

Увы, внутри лежал лишь осколок нефритовой печати. Безусловно старый, уже посеревший от времени, но он не излучал ни капли энергии и не вызвал возмущения в потоках Реки Мира.

— Откуда я знаю, что это не подделка? — с придыханием спросил Рамухан.

Достав платок, он вытер испарину со лба, но дрожь в руках унять не смог.

— Мне кажется, — едва ли не насмешливо протянул Парис. — самих слов Мудреца должно хватать.

Этот аргумент подействовал на Рамухана и Тилис как ушат холодной воды. Оба стража вздрогнули и замолчали, погрузившись в собственные мысли.

— Кто-нибудь объяснит несведущим в чем тут дело? — спросил Хаджар, которого порядком раздражало собственное неведенье.

— В палатах Мудреца, — взяла слово Кариса, внимательно разглядывавшая осколок нефрита. — висит древняя карта. Она охватывает столь огромные территории, что пешком их не смог бы обойти даже Рыцарь Духа, за отведенные ему десять тысяч лет жизни. Карта эта, по преданиям, осталась в наследие от Города Магов. На её верхнем правом углу стоит печать Города. Печать, часть которой один в один похожа на этот осколок.

— Не похожа, — покачал головой Парис. — а идентична. Мудрец сверял узор в течении целого месяца, пока не подтвердил мои предположения. Нефрит действительно из Города. Как и карта.

Про карту, как помнил Хаджар, рассказывал еще Южный Ветер. Он утверждал, что она ничуть не меньше той, что висела в королевском дворце Лидуса. Вот только масштаб её был в сотню раз меньшим, вмещая на одном клочке столько, сколько не могла в себе содержать вася карта Лидуса.

Теперь становилось понятно откуда в Море Песка, не считавшимся таким уж просвещенным регионом, подобное сокровище. Наследие Города Магов звучало вполне себе логичным объяснением.

— Это именно та причина, по которой исчезла прошлая группа Охотников? — Кариса отложила нефрит в сторону.

Парис слегка заторможенно, но кивнул.

— Я потерял с ними связь еще два месяца назад, — голос его звучал тяжело и в чем-то даже сожалеюще. — надеялся, что это аномалии региона, в который они попали, но… сейчас я уже не питаю пустых иллюзий. Скорее всего все они погибли. Может под мечами людей Санкеша, может от ловушек или зверей, которые там обитают.

— Зверей? — переспросила Тилис.

Парис опять кивнул.

— Город Магов — древняя земля. Настолько древняя, что на тот момент еще не существовало ни Ласкана, ни Дарнаса. И уже тогда там жили маги и практикующие. Они деформировали потоки Реки Мира, собирая и накапливая энергию. За миллионы лет эти деформации должны были каким-то образом трансформировать атмосферу в той местности сделав её более жестокой и опасной. И те звери, которые обосновались там, жили и выживали, они, скорее всего, трансформировались вместе с окружающей природой.

— Иными словами, — Рамухан словно очнулся ото сна. Его лицо посуровело, а взгляд налился сталью. — ты хочешь сказать, что мы можем встретить неизвестных нам монстров.

— Или известных, которые окажутся намного более могучими, нежели их «обычные» сородичи. Или каких-то существ, которым мы и описания найти не сможешь. А может не встретите ничего. Слишком мало данных, даже среди народных сказаний, чтобы судить об этой местности…

Эйнен, неожиданно для всех, с силой хлопнул ладонью по столу. Настолько, что по последнему пошли трещины и упали фигурки, выставленные слугами.

— А какой местности вообще может идти речь, — едва ли не цедил он. — если никто не знает, где город находится?

— Почему же не знает? — впервые за последние четверть часа губы Париса тронула легкая улыбка. — Знаем… Пусть и примерно.

Взяв в руки указку, он обвел на карте площадь, равную примерно шести королевствам Лидус. Ну и еще, наверное, осталось бы место для половины Балиума.

— Примерно где-то здесь он и находился.

— Примерно где-то здесь, — повторил Глен. — достопочтенный главный исследователь, чтобы прочесать подобную территорию в поисках входа потребуется не меньше десяти жизней.

— Именно поэтому все и ждут когда пересекутся в небе две красные кометы, — Парис раскачивал между пальцами указку, порой задерживая её над различными регионами. — и, безусловно, в этот момент и начнется финал гонки за знаниями города. Но большинство начали поиск входа уже как несколько лет назад. В том числе и Санкеш.

— А это значит, что в тех регионах, где остались следы человека, искать бессмысленно, — закивал Рамухан.

Как-то быстро главный охранник позабыл о своем скепсисе и больно уж резво включился в обсуждение. Жадность, она присуща каждому. Даже самому достойному…

— Постойте, постойте, — замахал руками Хаджар. — значит, помимо всяких аномалий, ловушек и зверья, нас будет ждать целая армия других таких же искателей?

— Совершенно верно, — кивнул Парис. — не правда ли — занимательное предприятие?

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 352

— Я не против доброй драки, — Эйнен скрестил руки на груди и слегка насупился. — но только тогда, когда заню зачем я это делаю.

Ситуация до боли напоминала ту, что недавно складывалась в караване Рахаима. Более того, во время своей краткой речи Эйнен умудрился подмигнуть Хаджару.

Закончилась вводная лекция и начался банальный торг.

— Если вы успешно закончите свою миссию, с вас снимут обручи, — ответил Парис.

— Достопочтенный исследователь, — взял слово Хаджар. — вы попросили не корчить из себя глупцов, ну так и не оскорбляйте нас подобными заявлениями. Обручи слетят меньше, чем через десять месяцев.

— И за это время нам ничего здесь не угрожает, — кивнул Эйнен. — а там, помимо зверья, еще и неизвестные практикующие, если не адепты. Подобная цена просто смешна.

Парис будто специально выдержал легкую, театральную паузу.

— А я не и вам говорил, — сказал он, на этот раз демонстративно поворачиваясь к Салифу и мальчишке. — если вы отправитесь в путь, то сможете стать полноправными горожанами. Для тебя, Салиф, это означает спокойную, теплую и сытую старость. А для тебя, мальчик, возможность учиться в Школе Мудреца и выбрать свой дальнейший путь.

Если глаза старика после этого практически не зажглись интересом, то вот мальчишка едва не вспыхнул. От еле мог удержаться на стуле, чтобы не вскочить и не броситься в ноги Исследователю с просьбой немедленно отправляться в поход.

Для такого молодо возраста обруч простого слуги означал потерю самого драгоценного периода жизни. Фактически, Парис предлагал ему не гражданства, а новое будущее.

— Мои глаза не видели солнца уже четверть века, — вздохнул старик. — твои слова, достопочтенный Парис, не трогают моей души. Мой срок уже подходит. Скоро суд праотцов… я бы хотел встретить его под лучами алого заката, а не здесь — убирая помои… Я согласен.

— Согласен! — тут же выкрикнул мальчишка.

— Двое есть, — улыбнулся довольный Парис.

Зачем ему нужны были слуги, Хаджар не понимал, но верил, что у исследователя есть свой собственный план. По которому, видят Вечерние Звезды, выигрывал непременно сам Парис.

— У меня есть ваш приказ, достопочтенный глава отдела, — поклонилась Кариса. — честь обязывает выполнить его.

И вот — уже трое попались в ловушку исследователя. Почему-то все отчетливее Хаджар осознавал, что перед ним сидит вовсе не добродушный книжный червь, а опасный змей. Открыв пасть, он спокойно ждал пока доверчивые обезьянки сами в неё шагнут.

Самое ужасное, что все это осознавали, но все равно шли. Вот она — сила ума, а не оружия. Хаджар не считал себя идиотом, но сомневался, что когда-нибудь, даже с помощью нейросети будет способен на нечто подобное.

— Убеди тогда нас с Тилис, — сверкнул глазами Рамухан.

Вот уж с кем и пошел горячий и жаркий торг, так это с двумя охранниками. Рамухан настаивал на том, что он не может покинуть свой пост главы охраны. Парис, буквально через слово, поминал Муреца и тайны библиотеки.

Ведь, по его словам, не было на ближайшую округу мастеров истинного пути более искуссных, нежели те, что жили в летающих башня Города Магов. Пока шел диспут, Хаджар размышлял на тему — почему боги низвергли оспоривших их законы «магов», но не трогают Бессмертных.

Ведь их страна тоже летает… А может дело было вовсе не в полете? Но отчего-то Хаджару казалось, что истины в данном вопросе будет либо не доступна его нынешнему пониманию мира, либо слишком опасна даже чтобы просто о ней размышлять.

В итоге Парис и Рамухан сошлись на совсем уж диких условиях.

— Твой отдел отдает моим людям в течении пятнадцати лет одну пятую от вашей доли содержания, — перечислял Рамухан. — в случае нахождения библиотеки, я первым оказываюсь на очереди тех переводов, что ты сделаешь. Помимо этого, я получаю полный доступ ко всем вашим исследованиям, касающихся истинного пути. Вдобавок, от себя лично ты добавляешь бутылку воего лучшего вина из коллекции и десять ядер Монстров Королей.

За подобную цену в Море Песка на поиски затерянного города отправилась бы добрая половина практикующих Лидуса. Да что там, еще недавно и сам Хаджар, лишь услышав про десяток ядер Монстров Королей и сам бы, очертя голову, бросился в любую авантюру.

Удивительно, но во время торга Тилис молчала. Видимо её часть вознаграждения будет напрямую зависеть от решения Рамухана. Начальство, как никак.

— Хорошо, с этим разобрались, — кивнул Парис. — теперь ты Глен.

Главный по бараку оказался скромным парнем. Десяток Ядер, какие-то специальные ресурсы, которые требовались ему для развития в своих техниках. О снятие обруча он даже не заикался — срок Глена заканчивался следующим месяцем.

— Что ж… — Парис повернулся к Хаджару с Эйненом.

Первым слово взял островитянин. По примеру Глена, он попросил ядра. Несмотря на существование имперских монет, одно, пусть даже самое слабое ядро Монстра Короля, стоило от двух,до четырех таких монет. Просто потому, что подобные твари не бегали по улицам шелудивыми тварями.

Их, помимо убийства, требовалось еще и выследить среди толп зверей послабей. Не все были готовы тратить драгоценное время на охоту. Те же, кто этим занимался профессионально, могли тратить на один поход за одним отдельным Королем до полумесяца.

Помимо ядер и снятия обруча, Эйнен попросил доступ в артефактную отдела Исследователя.

Теперь Хаджар, да, наверное, и сам островитянин,оба понимали, к чему на прошлой неделе Парис обмолвился о том, что у них хранится артефакт шест-копье стадии Небесного. Уже тогда главный исследователь начал умело расставлять свои сети и, чего греха таить, все они увязли в них по уши.

— Хаджар, — обратился Парис. — что скажешь ты?

Хаджар задумался. Что ему требовалось больше всего? Разумеется, без ресурсов он не смог бы пройти дальше по пути развития, но ресурсы — дело наживное. У него в кошельке хранились слезы феи и Камень Энергии. Даже если он никогда не сможет найти им прямое применение, то уж продать всяко успеет.

В перспективе, деньги ему пока мало были нужны. О ядрах монстров можно было, конечно, задуматься, но почему-то никто из «торговцев» не вспомнил в какое именно место они держат путь. Наверняка им по пути встретится не один и не две сильных монстра. Так что с ядрами проблем не возникнет.

Возможно, именно поэтому Парис так легко расстался едва ли не с полусотней драгоценных «безделушек».

Так что вопрос о ресурсах и деньгах остро не стоял. А вот знания… если верить Рахаиму, в библиотеке хранилась одна из нескольких техник бога войны, но кто сказал, что она будет связана с клинком… С другой же стороны Южный Ветер говорил, что лично видел, как Мудрец обучал мечника. К тому же, кто еще как не он — Мудрец, расскажет, наконец, о истинном пути развития.

— Мне нужна аудиенция с Мудрецом. Ну и обруч снимите, разумеется.

В бараке повисла тишина.

— Что ты о себе возомнил, чуж… — пылкого мальчишку прервал осуждающий взгляд Салифа.

Слуги занимали в городе низший социальный слой. Фактически находясь на положении рабов (пусть, «по бумагам» ими и не являясь) они не могли в открытую говорить при «старших». Тем более в таком тоне. И уж тем более по отношению к людям, которым выказывали уважение одни из первых лиц города — начальник отдела исследователей и глава охраны.

К тому же уже давно по большей части города разлетелась весть о том, что среди чужаков есть Владеющий Клинком. А встречались такие куда как реже, нежели Небесные Солдаты.

— Это, пожалуй, можно устроить, — несколько задумчиво и куда более уклончиво ответил Парис.

— Пожалуй или можно? — голос Хаджара был ничуть не мягче стального взгляда Рамухана.

Некоторое время они с Парисом играли в гляделки. В этот момент Хаджар как никогда ясно увидел истинную суть Париса. Человека, который никак не подходил под описание «альтруиста» или «приятеля». Это был холодный и расчетливый фанатик своего дела. Хаджара и Эйнена он рассматривал лишь с позиции пользы для дела.

Так же, как гроссмейстер смотрит на сильные фигуры на доске. Он ценит их, но в случае чего — всегда готов пожертвовать.

— Можно, — кивнул Парис.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 353

— Тогда, раз с ценой вашего участия в этом, безусловно, важном для нашего города предприятии мы определились, то позвольте мне рассказать о плане.

«Важном для нашего города» — вот вроде всего несколько слов сказал, а сколько смысла вложил. Хаджар лишь покачал головой. Нет, словесные интриги и тайны никогда не были его сильной стороной.

Добрый меч, ветер и горизонт — вот и все, что ему требовалось. А подковерной возней могли заниматься и другие. Тем более, что у них это, зачастую, лучше получалось.

— Как я уже сказал, — продолжил Парис, — каждого из вас я выбрал благодаря вашим особым умениями и талантам. Начнем с Салифа.

Все повернулись к старику слуге. С того момента, как Хаджар приставил к горлу старца каменную иглу, он лишь несколько раз видел его в различных заведениях. Обычно — в аукционном доме, который Хаджар посещал действительно чтобы расширить горизонты своего представления о мире.

— Наверное, никто из вас не знает, но Салиф обладает уникальным даром, — Парис улыбнулся и кивнул старику. — он способен запомнить все, что когда-либо видел или слышал.

— Тоже мне — дар, — пожал плечами Глен. — на это способен любой Рыцарь Духа.

— А ты видишь такого в наших рядах? — вопросительно изогнула бровь Кариса.

— Спасибо, Кариса, — кивнул глава отдела. — кстати, говоря о Карисе, не могу не признать, что её единство со стихией огня стоит выше уровня моего понимания. Заклинания, которые она использует, своей силой могут посоперничать с Небесными Солдатами, находящимися на Пике.

Пик — четвертая стадия среди ступеней пути развития истинных адептов. Об этом Хаджар, как раз-таки, узнал от Париса. После становления Небесным Солдатом, ступени делились на четыре стадии. Начальную, среднюю, развитую и Пиковую.

Парис утверждал, что Солдат начальной стадии мог надеяться на победу в битве с Солдатом средней, но против развитого ни за что бы не устоял. Настолько большой отрыв находился между этими отдельными шагами в, казалось бы, одной ступени.

— А этот? — Глен оказался самым говорливым из собравшихся.

— Мальчик? — переспросил Парис, глядя на юношу рядом с Салифом. — о, я уже привык видеть их в паре, так что, как-то не задумываясь, позвал вместе с Салифом. Ну, думаю, он еще себя правит, а так — поможет Салифу проделать предстоящий путь. Чем, конечно же, облегчит вашу работу.

С этим никто не спорил. Один лишь мальчишка покраснел и потупил взгляд — его гордость явно задели. Тем не менее, никто не сомневался, что без посторонней помощи старик не справится с задачей. Его сил банально не хватит на подобное путешествие.

— Сам Глен, помимо длинного языка, — на этом моменте глава барака низко поклонился одновременно каждому из присутствующих. — в своем прошлом являлся одним из лучших следопытов Балиума. Двадцать лет он ходил с караванами по Морю Песка и знает его даже лучше, чем многие бедуины. Без него данное предприятие будет в разы труднее.

Надо же, кто бы мог подумать, что Глен, помимо всего прочего, еще и следопыт. Теперь становится понятным, кто именно два месяца назад придумал подвесить капкан к стреле.

— О Рамухане и Тилис и говорить не стоит. Их познания в заклинаниях и печатях настолько глубоки, что сам Мудрец признает их как своих лучших учеников.

— Одних из лучших, — прорычала Тилис, вернувшаяся к своему прежнему занятию — сверлению Хаджара глазами.

— И перейдем к нашим мечам и копью, — Парис повернулся к Хадажру с Эйнену. — достопочтенный Эйнен владеет техникой «Теней Безлунья». Одно лишь это делает его незаменимым при прохождении самых труднодоступных мест. Эта техника позволит вам избежать многих ловушек, а с теми, что нет — выступит Хаджар. Владение Мечом позволит вам выжить там, где будет недоступна энергия Мира.

И опять в бараке повисла тишина.

— Н-недоступна энергия? — переспросил Глен.

— Все так, — кивнул Парис. — по донесениям последней группы Охотников, отправившихся в те места, нередко они натыкались на зоны, где не могли использовать свои техники. Завихрения в потоке Реки Мира там настолько высоки, что не позволяют сконцентрировать энергию вовне. Если бы не техники усиления плоти, они бы не выжили.

Каждый, без исключения, даже безусый мальчишка, еще груди женской в руке не державший, грязно выругался. Причем особенно на этом поприще преуспела Тилис. Что, впрочем, и не удивительно — достаточно только вспомнить её старшую сестру.

После настолько близкого знакомства с участниками похода потянулось длительное обсуждение плана. Для начала рассматривали карты, жарко спорили о том, кто и какую роль будет занимать. Не редко срываясь на демонстрацию энергии обсуждали места привалов.

Сами карты, в целях безопасности, было решено с собой не брать. Вместо этого Салифу (вернее мальчишке, который должен был носить вещи старика) выдали рулон особой бумаги и чернильницу со стилусом. Он должен был рисовать, по необходимости отрывки карт, а Глен — их читать.

Сперва Хаджар высказался, что это займет огромное количество времени, но старик его удивил. Рисовать он умудрялся сразу обеими руками и с такой скоростью, что иной музыкант бы позавидовал бы подобной ловкости пальцев.

Видимо Парис не просто так подбирал народ.

В конце концов, за несколько часов и два кувшина браги, удалось определиться со всеми деталями плана. Договорились выйти на рассвете следующего дня.

За это время каждый успеет морально подготовиться, а Парис — собрать всю экипировку и дополнительные амулеты с артефактами. Их было решено выдать Рамухану.

Когда все разошлись, то в бараке остались лишь Эйнен с Хаджаром и Глен.

— Да, не думал я, что все оно так обернется, — покачал головой балиумец, опрокидывая в горло остатки браги из кувшина. — а ведь еще недавно — мы с вами чуть глотки друг другу не перерезали.

— Одно твое неверное движение, и это можно исправить.

Голос островитянина звучал весьма буднично и можно было счесть, что предупреждение сделано для галочки… Если бы не его кинжально острый взгляд.

— Успокойся, любитель мокриц, — усмехнулся Глен. — только идиот будет вредить спутнику в Море Песка. Вы же, вроде, служили охранниками в караване — должны были понять на своей шкуре, что в пустыне выживание напрямую зависит от взаимовыручки.

— И тем не менее, — Хаджар положил ладонь на рукоять Горного Ветра. — мы были бы идиотами, если бы слепо тебе доверились.

Глен поставил кувшин на стол, поднялся и поправил перевязь с саблей и кинжалом. Уходя, он бросил через плечо тихое:

— Безусловно были бы.

На мгновение между ними повисло напряжение, которое обычно возникает, когда два противника решаются сойтись в поединке. Продлилось это недолго, и вскоре все разошлись по койкам.

Эйнен сразу же погрузился в глубокую медитацию. Хаджар же, сочтя что никто не станет покушаться на их жизнь (вряд ли Парис с Карисой не озаботились тем, чтобы их «мечу и копью» ничего, в ближайшее время, не угрожало) вышел из барака.

Пробежавшись по крышам ближайших зданий, он вновь оказался на облюбованном уступе. С него открывался потрясающий вид на затопленный в разноцветных огнях Подземный Город. Сколько лет он стремился сюда попасть. А теперь с нетерпением ждет дня, когда получится покинуть оказавшиеся не столь радушными стены сказочного места.

Да и если подумать, то как часто он уже сталкивался с тем, что на поверку сказки в этом мире оказывались забытой былью. Полуправдой.

— Мяу, — внезапно донеслось у самых ног.

Хаджар повернулся, чтобы увидеть мирно лижущего лапу белого котенка.

— Вовремя вернулась, — улыбнулся он.

Азрея, почесавшись о колени двуногого товарища, в пару прыжков забралась ему на плечи, а потом пристроилась в недрах тюрбана.

— Расскажешь, где пропадала? — спросил Хаджар.

В ответ ему донеслось лишь сонное «мурр».

На уступе, в медитации, Хаджар провел все время вплоть до назначенной даты похода на поиски затерянного Города Магов.

Хаджар никак не мог знать, что в это самое время, когда они стояли в лифте, ведущем на поверхность, по пустыне уже рыскали сотни искателей, среди которых был и Санкеш, ведущий на поводке девочку в изорванном балахоне.

Видят Вечерние Звезды, вход в Город Магов каждому обойдется великой кровью.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 354

На утро назначенного дня все члены небольшого отряда стояли около лифта, ведущего на поверхность. Хаджар опять смотрел на раскинувшийся под ним, кипящий жизнью Подземный Город.

Мифы и рассказы Серы сильно приукрасили это место. Он не находил в нем ничего особенного, кроме, разве что, самого нахождения под толщью земли.

— Держите, — Парис протянул каждому нечто наподобие черных выпуклых очков, состоящих из двух каменных пластин с тонкой прорезью. — не снимайте в течении первой недели, чтобы глаза привыкли к солнечному свету.

У всех в руках находилось по тугому тюку, набитому сушеным и вяленым провиантом разных сортов. Только у Рамухана их было два — один с едой, другой наполнен различными амулетами и талисманами.

— Да освещают ваш путь Вечерние Звезды.

С этими словами Парис закрыл решетку, отделявшую вход в широкий желоб с платформой. По краям железного диска, на котором и стоял отряд новоявленных Охотников, вспыхнули вереницы огромных рун и иероглифов. Невидимая сила потянула площадку, оставляя Подземный Город все ниже и ниже под ногами.

Хаджар держал ладонь у рукояти клинка и, надев очки, смотрел на далекую белую точку в вышине черного колодца.

Поднимались в абсолютной тишине. Лишь изредка, постаравшись, можно было различить нервное сопение мальчишки Салифа. Хаджар так и не удосужился выучить его имени.

Примерно через десять минут довольно быстрого подъема, Хаджар прикрыл глаза и улыбнулся. Лицо обдул пусть сухой, но такой приятный ветер. Поверхность была уже близко.

Еще через столько же времени площадка остановилась, из неё выдвинулись огромные штыри и руны погасли.

— Идемте, — сказал Рамухан.

Он толкнул вперед ставни из полупрозрачной слюды, сквозь которую и прорывался свет. Ветер тут же ворвался внутрь. Он поиграл с фенечками бедуинов, висевших на слегка отросших, за два месяца, волосах.

В этот раз, оказавшись на вершине горы, сокрытой за облаками, Хаджар уже не ощущал того восторга, что прежде.

Белые кучевые, кружившие вокруг со степенностью неподвижных гор. Близкое, иссине-черное небо. Если присмотреться, можно было даже различить звезды. Из-за разряженной атмосферы слегка кружилась голова, но не более.

Чего не скажешь о жителях Подземного Города. Рамухан раздал всем (нацепил и сам) по широкой, красной полоске ткани. Прикрепив её к переносицам, горожане (в том числе Салиф с юношей) задышали намного свободнее.

Для Эйнена происходящее выглядело вполне резонным, а вот Хаджар опять плохо понимал что происходит.

— Видимо, ты тоже не в курсе о истинном пути развития, — протянул вставший рядом Глен.

— А ты мне хочешь что-то рассказать?

Бывший враг, а ныне — член отряда, изогнул бровь и надменно хмыкнул.

— Мне эти знания слишком дорого обошлись, чтобы делиться ими с кем-либо. Но скажу так — этот самый «истинный путь», будь он действительно «истинным», не был бы предан забвению в наших королевствах.

Хаджар посмотрел на пытавшихся отдышаться ведьм и колдунов. Действительно, может он и не мог делать то же, что и они, и не понимал техник Шакара и иже с ними, но был в ладу с собственным телом.

— Куда больше меня волнует вопрос, — Эйнен подошел к краю скалы и вгляделся в бездонный ковер из облаков. — а как мы отсюда спустимся?

Кариса на это только улыбнулась. Оно подошла ко входу в Подземный Город и коснулась каменного выступа. С глухим эхом отодвинулась в сторону часть стены, обнажая нишу заполненную какими-то шарами.

Рамухан помог ведьме вытащить содержимое ниши. На поверку это действительно оказались шары из разноцветных лоскутов ткани. Каждый диаметром примерно в метр.

— Неужели вы хотите сказать? — Хаджару сложно было выговорить свое предположение.

— А ты боишься высоты? — губы Тилис растянулись в кровожадной усмешке.

Рамухан каждому протянул по шару.

— Направьте в него поток энергии и держитесь крепче.

Демонстрируя на собственном примере, Рамухан просунул руку в веревочную петлю и обернул её вокруг запястья. Убедившись, что все крепко зафиксировано, он выпустил поток рыжеватой энергии. Та, будто вода в кувшин, утекала в шар, делая его все больше и больше, пока ноги Рамухана не оторвались от земли и ветер не понес его в сторону облаков.

— Поторопитесь! — донесся приглушенный сомкнувшимися над головой облаками.

Все с той же кровожадной усмешкой Тилис схватила шар и спрыгнула со скалы, попутно задев Хаджара плечом. Следом за ней последовала и Кариса. Он взяла с собой мальчишку, у которого попросту не хватило бы энергии, чтобы преодолеть спуск на артефакте. Хотя, вернее будет сказать — под ним.

Салифа взял с собой Глен, у которого тоже не возникло проблем с необходимостью лететь среди облаков на надутом энергии тряпичном «мячике».

— Ты знаешь, — Эйнен развязал тюрбан и, обмотав его вокруг пояса, вдел в рукоять, схватившись за неё так же крепко, как утопающий за протянутую палку. — иногда мне кажется, что лучше было бы потратить все сбережения, но купить билет в караван дворян.

Хаджар еще раз взглянул в бездонную пропасть и шумно сглотнул. Мыском ноги он столкнул с обрыва камешек. Не для того, чтобы услышать эхо, а просто успокоить свои нервы. Этот прием ему подсказал еще Неро в тот день, когда они взбирались по Перевалу Синего Ветра.

— Подожди меня, — чуть заикаясь, попросил Хаджар.

Так же как Эйнен он перевязываться не стал, а просто вдел руку в петлю. Та довольно сильно врезалась в запястье, но эта боль была даже желанной. Действовала успокаивающее и позволяла отвлечься от не самой приятной перспективы.

— На счет три, — предложил Эйнен.

Хаджар кивнул и выкрикнул:

— Три!

Схватив друга за плечо, он спрыгнул вниз. Ожидая привычного рывка чуть ниже пупка, Хаджар сильно удивился, когда он буквально «пошел» по облакам. Ни тряски, ни звона ветра в ушах, ничего, что свидетельствовало бы о стремительном падении.

Тканевый шар вполне успешно справлялся со своей задачей. Он медленно спускал ношу все ниже и ниже.

Холодные, влажные облака лизнули пятки. Эти ощущения оказались намного реалистичнее, того сна, в котором он сражался то ли с тенью Травеса, то ли со своим собственным «я».

Вскоре промозглость облаков сменилась на жаркий ветер. Даже на такой высоте в Море Песка все еще царило настоящее пекло. Пусть и не такое невыносимое как у самих песков.

К тому же, вид, открывшийся взгляду Хаджара, стоил того, чтобы провести два месяца в каменном мешке. Огромные просторы пустыни сверху действительно выглядели как переливающееся золотом море. Барханы выглядели как волны, барашками с них срывалась песчаная пыль.

Слишком красивое зрелище, чтобы не быть им плененным и не обмануться кажущейся безмятежностью. Кто, как не Хаджар, был знаком с опасностями этого региона.

Повернувшись к Эйнену, Хаджар хотел что-то спросить, но понял, что островитянина в данный момент лучше ничем не донимать. Тот, схватившись за петлю обеими руками, что-то тихо шептал. Видимо молился своей Великой Черепахе или вовсе — праотцам.

Спуск с горы, стоявшей среди огромных барханов, занял не больше пятнадцати минут. Видимо артефакт был не так прост, как казался на первый взгляд.

Внизу Хаджара и Эйнена уже ждали остальные участники экспедиции. Они навьючивал подготовленных заранее верблюдов стадии Вожака. Высокие, крепкие, они выглядели так, будто были способны пересечь всю пустыню несколько раз и при этом даже не вспотеть.

Всего их было четырнадцать. Связанные в длинную вереницу, они спокойно паслись и ели… песок. Выглядело это несколько неправдоподобно, но тоже — удивительно.

— Выбирай любого, — Рамухан кинул Хаджару тряпичное «седло» и вернулся к своим делам.

Как и в случае с шаром — Хаджар бы предпочел перемещаться на своих двоих, но понимал, что это, увы, невозможно. В итоге его выбор пал на самого маленького и даже кажущегося хилым верблюда. Именно этот фактор и стал решающим. Хаджар счел, что в случае чего — сможет с ним справиться.

— Ну здравствуй, — Хаджар погладил махину по жестким, шершавым ноздрям.

Верблюд ответил тем, что боднул Хаджара в плечо. Так сильно, что тот едва устоял на ногах.

— Выдвигаемся! — скомандовал Рамухан, забравшийся на идущего в авангарде могучего зверя.

Хаджар выругался, быстро накинул седло между горбов и забрался на широкую спину. Их отряд, одновременно с тем как солнце начало клониться ко сну, отправлялся на поиски мифической библиотеки.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 355

За неделю пути ничего существенного не произошло. Разве что с лица пропали очки и теперь Хаджар мог свободно взирать на окружавшие его песчаные просторы. Настолько свободно, насколько позволяла белая повязка на лице. Она закрывала нос, рот и уходила под воротник кафтана.

В последнее время участились песчаные бури, а их отголосками служили пылевые волны. Ничего страшного для крепкого организма практикующего, но постоянно кашлять перспектива не из радужных.

Отряд шел в практически полной тишине. Каждого одолевали его собственные думы. Лишь изредка Глен советовался с Салифом, а потом они вместе общались с Рамуханом и негласный, но очевидный глава отряда, менял или сохранял направление движения.

Пустыня на подобное молчание отвечала собственным безмолвием. Все те же величественные барханы величиной с макушку высокого дерева. Порой маленькие оазисы, шириной не больше деревенской площади. В таких не попадались ни караваны, ни бедуины. Просто потому, что сегодня этот оазис мог радовать путника холодной водой и тенью от растительности, а завтра на его месте уже мог возвышаться очередной бархан.

Пустыня была непредсказуема. Почти так же, как Эйнен.

— Слышит Великая Черепаха, я уже скучаю по Подземному Городу, — вздохнул островитянин.

— Еще недавно ты скучал по пустыне.

Эйнен ехал впереди, и потому Хаджар не видел его эмоций. Но что-то ему подсказывало на каменном лице островитянина сейчас отобразилось нечто, похожее на «закатил глаза».

— Человек всегда скучает по тому, чего у него нет, — ответил Эйнен и замолчал.

Вплоть до самой ночи отряд вновь шел в тишине. Рамухан и Глен сверялись с картой, нарисованной Салифом. Мальчишка о чем-то общался с Тилис, что неудивительно — они быстро нашли общий язык. Судя по косым взглядам, сошлись на почве общей ненависти к одним и тем же людям.

Кариса же попросту загорала.

Ведьма, впервые в жизни оказавшаяся на поверхности, разделась едва ли на до гола. На ней, из одежды, осталась только легкая набедренная повязка из полупрозрачной ткани.

Облокотившись на горб верблюда, она купалась в солнечный лучах. Несмотря на безжалостно палящее светило, её кожа лишь бронзовела, покрывая загаром, а никак не ожогами.

Наверняка связано это было с её близостью к Духу Огня или как там Парис описывал особенности своей подчиненной.

По первости на неё все глазели, включая даже Рамухана и Салифа, но теперь, по проишествию времени, не обращали внимания.

К радости Хаджара и Эйнена, истомившихся от безделья, к ночи восьмого дня отряд все же добрался до самого опасного региона Моря Песка. По словам Салифа, прожившего на этом свете достаточно, чтобы считаться кладезем знаний, место это называлось Сердцем Демона. Весьма пафосно, но внешне подходило на все сто процентов.

Хаджар, уже видевший несколько чудес природы, внов не смог сдержать возглас удивления. Они стояли на гребне бархана и смотрели вперед.

Позади, за спинами, простиралась пустыня. Волны барханов захлестывали друг друга. Укутанные светом звезды и луны, они слегка мерцали и создавали иллюзию будто под ногами лежат несметные горы сокровищ.

Впереди же виднелись все те же барханы. Вот только они не светились и не мерцали. Будто поглощая тот небольшой свет, что могла предоставить ночь, они были черными. В небе же, довольно часто, сверкали молнии. Красные, будто кровь, они змеились по небосводу, оставляя за собой неприятный запах гари.

Будто сжигали что-то в вышине.

— Надо ж…

Мальчишку, собиравшегося протянуть руку, чтобы взять немного черного песка, остановил Рамухан. Сделал он это пинком ноги. Парнишку подняло, крутануло несколько раз и отшвырнуло от границы. Четкое разделение песка служило индикатором того, где заканчивается Море Песка и начинается Сердце Демона.

— Жить надоело? — прорычал Рамухан, нависая над подростком.

Никто, даже Салиф, не собирался останавливать главу отряда.

— Я ничего такого не сделал! — утирая сопли, цедил сквозь зубы мальчик.

— Ты чуть не оставил Салифа без помощника! — не унимался Рамухан. — или ты предлагаешь нам таскать вещи старика и помогать ему справлять нужду?

От указания на не самые лестные обязанности, щеки мальчика покрылись краснотой. Вовсе не от стыда, а от бессильного гнева.

— Рамухан, — Тилис, спустившись с верблюда, подошла к непосредственному начальнику. — не думаю, что мальчик тебя понимает. Как, возможно, и другие.

Она смерила Хаджара очередным, полным презрения и злобы, взглядом.

— Показываю, — Рамухан сдернул с головы мальчика тюрбан и швырнул его в сторону черного песка.

Как только ткань пересекла границу, разделявшую одну местность от другой, то небо прочертила очередная красная молния. За доли мгновения спустившись с высот, она превратила тюрбан в горстку пепла.

Но куда больше Хаджара поразил тот факт, что песок, в который она ударила, даже не оплавился. Напротив, будто голодные зверь, он распахнул «пасть» и поглотил молнию, став немного, но чернее.

— Что за отрыжка демона? — на балиумском выругался Глен.

Хаджар не мог его в этом винить. Сам он, мысленно, только выругался едва ли не на всех языках, на которых знал ругательства. А после нескольких лет общения с Неро, знал их даже больше, чем порой мог вспомнить.

— Встаем лагерем у подножия бархана, — скомандовал Рамухан. — Салиф ты со мной, остальные можете отдыхать. К утру я сделаю нам проход и мы приступим к заданию. Надеюсь, все готовы к тому, что нас ждет по ту сторону завесы.

— Завесы, — как-то заторможенно повторил Эйнен.

Хаджар взглядом спросил у товарища, что тот имел ввиду. Эйнен, тоже взглядом, ответил что «не сейчас».

Следуя приказу главы, отряд разбил лагерь у подножия. Мальчишка, который, помимо помощи старику, выполнял функции оруженосца, поваренка и кострового, развел огонь, повесил котелок и уже начал кашеварить.

В прямом смысле.

Причем кашу, которую он делал, отказались бы есть даже рядовые из Лунной Армии. А бывали времена, когда приходилось затягивать пояса потуже и питатьс разве что не вареной травой.

Охотники уходили налегке и потому много провианта не брали.

Когда все расположились на спальниках или покрывалах и приступили к «ужину», Хаджар прошептал Эйнену.

— Ты что-то знаешь о завесах?

Островитянин подул на ложку, попробовал кашу, скривился, но проглотил. Гурманом он оказался еще тем.

— Только то, что они не возникают самостоятельно.

— Что ты имеешь ввиду?

Эйнен покосился на товарища.

— То и имею, — ответил он. — Завесы кто-то накладывает. Обычно на сокровищницы или тайные библиотеки. И чтобы войти, нужно либо разбирать в искусстве Печатей и взломать завесу, либо обладать ключом.

Хаджар посмотрел на вершину бархана. Оттуда веяло сильными возмущения в потоках Реки Мира. Невооруженному взгляду были видны разноцветные вспышки, а порой слышна ругань Рамухана. Видимо не все так просто проходило со взломом.

— Погоди, — внезапно осенило Хаджара. — но чтобы накрыть завесой такую площадь.

— Именно, — кивнул Эйнен. — не знаю кто это сделал, но завеса закрывает чудовищную территорию. И то, что Рамухан её взламывает говорит о том…

— Что у него есть специальные артефакты, — кивнул Хаджар. — как и всех, кто уже оказался внутри. Вряд ли можно сломать подобную защиту собственными силами.

— Ну или этот человек должен стоять как минимум на ступень выше Рыцаря Духа, — подтвердил Эйнен.

Какое-то время они вместе смотрели на вершину бархана. Почему-то им казалось, что в очередной раз их хотят обмануть.

Демоновы интриги!

— О чем воркуем?

Между Эйненом и Хаджаром уселась Тилис. Её губы улыбались, а вот глаза метали острые кинжалы.

— Неужели о том, как бы подло перерезать нас ночью?

Это была новая теория Тилис о том, как именно Хаджар убил Серу. Она верила, что та, по глупости, доверилась Северянину, а тот предательски убил её, чтобы похитить пропуск в Подземный Город.

— Тилис, — устало вздохнул Хаджар. — я уже говорил, что не повинен в смерти твоей сестры. Я любил её. Практически, как собственную сестру.

Ведьма дернулась и посмотрела Хаджару в глаза. Зеленые глаза пылали раскаленные изумрудами.

— А поклястся в этом на крови сможешь?

Хаджар промолчал.

— М?! Ну. Сможешь, нет?!

Она сама не заметила, как перешла на крик. Отряд затих. Все взгляды были обращены к ним двоим. Тилис что-то еще кричала, а Хаджар только смотрел в огонь.

— Тилис! — поднялась на ноги Кариса, когда жезл Тилис уже запылал яркой, белой энергией.

Пару секунд ведьмы играли в гляделки, пока Тилис не поднялась и не пошла обратно.

— Так я и думала, — обронила она. — клянусь, Северянин, пусть это будет последним, что сделаю, но я тебя убью.

Хаджар же продолжал смотреть в костер. Как когда-то давно он не смог поклястся, что является человеком, так и сейчас не мог сказать, что не виноват в смерти Серы. Он попросту не верил в это…

Вглядываясь в костер, Хаджар вспомнил те дни, когда они сидели втроем и о чем-то болтали. На следующий день их ждала битва.

Почти, как сейчас…

Совсем не как сейчас…

Коснувшись кошелька с браслетами, Хаджар вздохнул и, вылив кашу на песок, завернулся в плед и погрузился в глубокую медитацию. В последнее время только в ней он мог унять бешенный бег мыслей и немного отдохнуть.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 356

После пятичасовой медитации Хаджар открыл глаза и огляделся. Отряд спал. Дозорных не выставляли. Тех заклинаний, которыми Кариса окружила их лагерь, было достаточно, чтобы не беспокоиться о внезапном нападении.

Все так же, в пледу, Хаджар встал и поднялся на вершину бархана. Рамухан и Салиф уже закончили со своей работой. В итоге в воздухе, даже не используя взгляд «сквозь Реку Мира» была видна слегка мерцающая арка. Из неё дул ветер.

Чужой и злой.

Он обещал опасность.

Хаджар встречал его буквально с десяткой радостью. Его сердце истосковалось по приключениям, а руки просились в сечу.

— У меня к тебе один вопрос, Северянин, — прозвучало рядом.

Из тени вышел Эйнен. Сделал он это так же просто, как простые люди перешагивают через порог их родного дома. Раньше это нервирвало Хаджара, теперь же он даже научился заранее предчувствовать появление товарища.

— Какой?

Островитянин уселся рядом. Он протянул ладонь и на неё, с радостным мяуканьем, соскочила Азрея. В последнее время она души не чаяла в лысом любителе философии и загадок.

— Что ты хочешь найти в библиотеке Города Магов?

Не сказать, что Хаджар был шокирован этим вопросом. Более того — он его ждал. Эйнен никогда не был глупым или наивным. А уж в прозорливости ему могла позавидовать даже Нээн.

— С самого начала, стоило только тебе услышать историю от Рахаима, — продолжил Эйнен. — как ты всеми силами стараешься присоединиться к всеобщей лихорадке поиска. Уверен, что даже если бы Парис не предлагал награды, ты бы все равно отправился в это путешествие.

Хаджар посмотрел на островитянина, а затем опять на мерцающую арку. Рядом с ним, на песке, лежал меч Горного Ветра. В несколько раз более тяжелый, чем обычный, он продавливал в песке свои очертания.

— Я думаю, там есть сведения о Богах и Седьмом Небе, — ответил Хаджар.

Эйнен вздохнул и покачал головой.

— Нельзя смертным искать божественного, друг мой. Ни в одной истории это не доводило до добра.

— Не могу сказать, что ищу добра, — честно признался Хаджар. — скорее — простой справедливости.

— Справедливость и боги, — губы Эйнена слегка дрогнули. Этого было достаточно, чтобы определить «усмешку». — не уверен, что в этом мире подобные слова могут находиться в одном предложении. Да и если существуют миры иные — в них тоже. Порой мне кажется, что справедливость и вовсе придумали люди, чтобы найти оправдание жестокости богов.

— А еще они придумали, — ладонь Хаджара легла на меч. — чтобы эту справедливость отстаивать.

Эйнен приоткрыл свои нечеловеческие, фиолетовые глаза.

— Хорошо сказано, Северянин, — его ладонь коснулась шеста-копья. — очень хорошо.

— А ты что ищешь в ней?

— Ничего конкретного, — ответил Эйнен. — это новое, для меня, испытание, в котором я либо умру, либо стану сильнее. Оставаться же слабым — и есть смерть. Так что у меня попросту нет выбора.

— Ты мог найти себе испытания и в Подземном Городе.

— Мог, — согласился островитянин и почесал Азрею за ухом. Та замурлыкала и начала тереться о руку. — но мой друг идет в Город Магов. А значит и я иду туда же, чтобы прикрыть ему спину.

Больше они ничего не говорили. Посидели еще немного, затем спустились вниз к отряду. До самого утра Хаджар вслушивался в громовые раскаты. Что удивительно, бархан будто закрывал его от бушевавшей в небе Сердца Демона бури. Ни единой вспышкой не накрыло их лагерь.

Утром же, еще до того начало подниматься солнце, Рамухан всех разбудил и построил.

— Все знают свои задачи, — говорил он сидя в седле могучего верблюда. — надеюсь, мы сможем вернуться сюда в том же составе, что встречаем сегодня рассвет.

Судя по виду Тилис, она надеялась на обратное. Ну или как минимум на то, что состав сократиться на одного, конкретного, Северянина.

— Отправляемся, — скомандовал Рамухан.

Одновременно с этим Кариса выхватила длинный,узкий красный талисман. Зажав его между указательным и безымянным пальцами, она что-то прошептала. Талисман вспыхнул ярким пламенем. Оно закружилось вокруг ладони Кариса. Та опять в него что-то прошептало и огненный шар взлетел у неё над головой.

Постепенно из него начали проступать крылья, затем появилось туловище и вскоре, сделав пару кругов над головами Охотников, в сторону Подземного Города улетела огненная ласточка.

Теперь понятно каким образом Парис получал новости от охотников.

— Красиво, — выдохнул Хаджар, когда Кариса с ним поровнялась.

Ведьма посмотрела на Северянина, но не сказала ничего, кроме:

— Варвар.

Для остальных, даже для Глена, это действо выглядело настолько же буднично, как отправка письма почтовым голубем.

Поднявшись на бархан, отряд двинулся сквозь завесу. Стоило только пересечь границу между Морем и Сердцем, как сразу начало ощущаться давление местной атмосферы.

Хаджару показалось, будто ему на плечи опустили десяток бревен, который он таскал в пору офицерства у Догара, да будут предки к нему благосклонны.

Верблюды откровенно нервничали. Даже мелкий и хилый, на котором и ехал Хаджар, норовил выдернуть уздцы. Благо, что сил Хаджара хватало, на то чтобы усмирить скотину.

Чего нельзя было сказать о Салифе и мальчишке, которым приходилось помогать. Делал это Глен, на чьем лице отразилась легкая тень страха.

А бояться было чего.

Черный песок, будь он проклят, будто живой слегка облизывал копыта верблюдов. Ласкал их с нежностью опытного любовника. А стоило только замешкаться и что-то на него обронить, как он поглощал его так же легко, как недавно молнию.

Наверное эти объяснялась девственная чистота окружающего пространства.

Низкое, тяжелое небо давило ничуть не хуже атмосферы. Рассекавшие его красные молнии порой казались глазами какого-то монстра. Он пристально вглядывался на землю, ища жертву, в которую мог бы впиться клыками.

Ощущение, что в спину смотрит голодный хищник, буквально сверлило разум раздражающим зудом.

Продвижение отряда резко замедлилось. Все чаще Салиф и Глен беседовали с Рамуханом, а до Хаджара доносились отголоски их разговора. Они двигались на север. В место, откуда пришло последнее донесение прошлого отряда Охотников.

Путь предстоял не самый длинный, примерно три дня — не больше. Но это не означало, что по дороге им можно было расслабиться. Подтверждение этому пришло буквально на второй час пути.

— Опасность! — взревел Рамухан.

Он вскинул перед собой жезл, что-то прошептал и отряд накрыл сероватый купол. На его вершине светился кружащийся вокруг своей оси иероглиф. Кариса, сидя на верблюде, открыла талмуд. Со страниц слетели две огненных тени. Их длинные балахоны касались черного песка и тот, испугавшись, расступался в стороны.

Отряд стоял на гребне бархана, а прямо под ними развернулась битва существ, названия которых Хаджар не знал.

Огромная, рыжая птица, оглашая окрестности пронзительным «Кья» билась с гигантской змеей. Но даже этих слов «огромная» и «гигантская» не хватило бы, чтобы описать их размеры.

Когти птицы были так велики, что ими можно было растерзать крепостные стены. Размах крыльев мог накрыть тенью весь Курхадан. Змея же могла оплести кольцами дворец Лидуса, полностью закрыв его своим телом.

Перья птицы, опадая, превращались в огненные столпы.

Чешуя змеи отливала сталью, а её мистический узор излучал гипнотическую, завораживающую энергию.

Каждый из монстров находился на высоких ступенях Королевской стадии. А значит, соответствовал по силе Рыцарю Духа.

— Не люблю змей, — Хаджар выхватил клинок и оттолкнулся от седла. — птица моя.

Эйнен и Хаджар бросились к монстрам. Глен, переводя взгляд с монстров на колдунов, выругался и помчался следом.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 357

Размазавшись тенью шести воронов, Хаджар буквально за доли мгновения преодолел расстояние, разделявшее караван и сражавшихся гигантов. То и дело ему приходилось отскакивать в сторону от падающих с неба огненных столпов-перьев.

И чем ближе Хаджар подбирался к монстрам, тем явственней он ощущал давление их силы на себе. Огромные твари закрывали собой небо и горизонт. На их фоне простой человек выглядел как ведомая ветром песчинка, не более. Но после сражения с тенью Дракона, размеры больше не пугали Хаджара.

Напротив. В его сердце лишь ярче разгоралось пламя азарта.

Шесть воронов внезапно замерли, формируя фигуру человека. Его кафтан развевался на ветру и ярко сверкал клинок классического меча. Сверху на человека стремительно опускалось окутанное пламенем перо. Его жар был так силен, что воздух вокруг походил на потревоженное шелковое полотно. Он расходился волнами и слегка вибрировал.

Черный песок расступался в стороны, стремясь поскорее поглотить огненный столп. Человек же стоял с прямой спиной. Он неотрывно смотрел на перо и в момент, когда то уже почти коснулось макушки тюрбана, человек сделал взмах мечом.

Хаджар, выкрикнув:

— Весенний Ветер!

Вложил в этот удар больше половины запаса энергии. Присоединив к Горному Ветру внутренний «черный клинок», он направил удар прямо в центр пера. Сорвавшийся с клинка длинный, синий полумесяц, заключил в себе силуэт дракона и несколько черных молний.

Ударив о перо, он легко рассек его на множество частей. Те огненным дождем опали на песок, с жадностью их поглотивший.

Лишь немного ослабленный, серп вонзился в левое крыло ничего не подозревающей, огненной птицы. Та, издав очередное пронзительное «Кья!», взмахнула крыльями, поднимая не просто воздушные вихри, а пламенные вихри.

Опаляя с шипением скользнувшую в сторону змею, они рассеялись по черному песку. Тот едва не вытягивался песчаными щупальцами, чтобы ухватить кусочек тепла и жара.

— Разделяй и властвуй, — улыбнулся Хаджар пронесшемуся мимо Эйнену.

Островитянин, на ходу «провалившийся» в тень, выскочил позади капюшона гигантского аспида. Из его шеста вылетело стальное жало копья. Пара взмахов и вот уже знакомая техника «Скалистого берега» всей своей мощью обрушивается на голову монстра.

Две твари, недавно еще сражавшиеся друг с другом, теперь были озадачены собственными противниками.

Увы, у Хаджара больше не оставалось времени понаблюдать за поединком товарища. К тому же тому на подмогу спешил Глен. Видимо он, в свою очередь, не особенно любил огненных птиц.

Сам же крылатый монстр завис в десятке метров над Хаджаром. Каждый взмах его крыльев поднимал огненных вихри. Едва приближаясь к Хаджару, они распадались огненными лоскутами, которые тут же пожирал черный песок.

Позади кипела битва двух практикующих со змеем, но здесь царило относительное спокойствие.

Хаджар всматривался в оранжевые глаза птицы, пытаясь понять, что такого знакомого он увидел в этой твари. И только когда монстр, распахнув крылья, поднялся в небо, Хаджар понял, что его отвлекло.

Паря над Хаджаром, птицы яростно размахивала крыльями. С каждым таким взмахом с них опадали перья. Но в отличии от предыдущих, они не просто падали огненными столпами, а оборачивались миниатюрными копиями хозяина.

— Поджаренный воробей, — улыбнулся Хаджар, узнавая в них копии ударов техники «Опаленного Сокола».

Кто бы мог подумать, что спустя столько лет, он встретит животное, благодаря которому у Балиума и Лидуса имелась техника меча.

Опаленный сокол, словно поняв, что его узнали, замахал крыльями еще яростнее. В итоге сотни его копий устремились к Хаджару. Любой бы на его месте использовал защитную технику, попытался бы уклониться от потока или ушел в глухую оборону.

Но не Хаджар.

Он собирался в очередной раз узнать границы своей силы. К тому же его не покидало чувство, что за гранью Владующего Мечом лежит следующий, еще более высокий уровень. И именно за ним, за его образом, теперь так страстно охотился Хаджар.

Его меч летел по воздуху со скоростью, недоступной большинству фехтовальщиков находящихся на стадии Небесных Солдат.

Там, где человеческий взгляд мог увидеть два взмаха, Хаджар делал четыре. И благодаря его пониманию Духа Меча, с каждого такого взмаха срывался призрачный силуэт клинка Горного Ветра.

Словно два свирепствующих горных потока, шлейф огненных соколов ударил о ленту из призрачных клинков. Они секли и рвали друг друга. На черный песок опадали осколки призрачной стали и лоскуты огненных перьев.

Отправив в полет еще с десяток клинков, Хаджар внезапно вернул меч в ножны. Присев, он занес ладонь над рукоятью и представил, как сорвавшийся с ветки лист падает на крыло Опаленному Соколу.

— Падающий Лист! — выкрикнул он, одновременно с этим выхватывая клинок из ножен.

Еще недавно этот удар сорвался бы с лезвия, представ в образе едва различимого дракона. Но эти два месяца постоянных сражений не прошли для Хаджара даром. Пусть он и не встречал опасных противников в Яме, но его понимание ступени Владения (большинству казавшейся последней в Пути Меча) углубилось и укрепилось.

Как некогда Травес, теперь и он сам мог использовать весь потенциал четвертой стойки «Меча Легкого Бриза».

По небу, заставляя всех окружающих на долю мгновения застыть, прокатился мощный громовой раскат, внутри которого легко угадывался рев Хозяина Небес. Черный дракон с чешуй, окутанной миниатюрными молниями, сорвался в крутом пике. Его тело вытянулось, нет, не стрелой — опасным клинком.

Сокол, задрав голову, встретил клинок-дракон очередным «Кья!». Но на этот раз пронзительный крик будто бы вытянулся по горизонтали, а затем и вовсе обернулся огромным, ревущим, пылающим огненным торнадо.

Удар Падающего Листа, попавший в воронку пламени и мощи, продержался недолго. Потоки огня сорвался с дракона чешуйки и молнии, обнажая его тело — острый меч. А тот, едва успев оставить неглубокий порез на крыле, оплавился и исчез в потоке пламени.

Хаджар, уже собиравшийся ринуться в лобовую атаку, никак не подозревал, что Сокол еще не закончил.

Птица, скосив глаза на ранившую её букашку, развернулся пасть, а вместе с ней огненное торнадо обернулось исполинской лентой. Та взвилась и хлестнула не ожидавшего подобного Хаджара.

Натренированное тело и разум, закаленные в тысячах боях, среагировали молниеносно. Уже давно Хаджара было довольно сложно застать в расплох и данный случай не стал исключением.

Стойка «Спокойного ветра», обернувшаяся мощным потоком нисходящего ветра не остановила, но замедлила огненную ленту, шириной с городской проспект. Выигранного времени хватило, чтобы пропитать клинок едва ли не четвертью от запаса энергии.

Атака Сокол натолкнулась на сияющий синим меч Горного Ветра. Сила удара была такова, что Хаджара оторвало от земли и, пронеся по воздуху с десяток метров, обрушило на черный песок. Тот, почувствовав добычу, лизнул грудь Хаджара, по которой текли струйки крови. Прямо на солнечном сплетении чернел ожог, а снизу — длинная рваная рана.

Вскочив на ноги, Хаджар краем глаза увидел, как в отдалении стоят Эйнен и Глен. Тяжело дышавшие, они опирались друг на друга, а за их спинами неподвижно валялся труп огромной змеи.

— Еще и выделываются, — прорычал Хаджар. — их двое, а я один.

Рана на крыле Сокола была не велика, но все же кровоточила. Что удивительно, кровью для огненной птицы служила раскаленная лава. Падая на песок, она заставляла его шипеть и превращаться в стекло, чтобы мгновением позже быть поглощенным самим собой.

Жуткое место.

Но не такое жуткое, как раззадоренный Хаджар.

Мысленно он погрузился в глубины своей души, сознания, Ядра — называйте как захотите. Там, в кромешной тьме, на диске синего света, спал миниатюрный дракон. И стоило только Хаджару мысленно его позвать, как вспыхнула татуировка на его груди.

На плечи лег порванный до лоскутов плащ из черного тумана и точно такой же начал срываться с клинка Горного Ветра. Зов Крови Хаджар мог использовать всего несколько секунд, но и этого было достаточно, чтобы расправить с монстром.

В том месте, где еще недавно стоял Хаджар, образовался метровая воронка. Затем послышался громкий хлопок. Позади Хаджара оставался шлейф из черного тумана, а сам он за доли мгновения переместился на спину огненной птице.

Та, будучи намного сильнее простого смертного, успела различить движения Хаджара, тогда как для невольных зрителей схватки он выглядел размазавшейся в пространстве черной полосой, позади которой оставались остаточные изображения его движений.

Но пусть Опаленный Сокол и увидел рывок противника, но уже не успевал ничего предпринять.

Когда, стоящий на спине птицы Хаджар уже занес клинок для добивающего удара, по небу прокатилась волна пугающего рева. Жители Подземного Города, оцепенев на мгновение, непонимающе заозирались по сторонам.

А вот Хаджар, успевший вонзить клинок в череп птицы и пронзить её сине-черным полумесяцом удара меча, узнал этот рев. Как узнал его и Эйнен.

Они переглянулись и одними только губами прошептали:

— Дракон.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 358

Рев, прокатившийся по далеким облакам, был намного живее, животнее и яростнее того, что издала жалкая копия стойки Падающего Листа.

Хаджар, с плеч которого исчез черный плащ, падал на землю стоя на спине убитого им противника. Опаленный сокол, с чьих перьев слетели последний искры пламени, превратился в «простую», но очень большую птицу. С грохотом он сверзился на черный песок. Из его клюва-пасти вытекала застывающая лава, которую потихоньку пожирал песок.

В обычной обстановке Хаджар не побрезговал тут же начать вырезать Ядро монстра, но теперь…

С криком:

— Выставляйте защиту! — хаджар ринулся к отряду.

Следом бежал побледневший Эйнен, буквально тащивший на себе Глена. Только сейчас Хаджар заметил, что бывший глава их барака сильно припадает на правую ногу. Крови не было, значит змея переломала ему кости. Для сильного практикующего не такая уж серьезная травма, но, Вечерние звезды, как не вовремя!

— Что за паника? — насупился Рамухан. — или вы так отлыниваете от сбора Ядер? Ваша добыча вы и…

Видимо вид Хаджара, в глазах которого помимо проснувшегося дракона показался еще и едва ли не животный страх перед более сильным хищником, привел колдуна в чувства.

Нет, Хаджар не боялся дракона в том смысле, которое обычно вкладывают в слово «страх», но все же…

— Ставьте лучшие щиты! — кричал Хаджар, заваливая своего верблюда на бок. — а еще лучше — притворитесь мертвыми.

Никто из горожан Подземного Города не понимал, что происходит. Они лишь видели как только что одолевшие могучих монстров три чужеземца, покрываясь испариной, падают в черный песок, прикрываясь телами собственных верблюдов.

— Быстрее, задери вас демоны! — вопил Хаджар. — Быстрее или все мы покойники, заде…

Остаток фразы заглушил второй раскат безумного рева. Теперь уже побледнел и Салиф. Видимо в его уникальной памяти щелкнули какие-то рычажки и он понял, что к чему.

— Делайте, что говорит варвар, — прохрипел он, самостоятельно выскальзывая из седла.

Вскоре уже весь отряд лежал на песке, укрываясь телами верблюдов. Благо те, хоть и нервничали, но от паники их удерживала выпущенная на волю энергия Рамухана, Тилис и Карисы. Их суммарная сила оказалась крепче, нежели ужас перед Хозяином Небес.

Над головами мерцали едва азметные иероглифы. Хаджар уже видел подобные в исполнении Серы. Они создавали неплохую маскировку.

Оставалось надеяться, что тварь летела не по их души и не станет вглядываться. Что-то подсказывало Хаджару, что чары, пусть и сильной ведьмы, не могли устоять перед взором Хозяина Неба.

Слегка отодвинувшись от туши верблюда, Хаджар смотрел на небо. Там, среди черных облаков, он видел лишь красные всполохи частых молний. Но вот с каждым таким всполохом из тьмы все явственней проступал силуэт.

Силуэт, которой довольно часто приходил к Хаджару в его ночных кошмарах. Это и стало причиной, по которой все свободное время он проводил в глубоких медитациях.

После битвы с драконом за караван Рахаима, его тело не пострадало, но душа… На её поверхности остался глубокий шрам. Шрам, которой еще предстояло залечить. Ведь не каждый раз сталкиваешься с противником, который смотрит на тебя так же, как ты на муравья. Или даже и вовсе — не замечает, будто микроба.

Два огромных, кожистых крыла, разметали в стороны облака. Накрывая и без того черный песок тенью, по небу летел огромный дракон.

Хаджар облегченно выдохнул.

Тварь, в данный момент парившая в небе, пусть и принадлежала той же породе (прости, Учитель — тому же племени) что и та, что уничтожила караван Рахаима, но была явно меньше.

Вместо четырех крыльев на её спине покоились лишь два. Цвет был не такой насыщенный, да и ощущения она вызвала не столь панические. Да, безусловно, сила монстра находилась далеко за гранью понимания отряда Охотников, но тем не менее, этот дракон был слабее того самого.

— Великая Черепаха, — выдохнул лежащий рядом Эйнен. — его хвост… посмотри на его хвост…

Хаджар пригляделся и мысленно выругался. Как он сразу не заметил, что у дракона отсутствовал хвост. Вместо него качался кровоточащий обрезок. Срез, столь ровный и гладкий, не мог оставить не один зуб или коготь. И от того Хаджару стало еще хуже.

Он, внезапно, понял, что Хозяин Небес не летел на охоту, не парил, оглядывая собственные владения. Боги и демоны — он спасался бегством!

Рев, которым он оглашал окрестности, был вовсе не охотничьим зовом, а кличем об опасности. Дракон звал на помощь своего более старшего товарища или, может, родственника. Вот только помощь так и не приходила.

Метавшийся в облаках, раненный дракон, бежал от опасности и, видят боги, Хаджар не очень хотел выяснять, что за существо было способно на подобное.

Увы, у него не оказалось выбора.

В отряда никто не смог сдержать возгласа удивления и восхищения, когда прямо на пути дракона из песка вырос огромный столп. Такой большой, что легко мог сойти за гору. Внезапно этот столп задрожал, задвигался и, будто рулон ткани, начал разворачиваться. Постепенно из получившейся песчаной завесы проступали очертания распахнувшегося рот исполинского лица.

Из беззубого, песчаного провала, на встречу устремился поток золотой энергии, сформировавшей в итоге столь же огромный посох. Он ударил по дракону, пытавшемуся хоть как-то защититься. Но посох легко пробил сферу белой энергии, окутавшей тело Хозяина Небес.

Переламывая тому крылья, он низверг монстра с небес на землю. Очередной рев, полный жалобы и ужаса, прокатился по небесам, а затем все стихло. Видимо это был финал сражения, потому как на трепыхающемся монстре Хаджар увидел многочисленные раны и синяки. Местами хрустальную кожу пробили кости, торчащие на манер панциря.

Окровавленные, обломленные, они выглядели жутко.

— Песок, — внезапно прошептала Кариса.

Хаджар посмотрел вниз и едва не вскочил на ноги от удивления. Недавно черный песок стремительно желтел, становясь таким «родным и привычным», что даже дух захватывало.

Тоже самое происходило и с небом. Черные облака постепенно окрашивались белым и золотым. Они расступились в стороны, унося красные молнии и обнажая бескрайнюю лазурь. Солнце, так редко показывающее свой лик в Сердце Демона, нежно обласкало бескрайние просторы. Оно стало последним, что увидел агонизирующий дракон.

И тут отряд накрыла волна невероятной мощи. Такой, что они уже не по своей воле лежали на песке. Попросту не были в силах подняться. Каждый вдох давался им с трудом.

Салиф и мальчишка и вовсе начали задыхаться.

Дрожащей рукой Рамухан вытащил из кармана красную полоску талисмана. Он швырнул её в сторону слуг и та, разделившись в воздухе надвое, спеленала их на манер мумий. Замотанные, они явно задышали свободнее, но все же — с трудом.

— Не может быть, — шептал Хаджар. — не может быть.

Он уже чувствовал подобную силу на своей шкуре. Но было это так давно, что казалось будто во сне или даже в иной жизни.

С трудом, используя волю и упрямство, он, опираясь на меч, смог подняться и обернуться.

Над песком, в прямом смысле этого слова, летел старик.

В правой руке он держал посох-шест с круглым, золотым набалдашником. Второй конец слегка касался песка, высекая золотые искры. Именно они окрашивали пустыни в привычные оттенки желтого и, поднимаясь к небу, разгоняли черные тучи.

Золотой, с красным, кафтан слегка развевался на ветру. Простой тюрбан укрывал седину на голове. Бронзовая кожа не могла скрыть глубоких морщин. Спокойный взгляд старца степенно взирал на раскинувшиеся перед ним просторы.

Впереди него летела оранжевая сфера, за которой бежал гепард. Одного взгляда на зверя хватало, чтобы не смотря на всю его простоту, определить в твари монстра столь сильного, что недавние птица со змеей казались на его фоне домашними зверюшками.

— Не люблю я Сердце Демона, — голос старца звучал обычно, в нем не было раскатов силы или эха времен. — если бы этот дракон не смалодушничал, ни за что бы сюда не пришел.

Но стоило Хаджару взглянуть в глаза старцу, как он содрогнулся. На него смотрела вечность. Или две. Это было сродни ощущению, когда он вгляделся в глаза мальчика-колдуна из племени бедуинов. Вот только здесь, помимо времени, плескался целый океан силы.

— Бессмертный, — с придыханием произнес Рамухан.

Старик повернул к нему голову. Ничего не произошло. Ни всплеска в потоках Реки Мира, ни внешних проявлений силы, но взгляд колдуна остекленел. Тоже самое произошло и с остальными.

— Не беспокойся, юноша, — улыбнулся старик, глядя на Хаджара. — с ними не произошло ничего страшного. Я лишь стер из их памяти последние несколько минут. Что сделаю и с тобой.

Хаджар резко вскинул левую руку. Выпрямив ладонь, он выставил её наискосок. Указательным пальцем правой, он провел по безымянному левой,а затем ударил сжатым кулаком в ладонь.

Низко склонившись, он произнес фразу. Никогда он не думал, что эти знания пригодятся ему так скоро.

— Видевший славу Дома Ярости Клинка приветствует Вас, о мудрейший!

Видят боги, в первые, как минимум за последнюю за тысячу лет, кто-то смог по-настоящему удивить старика.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 359

— Рассказать тебе о стране Бессмертных? — засмеялась тень Бессмертного.

Шел уже шестой месяц тренировок Хаджара в подземной усыпальнице. Беспокойство о судьбе Неро, которого в данный момент душил страшный яд секты Черных Врат никуда не исчезло. Но Безумный Генерал верил в то, что тень действительно изменила ток времени.

Та сила, которую он ощущал в этом месте, могла бы свести с ума любого. Оставалось радоваться, что по-мнению большинства, Хаджар и так был сумасшедшим.

— Да, наставник, — поклонился Хаджар. — расскажите мне.

— Если бы не твое усердие, я бы решил, что ты увиливаешь от тренировок, — тень искоса взглянула на истесанный камень, на котором Хаджар отрабатывал удары. — давай обмен — мое наследие, в обмен на мои же знания.

Хаджар в который раз отрицательно покачал головой.

— При всем уважении, достопочтенный…

— Мудрейший, — перебила тень и, вздохнув, уселась напротив Хаджара. Они сидели на небольшом холме, покрытом травой и смотрели на дворец неописуемой красоты. — да, я знаю, что ты пришел сюда за цветком. Глупое решение, которое я безмерно уважаю. Скажи мне, маленький воин, будешь ты жалеть о своем решении, если твой друг умрет?

— Я здесь специально, чтобы спасти его.

— Нет-нет, я не имею ввиду от яда. А через год, два, десять, сто. Если он встретит опасность, которую не сможет преодолеть. Когда он умрет, будешь ли ты жалеть о своем решении?

Неро? Умрет? Не справиться с опасностью? Это казалось Хаджару несусветной глупостью. Какая бы опасность не угрожала его другу, у того всегда будет надежное плечо, на которое он сможет рассчитывать. Любого врага они с Хаджаром встретят вместе. Пусть хоть им будет целый мир!

— В стране Бессмертных принято обращаться «мудрейший», — тень закинула в рот травинку и вытянулась, лежа на спине. — что значат честь или сила для тех, кто живет всегда? Время для нас не имеет занчение, а честь и сила значимы только для тех, кто ждет своей смерти.

— Но и вас можно убить, — заметил Хаджар.

— Это верно, — несколько грустно улыбнулась тень. — именно поэтому и в стране Бессмертных есть преступники, которых презирают и герои, которых восхваляют. Есть существа исполненные чести, есть те, кто о ней позабыл.

Хаджар не стал акцентировать внимания на слове «существа». Вместо этого он весь обратился в слух.

— И все же, ценят Бессмертные знания, ибо знания — сила. А что, по-твоему, является вершиной знаний? Мудрость. Ибо знания без мудрости, это как меч без ножен — он ранит и врагов, и тебя самого.

И после этого потянулся длинный рассказ тени о его стране. Он рассказывал, что те, кто родился в стране Бессмертных по сравнению с практикующими остальных стран — небо и земля. Он говорил, что те рождаются и будучи младенцами, уже находятся на стадии Небесных Солдат.

Хаджар слушал это с легкой, мысленной улыбкой. Младенец истинный адепт? Да их днем с огнем не сыщешь, а здесь — младенец.

Рассказал о городах невиданных размером и заставляющей замирать сердце красоты. О том, как там живут существа (опять это слово), учатся, воюют, мирятся, любят, дружат, ссорятся, плетут интриги и заговоры, празднуют, умирают в битвах.

По его словам получалось, что эта страна почти ничем не отличалась от других. Разве что её воины могли взмахом руки срезать горы. В это, Хаджар, тоже не верил.

— Я жил в Доме Ярости Клинка, — продолжила Тень. — начал с простого слуги, затем стал учеником внешнего круга, затем простым учеником. Увы, до звания ученика ближнего круга и до знаний, которые открылись бы мне за этой гранью, мне было никогда не дойти.

— Дом? — переспросил Хаджар.

— Да, — кивнула тень. — это что-то вроде секты, если говорить понятным тебе языком.

— А в чем отличие?

Тень Бессмертного мечника задумалась, а потом засмеялась. Легко и заливисто.

— Наверное — ни в чем. Но так уж повелось, что наши секты называются Домами.

Внезапно Тень встала на ноги и сделал непонятный Хаджару жест.

— Если ты когда-нибудь окажешься на моей родине — в моем Доме, подойди к Стелле Яростного Клинка и поприветствуй её следующими словами: «Видевший славу Дома Ярости Клинка приветствует тебя!». Тогда, наверное, праотцы станут благосклонны ко мне и отпустят на круг перерождения. А если встретишь в своих путешествиях Бессмертного, вместо тебя скажи «Вас, о, мудрейший». И тогда шансов, что эта встреча закончится для тебя благоприятно будет немного больше…

...............

.........

Старик внимательно посмотрел на Хаджара.

— Ты даже не истинный адепт, — произнес, наконец, он. — как мог ты, ничтожный, видеть кого-то, кто мог бы позволить тебе использовать приветствие Дома Ярости Клинка.

На Хаджара обрушилась такая сила, что едва сердце не остановилось. Видят боги, будь оно «просто человеческим», Хаджар бы непременно умер прямо на месте. И, что самое жуткое, старик не использовал энергии. Он просто «слегка» возмутился. И от этой поверхностной эмоции Хаджар едва не погиб.

— Не спеши гневаться, мудрейший, — говорил Хаджар не разгибая спины. — сперва выслушай мою историю.

Видимо, становясь Бессмертным, приобретаешь по дороге истинно божественное терпение. Старик выслушал историю Хаджара от начал и до конца. Ни разу не перебив, а иногда даже уточняя какие-то детали.

Начиная с отравления Неро в битве у павильона Черных Врат и заканчивая тем, когда Хаджар покинул усыпальницу Бессмертного.

— Мой Дом Золотого Неба никогда не был в хороших отношениях с Домом Ярости Клинка, — вздохнул старик. — но оставить после себя наследие… видимо этот молодой человек обладал достойным талантом. Я скорблю вместе с тобой о его гибели.

Старик повернулся к восходящему солнцу, отложил в сторону шест и… опустился на колени. Он, под неверящий взор Хаджара, трижды поклонился светилу, касаясь песка собственным лбом.

Бессмертный, способный без особого труда низвергнуть дракона, кланялся… Хаджару казалось, что все чудеса, виденные им прежде, меркли по сравнению с этим.

Поднявшись, Старик взмахом руки вернул шест обратно в руки. От этого, кажущегося простым, оружия тоже тянуло могучей энергией.

Внезапно Хаджара осенило.

— Вы сказали — гибели. Но он и так был мертв. Меня обучала лишь тень.

— Все верно, — кивнул старик. — но если он тебя обучал, значит остановил на тебе свой выбор наследника. И после того, как ты отказался взять наследие, он не смог бы передать его никому иному. Так что с твоим уходом усыпальница оказалась разрушена, наследие уничтожена, а тень вернулась к своему хозяину на суд праотцов.

Во взгляде старика отразился легкий укор.

— Но тогда, получается…

— Все верно, — кивнул Бессмертный. — ты оставил дело всей жизни твоего Наставника без внимания. Видят Вечерние Звезды, суд его праотцов будет суров.

Хаджар вспомнил о просьбе тени поклонится Стелле в его Доме.

— А если я поклонюсь Стелле от его имени…

— Тогда, твои достижения будут связаны с его именем и праотцы будут довольны, — кивнул старик.

Сердце Хаджара пропустило удар. Оказывается, все это годы он носил на себе клеймо бесчестия. Тень, которая могла легко развеять его, предпочла сама исчезнуть, но отдать цветок и поделиться кусочком знаний. Тем самым она спасла его брата — Неро и помогла Хаджару выстоять в боях, что последовали после.

И, оказывается, что тому, кто столь тепло и, едва ли, не родственно отнесся к нему, Хаджар ответил повернутой спиной.

Видят боги — этот поступок, пусть и совершенный по незнанию, был апогеем бесчестия!

Хаджар, не раздумывая более ни мгновения, вонзил перед собой клинок в песок. Опустившись на колени, он трижды ему поклонился. Затем, проведя ладонью по лезвию, он призвал собственные силы и произнес:

— Клянусь, что однажды поклонюсь Стелле в Доме Ярости клинка и мой Наставник сможет спать спокойно.

Кровь на ладонь Хаджара вспыхнула синим светом, а потом втянулась обратно в закрывшуюся рану. На ладони остался едва заметный шрам, который не исчезнет, пока Хаджар не выполнит своей клятвы. А если он этого не сделает, то его душа будет развеяна и он исчезнет в недрах Реки Мира.

— Достойный поступок, — кивнул старик Бессмертный. — значит, мой соотечественник не ошибся в своем выборе. И пусть сейчас ты ничтожнее песка под нашими ногами, но я верю, что однажды мы встретимся еще раз. Так что позволь сказать тебе мое имя — Харлим.

Вот так вот просто. Бессмертный по имени «Харлим» и ничего более.

— А теперь, с твоего позволения, я вернусь к своим делам. Твои друзья очнутся примерно через два часа. Постарайся не показывать, что ты знаешь чего-то, о чем не помнят они.

С этими словами старик уже собрался было уходить (ну или улетать), как Хаджар опять низко поклонился.

— Я понимаю, что прошу много, но позволите ли вы взглянуть на ваш трофей?

— Мой трофей?

— Тело дракона?

— А, ты про него. Мне от этого труса не нужно ничего, кроме его первого клыка и Ядра. Остальное, можешь забирать себе. Считай это моим даром.

Хаджар оценил взглядом тушу и тут же отказался. Ему требовалось лишь внимательно исследовать тушу, надеясь, что когда нейросеть закончит перезагрузку, то сможет опираться на новые данные и Хаджар, наконец, узнает, какие изменения с ним проделал Травес.

— Раз уж нам придется еще немного времени пробыть вместе, — начал Старик, пока в тело дракона вгрызался его гепард. — то не расскажешь, куда и зачем вы держите путь в этом, забытом Вечерними Звездами, клятом месте?

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 360

Из тюрбана Хаджара выскочила Азрея. Она потянулась, соскользнула на плечо, лизнула щетинистую щеку и побежала по песку. Догнав гепарда, выдирающего когтями Ядро из туши монстра, она протяжно мяукнула.

Пятнистый отвлекся от своего занятия и посмотрел вниз. У подножия горы, в роли которой выступала туша дракона, на желтом песке стоял маленький, белый комочек шерсти.

Гепард фыркнул и вернулся к своему занятия, но Азрея оказалась настойчива. Она снова мяукнула. На этот раз не столько протяжно, сколько резко и даже, наверное, опасное.

Гепард, вновь оторвавшись от своих дел, еще раз посмотрел на котенку и, Хаджар мог поклястся, закатил глаза. После этого довольный котенок белой молнией взмыл по плоти павшего дракона и присоединился к процессу.

Вряд ли маленькому созданию будет полезно прикасаться к крови подобного создания. Хаджар уже собирался подняться с песка, чтобы вернуть пушистую спутницу, но его остановил Харлим.

Старик, куривший длинную, спиральную трубку, улыбнулся краями губ и произнес:

— Оставь её. Несмотря на то, что она зверь, ей виднее, как ей жить. Зверям вообще всегда виднее.

Хаджар посмотрел на бессмертного, затем снова на дракона и вернулся на место. Они сидели на гребне небольшого бархана и смотрели на то, как солнце боролось за каждую пядь пространства. Оно воевало против черных облаков и искрящихся в них молниях.

— Значит, — продолжил Харлим. — ищете Город Магов.

— Вы слышали о нем?

— Конечно, — кивнул старик. — как ты уже мог заметить, я, некогда, жил в этих местах. Правда было это так давно, что твоего королевства…

Видя, что старик специально делает вид, что не может вспомнить названия, Хаджар подсказал:

— Лидус.

— Точно, Лидус, — искорки веселья плескались в вечных глазах. Уже на стадии Рыцаря Духа адепт приобретал абсолютную память, а уж бессмертный… — так вот Лидуса еще даже не существовало. Но уже тогда о Городе Магов ходили легенды. Кажется, незадолго до моего рождения две красные кометы прочертили небо и тысячи искателей приключений отправились на поиски.

Взгляд Харлима устремился куда-то в прошлое. Ароматный, душистый дым кружился над его седой головой. Интересно, а мог ли он менять облик или на веки вечные застыл в образе старика.

— Никто не вернулся, — закончил Харлим.

— Скоро кометы снова сойдутся на небосклоне, — заметил Хаджар. Он тоже закурил. Не просил табака Харлима, хоть его и распирало любопытство, что мог курить бессмертный. Впрочем, старик и не предлагал. — не испытываете любопытства?

— Любопытства? — удивленно переспросил Харлим, а затем рассмеялся. — прости, юноша, я забыл, что ты не принадлежишь моей стране. Любопытство… Город Магов не может предоставить мне ничего, что помогло бы мне на пути понятия Законов.

Теперь уже пришел черед Хаджара переспрашивать:

— Законов?

Харлим только улыбнулся и покачал головой.

— Некоторые знания должны быть ко времени. Рано тебе еще думать о Законах.

Некоторое время они сидели молча. Хаджар внимательно следил за Азреей и тем, как рьяно она терзала миниатюрными коготками такого огромного дракона. Делала она это даже не задумываясь. Рядом, тоже наблюдая за котенком, лежал могучий гепард. Та сила, которую он излучал, лежала за гранью понимания Хаджара.

Видят боги, этот зверь был куда сильнее, нежели мать Азреи.

— А как же эликсир богов? — решился нарушить тишину Хаджар.

— А я не тороплюсь им стать, — тут же ответил Харлим. — да и не верю я в то, что в этом мире хоть что-то можно получить даром. За все надо платить, юноша. И чем ценнее желаемое, тем дороже цена.

Удивительным образом эти слова погрузили Хаджара в прошлое. Словно наяву он увидел перед собой королевский дворец Лидуса и стоявшего перед ним окровавленного Примуса.

Десятилетиями он желал только одного — отомстить убийце своих родителей. И, демоны, цена, которую он заплатил, была выше той, что он был бы готов отдать за подобное желание.

— У тебя трещины на сердце, юноша, — голос Харлима почему-то звучал словно из-под толщи воды. — постарайся скрепить их, иначе, когда-нибудь оступишься на Пути Развития. А поиск Города Магов лучше начать с оазиса Каменных Деревьев.

Хаджар вынырнул из воспоминаний. Он повернулся, чтобы поблагодарить старца, но того там не оказалось. На месте Харлима лежал небольшой, простой кожаный мешочек.

Желтый песок потихоньку чернел, а солнце скрывалось за плотными тучами. У подножия бархана песок жадно поглощал тушу дракона. Та все глубже и глубже погружалась в его недра. Хаджар с отвращением смотрел на то, как песчаные жгуты срывали целые куски плоти с костей, а затем перемалывали и их.

Азрея, чья мордочка из белой окрасилось в бордовый цвет, недовольно фыркнула и засеменила в сторону Хаджара.

Добравшись до «двуногого транспорта», она потерлась о его ноги, а затем взмыла на плечо, а оттуда уже в тюрбан.

Через пять минут ничего в округе не напоминало о недавнем присутствии бессмертного. Ни титанического лица посередине пустыни, но тела дракона, но солнца, ни желтого песка.

Все то же нелюдимое, жутковатое Сердце Демона с его красными молниями и черными землей и небом.

Лишь небольшой кожаный мешочек.

Хаджар поднял его и развязал тесемки. Внутри, как он и предполагал, лежали сушеные листья табака, свернутые в несколько тугих пачек. От их запаха у Хаджара слегка закружилась голова, а в груди неприятно сперло. Видимо, помимо душистости, эта дрянь была покрепче всего, что доводилось курить Хаджару.

Убрав подарок за пояс, он поднялся и посмотрел на ладонь. Тонкий шрам свидетельствовал о принесенной клятве.

Сжав кулак, Хаджар направился к отряду. Все это время остальные Охотники оставались все в тех же позах, в которых их накрыло силой Харлима. Почему-то Хаджар сомневался, что старик применял хоть какую-то технику. Скорее он просто… пожелал, чтобы так случилось и так оно и произошло.

Власть, не поддающаяся разуму, но пугающая воображение.

Улегшись рядом со своим верблюдом, Хаджар стал ждать. Спустя полчаса народ пришел в себя. Так же резко, как впал в оцепенение.

— Что за шутки, чужаки?! — тут же зарычала вскочившая на ноги Тилис. — грома испугались?!

Видимо старик не стал убирать воспоминания о реве дракона.

— Объяснись, Северянин, — глаза Рамухана опасно сверкали.

— Не стоит зря бросаться обвинениями, — вместо Хаджара слово взял Эйнен. — если бы вы пережили то, что пережили мы с Хаджаром, то тоже бы стали бояться грома. Видят Вечерние Звезды, даже вам я не желаю встречи с Хозяином Небес.

Произнесенные островитянином слова пусть не сразу, но подействовали. ХАджар же с удивлением смотрел на то, что песок, мгновенно сожравший дракона, еле-еле втягивал в себя туши Опаленного Сокола и змеи. Было ли это связано с местными аномалиями или тоже являлось результатом действий бессмертного — кто его знает.

— «А я не тороплюсь им стать», — вспомнил Хаджар.

Что имел ввиду Харлим? Что Бессмертный может стать богом или это как-то связано с религией его страны. Может просто такая же фигура речи, как Вечерние Звезды или Великая Черепаха?

— Если не поторопитесь, Сердце Демона отнимет вашу добычу, — пробухтел Рамухан, недовольно отряхивавший карту от песчаной пыли.

Первым к трупам рванул Глен. На ходу обнажая разделочный кинжал, он буквально излучал жадность и ажиотаж. Его можно было понять — Ядро зверя Короля, к тому же столь необычного, это добыча не «на каждый день».

— Я тут вспомнил…

— Не до твоих воспоминаний, Северянин, — отмахнулся Рахаим, подозвавший Салифа. — уже на вспоминался.

— Не забывайся, Рамухан, — рядом с Хаджаром встала Кариса. — мы все здесь на равных порах. И тот факт, что мы негласно позволили тебе командовать, не ставит тебя выше кого-либо.

Буквально секунду они играли в глядели, пока Рамухан не повернулся обратно к Хаджару.

— Что? — процедил он.

— Я вспомнил планы, которыми делился Рахаим. Учитель Санкеша и шейха Курхадана. Он планировал начать поиск с оазиса Каменных Деревьев.

Салиф вздрогнул.

— Парис говорил, что это один из самых опасных регионов Сердца Демона…

Рамухан задумался и кивнул Хадажару.

— Твоя добыча пропадает, Северянин.

Поняв, что его больше не будут слушать, Хаджар развернулся и отправился к умерщвленной птице. По дороге к нему присоединился Эйнен. Видимо добычу ядра он всецело доверял Глену.

— Что за демоновщина, варвар? — прошептал ему на ухо Эйнен.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 361

— О чем ты? — интонация Хаджара подчеркивала его максимальное непонимание.

— Не делай вид, что не понимаешь меня, — Эйнен обернулся, убедился в том, что на них никто не обращает внимания. Глен уже возвращался (ковылял, сильно прихрамывая) с ядром к отряду, а остальные сгрудились над картой. Даже Тилис — и та была все целостно поглощена обсуждением плана. — одной из особенностей моего Наследия является то, что в мой разум очень сложно залезть. А я чувствую, что кто-то это сделал. Настолько тонко и искусно, что кровь предка не справилась.

Хаджар забрался на спину гигантского сокола и, достав из-за пояса потрепанный нож-кинжал, принялся за разделку. Эйнен стоял рядом. Некоторые обычаи были схожи у всех народов. Например то, что разделкой добычи занимается тот, кому эта добыча принадлежала.

Первого своего зверя Хаджар разделал в четыре года. Тогда, на королевской охоте, он камнем зашиб зайца. Отец был горд. Королева сетовала на испорченный охотничий костюм, а Хаджар едва не битый час стоял над не дышащем пушистиком.

Душевная травма, сказал бы кто-то и был бы не прав. Такой эпизод присутствовал в жизни каждого, кто шел по Пути Развития.

— Здесь был бессмертный, — Хаджар не видел никакого смысла во лжи единственному человеку, из ныне живущих, которого он мог бы назвать своим другом. Теперь мог бы…

— Бессмертный, — повторил Эйнен. Он покачнулся и оперся на шест-копье. — Великая Черепаха, это звучит настолько абсурдно, что просто не может не быть правдой.

— Почему?

— Потому что если бы ты захотел соврать, придумал бы что-то, во что можно поверить. А теперь, мой северный друг — рассказывай.

Повернувшись спиной к отряду, занимаясь разделкой туши, Хаджар пересказывал Эйнену последние два часа. Островитянин слушал молча. Только по ходу рассказа все больше и больше бледнел. В конце же он грязно выругался.

Сперва Хаджар не понял причину такого «красноречия», так что его сильно удивил тот факт, что Эйнен сетовал на потерю двух часов из совей жизни.

— Этот Харлим попросту украл кусочек мой жизни! — шипел островитянин.

— Два часа.

— Не важно! Жизнью Эйнена, с острова Радужного Моста управляет только Эйнен, с острова Радужного Моста!

Подобное жизненное кредо внушало уважение.

Ядро Опаленного Сокола оказалось небольшим камнем рыжего цвета. Размером не больше фаланги указательного пальца, оно отправилось в тот же мешочек, где лежал Камень Энергии и слезы феи. Что делать с последними, Хаджар даже не представлял. Но, если ему повезет и он доберется до Империи, обязательно выяснит.

Спрыгнув обратно на песок, Хаджар не успел посокрушаться над тем, что ценные жилы и перья пропадут, как песок тут же начал с жадностью пожирать тело Соколо.

Вот и разгадка. Видимо, пустыня не особо питалась существами, внутри которых находились Ядра. Может именно поэтому огромные песчаные валы еще не перетерли кости Охотникам.

— Если оазис посоветовал бессмертный, то, — Эйнен вздохнул и посмотрел на черное небо. — слышит Великая Черепаха — мы найдем там свою смерть.

— Откуда такие упаднические настроения? — Хаджар, вытерев меч Горного Ветра о перья исчезающей в песке туши, отправился обратно к отряду.

Следом за ним шел и островитянин. Он все так же смотрел куда-то в черную высь. Фиолетовые глаза были слегка приоткрыты.

— Потому что это либо извращенная ловушка, либо глупый юмор, либо, что еще хуже — правда. И, честно, Северянин, я надеюсь на первые два варианта. Потому что иначе мы рискуем столкнуться с огромным количеством искателей приключений и самим Санкешем.

— Кто-то еще недавно говорил, что отправился в это путешествие потому, что отправился его друг.

— Но это не значит, что я желаю другу всяческих успехов в его мероприятии. Видит Великая Черепаха, я хочу добраться до Империи, а не сгинуть во благо чужих идей.

Хаджар посмотрел на идущего рядом лысого.

— Почему же ты все еще здесь?

— Как ты правильно сказал, — губы Эйнена слегка дрогнули. — потому что туда отправляется мой друг.

Да, иногда логика Эйнена казалось Хаджару такой же несгибаемой, как и его шест.

Добравшись до верблюдов, они разделились. Эйнен отошел к Глену, дабы обсудить как именно они будут делить это Ядро. Выяснилось, что все, что каслось змей, требовалось островитянину для развития какой-то своей техники.

Так что балиумец быстро сторговался на две имперских монеты и обещание того, что при следующем столкновении уже сам Глен, при любых раскладах, будет платить за Ядро, которое и оставит себе.

Почесав и успокоив верблюда (хоть неизвестно, кого надо было успокаивать больше — учитывая перспективу очередного перехода верхом) Хаджар взобрался на седло.

— Наверное, я сошел с ума, — издалека начал Рамухан, когда все вернулись в седла и отряд вновь встал на изготовку. — но я опять решил довериться чутью Северянина.

— Которое только что нас сильно подвело, — не преминула вставить Тилис.

Рамухан, специально сделав паузу, чтобы дать народу проникнуться моментом, продолжил.

— Мы отправляемся в оазис Каменных Деревьев. Путь не близкий. Займет не меньше недели, но, надеюсь, это путешествие окажется полезным для нашей общей цели.

«Общей»… Хаджар сильно сомневался в том, что хотя бы трех, из восьми присутствующих (не считая верблюдов), объединяли общие цели.

Кариса опять отправила в полет огненного почтового воробья и Охотники отправились куда-то на северо запад.

Путь, который должен был занять неделю, растянулся на все полторы.

По пути им еще не раз встречались разные звери и монстры. Один раз по небу даже пролетела тень, сильно напоминавшая Хозяина Небес. Стоит ли говорить, что первыми на землю рухнули даже не Эйнен с Хаджаром, а Рамухан с Тилис, которые эту тень и заметили.

К счастью, тень их миновала. Был ли это родственник почившего дракона или нечто иное — демон его знает. Радовало, что не пришлось выяснять на собственной шкуре.

Еще примерно трижды практикующим — Хаджару, Эйнену и Глену приходилось скрещивать клинки с чьими-то клыками, рогами и когтями. Один раз Хаджар переоценил свои возможности и полез на монстра Короля высочайшей стадии.

В итоге на его груди теперь алела еще недавно белая повязка. Очередной шрам, но на этот раз обидно полученный по собственной глупости. Тем не менее, тварь, похожая на помесь жука, носорога и тефтель, отправилась на поля вечной охоты. Ну или куда там принято верить, отправляются звери Моря Песка после смерти.

Оазис Каменных Деревьев показался только на одиннадцатый день после встречи с Бессмертным. Учитывая, что верблюда Париса спокойно преодолевали за десять часов растояние в две — две с половиной тысячи километров — дистанция просто ужасающая.

Сам же оазис, а вернее — контраст перехода к нему от черной пустыни, поражал воображение. В очередной раз Хаджар осознал, как много еще чудес скрывается на просторах этого бескрайнего мира.

За ближайшим гребнем бархана скрывался маленький осколок рая. Ущелье, заполненное журчанием ручьев и шумом падающей воды. Легкого, бирюзового цвета она будоражила воображение обещанием столь вожделенной прохлады. Тела Охотников, за время перехода, покрылись коркой пыли и застывшего пота.

Раскидистые деревья накрывали зеленые луга тенью, а их шелест будил далекие воспоминания о годах, прожитых в Лидусе.

— Чую родной ветер, — полной грудью вдохнул Глен.

Для него-то здесь был и впрямь — уголок родины. Горы, водопады и леса — что еще нужно Балиумцу от жизни. Разве что немного снега и крепкой браги. Горцы…

Что же до гор, до Хаджар скорее бы назвал оазис Каменными Пальцами, нежели Деревьями. Но это уже не ему решать.

Десятки, сотни скальных пик пронзали бесконечные ручьи и озера, чтобы вытянуться к небу. Кстати здесь оно приняло привычный, лазурный оттенок. Оазис находился под воронкой из черных облаков, в центре которой пробивалось солнце, а лазурь рассекали привычные белые кучевые.

— Спускаемся, — скомандовал Рамухан.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 362

Остановиться решено было недалеко от края водопада на котором стояла древняя, деревянная арка. На её поперечной балке, смыкаю.щей две колонны и находящейся под «крышей», красовались неизвестные иероглифы.

Раухман сперва было порывался присоединиться к Тилис и Карисе, но затем махнул рукой. Его обязанности главы отряда (которым он сам себя и назначил) обязывали заниматься планированием и лагерем, а не бросаться на переписывание первых попавшихся неизвестных символов.

— Этим знакам не меньше полумиллиона лет, — с придыханием произнесла восхищенная Кариса.

Стало сразу поняться что в ближайшее время ведьма будет не дозваться. Они были заняты исследованием деревянной арки. Мальчика при Салифе уже вовсю кашеварил, старик что-то слегка мычал (всегда так делал, когда копался в бездонной памяти) Эйнен с Гленом распрягали верблюдов. Те весьма странно смотрелись на фоне оазиса, но таким Хаджара уже было не удивить.

— Северянин, — Рамухан подошел к Хаджару и уселся рядом с ним на траву.

— Слушаю тебя?

Хаджар, срубив ветку дерева мечом, теперь сдирал с неё влажные волокна. Воткнув в землю палочку , он сплетал вокруг широкополую шляпу. Рамухан смотрел н это с легким удивлением и примерно таким же презрением. Видимо работа руками в Подземном Городе считалась не почетной. Для неё ведь имелись в наличии слуги.

— Что еще ты слышал от старика-Рахаима?

Хаджар зацепился за оговорки и покосился на колдуна. Тот попытался было спрятать взгляд, но не успел. Не оставалось никаких сомнений в том, что он…

— Ты знал Рахаима, — не спрашивал, а констатировал Хаджар.

— Его много кто знал, — кивнул колдун. — он один из немногих, кто работал честно. Никогда никого не обманывал… ну, не больше, чем того требовали обычаи нашего, пустынного, народа. Но каждого, кто платил честной монетой, он в целости и сохранности, по мере возможностей, доводил до Империи.

— И как же это связано с вами?

Хаджар специально выделил последнее слово, давая понять, что имеет ввиду весь Подземный Город.

— Не думаешь же ты, варвар, что Подземный Город не имеет своих людей в Империи? — Рамухан даже хмыкнул и самодовольно почесал упитанный живот. — Иначе бы мы уже давно закостенели и исчезли.

Ну, это хотя бы объясняло откуда у Подземного Города знания и артефакты, которые не могли добыть отряда Охотников. Они, банально, торговали с Дарнасом. Весьма умно.

— К тому же, — продолжил Рамухан. — сложно не знать бывшего султана Жемчужины Песков.

Хаджар едва было не порезался ножом. Про Жемчужину Песков слышал даже он. Причем услышал он про этот город еще в первую неделю своего путешествия по приграничным к Морю Песка территориям.

Народ говорил, что Жемчужиной назывался самый крупный город в Море. Окруженный огромными барханами, он вмещал семь миллионов жителей и считался столицей пустыни.

А если город считался столицей то, нетрудно догадаться, что почти полгода Хаджар путешествовал в караване бывшего Короля Моря Песка.

Вот откуда знакомство Рахаима с шейхом Курхадана и Санкешем. И вот почему его так все уважали.

— Если бы не предательство Санкеша, Рахаиму с сыном не пришлось бы бежать из города. Внучку его жаль. Маленькую Серу. Я видел её однажды. Жизнерадостная. Похожая на цветок, проросший сквозь пески…

Вот теперь Хаджар порезался. Мысли в голове проносились вскачь. Сбивались друг о друга, неслись дальше, падали на резких поворотах, бились о стенки черепной коробки, вызывая приступы резкой боли.

Вынырнув из омута догадок, Хаджар зацепился за единственное, неподлежащие сомнению знанию — Сера не была человеком. Она была ключом к библиотеке Города Магов.

— Рахаим всю жизнь бредил Городом Магов, — Рамухан, на манер Хаджара, закинул в рот травинку. Пожевал, скривился и выплюнул. — в Жемчужине были собраны тысячи книг и свитков на эту тему. Жаль, что он погиб…

Хаджар уже открыл было рот, но почти так же быстро его закрыл.

Боги и демоны! Он чуть было не попался на самую детскую из уловок. Проклятье! Как же ненавидел он интриги и как же чесалась рука схватиться за рукоять клинка. Увы, Рамухана надежно оберегал синий обруч демонова заклятия. Как, собственно, и Хаджара от Тилис.

Спасибо королеве-матери, да будут к ней благосклонны праотцы, а перерождение счастливым. Если бы не её уроки дворцовых интриг, Хаджар бы увяз в даилоге, в котором выложил бы, сам того не зная, все, что из него захотели бы выудить.

— Что ты от меня хочешь, колдун? — едва не прорычал Хаджар.

С Рамухана мгом слетела вся та напускная легкость. Из голоса исчезли добродушие и мягкость. Он понял, что приемом «честность за честность» и нотками «сентиментальности» не сможет ничего выудить из собеседника.

— А ты не так прост, варвар, — сухо произнес начальник охраны всего Подземного Города.

И об этом не стоило забывать. На такие должности кого попало не берут. И кто попало на них не удерживается. Это ведь все равно как глава генерального штаба при Королевском дворе. А за одно только правление Примуса таких сменилось не меньше пяти. И ни один из них не ушел из жизни по старости или собственному желанию.

Хаджар закончил сплетать шляпу и, коснувшись ладонью поверхности, высвободил силу. Чуть больше, чем требовалось. Волокна деревья тут же высохли, придавая изделию законченный вид, но вот траву вокруг посекло. В итоге Хаджар и Рамухан оказались в центре аккуратно покошенной лужайки.

— Я собираюсь помедетировать, — сказал Хаджар, сдерживая свой нрав. — если тебе нечего добавить, оставь меня.

— Не думай, Северянин, что я отношусь к тебе лучше, чем Тилис, — взглядом Рамухана можно было гнуть гвозди. — Сера была дорога всем нам.

— Проваливай, — произнес Хаджар и почувствовал легкий укол боли от обруча.

Рамухан поднялся и отправился в сторону варившего кашу и гревшего уши мальчишки. По дороге он остановился и, не оборачиваясь, произнес:

— Вижу Южный Ветер все же нашел своего принца… себе же на беду. На твоей совести уже два достойных жители Подземного Города, так что и не надейся, что сможешь добавить в список третьего.

Так значит, все же, Рамухан значил первого Учителя Хаджара.

Проклятье…

Проклятье! Он явно выманивал Хаджара на торг, но видят боги, Хаджар скорее скорпиона живьем съест, чем станет торговаться с Рамуханом или Тилис. Себе дороже.

Нацепив шляпу на голову, Хаджар отправился в сторону зарослей джунглей. Там он собирался найти место, где сможет помедитировать пару часов. В том, что в округе было безопасно он, пусть и сомневался, но не сильно. Крупные угрозы засекли бы заклятья Карисы, а с мелкими он справится и без чужой помощи.

Примерно через двадцать минут рубки сквозь заросли и лианы, Хаджар натолкнулся на ветвистое дерево неизвестной ему породы.

Усевшись у его корней, он погрузился в глубокую медитацию. Внутри Реки Мира он чувствовал, как изнуренное тело постепенно отдыхает и восстанавливается. Близость к настоящей, прохладной воде, только усиливала это ощущение.

Последние месяцы, после активных боев в Яме и покупки на аукционе разнообразных пилюль и эликсиров, Хаджар почувствовал свою готовность к рывку на финальную стадию ступени Трансформации. Он ощущал, что постепенно понимает и осознает суть Новой Души.

Если быть честным, то это не столько он осознавал, сколько текст медитации «Пути Среди облаков», оставленной ему драконом Травесом, становился понятным. Изначально определение «приобретение своей истинной, но от того — новой души» казалось Хаджару несусветной белибердой, но теперь…

Хаджар нырнул еще глубже. Туда, куда из меридиан и врат его тела стекалась энергия Мира. Туда, где спал маленький дракончик и кружил в невесомости черный клинок.

Это были недра его души. Место, где постепенно формировалось Ядро Силы. Не такое как у монстров — не физическое, эфемерное, но от того не менее сильное.

Хаджар уже прист…

Резкий выход из глубокой медитации всегда сопровождался секундной потерей ориентации. Именно этим она и была опасна. Потому что в эту секунду даже истинный адепт был не опаснее младенца.

Хаджар не думал, что кто-то сможет подойти к нему незамеченным, пусть он даже и находился в глубоком трансе. Что же, уже второй раз за этот месяц самоуверенность его подвела.

Правильно говорят — на чужих уроках никто не учится.

Холодная сталь лизнула его горло, а чьи-то руки попытались вытащить клинок Горного Ветра из ножен. Поняв, что не получится, просто срезали ножны с пояса.

Пример Эйнена ничем не научил Хаджара.

— Не двигайся, иначе убью, — прошептали над ухом.

Хаджар сперва подумал, что это ему после медитации показалось. Тот факт, что перед ним стоял песчаный волк утверждал об обратном — не показалось.

— Шакх?

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 363

— Тихо, Северянин, — шипел Шакх.

За эти месяцы он сильно изменился. Отрастил волосы и вплел в них звенящие, стальные листья — обломки кинжалов и мечей. Все лицо пересекал свежий, жирный шрам. Скулы четко выделялись над острой, козлиной бородкой. Взгляд потяжелел и налился силой.

Его пустынные волки стали четче, больше, а в их зверином рычании ощущалась ярость и мощь.

Минул всего сезон, а Хаджар с трудом узнавал того глупого, веселого мальчишку, который точил на него зуб. Теперь, вместо зуба, его горло ласкал длинный кинжал.

Хаджар был уверен, что Шакх не будет мешкать и легко использует оружие.

— Поднимайся.

Все так же оставайся за спиной и удерживая кинжал в опасной близости от шеи, Шакх поднял Хаджара на ноги и потянул его в сторону зарослей. Джунгли не были привычной для Хаджара территорией. Будь это простой лес, он бы еще нашел возможность «уйти», но здесь…

— Я не один, — сказал Хаджар, идя сквозь заросли длинных лиан. Те, змеями свисая с неизвестных деревьев, резали лицо и руки. — меня скоро хватятся.

— Вряд ли, — даже голос у Шакха звучал иначе. Более… сухо. — я следил за вами с самого вашего появления в оазисе. Тебе не особо рады в твоем отряде. Хотя… что еще ожидать от предателя.

Хаджар едва было не споткнулся о корень. Вовремя поняв, что это помесь питона и гусеницы, он откинул его в сторону ногой. Очередное обвинение в предательстве немного его позабавило, а потом заставило задуматься.

— Где лысый с островов? — спросил Шакх чуть сильнее надавив кинжалом на шею.

Струйка горячей крови побежала по лезвию. Её капли, срывающиеся на траву, разносили легкое эхо. Что же, может Шакх и изменился за эти месяцы, но некоторые навыки приобретаются только с опытом.

— Занят делами по лагерю, — ответил Хаджар, косясь в сторону оставшейся позади крови. Сколько потребуется времени Эйнену, чтобы заметить его отсутствие и пойти по следу?

— Это хорошо. Значит, его я убью вторым.

— Если уж собираешься убивать, зачем тянуть время?

— Не знаю, — Шакх едва ли не смеялся. — может я хочу продлить удовольствие?

— С этим тебе надо к знахарям. У них есть такие снадобья…

Очередной рывок кинжала и вновь кровь летит на землю. Да, определенно, что-то приобретается только с годами опыта.

— Молчи и шагай, предатель.

Они медленно продвигались сквозь густые заросли, пока не уперлись в скопление валунов. Хаджар остановился у камней. Холодные, слегка влажные, они лежали насыпью прямо посреди широкой поляны на самой границе с очередным озером.

Даже не зная этого, в подобном пейзаже легко угадывался морок. Наложенный впопыхах, не особо продуманный и весьма дешевый. Талисман, сделавший подобное возможным, стоил меньше четверти имперской монеты и был весьма популярен у бедуинов. Вот только камни куда естественней смотрелись в пустыне, нежели по центру оазиса.

Не используя взгляда сквозь Реку Мира, Хаджар коснулся ладонью поверхности камня. Вместо шершавой поверхности, она встретила лишь слегка плотный воздух.

Улыбнувшись своей догадку, Хаджар шагнул вперед. Он прошел сквозь пелену и оказался на границе лагеря. Ирония богов или глупость Рамухана, но они остановились всего в четверти часа пути от другой группы искателей.

Неудивительно, что Шакх так легко на него вышел. Отсюда открывался просто потрясающий вид на тот спуск, по которому совсем недавно они шли в оазиса. Все это время за ними следили как за шкодящими мальчишками.

— Знакомые лица, — ухмыльнулся Хаджар.

У костра сидели люди, с которыми он пережил несколько опасных приключений. Вот только среди них не было ни одного, кто остался бы таким же, как и три месяца назад.

С Хадара, бывшего начальника разведки каравана, слетела вся напускная надменность. Он выглядел слегка потерянным. Нервно крутил в пальцах свой шарф и теребил в пальцах ожерелье из когтей Пустынного Ворона. Его Ворона…

Из всего отряда разведки, помимо самого начальника, у костра находился лишь Сулар. Молчун, говорящий лишь со своим исполинским соколом. Тот, правда, вряд ли в ближайшее время сможет летать.

Птица сидела на бревне и чистила перевязанное, сломанное крыло.

Еще несколько телохранителей каравана, чьих имен Хаджар не помнил.

— Сядь, — гаркнул Шакх, ударяя Хаджара под колени.

Ноги того подогнулись и он рухнул на теплую землю. Что же, подобное обращение он мог стерпеть, но то, что походя Шакх отвесил Хаджару пощечину…

Глаза Хаджара сверкнули, трава вокруг него, будто под сенью огромной косы, слетела с земли и закружилась опасным вихрем. Шакх не успел среагировать, как не успели и другие, как травинки, сложившиеся острием меча, рванула к его груди.

За пару сантиметров до плоти пустынника, травяной меч наткнулся на сияющую стену золотой энергии.

— Успокойся, Северянин, — прозвучал кашляющий, хрипящий шепот. — тебе здесь не желают зла.

— Говори за себя, дядя, — сплюнул Шакх.

Теперь он был готов. Вокруг бродили уже не два, а сразу три пустынных волка. В пасти каждого, вместо языка, торчало по кинжалу. Еще два Шакх держал в руках. Да, он явно сильно изменился. В глазах не было ни страха, ни желания покрасоваться, только холодный расчет. Почти как у настоящих Пустынных Волков.

— Согласен с Шакхом, — просипел Хадар. — надо прикончить этих предателей. Только так мы сможем почтить память Рахаима.

— Идиоты! — выкрикнул Шакар, а потом зашелся мокрым кашлем.

— Дядя!

Шакх, до этого закрывающий Хаджару обзор, бросился к дяде. Только теперь можно было различить человека, лежавшего по ту сторону костра.

Боги и демоны, что сделали эти месяцы с Небесным Солдатом, который некогда был способен взмахом сабли отбросить Хаджара на десяток шагов. Теперь он выглядел ослабшим настолько, что даже речь давалась ему с трудом.

Он лежал на самодельных носилках. Шакх помог принять ему полусидячее положение. Шакар прикрывал рот ладонью, но сквозь пальцы, с каждым кашлем, толчками била грязная кровь. Именно — грязная. Красная, но с черными, словно маслянистыми разводами.

Прикрытый пледом, он машинально пытался скрыть от «чужого человека» обрубки левых руки и ноги. Желтые бинты обмотали некогда широкую и могучую грудь, теперь больше похожую на обтянутый кожей скелет.

— Все в порядке, Шакх, — прошептал Шакар, укладываясь обратно на подушки. — все в порядке… пусть Северянин подойдет ближе.

Шакх посмотрел на Хаджара с такой ненавистью, что окажись рядом весы, её можно было бы взвесить. Шакх мотнул головой в сторону дяди и отошел. Хаджар, пару раз глубоко вздохнув, успокоил внутреннего дракона и подошел к бывшему главе охраны.

— Наклонись, — попросил Шакар.

Теперь Хаджар заметил еще и то, что у адепта отсутствовал левый глаз. Вместо него зияла черная, опаленная глазница. Правый же, пусть и наличествовал, выглядел неживым. Почти белым.

— Так я и думал, — кивнул адепт. — метки нет. Хаджар не предавал договора.

— Он мог это сделать тысячью других способ…

— Шакх, — прервал племянника дядя. — успокойся. Я понимаю твое желание выместить на ком-то злобу, но Северянин это не тот, на ком стоит это делать.

Хаджар почувствовал легкое дуновение ветерка и заметил, как позади Шакха сгустилась темнота. Как он и думал, Эйнена ждать пришлось не долго.

— А теперь скажи мне, мальчик, — прошипел островитянин, прижимая к горлу Шакха его же кинжал, ловко выхваченный из ножен. — приятно, когда к горлу прикладывают кинжал.

Хадар, Сулар и остальные охранники вскочили на ноги, но Эйнен лишь сильнее прижал кинжал к горлу Шакха. На землю упали первые капли крови.

— Еще шаг и…

Внезапно фигура Шакха обернулась песком и растворилась в воздухе, чтобы мгновением позже сформироваться уже за спиной островитянина. Ситуация перевернулась с ног на голову и теперь уже юноша держал кинжал у горла Эйнена.

— Можешь сам ответить на свой вопрос, лысый.

Еще до того, как Шакх успел что-то сделать, Хаджар размазался тенью шести воронов. Он схватил меч Горного Ветра. Тот выпал из рук Шакха, когда тот провернул свой трюк с песком. Стоя позади Шакха, он держал лезвие над головой последнего.

Над поляной повисла тишина.

— Знакомая ситуация, правда? — с легкой ноткой насмешки, спросил Шакх.

— Не хватает только Ильмены, — кивнул Эйнен.

Первым оружие опустил Шакх.

— На тебе тоже не мет метки, — с глубоким разочарованием выдохнул он. — чертов Санкеш…

— Что произошло с вами? — спросил Хаджар.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 364

— Расскажи им, племянник, — прохрипел Шакар.

Он вновь откинулся на подушки. Удивительно, но Хадар тоже сел обратно. Бывший глава разведки за все время почти ни слова не сказал. Для него это было весьма необычно. Раньше ему сложно было удержать язык за зубами и не лезть в спор при каждой удобной, и не очень, возможности.

Шакх жестом предложил сесть. Эйнен с Хаджаром переглянулись и приняли приглашение.

Когда все расселись у костра, им была предложена весьма скудная, но пища. Пусть времена у караванщиков настали тяжелые, но законы гостеприимства чтились все так же свято.

— Ильмена… — прошептал Шакх . — мы нашли её тело в одной из повозок. Демонова дочь Санкеша даже не утруждалась её сокрытием. Просто держала в собственном дилижансе. То есть — в дилижансе Ильмены.

— Неудивительно, — кивнул Хаджар. — она никогда никому не разрешала туда заходить.

Один из караванщиков поднялся, достал из тюков бурдюк. Слегка покачав его и проверив наличие содержимого, охранник пустил бурдюк по кругу. Каждый, сперва немного пролив терпкого вина на землю, сделал глоток.

Когда алкоголь дошел до Шакара, ему помогли сделать необходимые, для ритуала памяти и дани чести, действия.

— Мы, если честно, — продолжил рассказ Шакх. — ты не и поняли, что произошло. Какой-то странный черных дух, непонятно откуда взявшийся, бился в небе драконом. От эха их битвы погибли не только разбойники и люди Санкеша, но и большая часть пассажиров каравана.

На этот раз в глазах Шакха все же отобразилась тень страха. Пусть он явно изменился за эти тре месяца, но где-то в глубине души еще помнил те времена, когда мог позволить себе быть беззаботным. Теперь же, судя по всему, на его плечах лежала заботы об остатке каравана Рахаима.

Хаджар, после услышанных слов, лишь на пару секунд поник. В конце концов, не используй он тело феи и не призови дух демона, явившегося в облике Черного Генерала, погибли бы не «многие», а «все».

Да, звучит цинично, но таков этот мир. Здесь нельзя помочь всем и каждому. Лишь тем, кто и сам готов биться за собственную жизнь. Причем — с самого рождения биться.

— Старина Зурх, — вздохнул Шакх. — я и подумать не мог, что он скрывает личность Рыцаря Духа.

Эйнен с Хаджаром переглянулись. Они всегда подозревали, что «отец» Серы на деле не тот, кем пытался показаться. Но чтобы путешествовать полгода бок о бок с Рыцарем и не знать об этом…

Хотя, теперь становилось логичным его присутствие рядом с «ключом» к библиотеке. Тот вовсе не являлся отцом маленькой Серы, а служил её телохранителем. Ну или ключником — кому как больше нравится.

— После смерти Рахаима, он рассказал нам об истинной цели путешествия…

И тут начался длинный рассказ. Какую-то его часть Хаджар буквально недавно узнал от Рамухана. Например то, что в целом неприметный, если не считать странных техник, старик-караванщик некогда являлся султаном Моря Песка. Насколько в принципе этим регионом было возможно управлять.

Сера же служила чем-то вроде талисмана Жемчужины Песков. Она всегда была при дворе. Испокон веков. Сопровождала юных принцев, когда те были совсем детьми. Потом приглядывала уже за их потомством и так по кругу. Веками. Тысячалетями.

Пока ей не пришлось ухаживать за Рахаимом. Тому не повезло родиться в эпоху перемен. Его родителей убили. Сперва отца и мать, затем дядю и тете, а потом и бабушек с дедушками. И только благодаря своему наставнику, тот смог расплести клубок заговоров и найти группу дворян, устроивших эту резню.

В итоге юный Рахаим остался совсем один и единственным «родственником» для него осталась Сера. Она заменяла ему сперва мать, затем подругу, а потом и дочь. Она всегда была рядом…

Зурх тогда еще был молод, когда Рахаим начал собирать со всего Моря Песка толмуды, книги и свитки. Он что-то в них искал, попутно открыв школу «Пути Песка». В ней он обучал всех, кто желал приобщиться к открытым султаном тайнам. Абсолютно бесплатно. Единственным условием было, по кончанию обучения, принести в библиотеку пять книг, которых там еще не было.

Так, за сотни лет, его библиотека выросла из небольшой комнаты, до отдельного дворца. Именно его в начале прошлого года сжег и сравнял с землей Санкеш, захвативший Жемчужину.

Благо, на тот момент Рахаим уже два века как отрекся от престола и принял роль простого караванщика. Зурх, оставшийся верен своему наставнику, все это время его сопровождал. Как и Сера…

Оказывается, два века они искали вход в Город Магов, потому как лишь там Рахаим мог найти способ сделать Серу живой. Зурх не знал, зачем это было нужно бессмертному «ключу» и «султану». Он просто следовал указаниям Учителя и не задавал лишних вопросов.

Служил телохранителем, а на людях изображал отца. Глупая шутка судьбы — девочка была так похожа на его погибшую, под алебардой Санкеша, дочь.

— Он хотел немедленно отправиться в погоню за дочерью Санкеша, но… — Шакх уныло копался палочкой в костре, поправляя поленья. Демоны, так легко сжигать древесину для пустынника… Для него на глазах пропадало целое состояние, а Шакх относился к этому так же небрежно, как любой северный житель. — контракт сковывал нас. Мы отправились дальше к Империи, а через месяц натолкнулись на патруль Санкеша. Уже через час этот монстр прибыл и сам. За Зурхом. Дядя сражался с ним бок о бок, но Санкеш…

Шакх покачал головой, переломил палочку и бросил её в огонь.

— Помнишь того рыцаря, Хаджар, с которым мы дрались в битве за Курхадан?

Хаджар кивнул. Это сложно было забыть. Мощь разбойника превосходила все разумные границы.

— На фоне Санкеша он кажется ничтожеством, — страх в глазах Шакха сменился едва ли не ужасом. Демоны и боги, он боялся Санкеша даже больше, чем дракона! Впрочем, его можно было понять. Дракон, это все равно ка стихийное бедствие, а вот Санкеш… — мы ничего не могли поделать. На какое-то время Зурх остался один на один с Санкешом. Дядю оттеснили и только это спасло его от смерти. Техника, которую применил этот монстр, я не забуду никогда. Тот ужас… та сила… Даже если бы там оказался тот черный дух, я не уверен, что он смог бы одолеть Короля Пустыни.

Как известно — у страха глаза велики, но почему-то Хаджар не сомневался, что так оно и было. Может дух, призванный феей и смог бы на некоторое время сковать Санкеша боем, но не более.

— И как же вы оказались здесь? В оазисе Каменных Деревьев? — спросил Эйнен, прислонившийся щекой к шесту.

— А куда нам было еще идти? — огрызнулся Шакх. — после битвы с Санкешем. Да какой там битвы — после этого побоища, от каравана остались лишь те, кого вы сейчас видите перед собой. От Зурха нам соаталась карта, на которой было обозначено это место. И письмо Рахаима.

— Письмо? — Хаджар отвлекся от созерцания огня. — кому?

И вновь тишина. Было видно, что на этот вопрос Шакх не горит желанием отвечать.

— Покажи им… — прохрипел Шакар.

— При всем уважении, Шакар, — в Хадаре, наконец, проснулся прежний спорщик. — мы не можем до конца быть уверенными, что эти двое не предателя. К тому же — они так и не сказали, куда подевались после боя и где пропадали все это время.

— Дядя, я согласен с Хадаром. Мы не должны показывать им письма.

Единственный, белый глаз Шакара скользнул по фигурам Эйнена с Хаджаром.

— Посмотрите на синие обручи на их руках. Такие вешают в Подземном Городе тем, кто пришел к ним без приглашения.

Тут по лагерю прошлась волна полных недоверия выкриков.

— Подземный Город?

— Это просто сказки…

— Шакар бредит.

— В Город Магов я еще с трудом поверю, но в Подземный…

И только Хаджар с Эйненом сохраняли молчание. Когда крики унялись, Эйнен обратился к Шакару.

— Откуда тебе это известно?

Все, без исключения, не веря своим ушам переводили взгляды с островитянина на Шакара.

— От Рахаима, — ответил, наконец, бывший глава охраны каравана. — он торговал исследованиям с их ученым. Палус или Панис…

— Парис, — тихо произнес Хаджар.

— Да, верно. Вечерние Звезды лишают меня памяти…

Хаджар погрузился в собственные мысли. Получается, Парис изначально был в курсе о существовании Рахаима и его каравана. И просто быть не может, что он не знал, что два его «лучших бойца» служили там охранниками. И, к тому же, торговля исследованиями дело не быстрое. Основанное на доверии, такое предприятие строится десятилетиями, если не веками.

Проклятые интриги…

Хаджар крепче сжал рукоять клинка. Он, вздохнув, поведал окружающим историю о последних месяцах. О том, как они сидели в тюрьме-ванной, потом как бились в яме и как заключили сделку с Парисом. Их рассказ занял куда как меньше времени.

— Получается, — а теперь уже в Шакхе проснулся прежний, надменный юноша. — вы у них вместо рабов?

— Если тебе так будет удобнее, — отмахнулся Хаджар. — но сейчас не об этом. Скоро нас хватятся и начнут поиск. И, видят Вечерние Звезды, что-то мне подсказывает — эти клятые обручи сильно облягчат им эту задачу.

— Надо решать, — поддержал Эйнен. — что мы будем делать дальше.

— Мы? — насмешливо переспросил включившийся в разговор Хадар. — мы и справлялись без вас до, справимся и после. Можете идти на все четыре стороны и забыть, что знали нас.

— Именно, — кивнул Шакх. — мы вам не доверяем. Раб не может быть предан двум целям и двум хозяевам.

Эйнен вскочил на ноги и поднял шест-копье.

— Повтори, мальчик, — сквозь зубы прорычал он. — повтори, если помнишь имена всех предков.

Шакх тоже поднялся. В из рукавов его кафтана выскользнули клинки, а вокруг, из-под земли, поднялись песчаные волки.

Еще до того, как Хаджар присоединился к зарождающейся драке, прозвучал кашель Шакара.

— Северянин прав, нам надо решать что делать дальше, — с трудом произнес он. — Что вам делать дальше, ибо мое время подходит к концу. Свет Вечерних Звезд указывает мне путь дальше…

— Дядя, — выдохнул Шакх, разом растерявший весь боевой настрой. — что ты говоришь.

— Мой час пришел, племянник… Мой час пришел…

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 365

— Подойди ближе, Шакх, — Шакар уже едва говорил. Серые губы почти не шевелились, а рука дрожала. — подойди… чтобы я мог увидеть… твои глаза.

Хаджар и Эйнен, не сговариваясь, убрали оружие. Они бы перестали себя уважать, если бы не позволили Шакху проводить в последний путь своего родственника. Человека, с которым мальчик (хотя, теперь, наверное — молодой мужчина) породнился больше, чем с родным отцом.

Шакх, на не двигающихся ногах, подошел к дяде. Он нагнулся к нему, едва не прижимаясь ухом ко рту умирающего.

Хаджар не считал нужным вслушиваться в их разговор. К тому же, это было бы не самым красивым поступком.

Без страха повернувшись спиной к Сулару и Хадару, он взглядом попросил Эйнена подойти ближе.

— Мне кажется, они чего-то не договаривают, — сказал он товарищу.

Островитянин кивнул.

— Это безусловно так. Посмотри на их шрамы, Северянин, они явно оставлены не так давно, как им хотелось бы нас убедить.

— Думаешь, они ищут вход в библиотеку магов?

— Скорее всего, — вновь кивнул Эйнен. — не удивлюсь, если наш отряд не первый, кого они встретили на своем пути. Может охотятся сами, может не повезло натолкнуться, но я им не доверяю. Ты чего ухмыляешься…

— Тому, что ты сказал «наш отряд», — уточнил Хаджар. — доверяешь подземникам?

— Больше чем этим. Парис, хотя бы, не скрывает того, что хочет нас использовать.

С этим было трудно спорить.

— Кстати, как ты думаешь, нас все еще сковывают обязательства договора?

Хаджар оглянулся. На поляне он не видел никого из пассажиров каравана. Столь популярный среди простого люда каравана Рахаима был полностью уничтожен.

— Вряд ли, — покачал головой Хаджар. — кого нам вести в Империю теперь? Самих себя?

— Справедливо, — кивнул Эйнен. — просто хотел, чтобы ты подтвердил мои предположения.

Шакх с дядей все еще о чем-то шептались. Были видны тяжелые слезы, катящиеся по шраму молодого человека. Его кинжалы одиноко лежали на сырой земле.

— Рамухан может спохватиться, — заметил Хаджар, привязывая срезанные ножны обратно к поясу.

— Может…

По виду Эйнена было понятно, что островитянин вновь не горит особым желанием к продолжению разговора. Тяжелый у него характер. Нелюдимый. Возможно, именно поэтому они и сдружились. Два человека, которым лучше по одиночке, нежели с кем-то.

-Дядя… дядя! — вскрикнул Шакх, но было поздно.

Рука Шакара ослабла и повисла плетью. Единственный глаз остекленел. Караванщик, не переживший этого пути, отправился в свое последнее путешествие. Свет Вечерних Звезд выстлал перед ним серебрянную дорогу, ведущую к дому предков.

Шакх, вытерев слезы, взмахнул рукой. Из земли вырвались песчаные ленты. Они обернули тело Шакара золотистым саваном, подняли его над носилками, заменившими смертный одр, и, мгновением позже, скрыли под землей. Таков был обычай в городе Шакха. Своих умерших они хоронили в земле.

Поднявшись, Шакх закрепил за спиной ножны с саблей дяди.

— Вот письмо Рахаима, — он протянул свиток Хаджару.

— Я сочувствую твоей утрате, — Хаджар действительно говорил то, что думал.

Он и вправду сочувствовал Шакху. На личном опыте он знал как это не просто терять любимых, родных людей.

Приняв свиток, он кивнул Эйнену. Тот подошел и вместе они начали читать содержимое. Не сказать, что им открылось какое-то новое знание. Здесь рассказывала все та же история. Только немного подробнее говорилось о детстве Рахаима. И куда как больше о его изысканиях на тему Города Магов.

Говорилось, что живой ключ служил чем-то вроде карты. Стоило Серу подвести к воротам в Город, как она мгновенно превратится в услужливого гида, швейцара и отмычку от всех дверей.

Её Маги оставили своим наследникам, дабы те могли восстановить былую славу города. Увы, за миллионы лет эти самые наследники так и не появились, а вот Сера, застыв в состоянии десятилетней девочки, бродила по Морю Песка, выполняя свою миссию.

Что же, во всяком случае её никогда не терзал вопрос о смысле жизни… ну или существования. Философский вопрос.

— Великая Черепаха, — прошептал Эйнен. — давно уже не видел такого.

— Чего именно? — спросил Хаджар. — простое письмо. Немного личное и чрезвычайно лиричное.

— Это вовсе не письмо, мой друг варвар, — Эйнен едва шевелил губами, стараясь, чтобы никто его не услышал. — это карта.

— Карта?

— Именно. Посмотри на то, как написаны некоторые иероглифы.

Хаджар пригляделся. Волнистые линии, сплошные завитки, размашистый почерк и широкие пропуски между словами. Типичная вязь иероглифов для зяыка Пустыни.

Разве что некоторые линии были слишком длинные, а какие-то наоборот, резко обрывались. Да и бывало такое, что одно и то же слово повторялось в нескольких строчках подряд.

— Если правильно его сложить, то эти линии соединятся в карту, — Эйнен, делая вид, будто пытается разобрать почерк, водил пальцем по письму. — не видел подобного с самого детства.

— А сам откуда…

— Пираты, — перебил островитянин. — отец иногда торговал с ними. Они всегда присылали подобные письма-карты, чтобы обозначить место встречи. Даже если служителям закона удавалось перехватить, то в итоге особой пользы им это не приносило.

— А учитывая, — продолжил мысль Хаджар. — с какой жадностью Рахаим охотился за знаниями, легко предположить, что он был знаком с этим трюком.

— Как и все его ученики, — кивнул Эйнен. — это письмо предназначено его школе Пути Песка.

Хаджар оторвал взгляд от загадки Рахаима и еще раз оглядел поляну. Сколько из этих людей могли бы принадлежать этой школе? Как минимум песчаные волки Шакха наводили на некие опасения. Как и сокол Сулара или навыки Хадара…

Демоновы загадки и интриги. Совсем не то, в чем был силен Хаджар.

— Закончили? — поторопил Шакх, протягивая руку, чтобы забрать письмо. — не думаю, что вы увидели там что-то новое для себя.

Хаджар, дождавшись едва заметного кивка Эйнена, вернул свиток обратно.

— Надо расходиться, — сказал он. — с каждой секундой мы рискуем быть раскрытыми.

— Раскрытыми, — фыркнул Хадар. — кто сказал, что наше «мы» включает вас двоих. И, к тому же, даже если ваши компаньоны, — бывший глава разведки намеренно произнес это слово с издевкой. — нас раскроют, то пускай. Мне не терпится проверить силу мифических колдунов Подземного Города.

— Поверь мне, — голос Эйнена звучал тихо, но сурово. — это не то, чего ты хочешь. Если, конечно, не торопишься в след за Шакаром, да будут праотцы к нему милостивы.

— Хватит, — Шакх не дал Хадару продолжить перепалку. — я тоже им не доверяю, но дядя прав — на них нет меток предателей. Так что, как минимум, контракт они не нарушали и зла против нас не замышляли. Мы расстались на долгое время и это развело наши дороги в разные стороны, но сейчас мы вновь объединены одной целью.

Хаджар, в который раз, засомневался в этих словах. Он слышал про общую цель и от Рахаима, и от Париса, Рамухана, Глена теперь, вот, Шакха. Но еще ни разу их цели не совпадали.

Все, чего желал Хаджар, спасти маленькую девочку от безумного монстра Санкеша. И если ему улыбнется удача по пути узнать что-то о Седьмом небе и Богах — против он не будет.

— Все мы заняты поисками Города Магов, — продолжил Шакх. — так что, предлагаю, на время заключить мир.

Молодой воин протянул руку. Хаджар смерил его взглядом и схватился за запястье.

— Мы и не были в ссоре, — сказал он, отвечая на жест. — теперь, давайте, разработаем план.

План они обсуждали недолго. Четверть часа, не больше. Сойдясь на том, что устраивало всех присутствующих, Хаджар и Эйнен отправились обратно в лагерь. По пути они договаривались о легенде, которой будут придерживаться в случае, если их начнут распрашивать на предмет отсутствия.

Удивительно, но никто из жителей Подземного Города даже не заметил их отсутствия. Видимо, после тяжелого пути сквозь Сердце Демона, иллюзорная безмятежность оазиса ослабила их бдительность.

— Жаль не удалось скопировать письмо, — вздохнул Хаджар, когда они с Эйненом уселись у костра и принялись за приготовленную мальчишкой кашу.

— Я не Салиф, но на память не жалуюсь, — произнес Эйнен.

Видят боги, островитянин не уставал удивлять своего друга.

Хаджар уже хотел было попросить начертить карту, но передумал. Он,в се же, отправлялся в джунгли, чтобы попробовать вырываться на следующую стадию Трансформации. И именно этим он сейчас и собирался заняться.

Обстоятельства буквально кричали о том, что ему необходимо стать сильнее.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 366

Хаджар сходу нырнул в черноту своего подсознания. Там его уже ждали меч, расплывчатое марево пробужденного духа и миниатюрный дракончик, свернувшийся клубочком в тусклом свете.

Походя коснувшись чешуи своего нового, внутреннего спутника, Хаджар подошел к мареву. Клубящиеся потоки белесого дыма, в которых лишь изредка проглядывались мистичные очертания. Вот как, на самом деле, выглядела его сила, дающая возможность сражаться наравне с Небесными Солдатами начальных стадий.

Ничего пафосного или будоражущего сознание.

Усевшись в позу лотоса, Хаджар мысленно потянулся к этому мареву. Когда практикующий лишь идет к новой стадии или новой ступени, ему всегда требуются подручные средства. Будь то редкие ингредиенты, алхимические зелья и пилюли или, если практикующий сошел с ума, Ядра монстров.

Хаджар уже мог целую книгу написать о боли и опасности, сопровождающих повышение силы последним способом.

В моменты, когда практикующий находился на «грани становления» эти элементы, безусловно, все еще могли помочь, но уже не играли той первостепенной роли.

Хаджар видел путь, лежащий перед ним. Тяжелый и тернистый, он вел его к цели столь далекой, что большинство о ней никогда и не задумывались. И именно поэтому ему требовалось куда больше силы, нежели другим.

Что такое Новое Душа — лишь более четкие очертания твоей собственной силы. То, как ты сформируешь свою «душу» определит, каким Небесным Солдатом ты станешь. Если, разумеется, хватит сил, на прорыв к ступени истинного адепта.

Марево пробужденного духа сопротивлялось манипуляциям Хаджара. Оно не собиралось уплотнятся, впитывая в себя те знания и опыт, что успел приобрести Хаджар за годы странствий и путешествий. Истинная суть любого человека стремилась к комфорту и постоянству, а Хаджар, в данный момент, буквально совершал насилие сам над собой.

Он заставлял свое подсознание, свое «я» меняться, согласно его собственным предпочтения и стремлениям. И эта битва, воли и сути, была куда как страшнее и опаснее, нежели любое реальное сражение.

Сжав зубы, Хаджар направил поток воли на марево, заставляя его сгущаться и уплотняться. То ответило яростным сопротивлением. Жгуты, цвета стали и неба, ринулись к Хаджару. Они оплетали его, стягивая плотными путами.

В этом мире не было ни времени, ни воздуха, но тем не менее Хаджар ощущал, как с каждой секундой ему становится сложнее дышать. Марево давило его, заставляя отступить и принять поражение.

Оно нашептывало, что нет ничего проще, чем сделать шаг назад. Остаться сильным практикующим, способным сражаться со слабыми адептами. Достижение, о котором многие народы пели бы песни и слагали легенды.

На эти нашептывания, Хаджар отвечал лишь новым потоком воли. Та продолжала перемалывать и терзать марево, отчего Хаджар ощущал приглушенную, но все же боль.

Глупое занятие, сказал бы кто-то другой. В этой борьбе был лишь один страдающий — Хаджар. Но такой человек навсегда бы остался на ступени практикующего, так и не открыв перед собой новых горизонтов.

Поражение в такой битве означало вечную стагнацию, пребывание в замершем состоянии.

Путь развития не терпел оступившихся. Лишь тех, кто шаг за шагом, мог идти вперед несмотря ни на какие опасности и угрозы.

Марево усилило сопротивление. Жгуты, опутывавшие Хаджара, начали принимать очертания эластичных мечей. Они резали его плоть, заставляя проливаться в бескрайней черноте пространства алую кровь, выглядящую сорвавшимися с небосклона падающими звездами.

В реальном мире, вокруг сидящего в позе лотоса Хаджара, кружились вихри энергии. В лагере поднялась суматоха.

— Кариса, прикрой этого идиота, — скомандовал Рамухан. — сейчас из-за него сюда пол джунглей сбежится. Тилис — поставь морок.

Тилис, кивнув начальнику, принялась нашептывать заклинание. Её посох мерно сиял, а вокруг лагеря поднималась стена мерцающего воздуха. Её морок получился куда крепче и сильнее, нежели у отряда Шакха. Снаружи поляна теперь выглядела болотом, кишащим змеями и мерзкими жабами.

Кариса же, подойдя к Хаджару, наткнулась на предупреждающий взгляд Эйнена.

— Обруч, — напомнила она. — защищает не только нас от чужаков, но и наоборот.

Островитянин покосился на синюю полоску у него на руке и отошел в сторону.

— Если c ним что-то произойдет, я буду знать, кого винить, — произнес Эйнен, слегка выдвигая из шеста наконечник копья.

Кариса только закатила глаза.

— Не в моих интересах — она достала из толмуда длинный красный амулет и, зажав между указательным и безымянными пальцами, что-то прошептала.

Вихрь уже её собственной энергии поднял полы кафтана, а затем из одного амулета начали вылетать десятки так же. Они закружили алый хоровод вокруг Хаджара, постепенно превращаясь в стену красного цвета, не позволяющего энергии пройти вовне.

— Вам я доверяю больше, чем им, — продолжила Кариса, после того, как убедилась в надежности барьера. Куполом накрыв Хаджара, он скрыл от внешнего мира попытка практикующего пройти на следующую стадию.

— С чего бы?

— Потому что на вас есть обручи, а на них нет.

С этими словами ведьма вернулась к костру, а Эйнен заметил, как пристально за происходящем следил мальчишка Салифа. Однажды, в детстве, островитянин провалился в логово ядовитых змей. Там он ощущал себя в большей безопасности, чем в последние месяцы.

Посмотрев на алый купол, одними только губами он прошептал:

— Удачи.

В это время, находившийся в глубочайшей медитации Хаджар никак не мог услышать пожелания друга, но на мгновение дышать ему стало проще. Как если бы частичка чужой силы слегка ослабила жгуты, позволив продолжить неравную схватку.

Использовав свои самые потаенные резервы, Хаджар второй раз сформировал бесцветную волну воли. Она, вновь накрыв марево, заставила сжаться его на пару секунд, но только чтобы затем оно ответило десятикратным сопротивлением.

Марево буквально отбросило Хаджара в сторону. Тот, пролетев неисчисляемое расстояние внутри бесконечной пустоты, прокатился по «земле». Жгуты оставили на его теле глубокие порезы. Кровь, текущая из них, на деле была энергией его же собственной души.

Такой вот парадокс — пытаясь пройти дальше, он убивал сам себя, заставляя волю биться с подсознанием.

— Ну ладно, — утерев с губ алую влагу, Хаджар поднялся.

Выпрямившись, он вытянул перед собой руку. Окружающая его чернота начала потихоньку дрожать. По пространству заходили волны, как на потревоженной озерной глади.

Собирая воедино все оставшиеся силы, волю и знания, Хаджар формировал перед собой меч. Он не был похож ни на Лунный Стебель, ни на Горный Ветер. Скорее на тот, старый, потрепанный, деревянный, которым он в детстве лупил по самодельному манекену в собственных палатах.

Именно тогда в нем зародилось жгучее желание, непреодолимая потребность отправится куда-то вперед. Дальше. К горизонту. И именно за этим он пришел сюда — в черноту своего подсознания, чтобы заставить самого себя делать то, что он желал. А не каждый, будь он практикующим или простым крестьянином, был способен на это.

Меч, сформировавшийся перед Хаджаром, пусть и был деревянным, но источал вокруг себя ужасающую ауру. Такое впечатление, будто в нем заточили целую армию солдат. Слышался бой барабанов, лязг метала, ударяющего о щиты, вой лошадей и крики людей. Они рвались в бой, стремились к сражению, дабы пробиться, прорваться наружу — к мечте.

Марево выстрелило очередными жгутами. Только на этот раз они не тянулись к Хаджару. Они формировали точно такой же меч, но на этот раз бой барабанов сменился плачем жен по умершим мужьям. Вой лошадей — на вой матерей, не дождавшихся детей к отчему дому. Крики людей больше не были наполнены страстью, лишь агонией смерти.

С громким

— Ха! — Хаджар направил клинок на марево.

То ответило собственной атаки.

Два меча скрестились посреди черноты пространства. Хаджар чувствовал как на его плечи ложится ответственность за всех тех, кого он едва ли не за руку привел к отчему дому.

Она давила на него монолитной скалой, заставляя подгибаться колени и опускаться плечи. Деревянный меч слабел под натиском своей копии, сделанной из праха.

И в момент, когда древесина затрещала, глаза Хаджара вспыхнули яркой лазурью.

— Нет, — прорычал он, сжимая кулаки до белых костяшек. — они сами выбрали свой путь. Так же, как выбрал его я.

Медленно он поднимался, выпрямляя спину и разгибая ноги. Его деревянный меч креп и наливался мощью. С каждым выдохом он становился все чище. Древесина облетела, обнажая острую сталь с нарисованными на ней черными драконами.

— Я вижу свой путь, — каждое слово — будто удар молота по наковальни. — Я знаю, кто я. Я — Хаджар Дархан. Пустынный ветер, приходящий с Севера. И кто бы не стоял на моем пути. Горы и реки, моря и океаны, империи и легионы, боги или демоны — я дойду до своей цели. Потому что это то, как я живу.

С пронзающим выпадом ладони, человек буквально слился со стальным мечом-драконом. Вместе они вонзились в белое марево и затерялись в нем. Вихрь энергии ярился и бушевал внутри черного мира.

Открыв глаза, маленький дракончик лениво потянулся и, схватив черный клинок, ринулся в белый вихрь.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 367

— Проклятье, — выругалась Кариса.

Усевшись напротив красного купола, она открыла талмуд и начала на распев что-то зачитывать. С каждым её словом со страниц слетали все новые алые амулеты. Они крепились к тем местам купола, где зияли длинные порезы. Сквозь них прорывалась энергия цвета стали. Принимая очертания клинок, она рассекала встреченные на пути препятствия.

Под ногами стелились длинные листья, срубленные с деревьев. Куски коры, щепки, а трава уже давно была скошена едва ли не до песка и земли.

— Что за демоновощина у вас происходит? — подошел Рамухан.

Как-будто специально, очередной поток энергии, прорезав купол, ударил прямо в колдуна. Тот лениво отмахнулся от него жезлом. Расколотый призрачный клинок опал мерцающей пылью, исчезнувшей еще до того, как та успела коснуться земли.

— Варвар переходит на следующую стадию, — пояснила Кариса и вернулась к своему занятию.

Без устали она командовала талисманами и те, раз за разом, прикреплялись к куполу лишь за тем, чтобы где-то рядом с ними вновь зазияла очередная прореха.

— Разве для практикующих характерны такие вихри силы? — спросил глава охраны Подземного Города.

— Нет, — просто ответил Эйнен. — не характерны.

Происходящим заинтересовалась и Тилис. Поднявшись, она подошла ближе. Её вихрь встретил так же, как и Рамухана — ударом прозрачного клинка.

— Вечерние Звезды, — выдохнул Салиф. — подобное я видел лишь когда один из учеников Мудреца переходил на ступень истинного адепта.

На поляне повисла тишина. Все, даже мальчишка, наблюдали за тем, как Кариса боролась с вихрем энергии, вызванным простым развитем практикующего. Вот только сила его даже превосходила ту, с которой прорываются на уровень Небесного Солдата.

Хаджар же потерялся в безвременье. Перед ним пролетали сцены прошлого. Он видел, как еще там, в далеком мире, похожем на забытый сон, над ним подшучивали дети из приюта.

Видел, как в больнице на вершине холма, люди приходили к нему лишь как к молчаливому слушателю. За исключением лишь одного паренька, недавно вышедшего из комы, чьего имени он так и не запомнил.

Он увидел лица Южного Ветра и Мастера. Услышал песни его матери и смех отца. Он снова смог заглянуть в глаза сестре, прокатиться на плечах дяди Примуса… А в следующей момент он уже пытался удержать на руках умирающую мать, а Примус стоял над ними и сжимал все еще бьющееся сердце.

Осколками сломанного калейдоскопа эти сцены кружились вокруг него, пока Хаджар, сжав зубы, не рубил их клинком. В ярости он крушил вокруг себя собственное прошлое, позволяя старой душе сбросить ставшую тесной шкуру, чтобы как змее — влезть в новую, более удобную.

Он не знал, сколько времени прошло в этой борьбе. Осколки прошлого резали его еще глубже, чем жгуты марева. Просто потому, что они резали не «плоть», а сразу — душу.

В какой-то момент, нанеся очередной удар, Хаджар упал. Падал он недолго. Достаточно, чтобы сердце ударило десять раз.

Вопреки всем ожиданиям каких-то глубинных изменений, он вновь оказался во тьме. Среди всепоглощающей черноты, он увидел все те же объекты. Свернувшийся клубком дракончик, зависший в невесомости клинок и… марево. Вот только теперь оно уже не было таким бесформенным.

Нет, пока еще сложно было сказать какой образ оно примет, но линии проглядывались все четче. Хаджару даже почти удавалось разглядеть мистичные образы, таящиеся в нем.

А еще, оно стало плотнее. То пространство, которое оно занимало раньше, теперь пустовало.

Хаджар вынырнул из глубокой медитации и очутился в Реке Мира. Мысленно черпая из неё силу, он подпитывал свою «Новую Душу», на деле оказавшейся новой кожей для старой оболочки.

Старая давно уже ему не подходила. Она мешала, стесняла движения и мысли. Заставляли смотреть вещи по-старому. Держать клинок так, как он делал когда был несмышленым ребенком. Теперь же, взрослый воин, прошедший сотни сражений; мужчина, видевший то, что не испытывали многие старики — ему требовался новый… новый Хаджар.

Не созданный его прошлым, родителями или страной. А выкованный им самим. В горниле опасностей, которые он прошел сам. В жерновах судьбы, которую выбрал сам. Под сенью ошибок, допущенных не кем-то, а им самим. Закаленного успехами, тревогами и переживание, через которые он прошел, смело переставляя ноги через все преграды и трудности.

Во внешнем мире вихрь силы унялся и когда очередной амулет занял свое место на алом куполе, прорех уже больше не появлялось.

Кариса, утерев пот, отодвинулась в сторону. Она прислонилась спиной к обтесанному призрачными клинками дереву и, закрыв талмуд, с трудом повесила его обратно на пояс.

— Откуда только взялся этот варвар, — с придыханием говорила она. — демоны, никогда с подобным не сталкивалась.

Рамухан и Тилис уже собирались что-то ответить, как внезапно прямо из центра алого купола в небо взмыл стол энергии цвета стали. Вытянувшись гигантским клинком, она рассекла купол на две половины.

Опав шелковыми полотнами, он высвободил на волю человека. Тот стоял с прямой спиной и смотрел перед сбой свободным, ничем не замутненным взглядом синих глаз. В его руке покоился меч. С виду простой, он был настолько тяжел, что каждое его движение создавала маленькие вихри силы, рассекающей траву, превращая её в зеленое месиво.

— Варвар, — фыркнула Тилис и вернулась к своей медитации у костра.

— В следующий раз, — Рамухан, убрав жезл, тоже отправился обратно. — постарайся заниматься своим развитием в более спокойных местах.

Хаджар огляделся, но так и не смог подобрать нужного аргумента для своего следующего предложения:

— Пойду воздухом подышать, — только и сказал он, делая шаг за пределы лагеря.

Это, казавшееся простым движение, заставило Тилис вздрогнуть. Только трое из всех присутствующих поняли, что именно только что сделал Хаджар. Буднично, не прилагая ни малейших усилий, он перешагнул через пелену. Да, больше защитную, нежели атакующую, но даже на такую не хватило бы сил у большинства практикующих, стоящих на грани становления истинным адептом.

Ни Кариса, ни Тилис, ни Рамухан никак это не прокоментировали, но на будущее сделали себе пометку о силе их спутника. Двое,нехотя, поблагодарили богов за то, что этот монстр на их стороне, а третья поклялась усерднее тренироваться. Еще недавно она была уверена в своих силах, но теперь…

Хаджар не знал о мыслях, роящихся в головах его соратников. Он лишь чувствовал острую необходимость проверить свои новое силы и, что важнее — миро ощущение.

Идя по джунглям, он чувствовал, что лучше начал… чувствовать окружающий мир. Он начал ощущать не просто присуствие энергии в каждом дереве, каждом камне, но и то, как эта энергия текла. Местами она была ревущим потоком, пронзающим могучие стволы, чтобы затем исчезнуть в земле. А иногда — спокойной, будто кристаллизованной, находящейся внутри валунов и камней.

Застыв, Хаджар прикрыл глаза. Он провел рукой над Горным Ветром. Только теперь он смог ощутить разницу между простым мечом и артефактным. Она заключалась вовсе не в остроте лезвия и в том, какой крепости или мощью оно обладало. Разница была в энергии, находящейся внутри.

Увы, Хаджару не с чем было сравнивать. Он ощущал как внутри Горного Ветра льется поток энергии. Прямой и простой, как клинок, он бился о стенки внутри клинка создавая легкий диссонанс. Теперь Хаджар понимал, почему иногда его удары выходили слабее, нежели он рассчитывал.

Хаджарвытащил меч из ножен. Усилием воли он направил свою энергию внутрь клинка. Мгновением позже, он избавился от диссонанса и сделал легкий взмах. Удар, слетевший с кромки лезвия, предстал в образе видимого невооруженного глазу синего серпа. Пролетев восемьдесят шагов, он рассек дерево и растворился в воздухе.

Ели верить рассказам Южного Ветра, то Владеющий был способен нанести удар на расстоянии в пятьдесят шагов. Что же, Хаджар не знал как именно, но сердце Травеса явно давало свои плоды. Что, впрочем, нисколько не умаляло его собственных тяжелых тренировок и таланта к клинку.

Увы и ах, лишь этим талант и ограничивался.

Вернув меч в ножны, Хаджар отправился обратно в лагерь.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 368

Оазис Курхадан, по сравнению с оазисом Каменных Деревьев не просто мерк, а выглядел маленьким садом по сравнению с лесом. Уже неделю отряд Охотников Подземного Города путешествовал по этой местности, но не встретил ни единой живой души.

Изредка они наталкивались на следы стоянок других групп искателей. Порой на места сражений. Срубленные деревья, огромные ямы и овраги, выжженная земля и витающие в воздухе возмущения в потоках Реки Мира.

Сидя на очередном привале, Рамухан, Салиф и Глен обсуждали план дальнейших действий.

— Возможно нам стоит вернуться в Сердце, — сетовал Глен. — здесь мы не найдем ничего, кроме трупов. Может мы и вовсе единственные, кто здесь остался.

— А какой резон возвращаться в черную пустыню, — пожал плечами Рамухан. — там мы тоже будем тыкаться слепыми котятами.

— Все решат небесные кометы, — Салиф, пусть и скрывал это, но сильно устал от путешествия. Спасало присутствие мальчишки, который уже едва не на собственной спине носил старика.

В чем-то старый слуга был прав. Оставалось всего полтора месяца до того, как небо пересекут две алые кометы. В том месте, где скрестятся их хвосты и будет находиться вход в Город Магов.

Более того, по большинству легенд следовало, что именно тогда он и откроется. Что, впрочем, не останавливало огромное количество искателей от участия в авантюре. И, скорее всего, именно поэтому Санкешу потребовался ключ от библиотеки — маленькая Сера. Она, видимо, могла помочь обыграть легенды и открыть вход до пересечения комет.

— В очередной раз из-за варвара мы оказываемся в дурацком положении, — прокомментировала Тилис.

Хаджару захотелось было пошутить на тему ведьмы и его участия в её положении, но он вовремя поймал себя за язык. Ни к чему было устраивать лишние перепалки. А ведьме лишь дай повод — она тут же сцепиться с ним в поединке острых слов и ремарок.

— Возможно я смогу помочь, — Эйнен, за эту неделю лишь единожды что-то сказавший, неожиданно присоединился к разговору.

— И что ты хочешь предложить, островитянин? — спросил надменно Рамухан.

За эту неделю Эйнен умудрился не только вспомнить письмо Рахаима, но и расшифровать его. Карта, которая принадлежала бывшему султану пустыни, указывала не столько путь ко входу в город, сколько область, где тот находился.

Несколько иронично, что Бессмертный, принадлежащий кровью именно к этим местам, но не желающий ввязываться в гонку за наследием прошлого, отправил их действительно правильной дорогой.

Область же, отмеченная Рахаимом, охватывала несколько сотен квадратных километров и лежала примерно в четырех днях пути к юго-востоку.

— Я хотел сохранить это в секрете, — Эйнен уселся рядом с колдуном и достал из кармана лоскут ткани. — но однажды мне досталось письмо, зашифрованное особым способом. Он сразу показался мне знакомым — так делают на моей родине.

Держа перед собой лоскут, Эйнен начертил на земле карту, где обозначил отряд и область, отмеченную стариком Рахаимом.

Спустя несколько секунд тишины, скептически засмеялся тот, от кого Хаджар ожидал услышать подобное в последнюю очередь.

— То есть ты действительно хочешь, чтобы мы поверили, — Глен качал саблей над отмеченной областью и порой посматривал на окружающих. — что у тебя по совершенно поразительной случайности оказалась карта этого региона. Причем вспомнить о ней ты решил именно в тот самый момент, когда мы решили сойти с маршрута. Маршрута ведущего как раз в отмеченную область.

Глен воткнул саблю в центр овала, где, по мнению Рахаима, находился вход в затерянный Город.

Что же, во всяком случае в сообразительности балиумцу сложно было отказать.

— Глен дело говорит, — кивнула Кариса. — из всех присутствующих, кроме Хаджара, я знаю тебя, Эйнен, лучше всех. Скажи мне — откуда у тебя письмо?

— Отдал старый знакомый, — пожал плечами островитянин. — он не знал, что в нем спрятана карта. Не знает, пожалуй, до сих пор.

Жители Подземного Города переглянулись.

— Только не говорите, что ведетесь на это, — выругался Глен. — я с рождения чую дерьмо за милю и, видят боги, слова лысого им буквально провоняли.

— Не будем вдаваться в подробности, почему ты с рождения его чуешь, — не удержался Хаджар.

— А ты давай — поинтересуйся, — прорычал Глен, перехватывая саблю. — узнаешь.

— Хватит, — пресек едва было не начавшийся поединок Рамухан. — мне тоже с трудом верится в эту карту.

Хаджар с Эйненом переглянулись. Если им не удастся убедить отряд в подлинности карты, то предстоящее путешествие сильно усложнится. К тому же, она ведь действительно была подлинной. Во всяком случае — по мнению Рахаима. А на все Море Песка не нашлось бы человека, который знал о Городе Магов больше, чем почивший старик.

— Все мы можем чувствовать ложь, — заметил Хаджар. — но никто не умеет распознавать её лучше, чем Реки Мира.

Эйнен кивнул и достал кинжал.

— Клянусь, — произнес он, делая на ладони порез. — что эта карта настоящая, доставшаяся мне от знакомого и что, рассказывая о ней, я не замышляю ничего злого против собравшихся здесь людей.

Кровь на коже Эйнена вспыхнула, а затем порез затянулся, оставляя небольшой шрам. Он мог исчезнуть как со временем, так и с их приходом в отмеченную область.

Так или иначе, Река Мира приняла клятву Эйнена. Она не обратила его душу в столп пламени, сжегший бы островитянина изнутри.

— Проклятье, — вновь выругался Глен. — поверьте мне на слово — мы еще пожалеем, если послушаем эту парочку.

— А какой у нас выход, Глен? — спросил Рамухан. Эти двое успели спеться за прошедшие месяцы. — бесцельно блуждать по Сердцу Демона в ожидании комет? Так делают еще тысячи других искателей. Ты можешь ручаться, что мы не натолкнемся на кого-то, с кем не справимся. Если не на самого Санкеша.

— А ты можешь ручаться, что эта карта не приведет нас прямо к нему? Может Эйнен и Хаджар его верные псы. Не забывай, что они служили под началом Рахаима. Ты сам сказал, что он жизнь положил на поиски города. Не находишь это совпадение уж слишком… чудесным?

Рамухан хотел было что-то ответить, но замолчал. Все так же в тишине он посмотрел на Эйнена. Тот, устало вздохнув, второй раз провел кинжалом по руке.

— Клянусь, что не служу Санкешу и не являюсь чьим-либо шпионом.

И вновь островитянин не обернулся огненным столпом.

— Мы можем придераться к его словам хоть целую вечность, — Хаджар решил, что пришло время слегка надавить. — или уже взять себя в руки и отправиться дальше.

Они сидели под сенями джунглей. Те смыкали кроны так плотно, что порой окружающий мир погружался в едкий полумрак. В такой обстановке у многих путешественников сдавали нервы. И подобный намек Хаджара на малодушие окружающих сделал свое дело.

Рамухан поднялся и дал сигнал собираться.

— Если там мы не обнаружим ничего, кроме деревьев и трупов — то до конца похода у вас обоих не будет больше права на слово.

Что ж — весьма справедливо. Ни Хаджар, ни Эйнен не стали спорить с выдвинутым условием.

Выстроившись шеренгой с Гленом в виде авангарда, отряд двинулся дальше вглубь оазиса. Верблюдов они вели за собой и те, порой, сильно нервничали, когда над их головами по ветвям проползала огромная змея. Или в вышине пел охотничью песню какой-нибудь крылатый монстр, чья тень накрывала собой огромные территории.

Отряд прошел еще примерно два дня, когда внезапно джунгли закончились. Вернее, они расступились в стороны, обнажая какие-то развалины, погруженные в золотой песок.

— Кажется, мы идем верной дорогой, — улыбнулся Хаджар.

Он хотел добавить язвительную ремарку в сторону Глена, но вместо этого схватился за рукоять Горного Ветра. Его обостренные чувства подсказали ему о присутствии противника. Противника такой силы, что даже после прохождения на новую ступень силы, Хаджар сомневался, смог бы он его одолеть или нет.

— Верной, — прозвучал смутно знакомый голос.

Дул ветер. Закручивая песок в небольшие вихри, он не позволял взгляду свободно рассекать пространство. Неудивительно, что они сразу не заметили фигуру, стоящую на одном из небольших барханов.

Женщина среднего роста. Тело скрывал легкий, стальной нагрудник. Рваная юбка кафтана развевалась на ветру. Острые черты лица подчеркивала татуировка от левого, до правого уха.

Вокруг воительницы, оставляя за собой размытые следы, кружили три фиолетовые сферы. У пояса она держала широкий палаш в ножнах.

— Король Пустыни приглашает тебя, Хаджар Дархан, на переговоры, — произнесла дочь Санкеша. — Через час, в десяти киллометрах к северу отсюда. Приходи один.

Последние слова донес лишь ветер, сама же убийца Рахаима и Ильмены растворилась среди песков.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 369

После короткого спора, Хаджар собрался в путь. Он заранее взял с Эйнена обещание не прятаться рядом в тенях. Что-то ему подсказывало, что Санкешу не составит труда обнаружить присутствие островитянина.

Азрею он так же оставил в лагере. Котенок, вопреки ожиданиям, не сопротивлялся. Она, лениво потянувшись, принюхалась к Тилис, фыркнула и запрыгнула на колени к Карисе.

Ритуально, сам для себя, проверив крепко ли прикручены ножны к поясу, Хаджар отправился в путь. По дороге он рассматривал развалины.

Древние каменные постройки, почти полностью спрятанные в песчаных барханах, не поражали своей монументальностью или изящностью. Здесь с одинаковым успехом мог стоять какой-то приграничный город, крепость или форт.

Единственным, что привлекало внимание, являлось сильное отличие построек от архитектуры современной пустыни. Но, опять же, кто знает сколько сотен тысяч лет они лежали на этой забытой богами земле, позволяя пескам медленно погружать себя в вечное забвение.

— Удивлена, что ты решился.

Из песка, копирую манеру Эйнена, появилась дочь Санкеша. Вот только в отличии от островитянина, Хаджар заранее почувствовал её приближение. А может подобная наблюдательность была связана с переходом на новую стадию развития. Пока еще не выдалось возможность определить границы своих новых возможностей.

— А ты стал сильнее с нашей последней встречи, — сказала девушка. От фиолетовых сфер, кружащих вокруг её фигуры, веяло неестественной силой. Какой-то артефакт — не иначе. — и глупее.

— Смелость часто путают с глупостью, — пожал плечами Хаджар.

— И наоборот, — согласилась воительница. — мой отец души в тебе не чает. Дня не проходит, чтобы он не обсудил со мной куда поставить твою голову в нашем дворце в Жемчужине Песков.

— Во дворце Рахаима, — поправил Хаджар.

С легкой ноткой самодовольства он заметил, как сузились глаза девушки. Она положила ладонь на рукоять палаша, но так и не обнажила клинка.

— Если ты так будешь разговаривать с ним, то точно не доживешь до сегодняшнего заката.

— Не понимаю, от чего ты так беспокоишься о моей безопасности.

Внезапно губы воительницы расплылись в хищной усмешке.

— Маленькая Сера столько о тебе говорит. Будет обидно, если она собственными глазами не увидит, как отец заживо сдерет с тебя кожу и оставит гнить на солнце.

Теперь уже рука Хаджара непроизвольно потянулась к Горному Ветру, но разум вовремя взял контроль над телом. В этой злорадной фразе он услышал важную информацию. В данный момент Сера не была с Санкешем…

— Не гнить, а вялиться, — поправил Хаджар.

Дальнейший путь они проделали в тишине. Примерно через пятнадцать минут пути он увидел высокие белые шатры. Среди них сновали солдаты, облаченные в доспехи с солнечной эмблемой. Раньше Хаджар бы недоумевал как они выдерживают зной, нося на себе киллограмы стали, но теперь ощущал ток энергии в нагрудниках.

Санкеш оказался достаточно состоятельным и дальновидным генералом, чтобы озаботиться артефактной броней даже для рядовых солдат. Хотя, скорее всего, именно рядовых — «пушечное мясо» он не взял бы с собой в подобное предприятие.

Идя по лагерю, Хаджар ловил на себя косые взгляды. В своем простеньком кафтане, старых башмаках и потертом тюрбане, он резко контрастировал на фоне явно военного укрепления. И, чего греха таить, иногда он ощущал легкую нотку ностальгии.

Еще не прошло и трех лет с тех пор, как он командовал точно таким же, но своим лагерем.

Не теряя времени даром, Хаджар считал количество шатров и стоек с оружием. По его скромным прикидкам (опять ощутилась острая нехватка помощи нейросети) в лагере находилось не меньше шести сотен воинов. Каждый обладал аурой от высшей стадии Формирования, до переходной грани от Трансформации к истинному адепту.

Эти шесть сотен солдат, в действительности, являлись весьма сильной боевой группировкой. С ними одними Хаджар бы за неделю захватил весь Балиум. А учитывая, что местами он слышал эхо ауры нескольких Небесных Солдат, то и быстрее.

Но вскоре всего его расчеты прекратились.

По сравнению с хозяином лагеря, все остальное меркло как тлеющий уголь перед лицом лесного пожара.

Санкеш полностью соответствовал своей славе. Он сидел за крепким, дубовым (что для местных равнялось роскоши золоты и бриллиантов) столом. Его загорелые руки, каждая из них, была толщиной с бедро Хаджара, не являющегося таким уж внешне хлипким.

Из брони Король Пустыни носил лишь золотые наручи, поножи из того же металла и кольчужную юбку. Его шлем в виде крыльев лежал рядом с ним. Длинные, черные волосы лежали на плечах, больше похожих на сорвавшиеся со скалы валуны.

Рядом, приставленная к столу, красовалась его алебарда. Одного взгляда на это оружие хватало, чтобы определить её титанический вес.

Подперев квадратную челюсть кулаком кувалдой, Санкеш безразлично разглядывал возню в лагере.

— Отец, — воительница рухнула на правое колено и спрятала взгляд в песках. — я выполнила твой приказ. Это Хаджар Дархан с которым ты изъявил желание поговорить.

Хаджар не знал, как у пустынников принято строить общение между отцами и дочерями, но подозревал что не настолько раболепно и официально.

— Ты можешь идти, Арликша, — кивнул Санкеш.

Что же, теперь Хаджар знал, как звали убийцу Ильмены и Рахаима.

Арликша, все так же не поднимая взгляда, пропятилась спиной не меньше десяти метров. Только после этого она развернулась и исчезла среди шатров.

Никакой охраны вокруг Санкеша не стояло. Это сразу бросалось в глаза, так как было несвойственно даже Хаджару. Порядок требовал, чтобы глава армии везде ходил с личными телохранителями.

— Они там, — Санкеш буднично указал большим пальцем себе за спину. — плохо переносят жару, а мою эмблему им религия запрещает носить.

Хаджар посмотрел на огромный, расшитый золотом, янтарем и алмазными нитями шатер. У его входа лежала шкура Пустынного Льва. Твари столь свирепой, что её часто упоминали в детских страшилках.

Теперь понятно откуда на руках Рыцаря Духа блестели шрамы, которые не могло заживить его могучее тело.

— Северяне, — опять вздохнул Санкеш. Он выглядел скучающим гигантом, которому нет дела до возни муравьев. — порой я скучаю по их зимам. Ваши, в Лидусе, по сравнению с их снежными месяцами выглядят почти так же жарко, как наш полдень.

Хаджар слышал о северных регионах Империи. Странах, лежащих за Туманными Горами. Говорят, там было так холодно, что вода превращалась в снег, а пролитая кровь — в лед. Люди были там так суровы, что о их души можно было сломать меч. Край нелюдимый и мертвый. Те, кто там выживали, мало походили на людей и больше — на зверей.

Это, если, конечно, верить рассказам Южного Ветра и людской молве.

— Садись, Северянин, — это прозвище Санкеш произнес с нескрываемой усмешкой.

Хаджара на пришлось просить дважды.

Следуя законам гостеприимства, которые по отношению к нему проявил и Король Пустыни, Хаджар снял с пояса меч и ножны. Он приставил их к столу, а сам сел рядом.

— Я тут немного поспрашивал о тебе, Хаджар Дархан, — в почти черных глазах Санкеша плескалось все то же безразличие. С тем же успехом вместо Хаджара здесь мог стоять камень — Королю Пустыни были бы так же плевать. — Безумный Генерал Лидуса, ныне считающийся мертвым. Мятежник, преступник, цареубийца, которого убила дочь Примуса. Красивая, но такая нелогичная сказка. Скажи мне — она ведь твоя сестра?

Хаджар промолчал. Несмотря на гору мышц (в прямом смысле слова — Санкеш, наверняка, стоя был не ниже двух с половиной метров), этот монстр обладал интеллектом. Хотя, как иначе, учитывая его статус Рыцаря Духа.

— Возможно, когда я стану богом, то наведаюсь в твое государство. Мне интересно, какого это — взять силой сестру дракона.

Если бы Хаджара можно было вывести из себя столь простой подначкой, он бы уже давно знакомился с праотцами в их доме.

— Боюсь, не все боги могут похвастаться сильной потенцией. Помните мне история о боге вина, который так и не смог похвастаться перед богиней плодородия. Как бы та не старалась…

Что же, одно можно сказать точно. Хаджару удалось привлечь внимание Санкеша. Безразличие в черных глазах сменилось гневом. Почти таким же, какой человек чувствует, когда его неожиданно кусает комар. Не больно, но чувствительно.

Они почти одновременно схватились за оружие. От взрыва двух аур соседние шатры обернулись клочьями изрезанной ткани.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 370

Хаджар, высвободив свой максимум силы, все рано ощущал на себе давление столь могущественной ауры, что ему было сложно дышать. Санкеш, еще недавно выглядевший простым человеком, обернулся диким монстром. Он излучал почти столь же звериную ауру, что некогда мать Азреи.

Самим естеством Санкеша было стремление подчинять и уничтожать. Для него не существовало ни договоров, ни компромиссов. Его огромный коготь-клык, его алебарда, вот единственный закон, которым он руководствовался.

Это был не человек — зверь в шкуре бронзового великана. Егос ила океаном обрушилась на Хаджара. Яростная и непоколебимая, она прижимала его к земле. Давила монолитной скалой. Её раскаты громом били по хлипкой защите Хаджара, который еще даже не достиг стадии истинного адепта.

Элитные воины Санкеша разбегались от места где бушевали две, почти звериные, ауры. Вернее — одна, будто бескрайнее небо, пыталась задавить маленькую, похожую на островок, вспышку силы.

Их, «простых» практикующих, подобное давление уничтожило бы на месте. Не просто остановило сердце, а обернуло костяным прахом. Размолотой горсткой окровавленной плоти и поломанного скелета.

Хаджар чувствовал себя отважным муравьем под стопой жесткого ребенка. Ребенка со звериным оскалом. Он давил вниз, стараясь размазать сопротивляющуюся букашку.

Ни один мускул не дрогнул на лице Санкеша. Лишь его черные глаза окончательно потеряли человеческий блеск. В то время как по лицу Хаджара текли струйки крови, а сам он дрожал осиновым листом, Король Пустыни все так же спокойно восседал на стуле.

Дубовый стол начал трещать от эха двух аур. На нем появлялись глубокие трещины. Древесные щепки стрелами разлетались вокруг. Воины отодвинулись еще дальше — никому не хотелось ненароком получить смертельную занозу в глазницу.

— Отец! — прозвучал крик Арликши. — успокойся, отец.

Санкеш повернулся к дочери, стоящей на одном колене. Она находилась в эпицентре этого «сражения», но чувствовала себя свободно. Как будто её совсем не касалась чудовищная аура её отца.

— Твоя правда, дочь, — кивнул Король Пустыни. — законы гостеприимства сегодня на твоей стороне, дракон.

Давление исчезло и Хаджар, будто недавний утопающий, жадно задышал. Вытерев кровь с лица, он тяжело оперся на спинку стула. Санкеш же, убрав ладонь от алебарды, все так же лениво взирал на лагерь.

Видят боги, если бы не Арликша, он бы продержался еще не дольше минуты. Может, используя Зов — полторы. Все же, перед лицом сильного Рыцаря Духа его талант к мечу не стоил практически ничего.

«Практически» потому, что если бы не Владение мечом, он бы умер в то же мгновение, что Санкеш выпустил силу.

— Дракон, — фыркнул Санкеш. — меня зовут Палачом Городов, ужасом Пустыни, демоном Песков. А такого как ты — драконом… Мир не справедлив, не так ли, Хаджар Дархан?

Хаджар не мог поверить своим ушам. Неужели подобное к нему отношение было основано на простой… зависти. Или уязвленного самолюбия? Проклятье, Вечерние Звезды! Санкеш был меньше всего похож на человека, которого интересовало чье-либо мнение помимо его собственного.

— А знаешь, у нас ведь похожие судьбы, — продолжил Санкеш. — оба — ты и я, мы были рабами, изгнанными из собственного государства.

Хаджар слышал от пассажиров каравана слухи о прошлом Санкеша. Говорили, что еще в раннем детстве его продали в качестве раба на «настоящий Север». В Дарнас. Там он рос и креп, пока не стал воином, а затем и полководцем. Он даже сражался в войне за трон племени и… выиграл. Раб из пустыни стал одним из конунгов Севера.

Неслыханная история, которую рассказывали даже в самом Дарнасе.

— Мы оба вернулись на родину и силой взяли то, что принадлежит нам по праву.

А вот здесь Хаджар не был уверен, что Жемчужина Песков принадлежала Санкешу. Да, он был учеником Рахаима, но не сыном.

— Вижу, ты со мной не согласен.

— Я… ничего…не… забирал, — речь все еще давалось Хаджару с трудом.

Но солжет тот, кто скажет, что в его глазах появился страх. Нет, они все так же сияли, излучая несгибаемую волю. Санкеш, дракон, демон или бог — Хаджар не повернется спиной ни к кому, даже если против него выступит сам Яшмовый Император. Ибо повернув однажды, он уже больше никогда не сможет поднять меча.

Таков был его путь.

Этот блеск. Эта воля. Они не могли крыться от Санкеша. На мгновение Королю Пустыни показалось, что перед ним сидит вовсе не маленький человечек. Не холеный юноша, не разменявший еще и первого века. Не юный воин, только начавший идти по своему пути, но уже вставший на уровень Владеющего мечом.

Самому Санкешу, в чем он бы никогда не признался, потребовалось почти полтора века и становление Небесным Солдатом, чтобы познать Владение алебардой. А сколько было этому мальчишке? Два с половиной? Без двух лет три десятка? Вечерние Звезды, да это все равно что говорить с младенцем!

И все же, на краткий миг, но Санкеш увидел в глубине синих глаз танцующего, разъяренного дракона.

Видение, впрочем, исчезло почти так же быстро, как и появилось. Но вот только Санкеш был уверен, что этот образ — дракона внутри человека, он не забудет никогда. И это будет еще один факт, в котором он никогда не признается.

Даже когда он сдерет кожу с этого муравья, даже когда выдерет из истории мира любое воспоминание о нем, даже когда станет богом и сожжет до тла родину наглеца, он не забудет этого взгляда.

— Что ты хочешь от меня, Санкеш? — спросил Хаджар.

Он слегка отошел от недавнего давление. Все же это было не прямое столкновение, а лишь краткий обмен «оплеухами».

— Почему ты решил, что я обязательно от тебя чего-то хочу?

— Иначе бы мы здесь не сидели.

Улыбка Санкеша больше походила на звериный оскал. И это учитывая, что подобное Хаджар часто слышал о собственной.

— А может я действительно просто решил взглянуть на «дядю Хаджара», — Санкеш был рад увидеть тому, как поник его собеседник. — Арликша рассказала, как ты привязался к Ключу. Серьезно, Хаджар Дархан? Разве это к лицу дракону обращать внимание на жалкое создание древней цивилизации.

— Слышу презрение в твоем голосе, — Хаджар старался мысленно отстранится от образа плененной Серы. — хотя ты и сам ищешь вход в их город.

— Видят Вечерние Боги, я бы и не вспомнил про Город Магов, если бы не их эликсир. По моему мнению, дракон, если они вымерли, то были слишком слабы, чтобы биться за жизнь. А слабым нет места под этим солнцем!

Последнюю фразу Санкеш произнес с небывалым ожесточением. Хаджар слышал, что таков был девиз армии Санкеша — «Слабым смерть, сильным — почет». Впрочем, Королю Пустыни авторство фразы не принадлежало. Её, в разных трактовках, испокон веков употребляли в империи Дарнас.

— И все же, — стоял на своем Хаджар.

Санкеш снова смерил взглядом собеседника. Он бы не стал тем, кем он являлся сегодня, если бы будто зверь (которым его многие и считали) рвал всех подряд. Нет, содрать шкуру с Лидусца он успеет всегда. Но это принесет ему куда больше удовольствия, если он сперва использует мальчишку в своих целях.

— Присоединяйся ко мне, Хаджар Дархан, — глаза Санкеша сверкнули, и он протянул свою руку. Хаджару потребовалось бы обе ладони, чтобы обхватить его запястье. — что ты забыл с этими червями. Они не стоят твоего внимания. Со мной же ты познаешь новые горизонты силы. Уже через месяц ты станешь Небесным Солдатом. Будешь командовать настоящей армией. И, когда я стану богом, ты встанешь рядом вместе с моими генералами.

— Для чего?

— Для того чтобы перекроить этот мир! — Санкеш сжал кулак. От блеска его глаз в самих потоках Реки Мира появилось легкое возмущение. — Слабым — смерть! Таков будет наш новый закон! Тот, кто не может выдержать борьбы за жизнь, не имеет права ходить под солнцем!

Неужели все было так просто? Неужели перед ним действительно сидел маньяк в короне Короля? Хаджар бился с разными противниками. Генералами, ведомыми корыстью, сектантами, ищущими силы, королями, жаждущими власти, но вот такое…

Впервые в жизни он сталкивался с тем, кто искал разрушения ради…разрушения. Потому как если Санкеш будет мерить по себе, то всегда найдет кого-то слабее, чтобы убить его в своих, кажущихся ему, благородных целях.

— Прости, Король Пустыни, у нас разные цели.

Санкеш сощурился.

— Ты отказываешь мне, Дархан? Или это из-за обруча на твоей руке? Мои ученые снимут его быстрее, чем ты вспомнишь имя червя, посмевшего повесить ошейник на дракона!

Признаться, подобное предложение все же задело гнилые струны в душе Хаджара. Искушение избавиться от обруча раньше срока была велико. Но не больше чем…

— Нет, — покачал головой Хаджар. — из-за чести?

— Честь? — фыркнул Санкеш. — не смеши меня, дракон. Нет в этом мире такого понятия как «честь». Или доблесть. Или отвага. Есть только сильные и слабые! Уж ты-то должен это знать! Мы должны это знать! Те, кто были рабами! Кто сам пробил себе путь наверх!

Хаджар вгляделся в черные глаза. Что крылось за этой звериной маской и горой мышц? Хаджар внезапно понял, что какой бы силой не обладал Санкеш — он никогда его не испугается. Просто потому, что перед ним все еще сидел человек, чьей судьбой управляли другие.

Может Король Пустыни и не носил рабского ошейника на своей шее, но сохранил в душе.

— В этом наше отличие, Санкеш, — голос Хаджара был спокоен, а взгляд тверд. — даже в рабском ошейнике, но я не был рабом.

Та ярость, вспыхнувшая в глазах Короля Пустыни — ею можно было сжигать целые города.

— Ольгерд! — раздался звериный рев. — вызови этого червя на поединок! Я думал, что говорю с драконом, но вижу перед собой лишь слизня!

По законам гостеприимства Санкеш не мог сам лишить жизни Хаджара, но мог предложить это сделать другому. Через поединок.

Из шатра вышел человек той породы, с которой еще никогда не сталкивался Хаджар. Это был настоящий Северянин.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 371

Из шатра Санкеша, никоим образом на задетого недавней «схваткой» двух аур, вышел высокий, плечистый мужчина. Двух метров ростом, он был облачен в кольчужные доспехи, подшитые мехами неизвестных Хаджару животных.

Прикрывшись ладонью от палящего солнца, он слегка покачивал длинной саблей. В левой руке сжимал круглый деревянный щит с железной сердцевиной.

Несмотря на кажущуюся простоту, и одно и другое являлось артефактами уровня Земли. Хуже, чем меч Горного Ветра или алебарда Санкеша, но тем не менее.

Грудь некоего Ольгерда пересекали широкие, уродливые шрамы. На светлой коже эти красные и розовые полосы выглядели отталкивающими в чем-то жуткими.

Суровое лицо, так же украшенное шрамами и морщинами, прикрывала густая растительность золотых волос. Не таких, как у блондинов в Лидусе, а скорее цвета ржи.

Борода и волосы были заплетены в косички, на конце каждой из которых качались металлические шарики-клипсы. Изрисованные рунами, они не хранили в себе энергии, но явно обладали каким-то сакральным смыслом.

От воина исходила аура Небесного Солдата начальной стадии. Вот только была она намного… крепче и целостнее, нежели у тех, с которыми Хаджару приходилось сражаться прежде. Теперь подобные детали стали намного очевидней.

Встретившись взглядом с Санкешем, Ольгерд ударил кулаком о щит.

— Конунг Черный Медведь, — произнес он на грубом, рычащем языке, очень похожем на помесь Лидуского со… звериным. — Приветствую тебя.

Король Пустыни ответил скудным кивком головы в сторону оскорбившего его червяка.

— Хаджар Дархан, — на этот раз воин с севера империи говорил на пустынном. С очень сильным акцентом. — вызывать тебя поединок честь. Оскорбить хозяина. Нет честь.

— Не ломай язык, Ольгерд, — произнес Хаджар на языке блондина. Благо его он скудно, но помнил. — я умею говорить на языке снежных гор.

Вроде, все правильно сказал. Да восславят предки Южного Ветра и будет его перерождение простым.

Ольгерд оказался слегка удивлен тому, что смуглый, невысокого роста и хилой конституции юноша знает язык и обороты его народа. Впрочем, удивлен был не только он — Санкеш тоже смерил взглядом Хаджара.

— Ты оскорбил радушного хозяина, приютившего тебя в доме. Этим ты нарушил законы гостеприимства и обесчестил себя. Примешь ли ты мой вызов на поединок, дабы кровью смыть свой позор.

У разных народов ритуальная фраза вызова на поединок звучала по-разному, но смысл сохранялся один и тот же. Хаджар не стал утруждать себя попытками оправдаться или воззванием к разуму Ольгерда.

Воин получил приказ своего военачальника и, даже если не согласен, выполнит его. Будь это иначе, Хаджар бы перестал уважать этого свирепого мужа. А, видят Вечерние Звезды, у него не было причин не уважать человека, отправившегося за своим предводителем на другой край мира.

Вместо ответа Хаджар попросту обнажил меч Горного Ветра.

Ольгерд кивнул и, выставив перед собой саблю, больше похожую на огромный тесак, ударил рукоятью о щит. Тут же зрители вокруг сформировали круг диаметром не меньше сотни метров. Никому не хотелось попасть под случайное эхо от их стычки.

Один только Санкеш уселся неподалеку за свой дубовый стол и вновь подпер челюсть кулаком.

Ольгерд, обходя противника по кругу, разминал плечи и шею. Те хрустели не хуже мельничных жерновов. Хаджар, в своей обычной манере, абсолютно неподвижно продолжал стоять в центре круга.

Одним движением сдернув тюрбан, он намотал его на рукава кафтана, закрепив их так, чтобы не стесняли движения. Разметавшиеся по плечам, заново отросшие черные волосы слегка качались на ветру. Мелодично бренчали фенечки, подаренные шаманом племени бедуинов.

Хаджар почувствовал атаку Ольгерда еще до того, как тот успел что-то сделать. Хаджар буквально увидел движение поток энергии в теле Северянина. То, как они проникали из его Ядра, находящегося в районе солнечного сплетения, ниже — к узлам и меридианам. То, как они струились к ногам и рукам, усиливая их. Как мчалась энергия к мечу и щиту.

Северянин, оглашая окрестности звериным ревом, бросился в атаку. Словно разъяренный медведь он накинулся на противника. Его движения были стремительны и быстры. За собой он оставлял размытый след.

Мощный удар сабли обрушился на Хаджара. У многих от этого зрелища перехватило дух. Удар Небесного Солдата такой силы мог переломить хребет молодому ЖуткоВолку.

Хаджар же, заложив меч за спину так, чтобы жало лишь слегка выглядывало над его темечком, сделал… легкий полушаг в сторону. Словно в замедленной съемке он наблюдал за тем как сабля-тесак Ольгерда обрушивается в рубящем ударе всего в паре миллиметров от его носа.

Толпа разочарованно выдохнула. Подобная удача была редка, но имела место быть.

Северянин, все с тем же рыком, развернул корпус и еще до того, как улеглись поднятые им волны песка, нанес широкий секущий удар. Хаджар вновь заранее почувствовал направление. На этот раз он не стал делать даже шага. Попросту наклонился назад, пропуская удар над головой, а затем, выпрямившись, сделал неуловимое движение клинком.

Такое плавное, что было похоже на плывущий по реке лист, но в то же время достаточно быстрое, чтобы оставить после себя размытую, волнистую полосу.

Ольгерд, почувствовав опасность, тут же разорвал дистанцию. Но было слишком поздно. На песок упали первые капли крови, а вместе с ними и отрезанные косички бороды. Последнее сперва привело северянина в гнев, который тут же сменился ледяным спокойствием.

— Прости, воин, — Ольгерд ударил рукоятью меча о щит.

Хаджар ответил кивком. Он, наверное, мог воспользоваться наглостью недооценившего его противника и нанести удар не по поверхности кожи, а прямо в горло. Но сегодня он пришел сюда с двумя целями — узнать силу противника и… свою собственную.

На этот раз Ольгерд больше не бросался медведем. Он словно изменился внешне. Принял низкую стойкую. Широко, но плавно переставлял шаги. Слегка щерился и то и дело поводил носом по ветру.

Хаджар уже видел подобное. Однажды, в горах Балиума, он видел, как охотился Трехвостый Снежный Барс. Выглядел он при этом почти так же. В следуюищй миг уже сам Хаджар понял свою ошибку. Он понадеялся на свое новое чутье и не был готов к тому, что Ольгерд, каким-то образом, скрыл потоки энергии от чужого «взгляда».

Кромка его лезвия покрылась коркой льда и удар, нанесенный им на расстоянии, обернулся пятью ледяными клыками. Хаджар слишком поздно на них среагировал. Двигаясь плавно, но быстро, он успел рассечь три из них. Они, разлетаясь снежной пылью, таяли еще в воздухе. Четвертый царапнул левое плечо, а вот пятый впился в бедро.

Если бы не техника укрепления плоти, подобный удар попросту оторвал бы ногу Хаджару. А так он лишь застрял в мышцах.

С рыком Хаджар вырвал окровавленный лед из ноги и отбросил его на снег. Теперь уже пришел его черед бить кулаком о сердце, а Ольгерду — кивать.

Вокруг противников взмыли торнадо энергии цвета стали, неба и снега.

Началась настоящая схватка.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 372

Северянин, качнув саблей-тесаком, резко нагнулся и воткнул её в землю. Волны ледяной энергии вонзились в землю. Еще недавний песок постепенно превращался в ледяную корку. Из неё острыми пиками выстреливали копии сабли Ольгерда. Разве что сделанные из кристально-прозрачного льда и размером с молоде дерево.

В отличии от подобных приемов Изумрудного Волка, сабли не расходились волнами, позволяя предугадать следующее место удара. Они попросту выскальзывали из ледяной корки, которой Ольгерд покрыл весь круг.

Каждый раз, когда появлялась очередная сабля-тесак, Хаджар лишь в последнее мгновение успевал уйти от смертельного столкновения. Благодаря одной лишь реакции, он уворачивался, скользя по льду на своих потертых башмаках.

Северянин что-то грозно рыкнул и… вытащил саблю изо льда. Хаджар едва не споткнулся и не натолкнулся на очередной рывок ледяного клинка. И именно факт поразил его до глубины души.

Еще никогда он не видел такую технику. Технику, способную функционировать без непосредственного участия практикующего или адепта.

Ольгерд же, усмехнувшись, слегка потряс плечами. Вдохнув полной грудью, он смахнул с длинных волос мокрые снежинки, оставленные призванным снегом и льдом.

Вновь ударив саблей о щит, он принял низкую стойку. На этот раз его движения были не просто быстры, а молниеносны. Он вовсе не бежал, не летел, отталкиваясь от земли, он буквально скользил по льду.

Переместившись за доли мгновения к противнику, он нанес размашистый рубящий удар. Хаджар выставил над головой жесткий блок. От силы удара его ноги едва не по щиколотку погрузились в треснувший лед.

Улыбка на лице северянина стала шире и Хаджар понял, что допустил ошибку. Буквально на пределе своих возможностей, оборачиваясь тенью шести воронов, он оттолкнулся от груди противника. Летя спиной надо льдом, он чувствовал как в том месте, где только что стоял, поднимается очередной ледяной тесак.

Хаджар был быстр.

Но недостаточно.

Левую ногу словно в ледяной озеро опустили. Боль была не сильной, но вот когда Хаджар приземлился и попробовал пошевелить раненной ступней, то добился желаемого результата только с третьего раза. Рана, оставленная тесаком, не кровоточила как та, что была нанесена клыком. Вот только если последняя выглядела так же, как от арбалетного болта, то вот от ледяной техники…

На ступне, чуть ниже щиколотки, красовался длинный порез. Его ровные края, покрытые ледяной коркой, будто загибались внутрь.

Техника усиления плоти работала на полную катушку, отбирая столь необходимые крупицы энергии. Но Хаджар чувствовал, что если стоит хоть на мгновение остановить процесс регенерации — вся его нога превратиться в безжизненное ледяное изваяние.

Прихрамывая, он постепенно возвращал себе контроль над раненной ступней. Кто бы мог подумать, что техники могучего северянина будут так похожи на связанные с ядом. Разве что — ледяным.

Ольгерд же не собирался тратить полученного преимущества. Он вновь ринулся в атаку. На этот раз Хаджар был готов к любым неожиданностям. Вокруг все еще хаотично выстреливали ледяные тесаки, а Хаджару приходилось отбивать атаки северянина.

Тот скользил по льду, поражая своими ловкостью и скорость. При всей его внешней титанической конституции, он оказался бойцом проворным и хитрым. Сосредотачиваясь на быстрых атаках, он часто разрывал дистанцию, позволяя тесакам занять внимание противника.

— Проклятье! — выругался Хаджар.

Увидев небольшую «прореху» в темпе ледяных тесаков, он отскочил, едва не спотыкаясь, в сторону. Вернув меч в ножны, он занес руку над рукоятью.

— Крепчающий ветер! — вливая в технику едва ли не треть от запаса сил, Хаджар сделал резкий выпад.

Энергия стадии Новой Души слилась со знаниями о Пути Духа Меча. Теперь, когда Хаджар мог намного лучше ощущать потоки энергии, то и внешний вид первой стойки сильно изменился. Если некогда Травес вызывал поток режущего ветра, способного перетереть камень, то то, что последовала за взмахом Горного Ветра больше напоминало вал цунами.

Ревущая волна синего, с отблесками стали, ветра пронеслась по ледяной пустоши. Она смела и расколола ледяные тесаки. Буквально разорвала ледяной покров, оставляя на нем глубокие трещины и прорехи, сквозь которые начал освободившийся из холодной темницы песок.

Ольгерд и бровью не повел. Он выставил перед собой щит и произнес:

— Шатун!

В ту же секунду вспыхнули руны на железной сердцевине щита. Гул волны ветра перекрыл рев разбуженного посреди зимы медведя. Огромная бурая пасть с ледяными глазами и клыками, вырвалась из щита северянина. Она вцепилась в волну ветра и, прижимая к земле, принялась трепать и терзать её.

Хаджар не стал удерживать технику. Он добился того, чего хотел — прорубил себе сквозь лед путь к Ольгерду. Увы, тропа получилась тонкой и видимой невооруженному глазу.

Закаленный в сотнях сражениях северянин легко определил откуда нанесут следующий удар. И даже несмотря на то, что Хаджар умудрился размазаться даже не тенью шести, а семи воронов, все равно послышался вовсе не человеческий стон, а на песок упали искры, а не кровь.

Меч Горного Ветра, со всей своей тяжестью и силой ударил о щит Ольгерда. Тот пошатнулся, сделал три шага назад, а затем занял глухую оборону. Хаджар, двигаясь так быстро, что оборачивался для зрителей тенями птиц, наносил удары под всевозможными углами и с самых неожиданных направлений. Но каждый раз вместо плоти натыкался на сталь щита или сабли-тесака.

— Не играй с едой, Ольгерд, — легко перекрывая шум битвы прозвучал голос Санкеша.

— Да, мой конунг, — ответил северянин.

Отбив еще несколько убаров, он внезапно сделал резкое движение щитом вперед. Хаджар, только-только приземлившийся из очередного рывка на правую ногу, не успел полностью зафиксировать положение на земле. К тому же — теперь вокруг снова был лед. Так что ему пришлось принять удар на собственное плечо.

Будуто пылинку его отшвырнуло в сторону. Пролетев не меньше четырех метров, он успел сгруппироваться и взять тело под контроль. В итоге жало тесака, выстрелившего изо льда, послужило прекрасной платформой для его ступни.

Со стороны это выглядело, безусловно, изящно и завораживающе. Как человек, крутясь юлой в воздухе, приземляется на кончик ледяного лезвия. Но никто, кроме Хаджара,не знал, какой ценой обошлась подобная красота. И, видят Вечерние Звезды, лучше бы он обошелся без неё.

Северянин же, трижды ударив рукоятью о щит, произнес:

— Буран! — а затем он не только вонзил оружие в лед под ногами, но и ударил по нему щитом. В тот же миг огромные трещины зазмеились по ледяной пустоши. Развеялся снегом тесак, на котором стоял Хаджар.

Лед трещал, осыпаясь хороводом снежинок. Они, стягиваясь тугими лентами, стремились обратно к Ольгерду. Но не исчезали, а закручивались огромным торнадо. Постепенно оно из воронки превращалось в сферу. Та росла с каждым вздохом, пока вновь не накрыла собой весь круг.

Хаджар, стоя посреди возникшей из ниоткуда метели, с трудом мог видеть дальше собственного локтя.

Воины армии Санкеша, уже однажды видевшие эте технику, ожидали услышать жуткий вопль умирающего и то, как возвышается над агонизирующем телом Ольегрд. Так что все они были сильно удивлены, когда крика не послышалось.

Вместо него лишь железный звон.

Непонятно как оказавшийся за спиной противника, Ольгерд вновь нанес свой фирменный размашистый рубящий удар. И, безусловно, за свои два века жизни на Севере, он прошел сквозь сотни битв. Но вот Хаджар, не разменявший и третьего десятка, успел пережить тысячи схваток. И каждая из них была за его собственную жизнь.

Можно было с уверенностью утверждать, что его инстинкты давно уже превосходили возраст Хаджара и его ступень развития.

Даже не оборачиваясь, он, занеся клинок за спину, удерживал в таком положение давление Ольгерда. Разворачиваясь на пятках, Хаджар собирался провести быстрый, режущий контрудар, но Горный Ветер рассек вовсе не плоть Ольгерда, а снежную скульптуру.

Северянин вновь исчез.

Хаджар остался один на один с воющим ветром и бураном. Снег кружился вокруг, закрывая обзор. Все звуки исчезли. Только свист ветра и стук собственного сердца.

Глаза только мешали.

Хаджар закрыл их и взялся за рукоять меча обеими руками.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 373

Битва затягивалась. Она шла уже третью минуту, что для противостояния адепта и практикующего было чем-то невероятным. Обычно такие битвы заканчивались на первых секундах. А сейчас происходящее выглядело как сражение между двумя(!) адептами.

Увы, сквозь сферу бурана, большинство зрителей не были способны разглядеть сражения. Только некоторые, достаточно сильные, продолжили следить за битвой.

Закрыв глаза, Хаджар вовсе не лишил себя зрения. Просто избавился от всех внешних помех. Слух, осязание, чувство равновесия и прочие ощущения заменяли ему зрение.

Буран прекрасно скрывал все, что происходило вокруг. Пожалуй, стоит поблагодарить Эйнена за все их спарринги. Если бы не постоянная необходимость сражаться с человеком, который, в буквальном смысле, может провалиться под землю, Хаджару пришлось бы тяжело.

Состояние, похожее на легкую медитацию, позволяло Хаджару избавиться от лишних мыслей и с молниеносной скоростью реагировать на изменения в окружающей обстановке.

Внезапно во тьме, где-то сверху слева вспыхнула падающая звезда.

Ольгерд, укрываясь среди снегов подобно своему тотему — Снежному Барсу, был уверен в том, что противник не сможет обнаружить его присутствия. Более того — этого не могли многие Небесные Солдаты средней стадии. И как бы ни был талантлив этот юноша, но небеса не обманешь.

Буран позволял Ольгерду двигаться быстрее, чем многим адептам, сфокусировавшимся на Пути Скорости. Так что он был полностью уверен в своем следующем ударе. Выныривая из снежного пространства, он нанес быстрый колющий выпад.

Какого же было его удивление, когда юноша-воин легко ушел в сторону, а его меч змеей прошипел сквозь снег и впился в плечо Ольгерду. Тот зарычал скорее от досады, нежели от боли. Вновь разорвав дистанцию, он скрылся в снегах.

Хаджар же только покачал головой. Судя по ощущениям, удар пришелся в район ключицы, хотя целил в горло. Он прекрасно понимал, что эффект неожиданность был полностью утерян и теперь Ольгерд станет в десять раз осторожнее.

Все произошло так, как и предсказывал Хаджар. Следующий десяток ударов они обменивались все в той же манере. Северянин нападал яростным наскоком охотящейся кошки, а Хаджар отражал удар за ударом, но не был способен контратаковать.

Когда же во тьме вспыхнули сразу две вспышки, Хаджар счел что Ольгерд собирается выполнить обманный прием. Отбив ту, что была ярче всего, он неожиданно ощутил то чувство скованности, но на этот раз в многострадальном левом боку.

Отшатнувшись, Хаджар открыл глаза и увидел перед собой не одного, а сразу двух Ольгердов! Они, одинаковые, абсолютно идентичные, стояли перед ним готовые нанести удар.

— Что за…

Не успел Хаджар договорить ругательства, как оба Ольгерда рванули в атаку. На левом боку Хаджара расползалось ледяное пятно. Оно сковывало движения и , в прямом смысле, морозило кровь. Вновь выручала старая, доставшаяся еще в Лунной армии, техника усиления плоти…

Хаджар отбил удар одного противника, и поднырнул под выпад второго.

… если бы не она — осколки льда разорвали бы его сердце.

Ольгерд… Ольгерды продолжили наседать. Они теснили Хаджара, заставляя его сдавать позиции. На теле появлялось вс больше ледяных царапин, которые делали Хаджара медленнее, а его удары — слабее.

Выставив очередной блок, Хаджар сперва не понял чем дело. Меч Горного Ветра всегда был тяжелее обычных, но не настолько, чтобы стало трудно его удержать. А теперь Хаджар вдруг понял, что ему может не хватит сил поддерживать технику усиления плоти, удерживать клинок и сражаться.

Он поднял взгляд и увидел как на режущей кромке расползается точно такое же ледяное пятно, как и на его теле.

Клинки, которые держали Ольгерды, теперь излучали холод, а на их плоскости сверкали ледяные руны.

Выставив перед собой щиты, они начали теснить Хаджара, пытаясь зажать его между двух огней.

В этот момент попытка проверить свои силы едва не стала смертельной. Хаджар, мысленно возвав к черному клинку, вложил его в реальный. К шоку Ольгерда, ледяную корку разбили лоскуты черного тумана, срывающиеся с меча противника.

Хаджар же, оставляя всего-лишь четверть запаса энергии, использовал стойку весеннего ветра.

Меньше года назад слова Травеса о единстве потока энергии меча и ветра казались ему непонятной нелепицей. Теперь же он лучше понимал суть третьей стойки. Она позволяла соединять несколько потов энергии. А учитывая то, что для Хаджара теперь не составляло труда даже в капле воды найти отблеск Духа Меча, он мог использовать любые потоки энергии.

Теперь стойка Весеннего Ветра была так же иллюзорна и изменчива как и тот, в чью честь её назвали.

— Весенний Ветер, — произнес Хаджар, одновременно с этим делая три секущих взмаха.

Первый, используя кружащий вокруг снег, выстрелил вперед белым драконом. Второй, вобрав в себя ветер, создал дракона синего. Третий же, используя собственную силу Хаджара, его волю и знания Пути Духа Меча, воплотился в черном драконе.

Они, кружась вокруг друг друга, всей мощью и яростью обрушились на противников. Те, хором призвав морду бурого медведя, удерживали бушующих драконов на своих щитах. Хаджар же давил изо всех сил. Он чувствовал, как энергия утекает буквально сквозь его пальцы, но все равно давил. Это был его последний шанс…

— Ты славно бился, мальчик.

… последний шанс выманить настоящего Ольгерда!

Тот, выходя из снега за спиной, занес тесак над головой Хаджара. Он обрушил его с силой, с которой гром пытается расколоть небо. И тот вонзился прямо в темечко Хаджара. Вонзился и, не встретив сопротивления, прошел дальше.

Хаджар же, вынырнув из тени семи воронов, обратился к спящему внутри дракончику. Вместе с ним и черным клинком, он представил как на грудь настоящего Ольгерда, не успевшего прийти в себя от потрясения, опускается осенний лист.

Используя остаток энергии, позволяя льду ворваться в собственное тело, Хаджар проревел:

— Падающий лист! — и ударил снизу вверх.

Исчезли три дракона, обернулись снежной пылью поддельные Ольгерды.

Зрители вокруг смотрели на то, как внутри снежной сферы расцветает очаг бури синего и черного цветов. А затем, слившись воедино, они, разрывая оковы снежного плена, выстрелили наружу, на миг принимая форму клинка, внутри которого прятался спящий дракон.

А потом все исчезло. Клинок растворился в воздухе, снег растаял на песке. Остались лишь двое.

Хаджар опирался на меч. Ему было тяжело дышать. Раны, недавно скованные льдом, теперь обильно кровоточили.

— Словно бился… — одними губами прошептал стоящий напротив Ольгерд.

Он приложил ладонь к ране на груди. Такой глубокой и страшной, что сквозь неё проглядывалась рассеченная грудная клетка и разрезанное надвое сердце. Уже умирая, северянин повернулся к Санкешу и отсалютовал ему.

Король Пустыни стоял впереди. Хаджар ожидал, что тот как-то отрегаирует. Кивнет, прикроет глаза, хоть как-то оценит поступок своего подчиненного. Но тот лишь сплюнул:

— Слабак, — и схватился за секиру.

Хвала богам, Ольгерд умер раньше, чем слово успело сорваться с уст маньяка Санкеша.

— К демонам законы гостеприимства, я сам тебя прикончу.

Позади Санкеша огромным покрывалом разлеталась в стороны его монструозная аура. Хаджар не сомневался, что пришел и его черед встретить порог предков. Может в своем самом лучшем состоянии он бы и понадеялся на бегство, но сейчас…

— Отец! — перед Санкешем вновь опустилась его дочь.

— Конунг! — встали еще восемь могучих северян.

Хаджар мысленно выругался. Каждый из стоящих был куда сильнее Ольгерда. А их предводитель, седовласый старец, на котором места живого от шрамов видно не было… Проклятье, он и сам излучал ауру лишь немногим слабее, чем у Санкеша.

Король Пустыни выглядел разъяренным зверем, перед которым внезапно поставили решетку. С громким рыком он вонзил алебарду в землю, от чего в небо выстрелил огромный песчаный столп.

— Убирайся, червь. Скули и вой. Ибо я, Солнцеликий, приду за тобой.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 374

Спотыкаясь о банальный песок, Хаджар ковылял в сторону лагеря. Используя меч вместо костыля, поливая барханы кровью, он шел вперед. В какой-то момент меч, используемый вместо костыля, подогнулся и Хаджар едва не полетел вниз.

Но вместо резкого падения, он оперся на вовремя подставленное плечо.

— Из тебя явно выбили всю дурь, — произнес Эйнен, вынырнувший из тени.

— С чего ты взял? — кровавой улыбкой оскалился Хаджар.

— Ты сильно полегчал.

Островитянин помог Хаджару добраться до лагеря. Казалось бы его не было от силы несколько часов, но Рамухан и компания успели переместиться далеко на восток. Если бы не верблюды, оставленные на месте предыдущей дислокации, Хаджар с Эйненом и за день бы туда не добрались.

А так потребовалось всего два с половиной часа бешенной скачки, чтобы доставить почти бессознательное тело Хаджара на новое место. Эйнен, первым спрыгнувшим на ровный травяной покров, стянул Хаджара со спины верблюда.

— Вечерние Звезды! — процедил сквозь зубы Рамухан. — настилки ему, живо! Салиф, пусть мальчишка делает лекарство.

Обращаясь уже к самому мальчику, колдун рыкнул:

— даже не думай намешать туда того, чего не должно быть. Иначе о смерти молиться будешь.

Мальчишка сглотнул и кивнул. Прожив всю сознательную жизнь в Подземном Городе (не повезло родится сыном слуги) он прекрасно знал на что были способны разгневанные колдуны и ведьмы.

Хаджара уложили на носилки. Рядом весело трещали поленья в костре. Это немного напоминало о вечерах, когда они втроем — Неро, Сера и Хаджар жарили мясо вдали от военного лагеря. Нээн практически никогда к ним не присоединялась.

Еще тогда Хаджару стоило понять, что…

— Что с ним, — как сквозь пелену донесся обеспокоенный голос Карисы.

Хаджар уже не видел, что происходило вокруг. Только наблюдал за тем, как плясало размытое оранжевое пятно.

— Идиот, вот что с ним, — прорычал Рамухан. — мало того, что нам пришлось потратить лучшие амулеты сокрытия, так еще и себя из строя вывел и…

— Примерно шесть сотен крепких практикующих, — пробормотал, перебивая, Хаджар. — Дочь Санкеша очень непонятна… может Солдат, может Рыцарь… Личная гвардия Санкеша. Девять, нет, теперь… восемь человек. Семь… Солдат. Один… Рыцарь. Сильные.

— А что с маленькой Серой? — спросил Эйнен.

Тилис, услышав знакомое имя, дернулась как от удара кнута, но промолчала.

— Она…не с ними, — прохрипел Хаджар. — где-то рядом… не знаю… где. Прячут… И, скорее всего, она… может… чувствовать вход. Ключ... Компас…

— Теперь понятно, откуда Санкеш знает куда идти, — кивнул островитянин. — а сейчас спи, друг мой. Оставь остальное нам. Набирайся сил и пусть Великая Черепаха укроет тебя своим панцирем.

Эйнен опустил ладонь на лоб Хаджара и того унесло куда-то вдаль. На миг ему действительно показалось, что сверху, непроницаемым куполом, опустился панцирь огромной черепахи. Та, размером с целый горный хребет, укрыла его от всех бед и несчастий.

Совсем как мать когда-то…

Хаджар открыл глаза.

Рядом трещал костер. Сухие поленья сосны и осины, сложенные пирамидкой, то и дело выстреливали маленькими искорками-угольками. Они приятно и совсем не больно жалили. Над низкой травой стелился густой, предрассветный туман. Шелестела осока. Светила полная луна. Она щедро проливала свет на широкое озеро, на берегу которого и сидел Хаджар.

Он смотрел на то, как качалась на ветру маленькая елочка.

Хаджару нравились елки. Они напоминали ему о том старом сне, в котором их ставили на праздник со смешным названием. Новый Год. Этот праздник всегда ему нравился.

— Она скоро подойдет, — прозвучало рядом.

У костра уселся еще один человек. Он забил трубку и предложил мешочек с табаком Хаджару. Тот, благодарно кивнув, принял и забил свою. Почему-то эта была та, которую ему оставила маленькая Эйне.

Удивительно… Когда-то она была старше его, а теперь вот, навсегда, останется маленькой…

— Хорошо здесь, — Неро затянулся и выпустил к небу вереницу дымных колечек. Они всегда получались у него лучше. — спокойно… душевно. Иногда мне хочется здесь остаться.

— Ну так останься, — ответил Хаджар, потуже запахиваясь в тугой плед.

Неро повернулся и улыбнулся. Той самый улыбкой, обычно не предвещающей ничего, кроме очередных неприятностей. Неприятностей, которые они сами же и находили себе на пятые точки.

— Ты знаешь, что я не могу, брат, — ответил Неро… Эрен… — мне… нам. Да, нам. Нам пора дальше.

Хаджар кивнул.

Сегодня была та ночь, когда души Неро и Серы должны были покинуть дом предков и отправиться на перерождение. В зависимости от того, как встретили их праотцы и как прошел их суд, и будет построена их следующая жизнь.

— Мне это сниться? — спросил Хаджар. — Или я действительно… действительно, — следующие слова дались с трудом. — Действительно говорю с тобой?

Неро вновь улыбнулся и выдохнул колечки дыма.

— Не знаю, братец, не знаю. А есть ли разница?

Хаджар глубоко затянулся. Пряный, душистый дым проник в легкие заставив его слегка закашляться. Ядреная вещь.

Неро засмеялся и толкнул Хаджар плечом. Такой привычный жест. Жест, по которому Хаджар порой так сильно тосковал, что непроизвольно тянулся рукой к рукаву кафтана.

— Я так и не успел с тобой попрощаться, — вздохнул Хаджар. — не смог проводить тебя… в последний путь. С почестями предать тело огню. Не смог… не смог… спасти тебя, брат.

Улыбка спала с лица Неро. Отложив в сторону трубку, он вгляделся в мерцание пламени. То танцевало, принимая самые причудливые из форм.

— Но ты выполнил свое обещание, Хаджар. Ты взял нас с собой в свое путешествие.

В руках Хаджара сам собой оказался кожаный мешочек. Тот самый. В нем лежали два обручальных браслета.

-Но мы должны были…

Теплая, мозолистая ладонь легла ему на плечо.

— Не надо, брат, — покачал головой Неро. — это был мой выбор и я ни секунды о нем не жалею. Видят боги, не жалею что пошел в армию, не жалею что подружился с тобой. Не жалею, что боги наградили меня таким братом. И я не жалею, что я нашел свою смерть рядом с тобой. Как всегда — плечом к плечу. Так что сделай мне одолжение, хватит уже считать себя центром мира. Люди гибнут каждый день вне зависимости от твоих на то желаний. Живи, дружище, и дай прикурить всем тем, кто окажется на твоем пути. И не забудь, что мы собирались узнать действительно ли у этого мира нет края. Так что, если я не ошибаюсь, тебя ждет очень долгое путешествие.

Неро поднялся, отряхнул штаны и пошел к озеру.

— А я буду присматривать за тобой, — он остановился. Будто хотел обернуться. Но не стал. Только быстро что-то смахнул с лица. Наверное, села назойливая мошка. — и если увижу как ты хандришь — нашлю жуткий кошмар. А теперь — мне пора.

— Нам, — прозвучал еще один голос.

Из тумана вышла Сера. Она была столь же красивой, как и в последний день их встречи.

— Позаботься о моей сестре, Хаджар. Она упрямая… Вечерние Звезды, как же она упряма! Но сердце у неё хорошее. Сбереги её, друг мой.

Они обнялись и пошли в сторону озера.

Хаджар хотел вскочить. Но ноги не слушались его. Он хотел закричать, но не было сил разжать губы. Он мог лишь сидеть и смотреть, как самые близкие люди под светом этой клятой луны уходят дальше. Как они исчезают в тумане…

— Н… — губы Хаджара дрожали. — Н… н… не…

Его руки буквально вибрировали. Они тянулись к мечу, стоящему около полена. Внезапно синие глаза вспыхнули такой яростью, что на миг они затмили свет луны.

— Нет! — взревел Хаджар.

Он вскочил на ноги, схватил меч и рванул к озеру. Стелящийся под ногами туман ожил и сформировал стену. Хаджар ударил о неё кулаком и отлетел на десяток шагов назад.

Это нисколько его не остановило. Обнажив клинок, он обрушил на стену свои самые могучие удары. Черный порванный плащ лег ему на плечи, с Горного Ветра срывались лоскуты тьмы, но ничто из этого не было способно пробить стену из тумана.

Сколько часов, дней, а может и лет прошло в этой бессмысленной схватке. Давно уже исчезли две фигуры. Светила безжалостная луна. Хаджар же, со слепой яростью, продолжал биться о неприступную стену.

— Хочешь, я могу их вернуть, — прозвучало над плечом.

Хаджар, заранее зная, кого он увидит, повернулся на звук. В метре от него порхала маленькая фея. Первый представитель мужского пола, которого встретил Хаджар. Миниатюрный, не больше указательного пальца, посланник богов излучал ауру, перед которой мерк Санкеш.

— Глупый сон, — прорычал Хаджар и вернулся к своему занятию — он продолжил бить клинком о стену.

— Сон ли? — не унималась фея. — подумай, Северный Ветер, сон ли? Одно твое слово и ошибка Магистрата будет исправлена. Ты… проснешься в тот самый день, когда Примус принес меч на твой день рождения. Только на этот раз он любя обнимет тебя и твою мать. Ты счастливо поприветствуешь своего брата и… свою тетю. Одно лишь твое слово, Безумный Генерал.

Во время речи феи, Хаджар будто наяву видел эти сцены. Как идет пир. Как они веселятся. Как планируют с Эреном очередной розыгрыш. Они устраивали их каждый год. Буквально с момента рождения. У них даже кроватки в младенчестве стояли рядом…

Удар по стене…

— Подумай, Хаджар.

Еще один.

— Просто представь.

Меч завис перед очередным ударом. Ударом, который он так и не нанес. Хаджар повернулся к посланнику богов. Существу, служащему голос Седьмого Неба.

— И какова цена?

Фея… фей улыбнулся и развел миниатюрными ручками.

— Откажись от своего пути. Прямо сейчас, громко произнеси, что отказываешься от своего пути. И тогда я сотру твою память об этой жизни, о всех несчастьях и бедах, о горестях и лишениях. Ты начнешь с чистого листа. Тебе нужно лишь отказаться от Города Магов. Отказаться от…

Внезапно фея замолчала. Вернее — попросту не могла ничего произнести. Так крепко её… его держала рука Хаджара.

— Что ты себе позволяешь, смертный?! — пищало существо. — я посланник Седьмого Неба! Я слуга богов! Я видел рождение и смерть звезд, когда твой народ еще бегал обезьянами среди веток!

— Закрой рот! — прозвучал дикий, необузданный рев.

И фея замолчала. Впервые в жизни древнее создание замолчало. От страха.

На него смотрели два синих глаза. И та ярость, что плескалась в них, могла затопить весь этот мир. Дотянуться до самых дальних звезды и затмить сияние дневного светила.

Хаджар повернулся к озеру. Там, в обнимку, стояли Неро с Серой.

Улыбнувшись, Неро кивнул и исчез. Хаджар ответил тем же и повернулся к фее.

Где-то в глубине души он знал, что это, возможно, был их последний разговор.

— Это мой мир, отродье Седьмого Неба, — прорычал Хаджар. Каким-то образом он чувствовал, что в пределах этого пространства способен на все. Что сейчас он находился внутри собственной души. — и я мог бы убить тебя одним желанием, но не стану. Нет. Не стану! Сегодня ты будешь жить! Чтобы вернуться обратно к своим хозяевам.

— Ты…

Хаджар сжал руку сильнее и слова превратились в писк.

— Ты прилетишь туда и скажешь, что слышал поступь Хаджара Дархана. Слышал мой голос и видел мой меч. И не важно, когда это произойдет. Не важно, сколько моей крови прольется. Не важно, кто встанет на моем пути. Но я поднимусь, слышишь?! Поднимусь на это клятое Седьмое Небо! И пусть Яшмовый Император выставляет против меня свои армии. Пусть каждый из богов возьмет оружие и попытается меня остановить. Да даже если все звезды сольются воедино и упадут мне на плечи, но я доберусь до Императора! И я спрошу у него за все прегрешения и ошибки! За все слезы, чтобы были пролиты по его вине! За все крики, которым матери, отцы, дети, провожали не вернувшихся!

— Ты с ума сошел, смертный! Ты понимаешь о чем ты говоришь?! Это глупость! Справедливости нет в этом мире и даже если…

— …существуют другие миры, то и там её нет. Я уже слышал эту присказку от одной старой лесной знахарки. Но даже если это так, — Хаджар взял меч и вонзил его перед собой. — то это будет первый мир, где она появится! Так им и передай! Раструби по всему Седьмому Небу! Неважно, какие беды они обрушат на меня, я приду! Неважно сколько десятков, сотен, тысяч, миллионов лет пройдет — я приду! Скажи им — я иду. Хаджар Дархан идет за ними!

С этими словами, размахнувшись, Хаджар швырнул посланника богов в сторону неба.

Кто такой Санкеш перед ликом богов? Что такое Империя Дарнас по сравнению с Седьмым Небом? Лишь короткие вспышки в ночи.

Он перешагнет через них. Так же легко, как каждый день перешагивает через себя.

Вытащив меч, Хаджар посмотрел вперед. Взгляд его был ясен, а рука тверда.

Хаджар открыл глаза.

Он лежал на носилках. Перебинтованный, скулящий от жуткой боли.

— Лежи, варвар, — проскрипел Эйнен, толкущий в ступке какое-то лекарство. — хватит с тебя на сег…

Игнорируя боль, Хаджар, опираясь о клинок, поднялся на ноги.

Привлекая всеобщее внимание, он сказал:

— Я знаю, где вход в Город Магов.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 375

— Да вы шутите! — Глен вскочил на ноги и в сердцах швырнул кинжал на землю. — И вот мы сейчас всерьез пойдем куда скажет этот варвар?!

— Ты и сам из варварских королевств, — спокойным тоном заметил Эйнен.

— Вот и не лезу в дела, о которых ни демона не знаю! — не унимался Глен. — Вы только посмотрите на него!

Хаджар подозревал, что выглядел сейчас не самым лучшим образом. После битвы с Ольгердом на нем сложно было отыскать живое место, на перебинтованные или не смазанное пахучим лекарством.

Он и стоял-то с трудом. Опирался на меч и, волей-неволей, искал поддержки в виду плеча друга.

— Северянин, — с места поднялся и Рамухан. — я еще могу проигнорировать твою выходку с драконом, ваши с Эйненом выверты с картой, но сейчас ты переходишь все границы!

— Даже идиот различит в этом ловушку! — Тилис схватилась за жезл и направила его на Хаджара. — ты уходишь в лагерь к человеку… существу, терроризирующему едва ли не полвека всю пустыни, возвращаешься живым и говоришь, что знаешь где вход в Город Магов! Я скорее поверю в то, что сами боги укажут мне путь, нежели тебе, варвар!

Салиф и мальчишка молчала следили за происходящем. Простым слугам не по рангу было ввязываться в спор. У них на это банально не хватило бы сил. Криса же пока тихонько листала талмуд. Видимо она решила занять нейтральную позицию.

Хаджар сперва хотел прямо на месте отсечь слишком длинный язык Глена. Благо для этого ему не требовалось даже обнажать Горный Ветер. Хватило бы призрачного ощущения присутствия Духа Меча в окружающем мире, чтобы воплотить клинок, дотянувшийся бы до стоящего в тридцати шагах Глена.

Видимо в детстве наставники и учителя не рассказали ему, что нельзя подходить к Владеющему ближе, чем на расстояние пятьдесят метров.

— Как хотите, — выдохнул Хаджар.

Развернувшись, он, хромая, отправился в сторону чащобы. Эйнен, лишь немного промедлив, подцепил шестом свернутый тюк и отправился следом.

— И куда это вы направились? — прорычал Рамухан.

В ту же секунду Хаджар вскрикнул от резкого приступа боли. Она волнами распространялась по телу исходя от синего обруча на его руке. С каждым шагом, что делал Хаджар, боль становилась все сильнее. Она сжимала сердце и легкие. Становилось труднее дышать.

Опершись на ствол странного дерева, Хаджар повернулся к колдуну. Тот стоял с широкой, самодовольной усмешкой. Почти такой же неприятной как у Санкеша. Разве что последний обладал поистине чудовищной, собственной силой. А не полагался на талисманы, созданные кем-то другим.

Проклятье, Хаджар не удивился бы узнай, что и алебарду Санкеш выковал себе сам.

— Значит не раб, да? — процедил Хаджар.

В его синих глазах появился недобрый блеск. Боль от этого только усилилась. Усмешка Рамухана стала от этого только отчетливее.

— Пока наши цели совпадают — да, — кивнул колдун. — а теперь, если не хочешь проверить пределы своего болевого порога, отвечай на вопрос. Откуда ты знаешь, где вход в Город Магов.

Хаджар сжал зубы. Волны боли накрывали его с головой. В черепной коробке будто тараном о виски били. Перед глазами все опять поплыло… Произойди эта стычка с Ольгердом хотя бы неделю назад и, бесспорно, Хаджар действительно рискнул бы найти предел выдержки перед болью.

— Я не знаю где вход, — ответил Хаджар.

— Ха! — воскликнул Глен. — я так и знал. Варвар совсем с ума сошел от солнца. Рамухан, при всем уважении, Парис отправил искать нас иголку в стоге сена. При этом вокруг стога еще и тигры, в лице Солнцеликого, ходят. Надо сворачиваться и уходить в…

— Но я знаю, что искать, — перебил Хаджар. Он вспомнил свой сон, в котором сидел около озера. Озера, которого не видел ни разу в жизни. Просто потому, что не так уж часто выдавалась свободная минутка просто посидеть у кромки воды. В таких водоемах армия мыла лошадей и прочий скот. Тишины тым никогда не наблюдалось. — нам нужно озеро, которое ночью будет покрывать туман.

— И что, вход в город магов спрятан в озере? — подключалась к разговору Кариса. — Прости, Хаджар, но даже по мне — это звучит глупо.

— Не знаю, демоны, не знаю. Может в воде. Может где-то рядом. Может вообще — в тумане. Понятия не имею. Лишь знаю, что нам нужно озеро.

— Этих озер вокруг столько, что нам и века не хватит, чтобы проверить все.

На этот раз Рамухан действительно сделал резонное замечание. Хаджар не сразу нашелся что ответить, а потом понял такую простую истину, что даже улыбнулся.

— Как только мы его увидим, — сказал он. — я сразу узнаю. Только искать надо ночью.

Видя в глазах окружающих недоверие (даже Эйнен, в его ничего не выражающей позе, и то умудрился подчеркнуть свое непонимание происходящего) Хаджар слегка приобнажил меч Горного Ветра. Он провел по его кромке ладонью и произнес:

— Клянусь, что верю, в то, что говорю.

Кровь вспыхнула, втянулась обратно в рану. Края рассеченной плоти стянулись, оставляя очередной тонкий, едва заметный шрам. Прошла секунда, две, три, а Хаджар так и не обернулся живым факелом.

— Демоны, — Глен с оттяжкой хлопнул себя по лицу. — говорила мне матушка — останься, сынок, в отчем доме. Не ходи за калитку, не ищи беды. Послушался, Вечерние Боги, матушку…

— Женщин всегда надо слушать в первую очередь, — кивнул Салиф, начавший собрать немногочисленные пожитки. — мужчины говорят о умных делах, женщины — о мудрых. А, видят Вечерние Звезды, мудрые всегда живет дольше умных.

— Вот увидите, — не унималась Тилис. Впрочем, и она приступила к сборам. — он приведет нас в ловушку. Все мы умрем в этом клятом оазисе.

Боль отступила и Хаджар, от облегчения, вновь покачнулся и едва не упал. Его подхватил подоспевший Эйнен.

— Я тебе верю, друг мой, — прошептал он. — но не понимаю, откуда ты узнал.

— Подсказал брат, — ответил Хаджар, чувствуя, как его вновь утягивает в пустоту.

— Я думал, он давно мертв.

Хаджар ничего не ответил. Даже после своей смерти Неро умудрился помочь и позаботиться о брате. Даже когда тот не смог спас…

Что-то невидимое, но довольно сильное толкнуло Хаджара в плечо. Тот непонимающе повернулся в сторону чащобы. Ответом его немому вопросу была тишина и шелест ветра в траве и кронах.

— Не забудь, — Эйнен кивнул в стороне лежащего на земле мешочка. Непонятно каким образом тот умудрился отвязаться от пояса. Из него едва не выпал один из обручальных браслетов.

— «Спасибо», — одними губами прошептал Хаджар и, с трудом нагнувшись, привязал мешочек обратно.

— Пойдем, друг мой, — Эйнен потащил его обратно к верблюду. — по твоей милости нам теперь предстоит длинный путь.

Островитянин помог Хаджару взобраться на спину животному. Тот, мертвой хваткой вцепившись в горб верблюда, старался удержать сознание в этом мире.

— Видят боги, Эйнен, — Хаджар бормотал, то и дело мысленно проваливаясь за грань. — ты еще пожалеешь, что отправился вместе со мной.

— Все мы о чем-то жалеем, — пожал плечами Эйнен. Широкими ремнями он привязывал Хаджара к его же транспорту. — но главное не о чем мы жалеем, а чего желаем. Во всяком случае, так мне говорил отец. Да будут праотцы к нему милостивы, а перерождение счастливым.

Перед тем как тьма вновь забрала Хаджара, тот успел заметить легкий отпечаток скорби на лице товарища. Эйнен практически никогда не говорил о своем прошлом.

Все, что знал Хаджар — отец его товарища был довольно успешным работорговцем, а мать — танцовщицей. На этом — все. Только сейчас, после оговорки, стало понятно, почему редко когда говорит о них. Причина была такой же, как и у Хаджара…

Тьма оборвала поток мыслей Хаджара. Он провалился в неё, сорвавшись с края реальности.

Полет вновь оказался недолгим и закончился на уже знакомом заливном лугу. На высоком, синем небе плыли кучевые облака. Ветер создавал иллюзию того, что трава на самом деле заходящаяся волнами вода изумрудного цвета.

Хаджар, без бинтов, без боли, свободно дышащий и с мечом, прицепленным к поясу скрепляющему старые, простые одежды, стоял на невысоком холме.

— Ты справляешься быстрее, чем я думал, ученик.

Не медля, Хаджар опустился на колени и приложил лоб к холодной земле.

— Здравствуй, Учитель.

На мокром, от росы, камне сидел высокий, статный мужчина. Его шелковые одежды струились на ветру, длинные волосы в бесконечной погоне следовали за ними. Единственное, что выдавало в нем «нечеловека» — длинные рога на голове.

— И двух лет не прошло с нашей прошлой встречи, — продолжил Травес. — как ты вновь пришел ко мне.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 376

— У меня накопилось столько вопросов к тебе, Учитель, — Хаджар не разгибал спины. С каждым днем, проведенном на пути развития, он проникался все большим уважением к древнему дракону. Какой волей надо обладать, чтобы пройти тот же путь,что и Травес? — Слышал ли ты что-нибудь о истинном пути развития? Какие ступени Духа Меча лежат после Владения? Может ли человек достичь истинного бессмертия? В чем заключается суть перерождения? Слышал ли ты о народе Магов, живших там, где сейчас Море Песка? Как я могу победить Рыцаря Духа? Слышал ли ты о богах и Седьмом Не…

— Замолчи, Хаджар, — тон Травеса прозвучал настолько жестока, что им можно было расколоть камень, на котором тот и сидел. — я понимаю, что с каждой нашей встречей количество беспокоящих тебя вопросов только удваивается. Но и ты должен понять — я даже не тень. Лишь капля сознания, оставленная мной, дабы ты смог узнать в чем заключается твоя часть нашей сделки.

Хаджар вздохнул и, выпрямившись, сел в позу лотоса. Все, что сказал Травес, он и сам прекрасно понимал. Именно поэтому почти никогда не задавал вопросов, озвученных всего мгновение назад. Просто сейчас, после стольких потрясений, он позволил себе на секунду понадеяться, что хоть где-то его будет ждать легкий путь.

Чертовы боги, видимо, слишком близко к сердцу приняли его фразы про «преграды» и «несчастья».

— Что же до богов, — после этих слов Травеса, сердце Хаджар замерло и он обратился в слух. — не стоит их упоминать. Даже в мыслях, Ученик мой. Сейчас, когда мы находимся на стыке твоей и моей душ, они не смогут нас услышать и потому я позволю себе рассказать тебе маленький секрет. Каждый раз, когда ты всуе, во гневе или просто ради красоты их упоминаешь, то привлекаешь к себе внимание. Но и не только — ты отдаешь им крупицы своей силы. Крупицу своей веры.

— А когда так поступают мириады существ, — продолжил за Учителя Хаджар. — то сила их растет и не убывает.

— Именно так, — кивнул Травес. — в своем маленьком королевстве ты не видел их жрецов. Как не увидишь и в Дарнасе. Может тебе повезет услышать про них в организации, стоящей за, так называемом, «великом могуществом» Дарнаса, но вряд ли. Я же, однажды, видел одного из жрецов богов.

Хаджар не мог поверить в то, что видел. Вечерние Звезды и Великая Черепаха — в янтарных глазах Травеса промелькнул страх. Дракон, который будучи обычным постухом убил десяток солдат армии Королевства Драконов действительно кого-то боялся.

— Я видел их в стране Бессмертных, — продолжил Травес. — и их могущество, Хаджар… Оно иное. Оно не как наше. Они черпают его не от Духов или Реки Мира. Нет, это нечто совсем иное.

— Истинный путь развития, — кивнул Хаджар.

Он хотел сказать что-то еще, но замолчал. Травес, заливаясь в диком хохоте, едва не упал с камня. Правда, вовремя вспомнив кем, в глазах сидящего перед ним человека он является, быстро взял себя в руки. Ну или в лапы…

— Истинный путь развития, — повторил Хозяин Неба, последний дракон племени Лазурного Неба. — не более, чем шутка для тех, кто смотрим на мир свысока. Однажды ты узнаешь правду об этой истинности и еще посмеешься над своей наивностью. Нет, Хаджар Дархан, даже «истинный» путь тоже лишь часть Реки Мира. Но сила жрецов… она за гранью понимаю. Она исходит не от мира, а от богов.

— Но разве боги не часть этого мира?

Травес посмотрел на Хаджара и устало вздохнул.

— С каждым разом твои вопросы становятся все опаснее, ученик. Я живу на границе с твоей душой и, порой, вижу эхо твоего прошлого. Разве не встречался ты с Хельмером, Повелителем Ночным Кошмаров?

Хаджар вздрогнул. Это произошло очень давно. Когда они с Неро пытались пробраться в замок к генералу, пытавшемуся пробиться на уровень Небесного Солдата. Правда сделать он это пытался при помощи артефакта, принадлежащего существу, которого обычно считают страшилкой для маленьких детей.

Демон тогда пришел за своей добычей. Хаджар был слишком слаб, чтобы осознать хотя бы крупицу могущества демона. Сейчас же он понимал то… что ничего не понимал.

Та сила, которой обладал Хельмер, действительно находилась за гранью всего, что знал Хаджар.

— Боги и демоны, ученик, лишь две стороны одной медали. И не тебе и не мне пытаться разгадать их тайны.

Хаджара внезапно осенило. И как он раньше не догадался.

— Ты тоже встречался с Хельмером…

Травес кивнул.

— Он из тех, кого называют эмиссарами. Князь демонов часто отправляет своих самых верных подчиненных к смертным. С какой целью — не спрашивай. Не знаю. Знать не хочу! И тебе не советую задумываться об этом, ученик. В этом мире есть такие монстры, о существовании которых лучше не задумываться. Так твое сердце будет спокойнее и ты сможешь идти по пути развития не оглядываясь.

Первым позывом Хаджара было возразить, начать спорить. Как можно не замечать существования монстров, сила которых настолько велика, что даже дракон дрожит лишь от одного их упоминания. Как можно оставить неразрешенной тайну столь древнюю и глубокую, что о ней даже великие стараются не упоминать.

Но порыв, скорее юношеский, нежели бывалого воина, прошел.

— Этого я пообещать не могу, Учитель, — поклонился Хаджар.

— Я знаю.

Что же, в всяком случае частично, но Травес ответил на один из его вопросов. Хаджар понятия не имел, насколько будет успешным поход в Город Магов. Да, фея действительно боялась прихода Хаджара в эту древнюю постройку, но кто знает — почему.

Совсем другое дело упоминание о жрецах и то, что их можно найти в стране Бессмертных. Теперь у Хаджара, помимо принесенной клятвы, был еще один повод наведаться туда. Правда, сперва придется отыскать её и найти способ подняться на континент, неведомом каким образом парящий среди облаков.

— Но это все лирика, мой ученик, — отмахнулся Травес. — сегодня мы встретились с тобой, чтобы продолжить обучение. Твоя душа достаточно окрепла и закалилась Духом Меча, чтобы ты мог безопасно начать изучение пятой стойки техники «Меча Легкого Бриза».

— Безопасно? — переспросил Хаджар.

Травес уже открыл было рот, чтобы что-то ответить, но лишь улыбнулся.

— Высокие Небеса! Порой я забываю, как мало ты знаешь о Пути Развития!

Хаджар нахмурился. Он и сам понимал, что его знания в сравнении со знаниями мальчишки-бродяги из столицы Империи это как день и ночь. Разумеется, мальчишка-бродяга знал и, возможно, умел больше.

Ему срочно требовалось найти подходящую школу или, быть может, секту. Без этого клятва отдать честь стеле Дома Ярости Клинка так и останется невыполненной, а сам Хаджар сгинет в пучине серости и забвения.

— Чем дальше ты идешь по пути развития, мой ученик, тем сложнее каждый твой новый шаг. И, порой, он не просто труден, но еще и опасен. Скажи мне, что будет, если дать маленькому ребенку тяжелый меч?

— Он убьеться, — сходу ответил Хаджар.

— Тоже произойдет, если ты начнешь изучение техники, недоступной твоему текущему уровню силы и, что важнее — пониманию вещей. Скажу сразу, ты не перестаешь удивлять меня своим упорством, усердием и талантом к пути меча. И именно поэтому ты уже сейчас сможешь изучить то, что иные смогли бы осилить только на средней стадии Небесного Солдата.

Тут Травес позволил себе ухмылку. В его исполнении, учитывая неестественно длинные клыки, выглядела она несколько устрашающе.

— И это я говорю о тех, в чьей груди бьется человеческое сердце, а не сердце последнего из племени Лазурного Неба.

Хаджар невольно потянулся к татуировке на груди.

— Что же, приступим, — дракон, в теле человека, поднялся и направился к тренировочной площадке.

Выглядела она так же, как и в прошлый раз. Широкий луг со стоящими на нем камнями. И если в прошлый раз они выстроились длинной вереницей, то теперь очертили ровный круг.

— Пришло твое время, узнать тайну пятой стойки, — еще одним изменением оказалось то, что теперь Травес держал в руках настоящий меч. — и тайна весьма проста. На самом деле в «Мече Легкого Бриза» нет ни пятой, ни шестой, ни седьмой стойки.

— В последнее время я не очень силен в загадках и…

— Не льсти себе, ученик, — перебил Травес. — ты никогда не был в них силен. Возвращаясь к тренировке — оставшиеся три стойки тебе предстоит найти самому. Я же могу лишь дать подсказку.

Травес принял расслабленную позу, а затем легко взмахнул мечом. Удар, сорвавшийся с лезвия, выглядел потоком режущего ветра. Таким же, как и у стойки «Крепчающего ветра». Вот только ударил он не по прямой, а словно расходясь широким веером.

Всего одним ударом Травес смог сделать зарубки на каждом из окружавших их камне.

— Я покажу еще раз.

Оказалось, что показать пришлось еще не раз. И не два. И даже не десять.

Но с каждым разом Хаджар чувствовал, как его понимание происходящего крепчает. На сотый раз, Хаджар, наконец, смог заметить то, что все это время ускользало от его взгляда.

Удар Травеса был не только похож на «Крепчающий ветер», он, банально, им и я являлся. С той лишь разницей, что помимо всего прочего, он так же был и стойкой «Спокойного Ветра».

— Учитель, — Хаджар прервал очередной выпад Травеса. — пожалуйста, направь этот удар на меня.

Травес, вместо уговоров отказаться, широко улыбнулся.

— Наконец-то, — сказал он. — как говорил мой собственный Учитель — самые глубокие истины ищущий должен понять сам.

Истина, которую в этот момент понял Хаджар — по сравнению с Травесом Санкеш был маленьким, лающим щенком.

Будь это не иллюзорный, а реальный мир, после удара драконьего меча от Хаджара не осталось бы ровным счетом ничего. Даже души. Праотцы так и не дождались бы его на свой суд.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 377

Иногда Хаджар сомневался в здравости собственного рассудка. Иначе как еще, кроме сумасшествия, можно было объяснить тот факт, что в данный момент он находился в глубокой медитации на границе своей и драконьей души, которая выглядела как бескрайнее поле зеленой травы.

Звучало это настолько нелепо, что расскажи такое Хаджару, лет двадцать назад, даже в сказке — он бы засмеялся рассказчику в лицо. И это учитывая, что двадцать лет назад ему было всего семь годиков.

Надо же — вот вроде иногда кажется, что даже события прошлого года остались где-то в веренице прошедших столетий. А когда, успокоив разум, смотришь на прошедшие в твоей жизни события, ощущаешь, что все они промелькнули с ненормальной скоростью.

Но все это, как говорил Травес, лирика и не более.

В данный момент Хаджар медитировал над пятой стойкой техники «Меча Легкого Бриза». Двух сотен ударов Травеса по каменным куклам и одного, направленного на самого Хаджара, чтобы тот понял суть пятой стойки Травеса.

Именно так — именно стойки Травеса.

Еще с самого первого дня изучения техники, оставленной ему драконом, Хаджар понял, что что-то в ней было не так. Взять ту же технику «Опаленного Сокола». С каждым новым уровнем изучения и углубления в неё адепта, единственные внешние изменения, которые происходили — увеличивалась сама птица.

Что же касалось трех (зак исключением Весеннего Ветра) стоек техники «Меча Лекого Бриза», то они менялись в зависимости от того, что именно в них вкладывал Хаджар. Если вспомнить его первые удары «Крепчающего Ветра», то они выглядели совсем не так, как сейчас. Никаких драконов или цунами режущего ветра они не создавал.

Почему так? Что же, до таких тайн Хаджар еще явно не дорос. В конце концов, чтобы понять подобное, нужно обладать знаниями и силой, которыми обладал и Травес в момент создания техники.

Что же касалось стоек, то здесь все намного проще. Насколько вообще могут быть простыми знания, для осознаниях которым «простым» людям необходимо взобраться минимум на среднюю стадию Небесного Солдата.

Пятая стойка, которую Травес называл «Южный Ветер», на самом деле… так не называлась. Ну или называлась, но именно в исполнении Травеса. Потому как Хаджар собирался придумать ей другое название. Так же, как и совершенно иное применение.

Простая истина заключалась в том, что пятая, шестая и седьмая стойки «Меча Легкого Бриза» были «не более», чем различные комбинации первых чтырех стоек. А их, по нехитрым подсчетам, было всего шестнадцать. И из этих шестнадцати нужно было выбрать лишь три.

Но даже так, у двух людей (если бы у техники было больше последователей чем два. А среди ныне живущих — лишь один Хаджар) выбравших одинаковую комбинацию, все равно не вышло бы одинаковых стоек. Ведь у каждого свой собственный внутренний дух, который вливается в меч и техники.

Хаджар продолжал медитировать над пятой стойкой. Он вспоминал свои прошлые бои. Не те лихорадочные мясорубки в рядах вражеских войск, а поединки с противниками, чья сила, те же самые двадцать лет назад, казалась немыслимой.

Он вспоминал и Шакара с Шакхом, и Ильмену с Наместником Империи, Примуса и Патриарха секты Черных Врат. Не обошел стороной внутреннего дракона и воина племени Бедуинов — Койота. Вспомнил увиденные заклинания Карисы, битвы в яме и, конечно же, Ольгерда.

Особенно Ольгерда.

Чего не хватало Хаджару во всех этих битвах. Ответ, казалось бы, лежал на поверхности — второго меча. Хаджар слышал от Мастера легенды об обоеруких мечниках. Тех, кто одинаково сильно и ловко может управляться мечом в левой и правой руках.

Да, безусловно, Хаджар обладал большим талантом на пути Духа Меча. Но вот тело у него (если не учитывать сердце дракона) оставалось весьма простым. Может чуть выше среднего, если учитывать широту Узлов и Мередиан, сквозь которые текла энергия Реки Мира.

Но вот владеть одинаково хорошо обеими руками Хаджар не мог. И дело было вовсе не в физиологии. Уже со стадии Трансформации смертной оболочки любой практикующий становился амбидекстером. Но одно дело ложку в другой руке держать, а другое — оружие.

Но если Хаджар не мог владеть двумя мечами, то как же нивелировать проблему? Ответ, опять же, лежал на поверхности. Вернее — в его последней битве.

Хаджар все никак не мог забыть, как Ольгерд использовал технику ледяной пустоши. Те, вылетающие изо льда сабли-тесаки, сильно сыграли ему на руки. Любого другого, менее опытного, нежели Хаджар, противника, они бы и вовсе лишили любой маневренности. Его уж там говорить про снежный буран и снежных клонов.

Одним словом, Хаджару не хватало такой же, как у северного воина, техники. Не ледяной конечно же, а такой, которая могла бы действовать и без его прямого участия.

Продолжая медитацию, Хаджар словно под микроскопом разглядывал стойки «Меча Легкого Бриза». Он разбирал их потоки энергии, то, как сливался Дух Меча и энергия Реки Мира. Их взаимные вибрации, синхронизации и рассинхронизации. Работа оказалась безумно тонкой и напряженной.

Очень отдаленно она напоминала попытки Хаджара сломать защитную печать на потайном ящике Брома. Очень-очень-очень отдаленно, хотя бы просто потому, что тогда он ломал, а сейчас пытался слить воедино. Ну и все остальное тоже кардинально отличалось. По честному, ничего похоже не оставалось вовсе, но разуму Хаджара требовалось от чего-то отталкиваться.

Он не знал сколько времени провел в глубочайшей медитации. Не знал, сколько раз выходил из неё, брал в руки меч и пытался нанести удар. Иногда у него… не выходило ровным счетом ничего. Такие попытки уже считались прогрессом. Потому как в остальных случаях нанесенный удар вредил вовсе не камню, а самому Хаджару.

Доходило даже до того, что один раз он отсек себе руку. Опять же — если бы не иллюзорность мира, созданного швом между двух душ, то хаджар бы уже давно отправился к праотцам.

Порой Травес давал советы. Зачастую Хаджар мечтал, чтобы учитель этого не делал. Все же, чтобы быть Учителем, настоящим наставником на Пути Развития, мало обладать огромными силой и знаниями, надо еще и иметь талант к обучению других.

Увы, Травес к последнему оказался холоден. Всего его советы, за исключением парочки (видимо, по чистой случайности) скорее запутывали, нежели помогали.

— Оставь эти попытки, ученик, — после очередной неудачи советовал Травес. — твоих знаний и сил еще недостаточно, чтобы соединить технику внутренней энергии и знания о Духе Меча.

Что такое «техника внутренний энергии» Хаджар не знал. И, судя по уклончивым ответам Травеса, отчего-то отказавшегося вдаваться в подробности, это понятие не имело никакого отношения к «внутренним» и «внешним» техникам.

Но именно этот совет и стал тем, что столкнуло Хаджара с мертвой точки. Столь откровенное указание на его беспомощность, на фоне живости воспоминаний о стене тумана и Санкеше, привело Хаджара в бешенство. И именно эта ярость разожгла огонь озарения, вспыхнувший в разуме Хаджара.

Ему ведь и не требовалось сливать воедино энергию и знания о мече. Не требовалось хотя бы потому, что Дух Меча и так уже в ней присутствовал. Как и во всем, что окружало Хаджара. И если бы не ступень Владения мечом, он бы никогда этого не понял.

После сотен неудачных попыток, Хаджар вновь поднялся на ноги. В глазах Травеса плескался ничем не прикрытый скептицизм.

— Может я переоценил его талант, — себе под нос бормотал дракон. — даже самому бездарному из учеников школ меча в Дарнасе, потребовалось бы всего сто попыток, чтобы слить подобные, простейшие, стойки, а этому потре…

Он так и не смог договорить.

Вокруг Хаджара закружились потоки ветра. Они трепали полы его поношенных одежд и бренчали фенечками, вплетенными в длинные волосы.

Движение меча была плавнее движения крыла аиста. Плавнее плывущей по воздуху пушинки. Казалось, что Хаджар и вовсе старается мечом приласкать чье-то нежную щеку. Но в то же время, оно было быстрым и резким. Таким же, как если бы на самом деле ласка оказалась стремительным, смертоносным режущим ударом.

— Шелест в кроне!

Хаджар закончил выполнение пятой стойки. И, к удивлению Травеса, ни на одном из камней не появилось ни единого пореза. Но при этом дракон явно ощущал изменения в потоках энергии Реки Мира. Эти легкие, незаметные изменения, были недоступны для восприятия даже Повелителей, не то что Рыцарей Духа, но именно они помогли понять Травесу что что-то изменилось.

Но вот что именно — он не понимал. Это одновременно радовало его и… пугало.

— Учитель, — Хаджар, уставший, но счастливый, повернулся к Травесу. — прошу, попытайтесь меня ударить.

Не вставая с валуна, Травес направил волю Владеющего мечом на Хаджара. Перед ним, в воздухе, сформировался клинок из ветра. Он, быстрый и стремительный, направился прямо на Хаджара. Но, примерно на растоянии в двенадцать шагов от противника, застыл. Будучи не в силах двигаться дальше, он слегка вибрировал, а вокруг него материализовался силуэт черно-синего дракона, вцепившегося когтями в лезвие.

Хаджар, все так же улыбаясь, слегка повернул рукоятью меча. В ту же секунду дракон-удар разбил вражеский клинок и исчез.

— Весенний Ветер, Спокойный Ветер и Падающий Лист, — тут же понял Травес.

Хаджар кивнул.

— Зачем мне отбивать удар, если я уже его отбил? — спросил Хаджар.

Травес смотрел на ученика, продолжавшего тренировать свою собственную стойку.

Высокое Небо! Как же он был не прав! Кровавыми слезами умоются ученики школ меча Дарнаса… Хаджар Дарнас — за этим именем скрывался монстр, способный на жалкой стадии практикующего осознать такую стойку, которая смогла остановить волю Травеса.

Хаджар не видел, но одобрительная улыбка на лице Травеса стала хищной, звериной.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 378

Хаджар ощущал, как проходит время, которое он мог находиться на границе душ. Удивительное — раньше он просто «просыпался», по-первости полагая, что вокруг не более, чем сон.

— Ты становишься сильнее, мой ученик.

Они вновь сидели на вершине холма. Хаджар смотрел на Травеса, а тот — куда-то в высь. Странно, но в его голосе звучала легкая грусть.

— Это плохо? — спросил Хаджар.

Дракон ответил не сразу.

— Чем сильнее ты, тем ближе тот час, когда я назову цену своего сердца.

Хаджар вновь склонился в поклоне. Он коснулся лбом холодной земли и произнес:

— Какое бы задание вы мне не дали, Учитель, я выполню его. Ибо все, что я имею, что буду иметь — это лишь благодаря вашей жертве.

— Жертве, — хмыкнул Травес. — сотни тысяч лет я лежал в пещере не буду в силах даже пошевелиться. Ты помог мне сбежать, ученик. Из моей же клетки. А я за это назначил тебе цену… В этом поступке не было чести.

— Вы умерли ради этого, Учитель.

— Порой смерть, лучше жизни, — ветер подул сильнее, растрепав волосы и полы одежд дракона. — твое время пришло, ученик. Иди. Сражения ждут.

Хаджар не успел что-то ответить или спросить.

Травес смотрел на то, как следующий, более сильный порыв ветра превратил юношу в туман, а затем унес его куда-то к небесам. Травес остался на холме один. Он наслаждался ветром и запахом травы.

Сотни тысяч лет… Маленькая ложь, дабы не пугать Ученика. За те миллионы лет, что Травес лежал в пещере, он успевал сходить сума, возвращаться в трезвый разум и так десятки раз. Он придумывал целые миры внутри сознания, чтобы затем их разрушить. Он разговаривал сам с собой, порождая целый сомн разнообразных личностей.

Он раз за разом проживал свою жизнь, приходя к одному и тому же итогу.

Он уже и не жил. Был мертв. И за свободу наградил человека судьбой, которая приведет его к смерти. Ни один смертный, как бы гениален он не был, не справится с подобным…

— Не спеши хоронить его раньше времени, змей.

Небо, до этого синее и высокое, словно опустилось. Оно посерело, облака превратились в тучи. Ветер из приятного бриза обернулся леденящим. Прямо перед Травесом, хлопая крыльями, опустилась черная птица. Похожая одновременно на сокола и ворона, она чистила острые перья. Ни немного напоминали лезвия клинков.

— А ты осмелел, Враг, — прорычал Травес.

— Осмелел? — раздавшийся голос гремел набатным колоколом. — ты здесь лишь гость, не более. Уймись, змей. То, что я позволяю тебе учить его, не значит, что буду терпеть дерзости.

Глаза дракона сверкнули яростью. Он медленно поднималась и по мере движений его внешний вид изменялся. Зеленые одежды оборачивались броней вида столь устрашающего, что один взгляд простого смертного на неё привел бы к смерти последнего. Рога свивались в шлем. Ногти обращались в когти, а в руках появилась тяжелая алебарда.

— Убирайся, Враг! — губы Травеса не шевелились, но от его рева едва не раскололось небо.

Птица издала звук, больше всего похожий на каркающий смех.

— Жалкий Повелитель смеет приказывать мне?

Птица не сделала ровным счетом ничего. Лишь только вспыхнули её алые глаза-бусинки, как Травес согнулся под давлением невероятной силы. Его броня раскололась. Его рога обломались, а алебарда отлетела в сторону. Он, восставший против Императора Драконов, лежал расплоставшись на земле и не был способен даже пошевелиться.

Быть может, если бы он принял свою истинную форму, то смог бы спросить оковы чужой силы. Но…

— Давай, рычи, зверь. Рви когтями землю. Прими свой истинный облик, — подначивала птица.

Травес же так и остался лежать на земле. Он знал, что если использует слишком много силы, то вызванный диссонанс может причинить вред Хаджару. Этого он допустить не мог.

И вовсе не потому, что юноша еще не выполнил своей части сделки…

— Знай свое место, червь, — прокаркала черная птица.

Давление исчезло и Травес, тяжело дыша, смог подняться и вернуть к валуну. Смотря на птицу, он понимал, как огромен был этот мир. Оказавшись здесь — на границе его и Хаджара души, он не сразу заметил чужое присутствие.

Прошли годы от того момента, как черная искра обрела сознание. Потом еще годы до того, как она смогла освободиться от оков законов Неба и Земли. Травес, в те времена, не обращал на неё внимания.

Но все изменилось в тот момент, когда Хаджар прошел испытание Древа Жизни и принял его дар. Принял этот клятые черный меч… Тогда Травес не поверил. Его мама пугала в детстве этими старым, глупыми страшилками. И вот, только после смерти, Травес узнал, что страшилки были вовсе не глупыми.

Как же силен был Враг тогда, миллиарды лет назад, если даже сейчас, после своей смерти, не то что тень, а мириадная от мельчайшей крупицы его силы способна влиять на чужую душу.

— Почему ты не убьешь меня? — спросил Травес.

— Ты и так мертв

— Ты понял о чем я.

Птица вытащила клюв из-под крыла и посмотрела на собеседника.

— Ты уже достаточно окреп, чтобы избавиться от меня, — продолжил Травес. — и тогда Хаджару не придется выполнять свою часть нашей сделки. А ты сможешь напрямую влиять на него. Ковать то, что собирался выковать из мальчика.

— Мальчика, — повторила птица. — неужели ты, проникся к нему симпатией, свирепый Хозяин Неба.

Последние слова черных дух в облике неизвестного пернатого произнес с явной усмешкой.

— А ты нет? Он ведь кровь от крови твоей. Плоть от плоти.

— Плоть от плоти, — засмеялась птица. — по всему этому миру ходят тысячи таких же, как и он. Тех, в ком льется моя кровь и в ком спит мой дух.

— Но только в нем он проснулся.

— Пока — только в нем. Но даже сейчас, будучи мертвым, ты чувствуешь, как начинают дуть ветра перемен. Открывается Город Магов, Магистрат Седьмого совершает все больше ошибок, смертные воюют все больше, звери переселяются с места на места… даже твоих, змей, жалких сил должно хватать, чтобы почувствовать, что все это связано.

Травес ничего не ответил. Он действительно чувствовал, что что-то происходило во внешнем мире. Вряд ли среди живых кто-то, кроме Великих Бессмертных мог тоже заметить эти веяния. Так что в близости к Врагу и состоянии не жизни и не смерти находились и свои плюсы.

— А что до этого комка плоти, — было ясно, что птица имеет ввиду Хаджара. — как ты недавно выразился — ребенку нельзя давать настоящего оружия. Пусть он играет с стобой в своей песочнице. Вы стоите друг друга, жалкие ничтожества.

— Он умрет, пытаясь отдать мне долг.

— Значит слишком слаб! — птица лишь слегка повысила голос, а по небу засверкали черные молнии. — а если выполнит — станет сильнее. Может, в таком случае, я обращу на него свое внимание.

Травес наблюдал за тем, как пару раз сверкнувшие молнии, тут же исчезли.

— Тогда зачем ты так старательно сдерживаешь себя, Враг? Давай же, прими свой истинный облик, разорви оковы границы души и выйди в реальный мир.

Красные глаза-бусинки вновь сверкнули.

— Не подначивай, червь. Стоит мне это сделать и от твоего драгоценного куска плоти не останется и воспоминания.

— Так же, как и от тебя, Враг, — голос Травеса вновь стал походить на рычание. — и, возможно, Хаджар сочтет за честь умереть, заперев тебя еще на несколько миллиардов лет.

— Я проснусь в других.

— Пока ты бодрствуешь здесь, то остальные твои потомки не смогут пробудить твою тень. К тому же, именно этому роду ты подарил свой меч.

— У остальных тоже есть дары.

— Но не меч! — Травес вновь поднялся. Его волосы качались, то и дело принимая очертания чешую. — так что не делай вид, что тебе безразлична его судьба. Ты зависишь от него так же сильно, как он от моего сердца! И я повторю еще раз, Враг, и на этот раз — в последний. Убирайся! И не появляйся здесь!

Птица расправила крылья и закаркала, но все же сделала первый взмах, затем второй, а потом и вовсе скрылась где-то за облаками, вновь становясь похожей на далекую черную точку.

Травес уже собирался погрузиться в медитацию, из которой мог наблюдать за жизнью Хаджара (о небольших отрывках он соврал Ученику. Но то была благая ложь), как ветер донес до него.

— Твой час уже близок, змей.

И раскатистый смех. Горячий, словно недавно побывавшая в бою сталь.

Травес вновь посмотрел на небо. Тучи оборачивались облаками, исчезала серость, возвращая лазурь. Ветер стал прежним легким бризом. Видят Высокие Небеса, с каждым визитом в это место, с каждым новым шагом по пути развития Хаджар лишь приближался к смерти.

— Он никогда не будет твои рабом, Враг.

Птица ничего не ответила и Травес, наконец, погрузился в медитацию.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 379

Хаджар открыл глаза. На душе было как-то неожиданно погано. Прежде, после посещения Учителя, он не ощущал подобных последствий. А сейчас возникало впечатление, будто его левая рука, за время «сна», весьма успешно дралась с правой. Причем делали они это внутри своего «хозяина».

Покачав головой, Хаджар скинул наваждение и посмотрел на небо. По звездам он определил их приблизительное местоположение, а уже по нему, сделав нехитрые рассчеты, понял, что спал он…

— Три дня здорового, крепкого сна, — прошептал Салиф, помогая Хаджару сесть. — лучшее, на мой взгляд, лекарство.

Ну да. Три дня. Не восемь…. Эх, как же, порой, не хватало нейросети.

Поблагодарив старика, Хаджар поднялся и с наслаждением потянулся. После трехдневного сна он чувствовал себя вполне отдохнувшим, но вот тело затекло. Мышцы, лишенные нагрузок, успели «облениться» и «расслабиться».

— А где все? — спросил Хаджар.

Мерно трещал костер. По краям их стоянки мерцали иероглифы, возведшие очередную пелену. Но кроме него самого, старика и мальчишки слуги больше никого не было.

— Ушли искать твое озеро, — ответил Салиф, советую мальчику как лучше варить кашу.

— Ну да, конечно, — кивнул Хаджар. — именно что мое.

Вспомнив наставления Южного Ветра о том, что со старостью может спорить разве что еще большая старость, Хаджар огляделся еще раз. На этот раз — внимательнее. Впрочем, никаких разительных изменений в окружающей обстановке за ти дни не произошло.

Все тот же лес со странной, неизвестной Хаджару растительностью. Некая помесь пальм, берез и елок. Жутковато на вид, но вполне безобидно. Если, конечно, не спутать лиану или ветку с ядовитой змеей. Тогда веселого мало.

Неподалеку от костра лежал валун. Высотой сантиметров сорок и шириной в половину руки, он идеально подходил для задумки.

Подойдя, Хаджар присел на корточки, обхватил камень и, с рывка, вытянул его из земли. Целиком камень оказался примерно в два раза больше, но это даже лучше.

Двумя ударами меча Хаджар рассек валун на ровные половинки. Положив их на бок, он подкатился под них и, водрузив на спину, принялся отжиматься. Каждый из импровизированных снарядов весил не меньше четырех сотен килограмм. Подобный суммарный вес стал бы немалым испытанием для Небесного Солдата начальной стадии, но не для Хаджар.

Тот, пусть и обливаясь потом и едва не закусывая губу, к моменту возвращения отряда делал уже пятый подход. Каждый — по двадцать повторений.

— Рад, что тебе уже лучше, — Эйнен пожал товарищу руку и похлопал по плечу. — и, вижу, как и всегда, после столь глубоко сна ты вернулся чуть сильнее.

Последнюю фразу он произнес на языке островов. Причем на весьма редком диалекте, которому и обучал Хаджара последние месяцы. Их не очень радовал тот факт, что Кариса могла вникать в разговоры, не предназначенные для всех.

— У всех свои секрет, — подмигнул Хаджар.

— Секреты, — поправил Эйнен.

— Варвар, — кивнул Рамухан. — хорошо, что ты проснулся. Нам есть что обсудить.

Тилис, судя по выражению лица, в данный момент не поддерживала своего начальника. Впрочем, у него хватило силы воли, чтобы заставить себя промолчать.

После легкого ужина, собрались на совет. Как и всегда, он не включал в себя Салифа и мальчишку. Один служил не более, чем хранилищем информации, а второй это самое хранилище обслуживал. У них не было права голоса в «собрании».

— Здесь и здесь, — Глен отметил на начертанной на земле карты два крестика.

— Озера? — спросил Хаджар.

— Именно, — кивнул балиумец. — они из всех, встреченных нами, больше всего подходят под твое описание.

Хаджар задумался. Он понятия не имел, какое именно озеро им необходимо найти. Более того — не знал и как отыскать там вход. Просто чувствовал, что увиденный им сон не был пустышкой

— Судя по вашим лицам, — Хаджар достал из кармана кафтана трубку. — не так все с ними просто.

— Именно, — Кариса, отобрав у Глена палку-указку, продолжила чертеж. — на подходе к восточному мы засекли как минимум шесть групп других искателей. Тилис своими заклинаниями поиска смогла это подтвердить.

— Пока не вижу особой проблемы.

— Проблема, варвар, — перебил Рамухан. — в том, что там, помимо всякой швали, есть и такие, в которых каждый участник — Небесный Солдат.

Хаджар посмотрел на Эйнена, тот едва заметно отрицательно покачал головой. Что же. Благо Шакха и компанию они не засекли, иначе очередной «безумный» план Хаджара закончился бы полным провалом еще на стадии подготовки.

— А что с другим озером? — Хаджар указал на другой крестик.

Он находился к востоку от скопления искателей.

— Бесполезно, — покачала головой Тилис. Она, что было весьма неожиданно, внезапно решила присоединиться к разговору. — там присутствует такая аномалия, с которой и Санкеш бы не справился.

— Кстати о нашем любителе золота, — Глен специально сделал акцент на последнем слове, давая понять, что он не «презренный» металл имел ввиду. — он, со своим отрядом, движется именно к западному озеру. Уже не знаю, кто у него за следопыта, но парень свое дело знает.

— Почему обязательно парень, — возмутилась Тилис.

Её проигнорировали. Подобное возмущение было не более, чем поводом к очередной ссоре или потасовке. А сейчас, когда они буквально вплотную приблизились к цели, на такие выкрутасы отвлекаться никто не хотел.

— Аномалия, говоришь, — проборматал Хаджар.

Задумавшись, он, внезапно, отвязал от пояса мешочек с двумя браслетами. Сосредоточившись сам не зная на чем, Хаджар начал медленно водить мешочком над картой.

— Поисковый талисман? — спросила Кариса. — но я не чувствую энергии в нем и…

— И в любом случае, — продолжил за ведьму Рамухан. — у варвара не хватило бы на него денег. Как у тебя или меня. Так что хватит уже с этой ерун…

Договорить колдун не успел. Над вторым крестом из мешочка донесся едва заметный, но все же — слышимый звон.

— Нам туда, — кивнул Хаджар, привязывая мешочек обратно к поясу. — к тому же, очевидно, что где больше всего опасностей — там и вход.

— И на основании чего ты сделал такой вывод? — закатил глаза Глен. — бренчания своего кошелька?

На этот раз никто не поддержал балиумца.

— Демона и боги! — воскликнул Глен. — да вы опять что ли? Сколько можно?! Нет, я все понимаю. Дракон, озеро, Санкеш, но, проклятье, бреначние кошелька! Вы с ума посходили! Варвар не в своем уме, а вы потакаете!

— Нет, — покачала головой Кариса. — просто ждем твоих, не менее гениальных идей.

— Ну спасибо, — расплылся в насмешливом поклоне Глен. — давайте вы прислушаетесь к голосу разума. Моему голосу! Мы возвращаемся в Сердце Демона, смотрим где пересекутся кометы и, подождав, делаем в этом месте засаду. У нас будет достаточно времени, чтобы сделать там такую полосу препятствий, что и Солнцеликий загнется.

— Звучит неплохо, — согласился Рамухан. Глен, услышав солидарность в голосе командира отряда, облегченно выдохнул и победно фыркнул в сторону Хаджара. Увы, его счастье продолжалось недолго. — С одним небольшим нюансом, Глен — там находится эликсир, клятого, Бога! Санкеш, или кто другой, выйдет из Города Магов Богом! Ты вот знаешь на что они способны? Я — нет. Но подозреваю, что твоя полоса покажется ему не страшнее детской песочницы.

— Тогда просто уйдем обратно в Подземный Город, — едва не взмолился Глен. — мы же здесь все поляжем.

— Не знала, что на севере матери воспитывают трусов, — скривилась Тилис, а затем посмотрела на Хаджара. — хотя почему — знала. Трусов и предателей.

Несмотря на приложенные усилия, в отряде вновь начал разгораться пожар споров и ссор. И, что удивительно, на этот раз его остановил никто иной, как мальчишка Салифа.

— Я могу посмотреть, что там за аномалия.

С этими словами шум кричащих друг на друга практикующих стих. Все повернулись к пареньку. Тот храбрился, на манер меча сжимал в руках поварешку, но все же — сильно боялся.

— Еще одна гениальная идея, — взвыл Глен. — Демоново солнце поджарило вам всем мозги!

— Уймись, — отмахнулся Рамухан и ненадолго задумался. — а в словах мальчишки есть резон. Аномалия, которую засекла Тилис, она имеет один минус, который для нас с вами незначителен, но в случае с ребенком может и сыграть на руку.

— И что это за минус? — спросил Хаджар.

— Она очень плохо реагирует на смертных.

— Да, но этот шалопай не смертный, — Хаджар проигнорировал недовольство мальчика. — какая у него там стадия? Телесные Реки?

— Это поправимо, — Кариса открыла талмуд и показала очередной талисман. — я смогу, ненадолго, запечатать его мередианы и он будет неотличим от простого смертного.

Рамухан кивнул и обратился к мальчику.

— Ну что, готов?

— Готов, — кивнул юноша, самодовольно сверкая взглядом в сторону Хаджара и Эйнена.

Те лишь печально вздохнули. Мальчишку явно обрекали на смерть.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 380

К озеру решили выдвинуться утром. Остатки ночи каждый провел в своих собственных заботах. Тилис и Кариса активно создавали талисманы. Выглядело это следующим образом.

Они доставали небольшие лоскуты красной ткани и бумаги. Затем, уложив перед собой, что-то шептали. На их указательных пальцах зажигались огоньки энергии и ими они чертили различные иероглифы и символы.

Хаджар ощущал, как с каждым новым словом и жестом, в, казалось бы, простых лоскутах зарождаются потоки энергии. Только вот, в отличии от всего прочего, что окружало Хаджара, они казались… замороженными.

Во всем, что только находилось под небом, присутствовала энергия. И она была подвижна. А вот в талисманах — словно замершая, погруженная в толщу льда.

Покачав головой от досады на собственный недостаток образования, Хаджар вернулся к тренировкам. После посещения границы его разум знал мельчайшей подробности о стойке «Шелест в кроне», но вот тело — нет.

Так что, выбрав удобный участок, Хаджар начал отрабатывать удары. Без энергии, без использования знаний о духе меча, он просто десятки раз выполнял одни и те же взмахи. Для того, чтобы мышцы буквально «запомнили», как и в какой последовательности им необходимо работать.

Рутинная работа, на которую ушли часы.

С первым лучами солнца отряд собрался и отправился в путь. Было решено идти пешком. Верблюдов вели под уздцы, а в авангарде, на этот раз, шел Эйнен. Он, используя длинный тесак, прорубал дорогу сквозь джунгли.

Пару раз пришлось задержаться. В первом случае на них напала Серая Пантера. Кошка, размером с лошадь, стадии Вожака и сильно напоминающая пантеру. Если бы не хитиновый панцирь — отличий почти и не нашлось бы.

С ней довольно быстро разобрался Глен. Хаджар даже и не думал вмешиваться. Уж с простым Вожаком балиумец явно мог справиться и один. К тому же он с такой жадностью вырезал Ядро из трупа твари, что вряд ли и сам хотел, чтобы кто-то еще мог претендовать на добычу.

А вот второй раз отряд едва не лишился своего козыря — мальчика. Тот таки умудрился спутать корень с ядовитой змеей. Благо, реакция Хаджара оказалась на высоте, а змей находился в пределах семидесяти шагов.

Хаджар успел взмахнуть рукой, посылая в полет очертания призрачного клинка. Тот прошелестел всего в паре миллиметров от ладони мальчишки. Срезанную голову змеи забрала с собой Кариса, поясняя это тем, что для какого-то зелья ей требовался яд.

Кроме неё в алхимии из отряда больше никто не разбирался, так что спорить не стали.

Примерно на третий час пути, они все же добрались до озера.

Теперь Хаджар не сомневался, что это именно то, что они искали. Оно выглядело почти так же, как и во сне. С той лишь небольшой разницей, что вместо хвойного леса здесь, по берегу, возвышались все те же джунгли. Ну и, еще, никакого костра и лежащего около него бревна.

— И что за аномалия? — спросил Хаджар.

— Смотри сам.

Тилис подняла с земли сухую ветку и бросила её в озеро. Та, пролетев несколько метров, так и не встретила перед собой никакого сопротивления. Во всяком случае, так было до тех пор, пока она не пересекла границу озера.

Стоило только ей оказаться над водой, как в воздухе, неожиданно, появилось песчаное облако. Из него выстрелило несколько лент, которые не просто рассекли ветку, а, на мгновение её обернув, оставили после себя… пустоту. То есть — воздух и не более.

Ветка попросту исчезла.

При этом Хаджар ощутил в облаке песка столь мощные потоки энергии, что сомневался выдержал бы их давление сам Травес.

— Вечерние Звезды, — выдохнул Хаджар.

Эйнен, услышав столь искреннее ругательство, покосился на друга, но ничего не сказал. Сам же Хаджар едва не забылся и не помянул «демонов и богов», но после беседы с Учителем решил, что больше никогда не упомянет их без крайней надобности.

— Так, — начал командовать Рамухан. — все знают свои обязанности. За дело — времени у нас мало.

В то время пока Кариса обвешивали мальчишку талисманами, остальные тоже не прохлаждались. Хаджар, Эйнен и Глен встали треугольником с центром в виде самого отряда.

На их позициях Тилис разложила амулеты и талисманы, вновь поднявшие довольно могущественную пелену. Даже Салиф и тот оказался при деле. Он сидел с полузакрытыми глазами и рылся в своей бездонной памяти.

— Зря не рискуй, — наставлял паренька Рамухан. — нырнешь в озеро и посмотришь что там. Если ничего не найдешь — сразу обратно. И без глупостей.

— Понял, — кивнул мальчик.

Хаджар смотрел на то, как мальчишка, не питавший к нему особой симпатии, уходит на смерть. Несмотря на то, что чувство было взаимным, Хаджар все равно ощущал некую неправильность происходящего.

Не должен за взрослых воинов на риск отправляться мальчик, еще и четырнадцати весен не встретивший.

— Да прикроет его своим панцирем Великая Черепаха, — шептал Эйнен.

Выйдя за границы пелены, мальчик остановился. Он, наверное, хотел обернуться, но не стал. Вместо этого отвязал от пояса все ту же поварешку. Он, наверное, думал, что Хаджар не видит, как тайком за ним следит парнишка, а затем повторяет движения меча, используя для этого все ту же поварешку.

По мере приближения паренька к границе озера у остальных даже дыхание становилось тишине. Тилис и вовсе прикусила губу. Не то, чтобы она сильно волновалась за мальчика — скорее за исход их компании. Что такое для ведьмы или колдуна библиотека Города Магов? Огромное количество столь вожделенных знаний и умений.

Мальчик шел к озеру. Для Хаджара он выглядел почти так же, как та самая ветка, брошенная ведьмой.

Шаг за шагом, но никакого песчаного облака над озером не появлялось. И так до самой кромки берега.

Мальчик остановился в полушаге от воды. Он, сжимая поварешку до белых костяшек, нерешительно смотрел на водную гладь. А затем, резко выдохнув, сделал смелый шаг вперед.

В ту же секунду над озером сформировалось песчаное облако.

— Демоны! — взревел Глен и уже собирался броситься на выручку, как его остановил Рамухан.

— Всем оставаться на своих местах! — закричал колдун.

Мальчик, не способный услышать что происходило за пеленой, побледнел и едва не закричал. От страха он застыл на месте, и инстиктивно поднял перед собой поварешку.

Потянулись мгновения. Даже не секунды, а жалкие их доли. Но даже они показались столь длинными, что в их протяженность могли появиться и исчезнуть целые империи.

— Ай да сукин сын, — улыбнулся Салиф.

Мальчик открыл глаза, увидел что облако не спешит знакомить его с участью ветки и сделал шаг вперед. Робкий не смелый. Затем еще, еще и еще, а потом, нахально помахав рукой отряду, нырнул под воду.

И вот теперь уже мгновения сменились томительными секундами ожидания.

— А вам не кажется, что мы забыли проверить, что там под водой, — заметил Глен.

На этот раз рот ему затыкать не стали. Члены отряда переглянулись и едва ли не синхронно вздохнули. Они ведь действительно не подумали проверить, есть ли опасность внутри озера. И это сильные практикующие и ведьмы…

Да, облако над поверхность бездействовало, но мало ли какие монстры таились под водой.

— Во всяком случае, теперь мы знаем как обойти аномалию.

Хаджар посмотрел на Тилис и промолчал. Он был с ней не согласен… Вряд ли это аномалия — скорее ловушка. Но свои догадка пока решил оставить при себе.

— Надо решить кто пойдет следующим, — Рамухан уже повернулся к Хаджару, как со стороны озера прозвучал всплеск.

Мальчишка, все с той же наглой улыбкой, вынырнул из озера и, вальяжной походкой, отправился к берегу.

Вернувшись под покров пелены, он уселся на землю и вытянул ноги.

— Не томи, паренишка, — процедил Глен. — что там?

— Озеро, — самодовольно ответил мальчик, но, наткнувшись на предупреждающий взгляд Рамухана, осекся. — а еще там нет дна.

— В смысле? Как так — нет дна?

— Вот так, — развел руками парнишка. — то есть, дно там есть. Но это не дно, а, как-будто, провал. А под провалом — пустыня. Я даже горы видел, но плохо. Дно рябило.

— Пустыня, — повторил Рамухан. — под водой. Вместо дна?

Мальчик только кивнул.

— Что же, значит вход мы как минимум нашли.

Хаджар не стал спрашивать откуда у колдуна такая уверенность в своих словах, но сделал очередную зарубку в памяти.

— Дело за малым — понять, как нам пройти аномалию.

Впервые за многое время, в отряде не начали спорить, а замолчали. А решение появилось оттуда, откуда его уж точно не ждали.

— А в чем проблема? — спросил мальчик. — если вы смогли придумать как сделать смертного из меня, то и сами тоже, наверное, можете.

Кариса достала из тюка голову змеи и, посмотрев на неё, сказала:

— Наверное, я смогу сделать нужный яд.

— Мы что, травиться будем? — Глен едва не побледнел от услышанного.

— Не сильно, — ответила Кариса. — так, что на полчаса потеряем связь со своими источниками и с Рекой Мира.

— Иными словами, — Хаджар уселся на землю и начал перевязывать кафтан. — мы станем смертными.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 381

Еще через три часа зелье Карисы было готово. В небольшом, местами выцветшем котелке, плескалось варева цвета морского дна. Мутное, песчано-зеленоватое. Пахло от него, кстати, весьма знакомо.

Хаджар даже дернулся в сторону, когда почувствовал витавшие в воздухе знакомые нотки. Поморщился и Эйнен. Один лишь Глен недоуменно переводил взгляд с одного практикующего, на другого.

— Примерно таким же смазывают шип в рабском ошейнике, — пояснил Хаджар.

— Очень примерно, — кивнула Кариса. — здесь совсем другие пропорции и другой состав.

— Но суть та же? — спросил Глен. — мы пьем рабское пойло?

— Ты можешь оставаться здесь, — жестко пресек Рамухан и первым зачерпнул пиалой содержимое котелка.

Но еще до того как первые капли упали ему на губы, запястье остановила тонкая, женская ладонь.

— Постой, Рамухан, — Тилис хищно, по-кошачьи прищурилась и оглядела окружающих. — я предлагаю принести клятву.

Трещали сверчки и какие-то иные любитель трелей под теплый вечер. Трещали поленья в костре. Народ молча и с небольшим удивлением смотрел на ведьму.

— Какую клятву? — Кариса слегка склонила голову на бок, а её рука едва заметно, но переместилась к талмуду.

Тилис опасно зыркнула в сторону соотечественницы и отвернулась. Да, не все было ладно в Подземном Городе. Как и в любой другой стране, у них тоже имелась своя подковерная возня, полная предательств, интриг и подкупов.

Может не так уж и неправа была фея, говоря о том, что ни в одним из миров не может существовать справедливости. Во всяком случае там, где есть люди…

— Ты предлагаешь выпить зелье, которое заблокирует все наши способности, — голос Тилис звучал ровно и не дрожал, но вот глаза горели совсем не добрым огнем. — К тому же мы отправимся в Город Магов и по пути явно столкнемся не только с опасностями, но и с различными искушениями. Я не хочу получить от тебя, Кариса, заклинание в спину только потому, что нам обеим приглянется какой-нибудь из свитков.

— Ну мы-то в этом участвовать не сможем, — хмыкнул Глен, указывая пальцем на себя и Хаджара с Эйненом.

— То есть ты полностью доверяешь варвару и островитянину? — Тилис вопросительно изогнула левую бровь. — и совсем не боишься, что вы можете найти редкие ресурсы для оружия или вашей практики?

Глен собирался что-то ответить, но осекся.

— Так я и думала, — кивнула Тилис. — так что предлагаю принести клятву на крови, что никто из нас не причинит вреда другому до тех пор, пока не закончится наша миссия.

Если не особо вникать, то слова ведьмы звучали весьма резонно. До этого момента они тоже шли в одной связке, но не так сильно зависели друг от друга. А если не считать дракона (воспоминания о котором стер Бессмертный), то и вовсе не попадали в ситуации, когда всем грозила бы опасность.

— Не ожидала от тебя такого, Тилис, — Кариса, выказывая уважение, отсалютовала ведьме на манер пустыни. — думаю, мы действительно должны принести такую клятву.

Хаджар с Эйненом переглянулись. Взгляд островитянина мог означать только одно: «ловушка».

— Мне и самой не очень нравится это перспектива, — взгляд Тилис посуровел, а сама она показательно отвернулась в противоположную, от Хаджара, сторону. — но у нас нет выбора.

Выбора нет у неё… Даже без буквально параноидальной подозрительности Эйнена, Хаджар и сам чувствовал присутствие двойного дна в озвученом предложении. Но, тем не менее, складывалась одна из тех ситуаций, когда даже зная о наличии ловушки, ты все равно шагаешь прямо в расставленные сети. Просто потому, что другого выбора нет.

Первой кинжал взяла Кариса. Она провела им по ладони и произнесла:

— Клянусь, что до тех пор, пока мы не закончим нашу миссию, не причиню вреда никому из присутствующих.

Казалось бы простая и весьма пространная формулировка, на самом деле весьма сильно ограничивала возможности расставить ловушку. И, судя по тому с каким видом Кариса передавала клинок Тилис, она тоже не очень доверяла предложению о клятве.

Тилис же, фыркнув, схватила оружие с протянутой руки и полоснула по ладони. Она произнесла те же самые слова и, показательно, передала «эстафету» Хаджару. Тот лишь ненадолго замешкался, но,в скоре, тоже принес клятву с точно такой же формулировкой.

Вскоре все, кроме Салифа и парнишки, принесли свои клятвы. Двух слуг решили оставить в лагере. Кариса оставила им какой-то специальный талисман, управлявший пеленой. И еще один — с донесением Парису. Если отряд не вернется через пять дней, то следовало активировать его и отправить послание в Подземный Город.

— Ну, с молитвой к богам, — произнес популярную балиумскую присказку Глен и первым вышел из-под покрова.

Не то чтобы он был таким уж смельчаком, просто вытянул короткую палочку. В прямом смысле этого выражения.

Когда балиумец подошел к кромке озера, то над поверхностью вновь сформировалось песчаное облако. И, вызывая у всех не самую добрую усмешку, Глен, зажмурившись, с ходу нырнул под воду. Никаких песчаных лент за ним не последовало.

— Твой черед, — с ноткой ехидства произнесла Тилис, протягиваю пиалу с ядом.

Хаджар молча принял отраву и сходу опрокинул внутрь. В горло будто раскаленный прут пропихнули. Расплавленное железо протекло внутрь тела, вызвав такую бурю не самых приятных ощущений, что с трудом удалось сдержать рвотный позыв.

Спустя мгновение Хаджар почувствовал, как его меридианы и узлы словно закупориваются плотными пробками. Инстинктивно Хаджар попытался сломать эти печати, но тут же понял, что не сможет. Энергия попросту не желала двигаться в его теле.

— С помощью наследия, — прошептал Эйнен, проходя в сторону озера.

Хаджар сперва не понял, что островитянин имел ввиду, а затем мысленно потянулся к черному дракончику. Тот очнулся и выказал свою полную готовность к бою. При этом застывшая энергия в меридианах пришла в движение. Она ударила по платине в виде печатей на узлах и те затрещали.

Хаджар тут же отозвал свой Зов. Дракончик, недовольно фыркнув отсутствием битвы, вновь заснул.

Размотав тюрбан и отдав дрыхнущую Азрею на сохранение Салифу, Хаджар отправился следом за товарищем. Подойдя к краю берега, Хаджар посмотрел на песчаное облако. Он бы соврал, если сказал, что не ощущал в этот момент ни малейшего напряжения. Не страха, а именно напряжения.

Но за первым шагом последовал второй и, оказавшись по пояс в воде, Хаджар нырнул вниз. После духоты пустыни и дикой влажности джунглей, озерная прохлада подействовала лучше любого лекарства.

Проплыв примерно пятьдесят метров, Хаджар понял, почему мальчик не был способен четко сказать, что их ждало внутри озера.

Во-первых водоем меньше всего походил на озеро. Ни водорослей, ни рыб, никакой другой живности. Только абсолютно гладкие, будто выложенные белым мрамором, пологие склоны.

Дно же, сперва песчаное, впоследствии превратилось, как сперва показалось, в огромный круг желтого света. Остальные участники отряда выглядели черными точками, зависшими над этой исполинской сковородкой.

Подплыв поближе, Хаджар едва сдержал возглас удивления (который обернулся бы водой в легких). Дно действительно выглядело так, как и описал мальчик. Это была словно вторая поверхность озера. А за ней (или под ней), вместо неба, действительно раскинулась пустыня. С горами, как и сказал мальчик, и барханами.

Вид открывался такой, будто Хаджар находился не в озере, а застыл в небе. В метрах ста над поверхностью пустыни и в десяти над ближайшим барханом.

Хаджар посмотрел на Эйнена и тот жестами изобразил свое предложение упасть и проскользить по склону песчаной волны.

Кивнув, Хаджар первым «нырнул» или «спрыгнул» вниз, а может и наверх. Так или иначе, тишина озера сменилась свистом ветра, а подводный сумрак на полуденное пустынное солнце.

Сгруппировавшись, хаджар приземлился на самый край бархана и проскользил по нему, по конец сорвавшись в прыжке и уйдя перекатом. Прокатившись не меньше пяти метров, не в силах совладать с инерцией, Хаджар замер и разлегся на песке.

Он смотрел на то место из которого упал или вынырнул, но ничего кроме небесной лазури не видел. Остальные участники отряда, выныривавшие в пустыню, просто появлялись посреди пространства и так же скользили по бархану.

Через пять минут все они уже собрались у подножия.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 382

— Проклятье, — Глен потер шею и посмотрел над собой. — вы когда-нибудь видели нечто подобное?

— Каждый день наблюдаем, — огрызнулась Тилис.

Кариса с укором посмотрела на ведьму, но не стала поучать. Вместо этого обратилась к балиумцу.

— Это угодья древней цивилизации, низвергнутой богами за нарушение законов Неба и Земли. Думаю, мы здесь увидим еще многое, что ты Глен, в жизни не встречал.

— Спасибо, свет моих глаз, — в привычной манере, Глен расплылся в поклоне перед Карисой.

— Надо идти, — Рамухан поднялся и осмотрелся.

— Вот только куда? — спросил Эйнен.

А этот вопрос действительно стоил того, чтобы над ним подумать. Вокруг наблюдался точно такой же пейзаж как и в большей части Моря Песка. Разве что местами из барханов поднимались коричневые скалы из неизвестного камня.

— К тому же, — напомнила Тилис. — мы все еще находимся под действием яда. Идти куда-то сейчас равносильно самоубийству.

— Тилис дело говорит, — кивнул Рамухан. — подождем пока спадет эффект, а за это время выработаем новый план. Не забывайте, у нас есть три дня до того, как кометы пересекутся в небе и сюда ринутся все искатели окрестности.

Хаджар и Эйнен переглянулись и взглядами договорились не срывать печатей. Не следовало пока горожанам Подземного знать о том, что в их рядах есть Наследники. А в том, что ведьмы и колдун знали о том, кто это такие, сомнения не возникало.

К тому же, Хаджар был уверен, что они выиграли весьма небольшую фору и в скором времени и Санкеш найдет вход. В том, что их было несколько, Хаджар не сомневался.

Примерно двадцать минут, оставшиеся до схода на нет эффекта зелья, действительно обсуждали план.

Процесс шел тяжело.

Никакой карты этого региона не имелось. Все легенды, рассказанные Салифом, имели только какие-то обрывочные сведения, которые скрывались за мишурой народного языка. Иносказаний. Приукрашивания и целого вороха метафор.

К тому моменту, как прошло действие яда, было принято решение двигаться к горам. Если повезет, там можно будет найти врата в город (как их открыть без Серы пока даже не думали), а если нет — то с такой высоты точно можно будет провести неплохую разведку местности.

— Я им не доверяю, — прошептал Эйнен, пока они шли в арьергарде отряда. Впереди, как обычно, двигался Глен.

Их скорость была настолько медленной, что практикующие изнывали скорее не от жары, а от скуки. А вот ведьмы и колдун явно перебарывали себя и зной. Видят Вечерние Звезды, что-то в этом истинном пути развития прогнило, если стоящий на грани становления истинным адептом не способен выдержать палящего солнца.

— Это мы уже выяснили, — кивнул Хаджар.

— Нет, другой мой, — покачал головой островитянин. Он шел во всем белом. Будто мумия. Заранее прихватил собой боевое одеяние своего народа. — я не доверяю им всем.

— В смысле?

— Мне кажется, ведьмы и колдун заодно. С ними и твой соотечественник.

Эйнен специально не называл имен. На какому языке не говори, а челове все равно сможет различить собственное имя в чужой речи.

— А мы им зачем?

— Не знаю, — вздохнул Эйнен и поудобнее перехватил шест-копье. — может для жертвоприношения, для пушечного мясо или еще какой пакости, но я им не доверяю.

Хаджар посмотрел на спины впереди идущих. С одной стороны островитянин, порой, даже собственному отражению не доверял. С другой — в его словах всегда присутствовало зерно истины. В большинстве случаев, каждый раз подозрения Эйнена тем или иным образом, но подтверждались.

В малую или большую сторону — не важно.

— Что предлагаешь? — спросил Хаджар.

Эйнен убедился в том, что на них никто не смотрит и протянул правую ладонь. Сперва Хаджар не понял к чему это, а потом пожалел, что не может выругаться и помянуть демонов и богов.

На коже островитянина не было ни единого шрама.

— Но я своими глазами видел,к ак ты приносил клятву!

— Старый трюк морских контрабандистов, — ответил Эйнен. На мгновение Хаджару даже показалось, что на лице его друга промелькнула самодовольная усмешка. Впрочем, для любого другого, его лица всегда оставалось каменным и не выражающим никаких эмоций. — немного клея и специальной горючей смеси.

Хаджар вспомнил, как Эйнен втихаря что-то постоянно смешивал и уходил в джунгли за ингредиентами.

— Только не говори, что оазис Каменных Пальцев выглядит так же, как растительность на твоей родине.

Эйнен ничего не ответил, а у Хаджара возникло желание хлопнуть себя по лицу. Теперь становилось понятным, почему Эйнен так легко чувствовал себя в оазисе. Он же словно на родине оказался.

— В случае чего, как минимум Глена я смогу нейтрализовать, — добавил островитянин. — с остальными сложнее.

Они оба посмотрели на мерцающие синие обручи на плечах. Им уже выпадали шансы убедится как быстро и весьма ощутимо эти «безделушки» пресекали любые попытки причинить вред горожанам Подземного.

— Давай решать проблемы по мере поступления, — ответил Хаджар. — Раз глен не проблема, то мы остаемся в ситуации двое против троих. Преимущество явно не нашей стороне.

— Выбравшие исключительно истинный путь развития сильны своими техниками, но слабы телом, — произнес Эйнен. — так что держи.

Он протянул небольшую склянку. Хаджару не нужно было уточнений, чтобы понять, что это такое.

— Это противоядие от недавного варева.

Ну ладно — нужно.

— Эффект сошел на нет.

— Но не от того, что я туда добавил, — и опять это ощущение усмешки на каменном лице. — не зря я всю жизнь водился с пиратами, работорговцами, контрабандистами, шулерами и ворами. Научился пару трюкам. Пиала, из которой все пили яд Карисы, была смазана специальным лекарством.

— Лекарством? — переспросил Хаджар.

— Да, — кивнул Эйнен и показал на обруч. — он бы не позволил мне использовать что-то травящее. Но и лекарства бывают разные. Чем дальше, тем больше нашим спутникам будет хочется пить. Вплоть до того, что их горло пересохнет так, что не смогу говорить.

Хаджара мысленно передернулся. Что это за лекарство такое, от которого наступает подобный сушняк.

— Это лекарство для промывания желудка, — будто прочитав мысли друга, пояснил Эйнен.

Сдержавшись и не засмеявшись, Хаджар по-новому посмотрел на своего товарища. Кто бы мог подумать, что в лысом недомонахе, склонном к философствованию и безмятежному созерцанию, спит подобный пройдоха.

— И, скажи мне, Хаджар, что случилось?

— В каком смысле?

Эйнен повернулся к собеседнику и сделал непонятный, направленный к небу, жест рукой.

— После того как ты проснулся, ты больше ни разу не вспоминал ни богов, ни демонов. А это, насколько я понял, твои любимые ругательства. И особой куртуазностью, пусть ты и принц, не отличаешься. Так скажи мне — в чем дело?

Раньше Хаджара шокировали бы такие длинные речи из уст молчаливого Эйнена, но теперь он к ним даже привык. На самом деле, лысый оказался человеком, весьма любящим поболтать. Если, конечно, находился подходящий повод.

— Я недавно узнал, что упоминание… этих существ делает их силь…

Договорить Хаджару не дал мощный взрыв энергии и крик Глена.

— Защита! — проревел балиумец, выставив перед собой пылающую золотым светом саблю.

Волны света, расходившиеся от клинка, создали перед Гленом полусферу из света. Вот только ему это все равно не помогло. О щит ударил столп песка, махом превращая защиту в порванное полотно. Глена подняло, протащила по воздуху десяток метров и силой ударило о землю. Из горла балиумца, вместе с хрипом, выстрелила струйка крови.

— Проклятье, — процедил Хаджар.

Балиумца явно на ближайшее время вывели из строя. С такими внутренними повреждениями, которое он получил — быстро не встают.

— Кариса! — выкрикнул Рамухан, выставляя перед собой сверкающий жезл.

Хаджар же, занеся ладонь над рукоятью клинка, наблюдал за тем, что слышал только в сказках пассажиров каравана Рахаима.

Прямо перед их отрядом оживал бархан. Он, в буквально смысле, поднимался. Песок двигался будто живой. Он местами уплотнялся и впитывал в себя свет, исходящий от солнца и неба. От этого он становился синим, а затем и вовсе начал походить на шелк и парчу, а не песок.

Через десять секунд перед отрядом, на ногах-копытах, раскинув в стороны руки в синих шелковых рукавах, стоял Песчаный Дух. Нечто, не подходящее ни под описание «зверя», ни «человека». Это был Дух.

Первый из своего рода, кого встречал на своем пути Хаджар.

В синем кафтане, с золотыми поножами, спрятанный порд капюшоном он, тем не менее, не имел ни лица ни тела. Во всяком случае не таких, как у прочих созданий.

Вместо этого его плоть полностью состояла из неустанно двигающегося и осыпающегося песка.

— Tar li’sah’oni burags baram!

Произнес голос, похожий на рокот песчаной бури.

— Чего он сказал? — спросил Эйнен.

— А я знаю, — пожал плечами Хаджар и, оттолкнувшись от песка, бросился в атаку.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 383

Вряд ли создание, имевшее дружелюбные намерения, стало бы пытаться отправить одного из встреченных им созданий к праотцам. Состояние Глена наглядно показывало враждебность Духа. А вести переговоры с неведомой тварью, которая буквально походя смогла едва ли не прикончить сильного практикующего — это не в духе Хаджара. Такой вот каламбур.

Размазавшись тенью семи воронов, Хаджар переместился за спину созданию. За это время из песчаного исполина размером в сотню метров, оно успело уплотнится до гиганта ростом в два с половиной метра. Вот только это нисколько не сделало его слабее.

Скорее напротив.

Сила, исходившая от создания ранее, напоминала ауру адепта, стоящего на грани становления Рыцарем Духа. Теперь же она именно им и была — очень слабым рыцарем.

Еще в рывке Хаджар использовал пятую стойку техники «меча Легкого Бриза».

— Шелест в кроне! — произнес он, чувствуя, как растрачивает едва ли не четверть от запаса энергии.

Остановившись за спиной твари, Хаджар сделал мощный, рубящий удар мечом. От силы и скорости позади его клинка оставался след тумана. Черного тумана. Удар, вобравший в себя часть энергии и знания о Духе Меча, оказался такой силы, что без желания самого Хаджара, с кромки лезвия сорвался синий серп.

Сливаясь с самим клинком, он усилил выпад. Атака, заставившая даже тех, кому она не предназначалась, задержать дыхание, тем не менее не смогла даже задеть Духа.

Более того — тварь даже не повернулась.

Меч Хаджара попросту увяз в поднявшийся из земли стене песка. Такой же, как в свое время использовал Шакх. Только вот у Духа она была настолько плотной и крепкой, что удар Хаджара не просто увяз в ней, а послед секундного сопротивления, частично возвратился к самому хозяину меча.

Почувствовав неладное, Хаджар развернулся на пятках. Во время маневра, он наблюдал за тем, как от стены отделятся песчаный серп и, срезав часть волос, уносится к десяти метровому бархану и… рассекает его на две половину. Что же, можно было радоваться, что Хаджар действительно стал сильнее.

Правда радость была не долгой. Стена задрожала и мгновенно превратилась в скорпионьие жало, ударившее прямо в грудь Хаджару. Скорость его была такова, что оно размазалось в воздухе коричневой молнией. Если бы не «Шелест в кроне», то в теле Хаджара явно добавилась бы не предусмотренная природой дырка.

На пути жала в воздухе сформировался дракон-меч. Он ударил по жалу, но не смог не то что отбить его, а даже замедлить. Лишь отклонить в сторону, изменив траекторию таким образом, что оно ударила в многострадальный бархан.

В правую его половину, если быть точным.

Ударило и, не заметив, сопротивления, пробило дыру диаметром в метр и пронеслось дальше, пока не исчезло на расстоянии в две сотни шагов.

— Отступай! — прокричала Кариса.

Хаджара не надо было просить дважды. Вновь обернувшись тенью воронов, он, по пути посылая в духа синие серпы ударов, поспешил обратно. Все его удары Дух попросту игнорировал. Они впивались в его одежды и резали его песчаную плоть. И если в первом случае оказывались способны оставить на странной ткани небольшое порезы, то во втором попросту исчезали внутри песка.

Кариса же, произнеся что-то на незнакомом Хаджару языке, сделала несколько пассов руками над своим летающим талмудом. В тот же миг со страниц слетела та самая пара теней в огненных балахонах.

Пролетая над песком, они оставляли за собой полоски стекла. Настолько горячие, что способны плавить песок, она начали кружить вокруг Духа. Тому явно это не понравилось, потому как в руках твари появилось по песчаной сабле, которыми он старательно отбивался от тварей.

Кариса, с каждым пропущенным ударом по свои теням, бледнела. В какой-то момент у неё из носа потекла кровь.

— Тилис, ледяную клетку! — выкрикнул Рамухан.

Сам он вонзил жезл в песок и начал что-то нараспев читать. Сама же Тилис водила своим жезлом по воздуху. Камень в навершии волшебного оружия сиял энергией. Она использовала его точно так же, как и при создании талисманов. За каждым её движением в пространстве оставалась полоса энергии.

Постепенно они сливались в некие иероглифы, которые, в свою очередь, образовывали длинную вязь. Под конец Тилис что-то громко выкрикнула и Хаджар ощутил исходящую от неё волну энергии. Неправильную и чуждую. Истинную, если так можно выразиться.

Иероглифы вспыхнули и над головой Духа появилось белое облако из которого на тварь упала огромная клетка, сделанная из белого, плотного льда. Оказавшись взаперти, тварь, тем не менее, оказалась в безопасности от заклинания Карисы.

Огненные тени отшатнулись ото льда и принялись кружить вокруг клети.

— Шторм Агниса! — на языке пустыни прокричал Рамухан.

Из навершия его жезла в небо ударила желтая молния. Изогнувшись дугой, она, ветвясь и разделяясь, обрушилась на Духа. Хаджар мог поклястся, что услышал крик твари, когда желтые молнии начали пронзать его тело. Они сплавляли песок, оставляя после себя стеклянные шрамы на теле Духа.

— Убери свою клетку, Тилис! — закричала Кариса. — я не могу использовать Тени Пламени!

— Отстань, мы справим…

Но Тилис ошибалась. Они с Рамуханом не справились. Дух, закинув голову, протяжно закричал. Песок вокруг начал ходить волнами, а затем в небо ударил огромный, широкий столп. Он закрутился в торнадо, раскалывая и дробя ледяную клетку.

Тилис вскрикнула и рухнула на колени. По кромкам её губ потекли кровавые струйки. Рамухан успел отменить свою технику-заклинание и песчаное торнадо не задело его.

— Он исчез! — выкрикнул Эйнен, все это время держащий руку над своей тенью.

Хаджар всмотрелся-вчувствовался в песчаное торнадо, все еще крутившееся на том месте, где стояла тварь.

— Проклятье…

Размазавшись тенью семи воронов, Хаджар в последний момент успел подставить меч под обрушившиеся песчаные сабли. От удара вокруг распосртранилась волна энергии, поднявшая метровые песчаные волны.

За спиной Хаджара сидела сжавшаяся в комок Тилис. Она успела почувствовать приближение Духа, сформировавшегося прямо в воздухе, но на защиту не хватало времени.

— Зач…

— Заткнись! — проревел Хаджар.

Не от злобы, а просто потому, что даже такое противостояние с тварью требовало от него максимальной концентрации.

Дух навис над ним, давя на сабли всем своим весом. Хаджар же вглядывался в пространство под капюшоном. Там не было лица, но при этом внутри что-то мерцало. Какое-то шестое чувство подсказывало Хаджару, что именно в этом мерцании и находиться слабое место Духа.

С громким, совсем не человеческим рыком, Хаджар довернул корпус и ударил плечом в грудь твари. В это движение он вложил не только энергию, но и знания о Духе Меча. Получившийся удар выглядел так, словно из плеча Хаджара выстрелил длинный, острый клинок.

Он пробил насквозь закричавшего Духа и отбросил его на пару метров назад.

Схватив Тилис за руку, Хаджар вновь рванул обратно. Только он это сделал, как на том месте, где сидела ведьма, вновь поднялось огромное песчаное торнадо. Попади в него даже сильный Небесный Солдат — ему бы пришлось очень несладко.

Остановившись рядом с Эйненом, Хаджар опустил Тилис на песок.

К ним уже подоспела Кариса и Рамухан. Теперь все пятеро стояло рядом, прикрывая собой Глена, корчащегося на песке.

— Какого… Великая Черепаха! — закричал Хаджар. — мы только мешаем друг другу!

— Надо действовать сообща, — кивнул Эйнен. — иначе мы покойники.

Руки духа внезапно начали расти и удлиняться. Стоя в тридцати метрах от отряда, он, тем не менее, смог обрушить на них град ударов сабель. Это было настолько неожиданно, что почти никто не успел среагировать.

Один только Эйнен закрутил над головой свой шест.

— Каменная Обезьяна! — выкрикнул он.

Тени выстрелили из-под ног островитянина. Они коснулись его шеста и разлетелись черными брызгами, которые тут же сформировали две обезьянье лапы. Именно на них и приходились удары выросших песчаных сабель.

— Долго… не… удержу… — сквозь зубы процедил Эйнен.

— Слушаем меня! — рыкнул Хаджар. За время путешествия он еще не растратил свои генеральские навыки, так что даже Рамухан проникся и приосанился. — огонь и молнии вредят этой тваре, чего не скажешь о моем мече. Так что поступаем вот как…

Когда Хаджар уже собирался озвучить свой план, град ударов Духа вдруг остановился. Тот замер, а затем прикоснулся к соседнему бархану.

— Высокое Небо, — выдохнул Хаджар.

Теперь перед ними стоял уже не одна, а две песчаные твари.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 384

Еще до того, как оба Духа успели атаковать, Хаджар взмахнул клинком. Он представил,к ак темный меч внутри его души присоединяется к реальному. В тот же миг с Горного Ветра начали слетать лоскуты черного тумана.

Вытянув из ядра четверть запаса, хаджар представил как на грудь одной из песчаных, закутанных в синий шелк тварей опускается два осенних листа.

— Падающий лист!

Взмахи Хаджара были настолько быстры, что рука и меч превратились в размазанные полосы. С клинка сорвались два призрачных, сине-черных дракона. Внутри каждого из них блестел еле видимый глазу клинок — копия Горного Ветра.

-Тилис! — выкрикнул Хаджар.

Но ведьме не нужно было говорить, что делать. После предыдущего провала, каждый задвинул свою гордость на второй план. Перед лицом гибели они думали о том, как выжить, а не о том, как бы выставить себя центром вселенной.

Тилис провела жезлом по воздуху, выписывая небольшой, но яркий узор. Она выкрикнула что-то на неизвестном языке и из иероглифа вылетел буран. Не такой, как у Ольгерда, а более… жестокий и холодный.

Он окутал двух драконов-мечей, оставаясь на них ледяной броней.

Еще до того, как буран превратился в ледяную броню, за дело взялись Кариса и Рамухан. Первая вновь призвала огненные тени. Только на этот раз их было в три раза больше, да и сами они вместо балахонов носили легкую, кожанную броню. То, что раньше выглядело тенями, теперь предстало в образе размытых человеческих силуэтов.

Рамухан же, направив жезл в небо, буквально впал в транс. Его глаза закатились, а из белков выстреливали искры. Он вновь призвал Шторм Агниса. Недавнее облако обернулось грозовой тучей, а ударившие из неё молнии сплелись в огромное копье.

— Танец Обезьяны!

Эйнен впервые использовал эту технику. Обычно все его атаки дальнего боя ограничивались «скалистым берегом», так что произошедшее стало для Хаджара немалым сюрпризом.

Одна из теней буквально выскользнула из-под его ног. Она росла, уплотнялась, приобретая очертания человеко-подобной обезьяны. В руках-лапах она держала копию шеста, сжимаемого островитянином.

Техника Эйнена двигалась не просто быстро, а ужасающе стремительно. Она успела не просто догнать, но и опередить. Тень остановилось аккурат под молнией и… буквально поймала её, присоединив к шесту, создав наконечник копья из молний.

Эйнен побледнел, а у Рамухана из ушей пошла кровь.

— Вместе! — рявкнул Хаджар.

Он дернул запястьем и драконы, распахнув пасти, ринулись в атаку. Они впились в одного из духов. Ледяная броня соскользнула на их клыки, а из глоток выстрелили призрачные клинки.

Дух заверещал, издавая звук, похожий на песчаный шепот, доносящийся из разбитых песчаных часов. В этот же момент подоспела и обезьяна Эйнена. Она, запрыгнув на драконов, вонзила копье молний в голову твари.

С рыком, тень сделала рубящий удар, рассекая «череп» на две части. Оплавленный песок, обернувшийся стеклом, пытался слиться воедино, но не успевал. И в эту прореху, прямо к сверкающему камешку, все еще спрятанному под песчаной завесой, полетели огненные воины Карисы.

Шестеро, они буквально влились внутрь Духа. Тот кричал, пытаясь порвать на себе шелковые одежды и собственное песчаное тело. Вот только вместо этого он лишь откалывал все новые и новые стеклянные части, а заклинание Карисы уже вплотную подобралось к камню.

Огненные воины наносили по нему мощные удары, от которых по округе распространялось огненное эхо, оплавлявшее песок. В конце концов песчаная броня «сердца духа» оплавилась, обернувшись стеклом.

— Сейчас, — прошептал Хаджар и, разрывая связь с техникой, размазался тенью семи воронов. Оказавшись над светящимся камнем, он сделал очередной взмах мечом.

— Весенний ветер!

Удар, сорвавшийся с клинка, обернулся стальным лучом, насквозь пробившим стеклянную преграду. Он глубоко вошел в землю, на мгновение пробуривая лунку глубиной в несколько метров. Мгновением позже она скрылась под засыпавшем её песком — останками погибшего Духа.

Поймав на лету выпавший из песка сверкающий камешек, Хаджар оттолкнулся от земли и, вновь обернувшись тенью птиц, вернулся обратно. Сделал он это как раз вовремя. Второй (или первый, тут легко запутаться) Дух, взревев, нанес мощный удар песчаными саблями.

Он легко, будто и не заметив вовсе, рассек стоявший в десяти метрах перед ним бархан. Тот, высотой с крепостную башню, развалился на несколько частей.

Проклятье.

Попади такой удар, пусть даже краем, по Хаджару и все — можно не беспокоится о возвращении в Подземный Город. Разве что в дом праотцов.

Убрав теплый, от бушевавшей внутри энергии, камешек за пазуху, Хаджар посмотрел на отряд. Хуже всех выглядела Кариса. Она растратила большую часть своих сил и теперь держалась на ногах только за счет плеча Эйнена.

Островитянин, утирая выступивший пот, тяжело дышал и тоже опирался, правда на свой собственный шест. Про Глена и вовсе упоминать не стоило — он таки потерял сознание и теперь слегка хрипел, машинально сплевывая кровь.

Рамухан и Тилис выглядели получше, но у каждого из них текла кровь по лицу — признак крайнего истощения и напряжения. Да и сам Хаджар оставил всего-лишь десятую часть от запаса энергии. Даже используя Зов, он все равно не смог бы в одичночку составить конкуренцию твари, стоящей на уровне Рыцаря Духа.

Совместная атака пятерых, сильнейших практикующих, еле-еле смогла свалить одну тварь. Да и то, им на руку сыграл эффект неожиданности. Вторая же, учитывая её защитную стойку, явно была готова к нападению.

Развевались полы её синего шелка. Весь силуэт держался лишь на одной этой ткани. Казалось — пропади она и Дух вновь примет образ простого бархана.

— Если у вас есть какие-то козыри в рукаве, самое время использовать, — просипел Хаджар.

Они с Эйненом переглянулись и молча пришли к выводу, что еще не пришло время демонстрировать возможности своих Наследий.

Пока горожане Подземного размышляли, стоит ли им расставаться со своими, непосильным трудом нажитыми, артефактами, Дух не расслаблялся. Напротив, тварь заревела и пески вокруг неё пришли в движение. Их них начали появляться песчаные ленты. Извиваясь, они сплетались вокруг Духа, пока у того,в место двух, не появилось шесть рук. И в каждой — по огромной сабле.

— Твою мать, — Хаджар машинально перевел с родного, уже почти забытого языка другого мира, такое родное ругательство.

На душе стало чуть лучше, но ненадолго. Вплоть до того момента, пока монстр вновь не увеличил свой возросший набор конечностей. Удлинившись до невероятных размеров, шесть рук посыпали на головы отряду град ударов.

— Спокойный Ветер! — выкрикнул Хаджар.

Для этой стойки он использовал весь остаток энергии. Песчаные сабли Духа зависли в воздушной пелене, но Хаджар чувствовал, что дольше нескольких секунд не удержит.

— Он сейчас пробьется!

— Вечерние Звезды, — выдохнул Рамухан, доставая из кармана нефритовую печать.

Иероглифы на ней были нанесены черной и белой краской, а узор оказался столь сложным, что от одного взгляда едва не закружилась голова.

Что-то прошептав над печатью, колдун швырнул её под ноги Духу. И то, что последовало далее, превзошло все ожидания Хаджара.

Из центра расколовшегося нефрита выстрелила желтая молния. Вот только она была толищной со ствол молодого дерева, а плотностью с каменную стену. Создавалось такое впечатление, что её можно было взять руками и положить на плечо. Вот только, учитвыая силу, заключенную в ней, плечо должно было принадлежать как минимум кому-то, стоящему за пределами возможностей Рыцаря Духа.

Песчаная тварь даже вскрикнуть не успела, как чудовищной силы молния рассекла её на две половины. Не создавая никакого эха, не расплескивая силу по округе, она концентрированно ударила в одну точку. И удар оказался такой силы, что никакого камня-Ядра на песок не упало. Он попросту испарился. Как и сам Песчаный Дух.

— Что это было? — ошарашено спросил Хаджар.

— Печать Мудреца, — пояснил Рамухан. — Парис дал нам две таких и одну мы только что использовали. Вечерние Звезды, теперь для встречи с Санкешем у нас осталось всего одно заклинание Повелителя.

Повелителя? Значит Мудрец, хозяин и наставник для Подземного Города, находился на стадии, превосходящей Рыцаря Духа? Впрочем, если память не изменяла Хаджару, о чем-то подобном упоминал и Южный Ветер.

На какой-то время над пустыней повисла тишина.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 385

— А лучше было умереть? — процедила Кариса. — эти печати он дал всем нам. Так что не делай вид, будто использовал собственную!

Рамухан, не ответив, отвернулся в сторону. Лукавый колдун! Оказывается, у него была и личная, персональная печать от Мудреца. Видимо правду в детстве говорила королева-мать. В мире боевых искусств за драгоценные ресурсы люди, порой, могут совершать не просто подлые, но и глупые поступки.

— Потом разберемся, — отмахнулся Хаджар. — Эйнен, займешься этими? Я пойду посмотрю как дела у Глена.

— Хорошо, — кивнул островитянин.

Он бережно опустил Карису на песок. Из кармана Эйнена тут же показались разнообразные миниатюрные глиняные склянки. Глядя на это, Хаджар начал сомневаться в том, что слова его матери касались всех, без исключения.

Пока Эйнен занимался Карисой, Тилис и Рамуханом, которому совсем не нравилось чувствовать себя обязанным «чужаку», Хаджар отошел к Глену. Тот лежал на спине и слегка дрожал. На груди, от левого бедра до правого плеча, зияла широкая рана. Рваные края, глубиной почти в сантиметр, она чудом не коснулась стенки желудка и не задела сердца.

Увы, правое легкое, судя по дыханию, не просто пришло в негодность, а оказалось разорвано в клочья. Отсюда и кровь изо рта.

Усевшись рядом, Хаджар взял запястье Глена и, прикрыв глаза, начал вслушиваться в ритм сердца, но что важнее — в токи энергии. Раньше, когда основам науки врачевания его обучал Доргар, он не особо понимал все эти заумные речи, про «ток силы и энергии», но теперь все стало отчетливым и, в каком-то роде, даже простым.

Для взора, направленного сквозь Реку Мира, тело Глена выглядело, как ужасающей сложности сплетение токов энергии. Тончайшие нити создавали хитроумный, сложный узор, разбираться в котором Хаджар бы не рискнул. Попытайся он вникнуть в узор такой сложности и просто растворился бы в нем разумом.

Вместо этого, Хаджар выделил для себя самые крупные нити, похожие скорее на реки. В них он определил меридианы. Большая часть выглядела вполне нормально, но вот в районе груди несколько оказалось порванными. Энергия из них не поступала дальше по телу, отчего вся система потихоньку тускнела и становилась не такой… живой.

Чувствовалось присуствие смерти. Если что-то не сделать, то в ближайшее время Глен умрет. Не то чтобы Хаджар так уж воспылал товарищескими чувствами к балиумцу, но только что он стал свидетелем, что даже их пятерых может не хватить, чтобы выжить в этом регионе.

Вспомнив лекции офицера Лунной Армии, Хаджар вновь пожалел, что нейросеть все еще находится в перезагрузке. В её памяти находилось просто огромное количество свитков и книг из библиотеки, предоставленной Империей. Ну и всего, что удалось сохранить в битве с Черными Вратами.

Да, все эти знания для внешнего мира оставались низкосортными, не стоящими внимания, но Хаджар был бы рад и таким.

Напрягая извилины, Хаджар на ощупь опрокинул в рот склянку с зельем. Поморщившись от жуткого вкуса, он почувствовал как намного быстрее энергия из Реки Мира вливалась в его собственное тело.

Наркотик Быстрой Реки, так называлось это зелье и, в свое время, обошлось Хаджару в четверть имперской монеты. Спасибо аукционному дому Подземного Города…

— Если выживешь, будешь должен, — проворчал Хаджар.

Используя собственную энергию, он буквально «прикоснулся» к порванным меридианам в теле Глена. Установив контакт, он тут же почувствовал резкий диссонанс в токах их силы.

Энергия Хаджара была словно ветер — свободная и необузданная, в то время как у балиумца — спокойная и яркая. Горячая.

Поборов инстинктивное желание отшатнуться, Хаджар начал действовать по инструкции. Он представил, как берет в руки иголку. В ту же секунду внутри его разума появилась синяя спица, созданная из отделившейся от Ядра энергии.

Ею Хаджар, используя смесь собственной и энергии Глена, начал постепенно «сшивать» порванные меридианы. Они не поддавались, рвались, все время стремились расползаться в разные стороны, но понемногу, миллиметр за миллиметром, возвращались в свое исходное состояние.

Для Хаджара столь тонкая работа оказалась настоящей пыткой. Понятия не имея сколько времени прошло во внешнем мире, он продолжал свою работу.

— Я и не думала, что твой друг обладает талантом не только на пути Духа Меча, — голос Кариса скрипел, а сама она, дрожа под пледом, пила отвар.

Эйнен опять посмотрел на товарища. Тот, уже четвертый час, сидел рядом с Гленом, держа между пальцев запястье раненного. От Хаджара явно исходили волны энергии и, порой, по ране Глена пробегали синие искры.

Её края постепенно стягивались, а дыхание выравнивалось. К тому же уже почти как тридцать минут, балиумец не истекал кровью, пусть и оставался очень бледным.

— Почему ты дашь лекарство и ему? — весьма требовательно спросила Тилис.

— Не имеет смысла, — пожал плечами Эйнен. Впрочем, вряд ли кто-то из горожан смог отличить его неподвижную позу от «пожал плечами.»

Над пустыней уже засияли звезды. Совсем не такие, как во внешнем мире. Более яркие, разноцветные. Как если бы торговец высыпал на прилавок все свои драгоценные камни и направил на них свет факела.

— Что значит — не имеет?

— То и значит. Если Хаджар не справится и не восстановит меридианы, то никакое лекарство не поможет Глену. Во всяком случае из тех, что есть у меня.

Эйнен весьма демонстративно, особенно в его собственном понимании, повернулся к Рамухану. Именно у колдуна до сих пор хранился мешок, выданный им Парисом. Кто знает, какие еще артефакты, талисманы и эликсиры выделил глава отдела Исследователей. И, опять же — кто знает, сколько из этого Рамухан решил утаить и оставить себе.

— Подождем, — ответил на не озвученный вопрос колдун и спокойно продолжил пить приготовленный Эйненом отвар.

В это время Хаджар отчаянно бился с нежелающими вставать на место меридианами. Наконец, с очередным швом, они, все же, соединились. Со стороны работа выглядела очень грубо. Невооруженным глазом были видны жуткие швы, которые, наверняка, отразятся на скорости выздоровления Глена. Но, когда выбор стоит между жизнью и смертью, то такие нюансы действительно становится лишь нюансами.

Закончив с меридианами, Хаджар взялся за Узлы — врата, через которые и поступала энергия из Реки Мира. За время, которое меридианы не могли нормально обеспечивать ток энергии по телу балиумца, эти самые узлы не то чтобы закупорились, а потемнели и начали потихоньку кристаллизовать накопленную в них энергию.

Подобный феномен наводил Хаджара на определенные мысли, которыми бы он обязательно воспользовался, имей он пару сотен тысяч практикующих подобного уровня, что и Глен. А еще — если бы он не имел чести и желал стать сильнее любыми способами. Совсем как Патриарх секты Черных Врат.

Представив как игла меняется на небольшой молоток, Хаджар начал медленно и методично дробить кристалики энергии, прочищая узлы. Эта работа заняла куда меньше времени и уже совсем скоро подошла к концу.

Открыв глаза, Хаджар посмотрел на дело рук своих. Рана Глена закрылась, превратившись в жуткий, уродливый шрам. Пульс почти выровнялся, а дыхание успокоилось. Застывшая алая корка на губах и щеках говорила о том, что кровь больше не поднималась по трахее.

Легкое, наверняка, все еще находилось в тяжелом состоянии, но с этим справлялась техника усиления плоти.

— Помоги, — попросил оказавшийся рядом Эйнен.

Вместе они слегка приподняли голову Глену и влили ему в рот специальный отвар.

— Сколько ему потребуется? — спросил подошедший Рамухан.

— Утром сможет встать на ноги, — овтетил Хаджар. — но вот биться… вряд ли в ближайшее время он сможет помочь нам в битве.

— Значит испытает удачу в ловушках.

Колдун произнес это с такой уверенностью, будто ни секунды не сомневался, что их действительно ждут разнообразные капканы и ловушки.

— Не думаю, что у тебя есть возможность принимать такие решения.

После слова Хаджара лицо Рамухана слегка побагровело, а в глазах сверкнул недобрый огонек.

— Не думаю, что у вас есть возможность, — колдун сделал акцент на последнем слове. — с этим что-то сделать.

И он показательно кивнул в сторону синих обручей на их руках. Вот и очередное опровержение фразе «вы для нас не рабы». Может так оно и было… пока оставалось удобным. Но не даром говорят — хочешь узнать, как хозяин относится к своей собаке, начни их обоих морить голодом.

Больше ничего не сказав, Рамухан вернулся к костру.

Хаджар же достал из кармана камень, доставшийся им после битвы с Духом. Может остальные забыли о нем, а может просто не заметили, но никто не напомнил Хаджару о, вроде как, общей добычи.

— Что это? — спросил Эйнен.

— Я собирался задать тебе тот же вопрос.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 386

Эйнен взял камень и, положив на ладонь, застыл. Примерно с минуту он медитировал, вглядываясь в «находку» через Реку Мира. Хотя, учитывая что он практически всегда держал глаза закрытыми, то сложно было сказать, чем именно он там занимается.

— Дай, пожалуйста, Камень Энергии, — неожиданно попросил островитянин.

Хаджар развязал тесемки кошелька, где помимо подарка Серы лежала колбочка со слезами феи. Он положил артефакт на свободную ладонь Эйнена. Тот еще примерно с полминуты просидел не двигаясь, а затем положил оба камня на песок.

— Не находишь ничего общего? — спросил он.

Хаджар задумался, а затем, едва не хлопнув себя по лбу, вгляделся через Реку. Как он и подозревал, с такого ракурса камни выглядели практически одинаково. С той лишь разницей, что камень, отданный Серой, содержал в себе энергии в десять, а то и больше раз, нежели добытый у Духа Пустыни.

Это говорило о двух вещах. Для начала теперь Хаджар знал где можно добыть столь необходимый в будущем ресурс. Если Ядра формировались внутри зверей, то вот Камни Энергии — у духов. В принципе, логично.

Подобному, наверняка, учат молодняк в Империи, а вот для остального мира такие знания являются чем-то уникальным. Хотя, к чему в Лидусе знать о камнях энергии и где их добыть, если для этого нужно забороть тварь уровня Рыцаря Духа.

Второе — не все так просто оказалось с подарком Серы.

— Если подумать, — продолжил Эйнен. — то такой камень должен возникать в духах намного выше уровня Повелителя.

— Выше повелителя, — повторил Хаджар и покачал головой. — я даже не знаю, как называется ступень, находящаяся за этим уровнем. И не очень хочу представлять, какой силой будет обладать существо, достигшее её.

— Очень сомневаюсь, что маленькая Сера отдала тебе его… просто так.

— Подарок — это не «просто так», — возразил Хаджар.

— Ты понял о чем я, варвар.

Когда Эйнен употреблял необидное «варвар», становилось понятно, что островитянин сильно раздражен. Впрочем, его можно было понять. Сложившаяся ситуация не просто напрягала, а пугала.

Они провалилась сквозь дно озера в непонятный регион. Даже задумываться не хотелось, что хуже — прошли ли они сквозь портал или оказались в мире, внутри мира. Или это была такая невероятных размеров пещера. В последнее, разумеется, хотелось верить больше всего, но вот конкретно верилось — меньше всего.

Не прошло и нескольких часов, как они сразились с двумя монстрами, которые могли бы сравнять с землей половину Лидуса или Балиума. Их силы на это вполне бы хватило.

А вот теперь выясняется, что Сера, еще за несколько месяцев до нападения на караван Рахаима, отдала Хаджару Камень Энергии огромной силы. Неудивительно, что глава аукционного дома Подземного Города не смог назвать цены. Вряд ли он вообще был способен определить, насколько это ценный ресурс.

— Может она отдала тебе ключ от Города Магов? — с легкой надеждой в голосе, спросил Эйнен.

Хаджар ненадолго задумался. А как было бы просто, окажись это правдой.

— Вряд ли, — вздохнул Хаджар. — учитывая все, что мы узнали — ключ она сама. Не человек, не живое существо, а созданный магами голем.

— Странно, почему они не сделали её достаточно сильной, чтобы совладать с Санкешем.

— О мотивах вымершей цивилизации можем поразмышлять и позже, — слегка ухмыльнулся Хаджар.

В одном он был согласен с Солнцеликим. Если Город Магов вымер, значит заслужил подобную участь. Будь они действительно настолько уникальны и всемогущи, как про них рассказывали легенды, то сейчас бы сонм мародеров не искал вход в их обитель.

— Как ты выразился, мой друг — давай решать проблемы по мере поступления, — Эйнен свернул плед и положил себе под голову. Обняв шест, он задышал ровнее. — На данный момент остановимся на том, что в наших руках есть некий артефакт, связанный с Городом Магов.

В скором времени островитянин заснул. На их уровне силы сон требовался крайне редко, а в большинстве случаев его вполне комфортно заменяла глубокая медитация. Но вот когда случались подобные ситуации, то инстинктивно тянуло в сон.

Наверное, от этого избавлялись лишь после перехода к уровню Небесного Содата, а может и Рыцаря. Впрочем, Хаджар слышал легенды, что Повелители способны месяцами обходятся без еды и воды и пребывать в уединении на протяжении десятилетий.

Хаджар размял ноющую шею и кинул быстрый взгляд на Карису и Тилис. Ни к одной из них он не испытывал полового влечения, но, все же, тот факт, что в последний раз постель ему грели не меньше…

Вечерние Звезды! Даже озвучивать этот срок не хотелось! Какое там десятилетие.

Пародируя интонацию Неро, хаджар пообещал себе, что как только выберется из пустыни, первом делом наведается в бордель. Для успокоения души, нервов и определенных естественных половых признаков.

Улыбнувшись подобному выходу нервов, Хаджар собирался последовать примеру товарища, но, укладываясь на песок, неудобно повернулся и ему в грудь уперлось кольцо Патриарха секты Черных Врат.

Вытянув из-под кафтана кожаный ремешок, на который и было повешено с виду простое колечко, Хаджар огляделся. Вроде никто за ним не следил. Да и вряд ли кто-то, кроме Эйнена, смог бы определить в кольце артефакт. Уж слишком редкое для местности. В самой столице Империи не у каждого могло иметься пространственное кольцо, а здесь всего-лишь Море Песка.

Задумавшись, Хаджар опять хмыкнул.

Всего-лишь…

Еще несколько лет назад родина Серы казалась ему чем-то огромным, где находились сильные адепты и смертельные опасности. Теперь же он едва ли не с высока смотрел на этот регион. Хотя, чего скрывать — заслужил. Кто бы мог подумать, что пройдет на так много времени, а Хаджар сможет сражаться на равных пусть и со слабыми, но Небесными Солдатами.

Встреться он сейчас с Патриархом, хозяином кольца, и ему бы не потребовалось никакой нейросети, чтобы одолеть маньяка. Возможно, он бы и вовсе справился всего за несколько ударов.

Используя Зов — хватило бы всего трех.

Специально подбадривая себя подобными мыслями, Хаджар вновь взглянул на кольцо. Река Мира омыла его глаза и взору предстал сложнейший узор из нитей энергии. Полтора года назад при одном лишь беглом взгляде на него, у Хаджара начинала ужасно болеть голова и он едва не терял рассудок.

Теперь же, пусть ему и казалось, будто разгорается мигрень, он мог выдержать давление узора на разум. А после своеобразной тренировки с Гленом, который выглядел в сотни раз сложнее кольца, Хаджар решился на авантюру.

И пусть говорили, что практически невозможно перепривязать к себе такой артефакт,не будучи хотя бы Небесным Солдатом, но Хаджар привык доказывать, что все невозможное, это всегда — «надо лишь сильно постараться».

Он вновь представил, как держит в руках иголку. На этот раз спица энергии сформировалась куда быстрее. Под действием наркотика (после которого наверняка проявятся не самые приятные побочные действия, но — плевать) узлы работали словно насосы.

Хаджар, прикусив в реальности губу от усердия, начал постепенно менять узор. Он без труда выделил в нем формирование, отвечающее за привязку к Патриарху. Внешне оно очень сильно напоминало эмблему Черных Врат и, видимо, именно благодаря нему никто другой не мог «открыть» кольцо.

Сперва работа шла весьма споро и Хаджар даже успел обрадоваться и расслабиться, но с очередным движением «иглы» он вдруг ощутил резкий укол в районе виска.

Ему не требовалось открывать глаза, чтобы понять, что он только что сплюнул кровью.

Клятое кольцо начало сопротивляться! Узор будто ощерился острыми клинками, которые, стоило только «приблизиться» к печати, резали сознание Хаджара.

Стало ясно, что попытка перепривязать кольцо может стать смертельно опасной, но Хаджар чувствовал, что этот артефакт может не только облегчить поход к Городу Магов, но и спасти, в какой-то момент, жизнь.

— Хаджар Дархан не отступит перед каким-то кольцом.

Подбодрив себя таким образом, Хаджар принялся за дело.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 387

Печать сопротивлялась с таким напором, будто это был не оставшийся после неизвестного артефактора конструкт, а боящийся за свою жизнь адепт. В реальности Хаджар, нахмурив брови, то и дело сплевывал кровь. Здесь, в мире энергий, он неистово бился о щит, выставленный печатью.

Копия Горного Ветра, сменившая в его руках иголку-спицу, мелькала с невероятной скоростью. Удар за ударом обрушивались на энергетический щит. Тот дрожал, иногда трещал, но чем сильнее Хаджар старался, чем больше усилий он прикладывал, тем жестче отвечала печать.

Из щита выстреливали острые лезвия, полосовавшие телесную душу Хаджара. Кажется, именно так пребывание в этом состоянии называла тень Бессмертного мечника.

И все же, Хаджар не отступал. Его глаза, с каждой новой раной, разгорались все ярче. В их недрах бушевал разъяренный дракон и, кто знает, от чего щит гнулся больше — от безумный ярости или от ударов мечом.

— Я победил тебя при жизни, — рычал Хаджар, рассекая эмблему Черных Врат. — не проиграю и в посмертии!

Мысленно представив, как просыпается миниатюрный черный дракончик в недрах его души, Хаджар вновь призвал черный клинок. Он соединил два меча в один и, используя внутри сознания Зов, нанес печати мощный удар.

Взмах меча оставлял, внутри мира энергий, ясно различимый шлейф-след, внутри которого плясали черные молнии. От подобного удара щит над печатью прогнулся и едва не треснул, но вскоре, с удвоенной силой, выстрелил длинными клинками.

Они располосовали Хаджара, отбросив его в глубины бесконечного потока Реки Мира.

В реальности Хаджар дрогнул, согнулся в три погибели и буквально вытошнил на песок вязкой, темной кровью. На несколько секунд он замер в этом положении, а затем, утерев губы, вновь сел в позу лотоса. Благо, после жуткой схватки с Духами пустыни члены отряда слишком вымотались, чтобы обращать внимание на Хаджара.

Вынырнув из потоков Реки Мира, Хаджар вновь завис над печатью. Та, словно издеваясь, слегка мерцала, подмигивая неудачливому взломщику. В этот момент Хаджар понял, что наскоком, голой силой этот конструкт не взять.

Кто бы не создавал кольцо, предусмотрел попытку варварского взлома. В итоге, щит, формирующийся над сплетением нитей энергии, частично пропускал сквозь себя удары, но большую часть не просто поглощал, а использовал, чтобы нанести удар ответный.

Хаджару, чтобы преодолеть подобную защиту, требовалось нечто, что минует её, не нанеся вреда щиту, а ударив прямо в печать.

В руке все еще лежал Горный Ветер. Вернее — его мысленная копия. Она выглядела почти так же, как и реальный, разве что созданная из оплывающего синего тумана энергии.

Успокоив ярость и азарт битвы, Хаджар уселся напротив щита и начал размышлять. Что может ударить насквозь, не нанеся урон щиту, но сломав печать? Ответ, на самом деле, лежал на поверхности — стойка Падающего Листа, в исполнении Травеса, как раз оказалась способна на подобное.

Вот только еще никогда прежде Хаджар не использовал стойки внутри мира энергий. Ведь что такое стойка? Не более, чем особый способ манипулирования энергией внутри тела. Оружие служило лишь формирующим проводником. Как форма для выпечки или заливания стали.

Тень Бессмертного мечника, чья реальная сила находилась далеко за пределами понимания Хаджара, однажды продемонстрировал эту теорию на практике. Он не вытянул вперед пальца, не вздохнул, не взял меча, палки или даже травинки. Но при этом на противоположной стене пещеры, до которой лежало примерно полтора километра, появилась глубокая расщелина.

Хаджар не был даже способен заметить технику, не то что различить, что имено нанесло удар. Сама же тень утверждала, что окажись в её руках подходящий, сильный меч, и этот удар смог бы пробить пещеру насквозь.

Тогда Хаджар не поверил.

Сейчас… Сейчас он сомневался, что в этом мире вообще существовало понятие — невозможно.

А значит, если стойку возможно выполнить в реальности, то и здесь тоже.

Размяв шею, Хаджар повернулся в противоположную от печати сторону и, выполнив все нужные манипуляции с мечом, энергией и «телом», сделал короткий секущий взмах, представляя при этом как где-то в пространстве падает осенний лист.

Еле заметный, тусклый, призрачный клинок пронесся примерно двадцать шагов, пока не истаял в воздухе. От вида столь слабого удара Хаджар на мгновение занастальгировал по прошлым временам. Когда-то подобное было для него верхом могущества. И не раз выручало в самых разных битвах.

Единственное, что поразило Хаджара — то количество энергии, которое пришлось потратить. В реальности такой удар оказался бы в десять раз мощнее, но и потребовал бы в несколько раз меньше сил. Теперь же Хаджар остался едва ли не без половины от запаса энергии.

Щит над печатью будто почувствовал скорую погибель и даже как-то посмурнел. Исчезло сияние, а сам он затаился внутри хитросплетения нитей энергии. Будто и не было его вовсе. Примитивная ловушка, направленная против совсем уж отчаянных взломщиков. Хотя, даже Хаджар едва было не искусился впечатлением, что сила внутри печати все же вычерпана и защита пропала.

Занеся меч над головой, Хаджар уже почти обрушил всю ярость и мощь на барьер, как внезапно замер. Он посмотрел на копию Горного Ветра в его руках. В душу закрались подозрения. Только что он использовал стойку «Падающего листа» и стал свидетелем того, как удар все же пришелся именно что по прямой.

Да, естественно, он так его и направлял, но кто знает, получится ли изменить траекторию, учитывая что в этом состоянии он, кажется, стал в десять раз слабее. Не стоило забывать, что наносить удар с любого угла при помощи этой стойки, Хаджар научился лишь недавно.

Опустив меч, Хаджар посмотрел на печать. Та, будто снова ощутив нерешительность неприятеля, вновь замерцала и выставила на показ щит.

Кто бы не создал этот конструкт, был не лишен чувства юмора. Извращенного и надменного, но все же.

Вновь задумавшись, Хаджар пытался найти способ не то чтобы усилить себя в мире энергии, а хотя вернуться к состоянию реальности. Ненадолго. Только на тот срок, что был необходим для нанесения удара. А это — доли мгновения.

Как мог усилить себя Хаджар? Конечно, будь у него пара лет для тренировок и десятки готовых к спаррингам Небесных Солдат, вопрос стоял бы только во времени. Он бы, наверное, даже обошелся без особых ресурсов. Их не требовалось, чтобы забраться на грань становления истинным адептом.

Но, времени у Хаджара не имелось от слова «совсем».

Оставались разнообразные алхимические снадобья и пилюли. Но и таких не водилось в наличии. Вернее они, конечно же, были… В Подземном Городе… И стоило каких-то совершенно безумных денег.

Единственным, что оставалось — оружие. Но где Хаджару взять оружие, достаточно могущественное, чтобы повлиять из реальности на мир энергии. Может, на подобное были способны артефакты уровня Императорский. Но, если верить слухам, за такой и в самом Дарнасе — империи, грызлись не на шутку.

И тут, будто отвечая на неозвученный вопросы, от Горного Ветра отделился черный клинок. Он, полученный в недрах горы в Лидусе, от Древа Жизни, всегда был рядом, но до недавнего времени оставался незамеченным.

Отделившись от клинка, он поплыл в сторону внутреннего сознания Хаджара. Все дальше и дальше от Реки Мира… пока не был пойман. Впервые Хаджар не просто использовал меч для мысленного копирования стойки, нет, он действительно взял его в руку.

Пусть воображаемому — в руку телесной души, но все же. Каких ощущений он ожидал от этого? Может внезапного просветления, может чего-то удивительного или даже пугающего, но нет.

В его руках лежал самый обыкновенный меч. Мало чем отличающийся от мириада таких же. Разве что сделанный из черного тумана и находящийся где-то в глубине души, а не в реальности.

Растворив копию Горного Ветра, Хаджар переложил черный клинок в правую руку. Именно его он использовал для стойки «Падающего листа». И в момент, когда энергия хлынула внутрь оружия, только в этот момент Хаджар ощутил что-то.

Что-то дикое и необузданное. Мрачное и жестокое. Нечто закаленное в тысячах, нет… сотнях тысяч схваток. Как если бы он держал в руках не меч, а древко косы самой Смерти. Вот только в данном случае, древко не поддерживало саму косу, а было готово с ней сразиться. Словно клинку было без разницы кто или что перед ним — он бы с радостью бросился в битву. Даже зная, что не уцелеет в ней.

Хаджар широко улыбнулся.

Такой меч вполне ему подходил.

Жаль лишь, что он был почти «воображаемым».

Как и рассчитывал Хаджар, удар пронесся позади щита, рассекая печать на две равные половинки. Конструкт померк и обвис порванными нитями, и в ту же секунду, хаджар ощутил, как его куда-то засасывает.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 388

Сознанием Хаджар оказался в небольшом пространстве. Чуть больше двух квадратных метров. Причем, в отличии от Реки Мира или собственного подсознания, Хаджар не ощущал здесь наличия своего тела. Лишь голый разум, который взирал на плавающее в пространстве предметы.

Некоторые из них узнавались сразу. Например две горки золотых балиумских монет. Раньше они бы воспринимались несметным богатством, а теперь… Теперь Хаджар с жадностью пожирал глазами девять имперских монет. Каждая из них стоило не меньше пяти тысяч простых золотых.

Так что, при грубой оценки материальной составляющей, Патриарх не особо и шиковал при жизни. Даже если удастся перевести все золото в имперскую валюту, то при самом удачно курсе здесь лежало всего одиннадцать монет. Ну или — «целых», учитывая и без того «дырявые» карманы Хаджара.

Следующим, что легко обосновалось, оказались две склянки. Одна, сделанная из неизвестного, сверхтвердого стекла, содержала внутри вещество, от которого Хаджар инстинктивно отшатнулся.

В мутном вареве, бьющем о стенки, будто пытаясь вырваться, легко опознавался яд, от которого едва не погиб Неро. Учитывая слова Патриарха о том, что одной капли хватит для отравления целого города, здесь его… Ну, на какую-нибудь небольшую провинцию южного Лидуса хватило бы точно.

Рядом, в соседней склянке, находилась точно такая же субстанция, но зеленоватого оттенка. Всего три капли. Противоядие. То, ради которого в свое время Хаджар отказался от наследия тени Бессмертного. О чем, кстати, еще ни разу не пожалел.

А вот следующие два предмета заставили Хаджара задуматься.

В отдалении друг от друга парили красная пилюля и даже с виду невероятно древний свиток. Из пилюли размером с вишню сочилась энергия, один вид которой даже у видавшего виды Хаджара вызывал рвотный позыв.

Складывалось впечатление, будто в неё, в небольшой шарик, влили столько боли, крови и отчаянья, что хватило бы на несколько поколений. Хаджар буквально слышал крики умирающих. Их обращенные мольбы. Мольбы, ко всем, кому только можно. К богам, демонам, духам, миру, кому угодно. Лишь бы пришли. Хоть бы помогли.

Но никто не приходил.

И это отчаяние, потеря даже самой маленькой крупицы надежды, оно сочилось из пилюли. Оно взывало ощущение силы, возможность подчинить все эти вопли, но Хаджар даже не прикасаясь к этой мерзости, ощущал цену, которую пришлось бы заплатить за подобную силу.

Не даром в своем время Рыцарь Духа — Крыло Ворона. С которым перед своей смертю беседовал Патриарх, столь скептически был настроен к таким исследованиям.

Теперь Хаджар понимал почему.

Да, наверное тот, кто съест подобное, действительно сможет запросто скакнуть на начальную ступень Рыцаря Духа. Вот только вряд ли он сможет сохранить после этого здравый рассудок, да и, к тому же, никогда не будет способен пройти дальше.

Красная пилюля давала ужасную силу, но и она же её и ограничивала, оставляя адепта до конца своих дней на уровне слабого Рыцаря. Много кто из варваских королевств да и, пожалуй, самой империи, согласился бы на подобное. Ведь шанс стать Рыцарем, даже за тысячу лет, был крайне низок.

А сколько рождалось гениев в богатых кланах и семьях, которые уже к тридцати добирались до этой грани? Грани Рыцаря… не так уж и мало, если сравнить с общим количеством.

А зависть и бессилие тех, кто смотрит за чужими успехами — не лучшие советники.

И, все же, Хаджар поборол порыв уничтожить пилюлю. Нет, даже перед лицом неминуемой гибели он не стал бы её использовать, потому как лучше смерть, чем потеря души. Но, быть может, он сможет найти ей какое-нибудь применение. Помимо продажи, разумеется. Хаджар не собирался выпускать в мир полоумого демона, жаждущего чужой крови.

Что же до свитка, то это было единственным, что действительно заинтересовало Хаджара.

Старый, потрепанный, сделанный не из бумаги или папируса, а какой-то ткани. Серебристой и слегка мерцающей. Впрочем, трудно сказать насколько великолепна она была когда-то, потому как сейчас вся покрылась зелеными пятнами. Местами нити развязались и обвисли.

Хаджар не знал, как ему забрать из кольца что-либо, но стоило ему только подумать об этом, как он ощутил в своей руке холодную ткань.

Открыв глаза, он действительно увидел, что правая рука сжимала свиток. В реальности он выглядел точно так же, как и внутри кольца. И, видят Вечерние Звезды, что-то внутри Хаджара не просто хотело, а жаждало его развернуть.

Редко когда Хаджар не оказывался способен устоять перед искушением. И, к счастью или нет, это был один из тех самых моментов.

Дрожащей рукой Хаджар развернул свиток. Внутри, на нитях, уже давно выцветшей и облетевшей краской, был написан портрет мужчины. В черных доспехах, но с синим поясом, он держал в руках черный меч, делая им резкий рубящий взмах.

Хаджар смотрел на изображение лишь одно мгновение, а затем резко свернул свиток. Как совсем недавно что-то внутри него возжелало его развернуть, так, только что, инстинкты завопили об опасности.

Сцепив зубы от резкой боли в районе груди, хаджар приложил к ней ладонь. А когда отодвинул, то увидел, что вся она была покрыта кровью.

На груди Хаджара, от пупка до солнечного сплетения, алела полоса. Как если бы кто-то невидимый ударил мечом, задев плоть лишь кончиком клинка. И это всего за долю секунды взгляда на рисунок, который, будто долотом, оказался высечен в памяти Хаджара. Без труда тот мог вызвать его в сознании, но даже так чувствовал, что дольше нескольких минут «разглядывать» не сможет.

Тот уровень Духа Меча, что был сосредоточен в запечатленном движении мечника был не просто невероятен, а оставлял за собой любые, самые сильные техники, на которые только была способна Тень Бессмертного.

— Откуда у Патриарха… подобное? — прошептал Хаджар, пытаясь понять, как вернуть свиток обратно в кольцо.

Сперва он положил кольцо на серебристую ткань, потом наоборот, затем произнес:

— Вернись, — и, даже. — встройся обратно.

Но ничего из этого не произвело эффекта. Хаджар, все еще придерживая ладонь на ране (скорее от шока, нежели из-за боли), мысленно обратился к кольцу. Тут же он вновь оказался в небольшом пространстве, где парило остальное богатство Патриарха. И вот теперь, только подумав о возвращении свитка обратно, Хаджар тут же «увидел» его перед собой, а в реальности руки машинально держали лишь воздух.

Вынырнув из пространства кольца, Хаджар посмотрел на разрушенный конструкт нитей энергии. Ну, не только — ломать не строить, но и еще — чинить.

Представив все ту же иголку-спицу, Хаджар принялся сшивать печать обратно. Только на этот раз, используя собственную энергию, он вышивал совсем другой герб.

На такую же тонкую и красивую работу как прежде у него не хватало ни сил, ни энергии, поэтому получилось очень грубо. Швы были видна невооруженным взглядом и из них явно просачивалась энергия. Да и щит получился на порядок слабее предыдущего. Но даже так — никто, кроме Хаджара, с первой попытки не сможет получить доступ к кольцу. Разве что только… со второй. Но и это уже неплохо.

Вновь открыв глаза, Хаджар негромко вздохнул. Пусть и простое, но довольно изящное золотое кольцо, теперь выглядело ржавым и помятым. Зато теперь его можно было смело нацепить на палец. В таком уж точно никто не заподозрит пространственный артефакт.

— Не думал, что справишься.

— Проклятье! — едва не подпрыгнул Хаджар.

Клятый островитянин… из-за его вечно закрытых глаз сложно было определить, когда он спал, когда медитировал, а когда внимательно за кем-то следил.

— Это хорошо, что ты смог его вскрыть, — едва не зевнул Эйнен. — может пригодится.

— Я подумал о том же, — кивнул Хаджар. — спи, давай. Неизвестно с какими тварями нам придется сражаться зав…

Договаривать Хаджар не стал. Судя по ровному и чуть громкому дыханию, Эйнен вновь заснул еще на половине фразы.

— Чтобы тебя водоросли в море любили….

— Варвар.

— Проклятье! — вновь едва не подпрыгнул Хаджар.

Клятый островитянин, все же, не спал… Иногда он терпеть не мог своего друга.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 389

С утра все проснулись от громкого крика:

— Не трогай меня, тварь песчаная!

Глен, резко вскочивший на ноги, взмахнул саблей. С её лезвия сорвалась золотая лента. Она рассекла пустоту и исчезла внутри соседнего бархана. Сразу после этого балиумец схватился за грудь и начал задыхаться.

Подлетевший к нему Эйнен насильно запрокинул Глену голову и влил в неё остатки отвара. Балиумец закашлялся, но спустя полминуты снова смог нормально дышать.

— Постарайся в ближайшее время не перетруждаться.

Эйнен похлопал Глена по плечу и вернулся к своим немногочисленным пожиткам. Шесту, пледу и свертку из пледа.

— Что с этим… — балиумец неопределенно покачал рукой в воздухе.

— Духом, — подсказала Кариса.

— Да, вот с ним, — кивнул Глен.

— Мы их уничтожили, — Рамухан произнес это таким тоном, будто исключительно он, в одиночку, развеял песчаных монстров.

Балиумец пару раз хлопнул ресницами, потер грудь, сморщился, обнаружив шрам, а затем облегченно выдохнул. А уже через мгновение вновь хватился за саблю и заозирался по сторонам.

— Их? — спросил он. — там была только одна. Вылезла из песка со своей саблей и…

— Ты много чего пропустил, — перебил Хаджар и повернулся к колдуну. — куда теперь, Рамухан?

Кариса и Тилис уже собрались и взвалили на плечи небольшие сумки. В них лежали специальные снадобья, несколько артефактов и скудный запас провианта. В Город Магов собирались налегке.

— Пойдем дальше к горам, — после недолгих раздумий, ответил Рамухан. — другого выбора нет. После битвы мы потеряли много времен и, скорее всего, лишилсь форы. Если Санкеш еще и не нашел входа, то уже максимально близок к этому.

— Нам следует поторопиться, — добавила Кариса.

Ведьма, подавая остальным пример, первой пошла к горам на востоке пустыни. Вскоре отряд уже вытянулся вереницей, следуя за подчиненной Париса. Та, в свою очередь, держала открытым талмуд. Светились руны и иероглифы на его страницах, а вперед парили две огненных тени в балахонах.

Выступая в роли разведчиков, под чутким руководством ведьмы, они особенно тщательно проверяли ближайшие барханы. Буквально обрушивая на них шквал миниатюрных огненных шаров, заставляли участников экспедиции замереть, в ожидании очередной схватки.

Но, то ли судьба была благосклонны, то ли где-то в пустыни появился Санкеш. Может Духи, охраняющие Город Магов, почуяв в Солнцеликом более серьезную угрозу, направились именно к нему.

— Рамухан сказал, что это ты меня подлатал, — подошел Глен, до этого о чем-то беседовавший с колдуном.

Эйнен слегка скосился «взглядом». Кроме Хаджара этого никто не заметил, да и заметь — не нашли бы особых отличий от обычного, каменного лица островитянина.

— Не стоит благодарности.

— И все же, — взгляд балиумца был серьезен как никогда. — я знаю, мы начали не с той ноги. Но и ты меня пойми — у меня не было особого выбора. Такова традиция и не мне её нарушать.

Хаджар промолчал. Он очень сильно сомневался, что именно об этом последние три часа пути Рамухан беседовал с Гленом. Да и к тому же, если обман новеньких и был традицией, то вот Эйнена на стене распяли исключительно по собственному желанию.

— Говорю же — забудь. Я помог тебе не из теплых чувств, а чтобы сохранить силу отряда. Так что, если подумать, помог я больше себе, нежели тебе. Ты мне ничего не должен и давай так это и оставим.

Некоторое время Глен шел рядом молча. Нещадно палящее солнце почти никак не влияло на практикующих, а вот горожане подземного, идущие впереди, спасались только благодаря своим амулетам. Да и скорость их шага была настолько низкой, что Хаджар уже забыл, когда в последний раз он позволял себе легкие прогулки.

Потому что именно на прогулку происходящее и было похоже. На смертельно опасную прогулку по гребням барханов, которые в любой момент могли ожить и отправить тебя к праотцам.

— Понимаю, — нарушил тишину Глен. — и все же… слышал я о тебе, Безумный Генерал и о том, что сделал для моей родины…

Взгляд балиумца помутнел. Будто он смотрел не перед собой, а куда-то дальше. Намного дальше. В собственное прошло.

— С балиумом у меня сложные отношения, — продолжил он. — много зла мы сделали друг другу, — Глен закатал левый рукав, показывая шрам от ожога. Такие в Балиуме ставили каторжанам. — но,все же, родину не выбирают. К тому же у меня там остались старики и братья. Так что хотя бы за это — спасибо.

И, не дожидаясь ответа, ускорил шаг и ушел вперед.

— Ты ему веришь? — поравнявшись с другом, спросил Эйнен.

Хаджар посмотрел в спину Глену.

— Ни на секунду.

Больше друзья ни о чем не говорили. Пустыня, на удивление, пока не преподносила новых злоключений. Хаджар, решив использовать время с пользой, вновь представил картину, запечатленную на древнем свитке.

Почему-то ему казалось, что он уже где-то встречал изображенного там мечника. Он ощущал с ним некое смутное родство. Но вряд ли среди предков королевского рода Лидуса мог найтись подобный монстр.

Сложно было представить силу, которой обладал мечник при жизни. Если простое изображение его удара могло убить настолько сильного практикующего как Хаджар, то на что был способен этот некто в реальности?

Хотя, несмотря на все это, Хаджар шестым чувством ощущал, что портрет изображает мертвеца. И, учитывая возраст свитка, почил этот некто еще в те времена, когда на месте Моря Песка плескалось море. А может рос лес. Или здесь вообще раскинулись огромные горные, заснеженные хребты, а в небе парили орлы.

В общем, произошло это так давно, что даже приблизительный срок не хотелось озвучивать. А если предположи…

Вскинутый в небо кулак Карисы прервал размышления Хаджара.

Отряд остановился на вершине бархана и дальнейший пейзаж был виден только ведьмы.

— Осторожно, — прошептала она. — мы не одни.

Пригибаясь, члены отряда сгрудились на гребне песчаной волны. Там, у подножья, в метрах трехстах, арсположилась шла довольно большая группа практикующих и адептов. Но, что насторожило Хаджара, некоторые из них, закутанные в плащи, держали в руках резные посохи. В их навершиях сверкали слегка мерцающие камни.

— А я думал, что колдуны и ведьмы только в Подземном Городе обитают, — заметил Хаджар.

— Да, — сквозь зубы, с явной злобой, ответил Рамухан. — только вот не все соглашаются с политикой Мудреца.

— Не всем хочется жить под землей, — пояснила Кариса. — многие уходят на поверхность и… не возвращаются. Выбирают жизнь мирскую, среди чужаков. Со временем таких изгоняют из списков горожан.

— А некоторые там умирают, — с той же злобой, что и Рамухан, процедила Тилис.

Всего вражеский (а каким еще он может быть) отряд насчитывал не меньше полусотни участников. У них даже тенты стояли и какие-то палатки. Судя по всему, в этой пустыне они находились явно не первый день.

— И что мы будем дел…

И опять Хаджару не дали договорить.

Земля под ногами задрожала. Раздался гул. Низкий и раскатистый. Похожий на гром, но доносящийся из-под земли. Со стороны лагеря начали доносится крики. Люди разбегались от центра, где вспенивалась пустыня. Недавно ровная поверхность поднималась огромным горбом из которого вытянулась огромная рука. Такая, что одним махом легко задавила шесть тентов и примерно столько же практикующих.

А за рукой последовало и туловище. Закованное в броню, настолько большое, что могло бы легко сравняться в высоте с горами на востоке. То, что Хаджар принял за звезды, на деле оказалось красными глазами монструозного голема.

Над песками появилась лишь верхняя половина его тела, а тень от монстра уже накрыла отряд Подземного Города.

Хаджар слегка приоткрыл рот. Каждый раз мир вновь доказывал, что все еще может удивить своими чудесами. А затем голем открыл пасть, издавая рев, легко давший бы фору взорвавшемуся вулкану.

Одним махом он смел, раздавил, превратил в кровавое месиво, половину вражеского отряда. В панике люди разбегались прочь, но их ловили оживающие барханы, принимавшие облик тех самых Духов. Ловили, чтобы мгновением позже, рассечь песчаными саблями.

На золотой песок полились алые реки крови.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 390

— Пять… семь… двенадцать, — по мере того, как Кариса считала появлявшихся из барханов Духов, лица отряда смурнели.

Не трудно было представить, что могли с ними сделать твари в таком количестве. Да чего уж там — двух было вполне достаточно, чтобы поставить искателей из Подземного Города лицом к порогу дома праотцов.

В то время пока самые малодушные пытались сбежать, где их поджидали песчаные сабли, большая часть все же отважилась дать бой голему. Несмотря на огромные физическую силу и рост, он не излучал какой-либо сильной ауры. Так что неудивительно, что именно на него набросились практикующие, адепты и ведьмы с колдунами.

Вот только цель они, все же, явно выбрали неправильную.

Все еще находясь по пояс в песках. Голем как от назойливых букашек отмахнулся от практикующих. Из изломанные тела, пролетев не меньше полусотни метров, упали среди резни, устроенной духами. На лицах, кроме маски ужаса и неверия, больше ничего не отображалось.

Адепты, поняв, что несмотря на отсутствие ауры, силы твари не занимать, начали использовать свои лучшие защитные техники.

— Проклятье, — выругался Глен. — сколько их там? Пятеро?

— Шестеро, — поправил Рамухан, указывая на затаившегося среди теней еще одного Небесного Солдата.

Двое, соединив усилия, создали над собой нечто наподобие пирамиды. Наверняка коренные жители Моря Песков. По преданиям, когда-то очень давно, такие строили правители Жемчужины Песков, дабы их там и хоронили.

Навершие пирамиды выглядело острым и опасным. Хаджар засомневался, что тот же Глен смог бы без вреда для себя пробиться сквозь подобную защиту.

Голем же попросту накрыл ладонью и технику и адептов. Ни вскрика, ни стона не донеслось из-под исполинской длани. Когда же, медленно, с гулом он её поднимал, то во осыпающихся песчаных очертаниях его ладони быстро исчезали два алых пятна.

Стоявшие позади колдуны и ведьмы отдавали приказы адептам, но те уже не слушали. Они беспорядочно посылали в голема свои лучшие боевые техники. Тот же, лишь иногда морщась, просто прикрылся от них предплечьем.

Грузные, медленные движение гиганта, создавали столь мощные потоки ветра, что взлетавший песок превращался в терку. Те практикующие, что не успели отбежать (и найти свою смерть под саблями Духов), оказались, в буквальном смысле, стерты в порошок.

Прикрываясь левой рукой, гигант сжал правую в кулак и нанес удар. Все такой же медленный, он обладал столь огромной площадью поражения, что даже самым быстрым из адептов не удалось уйти.

Погрузив кулак примерно по локоть в песок, голем победно загоготал. Выглядело это довольно жутко.

Позади уже поджимали Духи, почти уничтожившие ничего против них не способных, брали колдунов в кольцо. Несколько из них, воткнув посохи в песок, что-то пели. Энергия так и бурлила, пока вокруг поднимались металлические стены. Созданные прямо из воздуха и спрессованного песка, они служили хилым, временным щитом.

Каждый удар песчаной сабли оставлял на них глубокие трещины и разрезы. И все же, этого было достаточно, чтобы выиграть другим заклинателям время.

Семеро, закутанных в балахоны, скрестили посохи навершиями в сторону гиганта. Хором выкрикнув связку слов на свистящем языке, они едва не погибли от собственного же заклинания.

Совокупная мощь сразу семерых ведьм и колдунов оказалась настолько велика, что её эхо дотянулось даже до бархана, на котором лежали Хаджар и остальные. Секущие полосы ветра едва не срезали гребень и были остановлены взмахом руки Хаджара.

Он призвал совсем легкие, незаметные глазу лезвия, которые отразили эхо и направили его вниз — под склон.

И если таковым было одно лишь эхо, то настоящий удар семерых колдунов поражал воображение. С диким ревом и воем из их наверший ударило торнадо белого ветра. Оно, уплотняясь и сжимаясь, приобрело форму копья таких размеров, что вполне могло бы пронзить голема.

Выстрелив на скорости, на которой и Хаджар бы не успел не то, что увернуться, а хотя бы попытаться выставить блок, оно ввинтилось прямо в центр массы голема. Удар о бронь гиганта поднял вихри ужасающей силы. На этот раз уже Эйнена пришлось выставить перед отрядом защиту из теней.

Засасывающая сила вихря была такова, что на какой-то момент поднялась настоящая песчаная буря. Она скрыла от взора отряда и колдунов, и духов, и самого голема.

Каждый взялся за рукоять оружия. Здоровая настороженность никогда не повредит.

— Как думаете, они его повалили? — не поворачивая головы, спросил Глен.

Ответ не заставил себя долго ждать. Когда в заклинании закончилась вложенная в него энергия, буря постепенно унялась, а затем и вовсе осыпалась песчаным дождем.

То, что предстало взглядам искателей, стало лучшим напоминанием в насколько опасном месте они оказались.

Перед ними лежала все та же пустынная равнина. Ни единого упоминания о сражении, развернувшемся здесь всего мгновение назад. Разве что по центру возвышался ненормально высокий бархан, у подножия которого и разбили отряд столь неудачливые колдуны.

Ни гиганта, который словно испарился, ни Духов, ни, что самое жуткое — ни единого тела или кровавого следа. Ни верблюдов, ни вещей, ни сломанных шатров или палаток. Даже металлические стены, возведенные могучими заклятиями — и те исчезли под золотом голодных песков.

— Хочешь — проверь, — оскалилась Тилис. — может даже помародерствовать успеешь. Как это, у варваров, и принято. Обирать умерших.

— Если бы я убил их сам, то обязательно бы воспользовался твоим советом. Как это, в пустыне, и принято.

— Да кого бы ты…

— Хватит! — гаркнул Рамухан, пресекая очередную перепалку.

На какой-то момент на гребне бархана повисла тишина. Каждый, невольно, представлял себя на месте тех, кому не посчастливилось угодить то ли в ловушку, то ли в логово голема. Так или иначе, ни у кого не возникло ложной идее о том, что они-то бы справились.

Нет, с подобным монстром, которого поддерживало больше десятка Духов, не сладил бы и Солнцеликий со своими головорезами.

— Предлагаю сделать крюк, — задумчиво протянул Эйнен.

— Да!

— Конечно!

— Буквально снял с языка.

С умным видом покивав словам островитянина, спустя минуту отряд искателей уже находился в десятке метров в противоположной стороны от равнины. Еще через полчаса и примерно четыре километра расстояния, народ убрал руки с оружия. И лишь спустя пять часов, Кариса закрыла талмуд и положила обратно зажатый между пальцами талисман.

— Мне кажется, я знаю, зачем Сера дала тебе этот камень, — в своем обыкновении Эйнен вынырнул из тени.

— Тоже догадался?

Все это время Хаджар задумчиво крутил почерневшее кольцо на пальце. Туда он убрал свои немногочисленные пожитки в виде подарка маленькой Серы, слез феи и двух имперских монет.

Мешочек с браслетами решил оставить на поясе. Может это было глупо, но почему-то роднее и понятнее. Как-то он пока не привык, что по одному его желанию вещи пропадали в никуда и из ниоткуда же и появлялись.

Слишком это казалось ненатуральным.

— Думаю, если бы Глен не наступил на Духа, — Эйнен слегка усмехнулся. — то и он бы нас не тронул.

Хаджар собирался что-то ответить, но потом понял, что, видимо, пустыня не особо расположена к тому, чтобы давать ему закончить фразы.

Идущий впереди Рамухан вскинул в небо кулак и что-то резко выкрикнул. В принципе, в такой ситуации не особо было важно, что именно. Все и так были напряжены до состояния натянутых на Ронг’Жа струн.

Тилис и Кариса, не сгорвариваясь, тут же метнули перед Рамуханом свои заклинания. Кариса, как всегда,использовала огненные тени в балахонах, а вот Тилис обрушила на клубящийся, оживший песок, водяной шквал, отдаленно напоминающий молот.

Прозвучал рев, смешанный с шипением и прямо перед отрядом из песка вынырнула огромная, белая змея. Одна только её голова была размером со взрослого мужчину, а глазницы и пасть излучали голубой свет.

— Прикрой меня, — прошептал Эйнен и нырнул в свою же тень.

Хаджар выругался и вытащил меч из ножен.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 391

Вынырнув перед змеей, Эйнен повернул узор-орнамент на шесте и тут же из его навершия, сопровождаемый стальным визгом, вылетел наконечник копья. Одетый во все белое, островитянин заложил шесть-копье за спину и встал боком к змее. Та, тут же найдя противника, полностью вылезла из песков.

Огромное, белое тело извивалось и свивалось кольцами вокруг Эйнена. Источая голубоватый свет, голова змеи прижалась к земле и зашипела на Эйнена, обнажая кривые клыки. В длину тварь была явно больше полусотни метров. А шириной такой, что могла бы спокойно проглотить лошадь.

От её шипения белые лоскуты, в которые и составляли национальный, боевой наряд Эйнена, начали развеваться, словно на ветру.

Змеиный выпад был быстрым и стремительным. Таким, что белая голова размазалась едва заметной чертой. Не выпуская добычи из колец, она пронеслась всего в паре сантиметров от груди успевшего увернуться Эйнена.

Островитянин, игнорируя рассеченные одежды, нанес стремительный укол шестом-копьем. Сконцентрированный в одной точке, он, в отличии от меча, практически не вызывал эха. В этом заключалась одновременно и сила и слабость.

Удары Хаджара били по площади. Да, они рассеивали часть энергии, но при этом вынуждали и защиту делать шире.

Эйнен же предпочитал удары проникающие. Направленные всего в одну точку, они содержали в себе в разы больше силы, но и защититься от них было намного проще. Именно поэтому островитянин всегда осыпал врага именно шквалом молниеносных уколов.

— Скалистый берег! — выкрикнул на родном языке Эйнен.

Подпрыгнув, он завис в воздухе. Из-за его спины на змея обрушился град острых камней. Проливным дождем они ласкали белую чешую. Искры сыпали на песок, выплавляя в нем маленькие лужицы стекла. На самом деле, никаких камней не существовало. Ими выглядели сотни резких ударов шеста-копья.

Змей изогнулся и, не будучи способным пробиться сквозь заградительный шквал, взмахнул хвостом. Огромный, размером со стенобитный таран, он хлестко выстрелил в спину Эйнену, но островитянин уже был готов.

Оборвав атаку, он вновь завел шест за спину и провалился в тень. Этого было достаточно, чтобы хвост змеи ударил по ней же самой, что только сильнее раззадорила зверя.

Никто из отряда пока не вмешивался. Не потому, что были уверены в способностях островитянина справится с тварью начальных Королевских стадий (хотя и не без этого), а потому, что не были уверены в том, что это не ловушка.

Эйнен бился в одиночку, выманивая потенциальную засаду, с которой и вступили бы в бой остальные участники.

Хаджар, не убирая меч в ножны, внимательно следил не только за поединком, но и за окружавшей их обстановкой.

Островитянин вынырнул из тени. Он закрутил вокруг себя шест и с каждым взмахом тени вокруг поднимались и сгущались, пока не сформировали верхнюю половину туловища огромной, трехметровой обезьяны.

Ударив лапами себя в грудь, она распахнула полную клыков пасть и, с очередным выпадом шеста-копья, устремилась к змее. Та попыталась увернуться, но куда громоздкой твари сравняться со скоростью с техникой, пусть и странного, но копья.

Клыки, которыми обернулись выпады Эйнены, впились в то же самое место, куда только что пришелся удар Скалистого Берега. Обломанные чешуйки брони не выстоили перед теневой обезьяной.

Змея, запрокинув голову, зашипела и начала бешенно извиваться. На песок полилась густая, пахучая, зеленая кровь. Распахнув пасть, псчаный змей выдохнул облако голубого света. Вытягиваясь лентой, оно обвивало Эйнена. И если от искр песок плавился, то сейчас он будто бы… таял.

Тот яд, что содержался в дыхании, оказался едва ли не так же силен, как созданная Черными Вратами пакость.

Хаджар уже собирался было присоединиться к бою, но вот облако застыло, а затем рассеялось, будучи рассеченным на мелкие хлопья. Преимущество оружия Эйнена над обычным копьем заключалось в маленьком древке и длинном лезвии. Это позволяло ему не только колоть и резать, но и рубить.

Что он, кажется, и собирался продемонстрировать.

Приняв незнакомую для Хаджара стойку, Эйнен начал концентрировать вокруг себя потоки энергии. Выглядело это так, как если бы вокруг его ног, поднимаясь все выше и выше, закружился бы вихрь силы цвета штормового моря. Затем, схватившись за основание древка, Эйнен сделал ужасающий своей силой рубящий, прямой удар.

Одновременно с этим вихрь силы устремился от его ног к груди, а затем и к рукам. Слившись с шестом-копьем, энергия направилась дальше. Уширяясь, уплотняясь и увеличиваясь в размерах, она приняла форму точной копи оружия островитянина. Только мерцающего, наполненного энергией и размерами не меньше чем в пять метров.

И эта громадина ударила по незащищенному чешуей телу змеи. Фонтан зеленой крови выстрелил в небо, а тварь зашипела в предсмертной агонии. Она, извернувшись, из последних сил выстрелила в отчаянном выпаде, но вместо вражеской плоти вновь пронзила лишь пустоту.

Эйнен, вынырнув из тени, буквально взбежал по телу змеи и, оттолкнувшись, взмыл в небо. Оказавшись прямо над головой зверя, он вытянул перед собой шест-копье и, произнеся:

— Штормовой скалистый берег, — направил удар, который даже Хаджара заставил содрогнуться.

От оригинального «скалистого берега» эта версия отличалась частотой ударов и их скорость. Выпадов было такое количество и такой скорости, что выглядели не просто кусками скал, а черными полосами.

Краткого мгновения хватило, чтобы зверь, которого застали врасплох, распрощался не только с жизнью, но и с головой. Эйнен превратил её в непонятное, жуткое месиво из плоти, чешуи, песка и крови.

Приземлившись в том же месте, откуда и начал бой, островитянин вновь резко заложил оружие за спину. С лезвия слетела зеленая кровь, описывая вокруг Эйнена жирный полумесяц.

— Значит, не для одного меня сны проходят с пользой, — прошептал другу Хаджар.

Островитянин на это никак не отреагировал. Внов повернув орнамент, он спрятал лезвие наконечника обратно в тайный паз и, достав кинжал, отправился за Ядром монстра. Почему-то Эйнену были сильно необходимы Ядра именно змей.

Сам он не говорил почему, а Хаджару хватало ума и такта не расспрашивать.

Пока товарищ был занят работой, Хаджар подошел к Рамухану. Опять же, им с Эйненом, порой, не требовалось слова, чтобы понять намерения друг друга. То, почему островитянин так горел желанием в одиночку разобраться со змеей, вовсе не объяснялось его потребностью в ядрах.

Вот так запросто выставлять себя в роли приманки для, пусть даже потенциальной, но засады — дураков мало. Да и скорость, с которой Эйнен расправился с тварью, тоже не на все сто процентов зависела от силы островитянина, которая, безусловно, сильно возросла с момента их последнего спарринга.

В то же время, на оба этих вопроса существовал простой ответ — камень, подаренный Серой.

— Рамухан, — Хаджар подошел к колдуну.

Тот выглядел несколько странно. Его жезл, вернее камень в навершии, мерно светился, а сам Рамухан смотрел сквозь него на все приближающиеся горы. Глен, увидев как Хаджар подходит к их «предводителю», лишь закатил глаза и помахал рукой, показывая, что на этот раз он даже говорить ничего не будет.

— У тебя опять какая-то оригинальная идея, варвар? — не отрываясь от своего занятия, спросил колдун.

— Именно так, — кивнул Хаджар. — я хочу пойти в авангарде.

Только теперь Рамухан отвлекся от созерцания скал. Смерив Хаджара оценивающим взглядом, он отрицательно покачал головой.

— Вы с Эйненом наши сильнейшие бойцы ближнего боя. Если на нас нападут с тыла, то вы сможете выиграть нам ощутимую фору. Разбивать порядок не имеет смысла.

— Имеет, — стоял на своем Хаджар. — я не могу сказать тебе почему, так как связан клятвой, но если я пойду впереди, то мы доберемся до гор без всяких проишествий.

Глен лишь усерднее замахал рукой, всем своим видом демонстрируя несогласие с происходящем. Благо, делал он это молча.

В том, что следовало двигаться именно к горам, уже почти никто не сомневался. Во-первых в округ, на многие километры, кроме песков ничего больше не выделялось. Лишь стоящие, словно по центру, коричневые скалы.

А недавнее событие с гигантом и Духом сильно подорвало уверенность отряда в своих силах. Они были готовы схватится даже за такую призрачную надежду.

— У тебя больше секретов, чем в бороде старца, — вздохнул Рамухан.

Хаджар не особо разбирался в местных фразеологизмах, но, наверное, это означало — «очень много».

— Дело твое. Но Эйнен остается в арьегарде. Глен не в том состоянии, чтобы защитить нас от удара с тыла.

— Я согласен.

Все, даже Хаджар, подпрыгнули, когда рядом с ними, из тени, появился островитянин. Измазанный в пахучей, зеленой крови, он сжимал в руке небольшой, излучающий силу, бирюзовый камень — Ядро.

— Вечерние Звезды! — вскрикнула Тилис, в чей руке опасно светился жезл. — а по-человечески ты ходить умеешь?!

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 392

Следующие два дня отряд действительно шел так, словно был не в опаснейшем, полном смертельных ловушек регионе, а на прогулке по песчаному парку. Единственной их проблемой были жар, жажды и нытье Глена. У балиумца начал ныть шрам, и он как-то сразу позабыл о своей благодарности по отношению к Хаджару.

Какими он словами только не вспоминал, без перехода на личности, лекарские способности неких абстрактных врачевателей. Только дураку оставалось не ясным, что он имеет ввиду имено Хаджара, но на пустом месте в словесную перепалку никто не лез.

Нервы были на пределе. С каждым часом горы все приближались. И чем ближе к ним подходили члены отряда искателей, тем отчетливее видели, что на самом деле это не отдельные скальные пики, как было в оазисе Каменных Пальцев, а настоящая горная система. Причем — вряд ли созданная природой.

Несколько действительно высоких точек служили на подобие колонн-щитов. Они служили соединениями между горными шлейфами, а по центру находилась зона, полностью сокрытая плотным, голубым туманом.

Причем сколько бы Рамухан не вглядывался в неё сквозь призму своего «волшебного камня», но через заслон пробиться не мог. Тоже самое касалось поисковых заклинаний Тилис и Карисы.

Несколько раз они посылали их на разведку, но каждый раз ответ был один и тот же — связь терялась, а сами ведьмы получали пусть и не едва ощутимый, но ответный удар. Когда после очередной попытки Кариса сказала, что отдача стала сильнее, попытки пресекли. Не хватало еще чтобы перед самой финишной чертой кто-то умер по собственной дурости.

Так что к скалам подходили в слепую.

Уровень нервозности в отряде рос с каждым часом. Единственными, более менее спокойными, оставались Хаджар с Эйненом. За это время они убедились в действенности подаренного маленькой Серой камня.

— Ты думаешь…

— Нет! — перебил Хаджар, но было поздно.

Не успел Эйнен задать вопрос, как пустыня вновь решила, что договаривать предложения — удел жалких смертных и не достойно идущих по пути развития. Прямо перед отрядом из песка вытянулась огромная, уходящая куда-то в небо, каменная стена, украшенная орнаментом безумной сложности и красоты.

Народ бросился в рассыпную, но вскоре еще три таких же стены сомкнулись, образовывая квадрат. И пусть крыши так и не появилось, но высота стен могла легко поспорить с самым высоким из горных пиков. А те и вовсе терялись где-то среди редких облаков.

— Ну просил же, — вздохнул Хаджар.

Эйнен на это лишь «пожал плечами».

— Проклятье, проклятье, — Глен, дрожащими руками, судорожно пытался вытащить саблю из ножен, но у него не получалось.

Кариса, Тилис и Рамухан уже начали напитывать силой свои заклинания, как прозвучал вполне себе обычный, слегка хриплый голос.

— Я бы, на вашем месте, этого не делал. Ваши подобия заклинаний не смог разрушить этих чар, лишь отразятся от их стен. Надеюсь ваших знаний об истинном пути развития хватит, чтобы понять, что в таком случае произойдет.

Да чего там колдун и ведьмы, даже Хаджар, учитывая его скудные догадки о происходящем, мог легко представить последствия. Заклинания, которые будут до бесконечности отражаться между четырех стен в довольно-таки узком пространстве расправятся с ними даже быстрее, чем Духи.

— Кто ты? — спросил Рамухан.

Ответом ему служила тишина, ну еще и стук зубов Глена. Все же сильно его подкосил недавний эпизод с ранением. Самое страшное для практикующего или адепта вовсе не рана тела, а души. Если тело заживет, то вот душа… С такими шрамами на своем «я» безумно тяжело вернуть уверенность в собственных силах. А без неё дальнейшее развитие практически невозможно.

Кто, в здравом уме, сунет голову в пасть льву, не имея уверенности, что вытащит её обратно. А именно так и выглядел путь развития.

— Кто ты?! — с нажимом повторил колдун.

И вновь тишина, а затем неожиданно.

— Почему ты молчишь, имеющий Имя?

Хаджар поперхнулся и заозирался по сторонам.

— Вы, достопочтенный, ко мне? — спросил он.

— К тебе, Пустынный ветер, приходящий с Севера. Хорошее Имя. Заслуженное. Древнее. Почти как эти пески. В мое время его давали тем, кто оберчен на вечные скитания. Красивое имя. Печальное.

Речь незнакомца, кем бы он ни был, была весьма своеобразная. Отрывочная и обрывистая.

— Конечно, — хлопнул кулаком о ладонь Рамухан. — вот, что Парис имел ввиду, когда говорил, что без варваров мы не справимся.

Хаджар с Эйненом переглянулись. Что-то они не помнили таких выражений во время всеобщего совета. Но может потому он и был всеобщим, что основные вопросы успели решить заранее, а затем показали весьма неплохо сыгранный спектакль.

А может все совсем не так и просто в друзьях разыгралась паранойя.

— Что ты ищешь в этих землях, Дархан?

Хаджар уже собирался сорвать, но вовремя поймал себя за язык. Внутренее, шестое чувство подсказывало, что стоит ему солгать и прозойдет что-то необратимое. Например — его… их всех убьют. Почему-то Хаджар ни секунды не сомневался, что голос обладал достаточной мощью, чтобы просто пожелать и их шестерых не станет.

Отвечать следовало честно. Но…

— Я пришел сюда за информацией о богах и чтобы спасти маленькую девочку, — ответил Хаджар, произнеся фразу на диалекте, которому его обучил Эйнен.

Горожане Подземного повернулись к нему. В их глазах читалось явное подозрение, а Глен, словно по-волшебству, неожиданно справился с дрожью и таки обнажил саблю.

— И что для тебя важнее, Дархан?

— Спасти девочку, — ни секунды не раздумывая, выпалил Хаджар.

И ничего не произошло. Страшной кары за ложь не последовало. Хаджар говорил от самого сердца. Ни один проклятый бог не стоил слез маленького ребенка. И не важно, что этот ребенок, скорее всего, видел как рождались звезды, света которых уже даже нет на небосклоне.

— Благородно. Справедливо. Очень глупо. Ты глупец, Дархан. Как и все, кто носит твое имя. И раз ты глуп, то, скорее всего, никогда не увидишь Священной Обители Мудрости. Но даже так, я дам тебе испытание. Которое давал раньше и, надеюсь, придет время, больше не дам никогда.

Рамухан и остальные хмурились, пытаясь переварить сказанное. Хаджар же, после общения с Древом Жизни,одна фраза которого могла свести с ума неподготовленного человека, чувствовал себя свободнее.

— Я готов к испытанию, — уже на языке пустыни произнес Хаджар.

— Эй, погоди…

Договорить Рамухану не дал все тот же голос. Став безжизненной и суше, он продекламировал:

— Раньше их называли слугами земли. Кто они?

На лицах всех, в том числе и Хаджара, отпечаталось выражение крайнего удивления. Испытание, которое, скорее всего, вело в Город Магов оказалось… простыми загадками? Неужели все было так просто?

С другой стороны, вполне логично, что для того, чтобы войти в дом знаний, нужно было продемонстрировать в первую очередь ум, а не силу.

— Черви, — неожиданно сказал Глен. — это черви.

— Слуги земли — простые черви? — усмехнулась Тилис. — не говори глупостей, варвар.

— В том-то и дело, что варвар! Все детство провел в поле. Червь — первый слуга земли! Он как навредить может, так и спасти.

— Помол…

В который раз, не дав договорить, пустыня подкинула очередную проблему.

Прошло всего пару секунд от того, как голос загадал загадку, а стены начали двигаться. Рывком они сократились пространство примерно на десять сантиметров.

— Проклятье, — прошипел Глен. — Хаджар, поверь мне — черви, это слуги земли.

Пожалев о том, что у него нет нейросети, Хаджа вздохнул и выпалил:

— Черви.

— Правильный ответ, — народ облегченно выдохнул, а Эйнен даже похлопал балиумца по плечу. — Следующий вопрос — есть такая дань, которую платят все, без исключения. Как называется эта дань?

Хаджар, услышав вопрос, вздрогнул. Кому, как не ему знать, что именно заплатит однажды каждый и он сам.

— Смерть, — сходу ответил Хаджар.

Стены не двинулись, а голос, видят Вечерние Звезды, хмыкнул.

— Последний вопрос, Северный Ветер. Что человек не хочет, но также не хочет это терять?

Вот теперь пришлось задуматься, а стены, в отличии от прошлого раза, начали двигаться без всякого промедления.

— Проклятье, проклятье, — запричитал Глен. — чего не хочет…

— Но и терять не хочет, — Кариса нервно стучала ногтями по зубам. Выглядела она совсем не так могущественно и надменно как раньше.

Все же, правы мудрецы — перед лицом смерти все равны. И короли, и слуги.

Черви… слуги. Какая-то мысль билась о стенки сознания Хаджара. Голос узнал его Имя и начал испытание. Испатыние, которое каким-то образом относилось именно к нему — к Хаджару.

— Может работа? — предложила Тилис. — работать слуги обычно не хотят, но боятся потерять.

Слуги и работа… Хаджар, несмотря ни на что, за всю эту жизнь не проработал ни дня. Он родился принцем и служил генералом, но не работал. Да и в прошлой — тоже.

А второй вопрос — вопрос про дань. Первым голос словно указывал на что-то, вторым напоминал, а третьим… подсказывал?

Стены сужались все быстрее. Хаджар и остальные стояли вплотную друг к другу, но их уже поджимало со всех сторон. Еще немного и у кого-то треснули бы кости.

— Жизнь, — на ухо прошептал Эйнен. — жить тяжело, мой друг, иногда мы от этого устаем, но все мы боимся умереть.

Иногда Эйнен действительно говорил нечто настолько мудрое, что становилось странным, откуда все это втаком молодом человеке.

— Жизнь, — повторил за другом Хаджар.

В тот же миг стены исчезли.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 393

Они исчезли едва ли не быстрее, чем появились. Мгновение и каменные монументы, подпирающие далекий небесный свод, исчезли в песках.

— Меня глаза подводят? — проворчал Глен, протирая упомянутый орган.

Еще недавно отряд находился на довольно ощутимом расстоянии от горной гряды. Их разделяло не меньше полудня пути. Теперь же скалы возвышались всего в нескольких сотнях метрах перед ними.

— П-п-п-осмотрите, — заикаясь, Тилис указала на место, до этого скрытое туманом.

Среди густого полумрака, обеспеченно тенями от высоких горных пиков, на широком плато, возвышалась цитадель. Внешне не особо отличающая от тех, что Хаджар видел в Лидусе или Балиуме. Массивные белокаменные стены, множество башен и куполов с синими крышами.

Весь ансамбль пересекали многочисленные лестницы. Безо всяких парапетов, они вились со внешней стороны башни и, учитывая расстояние до песков, падение было бы долгим.

— И никаких летающих городов, — хмыкнул Рамухан. — вот вам и слава ма…

— А где вы думаете, вы находитесь? — видимо у древней цивилизации так было принято — перебивать на полуслове.

Только теперь члены отряда смогли увидеть от кого исходил голос, едва не ставший последний, что они слышали в своих жизнях. На уступе, в метрах двадцати на ними, стояла одинокая фигура.

Развевался на ветру старый, порванный, коричневый плащ. Из-под накинутого на голову капюшона выглядывала нижняя часть лица. Острый подбородок, тонкие губы и абсолютно неживая, гранитная кожа.

В вытянутой руке, существо, явно не принадлежащее к роду человеческому, сжимало посох. Простая, вырезанная из столь же простого ясеня палка. Вот только не нужно было обладать знаниями и умениями профессионального артефактора, чтобы ощутить мощь исходящую от оружия.

Его уровень находился далеко за грань Императорского. Неудивительно что на лицах ведьм и колдуна явно читалось едва ли не платоническое вожделение.

— Мой повелитель, — Арликша, припав на левое колено, стояла позади своего отца.

Санкеш с презрением катал головой, как можно было сперва подумать, кожаный меч. И только после нескольких секунд внимательного изучения становилось понятно, что под его стопой находился вовсе не мяч, а чья-то голова.

Еще через несколько мгновений замечались скатанные в кровавом месиве, некогда золотые волосы. Посеревшие щеки со все еще различимыми синими рунами-татуировками и марка абсолютного ужаса на лице.

— В живых осталось всего десять человек, считая вас, меня и трех ваших телохранителей.

Санкеш, пнув голову ниже по склону бархана, вытер окровавленные руки о собственную, покрытую ранами грудь. Вытащив воткнутую в песок алебарду, он сплюнул и прорычал:

— Слабаки. Им все равно нет места в мире нового порядка. Моего порядка.

Развернувшись, Солнцеликий направился дальше — в сторону видневшихся на востоке высоких скал. Позади него по пескам медленно текли алые ручьи. Недавняя песчаная равнина выглядела как поле, по которому пришелся массивный артилерийский залп.

Обугленные котлованы, целые кусты обращенного в стекло песка, ледяные и огненные лужи. Бульканье кислотных болот и зримые даже невооруженному глазу помехи в потоках энергии, выражавшихся в легком дребезжанье воздуха.

Огромное количество изломанных, порванных, рассеченных человеческих тел лежало на земле. Позади них, огромным холмом, возвышалось разбитое тело гигантского голема. Он, постепенно, исчезал — превращался в темный песок, который постепенно уносил все дальше и дальше северный ветер.

С недавних пор Санкешу перестал нравится северный ветер…

— Конунг! — отсалютовав на Северный манер, рядом с Солнцеликим зашагал начальник его охраны.

Суровый воин из северных земель империи. Всего на поголовы ниже самого Санкеша, он поражал широтой плеч и величиной кулаков-кувалд. Оружие он никакого не носил. Если, разумеется, не принимать во внимание кастетов в форме волчьих голов. Сделанные из метала, отдаленно напоминающего серебра, они до сих пор были покрыты песком и серым веществом, похожим на клей.

Оно заменяло голему кровь.

— Что, Рагар?

Рагар молча вытащил из-за спины, как сперва могло показаться, тюк. При более внимательном осмотре в тюке обнаруживалась маленькая девочка, замотанные в какие-то тканевые тряпки. На её некогда красивом лице красовались темные и фиолетовые гематомы. Левая рука была изогнута под неестественным углом. Правая нога едва волочилась по песку.

— Опять пыталась сбежать? — спросил Санкеш.

Вместо ответа Рагар пнул девочку и та упала на песок. Но ни стона боли, ни возгласа гнева. Она была абсолютно спокойна.

— Мы уже близко Ключ, — прорычал Солнцеликий, вздергивая ребенка за длинные волосы. — чувствуешь ли ты дыхание родины.

— Только смрад твоей души, — поморщилась девочка, отодвигаясь от лица Санкеша.

Солнеликий, засмеяшвись на медвежий манер, швырнул девочку обратно в песок.

— Осталось совсем немного. — выдохнул он и, ударив себя обеими руками в грудь, пошел дальше.

Рагар схватил ребенка за волос и потащил следом. Отряд, насчитывавший больше полутысячи человек, сократился до десятерых.

— Да, немного, — прошептала девочка, пытаясь ногтями расцарапать ледяную кожу северянина. — Он тебя убьет. Дракон сожрет солнце и погрузит мир во тьму.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 394

— И как мы это поднимем?

Глен, до хруста в шейных позвонках, запрокинул голову и смотрел на находящийся в пятидесяти метрах над ними огромный каменный засов. Две стальных петли, на которых он покоился, спокойно можно было использовать в качестве материала для литья пушек как минимум на три армии.

— Может сломаем? — предложила Тилис и уже даже занесла жезл.

— Не смей! — рявкнул Рамухан. — видят Вечерние Звезды, я не удивлюсь, если здесь та же самая система, что и в той ловушке.

— Согласна с Рамуханом, — кивнула Кариса. Ведьма, подойдя вплотную к створкам, внимательно изучала резьбу. — заклинание наверняка отразится обратно в нас.

— И что нам делать? — не унимался балиумец. — вы как хотите, а я, еще немного, и поверну назад. Задницей чувствую — Солнцеликий уже близко. А у меня, как-то, нет желания знакомится с разъяренным маньяком. Это, вот, по части Хаджара.

— О чувствах совей задницы будешь в борделях рассказывать, — огрызнулась Кариса. — а сейчас заткнись и помолчи.

Глен, грязно выругавшись, показал в спину ведьмы неприличный жест, означающий любовь в очень постыдной позе и, отвернувшись, начал вглядываться на запад. Именно там, как ему казалось, спешил к библиотеке Города Магов Санкеш — палач городов, плач матерей, Солнеликий и еще десяток других прозвищ.

Хаджар, убрав меч в ножны, по примеру Карисы, тоже подошел поближе и начал разглядывать врата. Он, даже, не таясь достал подарок маленькой Серы и опробовал приложить его к створкам.

Как и ожидалось — произошло ровным счетом ничего.

— Думаю, он только отгонял Духов и големов, — себе под нос говорила ведьма. Так, будто рассказывала о погоде, а не всем своим показывала, что тайна — вовсе не тайна. — своеобразный пропуск для местных стражей.

Хаджар едва не оступился на ровном месте, а Эйнен, от удивления, даже слегка приоткрыл глаза. Блеск его фиолетовых глаз свидетельствовал о крайнем шоке островитянина.

— Ты знала?

Вместо ответа Кариса резко повернулась. На её лице, на мгновение, показалась гримаса из смеси отвращения и надменности.

— Не считай всех, вокруг себя, глупее, варвар. Это далеко не так, — наставническим тоном процедила ведьма и вернулась к изучению резьбы. — или ты думаешь, я отнесла твои вещи в барак предварительно их не изучив? Или что глава аукционного дома не докладывает начальникам отделов.

Хаджар покосился на Рамухана, тот лишь ядовито улыбнулся.

Проклятье.

Колдун тоже знал.

Внезапно Хаджара осенило и он схватился за висящий на ремне кошелек. В синих глазах вспыхнул огонек ярости и проснулся свернувшийся кольцами дракон.

— Даже не думай, варвар, — Кариса кивнула на синий обруч на руке Хаджара. — не думаю, что сейчас подходяще время, чтобы корчится на песке от боли.

Только спустя серии из пяти глубоких вдохов и выдохов Хаджар смог унять свой нрав. Разумом он понимал, что Кариса выполняла свой долг. Да и простые меры предосторожности велели ей осмотреть личные вещи будущих подчиненных. Но вот душой Хаджар не терпел, когда к обручальным браслетам его семьи прикасался кто-то чужой.

Даже Эйнен, понимая это, никогда не позволял себе в спарринге коснуться кожаного мешочка.

— В одном я согласна с Гленом, — не обращая внимания на гнев Хаджара, проложила ведьма. — если не Санкеш, то кто-то другой, не менее сильный, уже близко. До пересечения комет осталась всего пара часов. И, видят Вечерние Звезды, уверена их увидим и мы с вами.

Хаджар посмотрел на небо. Если они правильно поняли намек голема (а его трудно было понять иначе), то отряд вовсе не провалился сквозь озерное дна. Наооборот. Они взлетели.

Вот только от некогда великолепного, величественного города не осталось ничего, кроме песков и прячущихся в них стражей. Ну и в центре, как оплот сила, сосредоточие мудрости, возвышалась сокрытая от взора Библиотека. Ведь, как уже правильно заметили, маги ценили вовсе не силу, а знания.

И именно это отпечаталось на Подземном Городе и том, что физически ведьмы и колдуны не так уж и далеко ушли от простых смертных. Но вот сила, основанная на мудрости и знаниях, превосходила способности большинства, стоящих на том уже уровне пути развития, адептов и практикующих.

— Мудрость, — повторил Хаджар.

Чем, в конце концов, Великая Черепаха не шутит. Может им и повезет.

Приложив ладонь к створкам, Хаджар произнес:

— Откройся.

Ничего н произошло. Глен, стоявший рядом и слышавший отданный приказ, язвительно хмыкнул.

— Ну да, конеч…

Ну и, уже никого не удивляя, перебивая балиумца, раздался оглушительный скрип. Народ инстинктивно пригнулся и прикрыл уши руками. Массивные петли, ведомые неизвестным механизмом, въезжали внутрь створок. Задрожал и закачался теряющий точку опоры засов.

Кариса и остальные успели отпрыгнуть назад, а вот Тилис зазевалась, любуясь тем, как движется резьба по поверхности монументальных врат.

— берегись! — выкрикнул Хаджар.

Превращаясь в тень семи воронов, он прыгнул к ведьме и в последний момент успел оттянуть её в сторону.

Огромный засов, упал всего в метре от их ног. Воздушная и песчаная волны накрыли Хаджара и Тилис, и, когда те вынырнули из-под песка, Хаджару руку подал Эйнен, а вот ведьме пришлось подниматься самостоятельно.

— Это ничего между нами не меняет, — гневно сверкнули разноцветные глаза и девушка первой, запрыгнув на упавший засов, направилась в сторону высеченной в камнях лестницы.

Та, извиваясь недавно поверженной островитянином змеей, пересекала всю горную гряду, теряясь где-то среди перевалов и горных переходов.

— Не убирай камень, Северянин, — отправилась следом Кариса.

Рамухан пошел третим, оставляя чужаков за створками. Было видно, насколько ведьмам и колдуну не терпелось оказаться в библиотеке.

— Демон, — выругался Глен. — не могу поверить, что это сработало. Проклятье, не могу поверить, что вообще здесь оказался. Сперва Подземный Город, теперь Город Магов. Я как-будто герой какой-то детской баллады.

— Будет о чем детям рассказать, — Эйнен, вновь хлопнув балиумца по плечу, тоже взобрался на засов и отправился к лестнице.

Хаджар шел последним. Не потому, что боялся или должен был занять позицию в арьергарде. Просто, отчего-то, слишком быстро билось его сердце, а что-то, находящееся внутри, звало и манило его внутрь. И, несмотря на то, что зов шел из глубин душ, он был, словно… чуждым ему.

Когда же из недр скал до него донесся глухой, женский шепот:

— Дархааан, — Хаджар понял, что ему не кажется.

Положив ладонь на рукоять меча, он смело запрыгнул на огромной засов и пошел следом за остальными. Развалины почившей цивилизации не заставят его повернуть. Ничто и никогда не заставит его остановить шага или замедлить меча. Не было ни в этом, ни в любом другим мире чего-то такого, что остановило бы Хаджара Дархана.

На пути к своей цели, он не остановится ни перед какой угрозой.

Подбадривая себя подобными мыслями, Хаджар раз за разом переставлял ноги по высоким ступеням. Местами те уже давно обвалились, на некоторых участках и вовсе приходилось прижиматься спиной к стене — настолько узкая сохранилась полоска камня. Где-то он,в се же, овбалилась. Такие обвалы первым пересекал Эйнен, а затем протягивал шест ведьмам и колдуну.

Их сил не хватало, чтобы перепрыгнуть пятиметровые пропасти. Последними всегда шли Глен с Хаджаром. Для них такие прыжки не составляли особого труда.

Медленно они поднимались все выше и выше.

Недавно казавшиеся огромными створки ворот уже потерялись из виду. Стали маленькой точкой, мерцающие в глубине темного, скалистого провала. В какой-то момент они прошли сквозь облака, поднявшись так высоко, что все тем же чародеям(как их называл голем) вновь пришлось нацепить на лица повязки с талисманами.

Их организм не выдерживал нагрузки, перепада температур и разряженного воздуха. Для практикующих же, кроме слегка замедлившихся движений, не было никаких последствий. Их тела могли выдержать и большее, а легкие и вовсе смогли бы обходится без кислорода не меньше пятнадцати минут.

Подъем, занявший не меньше нескольких часов, закончился на плато. И, вид, открывшийся Хаджару, вновь напомнил о том, что этот мир способен удивить даже самого опытного путешественника.

Впереди, на скалах и обрывах, связанных каменными лестницами и мостами, возвышались давно заброшенные павильоны и каменные шатры.

Выполненные в том же купольном, овальном стиле, что и все постройки в Море Песка, они поражали не только тонкостью работы, изысканными орнаментами и янтарем на куполах, но и тем, почему желтый янтарь издали выглядел синим.

А шпилях башен библиотеки танцевали синие искры силы. Даже спустя миллионы, если не больше, лет, это место все еще жило. Энергия, обвивая и струясь по орнаменту, срывалась с куполов и уходила в небо, исчезая там в разрядах синих молний.

— Теперь понятно, почему големы все еще действуют, — с восхищением прошептал Рамухан и, без помощи Эйнена, перепрыгнул зияющую пропасть, разделявшую плато от обвалившегося каменного моста.

Следом за ним последовали и остальные. Синие облака, лежавшие в паре метрах под мостом, Хаджар перепрыгивал последним. Он не успел додумать — « так же, как и маленькая Сера», как облака под ним закрутились, взвились высоким столпом и, приземлился Хаджар вовсе не на древний камень, а на… облако.

Собственно, вокруг него, ничего кроме облаков и не было.

Только голос, произнесший:

— Здравствуй, потом Врага.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 395

Хаджар машинально выхватил меч и заозирался по сторонам, но все так же — он находился в сплошном белом, облачном пространстве. Белые облака под ногами, белые облака заменяли стены и горизонт, белые облака вместо неба. Причем не «на» небе, а именно — «вместо» неба.

За свою весьма короткую, не насчитывающую и тех десятков лет, жизнь, Хаджар успел побывать во многих иллюзорных и, даже, не существующих местах. И в какой-то момент поймал себя на том, что научился отличать от их реальности.

Не сразу, постепенно, не осязанием или другими чувствами, а, скорее, душой. И именно поэтому то место, где он находился, пугало его настолько, насколько вообще возможно испугать Хаджара Дархана.

Крепче сжимая меч, Хаджар пытался отыскать источник голоса. Его разум пытался зацепиться хотя бы за это — за голос. Потому что то, что его окружало, вовсе не являлось иллюзией. Нет, это была полноценная реальность. Ничем не отличимая от той, где он находился лишь мгновение назад.

— Потом Врага… Врага… — доносило эхо.

— Кто ты?! — воскликнул Хаджар. — Где я?!

И лишь голос был ему ответом:

— Кровь от крови… плоть от плоти… судьба от судьбы… Враг врага. Друг. Предатель. Уродец. Слуга. Король. Сестра. Месть. Возлюбленная. Брат. Смерть. Война. Война. Война. Война. Война. Война. Война. Война. Война. Война.

Эхо игралось с восприятием Хаджара. Он крутился волчком, пытаясь каждый раз оказаться лицом к голосу. Тот же, будто уворачиваясь, твердил свое «война», то спереди, то сзади, то сбоку. Каждый раз меняя направление, он заставлял Хаджара наносить бесполезные удары мечом. Те, срываясь с лезвия, принимали облик разъяренных драконов, чтобы затем исчезнуть среди облаков, не нанеся последним никакого вреда.

— ВОЙНА! — проревело за спиной.

Хаджар обернулся и сердце пропустило удар. Облака позади него задвигались, напоминая недавнюю резьбу на вратах. Она наплывали друг на друга, сгущались и уплотнялись. Меняли свой цвет.

Сперва появились глаза. Левый — изумрудный и простым, черным зрачком. Другой — янтарный, с жабьим, вытянутым, прямоугольным зрачком. Белые ресницы, такие большие, что больше напоминали канаты. Созданные из свитых облаков. Так же, как и густые брови вразлет.

Вместо кожи — небесная лазурь. Покрытая мелкими полосками облаков, она, словно выпуклая, приняла форму овального лица. Чувственные губы, слегка курносый носик. Обладательницы подобного лица было бы не больше шестнадцати лет, но с подобной красотой… Хаджар видел много красивых и дажу пугающе красивых женщин, но таких… никогда.

Под изящной шеей высилась грудь. Вернее — кроны деревьев, спрятанных под облаками, густыми кудрями спускавшимися на плечи-леса. Позади плавающей в просрнастве облачно-небесной головы сверкали звезды на черном бархате вселенной.

Существо, представшее взгляду Хаджара, было настолько огромным, что сам Хаджар мог бы спокойно сесть на кончике её ресницы. И стоило только Хаджару так подумать, как лицо уменьшилось до размеров… взрослого человека.

Хаджар стоя на границе облаков, над пропастью звездной вселенной, смотрел на лицо размером с человека, сделанное из облаков, небесной лазури и шелестящих крон.

Если бы не встреча с Древом Жизни, он бы точно сошел с ума.

— Кто ты? — повторил, отшатываясь, Хаджар. Догадка промелькнула в его сознании. — Ты… бог?

Губы-небеса изогнулись в усмешке и голова залилась звонким смехом. Когда говорят про девушку — «её смех подобен журчанию весеннего ручья», то либо врут, либо влюблены и потому тоже — врут. Только врут уже самим себе.

Но в данном случае ничего другого на ум не приходило потому что имено так и звучал её смех. Именно так и звучал журчащий весенний ручей. И сложно было сказать, журчал ли где-то рядом ручей или смеялась созданная из облаков голова прекрасной девушки.

— Нет, не бог, — прозвучал голос.

Такой, как взмах ласточкиного крыла. Как освежающий ветер, ласкающий испарину на коже после тяжелой работы. Как последнее объятье с возлюбленной или то самое мгновение, когда понимаешь — ты любишь. Как первый вздох младенца…

Её голос звучал до боли приятно.

— Дух?

— Ближе, — ответил лик. — я последний маг. Вернее — память о нем.

Хаджар, наконец, понял с кем имеет дело и, не боясь, убрал меч обратно в ножны.

— Тень, — сказал он,салютую на манер страны Бессмертных. — приветствую тебя, о мудрейшая, последняя из своего рода.

Девушка прикрыла глаза и слегка склонила голову. Легким кивком головы она ответила на приветствие.

— Ты бывал в этой деревушке?

— Деревушке?

— Там, где ценят мудрость, но стремятся к силе. Они называют себя Бессмертными.

Хаджар посмотрел в глаза. Зеленый и изумрудный… А затем посмотрел на звезды позади. Такие же, как и те, что он видел на протяжении пяти лет, проведенных в скитаниях по Лидусу.

Глаза были старше звезд.

— Сейчас это огромная страна, — ответил Хаджар. — а населяющие её существа сильнейшие, под светом Вечерних Звезд.

Хаджар ожидал любой эмоции. Ностальгии, удивления, сантимента, чего угодно. Но только не снисходительной улыбки.

— Однажды, если доживешь, ты поймешь, маленький воин, что нет сильнейшего под светом Звезд. Есть лишь свет и звезды. Все остальное — пыль. Мгновение. Столь краткое, что никто о нем не вспомнит. И даже вечность лишь не более, чем полоска этой пыли. Замершая, в ожидании когда подует ветер и развеет её среди света.

И вновь, только предыдущая встреча с Древом Жизни спасла разум Хаджара от раскола. В то же время, сколько лет дожно быть этой Тень и её источнику — древней волшебнице, если страна Бессмертных, о которых целые эры складывают легенды, для неё лишь деревушка. А вечность — полоска пыли.

— Дархан, — произнесла Тень. — хорошее имя. Древнее. Старше многих звезд, что были древними еще при моем рождении.

Хаджар не стал упоминать о том, что слышит подобное каждый раз, когда кто-то произносит его Имя.

— Это ты назвала меня потомком врага? Мой предок был твоим врагом?

— Нет, — и вновь эта улыбка. — не так. Не врага. Врага. Того, кто сжег Небеса и Землю, Врага богов, Врага духов, Врага света, Врага тьмы, Врага времени, Врага войны, Врага мира, жизни, смерти. Врага энергий. Врага Рек Мира. Врага всего, что нас окружает. Врага.

Из потока сознания Хаджар выделил для себя «энергий» — во множественном числе. И, в таком же множественном, Рек Мира. Когда прозвучали эти слова, Хаджар почувствовал что не то чтобы прикоснулся, а увидел отблеск мистерии столь глубокой, что они пронизывала корнями само основание мироздания. И столь тяжелой, что её вес мог легко уничтожить простого практикующего.

— В тебе течет его кровь, — Тень подула и Хаджар ощутил, как его, будто давно не видевший друга пес, ласкает старый приятель. Ветер. Краткое мгновение они вновь были способны слышать друг друга, но вскоре наваждение прошло. Прошло, оставив после себя легкую грусть об утрате. На спине, от этого, лишь ярче засияла метка Духа Меча. — но твой дух… Тот, кто не встречал Врага лично, не сможет обнаружить в тебе его потомка, ибо твой дух свободен от его черноты. Свободен. Пока свободен. Пока еще у тебя есть выбор, маленький воин.

— Прости, о мудрейшая, — Хаджар, выставив перед собой правый кулак, зажатый в левой ладони, низко поклонился. — стоящий перед тобой недостойный не знает, о ком ты говоришь.

И вновь раздалось журчание весеннего ручья. А может быть, это просто засмеялась Тень.

— Разве не знаешь? — улыбалась девушка-небо. — разве в детстве тебе, Северный Ветер, мать не рассказывала легенд об умершем, но не сдавшемся дереве, которого одна богиня превратила в генерала, чтобы другой бог сделал из него своего раба.

Хаджар вздрогнул. Его глаза расширились, а сам он инстинктивно выпрямился.

Не может быть, чтобы она говорила о…

— Разве не просил ты её, каждый раз, рассказать именно о нем. Разве не потому ты носил черные, порванные одежды. Разве не потому так смело ты вступаешь в каждую, даже самую отчаянную схватку. Разве не потому, даже будучи рабом, ты оставался свободным. Разве не его портрет в твоем кольце, — и, против воли Хаджара, из артефакта появился старый свиток, сплетенный из серебрянных нитей. — Разве не его меч ты носишь в своей душе, — и в левой руке Хаджара, впервые в реальном мире, вспыхнул клинок из черного тумана. — Разве не кровь Черного Генерала течет в твоих жилах?

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 396

Произнесенные слова оглушили Хаджара. В ушах зазвенело, а затем застучало. Сердце билось так бешенно, что его стук заглушал собственные мысли. Они, словно испуганные мышки, выглядывали из норок сознания, взывая к душе Хаджара.

Он — потомок Черного Генерала? Нет, в этом мире все было возможно. Да и сколько миллионов лет прошло с тех пор… Хотя нет. С каких таких пор — Черный Генерал не более, чем сказка, которую его матушка, покойная королева, рассказывала перед сном своему ребенку. Так же, как и сотни тысяч других матерей — своим.

— «Я никогда не слышал этой части истории», — прозвучал голос Эйнена.

— «Откуда ты знал, что будет, если съесть тело феи?»

Нет. Этого не могло быть. Черный Генерал лишь старый, детский миф…

— «Не знал, что у этой истории есть конец».

Перед внутренним взором Хаджара представали сцены из прошлого. Все те случае, когда его знания о каких-то деталях, незначительных, простых, оказывались намного глубже, нежели у Эйнена. Человека, который был знаком с тысячами путешественников и всеми их историями.

Поток образов прервался… Перед глазами помутнело, а затем, будто взрыв из прошлого, все залилось яркими, живыми красками. Он видел лицо улыбающейся и такой грустной матери.

— «Мы не будем говорить отцу, маленький воин, пусть он думает, что ты станешь ученым»…

— Нет, мама, нет… — с ужасом шептал Хаджар. Только теперь, спустя столько лет, он видел в её глазах отражений их судеб.

Она знала, всегда знала…

— «Родственники твоей мамы?» — спросил король. — «они погибли очень давно, сын. Я не был с ними знаком. Но, когда подрастешь, обязательно расскажу тебе, как познакомился с твоей матерью. В те времена она была принцессой горной страны».

Хаджар обхватил себя за голову. Сцены из прошлого танцевали перед глазами.

Няня, висевшая на цепях в казематах Примуса, она просила его рассказать. Рассказать свою историю. Она терпела адскую боль, но ждала её конца. Будто искала в нем что-то, что позволит ей уйти спокойно.

Меч, оставленный в горах предками по отцовской линии. Почему он проснулся только в рождением Хаджара и Элейн?

А затем все замерло.

Он, вновь маленький мальчик, стоял с тяжелым, окровавленном мечом. На его руках испускала последние вздохи мать. В её груди зияла страшная рана, а вырванное сердце все еще билось в руках Примуса.

— «Не вступай в мир боевых искусств, он принесет лишь несчастья».

А затем снова:

— «Ты, наверное, хочешь историю про Черного Генерала? Самую грустную историю из существующих?».

И её глаза. Её прекрасные, печальные глаза. В них плескалась вся горесть материнской обреченности от осознания того, что никогда не сможет уберечь сына от ждущей его, будто голодная собака, судьбы.

Элизабет, его мама, всегда знала, чья кровь течет в жилах её маленького сына.

И, теперь, как никогда ясно, представали перед глазами все несуразности прошлого. Именно его мама настаивала, прилюдно, на том, чтобы он стал ученым, но… Кто никогда не запирал дверь в детскую, позволяя маленькому мальчику выбраться из покоев и отправится смело ползать по дворцу.

Кто подстроил то, что путь Хадажра, так или иначе, всегда приводил к Южному Ветру? Кто выказывал ученому столько почтения и, безусловно, щедро платил за обучение ребенка.

А затем…

В тот день.

В то утро, когда он оказался на плацу Мастера.

Разве Элизабет не должна была быть в отъезде? Разве она не поехала, со своими служанками и телохранительницами, к отдаленному городу в центральной провинции. Как оттуда она могла поспеть к сыну, на которого обваливалась стойка с мечами.

И разве не странно, что сильнейший мечник региона того времени служил не секте Черных Врат и не пробовал судьбу в Море Песка, а служил во дворце Лидуса. Месте, где ему не могли предложить ничего, кроме…

Кроме возможности обучать потомка Черного Генерала.

— Она не хотела тебе зла, маленький воин, — прошептал голос.

Хаджар поднял глаза. По небесному лицу Тени текла облачная слеза. От её волос отделились белые нити и, сформировав ладонь, коснулись щеки Хаджара.

— Не хотела… — повторила давно умершая волшебница. — как и любая мать, она хотела тебе спокойной, хорошей судьбы, но знала, что не сможет… За миллионы лет до твоего рождения, в тот момент когда сформировалась твоя душа и отправилась в странствие по Рекам Мира, в ту же секунду была начертана твоя судьба. Так же, как и судьба твоей матери. Такая же, как у матери Черного Генерала…

Хаджар вспомнил историю мамы. О том, что дерево, из которого богиня создала существо, обрекшее мир на гибель, росло из мертвой земли. Обоженной небом и землей. Забытой богами и духами. В месте, которое даже Река Мира огибала, не позволяя ни капли энергии попасть на мертвый песок.

Мать Черного Генерала, сама земля, отдала все крохи своей жизни, чтобы дать возможность ребенку увидеть немого солнца.

Элизабет знала… всегда знала, что стоит ей родить ребенка и её участь будет предрешена.

Ошибка Магистрата седьмого неба…

Несколько лет назад Хаджар решил, что боги ошиблись, создав ситуацию, в которой демоны напали на отряд Хавера и Примуса, но… Только сейчас он начал осознавать, что ошибка в книге судеб вряд ли могла затрагивать жизни всего нескольких смертных и конкретный эпизод.

Нет, эта ошибка уходила корнями куда-то далеко, куда-то в глубь времен. И она была настолько существенна и страшна, что коверкал судьбы даже спустя целые эоны тысячелетий. Будто круги на воде, не прекращающие идти даже после того, как затонул потревоживший гладь камень.

— Расскажи мне, — прошептал Хаджар.

Он все так же, сжимая голову, сидел на коленях. Внезапное осознание правды давило на него сильнее всего, что только происходило в жизни прежде.

— Эта история не принесет тебе счастья, маленький воин, — даже тон волшебницы стал похож на то, как говорила его мать. — во многих знаниях еще больше печалей. Еще не поздно, маленький воин. Развернись и уходи. Я сниму с тебя эти мерзкие чары рабства и проложу путь, который приведет тебя в любое место в этом мире. Хочешь, я отправлю тебя к Учителю, который взмахом меча может разрубить само пространство и время. Хочешь, отправлю к дереву, плод которого вознесет тебя на столь немыслимые высоты силы, что Бессмертные примут тебя за гения. Хочешь, я покажу тебе страну, один взгляд на которую заставит тебя забыть о…

— Покажи! — перебил Хаджар.

— Как пожелаешь, — по щеке ведьмы вновь скатилась облачная слеза. — Это произошло давно. Так давно, что не вспомнят ни ветер, ни земля. В те времена я была молода и служила при Дворце Знаний младшей служкой…

По мере рассказа образ девушки истончался и во же время — становился объемней. Хадажр словно проваливался сквозь её лицо. Все дальше и дальше, в омут воспоминаний, выглядящих неотличимо от реальности.

Падение с многокилометровой высоты, внутрь волшебного лица, закончилось мягким приземлением среди травы. Сперва Хаджар не понимал где он находится, но вскоре глаза привыкли к изобилию красок и света и вздох восхищения невольно сорвался с губ.

Он находился посреди холмов, покрытых заливными лугами и цветочными полянами. Такими яркими и цветастыми, что больше походили на разлитые на холст масла художника.

В далеке возвышались горные пики. Покрытые деревьями, от них доносились крики птиц, а в небо с многочисленных шпилей, били лучи мощной, плотной энергии. Она растекалась по облакам, расходясь синими венами по всей лазури, уходя куда-то далеко — к горизонту.

Хаджар легко узнал те, недавно безжизненные скалы и разваливающейся здание библиотеки. Вот только теперьв се это дышало жизнью, красотой и силой.

Мимо пронеслась стайка смеющихся детей. Они бежали следом за парящим по ветру воздушным змеем. Того не держали ни нити, ни что-то иное. Он просто летел, а дети просто бежали за ним.

Кто-то пронесся рядом, а кто-то прямо насквозь Хаджара.

— Только лишь воспоминание, — прозвучало за спиной. — не более.

Хаджар обернулся.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 397

Перед ним стояла девушка.

Самая обычная. Лет шестнадцати, может семнадцати. Густые каштановые волосы, синий с белым наряд, многочисленные золотые браслеты и пластины на тонкой шее. На левой и правой руке причудливые украшения — синие пластины, вставленные в золотые оправы, лежали на тонкой золотой сеточки. Основанием она крепилась к широкому браслету, а вот вершиной — к кольцу.

— Так я выглядела в то время, — произнесла волшебница.

Она заправила выбившуюся прядь за ухо. Так просто и в то же время — очень нежно. Голубые глаза светились радостью и небольшим озорством. От неё пахло утренним садом и росой.

Как боги могли разрушить нечто столь невинное и доброе. Край, окружавший Хаджара, вовсе не казался великим сосредоточием знаний и мудрости. Скорее местом покоя и уединения. Вечное лето, плавно переходящее в осень.

— Пойдем, — девушка… воспоминание… тень… нечто протянула Хаджару руку.

Он взялся за неё и они переместились к пруду. Окруженный высокими деревьями, он на мгновение заставил Хаджара схватиться за рукоять меча. Трудно было не узнать раскинувшуюся перед ним равнину. Именно здесь, не так давно, голем и песчаные Духи уничтожили целый отряд искателей.

Хотя… если подумать… то это еще даже не произошло.

В центре пруда стояла… та же девушка, что и рядом с Хаджаром.

— Это я, — немного грустно произнесла волшебница.

Хаджар внимательно присмотрелся. Странные украшения на руках девушки излучали мерный, синий свет. Стоя по пояс в воде, она двигала ими в такт только ей слышимой мелодии.

Происходящее выглядело бы как простой танец, если бы в след за каждым движением рук девушки из воды не вытягивались длинные рукава воды. Они следовали за её ладонями, принимая различные формы. От птиц, до драконов.

Самое удивительное, Хаджар чувствовал токи энергии в окружающем пространстве. И то, что происходило в озере могло бы быть простой отработкой несложной техники, если бы не полное отсутствие возмущения в потоках энергии.

Казалось, что вода действительно, слушая команды волшебницы, сама двигалась вслед за руками девушки.

Хаджар попытался прислушаться к своим чувствам. Он старался определить примерную силу волшебницы, но не смог. Девочка, еще не встретившая и двадцатой весны, находилась на столь высоком, для Хаджара, уровне, что он не был способен определить её потенциал.

И это пугало больше всего остального. Ведь даже в Харлиме, Бессмертном, Хаджар был способен ощутить искры невероятной энергии. А здесь — тишина.

— Это случилось в тот самый день, — сказала Тень и указала на небо.

Синее небо внезапно подернулось серой пеленой. Сгущались облака, образовывая густые, темные тучи. Полил дождь. Такой сильный и резкий, что дырявил листья на деревьях.

Вода в озере, подчиняясь ветру, поднималась высокими волнами, но все они разбивались о островок спокойствия. В центре все так же стояла волшебница. Она положила ладони на водную гладь и та, засветившись синим, игнорировала зарождающуюся бурю.

Внезапно на небе сверкнула черная вспышка. Молния, цвета мокрого угля, рассекла тучи и ударила в землю. Следом обрушился гром. Но как молния была похожа на меч, так и гром — на крик человека.

Волшебницы вдруг вскинула руки и ревущий поток озерной воды, формируя голубого дракона величиной в сотню метров, обвил падающего с неба человека. Прикрыв его от десятка последовавших за черной простых молний, он бережно опустил его на землю. Спустя мгновение буря столь же внезапно закончилась, как и началась.

Девушка, опустив руки и позволив жидкости вернуться обратно в озеро, побежала к фигуре. Прямо так — по поверхности воды. Будто это была гранитная дорога…

Опустившись на колени рядом с человеком, она сперва потянулась к его волосам, закрывавшим, но, вздрогнув, отняла руку. Кожа у человека обладала серым оттенком. Но не болезненным, а, скорее, мертвым. Таким же, какой приобретает прах мертвого.

Одежды мужчине заменяли порванные, черные одежды. Под-ними легко просматривалось мощное тело с сухими, натруженными мышцами. И все оно было буквально иссечено жуткими шрамами. От всевозможных видов оружия и формы клыков.

Складывалось такое впечатление, будто упавший с неба мужчина с самого рождения находился в самом центре жуткой битвы. В руке, истекая черной кровью, он держал простой меч.

Хаджар вздрогнул.

Он не мог не узнать этот меч. Точно такой же, только созданный из тумана, вот уже несколько лет он носил в собственной душе.

— В тот день я не смогла определить, даже примерно, силы этого человека, — Тень наклонилась над самой собой. Выглядело это несколько странно. — мне бы следовало понять, что упавший в молнии мечник не может быть простым, заблудшим странником. Я должна была догадаться насколько чудовищно, ужасающе силен он был. Выгнать, попросить уйти, позвать мудрейших, но вместо этого…

Тень взмахнула рукой и картина изменилась. Теперь Хаджар стоял в центре шумного города. Огромные здания терялись где-то среди крон огромных деревьев. Разноцветные, пестрые витражи излучали столь же пестрый свет. По мостовым ходили люди, одетые весьма просто. Никаких балахонов или посохов.

Если бы не изумительной сложности и красоты архитектура, Хаджар бы подумал, что снова оказался в Лидусе.

Даже лодки, плававшие по каналам, усеянным кувшинками и лилиями, почти ничем не отличались от тех, что бороздили водные просторы столицы родины Хаджара.

Из каменного дома, построенного внутри дерева, чьи ветки выглядели как головы ящериц, выбежала все та же девушка. Подвязанные волосы стали единственным, что изменилось со цены в озере.

Следом за ней вышел все тот же мужчина. Хаджар не мог увидеть его лица. Оно было скрыто не остриженными, длинными, черными волосами. Он тяжело опирался на костыль и поджимал правую ногу.

— Быстрее, Д… — выкрикнула девушка, но имя, произнесенное ею, заглушил шум улицы.

Она, схватив его за руку, повела куда-то сквозь вереницу улиц и зданий.

— Вы с ним…

— Нет, — покачала головой Тень. — у меня не было отца и, ухаживая за Генералом в течении пяти лет, я начала испытывать к нему родственные чувства. Как, наверное и он, иначе бы…

Она вновь взмахнула рукой и вот уже следующая сцена. Черный Генерал, что-то яростно крича, пытался пробиться сквозь энергетическую пелену. Он яростно бил о неё мечом, создавая столь мощные волны эха, что они рассекали город так, словно тот был сделан из песка.

Каждый удар меча Черного Генерала о завесу порождал черно-красный серп из молний. Величиной в несколько сотен метров, он, обогнув сферу энергий, устремлялся в многокилометровый полет.

От вида происходящего у Хадажра застыло сердце. Подобная сила раненного полу-бога не просто поражала, она…

Хаджар был уверен, что Тень что-то сделала с ним, иначе один лишь взгляд на происходящее рассек бы и его самого. Город вокруг обуял пожар. Горели здания, деревья, вода, люди, сам воздух и пространство.

Золотое пламя сжигало все вокруг.

В центре золотой сферы, блокировавшей удары Черного Генерала, стояла фигура, внешний вид которой Хаджар не мог различить. Она держала девушку за руку.

— Я говорил тебе, Д… — очередной взрыв заглушил произнесенное имя. — я уничтожу все, что дорого тебе. Так же, как ты уничтожил все, что было дорого мне.

— Нееет! — крик, полный отчаянья, создал взрыв шаровой молнии такой силы, что ближайшие кварталы разнесло в щебень. Но даже буря подобной силы не смогла оставить и царапины на золотом куполе, а затем все закончилось.

Хаджар вновь стоял на границе облаков и смотрел в пропасть вселенной. Впереди парило лицо девушки, по небесным щекам которой текли облачные слезы.

— Я не была сильна, маленький воин, — сказала она. — и ты видишь меня перед собой лишь потому, что я оказалась последней из выживших в Обители Мудрости. Пусть я и пережила их всего на пару мгновений.

— Кто это был? Кто разрушил город и убил тебя?

— Я не знаю

— Поему он хотел уничтожить то, что дорого генералу?

— Я не знаю.

— Почему он упал с неба?

— Я не знаю.

— Проклятье! — выкрикнул Хаджар, нанося удар в пустоту. — Как его звали?!

Тень последней волшебницы посмотрела в глаза Хаджару. Сколько миллионов лет она провела в этом состоянии, созерцая время и не имея возможности повлиять на ход событий.

Она стала свидетелем, как цветущий край превратился в безжизненную пустыню.

— Мой час пришел, потомок Врага, — очертания лица начали истончаться. — мне вверена воля Обители Мудрости и я жадала, что придет тот, кто будет способен освободить меня… нас…

— Как его звали?!

— Теперь я могу уходить спокойно. Пришло время этому краю исчезнуть в пыли времен. У меня нет для тебя даров. Разве что только один.

— Ответь мне, Тень, как его звали?! — завопил Хаджар, чувствуя, как облака уплывают в даль бескрайнего космоса.

Хаджар почувствовал холодный камень под ногами. Моргнув, он понял, что стоит на развалившемся каменном мосту. Позади него раскинулось плато, а впереди слегка мерцали синие искры на развалившихся куполах древних зданий.

— Ты знаешь как его зовут, Дархан.

В кулаке Хаджар сжимал что-то холодное и влажное. Разомкнув пальцы, он увидел небольшую синюю пластину из неизвестного камня. Такую же, как и в браслетах маленькой волшебницы.

— С тобой все в порядке, Хаджар? — спросил Эйнен.

— И вот сейчас он скажет что знает куда идти, или сделает пророчество или еще что-то, — запричитал Глен.

— Надо поторапливаться, — проигнорировав балиумца, Хаджар отправился в сторону павильонов. — скоро это место рухнет.

Выражение лица Глена буквально источало саму суть фразы — «я же говорил».

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 398

Отряд шел в сторону центральной из башен. И чем ближе они к ней подбирались, тем отчетливее становилось понятно, что то, что они видят — лишь крыши, а большая часть комплекса спрятана под камнем.

Их путь, который должен был быть усеян ловушками и могучими стражами, был не сложнее недавней прогулки по пустыни. На этот раз никто не строил догадок на тему подарка Серы, а Хаджар сомневался, что камень маленькой волшебницы имел власть над защитой святая святых.

После трех часов бесплотных скитаний среди башен, Гелн решился озвучить общую мысль.

— Мне кажется, или мы здесь ничего не найдем?

— Неужели все это обман? — прикусила губу Тилис.

Они стояли около самого большого из строений. Здание из серого кирпича возвышалось над землей примерно на полторы сотни метров. Столь огромное, что стоя у основания невозможно было увидеть шпиля.

Вокруг, по фасаду, вилась древняя лестница. Вернее — её останки в виде всего нескольких ступеней. Все остальное теперь выглядело оборками на юбке служанки.

— Может у нашего пророка есть пара умных мыслей? — балиумец повернулся к Хаджару.

Тот, все это время, стоял посередине плато и смотрел куда-то внутрь себя. Затуманенный взгляд, вот единственный ответ, на который мог рассчитывать Глен.

— Да и демон с тобой, — отмахнулся балиумец. — Рамухан, надо что-то решать.

Еще час назад на небосклоне, с запада и востока, появились две красные точки. Теперь же они вытянулись длинными алыми шлейфами, стремящимися пересечься аккурат над той башней, под которой и стоял отряд. Времени до того,к ак это место обнаружат все, в том числе и Санкеш, оставались считанные часы.

— Возможно, здесь, где-то, есть вход под землю, — задумчиво протянул колдун, параллельно потирая отросшую за время путешествия бороду.

— И зачем его искать? — хмыкнул Глен. — А ну-ка…

Обнажив саблю, он шумно выдохнул, а затем обрушил на плато мощный удар. От такого раскололся бы любой, даже самый крепкий валун, но ни царапины не осталось на камнях под ногами отряда. Сам же балиумец едва унял дрожь в правой руке, а затем, взглянув на саблю, грязно выругался.

Не режущей кромке отчетливо виднелся скол.

— Что за…

— Если бы это был так просто, пустая твоя голова, — Кариса буквально плевалась ядом. — то это место не стало бы легендарным!

— Что-то я не слышал твои, безусловно гениальных идей! — рявкнул в ответ Глен.

В то время пока остальные члены отряда ссорились, пытаясь отыскать решение вставшей перед ними проблемы, Хаджар все так же неподвижно стоял. Он никак не мог поверить в происходящее с ним.

Черный Генерал его предок? У него в душе находится меч создания, которого он считал простым героем детской сказки. Печальным отрицательным героем, который неизменно вызывал симпатию, но никак не желание подражать.

Столько крови, сколько было на руках Черного Генерала… Проклятье, да Примус по сравнению с ним белее и пушистее Азреи. Да что там Примус — сам Дергер, бог войны, мерк в сравнении со своим офицером.

Более того, в кольце Патриарха Черных Врат оказался свиток с изображением генерала. Хотя это объяснялось вполне несложно. Черные Горы. Черные Врата. Наверняка и там успел засветится и оставить свое наследие Враг всего сущего, как его называли в историях Эйнена.

Впрочем, Хаджар мог руку дать на отсечение, что так его называли вообще в большинстве историй. И лишь немногие, в том числе и его мама, никогда не упоминали слово «Враг», а только звание — «Черный Генерал».

— С тобой все в порядке, друг мой?

Островитянин подошел ближе и, осторожно и мягко, положил ладонь на плечо.

Хаджар вздрогнул. Не сразу, но он пришел в себя.

В данный момент у него имелись проблемы и поважнее размышлений на тему, что за ничтожная крупица крови течет у него в венах. С момента гибели Врага минуло столько лет, что несколько раз успевала меняться звездная карта неба. Зажигаться и гаснуть целые созвездия. За это время все, что было в прошлом, стало не просто пылью — а пустотой.

Такой же, как он увидел за спиной тени волшебницы.

— Эй, Хаджар!

Хаджар еще раз встряхнул головой, окончательно выныривая из потока собственных мыслей.

— Все, я здесь, — кивнул Хаджар.

— Ничего не хочешь мне рассказать?

В фиолетовых глазах островитянина явно читалось беспокойство.

— Позже, Эйнен. Обещаю, что расскажу, но позже. Сейчас есть дела поважнее.

Эйнен никак не ответил, но было видно, что он согласен. Вместе они подашил к спорщикам.

— … поисковые зхаклинания, поисковые заклинания, — Глен явно изображал Тилис. — да на своем стручке я вертел ваши заклинания. Толку от них никакого! А когда сюда подойдет Санкеш, то…

— То уже он будет тебя вертеть на своем суку, — процедила Тилис. — Мужчины! Только и можете, что о своих отростках болтать. Какой смысл вообще было вас сюда тащить!

— не забывайся, юная ведьма! — рявкнул Рамухан. — Я мужчина и я твой начальник! Умерь свой пыл и сбавь тон!

— Будь ты мужчиной, то Сера легла бы с тобой, а не отправилась искать счастья во внешнем мире, — сплюнула Кариса.

— Проклятая подстилка Париса.

Первым жезл вспыхнул у Рамухана, затем со страниц талмуда слетели две огненные тени, а следом и Тилис начала шептать какое-то заклинание.

— Уймитесь!

Хаджар с силой ударил рукоятью меча о стену башни. От его удара по кладке даже трещины не пошли, но звук был такой, словно где-то рядом разродилась буря.

Прошло еще несколько секунд тяжелого молчания, прежде чем Кариса первой отозвала своих огненных духов. Она закрыла талмуди показательно отвернулась в сторону.

— Можно вечность потратить, — ворчала она, начиная внимательно осматривать каждый миллиметр камней под ногами. — а входа так и не найти.

— У нас еще есть время, — и Рамухан присоединился.

Вскоре по плато уже ползал весь отряд. Они пытались найти хоть малейший намек на дверь, проход или наличие волшебной двери, печати, может завесы. Но все тщетно. За следующие три часа поисков ничего не поменялось, а достигнутое недавно перемирие дало трещину.

Вновь послышались пока необидные, но уколы в адрес союзников. Нервы у всех были на пределе, а напряжение буквально витало в воздухе.

Хаджар, выпрямляясь, снова задумался и сам не заметил, как выронил дар волшебницы. Маленькая синяя пластинка, падая, поймала на мгновение луч солнца и отразила его на плато.

— Действительно, — Хаджар наклонился, поднял камень и посмотрел сквозь него на поднявшееся в зенит солнце. — дар…

Отодвинув в сторону голову, Хаджар позволил лучу еще раз пронзить пластину. Окрасившись в синий, он коснулся камней на плато.

— Что за демоновщина!

— Проклятье!

— Вечерние Звезды!

Со всех сторон послышались крики участников отряда. Прямо под их ногами, по камням растекался синий свет, представший в форме призрачной воды. Он будто заполнял невидимые трещины, создавая узор тончайшей работы. В какой-то момент вода-свет замерла, завершая общую картину.

Прямо на камнях, слегка выступая, проступили очертания двери. Вместо замочной скважины — два углубления. Первое по форме вылитый подарок Серы, а второе — дар волшебницы.

Несмотря на восторг окружающих, Хаджар не был рад тому, что он видел. Он явно ощущал на себе дыхание старушки-судьбы. Неужели с самого первого шага по пескам, у него не было иного выбора, кроме как оказаться именно здесь?

— Положите что-нибудь в эти пазы, — попросил Хаджар.

Когда все было сделано, он сдвинулся с места. Луч скользнул по пластине и узор разрушился, но это уже было не важно. Подойдя к отверстиями, Хадажр вложил в них нужные предметы.

В ту же секунду камни под ними пришли в движение. Складываясь веером. Они постепенно обнажали уходящую во тьму винтовую лестницу.

— Пора уже с этим заканчивать, — и Хаджар первым отправился вниз.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 399

Спускаясь вниз, Хаджар зажег масляную лампу. Простая, работающая без всякой энергии или магии. Небольшая горелка, помещенная в куб из мутного стекла. Парис специально выдал именно такие, чтобы, в случае чего, не привлекать лишнее внимание.

Чье внимание? Ну, еще до начала похода всем, без исключения, было ясно, что библиотека не станет ждать мародеров с распростертыми объятьями. Череда ловушек была вполне прогнозируемым событием. Тот факт, что по пути к библиотеки им почти никто не помешал — не более, чем простое везение. С тем же успехом, Сера могла подарить ему пустынный цветок.

Хотя, вряд ли конечно.

Разгоняя тьму тусклым светом, Хаджар шел впереди отряда. Он осторожно ступал по осыпавшимся ступеням. Внимательно вглядываясь в небольшое, размытое пятно света отвоеванное у черноты подземелья, он касался ладонью шершавых и, отчего-то, влажных стен.

— Вечерние Звезды, — Кариса поднесла свою лампу поближе к стена. Замерев, она внимательно изучала почти полностью выцветшие рисунки. Только благодаря краскам, основанным на смеси металлической стружки, можно было с трудом различить приблизительные контуры. — насколько же древнее это место?

— По сведениям Рахаима, которые мы у него выведали, — Рамухан тоже не мог отказать себе в удовольствии полюбоваться древностями. — Произошедшие здесь события датируются пятнадцатью эрами.

Хаджар поперхнулся и едва не споткнулся. Что такое «эра» в местном понимании, он осознавал весьма поверхностно. Такими мерами не пользовались ни в Лидусе, ни в Море Песка. Какой смысл использовать летоисчисление, в котором одна единица равна тому времени, что понадобилось Земле чтобы образоваться в качестве планеты, произвести на свет жизнь, а затем дать рождение ему самому, переродившимся в этом странном мире.

Миллиарды лет, не менее. И таких — пятнадцать раз. Время, в которое его перенесла волшебница, не просто древность — а буквально какое-то другое измерение. Потому что иначе Хаджару сложно было воспринять такое количество миллиардов лет…

Вздохнув и «отряхнувшись» от дум, Хаджар сделал еще один шаг. Неожиданно ступень под ним слегка продавалась вниз, издавая попутно сухой металлический щелчок. На секунду все застыли, а затем позади послышался глухой каменный грохот.

Винтовая лестница начал постепенно разрушаться, обрушивая на головы спускающимся гранитный дождь.

— Проклятье, — выругался Хаджар и закричал: — Бежим!

Перепрыгивая через дрожащие под ногами ступени, Хаджар, взвалив на плечо взвизгнувшую от неожиданности Карису, размазался тенью трех воронов. Учитывая чужой вес и вертикальный спуск, это была его максимальная скорость. Эйнен скользил по теням, держа на плече Тилис, а вот Рамухан что-то гневно декламировал со спины Глена.

Камни вокруг падали огромными каплями проливного дождя. Древние рисунки обсыпались прямо на глазах и ведьма не уставала сокрушаться по этому поводу.

— Такие драгоценности, — едва ли не плакала Кариса.

Её, кажется, мало волновал тот факт, что если бы хоть на мгновение Хаджар оступился или замедлился, то им на голову обрушилась бы многотонная плита.

Не сбавляя скорости, Хаджар несся по желобу, чувствуя, как позади по спине бьют осколки камней и щебня. Острыми иглами они пробивали ткань кафтана и впивались в плоть.

Эйнен, скользящий по стенам, справлялся с задачей проще остальных. Он буквально стекал по овальным стенам желоба, утаскивая Тилис все ниже и ниже. Глен, выложивший под собой тропу из света, относительно успешно пародировал скольжение островитянина.

Труднее всех приходилось именно Хаджару. Ему приходилось именно сбегать по ступеням. Перепрыгивая сразу несколько, постоянно отталкиваться от стен, чтобы не влететь в них лицом вперед.

— Проклятье! — вновь выругался Хаджар.

Ему казалось, что чем быстрее он двигался, тем быстрее сверху откалывались все новые плиты. У простого смертного в такой ловушке не то что шанса не было бы, он, скорее всего, даже не понял бы, что именно отправило неудачника к праотцам.

На ходу вытаскивая клинок, Хаджар проскользил под очередной плитой. На этот раз она упала не позади, а прямо перед его лицом. Хаджар пригнулся так низко, что Карисе пришлось выставить перед лицом свой талмуд, чтобы не пропахать камень носом.

В прыжке, на развороте, Хаджар нанес стремительный рубящий удар. С режущей кромки клинка сорвался синий, с черным, полумесяц. Рассекая падающие камни, он оплелся вокруг несущей колоны и, не встретив особого сопротивления, легко её разрубил.

С очередным каменным грохотом часть лестницы обвалилась, создавая над головой небольшой купол. По нему уже стучали падающие ступени.

— Долго не протянет, — не сбавляя скорость, проскрипел зубами Хаджар.

— Выход уже близко! — донеслось снизу.

Эйнен первым добрался до основания желоба и теперь стоял перед аркой голубого света. Мгновением позже рядом приземлился и Глен, со спины которого буквально соскочил Рамухан.

Хаджару же до земли оставалось преодолеть всего несколько ступеней, как позади послышался грохот невероятной силы. Щебень и каменная крошка выстрелили картечью. Рассекая кожу на лице и руках, они затараторили по стенам, оставляя на них глубоких серые царапины.

Эйнен качнул шестом и ткнул им в пространство перед собой. Тени вокруг него вспенились и породили две гигантские обезьяни лапы. Они потянулись к потолку и сомкнули под ним шерстяные ладони. Он успел выставить защиту как раз вовремя — еще немного и Хадажру пришлось бы узнать, каково это стоять под проливным каменным дождем.

— Быстрее! — островитянин бледнел на глазах и Хаджар ускорился.

Он сделал мощный рывок и стрелой пролетев мимо Эйнена, покатился по полу. Успев заранее скинуть вскрикнувшую Карису, Хаджар не сразу совладал с инерцией. Ему пришлось вонзить Горный Ветер в каменный пол и прорезать в нием довольно длинную борозду. Только после этого он смог остановить свое тело.

Островитянин как раз отпустил технику и камни с грохотом упали вниз, замуровывая арку и отсекая отряд от выхода на поверхность.

Поднявшись, Хаджар отряхнулся. Изорванный кафтан, вымазанный в земле и пыли, теперь сильно напоминал любимые, поношенные одежды Хаджара, в данный момент покоящиеся в пространственном кольце.

— Клятый варвар! Демон тебя полюби! — Глен подскочил к Хадажру и схватил его за грудки. — Под ноги себе мать смотреть не учила?!

Глаза Хаджара вспыхнули недобрым огнем и он уже схватился за меч, как перед ним и балиумцем возник шест Эйнена.

— Если так хочешь, Глен, — спокойно произнес островитянин. — можешь ты идти первым. Никто из нас не будет против.

Хаджар остыл так же быстро, как и вскипел. Перед тем, как Глен отвернулся, он успел увидеть в его взгляде разочарование. Только сейчас Хаджар ощутил, как пощипывает шрам на ладони, оставленный принесенный клятвой.

Что же — не так уж прост оказался балиумец. Или же весьма неплохо действовал по чужой указке.

Хаджар повернулся к Рамухану, но так и не смог поймать взгляда колдуна. Тот умело прятал глаза, делая вид, что изучает окружавшую их обстановку. А изучить было что.

Они стояли посреди, как сперва могло показаться, широко коридора. По сторонам возвышались колонны, изображающие различных зверей. Гиппопотам, стоявший на задних лапах, а передними поддерживавший свод. Или обезьяна, которая сидела в позе лотоса. Хвост служил ей вместо стула, а макушка — все так же поддерживала свод. Цапля, крыльями сформировавший ложе, павлин, распустивший изумительной красоты хвост.

— Интересно, а это изумруды? — Глен с жадностью пожирал глазами драгоценные камни, вставленные в оперенья царской птицы.

Хаджар его прекрасно понимал. Изумруды и у него самого вызвали желание достать разделочный кинжал и попытаться выковырять их оттуда. Разве что у Хаджара воля оказалась крепче, нежели… у всех остальных.

Даже Эйнен — и тот, словно кукла в руках неопытного марионеточника, дергана зашатался в сторону драгоценностей.

— Это ловушка! — рявкнул Хаджар.

Обогнув членов отряда, он рассек мечом пространство. Перед лицами людей пронесся синий полумесяц .Он оставил на полу еще одну длинную борозду, но со своей задачей справился и наваждение сбросил.

— Демоны, — прохрипел Глен, отворачиваясь в сторону от заманчивого блеска. — это место меня прикончит.

— Если этого не сделает раньше кто-то из нас,— фыркнула Тилис, видимо позабывшая о недавно принесенной клятве.

— Идемте, — скомандовал Рамухан. — и, ради Вечерних Звезд, будьте внимательны.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 400

То, что сперва показалось коридором, на деле оказалось широкой и длинной платформой. Визуально она действительно выглядела как коридор, но стоило только приглядеться внимательнее, как становилось понятно, что между полом и стенами есть некоторое пространство и все колонны, на деле, находились за ней, а не перед.

Первая ловушка этого каменного моста (наиболее верное сравнение, учитывая, что платформа и вовсе плыла по воздуху) предназначалась для тех, кто прошел первое испытание по воле случая, а не благодаря собственным умениям. Если бы не Хаджар и его крепкая воля, то члены отряда попросту свалились бы в бездонную пропасть.

О её наличии под платформой народ оповестил все тот же Глен.

Опустившись на живот, он подполз к краю платформы и свесился головой вниз.

— Да полюбят меня все демоны Огненных Чертогов! — выкрикнул он на родном языке. Кроме Хаджара столь странное ругательство никто не понял, но смысл уловили все. — здесь не меньше пяти километров.

— А внизу что? — спросила Тилис.

— Пики точеные, — ответил балиумец. — а на них скелеты. Много. Очень. А внизу горы костей.

— Значит нет сомнений — мы здесь не первые, — кивнул Рамухан.

Хаджар посмотрел себе за спину. Он не сомневался, что они вошли через единственный вход в это адское место. Тогда каким образом обвал вновь мог стать древней лестницей с выцветшим рисунком?

— Нет смысла ломать голову над чем, что не может быть отвечено, — Эйнен похлопал друга по плечу и поправил белую бандану. — Пойдем. Нас, пожалуй, ждет наша смерть.

Иногда Хадажру хотелось треснуть товарища по голове чем-нибудь тяжелым, но он сдерживал свои порывы. Те, правда, не оставались без внимания и Эйнен отвечал на них снисходительной «улыбкой». Ну или тем, что ему это заменяло — легким подрагиванием уголков губ.

На этот раз отряд двигался максимально медленно. Они ступали настолько осторожно, насколько только возможно, учитывая, что ступням все же приходилось касаться плиты.

Кстати, на поверку, камень, по которому они шли, оказался вовсе не монолитной структурой. Это были неясно чем соединенные десятки каменных плит размером метр на метр. На каждой из плит были нарисованы различные животные. Разного цвета, они повторяли по формам окружавшие плато колонны.

— Ох не к добру это, — запричитал Глен, когда свет его масляной лампы выхватил из тьмы очертания очередного животного. — как вы думаете, просто ли так они…

— Замолчи! — хором грохнул отряд, но было поздно.

Не изменяя себе Город Магов вновь не давал договорить фразу. Балиумец сделал шаг вперед и наступил на изображение цапли. Плита вдавилась внутрь, а затем, со скрипом, и вовсе полетела прямо на сверкающие на дне пропасти пики. Глен не свалился только благодаря подоспевшему Эйнену, протянувшему балиумцу шест.

Схватившись за него на манер утопающего, Глен рывком выскочил обратно.

— Слава…

На этот раз договорить не успел Рамухан. По периметру плато все колонны, изображавшие цаплей, пришли в движение. Отряхнувшись от многовекового сна, они опустили крылья. Монолитный свод, накрывший корридор, слегка задрожал и сверху посыпались осколки камней. Лишившись примерно девятой части опор, он ощутимо просел и потяжелел.

— Клятый балиумец! — взревел Рамухан, отпрыгивая от летящих в его сторону каменных копий-перьев.

Все статуи, изображавшие цапель, начали поочередно размахивать крыльями. С каждым таким взмахом с их крыльев слетали перья. Со свистом рассекая воздух, они влетали в расположенные в противоположной части стен открывшие пазы.

Колдун, увернувшись от первого потока снарядов, приземлился на плиту с изображение гиппопотама. Хаджар, еще до скрипа, знал, что произойдет далее.

Как он и предполагал, теперь уже речные монстры отряхнулись от каменного сна и пришли в движение.

Размазавшись тенью воронов и перепрыгивая поток кипящей смолы, выплюнутой одним из гигантов, Хаджар успел поймать Рамухана еще до того, как тот начал осознавать свое падение на пики. Вытянув колдуна, он, вместе с ним, встал на плиту, изображавшую спящую цаплю.

Остальные члены отряда, заметив, что пол под Хаджаром не собирается падать, тоже поспешили перепрыгнуть на такое же изображение.

Теперь по периметру всего коридора летали не только каменные колья, но и сгустки кипящей смолы. Благо, что летели они строго по прямой и исключительно из пасти или с крыльев пробужденных статуй.

— Ступайте только по изображением спящих! — выкрикнул Хаджар.

Взяв подмышку сопротивляющегося Рамухана, он ласточкой прыгнул через очередной сгусток смолы, оказываясь на плите со спящим львом. Хаджару сосвсем не хотелось проверять на что будут способны статуь львов, расположившиеся по краям платформы.

В течении следующих минут члены отряда прыгали по плитам, попутно уворачиваясь от снарядов.

У всех хватало ума, чтобы не пытаться блокировать или отражать атаки. Для практикующих и ведьм их уровня они были вполне безобидны. Но если перо-копье или смола коснуться не активированных панелей, то ловушка примет более пикантный характер.

— Берегись! — выкрикнул Эйнен.

Со свода, все активнее трясущегося и покрывающегося трещинами, откололся кусок породы. Порождая гулкое эхо, он понесся прямо на Глена с Тилис.

Бывают такие момент, когда инстинкты спасают жизнь воины, но бывает и напротив. Этот случай относился ко второму.

Еще до того, как разум взял контроль над телом, Глен выхватил саблю отправляя в полет тонкий диск золотого света. Тот бесшумно и легко рассек многотонный кусок породы на несколько частей. Вот только особой радости на лице балиумца не показалось. Скорее даже — наоборот.

Куски камня обрушились на платформу и покатились по ней, вдавливая самые разные пластины. Со скрипом те уезжали вниз и падали в пропасть. Теперь от каменного сна отряхивались еще три вида статуи.

Змеи, свившиеся в кольца и переставшие поддерживать свод, распахнули пасти. Из их глоток вылетали сгустки какой-то кислоты, чья капли начали расплавлять даже те плиты, которые изображали спящих зверей.

Обезьяны начали бросаться горящими камнями, размером с голову младенца. Оставляя позади дымный след, они так же влетали в открывающиеся ниши.

А вот львы, которые так интересовали Хаджара, с первого взгляда, кроме того что опустились на четыре лапы и тоже перестали поддерживать свод, ничего более не делали. Но это только на первый.

Запрокинув открывшиеся пасти они зарычали и остальные звери, будто подчинившись своему правителю, ускорили темп, а затем и вовсе начали двигаться. Если раньше снаряды летели по одной траектории в паре метрах над полом, то теперь — буквально всех углов. Уже больше не попадая по нишам, они начали дробить соседние стены и пока еще спящие статуи.

Свод, лишившейся большей части поддержки, начал едва ли не на глазах оседать и рушится. Камни сыпались дождем и сбивали плиты вниз— на копья.

— Выход! — Хаджар указал на поднявшуюся в километре от них каменную дверь. Позади неё мерно светился голубой свет.

Вновь вскинув на плечо тело Рамухана, Хаджар устремился тенью шести воронов. На этот раз бежать приходилось по прямой. Попутно отражая снаряды статуй, Хаджар глупо улыбался — происходящее напоминало ему полосу препятствий в Медвежьем Отряде. Разве что тогда земля не норовила выскользнуть из-под ног и отправить бегущего в пропасть.

То и дело отправляя в полет удары меча, Хаджар краем глаза замечал как просыпаются другие статуи и как все большие куски породы откалываются с обрушивающегося потолка.

Вскрикнул Глен, бедро которого задело каменное копье. А затем заскрипел зубами Эйнен, не успевший увернуться от плевка кислоты. Благо она лишь слегка лизнула его плечо. Оно тут же покраснело, а затем кожа начала лопаться, обнажая сереющие лоскуты гниющего мяса.

Прицелившись, Хаджар сделал еще один взмах меча. Сине-черный полумесяц пришелся ровно по цели. Он не ударил по Эйнену всей своей мощью, а прошелестел в миллиметре от раненного плеча. Эха удара хватило, чтобы срезать пораженные ткани.

Эйнен на ходу кивнул и, вместе с Тилис, заскользил по теням.

У выхода они оказались почти одновременно. Хаджару,т о и дело, приходилось помогать соратникам, отправляя в полет все новые удары меча.

Когда они свалились по ту сторону арки, то позади, закрывая вид на обрушивающийся зал, рухнула плита. На этот раз они оказались в помещении овальной формы. Под потолком кружились маленькие синие сферы, от которых и исходило сияние.

Хаджар еще только подумал, чтобы что-то сказать, как первая из сфер, оставляя за собой мерцающий след, закрутилась и полетела прямо ему в грудь. Увернувшись, Хаджар уставился на то, как маленький шарик смерти буквально высверливали и плавил в полу дыру, диаметром с кулак.

— Началось…

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 401

— Прыгай! — Эйнен протянул шест.

Хаджар, выдохнув, взял дистанцию для разбега. Мост под ним уже обрушался, а там, на дне пропасти, роились десятки гигантских клыкастых ящериц. Они налезали друг на друга и клацали зубами всего в нескольких метрах под ногами Хаджара.

Оттолкнувшись от края обрыва, Хаджар полетел над пропастью. То и дело под ним клацали тяжелые челюсти исполинских тварей. Сердце стучало так быстро, что Хаджар не слышал ни подрабдривающих криков членов отряда, ни скрежета трущихся друг о друга хитиновых панцирей.

Еще посередине полета он понял, что не сможет дотянуться до шеста. Расстояние в двадцать метров оказалось слишком большим даже для такого сильного практикующего, как он.

Эйнен, тоже видя, что друг не дотягивается, резким движением руки размотал пояс. Уже в собственном прыжке в пропасть, он выбросил руку с концом ткани. Та, оживая, обмотались вокруг стоявшей рядом колонны.

Хаджар схватился за протянутый шест. Вместе с Эйненом они ударились о край скалы. В метре под ними клацнули челюсти. Горели красные глаза ящериц. Те роились наподобие муравейника. Наползали друг друга, грызлись за возможность откусить кусочек человеческой плоти.

— Тяни! — закричал островитянин.

Сперва ничего не происходило. Хаджара посетила мысль, что их так и оставят болтаться на этом подобии веревки. И как бы ни был крепок шелк с островов — он уже начинал потихоньку трещать. Расплетались и рвались нити. Рывками два друга опускались все ниже и ниже к пропасти.

Когда очередные челюсти клацнули настолько близко, что Хаджару, чтобы не лишится ступней, пришлось подогнуть колени, их все же начали поднимать. Сперва медленно, но мере учащение треска шелка, все быстрее и резче.

Первым на каменном балконе оказался Эйнен. Он, перегнувшись, схватил Хаджара за шиворот и буквально выдернул его наверх.

Раскинув руки в попытках обнять холодный камень, Хаджар нервно засмеялся. Рядом сидел Эйнен. Он заматывал местами разорванный пояс.

— Видят Вечерние Звезды, — тяжело дышал Глен. — эта ловушка занимает первое место в моем личном рейтинге.

— А мне больше понравился водопад кислоты, — с этими словами Кариса похлопала себя по корману, где лежала небольшая склянка, до краев заполненная этой самой кислотой.

Последние … никто уже не знал сколько часов, отряд только и делал что выырвался из цепких лап смерти в комнате с ловушками, лишь за тем, чтобы попасть в другую, еще более смертоносную.

Подобные приключения не прошли для них даром. Оборванные, местами окровавленные, забинтованные, покрытые синяками и ссадинами. И,е сли честно, то у многих уже сдавали нервы.

Тилис за последние три комнаты не произнесла ни слова, что для неё нонсенс. Глен все реже шутил и все чаще хмурился в сторону Хаджара с Эйненом. Рамухан не убирал светящегося жезла.

Последняя комната с мостом и ящерами обернулась для них настоящим кошмаром. Им встречались места, в которых приходилось решать сложные головоломки, стоя при этом по грудь во все прибывающей воде.

Иногда они проходили лабиринты, полные самых разнообразных «маленьких» ловушек. Порой они прыгали через пропасти, кишащие разными тварями или кипящей лавой, смолой, кислотой — на любой вкус.

Но вот последняя комната стала квинтэссенцией, буквально выжимкой из предыдущего пути. Сперва им, уворачиваясь от огненных сгустков, пришлось решить головоломку.

Из разных кусков камня сложить огромные иероглиф и поместить его в нужный паз. Справились они с этим только благодаря Эйнену. Островитянин, что твоя обезьяна, носился по всей комнате и отбивал огненные сгустки. Те расплескивались жидким пламенем, поджигая воду, которая все пребывала и пребывала.

Её, обливаясь потом, превращала в лед Тилис. Она еле справлялась со все увеличивающимся количеством жидкости и растущим жаром.

После того, как иероглиф был собран, пол под ними потрескался и рухнул. Они полетели прямо на острые скалы, но вовремя успели схватиться за свисающие лианы. По ним, раскачиваясь, перебрались на другую сторону и оказались в лабиринте.

Помимо ловушек в нем жила тварь, похожая на ящерицах под мостом. Вот только размерами она едва не дотягивала до голема в пустыне. И, впервые за все годы, минувшие со встречи с матерью Азреи, Хаджар ощутил в звере силу, равную почившей тигрице.

Сражаться с таким монстром не было никакого смысла. К тому же стены в проходах лабиринта постоянно сужались. Так что бегая от тупика к тупику, вслушиваясь в рычание идущей по следу ящерицы, они вновь решали головоломки и играли в догонялки со смертью.

В центре лабиринта оказался люк, приведший их на мост. Вот только стоило ступням коснуться его поверхности, как он тут же начал обрушаться, а в пропасти оказались тысячи «миниатюрных» копий жительницы лабиринта.

И вот теперь он вновь находились на каменном балконе, а перед ними дверь. Две простые створки из камня, украшенные все той же изысканной резьбой и сложным орнаментом.

— Здесь наверняка есть секретный механизм, — почесал макушку Глен и начал лапать резьбу. — надо только найти куда нажать.

— Нет, механизм уже был, — и Рамухан, опустившись на корточки, начал шарить по полу. — давайте поищем рычаг.

— Рычаг тоже был, — отмахнулась Кариса и начала изучать орнамент. — возможно нам нужно соединить линии узора, чтобы получился какой-нибудь символ.

Хаджар не стал напоминать, что подобная преграда им тоже уже встречалась. Аккурат после зала с оживавшими и плюющимеся разной дрянью статуями-колоннам. Правда было это так давно, что Хаджар уже начал забывать, что именно приводило колонны в действие.

Примерно полчаса отряд пытался открыть неподдающиеся никаким манипуляциям двери. Они испробовали все. От рычагов, до орнамента, который, как оказалось, действительно двигался. Но какие бы узоры они не собирали, ничего не происходило. Дери все так же отвечали безмовлием, а на заднем фоне рычали ящеры, не оставлявшие попыток забраться на балкон.

Глен уже пару раз порвался ударить створки саблей, но каждый раз кто-нибудь его останавливал. Не хотелось проверять, что будет, если попытаться взять древнюю головоломку силой.

— А может… — в голове Хаджара сверкнула такая простая, но в то же время, весьма не очевидная догадка. Набрав в грудь побольше воздуха, он произнес: — Откройся.

— Ну да, конеч…

Никто уже не удивлялся тому, что Тилис не успела договорить. Орнамент на створках в очередной раз пришел в движение. Только теперь не из-за манипуляций членов отряда, а сам по себе. Словно ожив, он принял форму никому не известного иероглифа.

С тяжелым, шумным звоном ударил колокол и двери отворились. Сперва из-за обилия синего света пришлось зажмуриться, а впоследствии у каждого врывался стон облегчения и возглас удивления.

Им открылся вид на мост тончайшей работы и красоты. Сделанный из все того же камня, он создавал иллюзию, что материалом для работы служила вовсе не твердая порода, а дерево. Извиваясь на манер веток, он вел вниз. К свету. К морю синего света, в котором утопали тысячи стеллажей. Многоярусные, в форме колонн, стен, витрин, полок, они терялись где-то среди бесконечности.

Книги были здесь везде. Они стояли, лежали стопками, некоторые, в сверах все того же синего света, даже летали по воздуху. Помимо книг глаз легко находил многочисленные свитки, глиняные таблички, высеченные из камня скрижали. По углам висели веревки с узелками, порядок которых не оставлял сомнений — это тоже являлось формой записи.

— Сколько же здесь книг… — выдохнула Кариса.

Они шли по мосту, а позади закрывались створки ворот.

— Семнадцать миллионов, сто тридцать две тысячи, шестнадцать сотен, пятьдесят три… пятьдесят две… пятьдесят одна, — прозвучал тонкий, детский голос.

Услышав его, Хаджар и Эйнен вздрогнули. В то время, пока остальные принимали оборонные стойки, они внимательно оглядывались.

Впереди, на одном из стеллажей, стояла маленькая девочка. Она смотрела на парившую внутри синей сферы книгу.

— Сера? — голос Хаджара дал заметную слабину.

Тилис вздрогнула.

— Нет, — не поворачиваясь ответила девочка. — я её сетра. Ера. Хранительница знаний. И раз вы стоите здесь, то прошли все испытания и достойны выбрать подходящее вам знание. Я буду крайне рада вам помочь. Чтобы вы хотели узнать?

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 402

Члены отряда переглянулись. В глазах каждого горел не только азарт, но и жадность. Что такое для простых практикующих оказаться в библиотеке древней цивилизации?

Как теперь понимал Хаджар — не очень многое. Опираясь на воспоминания девочки-волшебницы, Хаджар теперь понимал, что библиотека несла в себе совсем иную ценность.

Настоящим знаниями будущих магов и волшебниц обучали некие «мудрейшие», а здесь просто хранилась информация. Как некий банк времени, в которой по капли сцеживали с каждого поколения.

Своеобразная живая история целого народа. И, по-скольку этот народ более всего ценил мудрость, то выразилась история в информации. В самых разнообразных книгах и свитках.

Но, даже если некогда сюда приходили лишь для того, чтобы поставить на полку очередный талмуд, для уровня Подземного Города, Моря Песка, окраин Империи и варварских королевств это место оставалось мистичным, таинственным и желанным.

— Ера…

— Список, — перебила Рамухана маленькая девочка-голем. Ну или — дух. — Называйте меня Списком. Так меня назвали при создании. Имена Ера и Сера были нам даны человеком в черном. Они ему нравились.

Хаджар вздрогнул. Этого не заметил никто, кроме Эйнена, стоявшего в темном углу. Все так же с закрытыми глазами, они внимательно следил за происходящим.

Довольно забавная метафора.

— Достопочтенный список, — на манер Моря Песков отсалютовал колдун. — я, как и мои спутники, хотели бы в начале узнать полный… список книг в библиотеке.

— Полный список? — улыбка у … Еры выглядела намного более неживой, нежели у её сестры. — на это не хватило бы и тысячи лет. К тому же, я чувствую как сюда идет кто-то с недобрыми намерениями. Его сила велика. Его испытание окажется намного страшнее, чем ваше, но его ведет моя сестра. Скоро они будут здесь.

Глен ударил кулаком по стене, а остальные сильно посмурнели.

— Демонов Солнцеликий, — процедил балиумец. — сколько у нас есть времени, Список?

Ера прикрыла глаза. На несуществующем ветру развевалось её простое, бежевое платье. Она выглядела ужасно древней и жутко беззащитной. Брошеный, одинокий осколок превратившегося в пыль прошлого.

Отчего-то сердце Хаджара укололо грустью. Но будто не своей. Чужой.

— Не больше четверти часа, — ответила девочка-голем.

— Четверть часа!

— Проклятье!

— Всего четверть часа!

Ведьмы и колдун смотрели на кладезь бесценной, для них, информации с таким же ужасом, которым Хаджар смотрел бы на тонущий корабль, полный Имперских мечей.

— Ты можешь нам как-то помочь, Е… Список? — спросил он.

Голем повернулась к Хаджару и заглянула ему в глаза. В который раз Хаджар содрогнулся. Время, плескавшееся в её неживых глазницах, было даже старше, чем у Тени последней волшебницы некогда славного города.

Список была древнее, чем большинство звезд на небосклоне. Она появилась в библиотеке в ту же секунду, как здесь оказалась первая глинянная табличка. И произошло это так давно, что еще при жизни Города Магов не оставалось никого, кто бы помнил этот момент.

Хаджару редко когда бывало страшно. По-настоящему. Так, чтобы гнилая часть его души захотела развернуться и убежать. Еще реже, а вернее — никогда он не поддавался этому порыву.

Но сейчас, в данный момент, оказался близок как никогда.

— Вы честно прошли созданные для вас испытания, — в её голосе звучали целые эпохи. — и с вами тот, кто носит на своих плечах тяжесть Имени. Да, я могу вам помочь.

Она взмахнула рукой и рядом с ней оказалось еще пятеро точных копий. Они синхронно спрыгнули с балкона. Развевались их платья, пока сами големы и их иллюзии(клоны?) парили в воздухе.

Призраками девочки зависли перед лицами каждого из членов отряда. Протянулись детские, белые ручки к щекам людей. Хаджар еще раз окунулся в бездонный океан времени в глазах Списка, а затем очутился перед бесконечным стеллажем.

Он стоял посреди белого света, а перед ним куда-то ввысь уходила вереница полок, заполненных свитками и книгами.

— Меч — не самое популярное оружие в Городе Магов, — прозвучало рядом. Хаджар повернулся и увидел Еру, стоявшую бок о бок с ним самим. — более того, истинный путь развития презирает любое оружие. Вся сила, которую можно найти, она есть в наших сердцах.

Хаджару показалось, что только что ему намекнули на что-то важное, но он пока не понимал на что.

— Я ищу в вашей библиотеке не меч, а…

— Я знаю, что ты ищешь, Дархан, — перебила Список. — то же, что и любой другой, кого ветер приносит с севера. Но этих знаний уже давно нет в моей обители.

На краткое мгновение перед внутренним взором Хаджара предстал другой стеллаж. Полностью разбитый и сожженый. Вокруг лежали обугленные обрывки древних трактатов.

— Но ты ведь должна помнить их. Ты же Список — хранительница знаний.

— Я лишь список, — покачала головой Ера. — хранительница была убита. Очень давно.

Подозрения Хаджара лишь укрепились.

— Покажи мне, — попросил он.

И вновь перед внутренним взором появилась картина. Намного более мутная и нечеткая, нежели ему демонстрировала Тень. Сквозь пелену времени, он мог различить лишь силуэты и обрывки чужих голосов.

Фигура в золотом, на осколках тумана, которым обернулись прекрасные здания Города Магов, подошла к сгустку черного дыма.

— Я же… тебя… …рал, что уни… все… дорого .

— … убийца.

Затем сцена изменилась. Все та же размытая, закутанное в золотое сияние фигура, подошла к маленькой девочке, лежащей на полу библиотеки. О чем они говорили, Хаджар услышать не смог. Но в последний миг перед смертью разглядел лицо существа, лежащего у ног золотого монстра.

Она выглядела точно так же, как Ера и Сера.

— Это была твоя сестра, — выдохнул Хаджар.

Вместо ответа Список лишь кивнула.

— Кто её убил?

— Не знаю. Но это произошло сразу же после разрушения города. Почему то существо не разрушило саму библиотеку — я гадаю до сих пор. Здесь много книг, Дархан, но ни одну из них мне нельзя открывать. Я имею лишь знания о чем они, но что в них — для меня останется вечной загадкой.

Хаджар даже представить себе не мог, что за пытку пережило это маленькое создание. Целыми эпохами находится запертой в месте полном знаний, но иметь лишь одну возможность — раз за разом переживать день, когда умерла её сестра.

Но одно Хаджар узнал точно — тот, с кем боролся Черный Генерал и являлся тем, кто уничтожил город и убил третьего голема библиотеки. Но какой силой должен был обладать этот Некто, чтобы удержать ярость пусть и раненного, но генерала бога Войны.

— А теперь позволь мне подсказать тебе, Дархан.

Хаджар почувствовал, как его плеча вновь коснулась холодная, неживая ладошка. Интересно, почему у маленькой Серы он не ощущал того же.

— Здесь хранится свиток техники «Меча Трех Лучей».

И вновь внутренний взор Хаджара увидел совсем не его собственное воображение. Где-то на краю холма стоял одетые в белые одежды мастер. Он тренировался с мечом. Плавно перетекал из одной стойки в другую. Внезапно его меч поймал луч солнца, а затем мастер сделал выпад. Пойманный луч сорвался с кончика клинка.

Яркий, тонкий, но безумно быстрый. Его проникающая сила была такова, что он легко пробил стоявшую перед мастером… гору.

Мастер на этом не останавливался. Он начал двигаться резче, быстрее и пойманный луч солнца окрасился алым. Мастер сделал широкий взмах и красный веер режущей кромки отсек от той же горы далекий пик.

А последним движением мастер словно слил алый и золотой. Оранжевый луч сочетал в себе проникающую силу первой стойки и режущую — второй. С диким грохотом, поднимая цунами пыли, падала гора, разрубленная на тысячи валунов.

— Или свиток «Движения мягкой травы».

Мастер с мечом-лучом поклонился и исчез, ему на смену пришел другой. Сперва показав несколько движений, он сделал неуловимый рывок и… переместился на километр в сторону, тут же нанося удар такой сокрушительной мощи, что, нанесенный в воздух, он оставил на земле воронку глубиной в десяток метров.

За неполные пять минут перед внутренним взором Хаджара появлялись и исчезали сотни мастеров. Они демонстрировали Хаджару такие глубины владение мечом, что сам он на их фоне выглядел неразумным мальчишкой, размахивающим деревянным мечом и играющимся в рыцарей и воров.

— На какой стадии владения мечом находились эти мастера? — спросил Хаджар, останавливая поток изображений.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 403

— Я не знаю этого, Дархан, — странно, но Ера называли его только Имени. Тому, что даровал шаман бедуинов.

Хотя, сейчас Хаджар понимал, что бедуин лишь выловил его из Реки Мира, а вовсе не придумал самостоятельно. И красная татуировка на его руке, в которой и оказалось на веки запечатлено его Имя, лишь подтверждение этой теории.

— Мой тебе совет — выбери свиток «Меча неполной Луны».

Хаджар вспомнил мастера, который взмахом меча мог рассечь свет, падающий от ночного светила. Тем же взмахом он мог рассечь любую защиту и броню появлявшихся перед ним воинов. Короткий, легкий взмах, внутри которого содержалось столько скорости и силы, что он оставлял позади даже «Три Луча». Вот только последние били на расстоянии, а этот — в близи.

И, видят Вечерние Звезды, озвучь Список данное предложение еще неделю назад, Хаджар бы согласился безо всяких раздумий. И, безусловно, увиденное поражало его. Оно открывало новые горизонты понимания пути Духа Меча. Но в то же время — разочаровывало.

В его пространственном кольце хранился свиток, изображавший, как теперь узнал Хаджар — Черного Генерала. И один обыденный, лишенный всякой грации или техники, взмах меча Врага содержал в себе силы, скорости и Духа Меча больше, чем все увиденные Хаджаром техники вместе взятые.

— Я знаю, что тебе надо, Дархан, — немного печально вздохнула Ера.

На этот раз перед внутренним взором Хаджара не появилось нового мастера и техники. Нет. Вместо этого Список протянула ему небольшую глиняную табличку. Испещренная различными узорами, она буквально дышала самой вечностью. Столь неприметный артефакт мог бы легко быть дедушкой трех големов библиотеки. Настолько старым он был.

— Я не знаю этого языка, — Хаджар провел пальцами по узорам. — и не думаю, что есть среди живых тот, кто мог бы для меня её перевести.

— Если ты выберешь эту скрижаль, то смогу я. Такова моя задача — рассказать, отдать и обеспечить доступ.

Хаджар посмотрел в глаза Ере, но не смог выдержать давящего взгляда самого времени. Даже для него это было слишком.

— И что же там хранится?

— Ничего особенного, — пожала плечами Список. — подобному тебя научат в любой сильной школе Меча.

— И зачем мне, тогда, на это соглашаться? — удивился Хаджар. — я и так собираюсь туда отправится.

— Затем, Дархан, что тебя научат лишь тому, что ты и так смог бы узнать сам. Со временем. Когда помудрел бы. Здесь же хранится нечто, чему я не могу дать объяснения. Это очень простой, но в то же время — удивительный способ медитации. Он позволит тебе видеть сокрытое в Духе Меча. Позволит тебе не только впитывать знания, полученные во время твоих битв, но и благодаря наблюдению за ними.

— Я и так могу это делать, — стоял на своем Хаджар. — как и любой другой практикующий. Даже без Школ или Сект.

— Да, но можешь ли ты постичь мудрость о владении мечом от простого взгляда на статую или… картину?

Ера недвусмысленно покосилась на кольцо Хаджара.

— У этой техники нет имени, — определи вопрос Список.

— А создатель?

— Кто знает, — дрогнули плечики Еры. — этот язык древнее воздуха, которым ты дышишь. А тот, кто её создал, должен был стоять на вершине мудрости. О тех временах тебе могут рассказать лишь жрецы, Дархан. Только у жрецов богов есть записи столь древние, что пронзают само время.

И вновь Хаджара вело в сторону страны Бессмертных. Судьба насмехалась над ним, едва ли не с самого начал пути прокладывая дорогу в край всесильных адептов.

Будь на месте Хаджара простой практикующий, он бы отказался от «кота в мешке» и остановил свой выбор на одной из показанных техник. Но Хаджар…

Он крепко сжал рукоять меча и протянул ладонь. Большую часть жизни все, что он имел — лишь меч и собственное слово. И, видят Вечерние Звезды, мало кто мог сказать, что крепче — слово Хаджара или сталь в его руках.

Чтобы это ни было, знания, деньги, судьба, враги, он все завоюют и всех одолеет своими собственными руками и своим мечом. Техники владения мечом он сможет найти в Империи. Если их не будет там, то он отправится в страну Бессмертных. Если не найдет и там, то создаст сам. И пусть на это уйдут тысячелетия, но он не остановится ни перед какой преградой, пока не достигнет своей цели.

Ничто и никогда не сломит его воли. Не остановит его шага. Ни демоны, ни боги, ни древние тайны и мистерии.

— Я выбираю безымянную табличку.

И в ту же секунду Хаджар осознал себя стоящим на холодных камнях пола библиотеки. Океан белого испарился и на ему на смену пришло озеро синего света, омывавшего древние фолианты.

Ера вновь стояла на балконе и вглядывалась в книгу, вращающуюся в сфере из света.

— А…

Хаджар не успел спросить о табличке. Осознание того, что она находится в его пространственном кольце пришло так же внезапно, как и знание о содержании. Это действительно был весьма простой способ медитации.

Текст, описывающий его, начинался с фразы:

«Человек держит рукоять меча и следует его путем. Все, что он видит перед собой — путь. Все, что он несет в своем сердце — он несет по этому пути.»

Хаджар ощущал в этом некую недоступную ему мудрость и пока решил сфокусироваться на самой медитации. Благо в следующем абзаце шло весьма простое и лаконичное объяснение что и как нужно делать, чтобы иметь возможность «откусить» кусочек знаний, которые можно найти буквально — во всем.

Составитель текста рассуждал, что настоящий «человек меча», способен ощутить присутствие Духа Меча даже во взмахе ласточкиного крыла. И, в какой-то момент, ему уже не потребуется ни один учитель, ибо нет более истинного учителя, чем сам мир и человек, созерцающий его.

Помимо Хаджара, свою награду получил и Эйнен. Он уже даже успел усесться в позу лотоса и начать медленно дышать.

— Сколько у нас еще есть времени? — спросил Хаджар.

— Семь минут, — не поворачиваясь, ответила Ера. — затем здесь взойдет солнце. И начнется битва света и тьмы.

Не став вникать в смысл иносказательности древнего существа, Хаджар последовал примеру друга. Он тоже сел в позу лотоса и мысленно представил свиток с Черным Генералом.

Хаджар не рисковал доставать его и смотреть вживую. В прошлый раз он едва не умер от такой оплошности. Не хотелось бы проверять, измениться что-то благодаря Безымянной Технике или нет.

Разумеется семи минут не хватило бы на изучение техники и свитка. Да что там, Хаджар сомневался что управился бы быстрее, чем за полтора года. Но, чтобы постичь самый базовый уровень, ему бы хватило и вдвое меньшего времени, чем оставалось до появления здесь Санкеша.

Используя Безымянную Технику, Хаджар вновь и вновь представлял перед собой образ Черного Генерала. Погрузившись глубоко в себя, он проходил, пожалуй, одно из сложнейших испытаний в своей жизни. Ибо каждый, пусть даже мысленный взгляд на черный силуэт, походил на прогулку по тонкой, острой грани, с каждой стороны которой — бездны.

Хаджар не слышал ни вороньего карканья, раздающегося у него в душе, ни печального вздоха старого дракона, в который раз оказавшегося неспособны уберечь своего ученика от страшной судьбы.

Хаджар не увидел и улыбки Еры. Такой, которой убийца, обычно, одаривает свою жертву перед тем, как наносит ей последний, смертельный удар.

В библиотеки подходили к концу последние, спокойные минуты. Вот только, почему-то, Список это нисколько не беспокоило. Даже наоборот. Казалось, что голем ждет появление Солнцеликого и он не заставил себя ждать.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 404

Санкеш появился совсем не так, как члены отряда Подземного Города. Он не пришел со стороны запертых на магические засовы дверей, не вылез из люка или какого-нибудь секретного лаза.

Нет. Санкеш и его отряд возник прямо посреди комнаты.

— Приготовились, — скомандовал Рамухан, поднимая перед собой светящийся жезл.

Хаджар неотрывно смотрел на все растущий пузырь оранжевого света. Набухая, будто почки по весне, он занимал все больше и больше пространства.

Сжимая рукоять до хруста в костяшках, Хаджар пытался разглядеть происходящее внутри пузыря света, но видел лишь смутные танцы теней.

Внезапно раздался оглушительный хлопок. Пузырь лопнул изнутри, демонстрируя зрителям находившегося внутри него людей.

Троих Хаджар не узнал. Но, судя по обмундированию, это были воины армии Санкеша. Изнуренные, раненные, местами забинтованные, они плохо походили на тех бравых вояк, которых Хаджар увидел в лагере в оазисе Каменных Деревьев.

Остальные, так или иначе, но были знакомы. Северянин-старец. Некогда золотые волосы покрылись ржавчиной, а кожа, со временем, из белой превратилось скорее в серую.

Арликша – дочь Солнцеликого. Все с той же татуировкой, пересекающей лицо, тремя крутящимися вокруг неё фиолетовыми сферами и саблей-тесаком за поясом.

Ну и, разумеется, сам Солнцеликий. Огромный гигант с бугрящимися мышцами, он опирался на исполинскую алебарду. Её широкое лезвие могло дать фору многим секирам и боевым топорам.

Абсолютно монструозное, пугающее оружие.

— Сера, — прорычал Хаджар.

— Дядя Хаджар, — беззаботно улыбалась девочка. – Дядя Эйнен.

Спокойный, даже в чем-то радостный тон, резко контрастировал с внешним видом пленницы.

На ней живого места видно не было.

Жуткие гематомы на руках и ногах. Кровоточащие порезы на теле, которые не могли скрыть обрывки ткани, заменявшие ей одежду.

Многочисленные ожоги, некоторые из которых уже покрылись омерзительной, желтой коркой.

Спутанные от пота, песка и крови волосы. Разбитые губы и засохшая кровь под носом и ушами.

— Прости дядя Хаджар, я не смогла их задержать.

И голос. Все такой же чистый, беззаботный и веселый. Какой и должен быть у счастливого ребенка. Ребенка, которого на протяжении многих месяцев не пытали демоновы маньяки.

— Санкеш! – выкрикнул Хаджар.

Энергия вокруг него из синей начала окрашиваться в черный, а внутри неё заискрились черные молнии.

Хаджар выхватил клинок и уже сделал шаг вперед, как ему на плечи одновременно легли руки Эйнена и Рамухана.

— Не время, варвар, — прошептал на ухо колдун. – они специально это сделали. Не было никакого резона пытать Ключ. Она все равно бы привела их сюда. Такова её задача – миссия.

— Колдун прав, друг мой, — поддержал Рамухана Эйнен. – они хотят вывести нас из равновесия. Поставить в уязвимое положение.

По тому, как крепко Эйнен сжимал его плечо, Хаджар понял, что островитянину тоже не терпится ринуться в бой.

Он никогда этого не демонстрировал, но и Эйнену нравилась маленькая Сера.

— И ты позволишь этим червям остановить себя, Дракон? – засмеялся Санкеш.

Запрокинув голову, он тряс своей черной гривой волос. Дрожали жилы-канаты на его горле, которое не смогло бы сдавить и трое взрослых мужчин.

— Да, не так… жалко я представлял себе это место, — Солнцеликий огляделся. На его лице явно читалось презрение, смешанное с разочарованием. – хотя, чего еще можно ожидать от вымершей цивилизации. Слишком слабой, чтобы продолжить сражаться за жизнь.

— Мы не хотим битвы, повелитель Песков, — поклонился Рамухан. – мы пришли сюда лишь за знаниями, все остальное вы можете остав…

Санкеш протянул руку в сторону колдуна и сжал ладонь. Рамухана оторвало от пола. В агонии он схватился за собственное горло. Силясь вздохнуть, он неистово царапал его ногтями.

Волшебный жезл со звоном покатился по каменному полу.

— Мне не нужно твое разрешение, червь! – прорычал Солнцеликий. – все, что есть под этими небесами, принадлежит сильнейшим. И в данный момент это явно не ты.

— Отпусти его, Санкеш, — Хадажр так и не обнажил меча, но вокруг его ног, то и дело появлялись глубокие разрезы на полу.

— Хочешь спасти своего хозяина, Дракон? – в глазах Санкеша горела животная ярость. – ты мог бы стать частью нового порядка. Моего порядка! Но выбрал участь быть подставкой для ног этим жалким пародиям на магов?

— Я уже говорил тебе, Солнцеликий. Я ничей раб.

Какое-то время они играли в гляделки. Рамухан уже перестал дергаться. Он уже даже не багровел. Просто синел, а глаза постепенно закатывались.

— Жалкое ничтожество, — Санкеш раздал руку и Рамухан сломанной куклой свалился на пол.

К нему тут же подлетели Тилис с Карисой. Достав какие-то талисманы, они спешно читали над телом колдуна разнообразные заклинания.

Спустя пару мгновений Рамухан захрипел и очнулся. На его шее проступал черный то ли ожог, то ли синяк. Как если бы его сдавили не силой воли, а раскаленной латной перчаткой.

— Мы… можем… договор…

Одного быстрого взгляда Санкеша хватило, чтобы колдун проглотил окончание слова и замолчал.

— Я не веду переговоров с червями, ничтожество, — и Солнцеликий повернулся к Хаджару. – ты знаешь, Северный Ветер, что я ищу здесь.

Хаджар знал. Солнцеликому требовался эликсир богов. Клятый маньяк собирался взойти на Седьмое Небо и по своему усмотрению перекроить мир. Сделать его только для сильных, а слабым оставить лишь смирение и позор.

— Надо уходить, Хаджар, — процедил Глен. Балиумец не то что за саблю не схватился, он и вовсе поднял раскрытые ладони, всем своим видом демонстрируя готовность сдаться. – Ты только посмотри на это чудовище. Одного только его хватит, чтобы превратить нас в демонов фарш. Видят Боги, старик с серой кожи и сам не намного слабее Солнцеликого. А еще и бестия – дочь его. Мы просто ничего не сможем…

Хаджар прекрасно понимал, о чем говорить Глен. Даже будь он вдвое сильнее, то вряд ли смог бы на равных сражаться с Санкешем.

Все же существуют такие пределы и грани, через которые попросту невозможно перешагнуть.

Но…

Одного взгляда на маленькую Серу было достаточно, чтобы внутри Хаджара проснулся дракон.

— Уходи, Санкеш, — каждое слово Хаджара звучало вытаскиваемым из ножен клинком. – если ты так хочешь стать богом – добейся своими силами. Иначе какая разница между тобой и… этими червями?

Санкеш прищурился, а потом вновь зашелся диким, звериным гоготом. В этот момент как никогда отчетливо из глубин души Солнцеликого показалось его отчаянное безумие.

— Глупый пес. Неужели ты думаешь, что словами сможешь сломить мой путь?

Не дожидаясь ответной реплики, Санкеш опять взмахнул рукой. Хаджар и остальные схватились за оружие, собираясь отразить поток чужой воли, но атаки не последовала.

Вернее – она предназначалась совсем не им.

Маленькую Еру оторвало от пола и протащило по воздуху. Спустя мгновение она беспомощно хрипела в стальной хватке Солнцеликого.

— Ты ведь Список, да? – улыбка Санкеша больше походила на звериный оскал. – Скажи мне, как найти эликсир богов и технику Дергера!

— Я не знаю.

Громыхнуло, задрожал походящий трещинами пол, а под потолок поднялось облако пыли.

Санкеш навис над маленькой девочкой. Одним движением руки он впечатал её в пол, пробив в камне нишу глубиной в десяток сантиметров.

— Не играй со мной, жалкая пародия на человека. Выполняй свои обязанности! – он выдернул её за волосы и, будто тряпку, поднял перед своим лицом. – Где Эликсир?!

— Я не…

Раскрытой ладонью Санкеш ударил Еру в живот. Будто пушечное ядро, она пролетела полсотни метров, пробила спиной десяток стеллажей и, как недавно в пол, впечаталась в стену.

— Дядя Хаджар, — прошептала Сера. По её левой щеке соскользнула маленькая слезинка.

— Санкеш! – взревел Хаджар.

Ему было плевать на то, что перед ним стоял монстр уровня Рыцаря Духа. Плевать на слова Эйнена и Рамухана. Плевать на эликсиры, богов и демонов.

В этот момент плакала маленькая девочка, которую он пообещал защитить.

И за одну эту слезу он был готов сжечь хоть весь мир!

Горный Ветер, порождая самый настоящий громовой раскат, покинул ножны… но Хаджар так и не успел сделать ни шага вперед.

— Не так быстро, — горячо произнесли над ухом.

Под кадыком Хаджара, не касаясь кожи, оказался кинжал Глена.

— Демонов балиумец! – закричала Тилис. – клятвооступник! Тебя сожре…

— Заткнись! – рявкнул Глен. – Боги и демоны, как же ты мне надоела. А клятву свою можешь запихнуть себе куда подальше. Я вреда варвару не наношу. Даже наоборот – пытаюсь уберечь. Не так ли, повелитель?

Санкеш широко улыбнулся Глену.

— Мой верный пес.

— Пес, — с презрением произнес Хаджар. – так значит, да? Теперь гордые балиумцы радуются, когда их называют псами?

— Заткнись, Хаджар! – кинжал Глена дрогнул, но кожи не коснулся. Он не мог себе позволить оступиться на тонкой грани клятвооступничества. – ты ничего обо мне не знаешь! И ничего не знаешь о том, что может предложить такой человек, как Солнцеликий!

— И не узнаю! – Хаджар схватил опешившего Глена за предплечье и выкрикнул: — Давай!

В ту же секунду на шесте Эйнена сверкнул наконечник копья и ничего не понявший балиумец упал в лужу собственной крови.

Прямо посередине его лба зияла сквозная рана. Толчками била темная, мутная кровь, в которой плавали серые комочки.

На этом Эйнен не остановился. Он засунул руку в собственную тень и достал оттуда бурдюк. Он швырнул его под ноги Санкешу и принял боевую стойку.

— Любопытно, — ровным тоном сказал Солнцеликий. – и что же вы зад…

Он не успел договорить. Бурдюк взорвался. Во все стороны разлетелся песок, а из него, сидя на песчаных волках, выпрыгнули Шакх и его люди.

— Убью! – закричал Шакх, обнажая кинжалы.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 405

— Идите, Повелитель, — Арликша выставила перед собой саблю-тесак, принимая на неё удар кинжалов Шакха.

— Мы с ними справимся, — северянин ударил кулаками, закованными в боевые латные перчатки.

Солнцеликий никак не отреагировал. Он схватил за волосы Еру с Серой и потащил их куда-то в бесконечность коридоров библиотеки.

— Санкеш! — Хаджар оттолкнулся от пола.

Размазываясь тенью семи воронов, он буквально размазался по воздуху черной лентой, но так и не смог прорваться сквозь блок Северянина.

Старик на манер щита выставил перед собой латные перчатки. Энергия, исходящая от них, приняла очертания волчьей морды. Острые клыки зверя накрепко схватили меч Хаджара.

— Не так быстро, южанин, — прорычал настоящий воин с Севера.

На плечи Хаджара тут же обрушилась мощь ауры Рыцаря Духа. От её давления по каменному полу зазмеились глубокие трещины, а вех, кроме Эйнена, отшвырнуло в сторону. Даже Арликша, занятая схваткой с Шакхом и Хадаром, не смогла сопротивляться подобной силе.

В итоге напротив фигуры могучего Северянина остались лишь Хаджаром с Эйненом. Простые практикующие. На фоне Рыцаря Духа они смотрелись даже слабее, чем муравей под лапой тигра.

Санкеш не видел всего этого. Впрочем, ему было безразлично происходящее. Он видел перед собой цель и шел к ней. Вечерние Звезды, как же долго он к ней шел…

— Маленький брат, ты не…

— Заткнись! — Санкеш с силой впечатал лицо Серы в камень. — Заткнись, жалкое отродье! Я тебе не брат!

...............

.........

Жемчужина Песков полностью оправдывала свое название. Окруженная с запада, востока и севера огромными барханами, спрятавшаяся в низине, её белокаменные стены и дома выглядели радужной пеной на застывших волнах.

Мало кто из путешественников, хоть раз побывав в Жемчужине, более мог сомневаться, что именно она является столицей бескрайней пустыни.

Широкие, мощеные камнем, проспекты и отходящие от них путаницей настоящей паутины — улочки. Высокие, прямоугольные, башни многочисленных дворцов создавали столь вожделенную тень днем, а ночью укрывали от промозглых ветров.

Многочисленные люди сновали по своим делам. Был слышен смех детей, ржание разнообразных животных, порой — лязг доспехов из настоящей стали.

Город был богат. Золотые купола уходили далеко к небу, а на ярмарках и базарах можно было отыскать любой товар, какой только придется по душе покупателю.

Но самым величественным строением, возвышавшимися над всеми остальными и поражавшим своим убранством, оставался… нет, вовсе не дворец султана Рахаима и его достопочтенных предков. Когда-то это действительно было так и во всей пустыне сложно было отыскать здания более богатого и помпезного, нежели дворец Жемчужины.

Минули годы, даже века, повзрослел Рахаим, в его волосах появились первые седые пряди и вместе с ними в городе возникло новое строение. Храм Мудрости и Знаний — библиотека Жемчужина Песков. Её огромная каменная башня казалось неприступно огромной. Её шпили возвышались даже над окружавшими город барханами.

Именно на её вершине теперь находилась обитель Рахаима и его семьи. По сравнению с дворцом — маленькая и неприметная, но из её окон открывался воистину величественный вид на бескрайние пески.

— Отец, — маленький мальчик нервно крутил в руках амулет в форме солнца. — я хотел с тобой поговорить…

— Не мешай, — перебил мальчика статный мужчина.

В расшитом золотом кафтане, он сидел за дубовым столом и перебирал тексты десятка книг. Источником света ему служила белая сфера, кружившая над головой мужчины. Порой она роняла лучи едва ли не жидкого света на его волосы, выхватывая из сумрака серебрянные, седые нити.

— Это о маме…

— Она погибла, — перебил султан своего сына. — здесь не о чем говорить.

— Но…

— Тебе пора повзрослеть, Санкеш! — прикрикнул мужчина.

Мало кто в этот момент узнал бы в нем мудрого и спокойного Рахаима. Султана, о котором можно было только мечтать. Человека, который создал для города школу Пути Развития и чьи ученики слыли лучшими из лучших. Защитниками мира в пустыне.

Мальчик по имени Санкеш, сын Рахаима и наследник султанского тюрбана, шмыгнул носом и отвернулся к окну. Он смотрел на бескрайние пески. Ветер сгонял с барханов, кажущихся с такой высоты золотыми волнами, желтую пыль, поднимая её настоящими облаками.

— Позови мне свою сестру, Санкеш, — приказным тоном, не отрывая глаз от книги, произнес Рахаим.

— «Она мне не сестра!» — подумал, Санкеш, а вслух ответил: — Да, отец.

Санкеш спустился на нижние этажи. Среди многочисленных стеллажей бродили ученики его отца. Она приветствовали своего принца, но в их глазах то и дело мелькала насмешка. За спиной же они и вовсе шушукались и насмехались над наследником, оказавшимся неспособным к развитию техники песков.

Мальчик, стиснув зубы, продолжал крутить в руках амулет, подаренный ему матерью.

Сера, его сестра… тетя… бабушка… оказалась там же, где и всегда. В окружении души в ней не чаявших учеников, она раздавала советы и дарила улыбки.

— Девушки любят цветы, Дурмар, — улыбнулась она одну из учеников. — подари ей цветы. Или маленькую ящерицу из бисера.

— Зачем?

— Чтобы смотря на этот подарок, она думала о тебе. Мысли, Дурмара, имеют большую силу.

Часто в глазах существа, выглядящего как девятилетняя девочка, мелькала сама вечность, но это длилось недолго.

— А лучше поиграй со мной! — воскликнула Сера, разом растерявшая сквозившую из глаз мудрость веков.

— Сера! — выкрикнул Санкеш, не подходя к компании учеников.

— Да, мой малень…

— Не называй меня так! — едва ли не взвизгнул Санкеш. — мерзкое отродье…

— Принц! — хором грохнули ученики.

От группы вперед вышел все тот же Дурмар. Высокий и плечистый, для ребенка он выглядел ожившей скалой. Он подошел вплотную к Санкешу, но мальчик не спрятал и не отвел взгляда.

Бесстрашно он смотрел на человека, способного двумя пальцами свернуть ему шею. Не говоря уже про массивный топор, висевший за спиной Дурмара.

Ученик наклонился к принцу и прошептал так, чтобы его не слышал никто, кроме самого Санкеша.

— Следи за своим языком, бездарный щенок. Иначе с тобой может произойти несчастный случай.

Санкеш хрустнул зубами от бессильной злобы. С трудом он сделал вид, что проигнорировал обидные слова.

— Тебя. Зовет. Отец. Сера, — каждое слово Санкеш ронял так же тяжело, как кузнец опускает молот на раскаленное железо.

— Конечно!

Радостная девочка соскочила с пьедестала и побежала в сторону винтовой лестницы, ведущей в покои султана Рахаима.

Санкеш с ненавистью смотрел ей в спину.

...............

.........

— Трубите горны! — кричал Рахаим.

Стоя на крепостной стене, одетый в золотые со сталью доспехи, он выглядел не мудрецом, а грозным воином. Внизу, под стенами, реяли разбойничьи стяги. Сотни тысяч подлых чехеров взяли в осаду Жемчужину. У них не хватало сил чтобы захватить город, но вот потребовать дань…

Что же, эти глупцы не знали, что Школа Рахаима достаточно окрепла, чтобы дать им отпор.

Низкий гул пронесся над бескрайними песками. Под радостное улюлюканье разбойников столица Моря Песка открыла свои врата, но вместо покорного султана на встречу противнику устремились сотни воинов.

— Повелитель!

Рядом с Рахаимом на одно колено опустился разведчик.

— Не сейчас! — рявкнул Рахаим.

Вцепившись в край стены, он всматривался в ряды своих воинов. Сердце ему подсказывало…

Так оно и было. Среди лучших учеников, впереди армии, на пустынном вороне мчался его сын. Санкеш, встретивший шестнадцатое лето, так и не смог пробиться даже на уровень Телесных Рек. Он мало чем отличался по силе от простого смертного.

— Глупец! — причитал Рахаим. — Идиот! За что, Вечерние Звезды, мне подобное наказание… — султан повернулся к своему подчиненному. — Слушай мой приказ. Пусть лучшие ученики немедленно…

— Сера! — перебил разведчик. — Мой повелитель. Шпионы разбойников захватили Серу!

— Она должна была быть в библиотеке!

— Девочка сбежала оттуда и…

В этот самый момент снизу, со стороны кровавой битвы прозвучал жалобный крик.

Рахаим рванул к краю стены. Он смотрел на то, как его единственного сына стаскивают из седла. Как на шею ему надевают рабский ошейник и, будто побитого пса, волокут прочь от битвы.

— Отец! — донес ветер крик.

Санкеш смотрел в глаза своего отца. Единственного, кто мог помочь ему. Секунда, две, а затем Рахаим отвернулся. Перед этим Санкеш успел увидеть в глазах султана лишь разочарование и презрение. Презрение к слабости его сына…

— Отец… Оте-е-е-е-е-ец!

Этот крик еще долго будет кружить над битвой, но Рахаим его уже не слышал. Он спешил на помощь Сере.

...............

.........

В очередной раз пнув беспомощного голема, Санкеш направился дальше. Эликсир богов был уже совсем рядом, но отчего-то сердце сильно закололо. Клятые Вечерние Звезды пронесли перед его внутренним взором бесполезные воспоминания о прошлом.

Но как и тогда — вновь кто-то бежал на помощь Сере.

— Я тебе этого не говорил, уродец, — безумная улыбка исказила лицо Санкеша. — но клинки моей дочери, которыми она убила твоего обожаемого Рахаима, были смазаны ядом. Он умер не сразу. Нет, далеко не сразу…

Сера подняла взгляд на гиганта, но увидела в нем лишь брошенного всеми, покинутого мальчика, на чьих руках умерла от страшной болезни его собственная мать.

— Он был твоим отцом…

— У меня нет отца! — от рева Санкеша затреслись стены. — И никогда не было… А теперь заткнись, иначе участь Рахаима покажется тебе даром небес.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 406

Северянин дернул запястьем и волчья пасть, возникшая из его перчаток, с рыком «выплюнула» меч Хаджара. Тот ощутил, будто по плоскости клинка пришелся удар тарана. Ноги оторвало от земли и Хаджар, пронесясь с десяток метров и сбив два стеллажа, рухнул на холодный пол.

Изо рта выстрелил фонтанчик крови. Техника укрепления тела разом вытянула едва ли не треть запаса, но и этого не хватало, чтобы полностью свести на нет удар Рыцаря Духа.

Кости и кожа остались целы, чего не скажешь о внутренних органах. Всего одного удара хватило, чтобы ранить Хаджара.

В то время пока Хаджар приходил в себя, Эйнен пытался связать Северянина боем. Островитянин не стал размениваться на мелочи. Сходу использовав зов, он призвал на помощь наследие крови предков.

Радужная чешуя покрыла его кожу. Свет, который она излучала, формировал нечто вроде едва заметной сферы. Северянин, видя это, только усмехнулся.

— Северный волк, — произнес он, нанося прямой удар кулаком.

Пол под его ногами покрылся коркой инея. Воздух заметно похолодел, а удар, нанесенный северянином, выглядел все той же волчьей мордой. Только на этот раз она, рыча и скалясь, пронеслась пару метров и ударила по Эйнену.

Тот успел обнажить лезвие внутри своего шеста и, призвав на помощь тени, создал вокруг себя фигуру обезьяны. Она, окутанная тем же радужным сиянием, заключила Эйнена в крепкие объятья.

На собственном опыте Хаджар знал, что такую защиту сложно было пробить даже его самому лучшему приему. Более того — с ней могли справиться и одновременные удары нескольких тварей в Яме, сравнимых с уровнем Небесного Солдата средней стадии.

Волчья пасть, оставляя за собой снежный след, врезалась прямо в центр защиты. Взревела обезьяна, когда ледяные со сталью волчьи клыки порвали её плоть. В клочья разорвав тени, удар, не потеряв и половины своей силы, ударил по радужной чешуи. Та лишь на мгновение смогла его задержать, а после, потрескавшись, раскололась.

Эйнен, впрочем, в небо не взлетел. Стоя на ногах, он проскользил три метра, пока не затормозил вонзая шест-копья в пол. Одежда на его груди была порвана в клочья. Расплывалась черная, жуткая гематома, а по уголкам губ текла кровь.

— Вы выдержали по одному моему удару, — странно, но старик говорил на языке пустыни так же свободно, как и сами Эйнен с Хаджаром. — вы достойны узнать мое имя. Рагар, Белый Волк.

Когда он произнес «Белый Волк», татуировка на предплечье Хаджара слегка нагрелась. Всего на мгновение, но достаточно, чтобы это было заметно.

Теперь стало понятно, каким образом они смогли пройти к библиотеке. Сера могла указать им путь, но испытание первого голема предназначалось для тех, кто обладает Именем. И Рагар им обладал.

— Нам нужен план, — прохрипел Хаджар, подходя к Эйнену.

— Не думаю, что у нас есть время его обсуждать! — островитянин вонзил перед собой шест, призывая на помощь все тени, до которых только мог дотянуться.

Рагар в это время наносил сокрушительные удары по инею вокруг него. И с каждым таким ударом площадь льда только увеличивалась. Когда он покрыл площадь диаметром около сорока метров, то каждый последующие удар уже её не увеличивал, а буквально выстреливал ледяными кулаками прямо под ногами Эйнена с Хаджаром.

Это сильно напоминало технику Ольгерда, но если последняя порождала хаотичные ледяные пики, то Рагар бил прицельно. В последний момент Эйнену с Хаджаром удавалось увернуться, но вечно так продолжаться не могло.

Рагар буквально игрался с ними. На его лице маячила небрежная полуулыбка. Его задачей было задержать островитянина и генерала Лидуса. Первый не представлял особой угрозы его конунгу, а со вторым Санкеш хотел разобраться сам.

Не было никакой нужды расправляться с ними первым же ударом. Рагару хотелось «размять руки», к тому же в таком темпе он мог свободно наблюдать за Арликшей.

— Я убью тебя! — в очередной раз выкрикнул Шакх.

Сверкая новообретенным шрамом через все лицо, он выкинул вперед правую руку. Засветился зажатый в ней кинжал и одновремено с этим три песчаных волка кинулись в атаку.

Им на встречу, безо всякого контроля со стороны Арликши, полетели фиолетовые сферы. Жужжа на манер пчел, оставляя позади дымчатый след, они начали прошивать швейными иглами тела волков, но не были способны нанести им ни малейшего вреда.

Первый же выпад Шакха оставил на бедре противницы длинный порез. Этого Арликша стерпеть не могла.

С криком:

— Хвост Павлина! — она взмахнула саблей-тесаком.

Выглядело это так, как если бы Арликша сделала не один взмах оружием, а десяток из них. Мелких, резких движений, который оставляли позади себя разноцветные силуэты оружия. И эти силуэты все удлинялись и увеличивались, пока целым веером не рассекли пространство.

Шакх успел поднять перед собой песчаную стену, в которую вошел будто в дверь. Когда по ней пришелся удар, то песок разлетелся в разные стороны, но юноши на месте уже не было.

А вот остальным не так повезло.

С пронзительным «Кья!» ворон Сулара, расправив широкие крылья, заслонил собой друга и хозяина. Один из лучей техники Арликши лентой опутал его шею. Алый фонтан оросил лицо молчаливого пустынника. Неверящим взглядом он провожал погибшего пернатого товарища.

С грозным криком Сулар, обнажив саблю, рванул на противника, но застыл. Дернулись его руки, зазвенело упавшее оружие. Один из воинов Санкеша успел подставить перед обезумевшим Суларом технику, выглядящую как выросшее из камня копье.

Пронзенный насквозь, он так и остался висеть на нем, в агонии шаркая по полу мысками ног. Харад, видевший все это, с трудом смог удержать здравость рассудка.

В одиночку, сверкая саблей и небольшом щитом, он сдерживал натиск сразу трех воинов Санкеша.

Бой Арликши и Шакха превратился в дуэль.

Дочь Солнцеликого больше не скрывала своей ауры. На плечи юноше давила сила Небесного Солдата развитой стадии. Вот только это нисколько не останавливало его яростного натиска.

Оставшиеся шесть лучей её сабли рассеялись по пространству комнаты. Не встретив ни малейшего сопротивления они легко рассекли стелажи с книгами. Сотни лоскутов бумаги и пергамента закружили в воздухе.

Где-то со стороны послышался крик отчаянья ведем, занятых спасением жизни колдуна Рамухана.

Шакх же, возникший из песка за спиной Арликши, схватил кинжал обратным хватом и полоснул девушке по спине. Но ни вскрика, ни крови, только сноп искр, последовавших за стремительным выпадом юноши.

Под кожаным костюмом девушки находилась кольчуга. Артефакт небесного уровня с легкостью заблокировал быстрый, но не сильный удар Шакха. Дочь Солнцеликого, осознав, что если бы не артефакт, то уже сейчас обивала бы порог предков, пришла в настоящую ярость.

Развернувшись на пятках, она нанесла мощный рубящий удар. Его сабля, засветившись бледно розовым сиянием, оставляла позади себя след, изображавший расправившего крылья павлина.

Удар получился такой силы, что рассек каменный пол на несколько метров в глубину и примерно столько же — в длину. Шакха рассекло надвое так же легко,к ак недавно — стеллажи.

Победная улыбка на лице Арликши тут же сникла, когда вместо крови из тела Шакха посыпался песок. Затем две половины обрушились песчаным дождем, а сам парень, сидя на волке, выскочил откуда-то со стороны.

— Песчаный Клык! — выкрикнул он.

Волк под ним развеялся песчаным облаком, а затем, обернувшись огромным кинжалом, оставил еще один порез на теле противницы. На этот раз — на плече. Несмотря на размер, атака получилась настолько быстрой, что Арликша успела различить лишь коричневую вспышку.

Шакх же, только коснувшись песка на полу, тут же провалился в него.

В это время, пока Арликша пыталась дотянуться саблей до поднаторевшего в своих техниках Шакха, Хаджар и Эйнен были заняты вопросом выживания.

— Ты сможешь повторить тот трюк? — спросил Хаджар, в очередной раз уворачиваясь от выстрелившего из-под льда кулака.

Эйнен ответил простым кивком.

— Тогда по сигналу!

Рагар понимал, что маленькие практикующие готовят какой-то план, но относился к этому пренебрежительно. Да, они были намного сильнее, чем все, с кем он сражался из находящихся на подобной стадии, но что могут простые практикующие…

Очередной его удар по льду, нацеленный даже не на Лидусского генерала, а перед ним, внезапно попал точно в цель. Ну или промазал…

Ледяной кулак пробил грудь мечника.

На долю мгновения удивленный Рагар отвлекся от битвы. Когда же он увидел, что пронзенное тело растворяется в тенях, было уже поздно.

— Осенний Лист! — прозвучало за спиной.

Хаджар, вынырнувший из тени Эйнена, тут же пробудил внутри маленького дракончик и присоединил черный клинок к Горному Ветру. Он представил как на спину Рыцарю Духа опускается сразу три осенних листа.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 407

С клинка Хаджара сорвались два удара. Синие полумесяцы с черными искрами внутри, они вытягивались острыми лентами.

Рагар, несмотря на свою грузность и обилие мышц, оказался быстрее, чем все, кого когда-либо видел Хаджар. Боец, привыкший сражаться не оружием, а собственными руками, был просто обязан обладать скоростью и силой, достаточными, чтобы сравняться хотя бы с теми же копейщиками.

Руки Северянина размазались. Два удара слились воедино. Он не призывал волчьих голов и не использовал никаких техник. Но в каждом его ударе чувствовалась сила, несопоставимая с тем, что мог бы заблокировать или одолеть Хаджар.

Даже если бы на руках Рагара не сверкали латные, боевые перчатки, он бы и голыми руками смог разбить атаки Хадажра. Полумесяцы, встретившись с кулаками, раскололось на мириад искр. Те, разлетевшись по комнате, оставлялись на стенах, полу и стеллажах неглубокие порезы.

— Хорошая попытка, — Рагар уже потянулся волей, проводимой сквозь руки, к горлу Хаджара, как ощутил опасность, исходящую одновременно сверху и сзади.

Обостренное мировосприятие Рыцаря Духа позволило ему «увидеть», как ему в спину устремляется грозный выпад шеста-копья. Окутанный тенями, островитянин нанес столь быстрый удар, что его проникающей силы было достаточно, чтобы пробить кольчугу Арликши.

Сверху же, приняв форму извивающегося дракона, падал рубящий удар меча. Если бы не собственные «глаза», Рагар бы никогда не поверил, что жалкий практикующий-мечник способен на подобное.

Усилием воли отшвырнув Хаджара в сторону, Северянин ударил кулаками друг о друга. Приняв низкую стойку, он резко выдохнул. Лед вокруг его ног треснул и десятки огромных кулаков выстрелили одновременно в сторону удара Хаджара и выпада Эйнена.

Они измололи и исколотили дракона. Тот исчез в черной дымке, а следом за ним и призрачный меч, служивший ему телом.

Эйнен, увидев как к нему летят десятки ударов ледяных кулаков, даже не пытаясь дотянуться выпадом до Рагара, тут же рухнул в тень. И впервые в жизни островитянина — это не спасло его. Пусть и сильно ослабшие, потерявшие силу и скорость, удары Рагара последовали за ним.

Хаджар с удивлением увидел, как его друга выбросило из тени. Эйнен прокатился по полу, сильно ударился спиной о колонну и, захрипев, сплюнул кровью.

— Вам следовало бы просто дождаться, пока конунг доберется до эликсира богов, — Рагар не был напуган, только рассержен. Рассержен тем, что жалкие практикующие смогла застать его врасплох. А еще тем, что по щеке катилась капля алой крови. Один из ударов Хаджара все же смог оставить на лице Северянина мелкий порез. — Солнцеликий приказал оставить тебя в живых, Дархан, но он не сказал в каком виде.

С ревом Рагар опустил ногу на пол. От одного этого движения стены библиотеки содрогнулись. С далекого свода посыпались камни, а изо льда выскочили волки. Семеро. Огромные.

Покрытые ледяной шерстью, нои сверкали стальными клыками и когтями. В каждом из них чувствовалась мощь ударов уже не латных перчаток, а сапог. И эта сила в разы превосходила предыдущие атаки Рагара.

-Давай! — закричал Хаджар.

Он прыгнул в сторону Эйнена. Один из волков потянулся к ним. Размазываясь белой вспышкой, он внезапно замер. Еще до своего «трюка», Хаджар успел использовать «шелест в кроне» и теперь волк пытался побиться сквозь возникшую в воздухе полосу удара меча, внутри которой плясал черный дракон.

Еще шестеро уже почти накрыли лавиной Хаджар с Эйненом, как им на встречу понеслась огненная буря.

Хаджар понятия не имел, что именно Кариса попросила у Списка, но это явно было нечто внушительное. Еще недавно вершиной её мастерства являлось заклинание, призывавшее трех огненных теней в доспехах.

Теперь же, верхом на закованных в броню лошадях, с копьями наголо, навстречу ледяным волкам неслись галопом пятеро огненных воинов. Позади них клубились всполохи пламени от настоящего огненного урагана.

Сама Криса, обессилев, сползала по стене. Талмуд выпал из её рук, а по щекам и уголкам рта, от перенапряжения, текла кровь. Ведьма до суха выбрала свои силы, вложив в это заклинание абсолютно все.

Воины смели и расправляли жалобно скулящих ледяных волков. Надо понимать, что Рагар все равно не нанес удар в полную силу. Он не мог ослушаться приказа своего конунга и оборваться жизнь Хаджара.

Тот, понимая это, прикрыл собой Эйнена, не позволяя противнику направить весь удар на островитянина.

Огненные воины, растоптавшие ледяных волков, понесли совсем незначительные потери. Вместо пятерых, к Рагару пронеслись трое. Он встретил их столь сильными ударами кулаков, что от каждого расходилась волна силы. Она сминала камни и оставляли на стеных глубокие впадины.

Все трое наездников, вместо с их лошадьми, оказались за мгновение пробиты насквозь. Три взрыва на мгновение закрыли обзор Рагару, а когда дым рассеялся, то к нему на встречу уже летело роняющее искры, огромное копье.

Созданное из разрядов молнии, оно выпускала разряды электричества. Они ласкали камни, выплавляя в них глубокие борозды. Поджигали обрывки бумаги и папируса.

Поджигая едва ли не сам воздух, копье ударило по Рагару.

Рамухан, на манер Карисы, тоже прислонился к стене. Он тяжело дышал, а с его жезла все еще падали желтые искры.

Северянин, с ревом, удерживал заклинание. Он обхватил древко копья-молнии. Оно рвалось к его глотки, а он сжимал его все крепче. Копье трескалось. От этого разряды буквально растекались по округе. Они плавили лед, заменяя его на лаву и кипящую воду. Облака пара поднимались все выше и выше.

Как бы ни было сильно заклинание Рамухана, оно так и не смогло даже ранить Рагара.

Но от него и не требовалось…

Не в силах отпустить копье, иначе оно бы действительно смогло пронзить его глотку, Рагар слишком поздно заметил ледяной молот. Вобрав в себя пар и окутавшись в лавовую корку, он пронесся мимо и ударил по спине Арликше.

Теперь уже Тилис, опуская жезл, надеялась что их план увенчается успехом. Они разбработали его еще когда Хаджар вернулся из своего похода к лагерю Солнцеликого. И только теперь ведьма понимала, почему его финал — удар заклинания по дочери Санкеша, казался ей таким «недоделанным». Она просто не знала, что в плане принимала участие и третья сторона.

Арликша успел выставить блок, но позади неё из песка уже вынырнул Шакх.

Сверкнули его кинжалы. Со свистом прочертив воздух, они вонзились в основание шеи противницы. Одно неуловимое движение и вот уже Шакх возвышается над падающим телом. В руках, за волосы, он держал отсеченную голову убийцы Ильмены.

Позади него лежал Харад, под которым рапластались три трупа воинов Санкеша. Последнего бывший глава разведки убил ценой собственной жизни. Воин успел пронзить Харада копьем а тот, схватившись за древко, притянул врага к себе и отсек голову. Но, увидев перед смертью победу Шакха, он уходил к предкам со счастливой улыбкой на лице.

...............

.........

— Отец… — донесся шепот до Санкеша.

Тот на мгновение застыл, но, так и не обернувшись, продолжил идти вперед. Его дочь оказалась слишком слаба, чтобы справиться в жалкими практикующими? Значит это была не его дочь!

...............

.........

Последние мгновения сознания Арликша смотрела на то, как дергалось в агонии её собственное тело. Мысли путались. Взгляд застилал бледный, холодный туман. А она, будто маленькая девочка, пыталась позвать на помощь отца, но была не в силах пошевелить губами.

Последнее, что она увидела перед смертью, это взгляд Санкеша. В нем не было ни тепла, ни сожаления, лишь разочарование и презрение. Презрение к слабости его дочери…

— Арликша! — выкрикнул Рагар, но было уже поздно.

Голова воительницы, описав дугу, прилетела ему под ноги. Северянин смотрел на человека, к которому относился как с собственной дочери. Он вспоминал как носил её на плечах и показывал, как собирать мед. Вспоминал, как учил охотиться в снегах на зайцев и волков. Учил бороться с одним лишь кинжалом против горных медведей.

Как учил танцевать, отваживал от неё слишком скользких парней. Учил драться, петь и варить медовуху.

— Всех вас, — вокруг Рагара закружился снежный буран. — я убью.

Позади него показался призрачный силуэт огромного снежного волка. Хаджар видел подобное лишь второй раз в жизни, но уже знал, что когда адепт призывал свой Дух, то его силы утраивались.

— Кажется, нам нужен новый план, — по обе стороны от Хаджара встали Эйнен и Шакх.

Втроем, простые практикующие, да и к тому же раненные, они должны были сразиться и одолеть разъяренного Рыцаря Духа.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 408

Хаджар бросил быстрый взгляд в сторону ведем и колдуна. Благо им хватило ума держать позиции подальше от битвы. Несмотря на полное истощение после применения могучих заклинаний, они все еще дышали. Вот только в ближайшие несколько часов толку от них не будет.

Рагар в это время пытался взять свою волю под контроль. На стадиях истинных адептов в игру вступали не только сила идущего по пути развития, но и его сердце. Чтобы контролировать подобные уровни энергии и силы, использовать столь ужасающие техники, требовалось иметь крепкое сердце.

Любая трещина на душевной броне могла привести не только к течке силы, но и к тому, что удар, направленный на противника, придется по самому использующему.

Смерть Арликши не просто нанесла удар по этой броне, а разорвала её в клочья. Когда Хаджар смотрел на противника, то видел не пышущего силой гиганта (коим тот и являлся), а истекающего болью от утраты. Энергия сочилась из душевных ран Северяина, жидким льдом проливаясь на каменный пол и покрывая его кровавым инеем.

Еще до начала битвы Рагар оказался смертельно ранен только в этом трое практикующих видел свое спасение.

— Я прикрою, — все в той же, спокойной манере (не изменившейся даже перед лицом смертельной опасности) сказал Эйнен.

Северянин, издав воистину медвежий рык, ударил в пространство перед собой. Дух-Волк позади его спины завыл. Энергия, сконденсировавшись, превратилась в исполинский ледяной кулак. Три метра в диаметре, он легко бы мог разворотить небольшой холм.

Эйнен, скользнув по теням, встал на пути удаоа. Его кожа вновь покрылась радужным чешуйками. Соткавшаяся из теней обезьяна фигура обезьяны на этот раз не пыталась выставить блок «голыми руками». Теперь она держала некий щит, сделанный из того же радужного света, что и чешуя на теле Эйнена.

— Обезьяний панцирь! — произнес Эйнен.

Хаджар сомневался, что у обезьян есть панцирь, но с создателем техники, кем бы он ни был, не поспоришь.

Ледяной кулак не просто проломил этот радужный щит. Он выгнул его, будто натолкнулся не на преграду, способную остановить атаку Небесного Солдата средней стадии, а лист простой бумаги.

Радужный щит обернулся вокруг кулака, теневая обезьяна лопнула чернильными брызгами, а Эйнен в последний момент успел подставить под атаку свой шест-копье.

Хаджар не знал из какого материала было сделано оружие, но явно не из простого. Там, где не справилась техника, подкрепленная Наследием, справился артефакт.

С оглушающим звоном ледяной кулак врезался в, казалось бы, простое дерево. Ослабленный техникой, он не смог даже оторвать Эйнена от пола. Но даже так — островитянина протащило по полу не меньше пятнадцати шагов, а когда он все таки замер, то изо рта потекла кровь.

Благо, он сумел выиграть достаточно времени, что Шакх с Хаджаром успели подготовить контратаку.

Шакх, за время расставания умудрился не только закалить свой характер, но и сделать невероятный рывок на пути развития. Находясь на грани становления истинным адептом, он буквально пугал свой властью над песками.

Растворившись в них, он, верхом все на том же пустынном волке, оказался позади Рагара. Сверкнули кинжалы, оставившие две полосы на спине Рыцаря Духа. Удары, способные мгновенно убить любого практикующего стадии Трансформации, оказались способны лишь на царапины против Рыцаря Духа.

Разворачиваясь корпусом, Рагар расправил левую ладонь и ударил ей наотмашь. Одновременно с этим волк за его спиной завыл и вновь энергия сгустилась в ледяную длань. Такая же могучая, как и недавний кулак, она отправила неожидавшего подобного Шакха в длинный полет. Если бы не песок, окутавший его плотной броней, он бы умер на месте.

Хаджар, все это время не принимавший никаких активных действий, ждал именного этого момента — когда Рагар повернется к нему спиной. И пусть это «окно», когда все внимание Рыцаря Духа было сосредоточено на внезапной атаке Шакха, составляло не больше мгновения, Хаджару хватило.

Мысленно он пробудил спящего дракончика. В то же мгновение на его плечи легли рваные лоскуты черного тумана, пытающиеся, но не способные сформировать плаща. С Горного Ветра потянулись точно такие же обрывки. Все так же мысленно, Хаджар призвал черный клинок. На этот раз он не вложил его внутрь реального.

Внутри своей души он использовал стойку «Весеннего Ветра», в то время как в реальности — «Падающего листа». Эта комбинация, включая Зов и Черный Меч, была его сильнейшим приемом. А четыре иллюзорных листа, падающие на тело Рагара — его пределом.

Четыре взмаха меча слились в один. Руки Хаджара двигались так быстро, что два рубящих и два рассекающих удара оставляли позади остаточные изображения. Они выглядели как размытые миражи черного тумана.

Слитые воедино знания о Духе Меча и стойка «Падающего листа» породили восьмиконечную звезду. Синяя внутри и черная по краям, она порождала волны такой сокрушительной энергии, что даже не касаясь стен, оставляла на них глубокие трещины и порезы. Камни на полу, оставленные после сражения, рассекались в мелкую пыль.

Рагар, постепенно приходящий в себя после утраты, внезапно ощутил угрозу, которая могла бы исходить от стоящего на пике Небесного Солдата, но никак не простого практикующего.

На этот раз, несмотря на риск, ему пришлось использовать не только силу своего духа и знания о Духе Льда, но и технику.

— Зима!

В этом простом слове содержалось столько силы холода и льда, что изо рта Хаджара вырвалось облако пара. Дух Снежного Волка позади Рагара пригнул морду и тихо зарычал. Казалось, что весь холод и стужу своего эфемерного тела он вкладывает в Рагара и его технику.

Одно лишь слово «Зима» буквально заморозило все окружающее пространство. Прямо из воздуха на плечи начали сыпаться снежинки. На всех плоскостях, будь то пол, стены, полки стеллажей, книги, свитки или далекий свод — везде нарастал белый, искрящийся холодом лед.

Восьмиконечная звезда, созданная из четырех ударов меча, замедлялась. Полосы синего света обрастали инеем, а затем Рагар вытянул вперед урку и, схватив звезда за центр, сжал кулак.

Сильнейший удар Хаджара был просто раздавлен. Разбит на мириады обледенелых осколков. И эти осколки, ведомые волей Рагара, обрушились проливным дождем на Хаджара.

Видя град ледяных копий, летящих прямо на него, Хаджар не стал уворачиваться или применять стойку «Спокойного Ветра». Прозвище «Безумный» он получил не просто так и даже в этой ситуации увидел возможность улучшить свое понимание сути меча.

Хаджар выставил вперед клинок и закружился среди ледяных осколков. Он двигался быстро, но в то же время плавно и грациозно. Одновременно разрубая, рассекая и отражая ледяные углы, он успевал уворачиваться от тех, чья скорость превосходила возможность его клинка.

В то время, пока Хаджар сражался со льдом, Рагар уже постепенно брал под контроль свои эмоции. Он отходил от шока утраты. Все меньше энергии сочилось сквозь его душевные раны. Все быстрее они затягивались и рубцевались.

С каждым упущенным мгновением, лед на стенах все креп, холод только увеличивался, а аура Рагара становилась крепче и целостнее.

Закрывалось окно возможности одолеть Рыцаря Духа и это все прекрасно понимали.

Эйнен, вытерев кровь с кромки рта, уже собирался ринуться в атаку, как увидел кружащегося в ледяном вихре Хаджара. Вернее, он увидел падающие на его товарища ледяные иглы.

Они напомнили ему собственный «Скалистый Берег» — одну из стоек техники «Обезьяньей Шерсти». Её, когда был еще совсем ребенком он самолично выкрал из сундука оного путешественника.

Раньше он полагал, что удары шеста и копья, должны быть такими же прямыми и острыми, как скалы, обточенные нескончаемым натиском волн. И чем дольше они им сопротивлялись, тем острее становились. Но теперь, глядя на сражение своего друга, понимал, что был не прав.

Ведь он, Эйнен, не был скалой. И в руках держал не обломок гранитной породы. Он сражался вместе со своим копьем, а копье сражалось вместе с ним. Не было никакого смысла разделять их между собой. Ведь копье не было способно нанести удар без Эйнена, а Эйнен…. Для него копье — лишь символ. Ведь все вокруг, даже лед, может стать «Скалистым Берегом», ибо все в этом мире с чем-то сражается.

Никто не живет в свое удовольствие. И даже птица, взлетая в небо, делает это лишь для того, чтобы найти пропитание.

Хаджар отбил последнее ледяное копье и, вытерев пот со лба, ощутил мощный порыв энергии. Сперва он решил, что Рагар готовит новый удар, но Рыцарь Духа все еще пребывал в состоянии шока и не был способен на нормальную атаку.

Порыв энергии исходил вовсе не от Северянина, а от Эйнена.

— Весьма вовремя, лысый! — выкрикнул Хаджар, с улыбкой приветствуя прорыв его друга на стадию Владеющего Копьем.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 409

На мгновение из глаз Эйнена ударили два луча. Сформировавшись в наконечники копья, они пронзили пол перед ним. Сам же Эйнен ударом пятки отправил основание шеста-копья себе за спину и принял открытую стойку.

Легким кивком он ответил на выкрик Хаджара. Слышит Великая Черепаха, иногда его друг мог быть умнее мудреца, а порой — тупее навозного жука. Какой смысл сообщать противнику, о том что-то стал сильнее? Благо, Рагар все еще не мог в полной мере реагировать на окружающий мир.

Эйнен же продолжал стоять на месте, пребывая в состоянии близком к озарению. На краткий миг он смог увидеть отблеск Духа Копья во всем что его окружало. Как в растущих изо льда иглах, так и в снежинках и даже в собственных волосках на руке. Они не были прямыми и ровными. Изогнутые, они качались, но даже в них чувствовалось присуствие Духа.

Разве стойка «Скалистого Берега» была так проста? Разве её суть заключалась в том, чтобы наносить быстрые и сильные удары копьем, словно они были скалами, обточенными морем.

Нет, теперь Эйнен смог увидеть дальше и глубже.

Хаджар сотни раз видел, как его друг использует «Скалистый Берег» превращая свое копье в бурю смертоносных, прямых выпадов. Теперь же, когда островитянин выкрикнул:

— Скалистый Берег! — то произошло нечто совсем иное.

Если раньше его така представлялась в виде растущих из моря скал, то теперь это были… брызги. Острые и быстрые, целым роем они закрыли собой свод, а затем начали падать на Рагара с самых непредсказуемых направлений. Они изгибались, вращались, делали петли и сложные зигзаги.

Намного быстрее, нежели скалы, намного меньше и тоньше, они содержали в себе ту же силу и проникающий потенциал.

Видят вечерние звезды, теперь Хаджар не был уверен, что «Спокойный Ветер» смог бы спасти от его от смертельных ран, направь Эйнен эту атаку против него. И это при том, что техника «Зимы» Северянина снизила их скорость и силу едва ли не на треть.

Рагар взревел раненным зверем. Он занес над собой руки. Дух Снежного Волка вновь зарычал. Вокруг Рагара формировались отражения его ладоней. Они отражали, разбивали и крушили выпады Эйнена, в каждом ударе которого чувствовалось присуствие Духа Копья.

— Шакх! — выкрикнул Хаджар.

Пустынник кивнул. Присев на корточки, он вонзил два своих кинжала в песок.

— Песчаная бойня! — произнес он.

Этой техники Хаджар еще не видел. По Шакху было видно, что далась она ему с трудом. Забрав большую часть запаса энергии, она буквально превратилась руки использовавшего в песок. Вместе с кинжалами они ухнули куда-то под пол, чтобы мгновение позже под ногами Рагара взорвалась ледяная корка.

Из-под неё вылетели два песчаных торнадо. Кружась. Они постепенно уплотнялись, пока не сформировали точные копии предплечий Шакха с такими же кинжалами. Вот только размерами они превосходили самого Северянина.

Каждый кинжал — три с половиной метра в длину. Плотные, будто настоящие, они наносили сокрушительные удары по цели. Задрожал пол. То и дело от столкновения песчаных атак и ледяной защиты разносилось эхо. Полное силы и энергии, оно выбивало в стенах впадины глубиной в полметра.

Любой такой отголосок битвы убил бы не только смертного, но и практикующего ступени Формирования.

— Хаджар, вместе! — Эйнен вновь занес копье за спину.

Одновременно с его тысячей брызг «Скалистого Берега», Хаджар использовал «Крепчающий Ветер» вместе с «Весенним Ветром». К тысяче проникающих брызг присоединилась волна ветра, внутри которого плясали драконы, внутри тел которых сверкали клинки — копии Горного Ветра.

Совместная атака двух воинов, достигших стадии Владения, все же смогла пробить защиту Рагара. Его ледяные длани треснули. Их пронзили брызги-копья, а затем вся мощь цунами режущего ветра обрушилась прямо на грудь Северянина.

Но даже этого не хватило, чтобы отбросить Рыцаря. Его даже не протащило по полу. Рагара лишь сделал несколько шагов назад, а из его рта вырвалось несколько капель крови.

Они смогли лишь оставить несколько разрезов на броне, порвать кольца на кольчуге и слегка ранить торс Северянина. Судя по крови изо рта — небольшие внутренние повреждения дополнили картину.

Эйнен, Шакх и Хаджар вновь стояли плечом к плечу. Тяжело дышащие, израненные, они смотрели на стоявшего перед ними Рыцаря Духа. Взгляд Рагара приобретал все больше и больше осмысленности. Его душевные раны затягивались, а энергия больше не сочилась в пространство.

Дух-Волк за спиной Рыцаря становился все отчетливее, сильнее и ярче. И это все на фоне того, как с кожи Эйнена спала радужная чешуя, а с плеч Хаджара слетел плащ из черного тумана.

— Если у кого-то есть какие-нибудь идеи, сейчас самое время.

Хаджар обвел союзников взглядом, но никто из них так и не «поднял руки».

— А что по артефактам? — спросил Шакх.

В данный момент единственный, кто продолжал атаковать Рыцаря Духа — был именно Шакх. Его песчаные волки напрыгивали на Рагара. Кинжалы, заменявшие им языки, то и дело пытались лизнуть глаза противника, а стальные клыки и когти — впиться в плоть. Только это задерживало Рагара от полного восстановления.

— Они все у Рамухана, — буднично ответил Эйнен.

— Вон того колдуна? — Шакх указал на лежащего в отключке Рамухана.

Троица переглянулась и Эйнен взмахом копья подтянул кожаный мешок, внутри которого лежало все добро, что им отдал Парис. Среди разнообразных безделушек, предназначенных для деактивация различных формаций и заклинаний, нашелся метательный кинжал.

— Вечерние Звезды! — выдохнули Шакх с Хаджаром.

— Великая Черепаха! — добавил Эйнен.

Он вытащил кинжал из мешка, а затем, что было крайне несвойственно островитянину, швырнул его себе под ноги.

— Здесь нет ничего полезного, — констатировал факт Эйнен.

Кинжал, единственное оружие в мешке, служило для разделывания туш животных и вырезания из их тел Ядер.

— Мы обречены, — вздохнул Шакх.

В этот момент, словно подтверждая слова пустынника, Рагар с рыком ударил кулаками друг о друга. От этого движения в пространство устремились десятки и сотни ударов, полных силы. Заключенный внутри них лед и холод, замедляли окружающее пространство.

Хаджару даже показалось, что само время стало идти здесь чуть медленнее. Может на долю, от доли, от доли секунды, но все же. Хотя, глупости. Просто адреналин и страх расшатали его воображение.

Невозможно повлиять на ход времени!

— Вы упустили свой шанс, жалкие трусы, — прорычал Рагар.

Взмахом ладони от создал десяток ударов-дланей, которые без труда разметали песчаных волков.

Северянин выставил перед собой две открытые ладони, сформировав из них нечто вроде пасти. Под пальцами-клыками закрутилась снежная сфера. Силы в ней содержалось столько, что сердце Хаджара пропустило удар.

Одним подобным ударом можно было убить сотню таких как они.

— Снежная Слеза! — произнес Рагар.

Сфера выстрелила из его ладоней. Не такая быстрая, и не обладающая особой проникающей способностью, она буквально подавляла невероятной силой. Как если бы все сотни ударов кулака и дланей Рагара слились воедино, сформировав квинтэссенцию его мастерства и мощи.

Остановить хотя бы один прямой удар Рыцаря Духа для простого практикующего уже подвиг.

Сотня таких?

Чистое безумие!

И все же, ни Шакх, ни Эйнен, и Хаджар не отступили назад. Их сердца были крепче стали. Такие, как и должны быть у любого, кто смело шагает по пути развития.

Первым свой ход сделал пустынник. Он взмахнул кинжалами и, использовав остатки энергии, создал перед ними стену из песка. Сторона, обращенная к снежной сфере, ощерилась десятками кинжалов, а по бокам от стены появились огромные пустынные волки. Они заявили и из их пастей потянулись песчаные ленты, пытающиеся, но не способные обвить сферу.

— Песчаная клеть, — Шакх покачнулся. По его лицу текла кровь. — это мой максимум. На большее я не способен.

С этими словами он покачнулся и упал на пятую точку. Только благодаря крепкой воле, он не разорвал контакт с техникой.

Следующим уже собирался выступить Эйнен, как его остановил Хаджар.

— У меня есть план.

Судя по тому, как приоткрылись веки, обнажая нечеловеческие, фиолетовые зрачки, островитянин не то чтобы был удивлен, а скорее напуган. Ведь кто знает, что страшнее — смерть или участие в очередном безумном плане.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 410

Ледяная сфера легко разбила песчаную преграду Шакха, отправляя последнего в глубокое забытье. Лишенный сил и осушивший резерв энергии до суха, он больше не был способен поддерживать ни тело, ни разум.

Удар Рагара потерял лишь десятую долю своей невероятной силы. Он все так же продолжал создавать вокруг ледяные вихри, внутри которых виднелись призрачные изображения ударов кулаками.

— Решил встретить смерть с мечом в руках? — с яростью в голосе, Рагар обратился к Хаджару, вставшему перед сферой. — Что же, достойной уважения. Да заберут твой дух Прекрасные Воительницы и отнесут на поля сражений, где ты встретишь суд предков!

Хаджар мало понимал в культуре «настоящего Севера», но отчего-то это напомнило ему мифы о Валькириях своей далекой родины — Земли.

— И тебе того же, — ответил Хаджар.

От его резерва энергии осталась всего треть, большая часть которой будет израсходованна именно сейчас. Видят Вечерние Звезды, еще никогда в жизни Хаджар не сталкивался со столь мощной атакой. Она затмевала все, что когда-либо угрожало жизни Хаджара.

Если бы в его распоряжении оказалась подобная мощь, то в тот день, когда он сражался с внутренним драконом, смог бы обойтись всего одним ударом. Да что там, на фоне Рагара шейх Курхадана выглядел несчастным калекой. Его техники лука не шли ни в какой сравнение с одним этим ударом.

— Умри! — рыкнул Рагар, видя как удар почти вплотную приблизился к Хаджару.

В этот самый момент, когда сфера уже была готова обратить противника в, прямом смысле, в пыль, её полет внезапно замедлился. От скорости летящей стрелы, он остановился до брошенного камня, а затем она и вовсе замерла.

— Что? — Северянин не верил своим глазам.

Если бы его удар остановил Небесный Солдат, он бы назвал его гением. Ибо мало кто среди равных ему Рыцарей Духа был способен на подобное. Но чтобы атаку, пусть и ослабленную, содержащую в себе силу и знания Рыцаря заставил остановиться жалкий практикующий?!

Что за монстр находился в шкуре человека, одетого в потрепанный кафтан?!

«Шелест в кроне» — стойка, которую с большой натяжкой можно было назвать личным достижением Хаджара. Безусловно, она была полностью основана на технике «Меча Легкого Бриза», но, тем не менее, содержала в себе озарения и вдохновения, которые Хаджар собирал на протяжении всего своего путешествия по пути развития.

Несмотря на то, что стойка была исключительно защитной, она, все же, содержала в себе максимум знаний Хаджара о Духе Меча.

Но даже так, сформировавшийся дракон, с телом из копии меча Горного Ветра, лишь на долю секунды смог задержать сферу. Та, потеряв еще четверть от своей силы, разрушила его лишь с немного большим трудом, нежели песчаную стену Шакха.

— Прощай, человек-дракон, — прошептал Рагар.

Он ожидал увидеть, как его противник покрывается льдом, а затем разлетается вдребезги. Именно так действовала его техника, которую он нашел на стенах пещеры, где некогда пребывал в медитации странствующий Повелитель, ищущий вдохновения на пути Духа Снега.

Какого же было удивление Рагара, когда вместо предсмертного крика, он увидел лишь непоколебимую волю в практически синих глазах. Безумная улыбка исказила лицо его противника, а затем тот размазался тенью семи воронов.

Сфера смогла задеть лишь краем правый бок Хаджара. Даже так, он услышал как хрустнули ребра, а внутренние органы буквально подпрыгнули. Если бы не техника усиления тела, даже такое поверхностное касание оборвало бы нить жизни Хадажра.

Сейчас же, отброшенный в сторону, он сплевывал кровью и смотрел на то, как ничего не понимающий Рагар пытался понять, почему его техника ударила в пустоту.

Увы, времени для анализа у Рыцаря не нашлось.

— Прекрасные Воительницы тебя заждались, пес Солнцеликого, — прозвучал шелест.

Из тени, прямо над головой Рагара, появился Эйнен. В его руках сверкали три камня. Два побольше и один совсем миниатюрный.

— Давай, Хаджар! — закричал островитянин.

Он разжал ладони, роняя артефакты на Рагара. Тот уже поднял вверх руки и произнес могучее:

— Зима!

Очередной порыв холода сковал пространство. Движение трех камней замедлилось. Создавалось впечатление, будто они скользили по воздуху, а не «падали.»

Хаджар, используя последние остатки энергии, сделал всего один широкий взмах мечом. С кромки лезвия Горного Ветра слетел синий серп, с запертыми внутри черными искрами.

Он буквально прорубал себе путь, сквозь формирующиеся в воздухе кристаллы льды. Снежный Волк за спиной Рагара выл все сильнее, одаривая хозяина все большим количеством силы.

И все же, удар Хаджара достиг цели до того, как лед сковал бы камни и обратил бы их в снежную труху.

С первым же треском разрубленных камней, внутрь которых влилась чуждая энергия, в пространстве ощутилась столь мощная турбуленция энергии, что Хаджару показалось, будто его засасывает внутрь артефактов.

А мгновением позже он понял, что это ему совсем не кажется.

Внутри трех камней содержалось столько энергии, что хватило бы на десять «Снежных Слез». И вся эта энергия сдетонировала в тот момент, когда Хаджар, своим ударом, вложил в неё свою собственную.

Оболочка артефактов рассыпалась прахом. В воздухе закрутились три разноцветных сгустка света. Их сила поглощения была настолько велика, что срывала со стен не только лед, но и расщепляла камни.

Серыми лентами каменная пыль потянулась к трем сферам и закружила вокруг них, исчезая где-то в центре.

Эйнена выбросило из теней. Приземлившись рядом с Шакхом, он, по примеру Хаджара, вонзил копье в пол и закрыл собой потерявшего сознание юношу. Что же до ведьм и колдуна, то еще до того как вытащить из их жезлов и талмуда те самые камни, Эйнен привязал их к колонне.

— Ничтожные трусы! — рычал Рагар. Эпицентр взрыва энергий находился прямо у него над головой. И пока остальные всеми силами пытались не поддаться засасывающей силе, он с ней… сражался! — Я, Рагар, Снежный Волк, не погибну от этого жалкого трюка! Каждого из вас я убью таким способом, что встречающие вас предки будут залиты кровавыми слезами!

Дух-Волк за спиной Рагара вспыхнул так ярко, что на мгновение затмил свет от взрыва. Десятки ледяных кулаков и дланей обрушились на три сферы. Они постепенно покрывались ледяной коркой.

Рагар рычал и обрушивал один шквал ударов за другим. Он, огромный гигант, выглядел на фоне необузданного торнадо энергии рыбаком, пытающимся на своей шхуне одолеть всю ярость бури.

Вот только на долю секунды у Рагара это действительно получилось. Все три сферы оказались покрыты ледяной коркой. На лице Северянина показалась победная улыбка.

Его доспехи были изорваны в клочья. Кольца кольчуги впились в кожу. Кровь стекала по лицу и рукам, с которых местами облезли кожа и мясо, обнажая белые кости.

Он уже повернулся к ошарашенным противникам, как за спиной громыхнуло.

Взрыв был такой мощи, что взрывная волна легко раздавила Рагара. Остальных же, находившихся в десятках метров от эпицентра, прибило к полу. Тот покрывался глубокими трещинами. Дрожал свод, с которого падали огромные камни. Трескались колонны. Бумага и древние свитки обращались в пыль.

Сквозь круговерть вихрей энергии и силы, порождающих ужасающие разрушения, Хаджар увидел то, как со свода падает очередной камень.

Что же, однажды он уже провернул подобное…

Только в тот момент рядом не взрывались три волшебных артефакта, от мощи которых развеяло Рыцаря Духа.

...............

.........

Когда Тилис открыла глаза, то не могла понять, где она находиться. Последнее, что она видела — библиотеку Города Магов и разъяренного Рыцаря духа. Теперь же она находилась посередине пещеры, которая лишь отдаленно напоминала человеческую постройку.

Если бы не видневшиеся вдалеке коридоры и стеллажи и остатки колонн, она бы решила, что её перенесло куда-то в другое место.

— Кап. Кап-кап.

Мысли прервало что-то влажное. Какие-то капли падали ей на щеки.

Тилис подняла взгляд и увидела Хаджара. Тот стоял над ней, а на его плечах лежал огромный осколок свода. Своими острыми краями он пронзил насквозь плечи и грудь Хаджара. По разбитой голове текла жирная, темная кровь.

Но тот не потерял сознания и не отпустил камня.

Лишь когда, ведомая инстинктами, испуганная Тилис отскочила в сторону, только тогда он сбросил ношу и рухнул в лужу собственной крови.

***

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 411

Первым к Хаджару подбежал Эйнен. Он, аккуратно перевернув друга на спину, разжал ему губы и, зубами откупорив пузырек с зельем, влил в горло. Хаджар закашлялся, пытаясь сплюнуть отраву, но островитянин крепко прижал ему нос и рот. Пришлось проглотить.

Раны начали затягиваться. Тело жгло так сильно, что из глаз потекли слезы. И это учитывая, что Хаджар обладал не только крепким телом, но и волей. Но боль была такая, что хотелось выть и кусать собственные руки, чтобы хоть как-то её заглушить.

— Терпи, варвар, — шептал Эйнен, удерживая друга от попыток причинить самому себе вред. — это экстрат из крови Морского Дьявола. Он поможет.

Буквально через две минуты, которые для Хаджара растянулись на вечность, от его ран остались только жуткие, кривые шрамы. Такие, словно никто его никогда не лечил и не сшивал края, оставив тело самому справляться с проблемой.

Впрочем, несколько лишних уродливых рубцов на торсе нисколько не пугали Хаджара. На его теле и так сложно было найти места, где не было бы шрама. Даже на лице уже виднелась парочка, пусть тонких и почти незаметных, но белых полосок.

— Спа…сибо, — с трудом, сквозь онемевшее горло, протолкнул Хаджар.

Он огляделся. Обстановка вокруг была не из лучших. Взрывом разворотило весь библиотечный зал, уничтожив сотни и тысячи древних книг и свитков.

В полу образовалась ровная воронка глубиной в три и шириной в восемь метров. На стенах, вернее — том, что от них осталось, красовались полусферические выемки. Если приглядеться, то вместе с такими же впадинами на потолке, они образовывали ровный шар.

Тела Рагара видно нигде не было. Взрыва энергии не пережили даже его доспехи и латные перчатки. Намного более прочные, нежели тело Рыцаря Духа, они так же обратились в пыль.

Хаджар сомневался, что в эпицентре подобной катастрофы не пострадал бы даже Травес.

Благо Эйнен времени даром не терял. Дальней от взрыва стене он уже прислонил Шакха. Тот, пусть и без сознания, но дышал ровно. На груди и руках виднелись раны, но не глубокие.

Кариса и Рамухан, так же без сознания, лежали рядом. Из присутствующих они выглядели лучше всех. Если не считать крайнего истощения, то у них даже особых повреждений не имелось.

Шакх внезапно закашлял, а его тело задрожало в мелкой судороге.

— В порядке? — спросил Эйнен.

Хаджар кивнул.

— Иди мальчику помоги.

— На мальчика он уже мало похож, — улыбнулся островитянин.

Положив Хаджара на холодный камень, на котором еще не полностью растаял лед, Эйнен отправился к Шакху. Островитянин из переделки вышел не самым целым, но только он в данный момент мог без чужой помощи стоять на ногах.

К тому же после прорыва на стадию Владеющего Копьем он получил довольно ощутимую прибавку к резерву энергии. Использовав за время боя лишь три техники он остался единственным боеспособным участником отряда.

— Зачем ты меня спас, Северярнин? — прозвучало рядом.

Хаджар повернул голову. Сбоку от него на камнях сидела Тилис. Она нервно крутила в руках свой жезл из навершия которого был выдран волшебный артефакт. Наверняка этот факт не помешал бы ей творить свою ворожбу, но сильно повлиял бы на результат.

— Твоя сестра об этом попросила, — натянуто улыбнулся Хаджар. — Да и вряд ли меня теперь можно называть Северянин

Тилис вздрогнула и отвела взгляд в сторону. Хаджар её прекрасно понимал. Когда-то он тоже был маленькой лягушкой, сидящей в своем колодце и полагающей, что на этом мир и ограничивается.

Даже не смотря на то, что Тилис лично знала Мудреца Подземного Города, находящегося на ступени Повелителя, она никогда с ним не сражалась. А если и сражалась, то ограничивалась спаррингами.

В таких сложно ощутить угрозу своей жизни и всю мощь монстра, стоящего напротив.

Рагар пошатнул уверенность Тилис в своих силах. А это, по сути, такая же душевная рана, которая может поставить крест на пути развития. Лишь со стальной волей можно шагать к вершинам мастерства. Любые сомнения, любая червоточина, пусть даже самая маленькая, может привести к краху.

— Знаешь, — её голос звучал сухо, а пальцы продолжали теребить жезл. — я придумала эту клятву, потому что думала, что вы с Эйненом нас предадите

Хаджар посмотрел на Эйнена. Тот вертелся вокруг Шакха, что-то вливая ему в рот и растирая по груди, на которой виднелись черные пятна обморожения.

— Благо, лысый оказался не таким уж простым.

— Да уж, — улыбка Тилис выглядела неживой и натянутой. Но лучше такая, чем вечные угрозы и оскорбления. — надо будет потом поинтересоваться у Карисы почему один из её людей оказался шпионом Санкеша.

— Поинтересуйся, — согласился Хаджар. — если тебе не все равно.

Разговор, откровенно, заходил в тупик. Им обоим было необходимо сказать всего пару слов, но… Для любого практикующего или адепта одним из столпов жизни всегда оставалась его собственная честь. И очень часто это понятие подменялось другим, более простым и в то же время, опасным — гордостью.

Многие, путая честь с гордостью, были готовы расстаться с жизнью, но не склонить голову. Пусть даже в переносном смысле.

— Я хотел…

— Я хотела…

Они замолчали. Избегая встречи взглядами, смотрели куда-то в пустоту собственных мыслей.

Эйнен уже закончил с Шакхом. Он собирался было подойти к другу, но, увидев ситуацию, решил на время остаться около пустынника.

— Наверное, я всегда знала, — первой нарушила тишину именно Тилис.

В вопросах чувств женщины всегда смелее мужчин.

— Прости, я…

— Нет-нет, — Тилис перебила и закачала копной огненных волос. — еще когда увидела тебя у входа в Подземный Город, то все поняла. Амулет, который ты с собой принес. Его ведь нельзя забрать силой… И если бы такое произошло, то охрана города получила бы сигнал, но… Никакого сигнала не было.

И опять тишина.

Хаджар не знал, о чем думала Тилис. Сам же он раз за разом переживал тот миг, когда Сера улыбнулась ему и рассталась с жизнью, забрав вместе с собой Наместника. Человека, убившего брата и мужа.

Хаджар ненавидел себя за это.

Но если быть абсолютно, до основания честным, то куда больше он ненавидел себя не за то, что не смог спасти Серу, а за то, что это был не он. Не он, а Сера, отправила ублюдка, убившего Неро, к праотцам.

И это разъедало Хаджара изнутри.

— Я её не убивал…

— Я знаю.

— Но, Высокое Небо, это я виноват в её смерти, — Хаджар сжал кулак. — если бы я был чуть… Проклятье!

Тилис посмотрела на лежащего перед ней человека. Она так долго его ненавидела, что теперь почти не могла понять, за что именно. Наверное, за то, что вернулся он, а не её Сестра.

— Расскажи мне о ней, — внезапно попросила Тилис. — расскажи мне о сестре.

И Хаджар рассказал. Это не заняло много времени. Всего минут пять, не больше. В то время, пока он впитывал энергию мира, подкрепляя технику укрепления плоти, он рассказывал о Сере. О том, как они встретились, как сражались вместе, оказывались в переделках и приключениях. Как она полюбила его брата. Как они поженились. Как нервничали и как смеялись.

Как он испортил их свадьбу, что теперь навеки останется с ним как одно из самых горячих сожалений.

И о том, как она умерла. Из мести? Потому что не могла жить без Неро? Потому что не справилась с душевной раной, пронзившей само сердце?

Кто знает…

Никто.

— Ты любил её, — Тилис смахнула с щеки влагу. Наверное на потолке начал таять лед…

Хаджар хотел что-то ответить. Что-нибудь душевное и проникновенное, но… не смог. Не смог, потому что порой признаться даже самому себе в том, как сильно ты заблудился, сложнее, чем помочь кому-то другому найти дорогу к свету.

К тому же нашлось очевидное оправдание.

В этот момент очнулись Кариса с Рамуханом.

— Что с Рыцарем? — спросил колдун.

— Мертв, — ответил Эйнен.

Секунду спустя Кариса и Рамухан обнаружили, что с их оружия пропали волшебные артефакты. Они начали что-то кричать и ссориться. Островитянин пытался их вразумить.

Тилис и Хаджар никак на это не реагировали. Они продолжали смотреть куда-то в глубину самих себя, но теперь им обоим дышалось свободнее. Чуть-чуть, ненамного, но достаточно, чтобы ощутить разницу.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 412

— Вы все… так радуетесь… будто мы… победили.

Шакх принял полусидячее положение. При этом его мало волновало, что никто не радовался. Лишь мгновением до того, как юноша очнулся, Эйнену удалось успокоить Карису с Рамуханом. Те очень тяжело пережили потерю волшебных артефактов.

Как выяснилось, каждый из камней, которые были использованы в качестве взрывчатки, стоял не меньше шестидесяти Имперских Монет. Шестьдесят Имперских Монет! Подумать страшно, что это за сумма.

Мерять подобное в ценовой политики Лидуса не имело никакого смысла. На все Королевство не нашлось бы актива, кроме, разве что, рудника Солнечного Металла, который бы обошелся в подобную стоимость.

— Шакх прав, — Рамухан прервал свой поток негатива по поводу утраты артефакта. — мы выиграли битву, но далеко не войну.

Хаджар обвел присутствующих оценивающим взглядом.

Тилис, бледная с померкшим взглядом, не могла выбраться из лабиринта собственной души. Даже будь у неё в наличии исправный магический жезл и двойной запас энергии, она бы все равно не смогла ничего с этим сделать. Слишком глубокие потрясения за чрезвычайно краткий срок.

Более того, если она не сможет оправиться от них, то о дальнейшим развитии можно забыть.

Не боец.

Кариса, без волшебного талмуда, мало на что была способна. К тому же у них не хватило бы эликсиров и пилюль, восстанавливающих энергию, больше чем на… полутора человек. Так что и она — не боец.

Рамухана касалась точно та же формула. Как и ведьмы, колдун, без волшебного артефакта, представлял собой довольно жалкое зрелище. Так что тратить на них алхимические препараты не было ровно никакого резона.

Оставались только практикующие.

Шакх с его обморожением и достаточно тяжелыми раными выглядел не ахти. К тому же во взрыве погнулся один из его кинжалов. И пусть практикующие, в отличии от тех, кто шел «истинными путем» не были так сильно зависимы от своего оружия, но все же примерно треть своего потенциала он потерял.

Так что, по сути, боеспособными, в той или иной степени, остались только Эйнен с Хаджаром. Все остальные — балласт.

— И, кажется, войну нам уже не выиграть, — грустно улыбнулась Кариса.

Хаджар, кряхтя и опираясь на меч, поднялся на ноги. Пошатнувшись, он удержался только благодаря тому, что падение пришлось на обломок колонны. Камень сильно впился в кожу, оставляя на ней очередной порез.

Эйнен посмотрел на это с явным осуждением. Видимо, эликсир, который он влил в глотку другу, обошелся ему в не малую стоимость.

— Лысый, — Хаджар кивнул товарищу. — выпей четверть эликсиров.

— С чего бы вдруг именно лысый? — возмутился Шакх.

Юношу можно было понять. Он лишился всех своих товарищей и знакомых. Дядя, Рахаим, Харад, Сулар, Ильмена — все они погибли. А особого доверия к двум чужакам пустынник никогда не испытывал.

— Что ты задумал, Хаджар? — «прищурился» Эйнен. Хотя, опять же, для остальных лицо островитянина не выказало ни единой эмоции.

— Забирай их и уводи, — Хаджар поднял сумку с бесполезными талисманами и амулетами.

Он вытащил оттуда пригоршню пилюль и, игнорируя всеобщее возмущение, закинул их в рот. Ощущение было сродни тому, когда, в прошлой жизни, его впервые подключили к нейросети. По телу словно заряд тока высокого напряжения пустили.

В резерв тут же влилась холодная, чужая энергия. Алхмические примочки всегда сильно отличались от естественного процесса поглощения силы из Реки Мира. Именно поэтому Хаджар прибегал к их помощи только в самых крайних случаях.

Во-первых из, условно, «литра» подобной, заемной энергии, организм усваивал в лучшем случае четверть. И, даже отринув в сторону неприятные ощущения, Хаджар уже видел таких «наркоманов», которые жизни без алхимии не видели. Ведь это намного проще, чем часами находиться в глубоких медитациях.

А так — кинул в рот пригоршню и все в порядке. Вот только подобный путь, как подсказывала интуиция, вел в никуда.

Хаджар, вытерев губы, бросил сумку Эйнену. Там оставалось совсем немного зелья и пилюль. Но этого должно было хватить, чтобы зарядить Эйнена достаточной силой для обрантого пути.

— Уходите, — повторил Хаджар и указал в сторону одного из коридоров. — выход в той стороне. Три поворота направо, потом два прямо и один налево. Там прямо, пока не окажитесь в центре большой площади. Там будет магическая печать. Активируете и окажитесь у кромки озера.

В зале повисла напряженная тишина. Её нарушал разве что только скрип кожаного мешка, который сжимал в данный момент Эйнен.

— Я немногого побуду Гленом, да плюнут ему в лицо праотцы, — Рамухан явно не отказывал себе удовольствия в ругательствах. — но откуда, демон тебя задери, ты это знаешь?!

Хаджар и сам не знал, как ему ответить на этот вопрос. Он просто знал и все. Как и то, что в ближайший час библиотека начнет разрушаться, а вместе с ней и остров, на котором они сейчас и находились. Летающий остров… подумать только.

Перед внутренним взором промелькнуло лицо из облаков, полей и лесов.

Тень последнего мага древней цивилизации что-то говорила о том, что она, наконец, может уйти. И, видимо, вместе с ней, уходил тот малый источник энергии, что все эти эпохи поддерживал остров в небе.

— Ты действительно собрался сражаться с Санкешом? — спросил Эйнен.

— У нас нет другого выхода, дружище, — пожал плечами Хаджар. — и это уже никак не связано со Списком или с маленькой Серой.

— А с чем же тогда?

— С тем, что там, Высокое Небо, хранится клятый эликсир богов?

Члены отряда переглянулись. В существование библиотеки они еще могли поверить. И, собственно, все же смогли её найти. Но вот в то, что есть какое-то зелье, превращающее человека в бога… Да в самих-то богов мало кто верил!

Безусловно им молились, строили им монументы и порой называли в их честь детей, но относились скорее как к героям легенд и мифов.

— Он существует? — с придыханием спросил Шакх. — действительно существует?

— Да, — кивнул Хаджар. — и пока мы с вами треплемся, к нему подбирается Санкеш.

— Тогда уходим, — Эйнен произнес это так, что не оставалось сомнений — он подразумевал их всех. — если он и найдет его, если и станет богом, то уже не сможет ничего нам сделать. Боги не могут вмешиваться в дела смертных.

— А если легенды врут? — Хаджар не мог выразить это словами, но буквально все его «я» подсказывало, что если Санкеш доберется до эликсира, произойдет что-то непоправимо ужасное. Вот только ни Эйнен, ни Хаджар, ни другие этого не увидят — они будут мертвы.

Видимо островитянин понял, что беспокоило друга. Он протянул сумку Шакху и сказал:

— Тогда я иду с тобой. Мы вместе сюда пришли, друг мой, вместе и уйдем.

В этот момент Хаджар увидел за спиной Эйнена тень своего брата. Как и с Неро, они с Эйненом не раз оказывались в ситуации, где если бы не надежное плечо друга — каждого из них ждала бы смерть.

Но сейчас…

— Посмотри на Шакха, Эйнен. Даже с этими эликсирами он не сможет вывести их от сю…

— Слышит Великая Черепаха, мне плевать, — абсолютно равнодушно произнес Эйнен. — я пришел сюда с тобой, друг мой, а не с ними. И уйду с тобой.

— И ты сможешь жить с тем, что оставил на смерть столько людей?

И без всякого ответа Хаджар понял, что да — сможет. Все же не стоило забывать где находились корни островитянина Эйнена. Он рос в весьма особой обстановке и общался с очень «необычными» людьми. И это, безусловно, повлияло на его мировозрение.

— Хорошо, — вздохнул Хаджар. — мы пойдем вместе.

Эйнен расслабился. Всего на мгновение. Но этого хватило, чтобы Хаджар развязался тенью семи воронов и отточенным ударом ударил друга в висок. Тот обмяк у него на руках.

Хаджар уложил тело друга на пол и повернулся к Шакху.

— Вольешь ему эликсиры и, когда очнется, уходите отсюда.

Шакх кивнул и подтянул сумку к себе поближе.

Хаджар кинул последний взгляд на безмятежное лицо друга. Если они выживут, то лысый примерно месяц будет сокрушаться на эту тему. Но лучше уж послушать брюзжание друга, чем провожать к дому праотцов уже второго бр…

Хаджар замотал головой.

Сейчас было не время для подобных мыслей.

— А ты? — тихий голос Тилис вывел из оцепенения.

— А я, — Хаджар выпрямился и отправился по хитросплетению коридоров. — а я пристрастился к Рыцарям Духов. Пойду еще одного прикончу.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 413

Отойдя на пару сотен метров, спрятавшись в веренице стеллажей и коридоров, Хаджар прислонился к колонне и, прикрыв глаза, тяжело задышал. По уголкам его губ текли две тонкие струйки крови.

Оставаясь в одних лишь рваных шароварах, Хаджар стянул остатки ткани, некогда бывшей простеньким кафтаном. Он отрезал от неё две полосы. Одной, широкой, подвязал раненный Рагаром правый бок.

Раны, оставленные поверхностным касанием, не были смертельными, но в них содержалось столько силы, что техника укрепления плоти не справлялась. Да, она спасла жизнь Хаджару, но полностью излечить такие повреждения, даже при помощи эликсира Эйнена, была не способна.

Второй, по-меньше, полосой Хаджар привязал рукоять меча к руке. Затянув зубами узел покрепче, он, прислоняясь к стене, пошел дальше. За его спиной оставался тонкий алый шлейф.

Кто-то бы назвал это глупым героизмом, но был бы не прав. Хаджар всегда руководствовался в жизни только одним принципом — своей честью. Да, порой и он страдал грехом подмены понятий, но старался бороться с этим.

Эйнен отправился в это приключение только из-за своего друга. Если бы Хаджар изначально отказался от предложения Париса, то они бы спокойно дождались окончания срока и отправились дальше в Империю. Но нет…

И теперь, если бы Хаджар действительно допустил, чтобы Эйнен отправился с ним и дальше, то кровь была бы именно на его руках. А в том, что кровь прольется, Хаджар не сомневался. Он только не знал чья именно.

Хотя, приложив ладонь к боку и ощутив мокрое пятно, он догадывался чья именно.

Хаджар знал куда идти. Это знание где именно свернуть, какой поворот пропустить, через какой скрытый механизм (а их оказалось немало. Двигающиеся шкафы. Отъезжающие колонны. Стеллажи раскладывающиеся в лестницы. Этого добра здесь было немало) пройти появлялось в его сознании само по себе.

Идя по тесным коридорам, уходящим куда-то далеко под библиотеку, Хаджар не испытывал страха. Он, разумеется, боялся, потому что не боится только глупец, но не было того всепоглощающего ужаса, который заставляет человека замирать на месте, а воина бросать оружие и бежать обратно.

Тогда, во сне, прощаясь с братом и его женой, Хаджар едва ли не объявил войну богам. И теперь просто не мог отступить в момент, когда к числу небожителей собирался добавиться еще один маньяк.

На сводах и полу виднелись старинные барельефы и росписи. Они изображали обрывки истории, неизвестной Хаджару. Он видел, как кто-то молился небу. Закутанный в серый плащ, целыми днями, годами и веками, он молился небу, но безрезультатно.

Затем что-то произошло. Что-то, его Хаджар не разобрал — слишком много времени прошло и с росписи облетела вся краска. И после этого «молящийся»исчез с полотна, а в городе магов появился эликсир. Он был изображен янтарем, излучающим яркий, желтый свет.

Смотря на фигуру в плаще, Хаджар почему-то ощущал, что она ему знакома. И нет, разумеется это не был Черный Генерал, потому как эликсир появился задолго до появления Врага на территории древней цивилизации.

Создавалось такое впечатление, что она вообще образовалась «вокруг» этого дара богов. А фигура в плаще была её прародителем. Но откуда Хаджар мог знать или слышать истории о столь древнем существе? Если оно было старше Города Магов, то…

Мысли Хаджара прервал свет в конце тоннеля. Яркий, бьющий по глазам, он резко контрастировал с полумраком Библиотеки и подземных коридоров.

Прикрыв глаза ладонью, Хадар вышел на широкий балкон. Тело тут же приятно лизнул прохладный ветер. По ушам ударил гул и шум. После недавней тишины они освежали ничуть не хуже бриза.

Когда глаза привыкли к свету, Хаджар в очередной раз убедился, что миру все еще есть чем его поразить. Под балконом раскинулось горное плато. Вернее — так сперва показалось Хаджару. Но трава и мох росли вовсе не на камнях, а не древних мостах, колоннах и площадках.

Само же пространство выглядело как… как… в общем, у Хаджара не нашлось слов для сравнения, потому что подобного он еще никогда не видел. В центре, на огромной колонне, находилась квадратная площадка. Исчерченная различными печатаями, узорами и рунами, она собирала энергию с огромных кристаллов, парящих над колоннами, стоящими по периметру.

Вся эта энергия скапливалась и формировала синий куст. Эфемерный, созданной из чистой энергии, он, в свою очередь, «вливал» её в специальные кристаллические жёлобы, уходящие под ноги Хаджару.

Видимо именно они и поддерживали Библиотеку в состоянии полужизни. Но даже не этот исполинский алтарь, и не строения вокруг, огромные части которых так же парили в воздухе, поразили воображение Хаджара.

Он не мог оторвать взгляда от огромного дерева, растущего по ту сторону от синего, энергетического куста и каменной площадки. Хотя, «росло» — немного не верно.

Основание дерева обвило парящий остров. Достаточно большой, чтобы на нем можно было построить шесть домов. Могучие корни обвивали его и, сплетаясь, уходили куда-то в широкую трубу.

Сиреневые кроны, способные закрыть собой половину Курхадана, излучали мерный синий свет. Но самое интересное, у дерева почти отсуствовал ствол. Вместо него по центру крутился оранжевый кристал, внутри которого находился источник того самого, яркого, желтого света.

И именно у края трубы, в которую спускались могучие корни, стоял Санкеш. У его ног лежали Ера с Серой.

Хаджар не знал, что именно являлось эликсиром — кристалл, дерево, растущий по центру площадки синий куст, но в данный момент его это мало волновало.

Размазавшись тенью семи воронов, он меньше чем за минуту преодолел отделявшее его от Солнцеликого расстояние.

— Пришел таки, — Санкеш даже не повернулся. Он так и смотрел на крутящийся внутри дерева огромный кристал. — можешь их забирать. Они свое предназначение выполнили.

Двумя пинками Солнеликий оттолкнул от себя маленьких девочек. Хаджар едва успел их поймать и бережно опустить на землю.

— С вами все в порядке? — спросил он и тут же понял, что нет.

Если Сера еще дышала. Пусть тихо и слабо, то вот тело Еры постепенно становилось прозрачнее. Её «сердце» уже не билось, а в глазах зияла пустота.

— Библиотека погибает, дядя Хаджар, — очень тихо прошептала Сера. — моя сестра уже ушла. Скоро придет и мой черед.

И именно в этот момент Хаджар внезапно осознал, почему Рахаим так отчаянно искал библиотеку. Ведь что означала «смерть» для голема? Ничего. Абсолютное, всепоглощающее ничто. Лишенный души, посмертия не ждет. И единственное, что могло даровать Сере душу, короткий срок жизни смертной и, что главное — возможно новой жизни, это эликсир богов.

— Спрячься,— Хаджар убрал выбившуюся прядь за ухо девочки. — все будет хорошо. Не бойся. Все будет хорошо.

Девочка кивнула и, собрав последние силы, бросилась в сторону колонн с синими кристаллами.

Хаджар поднялся и сделал шаг в сторону Санкеша.

— Останови…

Хаджар так и не успел договорить. Солнцеликий, резко обернувшись, качнул алебарду. Если энергия Рагара казалась со стороны горной лавиной, то вот то, что окружало Санкеша скорее походило на огненное инферно. Он был не просто — несколько сильнее Северянина, а превосходил его на целый порядок.

Сильный рубящий удар породил волну света. Рассекая камень, она устремилась к Хаджару. Высотой в десяток метров и шириной едва ли не в метр, она бы могла разрубить целую крепость.

Хаджар тут же использовал максимум своих возможностей. Несмотря на боль и раны, он призвал спящего внутри дракончика и представил, как внутри души использует вместе с черным мечом «Спокойный Ветер». В реальности же выполнил «Шелест в кроне».

Сильный нисходящий поток ветра не смог даже замедлить удара Солнцеликого. Волна света, внутри которой чувствовалось присутствие Духа Алебарды, разрубил его и разбил на мелкие «осколки».

Возникший на пути света дракон с телом из меча смог лишь на долю секунды встать на пути волны. Она поглотила и его, потеряв в силе максимум двадцатую часть.

И вся эта титаническая мощь ударила по выставленному Хаджаром жесткому блоку. Энергия буквально испарилась из тела Хаджара. Лоскуты черного тумана на клинке увеличивались и расширялись. Они соединялись с черным плащом, формируя сферу тьмы. Но по сравнению с волной света, эта сфера выглядела несчастной точкой.

Санкеш не удостоил противника вниманием. Поняв, что у Хаджара не хватит сил заблокировать удар, он отвернулся и продолжил изучение кристалла.

Хаджар же держал изо всех сил. С его рук и плечей срезались крупные лоскуты кожи и мышц. Кровь щедрыми брызгами разлеталась по покрытым мхом камням.

С ревом Хаджар вложил в этот блок все силы и всю волю, что у него имелись. В его глазах танцевал разбушевавшийся дракон, а тьма все сочилась и сочилась откуда-то из глубин души.

Волна света постепенно ослабевала. Хаджар смог сделать полушаг вперед, оттесняя удар алебарды… Санкеш уже было повернулся обратно, но…

— Треск!

Осколок меча Горного Ветра вонзился Хаджару в грудь. Мгновением позже меч надломился и раскололся надвое. Хаджар не ощутил ни ужаса, ни ледяных пальцев смерти на горло. Он лишь с легкой грустью констатировал тот факт, что его меч оказался слишком слаб для такой битвы.

Волна света ударила по Хаджару. Она протащила его по земле не меньше двадцати метров. Бездыханное тело, с жуткой, открывающей ребра и внутренности, V образной раной застыло на самом краю пропасти.

— Слабак, — фыркнул Санкеш.

— Дядя Хаджар! — воскликнула Сера.

...............

.........

— … дядя Хаджар… дяд Хад..ар…дя…ар… — и тишина.

Здесь было темно и холодно.

— «Так вот как выглядит смерть!» — подумал Хаджар.

Он видел много тьмы в свое жизни. Настоящей, поддельной, такой страшной, что в ней даже черное выглядел белым, но это… это не было тьмой. Это не было светом. Это не было ровным счетом ничем. Это была просто смерть.

Последние вспышки сознания, растягивающиеся на вечность. В этих вспышках у смертных могли быть и рай и ад, но у практикующих. Нет, их воля была слишком крепка, чтобы затеряться в оттенках угасающей души.

Глупо было полагать, что он сможет что-то противопоставить в одиночку монстру Рыцарю Духа. Даже Рагара они победили в троем, использовав взрыв артефактов и только потому, что в начале схватки Северянин боролся с душевной раной. А они, порой, намного страшнее любых телесных.

И все же, Хаджар не отвернул. Он падал во тьму, исчезал из этого мира и понимал, что не жалеет о своем решении. Да, он никак не смог повлиять на становление Санкеша богом, но это был его собственный выбор.

Просто потому, что он не мог поступить иначе. Ведь если бы он развернулся, сделал шаг назад, то уже больше не был бы Хаджаром Дарханом. Не был бы собой. А это все равно, что самоубийство… хуже, чем самоубийство.

Плохо, когда умирает тело, ужасно, когда душа.

Внезапно что-то толкнуло Хаджара в плечо. Очень знакомом и весьма сильно. И в этой тьме он на миг увидел белую вспышку. Словно перед ним прошла тень, единственным цветом которой были белые волосы…

Неро… Сера…

Только теперь Хаджар понимал их чувства.

Они тоже не могли поступить иначе. Не могли сделать шаг назад. Не могли отвернуть. Потому что они выбрали свой путь. И этот путь стал ими самими.

Легко идти по кривой дорожке страха, бесчестия, подлости, неуверенности, трусости и слабости. Там много поворотов. Возможностей поступить так, как проще. Как, может, правильнее.

И только глупец идет дорогой чести. Потому что поступки на этом пути настолько трудные, что кажутся идиотскими. И Хаджар, сам того не осознавая, в последние годы пытался свернуть со своей прямой, но такой тяжелой тропы.

Он стал забывать что такое честь.

Еще тогда, в битве с Бромом, он едва было не оступился и если бы не Азрея… И позднее такие эпизоды только учащались.

Как бы быстро Хаджар не бежал от столицы Лидуса, он не мог скрыться от теней прошлого. Солнце пустыни сжигало вовсе не его боль, а его память об этой боли.

Он не страдал от раны на душе… он страдал от того, что его душа увядала. Чахла.

Обидно, что он понял это только сейчас. В последние мгновения перед смертью.

Зачем искать оправдания своему решению отправиться в библиотеку? Все эти причины о помощи Сере, противостоянию Санкешу… Все это тени от истины. А истина в том, что так Хаджару повелело его уже тогда умирающее сердце. Его честь.

Зачем выдумывать причины, почему он отказался от помощи Эйнена и в одиночку отправился против заведомо сильнейшего противника? Боги, демоны, эликсиры, да пропади они пропадом! Хаджару не нужны были причины для сражения, когда его звала за собой его честь.

Да даже само слово «честь»… кто выдумал его? Что в него вкладывали поколения «до» и что вложат поколения «после». Нет, честь тоже к дьяволу!

Все это мелочи.

Нет ни причин, ни последствий, ни чести, ни правил. Есть только путь. И вовсе не развития. А путь жизни. Так дорога, по которой шел Хаджар. И он не был кривым или извилистым. В нем не было поворотов, горок и подъемов. Не было остановок и привалов.

Он был прямым. Устремленным куда-то за горизонт. Туда, где еще не ступала нога человека.

Его путь. Вот и все, что имело значение в этой жизни. Он не был обязан оправдывать самого себя за то, что следовал по нему. И тот факт, что он едва не упал с него, лишь подтверждал это.

Хаджар всегда делал то, что должен делать. Когда все говорили, что это невозможно — он делал. Когда никто не верил, что он встанет — он поднимался. Когда все думали, что он умрет — Хаджар выживал.

Потому что таков был его путь.

Потому что где-то там плачет маленькая девочка, смотрящая на то, как умирает дядя «Хаджар». Потому что где-то плакали сотни детей, которых угнетала Дарнас и другие империи. Потому что Хаджар еще не поклонился стелле своего Учителя — Бессмертного Мечника. Потому что еще не отплатил Тарвесу за то, что тот пожертвовал жизнью.

Потому что все еще, где-то на Седьмом Небе стоял Магистрат Богов и в нем сидел Яшмовый Император! Потому что путь Хаджара был длинным. Длиннее чем может себе вообразить самый смелый мечтатель. И от того — невероятно трудный.

Но разве трудности когда-то его останавливали?

Нет!

Потому что его зовут Хаджар Дархан. И все, что он делает — идет за зовом своего драконьего сердца. И ни тени прошлого, ни раны, ни боль, ни печаль, ни горе, ни Санкеш, ни даже смерть не остановят его!

Потому что впервые за долгое время он увидел свой путь. Прямой, но широкий, он, будто меч, рассекал все вокруг, даруя идущему настоящую свободу.

Свободу следовать за собственным сердцем.

— Так вот как ты открываешься, — самодовольно улыбнулся Санкеш. Он схватился за алебарду, собираясь разбить кристал, как позади буквально взорвалась энергия.

Солнцеликий, не понимая что происходит, обернулся. Вокруг лежащего на краю скалы тела крутились вихри черной и синей энергии. Они вливались в его тело. Плотные, стремительные и ужасающе сильные, они были способны влиять на физический мир!

Они поднимали мертвое тело все выше и выше, пока не закутали в сверкающую сферу. V образная рана затягивалась, оставляя на теле жуткий шрам, но вот все остальные рубцы втягивались в тело. Отрастали волосы, наливались силой мышцы.

— Трансформация смертной оболочки, — узнал Санкеш. — но как…

Только истинный адепт понимал значение стадий трансформации. Потому как пока находишься на уровне практикующего, то ты не способен в полной мере осознать, что именно энергия делает с твоим организмом.

Настоящая трансформация происходит только после….

Нет, Санкеш не мог, не хотел в это верить!

Но следом за тем, как изменилось тело Хаджара, став сильнее и несколько крупнее, за его спиной появилось марево. Пока бесформенной, но все же…

— Пробужденный дух…

И последнее — Хаджар открыл глаза. Такие же ясные, как и прежде. Но если прежде воля в них была настолько тяжелой, что могла сломить небеса, то теперь стала еще и достаточно острой, чтобы рассечь нити судьбы.

— Новая душа, — договорил Санкеш.

Звериный, нечеловеческий рев прокатился по плато. По телу Хаджара зазмеились черные линии, складывающиеся в сложный, но незаконченный узор. На его плечах лежал плащ из черного тумана. А в руке он держал черный клинок. И несмотря на то, что тот был сделан из того же тумана, он вызывал вполне реальные ощущения.

— САНКЕШ!

В этот момент Солнцеликий не был уверен, что видит перед собой человека, а не монстра или зверя. Синие глаза не были похожи на людские. В них было что-то не от рода человеческого. Сила же, исходящая от существа, определенно принадлежала истинному адепту, Небесному Солдату. Тому, кто смог трансформировать свои тело, дух и душу.

Ибо только тот, кто видит свой путь, кто знает свой путь, только тот может считаться истинным адептом!

Но сила, давление которой ощущал Санкеш, она превосходила то, на что был… должен был быть способен новоявленный адепт.

Безумная улыбка, больше похожая на оскал, исказила лицо Солнцеликого.

— ХАДЖАР! — второй рев, полный мощи и ярости, зазвучал над древним алтарем.

И два воина бросились друг на друга.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 414

Хаджар смотрел на несущегося на него Рыцаря Духа. Санкеш, окутанный сиянием золотого света, даже не думал призывать свой дух. Он все еще не принимал его за достойного противника.

Сам же Хаджар ощущал изменения, произошедшие в его теле и душе. Только теперь он со всей ясностью осознавал, почему лишь начиная с Небесного Солдата идущих по пути развития называли адептами, а не практикующими.

Все ступени, что он прошел до этого момента, были лишь подготовкой. Уровень Телесных Узлов позволил ему начать впитывать энергию из Реки Мира. Телесные Реки дали шанс пропитать каждую клеточку тела, каждый его этом этой силой.

Уровень Формирования создал внутри его души область, в которой заемная энергия могла концентрироваться и постепенно меняться, становясь его собственной.

И самая главная ступень. Решающий уровень — Трансформация. Когда тела и душа уже изменились, нужно было «лишь» закрепить и упрочить эти изменения. Создать фундамент, на основе которого родится совершенно новый человек. И сейчас Хаджар ощущал себя так, будто он, как змея, выполз из старой кожи. Скорее даже — из старой оболочки.

Как телесной, так и душевной.

Он ощущал как стало крепче его тело. Настолько, что, пожалуй, выстрел из лука простым смертным не смог бы даже поцарапать его кожи. Чувствовал, как внутри его души кристаллизовалось Ядро энергии. Оно стало намного меньше, чем прежде, но плотнее и… чище. Количество энергии, которое в нем сейчас находилось, было несоизмеримо больше, чем на уровне простого практикующего.

И последнее изменение, которое ясно осознавал и даже видел Хаджар, это был его собственный дух. То, что раньше выглядело как неясное марево синего цвета, начало постепенно приобретать очертания и формы.

Дракончик, раньше помещавший на ладони, теперь вырос длинной в руку. А меч внутри окреп настолько, что Хаджар мог призвать его в реальность и взять в руку. И тот факт, что он ощущался как артефакт уровня Земли, внушал надежду, что в будущем из Черного Меча можно будет создать по-настоящему могущественный клинок.

Все эти мысли пронеслись в сознании Хаджара меньше, чем за долю мгновения.

Золотая энергия штормом взвивалась вокруг Санкеша. Впервые в жизни Хаджар видел нечто подобное. Когда адепт использовал энергию не обычного Духа Огня, а Духа Света. Хаджар даже не подозревал, что кто-то способен обуздать сам свет. Что за жизненный путь прошел Санкеш, раз смог осознать крупицу мистерий столь могущественного Духа.

Алебарда Солнцеликого вспыхнула золотым «пламенем». Распространявшиеся от неё волны солнечного огня буквально испаряли камня в радиусе трех метров. Черная пыль взмывала в воздух, чтобы исчезнуть в сверкающих вспышках.

Уже на расстоянии десяти метров Хаджар ощутил столь мощный жар на лице, что не сомневался — если бы не уровень Небесного Солдата, он бы сгорел от простого обмена ударами с Солнцеликим.

Они столкнулись где-то по середине. За Санкешом тянулся шлейф золотого огня, а за Хаджаром — черно-синий туман. Рубящий удар Санкеша, наносимый из-за головы, больше походил на удар топора, нежели алебарды. Такой же всепоглощающий и подавляющий своей неизмеримой силой.

Хаджар взялся за рукоять Черного Меча обеими руками. Его ноги крепко стояли на земле. C ревом он направил навстречу вражескому удару собственный, рассекающий снизу-вверх выпад.

Две противоборствующие силы встретились мощным взрывом света и тьмы. Мышцы на руках Хаджара заскрипели. Тьмы вокруг его меча пыталась сдержать натиск волн огненного света, испускаемых алебардой Санкеша. Лицо Солнцеликого исказила жуткая усмешка.

Давление было настолько высоко, что каменная площадь под ногами Хаджара покрылась огромными трещинами. Хаджар ощущал себя спичкой, стоящий под огромным огненным шаром. На его шароварах появлялись танцующие лепестки желтого огня.

— Ничтожество! — крик Санкеша на мгновение перекрыл рев пламени.

Он надавил на алебарду и колени Хаджара подогнулись. Огненный свет, раньше накрывавший площадь в три метра, теперь сжигал камни на вдвое большем расстоянии.

Давление стало настолько сильным, что на спине Хаджара местами лопнула кожа и по телу полилась горячая кровь. Земля под ногами и вовсе с громким треском провалилась в глубокую впадину.

— Крепчающий ветер! — выкрикнул Хаджар.

Новая, чистая и плотная энергия хлынула из Ядра по каналам, расширившимся едва ли не вдвое, в руки. Синего цвета, она слилась с черными искрами внутри клинка. Тьма вокруг клинка сгустилась, создавая иллюзию ползущего по лезвию черного дракона.

Давление чуть ослабло.

И чем больше Хаджар вливал силы, тем крепче становилась тьма вокруг него. Она отодвигала в сторону нависшую лавину огненного света. Колени Хаджара, согнутые едва ли не до прямого угла, постепенно разгибались. Земля под его ступнями трескалась, выстреливая острыми пиками.

Ухмылка сошла с лица Санкеша. Подтягивая к себе алебарду, он развернулся, нанося мощный, стремительный удар пяткой. В этот момент давление его техники практически полностью исчезло.

Такого небольшого окна не хватило бы для контратаку. Более того — многим оказалось бы недостаточно и для защиты. Даже Хаджар, еще этим утром, не успел бы выставить блок.

Но то было утро…

Его движения выглядели размазанной тенью, когда Черный Клинок оказался напротив его груди, куда и был направлен удар.

Несмотря на то, что Санкеш шел по пути Духа Алебарды, его удар ногой все равно взорвался энергией двух стенобитных таранов. Хаджара сперва протащило три шага по земле, а потом и вовсе оторвало от неё.

Пролетев не меньше пяти метров, он перегруппировался и, как кошка, приземлился на стопы.

Все это заняло доли секунды, но для Рыцаря Духа было достаточно. Шторм золотой энергии вокруг него взвился десятиметровым торнадо. Раскрутив алебарду над головой, он вновь опустил её в чудовищном рубящем ударе.

— Палач Городов! — рев Санкеша слился с гулом золотого, огненного шторма.

Волна света, в которой легко угадывались очертания огромного лезвия алебарды, устремилась к Хаджару. Воздух вокруг неё клубился огненными всполохами. От испарявшихся камней, которые даже не успевало разрубить, не оставалось ни пепла, ни пыли.

Одного только взгляда на этот монструозный удар хватило, чтобы Хаджар понял, что тот смог бы ранить даже Травеса. И все же, он не сделал ни шага в сторону. Не пытался увернуться.

Он резко выдохнул и теперь уже вокруг Хаджара взвился шторм. Состоящий из черных с синей энергиями, он достигал в высоту всего шести метров, но при этом выглядел таким же яростным и плотным, как и у Санкеша.

При виде подобного, глаза Солнцеликого расширились от удивления. Он, стоящий на средней ступени Рыцаря Духа, ощущал давление от энергии жалкого Небесного Солдата?!

Невозможно!

Хаджар же, чувствуя в своих руках совершенно новую для себя силу, сделал неуловимый взмах мечом.

— Шелест в кроне!

На пути огромной огненной волны, принявшей форму лезвия алебарды, пространство расчертила черная полоса. Из неё появилась огромная, клыкастая, пасть дракона. Её массивные черные челюсти сомкнулись на золотой волне. И вновь началась битва света и тьмы, в которой последняя с каждой секундой все сильнее сдавала позиции.

Но Хаджар и не рассчитывал, что сможет полностью остановить удар Рыцаря Духа. Санкеш находился на этой ступени не меньше века и прошел сквозь сотни смертельных битв. Хаджар же, стоя на целую ступень ниже, получил новую силу только недавно и еще не очень понимал, как он может в полной мере её использовать.

Когда техника Санкеша, потеряв добрую половину свой силы, развеяла «Шелест в кроне», Хаджару вновь направил энергию в руки. На этот раз не используя никакой техники, он сделал широкий взмах мечом.

С кромки лезвия слетел черный серп тумана, а позади его будто толкали два синих дракона с телами из мечей. Ударив по волне сбоку, от отразил её всего на два сантиметра в сторону, но этого было достаточно.

Она прошла буквально в волоске от плеча Хаджара, оставляя рядом с его левой ногой длинную и глубокую расщелину.

Санкеш, повторно раскрутив алебарду, вонзил её основанием в землю.

— Семьдесят лет прошло с тех пор, как кто-то смог избежать Палача Городов! — Солнцеликий сложил ладони. Его глаза, в прямом смысле — вспыхнули золотым сиянием. Шторм энергии вокруг него начал уплотняться и сгущаться. — Семьдесят долгих лет с тех пор, как я сражался с достойным противником!

Внезапно шторм исчез, но давление не исчезло. Наоборот. Оно только усилилось. Хаджару стало трудно дышать. Ему пришлось усилить поток энергии, направленный к танцующему внутри души дракону.

Черный плащ на его спине стал чуть длинее. Он будто защищал его от влияния энергии Санкеша.

— Манифест духа! — прошептали губы Солнцеликого.

За его спиной, излучая золотой свет, появился Дух. Такой, какого Хаджар еще никогда не видел. До этого он полагал, что Рыцарь способен создать лишь Дух зверя, но теперь…

Позади Санкеша в воздухе крутилось метровое лезвие алебарды. И сила, которая от него исходила, буквально подавляло окружавшее их пространство. От неё

Солнцеликий ударил пяткой по древку своего оружия и, раскрутив, выставил вперед жалом.

— Солнечный Луч!

Сперва Хаджар подумал, что ничего не произошло. Только секундой позже он ощутил жгучую боль на многострадальном левом боку. Опустив взгляд, он увидел текущую по торсу кровь.

Он толчками била из сквозной раны. И только после этого он увидел луч, которым и предстал сверхбыстрый выпад Санкеша.

— Проклятье! — выкрикнул Хаджар, чувствуя, что на одном выпаде техника не ограничится.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 415

На этот раз Хаджар смог различить луч света. Вот только это ему не особо помогло. Ему даже показалось, что он успел выставить на его пути клинок, но меч рассек лишь шлейф остаточных изображений, тянущихся за лучом выпада.

Хаджар заскрипел зубами, когда в его бедре, всего в нескольких сантиметрах от кости, прожгло дыру диаметром с горошину. Все это время он думал, что основной силой Санкеша являлся ближний бой, но Хаджар ошибался.

Алебарда никогда не была предназначена, чтобы сражаться вблизи. Она создавалась, дабы, удерживая противника на средней дистанции, наносить ему не рубящий удары, а мгновенные пронзающие. И для Санкеша, обладавшего мистериями Духа Света, быстрейшего из всех, словно «мгновенный» приобретало совсем иной характер.

— Пора заканчивать! — выкрикнул Солнцеликий.

Свет Духа за его спиной усилился, стал ярче. Находящаяся без движений алебарда вдруг задрожала и на этот раз Хаджар различил три короткие вспышки. Три луча-выпада, на немыслимой скорости, рассекли пространство. Но даже так — мысль Хаджара оказалась быстрее, чем удар Санкеша.

За последние годы, Хаджар только и делал, что сражался. Он бился с армиями, в дуэлях, против разбойников, монстров, собственных демонов и даже существ, которых до этого считал мифическими.

Его боевой опыт превосходил даже тех, кто веками топтал эту бренную землю и взобрался на ступени Рыцарей Духа. И всем этим знаниям требовался лишь небольшой толчок, чтобы собраться воедино и одарить Хаджара озарением, позволяющим шагнуть дальше по пути Развития.

Его переход на ступень Небесного Солдата таковым не стал. Он касался лишь его души. Когда в новом теле уже не могло ужиться старое сердце, ему пришлось сбросить бренную оболочку и осознать себя нового. Того, для кого честь это не то, чему «надо следовать», а то «чему нельзя, не следовать».

Что же до Пути Духа, то и здесь Хаджар уже достиг своего нынешнего максимума. Достигнув стадии Владеющего Мечом, он был способен лишь осознать существовании даже не следующей ступени, а лишь её тени.

Но за всем этим крылось то, чего Хаджар оказался лишен на протяжении долгих семи лет. Когда-то давно, в холодном гроте, ради спасения миллионной армии и собственной жизни, Хаджар пожертвовал частичкой души. Он отдал её Духу Меча, а тот, взамен, подарил силу и разрешил немного к нему приблизиться. На крохотную частичку его мистерий, но этого было достаточно, чтобы Хаджар стал сильнейшим мечником Лидуса.

Хаджар пожертвовал ветром… Нет, не так — Ветром.

Но разве все было так просто? Когда-то в детстве Южный Ветер учил его старой легенде о том, что свет, присутствующий везде и всегда, ведет постоянную борьбу с отступающей тьмой. Но Хаджар, глядя несколько лет на ночное небо, осознавал, что свет не присутствовал «везде» — он лишь был быстрейшим из того, что видел глаз.

Но во вселенной существовали силы, превосходящие по скорости даже свет. Невидимые глазу, они действительно присутствовала везде и всегда. Например — тьма. Она всегда опережала свет. Как в прямом, так и в метафоричном смысле.

Хаджар никогда не чувствовал родства с тьмой. И даже сейчас, когда к нему неслись три смертоносных луча, он не был способен до конца подчинить себе темный туман, исходящий от Черного Клина и плаща на спине.

Но что еще, невидимое глазу, присутствовало «везде и всегда». С чем, даже сквозь печать Духа Меча, Хаджар ощущал родство.

Ветер…

Даже в этот, смертельно опасный для Хаджара момент, он слышал легкий шепот ветра, ведущего его куда-то за горизонт. Туда же, куда вел Хаджара его собственный путь. Его сердце.

Может именно поэтому, с самого своего рождения, он ощущал некую связь с ветром. Эфемерной, мистичное родство. Будто это был его старый друг, с которым он разлучался когда-то давно. Может, несколько жизней назад.

Он всегда был с ним. Всегда есть с ним. Всегда будет с ним. Несмотря на печать Духа, разорвавшую их связь.

Хаджар вздохнул, ощущая как честь ветра проникает в каждую клеточку его тела. Он действительно всегда был с ним.

— Шестая стойка: Ветер!

Движение Хаджара были так же легки и бесшумны, как летний бриз. Так же порывистые и стремительны, как весенний шторм и абсолютно неуловимы, как полуденный штиль.

Санкеш, уверенный в своей победе, в очередной раз не мог понять происходящего.

Несколько часов назад он свысока смотрел на пусть и необычно сильного, но все же — простого практикующего. Одного удара, пропитанного толикой мистерий Духа Алебарды, хватило, чтобы отправить этого практикующего к праотцам. Вот только тот никак не хотел умирать.

Он, непонятно каким образом, прорвался на ступень истинного адепта, что удавалось лишь одному на сто тысяч. Само по себе становление Небесным Солдатом уже было достижением.

Но с каждым обменом ударов, с каждой секундой в бою, Санкеш чувствовал вовсе не то, как враг слабел, а наоборот — становился сильнее. И вот сейчас противник сделал очередной рывок.

Санкеш уже видел, как Хаджар использовал весьма популярную среди практикующих и слабых адептов технику «Шага Десяти Воронов». Она не требовала особого таланта, а ресурсы для неё были распространены даже в варварских королевствах. Но и её предел, доступный пиковым Небесным Солдатам — слияние тени десяти воронов в одну, считался слабейшей из техник скорости.

И вот сейчас, Хаджар использовал вовсе не это позорное убожество, а нечто совсем иное. Санкеш плохо понимал путь Духа Меча, поэтому не мог в полной степени осознать произошедшего. Но, тем не менее, еще никогда он не видел того, чтобы адепт или практикующий использовал боевую стойку вовсе не для атаки.

Ему, на краткий миг, было сложно различить движения Хаджара. Он лишь почувствовал как вокруг его противника закружился ветер, а затем три луча-выпада пронзили вовсе не Хаджара, а его остаточное изображение.

Сам варвар стоял в двух метрах от прежнего места.

— Да что ты такое?! — взревел Санкеш.

Он закрутил алебарду над головой. Перебирая руками так быстро, что его оружие превратилось в огромный солнечный диск, Санкеш взревел:

— Рассветное солнце!

И с диска над его головой отделилась точная копия. Пылающая плоскость вращалась с такой скоростью, что снизу и сверху образовались вихри сгорающего воздуха. Подобные «песочные часы», выжигая в площадке глубокую борозду, со скоростью лишь немногим уступавшей лучам-выпадам, сулили лишь одно — погибель.

Хаджар чувствовал, как времени Зова оставалось совсем немного. Без него пропадут плащ, спасавший от давления силы Рыцаря Духа и Черный клинок. И уйдет та сила, которая позволяла Небесному Солдату начальной стадии использовать силу, которой располагали лишь те, кто находила на Пике.

— Ветер! — произнес Хаджар.

Он вновь ощутил это состояние родства с ветром. Будто скользя по площадке, он размазался в выпаде. Позади него, в разных позах, застывали остаточные изображения. Будто не один Хаджар, а десять, вытянувшись в вереницу, бросились на встречу верной смерти.

Оказавшись вплотную к титанической атаке Санкеша, Хаджар… ничего не сделал. Он просто слился с закручивавший силой солнечного диска и, все в той же плывущей манере, обогнул технику. Ни диск, ни два огненных вихря, не смогли задеть даже ткани шаровар.

В следующее мгновение диск срубил каменную колонну. Её толщина в пять метров не смогла оказать никакого сопротивлению удару Рыцаря Духа. Рассеченные камни посыпались в пропасть, а Санкеш никак не мог понять, что так обожгло его грудь.

Опустив взгляд, он увидел широкую полосу от правого плеча и до самого живота. Глубокая, кровоточащая, она едва не обнажила белые ребра.

Санкеш развернулся. За его спиной, в нескольких метрах, стоял Хаджар. По его берду и боку текла темная кровь, а сам он указывал себе на грудь. Там виднелся жуткий V образный шрам.

— Почти квиты, — сверкнула звериная усмешка. — Ветер!

И вновь, порождая за собой десяток остаточных изображений, Хаджар бросился в ближний бой.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 416

Санкеш наносил один сокрушающий удар за другим. Но каждый раз волны золотого огненного света обрушивались лишь на остаточный изображения Хаджара. Казалось, что тот одновременно был нигде и… везде.

Его движения оказались настолько быстры, что Санкеш не успевал за ними следить. На его тело обрушивалось сразу несколько черных клинков и только один из пяти оказывался реальным.

Все остальные, лишь едва приблизившись к горячей плоти, разлетались туманными лоскутами.

На торсе, ногах и руках Санкеша появлялось все больше порезов. В отличии от предыдущего, когда Хаджару удалось застать противника врасплох, они выглядели поверхностными царапинами. К тому же, каждый раз, когда меч касался кожи и мышц Санкеша, Хаджар испытывал ощущение, будто он бьет не по плоти, а по листу железа.

Техника усиления плоти Солнцеликого на голову превосходила ту, которой обладал Хаджар. Но даже так, даже ощущая себя голодным щеком, пытающимся порвать взрослого волка, воля в синих, почти нечеловеческих глазах, не померкла и не затупилась.

Потому что даже если бы перед Хаджаром стояла неприступная крепость, он бы не оставил попыток разрубить её!

— Ничтожество! — взревел Санкеш, после того как его спину ожгла очередная полоса.

В очередной раз раскрутив алебарду, он больше не отправлял в полет солнечный диск. Гордость не позволяла Санкешу признать, но за время их битвы он растратил больше половины запаса энергии.

Против жалкого Небесного Солдата начальной стадии!

Эту битву было необходимо заканчивать. К тому же Хаджар достаточно увяз в своей уверенности, что он сможет и дальше скакать вокруг Солнцеликого.

Чувствуя приближение противника и видя все больше остаточных изображений, Санкеш внезапно вонзил алебарду в камень. Энергия, ведомая волей и оружием, ударило по земле и взорвалась пылающим золотым шаром.

Хаджар, никак не ожидавший подобного, не успел сменить направление выпада. Его быстрый, но, действительно ничтожный, по сравнению с энергией противника, удар пришелся прямо по стене золотого огня.

Мгновение тьма и свет боролись, но выстоять или рассечь подобное не представлялось возможным.

Хаджара оторвало от земли. Огненная волна пронесла его с десяток метров и впечатала в коллону. Та потрескалась и начала осыпаться. Хаджар, вылезший из пробитой спиной впадины, рухнул на камни. Позади него в пропасть улетал очередной древний столп, а следом за ним — синий кристалл.

Мотая головой и пытаясь восстановить поток мыслей, Хаджар краем глаза заметил, как померк, светившийся в центре алтаря, куст энергии.

С трудом, но Хаджар поднялся. Санкеш отчего-то не торопился наносить очередной удар. Он так и стоял с вонзенной в камень алебардой. Всего тело было залито своей и чужой кровью. Грудь пересекал страшный разрез.

Хаджар выглядел не лучше, а в разы хуже. Дышать получалось через раз, а каждый вздох порождал вспышку боли. Сломанные ребра повредили легкие. Техника укрепления плоти высасывала огромное количество энергии, но не успевала справляться с ранами, оставленными Рыцарем Духа.

— Мне неприятно это признавать, Хаджар, — несмотря на тяжелое дыхание, голос Санкеша звучал спокойно. — но Сера, называя тебя драконом, не ошиблась. Я сражался со многими противниками, но ты затмил их всех. На жалкой стадии Небесного Солдата ты способен выдержать битву со мной в то время, как я не сдерживал ни единого удара. За это я тебя уважаю.

Санкеш выставил вперед кулак, накрыл его ладонью и слегка поклонился. Почему-то Хаджар не был удивлен, что Солнцеликий знает приветствие страны Бессмертных.

По рассказам Рамухана, Санкеш попал к Северянам будучи полной бездарностью, а вернулся одним из самых могущественных воинов, которых знало Море Песка. Несложно догадаться, что связано это было с необычайно удачным событием, которое пережил и обернул себе на пользу молодой раб.

Может он нашел технику какого-нибудь Бессмертного, может тоже повстречал Тень и получил если не наследие, то ранг «почетного ученика». А может… а может там были еще сто причин, на которых не хватало фантазии Хаджара.

Так или иначе,в се это не умаляло того факта, что Хаджар тоже…

— Я тоже тебя уважаю, — теперь и он выставил вперед накрытый ладонью кулак. — ты проделал путь, который сломил бы многих. И твоя сила настоящая, а не заемная.

Хаджара уважал Санкеша за то, что тот добился всего своими руками. Он не был рожден в богатом клане или секте. Не был учеником престижной школы исскуств и не обладал врожденным талантом.

Нет. Только благодаря своей воле, он прогрыз путь сквозь все преграды и все лишения, которыми судьба щедро одаривала его путь.

Совсем как Хаджар…

Совсем не как Хаджар…

Будто свет и тьма, они узнавали друг в друге самих сибе и при этом понимали, насколько разные.

— Еще недавно, я хотел убить тебя, Хаджар Дархан. Возможно, чтобы доказать самому себе, что я сильнейший, но теперь… Мир, который я хочу построить, он не для сильнейших. Ибо сильнейший может быть лишь один. Он для сильных. И ты силен. Ты заслужил право стать частью нового мира.

Хаджар плохо понимал подобную логику.

— Я уже ответил тебе однажды, Солнцеликий, — покачал головой Хаджар. — и отвечу снова — я не стану частью никакого нового мира. Хотя бы просто потому, что его не будет.

Глаза Санкеша вспыхнули гневом и яростью, но усилием воли он сумел их сдержать.

— Хватит играть в героя, Дархан! — взревел Солнцеликий. — Для чего ты это делаешь? Для чего идешь на смерть? Посмотри на свой меч и плащ, они почти исчезли. И, можешь не пытаться меня обмануть, эта непонятная мне сила, которая позволяет тебе сражаться на уровне пикового Небесного Солдата, исчезнет вместе с ними.

Санкеш был прав. Плащ на спине Хаджара в начале битвы дотягивался до щиколоток, а теперь едва прикрывал лопатки. Черный Меч в его руках просвечивал настолько, что сложно было понять, держит ли Хаджар оружие или действительно — туман.

Зов мог продержаться еще один удар, максимум два, но не больше. А этого явно не хватит, чтобы победить Санкеша. Все же, как бы ни был силен Хаджар, он не мог прыгнуть выше головы.

Может если бы их битва была отложена на пол года или год, когда Хаджар смог бы пройти дальше по пути развития, осознать больше мистерий Духа Меча, тогда… Но этот мир не знал слова «если».

— Одумайся, Санкеш, — Хаджар, говоря с Солнцеликим, краем глаза смотрел на три последних кристалла. Те кружили над алтарем, позволяя синей энергии утекать куда-то под основание острова. — Ты думаешь боги действительно позволили бы существовать хоть чему-то, что позволило бы смертным встать на один с ними уровень.

Хаджар ожидал любой реакции, но только не такой.

Санкеш раскрыл глаза от удивления, а потом зашелся диким, безудержным смехом.

— Боги? — спросил он. — не огорчай меня, Дракон. Я не верю ни в богов, ни в демонов…

— «А очень зря», — подумал Хаджар, но промолчал.

Он прицеливался.

— … я верю лишь в это, — Санкеш ударил себя в грудь. — и в это, — он вытащил алебарду из камня. — я верю только в силу. В мою силу! И в то, что этот эликсир сделает меня сильнее!

И это была истина. Солнцеликий никогда не опускался до того, чтобы использовать артефакты или броню. Только собственное тело и оружие. Вот и все, что ему требовалось, чтобы создать новый мир.

— Мне кажется, наш диалог зашел в тупик, — вздохнул Хаджар.

— Тогда приготовься к встрече с праотцами! — золотая энергия штормом взвилась вокруг Санкеша.

— Нам обоим следует это сделать.

Хаджар сделал свой ход. Два его удара слились в один. С плеч исчез черный плащ, из рук пропал клинок, но они, выполнив свою задачу, уже и не требовались.

Первый черный серп ударил по ближайшей колонне. Разрубив её на части, он обрушил предпоследний кристалл в бездну. Второй же полетел к дальней — последнему, что удерживало обрывок древней цивилизации от полного разрушения.

Стоило сорваться кристалу, как Санкеш почувствовал дрожь земли. Он увидел как рушатся постройки, а где-то вдалеке падают стены древней библиотеки.

— Остановись! — взревел он.

Солнцеликий вытянул руку. Усилием воли он притянул к себе прячущуюся Серу. Девочка вскрикнула, но невидимая сила уже притянула её в железную ладонь Санкеша.

— Остановись или я её убью!

Второй удар, так и не дотянувшись до кристалла, развеялся в воздухе черным туманом.

Они замерли.

— Так я и думал, — криво усмехнулся Санкеш. — все же, ты пока еще слишком слаб. Теперь она умрет в любом…

— А ты слишком глуп, — перебил Хаджар. — если думаешь, что план Безумного Генерала так прост.

Санкеш был слишком занят своей целью, которая находилась так близко к нему, чтобы понять, что Хаджар пришел сюда спасать Серу. А значит, разрушать остров он не стал бы в любом случае. Потому что он с Серой без сомнений погиб бы при крушении, чего нельзя было с точностью утверждать про Санкеша.

А значит…

— Нет! — Солнцеликий отшвырнул от себя Серу, но было уже поздно.

Хаджар выкинул из-за спину правую руку. Сверкнуло жало сломанного Горного Ветра. С невероятной скоростью оно пролетело по воздуху. Перед самым столкновением с защитной оболочкой эликсира, Хаджар на мгновение увидел улыбку Тени последней Волшебницы.

В оболочке кружившего внутри дерева кристалле появилось отверстие, в которое и вонзился осколок меча.

— Н-Е-Е-Е-ЕТ! — взревел Санкеш.

Одновременно с этим, из последних сил, Хаджар взмахнул вторым обломком Горного Ветра. Удар вышел слабый, но его хватило, чтобы отсечь самую вершину колонны и обрушить последний из кристаллов.

Вместе с этим потух куст в центре алтаря, исчезли синие жилы, пронизывающие все вокруг, треснули земля и гигантский остров обрушился с неба на землю.

Хаджар завел маленькую Серу себе за спину. Лишенный сил, он держал перед собой обломок клинка и смотрел на то, как клубилась энергия вокруг обезумевшего от ярости Санкеша. Солнцеликий в этот момент выглядел даже могущественнее, чем в начале битвы.

Падало огромное дерево. Превращаясь в серую труху, оно иссохло буквально на глазах. Осколки кристалла разлетелись по площади. На их гранях все еще блестели капли жидкого золотого. Именно так выглядело древнее зелье, в итоге не доставшееся никому из них.

— И что мы будем делать теперь? — спросила Сера.

— ХА-А-А-А-АДЖА-А-А-АР!

— Эту часть плана я как-то не продумал, — побледнел лицом Хаджар.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 417

Санкеш смотрел на разбросанные по площади осколки кристалла. На их острых гранях в свете закатного солнца блестели желтые капли эликсира. Его чистота и сияния не оставляли сомнений в немыслимой высоте качества. Возможно, на многие миллионы киллометров вокруг не нашлось бы ни одного древнего адепта, который был способен на такое.

Возможно лишь в мифической стране Бессмертных, о которой Санкеш узнал сотни лет назад, можно было бы найти подобие такого эликсира. В сотни раз слабее и ниже качеством.

Отраженный от капли луч солнца на миг отправил Санкеша в прошлое. Туда, где он познал недосягаемые высоты счастья и опустился в бездну отчаянья. Туда, где родился Солнцеликий, поклявшийся перекроить мир по своему видению.

...............

.........

Закутанный в дырявый плед. Молодой Санкеш, семнадцати весен от роду, смотрел сквозь прутья клетки на заснеженные леса. Целый год его перепродавали различные работорговцы. За это время он успел пересечь половину Моря Песка, обогнуть восточные провинции Империи и оказаться в северном регионе.

Благодаря книгам Рахаима (коего он теперь даже в мыслях не называл отцом) Санкеш читал о снеге и даже видел картины, где с неба падала эта белая субстанция. Но вблизи он видел его впервые.

— Хватит зубами стучать! — по прутьям клетки ударили рукоять топора.

Санкеш отшатнулся и невольно потянулся рукой к рабскому ошейнику. За этот год он успел выучить язык Северян. Может Вечерние Звезды и не наградили его талантом к пути развития, но на память и ум он еще никогда не жаловался.

— Воды, — прохрипели сзади.

В длинной клети Санкеш находился не один. Здесь сгрудилось человек двенадцать. Большинство из Моря Песков. За проведенный в пути год их кожа из бронзовой перекрасилась в бледно-розовый цвет.

Было и несколько из варварских королевств. В снегах они чувствовали себя намного лучше и быстрее смогли найти общий язык с охранниками каравана.

— На, держи! — смеясь, один из златовласых великанов, весь в мехах и железной броне, слепил из снега шарик и бросил в клетку.

Женщина, соотечественница Санкеша, дрожащими руками протянулась к нему и, схватив, грозно зыркнула на остальных. В клетке было тесно настолько, что грелись, в основном, за счет плеча соседа, а не тех оборванных тряпок, которые им выдали еще месяц назад.

Пить, в основном, хотелось пустынникам. Варвары, пока никто не видел, собирали снег с прутьев, топили его в ладонях и пили. Или засовывали в рот прямо так. Санкеш, успев подглядеть за подобным трюком, теперь поступал так и сам.

Но несмотря на то, что женщина была слаба, никто и не подумал на неё кидаться. Во-первых за подобное можно было получить палок от охранников. Порченный товар им будет сложнее продать. А во-вторых, каждый прекрасно понимал, что отчаявшаяся мать опаснее любого хищника.

Женщина, дыша паром изо рта на комок снега, поднесла его к губам своей дочери. Юная девочка тринадцати лет. Может чуть больше. Закутанная в ткань, она прижималась к груди матери, а та все пыталась обхватить её еще и своими тряпками.

До обморожения их не доводили, но в особом тепле тоже старались не держать. Глава каравана, главный мерзавец всего этого мероприятия, заверял, что чем быстрее они привыкнут к холоду, тем больше за них заплатят. А чем выше цена, тем лучше северяне обращаются с рабами.

Снежок растаял, но девочка все так же просила пить. Мать, наверное, заплакала бы от своего бессилия, если бы не боялась, что это лишит её сил.

— Возьмите, — Санкеш, незаметно, протянул комочек снега поменьше.

Женщина сперва отшатнулась, будто ей не ладонь протягивали, а опасную змею. Потом, все так же дрожащими руками, благодарно приняла.

— Откуда? — спросила она на языке песков.

Санкеш обернулся, убедился в том, что их никто не слушает, и прошептал:

— Когда снег падает с неба, он оседает на прутьях. Собирайте и мните в руках. Так он превратиться в… — Санкеш не сразу вспомнил нужное слово. — в лед. Положите на язык. Будет очень холодно. А если плохие зубы — больно. Но не будете страдать от жажды.

Сухая, местами в язвах, женщина пару раз хлопнула веками. Лишенные ресниц, её глаза выглядели жуткими серыми впадинами. Они с дочерью присоединились (вернее, их купили) на рабской ярмарке в приграничном к северу Имперском городе. И за прошедшие три месяца пути по снежным лесам и пустошам, они не перекинулись с соотечественниками даже парой слов.

Никто из присутствующих не испытывал особого доверия к ближнему. Более того, пусть охранники и старались держать товар в исправности, но порой кто-то умирал. И вот его вещи никоим образом не интересовали работорговцев. Их забирал либо ближайший, либо сильнейший. Все следовали негласному правилу — кто первый взял, тому и носить.

— Спасибо, спасибо, спасибо, — женщина начала лихорадочно кланяться. Эту науку — кланяться, в рабов крепко вбивали в империи.

— Хватит, — Санкеш схватил женщину за плечи. — хватит, а то нас заметят.

Он опасливо озирался по сторонам. Благо они находились в самом конце клети. Варвары и остальные пустынники не обращаи на них внимания. Они старательно дышали на красные, от мороза руки. Охранники же, точно так же как Санкеш, смотрели в сторону леса. Огромные деревья закрывали обзор, а дорога петляла между заснеженных холмов.

По рассказам, в этих краях обитали монстры даже страшнее тех, что бродили по бескрайним просторам Моря Песков. Санкеш и без рабского ошейника не хотел бы с ними познакомиться, а уж с ним на горле…

— Как тебя зов…

— Приехали! — и очередным ударом древка топора охранник качнул клеть.

Два массивных, светловолосых работорговца подошли к прутьям и сняли, скреплявший тяжелую цепь, замок.

— Выходите, — приказали они.

Ближайшим к выходу оказался именно Санкеш. Так и не успев назвать своего имени, он бросил на женщину сочувствующий взгляд и спрыгнул в снег. Сапоги ему заменяли тканевые обмотки на кожаных лоскутах. Они тут же промокли и если бы не кожа, он явно бы вскоре лишился ног.

Но безногие рабы спросом не пользовались, так что о сохранности конечностей, все же, озаботились.

— Дальше пойдем пешком, — распорядился глава каравана.

Все охранники, в том числе и сам хозяин рабов, нацепили на ноги странные приспособления. Деревянные овалы, внутри которых сплетались тугие нити. Санкеш сперва не понял для чего они, но когда при каждом движении его ноги до колена проваливались в снег, а Северяне, благодаря своим странным устройствам, буквально «шли» по снегу, все встало на свои места.

Спустя полчаса студеного ветра и постоянной необходимости бороться со снегом, Санкеш пожалел о том, что он вышел первым. Впрочем, у него и выбора особого не было.

Он лишь изредка позволял себе осмотреться. Не для плана о побеге. Нет-нет. Надежда о побеге угасла еще после первого месяца пути. К тому же, даже если бы у него и получилось, то куда податься?

Дома у него не было, в наемниках такая бездарность как он — не нужен. В войска Империи — смешно. Для этого нужно находиться как минимум на уровне Трансформации Смертной Оболочки.

Так что он смотрел по сторонам исключительно из любопытства. Еще никогда Санкеш не видел такого изобилия деревьев, чьи заснеженные ветви терялись на высоте десятка метров. Стволы таких исполинов не смогло бы обхватить и восемь взрослых мужчин.

Иногда, вдали, он слышал звуки животных, которые не мог распознать. В такие моменты Северяне хватились за оружие и заставляли рабов податься чуть вперед. Чтобы если звери нападут, то рабы стали бы живыми щитами. На первое место перед прибылью вставала собственная жизнь и это было логично.

В такой манере они и двигались по снежным холмам и равнинам. Узкая тропа, прорубленная в лесу, петляла и уходила куда-то дальше, в глубь снежного лабиринта.

Чистое, почти синее небо, выглядело холодным кристаллом, давящим на плечи. Далекое солнце почти не грело. Ветер постоянно дул в лицо и приносил острые ледяные иголки, царапавшие и без того замерзшую кожу. Ощущения были такие, будто кто-то проводил по ней острой бритвой.

— Ну наконец-то, — прокряхтел один из стражников.

Под очередным холмом они увидели сперва широкую поляну, заменявшую Северянам «городскую» площадь, а затем и пролесок, в котором, из-под снега, выглядывали дома странной конструкции.

Сложенные из бревен, стоявшие на сваях, с двускатными крышами, они пыхтели черным дымом, а в окнах блестел желтый свет очагов.

— Я уже и забыл как здесь холодно, — сетовал уже другой стражник. — Прекрасные Воительницы, клянусь предками, я в последний раз возвращаюсь в эту задницу мира!

Стражники засмеялись.

— Деньги понадобятся, приедешь еще раз.

Санкеш молча разглядывал собиравшуюся на «площади» толпу. За эти месяцы они пересекли почти всю Северную провинцию. Миновали столицу — единственный каменный город на весь регион, и отправились дальше. Все глубже на Север. Туда, куда даже местные без надобности не ездят, считая местность едва ли не непригодной для жизни.

Оно и понятно.

Санкеш поднял взгляд. Там, в сотнях километрах, виднелась горная гряда. На картах Рахаима она называлась «Ледяным Щитом», а за ней лежал океан. Вернее, сперва безжизненная ледяная пустошь, покрывшая воду на сотни тысяч километров от берега. И только потом, когда во власть вступали теплые течения, и находился Северный Океан.

Весьма простое название для области, изученной в лучшем случае на десятую часть. Смелые путешественники не нанесли на карты даже половину ледяной пустоши, не говоря уже о том, что ни один корабль так и не проплыл по Северному Океану, что порождало неисчислимое количество легенд и мифов.

— Шевелись! — в спину Санкешу прилетел болезненный тычок и он зашагал в сторону очередной рабской ярмарки.

Он уже и считать устал, сколько раз за этот год его продавали, покупали, перепродавали и снова покупали.

Единственное, чему он был рад — здесь, на Севере, на ночном небе он порой видел разноцветные шлейфы света. Они рассекали черный бархат ночной тьмы, заставляя варваров и пустынников приходить в неописуемый восторг, а Северян самодовольно ухмыляться.

Они называли его Сиянием Предков.

Санкеш надеялся, что где-то там, среди изумрудного, фиолетового и розового света, живет и его мать.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 418

Привыкший к ярмаркам, Санкеш сразу занял самую выгодную для себя позицию. Из рабов, ехавших с ним, никто не додумался, что чем дороже тебя купят, тем проще будет выживать.

Горделивые варвары отказывались раздеться, из-за чего, под смех пришедших на торги Северян, получали болезненные тычки. Одной девушке, бывшей воительнице, даже нос сломали. Теперь за неё дадут не в разы, но существенно меньше, чем раньше.

Девушки пользовались на севере особым спросом. И вовсе не из-за того, что мужчинам Северянам не куда было девать своего друга в штанах. Нет, просто даже женщины здесь участвовал в военных походах, охоте и стычках с другими деревнями и племенами.

Все это заставляло Северян задумываться о служанках и нянях. А какой нормальный человек захочет видеть перед своим лицом уродца. Да и дети рады не будут.

Все они, двенадцать человек, стояли на помосте. Раздетые до нижнего белья, тряслись и жались друг к другу. В данный момент даже мизерные крупицы тепла были для них важнее любых богатств и, может даже, свободы. Полуголым-то по северу особо не побегаешь.

Начали торги с одного из варваров.

— Сильный боец, — вещал хозяин каравана. — и не надо смеяться, дорогие друзья! На его родине, в Балиуме, за такого богатыря отдали бы не меньше десятой доли имперской монеты!

По сравнению с пустынниками Балиумец действительно выглядел гигантом. Широкий в плечах, мускулистый и с белой кожей, он возвышался над остальными не меньше, чем на голову.

Вот только услышав про имперскую монету, Санкеш едва сдержался от ухмылки. Да в Балиуме за такую сумму можно было целый военный отряд купить! Как, впрочем, и во всех варварских королевствах.

Нищие оборванцы…

В итоге варвар ушел с торгов за сумму в четверть имперской монеты. После этого потянулись обычные торги. Выставляли лот, рекламировали, потом продавали.

Хозяин каравана буквально безжалостно обдирал Северян. Живя в своей глуши, они практически ничего не знали о внешнем мире. Лишь раз в сезон, по весне, когда таяли снега, открывая проходы, они отправлялись торговать в столицу своей провинции.

И, что-то подсказывало Санкешу, что те, кому доверяли товары (в основном драгоценные меха) тоже были не прочь поиметь свое с невежества соотечественников.

— И, теперь, наконец, наши последние лоты, — будто заправский циркач, хозяин каравана указал на три фигуры на помосте. Девочку с матерью и Санкеша. — начнем с юноши. Зовут Санкешем. Крепок, здоров, высок для своего народа. Еще совсем молод — пятнадцати весен!

Он специально занизил возраст Санкеша, а во время описания характеристик, демонстрировал его зубы, показывал мышцы и стучал палкой о сухожилия. Он не примнул упомянуть, что раб обязательно сможет сделать своему хозяину еще несколько рабов, для чего заставил Санкеша ненадолго приспустить штаны.

— Как вы видите, несмотря на малый рост, — по сравнению с Северянами, Санкеш действительно выглядел карликом. — он обладает весьма внушительными размерами…

Договаривать рабовладелец не стал. Несколько северянок ужимисто хмыкнули, а мужчины разглядывали без всякой зависти. Исключительно с прагматической точки зрения.

Санкеш уже к этому привык. Более того, именно орган в штанах позволял ему уходить с торгов за наибольшую цену. Никому не хотелось покупать раба, не способного дать потомства. Многие их банально разводили и выставляли на продажу.

— Начнем торги с… половины имперской монеты!

Санкеш едва не поперхнулся. За такие деньги в Море Песка можно было купить артефактное оружия уровня Земли! Когда же торги дошли до полутора монет, он и вовсе оставил попытки мерить Северян по прежним эталонам. Сам бы за себя он бы не отдал и двадцатой части от такой суммы.

— Две монеты, — прогремел тяжелый бас.

Вперед вышел седовласый мужчина. Старцем его язык не поворачивался назвать. Почти два с половиной метра ростом, шириной плеч он не уступал медведю, а крепкие мышцы были видны даже под мехами и кольчугой.

— Старейшина, — отсалютовал работорговец. Он ударил друг о друга запястьями. Висевшие на них наручи издали гулкий металлический звон.

— И ту девку тоже беру себе. Моим внукам нужна няня. Кто оспорит?!

На Севере существовал лишь один закон, которому подчинялись все и даже местные султаны и шейхи — конунги.

Сильнейшему слава, слабому смирение. Кто обладал силой, имел право взять себе то, что ему нравилось. Любой мог это оспорить самым простым и прямым способом — взывать на поединок.

Естественно не нашлось смельчака, который решился бы вызвать старца на поединок. Может среди присутствующих и были те, кто обладал большей силой, но вот потягаться с авторитетом старейшины… Порой сила она не только в мышцах и оружии.

Сам работорговец тоже не рискнул возразить и, в итоге, старейшина получил двух рабов по цене одного.

— Мама, — закричала девочка на языке пустыни, когда стражники буквально врывали её из рук женщины.

— Нет! — закричала та, заливаясь слезами.

Она рванула в сторону рыдающей дочери, но её тут же отправила на настил мощная оплеуха. Сапог работорговца придавил голову женщины к обледенелым доскам. Лопнули гнойники и язвы. Вниз,н а снег, потекла мутная жижа.

— Взять. Меня. Молю. Дочь. Молю.

Девочка с матерью плохо знали язык северян. Отчаявшаяся мать не отрывала молящего взгляда от старейшины. Тот, окинув её холодным, оценивающим взглядом, покачал головой.

— Такую никто не купит, — прогремел он. — Завязывай, торговец. Не мучай мать. Пусть уходит к праотцам.

Не зная языка, женщина поняла о чем идет речь. Она, наверное, и сама понимала, что за неё не отдадут и ломаной монеты. Работорговец тоже не питал лишних иллюзий. На ярмарке он покупал девочку, а мать шла к ней в довесок. Зная, что северяне сильно ценят молодых девок, он решил не скупиться и взять обеих. Да и девочке так было бы комфортнее в пути.

— Мама, мама, мамочка, — звучали всхлипы не оставлявшей попыток выбраться девчушки. Вот только куда ей было справиться с крепкой хваткой стражника.

— Будь сильной, Айша, будь сильной! — кричала мать, предчувствуя скорый конец. — Я тебя люблю. Люблю, девочка моя.

— МАМА! — завопила Айша, видя как работорговец вытягивает из-за голенища кинжал.

— Закрой ей глаза, Санкеш.

Санкеш не смог отказать в последней просьбе умирающей. Стоя рядом со стражником, он осторожно протянул руку и, видя что его не отправляют ударом на снег, прикрыл глаза девочке. Та закричала с такой силой, будто из неё душу вытягивали. А когда прозвучал последний хрип матери, Айша обвисла на руках северянина.

Девочка потеряла сознание.

Для неё, пожалуй, это было наилучшим исходом.

Торги закончились и работорговец уже распоряжался собираться в обратный путь. Несмотря на то, что на Севере признавали рабство, торговец людьми здесь не уважали. Ни один дом не согласился бы приютить тех, кто замарал себя подобным ремеслом.

Покупатели уводили рабов к своим избам, а те, кто уходил с пустыми руками, обсуждали возможность покупки первой «поросли». Так называли деетй, родившихся от рабов.

К ним относились так же, как к щенкам. Забирали с рождения у матерей и растили у себя.

— Язык знаешь? — старейшина навис скалой над Санкешем.

Тот держал на руках бессознательную девочку. Он рассматривал её хрупкое лицо, точеный, курносый носик, густые черные волосы. Такие, что если стянуть в косу, та получится толщиной в два кулака.

О фигуре пока рано было говорить, но что-то подсказывало Санкешу, что из Айши вырастет небывалая красавица. Такая бы смогла сидеть на троне Жемчужины Песков и выглядеть так же прекрасно, как любая урожденная принцесса.

— Знаю, хозяин, — кивнул Санкеш.

— Это хорошо. Научишь её. И будешь следить. Чтобы не обидел и не попортил кто. Ты не обольщайся, Сан…санке… Прекрасные Воительницы, что за имя такое! — старейшина выругался и, стянув с плеч меховую накидку, набросил на своих рабов. — будешь Арилом. Сам не обольщайся. Ты мне не нужен. Внукам няня требуется. Мать её брать я бы не стал. Пустая трата. Не пережила бы первых холодов. Тебя взял, чтобы девке компанию составил. Так что отвечаешь за неё головой и телом. За её провинности тебя бить будут. Её долю черной работы — ты выполнять будешь. За это пайку двойную выдам и с другими рабынями, если захочешь, на ночь класть буду. Понял меня, меднокожий?

— Понял, хозяин.

— Как зовут тебя, раб?

— Арил.

— Услышу еще раз от тебя Сан…Санке… Прекрасные Воительницы! Услышу это дурацкое имя, выпорю! А теперь идем.

И Санкеш отправился следом за своим новым хозяином. Арил — не так уж и плохо. Если перевести на язык пустыни, это означало Солнцеликий.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 419

— Арил, Арил, расскажи нам сказку!

Санкеш сидел на чурке — спиленном бревне, и вырезал из дощечки игрушечного пустынного ворона. Закутанный в меховой тулуп, крепкие штаны с начосом. Сапоги, с оборками из белого меха, доставали ему почти до колен.

При первом взгляде, если бы не цвет кожи, сложно было бы опознать в Санкеше раба старейшины. К тому же, еще три года назад с него сняли рабски ошейник. В любом случае — ему некуда было бежать.

Так что на протяжении вот уже почти пяти лет, Санкеш жил в деревне Бурого Медведя, на краю мира, у подножия Ледяного Щита.

— Конечно! — рассмеялся Солнцеликий. — вам какую? С моей родины? О ожившем песке и принцессе? Или местную? О девушке и Духе Мороза, который принял её как родную?

За три года без полоски металла на шее, Санкеш смог добраться до двенадцатой, последней стадии Телесных Рек, но сколько бы не старался, пробиться на ступень Формирования не мог. Она так и оставалась для него непреодолимой преградой.

— Расскажи Первую Сказку!

Вокруг него сновали три ребенка. Каждый — пяти лет отроду. Они появились на этот свет всего за несколько месяцев перед, как старейшина купил Санкеша и Айшу.

Последняя стала для них няней. Помогала матери пеленать, кормить, гулять. Порой выполняла все эти функции сама, когда дочь старейшины уходила на местные войны. Вообще, даже по мнению Санкеша, войнами это назвать было сложно.

Мужчины и женщины, по осени, собиралась в отряд из нескольких сотен и уходили на юго-запад, к другим провинциям Империи. Возвращались, обычно, к зиме. Привозили с собой добычу. В основном оружие, какие-то драгоценности и, разумеется, зерно. Зерно здесь ценили так же, как в Море Песка железо и дерево.

Ну и пленных, разумеется. Те занимали низшую касту в местной иерархии. Оказавшись слишком слабыми, чтобы защитить собсвтенную свободу, они выполняли самые тяжелые и черные работы.

По сравнению с их долей, Санкеш и Айша катались словно «сыр в масле». Местная присказка, очень понравившаяся Санкешу. Как, собственно, сыр и масло. Сперва он относился к этим продуктам со скепсисом, но за пять лет как-то привык. Да и чего уж рабу выбирать что ему есть,а чего не есть. Пока кормят — жри в прок.

Неизвестно, будут ли кормить в следующий раз.

Хотя, здесь Санкеш, конечно, немного привирал. В доме старейшины им жилось намного лучше, чем любым другим рабам в деревни. Их одевали, не особо утруждали тяжелой работой, потому как для этого были пленные, да и сам старейшина занимал главенствующую позиции.

Зачем ему работать, если он управляет теми, кто и занимается работой.

Ну а чистить горшки, готовить, следить за детьми и Айшей, Санкешу было не сложно. Более того, в последнее время он начал ощущать некую привязанность к этим трем сорванцам. Да и среди вечного снега, в окружении гор и лесов, он нашел свой покой.

Давно он уже породнился с именем «Арил» и редко когда в мыслях называл себя рабом. Мысли же о побеге его перестали посещать еще четыре года назад.

— Первая Сказка, да? — Санкеш-Арил сделал вид, что задумался. Два мальчишки близнеца и маленькая девочка, маленькие меховые шарики, сидели на снегу и ждали. — Ну, слушайте. Это произошло так давно, что ни скалы ни снег уже не вспомнят. Ибо тогда, на месте севера был юг, а на месте юга север.

— А это как? — спросил один из близнецов.

— Ты что, не слышал сказку Арила про Солнечное Королевство?! — возмутилась девочка. — Вот вечно ты так! Сперва не слушаешь, а потом просишь повторить.

— Ну я забыл просто, — надулся мальчик.

— Это про то, как вместо Ледяного Щита, здесь стояло Королевство Солнца, — пришел на подмогу брат мальчика. — там жили воины, которые сражались с морскими чудовищами. Они поклонялись Духу Света.

— А почему тогда здесь сейчас снег?

Санкеш, чувствуя, что ситуацию надо спасать (младший из трех, второй близнец, был довольно рассеянным из-за чего часто дрался со своей сестрой. Она не страдала особым терпением),напомнил:

— Потому что это было очень давно. Из-за войн, что здесь шли, мы теперь живем среди снегов, а не цветущих лугов. И поэтому на моей родине больше не моря, а пески.

— А что такое песок? — спросил мальчик.

Его сестра закатила глаза.

— Это желтый снег! — сказала она.

— Фу-у-у-уу-, — протянули близнецы. — это ведь не вкусно!

— Я пробовал, — поддакнул тот, что рассеяный. — мы с внуком Рагара спорили и я проиграл. Желтый снег ну очень не вкусный.

Санкеш с трудом удержал на лице серьезную мину. Сестра же мальчишки оказалась настолько шокирована, что смогла лишь глупо хлопать ресницами.

— Итак. Произошло это очень давно. Север был…

— Это мы уже слышали, — перебила девочка. — давай про бессмертного и богов.

— Ну хорошо, — улыбнулся Санкеш. Продолжая вырезать фигурку, он начал историю, которую прочел в библиотеке Рахаима. — В давние времена по земле путешествовал странник.Имен у него было столько же, сколько и лиц. Никто не знал. В каком обличии и где он появится. Кто-то говорил, что он был низкорослый красавец, а кто-то — великан уродец.

— Уродец, — засмеялись близнецы. — наверное как Ольгерд!

Они терпеть не могли сына Рагара.

— Расскажи почему он путешествовал, — с придыханием попросила девочка.

Санкеш опять улыбнулся. Такая маленькая, а все туда же. Женщины…

— Когда-то давно, он потерял возлюбленную. Она была прекрасной принцессой в одном из древних городов, а он — простым горшечником. Они сбежали, чтобы жить вместе, но её украл на небо Дергер… — дети тут же ударили друг о друга запястьями.

Зазвенели их миниатюрные наручи. Дергера на Севере почитали больше всех прочих богов.

— Ну и правильно, — кивнула девочка. — Он сильный. Он забрал красавицу по своему праву. А горшечник пусть смирится и найдет себе кого-нибудь ровню… Горшечницу… Уродину какую-нибудь.

Санкеш не стал спорить. Однажды он уже попытался возразить ребенку. Напомнить о том, что Дергер-то сильный, но вот страдания горшечника от потери любимой были сравнимы, лишь с её собственными. Увы, мимо проходил Рагар.

Такой порки как в тот день Санкеш не пожелал бы даже злейшему врагу.

Впрочем, у него и врагов-то не было.

— И вот, горшечник отправился в свое бесконечное путешествие. Он бывал во многих местах, но всю жизнь искал парящий в небесах остров.

— Зачем?Зачем?Зачем? — тут же запричитали мальчишки.

Особым воспитанием они не отличались. Матери было некогда, а Айшу тоже побили бы,е сли бы она вздумала учить их манерам. Вот только палки, которые предназначались няне,в сегда доставались Санкешу. Благо, происходило это крайне редко.

— Потому что одна из богинь оставила для него эликсир, который, по легендам, мог бы сделать его настолько же сильным, как и боги. И тогда он смог бы ворваться на Седьмое Небо и отобрать у Дергера свою любимую. И вот он сотни тысяч лет бродил по земле, пытаясь найти этот остров, но не знал, что Дергер наслал на него проклятье. И даже если бы он вплотную прошел мимо летающего острова, то никогда бы его не увидел. Ибо боги не могут вмешиваться в жизнь смертных и за создание эликсира, Яшмовый Император разрешил Дергеру ослепить бессмертного горшечника.

Санкеш закончил вырезать пустынного ворона и отдал фигурку девочке. Та с благодарностью её приняла и прижала к груди. Игрушки у Северян мало кто умел делать, и порой к старейшине приходили даже с окрестных деревень. Покупали лучшие из изделий Санкеша. Тот, в свою очередь, получал за это лишнюю порцию мяса.

— Легенды говорят, что бессмертный создал себе сотни кукол. Таких же, как делаю я. Он наделил эти куклы глазами, чтобы они продолжили искать остров. Но, увы, мир наш огромен. Настолько, что по проишествию сотен тысяч лет, он так и не смог найти эликсира и освободить свою возлюбленную. А та, не отдав сердце Дергеру, была на веки обращена в камень.

— Но как он стал Бессмертным? — спросил рассеянный мальчик. — Он же был простым горшечником, а Бессмертные — самые сильные.

— Никто не знает, — пожал плечами Санкеш. — Одни говорят, что он полностью посвятил себя пути развития. Побывал в самых ужасных и удивительных приключениях. Видел все чудеса мира. Другие, что все это миф и горшечник, если и жил когда-то, то умер от горя, — тут Санкеш понизил голос до шепота. — Но кто-то, в ночи, когда никто не видит, шепчет, что он заключил сделку с самим Императоров Демонов.

— Императором Демонов, — завороженно протянули дети. — а кто это?

Санкеш уже собирался рассказать им легенду о демонах и их повелителе, как дверь избы открылась и на крыльце показалась Айша. Вечерние Звезды и Прекрасные Воительницы, она была прекрасна.

Тонкая талия в обхват руки, длинная, тугая коса, в меру пышные груди и бедра, большие, теплые глаза. Бронзовая кожа и высокие скулы. В Море Песка к ней бы сватался каждый шейх и султан.

Да и здесь, на Севере, где правили совсем иные эталоны красоты, на неё порой заглядывались и свободные граждане.

— Пойдемте в дом, — позвала она бархатным голосом. — приехал ваш дедушка, а с ними гости.

— Дедушка!

Дети вскочили и побежали в дом. Санкеш пошел следом. На крыльце он задержался и, пока никто не видит, взял Айшу за руку. Та ответила улыбкой и, так же украдкой, быстро мазнула губами по щеке возлюбленного.

В тайне ото всех, вот уже два года как они были вместе. Старейшина бы ни за что не одобрил их союз. В будущем, когда дети подрастут, он собирался сделать из Айши драгоценный подарок кому-нибудь из соседей.

У их любви был лишь один шанс — если до этого срока Айша понесет. Но оба они были пусть и слабыми, но практикующими. А зачать детей для тех, кто идет по пути развития, всегда было сложным делом.

За два года вечерние звезды так и не одобрили их ребенком.

— Все в порядке, любимая?

Айша улыбнулась и кивнула.

— У меня хорошие предчувствуя по поводу прошлой ночи, — она с нежностью погладила свой живот.

— Я поводу гостей хозяина, глупая.

Взгляд девушки потяжелел.

— Не знаю, — покачала она головой. — это старейшина деревни Снежного Великана. И вместе с ним — его сын…

Теперь побледнел уже и Санкеш. Сын старейшины ближайшего к ним соседа. Рослар. Он был здесь всего дважды. И оба раза Айше приходилось постоянно быть на виду у старейшины. Все окрестные деревни знали, что Рослар питал нездоровую страсть к «бронзовокожим».

Вечерние Звезды, если бы только Санкеш знал… Если бы только знал… Он бы забрал её в ту же секунду и они вместе бросились в заснеженные горы, куда не отправлялись даже самые смелые из Северян. Ибо там их ждали бы еще хотя бы несколько мгновений счастья.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 420

— ХА-А-А-А-АДЖА-А-А-АР! — вновь взревел Санкеш.

Хаджар, сжимая обломок меча, смотрел на своего противника. Вокруг рушился древний летающий остров. Он падал в бездну. Свистел ветер, развевая одежды. Сперва Хаджар подумал, что Санкеш броситься в атаку, но он все больше напоминал подкошенного гиганта. Энергия сочилась из его душевных ран. Не новых, нет-нет.

Открылись старые, зарубцевавшиеся.

— Хаджар, — уже намного тише повторил Санкеш. — что ты наделал, глупец… что ты наделал…

Светило закатное солнце. Отраженный от капель эликсира луч выхватил на бледнеющий коже Солнцеликого старую рабскую отметину на задней стороны шеи. Хаджар не сомневался, что рабом Санкеш был до становления истинным адептом, а значит…

А значит шрам этот остался вовсе не на теле, и не на душе. Где-то глубже. Намного. Так глубоко, что пережил даже полную трансформацию Солнцеликого.

Из ослабевших рук Санкеша выпала алебарда. Рухнув на колени, он, забыв о гордости и бреду о «праве сильнейшего», подполз к осколкам. Он бережно поднял их на руки и начал качать, будто родное дитя.

— Айша, — шептал он в забитии.

Хаджар с ужасом смотрел на то, как трескался дух в виде алебарды за спиной сильнейшего из воинов, с кем он когда-либо бился. Санкеш умирал. Но вовсе не от тех ран, из которых сочилась бы кровь, а от тех, из которых вытекала его душа. Золотой энергией она разлеталась по воздуху, исчезая в снопах искр.

...............

.........

Вместе с Айшей они зашли в горницу, а оттуда и в обеденный зал. Дом старейшины был настолько велик, что здесь с комфортом могла бы разместиться вся его дружина. Что, порой, перед осенним походом, она и делала.

В обеденном зале часто проводились праздники и пиры. Собиравшие всю деревню, но сейчас здесь было почти пусто. Лишь несколько человек сидели за длинными столом. Старейшина с его сыном и женой и Рагар с одной стороны, и гости с другой.

Старейшина Снежного Великана — низкорослый, даже по меркам Моря Песка, сухой старец, опирающийся на посох. Его старший сын — Доки и младший Рослар. Оба выглядели непристойными скалами. Высокие и плечистые. С густыми рыжими бородами и косичками, с вплетенными в них оберегами.

Санкеш и Айша пришли под самое окончание разговора.

— Добро, Гунар, — кивнул сухой старик. — добрые у тебя внуки. С такими, в будущем, мои смогут вести дела.

— Спасибо тебе, Даслар, за добрые слова, — старейшина, несмотря на произнесенные слова, все еще выглядел напряженным. Все знали, что деревня Снежного Великана была в три раза крупнее и в пять сильнее, чем Снежный Медведь. — я согласен пойти вместе с тобой на восточные провинции. Твои условия меня устраивают, а добыча обещает быть богатой.

— Богаче, чем ты когда либо видел, достопочтенный старейшина! — отсалютовал Рослар. — Мы добудем столько зерна и столько пленных, что сможем пировать всю зиму!

— Прекрасные Воительницы нашим словам свидетели, — подержал брата Доки.

— Скрепим же договор!

Сидевшие за столом поднялись, ударили кубками так, чтобы пена с хмельного напитка попала в соседние (древний обычай, демонстрировавший отсутствия яда в воде) и осушили их до дна.

Рослар, утирая губы рукавом рубахи, буквально облизал Айшу взглядом. Та инстинктивно попятилась, прячась за спиной Санкеша. От этого взгляд Рослара стал только маслянистей.

Все это не укрылось и от внимания Гунара — их хозяина.

— Приглянулась? — спросил он.

— Да, достопочтенный старейшина, приглянулась. Ты ведь знаешь мою страсть к бронзовокожим.

Гунар хмыкнул и кивнул. Он бросил быстрый взгляд на Айшу и на Санкеша.

— Что же, если понесет, то выйдет крепкий раб.

— Спасибо тебе, достопочтенный старейшина, — вновь отсалютовал Рослар.

Санкешу показалось, что кто-то огромный выхватил у него землю из-под ног. Он, будто во сне, в мутном неясном отражении разбитого зеркала, видел как махом через стол перепрыгнул Рослар. Как он выхватил кричащую и извивающуюся Айшу.

Санкеш сжал кулак и замахнулся, но еще до того, как он успел нанести удар, ему в живот влетело колено Рослара. Еще в полете, закончившемся на стене, Санкеш потерял сознание.

...............

.........

Айша вернулась из гостевого дома лишь через неделю. Ослабшая, потухшая, она еще примерно столько же ни с кем не говорила. Была бледной тенью себя прошлой. В первый день разлуки, от осознания куда именно пропала его любимая, Санкеш едва не сошел с ума.

Только теперь он в полной мере осознавал то бессилие, что ощущала мать Айши. Но она жила с ним всего несколько минут, а Санкеш — часы, дни, недели. Он кусал костяшки на руках, он молил богов и демонов, он даже звал отца.

Потом бился головой об стену. Только чтобы физическая боль заглушила душевную. Но все напрасно.

Рослар рассказал старейшине о том, что «товар порченный» и Санкешу всыпали палок. Но он был этому даже рад. Пусть и ненадолго, но в агонии и собственной крови, он потерялся и забыл о боли в сердце.

Прошли месяцы. Оба они пытались забыть этот ужас. Гунар даже разрешил им жить вместе. Но теперь они спали не прижавшись друг к другу, а каждый на своем краю ветхой кровати.

Айша часто мылась. Очень часто. Потом плакала. Снова мылась, сдирая кожу до крови, но плакала все больше.

Санкеш снова кусал кулаки.

Ночь он пытался было её приобнять, но каждый раз видел руки Рослара. Как они ласкали её бронзовую кожу, спуская все ниже и ниже… Это было неправильно. Не честно по отношению к Айше.

Санкеш это понимал, но не мог ничего с собой поделать.

На третий месяц, в разгар зимы, Санкеш ночью собрал свои немногочисленные пожитки, включавшие в себя украденный кухонный нож, свернул их в тюк и выскользнул во двор.

Острожно раскопал в сугробе самодельные снегоступы — приспособление, когда-то давно бывшее для него непонятным, и отправился к лесу.

— Санкеш, — он вздрогнул от звука своего имени, которое он не слышал так давно, что стал забывать как оно звучит не в его мыслях.

Позади стояла Айша. Босоногая, в ночной рубашке, она успела лишь накинуть тулуп и теперь по колени утопала в снегу.

— Прости, — прошептал Санкеш.

Он развернулся и пошел дальше.

— Я беременна! — донеслось ему в спину, но он так и не остановился.

Когда-то, как сейчас ему казалось, давно, они вместе мечтали, что если родиться девочка, назовут её Арликша. Арла — так звали мать Санкеша. И Икшан — мать Айши.

Но теперь… теперь он никогда бы не смог смотреть на этого ребенка, как на своего собственного.

Он оставил позади деревню и бесшумно ранящую слезы Айшу.

...............

.........

Санкеш уже давно перестал считать время. Каждое новое утро он ставил себе цель — дожить до вечера, а вечером ставил новую — дожить до утра. Дни он не различал, но где-то в прошлом месяце пришла зима.

Покрытый шрамами и ранами, Санкеш сквозь буран и мглу продолжал свой путь. Он шел к Ледяному Щиту. Туда, где некогда жили древние адепта и практикующие. Служители Солнца.

В реальности он уже не мог найти не мести, ни спасения и теперь уповал лишь на мифы.

Он сражался с простыми волками и медведями, съедая их прямо так — с кровью и без костра. Убегал от тех зверей, что умудрились сформировать Ядро и встать на собственный, звериный путь развития.

Его взгляд давно померк и стал железным.

Рахаим, наверное, гордился бы.

...............

.........

Только к следующей зиме, проведя год, выживая в одиночку там, где умирали даже истинные адепты, Санкеш добрался до Ледяного Щита. Вратами в него служила снежная пустошь, посередине которой стояли обломки древней крепостной стены.

Санкеш прошел мимо них. За все это время он не произнес ни слова, не обернулся назад. Из мыслей постепенно ускользал образ Айши, но это уже давно не пугало Санкеша.

У него была лишь одна цель.

Дожить до заката. Увидеть рассвет.

...............

.........

Еще через два года, Санкеш, блуждая по горам, упал в расщелину. В тот день он думал, что умрет. И это было так. Умер Санкеш и родился Солнцеликий.

Расщелина вывела его в горное ущелье, в котором стоял древний замок. Покрытый льдом и снегом, он растратил свое былое величие. И единственное, что напоминало о былой славе — стометровая статуи воина, возвышавшаяся над строением. Тот держал в урках огромный меч, от одного взгляда на который, Санкеш едва не распрощался с жизнью.

В статуе словно была заключена частичка Духа Меча. Мизерная, но даже спустя миллионы лет способна лишить жизни слабого практикующего.

Еще шесть лет Санкешу потребовалось, что найти в древнем замке комнату, в которой сохранились записи о техниках солнцепоклонников. Вернее даже — не записи, а рисунки на стенах. Они демонстрировали, как молодой воин принимал различные стойки. В руках его сверкала золотая алебарда.

...............

.........

Санкеш, которого всю жизнь считали размазней и бездарностью, внезапно ощутил глубокое родство с Духом Света. А найденная потайная комната, в которой хранилась книга с техникой медитации, позволила сделать ему невероятный, сродни мифам и легендам, скачек в развитии. Всего за год он — просто практикующий Телесных Рек, смог пробиться на уровень Истинного Адепта.

Достижение, о котором тысячелетиями слагали бы легенды, но Санкеша это мало волновало. Он увидел свой путь. Путь к новому миру.

В древний замок входил низкорослый, слабый практикующий, а выходил гигант Небесный Солдат. Мышцы валунами бугрились на его теле. Жилы вились стальными канатами. Черные волосы спускались до пояса. Ростом он достигал едва ли не двух с половиной метров.

В руках он сжимал самодельное копье. Сделанное из палки, веревки и обточеного камня, оно было единственным, что за все эти годы не предало Санкеша.

Горы сотряс нечеловеческий, почти звериный рык и Солнцеликий отправился в обратный путь.

...............

.........

На вершине холма стояло несколько людей, а ниже собрались две деревни. Снежный Великан и Снежный Медведь за это время породнились. Хотя, вернее было бы сказать, что деревня Снежного Великана постепенно поглщала своего союзника. Последним это не нравилось, но… слабым лишь смирение.

И сейчас оба старейшины стояли напротив двух людей. По правую руку — Рослар, а рядом с ним — девушка не особой красоты, но высокого положения. Дочка Рагара, второго после старейшины.

Сам Рагар не был рад этому браку. Нет, Рослар, если отбросить его пристрастие к «бронзовокожим», был парнем складным и правильным. Но вот союз этот, который «потребовал» старейшина Снежного Великана — Даслар, выглядел так, будто Рагар предавал свою дочь.

На той лица не было. В день свадьбы, когда невеста должна радоваться и волноваться, его дочь скорбела. Скорбела по любимому, который пал в последнем походе. По совпадению или нет, спину ему должен был прикрывать Рослар. Именно он и принес на щите возлюбленного своей нынешней невесты, почти жены.

— По праву сильного Рослар, перед ликами Прекрасных Воительниц и их прародителя Дерегера, берет в жены юную Рагнеду! Если здесь есть те, кто против этого союза, кто может бросить вызов праву Рослара, говорите сейчас или замолкните навечно!

Секунда тишины. Под холмом уже начали улюлюкать и поздравлять молодоженов, как с заснеженного камня, под которым и проводили обряд, раздался ужасающий рев. Такой мощи и силы, что снег задрожал под ногами Северян, а с макушек деревьев слетели птицы.

— Я против!

И на край камня вышел великан. Его бронзовая кожа сверкала в свете солнца. На правой стороне тела блестели кровавые раны от клыков и когтей. Словно воин лишь недавно одержал победу в жуткой битве с огромным зверем.

Даже в такой мороз, раздетый, он не ощущал холода. Без брони, в одних лишь наручах и штанах, в руках он сжимал самодельное копье.

— Кто ты? — спросил Рослар. — Кто осмеливается бросить мне вызов? Назовись!

Незнакомец обвел присутствующих взглядом, от которого даже у самых отважных начинали дрожать коленки.

— Когда-то меня звали Санкешем, сыном Рахаима, султана Моря Песков. Вы знаете меня как Арила, раба Гунара. Но с этого дня меня будут звать Солнцеликим! Тем, кто сжег весь мир, дабы на его пепелище воздвигнуть новый!

— Арил… — понеслась волна шепотков.

— Жалкое ничтожество! — взревел Рослар. — Раб смеет бросать мне вызов?! Не знаю что за чудо с тобой произошло, но если ты думаешь, что подрос и можешь биться со мной, то я раздавлю твою надежды!

Рослар обнажил боевые топоры и на выдохе проревел.

— Тело Великана!

Будучи практикующим ступени Трансформации, Рослар, используя технику, в честь которой и была названа их деревня, мог увеличивать свой размер всего в пять раз. И теперь перед Санкешем стоял настоящий десятиметровый великан.

— Посмотри на меня, раб! — смеялся он. — и подумай, что еще я могу увеличивать!

Санкеш взревел. Его аура истинного солдата вырвалась на свободу. Он оттолкнулся от камня и взмыл в прыжке.

...............

.........

Санкеш сидел на трупе Рослара. Снег вокруг уже давно стал красным от крови. С праздника не ушел ни один житель Снежного Великана. Мертвы были все. В том числе и Гунар. Его Санкеш убил вторым. Отомстил за то, что тот отдал Айшу.

— Солцнеликий, — к Санкешу подошел Рагар и отсалютовал. — что ты…

— Где она?

— Где кто?

— Где Айша! — глаза Санкеша сверкнули яростью и бывалые воины отшатнулись прочь.

Даже Рагар, стоявший на грани становления истинным адептом, едва не отступил.

— Ты не знаешь, Солнцеликий… она умерла. Уже давно. При родах. Родилась девочка! Она попросила назвать её Арлик…

Рагар говорил что-то еще, но Санкеш его не слышал. В жизни он умерал дважды. Первый — когда его предал Рахаима. Второй — когда Айшу отобрал Рослар.

Сейчас был третий.

На востоке поднималось солнце.

Он дожил до очередного рассвета.

Выполнил свою цель.

Но больше уже не понимал — для чего.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 421

— Айша, — повторил Санкеш, прижимая к себе осколки. — что ты наделал, Дракон.

Хаджар не понимал, что происходит. Почему недавно гигантская, внушающая ужас фигура, вдруг стала такой маленькой в его глазах. Кожа Санкеша серела на глазах. Он увядал, будто затоптанный цветок — высыхал и мерк.

— Ты поглотил мое солнце, Хаджар. Мою Айшу, — слезы катились по щекам Санкеша. Все это время, все эти годы, он жил только для одного… — все чего я хотел, Хаджар, все чего я желал — создать новый мир. Мир сильных. Мир, в котором не будет места слабым. А если нет слабых, то некого понукать и принижать. Никто не сможет ничего отобрать. Солгать. Обмануть. Мир равных. Мир счастливых. Мир, в котором никто не смог бы разлучить возлюб…

Санкеш внезапно повернулся к Хаджару.

— О, теперь я вижу, — его голос дрожал. — теперь я вижу…

Тень Бессмертного говорил, что есть два пути, которым погибают истинные адепты. Когда их побеждают в смертельной битве и когда разрушается их путь, когда трескается и умирает Дух.

Путь Санкеша, всю жизнь идущего лишь к одной цели, был разбит. И теперь он угасал. Так же, как и мерцающий за его спиной Дух. Они оба возвращались обратно в Реку Мира.

— Обернись, Дракон, ибо за твоей спиной сама тьма!

Хаджа обернулся, но кроме безмолвной серы никого не увидел. Когда же он обернулся обратно, то Санкеша уже не было. Со звоном упали осколки кристалла. Они покатились прочь от вонзенной в землю золотой алебарды.

— Ладно, в этом мы разберемся потом, — Хаджар вскочил на ноги и схватил Серу. — а сейчас — бежим.

Остров рушился на глазах. Огромные куски породы отделялись от массива и падали вниз. Хаджар, стоя на краю, уже мог увидеть белое полотно под ними. Оно стремительно приближалось. Настолько, что счет времени шел даже не на минуты, а на секунды. Когда они пересекут линию облаков, то шансов на спасение уже не будет.

Благо у самого входа в библиотеку, Хаджар видел нечто, похожее на летательный аппарата. Сломанный и старый, полет на нем был невозможен. Но вот спланировать получилось бы точно.

Сделав всего два шага, Хаджар понял, что его рука сжимает пустоту. Сера так и осталась стоять на месте.

— Прости, дядя Хаджар, — она пыталась улыбаться, но по её щекам катились слезы. — но мне нельзя с тобой.

— Что за глупости ты говоришь, — Хаджар побежал к девочке. Он схватил её за плечи. — Неважно! Все, что ты хочешь мне рассказать, ты можешь рассказать и внизу, когда мы спустимся.

— Прости, — повторила она и, расправив ладошку, ударила ей в грудь Хаджару.

В этот миг он ощутил какую-то титаническую силу. Он буквально протащила его сквозь узкую трубку чего-то незримого, но нерушимого. Перед глазами все закружилось, а рот судорожно пытался ухватить хоть немного воздуха, который разом выбило из легких.

Когда Хаджар исчез с площади, Сера развернулась и подошла к алебарде. Вокруг рушился остров. Камни начали вспыхивать. Загорелось древнее дерево, потекла лава с построек.

Спокойная Сера уселась рядом с вонзенным в землю оружием.

Ключ, он ведь не только чтобы войти, но и чтобы выйти.

— Прости меня, младший брат, — она подняла на руки осколок кристалла. На нем все еще виднелась капля эликсира. — Прости, что не уберегла тебя.

Она подула на неё и та исчезла. Девочка закрыла глаза и, расправив руки, улыбнулась.

— Я всегда хотела летать, — сказала она.

В следующий миг остров, пробивая облака, развалился на мириады осколков. Огненным дождем они пролились на пустыню.

...............

.........

Хаджар пришел в себя от того, что кто-то кусал его за ногу. Открыв глаза, он взмахом руки обезглавил какого-то зверя. Помесь крокодила и шакала. Тот старательно пытался прокусить кожу и добраться до мяса, но его клыки оказались не способны пробить кожу истинного адепта.

— Что за…

По обыкновению, договорить Хаджар не успел. Облака над его головой пронзили сотни, тысячи огненных комет. Оставляя за собой шлейф из черного дыма, они понеслись куда-то к горизонту.

— Сера…

В этот самый миг Хаджар ощутил, как внутри его пространственного кольца плавает маленькая желтая капля.

— Прости меня, дядя Хаджар, — прозвучало в голове. Хаджар даже не стал озираться. Ощущения были ему знакомы. Так говорили тени прошлого. — моей судьбой никогда не была участь смертного. Я Ключ. Я служу чтобы впускать и чтобы отпускать. И сейчас мне нужно было отпустить прошлое… Люди, которые меня создали, уже давно ушли и я отправляюсь следом за ними. Туда, где мне и место — в прошлое. И я очень рада, что перед там как уйти, познакомилась с таким количеством хороших людей.

Хаджар продолжал молча смотреть на огненные осколки. Ветер развевал его рваные шаровары, а в руке он все так же сжимал обломок Горного Ветра.

— Рахаим никогда не верил в судьбу. Всегда полагал, что сможет изменить мою. В этой погоне он потерял жену и сына. И я знаю, что жизнь была не справедлива к Санкешу, но, пожалуйста, не вини его ни в чем. Просто помни его историю и его ошибки и, когда придет час, а он придет — не повтори их.

И перед внутренним взором Хаджара пронеслась жизнь мальчика. От момента когда он увидел безучастные глаза отца, стоящего на крепостной стене, до момента, как Рагар сказал о том, что Айша умерла.

— И, пожалуйста, — голос Серы уже был почти не слышим. — попрощайся с Рахаимом за меня и Санкеша. Мы будем его ждать. Уже скоро придет и его час.

Хаджар нахмурился.

— И любит же жизнь выдавать мне невыполнимые задан…

Он вновь увидел стоявшего на крепостной стене султана Жемчужины Песков. В его волосах виднелось лишь несколько седых прядей. И прошло не так много времени для истинного адепта — всего несколько веков. Но умирал Рахаим уже седовласым, сухим, увядающим старцем.

Султан, пожертвовавший сыном ради голема? Человек, собравший огромную библиотеку чтобы изменить судьбу осколка древней цивилизации? Все это…

Вспышка озарения пронзила сознание Хадажра. И вместе с этой вспышкой все загадки и тайны, что терзали их с Эйненом за время путешествия, наконец раскрыли свои мистерии.

Все было так просто…

Размяв шею, Хаджар развернулся и пошел в ту сторону, где, по его мнению, находился Подземный Город.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 422. Конец пятого тома

Эйнен с остальными нашли его на третью неделю одинокого пути. Будучи истинным адептом, Хаджар не испытывал особой потребности ни в пище, ни в воде. Ему хватало энергии из Реки Мира. Но, все же, увидеть знакомые лица и до полного желудок влить в себя холодную воду, он был рад.

Не был он рад получить от Эйнена болезненный удар в левый, а потом и в правый глаз. А еще он узнал, что островитянин, все же, умеет ругаться. Причем так, что уши завяли бы даже у Неро. Ну это, если подумать, ожидаемо, учитывая в скольких портах с рождения побывал Эйнен.

Одновременно с переходом в статус истинного адепта, с руки Хаджара пропал синий обруч, что заметно напугало ведьм и колдуна. Но Хаджар не собирался им ни за что мстить. Да, по большому счету и мстить-то, не за что было.

За месяц пути, слушая байки старика и кушая невкусную кашу мальчишки, они добрались до входа в Подземный Город. Огромная скала нависала над песчаными просторами.

Путь наверх, кстати, оказался проще и интереснее, нежели спуск.

Тилис и Кариса расчистили небольшую площадку у самого подножия горы. Под песком оказался гранит, на которым слегка светились древние руны. Запитав их небольшим количеством силы, ведьмы создал мощный поток ветра. Достаточно сильный, чтобы донести взрослого человека на многокилометровую вершину.

Уже второй раз Хаджар смотрел на этот горный пик. В форме пасти некое твари (скорее всего — птицы) он больше не внушал особого трепета.

— Вечерние Звезды, вы вернулись почти полным составом!

Хаджара нисколько не удивило, что у входа-желоба их уже встречал Парис. Он выглядел точно так же, как и в день их расставания.

— Мы…

— Отведи меня к Мудрецу, — перебил Рамухана Хаджара. — немедленно.

От взгляда Париса не укрылось ни то, что на руке Хаджара больше не было обруча, ни аура Небесного Солдата.

— Я помню наш уговор, Северянин. Мудрец и сам вышел вас встречать.

Парис отошел в сторону и из тени вышел старик.

Эйнен тут же сделал шаг назад и обнажил наконечник копья. Хаджар же поступил проще. Оставляя позади десяток остаточных изображений, он за мгновение переместился к Мудрецу и нанес мощный удар кулаком в челюсть.

Бил в полную силу, используя весь запас энергии. До суха. От ударной волны, распространившейся после столкновения кулака и челюсти, раздробились камни. Огромные валуны выбросило на облака. Париса и остальных, за исключением Эйнена, отбросило на камни.

— Что ты себе…

Властный взмах руки прервал едва было начавшуюся тираду Рамухана.

— И снова здравствуй, Безумный Генерал.

Мудрец, глава Подземного Города, сильнейший адепт Моря Песка — Повелитель, выглядел точно так же, как и Рахаим в день, когда его убила Арликша. Вернее будет сказать, она убила его голема-клона. Ибо настоящий Рахаим родился за тысячи лет до того, как на свет появился его сын.

...............

.........

Они сидели в уединенной комнате. Рахаим в синем кафтане и желтой накидке курил кальян. Их с Хаджаром разделял маленький песчаный пруд.

— Я не мог иначе, Безумный Генерал, — даже его голос — он был точно таким же. — когда умерла моя жена, я не мог больше оставаться в Жемчужине и вернулся обратно. В город, который меня когда-то очень давно привела моя тяга к знаниям.

Все было так, как и подозревал Хаджар. Возраст Рахаима насчитывал десятки тысяч лет. И он начал свою погоню за Библиотекой Города Магов еще в те времена, когда Лидус был простой деревней. Все же истинные адепты живут долго. Безумно долго…

Рожденный в Жемчужине, он исследовал каждый уголок Моря Песков, пока не нашел Подземный Город. Стал личным учеником Мудреца того времени, а потом и заменил его на посту.

И, уже будучи Повелителем, полюбил, будто мальчишка, простую смертную. Отвез её обратно в Жемчужину, где они жили счастливо на протяжении полувека. Та смогла стать практикующей Телесных Рек, но этого не хватило. Её одолел недуг, победа над которым оказалась неподвластна даже Повелителю.

— После её смерти, я оставил клона-голема. Самого качественного из тех, что могут создать в Империи. И я оставил ему три наказа — заботиться о сере с Санкешом и собирать информацию о Библиотеке.

Рахаим подул на дым, клубящийся из лампы и тот принял формы дракона, рыцарей и солнца.

— Еще тогда мне было видение, что однажды придет дракон и поглотит солнце. Я думал, что это как-то связано с Серой и её родиной, но девочка всегда говорила, что я ошибаюсь…

Хаджар сидел напротив человека, в смерти сына которого был виноват. Но при этом чувствовал виновным не себя, а именно этого человека — Рахаима.

— Вижу, ты осуждаешь меня… Может ты и прав. Глупец, я не подумал, что голем-клон, каким бы он качественным не был, является лишь жалкой копией. В критический момент он сделал неправильный выбор.

— Но ты мог отправиться за ним! Ты — Повелитель. Твоей силы достаточно…

— Достаточно для чего, Дархан? — прищурился Рахаим. — я Повелитель, да, но начальной стадии. И мой срок подходит к концу. В Империи же я бы пусть и не стоял в нижайшем ранге, но слухи, которые до тебя доходили, все они ложны, Хаджар. Чтобы ты немного понял, насколько велик этот мир — в империи Повелитель начальной стадии пользуется таким же почетом, как старший офицер в Лидусе.

Это новость не особо шокировала Хаджара, а лишь подтвердила его предположения.

— Но хватит обо мне. Ты пришел, чтобы узнать об истинном пути развития и я готов тебя ему обучить.

Мудрец выставил вперед указательный палец и еще до того, как Хаджар успел среагировать, его разум пронзила вспышка. Он внезапно увидел себя парящем над Рекой Мира. Она пронзала все сущее. Всю материю, все эфемерные реальности, такие как душа, пространство или время. Она была воистину вездесуща.

И внезапно Хаджар понял, что все это время он использовал даруемую энергию лишь для того, чтобы её поглощать. Но ведь если Река Мира пронзала все сущее, то она пронзала и его самого. И вместо того, чтобы поглощать и использовать «изнутри», он мог «управлять» ей снаружи.

Хаджар взмахнул рукой, пытаясь сформировать перед собой поток ветра, но тут же испытал столь дикую боль, что мгновенно потерял сознание.

В чувства он пришел лишь спустя пять минут.

— Так я и думал, — кивнул Рахаим. -еще когда я впервые лично тебя увидел — здесь, в Яме, то почувствовал некий дисбаланс в твоем теле. Не знаю, когда это случилось и почему, но твоя душа, Хаджар, она не целостна. А тот факт, что ты стал истинным адептом до того, как получил знание об истинном пути, лишь усугубило эту не целостность. Боюсь, ты не способен использовать истинный путь развития.

— Истинный, — фыркнул Хаджар, потирая ушибленный затылок. — К Высокому Небу его истинность!

— Я понимаю твой скепсис, — улыбнулся Мудрец. — Те, кто начинают путем внутренней энергии, всегда внешне сильнее тех, кто использует внешнюю. Но, скажу тебе так, лишь тот, кто сольет воедино две энергии, объединив в себе оба пути, только тот достигает ступени Повелителя. Именно поэтому она так и называется. Ибо мы, Повелители, не берем взаймы, а управляем.

Хаджара не то чтобы молния пронзила, но, все же, новость его задела. Да, сейчас для него ступень Повелителя казалась недосягаемой вершиной, но в глубине души он надеялся, что однажды сможет…

— Но не стоит отчаиваться, — Мудрец взял в урки палку и кувшин. Он налил воды на песок, а затем прочертил от неё извилистую тропинку. — порой тот, кто ижет по новому пути, приходит к цели раньше, чем тот, кто следует протоптанному маршруту, — и он сделал второй взмах, вычерчивая прямую линию, по которой вода добралась до цели намного раньше, нежели по извилистой.

— Что ты хочешь этим сказать, Рахаим?

— То, что в этом мире нет ни одной легенды, а, поверь мне, я знаю их больше, чем многие, но даже так… Нет ни одной легенды, которая рассказала бы о человеке, с неполной душой.

Что же, Хаджар был не из тех, кто кичился своей уникальностью. Особенно, когда уникальность была сродни инвалидностью.

— Спасибо за урок, — Хаджар кивнул и поднялся.

— Останься, Генерал. Стань моим учеником. Вместе мы сможем…

— Нет, спасибо, — перебил Хаджар. — я вас не уважаю.

Глаза Рахаима на мгновение вспыхнули, но затем ярость сменилась смирением.

— И все же, я не выполнил наш уговор. За ваше приключение была обещана награда.

Хаджар не сомневался, что медальон, который Рамухан никогда не снимал, но отдал Париса, на самом деле являлся пространственным артефактом. Да и по рассказам Эйнена, он провел в бессознательном состоянии достаточно времени, чтобы колдун и ведьмы успели похозяйничать среди книг и свитков.

Шакх, понятное дело, держал язык за зубами. Он, за два месяца что они провели в Подземном Городе, вообще ни разу с ними не заговорил.

— Я знаю, ты ищешь сведения о стране Бессмертных.

Хаджар удивленно изогнул правую бровь.

— Парис докладывал мне, какие книги ты брал в последние месяцы. Не вини его. Это был мой прямой приказ. И так же, я знаю, что ты собираешься отправиться в школу в Империи. Я живу долго, Хаджар, очень. И успел завести много хороших знакомых. В том числе среди них есть и учитель в Школе Святого Неба. Это лучшая из школ Империи. Находиться в её столице. Если где и есть информация об этой стране, так это там. В их библиотеке, по сравнению с которой теперь даже Библиотека Города Магов меркнет.

— Спасибо.

— И я бы мог написать тебе рекомендательное письмо, но, увы, у них очень строгий отбор. Лишь те, кто достиг ступени истинного адепта до шестнадцати лет имеют права принять участие в экзамене.

Сердце Хаджара пропустило удар. Без рекомендательного письма, его бы допустили только до экзамена ученика внешнего круга. А вот с ним — был открыть пусть и не в ученики внутреннего круга, но в полноправные — точно.

— Что же, напишите два. Мне и Эйнену.

С этими словами Хаджар развернулся и ушел. Он знал, что у островитянина тоже был свой секрет. Связанный с его нечеловеческими, фиолетовыми глазами.

Для них обоих тест на возраст не был особой проблемой.

...............

.........

Дора Марнил, дочь патриарха секты Зеленого Молота, с удивлением смотрела на то, как перед вратами самой известной школы империи, в грязи возились два человека.

Шел дождь. Впервые за засушливые четыре месяца, в империи пошел дождь. Люди, с одной стороны, были ему рады, а с другой — прятались под навесами и зонтиками.

Только эти двое бегали, будто умалишенные, по грязи и пинали кожанный мяч. Оба с бронзовой кожей, но не пустынники. Скорее — слишком загорелые. Один лысый, с закрытыми глазами, а другой с красивым лицом и черными волосами, с вплетенными в них фенечками.

Они радовались дождю и со смехом падали в грязь.

Дора отвернулось.

Омерзительно! И куда только смотрит стража школьных врат!

Внезапно она почувствовала, как на неё смотрят. Тот, что с фенечками не мог оторвать от неё взгляда.

— Ты чего? — спросил Эйнен у Хаджара.

— Высокое Небо, это что, эльф?!

— Удивлен, что ты вообще про них слышал, друг мой.

[Внимание! Нейросеть закончила перезагрузку! Желаете обновить интерфейс?]

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 423

— Я знал, что найду тебя здесь.

Хаджар сидел на краю обрыва. Он болтал ногами в воздухе, а внизу стелились облака, над которыми лишь изредка пролетали птицы и странные крылатые твари. Позади него чернел провал внутри горы, служившей входом в Подземный Город.

С момента его беседы с Рахаимом прошло уже два месяца. За это время он успел достаточно свыкнуться со своим новым статусом Небесного Солдата. Осознать новые силы и возможности. Особено сложно приходилось привыкнуть к еще более обострившемся чувствам.

Теперь часто бывало так, что при взгляде на какой-то объект, мысли Хаджара сбивались и отправлялись в какое-то глубоко философское русло. Даже простой полет птицы был способен заставить его задуматься о глубине пути Духа Меча и Духе Ветра.

Еще живы в его голове были слова Рахаима о том, что он, несмотря ни на какие свои старания, никогда не сможет вернуться на путь Духа Ветра. И для этого были две преграды.

Одна — печать Духа Меча, пусть и очень трудно, но преодолима. Вторая же — невозможность к использованию «истинного пути развития», внешней энергии Реки Мира.

— Вижу, ты справился, — Хаджар пододвинулся.

Он достал из кармана своего нового, шелкового, синего кафтана трубку и табак. Щелкнуло огниво и к небу (хотя.если подумать, он и так сидел на этом самом небе) взвился тонкий столбик серого дыма.

Рядом уселся Эйнен. Островитянин стал чуть шире в плечах, выше и… суше. Он будто-бы стремился внешностью к своему излюбленному оружию — шесту-копью.

От него теперь тоже веяло аурой Небесного Солдата. Всего за четыре месяца с момента битвы с Рагаром, Эйнен, используя те озарения и вдохновения, что получил за время путешествия к Библиотеке, смог отыскать свой путь и пробиться на уровень истинного адепта.

Весьма, кстати, впечатляющее достижение.

— Извини, что заставил тебя ждать, друг мой.

— Какие счеты между друзьями, — Хаджар хлопнул товарища по плечу. — К тому же наши пути пока не расходятся. Ты ведь тоже собирался побывать в империи.

Эйнен молча смотрел в пустоту бескрайнего неба. За эти годы Хаджар научился различать эмоции своего друга. Большинство его каменное выражение лица и вечно закрытые глаза вводили в заблуждение, но не Хаджара.

И сейчас он понимал, что островитянин был чем-то обеспокоен.

— Тебя что-то тревожит, — не спрашивал, а утверждал Хаджар.

Эйнен ответил не сразу. Он вообще редко когда говорил. Лишь изредка от Эйнена можно было услышать весьма объемную тираду, которая, обычно, заканчивались недельной тишиной, разбавляемой скудным набором фраз.

— Меня беспокоит наш поход в Даанатан.

— И чем же отважного Эйнена с пиратских островов пугает столица несчастной империи Дарнас?

Уголки губ островитянина слегка дернулись. В его манере это обозначало крайнее раздражение и сдерживаемую улыбку.

— Твой сарказм, варвар, когда-нибудь доведет тебя до дома праотцов. Надеюсь, меня в этот момент не будет рядом и я не отправляюсь следом за тобой.

— Вот так вот, да? — наиграно печально вздохнул Хаджар. — Верно говорят — друзья познаются в час беды.

На этот раз Эйнен «улыбнулся», хотя для многих его лицо с момента начала разговора вообще не выказало ни единой эмоции.

— Меня беспокоит не Даанатан и не Дарнас, а школа Святого Неба.

— Рахаим уже написал нам рекомендательные письма. С ним мы сможем участвовать в экзамене на ученика внутреннего круга.

По информации, добытой у Париса и Мудреца, в Империи существовало великое множество школ и сект. Все они делились, в зависимости от престижа и силы, на различные эшелоны. Их, в свою очередь, тоже было столь огромное количество, что Хаджар и не утруждался запомнить.

Ему было достаточно знать того, что школа Святого Неба считалась одной из лучших, если не лучшей. И, разумеется, за звание «лучшие» постоянно шла борьба. Школа Святого Неба, Школа Талой Воды, Школа Быстрой Мечты, секта Лунного Света, секта Последнего Дня и еще около семи семейных кланов.

Вот эти организации составляли Двенадцать Столпов, на которых держалось могущество Даанатан в частности и Дарнаса в целом. Именно из этих организаций выходили лучшие из адептов, которые, в последствии, руководили страной.

В школах и сектах, при этом, существовало строгое деление. Любой желающий, будь то даже простолюдин, мог принять участие в экзамене на поступление. Но простолюдин имел право биться только за звание ученика внешнего круга.

Фактически, пройдя испытания и получив жетон школы или секты, он становился слугой. За возможность приобщиться к самой крохотной крупице знаний и ресурсов, расплачивался выполнением черной работы и поручений более успешных учеников. И именно они составляли большую часть Населения школ и Сект.

Второй уровень ученичества — полноправные ученики. На эту позицию могли претендовать те, кто обладал дворянским титулом или имел рекомендацию от уже имеющего жетон, полноправного ученика.

На десять учеников внешнего круга, обычно приходился один полноправный.

При этом оставалось еще два уровня. Ученики внутреннего круга — только по рекомендации персон, имеющих немалый авторитет в Империи или от учителя школы. Причем получить последнее считалось практически невозможным. Ибо от рекомендации от учителя было рукой подать до самого престижного ранга — личного ученика.

Такие получали в свое распоряжение не только самые редкие знания и ресурсы, но и наставничество у лучших из лучших — преподавателей школы или секты. А надо учитывать, что несмотря на то, что большинство учителей давно отошли от дел, в прошлом они были весьма известными и видными фигурами. Их авторитет был на ровне с высокими дворянами Империи.

— Ты действительно настолько наивен, друг мой?

Хаджар снова вздохнул, потер переносицу и, перевернув её на ладонь, вытряхнул пепел. Его тут же подхватил веселый ветер и унес куда-то на запад. Туда, где лежали бескрайние земли Империи.

Удивительно, но раньше Даанатан, да и сам по себе Дарнас, казался Хаджару чем-то недостижимым и даже — непостижимым. А теперь… теперь он даже не мог вспомнить имена всех тех людей, что повстречал на своем пути. И на фоне этого особо грустно было осознавать, что даже пройдя столько, сколько иным не отмерено, он все еще оставался в самом начале своей дороги.

— Я знаю, Эйнен, что даже со всеми нашими ухищрениями, мы никак не потянем на шестандцатилетних подростков.

Эйнен «кивнул».

— К тому же, друг мой, — добавил он. — твой костный возраст едва превышает двенадцать лет. В то время как мой не дотягивает и до девяти.

Сердце дракона подарило Хаджару третье, по счету, перерождение. Оно обновило его тело и дух. И отсчет его возраста, как еще подсказывала работающая нейросеть, начался с нуля.

Похожая история произошла и с Эйненом. Его нечеловеческие, фиолетовые глаза являлись ни чем иным, как подарком юной Радужной Рыбы. Заслужил он такую честь тем, что вытащил из рыболовной сети малька, который оказался одним из детей этой самый Рыбы. А у зверей, идущих по пути развития, потомство было такой же редкостью, как и людей.

И именно эти глаза, кстати, позволяли Эйнену видеть сквозь тени.

— Я уже проходил подобный тест, — Хаджар припомнил свой экзамен в армию Лидуса. — артефакт, который там использовался, мог лишь определить старше или младше, но не точный возраст.

— При всем уважении к дому твоих предков, но Лидус воистину варварское королевство. Уверен, лучшая школа Дарнаса располагает немного более лучшим устройством, — островитянин специально сделал акцент на слове «немного».

Хаджар посмотрел на друга исподлобья, но промолчал. Он не мог спорить с Эйненом. Несмотря на всю резкость произнесенных слов, они были правдивы. По сравнению со Школой Святого Неба, армия Лунной Лин действительно была не более, чем ползущим по ветке жуком.

— Знаешь, я наверное просто устал, — покачал головой Хаджар. — и когда появилась возможность воспользоваться легким путем, я…

Удар ребром ладони по голове заставил Хаджара замолчать.

— Эй! — возмутился он.

Эйнен убрал руку. Оставаясь все с тем же непроницаемым выражением лица, он продолжил смотреть вдаль.

— Когда рыба устает, она засыпает и поднимается пузом к верху. Мне кажется, так же и среди адептов. Теперь мы Небесные Солдаты, друг мой. И если сойдем с нашего пути, то исчезнем в Реке Мира. Так что еще не время для усталости.

Хаджар вновь не стал спорить. Эйнен был прав. Вот только от осознания этого легче не становилось.

— Ну и какой у тебя план, мой лысый напарник?

— Поступим во внешний круг, а оттуда будем постепенно пробираться к внутреннему, и, если повезет, найдем личных наставников.

Хаджар подпер подбородок рукой и уныло промямлил:

— Высокое небо, это будет до проклятья длинный путь.

Эйнен промолчал.

— Но видят Вечерние Звезды! — рявкнул Хаджар. — я не уйду отсюда без этого клятого рекомендательного письма! И еще, можешь обвинять меня в безчестии, но я стрясу с Рахаима приличную сумму денег!

С этими словами Хаджар вскочил на ноги, развернулся и отправился обратно в Подземный Город.

Эйнен продолжил сидеть на краю обрыва. Он слегка улыбался.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 424

— Наверное, нам надо попрощаться.

У подножия горы, на песке, стояло несколько человек. Тилис крепко обняла Хаджара, а тот ответил тем же. Они простояли так несколько мгновений, а когда разомкнули объятья и разошлись, то в глазах каждого светилось сожаление. Сожаление о тех днях, неделях и месяцах, что они упустили.

— Возьми, — ведьма протянула Хаджару небольшую плетенку фенечек.

Он бережно принял их и аккуратно вплел в волосы. Теперь с правой стороны его лица свешивались три нитки миниатюрных бусин. Две от шамана бедуинов, которые берегли его от злых духов. А одна, не менее драгоценная, от той, кому бы он мог стать братом, но не успел.

Третью нитку он ценил, пожалуй, даже больше первых двух.

— Я рада, что знала таких славных воинов, — Кариса протянула руку и произнесла. — Живите свободно.

— Умри достойно, — ответили на жест Хаджар с Эйненом.

Парис и Рамухан просто улыбнулись и отсалютовали и, получив схожий ответ, развернулись и пошли к скале. С колдуном у Эйнена с Хаджаром изначально отношения не сложились, а с Парисом, после похода к библиотеке, как-то не заладилось.

Друзья не могли отделаться от ощущения, что начальник отдела исследований Подземного Города как-то их обманул. Может обмана-то и не было вовсе, но ощущение от этого не исчезало.

На песке остался один только Шакх. Встреченный мальчишкой, теперь он выглядел прошедшем через многое, молодым мужчиной. Его лицо перескали глубокие шрамы, а в глазах блестела крепкая воля.

— Ты уверен, что не хочешь отправиться с нами?

Шакх обвел двух друзей пристальным взглядом и отрицательно покачал головой.

— Я вернусь в родной город, — сказал он. — расскажу отцу о том, как погиб его брат. Передам родителям Ильмены, что она их любила.

— А потом?

— Потом, — протянул Шакх. — думаю, Рахаим не откажется отдать мне свой караванный путь. А может я отправлюсь путешествовать по Морю Песка. Побываю в Жемчужине и других городах.

Шакх внезапно улыбнулся и протянул руку.

— Для меня было честь сражаться рядом с вами, Эйнен с островов и Хаджар из Лидуса, но это мой дом и на этом наши дороги расходятся

— Что же, — Эйнен с Хаджаром ответили на жест и вскочили в седла пустынных воронов. — пусть Вечерние Звезды освещают твой путь, Шакх из Моря Песка.

И, не оборачиваясь, они пришпорили тварей и сорвались с места в карьер. Шакх еще какое-то время смотрел в след ускальзающим песчаным облакам. Может, когда-нибудь, и он отправится к западной границе и начнет свое путешествие по бескрайнему мира, но не сейчас. Не сейчас…

Пригладив завязанную на запястье алую ленту — её некогда Ильмена подвязывала волосы, он развернулся и пошел следом за Парисом и остальными.

...............

.........

— Внушает, не правда ли? — Хаджар толкнул локтем Эйнена.

Тот лишь промычал в ответ что-то нечленораздельное. Они стояли на границе небольшого оазиса. Такого маленького, что скорее напоминал пруд, нежели озеро престной воды. И все же, достаточно глубокого, чтобы напоить сотни раскрашенных красной краской слонов.

За неделю безумной скачки, они сумели догнать дворянский караван. Стоимость проезда, даже по меркам приграничья империи, была баснословной. Две имперских монеты за человека.

Безумие, не иначе.

Но после того, как Хаджар решил, что Рахаим не отделается простым рекомендательным письмом (которое, по сути, оказалось им без особой надобности), то смог выжать из Повелителя огромную сумму денег. Полсотни монет.

Каждому.

Так что теперь Эйнен с Хаджаром были весьма состоятельными путешественниками. А учитывая, что у одного из них в пространственном кольце плавало состояние Патриарха, то к слову «состоятельный», можно было смело добавить «очень».

— Кто такие? — одновременно со скрипом натягиваемой тетивы, спросил стражник каравана.

Коренастый пустынник, завернутый в белый кафтан и тюрбан того же цвета, он излучал энергия пикового практикующего. От этого, разумеется, практически не испытывал трепета перед двумя истинными адептами начальной стадии.

— Путешественники, — ответил Хаджар. — хотели бы купить места пассажиров в вашем караване.

Стражник усмехнулся.

— Как-то вы не похожи на тех, кто сможет себе позволить не то что место, а хотя бы кусочек навоза моего слона. Проваливайте отсюда!

Хаджар с Эйненом переглянулись и, пожав плечами, продемонстрировали наличие необходимых сумм.

Стражник что-то недовольно проворчал и указал им направление к ответственном за продажу пассажирских мест. К вечеру все формальности были улажены и друзья получили в свое распоряжение личный дилижанс. Только в отличии от каравана Рахаима, его тянули не пустынные мулы.

По сути, его вообще никто не тянул.

Повозка покоилась на горбу огромного слона. И таких вот «дилижанс-носителей» в караване насчитывалось несколько десятков.

...............

.........

Путь, на который в простом караване ушло бы не меньше двух лет, в этом занял всего полтора месяца. На утро сорокового дня, спустившись из дилижанса, они оказались на границе пустыни и восточных провинций империи.

Поблагодарив караванщика за приют, они отвязали от общей упряжки своих пустынных воронов и поехали в сторону видневшихся на западе холмов. Песок постепенно сменялся на просто сухую землю. Постепенно на ней появлялись мелкие кустарники, потом высокие кусты, а в какой-то момент они очутились в простом, хвойном пролеске.

Оказавшись среди деревьев, Хаджар на пару минут остановил своего «скакуна». Прикрыв глаза, он втянул воздух полной грудью. Наслаждение, которое он в этот момент испытал, сложно описать словами. Оно было сродни тому, когда после долгой разлуки зарываешься лицом в душистые волосы возлюбленной.

Из пролеска они выехали на широкое плато. Под ним раскинулось укрытое ровным, зеленым ковром ущелье. Его разделяла на две части быстрая, горная река. Она омывала пологие берега и крутила мельничное колесо. Вдалеке клубился черный дым кузни. Многочисленные деревни окружили утес приграничного Имперского города.

— Высокие Небеса…

— Великая Черепаха…

Одновременно с восторгом выдохнули друзья. Город был настолько огромен, что легко мог вместить в себя две столицы Лидуса. Его огромные башни и массивные стены украшали длинные красные флаги. Вместо шпилей, раскинули крылья каменные изваяния драконов.

Вереницы повозок, груженых самыми разными товарами, медленно ползли по откидному мосту. Огромное количество людей на тварях всех мастей стояли в соседней очереди.

— Проклятье, — выругался Эйнен.

Делал он это очень редко, так что Хаджар тут же проследил за направлением «взгляда» друга. Тот внимательно следил за медленно увеличивающейся черной точкой в небе.

По мере того, как точка увеличивалась, проступали её очертания. Все яснее и яснее становилось видно, что точка была ничем иным, как небольшой парусной лодкой. Летающей по небу, клятой парусной лодкой, которая за считанные секунды преодолела расстояние превышавшее киллометр.

Вскоре она, оставив двух друзей стоять разинув рты, скрылась за стенами города.

— Теперь я знаю, почему Парис так улыбался, когда мы рассказали о сотне монет, — проворчал островитянин. — что-то мне подсказывает, Хаджар, этой суммы нам едва хватит, чтобы оплатить путешествие до Даанатан.

Хаджар сглотнул и слегка заторможенно кивнул. Парис рассказывал, что путешествие, которое их ожидает, будет весьма простым и быстрым, но захватывающим дух. Он обещал такое зрелище, что им позавидовал бы любой смертный.

— Пойдем, — Хаджар пришпорил пустынного ворона.

Они пересекли ущелье и въехали в город. Стражники взяли с них плату размером в четверть монеты! С каждого! Грабеж средь бела дня пришлось оставить без ответа.

Въехав под огромную арку, нои оказались на проспекте столь широком, что на нем могли свободно разъехаться шесть карет. Количество людей самых разных национальностей и ступеней развития поражало воображение.

Хаджар, искавший по ваданный им Парисом карте порт, заранее предполагал, что им нужно будет проплыть по реке или нечто в этом роде. Но буквально полчаса назад, его уверенность в этом несколько уменьшилась.

Полностью же она исчезла, когда они действительно доехали до порта. И, за исключением маленького нюанса в виде пришвартованного к причалу, летающего на плотном кучевом облаке парусного фрегата, это действительно был самый обычный порт.

Поднявшись ( не без страха) по трапу, они спросили у боцмана во сколько обойдется путешествие до столицы.

— Шестнадцать монет, — будничным тоном, гоняя при этом матросов, ответил он. — с каждого.

Помянув недобрым словом Париса и Рахаима, друзья поднялись на борт. Выбора у них особого не было. На пустынных воронах путь до столицы через все земли империи, с учетом что они не сделали бы ни единого привала, занял бы около двадцати одного года.

Во время их полета им пришлось помогать матросам и служивым защищаться от гарпий, отражать налеты небесных пиратов, пережить два шторма, один из которых создало существо столь могущественное, что капитану пришлось использовать артефакт силы Повелителя, пережить болезнь, похожую на цингу, едва не свалиться с края корабля и еще несколько весьма опасных приключений.

И все это — за первую неделю полета.

На третью неделю их новые одежды превратились в изорванные лохмотья, фрегат едва-едва держался в воздухе, и на прекрасные изумрудные купола Даанатана он не приземлился, а едва не упал.

Скряга капитан отказал в выплате хоть небольшого вознаграждения за посильную помощь.

В итоге, поплутав по лабиринтам кажущегося бесконечным города, они оказались перед огромными вратами.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 425

Еще будучи на борту, Хаджар смог в полной мере оценить великолепие столицы Дарнаса. Город, раскинувшейся на бескрайней равнине, покрытой лугами и цветочными озерами.

Её стены возвышались на меньше, чем на двадцать метров, а шириной были таковы, что на их парапете можно было построить несколько домов. Величественный дворцы и замки возвышались внутри города, а по центру находился запретный регион. Накрытый волшебной, облачной пеленой, он был сокрыт от глаз, но именно это и придавало Даанатану еще больше величия.

Улицы города были шириной с проспекты, а проспекты — с торговые тракты. В небе парило несколько десятков летающих кораблей, сотни парусных лодок и неисчислимое множество адептов взлетали и приземлялись на разнообразных крылатых тварях.

По улицам ходили горожане настолько разношерстные, что порой Хаджар видел даже те народности, о которых Южный Ветер упоминал лишь в своих забытых всеми легендах.

Все школы, которые располагались на территории Даантана, обладали не только массивными и красивыми воротами, но и находились на возвышенностях. Выглядело это чрезвычайно волшебно. Огромные куски земли были будто выдавлены из общего массива. Внезапно улица упиралась в десятиметровую скалу, на вершине которой, на ровной глади плато, стояли многочисленные павильоны и замки.

Нетрудно догадаться, что город был настолько велик, что у простого смертного не получилось бы пересечь его пешком, из одного конца в другой, и за две недели.

После приземления, когда Хаджар с Эйненом пошли по улочкам, они порой останавливались около разных лавок и магазинов. В основном — около книжных, оружейных и алхимических.

То изобилие, что было в них представлено, оставляло в тени аукцион Подземного Города. Здесь, казалось, можно было найти все, что только может себе представить практикующий (ныне адепт), вылезший из колодца, под названием — окраинные королевства.

Но если товары глаз радовали, то цены заставляли сердце замирать. За некоторые свитки техник продавцы могли запросить до сотни монет, за артефакты уровня Небесное — от полутора и выше, а алхимические лавки и вовсе заставляли жмуриться. Ценники там частенько обладали тремя нулями.

— Сегодня пятый день экзамена… — звучало со всех концов улиц.

— Предпоследний день! — восторгались люди.

— Адепты со всех концов страны приехали в город, чтобы испытать удачу!

И это не было везением со стороны Хаджара и Эйнена, что они успели к концу шестидневного экзамена. Еще покидая Подземный Город, они рассчитали время в пути так, чтобы выехать с запасом.

Если бы все прошло гладко, они бы приехали за неделю до начала. Но, как говорится, человек предполагает, а Вечерние Звезды насмехаются. Из-за многочисленных задержек в пути, они едва не опоздали.

Величественные врата Школы Святого Неба напоминали лицевую половину военного замка. Массивные и тяжелые, вделанные в стену, покрывшую часть скалы, на вершине которой и расположилась территория школы.

У подножия, на мощеной камнем площади, собралось немало народа. Все они ждали полудня. Часа, когда врата откроются и любой желающий сможет попасть во внешний двор школы, где и пройдет испытание.

— Впечатляет, не правда ли? — с придыханием спросил Эйнен.

Хаджар уже собирался ответь, как ему в затылок что-то мягко ударилось. Он обернулся и увидел покатившийся по площади кожаный мяч. Дети, так неудачно распорядившийся игрушкой, куда-то пропали.

Нагибаясь, Хаджар вновь ощутил, как что-то приземлилось ему на голову. На этот раз этим «чем-то» оказалась капля дождя. Сперва одна, потом другая, третья, пока на открывших зонтики людей не обрушился настоящий ливень.

— Дождь… — произнес Хаджар. — Дождь!

Раскинув руки в разные стороны, будто глупый мальчишка он стоял под проливным дождем и подставлял ему лицо. Позволял смыть всю грязь, всю пыль и весь песок, что попали ему глубже, нежели просто на лицо.

Долгожданный дождь, которого он не видел на протяжении трех долгих лет. C тех самых пор, как покинул Лидус, он не видел ни единой капли, упавшей бы с неба. И сейчас он с наслаждением окунался в эту прохладу, от которой большинство людей прятались под зонтами и навесами.

— Друг мой, — позвал Эйнен.

Хаджар открыл глаза и в этот же момент увидел островитянина, занятого знакомым Хаджару занятием. Эйнен, стоя на одной ноге, второй подбрасывал в воздух мяч, набивая его таким образом, чтобы он не касался земли.

Нет, Земного футбола в этом мире не существовало. Его заменяла популярная среди детей игра «Солнце». Суть её была проста. Нужно было, набивая мяч, пасовать его другому игроку. Тот же, кто первым не сможет принять, набить и отправить обратно — проиграл.

Некая помесь футбола, бадминтон и тениса.

Ни Хаджара, ни Эйнена, так же радующегося дождю, не волновало, что с ливнем их край площади тут же превратился в грязевое месиво. Они, смеясь, падая в грязь в самых сложных пируэтах, перебрасывались мячом.

Абитуриенты школы Святого Неба смотрели на это с неприкрытым презрением. Зрители и провожающие поддерживали своих друзей, детей и «хозяев» теми же взглядами.

Какое-то время Хаджар даже не замечал, что за их игрой наблюдают. Не потому, что людям было интересно, а просто в ожидании открытия врат заняться было абсолютно нечем.

Хотя, вскоре внимание толпы отвлекло более завораживающее зрелище. В противоположной от Эйнена и Хаджара стороне, два абитуриента устроили драку. Оба находились на средней стадии Небесных Солдат. И, несмотря на то, что выглядели они как молодые люди в расцвете сил, возраст их мог ограничиваться двенадцатью годами.

Слишком сильно процесс становления истинным адептом влиял на телесную структуру. Он приводил её в настолько идеальную форму, насколько только позволяли гены.

Хаджар, делая очередной рывок, падая едва ли не лицом в грязь, сперва подумал, что ему показалось. Пару раз моргнув, он понял, что нет — не показалось.

По ту сторону улицы, к площади двигалась фигура, которая выделялась среди толпа так же, как белая звезда на ночном небе. Верхом на могучей, шестикопытной лошади, ехала девушка. Её розовая кожа даже с виду была такой нежной, будто её никогда не касались ни вода, ни свет, ни ветер. Белый волосы, в меру пышные и в меру волнистые, обрамляли круглое лицо идеальной формы.

Миндалевидные, голубые глаза, взирали на двух игроков с легкой ноткой презрения и тонной безразличия. Из одежды она носила лишь нечто наподобие кожаной жилетки, закрывающей живот и грудь, но открывающей руки и спину. Сужаясь к основания живота заманчивым треугольником, она резко переходила в штаны.

С виду простой наряд, при взоре сквозь Реку Мира, оказался весьма достойным артефактом. Наверняка, при желании, он легко трансформировался в полный кожаный доспех.

Но ни это, ни аура Небесного Солдата развитой стадии, ни даже безумной красоты голубой кулон на груди девушки. Ничто из этого не привлекало внимание Хаджара так, как это делали её… уши.

Вернее — их длинна и форма.

Остроконечные, вытянутые, они выглядывали из-под волос на добрых семь сантиметров.

— Ты чего? — спросил Эйнен у Хаджара.

— Высокое Небо, это что, эльф?!

— Удивлен, что ты вообще про них слышал, друг мой.

Хаджар действительно слышал про эльфов. Но только слышал он о них на Земле! Он и понятия не имел, что в этом мире существуют другие разумные расы помимо людей!

Хотя, теперь становилось понятно, почему Тени, говоря про страну Бессмертных, всегда упоминали — «живущие, там, существа». Проклятье! Получается, что раз существуют эльфы, то где-то под солнцем бродят и…

Поток мыслей Хаджара прервало внезапное сообщение. Оно, напоминая старые времена, высветилось у него перед глазами:

[Внимание! Нейросеть закончила перезагрузку! Желаете обновить интерфейс?]

Хаджар помотал головой.

До перезагрузки Нейросети оставалось еще как минимум полтора года. Впрочем, на скорость мог повлиять его прорыв на качественно новый уровень развития — уровень истинного адепта.

Так или иначе, выбора у него не было. Под сообщением присутсововала лишь кнопка «Да». За прошедшие годы он узнал столько всего нового, что нейросети требовалась срочная перекалибровка. Как минимум на это, Земных знаний Хаджара хватало.

[Начало обновления! Примерное время ожидания: 72 дня, 13 часов, 52 минуты, 49…48…47 секунд!]

Рано обрадовался…

В этот миг открылись врата школы Святого Неба и перед затихшей толпой появился одетый в зеленые одежды седовласый мужчина. Обведя присутствующих спокойным взглядом, он прогремел:

— Пятый день экзамена!

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 426

Услышав слова глашатая, народ степенно потянулся к воротам. Вскоре в толпе исчезла и девушка-эльф. Хаджар решил пока ничего не спрашивать у Эйнена про ушастых. На повестке дня стоял куда более острый вопрос.

Отряхнувшись от грязи (что только размазало её по одежде, сделав внешний вид еще более нелицеприятным), друзья отправились следом за народом. Школа Святого Неба не запрещала зрителям присутствовать на экзамене.

Более того, она даже была рада этому событию. Каждый зритель был потенциальным расказчиком о том, как он однажды посетил мероприятие, на котором собрались лучшие из лучших молодого поколения, но лишь некоторые смогли пройти через череду испытаний.

— Смотри куда прешь! — Хаджара кто-то толкнул в плечо.

— Мастер, вы испачкались, — и юноше, который оттолкнул Хаджара в сторону, протянули белый, шелковый платок.

Он небрежно протер им руки и, выбросив себе под ноги, пошел дальше. Следом за ним семенило два старика и молодая, симпатичная девушка. Юноше же, одетый в белые одежды, носил на спине герб из двух мечей скрещенных внутри странного иероглифа.

— Хищные Клинки, — шепнул на ухо Эйнен. — один из семи семейных кланов.

— Знаю, — кивнул Хаджар.

Он посмотрел на процессию сквозь Реку Мира. В очередной раз он убедился в том, что мир намного больше, чем представлялось когда-то со стен дворца Лидуса. Обычные люди обладали меридианами шириной с тончайшую нитку. У этого же отпрыска древнего рода меридианы были шириной с ветку кустарника.

На бедре у юноши висел меч, который сверкал энергией так ярко, что не оставалось ни тени сомнений. В ножнах лежал артефакт Имперского уровня. При этом юноша излучал ауру не ниже Небесного Солдата средней стадии. Что шокировало еще больше, так это то, что его слуги, включаю совсем молоденькую девушку, находились на уровне Рыцарей Духа.

— Ты видишь то же, что и я? — прошептал Хаджар.

Эйнен кивнул.

— В пятнадцать лет, она рыцарь духа, — ответил островитянин.

В том, что девушка еще не встретила шестнадцатой весны, сомнений не было. После перехода на уровень истинных адептов, их мировосприятие обострилось настолько, что определить с первого взгляда чей-то возраст не составляло особых проблем. За исключением, разумеется, различных техник и артефактов его скрывавших.

— Её меридианы, — Хадажр прищурился. — они толще чем у остальных, но тоньше, чем у этого индюка.

Юноша, не особо далеко ушедший в топу, дернул плечом и резко обернулся.

— Ты смеешь меня разглядывать, червь?! — гаркнул он и вытянул вперед правую руку. Вокруг неё тут же сформировались вихри, напоминающие по форме лезвия клинков.

Вдобавок ко всему, мальчишка был еще и Владеющим!

Хаджар приготовился отразить атаку, но толпа вовремя сделала шаг в сторону поднимавшейся за воротами платформами. Общий поток унес члена Хищных Клинков наверх, оставив Хаджара и Эйнена ждать следующей очереди.

Несмотря на то, что платформа была огромна и за раз могла утянуть больше трех сотен человек, на площади осталось еще примерно в двадцать раз больше. В дни экзамена, в школу Святого Неба могло прийти до двух сотен тысяч человек. И примерно две трети из них — непосредственно на сам экзамен.

— Не думаю, что задирать его было хорошей идеей, — покачал головой Эйнен.

— Да его вообще не видел! — возмутился Хаджар. — нужны мне эти дети кланов…

Хаджар не питал пустых иллюзий. Та молодая девушка, идущая позади своего мастера, даже она могла бы свернуть Санкеша в бараний рог. И при этом вряд ли хотя бы вспотела.

Чего уж говорить про взращенного внутри древней семьи мечников юноши. Он, небось, с детства жрал алхимические пилюли на завтрак, обед и ужин, принимал ванны из эликсиров и обучался у лучших тренеров и учителей. Не говоря уже о висящем на поясе Императорском мече.

В ожидании возвращения платформы, Хаджар решил оглядеться. Осмотреться не просто глазами, а через призму Реки Мира. Окунувшись мысленно в бесконечный поток силы, он смотрел на людей. Их силуэты смешивались и сливались в единое марево энергии.

Некоторые выглядели как маленькие искры, другие как зажженный во тьме факел, но были и такие, что фонтанировали мощью, будто летящая по ночному своду упавшая звезда.

Гениев и даже монстров в одной лишь этой «партии» испытуемых стояло такое количество, что Хаджар начал сомневаться. Сомневаться в том, что даже захоти они использовать письмо Рахаима, то смогли бы пройти экзамен на учеников внутреннего круга.

Вскоре платформа опустилась. Толпа внесла Хаджара и Эйнена на железную площадку. Через десяток секунд по краям зажглись иероглифы и лифт поехал наверх.

Чем выше они поднимались, тем отчетливее становилось понятно, что народа у подножия врат столпилось немыслимое количество. Но что пугало больше всего — среди них были десятки тысяч Небесных Солдат!

Хаджар покачнулся, но вовремя успел схватиться за плечо Эйнена. Вот только вместо твердой опоры, он едва было не свалил друга на землю.

— Ты когда-нибудь мог подобное представить? — островитянин тяжело опирался на шест.

Для островов и варварских королевств истинные адепты были сродни легендам. Многие даже не верили в возможность вступления на данный уровень силы. А здесь, в день экзамена, их столпилось безумное множество. И при этом, все они — младше шестнадцати лет.

Империя Дарнас занимала воистину огромную территорию! Сложно было представить, сколько миллиардов людей её населяло, раз уж она могла породить тысячи молодых Небесных Солдат.

Поднявшись на высоту сорока метров, железная платформа замерла. Толпа вновь пришла в движение и будто живой океан вынесла двух друзей на поляну. Стоя по щиколотку в зеленой, постриженной траве, они оказались среди еще большей толпы, нежели все еще находилась в ожидании у подножья врат.

Территория школы меньше всего походила на то, что воображал себе Хаджар. Здесь не было ни стен, ни высоких корпусов, ни павильонов. В центре всего комплекса стояла семиэтажная башня. Достаточно широкая, чтобы в её основании уместилось два жилых дома.

В противоположной от башни стороне, высились стены овальной арены. А следом за ней находились десятки небольших зданий. С окнами и сложенные из белого камня, они несли в себе непонятное Хаджару предназначение.

Сама же толпа постепенно разделялась на три рукава. Первый и самый многочисленный двигался к арке из простого камня. Около неё стоял уже другой глашатай. Тоже мужчина, но уже в серых одеждах и без морщин и седых волос.

— Желающие пройти испытание на ученика внешнего круга, прошу сюда.

Переглянувшись, Хаджар и Эйнен, не дрогнув, присоединились к именно этому рукаву.

Все еще широкий, но уже куда менее многочисленный поток людей двигался к арке по центру. Из золотая, с огромным иероглифом по центру, она находилась за спиной глашатая в синих одеждах. Стройная, красивая женщина средних лет.

— Испытание для полноправных учеников скоро начнется.

В последнюю же, нефритовую арку, путь к которой преграждал мужчина в черном, шло всего несколько человек. Среди них Хаджар заметил и девушку эльфа, и юношу из Хищных Клинков.

Почему-то он не был удивлен, что эти двое выбрали именно испытание на едва ли не самый пристужный статус школы Святого Неба

— Не отвлекайся, — окликнул друга Эйнен.

Пройдя по аркой, они внезапно оказались отрезаны от шумов окружающего мира. За их спинами колыхались едва зримые границы пелены, а впереди появился сокрытый до этого комплекс.

Толпа стояла на возвышении, а внизу, на широкой площади, расположился стол с принимающими экзамен. За ним сидело пять скучающих мужчин средних лет и один молодой надменный юноша в белой робе.

Позади них, в метрах двадцати от стола, на треноге лежал стеклянный шар. Внутри него кружилось радужное облако, излучавшее весьма странную энергию.

— Высокие Небеса, — выдохнул Хаджар. — клянусь, я даже почувствовать эту пелену не смог!

— Кажется, друг мой, мы сделали правильный выбор.

Эйнен явно намекал на их решение начать свое продвижение с самого низа. В этот момент Хаджар не мог не согласиться с островитянином. Вряд ли бы они смогли пройти экзамен не то что на внутренний круг, а хотя бы на статус полноправного.

Через десять минут томительного ожидания, из-за спин толпы вышел глашатай.

— Начинаем, — с этими словами пелена закрыла и каменную арку.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 427

— Рад приветствовать вас на экзамене в школу Святого Неба, — из-за стола, с центрального места, поднялся мужчина в сером. — мы рады, что вы выбрали именно наше место, чтобы испытать свои силы и, возможно, пройти дальше по пути развития. И, чтобы сегодня не произошло, смею вас заверить, что все вы уже добились немалого. Взобраться на ступень Небесного Солдата в возрасте джо шестнадцати лет способен лишь один на тысячу!

Хаджар не стал даже браться за расчет примерного количества Небесных Солдат на весь Дарнас. Число, которое получалось, превышало совокупную численность всех армий Лидуса. Подобная мощь не то что пугала, она потрясала до глубины души. И это не считая тех истинных адептов, что уже давно оставили ступень Небесного Солдата позади.

— Мы начнем наш экзамен немедленно, — продолжил мужчина. — Далит, попрошу тебя.

— Да-да, наставник Жан, — брезгливо отмахнулся юноша в робе и пробормотал. — дурацкий спор…

— Сейчас вы подвергнетесь прямому воздействию одного из личных учеников нашей школы, — по рядам экзаменуемых и зрителей прошлись шепотки удивления и восхищения. Личные ученики школы Святого Неба обладали неизмеримо высоким статусом. — те, кто не смогут его выдержать, будут немедленно выдворены за пределы нашей школы.

Хаджар, вновь окунаясь в Реку Мира, посмотрел на юношу по имени Далит. В энергетическом зрении он представлялся как наполненное силой дерево. Его клятые меридианы были едва ли не вдвое толще, чем у парня из Хищных Клинков. И при всем при этом, он находился «лишь» на средней стадии Рыцаря Духа.

— А может все таки стоило…

Как выяснилось — нет, не стоило. Еще до того, как экзаменатор отдал команду, Далит буднично и даже несколько заторможено опустил ладонь на столешницу. Но стоило ему это сделать, как древесина толщиной с арбуз рассыпалась в щепки, образовывая в столе дыру в форме руки.

Экзаменаторы вскочили на ноги, но Хаджар это уже плохо различал. Ему на плечи опустили не то что гору, а гору, которая при этом молотила по его душе хлесткими и резкими пощечинами.

Высокие Небеса, этот мальчишка, не старше двадцати зим, смог бы на равных биться с Травесом и легко одолеть последнего! Солнцеликий и Рагар для него были бы не более, чем досадные помехи на пути.

Хаджару пришлось использовать максимум энергии, но даже ток он мог лишь ненадолго оттолкнуть гору, но не сбросить её с плеч. Народ вокруг, сплевывая кровью, опускался на колени, а потом и вовсе растягивался плашмя.

Таких окутывал сноп зеленых искр и иони исчезали. Видимо, отправлялись обратно к подножию.

Всего за семь секунд давления, от двадцати тысяч толпы осталось лишь полторы. А Далит, будто не наигравшись в кошки мышки, положил на стол и вторую ладонь.

Давление тут же возросло даже не двукратно, а в пять раз. Теперь уже и Хаджар, сломленный чужой силой, припал на одно колено. Сцепив зубы, рыча, будто раненный зверь, он взялся за рукоять простенького меча. Призвав на помощь знаний о пути Духа Меча, он представил как они, сливаясь с его энергией, образуют вокруг тела меч.

Широкое, острое лезвие запеленало его. На фоне горы чужой мощи, оно выглядело колышащейся на ветру тростинкой, но даже так — слегка ослабило давление. Почти незаметно, но достаточно, чтобы Хаджар выдержал еще три секунды.

Сражаясь с чужой силой, он никак не мог слышать обсуждение экзаменаторов.

— И почему с нами имено Далит, — вздохнул один из наставников.

— Поспорил с кем-то, — процедил главный экзаменатор «каменного ранга». — его стараниями, в этом году во внешний круг войдет в десять раз меньше, чем обычно.

— Ну и пусть, — хмыкнул сидевший с краю. — эти бездарности только и годятся, чтобы воду приносить и одежду гладить. Слуг у нас и так достаточно. Сколько по последним подсчетам находится во внешнем круге? Двадцать, сорок тысяч?

— Тридцать семь шестисот, — уточнил главный. — и этого едва хватает, чтобы собирать ресурсы в Лесу Теней и Долине Болот. Или ты сам, достопочтенный Макин, отправишься за своими ингредиентами?

Некто Макин ничего на это не ответил. Он искоса глянул на Далита, занимавшего девятую строчку в рейтинге сильнейших учеников школы, и, вздохнув, уныло подпер подбородок рукой. Единственным развлечением на ближайшее время — смотреть, как загораются вспышки зеленых искр вокруг примчавшихся на экзамен ничтожеств.

Наставник Жан был прав — Макин не стал бы тратить свое драгоценное время на черную работу. Так же, как и десятки других наставников и учеников внутреннего круга. Именно поэтому школа и набирала такое количество «псевдо» учеников.

Им почти не разрешалось посещать лекции, не допускали до библиотек, сокровищницы и оружейной. Даже передвижение по территории школы было для них ограничено.

И лишь призрачная надежда удерживала этих ничтожеств от того, чтобы отказаться от своей бессмысленной затеи.

Те, кто становился учениками внешнего круга, практически никогда не продвигались дальше. Для их уровня силы и таланта это было невозможно.

Внезапно внимание Макина привлекло несколько человек. В то время, как Далит использовал уже семьдесят пять процентов от своего максимума, около десятка испытуемых не только смогли удержаться на ногах, но и будто бы сражались с давлением.

Что же, каждый год даже во внешний круг приходят скромные таланты. Но только затем, чтобы сгинуть в Лесу Теней или Долине Болот.

— Достаточно, Далит.

Личный ученик одного из Мастеров школы поднял ладони. Давление исчезло и испытуемые жадно задышали. На площади их осталось едва ли не три сотни. Именно столько адептов оказались способны выдержать простое давление силой от Далита. Используй тот хоть слабейшую из техник и, кто знает, сколько бы из них расстались с жизнями после первого же удара.

— Я могу быть свободен, наставник Жан? — голос юноши звучал все так же скучающе и даже несколько брезгливо.

— Да, можешь.

В ту же секунду Далит поднялся, сделал шаг в сторону и буквально растворился в воздухе. Он двигался настолько быстро, что не примял травы и не создал возмущения в потоках ветра.

Хаджар еще никогда не видел ничего подобного. Тяжело дыша и вытирая пот со лба, он, тем не менее, нисколько не отчаивался и не боялся. Напротив. Он благодарил Высокие Небеса за возможность испытать себя в таких условиях.

Чем сильнее давление, тем крепче получается сталь. Та же теория работала и по отношению к адептам. Только преодолевая невозможное, человек становиться способен на немыслимое.

— Поздравляю тех, кто справился с первым испытанием, — наставник Жан дважды им похлопал. — теперь перейдем ко второй части. Вам следует подойти к шару и прикоснуться к нему. Те, чей возраст превышает шестнадцать лет, будут так же выдворены за пределы территории нашей школы.

Без толкотни и суеты, испытуемые выстроились в очередь. По одному они подходили к шару на треноге и, коснувшись его, замирали в ожидании. Если в течении трех секунд ничего не происходило, один из наставников отводил их к заранее заготовленным кругам. Каждый, разного цвета.

— Мы попали в нужное место, друг мой, — Эйнен сжал плечо Хаджара. — я чувствую, что даже среди стоящих здесь, есть те, кто смог бы меня одолеть.

— Я тоже, — согласился Хаджар.

— Нам следует использовать эту возможность по максимуму.

С этими словами Эйнен подошел к шару. Он положил на него ладонь и замер в тревожном ожидании. По лбу покатились крупные градины пота. Секунду спустя радужное марево пришло в движение.

Островитянин задержал дыхание, а Хаджар взмолился Высоким Небесам. Радужное марево облепило внутреннюю сторону шара. Оно приняло форму ладони Эйнена и…, будто отряхнувшись, вернулось обратно.

Один из наставников увел островитяна в круг серого цвета.

Следующим к шару подошел Хаджар. В его случае шар задержал очертания ладони на секунду дольше, но тоже отступил. Уже другой наставник поставил его в круг черного цвета.

За время несложной процедуры, отсеялось не так много человек. Кто-то использовал скрывающий возраст артефакт. Таких радужное марево било электрическим разрядом. Все еще в агонии, их окутывал сноп зеленых искр и иони исчезали.

Другие, попросту решившие испытать удачу, сразу отправлялись в город. Но были и такие, кого марево, вытянувшись жгутом, било с силой, сравнимой с полновесным ударом плетью. Воя от боли, они тоже исчезали в снопе искр.

В итоге, после знакомства с шаром, на экзамене остались лишь четыре, с небольшим, сотни человек.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 428

— Всех вас я повторно поздравляю с этим достижением, — вновь зааплодировал наставник Жан. Он стоял в черном круге, там же где и Хаджар. Остальные экзаменаторы так же разбрелись по своим группам. — перед вами осталось последнее испытание. Пройдя его, вы сможете стать частью нашей школы. И, кто знает, может в будущем у вас получиться продвинуться до полноправного ученика и даже выше!

От Хаджара, приближавшегося к размену третьего десятка, не укрылся скучающий скепсис на лицах экзаментаров. В их глазах не нашлось ни капли веры словам наставника Жана.

Хаджар улыбнулся. Пусть так. Даже если ни один ученик внешнего круга никогда не становился полноправным, то Хаджар будет первым. Первым, кто с самого низа доберется до вершины мастерства. Ибо только так он сможет исполнить свои клятвы.

В этот миг в глазах Хаджара вспыхнула столь крепкая и острая воля, что она смогла привлечь внимание экзаменатора Макина. Взглянув на оборванца в грязной одежде, он заметил на его руке красную татуировку.

Его глаза расширились от удивления. Обладающий Именем?! Здесь?! Среди бездарностей, чьей силы едва-едва хватило, чтобы оказаться среди неудачников?

Мгновением позже удивление сменилось радостью. Что ж, ему, Макину, еще и лучше. Уже давно он искал обладателя Имени. Но, вот в чем проблема, чем сильнее был Именованный, тем сложнее было лишить его Имени.

— «Мне осталось собрать всего шестнадцать имен для завершения пилюлю Ста Голосов. С ней я смогу пробиться на следующий уровень Владения!».

Все так же сохраняя безучастный вид, экзаменатор начал следить за оборванцем. Пройдет тот последний тест или нет, его — Макина, не волновало. Интересно, что за события он пережил, если в столь юном возрасте обладает настолько сильным сердцем.

Что же, ему это не поможет. Печально, впрочем. Может с такой волей и обладая талантом, он смог бы преодолеть оковы своей никчемности. Увы, никто и никогда этого уже не узнает.

Столь яркое и крепкое Имя станет идеальным ингредиентом для пилюли Ста Голосов. Как только Макин найдет остальные пятнадцать Имен, он придет за этим оборванцем. Вряд ли к тому времени тот сможет стать сильнее настолько, чтобы противостоять технике Душ адепта начальной стадии Повелителя.

— Ваше последнее испытание будет самым легким и в то же время, самым сложным, — наставник Жан взмахнул рукой.

Хаджар смог ощутить лишь небольшие помехи в потоках энергии, но толком ничего не понял. Но одновременно со взмахом руки экзаменатора, в центре каждого круга появилось по высокой стелле. Они словно выросли из-под и «из» земли. Как если бы песок внезапно спрессовался в камень. Единый монолит.

— Стеллы, которые вы видите перед собой, обладают невероятной крепостью. Каждый, кто сможет хотя бы оставить царапину на ней, сможет получить это.

И наставник Жан поднял вверх руку. В ней блестел зажатый между пальцами треугольный медальон. Сделанный из серебра, он хранил в центре сложного узоры небольшой камень.

Среди испытуемых вновь прошла волна шепотков. Они впервые видели перед собой медальон школы Святого Неба. И уж тем более им было сложно поверить в то, что все, что им нужно сделать для его получения — оставить хоть малейший порез на стелле.

— Простите, достопочтенный наставник Жан, — вперед вышел юноша лет пятнадцати. — правильно ли я понял — чтобы стать учеником вашей школы, мне нужно лишь поцарапать эту стелу?

— Да, все верно, молодой воин. Только учти — у тебя, как и у всех остальных, будет всего одна попытка. Так что советую использовать свой сильнейший прием.

Слова экзаменатора все равно не успокоили паренька.

— А артефакт? Я могу использовать свой артефакт?

— Можешь, — кивнул наставник Жан. — но только если он ниже Императорского уровня.

На площадке повисла тишина. Что такое оружие Императорского уровня? Самое дешевое обойдется минимум в шесть тысяч монет. Так что вряд ли простолюдин (а именно ими и были собравшиеся здесь адепты), какой бы удачей он не обладал, мог завладеть подобным сокровищем.

— Ну хорошо! — выкрикнул осмелевший юноша. — тогда я — Базил, сильнейший воин деревни Расла, стану первым, кто получит сегодня этот жетон!

Он выхватил из-за спин огромный молот. Вокруг Базила закрутился вихрь энергии цвета мокрой стали. А затем, с ревом, он обрушил окутанный сиянием молот на стеллу. Удар был такой силы, что разошедшиеся вокруг волна энергии раздробили камни. Но когда пыль улеглась, то остальные испутеме с тревогой провожали взглядом исчезающего в снопах искр Базила.

— Не-е-ет, — затихающе звучал его крик над головами оставшихся.

На стелле не осталось ни единого следа.

— Следующий! — скомандовали хором экзаменаторы.

После этого потянулась вереница адептом, пытающихся оставить на стелле хотя бы небольшую трещину. Стоит отдать должное, у многих получалось. Но именно что оставить небольшую, толщиной с женский волос, царапину.

Мощные выстрелы из лука, когда стрела оборачивалась брошенным гигантом бревном — царапина. Удар боевой рукавицей, от которого задрожала земля — царапина.

Огненный шторм, соединившийся и уплотнившийся до образа серпа, чей жар плавил песок, превращая в стекло — царапина. Вихрь ветра, вытянувшийся выпадом копья — царапина.

Десятки могучих техник, от одного вида которых в былые времена Хаджар бы счел себя неумелым ребенком, были способны лишь на незначительные повреждение. Некоторые, так и вовсе, отправляли своих неудачливых владельцев обратно в город.

Каждый, кто справлялся с заданием Жана, получал медальон и отходил в сторону. Постепенно таких счастливчиков скопилось около полутора сотен. Осталось всего пятьдесят испытуемых.

— Проклятье! — выкрикнул кто-то.

Хаджар обернулся на звук и широко улыбнулся. Эйнен, покрытый радужной чешуей, старательно пытался вытащить свой шест-посох из стеллы. Он вошел едва ли не на десяток сантиметров, оставляя камню всего три, может четыре сантиметра уцелевшей породы.

— Молодец, — похвалил наставник Жан. — не каждый год появляется тот, кто способен так навредить стелле.

— Спасибо за добрые слова, достопочтенный наставник, — поклонился островитянин и, получив жетон, отошел к группе остальных прошедших экзамен.

Там на него посмотрели как на ожившего монстра из легенд и поспешно отодвинулись. С такими мало кто хотел заводить дружеские или приятельские отношения, ибо — чревато.

Наконец-то пришла очередь Хаджара. Среди всех испытуемых, он остался последним. К счастливчикам добавилось, помимо Эйнена, еще трое, а остальные исчезли в снопах зеленых искр.

Мысленно он обратился к спящему в недрах души дракону. Когда-то, помещавшийся на ладонь, теперь он был длиной с руку. Открыв глаза и отряхнувшись от долгого сна, он влетел внутрь мысленного тела Хаджара.

В реальности же на его плечи лег черный, будто сотканный из тумана, плащ. От порывов ветра от него отделялись лоскуты тумана, но тот мгновенно восстанавливался.

В руках появился точно такой же клинок. Так получалось, что Черный Меч, который Хаджар теперь мог призывать в реальность, был сильнее купленного по дешевке артефактного меча.

— Довольно странный зЗов, — пробурчал себе под нос Жан.

Макин же пришел в такой восторг, что едва мог его сдержать. Подобные Именованный не просто станет идеальным венцом для пилюли Ста Голосов, но и сможет вывести её на качественно новый уровень! Боги явно благоволили Макину.

Хаджар же, вздохнув, призвал всю свою энергии и все знаний о пути Духа Меча. Вокруг него взвился шторм сине-черной энергии. Плащ и меч на мгновенее уплотнились, а сам Хаджар выкрикнул:

— Шестая стойка: Ветер!

Оставляя за собой призрачные силуэты, он за мгновение переместился на десяток метров и оказался прямо за стеллой. Толпа задержала дыхание. Они видели все тот же монолит, на котором не было ни следа от удара мечом (после каждого испытуемого, Жан возвращал стеллы в изначальное состояние), но в то же время — Хаджара не спешил окутывать сноп искр.

Эйнен прокашлялся и ударил шестом о землю.

С жутким скрипом и последующим грохотом, верхняя половина стеллы съехала, а потом упала на землю.

На площадке повисла тишина. Лишь спустя некоторое время наставник Жан смог взять себя в руки и произнести:

— Добро пожаловать в школу Святого Неба!

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 429

Наставник Жан, обведя группу пристальным взглядом, в душе не испытывал особой радости. Некогда он был наставником среди полноправных учеников. Подобный статус давал ему такие привелегию, на которые не могли рассчитывать даже чиновники средней руки. Но все это было уже очень давно.

Когда-то Жан умудрился перейти дорогу одному из семи великих кланов империи, так что чудом можно было считать уже тот факт, что он в принципе сохранил свое положение, как наставника. Пусть и для учеников внешнего круга.

— Для начала, позвольте мне всех вас поздравить с успешным прохождением экзамена, — начал он свою ежегодную речь. Он повторял её так часто, что мог бы, наверное, вспомнить и после перерождения. — а теперь, идите за мной, я расскажу вам о том, как будет протекать ваша жизнь в нашей обители знаний и силы.

По спине Хаджара пробежали мурашки. Он поежился и обернулся. За годы войн в Лидусе и путешествий сквозь Море Песка, он умудрился выработать, но уровне инстинкта, чувство опасности. И сейчас он взывало едва ли не пожарной сиреной.

Остальные экзаменаторы постепенно исчезали за завесой. Один из них — высокий, сухой, практически полностью седой, как-то слишком быстро отвел взгляд.

— Скажи мне честно, Эйнен, я параноик? — шепнул на ухо другу Хаджар.

Островитянин проводил экзаменатора «взглядом».

— Обычно из нас двоих это я параноик, — ответил островитянин. — но сейчас, мне кажется, чтобы ты не почувствовал, даже если это простая тревога, нам стоит быть настороже. Это место сулит невероятные возможности, но и скорую погибель.

Хаджар кивнул. Столица Империи издревле привлекала множество авантюристов, искателей приключений, наемников, тех, кто как и двое друзей, пытались пройти дальше по пути развития. Множество людей стекались в Даанатан. Совершенно разных, но объединенных одной общей чертой — большинство из них сгинуло бесследно.

Группа новоиспеченных учеников внешнего круга прошла сквозь каменную арку. И в ту же секунду их дыхание вновь перехватило. Все они, еще несколько часов назад, поднялись из города на школьную возвышенность. Вот только на тот момент виды, открывшиеся их взглядам, были не то чтобы в несколько раз скромнее, но еще и меньше.

Только теперь Хаджар понимал, что то, что он видел, никак не вязалось с общей площадью искусственно созданного плато. Огромные пространства школы Святого Неба включали в себя не только башню, арену и несколько помещений, но еще и огромные поля, леса, холмы и плацы.

И везде шли тренировки.

Под суровые выкрики учителей, на плацах бились сотни учеников. Другие, стоя на возвышениях на холмах, пребывали в глубоких медитациях. По их плечам лилась вода из водопадов, она стекала на руки выставленные лодочкой и падала в озеро. Кто-то пропадал на философских учениях. Они сидели полукругом вокруг мудреца, который рассказывал им о пути развития. Ученики задавали тревожившие их вопросы, а он отвечал.

Ну и, конечно же, разнообразных зданий, в том числе и тех, из которых валил густой, черный дым, здесь было предостаточно. В каких-то кипела работа, в других — жизнь. Хаджар с удивлением обнаружил, что на территории школы есть жилые корпуса.

Одни выглядели весьма обычно и даже бедно, другие — несколько богаче и массивнее. Ну и неподалеку от башни стояло десять отдельных, весьма презентабельных домов. В таких и вельможа не отказался бы остановиться, не то что кто-то из учеников.

— Не стоит так удивляться, ученики, — наставник Жан вел группу по широкой, мощеной желтым камнем дороге. — наша школа открыта для визитов из города. Здесь часто бывают чиновники и дворяне. Многие из них когда-то были нашими учениками. Стоит сразу сказать, что тот жетон, с которым вы отсюда когда-нибудь выпуститесь, на всю жизнь останется с вами.

— А что надо сделать, чтобы выпуститься? — спросила одна из девушек.

Наставник Жан засмеялся.

— Юная мисс, вы еще не успели попасть сюда, как мечтаете о выпускном экзамене? Но обо всем по порядку. О чем я… Ах да. Мы открыты для любых визитов. Но бывает и такие посетители, что никогда не носили жетона. Именно от их любопытных взглядов и стоит наша завеса, скрывающая большую часть школы Святого Неба от другого мира.

— Но зачем?

— Все просто, — Жан даже не оборачивался. Хаджар, идя в первых рядах колонны учеников, чувствовал, что аура наставника сокрыта. Но даже так, она явно стояла на уровне, превосходящим тот, которым располагал Травес в своей истинной форме. И уж точно она была сильнее, нежели аура личного ученика с экзамена. — Помимо Турнира Двенадцати, который пройдет буквально через несколько лет, порой школы воюют друг с другом. За ресурсы или звание престижнейшей. И, признаться, мы не видим особого смысла в снабжении потенциальных врагов какой-либо информацией.

Хаджар что-то слышал о войне имперских школ. Они проходили с попустительства военных Дарнаса.

Правда существовал один непреложный закон (из-за которого школы и были приподняты над городским уровнем) войны не должны были распространяться за территории атакуемой школы. В противном случае карающая длань Императора «ласкала» оба заведения. И делала она это далеко не с заботой, нежностью и трепетом.

По мере продвижения, Хаджар не только слушал Жана, но и разглядывал других учеников. Большинство, так же как и он, носили на груди серебрянные жетоны.

Куда реже встречались золотые, еще реже — изумрудные и практически никогда — деревянные. По странному стечению обстоятельств, именно деревянными жетонами располагали личные ученики школьных Мастеров и Наставников.

При каждом взгляде на стоящих выше по статусной лестнице адептов, Хаджар невольно сравнивал их с единственными мерилами силы, которыми располагал. Мощью Тени Травеса и Травеса в его истинной форме.

Большинство учеников с изумрудным жетоном могли бы сразиться с его Тенью на равных. Некоторые — даже ранить. Тот личный ученик, что участвовал в экзамене, скорее всего даже победил бы эту Тень. Но пока лишь только наставник Жан мог бы сразиться с Травесом в его истинной, драконьей форме.

— По левую руку от нас, — Жан указал на массив простеньких, четырехэтажных зданий. — вы увидите общежития полноправных учеников. У каждого есть своя комната, со всем необходимым для медитаций и личного развития.

Хаджар быстренько подсчитал количество окон. Получалось, что в среднем, в школе Святого Неба в данный момент обитало около трех тысяч полноправных учеников.

— В противоположной стороне, — Жан махнул вправо. Там стояли двухэтажные здания побогаче. — корпуса учеников внутреннего круга. Комнаты там намного просторнее и, я бы даже сказал, с комфортом.

Хаджар сделал новые подсчеты. Получалось, что внутреннего круга едва-едва набиралось полторы сотни человек.

— Ну и личные дома десяти лучших из личных учеников.

— Лучших из личных? — спросила та же девушка, что задала и первый вопрос.

— Да, — кивнул Жан. — личных учеников в школе немного. Редко когда бывает больше двадцати. Большинство из них занимают первые строки списка Нефритового Облака.

— А что это за список?

Жан улыбнулся, но в глазах его светились уныние, обреченность и всепоглощающая скука.

— Обо всем по порядку, — сказал наставник, всем своим видом давая понять, что в ближайшее время ответов от него не дождешься. — кстати, только ученикам внутреннего круга позволено свободно покидать территорию школы. Чем они регулярно пользуются и, некоторые даже живут в городе.

Эйнен с Хаджаром переглянулись. Не было никаких сомнений в том, что островитянин тоже пытался посчитать количество учеников. Но, получается, их сведения были не особо точны. Плюс минус двадцать, может тридцать человек.

— Кстати, совсем забыл сказать, — что-то подсказывало Хаджару, что нет, не забыл. А специально не сказал. — как только вы приняли жетон академии, то приняли на себя клятву не разглашать информацию, которую получите здесь. Это касается не только подробностей о ношей школе, но и всех техник и знаний, которыми вы, возможно, овладеете.

Хаджар невольно коснулся медальона. В принципе, если подумать, то ничего особенного в подобной клятве не нашлось. Она никак его не связывала, к тому же — вполне нормальная мера предосторожности.

— А сейчас, давайте продолжим наше вводное занятие в Башне Сокровищ.

Вот такое вот простое, но емкое название — Башня Сокровищ.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 430

Вблизи башня выглядела еще более внушительно, нежели издали. Конической формы, она имела семь этажей. Вокруг, по фасаду, вились изображения танцующих драконов, взмывающих к небу фениксов и павлинов. Последние являлись символом Империи. На её гербе были изображение павлинье перо, принимающее форму иероглифа «власть».

— Привратник, — наставник Жан низко поклонился.

— Молодой Жан, — улыбнулся старик в серой, местами заплатанной накидке. Он сидел на стуле около входа и бесстрастным взглядом осматривал свои владения. — давно тебя здесь не видел.

— Я был у вас вчера, Привратник.

— Вчера, сегодня, сто лет назад, для меня время течет иначе. Ты знаешь.

Жан еще раз поклонился, а затем повернулся к опешившим ученикам. Только разве что Хаджар с Эйненом не были удивлены происходящим. Оба они чувствовали в старике ту же энергия, что и в маленьких Сере и Ере.

Привратник, на деле, не являлся человеком. Это голем. Причем столь сложной конструкции, что легко дал бы фору и Ключу, и Списку древней цивилизации Магов.

Воистину, главным сокровищем Библиотеки Города Магов был эликсир, потому как остальные знания уже давно были либо переоткрыты, либо превзойдены.

— Именно через Привратника вы сможете войти в Башню Сокровищ. Сегодня здесь пусто, но так бывает только в дни экзамена. В это время Башня Сокровищ открыта только для вновь прибывших учеников. Иначе, вероятно, из-за толпы мы бы сюда никогда не попали.

Довольно логичное решение. Впрочем, что-то еще подсказывало Хаджару, что оставшиеся два экзамена уже были завершены, но ни полноправных, ни учеников внутреннего круга на горизонте видно не было.

Может не хотели лишнего кровопролития? Гордость и надменность для молодых практикующих были так же важны, как воздух. Это Эйнен с Хаджаром могли проглотить большинство (но не все) оскорблений. А для кого-то помладше, наделенного силой, и косой взгляд будет поводом к кровной вражде.

— Привратник, — Жан сделал приглашающий жест.

Старик прокряхтел что-то нечленораздельное и не сразу, но поднялся с места. Подойдя к ученикам, он окинул их слегка насмешливым взглядом, а потом пошел к массивным воротам.

Запертые не только на засовы из металла, который Хаджар не был способен узнать, они были защищены еще и десятислойным барьером из волшебных иероглифов. Огромные, сотканные из света, они зависли в воздухе. Излучаемая ими энергия ощущалась намного тяжелее, чем давление Далита. Настолько тяжелее, что Хаджар не сомневался, это заклинание оставил некто, стоящий даже выше, чем Повелитель.

— Заклинание Десяти Миров, — рассказывал Жан в то время, пока Привратник делал какие-то махинации. Он совершал странные взмахи руками, постепенно отодвигая иероглифы в сторону. — тысячи тысяч лет назад, на Башню Сокровищ было наложено одно единственное заклинание. Его создал основатель нашей школы — адепт Бескрайнее Небо.

После того как очередной иероглиф был отодвинут в сторону, Хаджар слегка поежился. Он прекрасно понимал, что не смог бы даже оцарапать подобную завесу. А еще, попытайся он это сделать, как сила, заключенная в заклинании, развеяла бы наглеца по ветру.

— А на какой стадии находился основатель? — раздался голос в толпе.

— Никто не знает, — слегка таинственно ответил Жан. — он явно превосходил ступень Безымянного — следующую, после Повелителя. Но что находиться на столь высоком уровне Развития… Что же, смирение так же достойная черта для адепта, так что не буду скрывать — в Империи вы вряд ли сможете найти ответ на этот вопрос.

И вновь по рядам прокатилась волна ропота и шепотков. Хаджар же чувствовал, что Жан лукавит. Не прямо лжет, но лукавит. Наверняка наставник знал о существовании страны Бессмертных но, видимо, как и Хаджар, понятия не имел, с какой ступени развития, адепт становиться им — Бессмертным.

Что же до Безымянной стадии, то Хаджар услышал про неё еще в Море Песка.

Спустя несколько минут, Привратник открыл ворота башни. Первым внутрь вошел наставник Жан, а следом за ним и ученики. У каждого из них вырвался вздох восхищения и удивления. Хаджар с Эйненом уже видели нечто подобное в Городе Магов, но и они не смогли сдержать удивления.

Огромное помещение было заставлено стеллажами с книгами и свитками. Стойками с многочисленным оружием. Полками с различными реагентами и алхимическими пилюлями. И около каждой висел ценник. Это до боли напоминало то подобие библиотеки, что привезли с собой Имперцы, когда, якобы, хотели помочь Лидусу развиться.

— Всего в Башне Семь этажей, — голос Привратника в этом бескрайнем пространстве звучал очень глухо. — на первый этаж допуск имеет любой ученик школы Святого Неба. Второй и третий только для полноправных учеников и выше. Третий и четвертый только для тех полноправных, что пройдет испытание.

— А какое испытание? — спросили в толпе.

Привратник полностью проигрнорировал заданный вопрос и продолжил:

— Пятый этаж только для тех, кто прошел испытание третьего и четвертого, а так же имеет медальон ученика внутреннего круга. Шестой, для тех кто выполнил предыдущие условия, а так же прошел испытание шестого этажа. Последний, седьмой, только для личных учеников Мастеров и Наставников. Но одного деревянного жетона вам тоже не хватит. Придется пройти испытание. И только тогда вы сможете попасть на седьмой этаж. Для справки — из ныне существующих семнадцати личных учеников, допуск на седьмой этаж имеют лишь шестеро.

Хаджар посмотрел наверх. По краю стену наверх уходил широкий пандус, заканчивающийся в потолке второго этажа. Получается, что первые три этажа были самыми «открытыми» и вряд ли хранили хоть что-то, за что школа Святого Неба сильно бы беспокоилась.

— Посмотрите внимательно на ваши жетоны, — Жан указал на грудь одному из учеников. — видите камень в центре? Коснитесь его своим сознанием.

Хаджар выполнил просьбу. Сосредоточившись, он отделил часть своего сознания. Каждый адепт представлял этот процесс по разному. Хаджару было проще воображать себе, что его мысль, превращаясь в поток ветра, свободно покидает чертоги разума.

Когда сознание коснулось камня, то перед внутренним взором Хаджара появилась цифра «150».

— Каждому из вас, после прохождения экзамена, были выделены Очки Славы. Именно за них вы сможете получить в Башне Сокровищ любой из хранящихся здесь предметов. Ими же вам придется расплачиваться за посещение лекций, тренировок или полигонов. А так же платить за обучение и содержание. Правда, плата так же может взиматься и имперскими монетами. Для ученика внешнего круга она составляет пятьдесят монет за полгода или же — триста Очков Славы.

Курс один к шести несколько удивил Хаджара, но не особо. Все же, он уже был знаком с этой системой. Почти так же обстояли дела в Лунной Армии, так что неудивительно, что подобная система работала и в самой Империи.

— А как мы сможем набирть эти очки? — спросил Эйнен.

— Да, — подержали его в толпе. — что для этого нужно делать?

— Об очках и их наборе чуть позже, а пока можете пройтись по первому этажу и посмотреть на предлагаемые здесь вещи. От себя советую — не берите пока ничего. Просто приценитесь, чтобы потом составить себе адекватный план на будущее.

Хаджар с Эйненом, кивнув друг другу, разошлись по разным сторонам. Так они смогут больше увидеть, а потом обменяться информацией.

Идя среди полок, Хаджар все сильнее убеждался в том, что есть нечто неправильное в наборе учеников внешнего круга. Что-то очень… скользкое. Так, для получения техники уровня Духа (техника «Меча Легкого Бриза» находилась на уровне Земли. Классификация уровней у техник была такой же, как и артефактов) ученику внешнего круга пришлось бы заплатить, внимание, тысячу Очков Славы!

При этом для полноправного ученика она составляла пять сотен, для ученика внутреннего круга — две сотни, а ученик личный мог и вовсе получить её всего за… сорок очков. Понятное дело, что школе было выгоднее спонсировать тех, кто обладал наибольшей силой, но вот что-то развитием здесь и не пахло.

Пилюля «Синей Крови», которую использовали для восстановления энергии, стоила здесь не меньше двухсот пятидесяти очков для ученика внешнего круга. При этом её ранг так же находился на уровне Духа.

В целом, за исключением нескольких артефактов оружия и брони, которые были на уровне Земли и, при этом, стоили от пяти тысяч Очков Славы, Хаджар не нашел ничего, что было выше уровня Духа.

Даже свиток медитации, который позволял продвинуться от Небесного Солдата начальной стадии до средней, тоже был на уровне Духа и стоил порядка трех,с половиной, тысяч монет.

Надо понимать, что свитки медитации ценились одновременно больше и… меньше всего. Те, кто с рождения не получил свитка, который позволил бы им продвинуться хотя бы до Рыцаря Духа, были обречены на ужасно тяжелый путь развития.

Связано это было с тем, что частая смена техники медитации весьма пагубно влияла на душу и Ядро практикующего и адепта. Хаджар, получивший от Травеса свиток медитации «Путь Среди Облаков», был самым настоящим счастливчиком.

Техники медитации, вплоть до уровня Неба, позволяли «лишь» продвигаться по уровня развития. В то время как начиная с «Небесного», наделяли безусловными умениями. Теми, которые не требуют затрат энергии.

Если у Хаджара когда-нибудь получится достичь при помощи «Пути Среди Облаков» стадии Рыцаря, то он сможет… летать. На данный момент он себе это плохо представлял. К тому же, в свитке было указано, что начиная со средней стадии Небесного Солдата ему потребуются особые ресурсы.

К примеру — семь литров Изначальной Воды.

Хаджар даже не знал что это такое «Изначальная Вода»! И это не говоря даже о других ресурсах, название которых было банально сложно прочесть.

— Проклятье, — выругался Хаджар и пошел обратно.

Теперь его, как и остальных, весьма волновал вопрос набора этих самых очков. И вовсе не для редких ресурсов, ингредиентов, техник, артефактов и зелий, а для того, около чего столпилось большинство учеников.

В самом конце первого этажа, на отдельной подставке, лежал золотой жетон. Нет, он не делал покупателя полноправным учеником, но позволял пройти экзамен на него.

Вот только стоимость составляла — семь с половиной тысяч Очков Славы!

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 431

Наставник Жан понимающе посмотрел на учеников. Им хватило всего нескольких минут, чтобы понять, что поступление в школу Святого Неба вовсе не благословение, снизошедшее на них с самих небес, а лишь начало тяжелого и трудного пути.

За всю историю школы было всего несколько тысяч тех, кто смог подняться с низов и стать полноправным учеником. Сто семьдесят тех, кто пробился до ученика внутреннего круга и… ни одного, кто смог бы стать личным учеником. Причин этому было великое множество, и большинство практически никак не касались личной силы ученика.

— А теперь пройдемте в корпус Славы, — наставник развернулся и отправился к выходу.

Хаджар с Эйненом поспешили следом. Ни один из них ничего не взял с собой, чего не скажешь о других. Многие проигнорировали предложение наставники Жана. Были даже те, кто полностью спустил все полторы сотни очков на различные ингредиенты и алхимические пилюли и зелья.

Судя по внешнему виду таких учеников, они были выходцами из отдаленных провинций. Эдакие «первые парни на деревне». У себя на родине они считались гениями среди гениев, а здесь — никчемными простолюдинами.

Такими же, по сути, являлись и Эйнен с Хаджаром. Их выручал жизненный опыт и воля, закаленная в бесчисленных сражениях. Хаджар, прошедший горнило войны, возможно, обладал большим военным опытом, нежели все присутствующие ученики (за исключением Эйнена) вместе взятые.

Покинув башню, Хаджар уже знал, какую цель поставит перед собой на ближайшее время. Все эти пилюли, техники и артефакты, если Хаджар что-то понимал в Империи, не шли ни в какое сравнение с теми, что находились на следующих этажах.

А значит, ему требовалось как можно быстрее…

— Нам надо стать полноправными учениками, — озвучил общую мысль Эйнен. — только так мы сможем подняться на другие этажи.

— Снял с языка, дружище, — Хаджар хлопнул друга по плечу и добавил. — уверен, что определенные лекции, тренировки и практики тоже можно посещать только имея необходимый жетон.

— Логично, — только и ответил Эйнен.

Островитянин вновь был молчалив. Он любил думать. И пока думал — терпеть не мог отвлекаться на праздные разговоры. Порой Хаджар ценил это качество, а иногда — ненавидел.

Пройдя по очередной мощеной желтым камнем дороге, их группа оказалась напротив высокого здания. Белокаменные стены, разноцветные витражи и мраморное крыльцо. Школа Святого Неба явно не бедствовала и могла себе многое позволить.

Наставник Жан, по сложившейся традиции, вошел первым. Внутренее убранство поражало изобилием бархата, золота, ковров из Моря Песка, доспехов самых разных народностей и прочего добра.

Вот только людей здесь, как и в Башне, не было.

— Шесть дней экзамена всегда праздничное время, — пояснил Жан. — ученики используют его либо для свободного выхода в город, либо для уединенных медитаций. Ну, и как вы заметили, многие посещают открытые тренировки и лекции. Обычно на плацах не так оживленно.

— Открытые тренировки? — спросил Хаджар.

Он уже знал, какой ответ услышит, но хотел подтвердить догадку.

— Да, юный воин, все верно, — Хаджар был единственным, к кому Жан повернулся и кому посмотрел в глаза. — так же, как и для доступа на этажи библиотеки, так и для посещения занятий нужно обладать статусом. Собственно, расписание вы можете посмотреть в Зале Знаний. Туда мы с вами и идем.

И, пройдя по веренице коридоров, они оказались в широком зале. Пол, украшенный разнообразными рисунками, высокий потолок и огромное количество стендов. На них были прикреплены пергаментные и бумажные листы.

«Тренировка (12) у Мастера Дай Шо — только для полноправных и учеников внутреннего круга. 600 Очков Славы»

«Лекция (7) «искусство войны» у мастера Багини — только для учеников внутреннего круга. 999 Очков Славы»

— Цифры, указанные в скобках, это количество лекций или тренировок, — пояснил Жан.

Хаджар, вместе с остальными, продолжил внимательно изучать список. Как он и предполагал ранее, для учеников внешнего круга не было предусмотрено ни единой лекции или тренировки.

Самые же дорогие, разумеется, были те, что касались артефакторики или алхимии. Впрочем, несмотря на заваливающие ценники, на них записывались в очередь. И не редко на шесть мест к одному Мастеру, судя по прикрепленным спискам, претендовало около сотни человек.

— Ну и теперь давайте посмотрим на то, что вас всех так интересует, — будто заправский зазывала из цирка, наставник Жан полуулыбнулся и молча отправился в следующий зал. — Добро пожаловать в Зал Славы!

Это помещение практически никак не отличалось от Зала Знаний. Здесь тоже стояли разнообразные стенды с прикрепленными на них пергаментными и бумажными листами. Вот только вместо того, чтобы указывать сколько Очков Славы требуется, там писалось, сколько можно получить.

«Ядро монстра стихии Воздуха, уровня не ниже средней стадии Короля — 65 Очков Славы»

«Десять килограмм Лунного Металла — 105 Очков Славы»

«Артефакт уровня Неба — 45 Очков Славы»

«Килограм Травы Скользящей Капли — 12 Очков Славы»

И прочее, и прочее. Списки были огромными. Фактически, Очки Славы можно было получить за любую условную пользу, которую ученик приносил школе. Таким образом все обучение больше походило на обмен. Ученики что-то дают школе, а школа — ученикам. Подобные правила отвечали принципам мира боевых искусств, где никто и ничто не получал за «просто так».

— А почему артефакты стоят так дешево, а в Башне за них требуют огромные суммы? — возмутился один из учеников.

Сам только возмутительный тон разжег в глазах Жана искру недовольства, но наставник быстро её потушил. Он ходил по лезвию бритвы. Многие его коллеги только и ждали шанса, чтобы выдворить Жана. Может за то, что он превратит наглеца из внешнего круга в калеку, никто и слова дурного не скажет, но проступки имеют особенность накапливаться.

— Если вам что-то не нравится, ученик внешнего круга, можете вернуть жетон и убираться на все четыре стороны.

Вот таков и был ответ Жана. Сперва парнишка хотел было вспылить, но вовремя себя одернул. Спорить с человеком, чья аура, даже скрытая, могла бы лишить жизни простого смертного — это надо быть либо полным идиотом, либо… ну тут у Хаджара даже фантазия отказывала.

Еще некоторое время ученики посвятили изучению списков. Там были и такие предметы, за которые можно было получить от тысячи Очков Славы и больше. Например, если кто-то принесет Ядро монстра Первобытной ступени. Это той, на которой слабые звери равны людским Повелителям, а сильные, стадией повыше — Безымянным.

Или вот еще — добыть технику Императорского уровня. Ну или принести артефакт того же качества. А может кому-то повезет наткнуться на корень Цветка Звездной Реки, который сам по себе будет старше пятидесяти тысяч лет.

Вот за такой корешок сходу отвалят сумму, необходимую для возможности пройти экзамен на полноправного ученика.

В общем и целом, чем выше стоимость, тем безумнее требование. Но все это нисколько не смущало ни Хаджара, ни Эйнена. Напротив, на их лицах горели полубезумные улыбки.

Если здесь указаны редчайшие техники, ингредиенты, монстры и артефакты, значит всех их, при должном старании и везении, можно было найти на территории Империи!

— Сейчас мы дойдем до места, где живут ученики внешнего круга. Там закончится наша вводная лекция. Всю остальную информацию вам придется добывать самим. Ибо девиз Школы Святого Неба — самое крепкое из оружий закаляет себя само!

Хаджар хмыкнул. Вот оно что… Школа, как бы сказать, предоставляет возможность, но за результат ответственности не несет. Прямо как казино. Может кто-то и получит крупную сумму, но в выигрыше всегда остается заведение.

Клятый мир боевых искусств…

Из корпуса Славы они вышли сперва на мощеную дорогу, а потом свернули на тропинку. Чем дальше они шли, тем необжитее и неухоженной становились места. Скошенная трава сменилась на заросли сорняков, аккуратные сады на лес, а равнина и плацы, на бесконечные холмы и буреломы.

Через полчаса они оказались на границе вырубки. Причем было видно, что рубили здесь часто и много.

— Здесь и живут ученики внешнего круга, — сказал Жан.

— Где? — спросили у него ученики.

— Где захотите, — пожал плечами наставник. — это Лес Знаний. Территория для учеников внешнего круга. На этом мы с вами прощаемся.

Перед тем как исчезнуть, растворившись в воздухе, Жан добавил:

— Надеюсь, вы сможете пережить сегодняшний день.

После этих слов ученики напряглись. Хаджар же с Эйненом, прошедшие похожую процедуру в Подземном Городе, обнажили оружие. Вскоре из-за деревьев начали выходить и другие обладатель серебрянных жетонов. Тоже при оружие, в оборванных, старых одеждах, их глаза горели азартом и жадностью.

— Новенькие! — перед толпой учеников появился высокорослый, широкоплечий… мужчина лет сорока. Видимо, в ученики он попал весьма давно. — Рады вас приветствовать в наших дружных рядах. Вы не бойтесь, Жан всегда такой. В Лесу Знаний вам никто не навредит.

Народ облегченно выдохнул, но Хаджар с Эйненом оружия не убрали.

Происходящее им не очень нравилось.

— Давайте объясню вам правила, — продолжил гигант. — в этом лесу каждый сам по себе. Видите деревья — можете рубить их в любом количестве. За неделю все равно вырастут заново. Из них можете себе хоть дворец, если умения хватит, сложить. Так же у школы Святого Неба, в окрестностях столицы, есть несколько закрепленных за ней территорий. Именно за них школы и сражаются.

Чем больше говорил гигант, тем сильнее это напрягало Хаджара. В этом мире информация была бесценным ресурсом и просто так с ней никто не расставался…

— Всего таких зон шесть, но, увы, нам — ученикам внешнего круга, разрешено входить только в Лес Теней и Долину Болот. Добычи там мало, но если не лениться, то на оплату «обучения», — тут гигант хмыкнул. — вам хватит. Карту местности вы можете попросить в корпусе Славы. Выдадут бесплатно. На этом, пожалуй, все.

— Спасибо!

— Большое тебе спасибо, старший ученик!

— Мы тебе обязаны!

— О, не стоит благодарности, — замахал руками мужчина. — видите ли, информация эта не бесплатная и стоит она… все Очки Славы, что у вас есть. Ах да — совсем забыл. Если вы заберете чужой жетон, то сможете вытащит из него все очки и присоединить к своим. За эту информацию, пожалуй, повешу на вас долг в размере… сорока очков. С каждого.

Вышедшие из леса засмеялись, а вот новенькие зароптали.

— Но вы ведь сказали, что здесь не сможете нас тронуть, — робко произнесла девочка, первая задавшая вопрос Жану.

— Да, но рано или поздно вам придется отправиться на охоту за очками, и вот там-то правила поединки не запрещают, а даже наоборот — поощряют.

Сорокалетний мужчина стояли смотрел на партию детей, некогда считавших себя благословленными небесами. Каждый год проворачивать подобный трюк доставляло ему изрядное удовольствие. Видеть лица опущенных на землю «гениев» — не передаваемые ощущения.

К тому же, даже после дележки между всеми участниками «побора», весьма прибыльное предприятие. К тому же никто и никогда не отказ…

— Хорошего вам дня и спасибо за наставления, — два новеньких, один лысый, а другой лохматый и с фенечками, отсалютовали и отправились в лес.

И разбойники и новенькие настолько оторопели от такой наглости, что стояли и в абсолютной тишине провожали двоих шокированными взглядами.

— Куда сначала, друг мой? — спросил лысый. — В Лес или Болота?

— Не знаю, — пожал плечами второй. — думаю, и там и там мы сможем найти желающих расстаться с жизнями и своими жетонами.

— О, не сомневаюсь, мой варварский друг, не сомневаюсь.

И оба они засмеялись теми голосами, которые пародируют матери, когда рассказывают детям сказки о демонах.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 432

Идя в глубь леса, Хаджар с Эйненом регулярно ловили на себе любопытствующие и даже враждебные взгляды. Редко когда они могли различить среди деревьев владельцев этих взглядов. За годы, проведенные в ранге ученика внешнего круга они научились идеально маскироваться в этом извечном лесу.

В том числе маскировать и свои хижины. Будучи опытным следопытом, Хаджар по косвенным признакам мог определить где находятся крупные «поселения». Лес тянулся на многие километры и, логично было предположить, что помимо одиночек здесь найдутся и своеобразные деревни.

Хотя, скорее даже наоборот.

— Здесь, кажется, неплохое место, — пробормотал Хаджар, когда они поднялись на очередной холм.

С него открывался довольно приятный вид на ближайшие окрестности. А значит, даже если кто-то и захочет доставить им проблемы (вопреки правилам школы), то им сперва придется весьма постараться.

— Умеешь дома складывать? — спросил Эйнен.

Островитянин весьма ловко обращался с древесиной… когда это касалось постройки лодок или плотов. Во всех остальных случаях, лысый особыми умениями и знаниями не обладал. Контрабандистам и работорговцам как-то не с руки было строить избы или дома. Да и где их разместишь на палубах.

— Ну, тогда с тебя ловушки.

Эйнен кровожадно улыбнулся. Может пираты и не разбирались в домостроительстве, но вот в умении соорудить смертоносную западню из пары зубочисток и бумаги, им не откажешь.

Друзья перемещались налегке. Все их немногочисленные пожитки помещались в пространственном кольце Хаджара. Оглядевшись и убедившись, что за ними никто не следит, Хаджар мысленно нырнул в черное пространство артефакта. Помимо тела феи, свитка с изображение Черного Генерала и мельчайшей капли эликсира богов, там парили несколько кучек имперских монет, золотых и, что важно, два походных мешка с разнообразным добром.

В них, помимо всего прочего, лежали в том числе и два топора.

Достав их, Хаджар вручил один другу, а второй взял сам. В бытность офицером армии Лидуса, он успел получить достаточное количество нарядов от Догара, их командира, чтобы наловчиться в вопросах сложить не только избу, но и целый барак.

К тому же это было давно. В те времена он находился на ступени практикующего формирования. Сейчас же, будучи истинным адептом, он справиться с задачей в несколько раз быстрее.

Плюнув, по старой памяти, на ладони, Хаджар взялся за рукоять топора и, размахнувшись, одним ударом срубил дерево толщиной в метр. Глаза боятся, руки делают. К вечеру своего первого дня в статусе ученика внешнего круга, хаджар срубил столько бревен, что хватило бы на тренировку всего медвежьего отряда.

За срезанной корой и ветками постоянно приходил Эйнен. Хаджар не знал, что его друг сооружает на подступах к их новому дому, но лысый постоянно просил самому вниз не спускаться. Уверял, что потом покажет безопасную тропу.

Хаджар не спорил. Он был занят.

Одним ударом вбивал в землю трехметровые колья, которые должны были стать сваями для основания. Потом сложил пол, поставил стены, сделал даже горницу и несколько комнат. Дымоход, место для печи, удобное крыльцо и мансарду.

За шестнадцать часов работы Небесный Солдат был способен и на большее, нежели сделать избу, которая могла стать украшением для любого поселка, но у Хаджара не было на то особого желания.

Это место было необходимо не для сна или жизни, а для медитаций и, может быть, просто для осознания того факта, что у них были собственные стены. Чисто психологический нюанс.

Крышу укрыли глиной и дерном и на этом закончили.

К этому времени уже рассветало, а Эйнен как раз продемонстрировал безопасный маршрут до подножия холма. Слегка неудобный, он сильно петлял между невидимыми, даже для Хаджара, ловушками. Они вряд ли бы хоть как-то навредили истинному адепту, но явно задержали бы его и подняли достаточный шум. Ну и против техник сокрытия тоже подходили едва ли не идеально.

Оставшиеся полтора дня от экзамена закончились и даже издали ощущалось оживления школьных территорий.

Хаджар, вытерев пот и умывшись водой из наспех вырытого колодца, присоединился к Эйнену. Вместе они, попетляв между ловушками, спустились к подножию холма и отправились в сторону главной площади.

— Смотрите, — слышался шепот среди групп других учеников внешнего круга. Те так же направлялись к залу Славы. — Это те двое, что не согласились заплатить Аразу.

— Идиоты. Их дни здесь сочтены.

— Даже если они прямо сейчас откажутся от жетонов, то все равно Араз до них дотянется.

И все в таком духе. Почему-то у остального множество адептов не возникало и тени сомнения, что тот гигант Араз легко разделается с двумя новенькими. В конце концов, еще при вступительном экзамене своей техникой «Алмазного Кулака» он смог выбить из стелы камень, весом в два с половиной килограмма!

— А слышали, что в партии новеньких от пятого дня был парень, который смог почти разрезать стелу?

— Ага. Только его тут же обставил тот второй, что её все-таки разрезал.

Хаджар посмотрел на недовольного Эйнена и победно ухмыльнулся. Дружеский подкол, не более.

— Вот только их обставил вчерашний монстр, — тут же прозвучал другой голос. — говорят, одним ударом своего палаша он смог разрубить одну стелу и надрезать вторую.

Теперь уже Эйнен хмыкнул в сторону опешившего Хаджара. Ну да, было бы странно полагать, что они вдвоем лучшие среди… худших, но, тем не менее, это было на какую-то долю приятно. Все же, как и любой идущий по пути развития, оба друга не были полностью лишены чувств тщеславия и гордости.

— И даже он, — продолжил голос. — заплатил Аразу.

— Раньше заплатишь, раньше сможешь спокойно добывать очки Славы.

— Верно.

— Давайте поторопимся, пока все самые прибыльные заказы не разобрали!

Хаджар с Эйненом переглянулись. Жан показал им доску так называемой, общей скупки. Но вот что существуют и заказы, которые кто-то вывешивает лично… Что же, кажется очки Славы являлись уникальной для школы валютой. Если их можно было отнять, то обменять, следовательно, тоже.

Вскоре друзья влились в многотысячную толпу учеников внешнего круга. Все они, покрытые шрамами, в помятой одежде, кто-то даже с немытыми волосами и небритые, будто гонимые пожаром звери, мчались к залу Славы.

Если бы у очков Славы имелся специальный символ, Хаджар не сомневался, что в данный момент именно он бы горел в глазах озверевших учеников.

На их фоне полноправные ученики, тоже не чурающиеся перейти на бег, выглядели несколько лучше. Что же до учеников внутреннего круга и личных, то их и вовсе видно не было.

Может у них имеются личные доски?

Чем ближе был Зал Славы, тем яснее становилось, каким образом выполняются заказы на сильных монстров.

— Есть заказ на Каменного Льва. За Ядро уровня Древний дадут девятьсот очков! Кто со мной? Беру шестнадцать человек!

И тут же к пареньку, размахивавшему пергаментным листом, бросилось едва ли не в десять раз больше. Приоритетом, естественно, пользовались полноправные ученики.

— Заказ на сто килограмм Травы Рассвета! Пять человек! Двести очков!

— Заказ на Ядро зверя стихии огня, Первобытного уровня! Только для учеников внутреннего круга! Три тысячи очков!

И из толпы вышло шесть человек. Они, поговорив с тем, кто раздобыл такой сложный заказ, развернулись и ушли в семером в сторону школьных ворот.

— Пойдем, — поторопил друга Эйнен.

Вместе они вошли в зал. На этот раз, решив подтвердить догадку об обмене, начали с Зала Знаний. В нем находилось куда меньше народа. А ко вчерашним листам, добавились новые. На них, за некоторую плату, одни ученики предлагали дать лекции другим. В основном этим пользовались полноправные ученики, предлагая знания ученикам внешнего круга.

Так становилось понятно, каким образом обучаются ученики с серебряными медальонами. В принципе, подобное практиковалось даже в Лидусе.

Оставив Зал Знаний за спиной, друзья, рассекая толпу, постепенно пробирались к стендам с листовками заказов. Там же они нашли и скучающих полноправных учеников. Они, видимо в чем-то провинившиеся, сидели за столами и раздавали, всем желающим, карту принадлежащих школе Святого Неба окрестностей.

— Две карты, пожалуйста, — попросил Эйнен.

— Да забирай, — и ученик, с виду лет двадцати пяти, протянул два свитка.

— Спасибо, старший ученик.

Таковы были местные обращения. К учителю — Мастер или Наставник (Мастер стоял выше Наставника), к ученику — если одного возраста или статуса, просто — ученик. Если обращаешься к нижестоящему — младший ученик. К выше — старший ученик.

Ну, это если без оскорблений и прочей шелухи.

Заглянув в карты, друзья разочаровано выдохнули. Лес Теней и Долина Болот — только в два эти региона пускали учеников внешнего круга. А самые стоящие заказы относились к оставшимся четырем.

Пустыне Смерти, Озеру Грез, Горе Ненастий и Пустошам. Названия, конечно, пафосные, но Хаджару было плевать. Он едва не рычал, понимая, что во все эти регионы пускали всех без разбору. За исключение, разумеется, тех, кто носил серебряные медальоны.

Вновь становилось ясно, что учеников внешнего круга использовали как слуг. Девяносто процентов заказов, доступных для них, выглядели как — собери травы, наруби редкой породы деревьев, добудь руду и прочее.

Более того, можно было взять заказы и от учеников. Побыть чьим-нибудь спарринг партнером (читай — куклой для битья), сопоровдить кого-нибудь куда-нибудь и прочее.

Причем за все давали сущие копейки.

— Ну, с чего начнем? — спросил Хаджар.

Эйнен не успел ответить, как в зале вдруг стало очень тихо. Рассекая толпу к ним шел юноша в белых одеждах. На его груди, помимо изумрудного жетона, красовалась нашивка двух скрещенных, внутри иероглифа, мечей.

Позади него шла девушка. Розовая кожа, длинные, стянутые в тугую косу, черные волосы. На них лежал странный убор в виде переплетающихся золотых нитей, обвивавших изумрудные диски.

Из одежды она носила черную блузку и юбку того же цвета. На левом плече, при этом, блестел металлический наплечник. Не оставалось сомнений, что при необходимости этот артефакт мог накрыть все её тело непроницаемой броней.

Герба на её весьма прелестной груди не было, а вот жетон ученика внутреннего круга присутствовал.

— Начнете вы с того, ничтожества, что принесете мне извинения! — рявкнул мальчишка.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 433

Хаджар посмотрел на этого юнца, которому, может, и четырнадцати лет не было. Будь он простым смертным, то еще бы волосы в паху брить не начинал. А так, напялив герб своего, безусловно, могущественного клана, вел себя как император мира.

— Посмотрите, это Том Динос, один из младших наследников клана Хищных Клинков.

— Говорят его старшие братья тоже здесь учатся!

— Да, а Молодой Мастер их клана является личным учеником и занимает строчку в списке Нефритового Облака!

Всего в школе Святого Неба, как успели выяснить Хаджар с Эйненом, существовала две системы рейтингов. Первая — «список Крепкой Земли» — для полноправных учеников и учеников внешнего круга. Вторая — «список Нефритового Облака» — для учеников внутреннего круга и личных.

За попадание в десятку лучших (чтобы продвинуться по списку, нужно было победить впереди стоящего) сулили какие-то награды. Какие — друзья так и не смогли узнать.

— Откуда Динос знает этих двоих?

— Понятия не имею, но я бы не хотел оказаться на их месте.

— И верно. Видимо судьба им совсем не благоволит.

— Несчастные глупцы.

Хаджар закатил глаза. Почесав щетину, которую он так и не сбрил после выхода из Моря Песка, он посмотрел в глаза блондину. Юноша обладал весьма приятной, ухоженной внешностью, так что неудивительно, что окружавшие их девушки тут же начали томно вздыхать.

Одна только, стоявшая позади своего хозяина, девушка в черном продолжала смотреть в пол. Хаджар так и не смог разглядеть цвета её глаз.

— Ты смеешь продолжать меня разглядывать, челядь?! — взревел «оскорбленный» младший наследник (чтобы этот титул не означал). — Кажется мне стоит тебя проуч…

Хаджар резко поклонился в пояс и отсалютовал на манер империи — дважды ударил кулаком по области сердца.

— Приношу свои извинения, молодой наследник великого клана Хищных Клинков. Я, недостойный, посмел случайно испачкать вашу одежду. Позвольте мне её взять и вернуть вам в самом наичистейшем виде.

На миг в зале повисла звенящая тишина. Хаджар не выглядел как человек, который может принести кому-либо извинения. В его взгляде, в его жестах и позе, во всем его естестве сквозили уверенность в своих силах и гордость.

— Прошу прощения, достойнейший наследник, — поклонился и Эйнен.

Оба друга держали серьезные выражения лиц, но на самом деле едва сдерживались, чтобы не засмеяться в голос. Если для подростков, наделенных ужасающей силой истинных адептов, испачканная одежда и была поводом счесть себя оскорбленным, то для тридцатилетних воинов, прошедших через ужасы пиратства, войн и Моря Песка…

Народ смотрел на двух, склонившихся в поклонах, с презрением, но пониманием. Они бы хотели думать, что не проглотили бы подонбео к себе отношение. Не склонили бы головы. Но это была лишь пустая бравада.

— Так я и думал, — фыркнул Том Динос. Сорвав с доски заказ на ядро монстра уровня Древний, он развернулся к выходу. — Анис.

Так вот как её звали. Анис. Самый сладкий из цветков. Растущий всего одно лето.

— Да, младший наследник, — девушка подняла глаза.

Хаджар заглянул в них и больше уже не смог вздохнуть. Ярко-зеленые, они затмевали собой даже самый чистый нефрит. Такие, что в них мог утонуть безмятежный морской прибой. Слегка печальные, как у котенка, который потерял любимую игрушку и не может найти.

В то же время они излучали стальную волю, способную раскрошить камень и согнуть железный прут.

Анис… Цветок, который живет всего один год и никогда не видит зимы.

Так же и эта девушка.

Она казалось нежной, но Хаджар чувствовал в ней присуствие Духа Меча. И это чувство резонировало не только с его татуировкой на спине, но и с сердцем.

Он пытался взять себя в руки. Заставить себя вдохнуть, приказать сердце продолжить биться. Но сердце замерло, а легкие сжались в комок.

— Проучи их, Анис. Только не переусердствуй. Убийства на территории школы запрещены.

— Слушаюсь, милорд.

Хаджару стоило бы очнуться. Он слышал произнесенные слова, видел как медленно девушка достает из ножен клинок. Из коричневой кожи и дерева, они были украшены так же, как и её волосы. Простая рукоять, отсутствия гарды и длинное, узкое лезвие с пылающими, красными иероглифами.

Так же, как и меч самого наследника, она тоже владела Императорским артефактом. Одного того факта, что она его приобножила, было достаточно, чтобы под её ногами расцвели огненные цветки, а вокруг клинка запорхали пламенные бабочки.

Она не стала исполнять никакой техники. Даже не сделала удара. Просто направила свою волю Владеющий сквозь лезвие клинка. Этого было достаточно, чтобы сформировать призрачную копию меча, обладавшую достаточной силой, чтобы с первого удара отправить на тот свет Санкеша.

Эйнен, видя что его друг никак не реагирует на происходящее, собирался было уже использовать Зов и свою лучшую из защитных стоек, но в это время из-за пазухи Хаджара показалась белая, пушистая мордочка.

Фыркнув, она цапнула своего двуногого друга за щеку и юркнула обратно.

Укус Азреи привел Хаджара в чувства. Моргнув, он ощутил как к нему приближается если не смерть, то участь стать калекой. Не было никакого шанса, что он остановить этот простой «толчок волей» своим артефактным клинком.

Не раздумывая, Хаджар призвал спящего дракона и вызвал в реальность черный клинок. Закутанный в плащ из черного тумана, он выставил перед собой сделанный из того же материала меч.

Удар Анис врезался в жесткий блок. Он протащил Хаджара на расстояние в восемь шагов и сильно впечатал в стену. По затылку побежали теплые струйки крови.

— Ничтожество, — словно сплюнул Том Динос и покинул Зал Славы.

Анис, бросив быстрый взгляд на поднимающегося с колен юношу, поспешила следом. Её мастер не заметил, но в последний момент воля девушки дрогнула. Если бы не это, то она бы легко пробила защиту Зова и смогла серьезно ранить оскорбившего её хозяина наглеца. И она совсем не поняла, почему в последний момент остановила удар.

Перед её внутренним взором горело два небесно голубых глаза. Несмотря на унизительное извинение, они смеялись. Казалось, что юноша насмехался не только над тем, что ему пришлось принести извинения, но и перед кем…

— Пошевеливайся, Анис! — прикрикнул молодой наследник клана Хищных Кликнов.

— Прошу прощения, милорд, — поклонилась Анис и прибавила шаг.

Хаджар смотрел в след ускользающему видению. Была ли она прекраснейшей из девушек, что он когда-либо видел? Определенно… нет. Рядом со многими, что стремились подарить ему свою благосклонность, она бы считалась простушкой. По сравнению с духом Курхадана и вовсе — дурнушкой. И все же, именно смотря ей в след, Хаджар ощущал, что не может контролировать бег своего сердца.

Высокое Небо, такого он никогда не испытывал ни с одной из тех, с кем проводил дни или ночи. Даже с Нээн.

— С тобой все в порядке, друг мой? — спросил островитянин, утягивая товарища подальше от взглядов любопытствующей толпы.

— Н-не знаю, — заикнулся Хаджар. — но почему-то больно.

Эйнен посмотрел на друга. Тому доставалась и куда сильнее, но еще никогда прежде варвар не жаловался на боль. К тому же, то как он сжимал область сердца, подсказывало Эйнену, что боль была совсем не физическая.

— Великая Черепаха, — обреченно вздохнул островитянин. — наградила меня судьба другом… или наказала за грези предков?

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 434

Очнулся Хаджар только когда они подошли к вратам школы. Огромную железную платформу охраняло два голема. Один в форме говорящего тигра, а другой — пятиметровый гигант, закованный в стальную броню и держащий в руках титаническое копье.

Оба они излучали ауру, сравнимую с той, которой обладал Рахаим.

Подумать только — искуственный конструкт уровня Повелителя. Наверное стоимость подобного создания исчислялась сотнями тысяч имперских монет.

— Что со мной было, Эйнен? — ошарашено спросил Хаджар. — Я с трудом могу припомнить последние полчаса!

— Не беспокойся, мой варварский друг. Ничего страшного не произошло!

— Ничего страшного?! Да я только что попал под какую-то ментальную технику! Причем даже не заметил этого!

Эйнен «искоса глянул» на своего друга, но, кажется, тот говорил серьезно. Что же, значит все действительно было серьезно.

— Я сказал, ничего страшного, а не — ничего не поправимого.

— Решено! — Хаджар хлопнул кулаком по ладони. — мне стоит найти какие-нибудь лекции или свитки по ментальной защите!

— Вряд ли тебе это поможет, — хмыкнул островитянин.

Голем-тигр даже не удостоил их внимания. Что ему, древнему созданию, помнившему еще основателя школы, до двух учеников внешнего круга. Он учуял их жетоны, позволявшие находится на территории школы, а лист с заказом Эйнен и так нес перед собой, будто тот был не бумагой, а щитом.

Ученики, вплоть до внутреннего круга, не могли просто так покидать территории школы Святого Неба. Исключения составляли только личные поручения Наставников или Мастеров, а так же задания из Зала Славы.

— С чего ты взял? — не унимался Хаджар.

Вместе с группой других учеников, носящих серебряные жетоны, они стояли на железной платформе. В отличии от дней экзамена, сейчас она работала в облегченном режиме. В Корпусе Славы даже висело расписание, где было указано время когда она поднимались и когда опускалась. На ночь, понятное дело, её держали в исключительно поднятом положении.

— С того, что это была никакая не техника.

— Думаешь яд? Или заклинание? Я видел у неё на клинке были какие-то могущественные и странные иероглифы!

— У неё клинок Императорский артефакт. Разумеется там будут руны.

Хаджар вздохнул и помассировал виски. Происходящее ему не нравилось. Очень не нравилось. Проклятье! Клятая нейросеть, при всей опасности произошедшего, все еще занималась обновлением интерфейса!

— Успокойся, мой варварский друг, просто ты…

— Хватит меня успокаивать! — вспылил Хаджар.

Для него его разум и душа были самыми защищенными из храмов. Разумеется, тот факт,ч то кто-то смог посягнуть на их неприступность привел Хаджара в состояние, близкое к страху. А он, как известно, ничего не боялся настолько, чтобы это ослабило его меч или замедлило шага!

— … просто ты влюбился, — закончил фразу Эйнен.

Хаджар посмотрел на друга. Он думал, что тот шутит. Порой даже на островитянина накатывали приступы остроумия, но не в этот раз. Эйнен был серьезен настолько, что с выражения его лица можно было лепить скульптуру, которая стала бы символом слова «мыслитель».

— Влюбился? Я? — Хаджар засмеялся. Правда смех этот был скорее нервным, ежели натуральным. — Не смеши меня, Эйнен. Нет, я, разумеется, как и любой нормальный мужчина, люблю и уважаю женщин, но ты явно вложил в это слово какой-то иной смысл.

— Именно так, — кивнул островитянин. — тот же смысл, который вкладывали в это слова принцесса и горшечник.

— То есть влюбился, прям — полюбил.

— Скорее всего.

— Скорее всего?!

— Ну это ты чуть с жизнью не расстался от одного взгляда на Анис, а не я.

Хаджару, почему-то, показалось, что островитянин слегка издевается и вообще — получается удовольствие от происходящего. В то время как платформа бесшумно поехала в низ — в город, он увидел как слегка дрогнули уголки губ Эйнена.

Клятый лысый улыбался!

— Тебе весело?!

— Разумеется, — вновь кивнул Эйнен. Протянув руку, он похлопал товарища по плечу. — я просто рад, что мой неотесанный варварский друг нашел себе спутницу на Пути Развития.

Практикующие жили долго. Адепты — безумно долго. И чем выше ступень развития, тем реже появлялись пары возлюбленных. Нет, адепты женились,даже заводили семьи, но только чтобы через век, два или три, эти семьи распались.

Порой в таких вот «семьях» появлялись дети, но они редко когда росли с родителями. Те, обычно, отправляли их в «одиночное плаванье» по рекам жизни.

Что значит — настоящий, истинный спутник или спутница на столь длинном пути. Это тот человек, с которым тебя сводит нечто, что затмевает такие понятия, как судьба, небеса, боги, сердце и прочее. Ведь если ты действительно нашел того, с кем готов идти дальше, то это дальше — это стремление в вечность.

Какого это провести вечность с одним человеком? Любить вечность одного человека и никогда не желать никого, кроме него одного?

Даже для сказок это нечто невероятное. То, во что почти никто не верил.

Не поверил бы и Хаджар. Ведь, несмотря на всю его любовь к своим родителям, они принадлежали к первой категории пар. Те, что образовались с какой-то целью и рано или поздно распались бы. Но в то же время перед его глазами был даже не один, а два ярких примера правдивости существования спутников и спутниц.

Первый, самый близкий его сердцу — Неро и Сера. Их двоих скрепляли узы в тысячи раз более прочные, нежели Хавери и Элизабет. Нет, королевская чета Лидуса любила, но это была временная любовь. Проходящая. Созданная искусственно. Почти как у простых смертных, которые путают вспышку привязанности и доброты с настоящим чувством.

Второй… Что же. Зачем врать самому себе. Второй пример это любовь Примуса к его почившей жене. Той, из-за которой он утопил королевство в крови и убил родного брата.

Сейчас, спустя годы, Хаджар понимал, что сделал Примус это из-за тех душевных ран, из-за которых его ветер из синего, стал черным. Может, если бы не старания Наместника Империи, то Примус бы давно уже умер от душевной боли. Его распадающийся путь держался искусственно за счет тех тайн и мистерий, которыми обладал посланец Дарнаса.

— Нет, наверное это не то, — Хаджар посмотрел на золотые и изумрудные крыши домов Даанатана. — это пройдет. Обязательно пройдет…

— А ты представь, на секунду, как её ласкает Том Динос. Как его руки скользят по её нежным бедрам. Как страстно губы впиваются в шею, и как она дрожит под его прикосновениями. Как прижимается к нему всем телом. Как ищет рукой тесемки на штанах, чтобы заползти пальцами все ниже и ниже. Как она массирует его ч… А теперь, будь добр, успокой свою энергию. Мы нервируем людей.

Только в этот момент Хаджар понял, что его энергия вышла из-под его же контроля! Это ведь все равно как для ребенка описаться! Так же обидно и унизительно! Никакое «поддельное» или «временное» чувство не смогло бы заставить Хаджара потерять власть над собственной силой.

Для адепта, да даже для практикующего, это было так же невероятно, как взрослому ночью напрудить в постель!

— Проклятье, Эйнен. Высокое Небо! Только этого мне сейчас не хватало!

— Неисповедимы пути морских ветров, друг мой. Порой они приводят нас в спокойную бухту, но бывает что бросают на острые скалы.

— Она ведь слуга одного из семи семейных кланов! Более того — личная слуга молодого наследника. А он, особой теплотой, ко мне не воспылал. Да что там — она ученик внутреннего круга, а я внешнего. Она даже не посмотрит в мою сторону.

— Может так, а может и нет. Ноя не помню, чтобы Хаджар Дархан, Северный Ветер, опускал руки перед трудностями.

Произнесенные другом слова ударили по лицу Хаджара звонкой оплеухой. Повернувшись, он посмотрел на удаляющийся край школы Святого Неба.

Анис…

Это имя шептал ему сам ветер. Его шептали фенечки, оно звучало в его сердцебиении, оно было в каждом луче солнца.

Да даже если бы она была принцессой всей Империи, даже если бы у него на пути разверзлась твердь, даже если бы ему на плечи упало небо! Плевать! Он — Хаджар Дархан и пока в его груди бьется сердце дракона, а в руках есть меч, нет ничего, что он не смог бы преодолеть.

— Эйнен.

— Да, друг мой?

— Она будет моей.

Островитянин широко улыбнулся. Причем не в своей манере, а в обычной. Присущей большинству людей.

— Узнаю тебя, Дархан. Именно с таким человеком я и привык биться плечом к плечу.

— Кстати, насчет биться, — Хаджар повернулся обратно к городу. Где-то там, на северо-западе находился Лес Теней. — ты не посмотрел, куда отправился Араз и его подпевалы?

— Обижаешь, Хаджар, — улыбка Эйнена стала еще шире и кровожаднее. — я взял заказ в ту же местность, что и он.

— Это хорошо, — Хаджар сжал рукоять меча. — очень хорошо. Больше всего на свете мне сейчас хочется с кем-нибудь подраться.

— Чувствую, у тебя будет шанс. И не один…

Анис… шептал Хаджару ветер.

...............

.........

Девушка с изумрудными глазами обернулась. Ей показалось, что кто-то её окликнул. Но позади них вилась лишь пустынная дорога. Шелестели кроны деревьев и трава.

— Чего застыла, Анис! — гаркнул молодой наследник.

— Прошу прощения, милорд, — девушка пришпорила своего коня.

— «Хаджар», — внезапно услышала она.

Будто ветер нашептал…

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 435

Идя по улицам в сторону стойл, Хаджар не мог не заметить то, как сильно изменилось к нему отношение людей. По приезду в Даанатан люди смотрели на них свысока. Большинство — с неприкрытым презрением и надменностью.

Любого «гения из деревни» это привело в бешенство. Заставило бы возжелать доказать окружающему миру, а на деле — самому себе, что он вовсе не ничтожество.

Хаджара и Эйнена подобные заморочки мало волновали. У каждого из друзей была своя цель, которую они пронесли сквозь годы бесконечных сражений, потерь и лишений.

Чья-то надменность не могла заставить их пошатнуться в вере в собственные силы.

Но все же, им было приятно, что теперь люди не просто относились к ним с уважением, а едва ли не с почтением.

— Смотри, мама, смотри — это ученики школы Святого Неба!

— Достопочтенные ученики!

— Пусть даже они из внешнего круга, но даже это — достойное достижение.

— Отец! Однажды я тоже стану учеником Святых Небес!

— Достойное стремление, сын!

Подобные разговоры слышались со всех сторон. Стоило понимать, что лишь немногие справлялись даже с экзаменом на статус ученика внешнего круга. Несмотря на существование еще двух школ, Талой Воды и Быстрой Мечты, прием в них был намного мягче. Ученики этих заведений, разумеется, тоже обладали неким статусом, но он шел ни в какое сравнение со Святом Небом.

— До сих пор не могу к этому привыкнуть, — Эйнен водил взглядом по каменным зданиям, широким проспектам, веренице магазинчиков, лавок, ресторанов, таверн, аукционных домов и, разумеется, «веселых заведений». — сколько здесь проживает народа?

— Если верить словам Рахаима — почти двести миллионов человек.

— Великая Черепаха.

Если бы Хаджар собственными глазами не рассмотрел с высоты птичьего полета столицу Империи, то и сам бы не поверил, что настолько огромна и необъятна. Для человека Земли даже представить подобный город было бы практически невозможным. Для жителя Лидуса, родившегося и выросшего в дворце, проще — но тоже тяжело.

Этот мир действительно был бескрайним. И количество людей, его населявших, редко когда могло уложиться в голове. Хотя, на этом фоне становилось понятным, откуда в одной школе столько десятков тысяч истинных адептов.

Сообщение между дальними районами города и вовсе осуществлялось по небу. Запрокинув голову, можно было увидеть как лазурную высь бороздят бесчисленные летающие лодки и даже корабли.

На парусах самых крупных — фрегатов и линкоров, красовались гербы семейных кланов или же самого Дарнаса. Мощь подобных боевых машин поражала. Одним фрегатом можно было без труда стереть с лица планеты (если этот мир вообще был планетой) несколько Балиумов. Неудивительно, что Дарнас ни во что не ставил варварские королевства.

Спустя полчаса, друзья добрались до ближайших к школе стойл. Длинное, массивное, одноэтажное здание. Что удивительно, от него совсем не пахло. Видимо это было связано с волшебными иероглифами на несущих колоннах.

Для Даанатана истинный путь развития был таким же обыденным, как и путь использующий внутреннюю энергию.

Друзей встретил пышнощекий мужчина. Хаджар сперва решил что ошибся, но нет, при более внимательном рассмотрении, пухлый человек в синей робе действительно находился на стадии Формирования Новой Души.

То есть в том же самом Море Песка, он бы считался весьма и весьма сильным практикующим. Мог бы занять хорошую, даже высокую должность в том же самом Курхадане.

Но куда там оазису, с его шейхом — слабеньким Рыцарем Духа и шестью, выжившими в атаке бандитов, Небесными Солдатами, до могущества Дааанатана. Здесь подобный практикующий работал простым конюхом.

— Достопочтенные ученики, — отсалютовал он на местный манер. — вы пришли покупать или взять в аренду?

— В аренду, — ответил Эйнен.

Оба они, при этом, сильно скривились. Подобные гримасы просто не могли укрыться от внимательного взгляда бывалого торгаша. Он ведь мог работать в этом стойле уже несколько десятилетий…

— Я понимаю, что наши стойла не идут ни в какое сравнение с теми, что есть в школе Святого Неба, — запричитал продавец, а Хаджар с Эйненом переглянулись. Для начала, они вообще не знали, что в их школе имеются стойла. — Но я постараюсь заинтересовать вас, достопочтенные ученики, нашими ново приобретениями.

Поклонившись, он указал в сторону конюшню. Правда Хаджар скорее назвал бы это место зверинцем. Зайдя внутрь, он на миг застыл. Такого изобилия разнообразных тварей он не еще не видел.

В деревянных, железных, каменных и даже магических загонах стояли самые диковинные монстры. Здесь был медведь в четыре метра в холке. Находясь на стадии Вожака, он мог развивать, на максимуме сил, немыслимую скорость в триста шестьдесят километров в час и поддерживать её в течении сорока дней.

Была и знаменитая Даанатанская скаковая. Богатырская лошадь, чьи мускулы перекатывались валунами, а грива была такой густой, что её можно было использовать вместо матраса. Опять же — стадии вожака, она, в карьере, могла добраться до отметки в четыреста километров в час и скакать так не меньше трех недель.

Различные огромные кошки, похожие на, рысей, тигров и львов, но ими не являющиеся. Разве что если у тигров теперь появились иглы, как у дикообраза; у львов — жабью перепонки на лапах; у рысей — рога.

Название этих монстров Хаджар не знал, а подходить и читать каждую табличку у него не было особого желания. Если когда-нибудь разбогатеет, то обязательно «купит» бестиарий в Башне Сокровищ.

— Посоветуйте нам, пожалуйста, что-нибудь, что одновременно быстрое и выносливое.

— Смотря куда вы держите свой путь, достопочтенные ученики, — не разгибая спины, ответил продавец.

Хаджар прекрасно понимал, что торгаш наверняка разбирался в жетонах учеников и вовсе не стремился их оскорбить. Просто дал возможность честно признаться:

— В Лес Теней, — произнес Хаджар еще до того, как Эйнен успел его одернуть.

В глазах практикующего на миг промелькнуло торжество. А Хаджар слишком поздно понял, откуда именно Эйнен и любой другой желающий мог узнать направление простых учеников внешнего круга и, даже, полноправных.

Все они, без сомнения, пользовались именно этими стойлами! А информация, в этом мире, была одним из самых ходовых товаров.

— Тогда я могу посоветовать вам Трирогов, — в голосе продавца добавилось энтузиазма. Сегодня он явно заключит выгодную сделку. — Всего четверть имперской монеты за день аренды и он ваш. Некрупный, но быстрый и выносливый. Может бежать по лесу со скоростью в двести десять километров в час. Все, кто отправляются в Лес Теней, берут Трирогов и еще ни разу не жаловались.

Описывая товар, продавец каким-то образом умудрился подвести двух друзей к стойлам, где находились олени с шерстью цвета ржавчины. Внешне они мало чем отличались от обычных. Разве что обладали более мощными мышцами и крепкими ногами. Ну и, разумеется, тем, что на голове этих красовались не два ветвящихся рога, а три.

Третий, правда, острый и длинный, находился у них на «переносице» и явно служил в качестве оружия. Об этом говорили и зубы, которые, скорее, напоминали клыки. А еще то, что вместо сена у них лежали разделанные туши кроликов.

Клятые плотоядные олени! Такого Хаджар тоже никогда не видел.

— По руками.

Они заключили сделку и, выяснив что седла входят в придачу, повели под уздцы свой новый транспорт. Оба предпочли бы перемещаться на своих двоих, но если, прикинуть, им пришлось бы постоянно использовать техники ускорений. По деньгам дешевле выходило арендовать копытных, нежели закупаться пилюлями, восстанавливающими силы.

— Эй, продавец, — окликнул торагаша Хаджар.

— Да, достопочтенный ученик.

— А у тебя можно будет купить информацию о том, кто впоследствии станет покупать информацию о нас?

Продавец хитро улыбнулся.

— Не понимаю о чем вы, достопочтенный ученик, — ответил он, при этом недвусмысленно кивая головой.

Уже выезжая на улицу, Хаджар, без всякого упрека со стороны Эйнена, решил, что впредь стоит быть аккуратнее. Он уже не в варварских королевствах и даже не в Море Песка.

Это империя Дарнас, столица Даанатан. Место, в котором бесславно пропадали и намного более сильные и талантливые адепты, нежели он.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 436

До Леса Теней, не особо выжимая соки из Трирогов, но не делая привалов, друзья добрались всего за три дня. За это время они успели убедится в том, что ученики внутреннего круга и, особенно, личные жили намного комфортнее.

Путь к Горе Ненатий лежал через те же цветочные луга, что и к Лесу Теней. Более того. Эти две зоны являлись приграничными друг к другу. И там, где Хаджару, Эйнену и другим «бедным» ученикам приходилось использовать пеший транспорт, их старшие перелетали бескрайний Лес Теней на парящих парусниках.

В основном, конечно, лодках. Но пару раз Хаджар точно видел небольшие корабли с семейными гербами. Вот что значит — родиться в семейном клане Империи. С рождения пользоваться всеми благами цивилизации практикующих и адептов. Им, небось, на ночь вместо молока подавали такие эликсиры, что сотней миллиграмм можно было довести весь Медвежий отряд Лунной армии до стадии Формирования.

Сам Лес Теней, огромный лесной массив, растянувшийся у границ цветочных угов, окружавших Даанатан, полностью заслуживал свою славу. Более того, Хаджар был уверен, что ступи на эту туманную землю простой смертный, то тут же бы умер. Лес, сам по себе, будто живой организм, создавал давление, сравнение с давлением ауры адепта Формирования.

— Может именно поэтому учеников внешнего круга пускают лишь в две зоны? — спросил Хаджар.

Как-только они с Эйненом въехали под черные сени, то тут же ощутили на себе давление этой странной, лесной ауры. Как если бы энергия каждого дерева, каждого цветка, каждой травинки слилась воедино лишь с одной целью — уничтожить любого интервента.

— Я что-то слушал, мой варварский друг, о том, что в этом мире существуют очень древние местности, — Эйнен поежился и потуже закутался в плащ. Их Трироги, видимо не впервый раз приехавшие в эти места, пусть и нервно дергали ноздрями, но вели себя спокойно. — Такие древние, что за тысячелетия, сумели создать собственную силу.

— Это как?

Хаджар огляделся. На цветочном лугу светило яркое, полуденное солнце. На лазурном небе не было ни единого облачка и потому долина Даанатан, в честь которую и назвали столицу Империи, была залита теплым, мягким светом.

Но вот здесь, в Лесу Теней, стоял едкий полумрак. Если бы не развитое зрение истинных адептов, то они вряд ли смогли бы различить что-то на расстоянии хотя бы в метр.

Да, определенно, не то что смертный, но и слабый практикующий не протянул бы здесь и часа.

— Помнишь твой рассказ про встречу с духом Курхдана?

— Помню, — кивнул Хаджар.

Да и как такое забыть, когда сам оазис, бездушный и неживой клочок земли, внезапно предстает в образе прекраснейшей из дев. Обладает интеллектом, знания и силой, превосходящими тогда еще неизведанные Хаджаром пределы.

Это восхищало и, одновременно, пугало.

— Так вот Курхадан, по сравнению с Лесом Теней, неразумное дитя, едва-едва появившееся под свет Вечерних Звезд.

— Я бы поспорил о его неразумности.

— Это метафора. Хотя, мне, пожалуй, придется теперь объяснять варвару, что такое метафора.

Кто-то иной воспринял бы подобный подкол за оскорбление, но Хаджар слишком хорошо знал Эйнена. В беспристрастном тоне лысого он смог различить малейшие нотки усмешки.

Островитянин веселились.

Как и Хаджар, он питал весьма нездоровую страсть к приключениям.

— То есть, ты хочешь сказать, — внезапно осенилось Хаджара. — что где-то здесь бродит дух, который в несколько раз сильнее духа Курхадана?

— Несколько раз? — хмыкнул Эйнен. — а ты помнишь смертных в оазисе.

— Помню.

— А здесь они бы смогли выжить?

Хаджар пару раз хлопнул ресницами и поежился. Его друг был прав. Если по Лесу Теней и бродил какой-нибудь древний дух — олицетворение появевшегося за тысячи тысяч лет сознания, то он бы смог одним своим взглядом раздавить духа Курхадана.

Действительно — небеса все еще были далеки от Хаджара. Пока он мог лишь взирать на них так же, как маленький мальчик взирает на неприступную скалу, чей пик теряется среди облаков.

Они ехали по небольшим тропкам. Высокие, могучие деревья в обхват десяти взрослых мужчин, свивались кронами на высоте в сотню метров. Их огромные корни походили на древние валуны.

Зеленый мох покрывал почерневшие, будто залитые вареной смолой, стволы. Едкий туман, едва ли не дым, стелился под ногами. Порой они чувствовали вперед опасность, перед которой пасовали и тут же меняли направление.

Неудивительно, что по рассказам, которые они слышали, пока обсуждали Анис (для адепта подобное было в порядке вещей. Они всегда контролировали область вокруг себя, будучи всегда готовыми к бою) , в Лесу Теней ежегодно гибло до тысячи учеников внешнего круга.

Здесь обитали сильные монстры, ядовитые растения, различные существа и твари, которым Хаджар не знал названия. К тому же, поговаривали, что сам лес почернел от того, что когда-то в древности здесь захоронили какого-то адепта, использовавшего отрицательную энергию.

Ту, при злоупотреблении которой, по легендам, человек становился демонам. И, несмотря на то, что Хаджар видел эту неестественную энергию своими собственными глазами, сильно сомневался в реальности легенд. Скорее всего, демоны были чем-то таким же — инородным, как и боги.

— Интересно, какое давление создает Гора Ненастий? — задумчиво протянул Эйнен.

Среди шести зон школы Святого Неба, были самые безопасные, как Лес Теней или же Долина Болот, так и самые смертоносные. Те, в которых могли сгинуть и такие монстры, как личные ученики… вместе со своими Мастерами и Наставниками.

Самой же опасной среди всех местностей, окружавших Даанатан, да и в принципе, самой опасной в Дарнасе, считалась именно Гора Ненастий.

— Я пока даже задумываться об этом не хочу, — отрезал Хаджар. — давай решать проблемы по мере их поступления.

— Согласен с тобой, друг мой. Всему свое время.

Пусть они и грезили приключениями и новыми открытиями, но откровенными глупцами не было. Сами по себе ступени развития были чем-то эфемерным и размытым. Так, к примеру, один Небесный Солдат начальной стадии мог почти на равных биться с Рыцарем Духа, а другой, тоже начальной стадии проиграть простому практикующему.

Сила зависела не столько от количества энергии, которым мог оперировать адепт, сколько от его знаний, умений, техник, фартефактов и того, как глубоко он погрузился сознанием в мистерии Духа, по чьему пути пошел.

Мир боевых искусств — сложная штука. И туда, куда может отправиться один, для другого путь может быть заказан навеки.

— И нашей первоочередной проблемой я считаю набор Очков Славы.

— Я слышу в твоих словах несколько иной смысл, чем ты вкладывал ранее.

— Так и есть, — не стал отрицать Хаджар. — после обмена ударами с Анис…

— После того, как она тебя одним движением воли отправила в нокдаун, — с легкой насмешкой поправил Эйнен.

— Пусть будет так, — легко согласился Хаджар. — Так вот. После этого я ощутил, что её понимание Духа Меча лежит за пределами простого Владения. Так что, думаю, друг мой, мы с тобой находимся не на вершине мастерства в обращении с оружием.

— Да, я тоже это ощущаю. После битвы с Рагаром у меня получилось ухватить иные мистерии Духа Копья, но я не могу собрать их воедино. Я не вижу дальнейшего пути.

— Со мной тоже самое.

Эйнен повернулся к Хаджару. Блеснули его слегка приоткрытые, нечеловеческие, фиолетовые глаза.

— Ты что-то узнал.

— Еще когда мы впервые пришли в Зал Славы, — кивнул Хаджар. — для учеников внутреннего круга Мастера ведут тренировки путей Духов. Думаю, если мы хотим улучшить свое мастерство во владении оружием, то это можно сделать только там.

Островитянин ненадолго задумался.

— Вряд ли, — наконец протянул он. — скорее всего, в Башне Сокровищ мы сможем найти свитки и книги, касающиеся этой темы.

Хаджар, обдумав предположение, пришел к тому же выводу. Незаписанное знание — потерянное знание. Так что наверняка источник информации был и помимо тренировок с учителями.

— Тогда, разделимся, — предложил Хаджар. Они углубились уже на несколько десятков километров в лес, но пока не встретили ни единой живой души. — один из нас отправится на тренировки, а другой скопирует свитки.

Эйнен кивнул.

— Кстати, а какое задание ты взял?

— Сбор листьев Ночного Кустарника, — ответил островитянин. — сорок очков славы за семьдесят килограмм.

— Сорок за семьдесят кило?! — не сдержался от вскрика Хаджар. — да с одного куста можно максимум пятьдесят грамм собрать!

Эйнен открыл рот, но произнести ничего не успел.

— Сорок семь, если быть точным.

Хаджар с Эйненом находились в овраге. Так что люди, вышедшие из зарослей на его краях, обладали преимуществом возвышенности.

— Когда вы в течении десятилетий будете целыми днями только тем и заниматься, что обдирать кусты, то сможете на глаз определять, сколько грамм соберете с ветки, — вперед перед толпой из более, чем тридцати человек, вышел мускулистый гигант Араз. — Но, думаю, у вас не будет шанса узнать этого. Убить их!

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 437

— Как же я этого ждал! — выкрикнул Хаджар.

Высвобождая левую ногу из стремени, от правым коленом оттолкнулся от седла. Едва ли не паря над землей, он двумя неуловимыми движениями отбил четыре стрелы. Каждая выглядела как перо феникса. Окутанная пламенем, она рассекала пространство, оставляя позади след серого дыма.

Хаджар не узнал этой техники, но тот факт, что её использовали одновременно четыре разных адепта, идущих по пути Стрелы, говорило о том, что она была весьма распространена в империи.

Эйнен, в свою очередь, сходу нырнул в тень и, выскочив из неё в центре оврага, закрутил вокруг себя шест. Сформировав едва ли не колесо, он отбивал одну стрелу за другой. Для него это было так же просто, как прихлопнуть комара.

Защитные техники островитянина достигли того уровня, когда Хаджар уже мог честно сказать — он на подобные способен не был. Так же, как и Эйнен не обладал той же атакующей мощью, что и его «варварский друг».

— В ближний бой! — скомандовал Араз.

Сам гигант в драку лезть не спешил. Чем больше его «соратников» поляжет в битве с наглецами, тем больше очков Славы ему достанется. Как от новеньких, так и с жетонов других погибших.

Стоило только Эйнену и Хаджару соскочить с Трирогов, как олени тут же бросились в лесную чащу. Они не убегали, просто пряталась. Обученные скакуны знали свое дело…

Приземлившись на траву, плечом к плечу с Эйненом, Хаджар отбил еще несколько стрел, представших в виде огненных перьев. Лучники и не собирались оставлять своих попыток продырявить новичков.

С краев оврага, под прикрытием техник Лука, бросились в атаку бойцы ближнего боя. Двадцать небольшим Небесных Солдат окружили Хаджара с Эйненом, но у последних на лицах не было ни тени страха.

— «Глупцы», — подумал Араз. — «возомнили себя равными полноправным ученикам».

Тут гигант, конечно, лукавил. Два полноправных ученика, даже самые слабые, они бы смогли раскидать вдвое большую группировку, нежели двадцать учеников внешнего круга.

— Справишься с ними? — спросил Хаджар.

Увернувшись от очередной стрелы, он отбил вторую и послал в ответ серп синей энергии, внутрь которой был заточен силуэт меча. Удар Владеющего, покрыв расстояние в семьдесят шагов, сперва натолкнулся на выставленный лук, но, разрубив его на две части, так же легко срезал голову неожидавшего подобного сопротивления лучника адепта.

Пролилась первая кровь.

Она заставила остальных атакующих слегка поумерить свой пыл.

Два несчастных, загнанных в ловушку зверя, неожиданно показали хищные оскалы свирепых клыков. С такими шутки были плохи.

— С двумя десятками воинов? — Эйнен, продолжая крутить шест, раз за разом отбивая град огненных перьев, изогнул в недоуменни правую бровь. — смогу удержать в течении тридцать секунд. После этого тебе придется провожать меня к праотцам.

— Тогда я справлюсь за двадцать пять!

Эйнен посмотрел на Хаджара. Островитянин понимал, что против нескольких десятков бойцов ближнего боя они, может, и справятся. Но если их будут прикрывать лучники, то свидание с праотцами станет лишь вопросом времени.

О плане Хаджара он догадался в то же мгновение, когда тот задал свой вопрос. Но что означал этот план? Он означал, что Эйнен должен был вверить свою жизнь и свое будущее в чужие руки.

Вот только эти руки не были чужими! Это были руки и меч его друга!

— На счет три! — выкрикнул Эйнен.

Его кожа покрылась радужной чешуей. Тень из-под ног островитянина выстрелила черным столпом, а затем, расширяясь, сформировала обезьяний торс. Оскалив клыкастую пасть, он забила лапами в мощную, укрытую призрачной радужной броней, грудь.

Первый же боец, до которого, видимо не особо дошло с кем они имеют дело, все же решился на лобовую атаку. Он занес над головой молот и, в прыжке, обрушился им в сокрушающем ударе. Энергия, окружавшая его, приняла форму оружия адепта, только сделанного изо льда и увенчанного метровым шипом.

— Шестая стойка: Ветер! — произнес Хаджар.

На его плечи лег черный плащ, а простенький артефакт в руках заменил клинок из черного тумана. Оставляя за собой призрачную дымку и иллюзорные силуэты, за долю мгновения он переместился на край оврага.

В этот момент Эйнен сделал резкий выпад шестом. В ответ на это, бронированная обезьяна, сжав кулак, выстрелила им в сторону ледяного молота. Нападающие заулыбались. Атака их товарища была известна многим ученикам Внешнего Круга. Она считалось одной из тех, от которой можно увернуться, но нельзя защититься.

Предназначенная для пробивая защитных техник, она не оставляла подобным Эйнену адептам ни единого шанса.

— Не может быть! — мелькнула мысль в глубине затухающего сознания.

Бронированный обезьяний кулак содержал в себе не только сокрушительную мощь энергии, которая никак не могла принадлежать простому Небесному Солдату начальной стадии, но и мистерии Духа Копья.

«Простой» кулак обладал скоростью и проникающей силой копья!

— Вла… — адепт не успел предупредить своих соратников. Обезьяний кулак легко пробил ледяной молот и, не заметив сопротивления, нанизал на себя тело молотоносца.

Оружие упало на землю. Изо рта погибшего вырвался поток крови. Тело пару раз дернулось в агонии и затихло. Эйнен же, легким усилием воли, собрал из жетона врага все очки Славы. После оплаты обучения их там оставалось немного. Всего двадцать четыре. Но, по сравнению с заказом на листья кустарника, это была баснословная сумма.

— Легон! — выкрикнуло несколько людей в толпе атакующих.

Умерший был чьим-то другом, сыном, братом, может даже возлюбленным. Но это не волновало ни Эйнена, ни Хаджара. Каждый, кто приходил за их жизнью, должен был быть готов расстаться со своей.

Ко врагам они не знали пощады, а для друзей не жалели собственных животов! Такого кредо настоящих воинов!

Краем глаза заметив, как Эйнен одним ударом отправил к праотцам вражеского адепта, Хаджар улыбнулся.

— Один-один, — прошипел он.

Вновь размазываясь черным туманом, оставляющим за собой остаточные изображения, он переместился вплотную к первому лучнику. Его меч, окутанный не только таинственным черным туманом, но и сине-черной энергией, двигался с плавность парящей пушинку и скоростью спускающейся с небес молнии.

Оставляя за собой туманный след, он легко преодолел защитную технику лучника и рассек его артефактную броню. Вверх ударил фонтан крови, а отсеченный торс не успевшего ничего понять адепта медленно съехал с того места, где бедра переходят в спину.

Хаджар этого уже не видел.

— Ветер! — вновь произнес он.

Энергия утекала как сквозь пальцы, но если он разберется с лучниками, то битва заранее проиграна. У него не было времени лицезреть дело рук своих. Благо, успел отделить лоскут воли и «слизнуть» очки Славы с жетона. Всего шестнадцать, но и то хлеб.

В это время Эйнен, заведя посох за спину, внезапно выбросил его в стремительном выпаде.

— Скалистый берег!— выкрикнул островитянин.

Его шест размазался в череде скоростных атак, а вместе с ним — исчезли и лапы обезьяны. На атакующих, заслонив им путь, обрушился град из наносимых под самыми разными углами, ударов. Два кулака били с такой скоростью, что глаза Небесных Солдат были способны различить лишь остаточные изщображение.

В каждом содержались мистерии Духа Копья. Адепты замерли. Они не успевали использовать свои техники, как им приходилось уворачиваться и ускользать из-под удара. Все, что они успевали — уклоняться.

Трое, все же, рискнули попытаться использовать атакующие техники.

Двое тут же, казалось бы, безо всяких видимых взгляду эффектов, упали навзничь. В их грудных клетках зияло отверстия диаметром с шар. Из глазх утекало сознание.

Третий отлетел на десять метров и врезался спиной в скат оврага. Его спасла артефактная броня. Раскуроченная, разорванная по центру, они впилась краями в грудь адепту. Он явно больше не сможет в ближайшее время сражаться, но пока еще дышал.

— Три-два, — прокоментировал тяжело дышащий Эйнен.

Теперь все зависело от того, успеет ли Хаджар разобраться с лучниками до того, как островитянин больше не сможет поддерживать Зов.

Началась игра в салочки с самой смертью и, видят Высокие Небеса, это была любимая игра двух друзей!

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 438

Еще до того, как тело второго лучника распалось на две, фонтанирующие кровью, половины остальные адепты, идущие по пути Лука, тут же взяли на прицел окутанную черными туманом фигуру. Одновременно пропели их тетивы.

Четыре огненных пера, вертясь безумными сверлами, выстрелили в Хаджара. Его меч, оставляя за собой черную арку, проплыл по воздуху. Два серпа, соединившись крестом, устремились на встречу стрелам-перьям.

Лучники только усмехнулись. Их энергия вспыхнула, в глазах сверкнула воля. Хаджар почувствовал доселе незнакомое чувство присутствие Духа Лука. В тоже мгновение два пера завибрировали и разделились на десятки, совсем не иллюзорных копий.

Ближайшая стрела тоже попыталась было размножиться, но исчезла во вспышке черного полумесяца, с запертым внутри него силуэтом клинка. Вторая же, словно ведущая за собой целую стену из пламени и стрел, она будто обогнула крест из полумесяцев.

Хаджар с недоумением смотрел за тем, как миновав его контр-удар, техника противника, выписывая головокружительные пируэты, летит ему прямо в сердце.

— Спокойный ветер, — произнес Хаджар.

Земля в радиусе десяти метров осела на десять сантиметров. Как если бы на неё наступил исполинский слон. Техники лучников потеряли едва ли не половину в скорости. Но даже так — улыбки не сходили с их лиц.

Даже если противник и успеет отбить петляющую стрелу-перо, то остальные несколько нашпигуют его по самое горло. Это понимал и Хаджар. Его мысли неслись с безумной скоростью.

Он никак не успевал отбить стрелу и увернуться от остальных. А если бы увернулся от ливня перьев, то его пронзила бы петляющая техника.

Выход оставался только один.

Схватив края своего туманного плаща, Хаджар развернулся на пятках. Адепта с недоумение смотрели на то, как их противник на миг закутался в черную дымку. Стрела, до этого свободно рассекающая пространство, увязла в этой круговерти черного тумана.

Внезапно вихрь тьмы остановился. Противник резко выбросил вперед левую руку. Край зажатого в ней жуткого плаща выпрямился и стрела-огненное перо взвилась в обратном полете.

Но даже так, перенаправив атаку, у мечника не оставалось времени, чтобы отразить или увернуться от града стрел. Впрочем, как оказалось, он и не собирался этого делать.

Давление нисходящего ветра усилилось. Земля, с очередным треском, просела еще на десять сантиметров. Теперь уже даже тем, кто не находился в радиусе десяти метров от мечника, стало труднее дышать. Они чувствовали, как потеряли едва ли не десятую часть своих сил. Те уходили на сопротивление давящему потоку ветра.

Хаджар оттолкнулся от земли. Из-за его мощного рывка часть дерна выстрелила в противоположную сторону. Легко, будто пушинка на ветру, он опустился мыском стопы на летящее огненное перо.

Однажды онуже провернулся подобный трюк, так что знал что и как делать. А вот его противники явно столкнулись с таким финтом впервые.

Они ничего не успели сообразить, как огненное перо обогнуло стену из своих собратьев и доставило Хаджара прямиком к запустившем его лучнику. Адепт, не веря собственным глазам, получил прямо в свой открытый рот собственной же техникой.

Перо, пробив череп, увязло в соседнем дереве. Хаджар же, оттолкнувшись от сникающей головы внезапно погибшего лучника, приземлился прямо между двумя оставшимися лучниками.

От такого жесткого приземления, ноги Хаджара по щиколотку вонзились в холодный камень. Края туманного плаща расползлись в стороны, накрывая несколько метров пространства густой мглой.

Взмах руки, усилие воли и мистерии духа Меча вливаются в этот покров. Для Владеющего все вокруг являлось мечом. Не важно — палка, пучок травы, капля воды, порыв ветра или призванным Зовом плащ из черного тумана.

Сгустки тьмы уплотнились, а затем выстрелили двумя копьями Черного Клинка. Один из лучников не успел среагировать на это. Даже среди учеников школы Святого Неба, особенно во внешнем круге, Владеющие оставались весьма редким явлением. Все же, порой, сила часто отличалась от мудрости, а именно на мудрости и понимании сути пути духа основывалось владение оружием.

Пронзенный туманным клинком, лучник дернулся пару раз, а когда рассеялась убившая его подпорка, упал на землю. Темная кровь потекла вниз, в овраг, где бился Эйнен.

Его закованная в радужную броню обезьяна теснила врагов, но теперь, когда они на собственной шкуре ощутили всю мощь незнакомой техники, то не спешили рваться в лобовую атаку.

Они изводили Эйнена, атакую со средних дистанций. Парнишка, не старше двадцати лет (возраст островитянин определял теперь не по внешности, а по ауре), размахнулся тяжелым мечом. Сам не выше метра семидесяти, он держал в руках исполинский меч шириной в тридцать сантиметров, толщиной в пять, а длиной больше чем в два.

Весить такая махина должна была не меньше трех сотен килограмм. Могучие мышцы коренастого воина, при каждом его движении, округлялись катящимся с горы валунами.

Тяжелые мечи были одним из самых редких видов оружия. Неповоротливые, они требовали от своего владельца таланта не только в пути Духа Меча, но и в техниках укрепления тела.

Любой «дурак», достигший стадии истинного адепта, мог поднять и в трое больший вес, но вот использовать её в бою, да еще и если это артефакт. В такой ситуация любое неверное движение могло привести к тяжелой, а может даже и смертельной травме.

Но в то же время, если адепт добирался до определенной высоты во владении тяжелым мечом, то становился одним из самых пугающих противников. Его атаки обладали такой сокрушительной мощью, что компенсировали любую медлительность. А их напор был так страшен, что это абсолютно нивелировало необходимость в защите.

Одно прямое попадание мечника средней стадии Небесного Солдата, владеющего тяжелым мечом, могло смертельно ранить даже Рыцаря Духа.

— Ярость Носорога! — выкрикнул адепт.

Он сделал два размашистых удара своим монструозным клинком. Вслед за каждым поднималась такая могучая волна силы, что сдирала не только дерн, но и волокла за собой куски земли и выкорчевала из неё камни. Оба этих секущих удара создали потоки силы разной направленности.

Встретившись по центру они сформировали вихрь силы. Она буквально вырезала целые куски породы из камней и земли. Вытягиваясь и принимая форму, атака мечника приняла очертания рога Носорога.

Огромного, давящего невероятной силой, рога длинной в четыре и шириной в два метра.

Но на этом атака разбойников не остановилась. Два адепта с пальцами ударили оружием. Их техники выглядели как увеличившиеся шары булавы. Они летели прямо позади рога.

Вид этой атаки настолько возмутил целомудренного Эйнена, что тот не стал даже думать, о том, чтобы сдержаться.

Вонзив копье в землю, он с ревом влил в технику две третих от запаса сил. Теневая обезьяна забила лапами в могучую грудь. Она расширялась и росла, а помимо торса постепенно стали проявляться лапы.

Пот покатился по лбу Эйнена.

Он так до конца и не смог сформировать своего тотемного зверя до конца, но даже так — могучая обезьяна в радужной броне смогла отбить в сторону рог. Сила столкновения была такова, что Эйнен не справился с защитой и эхо от чужого удара все же коснулось его тела.

Сплюнув кровью, островитянин не остановился. Рог вонзился в тело одного из булавщиков. После прямого попадания от того не осталось даже лохмотьев одежды. На землю упал лишь покореженный серебряный жетон.

Два шара сокрушительной мощи островитянин попросту проигнорировал. Запуская руку в карман, он закинул в рот сразу две алхимические пилюли. Взрыв энергии в теле Эйнена создал такой вихрь энергии, что полы одежды вскинулись вверх.

Оба шара ударили в землю. От взрывов силы появилась воронка диаметром в несколько метров. Но островитянина там уже не было.

Прямо из-за спины одного из булавщиков, накрывая последнего огромной тенью, появилась трехметровая. Бронированная обезьяна. Обдав ошарашенного юношу могучим рыком, она нанесла быстрый и сильный удар лапой.

Тело ученика, только в прошлом году бывшего таким гордым, что стал учеником пусть даже внешнего круга, изломанной куклой полетело к краю оврага. Оно упало рядом с тем же трупом, который мгновение назад был пронзен туманным клинком.

Хаджар же, не останавливаясь, бросился к последнему лучнику.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 439

Последний из лучников успел применить защитную технику. В итоге клинок из черного тумана ударил лишь ему под ноги, не задев при этом самого адепта, который, обернувшись стрелой, безо всяких остаточных изображений, за долю мгновения переместился на десяток метров в сторону.

В его колчане было пусто, но это, казалось, совсем не волновало адепта. Выдохнув, он сконцентрировал силу вокруг своих пальцев. Энергия яркого оттенка вытянулась вибрирующей мощью стрелой, созданной из чистой «воды» Реки Мира. Свет её бил лучами, проживавшими дырки в листьях на деревьях вокруг.

Это была самая могущественная атака лучника. А используемая им связка, мгновенное перемещение и выстрел максимальной силы. Этой комбинацией он отправил к праотцам не один десяток новичков. Может эти сильнейшие, в своих деревнях, парни и девушки и обладали талантом, но чего им не доставало — так это опыта схваток.

Лишь спустя несколько лет в статусе ученика, они приобретали достаточно боевых навыков, чтобы сражаться с теми, кто пусть и слабее, но опытнее.

Хаджар, видя что его противник разорвал дистанцию и начал подготовку атаки, слегка печально вздохнул. От подобной ошибки он, еще лет семь назад, отучивал бойцов тогда еще его — Медвежьего Отряда.

Пареньку лучнику явно не хватало боевого опыта.

— Падающий лист, — произнес Хаджар, представляя как на грудь лучнику опускается оторвавшийся от ветки, осенний лист.

На словах все это звучит долго, но свою связку из техники перемещения и атакующей техники, адепт готовил меньше секунды. Но вот, несмотря на такую потрясающую скорость, меч всегда быстрее лука.

Атака Хаджара оказалась втрое быстрее. Он не стал ни пытаться уворачиваться, ни ставить защиту, которая в данном случае бы не помогла, просто атаковал, оставив себя абсолютно обнаженным перед врагом. Вот только никакого врага уже не было.

Мальчишка, как его воспринимал бывший Безумный Генерал, пересекший Море Песка, упал рассеченным от ключицы и до паха. Перед смертью он успел произвести свой выстрел, но прицел уже был сбит.

Стрела, созданная из потока энергии, устремилась куда-то в сторону. Вместо того, чтобы поразить Хаджара, она ударила прямиком по второму булавщику, который занес было оружие над спиной Эйнена.

Пронзенный насквозь, он пролетел десяток метров и рухнул под ноги Аразу. Тот, все так же спокойно и надменно, продолжал следить за боем. Да, он лишился всех своих лучников, а из бойцов ближнего боя осталось только шестнадцать, но это не означало ровным счетом ничего.

Как бы ни были сильны эти два новичка, их Зовам скоро придет конец, а вслед за ними закончится и накопленная в телах энергия. Даже если у них имеются алхимические, восстанавливающие пилюли, вряд ли они продержаться на них против полутора десятков адептов.

Битва была предрешена.

— Ветер! -произнес Хаджар.

На бегу, оставляя позади себя иллюзорные силуэты, Хаджар переместился вниз к Эйнену. Стоя спиной к спине, они смотрели на бравших их в кольцо противников.

— Какой счет? — спросил, с придыханием, Хаджар.

— Сбился, — коротко ответил Эйнен. — обсудим, когда закончим.

— А мне нравится уверенность в твоем голосе, — Хаджар закинул в рот две пилюли.

На вырученные от Рахаима и оставшиеся в «наследство» от Патриарха секты Черных Врат деньги, они купили себе несколько эликсиров и пилюль. Думали, что им еще долгое время не придется прикасаться к своеобразному «НЗ», но не прошло и недели в школе Святого Неба, как они уже «осушили» половину своих запасов.

— Крепчающий ветер! — выкрикнул Хаджар.

На этот раз поток ветра не сорвался с его клинка. Наоборот, весь шторм из синего, с темными драконами-мечами, буквально лился следом за мечом Хаджара. А тот, на полной скорости, врубился в стан врагов.

Он увернулся от летящей над головой секиры и техники, выглядящей как топор лесоруба. На противоходе сделал взмах мечом. Часть шторма, стелющегося следом за Черным Клинком, отделилась. Она прошла сквозь лезвие и, впитав в себя мистерии Духа Меча, выстрелила волной режущего ветра.

Две половины некогда единого организма упали к ногам адептов, а Хаджар продолжил свою безумную и беспощадную пляску.

Отбив плоскостью клинка очередную атаку, на этот раз молотом, он сделал стремительный выпад. Еще одна часть шторма, преобразившись в подобие Черного Меча, пронзила адепта. Она ударила прямо между глаз и тот, выронив оружие, осел на землю.

После сражения с лучниками плащ Хаджара, служивший индикатором того, как много энергии осталось у внутреннего дракона, едва закрывал ему лопатки, а теперь вновь стелился до самой земли.

Эйнен тоже не отставал. Его обезьяна крушила врагов даже быстрее, нежели меч Хаджара. Все же клинки всегда были предназначены для одиночных схваток, в то время как копья и шесты — для сопротивлении массовому противнику.

Раскручивая свой шест, Эйнен разил врагов без промаха и пощады. Нанизав ближайшего адепта на обезьянью кулак-копье, он мысленно отдал приказ и его теневой зверь, с ревом, разорвал юношу на части.

Кровь полетела в разные стороны. В глазах неопытных учеников отразился блеск ужаса, но отвернуть им не позволяла собственная гордость.

Увернувшись от брошенных в их сторону кусков тел, они ринулись в атаку.

Эйнен же только этого и ждал. Когда бойцы, не прошедшие горнило бесконечных битв за собственные жизни, решат, что смогут взять врага нахрапом. Четверо из девятерых, стоявших перед островитянином, остались на своих местах. А вот пятеро бросились в лобовую.

— Скалистый Берег!

Копье Эйнена вновь размазалось в череде неистовых выпадов, а кулаки обезьяны обернулись градом ударов. Они молотили и крушили врагов, не оставляя им ни единого шанса на спасение. Разрывая плоть, закованные в радужную броню, теневые лапы вбивали противника в землю. Они корежели металл брони, ломали артефактное оружие, со свистом рассекали даже те капли крови, что умудрялись покинуть зону поражения.

В радиусе трех метров вокруг Эйнена все сущее было обречено на гибель.

Хаджар же бил адресно. Он вертелся и крутился между врагов. Его движения, быстрые и точные, были лишены всего лишнего. Там где кто-то сделал бы два шага, он делал ровно один. Там, где кто-то бы, из чувства собственной безопасности, попытался бы оставить между собой и клинком противника несколько сантиметром, Хаджар обходился расстоянием толщиной в женский волос.

Только теперь, спустя годы тренировок и сражений, он смог биться так же, как в тот день с Патриархом секты Черных Врат. Молодые ученики не могли устоять перед натиском того, кто сражался с неистовостью зверя и умением генерала.

Все в том же вихревом танце черного тумана, Хаджар, оставляя бесчисленные остаточные изображения, всего за несколько движений оставил на земле пять рассеченных тел.

Крови пролилось в овраг уже так много, что стопы сражающихся утопали в ней по самые щиколотки.

— Вместе? — спросил Эйнен.

— Вместе, — кивнул Хаджар.

— Скалистый Берег! Весенний Ветер!

Две атаки, сливаясь воедино, обернулись штормом черных океанских брызг. Вспышки света, похожие на темные драконий жемчуг, обрушились на головы последним, четверым ученикам. Опытные, они обладали различными защитными артефактами и техниками.

Один выбросил перед собой, казалось бы, обычный платок. Но зажегшийся на нем иероглиф спешил опровергнуть эту теорию. В итоге всех четверых закутала белая пелена.

— Панихида Белой Королевы, — произнес адепт. — артефакт, ранга начальной ступени Рыцаря Ду…

Не успел он договорить, как артефакт, не раз спасавший ему жизнь, дал слабину.

— Не может быть! — выкрикнули хором четыре адепта.

Они не могли поверить в то, что новички обладали силой, достаточной, чтобы сломить сопротивление артефакта уровня Рыцаря Духа. Они ведь не могли знать, что еще будучи совсем «юными» Солдатами Небес, Хаджар и Эйнен уже тогда обладали силой, заставившей Рахаима смотреть на них с научным интересом.

Еще четыре трупа упали к ногам друзей. На этом битва затихла. Лишь кричали вороны между крон спокойно качающихся деревьев. И порой бесшумно падали листь в небольшой пруд крови, которым обернулось дно оврага.

— Требую поединка! — взревел Араз. Еще только минуту назад он был уверен в победе, а теперь остался один против двоих.

Да, оба воина тяжело дышали. Их Зов почти лишился энергии. Плащ одного оканчивался где-то на уровне пояса. А радужная броня на обезьяне второго покрылась глубокими трещинами. Но все же, они все еще представляли угрозу.

— Если у вас есть честь, вы согласитесь на поединок!

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 440

Ни Хаджар, ни Эйненне стали напоминать гиганту о том, что мало чести было в отправлении в бой недоросль, в то время как сам предводитель стоял и ждал результата поединка.

Даже сейчас, в требовании Араза, не было ни законности, ни чести. Разбойник все еще рассчитывал, что если сможет победить в схватке одного из двух противников, то, каким-нибудь образом, каким-нибудь чудом, получит шанс выйти из переделки не только живым, но и победителем.

— Требую поединка! — в третий раз, рявкнул он.

На его руках появились боевые перчатки в виде голов тигров. Артефакт уровня Неба. Интересно, откуда у «простого» ученика внешнего круга такие недешевые игрушки?

— Я с ним разберусь, — голос Эйнена звучал тяжело, а между каждым слогом явно различалась пауза.

— Может лучше вместе? — предложил Хаджар. — не стоит размениваться на этого идиота, друг мой.

— Я и не собираюсь размениваться.

Островитянин слегка приоткрыл глаза, демонстрируя фиолетовую радужку нечеловеческих глаз. Поняв что у лысого есть какой-то козырь в рукаве, Хаджар не стал настаивать на своем.

Развеяв зов, он поднял с земли свой меч и, вернув его в ножны, сделал несколько шагов назад.

Араз же, заранее закинув в рот несколько восстанавливающих энергию пилюль, съехал по мокрому, от крови, склону. Остановившись перед Эйнен, он ударил кулаком о кулак. Разнесшийся металлический звон привел в движение поверхность кровяного пруда. По ней, будто от брошенного камня, разошлись круги, поднимающие невысокие волны.

Араз явно был сильнее каждого из своей банды. Наверное, именно поэтому он и занимал в ней лидирующие позиции.

Эйнен отсалютовал на местный манер. Именно так начинался любой поединок чести. Но еще до того, как островитянин закончил салют, Араз выкрикнул:

— Алмазный кулак!

Тигры на его боевых перчатках ожили и, оскалившись, сомкнули клыкастые пасти. Энергия вокруг кистей, предплечий и до самых ключиц, приняла форму алмазов. Вихрь силы, вырвавшийся из тела истинного адепта, раскидал в сторону землю и кровь, создав вокруг ног Араза сухое пространство.

— Берегись! — выкрикнул Хаджар.

Он выхватил клинок и бросился на подмогу, но было уже поздно.

Проклятые Высокие Небеса! Глупо было ожидать от такого человека, как Араз, хоть чего-нибудь, что отдаленно бы напоминало понимание чести. Удар подобной техники, подкрепленной силой Небесного артефакта, был едва ли не так же страшен, как прямое попадание техники тяжелого меча.

Рывок гиганта же превзошел все ожидания Хаджара. Сам по себе, находясь на средней стадии Небесного Солдата, он мог бы на равных биться с Рагаром. Вот что значит не только сила, но и обучение. Пусть и обрывочное и скудное.

Хаджар, перед внутренним взором, уже видел как Эйнен, не успев выставить блок, отправляется в короткий полет. Как он падает на спину, а из его рта бьет фонтан крови.

Почти это и произошло. Действительно, поднимая всплеск крови, на землю упало пронзенное тело. Вот только принадлежало оно отнюдь не Эйнену, а Аразу.

— Речной змей, — произнес Эйнен.

Сделал он это скорее для Хаджара, нежели чтобы помочь себе сконцентрироваться на технике. Только теперь, уже «после» самой атаки, Хаджар смог по памяти разобрать произошедшее.

Выпад островитянина оказался настолько быстрым, что Хаджар был не способен различить даже остаточных изображений. Эта скорость превосходила любую из атак, когда-либо виденных Хаджаром.

Шест-копье, оружие более короткое, нежели само копье, обладало куда большей маневренностью и скоростью. Но вот дистанция атаки оставалась его слабостью. Эйнен же, непонятно где, нашел технику, которая избавляла воина от этой слабости.

Она собирала энергию на самом кончике лезвия копья. Концентрировала её в невообразимо маленькую, но столь же плотную точку. Затем пропитывала мистериями Духа Копья и отправляла в полет. Выпад, бьющий по прямой, оказывался в несколько раз слабее, но в то же время, в десятки раз быстрее, чем похожая техника у Санкеша, Солнцеликого султана Моря Песка.

Араз, наверное, так и не понял, что же, тончайшей нитью, пробило его голову. Из глаз его утекала жизнь, а тело билось в предсмертных конвульсиях.

— Так вот зачем тебе требовались Ядра всяких ползучих монстров, — внезапно осенило Хаджара.

— Именно для этого, — кивнул Эйнен и усилием воли собрал все очки Славы из тел, что погибли от его руки. — Ттриста семнадцать. Неплохой улов за один день.

— Вести девяносто шесть, — ответил Хаджар. — да, неплохой, за одним маленьким исключением…

Он отнял руку от бедра. По нога шла длинная, глубокая рана, оставленная чей-то секирой. По спине тоже катились ручейки горячей крови. Туда пришелся удар меча, все же дотянувшегося до плоти противника.

На руках количество порезов и вовсе не поддавалось подсчетам.

Эйнен, хоть и выглядевший целым и невредимым, пошатывался и то и дело сплевывал кровью. Атаки, приходившиейся по Радужной Обезьяне (так лысый называл эту, едва ли, не самодельную технику), оставляли свои следы внутри меридиан и узлов. А такие раны, пусть и лечились быстрее телесных, но без должного ухода были куда опаснее.

— Как думаешь, сможет продать их артефакты? — спросил Эйнен, когда оба они, выбравшись из оврага, сели на примятую траву.

— Кто знает. Но, как говорят в Лидусе, амбар по зернышку заполняется.

Усилием воли Хаджар «собрал» все, лежащие на земле артефакты. Их было так много, что в пространственном кольце осталось лишь несколько квадратных сантиметров свободного пространства.

— Все же — знатная вещич…

Хаджар не успел договорить, как Эйнен внезапно ударил кулаком по ладони.

— А вот и решение!

В таком приподнятом настроении, Хаджар еще своего друга не видел. Разве что кроме того раза, когда они, по окончанию приключений в Море Песка, все же посетили бордель Подземного Города.

— Решение?

И тут уже дошло до самого Хаджара. В чем была основная проблема сбора листьев с кустов? В том, что их нужно было муторно и монотонно отделять от веток. Ни один, даже самый искуссный Небесный Солдат, не обладал столь глубоким контролем над своей силой, чтобы с её помощью собирать растительность.

Совсем другая история, когда вопрос касался воли. Особенно, когда проводником воли становился специальный артефакт, изначально созданный для сбора и хранения чего-либо.

— Уверен, — протянул Хаджар, разглядывая помятое кольцо на пальце. — что еще никогда прежде пространственный артефакт не использовали в таких целях.

— А ты видел их стоимость? — напомнил Эйнен.

И действительно — даже самый простой образец, такой каким обладал Хаджар, стоил примерно пятнадцать тысяч имперский монет! Баснословная сумма, за которую можно было, наверное, приобрести дешевый Императорский артефакт!

— Ладно, пойдем обратно в школу. На сегодня приключений хватит, да и запас очков у нас теперь имеется.

— Согласен, мой варварский друг. Как никогда прежде, нам нужен план действий. Боюсь, после этой битвы, количество желающих отправить нас к праотцам будет только расти.

— И знаешь что, мой лысый друг? — Хаджар похлопал по ножнам. — всех их ждет только одна участь.

Эйнен ответил на это весьма кровожадной улыбкой

Друзья свистнули и тот же час из зарослей Леса Теней вышли их Трироги. Олени переждали опасность и теперь были вновь готовы выполнять обязанности, за которые их так вкусно кормили и мыли.

Вскочив в седла, кряхтя от боли и сплевывая кровью, Эйнен с Хаджаром отправились обратно.

— Кстати, дружище, — Хаджар забил трубку и достал огниво. — пока едем, не расскажешь мне об эльфах?

— И что ты хочешь о них знать? — островитянин не стал спрашивать, почему его друг с севера знает кто такие «эльфы»,но при этом — ничего про них самих.

— Все.

— Ну, тогда стоит начать с…

Ни кто из них не удивился тому,что не получилось договорить фразы.

Прямо перед оленям, хватая последних за уздцы, с неба свалилась девушка с розовой кожей, белыми волосами и… длинными ушами. От неё веяло аурой пикового Небесного Солдата, но сила, которую излучала девушка, находилась в пределах возможностей Рыцаря Духа.

— Давай, лучше, я сама расскажу, — невинно улыбнулась Дора Марнил, выставляя на показ крупный молот. Артефакт Императорского уровня!

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 441

На этот раз эльфийка оказалась намного ближе к Хаджару и он смог её разглядеть с ног до головы. Первое, что бросалось в глаза — она была молода. Даже юна. Лет пятнадцать, не больше. Но уже в этом возрасте девушка обладала силой, достаточной, чтобы убить десятерых таких, как Хаджар.

Что же касается внешности, то кроме невероятной красоты, неестественно белых волос и длинных ушей, они ничем не отличалась от «простых» адептов женского пола.

— И что же требуется старшей наследнице дома Марнил от двух учеников внешнего круга?

Хаджар искоса глянул на Эйнена. Тот ответил незаметным движением брови. На «языке» лысого это означало нечто вроде — «пока кто-то прохлаждался, я изучал политическую обстановку Империи.» Хаджар мог бы возразить, что он не прохлаждался, а выжимал из Рахаима последние соки, но сдержался.

Правда, после оброненной другом фразы, он совсем иначе посмотрел на эту девушку. В кланах всегда присутствовало множество наследников. От двух, до человек двадцати. И, в зависимости от их старшинства и приближенности к главной семье, зависел и их статус.

Тот же Том Динос в клане Хищных Клинков среди всех наследников занимал нижнюю позиции. Хаджар бы не удивился, если бы узнал, что Том и вовсе был бастардом одной из побочных ветвей.

Что же до старшего наследника, то он всегда существовал только в единственном числе. И после главы клана и старейшин, занимал условную третю позицию. Почему условную — потому что внутренняя кухня кланов была настолько же сложна, как такая же у целого государства.

Хаджару было не с руки во всем этом разбираться.

— Скажем так, — улыбка Доры была настолько белоснежной, что глаза слепило. — от вас конкретно — мне не нужно ничего. Но, проезжая мимо, я увидела вашу схватку с другими учениками.

— Впечатляет, неправда ли? — Хаджар смотрел на все еще маячивший перед лицом молот.

Его нисколько не удивляло, что внешне стройная и в чем-то хрупкая девушка, была способна удерживать на вытянутой руке оружие весом под сотню килограмм. К тому же, прожив почти три десятка лет в этом странном мире, он уже давно забыл о стереотипах Земли.

Эльф с молотом? Да хоть орк с дудкой.

— Впечатляет, — кивнула Дора. — впечатляет, что у вас есть пространственный артефакт.

Хаджар нахмурил брови. В небе города он видел боевые корабли Дома Марнил. Наверняка у клана было достаточно средств, чтобы купить сотни таких колец, как носил Хаджар. Да что там колец, наверняка они обладали куда более серьезными безделушками.

— Тогда перефразирую, — удивительно, но Эйнена как-то внезапно пробило на разговоры. — что наследнице дома Марнил нужно от дешевого пространственного кольца.

— Дешевого, — неслышно проворчал Хаджар. — боевой трофей, между прочим.

— Я еду на задание, — ответила Дора.

Она, машинально, свободной рукой, заправила прядь за ухо и стрельнула глазами. Чисто женское движение. Бессознательное. Но, видят Высокие Небеса, после такого сотни мужчин были бы готовы продать души за ночь с такой.

— Задание в Лесу Теней? — удивился Хаджар.

— Тебя не учили, младший ученик, что если не будешь перебивать, то быстрее доберешься до сути? — укорила эльфийка. Хаджар, мысленно, закатил глаза. Дожил — его поучали дети вдвое младше его самого. — я еду на задание не от школы Святого Неба… хотя, разумеется, взяла листовку. Там что-то говорится о листьях кустарника. И кому, только, придет в голову тратить время на такое, если их можно купить в любой травяной лавке?

Хаджар и Эйнен переглянулись. Ну да, куда девочке, растущей в одной из богатейших и влиятельнейших семей страны знать о таком слове, как нужда.

— У тебя задание от клана Марнил?

— Этого я вам сказать не могу, — покачал головой Дора, что само по себе уже было ответом. — единственное, что вам нужно знать — мне потребуется это пространственное кольцо.

И девушка указала на руку Хаджара, на безымянном пальце которой блестел покореженный неаккуратным взломом артефакт.

— При всем уважении, старшая наследница Дома Марнил, — учтивый Эйнен даже поклонился. — но, уверен, у вас достаточно средств, чтобы купить десяток таких колец.

— При всем уважении, младший ученик, — она явно насмехалась. — но если вам двоим кажется, что я прошу, то это не совсем так. В моей силе, даже без герба клана, отобрать это кольцо.

На мгновение её голубые глаза вспыхнули яростной мощью. Такой, перед которой сила Санкеша касалась несуразной глупостью. Пусть она и была Небесным Солдатом, но явно совсем иного качества нежели те, кого Хаджар встречал ранее.

Интересно, а насколько в дальнейшем размытей становились рамки ступеней Пути Развития? Или все зависло от личного таланта? Проклятье, мир боевых искусств был демонски сложен!

— Это так, — ответил Хаджар. В ту же секунду вокруг него вспыхнул черный туман, а в руках появился клинок, будто сделанный из сгустившейся тьмы. Рядом же с Эйнено заплясали тени, а из шеста вытянулось лезвие копья. — Но это не значит, что кто-то из нас двоих покорно склонит головы перед тобой, маленький эльф.

Какое-то время они буравили друг друга взглядами. Наконец Дора, вздохнув, опустила молот и, взмахнув рукой, отправила его в пространственный артефакт. Он выглядел как небольшой медальон, висящий у неё на шее.

— Я не испытываю к вам, младшие ученики, ничего, кроме уважения, — сказала она. — нет ничего удивительнее, когда лишенные всяческой поддержки гении приезжают из самых отдаленных уголков Империи и становятся учениками такой школы, как Святые Небеса.

Она отсалютовала шокированным друзьям, уже привыкшим, что остальные ученики старших рангов относятся к ним с презрением.

Отняв кулак от области сердца, девушка развернулась и пошла в сторону лесной чащи.

— Видят Высокие Небеса, я об этом пожалею, — устало вздохнул Хаджар и окликнул эльфийку. — Постой, старшая наследница! Чтобы это ни было, мы согласны, только опиши в чем суть предстоящего приключения.

На самом деле, Хаджар с Эйненом едва ли не с самого начала были согласны вписаться в авантюру. Они не ощущали враждебности со стороны Доры. А это, сколько бы ни была сильна эльфийка, скрыть бы не смогла. Все же она имела дело не с неопытными юнцами, а с бывалыми путешественниками, по совместительству — опытным пиратом и бывшим генералом.

Почему же они были готовы ввязаться в авантюру? Так они ведь именно за этим и пришли в столицу Империи. Не только, чтобы узнать что-то новое, но и встретить на своем пути новые, страшные и смертельно опасные препятствия. Ибо, только преодолевая их, они могла стать сильнее. По-настоящему сильнее.

Девушка замерла. Она простояла так некоторое время. Видимо — размышляя, а затем повернулась и подошла к Хаджару.

— Твое кольцо, скорее всего, не переживет этого приключения, но я обещаю, что найду для тебя достойную награду. Будь то Очки Славы, деньги или… моя личная благодарность.

На последних словах щеки эльфийки слегка покраснели. Хаджар поперхнулся и замахал рукой.

— Мы обойдемся и без последнего, достопочтенная старшая наследница.

Перспектива лежать на одной постели с малолетней наследницей клана почему-то душу не грела. Чего, кстати, не скажешь о Анис… Высокие Небеса, как же все это сложно…

— Ну а раз мы теперь союзники, — продолжил гнуть свою линию Эйнен. — то расскажите… расскажи нам, Дора, зачем тебе дешевое кольцо?

Эльфийка покачала головой и достала нож.

— Клятвы, — сказала она, надрезая ладонь. — клянусь, что не причиню вреда своим союзникам до тех пор, пока не закончится наш поход.

Кровь девушки, слегка мерцающая и немного отличающая от человеческой, вспыхнула пламенем, а рана, оставляя тонкий шрам, затянулась.

— Вы можете ограничиться тем, что поклянетесь не раскрывать информации, которую от меня получите.

Естественно, из-за гордости, Эйнен с Хаджаром так же поклялись не только не разглашать тайн, но и не причинять вреда эльфийке.

— Теперь могу рассказать, — облегченно вздохнула девушка. — отец контролирует все мои расходы, а с карманных средств на пространственный артефакт не накопишь. А нужен он мне, чтобы поймать в него одного из обитающих здесь Духов.

— Поймать Духа? — хором переспросили друзья. — Невозможно!

— Если не знать способа, — кивнула Дора и, из все того же медальона, выудила свиток. — это один из томов техники моего Клана. Запретной техники, которую я выкрала.

— Запретная техника! — Эйнен даже отшатнулся.

— Я так понимаю, — в очередной раз вздохнул Хаджар. — только я один не знаю, что такое — запретная техника. И, погоди, ты сказала — выкрала?

— Да. Так что все должно пройти максимально гладко, иначе мне… да и вам двоим придется очень тяжко.

Ну, как говорится, — за что боролись, на то и напоролись. Искали приключений и нашли даже больше, чем собирались.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 442

Новоявленный отряд из трех человек двигался под сводом черных крон деревьев. Мгла стелилась под копытами их Трирогов (видимо отец Доры действительно всячески ограничивал дочь, потому, как и она передвигалась на сравнительно дешевом олене), а над головами раздавалось протяжное карканье местного воронья и прочих летающих падальщиков.

— Давайте начнем с самого начала, — Хаджар не убирал руки с рукояти клинка. Так же, как и остальные, он находился в постоянной готовности в схватке за жизнь. — Что такое «запретная техника»?

Эльфика посмотрела на Эйнена.

— Где ты откопал своего друга?

— В Море Песка, — спокойно ответил островитянин. — а пришел он туда из Лидуса.

— Лидус, Лидус… — бормотала Дора. По её красивой, стройной спине водопадом струились белые волосы. — Что-то знакомое. Небольшая деревушка, продающая нам руду?

Хаджар на мгновение дернулся, но вовремя взял себя в руки. Для Дарнаса, да что там, имения самого клана Марнил были в десять раз, если не больше, обширнее, нежели все королевство Лидус. Разумеется, для Доры эта страна являлась не более, чем окраинной деревушкой. Удивительно, что она вообще знала о её существовании.

— Не стоит пугаться названия, — на миг Дору накрыла тень.

Где-то в вышине послышалось шуршание крыльев, а сердце Хаджара пропустило удара. На отрезок времени, недостаточный, чтобы вспыхнула лучина, по нему ударила такая мощная аура, что изо рта потекла кровь. Тоже самое произошло и с Эйненом. Одна только эльфийка лишь слегка побледнела лицом, но выдержала давление без явных последствий для себя.

— Высокое Небо! Что это было?

— Один из монстров Горы Ненастий, — поежилась Дора. — Отец говорил, что только Рыцари Духо средней стадии могут там продержаться несколько дней. А чтобы выжить и преуспеть нужно обладать хотя бы минимальным талантом.

Хаджар с Эйненом в очередной раз переглянулись. Они подозревали, что в империи существовало какое-то мерило таланта, но сходу заваливать свою новую знакомую вопросами было как-то не очень… правильно.

— Так вот, о запретных техниках, — продолжила эльфийка. — они так называются, потому что создаются специально для конкретной линии крови. То есть — для семьи.

— А их изучение сопряжено с риском для жизни, — дополнил Эйнен. — говорят, что только один из десяти, кто начинает изучать Запретную технику, оказывается способен достигнуть успеха.

— Именно так, — кивнула Дора.

Внезапно она взмахнула молотом. Её движения были настолько быстры, что Хаджар успел лишь наполовину обнажить меч, как оружие эльфийки уже вернулось обратно в заплечное крепление. И это молот! Медлительное и не предназначенное для стремительных выпадов оружие.

Зеленый пруд света, которым обернулся сокрушительный удар, мгновенно превратил бросившегося на них монстра в кроваво-костяное месиво. Хаджар даже не успел разглядеть как выглядела тварь при жизни. Она вынырнула из тьмы быстрее, чем сработала реакция прошедшего тысячи битв война.

Без всяких сомнений — сила эльфийки, носящей изумрудный жетон ученика внутреннего круга, находилась в совершенно ином измерении!

Позади отряда осталась лежать груда мяса. Где-то внутри неё находилось Ядро монстра второй Королевской стадии. А это означало, что эльфийка один, походящим ударом, отправила на тот свет существо, равное по могуществу сильному Небесному Солдату!

В очередной раз Хаджар убедился, что принял правильное решение. Здесь, в Империи, он действительно мог стать намного сильнее… если выживет.

— То есть ты, — решил уточнить Хаджар. — Без разрешения отца, главы Дома Марнил, одного из самых влиятельных людей Дарнаса, проникла в вашу семейную библиотеку, украла технику, которая является основой вашего могущества и теперь готова рискнуть своей жизнью ради её изучения?

— Все так, — глаза Доры слегка померкли. Видимо тема была для неё непростой. — предупреждая твой вопрос, Хаджар, это ради победы на Турнире Двенадцати.

Турнир Двенадцати — мероприятие, на котором сходятся в битве сильнейшие представители двенадцати столпов Империи Дарнас. Победителей этого турнира ждали бессмертная слава и баснословная награда. Проводился он не так уж часто. А следующий намечался на ближайшие три года… ну или около того.

— И, разумеется, ты не скажешь нам, зачем тебе победа на этом турнире, — закончил за эльфийку Эйнен.

— Благодаря клятве я и так рассказала вам столько, что весь клан Марнил, узнай, что вам известно подобное, начнет охоту за головами вас и всех, с кем вы хоть раз в жизни обменялись единым словом.

Хаджар не представлял себе, чтобы он сам открыл едва ли не государственную тайну первому встречному. Но, видимо, юная эльфийка находилась на той стадии отчаянья и, от того, глупой решимости, что была готова на все.

— Но все же, почему именно мы? — спроси Хаджар.

— Я ведь уже сказала — из-за пространственного кольца и…

— Про кольцо я слышал, — перебил Хаджар. — но, достопочтенная старшая ученица, мы в последние полчаса едем в диаметрально противоположном направлении от оврага. А это может означать только одно — ты за нами следила. Причем с того самого момента, как мы въехали в лес.

Какое-то время основой выживания Хаджара служило его умение следопыта и охотника. Даже в незнакомом лес он мог ориентироваться пусть и не как у себя дома, но как в гостях близкого друга.

Дора с любопытством взглянула сперва на одного, а потом на другого временного союзника. Они чем-то отличались от остальных «деревенских гениев», которых она и её семья, без всякого лукавства, безмерно уважала.

Не было ничего особенного в том, чтобы добиться сравнительного успеха, когда с детства предлагают всевозможные ресурсы и ингредиенты для развития.

Но, все же, даже так, они чем-то отличались. Не внешне, нет. Скорее внутренне. Взглядами. Они напоминали Доре те взгляды, которыми смотрели военные офицеры её клана. Те, кто всю жизнь провел на поле брани. Чья сила была клинком, выкованном в горе битв и закаленном в реках крови.

Странная парочка…

— Когда вы спускались на платформе, Эйнен назвал твое Имя, — честно призналась Дора.

Хаджар тут же бросил укоризненный взгляд на друга. Тот только «пожал плечами». Они ведь и подумать не могли, что кто-то может принять во внимание двух учеников внешнего круга.

— А Духи питают странную любовь к тем, кто обладает Именем, — вздохнул Хаджар.

— И по сей день нет достоверных сведений о том, как его можно кивнуть, — на этот раз в голосе девушки звучало разочарование. — просто есть те, кто обладает Именем и все остальные. На всю школу Святого Неба в лучшем случае наберется человек сто с «собственным» Именем.

Хаджар мог бы добавить, что никто особенно и не стремился исследовать эту область. Имя, настоящее Имя, не несло своему обладателю особо явных преимуществ. Так что народ концентрировался на том, что помогало выжить, а не выделиться из толпы.

— Ну а теперь об эльфах! — Дора попыталась улыбнуться, но её глаза все еще выдавали затаенную грусть. Видит Высокое Небо, не все так просто обстояло в её биографии, как она описала. — Эйнен, ты не против, если рассказ поведу я?

— Почту за честь услышать историю народа Духов от принцессы этого самого народа, — вновь поклонился Эйнен.

Принцессы? Ах, ну да, конечно. Если Марнил был единственным представителем эльфийского народа в Империи, то Дора автоматически становилась принцессой.

Забавно.

Единственная принцесса, которую знал Хаджар, это его собственная сестра. Хотя, если подумать, он и сам был принцем… деревни.

— Я видела ваш Зов, — начала свой рассказ Дора. — так что, смею предположить, вы оба являетесь Наследниками древних и безумно могущественных монстров. Тех, которые не только смогли принять человеческий облик, но и посадить свое семя в урожденного человека. Так вот. Мы — эльфы, очень похожи в то же время, сильно отличаемся от Наследников. Похожи в том, что тоже ведем свой род не от людей, но отличаемся тем, что нам не надо использовать Зов, чтобы пробуждать силу крови.

— Погоди, — Хаджар плохо понимал, куда она клонит. — если вы ведете свой род не от людей и не от монстров, то… от кого?

Дора посмотрела ему в глаза. На мгновение Хаджару показалось, что еще немного и она заглянет ему в душу. В ту глубину, где спит дракон, наследие Травеса и где застыл Черный Клинок, остаток Черного Генерала — Врага всего сущего.

— От духов, — ответила Дора и отвернулась.

В момент, когда она это произнесла, Хаджару показалось, что он услышал в ветре простое, но пугающее:

— «Убегай».

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 443

— В древние времена, — Дора, казалось, не обращала внимание на угнетающую обстановку погруженного в сумрак Леса Теней. — когда еще не было людей, а боги свободно ходили по земле, то единственными их соперниками и, парадоксально, союзниками, были Духи. Сгустки силы и сознания, порожденные местами и областями, которые существовали так долго, что смотрели на молодых богов, как на грудных младенцев.

Хаджар припоминал что-то такое из легенд Южного Ветра. Увы, тогда он их почти не слушал, оставляя нейросети возможность записывать рассказы Учителя. Кажется, он знает, чем займется, когда нейросеть закончит обновление.

— И вот, эти Духи, которые видели, как умирали, рождались и вновь умирали звезды, были ужасно одиноки. Целыми эпохами они могли не видеть никого, кроме собственного отражения внутри вечности. И тогда, некоторые из них, предприняли попытки создать себе собеседников. Кого-то, кто обладал бы схожими знаниями и силой.

Хаджару очень не нравилось куда клонил этот разговор… Почему-то ему хотелось попросить Дору прервать рассказ. Сердце билось так часто, будто предчувствовало возможную опасность услышанной информации. Будто если бы Хаджар дослушал до конца, то его судьба сделала бы непоправимый поворот.

— Так и появились мы — эльфы.

— От Духов?

— Духа, — поправила Дора. — одного, не многих. От Духа леса.

— Какого?

— Простого, — чуть грустно улыбнулась девушка. — самого первого. Мы появились из самого первого леса в этом мире. И он умер, увял, исчез, а Дух его рассеялся в Реке Мира. Так он дал жизнь нам — эльфам.

Хаджар задумался. Он чувствовал, что этим рассказом, который ни капли не шокировал Эйнена, коснулся чего-то чрезвычайно важного и таинственного, но, как и всегда, пока не понимал чего именно.

— Каждый из духов, кто создал свою рассу, оставил потомкам наследие. Оно похоже на ваш Зов, но, как я уже сказала, с нами всегда и всюду.

— И какое же наследие у эльфов? — спросил Эйнен.

Видимо на этом его знания об ушастых ограничивались. В ответ Дора только рассмеялась. Причем смеялась она так заливисто и громко, что друзья выхватили оружие. Опасливо озираясь по сторонам, они боялись, что шум может привлечь хищников. Таких, справиться с которыми их сил может и не хватить.

— Задай вы такой вопрос кому-то другому из дома Марнил, — от Хаджара не укрылось то, как отстраненно Дора произнесла «дом Марнил». Будто не о собственной семье говорила. — то вас бы немедленно отправили к праотцам. Наследие потомков Духов один из самых строжайших секретов народа! Но, опять же, я завлекла вас в авантюру, выжить в которой будет сложно даже мне. Вы принесли клятвы, так что, думаю, я могу вам рассказать. Хотя, тут проще будет даже показать.

Дора прикрыла глаза. Вокруг неё тут же вспыхнул вихрь энергии зеленого цвета. Такой плотный и мощный, что ему могли бы позавидовать многие Рыцари Духа начальной стадии.

А затем произошло то, чего Хаджар ну уж никак не мог ожидать. За спиной Доры появилось нечто, напоминающее призвание своего духа!

Некоторое время назад Хаджар полагал, что духом может быть только образ зверя. Потом, во время битвы, он узнал, что им может стать и оружие. А теперь, видя за спиной Доры расплывчатый, мутный, очень неясный, но все же — иероглиф «лес, он понимал, что есть и третий выход.

— Все, — выдохнула взмокшая Дора и иероглиф исчез. — больше не могу. Все же, до стадии Рыцаря, дух призывать очень сложно.

— Ага, сложно, конечно, — нервно закивал Хаджар. — не невозможно, да? Сложно? Ну, разумеется. Эйнен, ты слышал, дружище? Этому Небесному Солдату, видите ли, сложно призвать проклятый дух!

— Зависть, мой друг, плохое чувство и приводит к тому, что человек… а, к Великой Черепахе! Сложно ей!

Впервые в жизни Хаджар видел, чтобы островитянин смотрел на что-то не просто открытыми, а с широко распахнутыми глазами. Его фиолетовые глаза натурально сверкали.

— Простите, — Дора вытерла пот со лба и, усилием воли, выудила из пространственного кольца несколько восстанавливающих пилюль. — вы правы, для большинства Небесных Солдат это действительно невозможно. Так что, только что вы увидели часть особенной силы потомков Духов. Мы, созданные ими по своему образу и подобию, обладаем особым родством с Рекой Мира. Это позволяет нам пробудить свой дух раньше, чем людским практикующим.

— Видит Великая Черепаха, слава Вечерним Звездам, — Эйнен едва ли не заикался. — Со всем уважением, но хорошо, что вас не так много, иначе вы бы уже давно захватили этот мир.

И вновь на прекрасном лице Доры показалась немного грустная улыбка.

— А что с иероглифом? — спросил Хаджар.

— Лес, — качнула волосами эльфийка. — это и есть оберегаемая тайна потомков духов. Вы ведь знаете, что пробужденные духи делятся на три класса?

Эйнен с Хаджаром синхронно отрицательно помотали головами.

— Ну да, разумеется. Со всем уважением, но вряд ли в ваших деревнях за целую эпоху появляется хоть один Небесный Солдат, способный пробудить дух и стать Рыцарем Духа.

Хаджар даже не думал обижаться. Таких в Лидусе действительно не существовало. Как, собственно, и на островах.

— За подобную лекцию в школе с вас бы взяли не меньше трех сотен Очков, но, будем считать, что это пойдет в счет моей благодарности. Итак — всего существует три класса пробужденных духов. Первый, самый низший и распространённый, дух-зверь. Он дает адепту лишь небольшую прибавку в энергии и силе.

Хаджар мог бы поспорить насчет «небольшой прибавки», но не стал.

— Второй, встречающийся намного реже и требующий от адепта невероятного таланта — класс оружия. Он создает крепкую связь между адептом и изначальным Духом Оружия. Разумеется, такой пробужденный дух усиливает владельца, по сравнению с первым классом, в несколько раз.

Хаджар вспомнил Санкеша и дух-алебарду. Да уж. Это выглядело и ощущалось намного страшнее, нежели снежный волк Рагара.

— Последний, самый редкий среди людей, но стандартный для потомков духов — дух стихии или пути. Дух пути еще часто называют четвертым классом, на за всю историю империи количество адептов, сумевших пробудить в себе дух целого пути наберется столько, что хватит пальцев двух рук, чтобы посчитать.

— Значит любой потомок Духов, с самого рождения, обладает силой целой стихии?

— Если утрировать, — кивнула Дора. — в общих же чертах наш путь развития почти не отличим от вашего — людского. Заметная разница ощущается только со ступени Рыцаря. Там, даже слабый потомок Духов, всегда обладает преимуществом над человеком. Ну, это в общих чертах. В целом же, как говорит мой отец, все и всегда зависит от самого адепта. Поэтому никогда нельзя смотреть на противника с высока, ведь кто знает, какой монстр может таиться в шкуре безобидной овечки.

Столь глубокую мысль странно было слышать от юной эльфийки. Ведь одно дело — повторить за отцом, и совсем другое — проникнуться смыслом. А Дора именно что прониклась.

— Дархаа-а-ан, — внезапно донеслось до Хаджара.

— Вы слышали? — тут же спросил он.

— Что? — переспросили Эйнне с Дорой.

— Дарха-а-а-н.

— Вот это!

Отряд замер. Вокруг качались высокие деревья. Темные, будто истекающие черной кровью, они заслоняли землю от солнца. Клубящийся едкий сумрак напоминал призраков, бредущих по бесконечной веренице грехов тянущего их вниз прошлого.

Промозглый ветер жадно ласкал кожу. Сердце билось через раз. В каждой тени виделся смертельный враг. В каждом шорохе — эхо поступи костлявой смерти.

— Здесь ничего не…

А потом по ним ударила такая волна силы, что даже Дора не смогла удержаться в седле. Из лесной чащи навстречу трем ученикам выбралось нечто, что еще долго будет навещать Хаджара в его самых страшных кошмарах.

— Потомок Врага, как смеешь ты ступать по этой земле! Я уничтожу тебя!

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 444

Существо, вылезшее из тьмы леса, обладало гуманоидными чертами, но на этом его сходство с человеком или человекоподными расами заканчивалось. Тварь была будто соткана из искрящихся черным гневом, тоской, обидой и яростью эмоций.

Вместо глаз в серых впадинах её обтянутого болью черепа белела смертельная пелена. Острые клыки, усеявшие неясный овал пасти, издалека выглядели кричащими в агонии младенцами, щенками и гнилыми побегами деревьев.

Из тьмы дрожащей пасти вытягивался длинный, покрытый паутиной, язык. Увенчанный костяным шипом, он будто обладая собственным сознанием, извивался змеей, пробуя на вкус окружавшее пространство.

Из спины твари вылезали, извиваясь, жгуты серой плоти.

— Великая Черепаха, — Эйнен, выхватывая шест-копья, одновременно с этим осенил себя священным знаменем своего народа. — да простят меня предки, ибо глаза мои увидели суть есть грехопадения.

— Потомок Врага! — тварь рычала царапала стальными когтями землю. По её клыкам текла слюна, на деле же — чьи-то слезы. — Как смеешь ты показывать свое лицо в этом месте! Я отгрызу его вместе с твоей же душой!

— То есть вы и сейчас ничего не слышали?

Тварь не спешила рваться в атаку. Она обходила их по широкой дуге. Олени, нервничая, поднимались на дыбы. Адепты тут же спрыгнули из седел, а животные, испуганно зафырчав, бросились в кусты.

— Слышать и разговаривать с духами способны только обладающие Именем, — спокойным, ровным тоном, ответила Дора.

Она выставила перед собой зеленый молот, артефакт Имперского уровня, а затем коснулась железного наруча. В ту же секунду её обуял вихрь силы. На наруче вспыхнула вязь сотни мельчайших, но под завязку запитаных силой, волшебных иероглифов. Пластины металла пришли в движение.

Роем муравьев, они поползли по рукам, затем на плечи, шею, спину и дальше, к ногам. Всего за мгновение или даже меньше, Дора оказалась облачена в крепкую, но эластичную броню зеленого цвета. Она закрывала каждый дюйм её тела, оставляя открытыми лишь лицо и белые волосы, которые свободно развевались на ветру. Следом за ними, словно играя в догонялки, струился шелк зеленого плаща.

Хаджар видел подобный артефакт лишь однажды — у генерала балиумской армии — Зуба Дракона. Вот только у генерала броня обладала качеством артефакта Духовного уровня. Здесь же, все это великолепие из неизвестного Хаджару материала зеленого цвета, явно находилось на уровне Императорского.

В общем и целом, на продажу амуниции Доры Марнил, можно было легко купить пару королевств или небольшой боевой воздушный корабль.

— Вам лучше постоять у меня за спиной, — девушка выглядела так, будто перед ними не стояла неизвестная тварь, не относящаяся к материальному миру и не обладающая силой, сравнимой со средней стадией Рыцаря Духа. — Это всего-лишь младший местный дух. Судя по характеру энергии, поднялся из какого-нибудь могильника.

— Младший мест…

— Все вопросы потом! — и Дора оттолкнулась от земли.

Хаджар видел как сражаются Рыцаря Духа. Тогда, во время осады Курхадана, он счел их монстрами во плоти. Но чем больше становилась его собственная сила, тем отчетливее он понимал, что они вовсе не жуткие нелюди. Скорее самые слабые из тех, кто смог продвинуться по пути истинного адепта.

С другой стороны Дора… Вот она, из всех, ближе всего подошла к званию монстра. Одним толчком от земли она переместилась на десяток метров. Оставляя за собой лишь дымку зеленого света, она нанесла сокрушительный удар по корпусу твари. И только когда та, буквально облепляя всем телом основание молота, с пушечным грохотом отлетела в сторону, только в этот момент на том месте, где стояла Дора, земля рухнула пятнадцатисантиметровым оврагом.

Скорость девушки была такова, что если бы не обостренное восприятие истинного адепта, то её движения и вовсе были бы не видны взгляду.

Тварь, срубив своим телом парочку массивных деревьев, вскочила на лапы. Такой удар мог легко проломить защиту Радужной Обезьяны Эйнена, но монстр отделялся лишь переломом ребер. Правда уже меньше чем через удар сердца, с противным хрустом они встали на место.

— Убирайся, потомок первого леса, — шипела тварь. Несмотря на то, что Дора явно излучала недобрые намерения, Дух не спешил атаковать. — У меня нет желания пускать тебе кровь. Убирайся и оставь мне потомка Врага!

— Что он говорит?! — выкрикнула Дора, перекладывая молот поудобнее и берясь за рукоять обеими руками.

Вихри зеленой энергии кружились вокруг неё. Они, обладая давящей силой, буквально приминали землю и крошили мелкие камни. В них явно чувствовалось присутствие Духа Молота.

— Говорит, что своими отростками исследует каждый миллиметр твоего тела.

Глаза Доры вспыхнули и она вновь бросилась в атаку. Эйнен, так же следящий за поединком.укрознинео посмотрел на друга.

— Ты его даже понимать не можешь, — шепнул Хаджар.

— Зато я могу понять, когда ты нагло врешь.

— Это тварь может легко отправить нас к праотцам!

— В том, что ты делаешь, нет чести! — отрезал островитянин.

Хаджар скривился. Он не мог поспорить в том, что в использовании силы чужих рук (не важно женских или нет) не присутсвовало ни капли чести, но в то же время…

— Это не наш поход, — возразил Хаджар. — так что нет ничего неправильного в том, что она сама справляется с неприятностями, в которые залезла.

На этот раз Эйнен промолчал, но только дурак не понял бы, что он не согласен.

Дора, раскрутив молот над головой, с силой опустила его перед собой. От удара в ноги Хадажру ударила легкая вибрация, а вот перед самой девушкой начали расползаться зеленые трещины. Они окружили рычащую тварь, а затем из них вырвались потоки зеленого света. Они оплетали Духа тяжелыми канатами.

Он ярился, рвал их когтями и раздирал клыками, но на каждую порванную «нить», из земли вырывались еще две таких же.

— Путы Леса, — произнесла Дора. А затем она начала собирать силу в таком количестве, что Хаджар начал сомневаться, что даже будь Радужная Обезьяна его друга вдвое сильнее — выдержала ли она бы подобный удар.

Вокруг навершия молота заклубился метровый пожар энергии. Он принимал неясные очертания. Как если бы сквозь поток силы пыталось прорваться нечто. Судя по капля пота, катящимся по вискам Доры, эта техника явно давалась ей тяжело.

Но та сила, что от ней исходила, явно находилась за пределами возможностей техники уровня Земли. Высокие Небеса и Вечерние Звезды, она еще и обладала техникой уровня Неба! Да за свиток с хотя бы одной техникой подобного уровня можно было купить пять Императорских Артефактов!

— Удар Ярости Леса! — Дора вскинула молот и, оттолкнувшись от земли, взмыла в воздух.

Та сокрушительная мощь, которая лавиной обрушилась на кричащего монстра, была настолько ужасающая, что, казалось, оставила раны не только на раскрошившейся на земле, но и на самом пространстве!

Хаджар мог поклясться, что на краткий миг увидел черные отверстия — дыры в полотне пространства. Причем поток, пытающейся во что-то оформиться, зеленой энергии, Дора смогла удерживать лишь краткое мгновение. Сложно было представить, на какие разрушения была способна техника уровня Неба, находись она в урках более сильного и умелого адепта.

— Посмотри мне в глаза, потомок Врага, — и еще больше ужасало то, что стоя в центре этой лавины силы, тварь лишь слегка пригнулась к земле.

Камни вокруг превращались в пыль. Деревья, в обхват десяти взрослых мужчин, оборачивались трухой, а земля ушла вниз на несколько метров. Но все это никак не сказалось на тваре.

Кто, в здравом уме, согласился бы посмотреть в глаза монстру, который был способен устоять перед подобным. Но недаром в течении многих лет Хаджара называли Безумным Генералом.

Без капли страха и тени сомнений, Хаджар повернулся к твари. Когда лавина энергии схлынула, та стояла, качаясь. На первый взгляд, «Удар Ярости Леса» не нанес ей ни малейших повреждений, но с каждым ударом сердца, Хаджар замечал появляющиеся на плоти Духа трещины и царапины.

Будто расколотая фарфоровая кукла, он распадался на части.

— Ни один Дух, по своей воле, никогда не примет тебя, потомок Врага, — шипело умирающее создание. — я надеюсь, что твое посмертие будет так же ужасно, как и его, и ты окажешься на собственной Горе Черепов. Да сожрет тебя бескон…

Договорить оно не успело. С громким треском плоть распалась на мириад осколков, а на продавленную землю рухнуло маленькое, блестящее нечто. Оно было очень похоже на миниатюрный кристалл. В десяток раз меньше того, что когда-то давно подарила Хаджару Сера.

— Это Камень Энергии, — тяжело дышащая Дора мыском бронированного сапога подцепила артефакт и бросила его Хаджару. Тот на лету поймал безделушку. Размером она не превышала рисинку.

Эльфийка, приложив два пальца ко рту, залихватски свистнула и из лесной чащи, вновь как ни в чем не бывало, вышли Трироги.

— Поехали, — поторопила она. — это не первый дух, который нам попадется.

В момент, когда Хаджар подходил к седлу, он услышал тихий шепот Эйнена.

— Просто признай, что пытаешься оправдать нашу собственную слабость.

Хаджар на это ничего не ответил.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 445

— Духи делятся на разные категории, — рассказывала Дора, пока они продолжали движение в одном только ей ведомом направлении. — Есть простые Духи. Они появляются спонтанно, являясь, по сути, детьми самой Реки Мира. Они могут рождаться из всего, что нас окружают и, за частую, живут недолго.

— Пару тысяч лет? — спросил Эйнен.

Вопрос закономерный, учитывая, что для адептов, «недолго» — это несколько десятилетий.

— Пару суток. Иногда дольше, но редко, — Доре явно доставляло удовольствие, что она знала что-то такое, чего не знали другие. — Есть Младшие Духи — это те, с кем мы, в последние несколько часов, и сражаемся.

«Мы» в словах эльфийки звучало исключительно уважительно, но на деле являлось большим преувеличением, если не ложью. Та тварь, похожая на отрыжку детского кошмара, не была даже и близко последним духом, с которым они сразились.

Опять же — на самом деле, никакими «они» и не пахло. С каждым монстром билась исключительно Дора. Хаджар с Эйненом старались не стать «сопутствующим» ущербом. Один раз по ним прокатился отголосок «Удара Ярости Леса». Одного этого эха хватило, чтобы оба друга отлетели на десяток метров, а затем обнаружили на своих телах страшные гематомы.

Хаджару и вовсе сломало правую руку.

С техникам уровня Неба, особенно, когда они принадлежали оружию такой сокрушительной мощи как молот или тяжелый меч использовались при помощи Императорских артефактов.

В совокупности все эти факторы приносили такую силу, что Хаджар даже сравнения ей найти не мог. Возможно, используй «Ярость Леса» опытный РЫцарь Духа, то смог бы ранить Травеса в его живой, истинной, драконьей форме.

Все же, даже Учитель Хаджара не был неуязвимыми и, наверное, рядовой Бессмертный и не посмотрел бы в его сторону, восприняв как охотник воспринимает пусть и ядовитую, но простую змею.

Все Камни Энергии, которые добывала в бою Дора, она отдавала своим спутникам. Как плату за согласие, жест доброй воли и просто потому, что они ей были ни к чему. Такие маленькие, размером с рисинку, они стояли не больше десяти имперских монет.

Состояние для Хаджара с Эйненом, и мелочь для старшей наследницы дома Марнил. Кстати, по рассказам Эйнена, клан эльфов жил за счет того, что поставлял в столицу самые редкие из растений. Что-то вроде Сиреневого Цветка десяти тысяч лет. За один лепесток подобного «счастья», алхимики были готовы отвалить пятизначные суммы.

— Есть Младшие Духи — они появляются из старых мест. Таких как этот лес, или, может, тысячелетний куст.

— Тогда почему, знаменитые на всю империю, сады дома Марнил не заполнены Духами? — не успокаивался островитянин. Он вообще как-то странно оживился в присутствия эльфийки.

— Потому что никому, до сих пор, неизвестны условия, при которых может появится Младший Дух. Древние и старые места это лишь базовое требование. На все остальное — воля Великого Леса и Реки Мира.

Получается, что дух Курхадана, которая была достаточно сильна, чтобы схватить и одним щелчком пальцев прибить посланницу богов — фею, тоже была младшим духом. Наверное, их сила различалась так же, как и зверей или людей, идущих по пути развития.

— Если есть обычные и младшие, то есть еще и старшие, — заметил Хаджар.

Он не убирал меч в ножны. Не то чтобы в этом была хоть какая-то резонная необходимость, но его гордости и чувству собственного достоинства так проще жилось. Все же, не каждый день за бывалого генерала сражалась девочка, которой и шестнадцати весен еще не стукнуло.

— Есть и старшие, — кивнула Дора. — но их так же сложно отыскать, как и Бессмертных. Говорят, что старшие духи рождаются лишь раз в миллион лет. По силе они превосходят даже тех, кто достиг бессмертия. Про них вы не найдете записей даже в личной библиотеке ректора школы Святого Неба.

— А ты откуда о них знаешь?

— Наш народ появился от старшего духа, — едва ли не возмутилась Дора, отчего её белые брови немного забавно нахохлились. — Разумеется, я про них знаю. В доме Марнил есть даже несколько легенд о старших Духах. Кстати, одну из них вы знаете и сами.

— И какую же?

Задавая вопрос, Хаджар вновь почувствовал тот толчок, который дал ему понять, что ответа ему лучше не слушать.

— Про Врага, или как его называют люди — Черного Генерала. Правда, он был особенным Старшим Духом, потому как был рожден не только Рекой Мира, но и другим Старшим Духом и Богами. Больше в мире не существовало подобного чудовища. Сила, которой он обладал, была ужасающа и только союз всех богов и всех старших Духов смог изгнать его на Гору Черепов.

Хаджар вздрогнул. Если вспомнить легенду, которую ему рассказывала мать, то изначально Черный Генерал, в виде дерева, был рожден из мертвого клочка древней земли. А затем человеческий облик и душу в него вдохнули боги.

— Дора, — Хаджар прокашлялся. — я понимаю, что многого прошу, но ты можешь принести мне копию этой легенды? Назови любую цену — я не отступлю.

— Никакой цены не надо, — засмеялась эльфийка. — если интерес не пропадет, я и сама смогу тебе её записать. Это никакая не тайна нашего народа. Скорее, просто легенда, которую матери рассказывают детям, напоминая о том, что мы, потомки духов, должны боятся Врага, но в то же время — быть готовыми вступить с ним в бой.

Во всяком случае, теперь становилось понятно, почему Духи так не любили Врага и его потомков. Он же, по сути, являлся для них кем-то вроде выродка, да и к тому же — оказался предателем рода.

— Буду тебе очень признателен, — Хаджар отсалютовал на местный манер и слегка поклонился.

За следующие четверть часа они встретили еще двух младших Духов. Все они мало чем отличались от того, самого первого. Иногда цветом, порой количеством щупалец, редко когда — размерами. Все, более или менее, одинаковой силы и, что их уж точно объединяло, так это лютая ненависть к Хаджару.

А еще они почти не сопротивлялись атакам Доры. Та их крушила, ломала, а они, не заботясь о своей жизни, просили её отступить. Видимо, не так все просто было в жизни духов и не могли, рожденные в лесу, атаковать ту, кто произошла от их общего предка — Первого Леса.

— Скоро придем, — внезапно произнесла Дора. — даже не могу поверить, что мы сюда добрались. Честно, я думала, что умрем в пути!

Хаджар с Эйненом переглянулись и синхронно вытерли выступившие капли пота. Несмотря на принесенные капли, все они в троем умудрились друг друга немного, чуть-чуть, но обмануть.

В мире боевых искусств верить, за редким исключением, нельзя было никому. Порой — даже самим себе.

Спустя еще три минуты езды, Хаджар начал замечать разительные перемены в окружавшей их обстановке. Черные, будто покрытые кипящей смолой, или же истекающие темной кровью деревья, сменились на вполне себе зеленые, только очень большие — ели и сосны.

Едкий сумрачный туман больше не стелился под ногами. Его заменял травяной ковер. Густой, душистый и приятный глазу. А еще, впереди, в конце своеобразной аллеи, созданной свивающимися арками корнями, виднелись столпы света. Лучи солнца начинали потихоньку пробиваться сквозь кроны деревьев.

— Теперь давайте договоримся, — Дора остановила своего Трирога и повернулась к Хадажру. — я принесу клятву, что не стану рассматривать содержимое твоего пространственного кольца; никогда и никому, не при каких обстоятельствах, не разглашу тайну, что оно у тебя было, а взамен, через полгода, отдам тебе кольцо в четыре раза качественнее, а вместе с ним — любую награду, которую ты попросишь, если она не будет идти в разрез с моими убеждениями, а так же общими принципами чести и достоинства.

Немного обдумав сказанное, Хаджар кивнул.

— Я так понимаю, его, — он указал себе на палец. — ты мне уже не вернешь?

Дора отрицательно помотала головой.

— В процессе использования техники оно разрушится. Если оно как-то связано с драгоценными для тебя воспоминаниями, то прос…

Хаджар одним движением стянул артефакт с руки и, щелчком пальцев, бросил ошарашенной Доре.

— Но я ведь еще не принесла клятвы! — даже как-то испуганно воскликнула девушка.

— Я достаточно повидал людей без чести, чтобы с ходу определить того, кто ей обладает. Я тебе доверяю, старшая наследница дома Марнил, а ты мне?

Девушка блеснула глазами, но так ничего и не ответила. Воспитанная совсем в иной среде, она считала доверие самым драгоценным даром из всех и, как бы ни была ей приятна компания двух странных учеников внешнего круга, она не могла им доверять.

Выполнив нужный ритуал, девушка усилием воли переместила содержимое из кольца Хаджара в собственный артефакт. Со стороны это выглядело короткой вспышкой, на миг соединившей кольцо и амулет, а затем все стихло.

— Пойдемте, — девушка пришпорила Трирога и направила его в сторону света. — осталось самое сложное.

— Самое сложное, да? — хором пробухтели два друга.

Как-будто до этого все было очень легко и просто.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 446

Через некоторое время они выехали на границу небольшого пруда. С первого же взгляда на этот водоем, Хаджар понял, что именно этого место является домом Духа Леса Теней.

Водоем был очень похож на тот, который находился на горе в центре Курхадана. Вот только если в оазисе пруд был не больше двух метров в диаметре, то этот больше походил на озеро. Метров сорок пять, если не все пятьдесят.

Глубиной он был такой, что там вполне можно было нырять.

Находящийся в овраге, он был окружен длинными деревьями. Их корни пронизывали землю и камни, сплетая все пространство в единое целое, которое, в свою очередь, находило начало именно в водоеме.

— Чтобы не происходило, — произнесла Дора. Она спрыгнула с оленя и тот, в ту же секунду, сорвался с места в карьер и помчался прочь от центра леса. — ничего не предпринимайте. Если я ошибусь, то мы все, без сомнения, погибнем. Даже мой отец не смог бы сдержать ярость младшего духа, порожденного такой огромной и древней землей.

Выставив перед собой покореженное пространственное кольцо, она медленно пошла к воде.

— А кто её отец? — шепнул на ухо другу Хаджар.

— Арель Марнил, — ответил Эйнен. — один из тридцати шести воинов империи, находящихся на ступени Безымянного.

Вот так вот — на всю Империю, занимавшую территорию столь огромную, что не хватило бы и десяти тысяч жизней, чтобы пересечь её пешком, нашлось всего тридцать шесть воинов ступени Безымянный. Ну, с учетом тех, кто не хотел предавать свою силу огласке, эту цифру можно было смело округлить до пятидесяти.

Но не стоит думать, что полсотни Безымянных это что-то жалкое и не стоящее внимание. Один такой воин, пожалуй, при желании, не оставил бы от Лидуса и камня. Во всяком случае, так казалось Хаджару, ибо еще ни разу в жизни он не видел не то, что силы Безымянного, но и Повелителя.

А, учитывая, что силы имперского Рыцаря Духа было достаточно, чтобы срезать горный пик на хребте Синего Ветра, желание проверять это на собственной шкуре сразу отпадало.

Размышления Хаджара прервались в тот момент, когда Дора подошла к границе пруда.

Вода в нем забурлила, а со дна начала медленно всплывать мутная тень. С каждой секундой она увеличивалась в размерах, пока, почти бесшумно, над головой не показалась голова существа. Ну или то, что можно было бы так назвать — «голова».

На деле это выглядело как деревянный овальный пень, увенчанный короной с шестью деревянными зубцами-корнями.

Следом за головой, показалось и гуманоидное тело. Так же свитое из веток, палок и пней. С широкими, массивными плечами, могучей спиной, насквозь проросшей витыми корнями. Пальцы духа выглядели как стволы молодых деревьев. Его предплечья — как отколовшаяся дубовая кора. Огромный живот походил на болотную трясину, а короткие ноги на коренастые кустарники.

— Потомок Врага, — скрипуче, на манер качающегося на ветру дерева, произнес Дух. — мои меньшие братья не смогли тебя остановить, значит это придется сделать мне.

Оно открыло глаза. Залитые зеленым туманом, они излучали силу, находящуюся за пределами понимания Хаджара. В момент, когда взгляд существа коснулся его тела, Хаджар ощутил, как задрожала сама его душа. Невидимый удар невероятной силы пришелся вовсе не по его физической оболочке, а непосредственно по душе.

За оно мгновение, Хаджар пережил такой ужас и столь близкое присутствие к порогу дома праотцов, как еще никогда прежде. Если бы это давление продержалось хоть на сотую долю секунды дольше, он бы погиб.

— Прошу прощения, Дух Леса Теней, — перед монстром вышла Дора. Пространственное кольцо в её левой руке сияло зеленой энергией, а правой она чертила в воздухе десятки разнообразных рун и иероглифов. — но чтобы вернуть дом Марнил его законным наследникам, я вынуждена взять у тебя часть твоей силы.

— Маленький потомок Первого Леса, — заскрипела тварь. — думаешь у тебя хватит силы запечатать хоть частичку меня?!

Хаджар, судорожно хватая ртом воздух, рухнул на колени. В это время иероглифы Доры начали парить вокруг ожившего пня. Из них вырывались такие же зеленые путы, как из разлома, сковавшего самого первого, встретившегося им местного Младшего Духа.

— Я древнее, чем окружившие меня людские муравейники. Я старше большинства звезд на ночном небосклоне. Я видел как рождались и умирали боги! Я знаком со временем так, будто это мой лучший друг! Я… что это такое… что… проклятая Духами техника?! Как смеешь ты, потомок Первого Леса, использовать технику Врага! Как смеешь ты…

— Прости меня, Дух Леса Теней, — причитала Дора. — прости, что навсегда заберу частичку тебя.

Внезапно по зеленым путам потянулись капли энергии. Они стекали в руку Доры, постепенно скапливаясь в пространственном кольце. Дух Леса Теней, опутанный сетями, замер в неподвижной позе уснувшей скалы. Он молча склонился над Дорой. Его глаза закрылись, а сам он начал медленно погружаться в воду.

— Спи, Древний Дух, — Дора подошла к нему и коснулась ладонями «лба» создания. — Я клянусь Великим Лесом, клянусь своими предками, предками дома Марнил, клянусь своей честью, что твоя сила будет направлена только на достойные дела.

Спустя еще минуту Дух пропал под водой. Он вновь обернулся тенью и растворился в этом пруде, где, как понимал Хаджар, на самом деле плескалась вовсе не жидкость, а чистая энергия. Вот только касаться её или пробовать набрать в колбу — занятие для самоубийцы. Такая концентрация уничтожит даже Повелителя, не то что Небесного Солдата.

— Надо уходить! — крикнула Дора. — все вопросы — потом. У нас есть всего полчаса. За это время он наберется сил в Изначальной Воде и точно ринется за нами в погоню. Если мы за это время не выедем из леса — мы покойники.

Хаджар еще раз посмотрел на озеро. Что же, даже великим свойственно ошибаться. Значит это вода, которая все же вода, но не совсем, называлась Изначальной… И, Высокие Небеса, ему требовалось целых семь литров этого сокровища!

— Дора, а ты сможешь собрать в свой амулет семь литров этой воды?

— Зачем тебе?

— Так можешь или нет?!

Девушка, закусив губу, в нерешительности посмотрела на пруд.

— Смогу.

— Тогда это моя награда. Мне нужны семь литров этой субстанции.

— Проклятье!

Вернувшись к озеру, девушка сняла свой пространственный артефакт и опустила его в воду. Ничего особо не произошло, но судя по небольшому водовороту, она действительно смогла её собрать.

— Ну а теперь мы можем идти?! — в голосе эльфийки звучала паника.

— Думаю, нам стоит это сделать как можно быстрее, — Эйнен указал пальцем на то, как на дне постепенно формировалась пока еще небольшая, но тень.

— Великий Лес! Мы только ускорили процесс.

И они бросились прочь. Через метров сорок их догнали Трироги. Так быстро, как в тот день, Хаджар не мчался еще никогда. Деревья сливались в единую темную полосу, а сумрак под ногами оборачивался молочным плотным.

Они буквально спинами ощущали, как оживают черные побеги, как корни пытаются оплести копыта их оленей. Сам лес просыпался, пытаясь удержать их от бегства. Но, все же, продавец в конюшне не солгал и Трироги действительно развивали немыслимую скорость.

Через час, ободранные, взмокшие и испуганные, трое учеников школы Святого Неба уже оказались на цветочном лугу. Лес Теней, оставшийся за их спинами, смыкал ряды деревьев и, будто, темнел на глазах.

— Получилось! — Дора, будто маленькая девочка, радостно захлопала в ладоши. — Получилось! Поверить не могу — у меня получилось! Теперь я смогу закончить технику «Ярости Леса». С ней у меня будут все шансы хотя бы пройти групповой этап Турнира!

— Это все, безусловно, — с легкой одышкой Хаджар прервал поток эмоций. — очень здорово. Но мне бы хотелось получить обратно мое добро.

— А, да, конечно, — взгляд эльфийки тут же стал серьезным. — вы ведь живете в Лесу Знаний? Давайте прямо сейчас туда и отправимся.

...............

.........

— А вы неплохо обустроились, — хмыкнула Дора.

Они стояли у подножия холма. Отсюда на их дом открывался действительно достойный вид. Ну, насколько достойным может быть вид на деревянную избу. Путь обратно занял всего полтора дня. Так что вскоре им предстояло расстаться.

— Эй, вы, двое!

Хаджар с Эйненом обернулись. Из леса выходило под полсотни учеников внешнего круга. Все разного возраста, они шли обнажив оружие.

— В чем дело? — спросил Эйнен.

— Это вы убили Араза?

Друзья переглянулись и тут же ответили:

— Да.

Дора поперхнулась, а предводитель шайки едва не споткнулся.

— Демоны и боги, вы полные идиоты, раз признались в подобном. Араз являлся слугой дома Тарез. Как, собственно, и мы. А дом Тарез не прощает тех, кто убивает его слуг. Так что можете молиться своим праотцам, ибо когда вы в следующий раз покинете это место, мы пойдем следом.

Хаджар краем глаза заметил, что Дора собиралась податься вперед. Девушка уже даже приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, но Хаджар её остановил.

— Не надо, — одними губами прошептал он.

Эйнен в это время сделал шаг вперед.

— Дом Тарез, Хищные Клинки, да пусть сам двор Его Императорского Величества. Каждый, кто придет к нам с мечом, от меча же и погибнет!

Сперва в воздухе звенела тишина, а затем она взорвалась дружным гоготом пяти десятков луженых глоток.

— Нет, ну вы слышали?!

— Что за идиоты!

— И как, только. Араз мог им проиграть.

— Проклятье! Говорят они, а стыдно мне.

— Уже жду не дождусь, когда смогу их прикончить!

Хаджар с Эйненом посмотрели на группу смеющихся учеников и развернулись обратно к дому.

— Пойдем, — позвали они Дору.

Они не сомневались в своем решении больше никогда не прятаться за спиной эльфийки или тех, кто сильнее. Ведь только пройдя сквозь невообразимые трудности, они могли стать сильнее и лучше, чем были вчера.

Таков их путь.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 447

— Не уверена, что это хорошая идея, — задумчиво произнесла Дора.

Прямо перед ней, в одной из трех комнат деревянной избы, лежала гора разнообразного добра. Лишенные такой полезной безделушки, как невероятно дорогого (для двух оборванцев) пространственного кольца, друзья были вынуждены сложить весь свой хабар в избе. Самые драгоценные для себя вещи, такие как свиток с изображением удара Черного Генерала, слезу феи и каплю древнего эликсира, Хаджар распихал по карманам.

Не так надежно, как пространственное кольцо, но лучше, чем если бы драгоценности лежали прямо в доме.

— Что тебя так волнует? — Эйнен копался среди артефактов почивших адептов.

Увы, чем-то внушительным они не обладали. Разве что Араз носил боевые перчатки уровня Неба. Их сразу же, безо всяких оговорок, решили отдать Эйнену. Все же именно ему принадлежала полноправная и чистая победа на слугой дома Тарез.

— К вечеру мы это все уже обменяем на очки Славы, — кивнул Хаджар. — так что даже если кто и сможет сюда вломиться, то их будет ожидать только разочарование.

Дора толкнула сандалией (броню она «сняла» как только они вошли в Даанатан) колчан со стрелами. Тот прокатился около метра и со звоном остановился в куче остального оружия. Хаджар с Эйненом даже и не разбирали её. Там не было ни достойных мечей ни, тем более, такого редкого оружия, как шест-копье.

— Нет, этот хлам меня не интересует, — девушка вряд ли намеревалась задеть чувства двух друзей, но от части у неё это получилось. — каким образом они смогли так быстро выяснить, что вы убили Араза?

Хаджар с Эйненом переглянулись. И действительно. С момента смерти гиганта не прошло и четырех дней, а эти молодцы, казалось, караулили дом друзей с самого момента, как Араз предстал перед порогом праотцов.

— Может кто-то сообщил? — предположил Хаджар.

Он сидел на подоконнике и смотрел на работу своих рук. Вместо стекла, на окна он поставил деревянные ставни. И сейчас, просто от нечего делать, вырезал на них ничего не значащие узоры.

— Вряд ли, — покачала головой Дора. — я следила за вами от самого города. Если бы кто-то оказался поблизости, я бы обязательно почувствовала.

— А если этот кто-то обладал бы техниками скрытности? — Эйнен, расправив тканевый мешок, начал постепенно складывать туда добытые в бою артефакты.

Странно, но «продажа» любого материала осуществлялась не в Башне Сокровищ, а все в том же зале Славы. Именно там артефакты, алхимические пилюли и эликсиры, разнообразные материалы и, банально, деньги, можно было обменять на очки Славы.

— В лесу мое восприятие не сравнится даже с Рыцарем Духа средней стадии, — эльфийка, размышляя над ситуацией, забавно хмурила брови. — Если этот «кто-то» действительно использовал технику сокрытия, то он должен был быть не ниже пикового Рыцаря Духа.

— Не припомню, чтобы мы заводили таких противников, — Хаджар убрал нож за голенище и смахнул с резьбы опилки. — единственные, с кем мы успели по-конфликтовать — Араз, уже стучащийся в дом праотцов, и Том Динос, младший наследник дома Хищных Клинков.

Дора шокированно дернула подбородком, отчего её белоснежная грива сделала весьма красочный пируэт.

— А с Томом-то вы ка умудрились поругаться? — с удивлением спросила девушка.

— С Томом? — от Хадажра не укрылась фамильярность в тоне Доры. — Вы с ни знакомы?

— Разумеется, — кивнула девушка. — Как наследники семи кланов Дарнаса, мы довольно часто виделись на совместных мероприятиях. Но можете ничего про него не расспрашивать. Я куда лучше знаю его сестру — Анис, нежели его самого.

— Сестру? — на этот раз удивляться пришлось самому Хаджару. — мне казалось, что она его слуга.

Дора уже открыла было рот, но, видимо, поняла, что сказала что-то не то.

— У них очень тяжелая обстановка в клане, — уклончиво ответила она и отвернулась. — Так как, еще раз, вы поссорились?

— «Видимо обстановка не очень не только у Хищных Клинков», — подумал Хаджар, но вслух ответил. — Я толкнул его плечом во время экзамена.

— А, ну это все объясняет.

Эйнен даже споткнулся.

— Объясняет? Из-за толчка плечом он едва была не отправил моего варварского друга к праотцам.

— Ну, — Дора чуть игриво улыбнулась. — у Тома очень болезненное самолюбие и невероятно раздутое самомнение.

Проблема раздутого самомнения, по мнению двух друзей, вообще была бичом не только наследников кланов, но и всего Даанатана. А может, и большей части Дарнаса.

— Ладно, — Дора поправила волосы и повернулась к выходу. — еще раз спасибо вам большое, что помогли мне. Свои обещания я держу и, как-только в моих руках окажется достойный пространственный артефакт, я сразу передам его тебе, Хаджар Дархан. Можете меня не провожать.

И с этими словами девушка вышла из избы. Друзья, провожая её взглядами, дождались пока эльфийка покинет холм и затеряется среди деревьев.

Только после этого Хаджар жестами показал Эйнену на стены, потолок и пол. Островитянин кивнул и поднял веки. Его нечеловеческие, фиолетовые глаза вспыхнули странной энергией. Такую, радужную, Хаджар видел только в исполнении своего товарища.

Примерно с минуту Эйнен внимательно осматривал каждый миллиметр пространство. Только после этого он вновь опустил веки и кивнул.

— Все чисто.

Хаджар облегченно выдохнул. Он до самого конца опасался, что Дора оставит здесь какой-нибудь следящий артефакт или заклинание. Все же, для неё, воспитанницы одного из семи крупнейших и сильнейших домов, было в порядке вещей владеть обоими путями развития.

Как, впрочем, и для всех в этом мире, кроме самого Хаджара. Что-то с ним, по словам Рахаима, приключилось, что он оказался с рождения неспособен использовать истинный путь развития. А без этой способности дальше Рыцаря Духа пройти невозможно.

Впрочем, проблемы Хаджар собирался решать по мере поступления.

— Стоило проверить, — Хаджар соскочил с подоконника и, подойдя к груде хлама, выудил оттуда карту. — где мы её встретили в первый раз?

Эйнен, подойдя ближе, указал пальцем на вход в Лес Теней.

— Я заметил, что она следит за нами как-только мы вошли в лес.

— Значит солгала, — кивнул Хаджар. — она следила за нами вовсе не от города, а только в лесу.

— Получается, — продолжил Эйнен. — что она знала, что мы там окажемся.

— Причем именно мы, — Хаджар отложил карту, опустился на корточки и устало потер переносицу. — Высокое Небо, дружище, мы опять с тобой во что-то вляпались.

Островитянин отошел к стене и облокотился на неё плечом. Правда заключалась в том, что они все это время знали, что за ними кто-то следит, но не знали, кто именно. Особые глаза Эйнена позволяли ему видеть и осознавать куда больше, нежели простым людям и, даже, эльфам.

Он засек присутствие Доры еще в тот момент, когда она сделала первый шаг в их сторону. Можно было сказать, что друзья использовали себя в качестве наживки, дабы выловить идущего по их следу хищника.

— Странная девушка, да? — и вновь эта странная улыбка Эйнена.

— Я даже кольцо ей отдал, чтобы на чистую воду вывести, — раздосадованный Хаджар хлопнул ладонью по полу. — а она действительно нас не обманывала… или обманывала.

— Кроме неё за нами никто больше не следил.

— Ты уверен?

Эйнен нахмурился.

— Мои глаза видят многое, мой варварский друг, — сухим тоном, ответил островитянин. — чтобы скрыться от них, преследователь должен быть не ниже Повелителя. Ты когда-нибудь ссорился с Повелителем?

— Рахаим в счет?

— Нет.

— Тогда ты знаешь мой ответ.

Друзья помолчали. Ситуация им не нравилась не своей опасность, а скорее тем, что они не понимали, что вокруг них происходит. Но одно было им известно точно — со всей этой грудой добра пора было разобраться.

Через полчаса, с четырьмя заплечными мешками, по два каждому, они отправились в зал Славы.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 448

У входа в зал Славы, по обыкновению, столпилось приличное количество народа. Редко кто собирался в поход за очередной порцией очков в одиночку. Обычно собирали группы от двух и до неограниченного количества участников. Тот, кто собирал, брал четверть от награды и добычи, а все остальное делилось поровну.

Именно поэтому, учитывая, что зал Славы закрывался на ночь, очередь к нему выстраивалась в момент закрытия и, порой, за место в ней вызвали на поединки.

Минуя толпу, друзья вошли в специальный зал, отведенный под торговлю. Здесь, за десятком разнообразных столов, сидели Наставники школы. Наверное в их среде тоже работала определенная система провинностей, потому как особым энтузиазмом они не блестели.

— Семьдесят очков за листья столетнего Пятицвета?! — бушевал ученик внутреннего круга.

Учитывая то, как жалко он выглядел — весь в ранах, в ободранных одеждах и с погнутой саблей, добыча далась ему нелегко.

— Листья помяты, — скучающим тоном повторял Наставник. — сок из них почти весь вытек. Собраны они неподобающим образом.

— Да я ради них все Озеро Грез обыскал! Меня там чуть не сожрали!

— Листья помяты, — Наставник даже не думал менять своих аргументов. — сок из них почти…

— Да к демонам! — рявкнул ученик. — давай сюда мои очки и, видят боги, надеюсь однажды мы поменяемся местами!

Никак не отреагировав на неприкрытую угрозу, Наставник коснулся протянутого ему жетона. Выругавшись, ученик развернулся на пятках и ураганом умчался прочь из зала. И таких вот сцен здесь было хоть отбавляй. В общих чертах — ни один из учеников, пришедшим на место обмена, не уходил оттуда довольным.

Многие, кто по-младше, и вовсе грозились рассказать о самоуправстве наставников-менял разве что не самому ректору. Хаджар же с Эйненом прекрасно понимали, что бесплатного в мире боевых искусств не было ровным счетом ничего.

Школа Святого неба не собиралась делиться накопленными знаниями с кем попало (отсюда деление на ранги среди учеников) и уж точно, делать это за «просто так». Так что в том, что они старались обобрать всех и каждого до нитки и поиметь выгоду, не было не то что ничего непонятного, но и зазорного.

На фоне отсутствия знаний как таковых, Хаджар был готов заплатить цену и в десять раз большую.

— Добрый день, достопочтенный Наставник, — поклонился он мужчине в серых одеждах. — вас приветствует ученик внешнего круга, Хаджар Дархан. Надеюсь, мы сможем договориться.

— Выкладывай свое барахло, — скучающим и безразличным тоном, подперев рукой подбородок, поторопил Наставник.

Многие бы из молодых «гениев» на месте Хаджара оскорбились бы подобным отношением, но он, все с тем же поклоном, вытряхнул содержимое мешков на стол.

Наставник, даже не прикасаясь к артефактам, обвел их все тем же скучающим взглядом.

— Пятьдесят восемь очков Славы за все, — сказал он. — ты новенький, так что предупреждаю сразу — не торгуюсь. Если с ценой не согласен, можешь попробовать продать другим ученикам.

— А так можно? — удивился Хаджар.

— Очки Славы свободно передаются от одного жетона к другому. Таким же образом и забираются, но советую с последним не злоупотреблять. Сам догадаешься почему.

Хаджар догадался. Совсем недавно они с Эйненом отправили на тот свет два десятка адептов. У каждого из них, наверное, могли быть друзья… Друзья, которые не преминут появиться на пороге и, под предлогом мести, попытаться забрать награбленное.

Грабь награбленное — живи в роскоши. Так, в эпоху правления Примуса, приговаривали стражники на королевских трактах Лидуса.

— Я согласен, — кивнул Хаджар и протянул свой жетон.

Наставник коснулся его и, даже не пожелав хорошего дня, позвал следующего. Хаджара едва не оттолкнули в сторону. Так торопился низкорослый, тучный парнишка, из мешка которого тянуло гнилью и затхлостью.

Не став наблюдать за очередной «продажей», Хаджар направился к выходу. Там его уже ждал Эйнен.

— Сколько? — спросил он.

Хаджар назвал свою сумму.

— У меня немногим больше. В сумме получилось семьдесят два.

— Это даже больше, чем у того парнишки с его цветком.

— Просто ему не повезло, — пожал плечами Эйнен. — будь у него нормальные лепестки столетнего Семицвета, смог бы получить не меньше четырех сотен.

Хаджар цыкнул и направился в сторону зала Славы. Им срочно требовалось еще одно задание.

— А я уже обрадовался, что мы и без золотых жетонов сможем разжиться очками.

— Если бы все было так просто, мой варварский друг, то здесь все бы ходили в статусе полноправных.

В зале вновь было не протолкнуться. Порой случалось так, что счастливчики, прорвавшиеся сквозь толпу, срывали первый попавшийся лист с заданием и тут же бежали на выход.

На девять частей из десяти, помещение было забито учениками внешнего круга. Куда как меньше здесь находилось полноправных и никого из внутреннего круга.

— Им задание выдают лично предписанные к их группам Мастера, — ответил на не озвученный вопрос Эйнен. — все, кто получает изумрудный жетон, получает так же место в группе. У каждой группы есть куратор — Мастер. Он и выдает им задания, а так же иногда обучает. Без всяких очков Славы.

— Жируют, — скривился Хаджар.

— И не говори, друг мой, и не говори.

Как бы ни были сильны адепты школы Святого Неба, большинство из них еще не встретили двадцатой весны. Боевого опыта у них тоже было с гулькин нос. Все это в купе, давало Хаджару с Эйненом не слабое преимущество. Вовсе не в силе, а, скорее, в чем-то другом, невидимом взгляду.

Так бывает, когда звери, никогда не видевшие человека, начинают инстинктивно прятаться от опытных охотников. Так же происходило и сейчас. Если остальным приходилось пробиваться сквозь толпу желающих погонять за очками Славы, то Хаджар с Эйненом просто… шли.

Будто волнорезы, они рассекали людское море, спокойно подходя к доскам с заданиями. Ученики их даже не замечали. И уж точно не боялись. Просто инстинктивно старались отодвинуться в сторону. Уйти с пути тех, кого их подсознание воспринимало как потенциальную угрозу.

Может быть они и не видели этого, но, все же, чувствовали, что руки у этих двоих были не просто по локоть, а по самую макушку в крови.

Подойдя к доскам, Хаджар с Эйненом смогли их спокойно разглядывать и читать задания.

— Не думаю, дружище, — Хаджар почесал отросшую щетину. — что нам стоит возвращаться в Лес Теней.

— Это верно, — кивнул Эйнен. — местный дух явно к тебе большой любовью не воспылал.

— Остается только Долина Болот.

Их было двое, так что они смогли взять каждый по задание. Суть мало чем отличалась от тех, что выписывали на Лес Теней. Только вместо листьев кустарника, им требовалось собрать сто килограмм Желтой Травы Пагани. Что это такое — никто из друзей не знал, но на листах с заданиями красовались цветные рисунки с подробным описанием.

— Коса есть? — улыбнулся Хаджар.

— Есть твой меч, — легко парировал шутку Эйнен. Надо же, а раньше бы просто промолчал. — думаю, справимся и им.

Друзья вышли из зала Славы и отправились обратно в избу. Они пока не торопились вновь спускаться с горы школы Святого Неба и отправляться на очередные поиски приключений. В прошлый раз, едва ли не на грани провала, они с трудом, но одолели двадцать адептов.

Теперь же им угрожали и явно собирались предварить угрозы в жизнь, сразу пятьдесят учеников Внешнего Круга. Все — Небесные Солдаты начальной стадии. А это означало только одно — нужно было срочно использовать полученные в битве озарения и вдохновения, а так же заняться глубокой медитацией.

Друзьям было необходимо стать сильнее и каждого для этого имелись собственные приемы.

Например у Хаджара, в подполе избы, лежал бурдюк с восьмью с половиной литрами Изначальной Воды. Так что пришло время немного потренироваться в техники медитации «Пути Среди Облаков».

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 449

Друзья не удивились и тому, что на подходе к холму в Леу Знаний, Эйнену удалось учуять сразу несколько «шпионов». Те, в целом, не очень и скрывались. Техники сокрытия они не использовали — просто расселись на ветках второго яруса Леса.

Хорошо хоть, на манер оазисных обезьян, не кидались фекалиями. Хотя… это еще смотря с какой стороны посмотреть на ситуацию.

Попетляв среди своих же ловушек, друзья вошли в дом. После продажи добытого у покойных адептов добра, помещение казалось слишком уж пустым и, даже, не живым.

— Когда пойдем? — спросил Хаджар.

— Через три дня, — ответил Эйнен и свернул в свою комнату.

У них у каждого имелось по собственному помещению, где они и собирались предаваться медитациям. Тренироваться же с оружием можно было и на улице. Они ведь не личные ученики, чтобы делать это в специально оборудованных личных залах.

Проводив Эйнена взглядом, Хаджар зашел к себе и закрыл дверь. Отогнув половицу, он выудил из ниши бурдюк. Для тренировки в драконьей технике медитации, ставшей ему доступной благодаря сердцу Травеса, ему требовалось семь литров Изначальной Воды. Благодаря Доре, он смог их заполучить а, сравнительно, небольшую цену.

По пути обратно в школу Святого Неба, они проезжали через разнообразные лавки и магазины. В одном из таких на витрине стояла пиала с Изначальной Водой. И за сто миллиграмм подобного ресурса требовали триста пятьдесят Имперских монет. Так что, можно сказать, Хаджар еще и в прибыли остался.

Особенно, если во время тренировки получится уложиться именно в семь литров. Тогда, оставшиеся полтора, сделают их с Эйненом жизнь намного проще.

Усевшись в позу лотоса, Хаджар прикрыл глаза и выровнял дыхание. Постепенно он погружался все глубже и глубже в Реку Мира. Будучи на уровне практикующего, он воспринимал её как темную реку энергии. Теперь же понимал, что она была вовсе не бесцветной, а скорее походила на ночное небо.

Он видел разноцветные отблески света мириадов Духов, которые вливали свои силы в общий поток энергии. Среди всех прочих, ярче всего для Хаджара сиял Дух Меча. Его стальной свет касался Хаджара. Теперь ему больше не требовалось, как это было годы назад, прорываться сквозь преграды, чтобы коснуться мистерий того, кому он посвятил свой путь и жизнь.

Но сегодня Хаджар не собирался впитывать силу Духа Меча и Реки Энергий. Ему требовалось нечто совсем иное.

Открыв «глаза» он направил свой взор в реальный мир. При взгляде сквозь Реку Мира, реальность сильно искажалась. Это как если смотреть на мир сквозь водоворот внутри прозрачной колбы. Все становится размытым, неясным, лишенным прямых линий и очертаний.

Бурдюк с Изначальной Водой, чью крышку Хаджар отвинтил заранее, выглядел, как спокойный монолит синей энергии. Плотной, как скала и в то же время, вязкой и текучей, как оливковое масло.

В реальности Хаджар накрыл ладонью горлышко бурдюка. С каждым его вздохом, от Изначальной Воды отделялись нити густой, синей энергии. Они пронзали его ладонь, втягиваясь в тело. Параллельно с этим, вокруг Хаджара вились вихри его собственной силы.

По лбу катились градины пота. Они падали ему на щеки, оставляя за собой полосы синего цвета. Казалось, что вся жидкость в его теле, не относящаяся к крови, заменятся на Изначальную Воду.

Но это был лишь первый этап, описанный в технике медитации «Пути Среди Облаков». Очень давно, когда Хаджар только-только прочитал содержание манускрипта Травеса, то не понял, каким образом можно сделать меридианы человека шире, чем они есть.

И, оставив эту загадку на долгие годы, Хаджар больше никогда не возвращался к ней. Не возвращался ровно до тех пор, пока в толпе желающих принять участие в экзамене не увидел Тома Диноса и Анис. Их меридианы были намного шире, нежели у простых людей.

Что это означало для пути развития? То, что они могут использовать намного больше энергии, нежели остальные. Да, по сути их изначальный запас силы, хранящийся в Ядре, никак не отличался от того, каким обладали остальные.

Отличалось лишь то, сколько энергии за раз они могли оттуда забрать. Как быстро они были способны это сделать и насколько малая доля, в итоге, уходила не в технику, а рассеивалась в пространстве. И чем шире каналы мередиан, тем выше эта способность.

А сколько могло потребоваться энергии для того, чтобы взлететь? Вот об этом Хаджар точно не хотел задумываться. Пока что, сквозь жуткую боль, он впитывал в свое тело Изначальную Воду.

Они, вливаясь в тело физическое, начинала отдавать силу телу энергетическому. С каждым вздохом эта энергия втягивалась в его меридианы. Она делала в них сотни тысяч миниатюрных разрезов, а затем заполняла их собой и затвердевала. Существуя сразу в двух агрегатных состояних — твердом и жидком, Изначальная Вода становилась частью энергетической системы Хаджара.

Вот только боль, через которую ему приходилось пройти ради этого «развития», превосходила не только пытку в виде жизни в образе уродца, но и развития при помощи Ядер монстров.

Говорят, что только безумец или глупей будет пытаться использовать в качестве ресурсов — Ядра монстров. Ибо боль, сопровождающая подобный метод, может заставить заплакать от жалости даже бога войны Дергера.

Хаджар же, за свою жизнь, выполнил подобный трюк трижды. Но даже так, нынешняя боль затмила все прежние. В реальности из глаз и ушей Хаджара потекла кровь. Кожа его побледнела, а местами потрескалась и тоже начала кровоточить.

До этого ровный и спокойный вихрь силы потерял свою стабильность. Он то вырастал до нескольких метров и начинал терзать крышу избы, то исчезал в полоске незримой глазу простого смертного энергии.

Меридианы Хаджара, слегка дрожащего в жуткой агонии, постепенно росли и увеличивались.

Один литр испарялся за другим. Увы, использовать технику, предназначенную для драконов, так, чтобы не сделать ни единой ошибки, Хаджар оказался не способен. И под конец, вместо семи литров, он израсходовал все семь с половиной. Но даже такая погрешность показывала насколько невероятно крепкой была его воля.

Простого адепта, да что там, большинство адептов не выдержали бы и часа подобной тренировки. Хаджар же просидел в позе лотоса целых девять часов. Именно столько времени, проведенного в океане жуткой боли, потребовалось ему, чтобы впитать семь с половиной литров Изначальной Воды и увеличить размер своих меридиан.

В итоге их общий объем вырос на половину и теперь был сродни тому, что он видел у Анис. До уровня Доры или Тома ему было еще далеко, но первый шаг сделан…

Открыв глаза, Хаджар посмотрел на бурдюк. Там оставался еще один литр. Иными словами — три с половиной тысячи имперских монет. Сумма большая. Он бы точно нашел ей путное применение.

— Я ведь не дракон, да, — задумчиво протянул Хаджар. — учитель не устает мне об этом напоминать. Я не дракон и не… человек. Но сейчас использую драконье технику в человеческом теле.

Внезапно Хаджара поразила шальная, почти безумная мысль. А что если он сможет использовать оставшийся литр и дальше. Нет, не для того, чтобы еще сильнее расширить каналы. Он чувствовал, что если решиться на подобное, то попросту их порвет. На данный момент они достигли своего максимума.

Но если их нельзя было расширить, то, возможно, получиться… удлинить. Что это ему даст? Хаджар понятия не имел, но сомневался, что подобное изменение ему навредит.

Все же, чем длинее каналы, тем, банально, больше энергии по ним проходит. Может это улучшит его способности к медитации, может сделает техники несколько мощнее, может и вовсе — ничего.

Так или иначе — что такое деньги? Лишь дорожная пыль, пристающая к ногам идущего.

Вновь погрузившись в реку мира, Хаджар продолжил свою тренировку.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 450

Как и предполагалось, действовать по подробно описанной технике, передаваемой и совершенствуемой драконами из поколения в поколение, было намного проще, нежели самому прокладывать путь сквозь тернии неизведанного.

Если способ расширения каналов энергии (меридиан) был описан в мельчайших подробностях, то вот как можно прорастить каналы дальше — Хаджар понятия не имел. Сперва, действуя на собственные страх и риск, он порвал самый тонкий и короткий из каналов, идущий от центральной «магистрали», через левое плечо, а потом расходящийся к пальцам.

Именно эти, мельчайшие нити, ответственные за транспортировку энергии к пальцам и стали предметом интереса Хаджара. В качестве подопытного образца он выбрал канал, идущий к мизинцу левой руки.

Усилием воли, использовав её будто тесак, он обрубил этот канал. Боль, прокатившаяся по телу, была даже сильнее, нежели та, что он испытывал несколько минут назад. Неудивительно, что Глен, чьи каналы были порваны в мясо, потерял сознание от боли и едва не отдал душу праотцам.

Перетерпев вспышку агонии, Хаджар начал внимательно рассматривать отсеченный канал. Очередным усилием воли он приблизил меридиан к «зрению». Теперь то, что раньше выглядело как две огромные реки. Вернее — огромная река и маленький, отсыхающий отросток в далеке.

В детстве Хаджар часто смотрел за тем, как его мать шила, в свободное время, различные гобелены. Если она вдруг понимала, что ей нужно удлинить какую-то из прядей, то она разрезала её на две части, а по-середине искусно вплетала недостающую часть.

Хаджар решил действовать подобным образом.

Действовать приходилось быстро.

Отсеченный от общего тока энергии лоскут канала истаивал буквально на глазах. Хаджар втянул как можно больше Изначальной Воды. В реальности Реки Мира он получил в свои «руки» клубок ярко-синих нитей энергии.

Если в случае с Гленом Хаджару приходилось воображать себе энергетическую иглу, то сейчас он обходился только силой воли. Благодаря ей он сплетал аккуратное полотно, которое постепенно соединило две части разорванного канала.

Отдышавшись после весьма болезненной (каждое касание к каналу отзывалось взрывом адской боли) процедуры, Хаджар решил проверить сколько Изначальной Воды у него ушло на подобный эксперимент.

Обнаружилось, что весьма приличное количество — сто грамм. При это канал удалось увеличить всего на один миллиметр. Соответственно, чтобы сделать в теле существенные изменения, ему придется раздобыть целый пруд Изначальной Воды!

— А вообще стоит ли оно того? — вслух произнес Хаджар.

Решив проверить насколько полезно в принципе подобное изменение, Хаджар пустил энергию от Ядра в руку. Он внимательно следил за несколькими сферами цвета сине-черной стали. Отделившись от центра его энергетического тела, они устремились к левой руке.

— Ну же, ну же, давай, — приговаривал Хаджар, отчаянно болея за тот, что двигался к мизинцу.

После доли мгновения максимального напряжения, Хаджар разочарованно ударил кулаком по полу.

— Что за идиот, — вздохнул он, массируя переносицу. — естественно, если канал длиннее, то и энергия будет идти по нему дольше.

Кажется, своим экспериментом, Хаджар добился обратного эффекта. Он совсем не подумал, что чем длиннее путь, тем дольше требуется времени, чтобы его пройти. Энергия в мизинец поступила на несколько долей мгновения позже, чем в остальные пальцы. И это учитывая, что в мизинце находился самый короткий, по отношению к остальным, канал.

— Надеюсь, это никак не скажется на моих техниках.

Вытянув вперед руку, Хаджар произнес:

— Крепчающий ветер!

Он использовал мельчайшую долю от запаса энергии. Такую, что смогла вызвать лишь небольшой поток воздуха, едва способный качнуть край одежд на руке.

— Не может быть… — промычал Хаджар.

На таком уровне силы, как у него, он был способен заметить самые тонкие изменения в своих техниках. И сейчас ему показалось, будто Крепчающий Ветер был использован пусть на незначительное, наверное, даже неисчислимое время, но все же — быстрее.

— Крепчающий ветер! Крепчающий ветер! Крепчающий ветер!

Призвав технику еще несколько раз, Хаджар только уверился в своих догадках. Да, действительно, техника использовалась несколько быстрее, чем раньше.

— Ну конечно! — воскликнул Хаджар и хлопнул себя по лбу.

Энергия по удлиненным каналам действительно «добиралась» дольше. Но вот что он не учел, так это то, что после канала её еще предстояло пройти сквозь плоть. А это было намного сложнее, нежели по меридиану, созданному природой специально для транспортировки невидимой силы.

Облизнувшись от азарта и предвкушения, Хаджар вновь нырнул в Реку Мира. Первым порывом стало порвать два основных, самых широких канала.

Ядро находилось в районе солнечного сплетения, справа от сердца. От него шли два «огромных» ствола. Один в верхнюю часть тела — к плечам, ключицам и голове. Второй же вел к животу, паху и ногам.

Именно их Хаджар сперва было не порвал. Затем, задумавшись о том, какую боль это принесет, он решил остудить свой пыл. Если Хаджар потеряет сознание в процессе разрыва каналов, то на всю жизнь останется калекой, неспособным к использованию энергии. Простыми словами — смертным.

Заложив, на всякий случай, палочку между зубами, он задышал все чаще и чаще, а затем, одним резким усилием воли, рассек широкий канал, идущий ко всей левой руке.

Та, в реальности, тут же онемела. Боль была такой, что палочка захрустела от впившихся в неё зубов, а из десен брызнула кровь. Бстрыми, но ловкими и четкими «движениями» он связал два разрозненных канала. Для этого он использовал триста пятьдесят грамм Изначальной Воды, что создало для него три с половиной миллиметра нового пространства каналов.

Отдохнув немного, сплюнув кровь, Хаджар сменил палочку и принялся за следующий канал. Всего на процедуру у него ушло примерно еще пять с половиной часов. В перерывах он порой терял сознание.

Один раз едва не сломал два зуба, что, при наличии техники усиления плоти (включавшей в себя и регенерацию) не было такой уж большой проблемой. Скорее неприятной.

Когда все было готово, Хаджар получил пятнадцать миллиметров дополнительной протяженности каналов. На словах это не так уж и много и Хаджару не терпелось проверить, как это было на деле.

Отдохнув немного и сцедив с бурдюка около сорока трех грамм в колбочку, он вышел во двор. За время его тренировки уже начинало светать. Дышалось очень легко и свободно. Дул свежий, приятный, северный ветер.

Качались сосны великаны, им в такт скрипели ели, а вышине, среди крон, пели птицы. Лес Знаний может и не выглядел мирно дремлющим зверем, но все же порождал некое чувство покоя.

Хаджар обнажил свой дешевый, безымянный артефакт и принял изначальную стойку. Он не спешил использовать техники. Хотел сперва размять тело.

Истинные адепты использовали энергию даже не задумываясь об этом. Именно поэтому они обладали столь ужасающей, для простых смертных и практикующей, силой. Их Ядра были настолько крепко «вросшие» в тела, что истинные адепты не только потребляли энергию из Реки Миры, но генерировали её сами.

Это порождало замкнутый круг, в котором адепт сперва принимал энергию, а потом отдавал её обратно. Будь это не так, то как быстро бы мириады живых существ исчерпали поток силы, омывающий все сущее?

Хаджар плавно двигался с мечом. Он медленно переставлял ноги, перетекая из одной стойки в другую. Взмахи его клинка будто ласкали воздух. Они осторожно двигались среди потоков ветра, не тревожа его самого и не создавая лишних порывов.

Хаджар мог провести мечом над травой, и она бы не шелохнулась. Он мог бы сделать яростный выпад в сторону шелкового платка, и на том не показалось бы ни единой рябинки.

Во всем этом плавном, но яростном, полном силы состоянии Хаджар чувствовал некие мистерии Духа Меча, но никак не мог ухватиться за них. Как и Эйнен, он не понимал и не осознавал, куда дальше, после ступени Владеющего, вел путь мастера оружия. Он осознавал, что существовала и более глубокая стадия понимая Духа, но, не зная о ней, блуждал в темноте.

— Крепчающий ветер! — наконец сделал удар Хаджар.

С его меча сорвался вовсе не поток стремительного ветра, не лавина режущих клинков, а всего один клинок. Копия того, что он держал в руках, внутри своего лезвия он хранил извивающегося черного дракона.

Со скоростью, свойственной скорее выпадам кинжалов, нежели меча, он пролетел десяток метров и легко срубил сперва первой, потом втрое затем… остановился лишь на расстоянии девяноста шагов. Спустя секунду следом за ударом Хаджара начали падать деревья. В сумме не меньше двенадцати.

— Высокое Небо, — прошептал Хаджар.

Крепчающий ветер был сокрушительной, яростной техникой. Этот удар предназначался для ошеломительной атаки, которая не оставила бы противнику никаких шансов, кроме немедленной защиты. Он никак не предполагал заключение всей этой мощи в стремительном выпаде, способном на… подобное.

Сила, которую использовал сейчас Хаджар, была едва ли не на на треть выше той, на которую он был способен всего несколько дней назад.

Совладав с желанием опробовать свой сильнейший удар — Ветер в состоянии Зов, Хаджар вернулся обратно в избу.

Сделал он это весьма вовремя. Только переступив через порог, Хаджар внезапно ощутил приступ головокружения, а затем почувствовал, как его что-то тянет внутрь собственного сознания.

Один удар сердца спустя он уже лежал без сознания на деревяных половицах, в то время как его сознание находилось среди бескрайнего луга зеленой травы. На вершине холма, на единственном на всю округу камне, сидел мужчина в синих шелковых одеждах.

И, если бы не длинные рога, выступавшие из-под черных волос и янтарные глаза со зрачками веретенами, то ничто бы не выдало в нем дракона.

— Учитель, — рухнул на колени Хаджар.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 451

— Ученик, — приветственно кивнул Травес и жестом руки позволил Хаджару подняться с колен.

Хаджар, выпрямившись, привычно уселся у подножия валуна. В итоге Тарвес возвышался над ним едва ли не на метра. Ветер раздувал его дорогие, светящиеся энергией шелка.

Взгляд старых глаз был направлен куда-то в глубине столь далекие, что они были неведомы Хаджару. Хотя теперь он ощущал, что в теле человека Тень Травеса обладала силой начальной стадии Повелителя. А значит, в своей истинной, живой, драконьей форме он вряд ли находился выше, нежели на последней стадии Древнего Зверя, что равнялось пику Повелителя среди людей.

Уровень чудовищной силы. Настолько чудовищной, что Хаджар даже не мог представить, какой мощью располагал бы Травес при жизни. Но, если сравнить с теми ощущениями, что Хаджар испытывал раньше… Когда ему казалось, что Травес обладал воистину безграничной мощью — такого уже больше не было.

Почему же несмотря на это, он продолжал кланяться своему Учителю, касаясь лбом земли? Потому что, несмотря на все сокращающуюся дистанцию в сле, Травес все еще пользовался безграничным уважением Хаджара.

И даже если тот когда-нибудь превзойдет древнего дракона, то все равно будет испытывать те же чувства. Уважение и благодарность.

— Ты стал намного сильнее, мой Ученик, — улыбнулся Травес.

Блеснули его неестественно длинные клыки.

— Спасибо, Учитель, — поклонился Хаджар. — у меня получилось несколько изменить технику медитации «Пути Среди Облаков». Благодаря этому я смог не только расширить каналы, но и увеличить их длину!

— Хм, — задумался Травес. Его глаза засветились энергией. — Да, я вижу. Весьма опасное решение. Наверное, не соединись в тебе сущность Дракона и Человека, ты бы никогда не смог пережить боль, от разделения каналов. Но сейчас я не об этой силе, Ученик.

Хаджар склонил голову на бок. Он уже привык, что расспрашивать Травеса было бесполезно. Если дракон хотел что-то сказать, то говорил. Если же нет, то из него и раскаленными щипцами информацию не вытянешь.

— Я об этой силе, — Травес наклонился и коснулся ладонью груди Хаджара. — Ты стал мудрее, мой Ученик. И, возможно, однажды ты поймешь, что сила мудрости, порой, куда важнее силы мышцы, ширины твоих каналов или стремительности техник. Мудрый процветает, сильный выживает. Так, однажды, сказал мне мой Учитель.

Хаджара будто гром поразил. «Мудрый процветает, сильный выживает». В этих четырех простых словах содержалось столько глубокой философии, что со своим скудным жизненным опытом. Хаджар не мог понять даже того, о чем именно идет речь.

— Ваш Учитель? — внезапно переспросил Хаджар.

— Разумеется, — засмеялся Травес. Его смех всегда походил на раскаты грома. — Неужели ты думал, мой Ученик, что простой пастух из племени из племени Лазурного Облака, мог добиться подобного развития? Если да, то я вынужден забрать свои слова о твоей мудрости обратно.

Хаджар слегка скривился, но промолчал. Все же, он плохо себе представлял жизнеустройство разумных зверей. Он как-то не привык что те обладали мудростью большей, нежели люди и могли свободно принимать человеческий облик.

Драконы, при рождении, обладали возможностью становиться человеком и, при этом, рождались на уровне Истинного Адепта. Что, кстати, говорило о том, что для них Путь Развития был в тысячи раз тяжелее, чем для людей.

— Что мы здесь делаем, Учитель? — склонился Хаджар. — Я не помню, чтобы вы хоть раз самостоятельно звали меня.

— Хороший вопрос, — кивнул Травес. Его взгляд вновь был устремлен куда-т вдаль. — Ты прогрессируешь намного быстрее, нежели я мог представить себе даже в самых смелых мечтах. Мой изначальный план посещать тебя только после прохождения определенных ступеней человеческого Развития полностью провалился. Так что, думаю, сейчас самое время для тебя познакомиться с моим учителем. Пусть я и хотел это сделать лишь после того, как ты станешь Рыцарем Духа.

— Не понимаю. Как это возможно? При всем моем уважении, достопочтенный Учитель, вы мертвы. Как вы можете меня познакомить с вашим учителем?

— Точно так же, как некогда показал тебе сцену из своего прошлого. Мы отправимся по лабиринтам моей памяти, Ученик.

С этими словами Травес вытянул указательный палец. Ноготь на его кончике внезапно преобразился в желтый коготь, с которого сорвался луч бесцветной энергии. Она пронзила лоб Хаджара и тот, не успев и глазом моргнуть, оказался в чистом поле.

Вокруг него колосились высокие колосья пшеницы. Ветер игрался с ними, порождая мерный, укачивающий шелестящий звук. По высокому синему небу плыли пузатые кучевые облака. Между ними, что-то громко крича, порхали птицы. Вороны, ласточки, порой даже голуби.

Слышались крики мужчин. Смех детей и девушек. Именно девушек. Он всегда обладал особыми нотками. Такими, от которого у любого мужчины становиться чуть теплее внизу живота.

— Давай быстрее Тали! — кричали с одной стороны.

— Сейчас тебе пятки отсекут! — смеялись девушки с другой.

Парни, в холщовых штанах, раздетые по пояс, размашистыми движениями косили колосья пшеницы. Кожа блестела от пота. На напряженных лицах лишь изредка появлялись улыбки. Кто никогда не косил траву простой косой, не знает, что это за тяжелый труд.

Они шли цепочкой и тот, кому приходилось стоять во главе, получал себе самую адскую работу. К тому же, стоило ему зазеваться, как по пяткам действительно могла прилететь коса позади идущего.

Порой кто-то из парней отходил в сторонку. Там, на краю поля, у самого забора, сидели старики на лавочках. Они что-то между собой обсуждали и, походя, точильными камнями вручную обрабатывали лезвия кос.

Парни же, вручив инструмент на поправку, присоединялись к девушкам у бадьи с колодезной, холодной водой. Они окунались в неё едва ли не с головой, а затем, на радость девкам качнув шевелюрой и разбросав радугу брызг, принимали из нежных рук кувшины со свежим молоком.

— Высокое Небо! — воскликнул юноша, которому едва не отсекли полноги.

— Не зевай, Тали! — крикнула девушка.

С удивлением, сравнимым с шоком, Хаджар узнал в юноше своего Учителя. Разве что намного моложе, без рогов и с глазами скорее бледно зелеными, нежели янтарными.

— Техника сокрытия сути, — прошептали рядом. Хаджар повернулся. Рядом с ним находился Травес в его привычном, для Хаджара, образе. Синие шелка, длинные черные волосы и рога. — Её на меня наложил Учитель. Он не хотел, чтобы я напугал людей.

— Людей… Постойте! Это что — простые смертные?!

Травес в ответ только улыбнулся.

— Смотри дальше, — сказал он.

Хаджар вновь повернулся к полю. Он смотрел на то, как его Учитель, дракон, косил пшеницу наравне со смертными. Простыми людьми!

Глаза юного Травеса вспыхнули недобрым огнем. Хаджар был уверен, что еще мгновение и он уничтожит смертного юношу, рискнувшего «пощекотать» его пятки косой. Но ничего подобного не произошло.

Выдохнув, молодой Травес улыбнулся и щелкнул пальцами по лезвию косы.

— Затупилась, — сказал он и, развернувшись, отошел к старикам.

Отдав инструмент одном из них, он облокотился на деревянный забор.

— Что мы здесь делаем, Учитель? — спросил у одного из стариков. При этом губы его не шевелились. Разговор шел при помощи способа коммуникации, который был неизвестен Хаджару. — Уже пятый год мы живем в этой деревни, а я все так же не могу пробиться на следующую стадию развития. Хотя чувствую, что максимально близок к ней! Я попросту уперся в этот барьер!

Между каждой стадией развития лежал барьер, через который, порой, было чрезвычайно сложно переступить. Но это ни в какое сравнение не шло с порогами, которые ждали идущих по пути развития между ступенями.

— Уже ничего, — и один из стариков, самый сухой, в простой мешковине и с узловатыми пальцами, внезапно повернулся к Хаджару.

То есть, наверное, в далеком прошлом он просто развернулся в сторону, где сейчас стоял Хаджар. Но, почему-то, его не покидало ощущения, что старик смотреть ему прямо в глаза.

— Мы дождались, — в слух сказал старик.

— Чего? — спросил юный Тали.

— Тебя.

Хаджар, уже абсолютно ничего не понимая, просто продолжил наблюдать за происходящим. Его отвисшая челюсть никак не мешала ему продолжать пребывать в прострации.

Апогеем абсурда стало то, что вперед вышел Травес. Тот, что с рогами и в шелках. Не заботясь о сохранности своих одежд (пусть и иллюзорных), он опустился на колени и коснулся лбом земли.

— Учитель, — прошептал он, роняя со щек горячие слезы.

Хаджар мог поклясться предками, Высокими Небесами, Великой Черепахами, Прекрасными Воительницами, Вечерними Звездами и чем угодно другим, но чертов старик кивнул(!) настоящему Травесу. Хотя, даже в теории, не мог знать о его присутствии!

— Этим вечером мы немного позанимаемся, Тали, — прошептал старик. — а сейчас, как мне кажется, тебя ждут.

Глаза молодого дракона вспыхнули тем, что Хаджар уже видел в своей жизни. Видел в глазах Неро, когда тот смотрел на Серу.

Тали, как его было удобнее называть, повернулся к невысокой, скромного вида девушки. Они стрельнула на дракона глазками и заправила выбившуюся из-за уха прядку черных волос.

Видят Высокие Небеса, отчего-то она показалась Хаджару смутно знакомой.

— Учитель… Вы и смертная?!

— Смотри дальше, — ответил Травес, все так же касаясь лбом земли.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 452

Сцена перед глазами Хаджара изменилась. Он осознал себя стоящим все в том же поля, но полдень сменился на полночь. На небе ярко светили незнакомые ему звезды. Он не увидел ни единого известного созвездия или неподвижной звезды.

Такого не было даже в Даанатане!

— Мы на другом конце мира? — спросил Хаджар.

— Нет, — в голосе Травеса звучала такая грусть, что с её помощью можно было целый корабль потопить. — мы на том месте, где, однажды, будут воздвигнуты стены Лидуса.

Хаджар поперхнулся и снова посмотрел на небо. Как же, проклятье, давно это происходило?! Сколько миллионов лет минуло с тех пор, как светили эти звезды?!

— Лучше не думай об этом.

— О чем?

— О времени. Вы, люди, слишком заморачиваетесь о песке в часах и потому упускаете самое важное. Упускаете жизнь.

— Но…

И тут Хаджар понял то, что напугало его настолько, что он, впервые в жизни, был готов умчаться прочь. Повернуться спиной. Благо этот порыв тут же сменился дикой, необузданной яростью. Хаджар выхватил клинок и повернулся на восток.

Там, в метре от него, опираясь на трость-палку, стоял сухой старик. Запрокинув голову, он смотрел на звезды. И именно он был тем, кто ответил Хаджару на вопрос «О чем».

— Это не возможно! Этого не может быть.

— Наверное, сейчас он говорит, что это не возможно, — улыбался старик.

— О чем вы, Учитель? — бурчал Тали. — Опять за свои шуточки? Когда мы уже будем тренироваться?!

— Мы и так тренируемся.

— Да какое тренируемся, — Тали, с досады, стянул с головы соломенную шляпу и швырнул её на землю!

Старик проводил падение грустным взглядом и пробурчал что-то похожее на «а я так старался её сделать красивой».

— В те времена, я считал своего Учителя безумцем, — прошептал Травес. Он стоял по левую руку от Хаджара. По его щекам, оставляя за собой желтые полоски, катились слезы. Хаджар не мог поверить, чтобы такое существо, как Дракон, Хозяин Неба, Травес, плакал. — Как же глуп я был, мой Ученик. Как же глуп…

— Глупость, Тали, она всегда идет рука об руку с мудростью, — продолжал свою проповедь старик. — так же, как боль идет рядом со счастьем, прошлое с будущим, сила со слабостью, а жизнь — со смертью. В этом мире все так тесно переплетено, что не знаешь, где начинается одно и заканчивается другое.

— Учитель! — закричал Травес. Он будто бы хотел докричаться, но не мог. Ведь это было даже не прошлое, а лишь его воспоминания о нем. — Учитель… простите меня.

— Не кричи, Тали, — старик похлопал юного дракона по плечу. — однажды тебе все станет понятно.

Хаджар не мог понять — говорил ли старый прохиндей с ними — Травесом и Хаджаром, или со своим учеником. Так или иначе, его слова одинаково логично вписывались и в первый и во второй вариант. Разве что в последнем случае, сейчас здесь происходило нечто, что находилось на таком глубоком уровне мистерий, что Хаджар даже слов нужных подобрать не мог.

— А мне станет понятно, зачем мы пятый год тренируемся с мечом?! Я использую шест-копье и вы прекрасно знаете об этом!

— О, разумеется, Тали, разумеется, — в серых глазах старика блестел плутоватый огонек. — возможно, однажды, в далеком будущем, ты даже сможешь создать технику для Меча.

Тали только презрительно фыркнул. Всем своим видом он демонстрировал какого мнения об этом предположении.

— Давайте уже поскорее закончим с этим, — произнес он, доставая из ножен простой, короткий меч.

Прямое, обоюдоострое лезвие. Длинное жало. Прямая гарда. Такая маленькая, что казалось, будто её и нет вовсе. Точно таким же, когда-то давно, когда-то безумно давно, пользовался молодой принц Хаджар Дюран.

— Достань свой меч, Ученик, — пророкотал Травес. — поторопись, ибо не каждый день выпадает возможность получить урок у такого мастера, как мой Учитель.

Хаджар и сам начал понимать, что, скорее всего, урок давали совсем не Тали, а… ему самому.

Вытащив клинок, он встал «плечом к плечу» с Тали.

— Как я уже сказал тебе ранее, — старик, вроде, обращался к своему ученику, но при этом смотрел глаза в глаза Хаджару. Это пугало настолько, насколько вообще что-то могло напугать Хаджара в этой вселенной. То есть — до безумия. — Все в этом мире переплетено.

Старик, резким движением, которое могло бы сделать славу главе дома Хищных Клинков, выполнил прямой удар своей палкой-тростью. Вернее, так сперва показалось Хаджару. Но стоило ему моргнуть, как понял — руки старика не двигались. Палка не отрывалась от земли.

Но вот только, Высокие Небеса, откуда тогда на небе появилось рассеченное надвое облако?! Что это за сила такая, которая позволяет нанести удар меча на несколько километров, используя при этом простую палку…

Или не используя вовсе…

Проклятье!

Голова Хаджара раскалывалась.

— Как ты думаешь, где начинается меч? — внезапно спросил старик.

— Понятия не имею, Учитель! — гаркнул Тали и едва ли не сплюнул на землю. — По мне так, в заднице человечишки, который его выковал! Высокое Небо, я уже возненавидел за эти пять лет всех мечников.

Но старик молчал. Он будто не замечал обидных и наглых слов своего горячего, как и положено молодому дракону, ученика. Он просто стоял посреди пшеничного поля и смотрел в глаза Хаджару, которого попросту не мог видеть перед собой. Ибо их разделяло такое временное пространство, что хватило бы родиться и умереть нескольким Империям.

— Где начинается меч… где начинается меч…

Хаджар задумался. Он посмотрел себе на руки. Меч начинался в его руках? Нет, это было заблуждение смертных. Будучи владеющим, он чувствовал меч во всем, что его окружало. В траве, в ветре, в нитях паутинки, в луче света, отраженном в капле воды и в самой капле воды.

Меч не начинался в его руках. Напротив. Он там заканчивался.

Но где тогда…

Хаджар поднял голову и смело встретил взгляд древних, серых глаз.

— В моем сердце. Мое сердце начинает меч. И оно же, когда-то, в нем и закончится.

— Все мы умрем, Тали. Даже Бессмертные… Самое это слово — Бессмертный, не более, чем попытка испуганных существ обманут смерть. Но, все же, она придет за всеми. Даже за богами. — голос старика звучал как-то неестественно глубоко. — Но до этого, если хватит сил, проживем длинную жизнь. Никогда не зарекайся от новых знаний, ведь не знаешь, вдруг, именно они тебе пригодятся в будущем. Вдруг, именно они, однажды, помогут тебе.

Хаджар схватился за грудь. Меч начинался в его сердце… Он всегда был там. С самого первого дня, когда он только увидел его — простой и дешевый, стоящий в стойке таких же копий, сделанных наспех простым кузнецом.

Но вот только, за проведенный годы в скитаниях по миру, он забыл об этом. Забыл так же, как и о чем-то другом, не менее важном. Но сейчас, осознав эту такую очевидную, но глубокую деталь, Хаджар внезапно понял, что его сердце пусто от меча.

Он держал меч в руках. Он чувствовал его в каждой клеточке мироздания. Везде. Но только… не в собственном сердце.

— Четвертая ступень мастерства… — прошептал Хаджар. — Сердце Меча.

— Как король владеет сердцем страны, — продолжил старик. — Так же и будущий мастер должен овладеть сердцем оружия. Лишь когда он ощутит присутствие духа оружия внутри своего сердца, только тогда он сможет называться подмастерьем.

— Да знаю я это, Учитель! — вновь гаркнул Тали, но его опять не слушали.

— И, так же как и Король управляет своей страной, управляющий своим сердцем сможет создать свое королевство. Королевство меча.

Старик легонько стукнул палкой по земле, а Хаджар едва было не отдал душу праотцам. Пространство в радиусе десяти метров внезапно стало пропитано Духом Меча. Но только не того, что находился в Реке Мира и пропитывал собой мироздание ею омываемое, а тем, что исходил от старика.

Складывалось таке впечатление, что он контролировал эти десять метров и все, что находилось в этом радиусе, могло быть немедленно поражено.

— Невероятно, — выдохнул Хаджар.

— Это лишь тысячная доля его силы, — с почтением произнес Травес. — Однажды я видел, как Учитель создал Королевство Меча диаметром в два километра и им одним смог поразить два десятка Повелителей.

Два. Десятка. Повелителей! Тень Бессмертного Мечника в Черных Горах и отдаленно не была способна на подобное. Даже если учесть, что при жизни её «владелец» был намного сильнее, то все равно — невозможно!

— На этом урок окончен, — старик отвернулся от Тали и вновь устремил свой взор к далеким небесам. — Завтра мы уходим Тали. Так что, думаю, у тебя есть чем заняться.

Тали сверкнул глазами и, поклонившись старику, умчался в сторону деревушки. Через пару секунд он уже скрылся из поля зрения.

— Красиво здесь, мой Ученик, — старик все так же смотрел на звезды, но у Хаджара не оставалось сомнений в том, что знал, кто именно стоял рядом с ним.

Стоял в будущем.

— Да, красиво, — кивнул Травес.

— Ты всегда был нерешительным, Тали. Такой гордый. Такой сильный. Такой обреченный.

— Спасибо вам, Учитель, что оставались со мной на протяжении стольких лет.

Хаджару хотелось сказать — «Постойте, это простое воспоминание, он не может сейчас разговаривать со стариком, потому что в тот момент видел не его, а голые груди той девушки», но не стал. В этом мире было столько загадок, что ломать голову над еще одной — пустая трата времени.

— Помнишь тот день, Ученик, когда мы расстались?

Травес кивнул. Он стоял рядом со своим учителем.

— Время пришло и для тебя, — голос старика сливался с шелестом ветра в колосьях пшеницы. — Время вернуться в Реку Мира. И, если колесо перерождений будет милостиво, мы сможем встретиться в наших следующих жизнях.

Травес опустился на колени и коснулся лбом холодной земли. По его щекам вновь катились слезы.

— Спасибо вам за все, мудрейший Учитель.

Старик только улыбнулся.

— Как же они красивы, Травес. Как же они прекрасны… Надеюсь, если мне повезет, в следующей жизни я стану звездой и смогу и дальше приглядывать за тобой. За тобой и тем Северным Ветром, что ты принес с собой.

Хаджар вздрогнул. Он хотел было что-то сказать, но опоздал. С очередным порывом ветра, старик обернулся скоплением мириада маленьких желтых огоньков. Они, танцуя в потоках ветра, унеслись к небу.

— Что это было.

— Он умер, — коротко ответил Травес. — Учителю было очень много лет. Настолько, что мне сложно для тебя описать этот срок. В тот день я подумал, что он просто оставил меня, но теперь понимаю — он ушел дальше.

— Но что это…

Хаджар моргнул и осознал себя сидящим у подножия камня, на вершине холма, окруженного лугом, залитым зеленой травой.

— … было, — договорил он.

— На этот вопрос я не смогу тебе ответить, мой Ученик, — покачал головой Травес. — Мои знания не стоят и кусочка ногтя моего Учителя. Та мудрость, которой он владел, лежит за гранью моего понимания сути.

Хаджар кивнул. Он прекрасно понимал, что чувствует Травес, так как ощущал тоже самое при разговорах с драконом.

— Тогда, спасибо вам за очередной урок. Он очень мне помог.

Хаджар коснулся лбом земли и хотел уже было вернуться в реальность, но… не смог.

— Это еще не все, Ученик, — покачал головой Травес. — помнишь ту девушку с черными волосами.

— Да, — кивнул Хаджар.

— Она не показалась тебе знакомой?

Хаджар в очередной раз вздрогнул.

— Д-да, — несколько заторможено ответил он.

— У неё были черные волосы, — мечтательно улыбнулся Травес. — такие же, как у меня. На этом мы и сошлись. Когда ушел учитель, я покинул деревню не сразу.

— Что вы хотите этим сказать?

— Она была прекрасна, Хаджар. Так прекрасна. Я её полюбил. Не так, как остальных, что были «до». А по-настоящему. Высокое Небо, Ученик, моим партнером на пути развития оказалась смертная!

— Зачем вы мне это говорите?! — Хаджар чувствовал отчаянную потребность в том, чтобы немедленно остановить Травеса.

Но тот, не замечая своего ученика, продолжал рассказ:

— Разве мог я сдержаться, Ученик? Разве мог я себя остановить? Но меня вела месть… я должен был уйти. И я ушел. Я думал, что вернусь. Я попросил её дать нашему ребенку имя, которое часто слышал в древних легендах матери. Оно мне очень нравилось.

— Учитель, пожалуйста…

— Она называла нашего сына Хавером.

Хаджара словно молния пронзила.

У него была сложная судьба. Очень сложная. Я не смог вернуться ни через год. Ни через сто. Ни через тысячу. Ни через сто тысяч. Она умерла. Мой сын. Мой единственный сын — Хавер, тоже умер. Но у него были дети. Мои внуки. А у их детей тоже были детей, и дети их детей, и дети детей их детей. И так уходило в глубь веков. В глубь тысячелетий. В глубь эпохи.

Хаджар смотрел в янтарные глаза Травеса. По его щекам все еще катились слезы.

— Моя судьба была запечатана в тот вечер, когда ушел мой Учитель. Я не смог вернуться домой. Не смог обнять жену. Не смог покатать на плечах сына. Научить внуков ловить рыбу и пасти скот. Ты не представляешь, Хаджар, как сильно мне нравилось пасти скот. Намного больше, нежели проливать кровь.

— Не продолжайте, учитель…

Хаджар уже знал, как закончится эта история. По его щекам ползла горячая влага.

— По глупой иронии, насмешке судьбы, я оказался заперт под королевством, чьим предком и являюсь.

Хаджар в отрицании происходящего отчаянно замотал головой. Он хотел закрыть уши, но не мог. Тело его не слушалось.

— Правда в том, мой ученик, нет… мой далекий потомок, что я бы не смог отдать свое сердце кому угодно. Только тому, кто в ком течет моя кровь. Только тому, кто носит в себе частичку Хавера. Того, кто начал род Дюранов. Знаешь как звали её, Хаджар? Её звали Эрео Дюран.

Хаджар посмотрел в глаза Травесу. В них не было ничего, кроме печали.

— Когда вы это поняли, Учитель?

— В тот же момент, как увидел тебя. Высокие Небеса исполнили мою мечту. Пусть и на краткий миг, но я смог воссоединиться со своей семьей, — Травес соскочил с камня.

Он подошел к Хаджару и крепко его обнял.

— Моя плата, это лишь часть техники, позволившей подарить тебе мое сердце. Самое малое, что я смог сделать для рода Дюран. Прости, мой далекий потомок, что я обрек тебя на смерть, — Хаджар внезапно почувствовал, как вес Учителя уменьшается. Образ Травеса постепенно исчезал в лучах солнца этого иллюзорного мира. — Пришло время нам обоим идти дальше. Каждому по своему собственному пути.

— Прошу, Учитель…

— Я горд тем, что мой род Лазурного Облака и род Дюран продолжит такой воин, как ты. Помни, чему я тебя учил. Помни, чему тебя учили и отец, и мать. Не сбивайся с пути.

Хаджар пытался ухватить, удержать истаивающий образ, но не мог. Руки проходили сквозь тело Травеса.

— Мое время здесь заканчивается, Хаджар. Плата, которую я назначил… когда придет время, ты осознаешь её. А теперь, дитя мое, живи достойно…

Сквозь боль в горле, Хаджар ответил.

— Умри свободным, мой прославленный предок.

Травес улыбнулся.

Последними, что исчезло, были его янтарные глаза. Печаль в них, впервые за долгое время, сменилась радостью и облегчением.

...............

.........

Хаджар очнулся на полу горницы. По полу разметались его густые, черные волосы…

Глотая, впервые за многие годы, текущие по щекам слезы, он шептал:

— Учитель…

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 453

Поднявшись, Хаджар вытер слезы и посмотрел в сторону комнаты Эйнена. Он не сомневался в том, что островитянин не только все прекрасно слышал, но и видел. Но настоящий друг, если он действительно «настоящий», то без лишних слов понимает, когда товарищу нужна поддержка присутствием, а когда наоборот — отсутствием.

Развернувшись, Хаджар вышел обратно на улицу. Пройдя несколько шагов, он рухнул на колени. Боль, которую он сейчас испытывал, она не была физической. Не шла ни в какое сравнение с той, через которую пришлось пройти во время роста и удлинения каналов.

Она, скорее, походила на зуд в зубе. Она не била молотом по сознанию, а разъедала душу. Поселялась внутри пустоты, которая была внутри каждого человека. Кто-то заполняет эту пустоту музыкой, кто-то алкоголем, другие — любимыми людьми. Такие как Хаджар — стремлением к своей цели.

Но сейчас он споткнулся. Оступился. Путь перед ним начал распадаться. Его душевные раны, от которых страдали Примус и Рагар, погиб Санкеш, теперь он понял, что именно ощущали эти трое. В какую бездонную пропасть падали.

Что такое путь для Адепта? Как можно прожить тысячи лет, если не знать ради чего ты живешь. И когда рушился путь, то утекала и жизнь. Сперва небольшие, душевные раны открывались на «теле» Хаджара одна за одной.

Все это время он бережно выстраивал перед собой путь, по которому шел вперед. Никогда не оглядываясь и ни о чем не сожалея. Но этот путь не был крепким, каменным мостом, соединявшим прошлое и будущее Хаджара. Это была лишь шаткая, деревянная переправа, раскинутая над бушующем морем реальности.

В первые годы своего появления в этом мире он четко осознавал свои ориентиры. Все, чего он хотел — изведать этот новый, бескрайний мир. Его просторы. Узнать все тайны, мистерии и загадки. Насладиться тем, что может контролировать свое тело. Осознать — что это такое — тепло родительского дома.

Потом, под знаменем спасением сестры, он просто отомстил тому, кого винил в том, что эти мечты оказались расколоты. Отомстил за то, что ему напомнили о боли, пережитой на родной Земле.

Элейн. Его возлюбленная сестра… Если бы он действительно исключительно хотел её спасти, то, наверное, остался бы в Лидусе. Но он не собирался этого делать еще тогда — при живом брате.

Хаджар, безусловно, любил её. Любил пятилетнюю девочку, за которой его попросили присматривать. Он чувствовал свою ответственность. Но все так же искал тепла отчего дома.

И он его нашел. Еще тогда, в глубокой пещере, не один только Травес. И даже в самые темные времена, когда он не знал, что делать дальше, то чувствовал незримую поддержку и никогда не ощущал одиночества.

Но теперь все это пропало. Он остался один. На всем свете не было никого, кто знал бы его полную историю. Кто видел бы его путь. Кто смотрел бы на него вместе и видел бы такой же.

Ведь в этом и заключалась суть партнера на пути развития. Чтобы пройти через все тернии и преграды, пережить горести расставаний и радости встреч — вместе. И не просто «рядом», а по-настоящему «вместе». Видеть одно и тоже, слышать одно и тоже, чувствовать одно и тоже. Пережить время и пространство. Преодолеть одиночество.

Ведь Хаджар, пожалуй, лучше многих,знал, что одиночество это не когда ты один в запертой комнате, а когда нечем заполнить разъедающую пустоту внутри.

— Ну уж нет, — замотал Хаджар головой. Он вновь, как и тогда — в озере у подножия дворца Лидуса, увидел перед собой прекрасную девушку. — Я так просто с тобой не уйду.

Она подходила все ближе. Постепенно её белая кожа оборачивалась костьми, волосы втягивались в череп, а глаза падали в черноты провалов. Это была сама Смерть.

— Не дождешься! — Хаджар ударил кулаком о землю.

Из его рта толчками била вязкая, темная кровь. Может он и потерял последнего близкого, связывающего его с прошлым. Потерял, не успев сказать таких важных слов, не успев много спросить и многого рассказать, но разве это было важно.

— Еще рано, — хрипел Хаджар. — Мне еще рано уходить.

С трудом он принял позу лотоса. Истекая кровью, он погрузился в глубину своего сознания. Там, качаясь над морскими волнами, трескался деревянный мост между прошлым и будущим.

Его спину ласкали холодные, костяные персты старушки Смерти. Той, кто всегда прикидывается прелестной обольстительницей. Ведь это так просто и легко забыться в темноте, оставить все проблемы за спиной и отдаться на волю колеса перерождений.

Но легкий путь никогда не был путем Хаджара!

— Ты не заберешь меня, старая ведьма, — рычал Хаджар. — Только не до тех пор, пока я не добился справедливости для рода своего прославленного предка! Только не до тех пор, пока я не поклонился стеле в стране Бессмертных! Только не до тех пор, пока по вине богов в этом клятом мире страдает хоть один человек!

И как когда-то в далеком прошлом, чтобы стать сильнее, Хаджар таскал на плечах бревна, теперь он не на своих плечах кирпичи. Кирпичи, замешанные в боли и отчаянье, обожженное страданиями и лишениями, вылепленные руками, затопленными в крови, но когда он складывал их в крепкий мост, то скреплял надеждой и верой.

Верой в то, что ничто в этом мире не остановит его на пути к цели.

Пальцы Смерти, оставляя на душе глубокие шрамы, соскользнули. Она открывала свою беззубую пасть в страшном, но беззвучном крике. В который раз жалкий адепт ускользал от её хватки.

Раны затягивались. Энергия переставала утекать из тела. До этого деревянный и шаткий, путь Хаджара становился каменным. Он креп. Массивной тенью он навис над бушующими океанскими водами. Над всеми ненастьями и несчастьями, что уже обрушились и обязательно обрушиться на него.

Под всеми он выстоит. Он все переживет. Покуда в его руках есть меч, а в сердце вера в то, что за полночью всегда наступит рассвет, он сможет продолеть хоть армию Императора, хоть ярость богов.

В этом мире не было ничего, что могло бы сломить его волю. Почему? Потому что он так решил! Так сказал себе Хаджар Дархан, Северный Ветер! А у него, кроме меча и слова, не имелось более ничего и только барды могли спорить, что же из двух было крепче!

Вспыхнули светящиеся нечеловеческим светом, голубые, почти синие глаза. Хаджар выхватил воткнутый в землю меч. Яростным ураганом он закрутился в безумном вихре бесконечных ударов, а затем, с нечеловеческим ревом, прогремело:

— Седьмая стойка: Лазурное Облако!

Он закончил технику своего прославленного предка, дракона Травеса, последнего из рода Лазурного Облака. Закончил его данью памяти и чести тому, кто стал причиной его появления на свет. Появления его отца. И его деда. И его прадеда. И всех тех, кто преодолевал безумие и лишение, чтобы дать надежду слабым. Чтобы накрыть их щитом своей силы.

В этом полном звериной ярости, нечеловеческой мощи ударе, в то же время содержался покой. Он не всколыхнул ни единой травинки, он бы не потревожил шелкового платка, но когда он достиг цели, то огромный, пятиметровый, сине-черный меч, с начертанным на нем иероглифом «Лазурное Облако», вонзился извивающимся драконом в землю.

Раздался взрыв. Согнулись исполинские деревья. Когда же пыль улеглась, а меч исчез, то напоминанием о чудовищном ударе осталась шести метровая воронка.

Полсотни учеников внешнего круга решили оборвать его путь? Да даже если здесь и сейчас, прямо перед ним, во всеоружии, выступит сам Император, Хаджар Дархан не опустит своего меча!

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 454

На следующее утро из своей комнаты вышел и Эйнен. Хаджар понятия не имел, в чем именно тренировался островитянин, но даже одного взгляда было достаточно, чтобы с уверенностью сказать — лысый тоже стал сильнее.

Таким же взглядом Эйнен окинул и Хаджара.

— Чтобы ты не делал, это пошло тебе на пользу, — протянул островитянин.

На ходу он повязывал на голову белую ленту. Полный боевой наряд своего наряда Эйнен не надевал с окончания путешествия по Морю Песка. Ограничивался только одной, шелковой лентой. Наверное, в этом был сокрыт какой-то сакральный смысл.

— Взаимно, — кивнул Хаджар и добавил. — Мне нужно кое-что тебе рассказать.

После этого он попытался объяснить Эйнену полученные от старика знания о Оружии в Сердце и Королевстве Оружия, но так и не смог подобрать нужных слов. Несмотря на невозможность нормально поделиться знанием (которого и сам пока не осознавал), Хаджар все равно хотел хоть как-то помочь другу. Что, разумеется, не осталось без внимания и заслужило благодарность.

— Спасибо тебе, мой варварский друг, — Эйнен отсалютовал на манер жителей островов. — Но на этом хватит. Здесь как и с истинным путем развития. Если ты продолжишь попытки объяснить то, чего до конца не понимаешь, то навредишь нам обоим.

— Ты прав, — немного грустно и разочарованно выдохнул Хаджар.

— Не стоит отчаиваться, друг мой, — Эйнен сжал плечо товарища. — Даже благодаря этим словам я получил достаточно подсказок. И, если даже не найду ответа самостоятельно, то когда получу манускрипт, то мне будет намного проще, нежели остальным.

На этой ноте они покинули деревянную избу. Четыре дня назад они заходили в неё новичками состоянии истинных адептов, но за столь краткий промежуток времени сумели укрепиться в этом положении. Их сила возросла не просто на небольшой шаг, а на целый скачок.

Узнай кто о таком — не поверил бы услышанному. А увидь — не поверил бы и увиденному.

Народ в школе Святого Неба уже с самого утра был занят ответственными делами. Хотя, в целом, и ночью особо никто не бездействовал. На полигонах, порой, случались стычки и поединки. Кто-то тренировался в техниках, которые требовали обилия лунного света, а кто-то просто отдыхал от суровых родителей или от консервативных нравов деревень и окраинных стран.

Но сегодня, около зала Славы, было особенно оживленно. Несмотря на то, что у друзей уже имелось задание на сбор ста килограмм Желтой Травы Пагани, любопытство взяло верх. Вряд ли они многое потеряют, если по дороге завернут «на огонек».

— Такой шанс выпадает раз в столетие! — шептали с одной стороны.

— Надеюсь, тотализатор откроют заранее, — звучало с другой.

— Личный ученик, Ларис Динос, старший наследник дома Хищных Клинков, — читали люди с прикрепленного к дверям зала свитка. — вызывает, через месяц, на бой личного ученика, Гавера Тареза, старшего наследника дома Тарез, на поединок. Состоится он на первом полигоне, а вход для зрителей будет стоить сто очков Славы!

— Сто очков! Победитель унесет с собой половину, а вторая уйдет школе.

— Демоны и Боги! Я просто обязана накопить сто очков!

— Ты права, такой бой может раздвинуть наши горизонты и…

— К демонам твои горизонты. Говорят, что Ларис — первый красавец всего Даанатана.

— Кто-то кто? Ларис? Этот кривоносый уродец? Другое дело Гавер… Ах, я бы все отдала за ночь с таким…

— Говорят, Ларис обладает просто невероятными техниками. В том числе и запретной, семейной!

— Про Гавера я слышал то же самое.

— А еще…

Хаджар с Эйненом отошли в сторону. Безо всяких слов они поняли друг друга — им тоже необходимо скопить по сто очков каждому. Что Ларис, что Гавер, оба они находились в списке Нефритового Облака. Наверняка просмотр их боя мог дать несколько подсказок о пути развития и том, в какую сторону двигаться дальше.

Подобное зрелище нельзя было пропускать!

Отправляясь к платформе, Эйнен внезапно широко улыбнулся.

— Судя по всему, мой ушлый друг, тебе пришла в голову некая мысль.

— А ты не слышал, мой варварский друг? — бровь островитянина слегка дернулась, что на его скудном языке эмоций обозначало крайнее удивление. — Если устраивать открытые бои, то можно получить половину очков со зрительского взноса!

Хаджар кивнул.

— Не думаю, что на бои учеников внешнего круга хоть кто-то придет. Нам, скорее, доплачивать придется, а не взымать очки за вход.

Эйнен некоторое время молчал.

— Пожалуй, ты прав, — согласился, наконец, он. — но если бы этот бой был между учеником, скажем, внешнего круге и младшим наследником одного из семейных кланов, то на такое зрелище я бы заплатил вдвое больше. Просто чтобы посмеяться над несчастным глупцом.

Хаджар прищурился.

— Это ты на что намекаешь?

Несмотря на всю глубину философии Эйнена, порой в нем просыпалось контрабандистское, пиратское прошлое. Чего стоит только тот трюк в Море Песка, когда она обманул Тилис и разыграл целое представление, в котором принес «ложную» клятву. Подобный ход не пришел в голову даже Хадажру, а это, учитывая его прозвище «Безумный Генерал», говорило о многом.

— Ты влюблен в Анис, возможно считаешь её своим партнером на пути развития. Так что твоя, с Томом Диносом, стычка — лишь вопрос времени. И когда это время придет, лучше будет если кроме его крови, мы с тобой получим еще и прямую выгоду.

Хаджар посмотрел на спокойного Эйнена. На лице островитянина не дрогнул ни один мускул.

— Проклятье, дружище, — в сердцах выругался Хаджар. — иногда ты меня пугаешь!

Лысый промолчал. Они, уже без всякой оторопи, продемонстрировав големам защитникам пропуска в виде свитков заданий, заняли место в толпе на платорфме. На этот раз, вспоминая опыт с Дорой Марнил, хранили гробовое молчание.

Лысый же, судя по тому как активно двигались его глаза под веками, и вовсе максимально внимательно сканировал окружавших их учеников.

Спустившись, друзья, по знакомому маршруту, добрались до стойл. Там их встретил все тот же тучный продавец. Разве что в этот раз он выбрал наряд цвета мокрого камня. А еще, зачем-то, сильно надушился и, Высокие Небеса, подвел глаза!

— Собираетесь на свидание? — спросил Хаджар, кладя на стол двадцать лишних изумрудных монет.

Информация в этом мире стоила дороже, чем презренный металл. Ну, если тот, конечно, не требовался для создания Имперских артефактов и выше.

— Надеюсь, покорить сердце юной дочери подмастерья кузнеца, служащего дома Тарез, — ответил конюх.Хаджар сперва подумал, что это и есть информация о том, кто купил сведения об их передвижениях. Но, как оказалось, продавец просто решил поделиться личным счастьем.

Ловко смахнув деньги с прилавка, он таким же незаметным движением выложил маленький клочок пергамента. На нем, крупными буквами, было написано — «Айан Гор. Ученик Внешнего Круга. Слуга дома Тарез».

Клятые Тарез! Хаджар в лицо не видел ни одного члена этого клана, но уже относился к ним как к траве — такое впечатление, что они были везде.

— Ну а чего ты ждал, от самого многочисленного дома, — пожал плечами Эйнен.

Они выезжали из стойл. На этот раз их транспортом стали лошади. Это, по идее, должно было привести Хаджара в более менее радостное расположение духа (насколько вообще радостным мог быть тот, кто терпеть не мог ездить верхом). Вот только вместо ног у этих… «лошадей» красовались неестественно длинные и прямые лапы, отдаленно напоминающие лягушачьи.

Увенчанные перепонками, покрытыми бородавками, они еще и пахли так, как не пахли выгребные ямы Медвежьего Отряда. А после жижи лекаря, которой Догар, да будут праотцы к нему благосклонны, а перерождение удачным, пичкал своих воинов — народ только так и дрист…

— В Море Песка бывало и хуже, — философски заметил Эйнен.

Вот только было не ясно — подбадривал ли островитянин друга или же сам себя.

Так или иначе, пришпорив зеленоватые бока Леголядей (так назывались эти звери), товарищи отправились в очередное приключение. На этот раз их путь лежал к Долине Болот.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 455

На этот раз, выехав за пределы Даанатана, друзья сразу направились на Имперский тракт. В отличии от королевских трактов окрестных государств, или того же Имперског тракта, но в приграничье, здесь он пустовал.

Огромная, шириной в сорок метров, мощеная обтесанными камнями дорога. Пустынная и едва ли не заброшенная, местами потрескавшаяся, она резко контрастировала на фоне общего богатства Дарнаса.

Лишь изредка на ней можно было встретить погрязшие в дорожной пыли торговые караваны. Основную же массу обитателей тракта составляли полноправные ученики и ученики внешнего круга трех «великих» школ.

Остальные статусные ученики обладали достаточным количеством средств, чтобы позволить себе найм летающих лодок, ну, или, на худой конец, плотов.

Что же до тех, кто пользовался трактом в рабочих целях – они уже давным давно по достоинству оценили преимущества недавнего (всего пару сотен тысяч лет назад) изобретения в виде летающих кораблей.

За все шесть дней пути, друзья встретили на тракте лишь несколько учеников. Из них не было никого, кто принадлежал бы другим школам.

Не то чтобы Эйнен с Хаджаром боялись стычек с учениками других школ (а они обязательно происходили на почве безусловной вражды между тремя организациями), просто торопились поскорее добраться до Долины Болот.

Близился сезон дождей, и мокнуть на открытом тракте им не очень улыбалось.

На седьмой день, устав от бесконечной скачки, они с облегчением окинули взорами бескрайние просторы второй территории, принадлежащей школе Святого Неба.

— Впечатляет, да? – чуть восторженно протянул Хаджар.

— Причем намного сильнее, нежели Лес Теней, — согласился, поправляя ленту на лбу, Эйнен.

Они стояли на границе того, что полностью отвечало своему названию.

Это действительно была огромная долина. Ровное полотно, покрытое низкой, будто скошенной, травой. Ни высоких холмов, ни лесного размаха.

Лишь изредка можно было встретить островки лесной растительности, а вместо огромных, десяти и более метровых холмов – земляные волны, покрытые все той же травой.

Лишь только в центре всего этого угнетающего великолепия высилась горная гряда. У неё, наверняка, имелось какое-то название, но никто из друзей не удосужился его узнать, а на карте не отметили.

Почему же угнетающей? Для начала – все бескрайнее пространство накрывала такая же бескрайняя туча черного гранита, закрывшая собой лазурную небесную высь.

Ну а во вторых, и, пожалуй, в главных – вся земля была прорежена небольшим, на первый взгляд, озерами. Вот только вода была в них мутная, по поверхности плавали кувшинки и тина, порой виднелись скопления трясины, а запах стоял такой, что ладонь невольно тянулась к носу.

Одним словом – вся долина, на поверку, оказалась единым болотным массивом.

— Ненавижу болота, — скривился Эйнен. — у меня в них трое братьев сгинуло.

Хаджар повернулся к другу, но промолчал. Островитянин вообще редко, когда распространялся про свою семью. Так что новость о том, что у того были братья, аж трое(!) действительно оказалась новостью.

— Ладно, — махнул рукой лысый в сторону ближайшего скопления желтой травы. – Пойдем, займемся работой.

Если бы не специальная способность Леголядей передвигаться по болоту так же, как простые кони по земле, их путь замедлился бы вшестеро, если не вдесятеро.

Благодаря удачно подобранного продавцом в стойлах транспорту, уже через час двое истинных адептов, прошедших горнила войн, испытания Моря Песка, видевшие падение осколка древней цивилизации, сражавшиеся с Санкешем Солнцеликим… копались по уши в трясине, грязи и земле.

Вооружившись вовсе не оружием, а орудийными лопатками, они аккуратно вскапывали пучки низкой, желтой травы.

Сперва они пытались шутить над ситуацией. Это спасало их в течении первого часа, а затем и первых дней.

Но уже на пятый день пребывания в болотах, они уже редко когда общались. Молча делали свою работу.

Порой молились Высоким Небесам и Великой Черепахе, чтобы те ниспослали им какого-нибудь монстра или зверя. На худой конец сошли бы даже те полсотни прислужников дома Тарез, но… ничего.

Только вой ветра, не находящего с кем поиграть среди безжизненных просторов бескрайних болот; пиявки, заползающие даже в те места, о наличии которых друзья и не подозревали; и ощущение некоей безрадостности, порожденное темным небом.

— Никогда бы не подумал, что это так сложно, — ворчал Хаджар, закидывая в заплечный мешок очередной пучок Желтой Травы Пагани.

— Самый незаметный труд, — наставлял Эйнен. – всегда самый тяжелый.

При этом островитянина не волновало, что они уже давно пропахли потом, изорвали одежды, а сам лысый и вовсе походил на мухомор.

Пиявки здесь были не простые, а какие-то особенные. Их сила была сравнима с силой практикующего, стоящего на пике стадии Формирования.

Иными словами, одна такая пиявка могла уничтожить целую деревню смертных.

— Видит Высокое Небо, первым делом, — Хаджар сорвал очередного кровопийцу и сжег его в чистом «огне» своей энергии. – я куплю новую технику укрепления плоти!

Эйнен кивнул в молчаливом согласии.

Первую неделю друзья полагали, что им просто не везет нарваться на представителей местной фауны. На вторую неделю – что их избегают из-за вони от пота и трясины.

Под конец второй недели, когда ничего в их рутине не поменялось, они решили, что постепенно сходят с ума.

— Мне кажется, друг мой лысый пират, что я вижу перед собой прекрасную деву в небольшом озере.

— Странно, друг мой волосатый варвар, но я тоже её вижу.

Чумазые и вонючие, немытые и все в укусах от пиявок, они стояли на берегу небольшого озера чистой воды. За их плечами покоились мешки, полные травы.

Позади мирно паслись следующие за «хозяевами» Леголяди. Даже они смотрели на своих наездников с пренебрежением и легкой ноткой отвращения.

Чего уж говорить про беловолосую девушку, которая действительно купалась в озере

Ошарашенная, она подняла взгляд на двух друзей. Сперва в её глазах вспыхнул гнев, и рука потянулась к покоящемуся рядом на берегу молоту, но потом промелькнуло узнавание.

Прикрыв прозрачные шелка, накрывавшие её прелестную грудь, она с удивлением произнесла:

— Эйнен? Хаджар?

Первым очнулся островитянин:

— Дора?

— Как я рада вас видеть! Вы тоже решили принять участие в охоте на Первобытного Гиганта?

Теперь в себя пришел и Хаджар:

— Первобытного Гиганта?!

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 456

Через несколько чаов трое уже сидели у костра. Благо болото обладало достаточно большими клочками земли, чтобы на них поместились три Леголяди с наездниками.

Животные мирно паслись, а друзья спокойно обсуждали с Дорой события минувших дней.

— Невооруженным взглядом видно, что вы стали намного сильнее, — эльфийка отхлебнула из деревянной чашки отвар, который сама и приготовила. Она побросала в кипяченую воду какие-то порошки, корешки и листья. На вкус зелье получилось не очень изысканным, но усталость от сбора травы как рукой сняло. К тому же с тела пропали точки, оставшиеся после пиявок. — Возможно, вы теперь даже смогли бы войти в тысячу сильнейших учеников внутреннего круга.

— Спасибо за лестные слова, старшая наследница дома Марнил, — кивнул Эйнен.

Хаджар же смотрел на восток. Где-то там, среди деревьев, оврагов и долов Леса Теней, бегал маленький, белый котенок. Азрея, стоило друзьям войти под сени древнего леса, выпрыгнула из-за пазухи и была такова. Впрочем, её сложно было винить в подобном поведении.

Она выросла сильной и самостоятельной и уже давно не нуждалась в постоянной опеке Хаджара. Но, почему-то, на душе остались легкая грусть с тоской.

— Не расскажешь подробнее об этом Первобытном Гиганте? — спросил островитянин.

Свои чувства лысый всегда держал под надежным, крепким замком. Порой, сложно было понять, кто ему нравится, а кто нет. Но не для Хаджара. Пройдя вместе сотни битв и десятки испытаний, они научились не просто понимать, но чувствовать друг друга.

Хаджар прекрасно понимал, что Эйнен, возможно, испытывал к эльфийке куда более глубокие чувства, нежели уважение и интерес.

Хаджар в очередной раз поперхнулся отваром. Первобытные звери начальных стадий равнялись по силе людским Повелителям средних и высоких стадий. При этом Первобытные звери средних и высоких стадий — Безымянным людским адептам.

— Он начальной, первой стадии, — поспешила успокоить Дора. — иначе бы даже к собранным полутора тысячам, к этому времени, адептам не хватило бы сил.

— Полторы тысячи адептов, — присвистнул Эйнен.

— Все так, — кивнула эльфийка. — среди них, насколько мне известно, девяносто процентов это ученики внешнего круга. Но есть и полноправные и даже несколько учеников внутреннего круга. В том числе и два Рыцаря Духа.

Что такое Рыцарь Духа, ученик внутреннего круга школы Святого Неба? Это монстр, который таких как Санкеш может пачками к праотцам отправлять. В их распоряжении лучшие учителя, ресурсы и техники со всего Дарнаса. Все же, зачастую, битвы между адептами зависела не только от количества поглощаемой энергии и голой силы.

— Не вижу никакого резона учавствовать в походе, где уже задействовать пятнадцать сотен учеников, — пожал плечами Хаджар.

К тому же, несмотря на то, что Дора принесла клятву, что действительно направляется к Горе Бедняков (почему так назывался горный хребет посреди болота — никто не знал) и встретила двух друзей совершенно случайно, он все равно ей не особо доверял. Назовите это паранойей, бестолковостью или как угодно иначе, но слишком часто Хаджар сталкивался с двуличием и предательством, чтобы слепо бросаться вслед за малознакомыми людьми.

Тем более, когда это не люди вовсе, да еще и наследники одного из семи крупнейших кланов Империи.

— Очков Славы хватит всем, — возразила Дора. — ученикам внешнего круга обещано по сто очков Славы за этот поход. Вдвое больше полноправным и в четверо — ученикам внутреннего круга. И четверть от суммы заберет сам Динос.

Эйнен с Хаджаром быстренько прикинули сколько получил бы один безумец, если бы смог свалить такого монстра. Получалось, что около двух сотен тысяч очков Славы!! Безумная сумма.

— В надежности источника сомневаться не приходится, — продолжила девушка. — вопреки моему особому отношению к Тому Диносу, он всегда держит свое слово и, в принципе, человек чести. Насколько вообще Диносы могут иметь к ней отношение…

Видимо пути дома Марнил и клана Хищных Клинков не раз пересекались. Судя по тону Доры, их отношения находились в очень непростой ситуации.

Эйнен сразу же посмотрел на Хаджара, но тот смог взять себя в руки. То обстоятельство, что на горизонте замаячил образ Анис, ничего не меняло. Если он, банально, не сможет выжить в предстоящей авантюре, то какой смысл мчаться за возможность повстречаться с юной девушкой.

— И как давно Динос собирает отряд? — спросил Эйнен.

Дора немного устало вздохнула и опустила чашку. Отвара оставалось лишь на самом донышке. Девушка потуже куталась в шерстяную шаль. Ветра в Долине Болот были настолько промозглыми, что принимало даже Небесных Солдат.

Неудивительно, что смертные и практикующие так редко путешествовали по миру. Здесь существовали слишком много таких мест, что вызывали оторопь даже у адептов.

— Мне понятна ваша настороженность, но я уже принесла все необходимые клятвы и если вы не имеете желания отправляться вместе, то оставайтесь собирать свою траву.

Дора, резко откинув в сторону шаль, поднялась на ноги и отправилась к своей Леголяде. Хаджару и Эйнену потребовалось всего раз переглянуться и кивнуть друг другу, что пойти следом.

— Прости нам наше недоверие, — слегка поклонился Эйнен. — мы с радостью отправимся вместе с тобой в это приключение.

— К тому же в прошлый раз ты принесла нам удачу, — улыбнулся Хаджар.

Именно благодаря Доре он смог нарастить свои энергетические каналы. Может это и не дало ему ощутимой прибавке в силе, но не все измерялось простым количеством. Порой в игру вступало и качество. И это был один из тех случаев. Хаджар, благодаря Изначальной Воде, стал именно «качественно» сильнее.

Воспоминания прошедших дней слегка кольнули в груди, но не смогли проткнуть духовную броню, надетую на вновь зачерствевшую душу Хаджара.

— Тогда в путь, — Дора не смогла скрыть своей радости по поводу согласия двух друзей.

Забираясь в седло, она неожиданно для себя поняла, что не воспринимает Эйнена с Хаджаром как простых учеников внешнего круга. Нет она не была спесива (сверх меры) и никогда не смотрела на адептов с высока, но все же к простым ученикам школы Святого Неба относилась скорее снисходительно-покровительственно, нежели как к равным.

Но, тем не менее, смотря на фигуры двух воинов, она никак не могла отделаться от странного ощущения. Точно такое же девушка испытывала, когда попадала на военные советы своего клана.

Там собирались лучшие из офицеров и генералов дома Марнил. Адепты, посвятившие себя бесконечным битвам и сражениям. Правда воевать у них поулчалось редко — не так уж много врагов были готовы открыто противостоять одному из семи великих кланов. Так что все чаще битвы проходили «под коврами» и в «банках», где росчерком пера решалось куда больше, нежели ударом меча.

— «Откуда у моих ровесников может быть аура воинов, прошедших тысячи сражений?», — Дора была сведущая в техниках, позволяющих многое узнать о адепте. Она использовала всех их.

Не только два друга не доверяли эльфийке, но и наоборот. Но все, что она видела — двух Небесных Солдат пятнадцати и четырнадцати лет. Признаться, ей было безумно интересно, что за жизнь, полная лишений и борьбы за каждый вздох, чтобы у них сформировалась подобная аура.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 457

Следующие два дня пути Хаджар с Эйненом в полной мере ощутили все прелести пребывания в одном отряде с таким адептом, как Дора Марнил. Вернее, с её артефактами и талисманами. Например у девушки оказалось несколько комплектов шалей. И плевать, что они были женского фасона. Спасали от холода и ладно. Друзьям, в свое время, и не такое приходилось носить.

К тому же она, отклонив все возражения, использовала свой пространственный артефакт (висящую на шее подвеску-медальон) чтобы собирать Желтую Траву Пагани. Охват её, безусловно, дорогущего артефакты был в разы больше, чем мог себе представить Хаджар.

Она легко «выкапывала» даже те пучки травы, что росли в двадцати метрах от того места, где они ехали. При этом девушка умудрялась поддерживать диалог. Ей было совсем не сложно выкладывать друзьям такую информацию, за которую им бы пришлось потратить немалое количество очков Славы.

К примеру она посоветовала Хадажру где можно было отыскать Летающих монстров рангом Король и выше. Увы, чтобы поохотиться на них, Хаджару требовалось получить статус полноправного ученика, так как эти звери водились только в Пустошах.

А именно из них ему требовалось приготовить специальную Эссенцию. Помимо ядер двадцати семи Летающих монстров, рангом не ниже Короля, туда входили еще и такие ингредиенты, как Трава Снов, корень тысячелетнего папоротника, пыльца, собранная с трехсотлетнего четырехлистного клевера, а так же унция расплавленного Небесного Металла.

В сумме, если переводить на имперские монеты, такое зелье обошлось бы (при условии покупки ингредиентов с рынка) не меньше, чем семьдесят пять тысяч! Сумма неподъемная даже для некоторых дворян, не то что для ученика внешнего круга.

Увы, у Хаджара, в данном вопросе, не оставалось просторов для маневра. Без этой Эссенции он не мог закончить вторую этап техники медитации «Пути Среди Облаков», а без этого этапа, путь к средней стадии Небесного Солдата был ему заказан.

Эйнен же, как и в Море Песка, интересовался, в основном, тварями не летающими, но ползующими. Видимо его техника была прочно завязана на змей и всяких иных гадов, вызывающих у Хаджара оторопь даже несмотря на его родство с драконами. Которые, в принципе, тоже являлись рептилиями. Только им об этом лучше было не напоминать…

— Почти приехали! — обрадовано воскликнула Дора.

За два дня, проведенных в бесконечной скачке на Леголядях они преодолели воистину шокирующее расстояние в пятнадцать тысяч киллометров. При этом ни наездники, ни сами Леголяди ни капли не устали и могли бы осилить в шестеро больший километраж.

— А можно поинтересоваться, Дора, — впервые за последние несколько часов, подал голос Хаджар.

Эльфийка покосилась на едущего справа варвара. Если Эйнен вызывал у неё, несмотря ни на что, ощущения покоя и какой-то, даже, монументальности, как скала в море, то вот этот черноволосый… Он был как ветер… но не приятный морской бриз, а тот, что дует над полями сражений. Сухой, северный ветер, пропахший дымом и гарью.

Варвар, в чьих волосах бренчали обереги из Моря Песка, а на руке красовалась татуировка Имени, ей не особо нравился. Было в нем что-то… неправильно. Чуждое ей. Она чувствовала это своим нутром. Ощущала присутствие в Хаджаре инородной, даже жуткой черты, но не могла подобрать нужных слов для описания.

Если коротко — она бы, скорее, предпочла не видеть его рядом с собой, нежели обратное.

В очередной раз Дора мысленно дала себе звонкую оплеуху. Ни один из друзей ни разу не показал по отношению к ней ни малейшей враждебности. У неё не имелось никаких оснований подозревать их в чем-то или таить злобу. Более того — это было бы безчестно.

— Да, Хаджар, можешь, — натянуто, но все же улыбнулась Дора.

— А почему все ученики внутреннего круга рассекают по небу на летающих лодках и плотах и только ты на наземном транспорте? — увидев как недовольно вспыхнули голубые глаза девушки, Хаджар поспешил добавить. — Не то чтобы я тебя в чем-то подозревал, просто немного любопытствую, чтобы скоротать время в пути.

Дора некоторое время помолчала, а затем,со вздохом, ответила.

— Я уже говорила, что отец крайне строго следит за моими карманными расходами. К тому же он считает, что лучшие клинки рождаются только в битве, а лучшие луки — из стволов диких деревьев. Нельзя вырастить великого адепта, держа его в четырех стенах и пичкая драгоценными зельями и пилюлями.

— не могу сказать, что я с ним не согласен, — протянул Хаджар.

С каждым днем, глава дома Марнил нравился ему все больше. Пусть у Доры и имелось снаряжение и артефакты, общей стоимостью превышавшие цену Эссенции Пути Среди Облаков, но до крайнего безумия не доходило.

Следующий час троица ехала в тишине. Как и почти две недели до этого, им так и не встретились представители местной фауны. Лишь один раз они заметили исполинскую тень среди темных облаков. Но как и в прошлый раз, неведомый монстр держал путь к Горе Ненастий.

— Что-то назревает в том регионе, — задумчиво произнес Эйнен.

— Не по нашим силам такие беспокойства, — покачал головой Хаджар. — Дора, долго еще?

— Нет, приехали уже.

В следующее мгновение Хадажру пришлось зажмуриться. Его глаза радостно лизнул луч не особо яркого, утреннего солнца. Вот только на фоне двухнедельного полумрака, она почувствовался едва ли кинутым в лицо факелом.

Из болота они выехали на границу топей. Озер, смешанных с густым лиственным лесом, растущим на камнях и скалах. Те, поднимаясь целыми горными пиками, брали свое начало в воде.

— Не думал, что скажу это по отношению к Долине Болот, — Хаджар озирался по сторонам. Он внимательно следил за тем, как с водной глади в небо поднимались белые аисты. Они летели к покрытой зеленью горе, со стороны похожей на лицо спящего человека. — Но, видит Высокое Небо, здесь красиво.

Полюбовавшись пару минут видом топей, троица поехала на восток. Они двигались в соответствии с картой, полученной в зале Славы. Том Динос, перед тем как выехать на поиски гиганта, оставил карту с отмеченной на ней областью. Именно там могли собраться все желающие присоединиться к походу.

Весьма разумное, но в то же время — очень дерзкое решение. Ведь кто знает, кто туда мог заехать кроме «честных» адептов.

Так или иначе, но уже спустя два часа, троица въехала на территорию крупного лагеря. Ученики, как полноправные, атк и внутреннего круга, при необходимости были весьма неприхотливыми к удобствам. Оно и понятно — адептам, для нормальной жизни, нужно было их оружие и доступ к Реки Мира, а все остальное — наживное.

На полторы, с лишним, человек, здесь стояло лишь одиннадцать палаток. Да и то — небольших.

Остальные же либо сидели у костров, либо спали на голой земле. Кто-то медитировал, другие тренировались с оружием, было несколько таких, что спаринговались, чем собирали вокруг себя кружки зрителей.

— Давайте сперва запишемся в отряд, а потом найдем место, где можно будет отдохнуть. Охота начнется только через три дня.

Эйнен с Хаджаром ответили молчаливым согласием. Вместе с Дорой они проехали через весь лагерь, ловя при этом на себе сотни любопытствующих взглядов.

Нет, сами друзья ничьего интереса не вызывали. Простые, чумазые ученики внешнего круга, каких десятки тысяч. Но вот едущая между ними прелестная девушка с длинными ушами.

Кто-то просто ею любовался, другие, как Хаджар когда-то, впервые в жизни видели перед собой эльфа, но были и такие, кто начинал гадать — а что здесь забыла старшая наследница дома Марнил.

Спешившись около самой крупной палатки, троица отогнула полог и вошла внутрь. Там, за небольшим столом, сидел Том Динос. Рядом с ним, наклонившись, стояла Анис. Она наливала чай в пиалу.

Хаджар сглотнул.

Она выглядела так же, как и в день их первой встречи. Черная юбка, блузка того же цвета, а на левом плече железные пластины артефактной брони. Видимо они складывалась точно так же, как и аналог у Доры.

— Доброе утром, Том, — эльфийка отсалютовала и уселась напротив.

— Рад тебя видеть, Дора, — тон Диноса говорил об обратном. — а эти двое с тобой что ли?

Дора кивнула.

— Слуги?

— Просто хорошие знакомые.

Анис отставила чайник и отошла за спину Тому. Она, как бы невзначай, положила ладонь на рукоять меча. Хаджар пытался хотя бы на мгновение поймать её взгляд, но та смотрела куда-то в пустоту.

— Дело твое, — пожал плечами Динос. Он уже вообще плохо помнил, почему эти два отброса были ему смутно знакомы. — подпиши за себя и за них и ждите моей команды. Условия знаешь?

— Знаю.

У Хаджара с Эйненом он даже не поинтересовался. Что ему до челяди. Есть — хорошо. Нет — не беда, приедут другие. Любой ученик внешнего круга за сто очков Славы будет готов хоть в огонь, хоть в полымя бросится.

Дора быстренько подписала свиток. В ту же секунду Хаджар ощутил, как к его душе прикоснулась чуждая ему энергия. Она будто спрашивала у него, согласен ли он принести определенные клятвы. Весьма стандартные для общей охоты.

Он мысленно согласился. Через удар сердца их имена на свитке вспыхнули красным и мерно засветились, а на ладонях появились знакомые шрамы.

— Удивительно, — хором выдохнули друзья.

Их удивление вызвало у Тома лишь кривую усмешку.

Простолюдины, что с них взять.

— Я бы хотел кое-что обсудить с тобой Дора. Это касается вопроса, который имеет отношение к нам обоим.

Девушка с сожалением посмотрела на своих спутников. Те, кивнув, покинули палатку. Выходя, Хаджар бросил быстрый взгляд в сторону Анис, но та и вовсе отвернулась.

Что же — видят Высокие Небеса, это была не последняя их встреча.

— Кого я вижу, — раздалось в ту же секунду, как они вышли за порог палатки.

Хаджар даже не удивился тому, что перед ним стоял Айан Гор и полсотни его подпевал.

— А я-то думал, вас придется искать по всему Лесу Теней, — засмеялся слуга дома Тарез. Тот, кто пообещал отомстить за смерть Араза. — Ну теперь-то вы ник…

Хаджар резко выхватил клинок из ножен и наставил его прямо на адепта.

— Будем трепаться или драться?

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 458

Одетый в простый, но чистые синие одежды, Айан производил куда лучшее впечатление, нежели Хаджар. Да и к тому же, даже среди полноправных учеников, Гор пользовался определенной известностью. Связано это было не столько с тем, что он занимал последнюю строчку в списке Крепкой Земли (несмотря на столь «низкий» статус, в этом списке имелось всего сорок учеников внешнего круга. И были они таковыми просто потому, что пока еще не накопили очков для повторного экзамена. Никто не сомневался в том, что их сила равнялась той, что обладали ученики с золотым жетоном), сколько с тем фактом, что на его поясе висело двое ножен.

Из каждого выглядывала витая рукоять длинной, широкой сабли.

Клятый Айан Гор был один из редких монстров, способных одинаково успешно сражаться любой рукой. Таких называли обоерукими мечниками. Ими нельзя было стать, во всяком случае о способе тренировки такого навыки никто не слышал. Рожденные с подобным даром, всегда стояли на ступеньку выше своих сверстников.

Родись Айан не в захолустье, а в том же клане Хищных Клинков, то, возможно, сейчас носил бы и вовсе — не изумрудный, но деревянный жетон личного ученика. Наверное, именно за этот дар дом Тарез даровал ему нашивку старшего слуги.

Среди всех учеников внешнего круга, имевших отношения к Тарезам, Гор занимал главенствующую позицию.

Амбициозный, умелый и сильный.

Вот вся информация, которую Хаджар с Эйненом успели добыть от Доры. Девушка обладал воистину пугающими знаниями о населении школы Святого Неба и наотрез отказывалась отвечать зачем и откуда у неё подобные познания.

— Смотрите! — засмеялся Айан. — Эти псы еще и лаять умеют!

Полсотни подпевал Гора, будто по команде, ответили дружным смехом. Сам же предводитель слуг внешнего круга показательно повернулся к Хаджару спиной.

— Если кто-то хочет увидеть, как дом Тарез разбирается с теми, кто обидел его слуг, можете подходить поближе. Но поторопитесь, действо закончится очень скоро.

Гор скинул с плеч верхнюю половину одежд. Оставшись в одних только штанах, он показательно заиграл крепкими, натруженными мышцами. Лет ему было немногим больше двадцати, но спеси хватило бы на срок в трое больший.

— В прошлый раз веселье досталось тебе, — Хаджар отвязал ножны и бросил их на землю. — Так что на этот раз не вмешивайся. Я сам с ним разберусь.

Эйнен не стал спорить. В Лесу Теней он действительно в одиночку разобрался с Аразом. Было бы справедливо позволить Хаджару самостоятельно разобраться с проблемой.

Народ, наблюдавший за сценой, и в правду начал потихоньку собираться в круг. Не то чтобы им стало безумно интересно, просто делать в топях было откровенно нечего.

Да к тому же тот факт, что против Гора и его банды выходил всего один, безызвестный ученик внешнего круга, все же притягивал внимание.

— Самоубийца! — засмеялся Айан, порождая новую волну гогота среди его подпевал. — один против полусотни? Либо ты безмерно глуп, либо просто устал от жизни. Признайся — ты устал носить с собой свое предсмертное желание?

Хаджар молча стоял лицом к лицу против группы адептов. Его меч не дрожал, а глаза излучали крепкую и острую волю. Мало кто мог выдержать прямого столкновения взглядами с ними.

Даже тот же Гор сперва попытался встретиться взглядом с глупцом, но, не выдержав и пяти секунд, отвернулся.

— Раберитесь с ним, — прорычал Айан и дал отмашку.

Не успели десятеро воинов сорваться в рывке, как за спинами Хаджара и Эйнена появились фигуры, которые действительно привлекли всеобщее внимание. Стоило только им показаться из палатки, как вокруг собралась толпа почти из тысячи адептов.

— Так вот, значит, как решает свои проблемы дом Тарез, — улыбался Том. Он, скрестив руки на груди, стоял облокотившись на ствол молодого дерева. — Или Тарез просто забыли о воспитании своих слуг.

— Достопочтенный младший наследник Хищных Клинков, Том Динос, — сквозь зуба процедил Айан, но все же отсалютовал. — Позволь напомнить тебе, старший ученик, что проблемы клана решаются самим кланом. У тебя нет вражды со мной или с кланом моих хозяев. Прошу не вмешивайся.

— Я и не собирался, — пожал плечами Том. — просто смотрю о кого придется марать руки моему брату.

— Называешь братом убийц собственных родителей? — едва-едва слышно огрызнулся Айан. Возможно, кроме Хаджара, этой ремарки и вовсе никто не слышал. — Ты опустился еще ниже, чем этот шелудивый пес, которого я сейчас отправлю к праотцам.

Так значит, в клане Хищных Клинков действительно не все было в порядке. Видимо, в очередном витке внутренней борьбы за власть, родители Тома Диноса оказались вовсе не на высоте.

— Достопочтенный старший ученик, — Хаджар повернулся к Тому и низко поклонился. — спасибо за ваше беспокойство, но в этом нет никакой необходимости.

— За тебя я не беспокоился, чернь, — презрительно фыркнул Динос. — Тебе же, Айан, спешу напомнить, что твои люди подписали мой контракт. И я не позволю чтобы перед самым началом охоты полсотни воинов бесполезно растрачивали свои силы и ресурсы.

Гор хотел было возразить, но промолчал. Они действительно были связано принесенными через свиток клятвами.

— Если же ты так не уверен, — с усмешкой продолжил Том. — в своей победе, то можешь взять с собой двоих.

Эти слова явно задели Айна. Тот скривился, покраснел лицом, и отрывисто прокаркал.

— Эрик. Бувал. Вы со мной. Остальные — не вмешиваться.

Гор выхватил из ножен сабли. В свете утреннего солнца их лезвия засверкали синими искрами. Электрические разряды прокатились по торсу Айна. Они били в землю, сжигая траву и оплавляя песок в стекло.

— Готовься к смер…

Не успел Айан договорить, как Хаджар, оставляя за собой серию остаточных изображений, переместился к противнику за спину. Айан, прошедший через десятки битв за жизнь, успел среагировать и использовать защитную технику. Его перекрещенные сабли, окутанные сплетенными в щит молниями, выдержали нанесенный наотмашь удар мечом.

Гор, помня о смерти Араза, ожидал определенного уровня силы, но никак не того, что простой удар отбросит его на семь шагов назад. Но если он, опытный боец, успел среагировать на перемещения Хаджар, то двое подпевал…

Первый еще даже не достал из-за спины своего боевого топора, как меч Хаджара сперва вонзился ему в живот, а затем, змеей взлетел к гору. Рассеченный от паха до кадыка, мальчишка, который не встретит своего семнадцатой весны, упал на землю.

Второй, за время падения своего товарища, успел обнажить клинок. Тоже будучи мечником, он не знал себе равных в родом городе на окраине империи. Но эта самоуверенность не привели ни к чему хорошему.

Он даже попытался сделать выпад. Удар Бувала, несший в себе след Духа Меча и содержащий энергию истинного адепта, обернулся алым, двухметровым клинком.

Хаджар даже не стал его отбивать. Он лишь слегка качнул корпусом в сторону, пропустил выпад себе за спину, а затем, разворачиваясь на пятках, нанес быстрый удар наискосок.

Бувал хотел было контратаковать, но с удивлением понял, что не чувствует своего меча. Посмотрев вниз, на руки, он захотел закричать, но небо, внезапно, поменялось местами с землей, а затем и вовсе завертелось в безумной круговерти.

Первыми на землю упали отсеченный кисти. Они все еще сжимали простенький артефактный меч. После удара наискосок, Хаджар, не разрывая связки, успел нанести еще один секущий удар. Тот пришелся как раз по шее противника.

Следом за кистями упала и отсеченная голова.

Меньше чем за секунду два гордых Небесных Солдата отправились к своим праотцам.

Хаджар вновь направил клинок, на котором не осталось ни единой капли крови, на Айана.

— Лучше бы ты позвал с собой всех своих шавок.

С этими словами вокруг Хаджара вспыхнул столп черной энергии. Адепты вокруг машинально потянулись к оружию. Даже редкие ученики внутреннего круга, даже Диносы и Марнил. Все они, на краткий миг, ощутили присутствие жуткого хищника, готового порвать их на куски.

Столп черной энергии исчез. На плечах Хаджара лежал плащ из черного тумана, руки сжимали точной такой же клинок. С них, казалось, срывались лоскуты энергии, чтобы тут же им на замену пришли точно такие же.

Внешний вид Зова Хаджара почти никак не изменился. Разве что плащ и меч стали зримо плотнее, а на запястьях появились наручи.

— Всем — в атаку! — истошно завопил Айан.

Губы Хаджара сложились в полубезумную усмешку.

— Так то лучше! — прогремел его почти нечеловеческий рев и Хаджар ринулся в бой.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 459

— Анис, — коротко обронил Том Динос.

Девушка, которая никак не могла быть старше шестнадцати лет, внезапно продемонстрировала решимость и скорость, которой не обладали многие бывалые воины. Она легко оттолкнулась от земли. Её движения были не только быстры, но и не содержали в себе ничего лишнего.

Хаджар, может, и был бы способен продемонстрировать такую же скорость, но только используя шестую стойку — Ветер, да и на земле в месте толчка осталась бы немаленькая яма.

Анис же даже травы не примяла.

Стрелой она пролетела десяток метров. Проносясь мимо Хаджара, она даже не посмотрела на него. А он, будто оглушенный, не мог поверить, что человек может так двигаться. Она была будто яростный ураган, заточенный в теле прелестной девушки.

Потратив ровно столько энергии сколько нужно, направив её так строго и так прямо, что не потревожила, пролетая мимо, даже края одежд Хаджара, она встала у него за спиной.

Её меч легко и бесшумно покинул ножны.

Анис не использовала никаких техник. Она почти не растратила запаса энергии. Для неё все проделанное являлось не более, чем простым движением. В то время как закутанный в плащ Зова Хаджар сомневался, что его стойка Ветра смогла бы догнать Анис.

— Я уже сказал свое слово, слуга Тарезов, — в глазах Диноса вспыхнули недобрые огоньки. — Либо ты сам разбираешься с этим оборванцем, либо Анис сперва отправит к праотцам твоих шавок, а затем и тебя самого.

Айан повернулся к Диносу и процедил:

— Я буду пировать, когда твоего горячо любимого, — на этих словах Гор сделал явный акцент. — размажут на глазах у всей толпы. Правда, наверное, ты и сам хотел бы это сделать?

Рука Тома дернулась в сторону ножен. Трава вокруг его ног, словно срезанная невидимым лезвием, закружилась в небольшом торнадо. Но все это продлилось не дольше секунды.

Динос вовремя взял себя в руки и сделал вид, что слова Айана задели его не сильнее, чем лай шелудивого пса.

— А ты, ублюдок из варварских королевств, — Гор зыркнул в сторону Хаджара. — Не думай, что если прикончил этих неудачников, то со мной получится так же!

— Будь это иначе — я оказался бы разочарован.

Хаджар, оставляя в воздухе туманную арку, качнул клинком. Он принял свою излюбленную расслабленную стойку. Ветер трепал его одежды и туманный плащ. Он игрался с волосами и бренчал фенечками.

Меч, копия того, которым когда-то в незапамятные времена владел сам Черный Генерал, миролюбиво смотрел острием в землю. Стойка Хаджара была настолько открыта, что, казалось, будто любая атака могла забрать у него жизнь.

— К демонам, — Гор выхватил сабли из ножен. — К демонам всех вас!

Его рывок не обладал и десятой частью той скорости и грациозности, которые продемонстрировала Анис. Обе сабли вспыхнули лазурной энергией. Еще в рывке Айан крутанулся швейным веретеном.

— Разрез Синего Неба! — прокричал он.

Энергия окутала его покровом небесной синевы. Этот своеобразный ореол силы содержал в себе мистерии Духа Сабли. Их глубина и плотность была недостаточна, чтобы назвать Айна Владеющим, но он подошел к прорыву на эту ступень настолько близко, насколько это только возможно.

На Хаджара обрушился град скоростных, секущих ударов. Безхитростные и простые, они несли за собой смерть в виде покрова синей энергии. Хаджар, отступая, успевал их отбивать.

От каждого столкновения черного клинка и синей сабли отлетали отголоски эха в виде призрачных сабельных лезвий. Они отcекали пучки травы, оставляли на земле глубокие порезы.

Хаджар еле успевал отражать яростные атаки обезумевшего от злобы и унижения Гора. Если бы не постоянно не разрывал дистанцию, то сабли бы уже давно нашинковали его в кровавый салат.

В этот момент, находясь под давлением атаки, ускоренной незнакомой техникой, Хаджар ощущал явное превосходство мечника, владеющего двумя, а не одним клинком.

Поймав момент, когда Айан сделал слишком широкий замах, Хаджар ударил раскрытой ладонью в центр массы противника. Гор на долю секунды потерял равновесие и пошатнулся. Этого временного окна хватило Хаджару, чтобы, развернувшись на пятке, нанести мощный удар ногой в грудь.

Айан отлетел на пять метров и, перекувырнувшись в воздухе, приземлился на ноги. По скользкой земле, оставляя за собой борозды в грязи, он проскользил несколько шагов.

От синего покрова, ускорявшего его атаки, почти ничего не осталось и Хаджар не собирался давать противнику возможность повторить технику.

Сделав взмах черным клинком, он произнес:

— Крепчающий Ветер!

Следом за лезвием клинка следовал черный туман. Но нав этот раз он не исчез в призрачной дымке, а сгустился, завился в спирали, которые затем, соединившись, породили извивающегося дракона. Тот крутился вокруг двухметровой копии меча Хаджара. Этот взмах, обладая скоростью и точностью выпада, содержал в себе размах секущего удара.

Оставляя позади сине-черный след, техника Хадажра ударила по сложенным в единое целое саблям Айана. Соприкоснувшись, жала сабель вспыхнули ярким светом, который мгновенно сформировался в вытянутое вертикальное лезвие. Обвитый драконом черный клинок ударил по кромке светящегося лезвия и, рассеченный надвое, не задев Гора, улетел в лес.

Послышался грохот и скрип падающих деревьев, а сам слуга дома Тарез бросился в контратаку. Его сабли вспыхнули молниями, а те, в свою очередь, сформировали позади него хищного вида крылья.

Оставляя на траве полосу серого пепла, он, оставляя далеко позади скорость Анис, за доли мгновения переместился к Хаджару. Крылья молний за его спиной обернулись двумя огромными саблями. Они слились с артефактами в руках Гора и тот, с криком:

— Громовые Небеса! — нанес рубящий удар.

Каждая из сабель, окутанная режущими молниями, целилась по ключицам Хаджара. Не было никакого шанса, чтобы он смог защититься или увернуться от обоих выпадов.

Народ выдохнул, ожидая увидеть скорую расправу над выскочкой и только в глазах трех людей не было тени сомнения в исходе происходящего. Хаджар, взмахом меча, заблокировал левую саблю противника.

В глазах Гора промелькнуло наслаждение победой. Он уе чувствовал, как правая сабля вспарывает плоть простолюдина, но, внезапно, что-то намертво заблокировало её продвижение.

Прямо из воздуха сформировался силуэт морды дракона. Её клыки — клинки. Они крепко закусили молнии-сабли, не давая тем продвинуться ни на миллиметр дальше. Шестая стойка техники «Меч Легкого Бриза» — «Шелест в кроне» была создана именно для таких ситуаций.

— Ну и что дальше, пес?! — Айан плюнул в лицо Хаджару.

Их клинки были заблокированы друг другом. В такой ситуации все решала именно голая сила, а её у Гора, благодаря принятому заранее зелью, было больше. Вот только он не учел одного — не всем, для нанесения удара, требовался меч.

Для Владеющего все вокруг являлось мечом. Даже порыв ветра, играющийся с волосами Хаджара, содержал в себе частичку Духа Меча. Достаточную, чтобы применить четвертую стойку.

Хаджар представил как на грудь противнику опускается сорвавшийся с ветки осенний лист.

— Падающий лист! — прорычал Хаджар.

В ту же секунду порыв ветра обернулся едва различимым, призрачным клинком. Техника, выполненная лишь на основе мистерий Духа Меча, без подкрепления настоящим оружием, получилась в несколько раз слабее оригинала.

Но этого хватило, чтобы отброшенный в сторону Айан удивленно прижимал к груди ладонь, сквозь пальцы которой сочилась алая кровь.

— Владеющий, — прохрипел Гор.

— Передавай привет Аразу, — Хаджар сделал яростный взмах мечом.

Полный чудовищной силы и ярости, он, тем не менее, не встревожил травы под ногами Хаджара, и не произвел на свет ни единого отголоска эха.

— Лазурное Облако!

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 460

Стойка Лазурного Облака сочетала в себе скорость шестой стойки — Ветер, внезапность четвертой — Падающего Листа, а так же незаметность пятой — Шелеста в Кроне. Таящая в себе невообразимую мощь, она обладала воистину безумной скоростью и абсолютной «тишиной» исполнения.

Убийственный удар, о котором если не знать заранее, то невозможно увернуться.

Во всяком случае, так считал Хаджар, когда «создавал» эту стойку.

Выполненный с немыслимый скоростью, удар буквально сформировал в воздухе шестиметрового дракона, тело которого являлось мечом — копией Черного Клинка.

Раздался оглушительный взрыв. Волной силы многих, что послабее, отбросило на метр в сторону. Поднялась волна пыль, а в разные стороны полетели куски земли и осколки рассеченных и разрубленных камней.

Хаджар уже опустил было клинок и отозвал теряющий силы Зов, как внезапно пылевое облако закрутилось бешенным вихрем. Вихрем из которого забили молнии. Храня в себе частички Духа Сабли, они рассекали деревья и заставляли людей прикрывать оружием или же и вовсе использовать защитные техники.

Внезапно шестиметровые, сине-черный меч рассыпался на мириад осколков, а следом за ним исчез и дракон.

В центре глубокого оврага стоял окровавленный Айан Гор. На его груди, заставляя содрогнуться от ужаса даже бывалых учеников, зияла страшная рана. От левой ключицы и до самого пупка, она обнажила реберную клетку и внутренности. Те не вываливались лишь благодаря нитям энергии, на которых и держался сейчас Гор.

Он убрал руку от рта.

Судя по глотательным движениям, в последний момент он успел закинуть в себя какую-то алхимическую отраву. Именно благодаря ей он не отправился к праотцам, а сам излучал энергия, сравнимую разве что с Небесным Солдатом Развитой стадии. Вот только недавно Айан мог похвастаться лишь крепкой, но Начальной стадией.

— Да будь я проклят…

— Не может быть…

— Откуда у него подобная техника…

Зазвучали шепотки среди тысячи зрителей. Тело Айана окутал вихрь сотен разрядов молний. Они сливались, переходили друг в друга, чтобы потом снова разделиться и вновь начать свой неумолимый бег.

Внешний контур этой безумной техники напоминал очертания брони. Наплечники, нагрудник, поножи — все это, созданное из молний, легко отслеживалось невооруженным взглядом.

— Доспехи Грома! — с удивлением выдохнула даже Анис. — Техника, доступная только ученикам внутреннего круга!

Хаджар напрягся. Он ощущал чудовищную силу исходящую от этих «Доспехов Грома». Проклятье! Она, наверняка, была даже сильнее, чем «Меч Легкого Бриза»! Эта была техника уровня Неба! Но откуда подобное знание может находиться в руках Гора, пусть и одного из сильнейших, но все еще ученика внешнего круга.

— Кто передал тебе эту технику, Айан? — строго спросил Том, чья урка лежала на эфесе его меча.

— Заткнись, Динос! — рев Гора содержал в себе раскаты грома и скрип летящих молний. — А ты, пес, ты умрешь вместе со мной!

Движение Айана было неуловимо для взгляда большинства зрителей. И это учитывая, что все они являлись истинными адептами и их восприятие находилось на чудовищном, по сравнению со смертными, уровне.

В том месте, где стоял Айан, в воздухе осталась арка белого тумана, а в земле появилась воронка глубиной в полметра. Сам же он буквально материализовался слева сверху над Хаджаром.

С яростным воплем он взмахнул двумя саблями. Их сокрушительная сила слилась воедино. Олицетворенная в виде огромного лезвия из молний, она с невероятной скоростью обрушилась на противника.

Хаджар успел выставить перед собой Черный Клинок, но этого оказалось недостаточно. Часть удара он смог заблокировать, но примерно четверть от общей силы ударила ему по груди.

Зрители вовремя успели расступиться.

Хаджар, пролетев спиной с десяток метров, врезался в дерево. То, затрещав, свалилось на землю. Холщовая рубашка оказалась изодрана в клочья, а место, куда пришелся основной удар — сожжено до тла. Обугленные края страшной, но не кровоточащей раны, заставляли содрогаться юных учеников.

Айан не собирался давать противнику возможность перевести дыхание. Еще не коснувшись земли, он исчез прямо в воздухе. За ним осталась все та же белая арка, а после характерного хлопка волна силы разметала дерн и мелкие камни.

— Спокойный ветер!

Хаджар хлопнул ладонью по земле. Нисходящий поток ветра обрушился на территорию диаметром в десять метров. Траву, а затем и землю, вмяло на десять сантиметров. Деревья затрещали и заскрипели. Самые слабые и молодые из них лопнули у корней. Щепки, не успев разлететься по сторонам, будто примагнитились к земле.

Айан, не успевший среагировать на технику противника, потерял едва ли не половину своей скорости. Теперь его было возможно поймать взглядом. Он выглядел как закутанный в шар молний силуэт сабли.

— Поступь Грома…

— Обе эти техники в Манускрипте Бога Грома!

— Откуда у него техника стоимость в двадцать пять тысяч Славы!

— Причем тут очки — она доступна только ученикам внутреннего круга! Это ведь пятый этаж библиотеки!

Хаджара же мало волновало откуда Айан достал этот манускрипт. И, тем более, каким образом смог изучить две стойки, которые, наверняка, требовали просто невероятное количество разнообразных ресурсов.

Куда больше его заботил вопрос — как же ему, проклятье, выжить!

— Шестая стойка: Ветер!

Вихри черного дыма заклубились вокруг Хаджара и он, оставляя за собой призрачные силуэты остаточных изображений, исчез. Мгновением позже, на то место, где он был, обрушился очередной слитный удар двух сабель. Исполинское лезвие молний легко вспороло землю, оставив на ней семиметровый обугленный шрам.

Хаджар же, оказавшись позади Айана, сделал широкий взмах клинком.

— Весенний ветер!

Выполнив третью стойку «Меча Легкого Бриза», он троекратно усилил свой удар. Сорвавший с клинка сине-черный серп содержал в себе силуэты танцующих драконов.

Удар Хаджара пришелся прямо по спине Гора, но стоило только серпу коснуться внешнего контура доспеха молний, как те взорвались снопом искр. Вспышка яркого света породила вихри силы, сжигающих, рассекающих и разрубающих все в радиусе трех метров.

Деревья превращались в труху, а камни в мелкую придорожную пыль.

Защита Айана имела в себе какую-то активную составляющую, что делало технику воистину ужасающей

Гор уже развернулся было на пятках чтобы нанести контрудар, как внезапно покачнулся и закашлялся. Из его рта толчками била темная кровь, а техника молний внезапно начала меркнуть.

— Проклятье! — взревел Айан и закинул в рот пригоршню пилюль.

Его энергия вновь резко подскочила, а вены на оголенном торсе, руках и лице посинели. Гор взревел раненным, но полным силы и ярости зверем. От этого рева Доспехи Грома стали плотнее и ярче. Они сформировали почти целостный вид, но от них все еще отходили электрические разряды, оставляшиее на всем, до чего могли до коснуться, страшные ожоги.

— Идиот, — донесся до Хаджара тихий, женский шепот.

Обостренным восприятием он ощущал, что где-то рядом с ним стоит Анис, так и не убравшая меч обратно в ножны.

— Он использует алхимический яд. Если ты продержишься еще секунд пятнадцать, то он умрет от истощения крови и Ядра. Тебе не обязательно его побеждать.

Хаджар вспомнил давнюю битву с адъютантом Лунной Лин. Тот, перед смертью, тоже закинулся какой-то отравой, вот только она содержала в себе не тайны и мистерии алхимии, а энергию демонов. Но что тогда, что сейчас, Хаджар не собирался отступать.

Перехватив начавший исстаивать Черный Клинок поудобнее, от вновь растворился среди вереницы остаточных изображений.

— Второй идиот, — расслышал он, но никак не отреагировал.

Следом за саблями Айана тянулись покрова молний. Искрящиеся электрическими разрядами полотна силы. За клинком Хаджара вился шлейф черного тумана, внутри которого плясали драконы, чьи тела были сделаны из мечей.

Для них обоих бой на средней дистанции являлся чем-то вроде приветственного обмена ударами. Каждый считал своим коньком именно ближний бой — клинок к клинку.

Началась яростная рубка.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 461

Хаджар, подкрепленный скоростью шестой стойки — Ветром, едва поспевал за темпом Айана, на которого все еще давили нисходящий потоки Спокойного Ветра. Если бы не сочетание сразу двух приемов «Меча Легкого Бриза», то Хаджар бы проиграл в мгновение ока.

Но битва между адептами не знала сослагательного наклонения.

Айан нанес серию из трех последовательных ударов. Первый Хаджар, нагнувшись спиной назад, пропустил в сантиметре над своим носом. Лезвие молний, сорвавшееся с клинка Гора, пролетело пятьдесят шагов, пока не натолкнулось на защитную технику одного из зрителей. Увы, парнишка оказалася неспособен выдержать напора чужой техники.

С криком, оставляя крваво-алый шлейф, он отлетел на десяток метров назад и рухнул изломанной куклой.

— Анис! — выкрикнул Том.

— Да, милорд, — кивнула девушка и вонзила меч в землю.

От её клинка разошлась вереница иероглифов. Они накрыли собой территорию в шестьдесят квадратных метров и вспыхнули золотым сиянием, которое вскоре сформировало клетку.

— Ящик Миды! — прошептала Анис.

Сама не зная почему, она не отрывала взгляда от закутанного в черный туман мечника.

Хаджар не замечал того, что происходило вокруг. Он был целиком и полностью поглощен битвой.

Оказавшись в невыгодном положении, он оттолкнулся ладонью от земли и, выпрямившись, свободной рукой поймал запястье Гора. Перенаправив его второй удар, врезавшийся в какую-то золотую стену, он развернул его так, чтобы встать спиной к спине. В итоге третий выпад Айана и вовсе пронзил пустоту, а сам Хаджар, резко выставив ногу в сторону, со всей силы кинул противника через собственную голову.

Гор ударился о землю. Мощный взрыв поднял облако пыли. Гор выпрыгнул из метровой воронки, которую пробил собственным телом, лишь за тем, чтобы натолкнуться на шквал яростных атак противника.

Хаджар, взяв клинок обратным хватом нанес стремительный секущий удар. Разворачиваясь всем корпусом, он обернулся вихрем клинков, каждый из которых нес за собой шлейф из черного тумана.

Засверкали сабли молний. Раз за разом они отражали яростные атаки Хаджара. Айан, поймав окно в атаках противника, пропустил меч Хаджара себе за спину и, на разовроте, толкнул его в грудь локтем.

Хаджар отшатнулся на несколько шагов. Первый встречный удар, окутанный молниями, он решил не отбивать. Взмахнув левой рукой, в которой был зажата край туманного плаща, он, нырнув в сторону, буквально обмотал саблю плащом. Черный туман свился вокруг синих молний.

Айан что-то закричал, но было поздно.

Используя инерцию и собственный вес, Хаджар дернул корпусом в сторону. Пойманная в ловушку рука Гора не выдержала давления. С треском кость надломилась и, порвав кожу, вылезла из предплечья.

Айан закричал от боли и с силой ударил противника ногой в солнечное сплетение. Хаджар успел выставить блок все той же левой рукой. Удар пришелся прямо по туманной броне, защищавшей предплечья.

Хаджар ожидал как минимум вспышки боли, а может и не открытого, но все же перелома. Какого же было его удивление, когда его просто оттолкнуло на несколько шагов, а рука лишь на долю мгновения онемела и не более.

— Что ты за монстр такой! — взревел Гор.

Усилием воли он направил массивный заряд молний к перелому. Те, опутав кость, буквально втянули её обратно в плоть, а затем прижгли края раны. Выглядело это настолько же жутко, как и звучало на словах.

Айан, сплюнув очередной комок крови, рванул в лобовую атаку. Его сабли сверкали, а удары чередовались один за другим. Хадажр фехтовал с такой скоростью, с какой только было способно его тело.

Уворачиваясь от одних ударов, он отбивал другие, чтобы тут же нанести встречный контр удар.

Уклонившись от выпада правой сабли, Хаджар намеренно позволил левой полоснуть ему по груди. Айан, потерявший темп, не успел вернуть оружие обратно в защитное положение.

Хаджар буквально поднырнул ему в ближнюю зону. С силой наступил пяткой на мысок ноги, ударил кулаков левой руки в нос, а затем сделал четыре удара. Нанесенный с такой скоростью, что большинство увидело лишь два из них.

От первого гор успел увернуться. Три оставшихся располосовали ему грудь. Они бы легко могли рассечь артефактную броню уровня не ниже Духа, но для Доспехов Грома силы оказалось недостаточно. В итоге, вместо того, чтобы превратить противника в нарезанные ленты, Хаджар лишь оставил ему на торсе три глубоких раны.

— Не может быть, — прохрипел Айан. Тяжело дышавший, он прижимал к груди сломанную руку. Сабля в ней так сильно дрожала, что того и глядишь выпала бы. — Демонов простолюдин не смог бы даже поцарапать Доспех Грома. Как ты его пробил… Как?!

Хаджар, качающийся от слабости и боли, не мог согласиться с Айаном. По его мнению, если бы он действительно пробил искрящийся покров молний, то Гор бы уже давно отправился к праотцам.

Тем не менее, поединок, так или иначе, подходил к своему концу. Синие вены Гора теперь выглядели не так… внушительно, как раньше. Они постепенно тускнели, а вместе с ними кожа и плоть Айана будто отшелушивалась. Целые куски, каменея, отваливались от него на манер кусочков пазла. Кровь заливала его тело, преображая синие молнии в алые.

Зов Хаджара тоже почти исчерпал свои силы. Плащ доходил едва ли до поясницы, а Черный Клинок все быстрее терял свои очертания, превращаясь из меча в полоску тумана.

— Алая Молния, — произнес Айан.

Все его тело тут же покрылось глубокими трещинами. Казалось, что сделай он хоть один шаг и тут же рассыпаться безжизненным песчаником. Энергия уплотнилась, разряды молний свились воедино, создавая облик почти целого, чудовищного доспеха.

Гор, превращаясь в алую искру, сорвался в атаку.

Хаджар же стоял неподвижно. Его меч вернулся обратно в ножны. Алая молния расчертила пространство и оказалась за спиной Хаджара.

— Цветок Грома!

Позади Айана раздался взрыв такой силы, что затрещали золотые стенки, воздвигнутые Анис. Девушка кашлянула и по уголкам её губ потекла струйка крови.

— Что это такое…

— Как простой ученик внешнего круга может знать и использовать все четыре стойки Манускрипта Бога Грома!

— Он смог ранить Анис Динос…

На том месте где стоял Хаджар в небо взвилась молния. Вопреки всем законам мироздания, она не падала с небес, а наоборот — пыталась их пронзить. Постепенно шаровая молния, из которого и протянулся вертикальный электрический разряд, начала принимать форму цветочного бутона.

Из разряда протянулись отростки, ставшие листьями и побегами, а затем, десятиметровый цветок, созданный из молний и пропитанный Духом Сабли, буквально испарил в земле воронку, диаметром в два и глубиной в четыре метра.

После такой атаки выжить не было шанса ни у кого. Даже Дора, наблюдавшая за происходящем со слегка приоткрытым ртом, сомневалась, что она смогла бы выдержать эту мощь полагаясь лишь исключительно на свои артефактные доспехи.

Даже если, старшей наследнице дома Марнил, пришлось бы использовать защитную технику.

— Мне очень жаль, — она было повернулась к Эйнену.

Девушка ожидала любой реакции. От глубокой печали, до открытия душевных ран, но то, что она увидела, смутило её гораздо больше. Всегда спокойный и степенный житель далеких островов стоял не просто с невозмутимым выражением лица, более того — уголки его губ были слегка приподняты. Так, словно он сдерживал весьма кровожадную улыбку.

— Прости, мое время еще не пришло, — прозвучало во тьме.

Когда цветок исчез, то все, что увидели зрители — как опадают лоскуты черного тумана, оставшиеся после распада остаточного изображения.

— Что…

Айан не успел договорить. Из его груди, в районе сердца, торчал постепенно исчезающий Черный Клинок. Гор дернулся пару раз. Он так и не оставил попыток забрать с собой жизнь Хаджара. Но все, на что оказалось способно его умирающее тело — слегка приподнять саблю.

Со следующим порывом ветра Айан гор исчез, рассыпавшись серой пылью. Его сабли, вонзились в землю. По ним, со звоном, ударил серебрянный жетон. Хаджар усилием воли собрал очки Славы, принадлежавшие почившему противнику. Как оказалось, Айан недавно на что-то очень сильно потратился. Иначе как объяснить, что у него оставалось шестьсот восемнадцать очков.

Перед тем, как к месту сражения подошли Диносы, Марнил и Эйнен, Хаджар успел заметить знакомый, и от того пугающий предмет. Он лежал под жетоном.

Надеясь, что никто не заметил, хаджар подцепил его мыском сапога и закинул себе в карман штанов. Ловкий трюк, которому он научился еще во времени бродяжничества в цирке.

Только тогда он таким образом подцеплял ворованные из подрезанных карманов монетки, а теперь…

Теперь это был осколок красного, демонического камня!

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 462

Хаджар сидел на одном из пней, оставшихся после их с Айаном битвы. На небе светили яркие звезды, которые совсем не таились за своей царевной Луной, а словно вышагивали перед ней в виде вымуштрованных пажей.

Приятный, душистый дым струился из простенькой трубки Хаджара. Она была дорога ему как память. Память, о тех днях, когда он мог сколько угодно играть на Ронг’Жа, но отчего-то считал, что это были худшие дни его жизни.

В такие вечера он всегда тосковал по музыке.

[До окончания обновления осталось: 44 дня 21 час 13 минут и 16…15…14 секунд]

Иногда Хаджау казалось, что больше всего он хотел вновь «увидеть» вовсе не вычислительный модуль нейросети, а её возможность проигрывать музыку. Ту, которая пришла с ним сюда из прошлой жизни.

— А мы не ангелы, парень, — Хаджар выдохнул колечко дыма. Они получались у него намного хуже, чем у Неро. — Нет, мы не ангелы… темные твари.

— Красивые слова — донеслось из-за ближайших кустов.

Почему-то Хаджар не был удивлен, что к нему, под свет звезд, вышла Анис. Её изумрудные глаза словно светились в ночной мгле. Им, в спектакле света и теней, подыгрывали серьги того же цвета. На лбу покоилась золотое украшение в форме миниатюрного клыка.

В руках она держала лук, за спиной висел колчан со стрелами.

Одета она была во все те же юбку и блузку.

— Ты знаешь кто такие ангелы? — удивился Хаджар.

— Нет, — заправив волосы за ухо, она села рядом с ним на пень. — Это что-то, во что верят народы варварских королевств?

Девушку ни сколько не смущало слово «варвар». Она не вкладывала в него ничего оскорбительного. Просто констатировала факт.

— Наверное, — пожал плечами Хаджар. — может где-то и верят.

Какое-то время он продолжал молча курить. В любой другой момент он, пожалуй, места бы себе не находил от радости посидеть рядом с девушкой, так прочно закрепившийся в его сердце. Но не сейчас.

Эта ночь напоминала ему о прошлом, которое теребило давно зажившие, но оставившие шрамы раны. Тогда, в озере, будь он истинным адептом, то пережил бы муки в десятки раз страшнее, чем после смерти Учителя… если бы пережил.

Выходит, что в тот раз его спасла не сила, а слабость. И в этом Хаджар находил нечто таинственное и мистичное, что пока не было доступно его разуму.

— Расскажешь? — спросила Анис.

Хаджар выдохнул очередное облако дыма.

— Это посланники бога… во всяком случае, так я запомнил.

— Феи?

Хаджар улыбнулся. Ангелы в виде фей ему нравились больше, нежели ряженые в белое поборники… Что же, будем откровенны, в теологии он никогда не был силен. За что боролись ангелы, кроме как против друг друга, он понятия не имел.

К тому же его нисколько не удивило знание Анис Динос, одной из клана Хищных Клинков, о существовании фей. Видит Высокое Небо, может одна (один) из этих мерзавок сейчас и вовсе следила за их разговором.

— Нет, скорее, как Прекрасные Воительницы с Севера. Но бесполые.

— Бесполые Прекрасные Воительницы, — улыбнулась Анис. В другое время Хаджар бы назвал эту улыбку красивой, но не сейчас. Сейчас он просто курил и смотрел на небо. Он ждал гостя. — А чьего бога они посланники?

Хаджар поперхнулся дымом, еле слышно выругался и, вытряхнув пепел из трубки, замотал её в тряпку и убрал за пазуху. Во время несложной процедуры он старался не замечать легкой насмешки в глазах Анис. Не злой, доброй, но от того не менее обидной.

Забавно. Ей было от силы шестнадцать лет, а ему, как ни крути, но ближе к тридцати. Учитывая местные нравы, со всей смелостью можно было сказать, что она годилась ему в дочери.

Забавное чувство, но, от чего-то, не вызывающее ощущения неправильности происходящего. В конце концов время для истинных адептов идет совсем иначе, нежели для смертных.

Что смертному день — адепту месяц. Что адепту месяц — Бессмертному год.

— В смысле — чьего?

— Ну, ты сказал, что ангелы — это посланники бога, но не сказал какого именно. Если воительницы, то, — Анис задумалась. Она, при этом, весьма забавно и мило стучала пальчиком по подбородку. — Дергера?

В этот момент она не выглядела могучим воином, способным с легкостью отправить Хаджара к праотцам. Скорее, простой девушкой. Такой, какой великое множество среди бесчисленных городов смертных. Вот только отчего-то Хаджар не мог оторвать от неё взгляда.

Убежал себя, что видит в отражении её глаз далекие звезды.

— Ангелы, как посланники бога войны, — улыбнулся Хаджар. — В этом есть что-то философское.

— Если не Дергера, то может Гаруна? Бога-кузнеца?

— А почему именно бога-кузнеца?

Анис улыбнулась той непонятной улыбкой, которой умеют улыбаться лишь женщины. Той улыбкой, которая сводит мужчин с ума, заставляя их воображать то, чего нет и быть не может.

Не дождавшись ответа, Хаджар добавил:

— Этот бог, он не один из многих, он в принципе — один. Во многих лицах.

Она сняла с плеча лук и положила стрелу в лоно, аккуратно подперев её указательным пальцем. Она оттянула тетиву и прикрыла левый глаз. В этот момент Хаджар подумал, как бы прекрасно она, с её милыми веснушками, выглядела бы будь это день.

Стрела, выпущенная без капли энергии, пропела в воздухе. Прозвучал короткий писк и, прямо на лету, к дереву оказался пришпилен небольшой заяц.

Анис, вытащив нож из маленьких ножен, подошла к добыче и оборвала страдания пушистого. Попутно она прочитала молитву на незнакомом Хаджару языке. Это немало удивило Дархана, так как в мире было мало языков и наречий, которые бы он не слышал за годы своего путешествия.

— Это язык моих предков, — пояснила Анис, вытирая нож и стрелу о траву. — Когда-то давно мы пришли из очень далеких земель. Земель, в которых жили гиганты, для которых моря — озера, а реки — ручьи. Мы не могли там выжить и потом двинулись на восток, пока не пришли сюда. Мы, вместе с другими шестью семьями, помогли царскому роду небольшого государства в войне… затем в следующей, а потом и в той, что последовала за ней.

Хаджар понял, что ему рассказывают столь древнюю историю, что вряд ли записи о ней можно было отыскать в библиотеке Башни Сокровищ. Или вообще — где-либо в свободном доступе.

Вряд ли императорская семья захочет, чтобы кто-то лишний раз вспоминал их скромные корни. В то время, ка по землям ходили легенды, что они произошли от фениксов, драконов, крылатых тигров или еще каких благородных существ, на деле они были простыми людьми.

— Иногда мне кажется, — Анис повернулась на запад. — что эти земли зовут меня. Что где-то там, за горизонтом, находиться моя настоящая родина, которая ждет меня. В такие минуты мне всегда хочется отправиться в путешествие и…

Внезапно Анис осеклась и поднялась на ноги. Её лицо посуровело, а взгляд из теплого изумрудного обернулся холодным камнем.

— Прости, младший ученик, в такие ночи разум адепта подвержен смуте.

Подвесив кролика за ноги, она развернулась и пошла в сторону лагеря и шатра своего «милорда», а по совместительству — брата. Как там такое получилось, Хаджар не знал.

Он проводил её взглядом. На самой кромке опушки она остановилось и, не оборачиваясь, обронила:

— Если бог, которому служат ангелы, действительно один, то ему, наверное, очень одиноко.

Хаджар кивнул.

— Именно поэтому, он придумал дьявола, — согласился Хаджар. — чтобы не скучать.

Анис, постояв немного, ушла.

Хаджар продолжил смотреть на звезды. Такие ночи действительно приносили смуту в разум адептов, которые намного тоньше, нежели смертные, чувствовали мир.

Через минуту из той же тьмы вышел Эйнен.

— Никогда не слышал этой истории, — сказал он, вставая рядом с другом.

— Вспомнилось, — как бы невзначай отмахнулся Хаджар. — надо же было её как-то прогнать. Ты все проверил?

— Все, — кивнул островитянин и взмахнул рукой. Следом за его жестом на краю опушке вспыхнули высеченные на деревьях магические руны. Лысый в Подземном Городе время даром не терял и успел поднатореть в истинном пути развития. — Этого хватит до рассвета. Ночь — мое время.

От рун потянулись густые нити теней. Они сплетались вокруг опушки, создавая непроницаемый купол тьмы. Внутри него все так же светили звезды, а вот снаружи казалось, что это такая лесная чащоба, что и ходить туда не стоит. Настолько там было темно.

— Тогда будем жда…

— Обычно говорят, что ночь — это, все же, мое время, — прошелестело, казалось, отовсюду.

Как выяснилось, долго ждать гостя не пришлось.

Он пришел.

Хельмер, Повелитель Ночных Кошмаров вновь явился в этот мир.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 463

Хельмер выглядел точно так же, как и в прошлую их встречу. Он шел вальяжной походкой по лесной опушке. Его ноги не касались травы и, казалось, что он и вовсе парит над неё.

За ним стелился едкий, серый туман. Болтались края изорванного плаща. В них явно проглядывались очертания хищных морд и ярких, алых глаз. Один такой лоскут сжимал маленькую масляную лампу.

Её тусклый свет выхватывал из тьмы сотни тысяч маленьких комочков, бегущих у ног демона. Теперь Хаджар, ставший в разы сильнее, чем при их первой встречи, смог определить, чем являлись эти твари.

Имя Хельмера, вернее — его прозвище, «Повелитель Ночных Кошмаров» целиком и полностью оправдывало себя. Ибо каждый из этих комочков являлся олицетворением чего-то страха. Такой концентрированный, наполненный жуткой мощью, что мог являться в реальность, дабы следовать по пятам за своим хозяином.

Хаджар не сомневался, что пожелай Хельмер и его армия кошмаров смогла бы уничтожить весь Даанатан.

Это чудовище чье лицо наполовину скрывала простецкая, широкополая шляпа, обладал силой, куда большей, нежели Бессмертный, встреченный Хаджаром в Море Песка.

— Кажется, в прошлый раз у тебя было побольше волос, — Хельмер, сжимая в руках истекающую силой, оранжевую сферу уселся напротив Хаджара. Прямо так — просто приземлился на воздух, а тот держал его, будто добротный стул. — Да и разрез глаз был пошире. И еще от тебя не так сильно пасло рыбой. Видят боги, я не понимаю, что произошло с твоим другом, Северный Ветер! Я видел вас двоих совсем недавно.

Хаджар не понимал, специально ли Хельмер делает из себя идиота или действительно не отличает Неро от Эйнена. Хотя, если подумать, то куда более вероятен был второй сценарий развития событий.

Демон жил на этом свете так долго, что для него почти десяток лет могли пролететь так же незаметно, как для Хаджара десять минут.

— Это Эйнен с Островов, — представил Хаджар товарища. — А это Хельмер, Повелитель Ночных Кошмаров. Эмиссар Императора Демонов.

— Он предпочитает, чтобы его называли князем, — небрежно отмахнулся Хельмер. — значит, твой предыдущий напарник не дожил до нашей второй встречи? Ну, бывает. Как говорится — на все воля небесного магистрата. Хотя, за звонкую монетку, они всегда готовы кому-то продлить срок жизни, а кому-то подсократить. Но, признаю, этот мне нравится больше. Молчит, не сквернословит, и глаза любопытные. Как тебе моя внешность, кстати, рыбак?

Хаджар только теперь обратил внимание на Эйнена. Сперва он думал, что товарищ молчит, потому как пытается осознать происходящее, но оказалось… Оказалось, что бесстрашный товарищ был напуган до такого состояния, что просто оцепенел. По его лицу катились крупные градины пота, а рубашка прилипла к телу.

Проклятье, что же видели его глаза?!

— Ладно, ладно, — Хельмер замаха руками. — Я прикроюсь. Приличия, знаете ли, и мне знакомы.

Хаджар понятия не имел, что сделал демон, но Эйнен облегченно выдохнул и принял более расслабленную позу

— В прошлый раз и ты был менее разговорчив, — Хаджар банально бравировал, но отчего-то был уверен, что за такое, граничащее с хамством, поведение, тварь ничего ему не сделает.

— Ах да, я так и не успел извиниться, — при наличествующий шляпе, Хельмер снял «воображаемую». — в прошлый раз обстоятельства заставили поторопиться. Да и настроение у меня было не из лучших. Не очень приятно, когда у тебя из подноса, какой-то жалкий мешок костей и мяса, ворует весьма драгоценную штуку.

Непонятно откуда в руках Хельмера взялась зубочистка. Нет, не сделанная из костей младенца, да и вообще — обычная деревяшка. Вот только силы в этой деревяшке было столько, что меч Анис нервно шатался в сторонке. Шатался даже активнее, чем Эйнен недавно.

— Любимая зубочистка, — Хельмер повертел её в руках. — во время войны отщипнул от Древа Жизни. От очень старого Древа Жизни.

На последние слова демон сделал недвусмысленное ударение и продолжил играться щепкой. Хотя теперь называть этот артефакт простой «щепкой» язык не очень-то и поворачивался.

— Но куда больше меня интересует, — продолжил демон. — почему ты так покорно ждал меня, Северный Ветер? Или что, дядька Хельмер уже годится лишь для детских страшилок?

На этой фразе края плаща демона зашевелились активнее прежнего, а их «пасти» ощерились кровавыми клыками. Хаджар понятия не имел, было ли это частью тела демона или каким-то чудовищным артефактом, потому как не мог пробиться сквозь ауру Хельмера, чтобы «прощупать» энергию.

Что наводило на мысль — щепку от Дерева Жизни, которое древнее чудовище назвало старым, Хельмер сам позволил «оценить».

— Я хочу предложить сделку?

— Сделку?! — демон едва не запрыгал от радости. — Ох, как же я люблю сделки. Но ты ведь наверняка это знаешь, иначе бы не стал и предлагать.

Эйнен, осмелев настолько, что смог двигаться, предостерегающе положил руку на плечо другу. За это он удостоился от Хельмера угрожающего взгляда. Но на этот раз островитянина не проняло, и он только крепче сжал ладонь.

— Сделки с демонами до добра не доводят, — прохрипел он. — я видел его истинную сущность, друг мой. Человеком он лишь прикидывается. Этот… это чудовище не из нашего мира.

— Из нашего, из нашего, — закивал Хельмер. — я куда более из нашего, нежели вы оба вместе взятые. Я ходил по этим землям еще в те времена, когда предки ваших предков не вынырнули из Реки Мира, -казалось, что фраза Эйнена задела Хельмера, но он тут же вновь принял свой расхлябанный, слегка насмешливый образ. — К тому же сделки с богами тоже до добра не доводят. Они, знаете ли, слово свое держать не привыкли. Но с ними все равно, почему-то, постоянно спешат лечь в одну постель. Как в прямом, так и в переносном смысле. Столько полу-божков по земле бродит — изводить замучаешься. Нет, мы конечно стараемся, да и политика Хозяина радует душу, ну или что у нас там вместо неё. Знаете — за каждого полубожка, полдник вне очереди. А за бога — двойная пайка на ужин. Сказка, а не жизнь!

И Хельмер, отсмеявшись своей шутке (если это, конечно, была шутка), достал прямо из воздуха бутылку вина. Вернее — кувшин с вином, горлышко которого было скреплено простой сургучной печатью.

Край его живого плаща хищной пастью стянул эту печать и демон, разом, осушил содержимое емкости до дна. Вытерев губы ладонью, он резко швырнул кувшин об дерево.

— Никогда не нравилась эта поделка, — сказал он, наблюдая за тем, как глиняные черепки исчезают в призванном им тумане. — так в чем заключается твоя сделка, Северный Ветер?

Хаджар вытащил из кармана завернутый в ткань осколок красного камня. Намного меньшего размера нежели тот, за которым Хельмер явился в Лидус, но и цену Хаджар запрашивал не такую большую.

— В обмен на это, — он положил осколок, пышущий странной энергией, на землю. — ты расскажешь мне все, что знаешь, об этом.

Хаджар легким усилием воли призвал в реальность Черный Клинок. Стоило Хельмеру только взглянуть на меч, как из-под шляпы выглянул, сияющий желтым, глаз.

— И скажи же мне, Северный Ветер, почему я не должен убить тебя на месте? Так я смогу забрать камень, уничтожить, как я теперь вижу, потомка Врага. Ты знаешь, возможно за тебя, я получу даже не двойную, а десятерную пайку на ужин.

— Потому что с нашей прошлой встречи, демон, минули годы. Может это простая вспышка для тебя, но для меня — срок. И я ни за что не поверю, что в тот день, ты не понял, чьей я крови. И если не убил тогда, то не станешь и сейчас.

Долю мгновения желтый глаз Повелителя Ночных Кошмаров, казалось, вглядывался в саму душу Хаджара. А затем чудовище вновь рассмеялось.

— Ты мне его напоминаешь, малец.

— Ты знал Черного Генерала? — Хаджар, в удивлении, отозвал свой меч.

— Так его назвали боги, — скривился Хельмер. — мы же дали ему другое имя. Мы называли твоего предка тем, кто принес с собой северный ветер. Мы звали его Дарханом.

Хаджару показалось, что он услышал резкое, режущее слух воронье карканье.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 464

— Это было очень давно, — начал свой рассказ Хельмер. — так давно, что не вспомнят ни звезды, ни вода, ни ветер. В те времена, я был молод, а он — Дархан, первый своего имени, был глубоким стариком. В прямом смысле этого слова. Когда он прошел через Врата Демонов и оказался в Стране Ночи, то выглядел как высушенный старец.

Хаджар внимательно слушал рассказ того, кто помнил еще времена, когда не существовало морей, которые сейчас омывали Северо-Восток Дарнаса. А эти моря, откуда пришел Эйнен, считались самой древней из территорий на многие миллионы километров вокруг.

Демон достал из воздуха еще один кувшин и продолжил пить.

— Мы встретили его так же, как и встретили бы любого смертного…

— Попытались убить, — кивнул Хаджар.

— Разумеется, — развел руками Хельмер. — в конечном счете, мы весьма замкнутое в себе сообщество. Гостей не очень любим.

— Только если сами приходите, — прорычал Эйнен.

Неужели и у островитянина была какая-то своя история с «потомками хаоса», как их называли в самых старых сказках. Хельмер смерил лысого насмешливым взглядом (насколько может быть насмешливым блеск золота в пустых глазницах), но проигнорировал.

— Зачем он пришел к вам? — Хаджар выглядел вцепившимся в кусок мяса, оголодавшим псом. И видит Высокое Небо, он не собирался его отпускать! — Черный Ген… Дархан ведь был богом! Если я ничего не путаю, вы с ними заклятые враги.

— Враги, — фыркнул Хельмер. — враги — это слишком нежное слово, чтобы описать наши отношения. Если хочешь, можешь спросить у своего маленького надсмотрщика.

Демон указал за спину Хаджару. Тот обернулся и увидел, как маленькие комочки ужасов и страхов, следовавших всюду за хозяином, рвут на части трепыхающуюся фею. Её маленькая шпажка, вместе с отгрызенной рукой, валялись где-то в стороне, а траву заливала мерцающая серебром кровь.

— Ну или не спросишь, — вздохнул Хельмер и неопределенно помахал рукой в воздухе. — Миллионы лет пытаюсь научить их манерам, но бестолку. У страха, знаете ли, велики не только глаза, но еще и самомнение. Непослушные засранцы!

После выкрика Хельмера, ночные кошмары засуетились и с писком бросились в рассыпную. На траве, слегка подергиваясь, осталось лежать обезображенное тело некогда прекрасной феи.

— Значит обойдемся без мнения третьей стороны, — констатировал Хельмер. — Отвечая на твой вопрос — Дархан никогда не был богом. Скорее очень старым, очень могущественным древним духом. Боги наделили его силой, сравнимой с их собственной, но не более того. Впрочем, для таких как вы, разница, пожалуй, не видна.

Хаджар не мог сказать, что понимает хотя бы половину слов собеседника, но и меньшая их часть уже была больше, нежели бы он смог добыть во всех библиотеках Дарнаса вместе взятых.

— Итак, побитый и клейменый, он приполз в Страну Ночи. Признаться, мы не сразу рассмотрели в нем кого-то стоящего. А за это знание, что к нам явился сам опальный Черный Генерал, заплатили жизнями миллионы моих сородичей. Кто же мог знать, что старик так лихо размахивает мечом!

— Погоди… ты сказал — опальный?

— Все так, — кивнул Хельмер. — что-то они там не поделили в Яшмовом Дворце. Уж не знаю, что, но Дергер и его преданный пес и правая рука — Черный Генерал, бились так, что небеса тряслись. Многие народы исчезли в тех катаклизмах, что создал на земле их поединок.

Хаджар не стал озвучивать вертящийся на языке вопрос — за что могли сражаться такие существа, как Бог Войны и его самый преданный из генералов. И, по совместительству, самый могущественный.

— В итоге, Дархан сильно ранил Дергера. Ну тот сразу же, как и бывает с задирами, стал звать папочку. Яшмовый Императора, разумеется, сам не явился, а выслал одного из своих эмиссаров. Ну тот и объяснил Дархану как глубоко тот заблуждался в своих точках зрения. Заодно, вроде, какой-то народ к праотцам отправил. У них еще город такой забавный был — в небе летал.

Хаджар нахмурился. Странная картина вырисовывалась. Если Хельмер говорил о Городе Магов, то видение, которое подарила Хаджар Тень последнего мага не очень сочеталась с рассказом.

То существо в золотом, что почти уничтожило самого Черного Генерала, явно пылало жаждой местью. Такой, какую не мог испытывать простой эмиссар — читай, посланное хозяином орудие возмездия.

Будто почувствовав скепсис Хаджара, демон опять замахал руками. Делал он это очень комично и почти неловко. Как будто древняя тварь хоть что-то могла делать неловко…

Позер.

— На истинность не претендую, — тут же открестился от всех вопросов Повелитель Ночных Кошмаров. — рассказываю только то, что услышал сам от Дархана. И да — мы знали друг друга лично. Настолько, насколько могут знать друг друга соседи. Особой дружбой наши отношения не отличались. Просто, какое-то время, мы оба служили одному Хозяину.

Глаза Хаджара округлились.

— Дархан служил Императору Демонов?

— Князю, — устало поправил Хельмер. — но не важно. Да, служил разумеется! Уж в какую цену обошлась Императору эта служба — понятия не имею. В такие высокие планы меня, простого курьера страхов, не посвящали. Знаю только, что служба эта вышла боком им обоим. Что-то они, как и с Дергером, не поделили и, Дархан, перебив половину населения Страны Ночи и тяжело ранив Князя, скрылся в Мире Духов.

Хаджар с Эйненом переглянулись. На их глазах оживала очередная детская сказка — Мир, Высокое Небо, Духов! Там, где обитают духи, когда не ходят среди живых! Легендарное местечко, где герои прошлого либо находили, либо создавали самые невероятные артефакты и техники пути развития!

— За это, — заканчивал свой рассказ Хельмер. — его назначили посмертным врагом нашего народа. Не даром же его предсмертным именем стало Враг Всего. Тяжелый он был на характер. Ни с кем ужиться не мог. Весь мир против себя настроил.

Хаджар нутром чувствовал, что Хельмер ему откровенно лжет ну ли не договаривает, но никак не мог понять, что именно. Проклятье! Демон сейчас мог сказать, что Дархан подрабатывал коновалом у Зубной Феи, а Хаджар никак не смог бы проверить эту информацию.

Такие древние знания могли храниться лишь в одном месте — земле Бессмертных. Но как туда попасть, этот вопрос едва ли проще задачи оказаться на Седьмом Небе — обители богов.

— А теперь, потомок Дархана и рода Лазурного Облака, — одной этой ремаркой, Хельмер продемонстрировал, что знает о Хаджара куда больше, нежели хотел бы последний. — поговорим о цене.

— Но мы ведь…

— А, ты об этом? — Хельмер, перебив собеседника, указал на осколок красного камня. — если честно, это была моя плата за другую сделку. Или ты думаешь, Айан Гор сам смог добыть Манускрипт Бога Грома и научиться им пользоваться?

С этими словами демон взмахом руки испарил осколок алого камня.

— Сама судьба, будь она не ладна, сводит нас вместе, Хаджар Дархан, — улыбка Хельмера стала отвратительно довольной. Скорее даже — самодовольной. — Хозяин отправил меня в Даанатан с одним небольшим заданием. Увы, сам я, по понятным причинам, вмешиваться в жизнь людей напрямую не могу. Именно поэтому действовал через Айана, которого ты, малец, так некстати зарубил. Идиотом, к тому же, алчным, он был еще тем, но исполнительным. Я б его неплохо подготовил…

Хельмер замолчал в ожидании. Он буквально заставлял Хаджара, скрипя зубами, спросить:

— Подготовить к чему?

— К турниру, конечно! Хозяин чувствует, что на Турнире Двенадцати в Даанатане, через несколько лет, произойдет что-то, что может угрожать нашему Параду Демонов. И, к тому же, это напрямую связано с домом Тарез. Мутные ребятки. Тысячами лет мне глаза мозолили. От того и не люблю я Дарнас, что здесь все опутано их сетями. Как паучьими. А я, знаешь ли, терпеть пауков не могу!

— И что же ты от меня хочешь?

Они опять играли в гляделки. Хаджар бы описал какого это — играть в гляделки с древним ужасом, который щелчком пальцев мог уничтожить весь Даанатан, но не смог подобрать нужных слов для описания.

Если кто-то, когда-то, играл в гляделки с Дьяволом, то, возможно, ощущал одну тысячную эмоций, одолевавших Хаджара.

— Да я и сам не знаю, — засмеялся Хельмер. — будь у меня четкие указания от Хозяина, я бы пережил наказание Реки Мира, но уничтожил весь дом Тарез. А так — будущее туманно и изменчиво. Так что цена моя проста, малец, тебе нужно принять участие в Турнире Двенадцати. Ты бы это, поверь мне, и без моего вмешательства сделал бы. Но теперь будешь знать, что в какой-то прекрасный момент я могу явиться и истребовать свою цену за наш небольшой диалог.

Туман постепенно окутывал Хельмере. Он терялся в нем. Его присутствия становилось неясным и нечетким. Перед тем как совсем исчезнуть, он прошептал:

— А ты меч кормить не пробовал? А то исхудал он у тебя. Бедняжка.

На опушке остались лишь двое. Хаджар и Эйнен. Ну а еще, позади них, ветер трепыхал сломанные крылья трупа маленькой феи.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 465

После того, как ушел Хельмер, Хаджар, прокашлявшись, схватился за грудь. На ней, путь и заживала, но все еще болела рана, оставленная ударом молний Айан Гора. Больше, чем в чем-либо другом, Хаджар сейчас нуждался в новой, сильной технике укрепления плоти.

Без неё он вряд ли сможет на равных биться с адептами, выросшими даже не в одном из семи «столпов империи», а просто в состоятельных семьях столицы и окрестных городов.

— Все в порядке, друг мой? — немного обеспокоенно спросил Эйнен.

— Насколько может быть в порядке, после того, как по тебе врежут техникой уровня Неба.

Не без помощи товарища, Хаджар поднялся на ноги и,вновь призывая Черный Клинок в реальность, подошел к трупу феи. Он не доверял словам Хельмера, так как чувствовал — демон обманывает его.

Да, тот смысл, что вкладывали на Земле в понятие «демон», сильно отличалось от местной действительности. Но помимо весьма жуткого внешнего вида, родства с богами (в этом мире — во множественном числе) и чудовищной силой, они имели и четвертое сходство.

Какие бы сказки с их участием не слушал Хаджар, они везде обманывали людей. Никогда не врали в открытую, но оставались мастерами недосказанности и полуправды.

Они врали, не говоря не единого неправдивого слова, так искусно, что любой базарный шарлатан удавился бы от зависти.

Что имел ввиду Хельмер под предложением «покормить меч», можно было догадываться. Вот только после встречи с Древом Жизни, предсказавшем Хаджару погибель от того, кто не был рожден, он понял, что размышлять над такими фразами не имеет никакого смысла.

Чем дольше пытаешься вникнуть в их истинную суть, тем сильнее запутаешься в лабиринте собственных догадок. Так что, подойдя к телу посланника богов, Хаджар коснулся его кончиком клинка.

Подождав с минуту, он сперва решил, что Хельмер неудачно подшутил над ним, но затем решил попробовать еще один способ.

Прикрыв глаза, он мысленно обратился к Черному Клинку. Тот сперва «молчал», но Хаджар не терял веры в то, что меч, который он держал в руках, был не самым обычным клинком. Хотя бы просто потому, что он хранился внутри его собственной души и, не будучи телесным объектом, обладал мощью артефакта уровня Духа.

Увеличивая напор потока мыслей, он будто бы пытался пробиться сквозь плотную стену, окружавшую «ядро» сущности Черного Клинка. Он бы бросил эту затею, как бредовую и лишенную всяческого смысла, если бы не чувствовал, как стена постепенно поддается. Она проседала, деформировалась, трескалась и рвалась под давлением чудовищно крепкой и острой воли Хаджара.

Он буквально буравил и сверлил стоявшую на пути преграду. В конечном счете, собрав духовные силы воедино, он отправил их в мощном, подобном удару меча, выпаде.

Стена не рухнула и не исчезла, но в ней появилось миниатюрное сквозное отверстие. Именно в него, извиваясь ужом, вилась нить сознания Хаджара. Она коснулась ядра Черного Клинка и предложила ему «поесть».

Все это было даже не на уровне мыслей, а чем-то более простом и, в то же время, глубоком. На уровне подсознательных образов и желаний.

— Великая Черепаха, — Эйнен осенил себя священным знаком религии своего народа и отшатнулся в сторону.

Меч в руках Хаджара завибрировал и пришел в движение. Он, будто голодный зверь, но недавно проснувшийся зверь, лениво потянулся, а затем «принюхался» к добыче.

Он лезвия отделилось несколько жгутов тумана. Они приблизились к телу феи. Опутали её плотным коконом, а затем, недовольно «фыркнув», втянулись обратно. В сознании Хаджара всплыл образ недовольного зверя, которого разбудили не затем, чтобы накормить, а чтобы поиздеваться.

— Выглядело это более, чем жутко, — констатировал Эйнен.

Хаджар пожал плечами и задумался. Получается, в этом случае Хельмер его не обманул. Меч действительно мог… есть, вот только что именно он принимал в пищу оставалось загадкой.

— Надо подумать, — Хаджар уселся на пень и подпер подбородок рукой.

Хельмер, пусть и демон, но, видимо, не чужд понятию чести. В конце концов, он целыми эпохами верой и правдой служил своего господину — Императору, ну или Князю Демонов.

Один факт подобной верности и преданности заставлял Хаджара уважать Повелителя Ночных Кошмаров. Да, разумеется, демоны считались первоначальными врагами человечества и богов, но кто сказал, что нельзя уважать врага?

Хельмер не стал бы давать подобного совета, если бы думал, что он бесполезен. К тому же теперь в интересах демона было то, чтобы Хаджар вскоре стал несколько сильнее. Для участия в турнире Двенадцати требовалось обладать жетоном ученика Внутреннего круга. Без выполнения данного требования, Хаджара и близко не подпустят к регистрации.

— Знаешь, мой лысый друг, я сильно сомневаюсь, что такое существо, как Хельмер, мог «случайно» потерять контроль над своими Кошмарами и прибить фею.

Эйнен пожал плечами.

— Признаюсь, мой варварский друг, я был слишком напуган, чтобы следить за происходящем. Видит Великая Черепаха, когда у меня появятся дети, мне не придется выдумывать им страшилки. Просто расскажу об этой ночи.

Хаджар понял, что от островитянина в этой ситуации помощи не дождешься. Хотя, он и так уже сделал все, что мог и требовать большего было бы бесчестно.

— Он специально прикончил фею, — задумался Хаджар. — и сделал это именно для Черного Клинка, но ведь меч не…

И тут Хаджара осенило. Вернее, не столько осенило, сколько он припомнил слова Духа Курхадана о том, что из тела посланницы небес может получиться отличный Камень Энергии. А еще то, что такие камни использовались при создании артефактов уровня Императорский и выше.

— Чем демоне не шутит, — улыбнулся Хаджар.

Он достал из-за пазухи два Камня Энергии, которые достались ему после помощи Доре в Лесу Теней. Поразмыслив немного, один из них (тот, что покрупнее) он убрал обратно.

Положив тот, что поменьше, на землю, Хаджар коснулся его мечом и вновь отправил мысль «ешь». От клинка из черного тумана вновь отделилось несколько жгутов. Они, обернув коконом черных нитей Камень Энергии, некоторое время держали его в своем тесном плену.

Хаджар уже ожидал очередного провала, как вдруг почувствовал поток энергии. Направленный не в него самого, а в меч! Это было какое-то чуждое ощущение, как если бы не просто кормил с руки зверя, а чувствовал, как этот зверь поглощает, переваривает и усваивает пищу.

Черный жгуты буквально высасывали силу из Камня Энергии. Тот становился все меньше и меньше, пока и вовсе не исчез внутри черного тумана. Когда артефакт полностью пропал, жгуты втянулись обратно в клинок.

На мгновение на вырубке повисла тишина.

— Ты уверен, что подобная… подобное… вот, в общем, это все — нормально для Зова? — Хаджар ошарашенно смотрел на меч.

— Я не уверен, что этот клинок в принципе часть твоего зова, — покачал головой Эйнен.

— Почему?

— Потому что невозможно призвать лишь часть наследия, — как о чем-то очевидном (что, если подумать, таковым и являлось) говорил островитянин. — а в данный момент я не вижу на тебе твоего плаща.

Хаджар не стал спорить.

— Знаешь, если Враг действительно был древним духом, а ты его потомок, то…

— Не продолжай, — перебил Хаджар.

Ему было ясно в какую сторону клонил Эйнен. Если у эльфов Марнилов осталась частичка их духа-предка, то тоже самое могло произойти и с родом Дюранов, в который влилась кровь драконов Лазурного Облака.

— Но почему я не могу тогда всегда поддерживать клинок в реальности?

Эйнен задумался. Он ходил вокруг друга и разглядывал его так, как обычно на ярмарках смотрят на диковинных тварей.

— Может для этого нужно стать Рыцарем Духа? — предположил островитянин. — А может это как-то связано с твоим предком-драконом. А может Марнил нас обманула. Хаджар, друг мой, не думаю, что этот вопрос, который мы сможем решить, стоя на лесной опушке посреди ночи.

— Твоя правда, — согласился Хаджар.

Он прислушался к мечу и почувствовал, как тот столь на малую толику, но сильнее. Решительно достав из-за пазухи второй камень, он и его скормил прожорливому мечу.

— Надеюсь, мне не придется скормить тебе сотню таких, чтобы ты сравнялся с артефактами уровня Неба, — с этими словами Хаджар отозвал клинок.

Эйнен, убедившись в том, что за ними никто не следит, снял свое заклинание-печать и они вернулись в лагерь.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 466

Весь следующий день Хаджар провел в попытках заговорить с Анис, но девушка, кажется, делала вид, что ночью между ними ничего не произошло. Хотя, если подумать, то так оно и было. И все же Хаджару казалось, что не имелось никакого смысла отрицать очевидный факт, что Анис тоже влекло к нему.

Иначе как еще объяснить почему в тот вечер она снизошли до общения с простым простолюдином. По меркам клана Хищных Клинов — даже очевидным талантом не наделенным.

— Не будь таким очевидным, — незаметно шепнула Дора, поправляя седло на Леголяде. — девушка должна чувствовать в мужчине какую-то загадку.

Хаджар скептически посмотрел на эльфийку. Та, поправляя волосы, откровенно улыбалась.

— «Проклятье!» — подумал Хаджар, видя «усмешку» Эйнена, который, для всех окружающих, вообще не обладал лицевой мимикой. — «Неужели почти в тридцать лет мне нужно выслушивать советы девочки еще с мужчиной не лежавшей».

Но тут же Хаджар дал себе мысленную оплеуху. Высокомерие это не та черта, которая могла привести адепта к чему-либо хорошему. Так, если бы не гордость Тома Диноса и его желание показать «кто-тут-самый-главный», то Хаджар бы сейчас стыдливо стучался в дверь праотцов.

Кстати о Диносе. Одетый в украшенные семейным гербом белые шелковые одежды, он, в данный момент, раздавал команды своим приближенным из числа полноправных учеников. Когда он успел ими обзавестись, учитывая, что всю ночь, по словам Доры, не вылезал из шатра — большая загадка.

Может в школе Святого Неба у всех семи кланов имелись свои слуги? Весьма удобная практика.

— Слушайте меня внимательно, — Том при помощи энергии усилил свой голос так, чтобы его мог услышать каждый из полутора тысяч собравшихся учеников. — Первобытный Гигант лишь начальных стадий, но это не значит, что нам будет с ним легко справиться. По своей силе он не уступит человеческим Безымянным, а поверьте мне, Безымянные это та сила, с которой только идиот не станет считаться.

Все согласно кивали, но даже несмотря на такие резкие слова, ни у кого в глазах не появилось ни тени сомнений или страха. Чтобы дойти до ступени истинного адепта требовалась сила воли и решимость, которой обладали лишь один на сто тысяч человек.

Чтобы, при этом, суметь стать настолько сильным, чтобы получить пусть и серебряный, но жетон школы Святого Неба… Что же, возможно лишь один на двести тысяч был способен на такое. Попасть, при этом, во временные рамки разрешенного возраста? В лучше случае — один на полмиллиона.

Неудивительно, что все собравшиеся здесь могли смело встретиться лицом к лицу с самой смертью и выдержать это столкновение с честью и достоинством.

— Все, кто силен в техниках внешней энергии, — это Том Динос так называл истинный путь развития. По-академически, если так можно выразиться. — Займете вторые позиции. Используйте ваши самые мощные заклинания и руны. Нам потребуется вся огневая мощь, на какую вы способны. Кэвин!

— Да, милорд, — вперед вышел высокий юноша лет четырнадцати. На его плече висела нашивка Хищных Клинков, дополненная иероглифом, обозначающим «служение».

Динос передал ему какой-то свиток. За время скитаний с цирком уродцев Хаджар приобрел много полезных жизненных навыков. В том числе и чтение по губам. Разве что раньше он отдавал эту задачу на откуп нейросети, но пришлось поднатореть и самому.

— Формация Склепа Феникса, — прочитал Хаджар что шептал Динос. — используйте в начале битвы, чтобы ослабить тварь.

— Что говорят? — спросил Эйнен.

— Что-то о формации Склепа Феникса, — пожал плечами Хаджар.

Дора, сидевшая рядом, поперхнулась воздухом. Откашлявшись, она посмотрела на двух друзей.

— Вы серьезно? — спросила она.

— Максимально, — кивнул Хаджар.

— Великий Лес, — Дора, выдохнув, проверила наличие своего «складного» доспеха. — Это не самые приятные новости.

Эйнен вопросительно изогнул левую бровь. Хаджар даже удивился такому щедрому проявлению эмоций со стороны своего лысого друга.

— Вы хоть знаете, что такое формация?

В этот момент Динос продолжал распинаться на тему того, что всем следует быть предельно осторожными. Так же напомнил об условии дележки добычи. В общем и целом, пока ничего полезного не сообщал.

— Формация, — Дора явно держалась, чтобы не закатить. — это способ совместного применения техник. Как внутренней, так и внешней энергий. Может усилить многократного конечного адепта, который и сформирует технику. А Склеп Феникса это техника-заклинание, которое сжигает воздух в радиусе сорока метров.

Теперь сглотнули и Хаджар с Эйненом. Если Склеп Феникса применят в формации хотя бы сто Небесных Солдат, то смогут, на короткий срок, создать самое настоящее инферно.

— Гиганта, если они справятся и все сделают верно, это сильно ранит, но вот те, кто окажутся поблизости… Не думаю, что даже у меня хватит сил выстоять под ударом формации сотни адептов.

— Но почему он никому другому не говорит?

— Потому что Первобытные монстры обладают интеллектом, сравнимым с человеческим, — напомнил Эйнен. — тварь наверняка почувствует, если её захотят заманить в ловушку.

Хаджар еще раз посмотрел на Тома Диноса. Тот как раз перешел к вдохновляющей речи о том, что все они стараются ради общего блага и каждый уйдет в выигрыше.

Ну да, разумеется, за исключением тех, кого Динос заранее списал в начинку для своей ловушки.

— К тому же, даже если кто, как и вы, догадается, другим не расскажут, — добавила Марнил. — чем меньше выживших — тем больше конечная награда. Да и, если честно, нет никаких сомнений в том, что без этой формации даже собери мы пять тысяч — у нас нет и шанса.

Хаджар обвел взглядом собравшихся адептов. Многим еще не было и двадцати. Кто-то, может, вообще впервые выбрался из стен школы Святого Неба. Были и такие, кто жил на содержание своей семье — менял монеты на очки Славы и покупал техники.

Странно, но он не чувствовал за собой никакой необходимости в помощи им. Не только потому, что каждый из этих адептов даже бровь не повел бы, узнай что Хаджара с Эйненом подготовили в качестве «жертвоприношения» на алтарь победы, а просто потому… Потому что они не были с ним, не были его людьми, он за них не нес ни капли ответственности.

Каждого из адептов ждала собственная дорога к вершине пути развития. И главная философия на этой дороге — «спасение утопающих, дело рук самих утопающих». И пусть это звучало цинично и, отчасти, бесчестно, но такова была истина мира боевых исскуств.

Заботься о себе и о своих ближних, о других — по мере возможностей и желания.

У Хаджара, на данный момент, не присутствовало ни одного, ни другого.

— Сразу хочу предупредить, — Динос перешел к заключительной части своей речи. — новость о том, что мы охотимся в Долине Болот за первобытным гигантом наверняка разошлась по всем окрестностям. Я не удивлюсь, если на Имперском Тракте нас будут поджидать ученики школ Талой Воды и Быстрой Мечта. Так что не думайте, что на битве с Гигантом все закончится!

Несмотря на то, что адептам предстояла смертельно опасная схватка с тварью безумной силы, они воинственным гулом привествовали слова о учениках других школ.

Такова натура живущих в мире боевых искусств — им всегда нужен враг или соперник. Иначе многие просто не видят смысла в дальнейшем развитии. А возможность подраться с учениками соперничающих школ — всегда в радость. За жетоны школ Талой Воды и Быстрой Мечты можно было получить приличное количество Очков Славы!

— Отправляемся, — махнул рукой Динос.

И полторы тысячи адептов, большинство верхом на Леголядях, выдвинулись следом за Диносами и их слугами. Дальнейший путь занял не дольше восьми часов, что для адептов срок настолько незначительный, что не стоит упоминания.

Оказавшись перед высокими холмами, у подножия которых топь сменялась очередным болотом, Том достал из пространственного артефакта какую-то безделушку в виде миниатюрного рога.

Надломив его, он приказал всем ждать.

Сперва ничего не происходило и некоторые стали шептаться, что приманка не сработала, но вскоре земля слегка завибрировала. А затем и вовсе задрожала.

То, что показалось из-за холмов, повергло Хаджара в состоянии, близкое к шоку.

— Проклятье! — выругался он, мгновенно призывая в реальность Черный Клинок. — Это, Высокое Небо, и в правду гигант!

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 467

Эта тварь с зеленой кожей, опиралась(!) на холмы, перешагивая их своими «короткими» ногами. Вот только каждая из таких ног была в высоту не меньше двух сотен метров, а шириной в двадцать! Руки же гиганта были так огромны, что касались земли и волочились за огромными пятками.

Крупные мышцы, сами по себе, выглядели горными хребтами. Широченные предплечья могли легко вместить на себе два центральных проспекта столицы Лидуса. На огромных плечах — уместиться по две, небольших, приграничных крепости.

Тварь, высотой в шесть, а то и все семь, сотен метров, опустив лысый башку, медленно двигалась к отряду адептов. Вернее, это лишь выглядело медленно, потому как на деле каждым шагом она перемахивала такие расстояния, что страшно становилось.

— И как мы свалим эту дрянь?! — закричал Хаджар. Не от страха, а просто чтобы перекрыть поднявшийся над болотами гул.

Птицы с криками летали вокруг монстра. Земля дрожала так сильно, что некоторые Леголяди, в испуге. Сбрасывали своих ездаков и уносились прочь. Трясина в болотах выплескивалась на гребнях волн, поднимаемых исполинскими ступнями.

— Да он нас всех банально раздавит! — завопили где-то в отряде.

— Динос! Это чистое безумие!

— Надо уходить!

— Стоять! — рыкнул Том и обнажил клинок. — Не забывайте, что всех вас связывает клятва! Любой, кто вздумает бежать — узнает на собственной шкуре все ужасы участи клятвоотступника!

Народ побледнел. Некоторые видели в каких муках сгорают те, кто решил нарушить слово, скрепленное кровью и энергией. Уж лучше с честью погибнуть в попытке вырвать у судьбы очередной глоток воздуха, чем… так.

— В атаку! — Том пришпорил своего чешуйчатого монстра, похожего на медведя и бросился вперед. Следом за ним мчалась и Анис.

— Да задери меня мертвый демон!

— Пропади оно все!

— Я встречу праотцов с честью!

И сотни адептов ринулись следом. Они пришли сюда чтобы сражаться и победить, а не отступить и погибнуть в огне нарушенной клятвы. Хаджар с Эйненом мчались в первых рядах.

— БУКАШКИ! — прогремело где-то в небесах.

Тварь была так огромна, что, даже наклонившись, подпирала собой тяжелое небо. Это было впервые, после встречи с матерью Азреи, когда зверь умел разговаривать.

И, надо отдать должное, он действительно был не глуп. Видя перед собой ораву муравьев, которые, тем не менее, могли и ужалить, он не стал, как Динос, бросаться в лобовую.

Вместо этого, порождая воздушные волны такой силы, что те могли снести крепостную стену, Гигант замахнулся ногой и ударил ей о землю. Самое настоящее землетрясение прокатилось по окрестностям.

Огромные волны поднимались из болот и, с жадностью, захлестывали неуспевших увернуться адептов. Хаджар, видя перед собой девятиметровой вал, оттолкнулся от седла и, взмахнув Черным Клинком, разрубил волну на две части. Она смыла воинов по левую и правую руку от него, но не коснулась Эйнена с Дорой.

Приземлившись обратно на круп скачущей Леголяди, он помчался дальше.

Но землетрясение и волны были лишь частью проблемы. От удара Гиганта в небо полетели огромные камни. Будто валуны из стенобитных орудий они градом обрушивались на адептов. Каждый из таких «осколков» мог с легкость задавить нескольких адептов. Что они, весьма успешно, и делали.

— Я с ними разберусь! — выкрикнул Эйнен.

Как и его друг недавно, он выпрыгнул из седла и, в прыжке, обнажил лезвие своего шеста-копья. Применив излюбленную технику Скалистого Берега, он изрешетил два огромных земляных массива. Те опали на плечи скачущим мелкой щебенкой, за что островитянину оказались благодарны не только Хаджар с Дорой, но и остальные, кто пристроился им в хвост.

Лавируя между волнами и камнями, они мчались к правой ноге Гиганта. Тот уже замахивался второй для второй, куда более сильного удара, но было поздно. Большинство адептов успели вскочить ему на мизинец.

Звучит забавно, но Хаджар еще не видел мизинцев, которые были бы величиной с дерево! Оказавшись на ногте, он не сразу понял, что это действительно ноготь, а не горное плато. Ороговевшая кожа твари была крепка, словно камень.

— К шее! — скомандовал Динос.

Он применил какую-то технику передвижения, которая создала под его пятками два кинжальных лезвия. Он двигался на них так легко и быстро, как на коньках. Только рассекал Динос по воздуху!

Анис, мысленно коснувшись своего доспеха, «раскрыла» его. Все вокруг старались как можно быстрее покинуть опасный участок, а Хаджар, будто в замедленной съемке, смотрел на Анис.

Её сковал крепкий латный нагрудник, на руках и ногах — появился плотный, кожаный доспех. Изумрудно-золотое украшение с её волос исчезло и, будто по-волшебству, они собрались в крепкий пучок. Спустя мгновение, лицо Анис скрыл плотный шлем.

— Очнись! — Хаджара в плечо толкнул Эйнен.

Дора, тоже облачившись в доспехи, уже была где-то далеко впереди.

— Надо догонять! — кивнул Хаджар и они бросились наверх.

Бег по ноге гиганта оказался не таким уж и сложным мероприятием. То, что издалека выглядело как зеленая кожа, на деле оказалось субстанцией, чоень похожей на затвердевшую смолу. Покрытую глубокими трещинами, складывавшимися в сложный узор, крепкую настолько, что не было ни шанса её пробить простому адепту.

Буквально взлетая по этим трещинам, Хаджар с Эйненом сходу призвали наследие. Островитянин, будто покрытый радужной чешуей и Хаджар в его плаще и наплечниках из черного тумана, они уже вскоре догнали лидирующую группу из Диносов, Марнил и группы полноправных ученик и учеников внутреннего круга.

Около тысячи Небесных Солдат взбегало по ноге ярившегося Гиганта. Тот, вновь ударил по земле, обрушил всю ярость на несколько сотен неуспевших добраться до его мизинца.

Бедняги — у них не было ни шанса.

Всего одним движением Первобытный монстр отправил к праотцам как минимум сто пятьдесят Небесных Солдат. Те, кто шел по истинному пути развития, в данный момент должны были чувствовать себя благословенными самими небесами. Они стояли на пригорке в нескольких километрах от сражения. Но даже так — волны и землетрясение докатилось и до них.

— Слышит Великая Черепаха, я не хочу знать, что у него под повязкой!

Хаджар так и не понял, шутил Эйнен или нет, но в момент когда они перепрыгивали через канат, заменявший Гиганту тесемку на его набедренной повязке, до большинство, все же, невольно скосили взгляды в сторону.

— Великая Мать!

— Прекрасные Воительницы!

— Боги и Демоны!

— Великий Лес!

Со всех сторон послышались выкрики. Хаджар же лишь молча отвернулся и слегка побледнел. Такими темпами даже у южный племен Ласкана, людей с черной кожей, славных своей постельной доблестью, появились бы комплексы.

У демонова Гиганта под повязкой висело нечто, больше похожее на чудовищный стенобитный таран, нежели на мужское естество.

— Боги несправедливы, — вздохнули мужчины.

Многие из них подумали, что и без того темное небо почернело, но вскоре,в месте с гулом ветра и взревевшвем чувством опасности, до них дошло, что на них опускалась огромная пятерня монстра.

— В рассыпную! — выкрикнул Динос.

Хаджар, применяя шестую стойку «Меча Легкого Бриза», наблюдал за тем, как длань гиганта обрушивается ему же на правый бок. Десятки адептов, чья скорость оставляла желать лучше, даже вскрикнуть не успели. Более тог — когда ладонь поднималась, то на теле Гиганта не осталось даже кровавых следов. Сила удара была такова, что она попросту испарила неудачливых Небесных Солдат.

— В атаку! — повторил Динос и народ с утроенным рвением бросился к шее. К самому уязвимому месту любого существа.

А где-то там, в нескольких километрах, сотни адептов уже начали готовить формацию Склепа Феникса.

Хаджар чувствовал, что начал очередную игру в салочки со смертью, но, видит Высокое Небо, это ему нравилось!

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 468

Проводив взглядом изломанные серебряные жетоны, Хаджар с горечью подумал о том, что что-то в его сознании, все же, повернулось. Он не испытывал ни малейшего отблеска жалости к бесславно погибшим девушкам и юношам, не видевшим и двадцатой весны.

Те сами выбрали свой путь — их никто не заставлял.

Но еще сильнее Хаджара напугал тот факт, что после их смерти у него промелькнула мысль о всех тех очках Славы, которые, по «договору», отошли Тому Диносу. Не навсегда, конечно, очки погибших будут в конце разделены между выжившими участниками.

— Не зевай! — крикнул кто-то из толпы адептов.

Хаджар встряхнул головой и бросился дальше. Если абстрагироваться от того факта, что уже вторая ладонь Гиганта обрушилась им на головы, то казалось, что они просто взбираются по слишком крутому горному склону.

Ко второму удару ученики успели подготовиться и под исполинской ладонью не осталось ни одного жетона.

Миновав область предплечья, адепты, наконец, взобрались на плечо. Ощущения были сравнимы с теми, что испытываешь, стоя на горном пике. Сильный, холодный ветер игрался волосами и туманным плащом Хаджара. Тот, стоя на ключице гиганта, посмотрел вниз.

Тварь все еще ярилась. Она била ногами о землю, выплескивая болота на те клочки сухой земли, что когда-то там были. Теперь, правда, вместо них зияли страшные раны — трещины шириной в длину меча, а глубиной такой, что вода и трясина проливались в них безудержными водопадами.

— К шее! — выкрикнул Динос.

На манер полководца он вытянул перед собой клинок и указал им на длинный шрам, пересекающий правую сторону холма, который, на самом деле, являлся шеей монстра. Видимо, Динос не был первым, кто собирался прикончить монстра. Правда, предшественникам младшего наследника дома Хищных Клинков не очень повезло в их начинании.

Хаджар уже было растворился в шестой стойке «Меча Легкого Бриза», но внезапно понял, что его что-то крепко держит за ногу. Скосив взгляд ниже, Хаджар увидел зеленую мускулистую лапу. Она вылезла прямо из камня-кожи Гиганта. По форме и цвету один в один и с рукой самого монстра. Только в отличии от «родительской» была сравнима с габаритами взрослого человека.

Резким взмахом меча Хаджар отсек кисть твари и высвободил ногу. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как послышались крики адептов.

На пути к шраму на шее Гиганта появилась непредвиденная преграда. Сотни двухметровых копий Гиганта поднимались из трещин на его плоти. Каждая из таких тварей обладала силой, сравнимой с Королем зверей, а значит — средним ступеням человеческих Небесных Солдат.

— Это единственная его техника?! — закричал Хаджар, перекрывая шум трясущейся земли и вопящих зеленых големов, несущихся в атаку.

— В свитке было указано, что да! — ответил Динос.

Он сделал всего один взмах мечом. Будничный и простой, вот только в нем содержалась такая мощь, основанная лишь на мистериях Духа Меча. Простой взмах Диноса, держащего в руках украшенный рунами артефактный меч Имперского уровня, создал черный разрез. Этот разрез, увеличиваясь в размерах, пронесся по пространству с немыслимой скоростью.

Каждый из големов, встреченный им на пути, если и не распался на две половины, то получил страшную рану на груди и был отброшен на несколько метров назад.

Следом за Диносом, взмах сделала и Анис. Её клинок выписал в воздухе зигзагообразный узор. Сперва ничего не произошло, но внезапно она переместилась к ближайшему голему.

Он, с еле слышным, жужжащим хлопком, исчезла в одном месте и появилась в другом. Всего один резкий косой удар и вот уже тварь рассыпается десятками мелких камней. Анис же, все с тем же звуком, исчезает и появляется у другого. Будто продолжая предыдущий удар, нанесенный за десяток шагов и вообще по другой цели, они разворачивает клинок и рубит сверху вниз.

Меньше, чем за две секунды, Анис сделала около дюжины таких перемещений. Причем выглядело все это так естественно и легко, будто она не «прыгала» по полю брани, а все это время выполняла единую серию ударов.

— Не отставайте! — в голосе Доры, Хаджар мог в этом поклясться, прозвучали смех и задор.

Эльфийка, облачившись в полный доспех, раскрутила над головой свой молот и ударила им о «землю». Она не смогла пробить кожу Первобытного Гиганта, но это и не требовалось. Пусть и микроскопические, но все же после её удара по ней разошлись мириады трещинок. И каждый раз, когда над этой трещиной оказывался один из големов, то он буквально испарялся в столпе зеленого света.

— Ну, здесь можно и разгуляться! — Эйнен, с ревом, вонзил шест-копье себе под ноги.

Тени вокруг него сгустились и приняли облик обезьяны. Раньше у неё очень слабо проглядывались ноги, но теперь, казалось, что можно было разглядеть даже колени.

Вскоре обезьяну Эйнена покрыла броня из радужной чешуи. Каждый удар, каждый взмах его шеста-копья выливался в резкий и мощный удар кулака обезьяны. Пусть лысый, не в пример Диносами и Марнил, не мог свалить голема с одного удара, но ему хватало всего четырех молниеносных выпадов, чтобы превратить миниатюрную копию гиганта в каменную пыль.

Вскоре в битву влились и остальные адепты. Большинству учеников Внешнего круга требовалось нанести от двенадцати, до восьми ударов по тваре, чтобы ты распалась в прах. Полноправные справлялись от семи до трех ударов. Ученики внутреннего круга, за два или один. Причем не только Диносы или же Марнил.

Наконец в битву влился и Хаджар. Ускоренный шестой стойкой, он нанес стремительный удар в грудь ближайшей твари. Ощущения были сравнимы с теми, когда в детстве, по дурости, он бил тренировочным мечом о скалу, пытаясь рассечь её так же, как легендарные воины из сказок.

Оставив после взмаха глубокий порез, Хаджар на развороте нанес второй удар по месту предыдущего. Порез углубился и выпад третьего удара превратил голема в прах.

Началась страшная рубка. Адепты, пытаясь добраться до шеи, бились с ордами големов. Скольких бы они не повергали, сколько бы каменной пыли не оседало на их телах и одежде, но каждый раз из плоти Гиганта появлялись все новые монстры.

При этом ощущение давления на них росло. Огромный монстр замер. Он больше не бил о землю, не поднимал волн цунами и не пытался прихлопнуть ладонями надоедливых букашек. Вместо этого Гигант вливал всю свою силу в собственную ауру.

Нещадным прессом она давила по простым Небесным Солдатам. Те, кто послабее, поддавались её власти. Их движения замедлялись, что давало возможность големам нанести свои удары.

Несмотря на силу Королей, каждый удар их кулаков нес в себе частичку ауры их прародителя — Гиганта. Всего двух таких ударов было достаточно, чтобы, заливаясь кровью и пропадая в хрипах, отправлялись к праотцам полноправные ученики.

Хаджар, превратившись в поток черного тумана, уворачивался и уклонялся от выпадов големов. Он пропускал их кулаки всего в нескольких сантиметрах от тела, а на против ходе наносил стремительные, полные силы удары.

За его мечом тянулся шлейф «Крепчающего Ветра». Каждый удар Черного Клинка порождал ревущего сине-черного дракона, чье тело было создано из меча. Вместе с техникой, Хаджару требовалось только два удара, но даже этого было недостаточно, чтобы сравниться в скорости с Анис.

Она все так же мелькала по полю брани. Используя одну лишь, пусть и чудовищную, но небоевую технику ускорения, она расправлялась с големами так легко, будто те были лишь смертной плотью.

— Анис! — выкрикнул Динос, который и вовсе не сходил с места.

Каждый его удар меча создавал все новые разрезы. Одним таким взмахом он превращал в пыль десятки големов. Вот только там, где падали десять, из тела Гиганта вылезало втрое больше.

Теперь путь к шее заслоняли уже не сотни, а тысячи монстров.

— Да, милорд, — кивнула девушка.

Резко замерев, она вернула меч в ножны. Хаджар, бившийся всего в паре метров от неё, внезапно ощутил силу, которая была настолько чудовищна в своей смертоносности, что он инстинктивно сделал шаг назад.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 469

Вокруг Анис закрутился шторм серой энергии. Он не походил ни на один, из виденных Хаджаром ранее. Такой плотный, что скрывал её ноги, он не поднимался выше пояса. Вместо этого, закручиваясь спиралью, втягивался в её руки, а из них проливался в меч.

Основной плюс Имперского артефакта — это его прямая способность максимально эффективно взаимодействовать с энергией хозяина. При таком симбиозе техники адептов становятся в двое сильнее и быстрее. Именно поэтому каждый наследник семи семей носил именно Имперский артефакт.

Зеленые глаза Анис вспыхнули неудержимым светом и, со словами:

— Кровавый Бег! — она сделала взмах мечом.

Только что она стояла в нескольких метрах от Хаджара, но меч в ножны убирала уже на расстоянии в сотню метров к северу. Хаджар моргнул и в тот же миг позади Анис вспыхнул ломанный, зигзагообразный луч. Похожий на горизонтальную молнию, он был увенчан хищной пасть, клыки которой вонзились в стопы и плечу мечницы.

Голема, который стояли у неё на пути, рассыпались в прах. Сколько их было на расстоянии в сотню метров? Сорок, пятьдесят?! Всего одной техникой, всего одним ударом, она уничтожила полсотни существ сравнимых по силе со средним Небесным Солдатом!

Вот она, разница между теми, кто родился на окраине империи и за дешевые ресурсы был готов пролить свою и чужую кровь. И теми, кому повезло с детства использовать самые редкие дары природы и самые дорогие эликсиры и пилюли алхимиков.

Но Анис показалось этого мало.

Следующим движением она вновь выхватила меч из ножен и сделала круговой взмах над головой.

— Кровавая Охота! — выкрикнула она.

Хаджар еще никогда не видел, чтобы меч или техники мечников, били не по прямой или по дуге, а по кругу! Круговой взмах Анис внезапно создал куда более слабый и нечеткий разрез, чем у Тома, но даже так — расширяясь, он рассекал одного голема за другим, создавая вокруг девушки площадку, свободную от тварей.

— За мной! — Динос первым бросился в освободившееся пространство.

За ним потянулись остальные адепты. В том числе и отошедший от шока Хаджар. Позади них, среди смыкающихся волн големов, на «камнях» остались лежать десятки изломанных и безжизненных тел.

Поредевшая группа из, примерно, шести с половиной сотен адептов оказалась в кольце целой орды монстров уровня Короля.

— Тебе не кажется, что Гигант стал ниже? — шепнул Эйнен. Его все так же окружала тень радужной обезьяны. Открыв пасть, та рычала в сторону големов, а с её клыков-сабель падали капли тьмы.

Если раньше они могли поддерживать Зов всего несколько секунд, то теперь это время выросло почти до полутора минут.

Хаджар посмотрел на горизонт. И действительно, исполин, раньше достигавший восьмиста метров в холке, теперь вряд ли превышал «хотя бы» семьсот.

— Теперь понятно, как он создает свою армию, — прохрипел Хаджар.

С каждой секундой их промедления аура Первобытного монстра крепла и росла. Многим уже становилось дышать. Кто-то, кто смог прорваться к созданной Анис площадке, лишь ступив на неё — падал на колени и сплевывал кровью. И если у таких не оказывалось верных друзей, спешащих защитить товарища от голема, то их ждала незавидная участь сломанной куклы.

Тут и там слышались предсмертные стоны, хруст ломаемых костей и проклятья в адрес собственной глупости и жадности.

Кольцо големов постепенно сужалось. Ряды адептов редели.

— Марнил! — Динос указал направление к шраму на шее.

Около царапины на уменьшившимся холме стояли все те же големы. Вот только ростом они были метра под четыре, а аурой обладали не просто Королевской, а пиковой Королевской. Следовательно, могли сравниться в силе с начальными ступениями Рыцарей Духа.

— Знаю, я знаю, — проворчала Дора. — но за последствия не отвечаю.

Взявшись за рукоять молота обеими руками, она занесла его за спину, а затем закрутилась на пятках. Поднимая вокруг себя смерч ударов молота, содержащих в себе мистерии Духа Молота, она ворвалась в ряды големов.

Если атаки Диносов выглядела искусной, в чем-то элегантной и, пусть и смертельной, то вот техника Марнил предстала в образе чего-то брутального. Торнадо ударов молота, окружавшее Дору, буквально взрывало големов. Оторванные от земли, они легкими пушинками вокруг него, чтобы через мгновение исчезнуть каменной крошкой.

Расчищая путь перед адептами, она за один оборот избавлялась от десятков големов. Может это и не выглядело также завораживающе, как техники меча Диносов, но разрушительная мощь молота явно превосходила ту, которой обладал клинок.

— Осторожней! — выкрикнул Том, но было поздно.

В открывшееся «окно» бросилось несколько адептов. Они, видимо, не очень горели желанием пасть жертвой кулаков големов, но вот только их ждала куда более страшная смерть.

Неосторожных, в чем-то глупых учеников, засосало в вихрь молота Доры. Видимо, девушка не очень-то могла контролировать столь чудовищную технику. Иначе как еще объяснить, что ученики и вскрикнуть не успели, как вместе с големами оказались обращены в прах. Брызги крови упали на головы и плечи тем, кто, будучи более сообразительным, позволил Доре отделиться от общей группы.

Пока Марнил буквально пробивала им путь к шее твари, тропа за ней постепенно смыкалась, так что без дела адепты не сидели. Они, на бегу, бились с големами.

Хаджар, отразив кулак твари, толкнул её плечом и сделал взмах. Он вложил в него все мистерии Духа Меча и остаток шлейфа «Крепчающего Ветра». На ближайшего голема ему хватило одного, подкрепленного техникой, удара, но вот два, стоявших позади, лишь покачнулись. На их телах появились неглубокие трещины и на этом — все.

— Проклятье! — выругался Хаджар, сетуя на собственную слабость.

Видя могущество учеников внутреннего круга, в особенности Марнил и Диносов, он прекрасно понимал, как далеко от них находиться. И это несмотря на то, что все они (за исключением Анис) являлись Небесными Солдатами.

Воистину, путь развития не измеряется одними лишь ступенями. Существует множество факторов, определяющих сильнейшего и, куда больше, выжившего и победителя.

Внезапно Хаджар почувствовал, как меч в его руке слегка вибрирует. Он будто бы резонировал с осколками големов. Порой от Черного Клинка отделялись миниатюрные жгутики, которые ловили на ветру песчинки. Втягивая их в тело Черного Клинка, они перерабатывали их и постепенно поглощали.

— Но…

И тут Хаджара осенило. Камень Энергии, он ведь являлся сосредоточием Духа. Естественно, подобное сосредоточие будет самым плотным и насыщенным непосредственно у Духов, рожденных Рекой Мира.

Но ведь и идущие по пути развития, как люди, так и звери, тоже обладали своим собственным Духом. И чем выше ступень развития, тем он концентрированней. На людей, которые «находили» свой дух лишь на ступени Рыцаря, меч не особо обращал внимания, но вот големы… Пусть и силы Короля (Небесного Солдата), они, все же, являлись частью плоти Первобытного Гиганта, а в нем Духа, наверняка, было куда больше, нежели в тех тварях, что уничтожила в Лесу Теней Дора.

Хаджар посмотрел на бегущих следом за Марнил Диносов. Шрам на шее Гиганта находился всего в нескольких сотнях метров.

Губы Хаджара сложились в кровожадную усмешку. Он качнул клинком и побежал следом.

Видит Высокое Небо, если все получится, то Том Динос получит не совсем то Первобытное Ядро, которое хотел.

И в этот самый момент, когда Хаджар увидел перед собой цель, с неба на них обрушился огненный ад.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 470

Стоявший на холме слуга Диносов ждал условленного сигнала. Позади него столпились сотни адептов внешней энергии или, как говорили на границах империи — истинного пути развития.

Все они сидели в позе лотоса, а от их Ядер отходили нити энергии. Сплетаясь огромными веретеном, они вливались в свиток, лежавшей в центре круга адептов. Этот свиток содержал в себе специальный узор. Чудовищной сложности и запутанности, он мог уничтожить разум смертного, свести с ума практикующего и заставить адепта на пару минут ощутить головокружение.

Из свитка к слуге Диносов отходил стабильный поток энергии. Постепенно в его сознании формировалось нужное заклинание. Энергия двухсотен адептов распирала его душу и, если бы не формация, то она бы давно её банально сожгла или разбила. Такое количество силы, это все равно как попытка в литровый кувшин влить целое море.

Слуга смотрел на бой и ждал сигнала.

Гигант, с десяток секунд назад, перестал крушить все вокруг. Вместо этого он застыл, а потом, внезапно, сложил ладони лодочкой. Будто молился каким-то своим, звериным богам или Духам.

Аура монстра стала постепенно расширяться и уплотняться. Она давила на болота, заставляя воду испаряться, а землю продавливаться на метры вниз.

На левом плече, зрительно уменьшающейся твари, кипела битва. Адепты бились с десятками миниатюрных копей гиганта. Количество последних с каждой секундой лишь росло, а вот численность учеников школы Святого Неба лишь сокращалась.

В целом — все шло по плану.

Слуга продолжал спокойно ждать сигнала. И, наконец, увидел условленный знак.

Над плечом вспыхнул зеленый вихрь безудержных ударов молота. Когда-то слуга видел исполнение «Каменоломни» (именно так называлась техника) более опытными воинами рода Марнил. И каждый раз эта техника не оставляли ни единого шанса противника. Её подавляющая, безудержная сила была такова, что она могла перемолоть все, что угодно.

Отмахнувшись от секундных воспоминаний, слуга взял в руки посох. Он вонзил его в землю и начал медленно формировать заклинание. Море энергии, плескавшееся в его сознании, радостным псом откликнулось на его призыв.

Оно, бурным потоком, вливалось в магические руны, формирующие Склеп Феникса.

Одним резким движением слуга развел руки в стороны. Из его груди вылетел всего один древний иероглиф. Он, постепенно увеличиваясь, излучал вокруг себя такой жар, что вода исчезала, не успевая обратиться в пар, а земля плавилась и утекала под холм потоками лавы.

Многие из адептов, что-то выкрикнув, падали без сознания. Свиток формации разом выкачал у них столько силы, что кто-то, судя по судорогам и агонии, явно находился на пути к дому праотцов.

Иероглиф же внезапно начал дрожать. Опять же -если бы не свиток, то даже опытный Повелитель вряд ли бы удержал под контролем такую силу. Но слуга не боялся дрожания. Он знал, что все идет так, как должно.

Постепенно края иероглифа начали вытягиваться, пока не сформировали два крыла. Центральная же часть вытягивалась, давай рождение туловищу мифической птицы. Нижняя — стала хвостом.

Феникс, сжигая воздух и опаляя пространство, раскинул свои огромные крылья. Их размах достигал сотню метров, а перья были настолько раскалены, что пламя стало белым.

— Склеп! — выкрикнул слуга и рухнул без сил.

Как и почти сотня адептов за его спиной. Еще примерно пятьдесят отдали душу праотцам и лишь только несколько десятков смогли понаблюдать за формацией.

Огласив окрестности громким «Кья!» феникс бросился в небо. Одним взмахом огромных крыльев, он бросил себя на километры в небо. Там, развернувшись, он собирался броситься камнем вниз, но в этот самый момент в его груди что-то разорвалось.

Феникс закричал от боли, но его крылья опутывали огненные цепи. Его лапы ломали кандалы. Его голову прижимал к груди обруч белого огня. Что-то необычайно сильной комкало и ломало феникса. Оно уплотняло его, делало меньше, ярче и жарче. И так, пока двадцатиметровая птица не сжалась до габаритов простого саркофага.

И этот прямоугольный сгусток белого огня обрушился на левое плечо Гиганта. Тот, поглощенный собсвтенной техникой и битвой, не успел среагировать на заклинание. Его рев был настолько могуч, что звуковая волна вновь подняла цунами, раскрошила землю и разметала ближайшие к нему холмы.

Те истинные адепты, что не отдали души праотцам из-за истощения, оказались развеяны по ветру ревом Гиганта.

Хаджар и Эйнен оказались не правы. Безопаснее всего было находиться на отшибе, а в самые гуще битвы.

За секунду до того, как на них обрушился поток белого пламени, который жидким огнем растекался по телу вопящего от боли Гиганта, группу адептов окутал купол, созданный из сотен сверкающих рун и иероглифов.

Разумеется, не всех. Только тех, кто в нужный момент оказался ближе всего к Тому Диносу. Тот держал в руках небольшой наручный щит, каким пользуется пехота во время рукопашной. Именно он и излучал энергию, которая формировала купол.

— Великая Черепаха! — пытающийся отдышаться Эйнен вновь осенил себя священным знаменем своего народа. — Не быть мне принятым в доме праотцов, если это не Имперский талисман!

Хаджар был того же мнения. Амулет и талисманы, так как же артефакты, тоже делились на уровне. И имперский амулет талисман обладал способностью заключать в себе единоразовое заклинание уровня Повелителя. Стоили они, при этом, в разы дороже, нежели Имперские артефакты брони или оружия.

Почему? Да потому, что кроме защитного или атакующего заклинания, они могли содержать в себе технику Повелителя. Используешь такой и призовешь в реальность один удар полной силы Повелителя. Звучит не очень внушительно, но это пока не увидишь, на что способны эти самые Повелители в бою.

Хаджар,к примеру, еще не видел, но подозревал, что очень и очень на многое. И один удар, нанесенный им в полную силу, легко отправит к праотцам не только Рыцаря Духа, но и сможет ранить другого Повелителя! Если тот, конечно, не обладает своими защитными артефактами, талисманами или амулетами.

— Динос явно вложился в это предприятие, — протянул Хаджар.

За пределами купола рун, исчезло еще около полутора сотен адептов. Они даже вскрикнуть не успели, как прокатившееся по ним и големам белое пламя собрало свою богатую жатву.

Хаджар лишь пожалел о том, что в этот момент не может «наестся» его меч. Черные жгутики жадно ласкали стенки купола, но не могли пробиться наружу. Ну и слава Высокому Небу! Хаджару не очень хотелось исчезнуть в огне.

Через пару секунд огонь спал, купол истаял, а недавнее «каменное» плато теперь выглядело жутким лавовым ожогом. Гигант, видимо, потеряв сознание, стоял слегка качаясь.

— Снова уменьшился, — констатировал факт Эйнен.

И вправду — рост твари сократился до полукилометра. Формация, все же, сделала свое дело.

— Мы почти у цели! — выкрикнул Динос и повел выживших к шраму на опаленной шее.

Хаджар, используя максимум скорости и стойку «Ветра», держался в первых рядах. В его голове уже созрел дерзкий и, в чем-то, безумный план. И, если все удастся, то Том Динос, разумеется, получит Первобытное Ядро, но вот энергии там останется куда меньше, чем ожидает младший наследник Хищных Клинков!

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 471

Постепенно гигант приходил в себя. Это проявлялось в том, что на плечи выживших в огненном аду учеников вновь начала опускаться давящая аура. Только на этот раз она была уже намного менее плотной. Это позволяло адептом сражаться в полную силу.

Теперь ученики внутреннего круга крошили големов так же легко, как дети разбивают в пыль песчаные замки. Хаджару тоже требовалось теперь всего два легких удара, не подкрепленных техникой, чтобы развеять ослабевшие копии Гиганта.

Постепенно они продвигались к шее и обгоревшему шраму на ней. Но, чем дольше Первобытный Гигант стоял в земле, тем быстрее его каменная кожа из лавы вновь превращалась в зеленую породу.

Хаджар скосил взгляд в сторону земли и выругался. Все же у твари имелась в запасе еще одна техника. Стоя едва ли не по колено в болоте, он постепенно втягивал его в себя. Вода, трясина и клочья земли втягивались внутрь Гиганта. Обе его ноги превратились в мощные водовороты, которые подпитывали и буквально на глазах вылечивали и укрепляли тело монстра.

— Если мы не справимся за ближайшую минуту! — кричал Том Динос, одним взмахом меча превращая в пыль сразу с десяток големов. — То все мы сможем поздороваться с праотцами!

Хаджар был полностью согласен с их временным предводителем. Вместе с Эйненом они утроили свой натиск. Нисколько не жалея энергию, они щедро вливали её в подпитку Зова, сравниваясь по силе с учениками золотых жетонов.

Наконец группа из четырех десятков адептов, оставив остальных позади в окружении растущих в количестве големов, прорвалась к шее монстра. Глубокий шрам представлялся единственно возможной целью для атаки.

Внутри, под едва ли не прозрачной кожей-камнем, виднелась пульсирующая жила. Она выглядела светящейся рудной рекой, отчаянно бьющейся где-то внутри тела твари.

Хаджар рванул было к ней, но перед ним тут же возник пусть не четырех, как это было до Склепа Феникса, а трехметровый, он все еще обладал сокрушительной силой Рыцаря Духа начальной стадии.

— Лазурное Облако! — Хаджар выполнил яростный, могучий удар.

Бесшумно, не потревожив ни единой пряди на волосах окружающих, прямо в центр торса голема-защитника пришелся удар невероятной силы. Сформировавшийся дракон, тело которого — черный меч, рассек голема на несколько частей. Взрыв энергии вырыл в уже застывающей лавы впадину диаметр в метр. Может Хаджар и показалось, но это явно не понравилось Первобытному Гиганту.

Оглушенный и контуженный могучим заклинанием, он все еще пытался прийти в себя.

Эйнен в этот момент тоже времени даром не терял. Вместе со своей Радужной Обезьяной он использовал технику «Речного Змея». Подкрепленная зовом, она выглядела как внезапно вытянувшийся из кончика шеста-копья теневой ручей. Он, прямой как стрела, пронзил сразу двух големов-защитников. Хаджар сперва не поверил своим глазам, но видя, как тяжело задышал Эйнен, понял, что на этот удар у островитянина ушла большая часть запаса сил.

И, все же, это выглядело пугающе. Всего одним ударом Небесный Солдат начальной стадии, смог уничтожить существ равных начальной стадии Рыцаря Духа, что на целую ступень пути развития выше. Да, они не обладали техниками, которые были бы присущи человеческим адептам, но, все же…

Увидев перед собой «окно», открывшееся после техники Эйнена, Хаджар использовал стойку Ветра. Оставляя за собой вереницу туманных силуэтов, он пересек разделявшее от цели расстояние.

Стелясь по самой «земле», он уворачивался от заграбастых лап гигантов-защитников. Поднырнул у одного между ног, второго, оттолкнувшись от его же колена, перелетел через голову и, вновь оттолкнувшись, но уже от спины, вонзил меч в грудь третьему.

Черный Клинок легко прошел сквозь камень и Хаджар, используя инерцию, сделал резкий рывок. Опрокидывая распадающегося голема навзничь, он в третий раз оттолкнулся от противника и, пролетев несколько метров, приземлился аккурат на края обрыва-шрама.

Каменная кожа, оплавленная огненной бурей, уже начала крепчать, но недостаточно, чтобы её не смог пронзить удар мечника.

— Весенний Ветер! — в это движение Хаджар вложил едва ли не восемьдесят процентов от оставшегося запаса сил.

Окутанный черным туманом, он со всей мощью обрушился на самый тонкий слой шрама. Его Черный Клинок с жадностью впился в каменную плоть. Взрыв черно-синей энергии разошелся волнами силы, откинувшей в сторону не только големов-защитников, но и адептов из тех, что послабее.

Но даже всей этой ярости не хватило, чтобы пробить, казалось бы, тончайший слой каменной кожи.

— Эйнен! — выкрикнул Хаджар.

Островитянину не требовалось дальнейших указаний. За эти годы два друга столько раз сражались плечом к плечу, что в битвах понимали друг друга без всяких слов.

Вновь вытягивая перед собой шест копья, Эйнен произнес:

— Речной Змей!

Теневая обезьяна, закованная в радужную броню, вытянула правую лапу в резком выпаде. На этот раз теневой ручей, шириной в предплечье, не задел ни одного из големов. Вместо этого он ударил прямо по рукоять Черного Клинка. Медленно, со скрипом, тот прошел всего лишь один сантиметр вглубь. Этого было недостаточно, чтобы задеть золотую артерию.

Сквозь плоть Гиганта прошел лишь самый кончик жала Черного Клинка. Рана, сравнимая с тем, если бы человеку укололи палец простой иголкой. Только в данном случае, даже кровь не пошла.

Но, несмотря на это, губы Хаджара растянулись в победной усмешке. Он отдал всего один «мысленный приказ» и десятки миниатюрных жгутов потянулись к артерии.

Они множились, разделялись, пока целый рой подобных, жадных до чужой энергии, туманных нитей не прикоснулся к артерии. Они впивались в неё, буравили и вонзались все глубже и глубже, пока, наконец, не начали поглощать дармовую силу.

Гигант, скорее всего, даже не замечал того, как из его крови, процеживая энергия, вытягиваю эссенцию Духа. Черный Клинок не был способен поглощать какие-то совсем уж огромные запасы силы. Скорее, если сравнивать все с тем же человеком, лишь по миллиграмм крови за один «укус».

Но вот только один этот миллиграмм крови был ценнее ста литров. Именно в этой, казалось бы, жалкой толике энергии, пожираемой Черным Клинком, содержалась квинтэссенция Духа, который Гигант развивал в течении сотен тысячелетий.

— Хаджар!

Хаджар отвлекся от процесса и посмотрел в сторону. К нему пыталась пробиться Дора. Лицо эльфийки побледнело, а сама она выглядела весьма встревоженной.

Внезапно волосы вдоль позвоночника приподнялись, пуская по спине целый марш мурашек. Хаджар, инстинктивно, изо всех сил дернулся влево. Размызываясь потоком черного тумана, он оставил за собой даже не вереницу изображений, а полосу тумана, Хаджар, все же, не успел вовремя.

Его левую ногу что-то легонько лизнуло. Коснулось незаметнее, чем падающее перо. Но силы, а, что куда пугающе — мистерий Духа Меча, в этом касании содержалось столько, что оно, даже не заметив техники укрепления плоти, Зова и всего прочего, легко рассекло мышцы Хаджара, а затем надрезало и кость.

Отброшенный этим касанием на десятки метров, Хаджар спиной разбил примерно столько же големов-защитников и лишь затем, прокатившись по плечу гиганта около пятнадцати шагов, сумел остановиться.

Все это время Эйнен, пытающийся пробиться к другу, наблюдал за тем, как Том Динос достает из пространственного артефакта очередной амулет. Пропитывает его силой, затем надламывает и высвобождает в реальность удар, похожий на тот, что наносил он сам.

Только если младший наследник Хищных Клинов был способен создать едва заметный, трехметровый разрез, то вот этот удар… Эйнен ощущал энергию, исходящую от него, которая могла сделать честь Рахаиму из подземного Города. Она принадлежала не просто Повелителю, а Повелителю Пиковой стадии!

Разрез, им созданный, был шириной в ладонь, а длинной в десяток метров. Он выглядел, как двигающийся по воздуху шрам на теле самой реальности. Диноса нисколько не волновало, что на пути призванной техники находились не только големы, которых развеявало еще до прямого попадания, но и несколько адептов. В том числе и Хаджар.

— Х…

— Хаджар! — раздался выкрик поблизости.

Еще до того, как Эйнен успел окликнуть друга, это сделала Дора Марнил…

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 472

Лежа на животе, держась за вонзенный во все еще податливую плоть (несравнимую с той, что защищала шею) Черный Клинок, Хаджар смотрел на тот, как техника, призванная Диносом рассекает шею гиганта. Она разбила тонкую прослойку каменного рубца и рассекла артерию.

Золотая кровь прыснула на плечо Гиганта. Тот даже не заревел — он еще не успел прийти в себя после контузии и оглушения заклинанием. Сперва Хаджару показалось, что началось землетрясение, но вскоре понял, что это были жуткие судороги, переходящие в предсмертную агонию.

Исполинская тварь, не успевая даже приложить ладони к рассеченной шее, начала заваливаться на спину. Големы рассыпались в пыль, а адепты, вонзая оружие в плоть Гиганта, пытались удержаться и не сорваться в такое же падение.

С грохотом, поднимая огромные клубы пыли, Гигант свалился на один из холмов. Тот растрескался и взорвался каменной крошкой, каждая размером с ледниковый валун. Падая в болото, они поднимали многометровый волны и на половину погружались в трясину и вязкую грязь.

В момент падения, Хаджар успел оттолкнуться от плеча Гиганта. Прокатившись по склону трещащего «по швам» холма, он оказался в низине. Дернувшись было в сторону от падающих валунов, он не сразу понял, что именно так ожгло его нервы.

— Проклятье! — зарычал Хаджар.

Из-за адреналина и горячки безумной бойни, он совсем забыл о том, что его ранило амулетом Тома Диноса. Огромная тень накрыла Хаджара. Кусок земли, отколотый телом погибшего монстра, заслонил собой солнце.

Хаджар выставил перед собой меч, собираясь хоть как-то отразить падение, но за мгновение до столкновения, почувствовал, как проваливается «под землю». Уже третий раз в жизни он путешествовал среди теней Эйнена. Вывалившись из серого мира, похожего на сломанный калейдоскоп, он не не сдержался.

Хаджара вырвало прямо на трясину. Сидевший рядом, тяжело дышащий Эйнен, никак не отреагировал на посыпавшиеся на него оскорбления.

— Спасибо, — Хаджар вытер рот и поблагодарил друга за спасение.

Островитянин лишь сдержано кивнул. Спустя еще несколько секунд он помог другу подняться на ноги.

Открывшийся им вид одновременно завораживал и пугал. На спине, накрыв собой раскуроченный холм, лежала тварь размерами превосходящая пять сотен метров. Её тело еще била мелкая судорога, которая поднимала метровые волны в болоте.

На груди твари скопилось несколько адептов. В том числе и Диносы с Марнил. Эльфийка кричала на младшего наследника Хищных Клинков:

— Ты безумен, Том! — она до белых костяшек сжимала рукоять своего молота. — Я еще могу понять то, что случилось с теми, кто участвовал в формации! Могу понять, почему ты не успел накрыть всех щитом, но вот это! Использовать амулет своего отца, когда на пути твои собратья по школе!

— Собратья, — презрительно фыркнул Динос. — Тигр не имеет братьев среди псов.

— Это бесчестно!

— Замолчи, Дора! — рявкнул Динос. Одновременно с этим вперед вышло несколько его слуг из числа полноправных учеников. Анис, приобножив клинок, подалась чуть вперед. — Они, как и ты, заключили со мной сделку! И, заметь, я никому не обещал, что обеспечу его возвращение обратно в школу. Никому!

— И все же…

— И все же, ты так же наивна, как и семь лет назад! Или ты уже забыла, что наши дома делают с наивными?!

Эти слова, будто пощечина, заставили Дору побледнеть и отшатнуться. Что-то произнеся на певучем, незнакомом Хаджару языке, она развернулась и направилась вниз.

Том проводил её взглядом и неслышно, одними лишь губами, выругался и отвернулся.

— Пришло время достать Ядро, — с этими словами Динос, едва ли не облизываясь, выудил из пространственного артефакта очередной амулет. Он положил его в район солнечного сплетения Гиганта и, запитав энергией, принялся ждать.

Вскоре на груди исполинского трупа расцвел цветок серой энергии. Он все рос и рос, а корни его пронзали тело монстра. После смерти монстр потерял свою защиту камня и кожа стала столь же податлива, как и человеческая.

Когда цветок достиг размеров нескольких метров, то его бутон распустился, явив миру золотой камень. Динос, сперва обрадованный, немедленно его схватил, но уже спустя мгновение пришел в небывалую ярость.

— Что это за шутки! — закричал он, едва не отшвыривая добычу от себя. — Что это, к демонам, за шутки?!

Народ отшатнулся от своего хозяина. Никому не хотелось попасть под горячую руку младшего наследника. Один лишь Хаджар смотрел на происходящее с легкой полуулыбкой.

Это не осталось замеченным. Дора недоумевающе изогнула правую бровь, а Эйнен, видит Высокое Небо, закатил глаза. Впрочем, для остальных, он все так же стоял с каменным выражением лица и опущенными веками.

— Что случилось, милорд? — обеспокоенно спросила Анис.

— Что случилось?! Что, ко всем демонам, богам и Духам, случилось?! А вот что случилось! — Динос направил поток энергии в Ядро монстра. Как и положено, оно начало излучать свет. Именно по этому свету, обычно, и определяли какой ступени монстр обладал ядром. — Это Ядро принадлежит не Первобытному Гиганту, а Древнему!

Эта новость ошарашила всех и каждого. Адепты переглядывались и шептались.

— Невозможно…

— Как такое может быть…

— Да будь я проклят, если мы сражались с Древним, а не Первобытным…

— Динос мутит воду…

— Проклятье! Если это Древнее Ядро, то тогда он может не выполнять условия своей клятвы!

— Братья и сестры, нас хотят обмануть!

— Чертовы аристократы!

В сторону Диноса устремились сотни полных злобы и негодования взглядов. Анис, всего одним неуловимым движением, переместилась перед Томом и встала напротив своего брата.

— Жалкие псы, — процедил Динос и взмахнул рукой.

Сотни нитей отделились от его жетона и влились в жетоны выживших. В том числе в жетоны Хаджара и Эйнена. Каждый почувствовал, как им перечислили едва ли не по три тысячи Очков Славы.

— Том никогда бы не стал опускаться до такого обмана, — покачала головой Дора. — Но, под сенями Великого Леса, я не понимаю, что это происходит. Мы точно сражались с Первобытным Гигантом! Почему же Ядро всего лишь Древнее…

Получив свою заслуженную награду, народ перестал ворчать и принялся медитировать, залечивать раны, а кто поцелее — с пробирками бросились к трупу и начали наполнять их золотой кровью. Её можно было сдать в Зале Славы.

Хаджар дернулся было к трупу, но Эйнен покачал у него перед носом сразу восьмью пробирками. Ушлый контрабандист, каким-то неведомым образом, успел собрать кровь монстра. Причем самую ценную — артериальную.

Всего в битве, из более чем пятнадцати сотен адептов, уцелело не больше двух с половиной сотен. Именно этим объяснялась чудовищная, для ученика внешнего круга, сумма в две тысячи, девятьсот одиннадцать очков Славы.

Сколько получил сам Том Динос, Хаджар даже думать не хотел, хотя если прикинуть, то…

— Ты! — раздался крик, полный ярости и злобы.

Динос сорвался с места. Он оказался даже быстрее Анис. С легким хлопком он преодолел разделявшие их десятки метров. Эйнен выставил было свой шест, но его отбросило в сторону легким ударом раскрытой ладони.

Динос отмахнулся от островитянина так же буднично, будто тот и вовсе был не значимее мухи. Эйнена же протащило по трясину не меньше десятка метров, а на груди, на месте куда пришелся удар, расползался страшный синяк.

— Опять ты! — продолжал реветь Том. Он схватил Хаджара за грудки и приподнял над землей. — Да будь я проклят, если это не из-за тебя!

В руке Диноса появился меч, которым он и замахнулся, чтобы отправить Хаджара к праотцам. Страшный удар обрушился на голову Хаджару, неспособному не то что защититься, а даже что-нибудь прохрипеть.

Но вместо крови, в небо выстрелил сноп алых искр.

Меч ударил о молот.

— Успокойся, Том!

Из хватки младшего наследника дома Хищных Клинков, Хаджара выдернула миниатюрная, но сильная рука старшей наследница дома Марнил. Два аристократа, тяжело дыша, стояли друг напротив друга и сверлили оппонента взглядами.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 473

— В сторону, Марнил! — прорычал Динос. Тут же рядом с ним на траву легко, словно перышко, опустилась Анис. Снявшая свою броню, она осталась лишь в черных юбке и блузке. — Я прикончу этого простолюдина!

— На каком основании?

— На том основании, что я так хочу!

Динос сделал неуловимое движение мечом. Его клинок описал полукруг и из жесткого блока с молотом, оказался внезапно позади него. Он выстрелил прямо в горло Доре. Столь неожиданный удар, нанесенный на такой скорости, мог бы отправить к праотцам кого угодно, но Марнил лишь слегка отодвинула в сторону корпус.

В итоге меч Тома, оставляя на её коже едва заметную царапину, смог лишь собрать несколько капель розоватой крови.

В то же мгновение по корпусу Диноса пришел могучий удар молотом. Тома отшвырнуло в сторону, пронесло по воздуху несколько метров и с силой обрушило в трясину и грязь.

— Еще раз, — Марнил не успела среагировать, как у её горла оказался клинок Анис. — и ты сможешь вдоволь набегаться в Великом Лесу.

Хаджар пару раз моргнул и мысленно махнул рукой на происходящее. Еще недавно он был уверен, что Анис быстрее всех, кого он видел и с кем сражался прежде.

Потом её брат Том продемонстрировал скорость, услышав про которую, никто бы даже не поверил. Теперь же Анис, как если бы до этого скрывала свои истинные возможности, оставила братца далеко позади.

То, как он переместилась пр правую руку от Дора и приставила к горлу эльфийки свой клинок… Проклятье! Хаджар не то что её движений не смог рассмотреть, он даже не почувствовал легчайшего дуновения ветра.

Это произошло так, как если бы Анис сперва стояла в семи метрах от Доры, а потом просто взяла и «шагнула» к ней. Легко и непринужденно, но в то же время быстрее скользящей по небосводу кометы.

— Меня не перестают удивлять почему ты прислуживаешь ему, дорогая подруга, — в голосе Доры звучало явное сожаление.

Если раньше Хаджар решил, что ему и вовсе стоит вернуться куда-нибудь поближе к Морю Песка. Дора Марнил являлась подругой Анис Динос? Наверное, судьба решила сыграть с семью великими кланами Империи какую-то уж слишком злую шутку.

— Оставь, Анис, — шокировав и без того ничего не понимающего Хаджара, Том легко поднялся после удара, который на глазах Хаджара легко развеивал големов гиганта. — Дора права. Неудача нашего предприятия заставила меня засомневаться в себе. Спасибо, младшая наследница Марнил, что привела меня в чувства.

Дора слегка кивнула, а Анис, тут же, убрала клинок в ножны. В её зеленых глазах легко читались искренние извинения.

— Вряд ли этот пес обладает силой, способной снизить уровень Ядра монстра с Первобытного, на Древний, — Динос разочарованно вздохнул и убрал Ядро в пространственный артефакт. — Проклятое заклинание… Скорее всего, это из-за него Ядро оказалось повреждено…. Это в качестве извинений. Можешь облизнуться, пес.

Взмахом руки Том перечислил тысячу очков Славы на жетон Хаджара, а затем, развернувшись, одним движением переместился обратно на грудь Гиганта. Достав специальный, слегка загнутый разделочный кинжал, он направился к голове Гиганта. Следом за Томом, отвесив на прощание едва заметный кивок головы, последовала и Анис.

— Ох, Высокие Небеса, — лишенный поддержки и последних сил, Хаджар рухнул на землю.

К нему тут же подошел Эйнен. Даже неудивительно, что специализирующийся на защитных техниках, чей Зов создает броню, островитянин отделался лишь несколькими поверхностными ссадинами и парой крупных синяков. Один из них, самый жуткий, и вовсе оставил Динос.

— Не объяснишь, что произошло? — натурально прошипел Эйнен.

Он, из многочисленных карманов своих одежд доставал столь же многочисленные склянки и пропитанные чем-то бинты. Ими он, сперва, обматывал и смазывал собственные раны, а потом уже принимался за Хаджара.

В этом не было какого-то неправильного эгоизма или чего-то в этом духе. Просто Хаджар, в его нынешнем состоянии, не мог и пальцем пошевелить, а если бы свалился еще и Эйнен, то о них точно никто не стал бы заботиться. Так что сперва было необходимо убедиться, что островитянин не отправиться в страну снов в ближайшие часы. Именно поэтому он сперва обрабатывал свои повреждения.

Убедившись в том, что к их разговору никто не прислушивается (Дора, так же вооружившись склянками, направилась к Гиганту) и перетерпев вспышку боли после нанесения мази, Хаджар просипел:

— Если честно — сам не знаю.

— Не знаешь, как ты испортил Ядро монстра, не вынимая его из самого монстра? Признаться, мой варварский друг, до этого самого дня, я думал, что это в принципе невозможно.

— Понимаю, как это звучит, но я просто предложил клинку пообедать.

— Неплохой обед, — хмыкнул островитянин. Он, зачерпнув зеленую жижу, щедро смазал ею резаную рану на ноге Хадажра.

Тот, завыв от боли, на пару секунд потерял сознание. Когда пришел в себя, то Эйнен уже забинтовывал ногу. Сквозь ткань проступали кровавые и зеленые пятна, смешиваясь в кашу какого-то уж совсем нелицеприятного цвета.

— Я подумал, что если мой предок был Врагом всего сущего, то он должен был как-то насолить и Духам. Думаю, именно так он им и насолил — поглощал их силу. В конце концов, он ведь, когда-то, был деревом, которое впитывало силу матери — Земли. Думаю, после того, как с ним поэкспериментировали боги, то эта способность — впитывать силу Духов, никуда не исчезла.

Закончив с бинтами, островитянин, пошарив взглядом по земле, подобрал длинную палку (она слишком уж сильно напоминала обломок чьего-то посоха…) и примотал её к поврежденной ноге друга.

— Звучит логично, — кивнул Эйнен и, вытерев пот со лба, — отодвинулся в сторону. — И как успехи с мечом?

Зов с них уже давно слетел, а Черный Клинок вернулся из реальности обратно в недра души Хаджара. Тому пришлось приложить немало усилий, чтобы в таком состоянии обратиться к таким глубинам своего сознания. Отыскав среди пустоты клинок, он прислушался к своим ощущениям.

— Сравнимо с Небесным Артефактом, — удовлетворенно кивнул Хаджар.

Радость продлилась недолго. Вплоть до того момента, как Хаджар заметил на лице друга легкий скепсис, смешанный с испугом.

— Чего? — спросил он у Эйнена.

— Иногда мне кажется, что ты даже хуже варвара, друг мой, — Эйнен, проверив состояние своего шеста, критично цыкнул при виде трещины у основания. Сам он из битвы вышел почти целым, а вот оружие сильно пострадало. — Два Камня Энергии, пусть и плохо качества, прибавим к этому то, что он пожрал довольно приличную часть Духа Первобытного Гиганта. Суммировав все это… Ну, ладно, на Имперский артефакт все равно не тянет, но просто Небесный… Он должен был стать как минимум на грань Имперского.

Задумавшись, Хаджар был вынужден согласиться. Та пища, которую он скармливал Черному Клинку, даже в Море Песка считалась ресурсами необычайной стоимости.

Более того — ни за один из камней, а тем более за частичку Первобытного Гиганта, ему бы не заплатили на аукционе Подземного Города. Хотя бы просто потому, что у них не имелось такого количества денег.

— Но, меня пугает вовсе не это, — Эйнен отложил в сторону шест и «посмотрел» в глаза товарищу. — Ты понимаешь, что произошло?

— Я же уже сказал, что нет.

— А ты подумай, мой варварский друг. Ты нанес лишь небольшую рану этому монстру, но смог лишить его едва ли не четверти сил.

— И что из…

Хаджар не успел договорить. Внезапно он понял, почему Эйнен так опасливо вглядывался на татуировку на груди друга. Черная, она свидетельствовала о пробужденном наследии. Но, как они уже успели выяснить, Черный Клинок не являлся Наследием крови Травеса и племени Лазурного Облака.

Он являлся ужасающим оружием, доставшимся Хаджару от другого предка — Черного Генерала.

Оружием, способным вытягивать из своей жертвы силу…

— Но раньше, в битве с другими адептами, я не чувствовал такой его способности… — возразил Хаджар.

— Потому, что не отдавал приказа, — напомнил Эйнен. — Или же, возможно, он может поглощать только Дух, так что не способен вредить, подобным образом, адептом ниже ступени Рыцаря Духа.

Хаджар задумался и невольно посмотрел на правую ладонь.

— Если ты прав, мой лысый друг, то эту способность стоит держать в строжайшем секрете.

Эйнен тут же, немедля ни секунды, рассек ладонь кинжалом и принес клятву не разглашать никаких тайн, узнанных от друга.

— В этом не было нужды, — нахмурился Хаджар. — я тебе доверяю как брату.

— И я тебе доверяю, мой варварский друг, — Эйнен слегка улыбнулся. — но клятва имеет и другое свойоства. Даже если кто-то, при помощи ментальной техники, захочет выпотрошить мое сознание, то не узнает ничего, кроме того, что я поклялся не разглашать твоих тайн.

Теперь уже и Хаджар полоснул по ладони ножом и принес точно такую же клятву. Раньше они этого не делали, потому как в Море Песка не нашлось бы такого адепта, кто бы смог, как выразился Эйнен, «выпотрошить сознание», но здесь, в самом сердце Империи…

— Проверить бы эту теорию на практике, — слегка мечтательно вздохнул Хаджар.

— Слышит Великая Черепаха, у тебя еще будет шанс, друг мой, — губы Эйнена расплылись в хищной усмешке. — Мальчик Динос прав — на Имперском Тракте нас наверняка будут поджидать ученики остальных школ.

Теперь уже и Хаджар сверкал хищной усмешкой. Ничто так не радовало сердце воина, как предвкушение битвы с новым, сильным противником.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 474

В эту ночь никто не собирался покидать пределов Долины Болот. Более того, народ, никуда не разбегаясь, поставили лагерь прямо неподалеку от тела Гиганта.

Благодаря своей, весьма высокой ступени развития, даже после смерти он продолжал излучать ауру, которая могла с легкостью уничтожить смертного или остановить сердце слабому практикующему.

Может именно поэтому ни один представитель фауны Долины не спешил полакомиться мертвечиной.

Ночь в этой местности стояла пугающе темной. Из-за бесконечных испарений с болот, которые, в свою очередь, представляли немалую опасность, небо здесь всегда было затянуто низкими, темными тучами. Даже днем сквозь них пробивалось столь мало света, что царил никогда не исчезающий сумрак.

Во вторую половину суток, когда солнце клонилось куда-то на восток, здесь было так темно, что даже костры не очень-то разгоняли мглу.

Хаджар сидел как раз у одного из таких.

С легкой полуулыбкой он вглядывался куда-то во мглу. До него порой доносился чей-то не очень трезвый смех и стоны недвусмысленного характера.

Как бы то ни было, а битву с Первобытным Гигантом пережили почти дети. От шестнадцати, до двадцати весен. Жизни не видели, мокрого пороха на холоде вместо каши не жевали.

Стресс они снимали двумя, доступными что смертным, что адептам, способами. Алкоголь и секс. И, видит Высокое Небо, Хаджар с радостью бы позволил себе слабину и предался тем же самым усладам. К тому же в последний раз он ложился в постель не один уже почти сезон назад — в Подземном Городе. А уж когда позволял себе напиться до беспамятства, так это и вовсе во время балагурства вместе с Неро.

Но, увы, из всех развлечений eму осталась лишь трубку с терпким табаком. Закурив и убедившись в том, что поблизости никого нет, Хаджар достал из-за пазухи свиток с изображением всего одного удара Черного Генерала.

Еще год назад один лишь только минутный взгляд на эту картину мог уничтожить душу Хаджара. Теперь, по прошествии времени, не сказать, что что-то сильно изменилось. Он все еще не мог медитировать, погружаясь в мистерии изображенной стойки. Но, благодаря полученному в библиотеке Города Магов способе медитации, он мог весьма успешно воображать в мыслях образ картины и медитировать вместе с ним.

На подобное он был способен и раньше, но благодаря технике Магов, процесс ускорялся в десятки раз и походил на обычную тренировку.

Вообще, начиная с уровня Небесного Солдата, адептам больше не требовалось тренировать тело — только «дух». Чем крепче становилось их Ядро Силы, тем сильнее развивалось и тело. Поэтому все тренировки ограничивались глубокими медитациями.

Легенды гласили, что некоторые Рыцаря Духа и Повелители и вовсе могли целыми годами, если не веками, пытаясь пробиться сквозь очередной порог в развитии, проводить в таких вот медитациях.

Хаджар в это слабо верил.

Зафиксировав образ Черного Генерала в памяти, Хаджар убрал свиток обратно и погрузился в глубокую медитацию. Справляясь с немыслимым давлением простого «изображения», он раз за разом погружался в мистерии Духа Меча, которые были заключены в простом ударе.

Хаджар чувствовал, как эти тайны наполняют его разум и стремятся к его небольшой искре познаний Пути Меча. Как это ревущий поток, заключенный в свитке, готов смести и уничтожить тончайшую нить знаний, доступных Хаджару.

Он был уверен в том, что уровень меча, которым обладал Враг, намного превосходил не только Меч в Сердце, но и Королевство Меча. На уровне, столь высоком, Хаджар не был способен даже представить насколько велика была сила Черного Генерала. И еще страшнее было представлять, насколько велика была сила тех, кто смог уничтожить его и заключить в посмертии на Гору Черепов.

Мысленно Хаджар сотни, тысячи, десятки тысяч раз повторял нанесенный его предком удар. И если у Врага получалось нанести удар, способный рассечь целую гору, то Хаджар пока и вовсе бессмысленно махал внутри сознания Черным Клинком. Ему не хватало знаний и пониманий глубины мистерий Духа Меча.

Но, несмотря на это, который месяц Хаджар повторял этот удар. Пусть по мельчайшим крупицам, песчинкам столь незаметным, что пыль по сравнению с ними была бы размером с Первобытного Гиганта, лежащего неподалеку. Но никакие трудности и никакие преграды не остановили бы Хаджара на пути к его цели.

Пусть он проведет десятки лет, пытаясь повторить этот удар. Пусть так. Но в конце, даже не «если», а «когда» у него получиться, то кто знает какие горизонты силы откроются перед ним.

Проведя в тренировках не меньше семи часов, Хаджар очнулся лишь тогда, когда из его рта выпала полегчавшая трубка. Вытряхнув из неё пепел и забившуюся трясину, Хаджар поднялся и размял тело. В этом не было никакой физической необходимости — скорее простая привычка.

Коснувшись бинтов, Хаджар прислушался к своему организму. Рана, оставленная амулетом Диноса, уже почти зажила. Техника не задела мередиан и каналов энергии. Если бы не это — рана бы продержалась несколько недель.

Все же, как бы ни был быстр и верток адепт, но основной основ всегда остается техника укрепления плоти. Без неё, даже если ты быстрее мысли, то увернуться от давления чужой ауры не сможешь. Ну или еще от какой-нибудь техники, бьющей на манер Вихря Молота. Или того приема, который использовала Анис.

— Спасибо, достопочтенный Учитель, — улыбнулся Хаджар, невзначай касаясь драконьей татуировки на груди.

Единственная техника укрепления плоти, которой он обладал, была получена почти десять лет назад. Совершенно никчемная, уровня Смертной, она вряд ли была способна хотя бы немного ослабить удары Небесных Солдат, не то что Рыцарей Духа или же давление Первобытного Гиганта.

Более того — если бы защита Хаджара действительно ограничивалась бы лишь ею, то амулет Диноса не просто ногу бы ему разрубил. Нет. Волна силы от подобной техники с легкостью бы оборвала его жизнь.

Единственным объяснением подобной стойкости оставалось лишь одно прежде неучитываемое обстоятельство. Вот уже почти пятнадцать лет в груди Хадажра билось драконье сердце. За эти годы оно наверняка успело достаточно «переварить» его кровь, чтобы сделать её куда меньше человеческой. Хотя, как говорил Травес, Хаджар никогда не будет человеком, но и драконом не станет.

Вновь забив трубку и выпустив облачко дыма, Хаджар улыбнулся небу. Там, где-то за тяжелыми тучами, светили разноцветные и такие яркие звезды. Глупо, но в этот момент он начал немного понимать своего предка по материнской линии — Черного Генерала.

Не Дух и не Бог. Не человек и не демон. Не раб и не свободный. Интересно, кем он себя видел, когда смотрела в отражение на поверхности бегущего ручья? Или, так же как и Хаджар, стоял над болотом и вглядывался в мутную воду и трясину.

— Надо бы побриться, — протянул Хаджар, поглаживая себя по бородке и отросшей щетине.

Он уже достал было разделочный, загнутый кинжал, которым адепты вырезали из трупов монстров Ядра, как услышал легкий шепот ветра. Для многих этот звук был бы похож на шелест травы или бренчание фенечек в волосах, звон металлических пластин и простой свист. Но для Хаджара это было схоже с тем, как кто-то звал его издалека. Нашептывал что-то.

Татуировка на спине, оставленная Духом Меча, отозвалась короткой вспышкой боли и шепот смолк. Будто обрубили.

— Странно, — Хаджар убрал кинжал, оставив бородке еще несколько часов жизни. — Раньше подобного не было.

Впервые за восемь лет татуировка на его спине хоть как-то продемонстрировала свое наличие. Помимо того, что она там находилась разумеется.

Выпрямившись, Хаджар посмотрел в сторону, куда его звал шепот. Почему-то он не был удивлен, что «голос» доносился аккурат из-под спины павшего Гиганта.

— Проклятье, — выругался Хаджар и пошел следом за шепотом ветра.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 475

Щелкнув огнивом, Хаджар подошел вплотную к… ну, не самому кошерному месту на теле гиганта. Благо, после смерти, он, не повел себя как обычные люди — не опорожнил содержимое желудка.

Хаджар повидался подобного во время войн… Зрелище, одновременно жуткое и омерзительное. Наверное, именно поэтому не каждый солдат соглашался принимать участие в сборе тел и в складывании погребальных костров.

— И почему я не удивлен, — вздохнул Хаджар.

На всякий случай он повязал на лицо мокрый платок. Обнажив свой простенький артефактный меч, Хаджар отправился в сторону трещины в земле, оставленной падением огромной туши.

Спускаясь вниз, под землю, Хаджар несколько раз поздравил себя с гениальной мыслью нацепить повязку. Пахло здесь хуже, чем в выгребной яме, но чего только не сделаешь, когда слышишь зов старого друга — Ветра.

Спускаясь все ниже в разлом, Хаджар постепенно дышал свободнее. Туша Гиганта осталась где-то наверху, а сам он все глубже и глубже уходил в расщелину. Стены становились все суше, уже не так пахло, если быть откровенным, дерьмом и болотом.

Света от огнива, правда, едва хватало, чтобы рассеять тьму. Холод пронизывал до самых костей. Если уж даже изо рта Небесного Солдата вырывались облачка пара, то сложно представить, что здесь произошло бы с простым смертным. Наверное, мигом бы превратился в ледяную статую.

Пройдя примерно полтора километра по расщелине, Хаджар остановился в тупике. Даже тени сомнения в том, что ветер зря привел его сюда — у Хаджара не возникло. Старый друг всегда давал ему полезные подсказки. И, раз уж он потратил немало «сил», чтобы пробиться сквозь барьер татуировки Духа Меча, то точно не ради игры в прятки.

Тупик, на деле, был вовсе не тупиком.

Именно с этой мыслью Хаджар, подкрепив клинок энергией, нанес по камню рубящий удар. Затем еще и еще, и так до тех пор, пока камень, заслонивший проход, не раскололся в мелкую крошку.

Тут же Хаджару пришлось зажмуриться и прикрыть рукой глаза. По ним ударил яркий, мерцающий, зеленоватый свет. Когда же зрение пришло в норму, то перед Хаджаром предстал вид подземной реки. Вот только цвета она была очень странного.

Салатового, что ли.

— Что же, — улыбнулся Хаджар. — Иногда удача и на моей стороне бывает. Спасибо тебе, старый друг.

Хаджар уже однажды видел подобное. Высокое Небо, сейчас ему казалось, что это было не просто в другой жизни, а где-то в полузабытом сне. В том, где он оказался в подземном гроте вместе со своей сестрой, принцессой Элейн. Правда тогда она еще не знала (не помнила), что он её родной брат.

Тогда подобное свечение в воде объяснялось наличие внутри редкого вида травы.

Хаджар, немедля больше ни секунды, разделся по пояс и нырнул. Сделав всего несколько движений и погрузившись не дальше, чем на метр, Хаджар тут же ощутил мощное давление на свой разум.

Веки постепенно закрывались. Взор становился мутным. Потоки воды едва-едва различались, каменные стены подземной реки размывались и таяли, а усеянное странной травой дно закручивалось дикими водоворотом.

Все это, разумеется, происходило лишь в засыпающем сознании Хаджара.

— «Трава Снов!» — тут же догадался Хаджар.

Один из ресурсов, который требовался для того, чтобы продвинуться на среднюю стадию Небесного Солдата. У каждой техник медитации, ведущий по пути истинного адепта, имелись свои требования, но, видит Высокое Небо, техника медитации «Пути Среди Облаков» нуждалась в каком-то воистину чудовищном количестве ресурсов.

Первый метр Хаджар преодолел на чистой воли, но нырнув чуть глубже почувствовал, что крепость сознание подводит его. Подумав мгновение, он прокусил себе кончик языка. Острая вспышка боли на миг отрезвила его и он смог сделать еще несколько гребков.

Третий метр подземный реки обрушился на него столь мощным давлением, что вместе с желанием спать, Хаджар начал осознавать, что давление влияет и на его память.

Сцены прошлого постепенно покидали его сознание. Они погружались куда-то под слой миражей и сумрака. Такого же едкого и вязкого, что царил в Долине Болот.

— «Ну уж нет!» — мысленно воскликнул Хаджар.

Внутри своего сознания он обнажил Черный Клинок и, преисполненный яростью и гневом, принялся рубить и кромсать навалившееся на него давление. Миражи крошились в мерцающую муку — пыль сновидений. Своих, полузабытых, принесенных из глубин детства.

Ведь именно в детстве у каждого человека есть те сны, что идут с ним рука об руку на протяжении всей жизни. Постепенно из миражей и игр подсознания они превращаются в жизненный опыт. Влияют на принятие решение, на сам ход жизни.

И именно это пыльца, вливаясь в самые микроскопические щели на защиту души Хадажра и стала преградой четвертого метра глубины. До травы оставалось всего сантиметров двадцать, но именно в этот момент Хаджар начал ощущать, как сознание уплывает.

Каменные стены пещеры постепенно менялись на каменные стены дворца. Глухое журчание подсвеченной травой воды на громкий смех его матери. Даже сами пучки травы, колышущиеся и ведомые течением, на черные пряди волос Королевы Элизабет.

— Хаджар, мальчик мой, — она подняла на руки насупившегося четырехлетнего ребенка. — Что случилось? Почему мой маленький ученый так сильно надут? Разве ты не знаешь, что чем сильнее будешь дуть щеки, тем медленнее будешь расти — настолько они станут тяжелыми.

Хаджар отвернулся в сторону и недовольно скрестил руки на груди. Элизабет засмеялась и принялась его щекотать. Он отбивался как мог… Хотя, ладно — почти совсем не отбивался ему нравилась эта игра.

— Посмотри туда, мой маленький ученый, — Элизабет, прекратив игру и дав ребенку отдышаться, указала на окно. — Скажи мне, что ты видишь?

— Окно, — резонно заметил маленький мальчик.

— А за ним?

Мальчик присмотрелся. Что было там, за окном? За садом, в котором, в скором времени, он сможет играть со своей сестренкой. За древней горой, на которой стоит замок предков его отца — Короля Лидуса. За Морем Песка, за империей Дарнас, за бескрайними просторами неизвестных людям земель. Равнин. Горных Хребтов. Морей. Океанов.

— Не знаю, — покачал головой мальчик.

— Правильно, милый мой ученый, — Элизабет кончиком носа провела по щеке сына. — Никогда не забывай этого чувства. Чувства незнания. Оно, порой, даже важнее, чем его обратная сторона, потому что именно оно будет толкать тебя на самые невероятные поступки. Никогда не бойся неизведанного, а смело принимай его в себя. А теперь спи, мой маленький ученый. Спи…

Мальчик снова повернулся к окну. Облако закрыло солнце, и созданная им тень на миг позволила мальчику увидеть свое отражение.

Но вместо маленького лица, она увидел красивое лицо молодого юноши. Юноши, который висит в невесомости. А если присмотреться — то в воде. Руки и ноги его постепенно оплетают пучки травы.

Они тянут его все глубже и глубже в бездну реки. Вытягивают из него энергию, становясь еще плотнее и ярче.

— Нет! — крик мальчика слился с ревом тонущего Хаджара.

Его синие глаза вспыхнули светом воли. Такой крепкой, что её бы не сломило падающее небо. Такой острой, что она была способна рассечь нити, которыми судьба оплетала руки человека.

Именно благодаря своей воле, вере в свои собственные силы, Хаджар сумел сбросить оковы сна. Теперь он вновь ясно видел перед собой дно, стены расщелины и оплетшие его пучки Травы Снов.

Мгновением позже на сознание вновь обрушился пресс миражей и сна, но было поздно. Призвав в реальность Черный Клинок, Хаджар сделал всего одно движение.

С лезвия меча сорвался черно-синий серп. Пролетев несколько десятков метров по дну расщелины, он оставил за собой поднимающиеся к поверхности целые килограммы Травы Снов.

Давление тут же ослабилось, а свечение в подземной реке начало меркнуть. Хаджар, чувствуя, как в легких заканчивается запас кислорода, поспешил собрать пучки травы. Делать это в воде было не самым простым занятием, но он не мог позволить, чтобы они вспылил.

Выросшие под водой — коснись они воздуха на поверхности, кто знает, как это бы сказалось на их качестве. Он и так «срезал» их не самым надлежащим способом.

Вынырнув на поверхность, Хаджар держал в руках бурдюк, наполненный речной водой и приблизительно тремя килограммами Травы Снов. Именно с таким уловом он выбрался из расщелины и едва не столкнулся с Эйненом.

— Чего? — спросил он у своего друга.

Островитянин, прикрывая нос, посмотрел сперва на Хаджара, потом ему за спину, а затем на бурдюк с плескавшейся в нем водой.

— Что там?

— Несколько кило Травы Снов.

Хаджар мог поклясться, что лысый весьма красноречиво выругался. Но, увы, как и в любом другом языке, некоторые речевые обороты Островов не имели перевода.

— Не пойму, чем ты недоволен, друг мой. Все, что останется после тренировки, мы сможем продать за очки Славы.

— Я не об этом, — отмахнулся Эйнен. Вернув жало копья обратно в шест, он развернулся и пошел к стоянке. — Слышит Великая Черепаха, только ты, мой варварский друг, можешь выбраться из вонючей задницы мертвого Гиганта не в дерьме, а с редким ресурсом в руках.

— Кто бы говорил, — недовольно буркнул Хаджар и пошел следом.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 476

Тренировка с Травой Снов оказалась не в пример легче, чем с эссенцией Изначальной Воды. Наверное, потому, что это не был прорыв на среднюю ступень Небесного Солдата, а лишь «проходная тренировка». Поглотив энергию примерно полутора килограмм (на рынке, за каждое кило можно было получить весьма приличную сумму денег), Хаджар отдал вторую Эйнену.

Тот не особо сопротивлялся. Знал, что это бесполезно. А Хаджар не собирался ждать, пока и на его товарища свалиться такое счастье, как дармовая тысяча очков от ученика внутреннего круга.

Может полутора кило Травы Снов и не хватит на выручку такой сумму, но хоть немного сравняет их по очкам.

— Мы можем попытать свое счастье на экзамене полноправных учеников и по-отдельности, — попытался было хоть что-то возразить Эйнен.

— Сам себя слышишь? — скривился Хаджар. Не из-за слов друга, просто бинт от зажившей ноги отдирать было не очень приятно. — Если мы поступим туда по отдельности, нас и сгноят по отдельности.

— Тарезы, — догадался Эйнен.

— Они самые, — кивнул Хаджар.

На утро второго дня, после того как выжившие в бою с Гигантом адепты восстановили свои силы, лагерь начал потихоньку собираться. На этот раз никто никаких клятв не приносил, но всем было понятно, что по одиночке на Имперском Тракте им делать нечего.

Школы Талой Воды и Быстрой Мечты наверняка объединили свои силы и теперь единым кулаком перекрыли путь к столице. Без кровопролития в такой ситуации точно не обойдется.

— Тоже заметил, как они на нас смотрят, — Эйнен, поднявшись, ногой закидал их костровище и зафиксировал шест в специальном креплении за спиной. — Наверняка им нужны сабли Айана.

— Жаль, что тело забрал Динос.

— Тебе так хотелось пообщаться с преподавателями Святого Неба? — недоуменно спросил Эйнен. — Динос ведь именно для этого забрал тело Гора. Чтобы донести о том, что ученик внешнего круга пользуется техниками, которыми по определению владеть не может.

Хаджар, присоединившись к другу, направился в сторону стойбищ. Адепты отгородили от лагеря небольшой загон, где паслись Леголяди и остальные ездовые. Пешком до Имперского Тракта они бы добирались не меньше четырех месяцев (при учете постоянного бега на пределе возможностей).

— До интриг Диноса мне дела нет, — покачал головой Хаджар. — но я уверен, что на теле Айана остались следы демонической энергии. Вряд ли Хельмер озаботился тем, чтобы их стереть. Ему же все окружающие как муравья для льва.

— А тебе что с этого?

Поправляя седла на помеси лошадей, лягушек и каких-то других рептилий, друзья старались общаться настолько незаметно, насколько это было возможно. Особенно учитывая, что их окружало по меньшей мере несколько сотен адептов. Многие, из которых тоже были озабочены вопросом своего транспорта.

— А то, что я на какое-то время повязан с Повелителем Кошмаров, — прошипел Хаджар. — И мне не очень хочется, чтобы ниточки от Айана привели ко мне. Тогда в этом случае мне придется не с преподавателями Святого Неба дело иметь, а с дознавателями тайного Императорского Приказа.

— Если он, конечно, существует.

— О, поверь мне, мой лысый друг, во всех государствах существуют тайные приказы. Ищейки. Люди в черном. Разного рода маньяки, на которых спихивают грязную работу, портящую имидж. Они есть всегда и у всех.

— Не будь ты принцем, мой варварский друг, я бы счел, что у тебя паранойя.

— А вообще…

— О чем шепчетесь?

Друзей прервало появление Доры Марнил. Эльфийка, снявшая доспех, осталась в своем кожанном наряде — топике и облегающих штанах. Неудивительно, что на неё глазело большинство собравшихся здесь адептов. Молодые юноши, в которых кипела подгоняемая гормонами кровь. Они видели перед собой одновременно и объект восхищения — сильного адепта, и предмет желания — прекрасную девушку.

Ну и что, что другой расы. Наоборот. Это придавало их фантазиями и мечтам определенную изюминку.

— Обсуждаем Хельмера, Повелителя Ночных Кошмаров, — легко произнес Эйнен.

Хаджар сперва посмотрел на друга в недоумении, а потом понял, что другого выхода не было. Они уже успели убедиться на практике в том, что Дора, каким-то чудом, умудрялась ощущать, когда ей врали. В принципе, подобное умение было присуще только начиная со ступени Рыцаря Духа, но с этими эльфами вечно что-то не так…

Так что, отделавшись полуправдой, они, разумеется, не обманули Дору, но и не сказали всей правды.

— Решили вспомнить детские страшилки? — улыбнулась девушка, забираясь на своего упитанного Леголяда. — Или иссякли пьяные байки?

— Мы не пили, — с печалью в голосе, хором ответили друзья.

— Да, я знаю.

Хаджар с Эйненом тут же напряглись.

— Не стоит, — отмахнулась девушка. — Я за вами не следила. Приглядывала только.

— И зачем же, — Хаджар с кряхтением забрался в седло. Видит Высокое Небо, он терпеть не мог передвигаться не на своих двоих. Черта характера, оставленная десятилетием, проведенным в отстутствии собственных ног. — Неужели старшей наследнике Дома Марнил заняться больше нечем, кроме как следить за двумя учениками внешнего круга?

Эйнен с укоризной посмотрел на друга. Не дело было им, простолюдинам (по меркам столицы империи Дарнас) так фривольно общаться с велико-рожденной. Или «высоко-рожденной»… термины аристократичности были Хадажру не очень понятны. В Лидусе с этим делом все обстояло как-то намного проще.

И все же — островитянин промолчал. Ему тоже было интересно, с какой стати Доре проявлять такую заботу о них.

— Если быть откровенной до конца, — внезапно Дора слегка покраснела и отвернулась в сторону. — То я здесь… ну… я имею ввиду — в школе Святого Неба, никого особо не знаю и…

— А как же Том Динос?

Дора хлопнула ресницами и засмеялась.

— С таким же успехом, я могу похвастаться знакомством со всеми наследниками всех семи кланов! Но я о другом — кроме вас двоих, у меня больше ни с кем нет таких доверительных отношений. К тому же, Хаджар, я еще не выполнила свое обещание и не передала тебе пространственный артефакт. А если ты умрешь из-за того, что по своей глупости, нажил себе врага, с которым не можешь справиться, то я это обещание уже никогда не смогу выполнить.

Марнил явно намекала на Тома Диноса. Хаджар, порой, ловил на себе взгляды младшего наследника дома Хищных Клинков.

— Он же, вроде, отошел уже.

— Том-то? — Дора опять рассмеялась и потрепала загривок своего Леголяда. С животными она имела какую-то особенную, видимую невооруженным взглядом, связь. — Он скорее забудет как его зовут, нежели простит хоть кого-нибудь. Тяжелый у него характер. Ты уже дважды пересек ему дорогу и, слышит Великий Лес, третьего он не допустит. Так что, Хаджар, помимо дома Тарез тебе стоит беспокоиться еще и доме Хищных Клинков.

Хаджар едва слышно выругался.

— Ты, мой варварский друг, обладаешь какой-то удивительной страстью к наживе врагов, — хмыкнул Эйнен. — Мы всего пару месяцев в Даанатане, а уже на ножах с двумя из семи крупнейших кланов.

— Я бы так не сказала, — улыбнулась Дора и заправила выбившуюся прядь. Одним этим движением она привлекла внимания столько, сколько не привлекает вышедшая в свет принцесса. — Если бы вы были, как ты, Эйнен, выразился — на ножах с Тарезами и Хищными клинками, то при всем моем к вам уважении, от вас бы не осталось и воспоминаний. Но их слуги явно постараются выслужиться за ваш счет.

— Слуги, — повторил Хаджар. — В детстве мама меня учила, что если на тебя лает собака, то надо…

— Пройти мимо, — закончила Дора. — Отец мне тоже такое говорил.

Хаджар растянул губы в хищной улыбке. Точно такой же начал улыбаться и Эйнен.

— Нет, не пройти мимо. Мама говорила, что собака лает только на тех, на кого может лаять. Так что в том, что она скалит на тебя пасть — виноват только ты сам.

— И как же мне запретить собаке лаять? — удивилась Дора.

— Быть настолько сильным, чтобы она не лаяла, а скулила.

Путь до Имперского тракта они преодолели в тишине. Во главе колонны всадников двигались Диносы и их подручные. В арьергарде ехало несколько учеников внутреннего круга — на случай, если нападут в спину.

Но, видимо, ученики школ Талой Воды и Быстрой Мечты были настолько в себе уверены, что не стали готовить ловушку. И, видит Высокое Небо, на это у них были свои причины.

На второй день пути к столице, ученики школы Святого Неба наткнулись на заграждение в лице трех тысяч адептов из двух других школ.

Хаджар ожидал какой-то бранной перепалки с обоюдным унижением, но вместо этого, будто на войне, с двух сторон послышалось короткое:

— К бою!

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 477

Хаджар оттолкнулся от седла и, вместе с еще несколькими сотнями учеников школы Святого Неба бросился в решительную атаку. Их нисколько не заботило, что противник обладал десятикратным численным превосходством. Такие мелочи не могли сломить крепкой воли истинных адептов.

Оставляя позади след из черного тумана, Хаджар ворвался в строй противника. Вернее, он думал, что он «ворвался».

Хаджар, ускоренный шестой стойкой «Меча Легкого Бриза» двигался со скоростью, немыслимой для Небесного Солдата начальной стадии, но, даже так, он не был самым быстрым из собравшихся учеников Святого Неба.

Первой в ряды учеников других школ вклинилась Анис. Прямо на ходу из её серебристого наплечника расходились пластины артефактной брони. Как и совсем недавно, в битве с големами Первобытного Гиганта, она делала всего один взмах мечом, а затем буквально перемещалась к следующей цели.

Слитные, единые движения выглядели как фехтования с одним противником, но разбивались на десятки побочных целей.

Алые ленты служили шлейфом её безудержной атаки.

— Не так быстро, Динос! — прозвучал рев из глубины вражеского строя.

Перепрыгивая головы своих же соратников, прямо перед Анис, разбивая вымощенный камнями тракт, приземлился великан. Два с лишним метра роста, половина от этого — в плечах, мышцы такие тяжелые и огромные, что их бы не смог «носить» простой смертный.

В руках он держал огромный, трехметровый тяжелый меч. Весил такой явно не меньше полутоны, но адепт школы Талой Воды размахивал им так же легко, как Хаджар своим.

Один взмах такого меча поднял небывалую волну силы. Анис, стоя перед ней, выглядела как пушинка, которую бросили в бушующую океанскую бурю.

— Лион, — кивнула девушка так, будто приветствовала старого знакомого. — Так ничему и не научился?

Анис сделала неуловимый взмах мечом. С лезвия её Императорского клинка сорвался тончайший, не толще женского волоса, серп энергии меча.

Встретив перед собой лавину вражеской силы, он, по всем законам мироздания, должен был треснуть и развеяться, но вместо этого он её рассек. Рассек, пролетел несколько метров и оставил глубокую рану на левом плече Лиона.

— Высокое Небо! — выдохнул Хаджар.

Если бы кто-то ему рассказал о подобном, он бы никогда не поверил.

Просто не смог бы поверить в то, что простым прутиком возможно рассечь грозовое облако.

Засмотревшись на поединок Анис, Хаджар едва не пропустил удар топором в собственный висок. В последний момент Хаджар дернул левой рукой. Плащ черного тумана взмыл широкой завесой. Топор противника крепкой увяз в ней, а Хаджару большего и не требовалось.

Доворачивая левой рукой, он заставил юношу, который и сжимал с виду грозное оружие, слегка отвести его в сторону. Полученного расстояния хватило для стремительной контратаки. Черный Клинок, оставляя за собой несколько лоскутов тумана, рассек мальчишку от шеи и до паха. Две половинки некогда единого тела рухнули на землю.

Усилием воли Хаджар заставил лоскут плаща изогнуться и, буквально, слизнуть вражеский жетон.

Ни угрызения совести. Ни жалости. Павший мальчишка сам избрал свою судьбу — он пришел отнять жизнь Хаджара, так что должен был быть готовым расстаться со своей.

— Не зевай!

Обезьяний кулак, закованный в радужную броню, отбил огненную стрелу, представшую в виде птичьего клюва. Эйнен подоспел на выручку другу. Если бы не он, то Хаджар, переживший собственное разгильдяйство и удар топора, точно пал бы жертвой лучника.

— Что с тобой, друг мой?! — рявкнул островитянин.

Закрутив над головой шест-копье, он обрушил на окружавших их адептов град яростных и стремительных ударов. Радужная обезьяна щедро раздавала тумаки во все стороны.

Быстрые, пронзающие, они не оставляли ни шанса тем, кто не успел применить защитные техники или же увернуться. Всего за несколько мгновений Эйнен усеял землю шестью телами.

Хаджар же так и продолжил стоять и смотреть на окровавленную руку, сжимавшую Черный Клинок. Да, он сражался на войнах, где оставлял за собой целые горы трупов. Он бился с убийцами, предателями, достойными противниками, врагами, но не… детьми.

— Очнись, проклятый варвар! — ревел Эйнен.

В одиночку он бился сразу с серыми адептами. Одновременно с этим он успевал отражать летящие с неба стрелы, окутанные самыми разнообразными и смертельными техниками. Его шест летал с такой скоростью, что казалось, будто бы радужная пыль осыпается с него на окровавленную землю.

Хаджар же смотрел на реки крови и видел в них свое отражение. Он уже и не помнил, когда вглядывался в отражении в зеркале или ручье. С того самого момента, как рука Примуса пронзила грудь его матери и вырвала еще бьющееся сердце. Именно после этого он смотрел на отблески отполированных до блеска клинков.

После каждой битвы, после каждой сечи, все воины, с надобностью или без — все точили и мыли свое оружие. Так им наставляли их учителя, а им — их учителя, а тем — учителя учителей. Кто-то верил в то, что он ухаживает за своим оружием, другие попросту очищали таким образом свое сознание и успокаивали нервы. Но далекие предки знали, зачем они постоянно чистят оружие.

Когда твой клинок рассекает…

— Да приди же ты в себя, Хаджар! — Эйнен вонзил шест-копье в землю и под ногами атакующих вдруг вытянулись сотни теневых копий его оружия. — Пробуждение Речного Змея!

… чью-то плоть, то забирает с собой не только кровь, но и частичку души. И именно от этих частичек, воины так тщательно чистили свое оружие. Они пытались забыть о всех тех, чьи жизни оборвали. Кто уже больше никогда не обнимет мать, не пожмет руку отцу, не приласкает возлюбленную.

Но разве это меч забирал их жизни? Разве это он орошал землю кровавыми реками, позволяя крестьянам собирать богатые урожаи, взошедшие на чьих-то смертях?

Нет, это не клинок чистили воины. Не клинок они полировали. Не клинок они пытались сохранить острым и твердым. Хаджар видел меч во всем, что его окружало. Капля воды в его руках могла стать острее самой искусной стали. Пучок травы мог рассечь доспехи. Порыв ветра — пронзить чье-то сердце.

Те, кто достигал такой стадии, начинали мыть руки. Они чистили их порой с таким остервенением, что сдирали кожу и проливали уже собственную кровь. Будто ею хотели смыть ту…

— Мы сейчас погибнем! — Эйнен пропускал один удар за другим. В то время, пока Хаджар стоял по центру поля и ветер раздувал его плащ из черного тумана, Эйнен отражал натиск адептов. Он устлал землю десятками тел, но не мог в одиночку противостоять сотне. — Скалистый Берег! Пробуждение Речного Змея!

… что осталась от противников и врагов. Но сколько не три кожу, сдирая её до костей, а все же крови на руках не остается. Эта кровь, эти смерти, все эти частички чужих душ, они не на мече или руках.

Они в твоем сердце. В твоей душе.

Ведь не меч лишает кого-то жизни. Не руки, которые его держат.

Жизни лишает сердце. Именно оттуда идут намерения, которые и движут руками, которые держат меч. Ибо все вокруг меч. И все вокруг сердце. А если так, то значит и меч хранится внутри него — внутри сердца.

...............

.........

Внезапно все сражавшиеся почувствовали невероятное давление. Не чистой силы, а скорее какого-то первобытного страха. Памяти предков о том, каково это, когда когтистая лапа зверя тянется к твоему горлу.

По спинам большинства, за исключением лишь нескольких сражавшихся, пробежали холодные мурашки. Им показалось, что не просто к их горлу приставили наточенный коготь или клинок, а прямо к душе — к сердцу. Казалось, что сделай ты хоть одно неверное движение, и минуя любую защиту,

Анис, пронзив раненное левое плечо Лиона, ошарашенного внезапным давлением, повернулась в сторону, откуда исходило столь знакомое ей чувство. Она с удивлением смотрела на закутанного в плащ из черного тумана. Простолюдин из каких-то далеких земель оказался способен достигнуть мастерства Меч в Сердце?!

Невозможно!

Стрела, сорвавшаяся с небосклона, пронзила фигуру в черном плаще. Анис, внезапно, почувствовала не только облегчение от осознания того факта, что невозможного не произошло, но и почему-то столь сильную рану, что та едва не полоснула по душе.

Лион, воспользовавшийся заминкой противницы, с силой толкнул её ногой в живот. Артефактная броня в несколько раз смягчила полученный удар, но даже так — Анис оторвало от земли и протащило несколько метров по воздуху.

На лету, приходя в себя, она извернулась и нанесла секущий удар по стоявшему позади неё копейщику. Снеся ему голову, она, все еще в воздухе, схватила её за волосы и швырнула в Лиона.

Тому пришлось отмахнуться от внезапного снаряда и, благодаря выигранной секунде, Анис смогла скрыться в гуще возобновившейся битвы.

— И все равно ты будешь моей, Анис Динос! — прозвучал ей в спину горячий, полный азарта боя, смех.

Анис же, словно против воли, вновь повернулась к простолюдину. Она ожидала увидеть умирающего адепта, но то, что предстало перед её взором… Этому она так и не смогла подобрать описания.

Во всем клане Хищных Клинков, среди молодого поколения, лишь она и Старший Наследник смогли достичь стадии Меч в Сердце. Анис сделала эта уже к пятнадцати годам и завоевала себе славу гения. Старший наследник, сумевший добиться тех же результатов к двенадцати, слыл монстром среди монстров.

Но оба они являлись потомками одного из сильнейших кланов Дарнаса. К тому же — Хищные Клинки издревле считались кланом воинов. Они не занимались мирными профессиями, как Марнилы или Тарезы — только сражениями.

Но чтобы какой-то простолюдин к шестнадцати годам освоил то, на что у таких же как и он — простых адептов уходят века?!

Но, сомнений не было, это действительно оказалась стадия Меча в Сердце.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 478

Внезапно в сознание Хаджара мощным потоком начала вливаться информация. Он слышал голос, такой далекий, но такой знакомый. Этот голос принадлежал учителю его Учителя. Наставнику его достопочтенного предка. Того, кто мог смотреть сквозь время и пространство и обладал силой, превосходящей не только понимание Хаджара, но и его самые смелые мечты.

— Что такое Оружие в Сердце? — как и тогда, в воспоминаниях Травеса, да будут праотцы благосклонны к нему, голос старика-мастера был одновременно преисполнен мудрости и в равной степени — насмешки. — Представь себе, юный Травес, что всю жизнь ты идешь рука об руку со своим шестом-копьем. И, как верная собака принимает черты хозяина, так и хозяин — черты собаки. В чем сила твоего шеста-копья, юный Травес?

— В…

Голос дракона, словно давая возможность ответить Хаджару, затих. В чем была сила его меча? Вопрос, кажущийся простым, на самом деле содержал в себе необычайную глубину.

Разумеется, он не имел никакого отношения ни к мечу Хаджара, ни к шесту-копью Травеса. Ведь если все вокруг меч, а меч лежит в сердце, то и сердце — тоже меч. А значит вопрос звучал совсем иначе.

Но в чем же заключалась сила сердце Хаджара Дархана?

И тут его «губы» растянулись в признательной улыбке.

— Не знаю, — ответил он.

— Тогда подумай, не в чем сила, твоего меча, а ради чего ты им владеешь.

И вновь это странное чувство, будто древний мастер клинка обращался не к своему ученику, а к Хаджару напрямую.

Ради чего он владел своим мечом?

Хаджар вспомнил то видение, которое подарила ему Трава Снов. Как мать играла с ним в покоях во дворце столицы Лидуса. Как спрашивала у сына, что тот видит по ту сторону окна. И Хаджар видел… как в полузабытом сне, он видел…

Он летал над огромными просторами из ровного, зеленого моря. Так ему казалось сперва, а потом, приглядевшись, среди моря он различил огромные горы, подпирающее небо. Прекрасные города, настолько большие, что могли бы вместить в себя некоторые страны. В небесах парили странные животные и, кажется, даже драконы.

А зеленое море оказалось лесами, долинами и лугами. Синие вены — широкими реками, больше напоминающими вытянутые океаны. А моря же — они были размером со звездное небо.

Ему казалось, что все это он уже видел прежде. В какой-то другой, полузабытой жизни. Жизни, в которой он всегда знал, ради чего каждый день борется за каждый новый вздох.

И это знание, почему-то, по какой-то невероятной глупости, осталось позади. Забылось. Покрылось плесенью будничных дней. Коркой чужих желаний и надежд.

Но теперь он, будто змея сбрасывает старую кожу, вылезал из кокона представлений о том, кем он должен был стать.

Безумный Генерал.

Северный Ветер.

Варвар.

Принц Дюран.

Хаджар Дархан.

Все это напускное. Не имеющее значение. Ведь то, что имело смысл, это столь затасканное народом, но такое глубокое — «здесь и сейчас».

Кем был Хаджар Дархан в это самое «здесь и сейчас»?

Он был своим мечом.

Своим сердцем.

Ради чего он сражался?

Чтобы сделать следующий вздох.

Ради чего он делал каждый вздох?

Чтобы обрести надежду.

Надежду на что?

На то что он достигнет своей цели. Цели, достойной того, чтобы до крови сдирать собственное сердце, пытаясь вычистить из него воспоминания о всех тех, кого лишил жизни меч Хаджара.

Для чего он сражался, для чего билось его сердце? Чтобы стать свободным. Чтобы освободить всех тех, кто живет угнетенным. Чтобы дать возможность людям самим решать свою судьбу. Биться за неё, умирать за неё, любить за неё. Но самим. Без указки тех, кто, забравшись так высоко, что не видит, походя сломанных жизней, назвал себя Богами.

Сердце Хаджара Дархана не успокоится, пока он не поднимется на Седьмое Небо, не ворвется в Яшмовый Дворец и не спросит у Богов за все их грехи.

— Хорошая сила, юный Северный Ветер, — прозвучало в голове. — Сила быть свободным… Не каждому она дана. Не потеряй её… Свобода — самая могущественное, что может двигать воином, но и она же — самое хрупкая среди всех.

...............

.........

На словах все это долго, но в реальном мире не прошло и доли мгновения. Эйнен, отброшенный в сторону ударом молота, еще не успел упасть на землю, как ранивший его адепт внезапно схватился за горло. Он выпучил глаза, выронил молот и начал ногтями скрести по шее, но было уже поздно. С очередным вздохом его голова скатилась с плеч.

Стрела, пронзившая фонтан крови, действительно смогла впиться в закутанное в черный туманный плащ тело. Вот только, пройдя его насквозь, она ударила в землю.

Хаджара на том месте, где он стоял мгновение назад, уже не оказалось.

Нет, он не начал двигаться так же быстро, как и Анис. Теперь Хаджар понимал, что силой её меча была скорость. Все её техники, как атакующие, так и защитные, были направлены на то, чтобы быть быстрее противника.

Все же, что учил и что применял Хаджар, был направлено в иное русло. Он всегда стремился быть свободным. Как в жизни, от оков обыденности и бренности, так и в битве.

Он двигался намного легче, но в то же время быстрее, чем прежде — безусловно. Он обернулся черным шлейфом, перемещающимся по полю битвы. Но это не была скорость.

Это была свобода.

Он видел движения противников, скованные и медленные, насквозь.

Его меч не знал промаха, а за каждым взмахом тянулся сине-черные разрез. Будто бы клинок Хаджара пронзал не самого врага, а пытался рассечь границу горизонты и открыть новые просторы.

Шлейф черного тумана, в котором изредка угадывались очертания человека, ручьем вился по полю битвы. С каждым взмахом, меч Хаджара собирал богатую жатву. У простых адептов, даже среди тех, кто умудрился стать владеющим, не было ни шанса против достигнувшего могущества Оружия в Сердце.

Теперь Хаджар это понимал.

Границы его понимания вновь раздвинулись. Мистерии Духа Меча вливались в него стремительным потоком.

Перешагнув через порог, на долгое время остановившей его развитие, он, наконец, смог сделать очередной рывок по пути развития. Не в области чистой энергии, нет-нет, но в области куда более значимое — его собственной силы.

— Ревущий Поток!

На Хаджара обрушилась шестиметровая морская волна, целиком и полностью состоящей из ударов кулаков. Позади волны стоял адепт с жетоном, принадлежащим полноправным ученикам школы Талой Воды.

Находясь на развитой стадии Небесного Солдата, он, еще пару мгновений назад, не видел перед собой достойных противников.

Изнеможденные, уставшие после затяжной битвы с могучим монстром, ученики внешнего круга школы Святого Неба не могли ему противостоять. Несколькими ударами своих кулаков, закованных в боевые перчатки, он дробил им кости и отправлял к праотцам.

Увидев мечника, который выкашивал его соратников будто те были простыми практикующими, он не сдержался и выполнил свою лучшую убийственную технику.

Большинство полноправных учеников его школы не могли выдержать её давления, что завоевало ему славу одного из лучших бойцов полноправного сектора.

Слава того, кто уничтожит новоявленного мастера Оружия в Сердце, достан…

— Лазурное Облако!

С почерневшего неба сорвался ревущий дракон, чье тело выглядело как вытянувшийся в выпаде меч. Упав на землю, он вызывал взрыв сине-черной энергии. Цунами из ударов кулака оказалось разорвано в клочья, от самого же адепта, призвавшего его, не осталось и следа. Хаджар же продолжил свой безумный бег.

Все, что видели ученики перед смертью, это длинный черный шлейф, внутри которого они не могли различить силуэта. Им казалось, что там движется вовсе не человек.

Им казалось, что по полю мчится черный дракон, чье дыхание — разрезы меча, не оставлявшие ни шанса даже тем, кто успел применить защитные техники.

— Этого достаточно!

На Хаджара обрушилось столь могущественное давление, что на мгновение оно оказалось способным полностью остановить его движения. Но уже спустя всего один удар сердца, развернувшись, Хаджар ударил наотмашь.

— Крепчающий ветер! — взревел он.

Весь шлейф черного тумана, тянувшегося за ним, уплотнился, влился в клинок, а затем выстрелил огромной драконьей пастью. Она смела и разорвала с десяток учеников внешнего круга, пока не натолкнулась на воина, закованного в изумрудные цвета полный латный доспех.

Натолкнулась и развеялась исчезающими лоскутами. Она не смогла даже поцарапать эту передвижную крепость из металла.

— Императорский доспех, — присвистнул Хаджар. — Высокое Небо благосклонно ко мне. Я продам его за неплохое количество очков Славы.

— Пес! — рявкнула стальная махина и обнажила широкий, короткий меч.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 479

Меч ученика внутреннего круга школы Талой Воды, едва покинув ножны, внезапно обернулся бурным речным потоком. Эта река ревущая река изумрудного цвета, описав дугу на манер плети, оскалилась драконьей пастью и обрушилась на Хаджара. Тот успел выставить жесткий блок, но техника противника, вновь изогнувшись, внезапно изменила направления.

Драконья пасть, извернувшись змеей, ударила Хаджару в спину.

Под шлемом не было вида лица противника, но его губы наверняка сложились в победную усмешку. Удар такой силы, нанесенный по голому телу… Да даже если этот простолюдин обладал невероятной техникой укрепления плоти, то ему все равно рассекло бы позвоночник.

Внезапно улыбка сошла с лица воина.

Его удар Изумрудной Реки не просто не достиг цели — он увяз в плаще противника! Хаджар же, внов обернувшись ручьем черного тумана, проскользил в сторону и нанес рубящий удар.

— Осенний Лист! — произнес он.

Прежде, на уровне вплоть до Владеющего Мечом, Осенний Лист всегда наносил удар на расстоянии, оборачиваясь драконом, втрое слабее, нежели Лазурное Облако. Но теперь все изменилось.

Никакого дракона так и не появилось. Вместо этого, стоило только Хаджару сделать взмах, как прямо на груди воина появился сине-черный разрез. Тот не успел ни использовать защитную технику, ни даже увернуться.

Удар был выполнен на такой скорости, что приходилось сомневаться — была ли вообще — эта самая скорость. Потому как выглядело это так, как если бы Хаджар нанес удар на расстоянии в десять шагов. Не «отправил» серп силы или энергии, а именно нанес удар. Так, как если бы бил в ближнем бою.

— Боги и демоны! — воин отшатнулся.

Он чувствовал, как на груди у него расплывается страшный синяк. Сама же броня, пусть и выдержала удар, но на ней появился глубокий порез с рваными краями.

Хаджар, видя дело рук своих, мысленно печально вздохнул. Все же, как бы силен не стал его меч, а нехватку энергии он чувствовал, как никогда остро. Запаса чистых сил у него оставалось всего на три-четыре стойки из техники «Меча Легкого Бриза».

Прав был Травес — чем сильнее меч, в руках воина, тем сильнее должен быть и сам воин. Хаджар достиг Меча в Сердце, но уровень его развития оказался слишком низок, чтобы подкрепить те мистерии Духа Меча, что стали ему доступны и понятны.

— Неплохо, — прозвучал голос из-под изумрудного шлема. — Достойно… Скажи мне, как тебя зовут.

— Хаджар Дархан.

— Прайс Геран, один из сыновей клана Геран. Сразиться с тобой сегодня — честь для меня.

— Взаимно.

Прайс взялся за меч обеими руками. С ревом он обрушил его в страшном рубящем ударе.

— Полноводная Изумрудная Река! — прозвучал громогласный клич.

На этот раз с лезвия его клинка сорвался не один зеленый ручей, увенчанный драконьей пастью, а сразу три. Переплетаясь и разделяясь, извиваясь под невероятными углами, они закружились вокруг Хаджара. Будто клубок змей, они постоянно вытягивались в ложных выпадах, в то время как другая, с противоположной стороны, наносила настоящий удар.

Хаджар не рисковал тратить энергию на «Шелест в кроне». Эта стойка была хороша, когда требовалось выполнить незаметную защиту против одного удара, но оказалась непригодна в подобной ситуации, когда биться приходилось в открытую.

Хаджар бился на пределе своих возможностей. Его меч двигался со скоростью, о которой он и мечтать прежде не мог. Его удары сливались воедино и, казалось, что те остаточные изображение, которые они тянули за собой, вовсе не простые «изображения», а тоже — удары меча.

Он раз за разом умудрялся уворачиваться от ложных выпадов, одновременно с этим отбивая драконьи пасти. Но чем дольше он крутился, буквально превращаясь в торнадо из клинков и черного тумана, тем теснее сжимался клубок изумрудных змей. Удары и выпады Прайса становились все быстрее, энергии в них — все больше.

Те неудачливые адепты, которые подбирались слишком близко к месту сражения двух мечников, поспешно ретировались. Они, будто простые практикующие, ощущали опасность, исходящую от эха битвы. Любой сине-черные разрез, порождаемый каждым взмахом меча Хаджара, мог отправить их к праотцам.

Точно так же, как клыки речного дракона, отправлявшие в полет ленты изумрудной воды, были способны рассечь их на несколько частей.

Очевидно, что Прайс был Владеющим Мечом. Разницу же в глубине понимания Духа Меча, он с лихвой компенсировал артефактом и превосходящей ступенью развития.

— Сдавайся, Хаджар Дархан, — прозвучало из недр шлема. — Сдавайся и я сохраню тебе жизнь.

Хаджар ничего на это не ответил. Чем туже стягивался клубок из трех рек-драконов, тем отчетливее он понимал, в чем заключался смысл слов учителя Травеса. Его «свобода» вот-вот будет заточена в клетку и тогда преимущества Меча в Сердце сойдет на нет, что оставит Хаджара едва ли не безоружным перед лицом ученика внутреннего круга.

Но в чем сила свободы? В том, что отнять её у того, кто крепко за неё держится, не так уж и просто!

— К демонам! — воскликнул Хаджар.

Прайс с удивлением ощутил, как ложный выпад, призванный заставить противника увернуться, внезапно достиг своей цели. Удар меча, представший в облике реки с драконьей пастью, рассек правое бедро противника. Но следом за этим Прайс, с еще большим удивлением, увидел как из клубка трех рек вытягивается черный туманный шлейф.

Как и другие адепты, ему сложно было разглядеть силуэт внутри. То ли это был человеческий, то ли драконий. А может — оба сразу.

— Спокойный Ветер!

На Прайса обрушилось небывалое давление. Земля под его ногами, в радиусе едва ли не пяти метров, просела на двадцать сантиметров. Все на краткое мгновение, меньше, чем требуется, чтобы вздохнуть, он оказался полностью обездвижен.

— Шестая Стойка: Ветер!

Внезапно черный шлейф, и без того несущийся на невероятной скорости, попросту оборвался. А затем, из черного тумана, над его головой прямо в воздухе материализовался его противника.

— Лазурное Облако!

Хаджар, выполнив свою лучшую и, пожалуй, самую убийственную связку из трех стоек, вложил в неё все силы, что у него оставались. Спокойный Ветер был призван обезоружить противника, лишив того возможности использовать защитные техники.

Шестая стойка: Ветер — ускорить Хаджара и позволить ему нанести удар с совершенно неожиданной траектории. Ну а «Лазурное Облако» в этой комбинации являлось добивающим и, по совместительству, самым сильным ударом, на который был способен Хаджар.

Из почерневшего неба, оглашая окрестности рыком невероятной мощи, низвергся сине-черный дракон. Мечом палача он упал на спину Прайса, вбивая того в землю. Дракон рвал и терзал пластины артефактной Императорской брони. Он вдавливал Прайса все глубже и глубже в землю.

Вихрь энергии, представший в виде растущего шара, разметал находившихся поблизости адептов. Те, кто оказался к эпицентру ближе остальных, расстались с жизнями. На их телах появлялись сотни глубоких порезов и те кто не обладал мощными техниками укрепления плоти, попросту распадались на сотни кровавых кусков плоти.

Прайс, лежа на дне впадины глубиной в три метра, тяжело дышал. Часть доспеха на его спине оказалась рассечена, а по коже текла густая, горячая кровь. С трудом, но сын клана Геран поднялся на ноги.

Видят боги, если бы не та самая пресловутая техника укрепления плоти, то может удар противника и не отправил бы его к праотцам, но точно — рассек бы позвоночник.

Прайс повернулся в сторону, где еще ощущал слабые токи энергии.

Сил Хаджара хватало лишь на то, чтобы стоять, а не упасть. Туманный плащ, как и Черный Клинок, истаяли и исчезли. На теле начали проявляться синяки и раны, оставленные техникой Прайса.

— Запомни мое имя, Хаджар Дархан. Однажды мы закончим эту битву.

С этими словами, Прайс отсалютовал на местный манер и, развернувшись, побежал в сторону холмов. Вместе с ним побежали и оставшиеся семнадцать сотен учеников школ Талой Воды и Быстрой Мечты.

А бежали они от стремительно приближающихся черных и коричневых точек в небе. На помощь ученикам школы Святого Неба спешило подкрепление в виде наездников и наездниц на огромных грифонах.

— Не хватало наземных ездовых, — ворчал Хаджар, ковыляющий в сторону израненного, но живого Эйнена. — Так они еще и небесных завели.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 480

— Ты как, дружище?

Хаджар помог Эйнену подняться. Выглядел тот не ахти, но уже откупоривал разнообразные склянки с жидкостями. Хаджар подозревал, что большую часть из них островитянин не покупал, а делал сам, но держал рот на замке.

Алхимия в Дарнасе и во всех сателлитах Империи жестко контролировалась. Без особого патента, который честный путем получить было столь же реально, как благословение бога, заниматься ею было строжайше запрещено. Вплоть до того, что подозреваемого, почти без суда и следствия, отправляли к праотцам… Как и всю его семью, деревню, а порой и целый город.

— Все в порядке, — благодарно кивнул островитянин, а затем скорчил гримасу боли. — Или не очень… Постарайся, в следующий раз, не заниматься развитием прямо посреди боя.

— Если шутишь, значит идешь на поправку, — улыбнулся Хаджар.

Они не торопились, как остальные выжившие, заниматься сбором жетонов и артефактов с павших учеников школы Талой Воды и Быстрой Мечты. В этом не представлялось никакой необходимости.

По каким бы личным правилам не жили адепты, но некоторые неписанные законы свято чтили даже самые отъявленные мерзавцы. Чувство собственного достоинства не позволило бы им взять чужую добычу. Тем более, если она была добыта в бою.

Не стоит забывать, что каждый истинный адепт, в том числе и Хаджар с Эйненом, обладали особым уровнем гордости. У кого гипертрофированным (вспомнить того же Диноса) у кого-то — преисполненным чести, как в случае с Прайсом Гераном.

— Ты не знаешь, кто это такие?

Хаджар указал пальцем на небо. По нему мчались вооруженные до зубов, закованные в разную броню, всадники на грифонах. Огромные твари с телами львов, но головами и передними лапами орлов.

От каждого веяло силой Короля. Причем всадники, все, как один, носили на себе артефакты уровня неба. А их предводительница, та, что восседала на спине самого большого, Древнего монстра, и вовсе держала в руках Императорское, светящееся золотом копье.

Её густые, каштановые волосы спускались водопадом на тонкий нагрудник, вовсе не скрывающие, а подчеркивающий всю прелесть её точеной фигуры. Что удивительно, её латные сапоги с кожаными сочленениями были, внимание, на каблуках.

Такого Хаджар прежде еще никогда не видел. Но, видимо, Императорские доспехи, как и оружие, бывают разными. Развевающийся на ветру плащ-мантия предводительницы «грифонного войска», внезапно продемонстрировал знакомый узор.

Узор, принадлежащий…

— Принцесса! — хором грохнули сотни луженых глоток.

Воины и воительницы, соскочив с грифонов, поспешили, отсалютовав, припасть на правой колено.

— Сестра, — девушка с каштановыми волосами, распахнув объятья, поспешила заключить в них Дору. — Мы вылетели как только получили твой сигнал о бедствии.

— Энора, — Дора, залитая своей и чужой кровью, с облегчением зарылась в волосы сестра.

Обмякнув, она повисла на руках Энора. Имперский доспех постепенно сворачивался обратно, обнажая многочисленные раны на теле эльфийки.

— Наследница дома Марнил, — вперед вышел Том Динос. Тоже израненный, он был с ног до головы покрыт чьими-то внутренностями, кровью и землей. — Спасибо, что пришли на выручку.

— С тобой, младший Динос, это никак не связано, — надменно фыркнула Энора. — Я бы и пера своего грифона пожалела, если бы знала, что это хоть как-то тебе поможет.

— И, все же, на мне останется долг чести, — Том, шокировав Хаджара своим, весьма, прямым поведением, отсалютовал и направился обратно.

Проводив его взглядом, Хаджар не без труда, но совладал с секундным порывом помчаться следом. Помчаться настолько, насколько позволяло его израненное тело и полностью опустошенное Ядро.

В центре оврага, чьими стенами выступали холмы трупов, облокотившись о меч, сидела Анис. Её доспех был полностью измят и изорван. Острые края впивались в и без того изломленное тело. Левая рука выгнулась под неестественным углом, обнажая раздробленную кость. Спина была утыкана стрелами похлеще, чем у ежа иголками.

Черные волосы, из-за крови и грязи, слиплись и запутались, обвиснув лентами какого-то твердого материала.

Но, даже так, она все еще дышала.

Как и оставшиеся шестьдесят три адепты школы Святого неба. Остальные, из выживших после битвы с Первобытным Гигантом, лежали где-то среди тел почти полутора тысяч тел учеников других школ.

Будь это военная операция, Хаджар бы счел это неплохим разменом. А так, стоя посреди тракта, усеянного трупами юных парней и девушек, он чувствовал себя грязным. Настолько, что никакая чистка клинка и никакая медитация не избавят его от беспокойных ночей.

— Это гвардия дома Марнил, — запоздало пояснил Эйнен. — Я читал про них в библиотеке Подземного Города. Они славятся своим умением сражаться в воздухе. Император часто использует их для захвата кораблей Ласкана или для конвоя крупных торговых караванов.

Конвоя… разумеется, помимо Ласкана и Дарнаса в «округе» существовали и другие Империи. Правда, добраться до них могли лишь те, кто в состоянии позволить себе содержание собственного воздушного судна. Да и то — на нем придется плыть не меньше полугода. При этом спасаясь от воздушных пиратов и различных летающих тварей.

Территории Империй, сами по себе, уже были огромными земляными массивами. А если прибавить к ним еще и те пространства, что не принадлежали ни одной из Империй, то складывалась вообще ужасающая картина масштабности этого мира.

Хотя, если вспомнить карту, показанную когда-то очень давно Южным Ветром, то в ней указывались «круги», которые, по словам ученого, являлись некими организациями, способную контролировать Империю и прилегающие к ней территории.

Эдакая кукла, где, открутив одну половинку, всегда обнаружишь еще одну. Только откручивались эти половинки, почему-то, в обратную сторону.

Хотя, учитывая местные нравы, в подобную систему было несложно поверить. Она звучала весьма логично.

Дора, едва не теряя сознание, что-то прошептала на ухо своей сестре. Та, пусть и всем своим видом продемонстрировав явное недовольство, повернулась к двум друзьям.

— Вы, двое! — гаркнула она тем же самым тоном, каким недавно отдавала приказ своим воинам, чтобы те собрали трофеи Доры. Какоим образом они определяли добычу своей принцессы — загадка. Но собирали выборочно, не со всех. — Моя сестра говорит, что вы её друзья. Это так?

В этот самый момент все взоры, в том числе и Диносов, были обращены к двум друзьям.

— Ваша сестра, достопочтенная наследника дома Марнил, славно проявила себя в бою, — как мог, поклонился Эйнен.

В том же жесте согнулся и Хаджар.

— Но битва была горяча, — продолжил он за почти теряющего сознание друга. — Мы все пострадали. Возможно, ваша сестра бредит из-за тяжелых травм. Возможно, вам стоит поскорее заняться её лечением.

— Я сама разберусь как мне поступать с моей сестрой, плебей, — рыкнула Энора и повернулась к своим людям. — Мы уходим.

— Да, Предводительница! — хором грохнули воины-эльфы и вскочили на грифонов.

Уже спустя несколько секунд они превратились в размазанные по небосклону точку, а через удар сердца и вовсе скрылись где-то над Даанатаном. Эльфы никого, кроме Доры, не забрали с собой и никому не предложили помощи.

Эта была другая, менее приглядная правда мира боевых искусств. В сухом остатке здесь каждый бился сам за себя. Чуть шире — за свою семью или клан. Очень редко, когда за страну.

Даже если бы половина столицы полыхала пламенем, без прямого приказа Императора, ни один из семи великих домов Дарнаса не протянул бы руку помощи. В этом, по мнению Хаджара, заключалась не только великая сила, ибо в битве всегда рождается сильнейший, но и величайшая слабость людей.

Ведь, если подумать, то большей частью мира властвовали вовсе не Империи или стоящие за ними таинственные «организации», а различные монстры, Духи, Демоны и прочие неведомые твари.

— Нам потребуется несколько мешков, — протянул Хаджар, с наслаждением, пусть и с болью, втягивая воздух полной грудью. — чтобы унести все это добро.

Эйнен никак на это не отреагировал.

Кажется, лысый спал.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 481

Замотанные в бинты, постоянно корчась, отпивая жутко воняющую смесь из кувшина, друзья сидели в своей избе. С холма Леса Знаний открывался прекрасный вид на… Лес Знаний.

Удивительно, но гибель почти полутора тысяч учеников, почти никак не повлияла на жизнь школы Святого Неба. В том же Зале Славы все так же было не протолкнуться от учеников, подбирающих себе задания или группы на эти самые задания.

На полигонах и тренировочных комплексах кипела жизнь. В классах, где слушали лекции ученики внутреннего круга, постоянно слышались голоса Наставников и Мастеров.

Казалось, что никому не было дела до сотен погибших адептов внешнего круга.

Разве что один из Наставников, звали его Макин, или как-то так, с утра, перед входом в Зал Славы, произнес воодушевляющую речь. Что-то о том, что те, кто погиб, пали смертью славных героев. А те, кто выжил, стали намного сильнее и он, Наставник Макин, ждал от них невероятных свершений. Свершений, которые помогут выжившим не упасть лицом перед теми, чьей кровью был вымощен их путь к славе.

Эта речь встретила жидкий гул одобрения и даже пару хлопков. Из-за Наставника закрыли вход в зал, а всем не терпелось поскорее ринуться в охоту за очками Славы.

— И когда мы пойдем все это сдавать? — Эйнен окинул взглядом груду хлама, занявшую уже почти всю их избушку.

За время битвы с учениками Талой Воды и Быстрой Мечты, они успели положить немалое количество народа. Если быть точным — то больше всех других учеников внешнего круга Святого Неба вместе взятых.

Если еще точнее, то Хаджару принадлежало сто двадцать три жетона внешнего круга и два — полноправных. Эйнен же обеспечил себя цифрой дажее более внушительной. А именно — сто пятьдесят шесть жетонов внешнего круга и четыре полноправных.

Увы, без пространственного артефакта, они не смогли унести все оружие и все доспехи павших. Собрав только самое ценное и навьючив, до хрипоты, Леголядей, похромали обратно в город.

Кто-то, кто имел с Диносом не такие натянутые отношения, договорился, за процент, что Том соберет их добычу. Но даже так, на поле брани, после ухода всех адептов, все равно осталось немереное количество артефактов.

Об этом немедленно сообщили страже на входе в Даанатан. Та, в свою очередь, передала новость одному из аукционных домов, который немедленно отправился за сбором трофеев.

— Поближе к вечеру, — предложил Хаджар. — когда народа будет поменьше.

— Резонно, — немного подумав, согласился островитянин. — Сабли Гора не жаль сдавать?

Сабли Айана Гора тоже лежали где-то в этой груде металлолома. Небесный артефакт добротного качества. Будь это подходящий Хаджару меч, то он, не раздумывая, взял бы его себе, но увы и ах. Сабли были для него так же полезны, как ложка для селедки. То есть — никак.

— Жаль, разумеется, но что поделаешь, — Хаджар пожал плечами. — Да, кстати, друг мой, я хотел спр…

— Алхимия — это мое хобби, — перебил Эйнен. Его фиолетовые глаза смотрели прямо внутрь голубых Хаджара. — И нет, я никогда не говорил об этом не потому, что не доверял тебе, а потому что не хотел подвергать опасности.

Хаджар нахмурился.

— Мне кажется, Эйнен, я могу и сам решить, что представляет мне опасность, а что нет.

На какое-то время в избе повисла тяжелая тишина.

— Если ты скажешь мне, что рассказал мне все свои тайны, мой варварский друг, я немедленно принесу тебе свои извинения.

Хаджар уже хотел было что-то сказать, но вовремя поймал себя за язык. Эйнен был прав. Хаджар тоже не стремился открывать свою душу. Даже спустя столько лет знакомства, сотни пройденных вместе битв и несчетное количество обоюдных спасений жизни.

Все же существовали такие вещи, которые, даже будь Эйнен его названным братом, он бы не стал с ним обсуждать. Причем — по той же самой причине. Чтобы сберечь островитянина от излишней опасности.

Каждый, кто шел по пути развития, нес свой собственный крест. Крест, с которым очень хотелось бы расстаться или, хотя бы поделиться. Но, видит Высокое Небо, невозможно было осуществить ни одно, ни другое.

— Прости меня, друг мой, — вздохнул Хаджар. — Я не подумал.

— Варварам это свойственно, — кивнул Эйнен.

Кто-то бы подумал, что тот дерзит, язвит или хамит, но в ровном голосе Хаджар услышал нотку смеха. Эйнен попросту шутил. По-дружески. Не обидно.

— Кстати, — осенило Хаджара. — Теперь, достигнув ступени Оружия в Сердце, я смогу лучше объяснить тебе переход к ней.

— Не стоит, — мгновенно среагировал Эйнен. — В момент твоего перехода и когда ты бился с врагами, я успел получить несколько идей по этому поводу. Так что не хочу, чтобы твои наставления сбили меня с пути.

Хаджар никак на это не ответил. В этом, как и в прошлой «претензии» Эйнен был прав. Прогресс, дело очень личное. И даже обладая непревзойденным Учителем, не стоит вечно полагаться лишь на его наставления. Ибо кто сказал, что Учитель не ошибался и его путь не вел в тупик.

Пусть тупик, находящийся по лестнице развития намного выше твоей нынешней ступени, но, все же, тупик. Подвергать все увиденное и услышанное определенной степени сомнений — тоже один из способов развития. А, учитывая философский склад ума Эйнена, для него, наверное, это был и вовсе — основной путь.

Вплоть до самого вечера они обсуждали прошедшую битву и обменивались мыслями. Подобные дискуссии о битвах, техниках и энергиях, помогали углубить свое понимание пути развития, а также посмотреть на себя с альтернативной точки зрения.

Не даром одни из самых дорогих «уроков», которые предоставляла школа Святого Неба, были именно дискуссии относительно Пути Развития. Проводили подобные заседания только самые опытные и сильные из Наставников. Большинство из них находились на Пике ступени Повелителя.

Когда на небе засверкали звезды, а до закрытия зала Славы осталось несколько часов, Хаджар с Эйненом выдвинулись в путь. Но, не пройдя и сотни метров от «своего» холма, они натолкнулись на очередную группу адептов. Вот только на этот раз их было не так уж и много. Всего трое. И у каждого — золотые жетоны полноправных учеников.

— Эйнен и Хаджар? — спросил их предводитель.

Грозного вида мужчина средних лет. Весь в шрамах и с длинным палашом в руках, он выглядел весьма грозно.

— Да, — без промедления ответил Эйнен. — Это мы.

Между пятью адептами повисло напряженное молчание. После непродолжительного обмена оценивающими взглядами, тот, что с палашом, внезапно попросту убрал оружие и отошел в сторону.

— В битве с раненными нет чести, — пробасил он и, вместе со своими подручными, направился в противоположную сторону. — Когда вы выздоровите — мы встретимся. Пожалуйста, не покидайте до этого момента школу. Я бы не хотел просить дом Тарез о помощи в загоне двух псов. Я бы хотел сообщить им о том, что два достойных воина, что-то не поделивших с их слугами, пали от моей, Гевара, руки.

Хаджар смотрел в спину уходящему Гевару. Все же, не мог не радовать тот факт, что пусть в этом мире топтали землю тысячи бесчестных адептов, находились и такие, как Прайс и Гевар. Такие, для которых «честь» и «достоинство» не были разменной монетой или пустым звуком.

Вот только именно поэтому побеждать таких было одновременно и достойно, и грустно.

Грустно от того, что оборвал жизнь человека, с которым был бы не прочь если не подружиться, то завести знакомство.

— Мы будем ждать, — Хаджар отсалютовал ушедшей троице. — Но если не хотите расстаться с жизнями, лучше не приходите.

Ответа из леса не донеслось.

Подняв оброненные мешки с грудой артефактов, друзья возобновили свой путь к залу Славы.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 482

— Если сложить твои жетоны и артефакты, — скучающе гундосил тот же Мастер, с которым Хаджар вел торг и в прошлый раз. — То получиться четыре тысячи, триста девяносто семь очков Славы. Торг, как ты знаешь, я не веду.

— Мне вполне достаточно, — Хаджар отсалютовал и благодарно поклонился.

Ничего не ответив, Мастер взмахнул рукой и перечислил на жетон Хаджара озвученную сумму. Теперь он являлся гордым обладателем семи тысяч, пятиста тридцати трех очков Славы. А этого с лихвой, пусть и не большой, конечной, лихвой, но хватало на попытку пройти экзамен на полноправного ученика.

Еще раз поблагодарив Мастера, Хаджар вышел на улицу.

Холодало.

Сев на край поребрика, ограничивающего мощеную камнем улочку, Хаджар забил трубку табаком и уставился на далекие звезды. Те отвечали ему холодным безразличием.

Эйнен где-то задерживался.

Может ушлый наследник семьи контрабандистов решил рискнуть и поторговаться с Мастером? Ему, вроде, тоже, при удачном исходе «торгов» хватало на экзамен золотого жетона.

— Хороший вечер, неправда ли?

Хаджар вздрогнул от неожиданности. Видит Высокое Небо, за годы, проведенные в бесконечных боях, даже Рыцаря Духа не смог бы так незаметно к нему подкрасться. Чувство опасности у Хаджара было развитое, как шутил островитянин, даже лучше, чем слух, нюх и зрение вместе взятые.

И все же он никак не смог заметить или почувствовать приближение незнакомца.

— Не стоит беспокоится, юноша, я не собираюсь вас немедленно убивать, — в голосе незнакомца прозвучал смех.

— Может тогда выйдешь на свет? — прищурился Хаджар, готовый в любой момент использовать Зов и призвать в реальность Черный Клинок.

— Ах да, разумеется. Иногда я забываю, насколько ограничены возможности Небесных Солдат.

И под свет волшебного фонаря вышел человек, которого Хаджар видел уже дважды. Первый раз — на вступительном экзамене учеников внешнего круга, а второй совсем недавно — когда этот самый человек читал явно не им написанную речь о славе и чести.

— Наставник Макин! — корчась от резкой вспышки боли, Хаджар вскочил на ноги и отсалютовал на имперский манер. — Простите мне мою бестактность! Я не знал, что это вы.

— О, не стоит, не стоит, — замахал руками седовласый мужчина.

С одинаковым успехом ему могло быть как сорок с небольшим, так и четыреста с тем же самым «небольшим». Да и сам Хаджар почти в тридцать лет выглядел так же, как и в двадцать. Особенности становления истинным адептом — человек, в какой-то момент, застынет, внешне, в том возрасте, который ему больше всего соответствовал.

— Признаться, я люблю, порой, пройтись вечером по этим тропинкам. Напоминает о тех временах, когда я и сам был учеником этой школы.

Наставник Макин, жестом спросив разрешения, уселся рядом с Хаджаром. Его нисколько не заботило, что дорогие одежды волочились по пыльным камням, а из под подола выглядывали довольно сухие ноги.

Судя по комплекции и мягкому взгляду, вряд ли Макин был из тех Повелителей, чья сила опиралась на внутреннюю энергию. Да, разумеется, Повелителями становились лишь те, кто смогли объединить в себе две разных энергии — внутреннюю и внешнюю, но панацеей это не являлось.

Тот, кто всю жизнь опирался на заклинания, даже будучи Повелителем не сможет сравниться телом с тем, кто всю жизнь держал в руках оружие. И, разумеется, наоборот.

Из всех, с кем когда-либо беседовал Хаджар, Макин больше всего подходил под описание слова «маг». Ну, разумеется, из тех, кто был встречен живым. Ибо даже до Тени последнего Мага ему было еще далеко.

— Слышал, ты был среди тех, кто смог вернуться из небольшого приключения в Долине Болот.

Вот так вот с позиции Повелителя и Наставника школы Святого Неба выглядело произошедшее. «Небольшое приключение». Смерть почти полутора тысяч учеников внешнего круга школа даже не ощущала какой-то лично утратой. Тем более она не расценивала нападение школ Талой Воды и Быстрой Мечта как посягательство на свой авторитет.

Грубо говоря — им было почти плевать.

Если погибли — значат слабаки, недостойные ни жетона, ни службы Империи. Те же, кто выжил — станут сильнее и, может быть, из них еще получится что-то путное.

В Дарнасе жило бессчётное количество народа. Достаточное, чтобы каждый год в Даанатан прибывали тысячи гениев, способных достигнуть ступени Небесного Солдата к шестнадцати годам.

А сколько всего истинных адептов бродило по бескрайним просторам Империи? Наверное, тоже — без счета.

Это в Лидусе или в Море Песка Небесные Солдаты стояли на пике власти.Здесь же к ним относились примерно так же, как на окраинах к практикующим уровня Телесных Узлов. Есть — хорошо. Нет — не беда.

Что им Небесный Солдат, если один Повелитель способен положить тысячи таких, что утратили жизни в Долине Болот.

— Вижу, произошедшее сильно тебя задело, — голос Макина потяжелел.

Не без удивления Хаджар услышал в нем нотки беспокойства. С какой бы это стати Наставнику школы Святого Неба беспокоится о простом ученике внешнего круга?

— Я прибыл из далеких земель, достопочтенный Наставник.

— Вот оно что, — понятливо протянул Макин. — Тогда понимаю. Наверное, на своей родине, ты был если не единственным, то одним из немногих Небесных Солдат.

Хаджар только обрывисто кивнул. Перед его внутренним взором предстала картина, как, стоя на горном пике, он прощался с Элейн. Интересно, как там поживала его сестренка? Она обладала достаточным талантом, чтобы самостоятельно добраться до средней ступени Небесного Солдата. А, значит, продлить свою жизнь как минимум до пяти тысяч лет.

Достаточный срок, чтобы они встретились вновь. Но, видит Высокое Небо, почему тогда так больно в груди.

— Скорее всего, когда ты вернешься обратно, то не будет в живых никого, кто бы помнил твоего имени, — будто прочитав мысли, произнес Макин. Его взгляд, как и взгляд Хаджара, так же был устремлен к звездам. — А если ты станешь еще сильнее, если твой путь будет длинен и ветвист, то, скорее всего, когда ты вернешься, не останется ни твоего родного города, ни, возможно, даже самого королевства.

После этих слов Макин представился Хаджару под совсем иным углом.

— Вы тоже из далеких земель?

— Королевство на дальнем востоке, — ответил Наставник. — я был единственным, кто за тысячу лет смог достигнуть ступени Небесного Солдата к шестнадцати годам. Все мое королевство и сам король, потратили половину казны, чтобы купить мне билет до Даанатана.

— И когда вы вернулись, то…

— Не вернулся, — легкая заминка в словах не укрылась от Хаджара. — так и не вернулся…

— У вас еще будет шанс.

Наставник повернулся к собеседнику и улыбнулся.

— Спасибо, ученик, но это было уже очень давно. Так давно, что я не помню лица короля… как и лиц матери с отцом. Они были простыми крестьянами. Хотели для сына лучшей жизни, но… я не помню их лиц. Даже обладая абсолютной памятью, сложно, в течении семи тысяч лет хранить в сердце чье-то лицо.

Хаджар поперхнулся. Проклятье! Рядом с ним сидело существо, способное уничтожить его простым щелчком пальцев и при этом оно прожило на свете больше семи тысячи лет!

Самое ужасное во всем этом — Макин не был даже в десятке сильнейших Наставников школы Святого Неба. Не говоря уже о ректоре и проректоре. Те вообще — неведомые монстры, которых Хаджар еще в глаза даже не видел.

— Я это все к чему, — Макин прокашлялся и поднялся на ноги. — Однажды все мы начинаем воспринимать смерти молодых как должное. Вы как песок, утекающий сквозь пальцы стариков.

— Спасибо за наставление, — отсалютовал Хаджар.

— Не за что, ученик. И удачи тебе на испытании. Надеюсь, что увижу на твоей груди золотой жетон полноправного ученика. Если сможешь его заслужить, то у меня будет для тебя особое задание.

С этими словами, Макин растворился во тьме, а Хаджар остался стоять посреди мощеной камнем улочке. Под светом магического фонаря и холодных звезд, он так и не закурил свою трубку.

И, несмотря на безоблачное небо, ему казалось, что надвигается буря.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 483

— И чего он хотел? — спросил вышедший из тени Эйнен.

— Проклятье! — выругался Хаджар и, от неожиданности, едва не выронил уже почти прикуренную трубку. — Вы сговорились?

Когда-то давно, при их первой встрече, Хаджар точно так же не мог почувствовать появления островитянина. Впоследствии, развивая свои чувства, он научился предугадывать появление друга. Но теперь, как и несколько лет назад, Эйнен вновь сумел застать его врасплох.

— Не ты один, мой варварский друг, занят развитием своих техник, — немного самодовольно улыбнулся островитянин.

— Раз ты теперь снова весь из себя такой незаметный, то разве не слышал, о чем шла речь?

— Незаметный для тебя, а не для того, кто является Повелителем, — резонно заметил Эйнен. — я держался вдалеке.

Хаджар скептически посмотрел на друга. Недоговорки и полуправда для островитянина были привычным делом. Он пользовался ими даже не замечая этого. Не имея ни малейшего желания обманывать, он легко вводил людей в заблуждение.

— По губам прочесть не смог, — спустя пару секунд добавил лысый. — как-только я начинал смотреть в вашу сторону, то мысли сбивались и спустя мгновение я ловил себя на том, что думаю совершенно о другом.

Хаджар кивнул.

Нечто подобное он ощущал, когда в первые дни обучения в школе Святого Неба пытался подсматривать за тренировочными площадками и полигонами. В конце концов работали здесь люди неглупые и вряд ли бы трудились себе во вред.

— Так чего, все же, хотел Макин? — не оставлял вопроса Эйнен.

Хаджар посмотрел в сторону, куда ушел Наставник. Никто не мог сказать точно, действительно ли Повелитель оставил их или нет. Может притаился среди теней и теперь следит.

С другой стороны — зачем ему это надо? Два простых, ну может и не очень, но все же — учеников внешнего круга. Таких как они — десятки тысяч. И это без преувеличений.

— Просто поговорить, — пожал плечами Хаджар, а затем, вспомнив про «задание», неуверенно добавил. — Ну или не совсем.

Эйнен посмотрел в ту же сторону, что и его друг. Оба они вглядывались в кромешную тьму садов школы Святого Неба. Неосвещенные светом волшебных фонарей, лишь обласканные скудным холодом сокрытых облаками звезд, сады порождали настоящий театр теней.

— Не нравится мне это.

Еще немного постояв в алее, друзья развернулись и отправились обратно в Лес Знаний. По пути к холму их никто больше не поджидал. Более того, если раньше друзья, идя по лесу, постоянно ощущали на себе чье-то пристальное внимание, то теперь все изменилось. Их наоборот — словно сторонились.

— Видимо новость о смерти Айна Гора разошлась быстрее, чем мы вообще вернулись обратно, — заметил Эйнен.

Хаджар молча кивнул. Видимо среди слуг дома Тарез существовал какой-то способ общения на расстоянии. Иначе как еще объяснить тот факт, что они всегда узнавали о смерти своих псов до того, как чисто физически могли бы получить новости.

Ну и, само собой, если о смерти узнавали одни ученики, то новость быстро переходила и к другим.

— Будь жаль её оставлять, — вздохнул Хаджар.

Они стояли перед своей избой, на строительство которой потратили целую ночь. К тому же еще и ловушки возвели вокруг холма. В итоге те так им и не понадобились. У учеников школы Святого Неба хватало ума, чтобы не воровать и не нападать на родной территории.

Испытать на себе гнев Мастеров, отвечавших за дисциплину, дураков не было.

— Мы в ней всего несколько ночей провели, — все тем же философским тоном возразил Эйнен. — К тому же, мой варварский друг, пристрастие к материальным благам не доводят адептов ни до чего хорошего.

— И без тебя знаю, — отмахнулся Хаджар. — Но могу же я хоть немного посокрушаться над потерей.

Эйнен улыбнулся и первым вошел в их временное, но теперь уже ставшее таким родным, жилище. Этой ночью, решив на время оставить тренировки, друзья позволили себе такую роскошь, как сон.

Будучи истинными адептами, чья физиология далеко ушла от смертной, они вообще практически не нуждались во сне. Для Небесного Солдата было в порядке вещей не спать по несколько месяцев, а затем восстановить силы разума простой, часовой дремой. Но, все же, психологический отдых никто не отменял.

Да, опытные воины, Хаджар и Эйнен, могли выдержать многое, но события последних дней нанесли по их сознанию сильный удар. Так что сон выглядел не такой уж и плохой идеей.

Помимо тренировок в саморазвитии столь же важен, а порой, даже больше чем сами тренировки, хороший отдых. Без него организм или, что даже хуже, разум могут подвести в самый неподходящий момент.

Проведя ночь в сладостном мире сна без сновидений, друзья проснулись на утро и, умывшись в бадье с дождевой водой, поспешили к Башне Сокровищ. Вплоть с момента первого посещения (сразу после экзамена) они так ни разу её и не навестили.

Народа в Башне, в отличии от Зала Славы, было намного меньше. Никакой очереди или толкучки на входе. В качестве хранителя, дворника и заодно и одного из древнейших конструктов школы выступал все тот же старик-голем.

Он, спокойно взирая на бродящих туда-сюда учеников, мел двор башни и тихонько себе что-то насвистывал.

— Достопочтенный Хранитель! — хором поприветствовали и отсалютовали друзья.

Старик поднял взгляд. Сперва его глаза показались Хаджару мутными и неживыми, но уже через пару мгновений они приобрели более человеческий вид.

— Эйнен с островов и Хаджар Дархан, — улыбнулся старик и ответил тем же салютом. — Я предполагал, что вы придете раньше.

— Предполагали? — спросил Эйнен.

— Раньше? — едва было не возмутился Хаджар.

Голем, не откладывая уборки и без того идеально чистой каменной площадки, указал на башню за своей спиной.

— Я являюсь Хранителем уже так долго, что мне кажется жуткой глупостью любовь людей к составлению из звезд созвездий — слишком уж часто гаснут одни и загораются другие, — после этих слов друзья переглянулись и одновременно сглотнули. Несмотря ни на что, каждый раз, когда они натыкались на древнее создание, они чувствовали некий трепет. — Я повидал бесчисленное количество учеников. Одаренных и бездарностей. Достойных и бесчестных. Великих и незаметных. Так что мне не составляет труда выделить из тьмы скуки несколько огоньков, которые могут раздуть пламя. Вы — такие огоньки. И это не похвала, а лишь констатация факта.

— Спасибо, достопочтенный Хранитель, — кивнули друзья и слово взял Хаджар. — Мы пришли получить право на экзамен в ранг полноправных учеников.

— Разумеется, — кивнул Хранитель

Друзья уже собирались пройти внутрь, как путь им перегородил простецкий веник. Черенок и примотанные к нему конопляной веревкой прутья. Вот только Хаджар сомневался, что удар таким «веником» пережил бы не то что — Первобытный Гигант, а Наставник Макин.

— Сегодня вам не стоит входить в башню, — уклончиво протянул старик. — Многие соблазны порождают ложную нерешительность и ставят обманчивые цели.

Фраза будто громом поразила Хаджара. Он чувствовал, что в ней содержится глубокая мудрость, пронесенная големом сквозь вереницу далеких эпох.

— Держите, — старик протянул два свитка. На каждом — волшебная печать в виде светящегося иероглифа.

Руки друзей не дрогнули. Еще раз отсалютовав, они приняли свитки. В эту же секунду с их жетонов исчезли соответствующие суммы в семь с половиной тысяч очков Славы.

— Наставник Жан прибудет к залу Славы через несколько часов, — каким-то чужим голосом произнес старик… хотя, судя по каменному взгляду, уже — голем. — Он проинструктирует вас о том, как проходит переводной экзамен. Да прибудет с вами Свет Элоры.

Голем развернулся и, показывая, что разговор окончен, отправился мести дальнюю часть двора.

— Свет Элоры? — переспросил Хаджар.

Эйнен ответил не сразу.

— Я уже где-то слышал это имя, но не могу вспомнить — где именно.

Хаджар посмотрел в спину метущего двор старика. Почему-то ему казалось, что тот не даром вспомнил древнее пожелание…

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 484

Несколько часов ожидания, о которых говорил Хранитель, растянулись на пол дня. Наверняка у Наставников имелись свои дела, куда более важные, нежели пусть и редкое событие, но касающееся учеников внешнего круга.

Друзья же, будучи умудренными жизненным опытом, богатым на лишения и трудности, времени даром не теряли.

— Экзамен двух учеников внешнего круга! — на манер настоящего зазывалы, кричал Хаджар. — Победив двух самых могущественных учеников внешнего круга, эи двое не успокоились! Они выжили в битве с Первобытным Гигантом и столкновении с учениками школ Талой Воды и Быстрой Мечты!

Толпа народа, волнами морского прибоя наступая и откатываясь от Зала Славы, неизбежно попадала в сети ушлых товарищей. Поскольку абсолютное большинство составляли ученики внешнего круга, которые просто не могли не слышать о двух «монстрах», то, разумеется, они мигом, заинтересовывались услышанным, подходили ближе.

— И теперь они проходят экзамен на полноправных учеников!

По рядам любопытствующих тут же полетела волна шепотков. Уже девятая или десятая, за те пять часов, что Хаджар с Эйненом разыгрывали из себя коммерсантов.

— Экзамен на полноправных…

— Проклятье! Я уже двадцать три года в учениках внешнего круга, а не накопил и половины этой суммы!

— Демоны и Боги! Сколько они проучились?

— Да не прошло и двух месяцев!

— Монстры…

Такие разговоры сперва, признаться, льстили Хадажру, но на десятый раз — наскучили и стали частью рутины. Будто настоящий торгаш, Хаджар был занят тем, что считал конверсию. Люди обернулись для него простыми числами.

— Сколько стоит билет на просмотр экзамена?

— Я готов заплатить пятнадцать очков!

— А я двадцать!

— Больше двадцати не даст никто, бери очки и выдавай билет! Все равно послезавтра бой Тареза и Диноса — дороже уже не продашь!

Примерно две сотни желающих с одной волны. С каждого по двадцать — получалась весьма достойная сумма. Учитывая, что она, буквально, сама падала им в руки, то и вовсе — огромная.

Но ни Эйнен, ни Хаджар, при всем их уважении к последним, не были торговцами. Они были воинами. Воинами, которые просто скучали в ожидании, когда к ним придет Наставник Жан.

— Просмотр бесплатный! — вновь, уже в десятый раз, ошарашил всех Хаджар. — Место проведение вы сможете узнать в Зале Славы.

— Тогда зачем мы здесь собрались…

— Пойдемте, лучше, потренируемся. Вернемся, когда экзамен начнется…

Большинству интересно было скорее не то, справиться ли двое с повышением своего ранга, а сам процесс экзамена. Ни один из тех, кто носил серебряный жетон, не отказывался от мечты о том, что в один прекрасный день, сможет нацепить жетон Золотой.

— Вместо того, чтобы потратить свои очки, я предлагаю вам их заработать! — очередной выкрик Хаджара заставил народ вернуться обратно. Причем делали они с таким остервенением, что уже в десятый раз начинали толкать друг друга. — Мы объявляем тотализатор!

— Они предлагают делать ставки?

— Вы когда-нибудь слышали, чтобы в школе Святого Неба делали ставки?

— Нет, не слышал.

— И я не слышал.

— А они не запрещены?

— Да откуда мне знать! Но если их еще не прогнали с площади, значит — не запрещены.

После ожидаемого секундного смятения, народ снова начал пытаться «протянуть деньги». В итоге всех их Хаджар отправил к Эйнену. Тот, сидя за наспех сделанным столом около столь же наспех сооруженной доски, принимал ставки и выдавал купоны.

Причем никого не волновало, что этим самые «купоны» были сделаны из древесной коры. Для их изготовления друзьям пришлось постараться и ободрать с десяток деревьев в Лесу Знаний.

У Эйнена, который, скорее всего, не в первый раз участвовал в подобной авантюре, дело спорилось. Две сотни желающих загрести легких денег, уже спустя десять минут ушли счастливыми обладателями купонов.

— Как движется ваше дело?

Хаджар обернулся на звук. Рядом с ним, скрепив руки за спиной, стояла Дора Марнил. На этот раз она была одета в длинное платье. Её широкие рукава странной формы, едва ли не касались земли.

— Забавно, — не сдержавшись, Хаджар улыбнулся.

Если абстрагироваться от одной маленький детали, то Дора, в данный момент, выглядела никогда не державшей «меча», младшей дочерью аристократа. Таких было хоть отбавляй. При помощи алхимии, редких ресурсов и прочей атрибутики богатство, их едва ли не насильно доводили до стадии Небесных Солдат.

Почему младшей? Потому что старшие, обычно, все же занимались развитием и становились весьма грозными воительницами. Взять хотя бы ту же — Энору Марнил. Она выглядела весьма грозным противником.

Вот только деталь, которая не позволяла заблуждаться в своих догадках, была не так уж легко игнорируема. Насколько вообще возможно игнорировать висящей за спиной эльфийки весьма увесистый молот.

— Мне тоже так показалось, — улыбнулась эльфийка и, кинув быстрый взгляд за спину Хаджару, извиняющие улыбнулась. — Я еще не подготовила твой пространственный артефакт.

Хаджар только отмахнулся.

— Я верю вашему слову, принцесса дома Марнил. Принесете, как сможете.

Девушка кивнула и, слегка прикусив нижнюю губу, юркнула за спину Хаджару. Оказавшись перед Эйненом, она какое-то время молча над ним стояла. Вглядывалась в лицо.

— Я не сплю, старшая наследница дома Марнил, — тихо протянул Эйнен. — вы сегодня великолепно выглядите. Слухи о алхимиках и лекарях Марнил нисколько не преувеличены.

Девушка вздрогнула и, сперва отшатнувшись, звонко засмеялась.

— Поразительно, — она едва не захлопала в ладоши. — Меня всегда поражали люди с Наследием. Это так похоже на особенность нашей рассы и, в то же время, так сильно отличается.

— Спасибо, — кивнул Эйнен. — Такое сравнение мне льстит.

Хаджар, закурив трубку в ожидании следующей волны возвращающихся из Зала Славы, смотрел на друга и девушку. В этот момент короткого отдыха он мысленно возвращался в день сражения с учениками вражеских школ. А конкретнее — к образу Анис. Израненной, но усеявшей поляну горами трупов.

Кого-то бы такая картина только отпугнула, но не Хаджара. Он был воином. От начала и до конца. В женщине его никогда не прельщали ни покладистость, ни степенность. Этого не было ни в Стефе, ни в Нээн, ни в Анис.

Зато, каждая из них, по-своему, но была доблестной воительницей. Такой, о которой барды Лидуса обязательно сложили бы пару баллад.

— Вы сегодня замечательно выглядите, — с запинками, но смог выговорить Эйнен. — Какой-то особый случай?

— Особый, — кивнула Дора и, взмахом руки, перечислила сумму в двадцать очков Славы. Она поставила её на то, что с экзаменом справиться каждый из друзей и при этом меньше, чем за четверть часа.

Подобные ставки были самыми редкими. Кроме Доры, лишь еще четверо поставили на такой же исход экзамена. Зато коэффициент был самым внушительным.

Если Дора выиграет, то её двадцать очков превратятся в почти девять сотен.

— Ваш купон, — Эйнен протянул кусочек коры, с выведенным на нем иероглифом и номером. — А что за случай?

— Ну как же, — улыбка Доры стала еще шире и светлее. — ваша победа, разумеется! Я, внезапно, поняла, что вы уже почти полтора месяца в столице, а кроме стойбищ и территории школы ничего не видели. Так что после экзамена вас будет ждать прогулка по городу в моей компании! Это чтобы вы не заблудились, разумеется.

Для чего девушке понадобилось носить молот, который она могла убрать в пространственный артефакт, ответа так и не последовало. Впрочем, по крайней мере Эйнена это уже не волновало. Впервые в жизни Хаджар видел, чтобы его товарищ так широко улыбался. Причем настолько, что это почти походило на скромную улыбку простых людей.

Но для островитянина подобная мимика означала лишь одно — безумное счастье.

— Высокое Небо, — выдохнул Хаджар и устало помассировал переносицу.

Но никто из троицы и не подозревал, что в это время за ними следило две пары глаз. В одной из которых зажегся огонь. Огонь, способный сжечь всех, кто окажется поблизости к нему. И имя ему — ревность.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 485

Еще немного поболтав Эйненом, Дора ушла по своим делам. На прощание она кивнула Хаджару и пожелала друзьям удачи, хотя и была уверена, что она им не понадобится.

Наставник Жан явился только через час. За это время тотализатор успел пополниться еще тремя сотнями купонов. На жетоне у Эйнена к моменту, как пришлось сворачивать прием ставок, оказалась сумма достойная того, чтобы задуматься о том, каким еще способом можно добывать очки Славы в этом заведении.

— Сколько-сколько? — переспросил Хаджар у товарища.

— Восемьдесят три тысячи, четыреста двадцать, — ответил Эйнен. — Некоторые делали весьма крупные ставки на малый коэффициент. В принципе это…

— Все, хватит, — перебил Хаджар. — Ты же знаешь — твои темные дела для меня навсегда останутся чем-то непонятным.

Эйнен пожал плечами. Для него, выросшего среди морских пиратов и контрабандистов, подобные махинации были чем-то самим собой разумеющимся. Не будь островитянин воином, из него бы получился превосходный мошенник или аферист.

— Ученики.

Едва ли, не вытянувшись по струнке, друзья поклонились и отсалютовали появившемуся Наставнику.

— Достопочтенный Наставник! — хором грохнули они. — Сочтем за честь вновь испытать свои силы на экзамене!

И, синхронно, друзья протянули свои свитки, скрепленные волшебными печатями. За прошедшие семь часов они успели несколько раз отрепетировать появление Наставника. Не от волнения, а от банального отсутствия иных занятий. Ну, разумеется, пока в голову Эйнена (что и следовало ожидать) не пришла светлая идея.

Наставник смотрел на двух учеников внешнего круга с неприкрытым удивлением. Разумеется, оба они показали во время первого экзамена весьма впечатляющие результаты. Но даже так — сколько было таких же, как они, кто смог показать столь же внушительные и, даже превосходящие их, результаты? Тысячи, десятки тысяч?

Жан уже и не помнил точную цифру. Эти «маленькие гении» приходили и тут же уходили. Умирали, а может терялись среди вереницы будних, где они боролись за выживание и крохи очков Славы.

Да, разумеется, бывали случаи, когда ученики внешнего круга умудрялись скопить достаточно средств, чтобы получить право еще одного экзамена. Но, видят боги, происходило это редко. Последний раз, на памяти Жана, подобное испытание ему приходилось организовывать четыре года назад.

— Ученики! Я горд вами и горд тем, что школа Святого Неба может обучать таких способных воинов! — Жан, отсалютовав поочередно каждому из учеников, принял их свитки.

Вот только тот ученик не смог с гордостью носить золотого жетона… Он умер еще на первом этапе экзамена.

— Пойдемте за мной, — скомандовал Жан.

— Достопочтенный Наставник, — склонился Эйнен. — не скажете ли вы, куда мы направляемся?

Жан подозрительно сощурился, но никак не прокомментировал заданный вопрос.

— Второй полигон. Там уже все готово для вашего экзамена.

Показывая, что на этом все лишние разговоры заканчиваются, Жан развернулся и направился в сторону полигонов. Хаджар же, написав на клочке пергамента место и приблизительное время, передал его Эйнену. Тот, подкинув лист в воздух, размахнулся и метнул кинжал.

Когда они уходили, к дверям зала славы был прибит пронзенный кинжалом лист. Метал кинжалы Эйнен чуть хуже, чем генерировал скользкие и весьма сомнительные идеи.

Через пятнадцать минут неспешной хотябы, они миновали тренировочные площадки и подошли к полигонам. Выглядели те как небольшие, тысячи на две каждая, овальные арены. Поднимающиеся над землей на добрых десять метров, они вмещали в себя зрителей и довольно просторную площадку.

Располагались полигоны в форме полуокружности, внутри которой возвышалось здание главной Арены. Именно там, через несколько лет, пройдет Турнир Двенадцати. Состязание трех лучших школ и семи великих кланов. В сумме — десять, поэтому откуда подобное названия, Хаджар так и не понял.

Точно так же, как он не понимал, каким образом они будут состязаться, если дети семи кланов и так разбросаны по трем школам. От Доры он узнал, что, к примеру, дети побочных семей Марнил учатся и в школе Талой Воды и Быстрой Мечты. Фамилии у них, разумеется, другие, но все же — они такие же эльфы, как и она, и относятся к клану Марнил.

Тоже самое можно было сказать и о Тарезах и Хищных Клинках, чья главная семья носила фамилию Динос. Кстати, тот же Прайс Геран являлся сыном главной семьи клана Геран. Слабейшего из семи великих домов. И, вроде как, только из старший наследник смог попасть в школу Святого Неба на позицию личного ученика.

Войдя под каменную арку, заменявшую вход на полигон, оба друга тут же ощутили легкое прикосновение энергии. Как будто та провела незримой ладонью по волосам и, не обнаружив ничего предосудительного, пропустила их дальше.

— Завеса? — шепотом спросил Хаджар.

Эйнен куда лучше, чем он сам, разбирался в заклинаниях и внешней энергии. Более того, лысый и сам научился довольно неплохо ставить разнообразные завесы и, даже, волшебные капканы.

— Нет, — покачала головой островитянин. — что-то более… не знаю. Целостное и… жуткое.

— Жуткое?

— Да, как…

— Как топор палача, — хмыкнул идущий впереди Жан. В данный момент они пересекали весьма длинный коридор. Со стороны не было видно какой толщины стены полигона, но, как выяснилось, метров двадцать в них было. Если больше. — Это весьма древнее заклинание.

— Древнее, не значит — лучшее, — в своей излюбленной философской манере заметил Эйнен.

— Разумеется, ученик, разумеется. В данном случае я хотел указать на то, что ставили это заклинание очень и очень давно. Так давно, что о тех временах помнит лишь Хранитель Башни Сокровищ.

Хаджар невольно присвистнул. Если заклинание продержалось такое количество времени, то силы в нем было заключено немерено. Скорее всего, даже совокупной мощи всех Повелителей школы Святого Неба не хватило бы, чтобы обрушить его.

— Заклинание имеет структуру щита. Оно не выпускает с полигона эхо от техник. Точно так же, как не пропускает их внутрь. Таким же, только еще более мощным, окружена сцена на Арене, а также — вся школа Святого Неба.

— А еще, наверняка, — шептал Эйнен. — имеет и другие особенности, о которым ученикам знать не положено. Видит Великая Черепаха, касание этого заклинание было не самым дружелюбным из тех, что я испытывал.

Хаджар молча согласился с другом. Непонятно от чего или… от кого, но заклинание имело и активную защитную функцию. И, не понравься ему Хаджар, оно бы развеяло его с той же легкостью, с какой бы справилось с теми же самыми Повелителями.

Чудовищная вещь…

— Мы пришли, — оповестил друзей Жан.

Они стояли на песке у края приподнятого над землей помоста в форме шестиугольника. Пространства на нем было достаточно, чтобы свободно разместить около десятка сражающихся.

— Итак, объясню первую часть испытания. Когда вы подниметесь, — заметив оживление друзей, Жан поспешил уточнить. — Поодиночке, разумеется, то столкнетесь с преградой, схожей на преграду, которую вам пришлось преодолеть на вашем первом экзамене.

— Давление ауры? — сообразил Хаджар.

— Примерно так. Только вместо простого давления ауры, на вас будет давить смертельная техника уровня Пикового Небесного Солдата. Техника подстроится под ваш вид энергии и оружие, с Духом которого вы имеете больше всего родства.

Хаджар еще раз посмотрел на помост. Отсюда он не видел его центра, но, видимо, именно там и находится артефакт, способный создать подобные чары. И, стоит признать, он не был уверен, что без завершенной техники «Меча Легкого Бриза» и ступени Меч в Сердце, смог бы справиться с подобным испытанием.

Не то чтобы он боялся пиковых Небесных Солдат, просто что-то ему подсказывало, что давление будет сравнимо с далеко не «простым» пиковым Солдатом.

Справится ли он сейчас?

— Ну, кто пойдет первым? — спросил Жан.

Хаджар сделал решительный шаг вперед.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 486

Эйнен, в ответ на шаг Хаджара, благодарно кивнул. Объективно, из них двоих на данный момент в лобовом столкновении сильнее был именно Хаджар. Если уж он не справится с давлением артефакта, то у островитянина шансов на удачный исход будет еще меньше.

— Поднимайся, — Жан указал на приставленную к помосту лестницу. — у тебя будет ровно полторы минуты, чтобы подготовиться.

— Понял вас, достопочтенный Наставник.

Отсалютовав, Хаджар поднялся по лестнице. Стоило только ему переступить порог помоста, как он вновь ощутил ласкание волшебной завесы. Внешние звуки тут же отсекло. Ни свиста ветра, ни шуршания одежд Эйнена, ни шепота от переговоров друга с Жаном.

Хаджар не слышал топота ног сбегающихся на представление адептов. Все они, как один, сжимали в руках купоны тотализатора. Многие, кто помоложе, удивлялись, что организаторы ставок и являлись самими экзаменуемыми.

Мыслей о том, что Эйнен с Хаджаром могут их обмануть и подставить не возникало. Будь это так, все обманутые объединились бы и тогда двум пройдохам был бы заказан выход за территорию школы. Ибо там бы их поджидала тысяча разъяренных Небесных Солдат.

Вытащив из ножен меч, Хаджар положил его перед собой и уселся в позу лотоса. Прямо в центре шестиугольного помоста, на треноге, лежал хрустальный шар. Внутри него кружился небольшой, но плотный и безумно яркий иероглиф.

Свет, который он излучал, был настолько пронзающий и теплый, что ни один смертный не выдержал бы больше десяти секунд рядом с шаром.

Успокоив мысли, Хаджар начал медленно погружаться в Реку Мира. Там, на безумной глубине, сверкали мириады разноцветных звезд. Все это были Духи. Духи Меча, Сабли, Копья, Огня, Лавины, Листа, Травы, Песка, Камня, Осколка, Капли Дождя, Дождя. Всего того, что существует в этом мире и обладает мудростью.

Хаджара всегда удивляло то, что в Капле Дождя содержится мудрости больше, чем в сознании Повелителя начальной стадии — Наставника Макина или Наставника Жана.

Ведь если бы хоть кто-то из них полностью овладел мистериями даже такого «маленького» духа, как Капля Дождя, то сила их была бы столь велика, что даже сам Император, сильнейший человек Дарнаса, казался бы на их фоне не больше, чем простой муравей.

Осознание этого успокаивало Хаджара. Дарило ему уверенность в своих силах. Ведь если даже, как сказал Рахаим, ему не суждено стать Повелителем, то кто сказал, что ему это потребуется?

Да, возможно, Повелители обладали куда большим сроком жизни. Десять тысяч лет для них — что год для смертного. А силы в их Ядрах было столько, что хватило бы на сотню Хаджаров. Но все это — напускное.

Лишь пыль, пристающая к ногам идущего по пути развития.

Он не знал, какими целями в жизни руководствовались Макин и Жан, но любой, забравшийся на ступень Повелителя, в первую очередь искал силы. Нужна ли была сила Хаджару? Нет, она всегда оставалась лишь средством и не более.

Его целью, какой бы безумной и невыполнимой она не выглядела, оставалось Седьмое Небо и боги его населяющие. И если ему не суждено прожить тысячи лет — он обойдется сроком смертных.

Если ему не суждено стать Повелителем и продвинуться дальше по пути Развития, то он познает мистерии стольких духов, сколько потребуется, чтобы достичь своей цели и обрести свободу. Как свою, так и целого мира.

— Начали!

Жан направил в артефакт нить силы. Иероглиф внутри шара тут же отозвался немыслимой энергией. Сперва она, многометровым валом, захлестнула весь помост. Бушующая и необузданная ярость чистой силы. Без примеси мистерий Духов или человеческой сути.

Такой океан мощи мог смести не только Хаджара, но и самого Наставника. Теперь становилось понятно, зачем на полигонах столько слоев разнообразной защиты.

Хаджар открыл глаза. Они сияли решимостью и стальной, несгибаемой волей. В этом мире не существовало преграды или барьера, который остановил бы его на пути к цели. Он ясно видел свой путь — перекинутый через бушующий океан каменный мост.

Океан энергии, исторгнутый артефактом, внезапно сжался и утих, приняв уровень пикового Небесного Солдата. Спустя еще пару мгновений, некогда чистая энергия обрела примеси Духа Меча.

Зрители, ахнув, смотрели на то, как прямо над головой сидящего экзаменуемого формируется исполинский клинок. Длинной в семь, шириной в пол метра, он излучал такие глубокие мистерии Духа Меча, что от одного его появления на помосте начали появляться глубокие разрезы.

Давление даже не от техники, а от одного присутствия этого, созданного из энергии, оружия хватало, чтобы на плечах и руках Хаджара начали появляться кровавые полосы.

— Он что, самоубийца? — послышались шепотки на заполненных трибунах.

— Почему не использует защитные техники?

— Почему не возьмет меч?!

— Проклятье, неужели ему надоело жить?!

— Да они аферисты!

И только несколько зрителей сохраняли абсолютное спокойствие. Они, прекрасно понимая причину бездействия, молча следили за экзаменуемым. Пожалуй, на его месте, они бы поступили точно так же. Ведь не каждый день выпадает удачная возможность ощутить на собственной шкуре более глубокое понимание Духа, нежели то, каким обладаешь сам.

Хаджар, укрепив волю и сердце, стиснув зубы выдерживал давление от простого присутствия оружия. Подобное он уже видел — когда Тень Бессмертного Мечника в гробнице Черных Гор касалась меча.

Тогда, если она не контролировала себя, то одного лишь присутствия в её руке меча хватало, чтобы Хаджар ощутил присутствие смерти, а камни в округе начали бы медленно распадаться на тысячи осколков.

В те времена Хаджар не обладал достаточным понимаем Духа и необходимыми техниками, чтобы извлечь из этого пользу. Но после посещения Библиотеки Города Магов он заполучил древнюю табличку, на которой некто записал способ, благодаря которому можно в десятки раз ускорить понимание сути путем лицезрения чужих техник.

В принципе, на это был способен каждый адепт, но качество полученных вдохновений и осознаний оставляло желать лучше. Табличка же помогала избавиться от подобных якорей.

Одновременно с тем, как на теле Хаджар появлялось все больше кровавых полос, его понимание Духа Меча углублялось. Не сильно. Почти незаметно, но все же — он продвигался вперед. А к цели, как известно, никогда не приходит лишь тот, кто отказывается идти.

— Техника! — скомандовал Наставник Жан.

Исполинский меч тут же ожил. Он поднялся в жутком рубящем замахе. Его лезвие обернулось стремительным водным потоком, внутри которого виднелись силуэты хищных рыб.

— Сечение Мертвой Реки!

— Проклятье! Это техника уровня Неба!

— Я видел её в исполнении Лариса Диноса, старшего наследника Хищного Клинков! Одним ударом этой техники он развеял десяток големов уровня Рыцаря Духа!

— Этот мальчишка обречен!

Водный поток обрушился на голову Хаджара. Тот все так же сидел в позе лотоса. Помост, вокруг него, тут же треснул и надломился, превращаясь во впадину метровой глубины.

От эпицентра давления змеились глубокие трещины и разрезы. Они уходили до самых краев деревянной «сцены» и, сталкиваясь со вспыхивающими границами щита, трескались в мириады щепок.

— Проклятье!

— Мои очки Славы!

— Чертов самоубийца!

Послышались десятки выкриков с трибун. Многие побросали себе под ноги проигрышные купоны. Но, как и прежде, несколько зрителей, в том числе Наставник Жан и Эйнен, сохраняли ледяное спокойствие.

— Погодите!

— Да-да, посмотрите!

— Что это там?!

Внутри синего водяного потока внезапно вспыхнул черный свет. Он постепенно креп и рос, пока не выстрелил в небо плотным столпом энергии. Внутри этого столпа все так же сидел в позе лотоса Хаджар.

Его синие глаза излучали волю, сравнимую по крепости лишь с небесами.

Но, что удивительно, в его руках не было ни меча, ни Черного Клинка. Ладони сжимали колени, а артефактный клинок, так и не вытащенный из ножен, лежал перед ним.

— Сумасшедший, — прохрипел Жан. — Он решил бороться одним лишь Духом?

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 487

Когда на Хаджара обрушился яростный водный поток, которым обернулось исполинское лезвие клинка, первым, к чему воззвали инстинкты, стало стремление выхватить собственный меч. Но Хаджар, усилием воли, заглушил этот позыв.

Нырнув в глубины своего сознания, он, проигнорировав Черный Клинок, обратил свой взор к спящему дракончику. Когда-то давно, во времена странствий по Морю Песка, он помещался на раскрытой ладони. Теперь же, годы спустя, вырос до размеров вытянутой руки.

— Пришло время новой битвы, мой маленький друг, — мысленно призвал частичку своего «я» Хаджар.

Этот дракон не был инородной сущностью. Лишь задушенным и заглушенным вечным сном осколком личности, который Хаджар, при помощи своего друга с островов, смог пробудить.

Дракончик, отряхнувшись от оков сна, радостно взвился по руке Хаджара и влился в татуировку на его груди.

В реальности же все это не заняло и доли мгновения.

Когда меч, призванный артефактом, потоком воды рубанул по голове Хаджару, тот уже был окутан плащом из черного тумана. Будучи практикующим, Зов ограничивался именно этим плащом, но теперь к нему добавились и частички брони в виде полосок «стали» на предплечьях.

Одновременно с Зовом, Хаджар обратился ко всем знаниям, которыми он обладал на пути Духа Меча. Собрав их воедино, он высвободил их в едином потоке. Именно он, для зрителей, выглядел как столп черной энергии, рассекшей водный поток.

— Безумец, — покачал головой Жан. — Его понимание Духа Меча не может быть нас…

Наставник не успел договорить. Разворачивавшееся на помосте действо захватило даже его. Он видел десятки подобных «переводных» экзаменов и тысячи регулярных, но еще никто и никогда не пытался одолеть артефакт используя лишь свое видение Духа.

Рассеченный водный поток буквально «скатился» со столпа черной энергии и, вернувшись обратно в состояние исполинского меча, замер. Постепенно исчезали силуэты хищных рыб, некогда бурный поток опадал исчезающими в радужных брызгах каплями.

Вскоре техника Сечения Мертвой Реки исчезла. В воздухе вновь завис все тот же гигантский, созданный из энергии, клинок.

Взгляд Хаджара, устремленный на столь необычного противника, был так же чист и не замутнён, как и прежде. Предыдущая атака не смогла сломить его воли. Пусть они и оставила на его груди глубокую рану, но для Хаджара это лишь мелочи. Он привык, что его тело украшали не золото, шелка или парча, а шрамы.

Признаться, после становления истинным адептом, он успел по ним соскучиться. И Хаджар не будет против, если помимо оставленного Айаном Гором и амулетом Диноса, появится еще несколько.

— Не может быть!

— Другая техника?!

Если прежде исполинский меч обернулся стремительным водяным потоком, то теперь он выглядел застывшей в воздухе желтой молнией. Яростной, жужжащей и роняющей горстки искр, прожигающих дыры не только в помосте, но и в земле под ним.

Под ноги Наставнику и Эйнену потекли струйки застывающей лавы. Она скапливалась у границ щита, вновь заставляя его вспыхивать разноцветными всполохами.

— Меч Бога Грома!

— Еще одна техника уровня Неба!

Хаджар уже видел подобную технику в исполнении Айана Гора, но у того она не обладала и третью от мощи, которую продемонстрировал артефакт. Если у Айана молнии покрывали лишь самую кромку сабельных лезвий, то здесь в искрящийся желтый жгут обернулся весь клинок.

Меч Бога Грома оказался намного быстрее, нежели Сечение Мертвой Реки. Хаджар увидел лишь желтый шлейф, а на него уже обрушилась мощь смертельной техники.

Зрители увидели, как молния вонзилась в столп черной энергии. Тот прогнулся, завибрировал, покрываясь паутиной белых трещин, но выдержал. Но если предыдущему удару артефакта этого хватило, чтобы отступить, то на второй раз поток энергии, который подпитывал технику Меча Бога Грома лишь усилился.

— Это уже почти уровень Рыцаря Неба, — прошептал Жан.

Технически правила экзамена не были нарушены. Сила, с которой оказывалось давление, все так же принадлежала пиковому Небесному Солдату. Её количество не изменилось. Но вот качество явно возросло.

Молния стала плотнее, ярче, а искры больше не разлетались по сторонам, а роем жутких насекомых рвались в трещины черного столпа.

Внезапно глаза Хаджара вспыхнули ярким светом.

— Вот, значит, как, — произнес он.

Зрители, успевшие поднять с земли выброшенные купоны, вновь, забыв обо всем на свете, подались вперед. Экзаменуемый, лишь недавно способный только защищаться от давления артефакта, внезапно как-то внешне изменился. Это не были изменения во внешности или в Зове. Скорее в том, какие ощущения вызывал юноша, сидящий на помосте.

До этого ни у кого не возникало сомнений в том, что перед ними сидел простолюдин. Его потрепанные, дешевые одежды, ерундовый артефакт, все буквально кричало о том, что этот человек прибыл из очень далеких регионов бескрайней Империи. Но теперь что-то в нем изменилось.

Рваные одежды больше не выглядели дешевыми лохмотьями. Никчемный артефакт, который и кузнец постеснялся бы переплавить в слиток металла, казался весьма грозным оружием.

Хаджар же, погруженный в Реку Мира, внезапно понял, что больше не ощущает давления Духа Меча. Вернее, оно все еще присутствовало. Но уже не в той всепоглощающей степени, что прежде.

Он сделал рывок, затем еще один и так, преодолев несколько метров, он вновь уперся в стену. Сделай Хаджар еще хоть одно движение в сторону звезды в форме Меча, то его бы мгновенно уничтожило.

Но даже этого рывка хватило, чтобы все те мистерии и тайны Духа Меча, что он осознал после перехода на ступень Меча в Сердце, слились воедино.

— Какого…

Черный столп внезапно начал уменьшаться и уплотняться. Многие уже едва было вновь не выбросили купоны. Меч Бога Грома яркой желтой молнией обвился вокруг черной полосы энергии.

— Никогда подобного не видел, — покачал головой шокированный Жан. — Если он выживет, я лично поговорю с Наставником Оруном. Такой мечник не должен пропасть среди простых учеников.

То, что видел Жан, не были способны заметить остальные зрители. Они видели лишь то, как постепенно артефакт поглощает остатки черной энергии. Им казалось, что вот-вот и экзаменуемый испариться во вспышке молнии.

Но вместо этого, в абсолютной тишине, черная полоса внезапно вспыхнула силой. Прямо на встречу мечу молний устремился черный клинок. Пусть не такой большой — всего четыре метра в длину и двадцать сантиметров в ширину. Но, всего после секундной битвы с молнией, он легко её рассек.

Не останавливаясь на этом, клинок черной энергии расчертил пространство и едва было не ударил по самому артефакту.

Иероглиф внутри шара вспыхнул. Меч в небе исчез, а ему на смену пришел все тот же вал необузданной, чистой энергии. И если в прошлый раз она имела весьма нейтральную направленность, то теперь спешила обрушиться на Хаджара.

— Достаточно!

В простой команде Наставника содержалось столько силы, что людей на трибунах ощутимо встряхнуло.

Цунами силы, будто сопротивляясь команде, пыталось дотянуться до Хаджара, но его неумолимо втягивало обратно в артефакт. В итоге, спустя пару секунд, на разбитом помосте остался лишь Хаджар. По его телу текли ручьи крови, на груди красовалось несколько глубоких ран, но взгляд его синих глаз был все так же тверд и неприступен.

За все время он не сменил позы. Руки не покинули колен. Он не обнажил меча и не призвал в реальность Черный Клинок.

Все, что ему потребовалось, чтобы отразить, а затем и разрушить технику уровня Неба, пропитанную силой пикового Небесного Солдата — лишь свои знания пути Духа Меча.

— Может они и лишили меня возможности стать Повелителем, — тихо прорычал Хаджар. — но это не остановит меня. Я уверен, ты где-то здесь, посланница богов. Можешь так им и передать — Хаджар Дархан все равно придет за ними.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 488

— Я многое видел в своей жизни, ученик Хаджар, но подобное вижу впервые, — на этот раз Наставник Жан говорил от чистого сердца. Обычно он сыпал похвалы просто потому, что считал, что у учеников внешнего круга и без нотаций жизнь тяжелая. — Еще никогда прежде артефакт не побеждали силой одного лишь Духа. Я вам обещаю, что как-только вернется из своей уединенной тренировки Наставник Мечников — Повелитель Орун, я обязательно с ним переговорю на ваш счет.

По трибунам прошел одобрительный гул. Увидев то, как их «соратник», ученик внешнего круга, справляется с экзаменом, сердца многих других учеников загорелись пламенем азарта и стремления к борьбе.

К тому же, Наставник Орун, год назад заключивший себя в уединенной пещере, где собирался закончить свою собственную технику, обладал особой славой. Он не обладал особым авторитетом среди остальных Наставников или Мастеров. Не из-за своей слабости. Нет-нет. Напротив — Орун входил в десятку сильнейших воинов Империи.

Вот только характером он обладал весьма скверным. Он никогда и никого не обучал, если не видел в ученике таланта. Иными словами, на территории школы Святого Неба его видели так же редко, как гуляющего по Даанатану Императора.

Говорили, что за тысячу лет, он принял всего двух личных учеников. Те, давно уже выпустившись из школы, отправились в странствие и о них больше никогда не слышали.

— Спасибо, достопочтенный Наставник Жан, — Хаджар отсалютовал и низко поклонился.

Рану на груди он замазал из запасенной заранее склянки, а кровь остановила специальная пилюля.

— Хорошая техника укрепления плоти, — кивнул в ответ Жан. — Если бы не она, то вряд ли бы твоя… тренировка увенчалась успехом.

Хаджар не стал уточнять, что его плевая техника укрепления устарела еще когда он перешел на уровень практикующего Трансформации. Удар артефакта не отправил его к праотцам лишь благодаря сердцу его достопочтенного предка — дракона Травеса.

— Думаю, после демонстрации подобной силы, второй этап экзамена не составит для тебя особого труда.

Хаджар пробормотал в ответ что-то невнятное. Он не мог оторвать взгляда от того, как постепенно восстанавливался помост. Нет, он уже десятки раз видел, как различные заклинания что-либо ремонтируют.

Особой популярностью подобные чары пользовались в Подземном Городе в Море Песка. Но там они именно «ремонтировали».

Здесь же создавалось такое впечатление, что кто-то снял на видео последние несколько минут, а теперь перематывал запись в обратную сторону. Помост восстанавливался в обратном к разрушению порядке. Щепки вставали на место, затем они срастались в доски, потом сшивался обратно порванный настил. И так до тех пор, пока деревянная сцена не приняла первозданный манер.

— Как это возможно? — хором просипели Хаджар с Эйненом.

— Дух Времени, — как о чем-то самом собой разумеющемся сказал ответил Наставник. — В любом заклинании щита такого уровня, как здесь, присуствуют мистерии Духа Времени.

Хаджар шумно сглотнул. Что за существо… нет, что за монстр создавал школу Святого Неба, если он был способен создать заклинание, которое свободно управляло самим временем! Пусть и в локальном, отдельно взятом кусочке пространства, но, проклятье, самим Временем!

— Не стоит ломать голову над вопросами, на которые вы не сможете найти ответа, — слегка улыбнулся Наставник. Каждый раз, когда кто-то впервые видел действие щитовых заклинаний, то на их лицах появлялись точно такие же эмоции. Смесь удивления с отрицанием. — Никто из ныне живущих в Империи и близко не подошел к уровню основателя нашей школы.

Хаджар посмотрел на свои руки. Только что, собрав воедино знания и мистерии пути Духа Меча, он почувствовал, что сделал очередной шаг по пути развития. Но, видимо, шагом это назвать было трудно.

Скорее — маленький шажок или и вовсе — незаметный толчок. Но, даже так, сколько бы не предстояло еще пройти — он с честью выдержит этот путь.

— Вторая часть испытания — битва, — Наставник сделал широкий взмах рукой. Иероглиф внутри артефакта вновь вспыхнул. Но на этот раз вместо цунами силы, он создал на помосте несколько столпов энергии. Когда те исчезли, то на их месте остались стоять пять человекоподобных каменных големов. — Тебе нужно одолеть эти конструкты. Каждый из них обладает силой пикового Небесного Солдата.

Хаджар скептически изогнул правую бровь. Почему-то прошлое испытание казалось ему сложнее. Разумеется, если бы он обнажил клинок, то смог бы с легкостью выдержать и его, но даже так…

Големы?

Ха, плевое дело!

— Погоди, не торопись, — Жан остановил уже идущего к лестнице Хаджара. — Есть маленькое дополнение. Небольшое, так сказать, правило.

— Какое, достопочтенный Наставник?

— На каждого големы ты можешь потратить не больше двух ударов. А в случае, если хоть один из их сможет коснуться тебя, то ты немедленно проиграешь.

Хаджар кивнул. Теперь испытание действительно выглядело «испытанием».

— У тебя, как и в прошлый раз, есть время для подготовки.

Вернувшись на помост, Хаджар, шокируя не только зрителей, но и Наставника Жана, вновь уселся в позу лотоса и положил перед собой клинок.

По трибунам вновь покатились волны шепотков.

— Он с ума сошел?

— Да, может его понимание Духа Меча стоит наравне с учениками внутреннего круга, но пять големов это не тоже, что биться с одной техникой!

— Не забывайте, что он один из тех, кто вернулся из Долины Болот! А значит выжил в сражении с учениками школ Талой Воды и Быстрой Мечты!

— Проклятье, и ведь верно! Кажется, я сделал неправильную ставку.

Хаджар, даже будь у него такая возможность, не слышал переговоров зрителей. Он вновь погружался в Реку Мира. Только на этот раз его взор был обращен вовсе не в сторону звезды Духа Меча, а в глубину собственного сознания.

Он чувствовал, что ему крайне необходимо вновь погрузиться в медитацию над изображением Черного Генерала. Раскрыв в сознании свиток — лишь память о настоящем манускрипте, он вновь вгляделся в удар своего далекого предка. На этот раз, выдерживая все то же смертельное давление, он никак не мог понять, что именно упускал.

Казалось, что ответ — ключ к тайне этого удара лежал на поверхности, но Хаджар никак не мог его заметить. Что же, прогрессом являлся хотя бы тот факт, что Хаджар, наконец-то, смог хотя бы обнаружить, что в изображении удара содержалась какая-то тайна.

Это не была простая техника в её привычном понимании.

Свиток содержал в себе нечто совсем иное.

— Начали! — скомандовал Наставник Жан.

Зрители не успели ахнуть. Жан не успел выругаться. Големы не успели сдвинуться с места.

На помост, с шумом, упали каменные осколки. Подпрыгивая на упругом материале, они падали на землю и катились к границам купола. Хаджар же, все так же сидя в позе лотоса, мысленно развеял Черный Клинок.

— Одним ударом… пятерых големов… Наставник Орун точно заинтересуется этим учеником.

Наставник, из всех зрителей, первым пришел в себя. Но даже он с трудом поверил в увиденное.

Всего одним взмахом, ученик пока еще внешнего круга, создал длинный разрез. Пусть не такой плотный, не такой острый, что были способны создать Том и Анис Диносы, но для простолюдина, это был показатель небывалого таланта.

Разрез, не серый, как это было у обычных мечников, а черный, с легкость разбил все пять конструктов.

— Одним ударом… — пришли в себя зрители. — пятерых големов уровня пиковых Небесных Солдат.

— Проклятье…

— Это точно ученик внешнего круга? Нас не обманывают?!

Народ о чем-то шептался и только несколько человек сохраняли спокойствие. Один из них смотрел с интересом. Другой с одобрением. Третий с омерзением, а во взгляде последнего перемешалось столько эмоций, что практически невозможно было понять, о чем он думал.

Так или иначе, Хаджар прошел свой переводной экзамен.

— Поздравляю с успешным преодолением всех испытаний, полноправный ученик школы Святого Неба, Хаджар Дархан.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 489

Хаджар повесил на грудь золотой жетон. Серебряный, предварительно, был сдан Наставнику Жану. Не то чтобы куратор учеников внешнего круга верил в потенциал двух друзей, просто по регламенту был обязан взять с собой, на всякий случай, два жетона полноправных учеников.

— Интересно, как справится твой товарищ.

На удивление, Жан действительно выглядел заинтересованным в происходящем. Выступление Хаджара его сильно впечатлило. Стоило надеяться, что друг такой выдающейся (по меркам внешнего круга) личности тоже не окажется посредственностью.

— И этот туда же?

— Может они оба сошли с ума?

— Нет, скорее нашли какую-то специальную технику!

Хаджар, на этот раз замечательно слыша все переговоры, лишь только улыбался. Он прекрасно понимал, что Эйнен тоже не упустит возможности «бесплатно» потренироваться. Особенно когда сама школа Святого Неба предоставляет для обучения лучшее, из возможных, оборудование, создавая при этом идеальные условия.

Лысый, по примеру своего северного товарища, положив перед собой шест-копье, уселся в позе лотоса. Глаза он и без того всегда держал закрытыми, так что выглядело это, может, не так внушительно, как и в исполнении Хаджара.

— Начали, — скомандовал Наставник.

Со стороны происходящее оказалось даже еще душещипательнее, нежели когда Хаджар сам, непосредственно, находился внутри щита.

Помимо голосов зрителей, обсуждавших разворачивающееся на помосте действо, он теперь мог увидеть артефакт во всей его красоте.

Вновь, одновременно с командой Наставника, из сферы с заключенной в ней иероглифом, вылетело облако силы. Первозданной, чистой и незамутненной.

Сложно представить, что такой концентрат энергии мог сотворить с простым адептом. Да что там простым — никто, из известных Хаджару адептов, включая Повелителей, не устоял бы перед этой мощью.

Теперь он понимал это даже яснее, чем прежде.

— Техника!

После второй команды облако начало сгущаться, уплотнятся, пока не приняло форму шеста-копья. Одного из самых редких видов оружия. За всю жизнь, за исключением Эйнена, он больше не встречал никого, кто владел бы подобным.

Разве что — Травес. Но тот являлся драконом, что, в целом, не считается.

— Что это за техника?

— Понятия не имею!

— Впервые вижу!

Хаджар и сам, обо все глаза, смотрел за тем, как шест-копье принимает форму крылатого змея. Энергия и мистерии Духа Шеста-Копья, кружившие вокруг созданного из чистой силы оружия, обретали очертания дикого монстра.

— Проклятье, — выдохнул Хаджар.

Даже сквозь щит он ощущал невероятное давление техники. Он сомневался в том, что если бы он сейчас, в своем полном боевом облачении, оказался на пути этого змея, то рискнул бы попытаться выполнить блок.

Неизвестная зрителям техника обладала столь мощной сокрытой внутри скоростью и проникающей способностью, что даже Императорский доспех оказался бы перед ней не плотнее, чем простой лист железа перед копьем.

Эйнен же и не думал двигаться.

Все так же сидя в позе лотоса, он поднял перед собой руку. В тот же момент вокруг него закружился вихрь радужной энергии, которая порой поблескивала на манер рыбьей чешуи на солнце.

Змея-Техника, взмахнув крыльями, взмыл в небо. От его движений расходилось эко в форме перьев. Те легко пронзали помост и уходили на метр в землю. Вонзаясь в щит, они заставляли его вспыхивать энергией, а затем сгорели в её отсветах.

Техника закружилась в воздухе, свиваясь кольцами из призрачного шлейфа. Мало было скорости и проникающей способности, она еще и могла нанести удар с самой неожиданной точки и траектории.

Момент удара не смог разглядеть ни один из зрителей, кроме непосредственно Наставника Жана. Для того все произошло достаточно быстро.

Для простых адептов — в какой-то момент техника вилась над головой Эйнена, а в другой — клыки-копья энергетического змея уже впивались в радужный столп силы, окруживший островитянина.

— Великая Черепаха, — шептал Хаджар, глядя на проходящую в полной тишине борьбу. — Ты меня не знаешь, а я никогда прежде к тебе не обращался. Но если ты меня слышишь, то, прошу, дай своему сыну сил для борьбы.

Эйнен, выдерживая давление сравнимое с ударом Пикового Небесного Солдата, сосредоточенного в точке, не больше булавочной головки, всматривался внутрь себя самого.

За время похода по Долине Болот и, в особенности, битвы с учениками вражеских школ, успел ухватиться за несколько мистерий, но только никак не мог понять, как они были связаны с путем Духа Меча. Точно так же, как он не мог понять, почему с момента битвы никак не может выбросить из головы одно воспоминание.

...............

.........

Молодому Эйнену всегда нравилось смотреть на закаты. На то, как уставшее солнце, медленно погружалось в бескрайние воды моря. Как небольшие волны ласкали его, заставляя покрываться алым румянцем, окрашивавшем небо в тон, сравнимый лишь с цветом щек юной, влюбленной девы.

Он часто следил за тем, как коралловые облака плыли по небу. Иногда ему казалось, что он терялся среди них, стремясь быть таким же — спокойным и всезнающим. Ведь кто, как не облака, видя все ужасы, что происходят на земле, продолжали оставаться белыми и холодными.

Забираясь на мачту, выгоняя из бочки дозорного, Эйнен и сам, порой, часами мог нести вахту, вглядываясь в слияние горизонта с морской гладью.

И, возможно, именно поэтому, он терпеть не мог, когда битвы с вражескими кораблями заканчивались к вечеру.

Теперь алым окрашивалось не только небо и гребни волн, но и сами воды. Так много в них было крови, а многочисленные обломки суден полыхали ярким пламенем.

Оно никогда не согревало. Скорее пугало. Тот, кто никто не видел, как горит корабль в море, не сможет понять ужаса, который испытывал человек, находящийся в центре двух первородных стихий.

Огонь и вода никогда не были хорошими соседями. Когда же они боролись друг с другом, то любой, кто попадал между ними, был заранее обречен на гибель.

Выживших в море никогда не добивали. Просто не видели в этом необходимости. С чем не справилась картечь, куда не дотянулась абордажная сабля, с тем, обязательно, разберется само море.

— Опять ты здесь, — прозвучал голос позади.

Эйнен обернулся. На рее, прислонившись плечом к мачте, стоял его отец. Он не был высокого роста и не обладал мощной конституцией.

Сухой и поджарый, с одним глазом, множеством шрамов на лице и кинжалом, который никогда не покидал его правой руки. Просто потому, что однажды её — руку, покинула кисть и теперь вместо неё красовалось лезвие клинка.

— Мне нравится любоваться закатом, — почти не соврал Эйнен.

Отец с детства учил его пользоваться полуправдой и недосказанностью. Он говорил, что однажды это умение, возможно, спасет ему жизнь.

— Или не нравится слушать крики умирающих, — улыбнулся жуткой, желтоватой улыбкой, бывалый пират, контрабандист и торговец рабами.

Отец Эйнена занимался на море всем, что могло пощекотать его нервы и принести прибыль.

— Можно к тебе?

Немного подумав, Эйнен отодвинулся в сторону, освобождая в тесной бочке достаточно пространства, чтобы туда мог втиснуться еще один человек. Что его отец не промедлил сделать.

Какое-то время они оба молча вглядывались вдаль.

— Однажды ты уплывешь туда, — внезапно, полным печали голосом, произнес его отец. Эйнен хотел было тут же возразить, что не покинет семью, но отец прервал его властным жестом. — Пусть у меня только и один глаз, — он непроизвольно коснулся повязки на левом глазу. — но это не значит, что я стал меньше видеть. Ты уйдешь, я знаю. Не надо отрицать.

Эйнен не стал. Этим вечером, сдирая до крови свои руки, пытаясь очистить их от крови ограбленных честных морских торговцев, он твердо решил, что в следующий заход в порт точно уйдет.

Он просто не мог… больше не мог так жить.

Сомневался и до жути боялся, что если останется, то в следующий раз он будет смывать с рук кровь не торговцев, а… его собственного отца.

— Я люблю тебя, сын.

Эйнен вздрогнул. Он не слышал этих слов от отца уже очень давно.

— Держи, — на край бочки, практически полностью её пересекая, лег сверток. — я не стану наставлять тебя в путь, сын мой. Лишь пожелаю одного — найти, однажды, причину обнажать оружие.

Это был последний раз, когда он видел своего отца.

...............

.........

Причина обнажить клинок… в чем она была? Эйнен никогда не искал славы. Не искал славы. Денег. Войны. Ненужной крови.

Все, что они искал — мира и покоя. Таких же, что испытывали плывущие по небу облака. Но, как никто другой, Эйнен знал, что за мир и покой нужно сражаться.

Сражаться, чтобы защитить!

— Стой, — произнес Эйнен.

В одном этом слове, внезапно, оказалось столько мистерий Духа Шеста-Копья, что они сформировались в оружие. Вот только оно не было направлено в неистовом выпаде, а закружилось в танце, внутри которого, как внутри крепости, продолжал сидеть Эйнен.

Его путь, его Копье в Сердце, заключалось в способности защитить то, что было ему дорого.

Мир. Друзей. Себя.

Крылатый змей, натолкнувшись на невероятную защиту, оказался мгновенно развеян в пыль.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 490

— Я верила… нет! Я знала, что у вас все получится!

Казалось, что Дора была рада успехам своих знакомых даже больше, чем те сами. В данный момент они шли в сторону школьных ворот в виде двух древних големов стражей и подвижной площадке-лифта.

После осознания уровня Оружия в Сердце, экзамен для Эйнена оказался не сложнее, чем для Хаджара. Единственное, его сила заключалась в защите, а не нападении, как у Хаджара. Так что для победы на големами ему пришлось немного попотеть и дважды использовать технику Скалистого Берега.

После получения второго золотого жетона, друзьям пришлось потратить приличное количество времени, чтобы разобраться с их обязательствами по приему ставок.

В итоге, разумеется, абсолютный выигрыш принадлежал трем купонам, купленным на то, что оба пройдут экзамен и уложатся во отрезок времени, не превышающий десяти минут.

Всего таки было куплено три. Один в данный момент счастливо сжимала Дора, два других, разумеется, принадлежали Хаджару с Эйненом.

Они не собирались ставить против себя, что принесло бы им быстрые и легкие деньги. Оба из них были достаточно безумны, чтобы поставить на то, что у них получится выполнить практически нереальные условия.

Так или иначе, по словам скользкого островитянина, в случае неудачи много бы они не потеряли.

Тем не менее, по остальным обязательствам так же нашлись свои победители. В итоге, из восьмидесяти тысяч очков Славы, на три купона осталось три тысячи Доре и по семь Хаджару с Эйненом.

У них вышла сумма более в чем два раза большая по той простой причине, что из-за проигрышных билетов сам тотализатор тоже остался в прибыли.

— Может нам и на бой Тареза с Диносом организовать нечто подобное… — задумчиво произнес Хаджар.

Эйнен поддержал друга весьма недвусмысленной улыбкой. Все же, кровь не водица, а предками островитянина были целые поколения ушлых «джентельменов удачи».

После того, как вопросы с другими адептами были улажены, настало время разговора с Наставником Жаном. Тот от вей души поздравил двух учеников с успешным прохождением экзамена.

Пообещал познакомить каждого из них не только с куратором полноправных учеников, но и Наставниками, специализирующимися на их оружии. Все же, уровень Оружия в Сердце считался весьма и весьма высокой ступенью владения даже среди учеников внутреннего круга.

Но все это в будущем, а на данный момент Хаджару с Эйненом действительно требовался куратор полноправных учеников. Хотя бы по той простой причине, что им было необходимо заселиться в местное общежитие.

Но, поскольку тот был занят аж до самого утра следующего дня, то этот вопрос было решено отложить. Точно так же, как и вопрос со вторым и третьим этажами Башни Сокровищ. Свитки и манускрипты от туда никуда не денутся, а в сухом остатке сам экзамен обошелся для друзей лишь по полтысячи очков с носа.

Так что, поддавшись влиянию Доры Марнил, они теперь двигались к выходу из школы, дабы предаться заслуженному отдыху.

— Но только учеников внутреннего круга выпускают с территории в свободном порядке, — напомнил Хаджар. — Без задания от Зала Славы нам выход в город заказан.

— Был бы заказан, — поправила эльфийка. — если бы не одно «но».

— И какое же? — поинтересовался задумчивый Эйнен.

Нет, для островитянина подобное состояние в принципе было в порядке вещей. Но после экзамена он выглядел, как человек, пытающийся решить неразрешимую задачу.

Или как тот, кому приходится выбирать из двух зол, а найти меньшее не получается.

— Разумеется — я, — обезоруживающе улыбнулась Дора. — ученик внутреннего круга может не только по желанию покидать территорию, но и брать с собой неограниченное количество желающих. Куратор нашей группы говорил, что это сделано на случай эвакуации.

— Эвакуации? — переспросил Хаджар.

— Ну да, — пожала плечами Дора. — Мало ли нападет кто-нибудь.

— Нападет, — фыркнул Эйнен. — Хотел бы я посмотреть на безумцев, которые отважатся на подобное.

Вот так, весело о чем-то переговариваясь, троица дошла до врат. Хаджар с Эйненом, как всегда, напряглись. Они как-то неуютно себя чувствовали под каменными взглядами древних стражей, способных по желанию уничтожить десяток таких, как они.

Дора же, в абсолютно спокойной манере, оповестила стражей о том, что «двое младших учеников» идут вместе с ней на ознакомительную прогулку по городу.

К чему подобные уточнения — никто не понимал, потому как только услышав первую часть объяснения, стражи тут же потеряли к адептам всякий интерес и вновь приняли облик статуй.

Остальные адепты ученики, собравшиеся на задания, пожирали глазами Дору. Но, опять же, большинство из них принадлежало внешнему кругу. И, завидев рядом с эльфийком двух, грозного вида, полноправных учеников, они спешили спрятать взгляд где-то на уровне собственных ступней и забыть о существовании окружающего мира.

В их сознании сложилась нехитрая логическая цепочка, в результате которой два полноправных ученика становились личными телохранителями принцессы эльфийского клана.

Никто даже предположить не мог, что Дора Марнил была способна завести простое знакомство с кем-то за пределами равного ей круга.

Когда площадка коснулась земли, то группа адептов быстро рассосалась по направлению к стойбищам. Некоторые отправились в сторону небесного порта.

— Ну, куда пойдем? — поинтересовался Хаджар.

Признаться, он разглядывал город с легкой оторопью. Даанатан был воистину огромен. Количество районов здесь превышало трехкратное число и простому смертному было бы не под силу пересечь его из одного конец в другой.

Хотя, вроде как, где-то на окраинах столицы империи действительно жили смертные. Они, в последнее время, что парадоксально, становились для Хаджара так же мифологичны, как когда-то — истинные адепты. За последние годы он их почти не встречал.

— Есть замечательное заведение в Районе Шепчущей Кувшинки, — после недолгой паузы, взятой на раздумье, предложила Дора. — Только название его все время забываю. Певучее какое-то.

— Мы, вроде, погулять собирались, а не сидеть в таверне.

Хаджар тайком взглянул на друга. Эйнен спорил только в крайних случаях и только если это касалось чего-то серьезного. Чтобы островитянин, да еще подобным тоном, возражал против дармовой еды и выпивки?!

— Это ресторан! — возмутилась Дора. — Один из лучших!

— Тогда, боюсь, — чуть плутовато улыбнулся Хаджар. — нас туда не пустят, достопочтенная старшая наследница дома Марнил.

— Модно просто Дора, — явно огрызнулась эльфийка. — стражи школы вас пустили? Значит и в ресторан пустят! И пусть только осмелятся возразить. Мой молот со мной!

Да уж, в воинственности девушке отказать было сложно. В итоге, спустя несколько минут, троица шла по направлению к району Шепчущей Кувшинки.

Двигались они по пешеходной хоне широчайшего проспекта, лишь немногим уступающем по габаритам полузаброшенному Императорскому Тракту.

Эйнен о чем-то беседовал с Дорой, а Хаджар рассматривал проезжавших всадников. Редко когда они двигались на «простых» лошадях. Куда как чаще — верхом на самых разнообразных животных.

В этот момент его сознание тронула мысль о Азреи. Как там тигренок справлялся с дикой жизнью в Лесу Смерти.

Иногда Хаджар ловил себя на мысли, что он скучал по маленькой нахалке. Но кошки, как известно, животные свободолюбивые и гуляет где и когда сами того захотят.

— Ой! — внезапно воскликнула девушка. — А давайте еще и сюда зайдем!

Они остановились напротив лавки, над которой на ветру качалась вывеска «Артефактный дом Билом — лучшие артефакты Даанатана!».

Видя ошарашенные лица друзей, наслышанных об этом магазине, Дора широко и счастливо улыбнулась. Повернувшись к Хаджару, она развела руками:

— Я же обещала возместить тебе утрату.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 491

Хаджар еще раз посмотрел на лавку. На фоне остальных магазинов, довольно крупных трех, а то и четырехэтажных зданий, эта выглядела совершенно неприметно. Простое двухэтажное здание, где на первом этаже, за полупустыми витринами, располагался магазин, а на втором — жилое помещение.

— Ты серьезно, Дора? — Хаджар с сомнением взглянул на вывеску.

Некоторые магазины и лавки были настолько известны даже среди учеников внешнего круга, что не услышать о них хоть однажды было просто невозможно.

Лавка семьи Билом была не просто «не исключением», а, скорее, основанием этого правила. Взять хотя бы её вывеску.

Когда они говорили, что изготавливали лучшие артефакты Даанатана, а, значит, и всей Империи Дарнас, то нисколько не преувеличивали.

— Энора рассказала о моих успехах в битве с учениками противоборствующих школ, — на этих словах эльфийка несколько смущенно отвернулась в сторону. — Так что отец выделил мне, как он сказал, щедрое, мотивирующее, вознаграждение. А мне деньги ни к чему…

Хаджар с Эйненом переглянулись. Сами они всегда тоже считали деньги лишним грузом, с которым заплечные мешки становятся тяжелее. А, как известно, худший кошмар любого путешественника — это избыточный вес.

Дора, наверняка, руководствовалась иными мотивами, но и для неё смысл сохранялся примерно таким же.

— Спасибо тебе, — Хаджар отсалютовал и поклонился. — Я этого не забуду.

— Глупости, младший ученик, — замахала руками эльфийка. — Я лишь выполняю свое обещание и, если честно, мне это только в радость. Редко когда выдается возможность сделать кому-то подарок. А теперь пойдемте. Мастер Билом не любит, когда опаздывают к назначенному времени.

Первой в лавку, открывая створчатые двери с искусной резьбой, вошла именно Дора. Она придержала створки для друзей. Те, войдя внутрь, тут же застыли.

Хаджар пару раз хлопнул ресницами, затем, не разворачиваясь, спиной вышел на улицу. Окинул здание оценивающим взглядом, что-то пробурчал себе под нос и снова зашел внутрь.

— Впечатляет, — Эйнен произнес это слово так, будто выругался.

— Да уж, — слегка заторможено кивнул Хаджар.

Внутри помещение, казалось бы, простой лавки, оказалось чем угодно, но только не «простым». Огромное пространство на сотни квадратных метров. Залитое дневным светом, струящимся из многочисленных окон, каждое из которых показывало отдельный вид.

За одним плескался морской прибой, ласкающий розовый песок. За другим бушевала яростная буря. Гром сотрясал верхушку горного пика, а молнии пытались рассечь одинокое, сухое дерево, борющееся со стихией.

В третьем оказался вид сверху на весь Даанатан. Будто бы птица зависла среди небесной синевы и спокойно взирала на жизнь столицы Империи.

И таких окон здесь, в каменных стенах, увешанных гобеленами, находилось не меньше четырех десятков.

Проклятье, да как такое было возможно?! Внешне здание вряд ли могло вместить себя хотя бы три окна на первый этаж, а внутри оно выглядело богаче, чем большинство дворцов, виденных Хаджаром.

Пол, укрытый шкурами животных, коврами и выложенный мозаиками. На потолке лепнина и росписи, изображающие сцены из богатого на события прошлого Империи.

Да даже сами прилавки магазина были вовсе не прилавками. Столы из редчайших пород дерева, которые не преминули бы использовать в своих рецептах лучшие из алхимиков.

На вышитом драгоценными камнями и металлами бархате, укрытые куполами из тончайшего, но исписанного магическими рунами и иероглифами стекле, лежали разнообразные артефакты и амулеты.

Самых разных форм, начиная простыми кольцами и заканчивая вделанными в металл рогами и когтями животных, их объединяла одна общая черта — рядом ни с одном из них не лежало ценника.

— Мастер Билом, — Дора, приложив кулак к сердцу, низко поклонилась. — Спасибо, что согласились принять меня.

Хаджар не сразу понял, что в лавке, кроме них троих и «продавца» никого больше не было. Хоть, старца в дорогих одеждах, с ухоженными длинными, седыми волосами, доходящему ему едва не до пояса, сложно было назвать простым «продавцом».

Он обладал статью и уверенностью, сделавшими бы честь многим аристократам и дворянам.

— Не принять старшую наследницу дома Марнил было бы оскорблением одного из великих кланов Империи, — Мастер Билом, в свою очередь, тоже поклонился. Только теперь Хаджар понял, что просто так в эту лавку зайти было нельзя. — А вы, достопочтенные полноправные ученики школы Святого Неба, стало быть — друзья маленькой Доры?

По интонации мастера можно было легко догадаться, что Дору, как и весь дом Марнилов, он знал уже давно. Что, в принципе, неудивительно. Наверняка артефактор изготавливал продукцию для большинства аристократов страны.

— Скорее — хорошие знакомые, — с поклоном ответил Эйнен.

— Честность — достойная адепта черта, — Мастер повернулся к Хаджару и смерил его оценивающим взглядом. — Вы лишь недавно постигли ступень Оружия в Сердце, правильно?

— Да, — кивнул Хаджар.

— И вы обладаете кровью предка драконом и пробужденным наследием.

— Совершенно верно.

Мысленно же, несмотря на внешнее спокойствие, Хаджар был готов завыть. Он был уверен, что Мастер Билом имеет и свои, удивительные и необычные артефакты, иначе как еще объяснить тот факт, что он с первого взгляда узнал сразу несколько тайн Хаджара.

— Не беспокойся, младший ученик, — тут же откликнулась Дора . — Мастер Билом всегда внимательно изучает заказчика, перед тем как сделать артефакт на заказ.

— На заказ?! — удивился Хаджар.

Если уж тот товар, что лежал на прилавках, внешне стоил не меньше сотни тысяч имперских монет, то чего говорить о том, что делали на заказ! Такой дорогой подарок он просто не мог принять, о чем поспешил сказать Доре.

— Не беспокойтесь, молодой человек, — вмешался Билом. — Если бы я делал для вас пространственный артефакт уровня хотя бы Имперского, тогда вы могли бы беспокоится о цене. Я же сделаю, по просьбе Доры, артефакт уровня Духовный. Признаюсь, уже давно мне не приходилось создавать нечто настолько простое.

Хаджар сперва успокоился, но увидев морщину на лбу Эйнена, появлявшуюся каждый раз, когда островитянин чувствовал подвох, тоже напрягся. Он, пока, не понимал что именно, но что-то в происходящем его изрядно напрягало.

— Да, пожалуй мы можем начать.

С этими словами Мастер Билом взмахнул рукой. На его ладони появился небольшой слиток металла и черный, полудрагоценный камень, чьего названия Хаджар не мог вспомнить.

Артефактор, посмотрев на материалы и едва ли не понюхав их, резко сжал кулак. Ни Эйнен, ни Хаджар, не смогли почувствовать беспокойства в токах энергии, не ощутили вспышки силы, в общем и целом — они не заметили ничего странного.

Вот только когда Билом разжал кулак, то на его ладони уже лежала простенькая мужская печатка. Само кольцо было сделано из того самого слитка металла, а увенчано пластинкой из черного, полудрагоценного камня.

— Заготовка готова. Теперь осталось только свернуть пространство.

Второй рукой Билом попросту схватился за… воздух. Сжав его, он будто резко впечатал его в кольцо. Все это выглядело простым ребячеством, потому как внешне никаких проявлений энергии так и не возникло.

Но, спустя, минуту, Билом уже протягивал кольцо Хаджару.

— Возьмите. После первого использования артефакт будет привязан к вашей сути и, без взлома защитного заклинания, никто другой не сможет им воспользоваться. Ни при вашей жизни, ни после смерти.

Не веря своим глазам, Хаджар бережно принял печатку. Надев её на палец, он мысленно обратился к кольцу. И тут же оказался внутри пространства, в трое превышавшее то, каким обладало кольцо Патриарха секты Черных Врат.

Здесь, с виду, находилось около двадцати семи квадратных метров пустоты, которую можно было заполнить чем угодно.

— Как такое возможно, — выдохнул Хаджар. — Вы создали пространственный артефакт всего за пару минут?!

— Артефакт, — слегка надменно улыбнулся Мастер Билом. — скорее простую игрушку. Если вы, юноша, когда-нибудь станете обладать достаточной силой, чтобы я сделал вам настоящий артефакт, то заходите. Правда для своих настоящих произведений, мне, обычно, требуется несколько больше времени.

— Мои броню и Молот Мастер Билом делал около года.

Хаджар посмотрел на Дору. Целый год изготавливать всего два артефакта?! Безумие. Сколько же стоили её броня и оружия, и, вообще, можно ли было измерить их цену в деньгах?

— Спасибо за ваше время, Мастер Билом, — поклонилась Дора.

Её примеру последовали и друзья.

Распрощавшись с артефактором, они вышли на улицу. Хаджар, крутя на пальце кольцо, внезапно понял, что даже такой артефакт стоил как минимум целое состояние!

Это на фоне убранства лавки и отношения к изделию Мастера Билома, артефакт казался чем-то несущественным. На деле же, за его продажу, можно было выручить достаточно денег, чтобы купить себе Имперский Баронский титул!

Хаджар, отчего-то, в очередной раз понял, что как бы далеко он не забирался, перед ним всегда открывались все новые горизонты.

Это не пугало.

Только раззадоривало.

Он, Хаджар Дархан, пройдет весь этот путь с гордо поднятой головой.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 492

От лавки Билома, до района Шепчущей Кувшинки оказалось рукой подать. Естественно, в рамках огромного Даанатана.

Отказавшись воспользоваться общественным транспортом в виде тридцати двух ногой, вытянутой, как колбаса, твари, на спине которой красовались около шестидесяти седел-кресел, троица просто прогуливалась по городу.

Во время прогулки Дора постоянно что-то рассказывала. О величественных дворцах, сокрытых за высокими заборами и недружелюбной стражей. Оказалось, что школа Святого Неба располагалась в самом элитном из районов столицы.

Помимо этого, довольно часто, на небольших (опять же — по меркам Даантана, а то центральная площадь столицы Лидуса, по сравнению с этими, выглядела жалким пяточком) площадях стояли памятники героям прошлого.

Один раз они прошли мимо фонтанного комплекса столь изумительной красоты, что он каким-то образом влиял на сознание.

Успокаивал мысли и душу.

Неудивительно, что под его водами сидели в позе лотоса десятки адептов. От учеников разных школ, до адептов силы вплоть до пика Рыцаря Духа.

И про все вокруг, как и положено наследнице одного из семи крупнейших домов, Дора что-то могла рассказать. Иногда она, смущенно, ограничивалась всего парой слов, но куда как чаще была способна вспомнить целую историю.

— Надо будет, как-нибудь, обязательно сводить вас в Императорский дворец.

На этих словах Хаджар с Эйненом поперхнулись. Они, в свое время, и представить не могли, что окажутся в таком месте, как Даанатан, не то что во дворце самого главного и сильнейшего человека Империи Дарнас.

— Не удивляйтесь так, — засмеялась Дора. — Мы же на на прием к его Императорскому величеству пойдем. А любой из дворян и аристократов может свободно туда заходить и выходить. Он же огромен, как город приграничных королевств! Без посетителей, в нем было бы очень пусто.

— А это правда, что у каждого из семи кланов там есть собственные помещения?

— Правда, — кивнула Дора. — Более того — специальные представители наших кланов, с их семьями, живут там на постоянной основе. Как и сотни других семей аристократов. Кто знает, когда Император может их вызывать по срочному вопросу. Так намного проще.

Мысленно Хаджар добавил еще и то, что чем ближе клан к кормушке в лице Императора, тем сытнее их жизнь. В слух, разумеется, говорить не стал, да и сам уже через пару минут перестал об этом думать.

Интриги высоких дворцовых шпилей никогда не интересовали. У него были меч, чтобы сражаться, и горизонт, за которым идти — ничего другого Хаджару Дархану и не требовалось. Ни шелка, ни золото, ни дворцы.

До района Шепчущей Кувшинки они добрались только под вечер. При этом, по словам Доры, они буквально прошли из одного «квартала» в другой. Можно было себе представить, насколько огромна была столица Дарнаса…

Архитектура в этом районе слегка отличалась. Многоэтажные дома сменились на многочисленные «дворы». Рестораны, увеселительные заведения, дорогие таверны и питейные — их здесь находилось хоть отбавляй.

По улицам бродили веселые, полупьяные люди. Слышались песни, по воздуху струилась музыка. Зажглись оранжевые, круглые фонари. Они, ничем не закрепленные, свободно летали по воздуху, разливая по округе нежный, приглушенный свет.

Выглядело все это одновременно красиво и пугающе дурманящее. В таком районе, среди бесчисленных услад плоти и разума, можно было легко потерять свое «я». Хотя, для любого смертного, это стало бы еще и потерей души.

Ресторан, к которому их привела Дора, находился в самом центре района. Огромный двор, внутри которого мог бы уместиться район простого города Лидуса, поражал своим размахом.

Бревенчатый забор возвышался на добрых три метра, а над открытыми воротами висела каменная вывеска «Небесный Пруд».

Среди пышного, ухоженного сада, стояло пузатое трехэтажное здание. Из него доносились голоса гулявших и отдыхавших адептов.

На входе стояло несколько стражей. Хаджар сперва не поверил, что Рыцаря Духа средней стадии могут служить охранниками, но потом понял, что, все же, могут.

У каждого желающего войти внутрь, они просили императорскую печать. Такие выдавались титулованным дворянам и аристократам.

Иными словами — для простолюдинов вход в ресторан «Небесный Пруд» был заказан. И за тем, чтобы так оно и оставалось, следили два адепта весьма внушительной, по меркам друзей, силы.

Дора, не сбавляя шага, подошла к стражам.

— Старшая наследница великого клана Марнил, — поклонился один из стражей. — Рады снова вас приветствовать в нашем ресторане.

— Спасибо, — весьма сдержано кивнула Дора. Сейчас она действительно выглядела как принцесса дома аристократов. — Со мной сегодня двое друзей. Вы их пропустите.

Именно так. Девушка вовсе не вопрошала, она утверждала. И в её тоне не звало ни единого намека на то, что эти двое имеют хоть малейшее право с ней спорить. Так что она даже не утверждала, а скорее приказывала.

Хаджар, даже, как-то проникся уважением к этой молодой эльфийке. Ей ведь, не стоит забывать, было всего шестнадцать весен.

— Но это ведь простолюд…

Первый из стражей, тот, который приветствовал Дору, не дал своему напарнику договорить. С силой наступив тому на ногу, он снова поклонился и отошел в сторону.

— Гости старшей наследницы великого клана Марнил будут почетными гостями ресторана «Небесный Пруд».

Второй Рыцарь Духа, недолго поиграв желваками, все же тоже поклонился и отошел в сторону.

Дора, величественной походкой, дополненной висевшим за спиной внушительным молотом, прошла внутрь. За ней последовали и друзья.

Проходя мимо недовольного стража, Хаджар не удержался и подмигнул ему. Рыцаря Друха схватился было за рукоять клинка, прошипев при этом нечто вроде «жалкий смерд», но сдержался.

Идя по саду, Хаджар чувствовал, как спину ему прожигает полный ненависти взгляд. Все же, только обладая силой Повелителя, адепт мог чувствовать себя в Империи боле-менее свободно. Такие адепты сразу получали титул и считались дворянами.

Остальные же, в том числе и два стража, несмотря на чудовищную (по меркам окраин страны) силу, оставались такими же «смердами», как и Хаджар с Эйненом.

Пройдя по выложеным камнем тропинкам, троица подошла к зданию ресторана. Находясь на широком острове, со всех сторон он омывался водами, в которых плескались разноцветные рыбки.

— Красиво, — резюмировал Эйнен.

Хаджар молча согласился с другом. Это место действительно поражало воображение и с честью бы смотрелось на любой картине или гобелене.

Пройдя по деревянному мосту, так же сделаному из редких пород дерева, они оказались перед аркой. Дверей внутрь у ресторана не было, а на самом входе их встречали юноша и девушка.

Оба — практикующие ступени формирования. В окраинных королевствах они бы могли стать старшими офицерами, а здесь выполняли роль незаметной для всех прислуги.

— Старшая наследница, — поклонились они.

— Добрый день, — вежливо, но не более, поприветствовала их Дора. — Будьте добры комнату на третьем этаже.

— Разумеется, старшая наследница. Следуйте за нами.

Официанты провели троицу внутрь. В целом, если исключить огромные размеры ресторана, где на первом (по обыкновению — самом дешевом) этаже располагалось около тысячи посетителей, то заведение было вполне обычным.

Насколько обычными могли быть растущие из стен цветы. Невысокие деревья, на чьих кронах лежали массивные лестницы.

И просто огромное количество воды.

Здесь были разнообразные пруды, укрытые стеклом, на котором стояли стола. Во вделанных в стены аквариумах плавали самые разные рыбы, в том числе и обладавшие уникальными свойствами. Их, порой, вылавливали повара и несли на кухню — готовить.

И, разумеется, небольшие фонтаны. Их здесь находилось бесчисленное множество.

Так что если отринуть все это — то да, заведение весьма обычное. Но, если присмотреться, то место воистину волшебное.

Первый этаж предназначался для веселых компаний и шумных гуляний. На втором, подороже, находились столики, за которыми сидели разнообразные дворяне. Одетые в дорогие одежды, они показательно приставляли к столам артефактное оружие. У некоторых, при этом, имелось и Императорского уровня. Пусть и плохонького качества, не как у Билома, но все же.

Третий же, куда и привела троицу пара официантов, показался длинным коридором с множеством раздвижных дверей.

— Прошу, — девушка официант раздвинула перед ними створки, пропуская в просторную комнату. — Меню уже на столах, как будете готовы сделать заказ — позвоните в колокольчик и мы тут же придем.

— Только, просим прощения, старшая наследница, — как можно ниже поклонился юноша. — Сегодня очень много посетителей на третьем этаже, так что горячее будет готовится не меньше четверти часа.

— Нас все устраивает, — кивнула Дора.

А уж как устраивало Эйнена с Хаджаром — кто бы зна…

— Мой новый враг! Я рад тебя видеть вновь.

Хаджар обернулся на громогласный клич. Он не сразу узнал в двухметровом, ста пятидесяти килограммовом юноше с золотыми волосами своего знакомого.

Знакомого, которого, совсем недавно, он пытался лишить жизни.

Из одной из комнат в коридор третьего этажа вышел Прайс Геран.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 493

— Старшая наследница дома Марнил, — тут же поклонился Прайс, стоило ему только увидеть эльфийку. Видимо, в круге аристократов, Дора обладала весьма широкой славой. — Вас я тоже, безусловно, рад видеть.

— Простите, забыла, где мы с вами могли видеться.

Официанты, поняв, что назревает что-то не самое доброе, успели куда-то испариться. Хаджар был уверен, что они следят за коридором и готовы вызвать стражу, но пока не торопились этого делать.

Эльфийка же, пусть и сохраняла нейтральный тон, показательно держала ладонь на рукояти молота. Видимо её сильно напрягло обращение «мой новы враг».

— На одном из приемов Его Императорского Величества, — огромный юноша, несмотря на свою комплекцию, умудрился весьма галантно поклониться. — Я Прайс Геран, один из сыновей клана Геран, нас не представляли, но я видел вас издалека.

Поднаторевший в нравах столицы, Хаджар теперь знал, что означало «один из сыновей». Прайс принадлежал к главной семье клана, имел возможность носить фамилию клана, но при этом не обладал правом на наследование.

Тем не менее, он считался высокорожденным аристократом и был вхож в такие «тесные» круги, как прием у Императора.

— Я надеюсь вы, Прайс Геран, не станете чинить нам неудобств, — Дора даже говорила как-то необычно. Через чур официально. — Какие бы вопросы у вас не образовались с одним из моих сегодняшних спутников, я уверена, что они могут подождать.

— Разумеется, — широко улыбнулся Прайс Геран. — Тем более, я не испытываю к Хаджару ничего, кроме уважения и, надеюсь, что однажды мы сможем в честном бою выяснить, кто же из нас сильнее!

Услышав это, Дора некоторое время стояла в той же напряженной позе, а потом расслабленно убрала ладонь с рукояти молота и опустила руку.

— Раз так, то, — она глянула за спину Прайсу. — вижу вы сегодня отдыхаете один. Не хотите к нам присоединиться.

— Почту за честь, — отсалютовал Прайс.

Ни Эйнен, ни Хаджар против не были. Они, как и сам сын клана Геран, не испытывали по отношению к оппоненту ничего, кроме уважения.

Встретить достойного, во всех смыслах, противника в мире боевых искусств было столь же редкой удачей, как и верного друга.

Усевшись вчетвером вокруг круглого стола, они тут же принялись знакомиться, попутно салютуя друг другу.

— Если мой враг водит дружбу с приценссой дома Марнил, то победа над ним принесет мне еще больше чести и славы!

Прайс одним глотком осушил огромную чарку с крепкой настойкой. Алкоголь, как и положено, облегченно вздохнувшие официанты принесли им едва ли не сразу.

Хаджар, только понюхав содержимое, решил что больше двух чарок пить не станет. Проблемой всех адептов было то, что они почти не пьянели. И чем сильнее адепт, тем сложнее повлиять на его организм.

Так что алкоголь для них изготавливали непосредственно алхимики, что и являлось одной из самых крупных из статей их дохода.

Зелья и пилюли, очень дорогие и редкие, пользовались единичным спросом, тогда как алкоголь требовался в едва ли неограниченных количествах.

— Это кто еще над кем одержит победу! — грохнул Хаджар, в желудке которого плескалась половина первой чарки. — Когда я одолею тебя, Прайс, то об этом сложат песни!

— А о моей победе над тобой, Хаджар, напишут историю, которую будут рассказывать всем детям!

— Ха, только если в твоих снах.

— Не знаю, что происходит в твоих снах, враг мой, а в моих меня ласкают девственницы!

— Да кому нужны эти девственницы! Ничег не умеют, ничего не могут.

— Да что ты понимаешь, варвар!

— Много чего, изнеженный аристократ.

— Это я-то изнеженный?! Давай руку!

Прайс упер локоть в стол и разжал свою медвежью лапищу. Хаджар, утерев губы и грохнув чарку на стол, принял такое же положение.

— На счет три! — грохнули они и, по сигналу, начали пытаться побороть противника.

Эйнен с Дорой, пока не притронувшиеся к алкоголю, смотрели на это с легкими полуулыбками. Им со стороны было виднее, насколько сильно были похожи эти двое.

Оба, что Прайс, что Хаджар, питали друг к другу столь глубокое уважение, что вряд ли, несмотря на всю их бахвалу, битва между ними закончиться чей-то смертью.

Скорее, честным соперничеством, которому будет суждено перерасти в крепкую дружбу.

— У твоего друга есть какая-то удивительная способность заводить знакомство с аристократами, — прошептала Дора.

Они с островитянином сидели напротив окна, выходящего внутри ресторана. Смотря за посетителями, они потягивали виноградный сок и болтали. Казалось, что разговаривают двое одновременно обо всем и, в то же время, ни о чем.

— Еще немного! — прокряхтел Прайс.

— Кто проиграет — пьет до дна! — откликнулся покрасневший от натуги Хаджар.

Интересно, а эти двое понимали, что за прошедшие десять минут успели напиться и сходили в борьбе уже в пятый раз. Правда каждый раз все это заканчивалось ничьей и им приходил обоим делать по глотку алкоголя.

Эйнен мысленно вздохнул. Он был уверен, что в школу Святого Неба Хаджара придется буквально нести. Ео друг совершенно не умел пить.

— Кровь к крови, — пожал плечами Эйнен. — На своей родине, Хаджар был принцем.

— Принцем? — удивилась Дора и снова посмотрела на покрасневшего варвара.

Разумеется, она знала, что у приграничных королевств имелись свои правящие семье. Правда, в империи к ним относились скорее как к семьям деревенских старейшин. То есть — с тем же презрением, что и к имперским простолюдинам.

И все же, выросший в роскоши, по меркам своей страны, принц представлялся Доре несколько иначе. Взять хотя бы старшего сына Императора, которым правитель был крайне недоволен. Вот уж кто изнеженный избалованный, не чета своим младшим братьям и сестрам, так это он.

Трагедией для Дарнаса будет день, когда этот… эта тварь (да простят Дору праотцы, за оскорбление семьи Императора) унаследует престол.

— У него была непростая судьба, старшая ученица, и не думаю, что я в праве её обсуждать.

Дора еще раз посмотрела на теперь уже смеющегося Хаджара. Вместе с Прайсом они приложились к чаркам и вновь начали о чем-то спорить.

Кажется в этот раз диалог касался пути Духа Меча. И, слышат кроны Великого Леса, наверняка он окончится тем же самым — они вновь начнут борьбу.

— А твою судьбу ты можешь обсуждать?

Эйнен «посмотрел» на эльфийку. Отвернувшись обратно к окну, он сделал вид, что не понял вопроса.

— Моя судьба мне не ведома, старшая ученица. И пусть оно так и остается. Жить, зная будущее — хуже пытки и не придумаешь.

Дора тоже отвернулся от весьма предсказуемых противников. Те вновь начали бороться. Не прошло даже минуты с их последнего тура…

— Наверное, — чуть грустно произнесла она. — Будущее… А что до прошлого? Что кроется в твоем прошлом, Эйнен?

Вновь в памяти Эйнена, пусть на мгновение, но всплыло лицо его отца. Знал ли тот, что действительно навсегда прощается с сыном. И не потому, что Эйнен не собирался возвращаться домой. Просто дома уже не было.

На следующее утро после того, как они разграбили торговый флот, их настигла армада Страны Островов. Из всего флота семьи Эйнена уцелел лишь он один.

И только потому, что отец, самовлюбленный бесчестный пират, всю жизнь занимавшийся грабежом и работорговлей, отдал за него свою жизнь.

— Я простой путешественник, старшая ученица, — ответил Эйнен. — и не ищу ничего, кроме новых встреч и горизонтов.

Дора уже собиралась что-то сказать, но в двери постучались.

— Входите! — откликнулась эльфийка.

— Горячее, милорды.

Смотря на самые разнообразные явства, появляющиеся на их столе, никто из друзей не заметил, как по лестнице поднималась пара, которую в данный момент видеть никто не хотел.

Одним своим появлением Том и Анис Диносы из клана Хищных Клинков, привнесли в ресторан какую-то нездоровую атмосферу.

Боевой клан мечников империи пользовался весьма и весьма особой славой. В их присутствии многие даже дышать боялись.

И в момент, когда двери в комнату друзей были открыты, они как раз шли, в сопровождении других официантов, по коридору.

Взгляды учеников школы Святого Неба пересеклись.

Послышался лязг приобнажаемых клинков.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 494

— Дора, — кивком головы младший наследник дома Хищных Клинков поприветствовал эльфийку. — Не ожидал тебя сегодня здесь встретить.

— Здравствуй, Том, — сдержано ответила Дора. — неужели действительно не ожидал?

Если бы на пересечении взглядов Марнил и Диноса сейчас оказался бы лист стали, то его бы смяло на манер простой бумаги.

Напряжение так и висело в воздухе.

— И все же — ты варвар, мой враг! Никто не может выпить целое море!

— Ха! Да ты трусишь, Прайс!

— Я?! Трушу?! Да мы сейчас же отправляемся к Южному Морю и пьем его на спор!

Именно поэтому, на фоне повисшего напряжения, пьяные крики окосевших спорщиков выглядели несколько сюрреалистично.

— Ты сомневаешься в правдивости моих слов, старшая наследница Марнил?! — глаза Тома вспыхнули недобрым светом.

Анис еще сильнее приобножила свой длинный, узкий клинок. Эйнен, в свою очередь, показательно выставил перед собой шест-копье.

— Ни в коем случае, Том, — Дора тоже выглядела максимально воинственной. — Вот только каждый раз, стоит мне оказаться в «Небесном Пруду», как ты со своей сестрой тут же обнаруживаешься поблизости.

— Теперь ты обвиняешь меня в преследовании?!

На этот раз Дора промолчала. Официанты, как и в прошлый раз, вновь куда-то испарились. Хаджар с Прайсом, не замечая происходящего вокруг, продолжали обсуждать Южное Море и то, кто первый из них его осушит.

Кажется, третья чарка, которую каждый из них прикончил к исходу четверти часа, явно была лишней.

Внезапно Том несколько разочарованно вздохнул и устало помассировал переносицу.

— Я думал, что присоединившись ко мне в Долине Болот, ты хотела что-то мне этим сказать.

Дора вздрогнула, а Эйнен напрягся еще сильнее. Происходящее ему не нравилось все сильнее.

— С тобой это никак связано не было! — весьма резко парировала Дора.

Глаза Тома засияла даже ярче прежнего. Он повернулся к Эйнену и едва не пригвоздил его взглядом к полу.

— А с кем было?! С ним?! С этим жалким, вонючим простолюдином?!

Дора вскочила на ноги и выхватила приставленный к стене молот. Она направила его в грудь в Диносу и в ту же секунду Анис выхватила клинок и встала перед братом.

— Не заставляй меня, Дора, — одними губами прошептала девушка.

— Убирайся отсюда, Том. У меня нет никакого желания вести с тобой разговор.

— Тебе больше по душе компания смердов? — в голосе Тома слышалась тонна презрения и еще больше — отвращения.

— По сравнению с тобой, мне будет приятнее компания помойных крыс!

Рука Тома дернулась к клинку, но оно вовремя взял себя в руки. Нападение на принцессу эльфов это не то, как кто-нибудь захочет заканчивать свой день.

Динос повернулся к Эйнену, который одной рукой держался за шест, а другой подносил ко рту пиалу с соком.

— А ты, пес, что молчишь? Или тебе в радость прикрываться юбкой?!

Эйнен слегка приоткрыл глаза, позволяя всем насладиться пугающим видом нечеловеческих, фиолетовых глаз.

От неожиданности от островитянина отшатнулись не только Диносы, но и Дора. Никто из них так и не заметил, как внезапно затихшие спорщики — Прайс и Хаджар, внезапно оказались по разные стороны от входа в комнату.

В руках каждого из них покоился меч. Диносы их не видели, а вот следящие за происходящем напуганные официанты — вполне.

— Мне кажется, достопочтенный младший наследник, — с поклоном, но так же не вставая, произнес Эйнен. — В данный момент именно вы прячетесь за юбкой.

Явный намек на то, что Анис закрывала собой Тома, ударил прямо в цель. Динос вспыхнул и обнажил клинок.

— Червь, за это ты поплатишься своей жизнью!

Кто знает, что произошло бы в следующий момент, если бы окно, выходящие во внутрь ресторана, внезапно не рассыпалось в мельчайшую пыль.

Вокруг Эйнена вспыхнула радужная чешуйчатая броня. Она облепила тьму, которая, приняв форму обезьяньей лапы, обхватила Дору.

Арбалетный болт, пробивший окно, врезался в неё и, погрузившись по самое оперение внутрь, так и не коснулся спины Доры.

Вот только Эйнен, связанный напрямую со своей защитной техникой, закашлялся и сплюнул кровью. На его левой руке расплывалось кровавое пятно.

Хаджар смотрел на это с легким шоком. Кто стоял по ту сторону прицела, если был способен безо всякой техники пробить защитную технику адепта, постигшего Оружие в Сердце и специализирующегося на защите.

Что произошло в следующий момент можно описать всего одним словом — хаос.

На первом этаже послышались крики и звуки борьбы. Лязг стали, стоны умирающих и хруст ломаемой мебели и костей.

Краем глаза Хаджар, перед тем как призвать спящего дракона и вытянуть в реальность Черный Клинок, увидел ворвавшиеся на первый этаж черные тени. Вооруженные короткими клинками, замотанные в черную ткань, они рвались к лестницам.

Там, на улицу, за их спинами, лежали порубленные стражи. Два Рыцаря Духа, судя по ранам, не успели даже клинков обнажить.

Кем бы ни были нападавшие, они явно принадлежали к настоящим убийцам. Тем, кого боялся каждый разумный человек.

Следом за первым болтом, в помещение влетел и второй. С глухим металическим лязгом он вонзился в зеленый Императорский Доспех.

Прайс горой навис над раненным Эйненом и постепенно приходящей в себя Дорой.

— На нас нап…

Договорить, влетевшая в комнату, официантка не успела. Жизнь покинула её. Раненное, падающее тело, оставляя за собой кровавые разводы и ломая хрупкие створки, рухнуло на пол.

— Надо выбираться отсюда! — выкрикнул Хаджар.

Переместившись к Прайсу, он двумя ударами отбил несколько болтов. Те, пробив стены, унеслись куда-то вглубь третьего этажа.

Крики послышались намного ближе.

Мысленно Хаджар выругался. Маневров для действий здесь почти не было.

— И без псиного лая разберемся, — процедил Динос.

Теперь его, как и Анис с очнувшейся Дорой, покрывала сталь доспехов. Достаточно легких, чтобы в них мог сражаться мечник, но и массивных, дабы защитить даже от прямого удара.

— Как ты, Эйнен? — Дора наклонилась над побледневшем Эйненом. Островитянин все еще сплевывал кровь. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что рана была нанесена не только физическому телу, но и энергетическому.

— Все в порядке, — прокашлял Эйнен и попытался встать, но не смог.

Его зов распался разноцветной пылью.

— Понятно, — Дора тут же убрала молот в пространственный артефакт и помогла подняться Эйнену. Перекинув его правую руку через собственное плечо, она пошла к выходу.

Прайс и Хаджар прикрывали их отступление. Они, фехтуя на пределе возможностей, отбивали пылившиеся дождем арбалетные болты. Старались отражать так, чтобы те улетали в обратную сторону, но порой у них не получалось. И тогда, уносясь в разные стороны, они собирали богатую жатву.

Каждая из комнат была окружена звуко-подавляющей пеленой, что теперь сыграло с гостями злую шутку.

— Брось его, Дора! — кричал Динос, идущий следом.

— Заткнись, Том, — огрызнулась Дора.

Оставшиеся в комнате Прайс с Хаджаром переглянулись. Ливень из арбалетных болтов прекратился в то же мгновение, как Дора ушла с линии огня.

Не нужно было быть гением, чтобы понять, что убийцы нацелились именно на принцессу эльфов.

— Если они спустятся вниз…

— То там их точно будет ждать засада, — закончил за Герана Хаджар.

Опустив забрало тяжелого шлема, Прайс взялся за клинок обеими руками.

— Я хотел сойтись с тобой в честной битве, — прорычал он, покачивая своим массивным клинком. — А теперь, смотри враг мой, нам предстоит биться плечом к плечу.

— Почти за честь! — выкрикнул Хаджар, вокруг которого закружился вихрь сине-черной энергии.

— Взаимно, враг мой!

Из глотки каждого вырвался боевой клич и они вместе, оттолкнувшись от пола, выпрыгнули в разбитое окно. Приземлившись на первом этаже, они, спиной к спине, оказались в окружении десятка убийц.

— Кто проиграет — пьет чарку до дна!

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 495

Стоило Хаджару с Прайсом опустится на деревянный настил первого этажа, как на них тут же набросились убийцы.

Закутанные в черные, облегающие одежды, вооруженные короткими клинками, они походили на рой жалящих букашек. Только вот каждая из этих букашек обладала силой средней стадии Небесного Солдата.

Увернувшись от кинжала, окутанного энергией в виде жука-носорога, Хаджар на развороте ударил локтем в лицо второго нападающего.

Раздался неприятный хруст, и затылок убийцы коснулся его же спины.

Сломанное тело рухнуло на пол, но не успел Хаджар даже подумать о том, что он мог убрать его в пространственный артефакт, как труп вспыхнул фиолетовым пламенем и исчез, развеявшись прахом.

Прайс тоже времени даром не терял.

Стальной гигант в зеленом, полном латном доспехе банально игнорировал большинство наносимых по нему ударов. Быстрые, но легкие выпады убийц, достигая своей цели, оставляли на броне глубокие царапины, но не более.

Все же у этих господ не хватало силы, чтобы пробить Императорский артефакт.

— Что здесь творится, к демонам! — рявкнул Прайс.

Снеся голову одному из противников, он вновь встал спиной к спине с Хаджаром. С тяжелым дыханием, но трезвыми взглядами, они внимательно следили за окружавшими их десятками убийц.

— Странно… — протянул Хаджар, поудобнее перехватывая рукоять Черного Клинка.

— Не то слово, — Прайс отразил брошенный в них метательный кинжал. Тот, отраженный, едва не вонзился в грудь бросившему, но завяз в облаке тьмы, призванным откуда-то со стороны задних рядов. — Убийцы так себя не ведут. Если нападение не удалось сразу, они отступают.

Хаджар, выполнив стойку Крепчающего Ветра, призвал шлейф черного тумана, потянувшегося следом за его мечом.

Убийцы, увидев технику, слегка отшатнулись. Все же не каждый день встречаешь ученика, пусть и полноправного, способного использовать технику уровня Земли.

— Меня больше интересует, где телохранители Доры! — прорычал Хаджар.

Он никогда не чувствовал их присутствия, но был уверен, что без таковых главы кланов вряд ли отпускают своих старших наследников.

Разумеется, настоящие клинки должны быть закалены, но бывает, что если оружие еще не готово к закалке, то попросту потрескается и развалится.

— У вас есть время болтать?! — послышалось со стороны окруживших их убийц.

Потеряв двух соратников, они как-то поумерили свой пыл.

— Голос прорезался? — у самого Прайса голос, доносившийся из-под грузного шлема, звучал несколько глухо и с металлическим оттенком.

— Нам нужен только эльф, — убийца проигнорировал Герана. — Вам не зачем сегодня здесь умирать.

Хаджар в своей жизни уже сталкивался с убийцами. Правда — куда меньшего разлива. Всего лишь простые практикующие, населявшие Лидус. Но, даже так, без необходимости они тоже не сражались с «целями», за которое не заплатил заказчик.

— Достаточно разговоров.

С этими словами Хаджар использовал шестую стойку «Меча Легкого Бриза». Теперь он сам, обернувшись шлейфом черного тумана, внешне похожим на тело небольшого дракона, ворвался в строй противника.

Надо отдать должное убийцам. Специализируясь на скорости, они легко увернулись от его самой быстрой из техник.

В момент, когда Черный Клинок, тянущий за собой покров тьмы, в рубящем ударе опустился на голову одного из убийц, то того уже не оказалось на месте.

В момент удара часть «Крепчающего ветра» отделилась, соскользнула по лезвию клинка и предстала в образе драконьего клыка. Вонзившись в пол, он рассек его до самого фундамента. Глубокие трещины зазмеились в разные стороны.

Ворох бритвено острых щепок, разрезая выставленные в защитных жестах руки, обрушился на убийц.

Большинство успели применить защитные техники, но у некоторых одежда из черной окрасилась в бордовый.

На этом Хаджар не остановился. После обретения Оружия в Сердце, продолжительность его Зова увеличилась до двух минут, но кто знает, хватит ли им этого времени.

Разворачиваясь на пятках, он нанес широкий удар наотмашь. Черный Клинок пролетел по воздуху. Его жало, отражая свет, сверкнуло белой вспышкой.

Разрез, созданный при помощи «Крепчающего Ветра», куда сильнее напоминал те, что были способны создать Диносы.

Первый же убийца, попавшийся на его пути, решил использовать простую защитную технику. Будь это удар, вызванный мистериями Духа Меча уровня Владеющего, у него бы обязательно получилось защититься, но против Меча в Сердце…

— Глупец! — донеслось со стороны, видимо, командира убийц, но было поздно.

Черные ленты, слетевшие с запястий убийцы, сплетаясь в очертания щита, в итоге ничего не смогли противопоставить удару Хаджара. Разрез рассек их так же просто, как если бы они были простой тканью, а не энергией.

Убийца даже вскрикнуть не успел, как его дело упало двумя половинами на треснувший пол. Кровь полилась под ноги сражавшимся.

— «Еда», — отдал мысленную команду Хаджар, но Черный Клинок ответил молчанием.

Хаджар нахмурился, но у него не было времени размышлять над тем, почему оружие отказалось питаться ядром Небесного Солдата.

Ведь даже у него оно могло бы вытянуть пусть и мельчайшие крупицы Духа, но все же это больше, чем ничего.

Рассеченное тело убийцы, как и два других до этого, обернулось столпом фиолетового пламени и разлетелось прахом.

— Убейте их! — скомандовал предводитель нападавших.

У них явно поджимало время. На словах все это долго, на деле же с момента, как они выпрыгнули из окна не прошло и пятнадцати секунд.

За это время Дора и Эйнен, в сопровождении Диносов, наверняка успели спуститься на второй этаж и вскоре окажутся на первом.

Если к этому времени убийцы не расправятся с двумя мечниками, то об успешном исходе миссии им следовало забыть.

Услышав приказ, убийцы бросились в атаку.

На Хаджара, с трех разных сторон, обрушились техники кинжалов. Быстрые и легкие, они оборачивались выпадами в виде жал различных насекомых.

Взмыл черный туманный плащ, поглощая один из ударов. Взмахом руки Хаджар закрутил его полу, разламывая в труху кости в руке кинжальщика. На развороте, ударом ноги он отправил его в полет.

Крича от дикой боли, тот пролетел по воздуху не меньше двух метров, сбивая на землю нескольких соратников.

Ими тут же занялся Прайс.

— Изумрудная Река! — выкрикнул один из сыновей клана Геран.

Взмах его меча обернулся рекой энергии зеленого цвета. Впоследствии, вместе с гулом ревущего потока, в ней проявились очертания драконьей головы.

Вычерчивая в воздухе узор невероятной сложности, она поглотила и кричащего кинжальщика, и сбитых им убийц. Разрезая на сотни кусков плоти, она порождала внутри себя всполохи фиолетового пламени.

Хаджар, продолжая вращение, вскоре потерял из вида Прайса.

Он, сгибаясь под неестественным для человека углом, пропустил над самым носом вражеский клинок.

Отталкиваясь от пола ударом ладони, Хаджар крутящимся веретеном взмыл в воздух. Его меч описал широкую дугу и послал во второго нападающего очередной, подкрепленный техникой, разрез.

Мистерии Духа Меча, представшие в виде дрожащей, широкой полосы тьмы, сорвались с Черного Клинка. Вот только на этот раз противник был готов к подобному удару.

Выставляя защитную технику, он подкрепил её собственными мистериями и, плюс ко всему, вовсе не пытался полностью блокировать удар.

Вместо этого сплетенный перед ним щит из черных лент, отразил разрез в другую сторону.

Стена ресторана для удара оказалась не очень-то существенной преградой. Он легко рассек бревна и унесся куда-то в сторону улицы.

Здание слегка заскрипело, но общей массы строения хватило, чтобы устоять и не рухнуть потеряв одну из точек опоры.

Хаджар же, все еще находясь в воздухе и крутясь безымяным веретеном, взмах рукой. Его плащ выстрелил в сторону земли и, ударив по ней, перенаправил вращение Хаджар.

Соколом падая на добычу, он вонзил меч в третьего нападающего. Погружая Черный Клинок в горло убийце, он погрузил его во вражескую плоть по самую рукоять.

Когда ступни Хаджара коснулись земли, он, сотрясая стены нечеловеческим ревом, взмахнул рукой. Тело, камнем запущенным из пращи, слетело с лезвия меча и врезалось во второго убийцу.

Тот не успел среагировать и, еще в падении, его тут же поглотила изумрудная река Прайса.

Хаджар же, с недоумением, прислушивался к ощущениям. Он чувствовал, как его меч «облизывается».

Он только что поглотил ту жалкую крупицу Духа, которую смог в себе развить Небесный Солдат.

— Так вот, значит, оно как.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 496

Хаджар, посмотрев на Черный Клинок, тут же все понял. Было неразумным предполагать, что будет достаточно дотянуться до цели техникой, чтобы меч тут же смог поглотить частичку Духа.

Нет, все оказалось одновременно проще и сложнее.

Черному Клинку требовалось впиться в плоть. Только тогда он мог насытиться.

В этот самый момент Хаджар ощутил исходящую со всех сторон опасность. На одних только инстинктах он отскочил назад.

Все еще подкрепленной шестой стойкой «Меча Легкого Бриза» он двигался настолько быстро, насколько только мог. Оборачиваясь шлейфом черного тумана, он легко сравнялся в скорости с убийцами, которые именно в ней и специализировались.

Но даже этого было недостаточно, чтобы полностью избежать удара.

Под ногами, в том месте, где Хаджар только что стоял, расцвел кровавый цветок. Не алый или красный, а именно кровавый.

Взмывая на добрый мет, его бутоном распахнулись двенадцать кровавых клинков. Именно один из них — сгусток капающей крови, и успел задеть ногу уворачивающегося Хаджара.

На его икре появился глубокий порез, кровь из которого буквально втянулась в цветок, делая его еще больше.

Легко представить, что было бы, не увернись он от этой жуткой техники. Она бы легко его поглотила и высушила до суха.

Причем стоило только Хаджару остановиться, как чувство опасности вновь взвыло пожарной сиреной.

Успевая лишь только заметить опасность, Хаджар смирился с тем, что без ранения из этой битвы не выйдет.

Со стороны окон, выходящих в сад «Небесного Пруда», сверкнуло острие арбалетного болта. Того самого, что почти пробил защиту Эйнена и ранил самого островитянина.

Оставляя позади белые полосы рассеченного воздуха, снаряд выстрелил с немыслимой скоростью. У Хаджара не было ни шанса, чтобы защититься или увернуться.

А выстрел, хоть и направленный ему в бедро, внезапно поменял направление и устремился прямо в живот.

Хаджар, на пределе возможностей, пытался успеть поднять Черный Клинок на пути болта, но понимал — не справится. Скорости не хватит.

Именно в такие моменты, на задворках сознания, он ощущал острую нехватку в достойной технике укрепления плоти. Возможно, сейчас она бы смогла спасти ему жизнь.

— «Да будут праотцы благосклонны ко м…»

Он не успел договорить молитву.

Прозвучало звонкое эхо от металлического удара.

На пути болта возникло препятствие в виде горы металла. Прайс успел встать на пути снаряда. Арбалетный болт, врезавшись в необычайно крепкую Императорскую броню, которую удар Хаджара, нанесенный в полную силу, смог лишь немного надорвать, погрузился на добрых три сантиметра.

Прайс, зарычав, вырвал из бока деревянную занозу. Повертев в пальцах (будучи в доспехе, выглядело это неестественно и жутко), он швырнул его в одного из убийц. Тот успел увернуться, но края жала все же ранил противника.

Упав на землю, тот задергался в неистовых конвульсиях, а затем вспыхнул все тем же фиолетовым пламенем.

— Так я и думал, — слегка вздрогнув и машинально прикрыв дыру в доспехе, произнес Прайс. — Болты отрав…

— Они отравлены! — донеслось со стороны лестницы.

Спускавшиеся по ним пятерка адептов выглядели не самым лучшим образом. Видимо где-то по дороге на них успели напасть затаившиеся убийцы. Вот только, учитывая присутствия двух Диносов, шансов у тех не было ни малейших.

Но в данный момент Хаджара не волновали прирожденные воины клана Хищных Клинков. Куда больше его заботило состояние Эйнена.

Островитянин, повиснув на латном плече эльфийки, выглядел так, как будто собирался в следующее мгновение отправиться к порогу праотцов.

Позеленевший, тяжело дышащий, он то и дело терял сознание. Из его глаз, ушей и рта лилась какая-то мутная, зеленоватая жидкость.

— Дора! — выкрикнула Анис.

Вновь, как и прежде, исчезая в одном и тут же появляясь в другом месте, она закружилась в неистовом вихре.

Её меч сверкал с такой скоростью, что даже для Хаджара удары девушки сливались воедино. Там, где она, судя по отбитым болтам, наносила три удара, он видел лишь один.

Вихрь остаточных изображений клинков, который следовал за ней, стальным саваном укрыл Дору, Эйнена и Тома.

Стоило только четверке появиться на первом этаже, как со стороны окон полился целый град из арбалетных снарядов.

Анис же, пусть и двигалась плавно и неспешно, наносила удары с немыслимой скоростью. Причем большинство отбитых снарядов, отраженные лезвием её Императорского клинка, уносились в сторону убийц.

За последние тридцать секунд Хаджар с Прайсом, на двоих, смогли отправить на тот свет не больше восьмерых убийц (точным подсчетом заниматься было некогда).

Анис же, за в десять раз меньший срок, познакомила с праотцами в двое большее количество.

Видя огромные потери в отряде, командир выкрикнул:

— Отступаем в сад!

Все же, скоростные техники убийц были на высоте. Сбегая с поля битвы, оставляя за собой горстки пепла, они представлялись в виде черных вспышек. Как если бы кто-то тушил свечки, чье пламя имело черный окрас.

Не успели временные союзники перевести дыхание, как вновь со стороны окон на них обрушился град арбалетных болтов.

Часть из них все так же метила в Дору, которую прикрывала Анис, а другая отрезала проход в сад.

— Может ты уже что-нибудь сделаешь?! — прошипела Дора, напрямую обращаясь к Тому.

— А надо? — надменно, вопросом на вопрос, ответил он. — Если ты бросишь этого пса, то мы легко отсюда выберемся.

Эльфийка сверкнула глазами. В них вспыхнул огонь такой дикой и необузданной ненависти, что Хаджар, окажись он направлен на него, десять раз бы подумал стоит ему злить девушку или нет.

— Убирайся отсюда, — теперь шипение Доры переросло в рычание. — Ты жалок и противен мне.

Динос дернулся как от пощечины. Он поджал губы, процедил что-то, из-за чего Дора побледнела и отшатнулась, а затем крикнул Анис:

— Мы уходим.

— Но…

— Не спорь со мной, Анис, — тоном, не терпящим возражений, Том перебил сестру. — Мы уходим немедленно.

Анис посмотрела на Дору взглядом полным сожаления. Эльфийка же лишь только немного печально улыбнулась. Пусть они и были подругами, но спорить с Томом Анис не могла.

Теперь не могла…

На последок, перед тем как они исчезли в скоростных техниках, Анис отправила в сторону окон мощный, почти четырехметровый разрез. Он на пару мгновений прервал поток арбалетных болтов.

У Хаджара и Прайса не было времени сокрушаться над поведением Тома. К тому же — тот был в своем праве.

Время, которое им, перед уходом, выиграла Анис, они использовали совсем иначе.

— По моей команде, — донеслось из-под шлема Герана. — используй свою лучшую технику. Я же в это время выведу их в сад.

Хаджар быстро мазнул взглядом по закованной в броню Доре. Та даже убрала молот в пространственный артефакт и полностью сосредоточилась на защите раненного Эйнена.

Подумать только — принцесса эльфов рисковала, чтобы спасти жизнь простолюдину.

Такое увидишь не каждый день.

— Давай! — взревел Геран. — Полноводная Изумрудная Река!

Три взмаха широкого, короткого меча слились воедино. Каждый из них породил реку зеленой энергии, внутри которой поднималась голова дракона.

Кружась и извиваясь, сливаясь в единое целое и вновь разделяясь на три рукава, они, рассекая стены ресторана, начали кружить вокруг окон.

Пронзавшие их арбалетные болты, теряли половину своей скорости. А многие и вовсе исчезали в ворохе щепок.

Прайс, переместившись к Доре и Эйнену, вновь накрыл их своим телом. Меч в его руках, с которым и была связана техника, начал постепенно ржаветь. Яд, которым были покрыты снаряды, обладал невероятно убийственными свойствами.

Хаджар, вытягивая из Ядра половину запаса, сделал яростный, полный силы и мощи рубящий удар.

— Лазурное Облако!

Над рестораном появилось небольшое, черное облако. Из него, оглашая окрестности диким ревом, спустился черный дракон с телом меча. Его яростный выпад был настолько быстрым, что со стороны могло показаться, будто он материализовался, разбивая крышу, прямо на парапетах и подоконниках.

Раздался взрыв невероятной силы. Почти вся южная стена ресторана, оборачиваясь разбитыми поленьями, бревнами и щепками, взмыла в воздух.

Арбалетчики, даже не успев понять, что произошло, оборачивались фиолетовым пламенем.

Во всем этом хаосе четыре фигуры выбежали во двор. Спасение оказалось уже так близко. Но вместо крика счастья, двое мечников хором выругались:

— Проклятье!

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 497

Когда они входили на территорию (двор) Небесного Пруда, то на улицу уже давно опустилась ночь. Но ночь полная звезд, в центре которых царственно сияла полная луна.

Сейчас же, выбежав в сад ресторана, четверка оказалась будто в ином мире. Небо над ними стало чернильным. Густая тьма щедро разлилась над головами, напрочь закрывая небо реальное и не давая ни свету звезд, ни луны, проникнуть внутрь.

Труда в том, чтобы понять, что ресторан накрыли какой-то особой завесой, не было никакого. К тому же сама тьма лилась из центра в виде серого иероглифа.

Тот выглядел как шрам на куполе. Жуткий, уродливый шрам, который заставлял мурашки бегать по спине.

Но на этом ужасы не заканчивались.

Вода в многочисленных ручьях, каналах и прудах, пересекавших сад, окрасилась в алый. Порой где-то еще даже слышались крики и стоны умирающих, но чем дальше, тем тише и реже они звучали.

Мертвые были везде.

Рассеченные, пронзенные тела лежали земле. Они еще дрожали в предсмертной агонии. Их руки сжимали разнообразное оружие. Вот только это еще больше угнетало картину, так как все оно было покрыто ржавчиной.

Кровь лилась из их ран, утекая в и без того загустевшие и покрасневшие воды.

Тела лежали на земле, свисали с горящих построек, были нанизаны на ветви деревьев. Единственным утешением им служили покрывала из черного пепла, укрывшие все вокруг.

Гости ресторана являлись не последними людьми — дворянами. Адептами, взращенными с самого рождения. И они явно унесли с собой сотни, если не тысячи жизней убийц. Но даже так — все, до единого, кто был в ресторане на тот момент, погибли.

Сколько это дворян? Тысяча? Полторы?

— Что за демоновщина! — выругался Прайс.

За его спиной, в пожаре, рушился ресторан «Небесный Пруд» и во всполохах его гибели, они видели все больше и больше тел — большинство попросту тонули в густых реках крови. Уже даже не воды.

Хаджар был полностью солидарен со своим врагом и временным союзником (к тому же, еще и спасшим ему жизнь). Здесь происходило что-то ненормальное.

Ни одна секта или клан убийц не пойдут на подобное. У всех, кто сегодня погиб, были семьи и друзья, которые животов не пожалеют, а найдут виновных и покарают.

Но тогда зачем?

И почему они еще не ушли?!

Хаджар посмотрел на стремительно бледнеющую Дору. Кажется, эльфийка понимала в происходящем чуть больше, чем он сам или же сын дома Геран.

— Проклятье, — куда тише повторил Прайс.

Хаджар в последний момент успел поймать падающее тело Герана. Императорский доспех постепенно уменьшался и стягивался в массивный изумрудный браслет на запястье Прайса.

Сам же мечник постепенно принимал вид, схожий с тем, что был у Эйнена. Его кожа зеленела, а по лицу начала течь зловонная, густая жижа.

— Яд, — произнес Хаджар и выругался.

На боку Прайса, в том месте куда пришелся удар предназначавшегося Хаджару болта, алела небольшая царапина. От неё по коже Прайса расходилась паутинка чернеющих капилляров и сосудов.

Если бы не зеленоватый оттенок, Хаджар бы сказал, что это сильно напоминало действие яда секты Черных Врат.

— Надо убираться отсюда.

Хаджар начал взваливать на себя стонущего Прайса, но тут же оставил попытки.

Рядом с его ногой в землю вонзился кинжал, по чьему лезвию скатывались капли зеленой жижи.

— Если сможешь победить меня, то из этого образца получится вывести противоядие, — донеслось из тьмы.

Хаджар бережно опустил Прайса на землю. Посмотрел на еще больше побледневшую Дору. Она вцепилась в Эйнена так, словно боялась, что если отпустит, то они не просто умрут, а весь мир по швам разойдется.

Толку от неё, сильной и могучей старшей наследницы клана эльфов, сейчас не было никакого.

— Кто ты?! — выкрикнул Хаджар.

Он поднялся на ноги и выставил перед собой Черный Клинок. Плащ за его спиной, повинуясь воле хозяина, раскинулся широкой сферой, укрывшей трех адептов.

— Не беспокойся. Я не причиню им вреда. Во всяком случае, пока не убью тебя. Этот хороший вечер достоин того, чтобы завершить его славным поединком.

И из тьмы, под свет пожаров, вышла высокая женщина. Верхнюю половину её лица скрывал шлем. Лишенный забрала, он закрывал переносицу и виски стальными клыками. Из навершия по ветру, одновременно с длинным красным плащом, струились её черные волосы.

Полный латный доспех Императорского уровня, не был способен скрыть изгибы стройной фигуры. Разрезанная кожаная юбка прикрывала стальные «штаны», плавно переходившие в высокие сапоги.

За спиной у женщины адепта покоился жуткого вида меч. Она, держа его за рукоять, положила на плечо. Тяжелый клинок, двух метров в длину, обладал двумя хищного вида лезвиями. Они, разделенные прослойкой пустого пространства, почти сливались жалами, формируя нечто невероятно опасное.

В отсветах пожара она выглядела прекрасной возлюбленной призрака смерти.

Но взгляд Хаджара был прикован вовсе не к ней. Он смотрел ей за спину. Там, на ветвях одного из усеянного трупами деревьев, сидела птица.

Крупный ворон.

Хаджару почему-то показалось, что он уже где-то его видел, но никак не мог вспомнить где именно.

— Мы можем начать сражение, — продолжила адепт. Сила, которая от неё исходила, выдавала в убийце Рыцаря Духа. А количество крови на клинке и доспехах — ту, кто убила большую часть из дворян. — И тогда ты умрешь в славной битве, но со страшными муками.

— А второй вариант? — спросил Хаджар.

— Ты получишь легкую смерть если отойдешь в сторону, дабы я могла завершить дело и убить эльф…

Договорить адепт не успела.

Хаджар, размазавшись шлейфом черного тумана, переместился к противнику. Мысленно он представил как на её грудь опускается сорвавшийся с ветви кленовый лист.

— Осенний Лист! — выкрикнул он.

В удар четвертой стойки техники «Меча Легкого Бриза» Хаджар вложил не только энергию, но и мистерии пути Духа Меча.

Нанесенный в ближнем бою, этот удар обладал невероятной скоростью и разрушительной мощью. Она предстала в виде взрыва черной энергии, внутри которой виднелся силуэт танцующего дракона.

Нанесенный в полную силу, пропитанный мистериями Меча в Сердце, он должен был если не убить, то смертельно ранить даже Рыцаря Духа.

Вот только Хаджар не был настолько наивен, чтобы раньше времени праздновать победу. Он так и не почувствовал, чтобы меч коснулся плоти и начал поглощать частички вражеского Духа.

Убийца, на манер ростового щита, выставила перед собой свой исполинский клинок. Удар пришелся именно по нему. И любого другого он бы может и не оторвал от земли, но точно заставил бы сделать пару шагов назад.

Рыцарь Духа не сделала даже полушага в сторону. Она так и осталась стоять на месте.

Тот, кому пришлось отступить, дабы не пасть жертвой собственной же техники, стал Хаджар.

Он сделал три шага назад и только после этого инерция столкновения потеряла над ним свою силу и он смог восстановить равновесие.

— Неплохая техника, — будто после дегустации, произнесла убийца. — Уровень земли?

— Лазур…

— Кровавая Жатва!

Титанический клинок Рыцаря Духа обрушился в могучем рубящем ударе. На Хаджара, так и не успевшего выполнить лучшую технику средней дистанции, обрушилась целая лавина из крови. Она обладал такой сокрушительной силой, что земля под ногами Хаджара даже не потрескалась, а вспенилась закипающей водой.

Используя максимум скорости и силы, он бросился в сторону. И если бы не плащ черного тумана, которым он попутно укрылся, то его бы не просто разрезало на несколько частей, а банально превратило в прах безо всякого фиолетового пламени.

Отлетев в сторону и прокатившись по земле метра четыре, Хаджар не смог встать с первой попытки. На его груди зияла рана длиной в руку, а шириной в ладони. Густая кровь толчками забила на землю.

— Посредственно, — губы убийцы скривились в презрительной усмешке. — Я ожидала большего. Кровавая Жат…

— Мы еще не закончили! — и глаза Хаджара вспыхнули лазурью.

...............

.........

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 498

— Да? — судя по улыбку убийцы, она сильно в этом сомневалась. — Ну давай посмотрим, на что способен потомок Врага.

Глаза Хаджара, мгновение назад пылавшие яркой синевой, начали меркнуть. Он уже привык, что Духи знали, кто он такой, но из уст человека Хаджар слышал это впервые.

— Неужели ты не знаешь? — она засмеялась. Жутко, пугающе. Но Хаджару только это и требовалось.

— «Давай, потяни время», — шептал он, чувствуя, как рана постепенно затягивается. После тренировок с изначальной водой и травой снов, его тело стало крепче, чем прежде.

И не важно, что одновременно с тем, как тело шло на поправку — энергия утекала, как песо сквозь пальцы, а вместе с ней и Зов. Нет, у Хаджара еще остались пара козырей в рукаве.

Сегодня еще не время ему умирать.

— Знаю, что?

Он не видел её глаз из-за массивного шлема, но подозревал, что они слегка расширились от удивления. А потом она снова засмеялась. Звучало это очень похоже на клекот кладбищенского ворона.

Хаджар точно где-то уже слышал подобное. Точно так же, как видел похожие доспехи и огромный меч.

— Неужели ты думал, что по этому миру ходит лишь один потомок Врага и это ты?

Хаджара как громом поразило. Если честно, то именно так он и думал. Неужели он был не единственным? Неужели род его матери был лишь одним из многих, кто унаследовал кровь и силу Черного Генерала.

— Да, вижу ты все верно понял, — кивнула убийца. — Это делает нас… ну не знаю… очень далекими родственниками. Настолько далекими, что даже смешно.

Она продолжила смеяться. Хаджар же постепенно понимал, что то, что она говорит, может быть правдой. В конце концов Враг жил очень, просто невероятно давно. И то, что он оставил свое семя лишь в одной родословной походило скорее на шутку, нежели на правду.

— И, чтобы ты поверил.

Девушка вытянула в сторону свободную левую руку. Было видно, как сильно она напрягается и как энергия ручьями течет из её Ядра в меридианы рук.

Наконец, спустя почти секунду, она смогла на мгновение призвать маленькую полоску черного дыма. Тот задержался в реальности не дольше, чем отрезок времени, достаточный чтобы человек услышал щелчок пальцев.

Но и этого хватило, чтобы Хаджар узнал в небольшой полоске ничто иное, как собственный Черный Клинок.

— Фуф, — с явным облегчением убийца развеяла дым. — Не у многих в жилах течет столько энергии Врага, как у тебя, — она качнула исполинским клинком и выставила его перед собой. Одного только взмаха подобным мечом хватило, чтобы земля вокруг неё растрескалась. — Так что, когда я убью тебя, то заберу всю энергию Черного Генерала, что принадлежит тебе.

— Кровавая Жатва!

К очередной кровавой лавине Хаджар был готов. Откатываясь в сторону, он выхватил из пространственного кольца небольшой амулет и бросил его прямо перед техникой противника.

Небольшой лоскут красной бумаги на котором был изображен всего один иероглиф. Только столкнувшись с техникой Рыцаря, он вспыхнул невероятно ярким золотым светом.

Вся кровавая лавина постепенно начала втягиваться внутрь. Все быстрее и быстрее закручиваясь в безумной круговороте, она насыщала амулет, пока и вовсе не исчезла внутри.

— Проклятье!

Убийца, чувствуя неладное, воткнула гигантский клинок перед собой в землю. Она сделала это как раз вовремя.

Из амулета выстрелил плотный луч яркой, золотой энергии. По ушам ударил низкий гул. Столп пламени силы врезался в Рыцаря Духа. Он протащил её около трех метров.

Она, что-то крича, пыталась удержать клинок и сформировать защитную технику, но любые её попытки заканчивались тем, что края плаща, волосы и даже броня начинали вспыхивать золотым огнем.

Вскапывая клинком глубокую, несколько метровую борозду, она смогла выдержать поток энергии.

— Неп…

— Путы Молний! — выкрикнул Хаджар.

Между его указательными пальцами были зажаты еще несколько амулетов. Получив приток энергии, они веером взлетели в небо и начали безумный танец вокруг убийцы.

Та, еще не успев толком прийти в себя, тут же оказалась под давлением сорока одновременных выстрелов молнии. Синие искры, стягиваясь неразрушимыми цепями, связывали её. Сжимая так тесно, что доспехи начали не только плавиться, но и трещать.

Хаджар же вытащил из кольца еще один артефакт. Он выглядел как небольшая золотая ладонь. Подкинув её в небо, Хаджар направил в неё столько энергии, сколько только смог. Его Зов тут же развеялся, но подкинутая ладошка увеличилась в десятки раз. Окутанная тем же золотым сиянием, что и столп энергии, она обрушилась на убийцу.

Давление её силы было почти так же высоко, как Кровавая Жатва самой Рыцаря. Та же, скованная Путами Молний, могла только с ужасом смотреть как на неё опускается артефакта разрушительной мощи.

Раздался взрыв. Его ударной волной чуть не снесло Хаджара. В небо поднялся столп пыли. Посыпались осколки земли и камней. Во всем этом хаосе синими вспышками проглядывались разорванные узы молний. Искры, разлетавшиеся по саду, поджигали те деревья и постройки, что уцелели при изначальной атаке.

Хаджар, чья жуткая рана на груди пусть и не закрылась, но перестала кровоточить, отряхнулся от земли и пыли и поднялся на ноги. Энергии в нем оставалось так мало, что её едва хватало на то, чтобы дышать.

— Проклятье… Проклятье!

Хаджар вздрогнул. Земляная завеса постепенно опускалась. Сквозь пелену мрака и теней проглядывался силуэт. Держась за меч, на столпе земли по центру пятиметровой воронки, стояла Рыцарь.

Она сплевывала кровью и вынимала из плеч и спины куски покореженной брони. Часть её сломанного шлема впилась так глубоко в щеку, что обнажила рядом поломанных зубов. Из левой глазницы текла густая, белая жижа. Но даже так, она была все еще жива.

Несмотря на серию неожиданных, сокрушительных атак, Рыцаря Духа, полноценного, а не таких как Рагара или Санкеш, было не так-то просто убить. Подкрепленная Императорской Броней, опытом боев и сильной техникой укрепления плоти, любой Рыцарь Духа превращался в большую занозу в причинном месте.

— Даже блоха умеет жалить, — процитировала она старую сказку. Сказку о Черном Генерале. — Когда я убью тебя, маленький мальчик, то вырву сердце и напьюсь твоей кровью.

Она, бросив попытки выковырять куски металла, подняла над собой клинок.

— Кровавый Пир!

Между двумя жалами её тяжелого меча вспыхнула маленькая, красная точка. Шарик пульсирующего света постепенно втягивал в себя всю кровь, что была вокруг. Та, длинными лентами, отделялась от воды, слетала с земли, вытекала из рассеченных тел. Скапливаясь в огромный шар алой энергии, она светила так ярко, что в саду не осталось места ни единой тени.

Убийца направила клинок на Хаджара и, с почти беззубой усмешкой, отпустила технику.

Сфера крови, продолжая втягивать в себя ленты крови, вращаясь выстрелила в Хаджара. Её силы была такова, что землю под неё не просто дробило или плавило, а испаряло.

Воздух вокруг сверкал вспышками появляющихся и исчезающих алых огоньков. Встреченные на пути деревья, постройки или останки тел бесследно исчезали внутри сферы.

Она не оставляла ни пыли, ни праха.

Абсолютно чудовищная, убийственная техника.

Убийца, чувствуя, как постепенно техника укрепления плоти восстанавливает её раненное тело, выталкивая застрявшие куски брони, с упоением смотрела перед собой. Как только она убьет этого мальчишку, то вся энергия Врага, находящаяся в его крови, перейдет ей.

Боги и Демоны, как один из наследников Черного Генерала может не знать о постоянной войне, идущей между ними? Ведь тот, кто убьет всех наследников до единого, cтанет обладателем силы, сравнимой с самим Врагом!

И сегодня она заполучит столько энергии, что это не сравниться с совокупной силой семидесяти шести других наследников, павших от её рук…

— Лазурное Облако!

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Глава 499

Как только шар алой энергии скрыл Хаджара от глаз убийцы, он тут же вытащил из кольца пригоршню синих пилюль. Закинув их в рот, он едва не позволил вырваться из глотки яростному реву.

В тело будто бы расплавленного металла влили.

Струясь по гортани, обжигая трахею, легкие и желудок, он влился в Ядро. То засияло яркой звездой. Дракончик внутри души Хаджара взвился в яростном выпаде. Он, едва ли не самостоятельно, влетел в «грудь» Хаджару.

В реальности на его плечи лег плащ из черного тумана. В руках вспыхнул Черный Клинок.

Используя шестую стойку техники «Меч Легкого Бриза» и наполняя тело мистериями Духа Меча, Хаджар обернулся шлейфом черного тумана. Он обогнул шар энергии, но не стал делать следующего рывка.

Убийца стояла от него всего в семи метрах, но даже со скоростью, даруемой «Ветром» и ступенью владения Меч в Сердце, скорости Хаджара все равно бы не хватило. Именно поэтому в его голове, всего за мгновение созрел очередной безумный план.

Кровавая сфера ударила о землю. Мгновенно она развеяла несколько тонн земли, создавая воронку глубиной в шесть, а шириной едва ли не в двадцать метров. От такого удара мог бы пострадать даже Повелитель начальной стадии, не то что обычный Небесный Солдат.

Затем последовала ударная волна. Она подняла в воздух многотонные валуны, закрутила в смерчи воду, очищенную от крови, с корнем вырывала деревья. И именно её так ждал Хаджар.

Плащ за его спиной, пропитанный дополнительной энергией, раскрылся огромными крыльями. Будто паруса, поймавшие попутный шквальный ветер, они понесли Хаджара вперед.

За мгновение он переместился за спину убийце. Его Черный Клинок опустился в жутком рубящем ударе и, нодновременно с этим, по телу Хаджара прошла волна энергии. Сливаясь мистериями Духа Меча, соскальзывая по лезвию клинка, она вылилась в самую убийственную технику Хаджара.

Он так и не рискнул перейти в ближний бой с Рыцарем и потому остался на средней дистанции. А кроме Лазурного Облака, он больше ничего не мог противопоставить своему оппоненту.

— Лазурное Облако!

Уже третий раз за день садом «Небесного Пруда» появилось черное облако. Из него, оглашая окрестности яростным ревом, спустился черный дракон, чье тело — меч.

Ударив по Рыцарю Духа, он одним своим давлением разрушил столп земли и обрушил убийцу на дно впадины. Но куда там было пусть и могущественной, но, все же, простой технике Земли до могущества опытного Рыцаря.

Дракон, в отличии от амулетов, не смог даже ранить убийцу. Он врезался в кровавую сферу и разбился ворохом черных и синих хлопьев. Всего за доли мгновения противник успел сформировать защитную технику и практически полностью поглотить атаку Хаджара.

— Моя очередь! — прозвучал крик.

Кровавая сфера треснула и убийца, одним прыжком, преодолела расстояние в несколько метров. Её титанический меч обрушился на Хаджара. Позади него тянулось алое облако из крови и силы, пропитанной мистериями Духа Тяжелого Меча, находящимися на уровне «Владеющего».

Если бы убийца находилась на уровне «Оружие в Сердце», то одним ударом, подкрепленным своей могучей энергией, могла бы смести не только Хаджара, но и весь двор ресторана с самим зданием.

Хаджар, понимая, что даже простое эхо от удара сможет лишить его жизни, не пробовал заблокировать или отразить удар. Используя максимум скорости, он, размываясь шлейфом, переместился в сторону.

От удара исполинского меча земля разошлась двумя пластами. Камни вновь выстрелили опасной дробью. Они разметали и без того покореженные остатки некогда красивых построек.

После этого началась дикая круговерть тьмы и крови.

Хаджар вился вокруг раненного Рыцаря. Он буквально парил над землей. Шлейф черного тумана, внутри которого изредка проглядывались очертания дракона, то и дело в последний момент уходил из-под атаки мощного, но медлительного оружия.

Еще недавно Рыцарь Духа поражала своей скоростью, но теперь, раненная и истратившая большую часть сил, она больше не могла догнать Хаджара. Все, на что она надеялась, что техника укрепления плоти вскоре залечит раны. И тогда она обрушиться на маленькую букашку всей своей мощью.

Хаджар же прекрасно понимал, что если бы не десятки трупов вокруг, которые явно заставили убийцу истратить все артефакты и пилюли, то тогда он бы погиб еще до начала битвы.

Оттолкнувшись от земли. Хаджар взмыл в небо. Будто бы ручей тьмы, преодолев законы физики, он скользнул на один из взмывших в небо камней. Те, для Хаджара, двигались так же медленно, как тонущие в смоле слитки металла.

На то место, где только что стоял Хаджар, обрушился удар убийцы. Она так и не могла поймать вертлявого насекомого. Удары её меча были настолько сильны, что разносившееся от них эхо, в виде кровавых всполохов, могло с легкость лишить жизни даже простого Небесного Солдата, не то что практикующего или смертного.

Но, чтобы справиться с Хаджаром, этого было мало. В своей силе он уже давно сравнился с теми Небесными Солдатами, что стояли на Пике этой ступени. Этому способствовали и Зов, и наследии Врага и, что важнее всего прочего, ступень владения Меч в Сердце.

В совокупности, вспоминая о теле, укрепленном кровью дракона, Хаджар мог считаться вполне себе Пиковым Небесным Солдатом. Вот только находился он все еще на начальной стадии.

— Сражайся, трусливый червь! — раздался рев убийцы.

Валун, на который на мгновение приземлился черный шлейф, тут же разлетелся на мириады осколков. Разбитый алым серпом, толщиной с руку и длинной в четыре метра. Он, даже не заметив преграды в виде валуна, унесся в самое небо, пока не расплескался алыми брызгами о чернильный купол.

В его отсветах Хаджар на мгновение успел увидеть взмахи огромных крыльев и свет, льющийся из тяжелого копья. Где-то там, в небе, бились воины клана Марнил, в том числе и Энора. Они пытались сломать щит, а значит все, что требовалось Хадажру — продержаться лишь еще немного.

Представляя, как ему на клинок падает оторвавшийся осенний лист, Хаджар произнес:

— Падающий Лист! — и сделал широкий взмах клинком.

Сине-черный разрез слетел с лезвия его клинка. Он, пронесясь по воздуху, врезался в выставленный клинок Рыцаря. Она сделала всего несколько шагов назад. Ни царапины, ни тяжелого вздоха, ни капли крови, стекающей по краю рта.

Она попросту заблокировала одну из сильнейших атак Хаджара. Вот только бой на средних и дальних никогда не был его сильной стороной.

Растворившись в шлейфе черного тумана, Хаджар впервые за все время битвы переместился вплотную к убийце. На развороте, создавая целый шторм сине-черной энергии, он вложил всю эту мощь в стремительный секущий удар.

— Глупец! — радостно выкрикнула убийца.

Пусть на дистанции мальчишка и выигрывал у неё в скорости, но в ближнем бою она все еще была быстрее. Еще до того, как противник закончил свое атакующее движение, она успела развернуть в руках клинок и обрушить его в мощном рубящем ударе.

Очередная лавина крови упала на голову Хаджару.

Победная улыбка на лице убийцы сменилась удивлением. Может мальчишка и не ожидал от неё такого маневра, но защититься попытаться должен был. Он же, игнорируя лавину, в виде которой предстал её титанический клинок, продолжил свою атаку.

В последний момент перед тем, как меч Рыцаря лишил жизни Хаджара, над ним распростер объятья сине-черный дракон. Он не смог ни блокировать, ни задержать атаку убийцы, но…

— Пятая стойка: Шелест в кроне, — прошептал Хаджар.

И одновременно с тем, как по Рыцарю ударил черный меч, в него еще и влилась часть отраженной энергии кровавой лавины.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://loghorizont.ru/

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://loghorizont.ru/Serdce-Drakona/

Отблагодаритьте нашу команду: https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://loghorizont.ru/

************************************

Друзья, если Вам понравилась книга, и работа нашей команды по созданию электронной книги

Поддержите Нас символической оплатой, даже если это будет 0.1$ / 1RUB или кликните на рекламу на сайте.

Нам будет очень приятно осознавать, что проделанная работа принесла Вам пользу, и наша команда старались не зря.

Поблагодарить авторов и команду. (ссылка на раздел поддержать проект https://loghorizont.ru/podderzhat-proekt/)