Чжан Сюань сто четвёртый ректор Академии Грандмастеров Хунюань, так что, вполне естественно, что его предшественник, прошлый господин Византийского Солнечного Зверя, был сто третьим.

Именно о старом ректоре парень столько слышал!

Согласно тому, что он знал, старый ректор никогда не был в Мавзолее Ректоров до своей пропажи, так почему здесь его надгробный камень?

Удивившись, Чжан Сюань подошёл, чтобы взглянуть поближе.

Надгробный камень был сделан из обычного синего материала, как и надгробия, установленные обычным мастерам, не показывая престиж, который имел этот человек будучи Ректором Академии Грандмастеров.

Осмотревшись, Чжан Сюань вскоре обнаружил что что-то не так. Он положил руку на определённый камень и запустился механизм. Тут же начал звучать голос.

Этот механизм был схож с тем, который У Яньцзы оставил в своём подземном зале.

— Я – сто третий ректор Академии Грандмастеров Хунюань, Чжан Иньцю. Я знаю, что мне будет непросто вернуться живым в Академию Грандмастеров из экспедиции, так что я по своей воле бесцеремонно вошёл в Мавзолей Ректоров. И ничего никому не сказав, возвёл собственный надгробный камень, сохранив в нём одежды, чтобы у меня было место, в котором я мог бы упокоиться после своей смерти.

Голос, записанный в механизм звучал спокойно, но Чжан Сюань слышал скрытые в нём нотки беспомощности.

Одно дело отправиться на смерть в мгновение риска, приняв решение моментально, совершенно невозможно подготовиться к ней заранее, не ощутив отчаянья.

Разве может человек подготовиться к тому, что путь, который он выбрал, приведёт к его неминуемой смерти?

Проведя немало времени в Академии Грандмастеров, Чжан Сюань многое узнал от других о старом ректоре. Всё это время Чжан Сюань думал, что старый ректор просто попал в отчаянную ситуацию, недооценив риск путешествия в древние земли, но, судя по всему, парень ошибся.

Поскольку старый ректор отправился в Мавзолей Ректоров заранее и воздвиг себе надгробный камень, велики шансы, что он знал о том, что ему суждено потерять в этой экспедиции жизнь, и был к этому готов.

Голос продолжил.

— То, что я не в силах оставить частичку своей воли для защиты академии — это величайшее сожаление в моей жизни! Дело не в том, что я не хотел этого сделать, просто миссия, с которой я отправляюсь гораздо важнее. Я не могу позволить своей душе ослабеть даже на мельчайшую часть, чтобы преуспеть в своей миссии.

Разделяющий душу артефакт позволяет мастеру безопасно отделить частичку своей души, но требует огромного времени на её восстановление.

Иначе, душа человека очень сильно пострадает.

Только люди вроде Чжан Сюаня, развивающиеся Искусством Души Небесного Пути, обладают душой огромного размера и могут с лёгкостью её разделять. На подобное не способны даже семизвёздные грандмастера.

После тяжёлого вздоха голос продолжил.

— Тот факт, что вы стоите здесь, означает что вы, стали ректором Академии Грандмастеров Хунюань. Возможно, мы даже старые знакомые. Надеюсь, вы сможете позаботиться о Византийском Солнечном Звере. Скажите ему, что я умер с честью, во имя всего человечества и сделал это без сожалений, поэтому пусть он меня не оплакивает. Также, опасайтесь святых зверей Гор Облачного Тумана.

С точки зрения старого ректора было всего несколько кандидатов в Академии Грандмастеров способных занять место ректора после его смерти, так что это сообщение он передавал одному из потенциальных претендентов.

Старый ректор возможно и представить себе не мог, что кто-то позаботится о обеих беспокоящих его вещах, получая это сообщение.

Парень знал, что механический голос не может его услышать, но всё равно шёпотом спросил.

— Что же вы собирались сделать?

Было ясно, что старый ректор понимал, что миссия будет стоит ему жизни, и даже заранее подготовил себе надгробие. Пойти без раздумий, зная, что придётся пройтись по лезвию ножа. Чего ректор собирался добиться?

Неужели за экспедицией в древние земли крылось нечто большее?

— Вы, скорее всего, знаете только то, что я отправился в экспедицию в древние земли, но на самом деле всё не так просто. Я обнаружил, что в древних землях содержится секрет, который Божественный Кун оставил, когда был моложе и, судя по всему, с этим как-то связаны мастера ядов. Моя информация очень ограничена, поэтому я могу узнать больше только, отправившись в древние земли лично. К тому же, всё что касается Наставника Мира нельзя раскрывать так просто, и есть ещё несколько усложняющих всё причин, так что я ничего никому не могу рассказать.

Чжан Сюань удивился, его тело вздрогнуло. Секрет, который касается молодых лет Божественного Куна? Нечто связанное с мастерами ядов? Неужели речь о… Врождённом Смертельном Яде?

Судя по тому, что знал парень, Божественный Кун также страдал от Врождённого Смертельного Яда, как и он сам, и только успешно став девятизвёздным грандмастером до тридцати лет можно избежать неминуемой смерти.

Именно по этой причине Божественный Кун так отчаянно занимался развитием, когда был молод и не останавливался ни на мгновение.

Информация старого ректора касается молодости Божественного Куна и мастеров яда. Услышав такое, разве мог Чжан Сюань остаться спокоен?

— Если вы желаете узнать больше, посетите Чертоги Мастеров Ядов Империи Хунюань. Предупрежу сразу, этот зал очень хорошо охраняется, особенно от грандмастеров. Потратив долгие годы на поиски, я так и не смог определить его точного положения. Однако, согласно моей информации, он должен располагаться неподалёку от Города Цзинюань. Вам стоит найти более детальную карту древних земель, которую искал я. Очень жаль, что время не на моей стороне и не позволяет мне подготовиться тщательнее.

Детальную карту? Чжан Сюань удивился, а почти сразу после этого на него снизошло озарение.

Наверняка древние земли, в которые отправился ректор – это очень опасное место.

Если бы он смог заполучить детальную карту древних земель, его шансы на выживание были бы значительно выше. Однако, судя по всему произошло нечто важное во время подготовки, отчего старому ректору пришлось ускорить экспедицию несмотря на риски.

Судя по всему, старый ректор пожелал бы, чтобы его преемник серьёзно задумался, стоит ли ему принимать подобную миссию или нет, идти ли ему по пути старого ректора.

— Что же, я могу сказать только это. Решение, что делать дальше, остаётся за вами. — Голос затих в мирных звуках леса, будто его никогда не было.

— Спасибо. — Несмотря на то, что голос был лишь механической записью, Чжан Сюань поклонился надгробному камню старого ректора.

Не из благодарности за то, что старый ректор дал парню зацепку, касающуюся Врождённого Смертельного Яда, а из уважения к готовности старейшины храбро пойти вперёд ради человечества, несмотря на то, к чему это может привести.

Понимая, что миссия, которую он собирается на себя принять важна, старый ректор попытался её исполнить несмотря на то, что частичка его воли не останется в академии!

Подобное напоминает грандмастеров, которые пытались пойти на разведку Гор Облачного Тумана. Ради правосудия и веры они добровольно отдали свои жизни.

Возможно, благодаря таким благородным людям, грандмастера и стали самой престижной и уважаемой профессией Континента Грандмастеров.

Ради выживания всего человека разве можно поддаваться своему страху?

Покачав головой и глубоко вздохнув, Чжан Сюань активировал глаз проницательности и ещё раз осмотрел надгробный камень. Убедившись, что это единственный механизм, Чжан Сюань пошёл дальше.

С обеих сторон дороги стояли надгробия целых поколений ректоров и на их надгробных камнях были описаны их дела и опыт, через который они прошли. Рассматривая каждый из этих камней, Чжан Сюань тяжело вздыхал.

Какими бы благородными и могущественными ни были эти люди, большая часть из них не умерла естественной смертью. Множество ректоров умерли в битвах с Демоническим Племенем.

Взять к примеру, самого талантливого из Ректоров Академии Грандмастеров Хунюань, Мо Лючжэня, который вошёл в Подземную Галерею, в один из моментов своей жизни и не вернулся обратно.

Разве Демоническое Племя не встречается очень редко? Почему столько поколений ректоров умерло от рук демонов? Чжан Сюань молчаливо размышлял.

За год путешествия Чжан Сюаня из Тяньсюаньского Королевства он встретил лишь один живой гибрид Демона, двенадцать Демонических Марионеток и несколько фрагментов Злодея.

Разве Демоническое племя не было изгнано много лет назад с Континента Грандмастеров?

Но если так, почему столько ректоров умерло от их рук?

Осмотрев ещё десять надгробий и не найдя ответа на свой вопрос, Чжан Сюань осознал, что ему сейчас не найти решения, поэтому он решил не обращать на это внимания. Не важно, мне стоит получить Резонирующий Молниевый Камень. Если я столкнусь с Демоническим Племенем в будущем, мне нужно увеличить моё развитие, чтобы я мог сражаться.

Основатель Му Кай, первый ректор Академии Грандмастеров, так что его надгробие должно находиться в самой дальней точке Мавзолея Ректоров. Спустя десяти минут ходьбы, Чжан Сюань оказался на месте.

В сравнении с остальными, надгробный камень Основателя Му Кая был довольно плоским. Несколько раз поклонившись, парень вытащил особую брошь, которую он получил у марионетки и поднёс её к надгробию.

Кача!

Когда брошь оказалась над надгробным камнем, раздалось громкое жужжание и из земли выскочило кольцо-хранилище.

Чжан Сюань поманил пальцем и кольцо оказалось в его руках. Парень быстро погрузил сознание в это кольцо, чтобы увидеть содержимое.

Внутри было множество ценностей! Множество ценных руд и артефактов, в числе которых был и Резонирующий Молниевый Камень.

Возможно, Основатель Му Кай копил эти предметы всю свою жизнь.

Он закопал их под своим надгробным камнем в качестве наследия будущим поколениями, чтобы эти предметы могли помочь во времена нужды. Это отражает заботу и уверенность, которую Му Кай вложил в Академию Грандмастеров и всё человечество, беспокоясь о судьбе своего детища даже после смерти.

— Спасибо. — Прошептал Чжан Сюань и уважительно поклонился.

Положив брошь обратно в кольцо-хранилище, Чжан Сюань обернулся и пошёл к выходу.

Поскольку он получил Резонирующий Молниевый Камень, самое время совершить прорыв к уровню Зарождающегося Святого.

Парень очень быстро добрался до выхода из Мавзолея Ректоров, на дверях которого висела табличка.

После недолгого молчания Чжан Сюань вытащил Медный Колокол.

К этому моменту Медный Колокол всё ещё питал его душу. Несмотря на то, что эффект был небольшим, со временем парень смог бы безопасно отделить часть своей души.

Не важно, я просто могу использовать Метод Разделения Души… Понимая, что процесс отделения души артефактом займёт немало времени, Чжан Сюань покачал головой и сел на пол.

Усилием мысли он извлёк душу из тела.

Его душа была огромна, около десяти метров в высоту. Парень применил Метод Разделения Души, изученный у Мо Хуньшэна, и вскоре перед ним оказалась точно такая же душа.

— Метод Разделения Души действительно очень сильно вредит…

После разделения души, главная душа Чжан Сюаня стала чуть меньше, и он не мог не ощутить, как на всё его существование опустилась усталость. Тяжело вздохнув парень покачал головой.

Несмотря на то, что он отделил часть, не превышающую десятой части размера его души, последствия были очень тяжёлыми.

Махнув рукой, Чжан Сюань извлёк часть души Синерогого Драконьего Зверя, которую получил в Горах Облачного Пламени и начал поглощать её, подпитывая свою душу.

Чжан Сюань решил воспользоваться Методом Разделения Души, а не ждать потому что знал, что сможет исцелить полученные душой повреждения подобным способом.

Сознание фрагмента души Синерогого Драконьего Зверя было уничтожено Злодеем, так что парень мог поглощать её без опасений.

Пока Чжан Сюань поглощал часть души, чтобы излечиться, часть его разделённой души воззвала к Медному Колоколу по своей собственной воли.

Если нет медиума, для размещения части души, она постепенно развеется от эффекта Пяти Упадков и исчезнет.

Медный Колокол может послужить подобным медиумом, как это было в случае с предыдущими ректорами.

Как только я полностью сольюсь с Медным Колоколом, я просто войду в Табличку Мавзолея, подумала часть души Чжан Сюаня.

…

Вскоре, как только Медный Колокол коснулся Таблички Мавзолея, осколок души Чжан Сюаня ощутил, как его втягивает могучая сила, угрожая затянуть его без следа. В следующее мгновение часть души уже оказалась в запертой комнате.

Впрочем, скорее это была не комната, а пещера. Часть души Чжан Сюаня ощутила знакомое присутствие, от которого веяло нестерпимой жаждой крови.

Это… разве это не убийственные намерения Демонического Племени?

Часть души прищурила глаза и замерла от удивления.