[Любящий повоевать защитник скучает.]

[Жестокий защитник зевает от скуки.]

[Любящий повеселиться защитник жалуется на головокружение.]

Сплошная тоска — вот как можно кратко описать мои последние дни. На самом деле, за это время я переделал кучу рутинной работы. Не мудрено, что защитники, наблюдавшие за мной все это время, испытывали смертельную скуку.

— Брат, если когда-нибудь ты завоюешь еще территорию, не отдавай ее мне, пожалуйста. Я тебя умоляю.

— Мусон, прекрати ныть и лучше помоги мне.

— Парас, за что ты так со мной…

Мне не хватало рабочих рук, поэтому пришлось привлечь к работе Мусона. Ему это явно не нравилось, но выбора у него не было. Приходилось наверстывать все, что упустил пока был в отъезде. Так как пустыня Фабра никого особо не интересовала, работы тут было меньше, чем где-либо. Но она была.

— Конец уже близок.

Я осмотрел кабинет. Как и сказала Кара, тут была куча бумажной работы. И теперь она наконец-то подходила к концу. Если продолжим в том же духе, сможем закончить уже через пару часов.

— Да, это точно. Нужно еще немного постараться и потом отдохнуть. Брат, что это тут такое? O…

— А, пришел!

Когда я уже вознамерился покончить с работой к концу дня, дверь в Овальный кабинет с шумом распахнулась. Стоящий в проеме мужчина выглядел запыхавшимся, он явно спешил. Я нанял его для охраны своего поместья.

— Пришел-пришел! Это же тот помощник, о котором ты говорил, брат? Он должен тут со всем разобраться?

— Нет, это Нейт, представитель союза Адама. Он останется у нас в комнате для гостей. Нейт, тут оказалось больше работы, чем я ожидал. Встретимся позже.

Как и сказал Мусон, вскоре в пустыню Фабра прибудут и другие помощники, но еще слишком рано. К тому же, письмо от коалиции пришло буквально пару дней назад. В нем говорилось, что нам стоит ждать гостей.

— Идите, лорд.

— Вы тут закончите без меня, хорошо?

Я не мог проигнорировать или избежать этой встречи, так как я лорд и получил предупреждение заранее. Даже учитывая, что пришлось оставить кучу незаконченной бумажной работы. Я вышел из кабинета, слушая ворчание Сильвии и Мусона, им явно был не по душе такой расклад дел, но у меня не было времени думать об этом.

— Пройдемте сюда.

Это был мой первый контакт с последователем союза, о котором я только слышал в прошлой жизни. Я не мог не испытывать волнение, ведь раньше я жил, как змеиный хвост, а теперь сама голова дракона повернулась ко мне. По пути из Овального кабинета к приемной я смог унять эту дрожь, осталось совсем легкое напряжение.

— Тут мы сможем переговорить с глазу на глаз.

С этой фразой мы вошли в приемную. В комнате нас было только двое, я и сила союза Адама — Нейт. Он выглядел как-то иначе, не был похож на типичного представителя боевого союза.

— Мистер Аикальте! Очень рад Вас видеть! Действительно приятно с Вами познакомиться. Прошу прощения, что так долго, было несколько препятствий по пути.

— Я тоже Вам несказанно рад. И что Вы, Вы совсем не опоздали!

— Да? Ну что ж, я рад.

Обычный рабочий разговор. Его речь звучала очень уверенно. Несмотря на то, что Аикальте давно стал легендарной личностью, его это, кажется, совершенно не волновало. Это доказывало его уверенность в самом себе.

— От Лиама и Барта мне известно, что Вы не сторонник долгих вступлений, поэтому я перейду сразу к делу, если Вы не против.

— Отлично. Продолжайте.

— Не знаю, в курсе ли Вы, но существует организация, Великий Союз, объединяющая все коалиции и союзы, у нее есть связь со всеми главами организаций.

Дальше он рассказал об истории создания Союза и о преимуществах вступления в него. Я решил сделать вид, что все это слышу впервые и искренне удивлен его предложению.

— Мы в шутку называем это «Великим кружком». Особого смысла сюда не вложено, но это внутренний самый приближенный круг.

— Звучит интересно.

— Да, а главное, что туда могут входить только самые значимые люди.

Это пробудило во мне воспоминания из прошлой жизни. Снова. Как я пытался выживать изо дня в день. Время, когда чтобы выжить, приходилось кланяться в ножки Союзу, когда каждый день пропадали мои знакомые и напарники. И Нейт, который убивал всех их с улыбкой. Не знаю, чему я точно тогда научился, но скрывать свои чувства и мысли теперь умел прекрасно.

— И мы бы хотели пригласить Мистера Аикальте в этот круг.

— Меня?

— Ну конечно. На наш взгляд, у Вас достаточно территорий, навыков и общественного признания. Разве не так?

Все так. Мне хотелось стереть с лица Нейта эту омерзительную улыбку. Но было бы глупо с моей стороны руководствоваться сейчас эмоциями. Не важно, что он совершил, работа есть работа. Сейчас он предлагал мне то, к чему я долго шел. Месть свершится чуть позже, еще достаточно времени.

— Присоединяйтесь к нам для похода в подземелья SS-класса, разделим это удовольствие вместе. Нам нужен мистер Аикальте с его талантом.

— Я подумаю над вашим предложением.

— Надеюсь на положительный ответ. Я не смогу ждать слишком долго, так что буду тут неподалеку, поэтому сообщите, когда решитесь.

Я не стал соглашаться сразу. В конце концов, это не в стиле Аикальте бросаться на какое-то предложение, хорошенько его не обдумав. Только выйдя из кабинета, я смог вздохнуть свободно. Встреча с настоящим гигантом.

«Начинается реальная игра со смертью».

Я уже выкладывался на полную, но теперь придется работать еще больше. Отныне расклад игры не на моей стороне. Они задают ее условия, трудно прочесть их стратегию. Стоит ошибиться, и весь план полетит в мусорный ящик. Такая ошибка все равно что смерть, третьего шанса мне точно никто не даст.

[Рациональный защитник ждет Вашего решения.]

[Скользкий святоша-защитник впервые за долгое время обратил на Вас свое внимание.]

[Защитник, у которого нет денег, предлагает свою посильную помощь.]

Защитники предлагали свою помощь только в случаях, когда назревало что-то интересное. Но они могли разом отвернуться, стоит накосячить хотя бы раз. В конце концов, выводы всегда одни и те же.

— Я ухожу в Круг через два дня. За это время нужно все доделать. Позаботьтесь о газетах после моего ухода, нужно рассказать им, что происходит.

— Я думал, ты сразу уйдешь, брат.

— Для начала нужно позаботиться о здешних делах. К тому же, так я не потеряю лица перед своими людьми.

— Наш лорд великий и всегда заботится о своих людях! Спасибо!

Нужно было сделать все возможное в сложившейся ситуации. Теперь, когда решение принято, нужно позаботиться о всех аспектах как следует. Дальше следовали два дня мучительной агонии. Я не выходил из Овального кабинета, стараясь доделать все, чтобы по возвращении не пришлось разбираться с очередной горой дел. Вступая в Круг, никогда не знаешь, сколько времени это займет.

— Я готов присоединиться к Кругу.

— Браво! Отлично! Уверяю, Вы не пожалеете, что решили присоединиться к нам.

Закончив наконец свои дела, я отправился в место, где остановился Нейт, чтобы лично ему все сказать. Все было ясно с самого начала, нет ни единой причины отказываться от такого предложения. Но теперь интересно, что меня ждет дальше.

— Позвольте мне показать Вам кое-что прямо сейчас.

Наверное, они хотят, чтобы я представлял союз Адама в этом Круге и таким образом повысил влияние союза в организации. Понятно, что я сделаю все, что они попросят, даже если это потребует большой затраты ресурсов. Им ведь давить не придется, формально, я действительно в их власти.

— Это мой напарник. Подойдите, не бойтесь.

— Виверн?

— Древний виверн, да. Ему еще есть куда расти, в конечном итоге есть шанс, что он превратится в дракона.

Передо мной появился настоящий монстр. Предмет, доставшийся Нейту, когда он получил Эпический класс. Стоило ему позвонить в колокольчик, как перед ним появился океанический виверн. В прошлом эти драконы убили огромное количество народу. Теперь понятно, откуда у Нейта такое влияние в Круге. Но стоит мне выпустить Феникса, как этот монстр станет бессмысленным. Отличный я когда-то сделал выбор.

«Будь я обычным охотником S-ранга, сделал бы такой же выбор».

Но моим преимуществом было то, что я понимал Феникса, а он меня. Виверн же тупо смотрел на своего хозяина и выполнял что угодно, что тот ему прикажет.

— Огромный он у Вас.

— Может стать еще больше, стоит только пожелать.

Я не собирался двигаться в том направлении, которое он задаст, это окажет позитивный эффект только на союз Адама. Но мне нужно добиться обоюдно-выгодного развития событий.

— Прямо перед нами находится Юрасис, он и есть наша финальная цель. На пути к нему мы зачищаем подземелья SS-класса.

Оседлав огромных океанических виверн, мы направились туда, куда указывал круг, ؘ на самый край континента. Скалы тут были так высоки, что Юрасиса почти не видно. За ними вообще ничего не было видно. По крайней мере, так казалось на первый взгляд.

«Кажется, у них тут свое поселение. Стоит захватить тут власть, и можно будет контролировать Союз».

Место было сокрыто в лесу от посторонних глаз. Если не знать, куда идти, то получится лишь побродить по кругу и бросить попытки его найти. Да и проникнуть сюда просто так не выйдет — территория контролируется войсками Союза. Вот где они прятались от всего мира, вот где штаб контроля всей информации.

— Ох, уже целый день прошел. Нам повезло.

— Что-то случилось?

— Увидите. Это интересно.

Итак, даже с информацией от такого человека, как Нейт, я все равно не до конца понимал, что из себя будет представлять Круг. Какое оно место, куда попадают только самые привилегированные? Люди, которые презирают всех, кого не ставят на свой уровень.

— Мы прибыли. Идемте, спустимся, посмотрим, что там.

С этого момента я старался запомнить каждую мельчайшую деталь, которую видел. Первое, что бросилось в глаза, — «счастливое место», как называл его Нейт. Виверны мягко приземлились посреди леса, и передо мной предстало поселение. Совершенно необычная местность, которая не видна с других позиций.

— Выглядит, как аукционный зал.

— Очень близко, но все же кое-что совершенно иное.

Повсюду высились здания, вместе похожие на огромный город. Даже страшно представить, сколько людей тут могло бы жить. Но самым ярким местом было то, куда он меня привел.

— Это скорее казино, чем аукционный зал.

На здании висела яркая табличка с названием «Счастливая семерка». Рядом расположенные здания выглядели также ярко, как и это казино.

— Сегодня в «Счастливой семерке» мероприятие, крупнейшее в этом месяце. Вам должно понравиться.

— Да, интересно…

— Станет еще интереснее, стоит туда войти. Не переживайте, тут все анонимно, так что всем плевать, кто и что тут творит.

Казалось, что он даже воодушевленнее меня. В любом случае, по его словам, сегодня весь Круг будет в «Счастливой семерке», так что ничего с этим поделать я не мог. Почему бы и не зайти разок.

— Зайдем?

— Конечно!

Что же, разве я смогу проигратьс моими бесконечными очками? Может быть сейчас самое время получить хоть какое-то удовольствие от их количества? Я последовал прямо за Нейтом. Может быть меня ждет роскошная церемония? Настал момент самому богатому человеку проявить себя.