Скоро откроется ресторан. Мэг решил использовать баклажаны с чесночным соусом, чтобы конкурировать с другими ресторанами, но ему нужно было провести множество экспериментов, чтобы определить количество ингредиентов и приправ, необходимых для блюда.

Это блюдо, несомненно, стало новым испытанием для Мэга, потому что на этот раз у него не было опыта и рецептов шеф-поваров. Ему нужно было не только терпение, но и нужно было использовать свое понимание кулинарии, чтобы приготовить блюдо, которое ему понравилось.

Он отложил ручку и бумагу и пошел к двери кухни. Ферис не принесла ему шашлык из говядины. Ему было немного любопытно по поводу ее успеваемости.

Похоже, ее кулинарный талант не касается шашлыка, подумал Мэг. Он стоял у двери, видя Ферис перед решеткой.

Ее гладкий лоб был покрыт крошечными капельками пота, а глаза устремились на шашлык на решетке. Она держала шашлык в жесткой руке, как если бы она держала бомбу, которая взорвется в любой момент.

На тарелке рядом с ней лежали неудавшиеся шашлыки. Некоторые из них были стали черными, как уголь, некоторые из бамбуковых палочек были обожжены, а некоторые были наполовину приготовлены. Не было даже одного кебаба из говядины, который выглядел бы съедобным.

Мэг взглянул на обугленный шашлык в руке Ферис и прошел на кухню. Он с улыбкой посмотрел на разочарованную Ферис и сказал: «Раньше я сжигал их, как ты».

Ферис повернулась и недоверчиво посмотрела на Мэга. «Но вы же гениальный повар!»

— Нет, вообще-то нет. Просто мне повезло больше и я усерднее других, — Конечно, главная причина в том, что мне повезло, подумал Мэг.

Уверенность вернулась в глаза Ферис.

Мэг свалил с тарелки испорченный шашлык в мусорное ведро, вымыл ее и улыбнулся Ферис. «Твоя тренировка на сегодня окончена. Послезавтра приступишь к работе. Ты будешь нести ответственность за все работы по резке. Практикуйся в ресторане в свободное время. Если тебе есть чем заняться сегодня вечером, ты можешь идти после ужина, или можешь остаться здесь, если хочешь».

— Я хотела бы посмотреть, как вы готовите, если вы не против, — Ферис посмотрела на Мэга яркими глазами. Может, раньше она поклонялась только своей принцессе, но теперь она поклонялась еще одному человеку.

Мэг кивнул. «Конечно. Я найду тебе место для ночлега». Он был счастлив, что Ферис была прилежной. Он надеялся, что она сможет вырасти в отличного повара как можно скорее, потому что тогда она сможет больше выполнять за него кухонную работу.

Мэг решил переоборудовать общежитие, в котором теперь жили его сотрудники, на четыре спальни. Их дом был достаточно большим, чтобы вместить еще две комнаты.

— Как ты хочешь, чтобы твоя комната была оформлена? — Внезапно спросил Мэг, глядя на Ферис, убирающей на кухне.

Девушка не поняла. «Моя комната?»

— Да. Твоя комната. Ты можешь жить с другими сотрудниками в большом доме, — объяснил Мэг. «Как ты хочешь, чтобы она была оформлена?» — Он перестал гадать, что нравится женщинам из-за того, что произошло раньше.

Внутри Ферис стало тепло. Никто никогда не заботился о ней и не думал о том, чего она хотела, кроме принцессы. Теперь она встретила Мэга, который научил ее готовить и предложил ей жилье. Ее сердце колотилось, когда она смотрела на его добрую улыбку. «Я… Мне нравится простота. Мне не нужно, чтобы она выглядела красиво».

Она опустила голову и украдкой взглянула на Мэга. «Я слишком многого прошу?»

— Нет, конечно, нет, — сказал Мэг, улыбаясь. «На самом деле, ты просишь слишком мало». Она была слишком застенчивой, но простая комната сэкономила бы ему много денег.

— Система! — Крикнул Мэг.

Он поторговался с системой и купил Ферис комнату за 30 000 медных монет, включая украшения и мебель.

— Отец! — Сказала Эми, как только вошла в дверь. «Родители моих друзей собираются на родительское собрание. Ты тоже поедешь туда?»

Мэг был удивлен. «Родительское собрание?» Он посмотрел на свою дочь со школьной сумкой на спине. Крассу и Уриен приходили к нему домой каждый день, и у них был только один ученик. Неужели им действительно нужно было проводить родительское собрание?

Эми кивнула. «Да. Дафна рассказала мне об этом после школы. Там будут все родители. Ты тоже будешь там?» — Она выжидающе посмотрела на Мэга своими большими голубыми глазами.

Теперь он понял. Родительско-педагогическое собрание проводила Школа Хаоса. Крассу никогда не уведомлял его об этой встрече, и хотя Эми ходила в Школу Хаоса каждый день, с ней не учились одноклассники, поэтому для него было бы очень странно присутствовать на этой встрече.

И все же он не мог отказать своей маленькой девочке, когда она так на него смотрела. Он с улыбкой погладил ее по голове. «Конечно. Я бы ни за что не пропустил этого!»

— Спасибо, отец! — Эми от волнения подпрыгивала, радостно покачивая рукой Мэга взад и вперед. «Ты лучший!»

Ферис улыбнулась, глядя на них. Она почувствовала одновременно зависть и радость за отца и дочь.

— Но есть одна проблема, — сказала Эми. Ее волнение сменилось грустью. «Дафна говорит, что оба родителя должны присутствовать».

— Понятно, — задумчиво сказал Мэг. Затем его лицо просияло. «А что насчет того, чтобы найти кого-нибудь, кто будет изображать из себя твою мать?»

Оба посмотрели на Ферис.

Эльфийка на мгновение застыла, прежде чем понять, что происходит. Она слышала, как колотится ее сердце в груди. Она обещала присмотреть за дочерью Мэга, но никогда не подписывалась на это.

И все же Эми была такой очаровательной, и Мэг вырастил ее сам. Ее сердце сочувствовало ему. Если мать не появится, Эми будет изолирована одноклассниками, подумала Ферис. Представить себя ее матерью… Это не так уж и сложно. Я могу это сделать.

— Нет, — сказала Эми, качая головой. «Грудь старшей сестры Бобового Ростка слишком мала».

Мэг согласно кивнул. «И она слишком молода, чтобы быть твоей матерью».

…

Ферис: «…»