Теперь, когда Ферис взяла на себя работу по нарезке уток, Мэг мог тратить больше времени на приготовление еды.

Жареная утка могла насытить 200 посетителей. Таким образом, они могли обслужить 500 клиентов во время ужина, и это не считая тех, которые стояли у дороги и ели такие блюда, как шашлык из говядины и жоуцзямо.

Мэг справился со своей нагрузкой без проблем, но Ябемия и Салли выглядели так, как будто им нужен отдых.

Дерьмо, я совсем забыл сделать листовку про найм. Мэг выглядел очень встревоженным. Когда Салли уйдет, мы не сможем надеяться на ведение такого крупного бизнеса.

Мэг посмотрел на Салли, убирающую со столов, и сообразил, что он все еще отказывается признать тот факт, что она уезжает. Он вздохнул. Завтра я повешу плакат о найме. Я сокращу количество клиентов, с которыми мы можем работать на данный момент, и увеличу его, когда найду кого-нибудь подходящего.

Мэгу не нравилась идея, что в ресторане бегает слишком много официантов. Ему не нравилась суета и ощущение тесноты. Это было свидетельством его нестандартности.

Когда все покупатели ушли, и все было безупречно чистым, Ябемия и Бабла взялись за руки и подошли к Салли. «Давай вернемся, Аиша, здесь так холодно».

Салли покачала головой. «Мне кое-что еще нужно сделать. Идите вперед». Затем она крепко обняла их. «Мне так повезло, что вы у меня есть».

Они не знали, почему она внезапно стала такой эмоциональной.

— Нет, нам повезло, — Ябемия улыбнулась. «Возвращайся домой в ближайшее время. Не задерживайся слишком долго».

Бабла пристально посмотрела на Салли, прежде чем махнуть рукой и сказать: «Пока». Салли смотрела, как они ушли в холодную темную ночь.

— Почему ты не сказала им, что уезжаешь? — Спросил Мэг.

— Я не хочу их огорчать, — затем она повернулась к Мэгу с улыбкой. «Спасибо, Мэг, что позволил мне остаться здесь и работать на тебя».

— Я должен поблагодарить тебя. Мисс Салли. Без тебя ресторан не смог бы стать тем, чем является сегодня.

Салли была застигнута врасплох. «Как… Как ты узнал?»

— Случайно.

Салли улыбнулась. «Думаю, я должна еще раз поблагодарить тебя».

— Нет. Я должен поблагодарить тебя за то, что ты меня не убила, — затем Мэг вручил ей кожаную сумку и хорошо сделанную музыкальную шкатулку. Сумка была перевязана золотой нитью. Музыкальная шкатулка была закрыта стеклянным куполом, в котором стояла девочка-полуэльф в фиолетовом платье.

Салли взяла музыкальную шкатулку в руку. Девочка очень напоминала Эми.

— Прощальный подарок. Ты ведь знаешь, как ей пользоваться? Она может исполнять все танцы, которые ты выучила здесь, и несколько новых танцев. Если она перестанет двигаться, просто помести музыкальную шкатулку под солнце на полдня или около того.

На глазах Салли появились слезы. «Спасибо», — сказала она, некоторое время глядя на него.

— Возвращайся, когда захочешь. Здесь всегда можно поесть бесплатно, — Мэг тепло улыбнулся ей, той же улыбкой, которой он ее впервые встретил.

Салли кивнула. «Спасибо». Она положила музыкальную шкатулку и деньги в сумку. Она огляделась вокруг того места, где провела большую часть своих дней после того, как сбежала из дома. Она была свидетельницей того, как это место превратилось из маленького бизнеса в такой большой. Это было место, которое она любила даже больше, чем свой дом.

Салли повернулась к Мэгу. «Попрощайся от меня с Эми». Она улыбнулась. «Я вернусь когда-нибудь».

Мэг улыбнулся в ответ. «Ты знаешь, где нас найти».

— Пока, Мэг.

— Пока, Салли, — Мэг стоял у двери и смотрел, как она растворяется в ночи.

— Так чертовски холодно, — Мэг плотнее закутался в одежду. Он вошел внутрь и закрыл за собой дверь. Затем он налил себе бокал вина и сразу выпил.

— Старшая сестра Аиша не вернется, не так ли, отец? — Спросила Эми, когда увидела, что Мэг приближается. Она сидела наверху лестницы, держа на руках Гадкого Утенка.

Мэг подошел к ней и погладил ее по голове. «Она вернется, — мягко сказал он. — Но не завтра».

Эми подняла глаза. «А что насчет послезавтра?»

Мэг покачал головой. «Но она любит тебя, поэтому однажды она обязательно вернется к тебе».

Лицо Эми осветилось, но снова поникло. «Я не говорила ей, что тоже люблю ее».

— Она знает. Она взрослая, поэтому может сказать, что ты ее любишь.

— Действительно? Я скажу ей, что люблю ее, когда увижу ее снова.

* * *

— Ты попрощалась со своими друзьями? — Спросил Эллиот у Салли на вершине горы за городом.

— Ты же знаешь, я не умею прощаться, — спокойно сказала Салли.

Эллиот на мгновение помолчал. «Ты ненавидишь меня, Салли?»

Салли не ответила. Она смотрела вдаль, в ее глазах отражалось небо. «Мы бандиты, отец?»

Эллиот нахмурился. «Конечно нет. Мы эльфы, защищенные Богом Жизни».

Салли посмотрела ему в глаза. «Но какая разница между тем, что мы делаем сейчас, и тем, что делают бандиты?»

Эллиот открыл рот, но ничего не ответил.

— Я ненавижу все это, поэтому собираюсь уничтожить, — сказав это, она повернулась и ушла.