— Аикальте вернулся!

Прошло несколько дней с момента завершения совместной миссии Аикальте и Чегал Уна. Для общественности, все еще не пришедшая в себя после новости о покорении подземелья S±ранга, весть о возвращении Аикальте была словно гром среди ясного неба и вызывала сердечные приступы радости. Чегал Ун, который, собственно, и должен был стать главной звездой этой атаки, продолжал трудиться без перерыва. Не секрет, что Чегал Ун был менее популярен, чем Аикальте, имевший тенденцию шокировать общественность своими экспрессивными выходками и заявлениями.

— Мистер Аикальте, скажите хоть что-нибудь!

— Подождите немного, пожалуйста. Мне нужно сначала поговорить с представителями моего союза. После я смогу сказать вам, куда направляюсь дальше.

Поэтому, когда Аикальте вошел в город Мюра, толпы народа и журналистов обступили его в попытке выведать хоть что-нибудь, хоть малюсенький комментарий. К их счастью, на этот раз Аикальте в хорошем расположении духа и не отказался напрямую от интервью. Вместо того, чтобы, как в прошлый раз, кинуть в них короткой фразой и исчезнуть в неизвестном направлении, он заранее предупредил, что ответит на интересующие всех вопросы после разговора со своим союзом. Люди собрались у резиденции Аикальте и напряженно ждали, когда же он появится с заявлением. И вот наконец…

— Это мистер Аикальте!

— Он вместе с Чегал Уном, с Чегал Уном!

Ожидаемый всеми Аикальте появился из-за дверей замка лорда, да еще и в компании Чегал Уна, Игрока, участвовавшего в зачистке подземелья S±ранга. Люди стояли, затаив дыхание и ожидая ответа Аикальте. Наконец, он сказал:

— На самом деле, мое следующее направление вовсе не является чем-то невероятным.

— Что Вы хотите этим сказать?

— Я направлюсь в пустыню Фабра, место, подчиняющееся мне. Мне необходимо навести там некоторый порядок. Пока что нет точной даты атаки следующего подземелья.

Вернуться на собственную землю, чтобы все там обустроить. Это было интересно, но недостаточно волнующе для ярких заголовков. В то же время, если брать в пример Барта, лорда этого города, контроль за происходящим на территории выходило на первый план. Но даже с таким, казалось бы, скучным делом, от Аикальте можно было ожидать невероятных действий.

— А Чегал Ун тоже отправится в пустыню Фабра?

Когда все уже удовлетворили свой интерес, какой-то человек задал вопрос стоявшему рядом с Аикальте Игроку, Чегал Уну, которого мало кто замечал на фоне его товарища. Все ждали, что Чегал Ун последует за Аикальте, как нитка за иголочкой.

— О нет, я не собираюсь в пустыню Фабра.

— Тогда куда же Вы отправитесь?

— Я был рядом с тем местом совсем недавно. Сейчас же я в поисках каких-то источников и подземелий рядом с Сиасом. Прости, что не смогу отправиться с тобой.

Ответ Чегал Уна всех удивил. Все вдруг начали обращать на него больше внимания, стоило ему упомянуть, что он направляется в Сиас, а не в пустыню Фабра.

— Действительно, если так подумать, то какой резон Чегал Уну следовать за Аикальте в пустыню?

— Он же сказал, что собирается заняться внутренней политикой своего собственного владения.

— Чегал Уну и правда лучше побыть самостоятельным на этот раз.

Теперь Чегал Ун сфокусировал на себе всеобщее внимание, словно замещая отсутствие интересных событий вокруг знаменитого Аикальте. Что бы там ни было, но его уже по праву можно считать наследником Аикальте. После того, как они объявили о своих направлениях, газетные заголовки приобрели следующий вид:

[Второй Аикальте, Чегал Ун: чего он уже успел добиться?]

[Чегал Ун направляется в Сиас!]

[Аикальте в пустыню Фабра, Чегал Ун в Сиас!]

Заголовки пытались показать Чегал Уна в более выгодном свете, чем Аикальте. Сидя в повозке, направляющейся в пустыню Фабра, я разглядывал их и победно улыбался. Для нынешнего момента этого достаточно.

«Чем больше внимания будет приковано к Чегал Уну, тем сильнее разгорится скандал. А нам это на руку».

Конечно, излишняя популярность Чегал Уна может стать проблемой, но для начала нужно дать людям имя для обсуждений. Ничего, вскоре заголовки заполонит имя Мусона. Я управляю двумя самыми популярными тенденциями, общественное мнение никогда еще меня не подводило.

«Газеты могут оказать больше поддержки в зависимости от ситуации, а учитывая информацию, которую Мусон вбросил перед отъездом, они постараются на славу».

Очки и информация. Теперь, когда мы начали использовать в полную силу и то и другое, это лишь вопрос времени, когда популярность Чегал Уна взлетит к небесам. Я же пока сконцентрируюсь на внутренних делах и буду ждать. Конечно, я упомянул про это в большей степени в качестве отмазки, но на самом деле ими стоит заняться.

— Мы прибыли в пустыню Фабра, мистер Аикальте.

— Благодарю, поездка была приятной.

— Не стоит. Если Вам вновь понадобится повозка, сообщите мистеру Барту, и мы тут же примчимся.

— Благодарю за беспокойство.

Барт попросил меня непременно еще раз приехать в Мюра и дал самую лучшую повозку. Он за короткое время нашел мне карету и отправил в пустыню Фабра. Теперь настало время мне разобраться с моими делами. Я оглядел широко простирающуюся пустыню.

— Ух ты, это же Аикальте!

— Как же я рад, что не сдался! Думал ли ты, что если немного подождать, мы застанем самого Аикальте?!

Двое человек, сидевшие в пустыне еще с тех пор, как я ее зачистил, встрепенулись от удивления. Для тех, кто не был в курсе ситуации, это зрелище было странным.

— Мистер Аикальте, Вы вернулись! Вы наконец-то собираетесь навести порядок на этой земле?

— Аикальте! Круто! Хм… Тут вот песок. А Вы собираетесь как-то развивать эту территорию?

Кажется, эти двое ждавших меня людей думали об одном и том же. С одной стороны, они рады моему возвращению, а с другой не понимают, что будет дальше. Теперь, когда я уже на месте, нет смысла скрывать.

— Немного подождите и все узнаете.

Лучше пусть они расскажут всем, кто последовал за мной, тогда у меня будет на одно дело меньше. Приняв такое решение, я достал из пространства расширения кольцо с желтым, как песок, камнем и надел его. Теперь оно красовалось на среднем пальце, рядом с кольцом белоснежкой на указательном. Но это не просто кольцо, а знак лорда.

«Посмотрим…»

Стоило мне надеть кольцо на палец, как в пустыне, где еще секунду назад не было ничего, началось какое-то движение. Тонюсенькая сначала струйка света становилась все больше и больше. Я прошел мимо двух зевак прямо к месту, откуда бил свет.

— Эй, что вы… Что происходит?

Я добрался до источника света. Откуда-то издалека раздававшиеся крики двух мужчин исчезли. Я словно переместился в совершенно новое место. Очевидно, что нужно подтвердить свою квалификацию лорда пустыни Фабра.

— Вы новый лорд Фабра?

— Пока что да.

— Наконец-то нашелся. Я Парас — хранитель печати и житель этого места.

В песке образовалась круглая яма, за ее пределами простиралась широкая дорога, но на пути стоял некий Парас. Возможно, за ним находились и другие жители пустыни.

— Знаю, у тебя есть много чего сказать. Но в конечном итоге у тебя всего два пути: сразиться со мной и победить или отказаться от боя и сложить полномочия лорда.

— Я даже раздумывать не буду. Я выбираю битву.

— Отличный выбор.

Чтобы освободить жителей пустыни и возродить пустыню Фабра, мне нужно сразиться с Парасом. Я обхватил рукоятку меча и кинулся на своего противника. Я не использовал никаких дополнительных навыков, должен справиться и без них. А не смогу — как сражаться в последующих боях? Сейчас и посмотрим на мой прогресс.

— Игрок должен победить.

— Подождите-ка, что там за движение?

Парас, древний воин, был идеальным кандидатом, чтобы проверить мой рост. Сражение, базирующееся исключительно на технике Игроков. Я использовал все имевшиеся у меня навыки владения мечом, чтобы его сразить. Конечно, оборудование, что я использовал, сильно увеличивало мои шансы, но оно не решало всю проблему.

«Ни одного слабого места не вижу».

Парас — защитник кратера — у него сильная защита, да и атакует он не слабо. Но тут он пропустил один удар, и расклад сдвинулся с мертвой точки в мою сторону. Если не рисковать, то заведомо проиграешь. Насколько высок риск, настолько велика награда. Наконец, Парас сдался и упал навзничь.

— У тебя отличный удар и защита.

Он специально создавал слабые места, и я вынужден признать, что этот персонаж лишь приманка. Но действовал он красиво, технично, почти идеально. Если бы не мой уже поднакопившийся опыт, я сильно пострадал бы в этой битве.

Я наконец умудрился как-то пробить защиту и ударить Параса. Небольшая царапина сделала его уязвимым. Будучи совершенно легонько задетым мечом, Парас упал на землю. Умирая, он медленно произнес:

— О, Вы действительно сильны, мой лорд. Не думал я, что наконец настанет тот день, когда кто-то сможет победить меня в бою.

— Все дело в опыте. Ты просто очень давно не сражался.

— Нет, даже будь я в своей лучшей форме, исход битвы был ясен с самого начала.

Проиграв битву, Парас наконец признал меня лордом. После беседы, он будто излечился, встал и повел меня дальше. Всего спустя несколько минут я уже шел по дороге, которую до этого преграждал мне Парас.

— Нужно поднять руку.

В конце пути была очередная книга. Мне тут же вспомнились слова Ру о процессе создания сильных завещаний. Эта книга была сделана самими NPC. Я притронулся к ней, и все вокруг снова изменилось.

— О! А вот и снова Аикальте появился!

— Но что это за ним?

Все вокруг окутал яркий свет. На том месте, где я стоял, все начало двигаться. Вокруг меня стали подниматься высотки.

— Здания растут прямо из-под земли!

По всей пустыне появились дома, которые можно встретить в любом городе континента. Теперь пустынная местность превратилась в настоящий мегаполис. Внутри зданий появлялись NPC.

— Вы те два Игрока, что задавали мне вопросы?

— Да-да, это мы!

— Итак, вот что я собираюсь сделать…

Хотя мне и следовало отдохнуть, я о таком даже не думал. Я собирался воспользоваться всем имеющимся у меня опытом, чтобы создать прекрасный город на месте бывшей пустыни. Это моя главная цель.