— Повтори, что ты только что сказал?

— Чегал Ун мертв.

— Что? Этого не может быть!

Все происходило в кабинете лорда Сиаса. Двое мужчин, лорд Лиам и его секретарь, беседовали. Те, кто до сегодняшнего дня управляли Сиасом без единой ошибки, теперь смотрели в окно с такими подавленными выражениями лиц, кои никогда еще не появлялись у них. Под окнами собралось огромное количество людей и все они скандировали одно и то же.

[Спасите Чегал Уна!]

[Как, черт возьми, Чегал Ун может погибнуть?]

[Объяснитесь за смерть Чегал Уна!]

Все из-за Чегал Уна, точнее из-за его смерти. Лиам даже подумать не мог, что такое возможно.

— Это правда, что другие участники элитного подразделения не пострадали?

— Да. Ни один. Даже царапин нет.

— Тогда как мог умереть Чегал Ун? Это звучит как полный бред.

— Я тоже в этом сомневаюсь.

Даже они не ожидали, что Чегал Ун может умереть. Если такой шанс и был, то разве что в случае гибели всего элитного подразделения. Возникало слишком много вопросов, ведь миссия завершилась удачно, но без Чегал Уна. Такого просто не могло произойти в реальном мире.

— Давай еще раз. Во время битвы огромный монстр просто проглотил Чегал Уна и убежал? И через какое-то время контракт между ним и союзом Адама распался?

— Сколько бы я не думал об этом, мне кажется это каким-то вымыслом.

Чем больше они об этом думали, тем страннее это становилось. Никто не знал наверняка, что это был за монстр, никто не понял, куда он убежал, проглотив Чегал Уна. Но отовсюду сыпались истории про то, что Чегал Уна проглотил огромный монстр и теперь он мертв. Для Лиама эта ситуация казалась смехотворной, но не для обычных Игроков. Они все жаждали понять, как дела обстояли на самом деле.

«Раз контракт с Чегал Уном разорван, тут никак не отвертеться».

Времени думать нет. Жалобы Игроков накалились до предела. Новость о смерти Чегал Уна разнеслась совершенно стремительно и не было ни одной минутки, чтобы придумать какое-то объяснение происходящему.

[Контракт Игрока Чегал Уна и союза Адама разорван.]

Такое сообщение появилось совсем недавно перед глазами всех членов союза Адама. Сообщение сделало происходящее только хуже. Если контракт был расторгнут без договоренности сторон, то это означало либо смерть, либо невыполнение каких-то обязательств одной из сторон. Это было важным моментом в сложившейся ситуации.

«Люди ни за что не поверят, что контракт был расторгнут сам по себе».

Теперь все считают, что контракт разорвали из-за первой причины. Если договор разрывался в одностороннем порядке, то сторона инициатор должна была выплатить огромные деньги, неподъемные для обычного Игрока. И каким бы успешным он ни был, собрать такое количество очков, чтобы разорвать контракт, было невозможно. А уж при похищении монстров вероятность, что Чегал Ун просто решил разорвать контракт сам, равнялась нулю.

— Мы не будем пытаться подавить протест. Вместо этого нужно переместить людской гнев на элитное подразделение, которое не смогло уберечь Чегал Уна от смерти. Нам нельзя потерять расположение толпы в такое время, когда волна монстров нарастает.

— Я все понял.

Все, что они могли сейчас сделать, это не дать волнениям разрастись еще больше. Интересный выбор, но не факт, что самый лучший. Лиам сел в своем кресле и схватился за голову. Ему казалось, что ожидать чего-то хорошего бесполезно. Если бы только Чегал Ун был жив… День, когда все почувствовали отсутствие Чегал Уна.

***

Событие, произошедшее в Сиасе, потрясло все остальные города, несмотря на волну монстров. Чегал Ун, наследник Аикальте, лучший Игрок современности, на котором было сосредоточено всеобщее внимание в последнее время, второй после самого Аикальте. Его смерть привлекла всеобщее внимание всех, даже тех, кому Аикальте был до лампочки. И Пустыня Фабра, также относившаяся к континенту, не стала исключением.

[Восходящая звезда, Чегал Ун, умер!]

[Таинственное похищение Чегал Уна! Что, черт возьми, это такое было?]

[Последователь Аикальте, Чегал Ун. Люди скорбят по его смерти.]

[Лорд Сиаса, Лиам: «Мне очень жаль, что нам всем приходится пройти через это!»]

Прошло всего пара дней и вот передо мной газета с невероятными новостями. Ее принесли все те же люди, которые неустанно следили за моими передвижениями целыми днями. Сегодня я решил наконец немного отдохнуть, впервые за долгое время.

— Думаю, сейчас мистер Аикальте очень грустит. Я никогда еще не видел его таким подавленным.

— Конечно, ведь его друг из союза Адама погиб. Каким бы сухим он ни был, даже ему должно стать от этого не по себе.

Возможно. Люди продолжали строить свои догадки. Но на самом деле все было совсем не так. Я переводил взгляд от газет с новостями о смерти Чегал Уна к мужчине, сидящем передо мной. Это был Мусон, который так долго притворялся Чегал Уном.

— А я популярен. Даже больше, чем ты предполагал, да, брат? Одна статья, две, три… Да им же конца и края нет!

— Да, я не думал, что Игроки так вступятся за Чегал Уна. Кажется, он и правда много сделал для Сиаса.

Кажется, он был более чем доволен своим спектаклем. И полученная чуть позже награда лишь усилила эту радость.

— И Сильвия. Ты тоже.

— Ох, ну наконец-то и меня заметили. Я уже устала прятаться от всеобщего внимания.

И это еще не все. Человек, который действительно стал успехом этой операции, Сильвия, наконец-то продемонстрировала свою улыбку. Человек, встретивший в нужное время Чегал Уна и доставивший его в пустыню Фабра. Операция прошла успешно благодаря особому монстру, которого она создала и которым могла управлять.

— Теперь остается только наблюдать за происходящим.

Весь план, изначально родившийся в моей голове, оказался успешным. Похитить Чегал Уна на пике его славы и заставить разорвать контракт с союзом, предложив огромное количество очков. Операция прошла даже лучше, чем задумывалась. Настало время двигаться дальше.

«Аикальте, который долгое время оборонял свою территорию от монстров, слетел с катушек после смерти друга и разделался с волной монстров».

Настало время закончить эру правления Чегал Уна и вернуть Аикальте на законное место. Пора избавляться от второстепенных героев. Нужно снова вернуть имя Аикальте в разум всех Игроков.

— Ты в порядке? Не болеешь? Может тебе лучше отдохнуть?

— Нет, все хорошо. Теперь мне нужно подчистить все хвосты.

Аикальте просто вышел из Овального кабинета. Он выглядел очень слабым, но глаза светились небывалой уверенностью. Кроме того, он даже дал комментарии газетчикам, поджидавшим его снаружи.

— Теперь настало время вернуться к моей изначальной миссии.

— О чем Вы говорите?

— Мой товарищ, Чегал Ун, умер в этой волне монстров. Я остановлю ее, чего бы мне это ни стоило. Я отомщу за него.

Аикальте вновь демонстрировал невероятную притягательность для публики, как когда он впервые вышел на свет.

— У Вас уже есть какие-то идеи?

— У волны монстров всегда, в любой местности, в любой ситуации есть ядро — место, которое и вызывает волну монстров. Я отправлюсь к нему для начала, в пустыню и уничтожу. Затем вернусь в Сиас, когда проблема себя исчерпает.

Комментарий не был сделан на эмоциях. В его речи звучала убежденность в своих силах и в правильности цели. Для тех, кто страдал недостатком новостей в последнее время, это стало настоящим подарком. Никто не волновался за него, напротив, все были уверены в его успехе.

«В конце концов, эта теория про ядро в других районах была правдой. Поэтому если я сейчас уйду, это не вызовет лишних вопросов и подозрений».

Я думал именно так. Как можно облажаться, если знаешь точный способ преуспеть? Люди не знают, что волна монстров это всего лишь природное явление, которое начинается и заканчивается само по себе, поэтому они будут думать, что его остановил Аикальте. И это запомнится людям больше, чем смерть какого-то Чегал Уна. Человек, победивший волну монстров.

— Будьте осторожны и возвращайтесь.

— Благодарю за Ваши слова. Но на этот раз я не один, так что волноваться не следует.

После интервью я собрал некоторых важных Игроков города и Параса, используя свое положение лорда. Мне нужно было с ними поговорить.

— Местные люди используют что-то вроде тюрбанов, так что тебе будет не сложно замаскироваться.

— Пока мы не отойдем на достаточное расстояние от города, ты — Улус.

— Ах, ну почему меня все звали Чегал Ун, но никакой удачи это мне не принесло?

[П.п.: Ун — «удача» на корейском.]

Нужно, чтобы Мусон слился с местными. Сильвия оставалась в замке города, на всякий случай. Тихо переговариваясь с влившимся в компанию Мусоном, я следовал в направлении, куда указывали остатки моей памяти. Если волна закончится слишком быстро, это вызовет подозрения. По мнению многих людей, они сейчас отправлялись на самое сложное на свете задание. В такой ситуации дополнительная информация была бы очень полезна.

— Тут действительно меньше монстров, чем в других частях света или это я просто натерпелся в Сиасе? Там и трех шагов не ступить без встречи с монстрами.

— Я обошел все эти подземелья заранее и подчистил монстров как смог. Было бы странно, будь их тут много.

Хотя разделаться с теми монстрами, которые там до этого были, легко, просто тянуть время и ничего не делать еще легче. Но они наконец добрались до монстра, который, по идее, и являлся источником волны монстров. Как раз вовремя, чтобы люди подумали, что мы и правда уничтожаем источник монстров.

— Гляди, там в песке скорпион. Просто прикажи и я разделаюсь с ним немедленно.

Именно монстр-скорпион был причиной возникновения волны монстров в пустыне Фабра. По навыкам он вполне мог сравниться с боссами уровня подземелий S-ранга. Эта битва сравнимой с битвой с Парасом. Скорпион приготовился и нацелил свой хвост.

— Сейчас!

Я подал сигнал Мусону и тот ударил. Через несколько секунд скорпион бился в агонии на песке.

[Вы предотвратили катастрофу. Волна монстров в пустыне Фабра остановлена.]

Скорее всего именно такое сообщение появилось сейчас перед Мусоном. Одно из условий полной зачистки второго уровня было предотвращение катастрофы. Я постепенно двигался к своей цели. Если выполнить все необходимые условия, то можно перейти на третий уровень раньше положенного. Части этой головоломки складывались одна за другой.

— Волна монстров действительно прекратилась!

— Это самое великое событие за всю историю, не так ли?

— Аикальте сделал это снова! Он снова это сделал!

Реакция общественности не заставила себя долго ждать. Невероятное достижение — остановить волну монстров.

[Аикальте спас пустыню Фабра!]

[Аикальте против катастрофы!]

[Аикальте направляется в Сиас, чтобы отомстить за Чегал Уна!]

Весь континент вновь следил за каждым шагом Аикальте.