Собрав достаточно информации, Бабушка Бай поспешила вернуться во дворец в землях предков Королевства Алхимии.

Мин Е Сюэ прогуливалась во внутреннем дворике. Окружённая благоуханием прелестных цветов, она грелась в их красоте. Хотя эти цветы были ослепительно красивыми и пёстрыми, красота Мин Е Сюэ затмевала их все. Она была самым красивым цветком в этом саду.

– Юная Мисс, Предок Алхимии Сянь пробудился, – тут же доложила Бабушка Бай.

– В конце концов, он всё же решился, – Мин Е Сюэ не была удивлена этой новостью. Тихонько вздохнув, она сказала: – И что же сподвигло его на это?

– Предку Алхимии нужно снадобье долголетия. Его преподобие захотел немного восстановиться. Он начнёт готовить снадобье, как только наберётся сил, – ответила Бабушка Бай. – Пробудившись, он немедленно покинул Королевство Алхимии. Никто из семьи не знает, где он сейчас.

– Это ещё большой вопрос, покинул ли он королевство, но его преподобию лучше знать, – сухо произнесла Мин Е Сюэ. Сейчас она больше походила на фею, спустившуюся в мир смертных, пьянящую своей красотой и одурманивающую разумы всех вокруг.

– Есть ещё кое-что, о чём должна знать Юная Мисс, – сказала Бабушка Бай. – Не так давно в Город Алхимии прибыл Достопочтенный Парящее Облако и сразу же перешёл к активным действиям. Он посетил довольно много народу и очень сблизился с Монархом Столпом Мира.

– Да, от достопочтенного ничего хорошего не жди, – сказала Мин Е Сюэ. – Своими действиями он просто стремится посеять хаос, устроить беспорядок, а потом под шумок получить то, что ему действительно нужно!

– Боюсь, что эта задумка целиком и полностью принадлежит Е Цинчэну, – сказала Бабушка Бай. – Он жаждет стать Бессмертным Императором, а наше Королевство Алхимии стоит у него на пути. Юная Мисс, вас он тоже считает своим соперником!

– Чтобы Е Цинчэн осмелился покуситься на Королевство Алхимии… Кажется, он чересчур самоуверен, – сказала Мин Е Сюэ, сохраняя спокойствие, словно вода на дне глубокого колодца. – Неужели он и впрямь верит в то, что станет Бессмертным Императором?

– Может, пришло время Юной Мисс преподать ему урок? – спросила бабушка Бай. – А то в последнее время Юная Мисс ведёт себя слишком уж тихо. Вот Е Цинчэн и решил, что ему суждено стать принцем небес, что он единственный кандидат на трон!

– Не волнуйся, мне не придётся ничего делать с Е Цинчэном, – неторопливо ответила Мин Е Сюэ. – Молодой Господин Ли разберётся с ним сам, мне нет необходимости в это вмешиваться.

– Юная Мисс слишком уж уверена в этом Ли Ци Е, – с досадой в голосе заявила старушка. – Юная госпожа, прошу простить мне мою дерзость, но неужели вам нравится этот мальчишка Ли?

Мин Е Сюэ усмехнулась. Её улыбка была способна свергать целые королевства и заставляла все цветы во дворе устыдиться своей неприглядности. Она едва заметно покачала головой и сказала:

– Бабушка, даже если бы мне нравился Молодой Господин Ли, то мои чувства скорее всего останутся без ответа.

– Что вы такое говорите, Юная Мисс? – тут же вскинулась старушка. – Никто в мире не может сравниться с вами! Ха, пусть только попробует этот дерзкий мальчишка Ли не ответить вам взаимностью! Да он просто настоящий слепец! Брак с Юной Мисс — это настоящее благословение!

– Бабушка, Молодой Господин Ли не вписывается в рамки нашего бренного мира, – сказала Мин Е Сюэ. – Меня до сих пор терзают кое-какие сомнения, и я хочу, чтобы он помог мне развеять их.

Старушка удручённо вздохнула, поняв, что её госпожа не шутит. Она наблюдала, как её Юная Госпожа взрослела, поэтому, конечно же, она понимала её как никто другой. Тем не менее, она впервые видела мужчину, который понравился её Юной Госпоже и которого её Юная Госпожа так высоко ценила.

– Бабушка, прошу, организуй всё. Я бы хотела повидать Предка Ушуана, – распорядилась Мин Е Сюэ.

– Юная Мисс, вы действительно хотите вмешаться? – спросила старушка. – Вам стоит знать, что Предок Алхимии занимает очень высокое положение в Королевстве Алхимии.

– Конечно же мне это известно, – сказала Мин Е Сюэ. – Я лишь надеюсь, что Предку Алхимии не чуждо чувство приличия. Вся эта затея не принесёт ничего хорошего.

– Юная Мисс, Предок Алхимии пробудился не просто так. Значит, он настроен весьма решительно, – добавила старушка. – Если, встретившись с Предком Ушуаном, Юная Мисс разрушит его планы, боюсь, вам будет грозить серьёзная опасность. Когда-то давно Предок Алхимии обладал почти безграничным влиянием. Более того, он дружит с большинством других наших предков. Если что-то случится, вы, как представитель младшего поколения, окажетесь в крайне затруднительной ситуации.

– Я прекрасно осознаю, насколько влиятелен и могущественен Предок Алхимии, – ответила Мин Е Сюэ. – И я делаю это вовсе не из-за Молодого Господина Ли, а ради блага всего Королевства Алхимии.

Мгновение Мин Е Сюэ молчала, а затем продолжила:

– Не имеет значения, будет ли Молодой Господин Ли действовать в одиночку или нет. Обычному человеку ни за что не хватит сил пошатнуть наше королевство. И я бы даже сказала, что желать чего-то подобного – это грёзы наяву для любого из нас. Однако, я думаю, что Молодой Господин Ли – исключение.

– Неужели вы думаете, что этот мальчишка Ли способен в одиночку пошатнуть наше королевство? – Старушка отнеслась к словам девушки весьма скептически. – Даже если за ним стоит Отец Всех Сосен, он не сможет ничего сделать. Наше королевство стоит неколебимо уже многие сотни тысяч лет, и это не просто слова!

– Бабушка… – Мин Е Сюэ покачала головой. – Тебе следует перестать полагаться на логику и здравый смысл, если дело касается Молодого Господина Ли. Он, безусловно, самый страшный человек из всех, кого я встречала в жизни. Я не могу разгадать его, но моя интуиция подсказывает мне, что он не боится ни бога, ни дьявола, и он убьёт любого, кто встанет у него на пути! Королевству Алхимии стоит поступить мудро и не становиться его врагом.

– Если наше Королевство Алхимии выступит против него, то независимо от того, чем закончится эта буря, мы проиграем, а Е Цинчэн победит, – тихонько вздохнула Мин Е Сюэ. – Е Цинчэн стремится развязать в мире бесконечную войну. Он уже давно пытается втянуть в это наше королевство и Клан Цзяньлун! Чем больше в мире будет хаоса, тем в более выгодной ситуации он окажется.

– Я понимаю точку зрения Юной Мисс, – старушка была безоговорочно предана своей юной госпоже и всецело ей верила, ведь её Юная Мисс была не по годам мудра и умна. – Я поговорю со старейшинами и организую Юной Мисс встречу с Предком Ушуаном.

Мин Е Сюэ кивнула.

– Ещё кое-что, бабушка, – сказала она. – Скажи Монарху Наблюдателю встретиться с Молодым Господином Ли, пусть предупредит его о надвигающейся буре. Сейчас лучше всего быть настороже.

– Не волнуйтесь, Юная Мисс. Я передам Монарху Наблюдателю всё, что вы сказали, он непременно доставит ваше сообщение. – Не теряя времени, старушка исполнила данное ей поручение.

Ли Ци Е был ей не по душе. Она считала его чересчур самодовольным, ведь ему было совершенно наплевать на их королевство, и это особенно её расстраивало. Тем не менее, она безоговорочно исполнила всё, о чём просила Мин Е Сюэ.

Тем временем Ли Ци Е коротал дни за практикой, потому что ему больше нечем было заняться на этой иссушенной горе.

С прибытием Юань Цайхэ у него появилось чуть больше времени на практику. Будучи одним из четырёх гениев, она владела исключительными познаниями в Дао Алхимии. Наблюдая за Ли Ци Е, она быстро выучила несколько новых техник и теперь, когда на гору стекалось всё больше ядовитых гадов, она стала помогать Ли Ци Е заботиться о них.

Ли Ци Е медитировал у себя в комнате. Его божественные кольца пульсировали ярким светом. После того, как восемьдесят одно кольцо вспыхнуло и погасло, позади Ли Ци Е возникла едва различимая горделивая тень, которая, казалось, с презрением взирает на весь остальной мир.

Тень за его спиной казалась правителем мириады эпох! Она была высшим символом Небесного Суверена – Сувереном Эпохи, как назвали бы это все остальные практики!

Достигнув этого уровня, Ли Ци Е мог с лёгкостью шагнуть на одну ступень выше и стать Небесным Королём.

В действительности, имея такое Основание Дао и преимущества тринадцати Храмов Судьбы, он мог бы стать Небесным Королём уже давным-давно.

Тем не менее, Ли Ци Е этого не сделал. На предыдущих этапах Ли Ци Е медитировал и практиковался как любой другой практик. Но на этот раз он предпочёл медленно оттачивать свои навыки и стать Сувереном Эпохи.

Ли Ци Е по-другому понимал и интерпретировал значение уровня Суверена Эпохи! Именно поэтому он потратил уйму времени и сил на то, чтобы достичь этого уровня вместо того, чтобы просто перепрыгнуть на одну ступень вверх и войти в Царство Короля.

Минуты текли одна за другой, его Храмы Судьбы парили в воздухе у него над головой. Его Колесо Жизни исчезло вместе с божественными кольцами, Ли Ци Е сделал глубокий вдох, открыл глаза и поднялся на ноги.

Мадам Цзы Янь покорно ждала у двери его комнаты. Когда он вышел, она обернула вокруг его плеч лёгкий плащ и мягко сказала:

– Молодой Мастер, Монарх Наблюдатель ждёт вас снаружи. Он сказал, что его прислала к вам Фея Мин. Желаете с ним встретиться?

– Кажется, Е Сюэ всё же удалось узнать, что за шишка из королевства за всем этим стоит, – кивнул Ли Ци Е. – Идём.

Ли Ци Е встретился с монархом в главном зале. Монарх поклонился при встрече и вновь принялся благодарить Ли Ци Е за то, что тот спас жизнь его сыну.

– Зачем Е Сюэ прислала вас ко мне? – медленно спросил Ли Ци Е после того, как монарх уселся.

– Уважаемый Молодой Господин, принцесса велела мне передать, что Предок Алхимии пробудился ото сна, – осторожно заговорил Монарх Наблюдатель.

Он не знал всех подробностей, но мог легко догадаться, в чём дело. Он также знал, причём очень хорошо, что намечалось что-то грандиозное.

– Ясно, – усмехнулся Ли Ци Е. Он ожидал чего-то подобного. А Мин Е Сюэ лишь подтвердила его догадки.

– Принцесса также велела мне передать, чтобы Молодой Господин Ли был крайне осторожен, – продолжил монарх. – Особенно с людьми Е Цинчэна. Она боится, как бы вы не попали в ловушку.