— Свободу нужно ценить превыше всего. Мы все должны стремиться к жизни без ограничений и угнетения. Эльфы, которые стремятся к власти и богатству за счет своих собратьев, являются настоящими предателями эльфийской расы!
Голос Ирины был не очень громким, но его отчетливо слышал каждый эльф леса Ветров.
Все присутствующие эльфы постепенно замолчали, когда на их лицах появилось задумчивое выражение, а некоторые из них даже склонили головы от стыда.
Она действительно является точной копией юной версии Ее Величества… В глазах Елены появилась ностальгия, когда она оценила Ирину. Ее мысли вернулись к тем дням, когда лес Ветров был опустошен войной, и эльфийская королева сражалась вместе со своими братьями.
В то время они сильно спорили о свободе у подножия Древа Жизни.
В конце концов, она убедила эльфийскую королеву в правильности своей философии, и таким образом в лесу установилась семейная система.
Что такое свобода?
В ту ночь она сказала королеве эльфов: «Как может быть свобода без силы?»
Даже по сей день она твердо придерживалась своей философии и убеждений, но больше не хотела повторять те же слова Ирине.
Возможно, она действительно старела, а может, потому, что упрямая и своенравная Ирина все-таки отличалась от эльфийской королевы. В любом случае, не было смысла вступать в спор, когда она знала, что Ирина все равно не согласится с ее точкой зрения.
Что касается свободы блуждающих эльфов за пределами леса Ветров, какое это имеет к ней отношение?
Свобода, которой она желала, была свободой для всех в лесу, и эта свобода полностью зависела от того, чтобы держать врагов подальше от леса.
Расстояние между лесом и его врагами было той свободой, к которой она стремилась.
Слова Ирины слышали все слуги и рабы, запертые в подвалах и тюрьмах, а также войска на самых опасных рубежах.
Слезы текли по лицам и капали на землю внизу.
Совершенно отвратительное клеймо предателя висело на них, несмотря на то, что они когда-то боролись за лес и свободу своих братьев, тех же самых существ, которые теперь выплачивают им враждебностью и угнетением.
По завершении войны они решили покинуть это место, где были похоронены бесчисленные товарищи и близкие, чтобы они могли искать свою свободу в другом месте. Они хотели забыть травматическую войну, которую они пережили, путешествуя по континенту.
Никогда бы они не подумали, что их собственные братья станут самым заметным препятствием на пути к этой мечте.
Внезапно все эльфы, покинувшие лес Ветров, были признаны предателями, а орки и демоны, которые однажды вторглись в лес и вырезали бесчисленное количество эльфов, получили заказ от никого, кроме эльфов, для продолжения захвата новых эльфов.
Многие из свободно странствующих эльфов по всему континенту были ужасно истреблены, а тех, кому посчастливилось выжить, пытали, прежде чем продать на аукционе или отправить обратно в лес, чтобы стать рабами.
Это было началом темного века для всех странствующих эльфов.
Когда-то беспомощные эльфы надеялись, что их добрая королева положит всему этому конец, но этого не произошло.
Эльфийская королева, похоже, не замечала всего этого и даже не высказала своего мнения по этому поводу.
Возможно, именно она приказала захватить всех блуждающих эльфов.
Никто из эльфов не знал правды, поскольку эльфийская королева почти не появлялась, кроме как во время ежегодных церемоний.
Таким образом, основные семьи становились все более и более могущественными, и чтобы удовлетворить свои ненасытные желания, все больше и больше отрядов наемников использовались для поимки странствующих эльфов, и эти отряды наемников также становились все более и более безрассудными в своем подходе.
Перед лицом большого количества отрядов наемников у странствующих эльфов практически не было сил сопротивляться.
Их задерживали и привозили обратно в лес Ветров, клеймили как предателей и заклинателей темной магии и отправляли в рабство.
Прекрасные эльфы были выбраны в качестве слуг важных фигур эльфийской расы, в то время как пожилые эльфы и те, кто был обычным по внешнему виду, имели клеймо на лице «предатель», прежде чем их превратили в рабов.
Новые эльфийские законы наложили на них бесчисленные оковы, а деспотическая иерархическая система полностью сокрушила их дух, сделав бессильными сопротивляться.
Возможно, только эльфы, которые все еще сохраняли сочувствие в своих сердцах, захотят им помочь, и самой известной из этих эльфов, несомненно, была принцесса Ирина.
Она прочесывала континент в поисках отрядов наемников, уничтожив бесчисленное количество таких отрядов всего за несколько лет. Все демоны и орки были настолько ошеломлены ее крестовым походом, что все отряды наемников были на время распущены.
Она была подобна лучу света, озарившему сердца странствующих эльфов.
Некоторые из них даже начинали воображать, что, если она однажды станет эльфийской королевой, тогда все это угнетение прекратится. Они избавятся от своей идентичности предателей и рабов и снова отправятся в путешествие к свободе.
Однако три года назад Алекс был убит, и Ирина тоже практически исчезла с лица континента.
Расформированные отряды наемников появились снова и начали безрассудно захватывать странствующих эльфов. Луч надежды погас, и все снова погрузилось во тьму и отчаяние.
Однако два месяца назад Ирина снова появилась.
Она убила Шуберта и убедила эльфийскую королеву отменить рабство, а затем убила Кобила и освободила всех бродячих эльфов, которые были задержаны.
Это снова зажгло пламя надежды в сердцах всех угнетенных эльфов.
Они узнали, что есть еще кто-то, кто готов сражаться за них, что есть еще кто-то, кто помнит, что все эльфы преследовали все это время.
* * *
Мэг все еще искал уток на озере Стража, когда внезапно с прищуренными глазами бросил удивленный взгляд на лес.
Как раз в этот момент из ближайшей ели тростника внезапно вылетела пара ярких, разноцветных уток.
— Я наконец нашел тебя! — Глаза Мэга загорелись, прежде чем он приказал грифону прыгнуть вниз, и он быстро сомкнул пальцы на шее одной из этих уток.
Это была трехцветная утка с красной холкой. Она была пухлой, как гусь, но выглядела так, будто кто-то случайно пролил палитру краски на ее тело. Как и ожидалось, она была очень уродливой.
Мэг привязал утку к спине грифона, прежде чем проинструктировать: «А Цзы, разворачивайся. Мы идем в лес Ветров».
* * *
— Чушь! — Борг зарычал от ярости, чтобы вывести всех эльфов из ошеломленного ступора.
У всех главных семейных лидеров были сложные выражения лиц, но они были более решительны, чем когда-либо. Никто не мог заставить их отказаться от власти и статуса, которыми они были наделены.
Ирина пыталась отобрать у них все, поэтому она была их врагом; это было так просто.
У Борга было серьезное выражение лица, когда он повернулся к группе старейшин и сказал: «Уважаемые старейшины, от имени всех вождей семей я прошу низвержения Ирины как эльфийской принцессы, а также чтобы ее полномочия были навсегда отобраны. Пожалуйста, выскажите нам свой вердикт!»
— Семья Берманов требует смещения Ирины!
— Семья Эрхарт требует отстранения Ирины и сурового наказания!
* * *
Один за другим лидеры семьи соглашались. Среди них были лидеры как из восьми основных, так и из более мелких семей, и почти половина из них поддерживала наказание Ирины.
Ирина просто смотрела на все с пренебрежительным выражением лица.
Старейшина, сидевший в центре группы старейшин, медленно поднялся на ноги и сказал: «Согласно эльфийским законам, если более трех из восьми основных семей выразили свою поддержку предлагаемого курса действий, то решение доходит до голосования среди совета старейшин. Все старейшины, выскажите свою позицию по этому поводу!»
