Игрокам, что не входят в Круг, доступны подземелья не более уровня S+, иначе они должны спускаться до уровня А, несмотря на свои таланты.

Но Круга это не касалось.

— Мы должны атаковать подземелье уровня SS.

— Да? Это здорово. Я как раз шею размял.

— Нельзя допустить, чтобы наш новенький умер. Если он умрет снаружи, то это одно, но, если умрет внутри круга, это испортит нашу репутацию.

— Снаружи? Снаружи полно всякого мусора, в последние дни даже в Круг стали брать кого-попало.

Я заставлю их поменять свое мнение. Не имеет значения, что я сделал и чего добился за пределами Круга, для всех я просто новичок, их совершенно не волнует, что происходит за их переделами.

— Так, это все люди?

— Пять человек: Авель, Павел, Кэши, Нейт, Аикальте. Томас и Томсон отсутствуют.

— Томас собирается спать, а на Томсон и не стоило возлагать больших надежд. Я ничего не могу поделать с этим.

Меня же как раз интересовали люди, обладающие информацией и принимающие решения. В союзе Адама таких семь человек, и я собираюсь пополнить их ряды.

— Кейт, конечно, чокнутая, но она была потрясна в бою.

— Забудь тех, кто покинул нас, Павел.

— Да знаю я. Просто вспомнил.

— До волны монстров другие бы набежали и заняли свободные места.

Павел специально начал вспоминать их предыдущего члена команды. Почему-то казалось, что он сравнивал нас и хотел, чтобы я это понимал.

— Есть что-то, чего ты не знаешь? Подземелья SS — это типичный вид подземелий. Ты же знаешь, что это?

— Я завершил подготовку и готов ко всему.

— Я тоже.

— Раз нет возражений, выдвигаемся.

Я понимал, что мне нужно проявить себя, показать лучшие навыки, чтобы они приняли меня.

Рукоять меча естественно оказалась у меня в руке. Аккуратным движением я отрегулировал наклон, чтобы быть готовым. Если я не приложу усилий и не продемонстрирую максимум своих возможностей, останусь незамеченным.

— Я могу что-то сделать?

Как мне дали понять, роль каждого члена круге была определена, и я знал об этом. Как бы мне ни хотелось сразу показать себя, нужно держать себя.

— Просто оставайся на своем месте и выполняй свою роль.

— Хм… И это все?

Мы неспеша двинулись по дороге в темницу. Я чувствовал, что из группы мне доверяет только Нейт, это уже лучше, чем ничего. Но и он скорее сохраняет нейтралитет. Что и следовало ожидать от союза Адама — они хотят, чтобы я оставался на месте. Я спокоен, но оставаться на месте не намерен.

«Я слишком часто слышал эти слова в прошлой жизни».

Если вам говорят смириться, ничего не делать, просто оставаться на месте, значит уже определили вашу роль и не намерены пересматривать ее. Словно вы пес, который должен подчиняться командам. Им нужна лишь моя сила, ведь я просто новичком, а потому они смотрят на меня свысока. Нужно показать им свое истинное лицо. Разница между боевым псом, послушно выполняющим команды, и боевым товарищем огромна.

«Кроме того, пес всегда может укусить своего хозяина или сбежать, если почувствует угрозу».

Сейчас я «боевой пес» для них, но я не намерен задерживаться на этом посту надолго и знаю, как исправить свое положение.

— Мы на месте.

Я должен занять место того товарища, которого они потеряли, давая им понять, что мое присутствие в их команде несравнимо лучше. Для начала мне нужно понять их внутреннюю структуру. Пока все эти размышления крутились в моей голове мы подошли к темнице. Название пещеры соответствует внешнему виду.

Снова выскочило предупреждающее сообщение: «Трудность SS. Требуется специальная подготовка». Скорее всего нас ждало то, с чем мы не встречались раньше, не зря это сообщение выплывало который раз.

— Начать вхождение.

Минуя вход, я почувствовал, что атмосфера внутри группы поменялась. Все сгруппировались, подстраиваясь под ситуацию, будучи готовыми ко всему. В разгар молчания можно было слышать только руководство лидера Авеля. Довольно эффективная стратегия.

Продолжаем вхождение. Следуя за другими членами группы, я так же вошел в руины. Вход остался за спиной, и теперь заброшенный интерьер, напоминающий старый величественный дом, начал прорисовываться спереди.

Здесь все и началось.

Мы посмотрели на неизвестную, уходящую вниз винтовую лестницу.

— Не меняет темп. Павел, ты впереди. Если что-то будет не так, останавливайся, мы прикроем.

Следуя команде Авеля, Павел пошел вперед. У него был огромный щит на спине, даже если монстр появится, он сможет с ним справиться.

Когда он двинулся вниз по лестнице мы двинулись вслед за ним.

— Стоп.

Он что-то обнаружил? Павел дотошно изучал местность, чтобы найти возможные скрытые ловушки, даже если спуск казался безопасным. Но ничего обнаружено, и мы спокойно спустились.

После спуска в само подземелье сложность резко возросла.

«Удаление ловушки».

«Огненная ловушка удалена».

Да еще и снизу поднималась целая стена монстров, наваливаясь одновременно. Ловушки были не только на входе, но и в самом подземелье, чего не встретить в подземельях класса S+.

— Лестница чиста. Что дальше.

— Проверь ближайшую комнату.

Комната выглядит вполне безопасной, но расслабляться рано. Мы получили разрешение войти только после завершения проверки.

— В других комнатах есть погибшие из других групп, в основном разорваны волной монстров. По одиночке они не очень опасны, но если соберутся в группы, то дело плохо. Будьте осторожны.

— Что же, мы все знали, куда шли, включая новенького. Давайте продолжим.

— Верно. Павел, веди.

Мы двигались вперед за Павлом, который первый открывал двери. Как только он открыл дверь в следующую комнату, я услышал, как что-то ударило о его щит. Попавшийся монстр явно очень агрессивен.

— Атака все еще продолжается?

— Нет, вы можете входить, но монстры вооружены.

— Не спешим.

Мы вошли внутрь. Как Павел и сказал, монстры тоже вооружены, мечами и копьями. Они похожи на Ганеш, которых я уже встречал.

— Просто один выстрел из пушки. Остерегаться больше нечего.

Не растерявшись, каждый извлек свое оружие. Щит, лук, булава, посох и меч. Битва началась.

— Это легко! Просто легкотня!

Павел, стоявший ближе всех, бросился на Ганеш и разнес его на куски. Его гигантский щит действительно мощный и несет немалую угрозу. Кроме того, к нему присоединился фамильяр Нейта, которого тот вызвал с помощью колокола, — волк с синей гривой. С таким подхватом нам и не нужно больше союзников.

«По сути, каждый играет идеально отведенную ему роль».

Другие члены Союза молча занимали свои позиции на своих должностях и оставались безучастными. Это увеличивает время, которое мы могли бы потратить на зачистку. Но мне сказано оставаться на месте, ничего не делать. Честное слово, занимать позицию новичка слишком просто.

— Когда Кэйт была с нами, мы зажигали. После ее смерти чувствуется, что в нашей группе чего-то не хватает.

Другие члены Союза могут расслабиться здесь, но не я. Для меня целью участия в этом была демонстрация своего боевого стиля. Это означает, что есть возможность использовать стратегию, которая не будет работать в более сложных подземельях. Очевидно, что сложность будет возрастать, и тогда все увидят пробелы в стратегии, которой мы придерживаемся сейчас.

— Давайте пройдем дальше.

Я умел расставлять приоритеты в ходе битвы, поучаствовав уже не в одной и увидев многое. Сейчас я наблюдал за тем, как каждый раскрывал свои таланты. Они становились очевиднее, как только мы переходили из комнаты в комнату.

— Двигаемся дальше.

Каждое наше столкновение с монстрами шло по одной закономерности, но я чувствовал, что может быть и лучше. Проблема не в физическом плане. Мой анализ показывает, что есть проблема с самой позицией. Я решил действовать до того, как мы пойдем дальше.

— Следующая комната… Хм, что?

— Не могли бы мы сменить нашу позицию? — решительно спросил я.

— Зачем? Если у тебя недостаточно возможностей для атаки, просто не атакуй. Сейчас наша кампания идет достаточно гладко, да и ты, кажется, справляешься. Зачем что-то менять?

— Естественно все идет гладко. Подземелье класса SS.

Я решил высказать свое мнение Авелю, который хотел двигаться дальше, не меняя стратегии. Нужно сказать ему, чтобы мы сменили позиции. Ни в прошлом, ни сейчас от бездействия нельзя было добиться большого эффекта. А я буду двигаться вперед, как профессионал.

— Фамильяр устает, и, находясь рядом с ним, тянет его энергию. Получается, они оба теряют больше силы и выносливости.

— Нейт, волк устал?

— Мне жаль, но это правда. Не очень эффективно использовать фамильяра для внезапных атак.

— Хочешь сказать, что знаешь, как укрепить позиции?

— Да. Давайте проверим, хороши ли наши результаты от того, что мы хорошие бойцы, или от того, как мы стоим.

Я указал, где возникла проблема. Очевидно, что использовать фамильяра неэффективно, так как у него быстро падает выносливость, и даже если немного сместить его в сторону, результат не улучшится.

Я взвесил мысли много раз — ошибки быть не должно.

— Смена позиций. Волк отходит назад, его место занимает Аикальте.

— Забавно. Новенький будет занимать место фамильяра.

— Если мы делаем такую перестановку, значит у него есть достаточно силы для этого? Верно же?

«Вот именно», — хотелось бы мне сказать. Но теперь я заменяю им волка. Но, что важнее, я занял позицию, которая позволяла мне сталкивать со всеми входящими потоками, это отличная возможность показать, что я заслуживаю доверия.

— В следующую комнату.

Теперь у меня есть возможность показать себя.

Павлу не хватает энергии, нужно поддержать его в этом. Да, я мгновенно могу оценить ситуацию, у меня быстрая реакция.

У нас есть физическая сила, которая поддерживает основы, и, наконец, сила атаки, которая не падает со временем. Я показывал все достоинства, которые должен иметь союзник, не только в соседней комнате, но и во всем подземелье.

— Босс может быть силен.

— Ну… Мы отлично размялись.

Скоро мы добрались до комнаты, в которой, по нашим данным, находится главный босс. Он обладает силой, не схожей со всеми монстрами в этом подземелье. Это возможность вписать свое имя в список лучших. Очевидно, что отряд смог добраться в целости и сохранности именно благодаря моим поправкам.

— Новичок тоже силен. Это было неплохо. Вернее сказать, это было действительно хорошо.

— Не хвали его слишком сильно.

Это лишнее. Очевидно, что меня признали все.

— Да уж. Мы можем стать отличной командой.

Именно в тот момент имя Аикальте начало распространяться внутри Круга.