Высоко в небесах Бог-Монарх сражался с изъеденным временем птичьим скелетом… В мгновение ока противники обменялись тридцатью ударами. Несмотря на то, что в руках у Бога-Монарха не было никакого оружия, одним своим ударом он мог бы уничтожить звезду.

Пусть он сражался голыми руками, его удары были настолько сильными, что могли убить целую группу Образцов Добродетели. Однако сейчас он никак не мог справиться с этим птичьим скелетом.

Время шло, монарх постепенно выбивался из сил. Такому, как он, появление в мире стоило огромных усилий. Если бы не Предок Алхимии, он бы и не подумал покидать свой Камень Кровавой Эпохи.

У него почти не осталось жизненных сил, он находился на грани жизни и смерти. Каждая крупица энергии крови, каждая капля крови долголетия были для него невероятно ценными. Он не стал использовать оружие с самого начала сражения, так как он не хотел истратить оставшиеся у него жизненные силы на то, чтобы сделать оружие по-настоящему мощным!

Тем не менее, сражение всё больше и больше распаляло в нём злость, и в конце концов он всё же решился высвободить свою силу и нанести своему противнику убийственный удар. Ему во что бы то ни стало нужно было одолеть эту птицу и схватить Ли Ци Е.

*Бум!*

Громкий взрыв сотряс весь Мир Лекарственных Камней. Это Бог-Монарх вынул своё оружие, заставив померкнуть небеса и мириады царств. Мир содрогнулся под гнётом бесконечной императорской ауры!

*Бам!*

От удара этого оружия птичий скелет снова развалился на части и его обломки рухнули с неба на землю. А затем, наконец, послышался хруст ломающихся костей. Удар императорского оружия повредил даже то, что казалось нерушимым. Чёрные кости разламывались на части!

– Кто-то воспользовался Истинным Сокровищем Бессмертного Императора?

Мириады царств насторожились, ощутив волну силы. Бесчисленное множество существ задрожали от страха, чувствуя ужасающую ауру императора. Даже Образцы Добродетели испытали первобытный страх перед этой силой.

– Императорский Котёл Яркого Пламени! – в ужасе выкрикнул кто-то в стенах города, заметив императорский котёл. У этого практика подкосились ноги, и он шлёпнулся прямо на землю.

На этот раз в руках у монарха оказался котёл. Он был яркого малинового цвета и, казалось, мог испепелить даже саму реку времени. Вокруг него плясали языки великолепного императорского пламени, зарождая в душах людей тревогу.

– Истинное Сокровище Бессмертного Императора Яркого Пламени!

При виде этого котла любой человек испытывал неописуемый ужас. Если истинным сокровищем императора управлял Бог-Монарх, силу такого сокровища трудно было себе представить. Такую мощь просто невозможно было остановить!

Этот котёл снискал себе печальную славу. Он был Истинным Сокровищем Бессмертного Императора Чжо Хо. По легенде, этот котёл мог испепелить всё что угодно!

[1. Чжо Хо = Яркое Пламя]

За всю историю существования у Королевства Алхимии было три императора. Первого звали Яо Цзу, второго – Би Ши, а третьим был Чжо Хо.

[2. Яо Цзу = Предок Алхимии, Би Ши = Каменная Темница.]

Поговаривали, что со времён зарождения мира ни один человек не овладел мастерством огня так, как Бессмертный Император Чжо Хо. Его Истинное Сокровище было сделано из камня судьбы, внутри которого содержался Дао истинного пламени. Император мог использовать Дао пламени по максимуму. Путешествуя по Девяти Мирам, он наведывался в каждое из имеющихся там зловещих мест и собирал самые разные типы огня. В конце концов он добрался даже до солнца и забрал у него почти всё его пламя. Только так он смог создать свой котёл.

По слухам, внутри этого котла находилось самое деспотичное, ужасное и одновременно загадочное пламя, которое когда-либо видел мир. Оно было настолько сложным и полным, что могло испепелить дотла всё, что угодно.

*Тук-тук-тук!*

Послышались тяжёлые шаги. Бог-Монарх ударил птицу так сильно, что она отлетела на другой конец долины. Ли Ци Е, как хозяин Главы Смерти, тоже пострадал. Но будучи одной из четырёх величайших техник всех времён, Глава Смерти не могла быть уничтожена даже Богом-Монархом!

Любой был бы потрясён видом истинного сокровища императора, но Ли Ци Е, увидев, как монарх использовал свой котёл, только улыбнулся.

Позади него показалось колесо жизни, а его энергия крови заслонила небо. Он высвободил всю энергию смерти, какую только мог, и закричал:

– Умри!

Разрушившиеся кости мгновенно соединились и птичий скелет вновь обрёл свою форму, став еще более могущественным, чем раньше.

Снова зазвучал клёкот феникса. Птица, питаемая силами Ли Ци Е, устремилась ввысь и снова схватилась с Богом-Монархом!

Рассвирепев, монарх высвободил всю свою силу без остатка. Его аура достигла своего пика. Несмотря на нехватку жизненной энергии, монарх направил все свои силы в императорский котёл.

Раздался оглушительный грохот. Под действием энергии крови монарха, котёл, наконец, раскрылся, и из него полилось императорское пламя. Неукротимый поток ярчайшего пламени сжигал всё, что попадалось ему на пути. Послышался жуткий треск – загорелась даже пустота, и на её месте вдруг образовалась огромная чёрная дыра!

Возможно, этот огненный поток мог бы сжечь даже Короля Богов. Город Алхимии находился далеко от места сражения, но даже там практики и алхимики ощутили невероятный жар, исходящий от котла. Казалось, будто это пламя способно прожечь насквозь целый мир.

– Какой ужас… – содрогнулся побледневший предок. – Одна лишь капля этого императорского пламени… может сжечь дотла целое наследие!

Птица оказалась заперта в огненной ловушке. Птичий скелет раскалился докрасна. Люди в городе даже слышали треск, словно кости птицы грозили вот-вот превратиться в горстку пепла, если пламя продолжит лизать их и дальше!

Птичий скелет буквально зажаривался в огне, но Ли Ци Е страдал в это время не меньше. Он попятился назад, выражение на его лице переменилось.

Мадам Цзы Янь была напугана и тут же спросила:

– Молодой Мастер, с вами всё в порядке?

Но Ли Ци Е по-прежнему улыбался, его тело было окутано пеленой энергии смерти. Закрыв глаза, он ответил:

– Вот это ощущения! Боль… Наслаждение… Это лучшее чувство на свете!

Ни Юань Цайхэ, ни Мадам Цзы Янь не знали, что ему на это ответить. Они, конечно же, не могли знать, что помимо простого контроля над мёртвыми, Глава Смерти позволяла Ли Ци Е чувствовать силу их жизни, биение их пульса. Поэтому, когда птичий скелет плавился в императорском пламени, Ли Ци Е чувствовал всё, что испытывал в этот момент мёртвый феникс.

Чувствовал, как тот перерождается в огне. Ли Ци Е не мог описать этого словами, настолько таинственным и загадочным было ощущение!

Послышался треск горящих в императорском пламени костей. Кости птицы не просто крошились на части, жар огня буквально расплавил их.

Один из зрителей прошептал, глядя на это:

– Всё кончено. Какой бы сильной ни была эта птица, императорское пламя положило этому конец!

Другой вынужден был признать:

– Всё же Королевство Алхимии обладает невероятным могуществом. Этот паренёк, Ли Ци Е, хоть он и достаточно грозен, но, к сожалению, ему не стоило провоцировать королевство!

Наблюдая за тем, как жар огня расплавляет кости, Юань Цайхэ заговорила с волнением в голосе:

– Старший Брат, птичий скелет, скорее всего, долго не протянет.

– Нет, пусть, это даже хорошо, – ответил Ли Ци Е, купаясь в удовольствии. – Я должен поблагодарить Королевство Алхимии. Они мне очень сильно помогли. Отныне всё пойдёт очень гладко и легко! – ухмыльнулся он ей в ответ.

Поначалу, наблюдая за тем, как птичий скелет постепенно исчезает в императорском пламени, Бог-Монарх вздохнул с облегчением. Его атака увенчалась успехом, и он победил.

Однако, немного погодя, он почувствовал, что что-то было не так. Несмотря на то, что кости скелета сейчас плавились от жара пламени, такое сильное существо, как эта птица, должно было по крайней мере пытаться дать ему отпор, пытаться бороться с пламенем. Но птица даже не думала сопротивляться. Вместо этого она, казалось, наслаждалась жаром огня. Вот тут-то в душу монарха и закралось сомнение.

– Назад… – немедленно призвал монарх свой Императорский Котёл Яркого Пламени вместе с пламенем императора. Но ничего не произошло.

– Назад! – тут же переменился он в лице. Его губы безмолвно зашевелились, произнося заклинание, он пытался вернуть себе контроль над своим императорским законом и призвать назад свой котел и пламя. Однако всё было тщетно.

– Что происходит? – наблюдая за происходящим, практики, находившиеся в стенах города, почувствовали что-то неладное, но никто из них не мог решить эту загадку.

После трёх провалившихся попыток призвать котёл, монарх испугался по-настоящему. Он никогда ещё не видел ничего более странного и необычного. Его котёл был истинным сокровищем императора, одна лишь капля его императорского пламени могла выжечь всё, что угодно, но сейчас он утратил над ним контроль, хотя пламя продолжало жечь скелет птицы!

Перепуганный, монарх закричал:

– Запустить формацию и призвать назад императорское сокровище!

Энергия его крови вновь взбушевалась, и бесконечный закон попытался запечатать котёл. Одна за другой на котёл ложились запретные печати, пытаясь обездвижить его и подчинить воле владельца.

Бог-Монарх ужасно боялся лишиться истинного сокровища. Если он потеряет его, то станет изгоем и будет навечно заклеймён грешником!

– Бабах! – послышалось в небе. Несколько гигантских столпов света вспыхнули в землях предков королевства, а затем появилась сияющая императорская формация, поддерживаемая гулом голосов, скандирующих мантры Бессмертного Императора.

– Это формация призыва оружия, а с ней и печать Небесной Воли! – услышав пение мантр Бессмертного Императора, доносившееся из земель предков Королевства Алхимии, большинство людей нервно подпрыгнули на месте.

Сокровища Жизни Бессмертных Императоров удерживались при помощи императорского замка, а Истинные Сокровища Бессмертных Императоров – при помощи замков Небесной Воли. Как только орден активировал замок Небесной Воли, истинное сокровище невозможно было украсть. Даже при его утере орден мог в любое время призвать его назад.

До тех пор, пока орден продолжал существовать, или пока замок Небесной Воли не был разомкнут, орден всегда мог призвать назад своё сокровище, даже если оно было давно утеряно.

К великому удивлению и непониманию наблюдателей, Королевство Алхимии было вынуждено активировать формацию и призвать назад свой Котёл Яркого Пламени. Даже сейчас котёл продолжал сжигать в огне скелет птицы!