Во время сильной бури королевский дворец был подобен огромному зверю, прячущемуся в темноте. Светильники раскачивались на сильном ветру, и слуги прижимались телами к стенам, с трудом шагая, стараясь изо всех сил выполнять свои повседневные обязанности.

В этот момент на верхнем этаже самого большого здания в глубине королевского дворцового комплекса, перед окном стояла фигура, смотрящая на северную часть города.

Мерцающий свет масляной лампы освещал суровое лицо короля, а также черную тень, стоявшую позади него.

— Появился Алекс, и, судя по колебаниям его энергии, он не слабее, чем был в расцвете сил, — сказала черная тень грубым голосом, полным удивления.

Выражение лица Андре слегка потемнело, и его брови нахмурились, когда он сказал: «Значит, он действительно жив, но как ему удалось поправиться? Ты сказал мне, что даже если он не умрет, он останется калекой на всю оставшуюся жизнь».

Черная тень немного помолчала, прежде чем спросить: «Мне пойти и посмотреть?»

— В этом нет необходимости. Если у этих идиотов не будет запасного плана, и все шестеро их существ 10-го уровня погибнут сегодня вечером, это будет для нас очень хорошим исходом. Кроме того, они не могут позволить себе раскрыть свою попытку убийства Ирины, поэтому они могут только проглотить эту горькую пилюлю, — Андре покачал головой в ответ.

Черная тень снова замолчала, прежде чем начала размышлять: «Но Сьюз тоже замешан в этом деле. Вдобавок ко всему, если Алекс действительно жив и достиг своего пика, это может означать проблемы и для Джоша».

Холодная улыбка появилась на лице Андре, когда он сказал: «Они заслуживают всех хлопот, с которыми они сталкиваются. В своей борьбе за трон они совершили много сомнительных поступков. Они думают, что я не понимаю, что они делают, но я еще не такой дряхлый! Я все еще жив, и время от времени необходимо преподавать им урок, чтобы они помнили о том, что я все еще король! Я был королем столько лет, и под моим правлением Империя Рот неуклонно становилась сильнее. Я не готовлю все это для них; если они хотят унаследовать эту могущественную империю, им придется заслужить это право. Кроме того, Алекс все еще человек, не так ли? Если он не умер, просто оставьте его в живых».

Шторм, казалось, усилился, еще больше усилив мрачную атмосферу во дворце.

Черная тень ничего не сказала, и Андре тоже молчал. Он продолжал смотреть в сторону северной части города, положив руки на перила перед собой, и выглядел так, будто чего-то ждал.

* * *

Тем временем в лесу Ветров.

Обычно безмятежное и мирное Древо Жизни внезапно начало излучать сияющий зеленый свет, образуя луч света, который вспыхнул в воздухе, летя вдаль, на запад.

Многие эльфы вышли из своих домов и смотрели на него с недоумением.

— Ирина!

В тихой дупле на большом дереве эльфийская королева открыла глаза, и на ее лице появился намек на беспокойство. В мгновение ока она появилась на вершине дерева и с серьезным выражением лица смотрела на луч зеленого света, несущийся вдаль.

— Как такое могло произойти?

В звездной пещере Елена смотрела на звезду, которая внезапно значительно потускнела, и выражение ее лица сразу изменилось.

Каждая звезда в пещере представляет собой эльфа. Самой яркой из этих звезд была королева эльфов, а Ирина была на втором месте.

Однако ослепительная звезда стала очень тусклой, и казалось, что она вот-вот погаснет в любой момент.

Елена обратила свой взор на Древо Жизни, и ее брови нахмурились от беспокойства.

Такая ситуация возникала только однажды, три года назад, когда Ирина перенесла осложнения при родах, что привело к кровотечению, которое чуть не убило ее. К счастью, благословение Древа Жизни спасло ее, но ей все еще нужно было отдыхать и восстанавливать силы в течение трех лет, прежде чем снова выйти из пещеры.

Теперь Ирина находилась в далеком городе Роду, и ее звезда потускнела, в то время как Древо Жизни тоже выглядело странно. Все это наводило на мысль, что ей грозила серьезная опасность.

— Эта сука наконец умрет!

Гетти была в восторге, глядя на беспорядочно мерцающую звезду.

Елена повернулась к Гетти, и в ее прищуренных глазах вспыхнул опасный блеск, когда она спросила холодным голосом: «Что ты сделала?»

Гетти казалось, будто все ее тело сковано льдом, и ее ноги исчезли, когда она опустилась на колени. Выражение ее лица было немного испуганным, но также немного ненормальным, когда она ответила: «Госпожа, я… Я послала ей письмо. Эта сука слишком отвратительна; она не уважает вас, и она убила мастера Шуберта; она заслуживает 1000 смертей…»

Елена протянула руку Гетти, и последней показалось, что ее шея была схвачена гигантской невидимой рукой. Ее подняли с земли так высоко, что ее ноги стали болтаться в воздухе, после чего Елена холодно посмотрела на нее и спросила: «Ты работала с существами из чужих рас, чтобы устроить заговов против Ирины?»

Лицо Гетти побледнело от удушья, но ее глаза все еще были наполнены бешеным светом, когда она сказала: «Госпожа, я все это делаю для вас! После смерти Ирины вы сможете назначить новой эльфийской принцессой кого угодно! Когда наступит это время, вся эльфийская раса поклонится вам!»

— Заткнись!

В пещере раздался резкий хлопок. Голова Гетти почти оторвалась от удара, прежде чем она снова повернулась к Елене с выражением ужаса и недоумения.

Елена была в ярости и закричала: «Ты знаешь, что представляет собой Ирина? Она — надежда нашей эльфийской расы в следующем тысячелетии! Ни один эльф не сможет заменить ее, и никакой другой эльф не сможет даже сравниться с ней! Глупая свинья, как ты смеешь работать с другими расами, чтобы устроить заговор против нее? Ты пытаешься уничтожить всю эльфийскую расу?!»

Лицо Гетти стало смертельно бледным, и она чуть не потеряла сознание от удушья. Однако она не боялась смерти; вместо этого она была в ужасе от реакции Елены. Она была готова умереть за Елену, но меньше всего ей хотелось рассердить свою мисс. «Но… Но она никогда не уважала вас… Я…»

— Я хочу процветания для всей эльфийской расы; Я хочу, чтобы весь Норландский континент наполнился трепетом и почтением при простом упоминании нашей эльфийской расы. Для сравнения, уважает она меня или нет, совершенно неважно. Даже если она захочет убить меня, я сделаю все возможное, чтобы сохранить ей жизнь, потому что в глубине души она всегда заботится о высших интересах эльфийской расы, — Елена сердито посмотрела на Гетти, прежде чем отпустить ее, отправив ее вниз более чем на 10 метров, раздробив бесчисленные кости.

Елена холодно посмотрела на мерцающую звезду и сказала: «Если она умрет, ты тоже можешь умереть».

* * *

Черная тень мелькнула в высоком павильоне и сообщила: «Ваше Высочество, мы только что получили новые новости с пятой улицы: третья сторона вмешалась, чтобы сорвать наш план, и, похоже, это Алекс».

«Дзинь».

Золотой кубок Шона упал на землю с хрустящим звоном.

— Вы уверены, что это он? — Выражение лица Шона стало чрезвычайно напряженным, и даже его голос слегка дрожал.