Ван Линь смотрел на площадь Громового пруда и особенно внимательно на блуждающий по ее поверхности причудливый Громовой дух. В глазах Ван Линя появилось удивленное выражение, которое постепенно становилось все отчетливей: если же первое испытание еще было отчасти трудным, то второе казалось довольно простым.

Си Цзыфэн попеременно смотрела то на Ван Линя, то на Громовой пруд. Волнение овладело ею, и Си Цзыфэн машинально теребила свою сумку. Некоторое время она сидела молча. Щеки ее были слегка покрасневшими, как и до этого, но она этого не замечала. Внезапно Си Цзыфэн вскочила на ноги и поднялась в воздух, изрядно удивив всех присутствующих. Ее силуэт медленно, словно бабочка, полетел к собравшимся участникам состязаний.

Си Цзыфэн была красивой сама по себе, но теперь раскрасневшиеся щеки делали ее вдвойне прекрасной. Она полетела в сторону Ван Линя. Приблизившись к нему, она опустила голову и выудила из сумки зеленого цвета нефритовую табличку и тихо сказала:

 — Возьми!

С этими словами она вложила предмет в руку Ван Линя и поспешила обратно на свое место.

Вернувшись, она услышала, как сильно бьется ее сердце. Сидя на своем месте, она опустила голову вниз. И в голове у нее как-то разом стало пусто, словно все мысли оставили ее.

Глава клана Си, наблюдавшая за всей этой сценой, тяжело вздохнула, а в глазах у нее отразились противоречивые чувства.

— Войдите в Громовой пруд! — раздался громоподобный голос Янь Лэйцзы. В следующий миг на площади начали происходить изменения. Молнии, во множестве гуляющие по ее поверхности, резко вспыхнули, а пустое место в три чжана в центре площади тут же наполнилось молниями и громом. Все площадь превратилась в настоящий пруд молний. Молнии, сплетаясь и расходясь, испускали яркое свечение и подавляющую силу. Многие культиваторы ощутили, как от этого зрелища встают дыбом волосы на их головах.

Двигающийся зигзагами по пруду Громовой дух стал плотнее и концентрированнее, и издал оглушительный рев.

Сюй Тин презрительно хмыкнул и первым вошел в Громовой пруд. Как только его обе ноги дотронулись до поверхности пруда, их объяли молнии, которые стремительно поползли выше, охватывая все тело культиватора.

Сюй Тин задрожал, а затем, сделав глубокий вдох, прошел вперед на пять шагов и уселся в позу для медитации.

Следом за ним в пруд вошел Шэньгун Ху. Его культивация была связана с громом и молниями, и с самых ранних лет он тренировался в местах, наполненных молниями и грозовыми разрядами. Даже в Громовой пруд он вошел не в первый раз, и потому ступал довольно легко и непринужденно, пока не нашел место, чтобы усесться поудобнее.

Культиваторы один за другим входили в пруд, усаживаясь внутри него. Некоторые же из-за слишком низкого уровня культивации, едва войдя в пруд, тут же начинали биться в судорогах и резко выскакивали обратно, побледнев, словно получили ранение.

Ван Линь, держа в руках подаренную табличку, поднял голову и посмотрел на сидящую вдалеке и смотрящую в пол Си Цзыфэн. С первого взгляда Ван Линь понял, что в табличке – способность противостоять Громовой мощи великой силы. Очевидно, весьма ценный защитный артефакт, принадлежащий этой женщине.

Поразмышляв немного, Ван Линь спрятал подарок за пазуху и вошел внутрь пруда.

Си Цзыфэн же хотя и сидела, опустив голову, но искоса все же смотрела на Ван Линя. Видя, как он спрятал подарок подмышку, она почувствовала, что сердце ее застучало еще быстрее.

И она не видела, как в Громовой пруд вошел ее двоюродный брат – весьма красивый мужчина в зеленой одежде. Не заметила Си Цзыфэн и весьма враждебного взгляда, которым ее родственник наградил Ван Линя.

Ван Линь же весьма спокойно шагал по Громовому пруду. Сделав первый шаг, он тут же ощутил громовую силу огромной мощи, которая проникла в его тело через правую ногу.

Приятное чувство комфорта и блаженства разлилось по телу Ван Линя, словно Ван Линь вернулся к себе домой. Внешне, однако, это никак не отразилось.

С каждым новым шагом вокруг тела Ван Линя сверкали молнии, сопровождаемые грохотом и раскатами грома.

Найдя пустое местечко, Ван Линь уселся.

— Второе испытание начинается! Время будет отсчитываться барабаном! — вновь заговорил Янь Лэйцзы. В следующую минуту два потока света хлынули к нему и, приблизившись, превратились в двух посланников Громового дворца. Между ними двумя вспыхнула вспышка черного света, и прямо из воздуха возник огромный барабан!

Бум! Раздался протяжный звук, словно гром, сотрясая небеса и землю. Один удар в барабан – одна секунда! Внутри площади Громового пруда сидело немногим меньше двухсот культиваторов. От удара барабана молнии вспыхнули еще ярче, поднимаясь вверх на три дюйма. Внутри пруда словно появился молниевый шторм.

И в этом шторме, созданный из концентрированных молний, Громовой дух начал источать неописуемую Громовую мощь. Громовая мощь заполнила весь пруд, в одно мгновение увеличивая силу Громового пруда.

Молнии в большом количестве вонзались в тела культиваторов, и испытуемые достали защитные артефакты, чтобы совладать с обрушившейся на них мощью. Некоторые же обошлись и без артефактов, предпочтя им собранность духа и сосредоточенность. Весь громовой пруд в тысячу чжанов засиял ярчайшим светом!

Вокруг Сюй Тина закружились потоки черного тумана, не позволяя молниям вонзиться в его тело.

Ван Линь же спокойно сидел, не обращая внимания на раскаты грома и страшный треск. Молнии, входящие в его тело, заставляли его испытывать приятное чувство, залечивая раны, полученные в бою с Ло Су.

Ван Линь и в самом деле блаженствовал и даже не смотрел, как дела у остальных участников испытания.

Бум! Барабан прозвучал во второй раз, заставляя Громовой пруд наполниться еще большей силой. Молнии взметнулись вверх, словно кнуты, а затем опустились на культиваторов, заставляя тех задрожать.

За вторым ударом барабана последовали третий и четвертый. На десятом ударе сила Громового пруда достигла поистине чудовищного размаха. Молнии, прежде блуждавшие лишь по поверхности земли, теперь вздымались вверх на три чжана, погребая под собой площадь и всех, кто на ней.

В следующий миг один культиватор из южной части региона Ло Тянь мертвенно побледнел, и кровь брызнула у него изо рта, словно от сильного удара. Не выдержавший напора Громового пруда культиватор определенно получил увечье.

Черный туман, окутывавший Сюй Тина, стал еще гуще. Сюй Тин был им как бы изолирован от бушующих вокруг молний и пока сидел со спокойным лицом. Однако он пристально смотрел на Ван Линя, и это продолжалось уже довольно долго. Поведение Ван Линя в Громовом пруду казалось Сюй Тину весьма странным.

«Сюй Му, похоже, даже никак не сопротивляется. Он даже не использует никакие артефакты, а просто сидит как ни в чем не бывало, словно сидит у себя в комнате и медитирует! Но что еще более странно – молнии, входящие в его тело в большом количестве, просто исчезают?» — с удивлением для себя отмечал культиватор, строя в голове различные теории. Однако в чем тут секрет, он так и не догадался.

Один из двух призванных посланников Громового дворца взмахнул рукой и с силой опустил ее на барабан. Одиннадцатый удар сотряс воздух.

Молнии вспучились и пришли в упорядоченное движение. Они хлынули в одно место, соединяясь и превращаясь в змееподобное существо чжанов в сто в длину. Состоящее из молний существо источало Громовую мощь неба и земли. И это существо как раз и было Громовым духом!

Появившись, Громовой дух издал оглушительный крик, который привел в трепет всех культиваторов. Крик, сотрясший небеса и землю, словно появился из глубокой древности, чтобы сокрушить настоящее.

От этого дикого крика даже черный туман вокруг Сюй Тина частично рассеялся. Сюй Тин взмахнул рукой, и новая порция черного тумана хлынула у него изо лба.

Если крик оказал такой эффект на Сюй Тина, то про остальных культиваторов и говорить нечего. Больше десяти испытуемых дернулись, обливаясь кровью, а в следующий миг их тела были выброшены их пруда наружу.

Барабан ударил еще несколько раз – 12, 13, 14. И с каждым новым ударом Громовой дух кричал сильнее. На пятнадцатом ударе Громовой дух ринулся вперед, исторгая из пасти множество молний.

От этого небеса, казалось, изменили свой цвет, а зрители изменились в лицах. Даже они, находясь за пределами Громового пруда, ощутили чудовищную мощь.

А мощь становилась все больше, и число молний все увеличивалось. Несколько десятков культиваторов выбыли из испытания. Испуг в их глазах уже сменился на животный ужас.

Шэньгун Ху упорно и мучительно боролся из последних сил. Когда-то его предел был 15 ударов барабана, но сейчас он был полон уверенности, что сможет досидеть до конца.

Чжань Кунле, сжав зубы, тоже терпел чудовищный натиск молний.

Шестипалый культиватор и ребенок с большой головой находились примерно в таком же состоянии, однако они еще не использовали всю свою силу. Им было немного легче. Однако все это было смехотворно в сравнении с Ван Линем.

Ван Линь все сидел в медитации, и входящие в его тело молнии ласкали его Изначальный дух. Раны, полученные им прежде, уже были полностью излечены в течение первых десяти с лишним секунд. Даже те застарелые увечья, что он получил, сражаясь с Яо Бинъюнь, полностью были исцелены! Крики же Громового существа для Ван Линя были не громче, чем крики ребенка – было лишь немного непривычно, но только и всего.

Однако остальным культиваторам эти крики казались невероятно сильными. Ван Линь же вдруг подумал, что кричащий был похож на младенца, который со временем вырастет в Громового дракона!

На этот мысли Ван Линь прекратил свои размышления. Закрыв глаза, он продолжил поглощать Громовую силу вокруг себя, заставляя Изначальный дух, полученный из Древнего Громового дракона, постепенно становиться все сильнее.

После 15 удара барабана Громовой дух, продолжая кричать, бросился вперед, и по Громовому пруду побежали гигантские волны из молний. Громовой дух обрушился на группу из более десятка культиваторов, и они один за другим побледнели и, обливаясь кровью, были выкинуты наружу.

Громовой дух же выглядел чрезвычайно довольным. Он вновь принялся двигаться, и на этот раз дух полетел прямо на Ван Линя! Ван Линь вдруг распахнул глаза и холодным взором окинул Громового духа. Подобным взором взрослые люди смотрят на озорного и непослушного ребенка!