В замке городского лорда Майкл передал документы, которые он держал, Дикусу, сказав: «Отнеси это директору. Первая партия средств для фонда мисс Луны уже поступила. Замок городского лорда будет отвечать только за надзор, но никак не будет мешать работе фонда. Кроме того, из-за ожидаемого притока эльфийских детей в город в ближайшем будущем, замок городского лорда также будет вносить некоторые средства в фонд, чтобы Школа Хаоса могла нанять больше учителей и обновить свои помещения, чтобы набрать больше детей».

— Хорошо, — перед тем как уйти, Дикус с серьезным лицом принял документы.

— Сделай некоторые приготовления. Я собираюсь нанести визит в штаб Серого Храма, — проинструктировал Майкл служащего, стоявшего за дверью, прежде чем также выйти на улицу. Когда он это сделал, на его лице появилась улыбка, и он подумал про себя: Видя, как даже Алекс сделал объявление, нам пора что-то делать. Если эти демоны и орки осмелятся атаковать город Хаоса, они заплатят высокую цену.

Таким образом, карета, запряженная черной лошадью, выехала из замка городского лорда и направилась в западную часть города, где располагалась штаб-квартира Серого Храма.

Штаб Серого Храма представлял собой угловатое здание из серого камня, которое выглядело весьма торжественно и устрашающе, но все люди, проходящие по улицам возле здания, были довольно расслаблены.

Многие из них смотрели на здание с выражением благоговения. Серый Храм существовал не только, чтобы регулировать действия всех жителей города Хаоса, он также служил для защиты граждан от внешнего мира.

Они представляли порядок города Хаоса, а также чистую мощь, которую нельзя было игнорировать.

У ворот остановилась карета, запряженная черной лошадью, и Майкл вышел из нее.

Пожилой эльф в длинных серых одеждах, стоявший перед серым зданием, кивнул, подтверждая прибытие Майкла.

Майкл серьезно посмотрел на пожилого эльфа и сказал: «Ролан, эльфийская раса претерпевает радикальные изменения, и Алекс снова появился. Пора кое-что сделать».

* * *

Проходя мимо Синей Замши, Мэг остановился, чтобы взглянуть на него. Он обнаружил, что в магазине не было ни единого предмета одежды, а на двери висела вывеска с надписью «новые товары производятся, пожалуйста, следите за обновлениями».

Даже в этом случае дворянки в роскошной одежде постоянно посещали магазин, спрашивая сотрудников о точном времени и дате открытия, на что сотрудники могли только извиняющимся тоном ответить, что они не знают.

При виде всех удрученных дворянок, уходящих из магазина, Мэг покачал головой с веселой улыбкой. Оказалось, что Глория уже прибегала к тактике голодного маркетинга, чтобы повысить уровень интереса к своему магазину. Казалось, что все идет в правильном направлении, и все, что им нужно было сделать сейчас, — это увеличить производственные мощности, чтобы не отставать от спроса.

Помимо высококачественной женской одежды, большой рынок также представлен женской одеждой среднего и низкого ценового диапазона. Однако производственные затраты на данный момент все еще слишком высоки. Как только паровая машина станет популярной, последует промышленная революция, подумал Мэг, продолжая ехать на велосипеде обратно в ресторан.

С огромным богатством семьи Баффет и квалифицированными рабочими, предоставленными замком городского лорда, популяризация парового двигателя и паровоза, скорее всего, не займет много времени.

Более того, континент Норланд начинал вступать в период нестабильности, поэтому семья Баффет хотела — больше, чем кто-либо — иметь больше полезных карт, которыми они могли бы разыграть.

Прибыльность банков во многом зависела от стабильности рынка, поэтому их доход не всегда был надежным в нестабильные времена.

Таким образом, Мэгу не нужно было ни в малейшей степени беспокоиться о том, что реализация схемы парового двигателя будет отложена. И замок городского лорда, и семья Баффет явно были чрезвычайно заинтересованы в этом проекте.

* * *

Рядом с озером в поместье Баффет.

Шир села рядом с Яном, который держал удочку в руке, и она сказала взволнованным голосом: «Дедушка, после неоднократных прогнозов наш мозговой трест в основном подтвердил, что популяризация парового двигателя и паровоза полностью изменит текущие энергетические системы мира и повлияют на повседневную жизнь каждого человека во всех аспектах. Эти изобретения подтолкнут весь мир к новой эре, и все отрасли смогут достичь уровня ошеломляющей эффективности, который был невообразим в прошлом. Дешевые угольные шахты станут чрезвычайно важным ресурсом, и, будучи пионером этой революции, наша семья Баффет не только будет получать значительную прибыль в долгосрочной перспективе, наш статус и положение в мире также будут стремительно расти».

Ян повернулся к Шир и внимательно оценил ее на мгновение, прежде чем улыбнуться и сказал: «Я редко когда-либо видел тебя такой возбужденной, Шир. В последний раз я видел это, когда ты готовилась к внедрению депозитной системы».

Улыбка также появилась на лице Шир, когда она ответила: «Перемены всегда наполняют человека волнением. Путешествие в неизведанное всегда может открыть блестящие возможности. Я не любитель рисковать, но меня интересует неизведанное. Однако после банкета по случаю дня рождения короля Андре континент стал довольно нестабильным. Алекс вернулся из мертвых, а затем убил шесть могущественных существ 10-го уровня, включая Бенсона, с Ириной рядом с ним. После этого город Хаоса объявил, что они предложат убежище всем блуждающим эльфам, и я только что получила известие из леса Ветров, что эльфийская королева ушла в уединение, а Ирина была отречена. Затем Алекс публично заявил, что будет сражаться за всех странствующих эльфов, тем самым устанавливая позицию против леса Ветров — ту же позицию, которую занял город Хаоса».

Слегка мрачное выражение появилось на лице Шир, когда она продолжила: «Во время повторного подписания мирного договора через три месяца, скорее всего, все расы не смогут достичь консенсуса, и новая война между видами может даже вскоре вырваться наружу».

— Как ты думаешь, это как-то повлияет на нашу семью Баффет? — Спросил Ян с улыбкой.

— Демоны, орки и лесные тролли изначально проявляли инициативу и хотели что-то начать, но за последние три года они потеряли более 10 могущественных существ 10-го уровня. Напротив, Алекс воскрес из мертвых, тем самым значительно укрепив мощь человеческого рода. Неизвестно, создадут ли они новый союз с эльфами и гномами, но даже если в краткосрочной перспективе не разразятся крупномасштабные войны, если мирный договор не будет повторно подписан, войны неизбежно начнутся на многих границах.

— Отношения между всеми расами также быстро ухудшатся, и это может оказаться смертельным ударом для наших банков. Оговорки о защите, подписанные между нашими банками и всеми расами, могут стать недействительными, а война пресечет транзит денег между расами, тем самым обрекая наши банки на гибель. Таким образом, я думаю, что сейчас для нас самое важное — как можно быстрее популяризировать паровой двигатель и паровоз, чтобы все расы могли заинтересоваться им.

— Когда это время придет, паровой двигатель станет самым важным активом нашей семьи Баффет, и, возможно, также может спасти наши банки. Даже в самом худшем случае мы сможем положиться на паровой двигатель, чтобы закрепить за собой место в этом мире, — с торжественным выражением лица проанализировала Шир.

— Знаешь ли ты, какое самое мудрое решение я принял с тех пор, как решил войти в деловой мир? — Спросил Ян с улыбкой.

Шир подумала об этом на мгновение, прежде чем ответить: «Основать Банки Баффет?»

— Нет, самое мудрое решение, которое я принял, — сделать тебя преемницей семьи Баффет, — поправил Ян, покачав головой.

* * *

— Отец, что это? Уродливые утки?

Вскоре после того, как Мэг вернулся в ресторан, Эми также вернулась с уроков.