— Мы только что закончили строительство первой внешней стены.
— Замечательно. Спасибо за ваши труды.
Прошло несколько дней с теx пор, как Аикальте прибыл в пустыню Фабра, чтобы начать приводить в порядок свои владения. Город, начавшийся с нескольких возникших из-под земли строений, теперь уже походил на самый настоящий мегаполис. Стены, окружавшие его, полностью возвели с нуля. Благодаря слаженной работе жителей, которых привел Парас, процесс шел быстрее, чем можно было ожидать.
— Аикальте даже внутреннее управление осуществляет по-своему. Удивительно!
— Разве не из-за этого все скандируют его имя?
Двое Игроков, которые так долго ждали меня, занимались раздачей интервью для газет. Все те, кто последовал за моей повозкой, вскоре потеряли интерес и вернулись обратно в Сиас, но они все готовы были написать о тех крупицах, о которых смогли узнать. Думаю, стоит только мельком упомянуть имя Аикальте, и можно продать все, что угодно, даже если сама статья не будет информативной. Я не подвергался всем этим расспросам, что было для меня очень удобно, ведь я не тратил на эту писанину время. По крайней мере, никаких невероятных новостей не всплывало.
«Сильвия прямо сейчас готовится к предстоящей волне».
Весь процесс подготовки к этому делу я доверил Сильвии, поэтому все, что мне оставалось, это следить за моим городом. Представьте себе картинку типичного лорда, хлопочущего о своих имениях, — пусть люди видят именно это, тогда не будет лишних проблем и вопросов.
— O, кстати, не найдется ли у Вас газетки?
— Да, конечно. Вот, вчерашняя.
В моем плане есть одна важная деталь: Аикальте должен сидеть в тени, пока Чегал Ун во всю купается в своей славе. Когда я взял в руки газету от Игрока, бродившего по округе в поисках новых фактов, мне в глаза бросились огромные заголовки:
«Чегал Ун открыл нового монстра в подземелье!»
«Найдена новая экосистема. Какие тайны скрывают подземелья?»
Открытие новых монстров не было чем-то сверхъестественным среди Игроков. На этот раз в каком-то подземелье рядом с Сиасом некий Чегал Ун нашел очередного монстра, и теперь это печатают в газетах.
— Пока мистер Аикальте отдыхает, появляется много новостей о Чегал Уне и его успехах.
— Да, о Вашем друге столько всего пишут. Он действительно потрясающий.
— Он, конечно, не мистер Аикальте, но тоже выглядит очень достойно.
Все шло как я и задумывал. Помимо огромной статьи про нового монстра и экосистему, было еще несколько коротких заметок. Конечно, люди в разных местах считали по-разному, но в большинстве своем все восхищались Чегал Уном.
«Через несколько дней начнется масштабная переоценка всего происходящего».
Пока не началась волна, мы отлично выстраивали базу. Не стоит ли мне подготовиться к этому в своем стиле? Я вошел в замок, по-прежнему держа газету в руках. Замок прочный, построен на славу. Он явно крепче других зданий, но это потому что я вложил в него намного больше денег. Зато теперь это можно считать моей собственной резиденцией.
— Парас, карта, о которой я просил в прошлый раз, готова?
— Вот, пожалуйста. Как Вы и просили. Я поспрашивал у местных и выяснил, что тут вокруг совсем немного подземелий, так что проблем возникнуть не должно.
— Отлично, спасибо большое.
Мне удалось уговорить Параса стать моим дворецким, и теперь он помогал мне со многими делами лорда. Стоило мне войти в овальный кабинет и отдать приказ, Парас тут же передал мне готовую карту, будто только этого и ждал. Полная карта пустыни Фабра и ее окружения — вот с чего началась моя собственная подготовка к волне монстров. Я лишь мельком взглянул на места, отмеченные крестиком.
«Их больше, чем я думал. Потребуется время, чтобы понять, какие из них зачищены, а какие нет».
Я попросил Параса поставить крестики на всех подземельях, вне зависимости о того, были ли они зачищены или нет. Чтобы добыть более точные знания, он даже опросил местных жителей. С помощью многочисленных NPC, которые жили тут до того, как пустыня была запечатана, удалось восстановить полную картину местонахождения подземелий. Все, что теперь осталось, так это отсеять ненужные.
— Я вернусь через пару дней. Если кто-то будет меня искать, говори, что я занят. Можешь сказать, что я тренируюсь.
— Хорошо. Вы отправитесь проверять подземелья?
— Да. Много куда нужно заглянуть.
— Тогда почему бы Вам не взять с собой мою сестру? У нее талант к обнаружению подземелий, она настоящий следопыт.
Изначально я планировал проводить поиск в одиночку, но потом решил принять предложение Параса. Для него это, кажется, важно. Какой смысл отказываться от помощи, когда можно значительно урезать затраченное время?
— Что? Я правда буду помогать лорду?
— Да, Кара. Твоя роль очень важна.
— Хорошо, я помогу лорду отыскать все подземелья!
Девочка оказалась еще более решительно настроенной, чем предложивший эту идею Парас, и она не боялась идти со мной одна. Какая уверенность! Собрав небольшую сумку с едой и захватив карту, мы отправились в путь.
— Кара!
За эти дни мы привыкли к постоянным монстрам. Я только и делал, что носился по пустыне и убивал их одного за другим. В день происходило по несколько атак, доходило уже до того, что некоторых монстров послабее мы просто игнорировали.
— Пять монстров за раз! Я и не думала, что их может оказаться так много…
— Это говорит о том, что все не так просто. Сейчас лучше быть начеку.
Рейды все учащались. Даже Кара, которая знала эту пустыню лучше, чем кто-либо, замечала неладное. Все это служило доказательством неминуемости волны монстров, и появится она не только в пустыне Фабра. Масштаб и сроки будут отличаться, но было ясно, что явление коснется и Сиаса, и других городов. Если бы была какая-то разница.
— Здесь… Здесь нет подземелья.
— Согласен, идем дальше.
Мы могли обойти все подземелья Фабры, но не могли найти причины возникновения этого феномена. Поэтому наш стиль подготовки, когда мы обходили все подземелья в округе и избавлялись от монстров, мог не сработать для других территорий. Но ведь в других регионах Игроки регулярно зачищают подземелья, так что это может служить утешением. Обычно эпицентром волн служит пустыня и находящиеся в ней подземелья.
— А вот тут уже чувствуется подземелье.
— Тут вход скрыт слишком простым барьером. Кажется, его поставили очень давно.
Барьер как будто из времен совсем старой пустыни Фабра. Внешняя стена, а также проверка близлежащих подземелий, должна была защитить пустыню от огромной волны. Ведь даже если план с похищением Чегал Уна увенчается успехом, но база Аикальте окажется разрушенной, то все пойдет прахом. Поэтому я продолжал проверять каждый крестик на карте, один за другим. Иногда мы возвращались ненадолго в город, но почти сразу отбывали дальше.
— Это последнее. Больше подземелий нет!
— Да, больше нет.
Нам наконец удалось обойти и проверить все подземелья, которые были отмечены на карте. Мы проверили и те, что были видны нам обоим, и те, что находили только я или только Кара. С тем, что мы имели, мы справились быстро. Но к этому стоит добавить и те подземелья, обнаружить которые нам не удалось, а такие наверняка остались. Теперь, имея такие данные, мы могли начать подготовку. Я щедро отблагодарил Кару, а она пообещала помочь еще раз, если я буду нуждаться в ее сопровождении.
— Я хочу укрепить стены на востоке и на севере. Это возможно?
— Если у нас достаточно материалов, то почему бы и нет.
— Не беспокойтесь об очках, я все оплачу.
Сейчас самым важным было закончить приготовления, пусть даже на это уйдет целая куча очков. К счастью, их у меня достаточно, чтобы решить эту проблему. Бесконечное количество девяток на моем счету — мне даже считать их было лень. Я вспомнил, сколько возможностей упустил в прошлой жизни из-за недостатка очков, но на этот раз такого не будет.
— И зачем мне об этом писать? В чем смысл этой внешней стены, которую строит Аикальте?
— Ты с ума сошел? Ее же строит Аикальте, так что пиши, а не задавай тупых вопросов!
— Да у нас все новости такие. Что мне с этих интервью, взятых у NPC? Знал бы, отправился следить за Чегал Уном.
Журналисты, последовавшие за мной, начинали скучать, когда у них иссякали темы для статей. Все, что сейчас тут происходило, совершенно не будоражило их умы. Теперь в их головах поселилась мысль, что лучше освещать деятельность Чегал Уна, чем ждать, когда же Аикальте сделает что-нибудь интересное. Судя по тому, что я прочел в последний раз, популярность Чегал Уна росла не по дням, а по часам. Он также по-своему транслировал информацию, которую и я пытался донести.
— Ох, вот уж беда!
— Что случилось?
— Волна, волна монстров! Твою мать, мы еле выжили!
И вот тут-то все забегали совершенно по-другому. Игрок, прибежавший из-за пределов города, выглядел очень плохо.
— Мой лорд! Ходят слухи, что началась волна монстров! Но, кажется, благодаря стене мы сможем спасти город.
Я уже слышал об этом.
— Мистер Барт, случилось страшное! Началась волна монстров.
— Говорят, что началась волна монстров! Мистер Хару, будьте аккуратнее.
— Страшное дело!
Как вы уже поняли, новость разнеслась по всем регионам и городам. К завтрашнему дню все Игроки, даже Чегал Ун и Мусон, будут знать об этом. Катастрофа, которую в будущем назовут «Великой волной». То, что происходит сейчас, лишь начало действительно страшных последствий.
