Последний раз мы встречались… много лет назад.

Все страны собрались в одном месте для особого события — последних дней жизни самого Льюиса Гриффита.

Короли и почетные люди со всего мира осчастливили меня своим присутствием. Они собрались, чтобы отпраздновать вместе со мной и оплакать мою кончину. Это началось с прибытия Джейн Урсулы утром и растянулось до дневного времени, когда прибыло еще больше гостей.

Однако вскоре в комнате никого не оказалось. По моей просьбе они все ушли, и я наслаждался одиночеством, ожидая, когда придет время смерти.

Однако кто бы мог подумать, что у меня будет еще один посетитель?

«Ты определенно привлекаешь внимание». Мелодичный голос раздался в моей комнате.

Мои усталые, старые глаза расширились, как только я услышал голос.

Я слишком устал, чтобы поднять голову, и мое затуманенное зрение не смогло полностью разглядеть говорившего. Однако…

‘Это присутствие, этот запах, этот голос, это… это…!’

Он принадлежал багровому демону, покрытому черным нарядом. Ее восхитительное телосложение все еще было заметно, несмотря на темный наряд, плотно облегавший ее тело. Ее хвост мягко танцевал, а крылья в это время были убраны.

Я не мог сказать, когда она пришла, и я также не мог ясно видеть ее лицо, пока она не приблизилась. Но когда она подошла, я заметил, как дрожит улыбка на ее лице.

«Карлия… это ты? Прошло столько времени, не так ли?». Как я мог не ответить на ее старания улыбкой?

Я изо всех сил старался изобразить зубастую ухмылку — хотя мог только представить, как это будет неловко, учитывая мой преклонный возраст.

Несколько эмоций пробежали через меня. Ностальгия, облегчение, чувство вины… все они боролись во мне. И все же, несмотря на все эти эмоции, я не мог и мечтать о том, чтобы не смотреть на нее.

«Это было очень долго для тебя, но не для меня». Карлия вздохнула, придвигаясь ближе ко мне, пока говорила.

Прохладный аромат ее манящего очарования заставил мое тело расслабиться. Когда я в последний раз испытывал такое успокаивающее чувство? Одно присутствие этой суккубы приносило мне такое удовлетворение.

Однако я все еще не мог забыть о том, что произошло во время нашей последней встречи — как я предпочел Эмилию Карлии, и как сильно я ее обидел.

И хотя я недолго прожил с Эмилией, я также не остался с Карлией. Я прожил остаток своей жизни холостяком — и хотя в ней были и счастливые моменты, я все равно чувствовал ту пустоту, которую можно заполнить только любовью.

Тем не менее, когда многие люди пришли попрощаться со мной на смертном одре, я отпустил эти сожаления и решил умереть счастливым человеком. Я решил отпустить бремя прошлого и сосредоточиться на настоящем, а также на своем несуществующем будущем.

К сожалению, Карлия не вышла за рамки своего прошлого — по крайней мере, судя по тому, как она смотрела на меня.

«Как поживаешь, Карлия?» тепло спросил я.

«Я путешествовала, изучала много вещей. Я многому научилась у тебя в те времена, когда мы проводили время вместе, помнишь? Так вот, я расширяю свои знания».

«О? Это так?»

«Да. Возможно, я даже знаю больше, чем ты?»

«Хахаха! Ты действительно так думаешь? Ну, дай пару десятилетий, и ты, возможно, превзойдешь меня. Но пока что я сохраняю свой титул. Хе-хе.»

Удивительно, но мы оба разразились смехом.

Даже если это было только на мгновение, это было похоже на старые времена — я и Карлия, одни в комнате, разговаривающие и смеющиеся.

Мы продолжили обсуждать многие другие вещи. Я рассказывал ей о своих похождениях, а она мне — о своих. Оказалось, что Карлия пережила столько приключений, исследовала многие регионы мира и многое испытала.

Мне было приятно слышать, что она наконец-то увидела мир. Я искренне радовался тому, что она увидела все, что видела, и тому, что еще многое увидит. Однако… когда я понял, к чему она клонит, мне стало немного грустно.

«Как бы я ни старалась, я не могу забыть об этом, Льюис. Поверь мне, я сделала все возможное, чтобы забыть о тебе, о нас. Но это невозможно. Я знаю, что действительно люблю тебя, и этого не изменить».

Это разбило мне сердце. Я был на смертном одре, а Карлия все еще не могла забыть о нашей связи.

«Скажи мне, Льюис. Я действительно хочу знать. Тогда, когда ты выбрал Эмилию вместо меня… ты действительно ничего не чувствовал?»

‘Ясно. Значит, она все еще не отпустила…’ — подумал я про себя, когда увидел ее блестящие фиалковые глаза.

Я собирался умереть очень скоро. Если и было время быть честным и рассказать правду, то сейчас было самое подходящее время. Хотя я и жил с сожалениями, я не хотел умирать с ними.

«Я всегда любил тебя, Карлия. Я любил тебя тогда… и даже сейчас…» Я уставился на нее, не в силах отпустить прошлое.

Я не мог объяснить это. Я не мог игнорировать это. Я не мог избежать этого.

Возможно, это было одной из причин, почему мы с Эмилией в конце концов расстались. Я не мог полностью игнорировать свои чувства к Карлии, несмотря на то, что выбрал Эмилию. И теперь, стоя перед ней, я не мог больше ей лгать.

«Хаа… это так?»

«Прости, что солгал тебе. Тогда мне пришлось сделать выбор».

«Так почему ты не выбрал меня?»

Я закрыл глаза и глубоко вдохнул. В тот момент я не знал, что сказать. Любил ли я Эмилию больше, чем ее? Возможно.

Или, возможно, учитывая то, как обострилась ситуация — Эмилия была моей женой и пострадала от миазмов Карлии — я инстинктивно выбрал ее.

Я искренне не знал.