После того как Ли Ци Е получил контроль над демонами, они, словно послушные марионетки, бросились на Цао Гояо.
– Бегите! – крикнул Цао Гояо выжившим по счастливой случайности мастерам Государства Цао, он был в ужасе от надвигающейся угрозы.
Но было уже слишком поздно. Не успел Цао Гояо договорить, как демоны, передвигавшиеся на невероятно высокой скорости, уже достигли его особняка, а вслед за ними особняк накрыло ядовитое чёрное облако.
Большинство учеников поспешили принять противоядие, но повезло далеко не всем. Некоторым удалось победить яд, но большинство пали его жертвами. Отравившись, несчастные ученики жалобно кричали и молили пощадить их, но отрава прибрала их к рукам одного за другим.
Шокированный Цао Гояо немедленно призвал на помощь свой алхимический котёл, пытаясь дать своим братьям как можно больше противоядия. Но, несмотря на то, что его противоядие могло уничтожить яд, всюду вокруг него то и дело взрывались яркие алые фейерверки. Кровь лилась рекой; те, кто не умер от яда, пали сражёнными клинками демонов!
Сердце Цао Гояо разрывалось от боли. Все оставшиеся в живых мастера и ученики Государства Цао были безжалостно вырезаны его же собственными бывшими стражниками. У них не было шансов на побег!
– Какая жалость, что ты не смог взять под контроль своих собственных зверушек, – сказал Ли Ци Е, качая головой.
Прикончив к тому моменту последнего живого человека из Государства Цао, демоны нацелились на Цао Гояо. Молодой человек был смертельно бледен. Даже если ему удастся справиться с ядом, он не сможет увернуться от их смертоносных клинков.
– Старший, прошу, спасите меня! – пронзительно заверещал Цао Гояо, оказавшись лицом к лицу со смертью.
*Бум!*
С грохотом вперёд рванулась чья-то ужасающая аура. Не успев опомниться, люди увидели, что четыре несущихся к Цао Гояо демона оказались отброшены назад мощным ударом ужасающей ауры!
– Это же…
Большинство из присутствующих затряслись, ощутив кожей всплеск могущества и силы. Существо, обладающее столь могущественной аурой, несомненно, было Образцом Добродетели. Более того, это был не простой Образец Добродетели!
Но тот, кто помог Цао Гояо и отбросил назад четырёх демонов, предпочёл остаться в тени. Тревога – вот что почувствовали все, кто пристально наблюдал за ходом этого сражения. Они вдруг поняли, что козырь, который Цао Гояо так усиленно прятал у себя в рукаве, был вовсе не ядовитой тварью.
Четыре демона хотели было попытаться снова, но на их телах вспыхнула метка Ли Ци Е, и они повиновались его призыву.
Прищурившись, Ли Ци Е уставился на особняк Цао Гояо.
– Не ты ли говорил, что мы должны демонстрировать своё мастерство укрощения ядовитых тварей? Берёшь свои слова обратно, как я погляжу? – улыбнулся Ли Ци Е.
Цао Гояо трясло от ярости. Его лицо было мертвенно-бледным, а глаза налились кровью. Ли Ци Е убил стольких его учеников, что сейчас Цао Гояо хотелось разорвать его на куски, вкусить его плоть и выпить всю его кровь до последней капли!
– Ли Ци Е, ты не оставил мне выбора! Я сотру тебя в порошок! – обезумев, выкрикнул Цао Гояо. Он поклялся, что до конца своей жизни он не перестанет пытаться убить Ли Ци Е!
Вконец выйдя из себя, он открыл крышку коробочки, из которой, гудя, вырвались наружу снопы серебряных искр.
А затем отовсюду стали доноситься крики. Искры атаковали стоявших ближе всего к нему практиков. Они вскрикивали, а затем внезапно затихали!
Те, кто оказался на пути у серебряных искр, мгновенно превращались в пыль и развеивались по ветру. В следующее мгновение серебристые сполохи света заполонили собой всё пространство и даже добрались до неба. На своём пути они уничтожали всё живое, и растения, и животных!
Не прошло и минуты, как вся территория вокруг опустела, стала полностью бесплодной. Если бы можно было сравнить её с человеческой головой, то эти земли были бы голым черепом, который кто-то начисто выскоблил острым как бритва ножом, не оставив ровным счётом ничего. Круг замкнулся, искр стало вдвое больше, словно они пытались заполонить собой всё имеющееся пространство.
Большинство зрителей до смерти перепугались. Те из них, кому посчастливилось остаться в живых, дрожа от страха, развернулись и без оглядки бросились бежать обратно в Город Алхимии.
– Несметная Звёздная Пыль! – великие практики и алхимики, вековечные старцы и могущественные предки были крайне удивлены, увидев эти сполохи искр.
– Это… Несметная Звёздная Пыль! – вскрикнул от страха один старый алхимик, глазевший на серебристые пятна. От испуга он свалился со стула в своей обсерватории и упал на землю.
Несметная Звёздная Пыль!
Это название звучало словно музыка для ушей, но те, кто действительно знал о ней хоть что-что, пришли в неописуемый ужас.
Одни утверждали, что эта звёздная пыль сплошь состоит из крошечных, невидимых глазу ядовитых насекомых, тогда как другие считали, что это вовсе никакие не насекомые, а просто свирепые твари. Частички пыли были настолько крохотными, что обычные люди не могли даже понять, какой они были формы.
Звёздная пыль всегда роилась большими стаями. Если её частички покидали стаю, они не могли выжить в одиночку. Они вовсе не были ядовитыми, тем не менее они были намного хуже, чем самое ядовитое из насекомых.
Их было тысячи тысяч, они прогрызали свою жертву насквозь, продырявливая её многочисленными отверстиями и выпивая её досуха. После этого жертва, кем бы или чем бы она ни была, превращалась в пыль. Кроме того, наевшись досыта, они мгновенно начинали плодиться, удваивая свою численность.
Выйдя из-под контроля, они могли мгновенно уничтожить всё живое – поистине трепетный страх!
Однако эти существа встречались крайне редко. Раздобыть их было непомерно трудно. Цао Гояо заплатил за Несметную Звёздную Пыль величайшим сокровищем Долины Роя Насекомых.
Отдавая их ему, долина предупредила Цао Гояо, чтобы он ни за что не выпускал звёздную пыль. Они взяли с него слово, что он сделает это лишь в том случае, если у него не останется другого выбора, потому что кроме долины почти никто в мире не мог подчинить себе этих маленьких бестий!
Увидев звёздную пыль и мгновенно поняв, с чем они имеют дело, в ужас пришли даже предки великих держав. Эта звёздная пыль считалась напастью, настоящим бедствием, более ужасным, чем рой саранчи. Если не суметь уничтожить их всех разом, они будут сеять смерть всюду, куда бы они ни направились!
– Несметная Звёздная Пыль! – даже Ли Ци Е слегка недовольно скривился, глядя на сполохи серебра в небе.
Цао Гояо свистнул, и звёздная пыль ринулась к Ли Ци Е словно гигантская волна цунами, угрожая накрыть его с головой. Никто и ничто не могло её остановить.
– На нас надвигается Звёздная Пыль! – потрясённо произнесла Юань Цайхэ, глядя на несущуюся в их сторону волну.
– Сегодня мы будем праздновать твои похороны! – выкрикнул Цао Гояо со свойственной ему жестокостью. Он мог лишь направить звёздную пыль к нужной цели, используя для этого особый свист, но он не мог управлять ими. Кроме того, стоило рою достичь определённых размеров, он окончательно лишится над ними контроля.
А это означало, что, освободив их, он потеряет их навсегда.
– Эй, Императорский Бык… – крикнул Ли Ци Е. Императорский Драконо-Бык выпрыгнул из двора и в следующее мгновение уже встал перед Ли Ци Е, защищая его собой.
*Мууу…*
Громоподобно замычал бык, и рёв его больше напоминал драконий. Мощная аура дракона прокатилась по небу, направляясь прямо туда, где находился рой звёздной пыли.
В следующую секунду с неба хлопьями повалил снег. Большая часть звёздной пыли погибла, не в силах противостоять могучему рёву быка.
– Сейчас! – выкрикнул Ли Ци Е, призвав к себе свой Котёл Мириады Небес. В то время, пока с неба на землю, словно снег, валились мёртвые насекомые. Котёл с грохотом изрыгнул из своего жерла божественное пламя, которое затопило собой всё небо над головами практиков и принялось с жадностью пожирать падающую с неба звёздную пыль.
А затем бескрайнее пламя котла превратилось в бесчисленные огненные иглы, которые пронзали тельца крошечных насекомых звёздной пыли, оставляя на их телах мельчайшие руны!
Котёл изрыгнул очередную порцию пламени, создав ещё больше рун. С их помощью Ли Ци Е намеревался очистить звёздную пыль.
Некоторое время спустя Ли Ци Е призвал свой котёл обратно и что-то закричал. Из котла вылетела новая порция звёздной пыли. Со стороны было похоже на то, как если бы над головой Ли Ци Е вдруг появилась совершенно новая вселенная, хотя на самом деле это была всего лишь звездная пыль.
Но в отличие от серебристой звёздной пыли, эта была золотисто-огненной. Внутри галактики, развернувшейся над головой Ли Ци Е, мерцали огненные искры, созданные из сложного переплетения крошечных рун и сформировавшие огромную сеть.
По команде Ли Ци Е звёздная пыль над его головой, танцуя и кружась, унеслась в небо. Временами она напоминала великана, временами становилась похожей на гору или принимала свою первоначальную форму космоса. Ли Ци Е держал звёздную пыль мёртвой хваткой, полностью контролируя её и с лёгкостью управляя всеми её движениями. Звёздная пыль стала его сторонником.
Будучи Тёмным Вороном, Ли Ци Е вместе с Богом Алхимии приручил бессчётное множество злых и ядовитых тварей, и звёздная пыль не была исключением. Сегодняшняя случайная встреча случилась как нельзя кстати. Всё прошло легко и гладко, ведь у Ли Ци Е под рукой был и его Императорский Драконо-Бык, и Котёл Мириады Небес.
– Это… Это просто невозможно! – Цао Гояо плюхнулся на землю и с отвисшей челюстью наблюдал за всем, не веря собственным глазам!
Он знал, что, выпустив Несметную Звёздную Пыль на волю, он не сможет управлять ею. Даже в Долине Роя Насекомых было не больше трёх человек, кому такое было по плечу, остальные могли даже не пытаться.
Но каким-то загадочным и непостижимым образом Ли Ци Е удалось приручить их практически мгновенно, тем самым он показал себя как истинного мастера. Он управлялся с ними удивительно легко и непринуждённо, словно всю жизнь только этим и занимался. В этом он превзошёл даже предка долины!
