Большинство Аутеров слышали только слухи о Гавейне, Платиновом Рыцаре Резни.

Единственные, кто видел его в действии, были Беруэль и Нерон — и им больше чем повезло, что они выбрались живыми.

Подумать только, самый совершенный Автомат — высшая форма, в которую мастер мог превратить обычного Голема — был тем, кто сейчас стоял перед ними!

‘Проклятье…’ подумал Нерон, стиснув зубы. ‘Я был неправ.’

Его расчеты показывали, что времени для побега у них будет более чем достаточно. Он сделал все свои оценки, и его прогнозы обычно оказывались точными.

И все же… мало того, что подкрепление прибыло раньше, чем ожидалось, так еще и возглавил его один из самых могущественных субъектов этого мира. Это было слишком причудливо, чтобы этого можно было ожидать.

‘Что происходит? Джаред и его группа изменили свою стратегию? Должен был произойти какой-то сдвиг, о котором я не знаю’

Однако выяснять причину провала их плана было уже поздно. В данный момент его разум занимала только мысль о выживании.

‘Как мне поступить?’

Гавейн, Высший Автомат, шел прямо к ним.

Его походка была медленной, но это было сделано специально. Никто из них не мог вырваться из окружения, созданного тысячами големов, которыми командовал Гавейн, и не мог даже мечтать о том, чтобы прорваться сквозь них.

Не сейчас, когда здесь присутствует эта огромная сила.

В конце концов, они оказались на краю пропасти — им некуда было бежать или прятаться, а силы для борьбы были ограничены.

В конце концов… был только один путь.

«Я использую свой козырь. Я выиграю нам достаточно времени для отступления». Нерон повернулся в сторону своей группы с натянутой улыбкой.

На мгновение его ошеломленные товарищи по команде в шоке уставились на него. Их глаза расширились, и на их лицах появилось выражение ужаса… особенно на лице женщины-демона.

«Это единственный ва…»

«Что ты хочешь сказать, Нерон? Ты думаешь, я позволю это?» Голос Карлии прервал его, и на ее лице появилось испуганное выражение неодобрения.

«Карлия… Я знаю, но…»

Выбор дался ему нелегко, однако, приняв во внимание способности каждого, а также тот факт, что все они были истощены, он мог полагаться только на этот метод.

Овердрайв Маны.

С его помощью он мог бы вставить искусственную ману, которую он разработал, в свое тело. Это даст ему временный доступ к силе, которой мир лишил его с рождения.

Однако последствия этого, несомненно, будут смертельными.

«Я умру через десять минут… а если учесть, сколько мне придется напрягаться, чтобы сразиться с Гавейном, то, скорее всего, я не протяну и этого времени».

С его нынешними знаниями в области магии, а также с его мастерством в боевых искусствах, которым его обучил Эдвард, он был, по крайней мере, уверен, что сможет задержать своего противника, пока Сиэль не будет готова.

‘Девять минут. Я сделаю все возможное, чтобы продержаться до этого времени!’

«Нерон, нет! Если ты собираешься умереть, сражаясь, я тоже пожертвую собой!» Карлия закричала, ее глаза наполнились слезами.

После смерти всех, кого она называла друзьями и семьей, она знала только ненависть и отчаяние. Но с Нероном она снова смогла полюбить.

Он принес свет в ее жизнь.

«Я… я не могу представить себе жизнь без тебя!» Ее тело дрожало так сильно, что она едва могла стоять прямо. «Я не позволю тебе умереть в одиночестве!»

«Нет, Карлия. Мы не можем позволить себе потерять больше одного члена Аутгруппы. У нас и так не хватает людей» спокойно ответил Нерон.

Это был самый логичный подход, который он мог предпринять.

Хотя его сердце разрывалось от боли при виде любимой женщины, он предпочел бы видеть ее в слезах, чем лежащей в луже собственной крови.

‘Я сделаю все, чтобы защитить свою семью!’ Нерон стиснул зубы и приготовился к процедуре.

Как только это началось, пути назад уже не было.

«Тебе не нужно жертвовать собой, Нерон».

«Ты наш лидер. Потеря тебя будет большим ударом для Аутгруппы».

«Позволь мне сделать это вместо тебя!» После того, как другие члены их команды запротестовали, Эдвард, наконец, взял последнее слово. «Я ведь бессмертный, верно? Позволь мне сделать это».

Положив руку на плечо Нерона, молодой мастер боевых искусств дерзко улыбнулся. Хотя по его лицу струились бисеринки пота, и было видно, что он находится не в лучшей форме.

Тем не менее, он изо всех сил старался держаться мужественно перед своим другом.

«Нет» ответил Нерон, стряхивая руку Эдварда со своего плеча.

Его тон был холодным, а взгляд был устремлен на приближающегося Гавейна. Сотни метров расстояния между ними теперь сократились до нескольких десятков.

«Если бы ты был вариантом, я бы выбрал тебя. К сожалению, это не так. Это действительно единственный выход».

Нерон почти ни в чем не ошибался. Это не делало его идеальным, но он был более проницательным, чем кто-либо другой в команде — конечно, Сиэль была исключением.

‘Я не то чтобы хочу умереть добровольно. Я хочу продолжать жить. Я хочу увидеть конец этой войны, а также освобождение нашего народа’

Однако нынешние обстоятельства внесли ясность в дела их группы.

Единственная причина, по которой они с Беруэлем тогда спаслись от Гавейна, — это его И.Т.М., который на минуту отключил Автомата, чтобы они смогли сбежать.

После этого Гавейн был обновлен, так что этот трюк уже не сработает, даже если бы он смог его попробовать.

«Как бы это ни было прискорбно… я должен умереть здесь». Он контролировал свои эмоции и крепко держал маленькую белую таблетку, которую ему предстояло проглотить.

«Для меня было большой честью сражаться вместе со всеми вами. Вы — моя семья, и я люблю вас». Нерон окинул взглядом каждого члена команды, а затем остановился на своей возлюбленной, Карлии.

«Я всегда буду любить тебя».