Империя Рот существовала 102 года, и в этот день исполнилось 45 лет со дня правления четвертого короля Империи Рот, Андре Эдварда.
По сравнению со своими тремя предшественниками, Андре занимал трон гораздо дольше, чем они. Он взошел на трон всего в 15 лет, и его исключительные политические способности позволили Империи Рот становиться все более и более могущественной, заслужив более высокий статус в контексте всего Норландского континента.
Даже могущественная и многочисленная раса орков не смогла одержать верх в битвах на границе империи. Напротив, они даже потеряли территорию во время правления Андре. Несмотря на то, что бесчисленные воины Империи Рот отдали свои жизни во время этих сражений, король получил широкую поддержку со стороны всех чиновников и граждан под его властью.
Людям больше не нужно было склонять головы перед троллями и демонами, и воины были более чем счастливы отдать свои жизни, чтобы гарантировать, что так будет и дальше.
Таким образом, Андре определенно собирался заслужить место в книгах по истории Империи Рот как один из величайших королей, которые когда-либо жили.
Ему было всего 60 лет — все еще младенец в глазах других рас, представители которых жили гораздо дольше людей. Однако его 60-летие стало событием, достойным празднования в глазах всей империи.
Ходили слухи, что здоровье короля в последнее время пошло на убыль, и он, возможно, не сможет дожить до своего 70-летия. Таким образом, этот праздничный банкет был организован как особо грандиозное и престижное мероприятие.
Дворец был безупречно чистым и блестел на солнце. Присутствовали гости со всех рас, каждый сидел один, а перед ними стоял небольшой столик.
Король сидел на троне, его седые волосы были закинуты на плечи. Бесчисленные морщины по всему его лицу делали его старше своего возраста, но его карие глаза все еще оставались яркими и пронзительными. Он был подобен зоркому охотнику, оценивающему свою добычу, источающему чувство величия и престижа, которые отличали его от обычного старика.
По обе стороны от него сидели Джош и Шон, одетые в синюю и золотую мантии соответственно. Рядом с ними были Ирина и Ричард.
Выражение лица Ричарда было довольно напряженным, когда он оценил Ирину, которая сидела напротив него. Нападение Ирины на Брента посеяло панику и ужас по всей Башне Магов, но у них не было другого выбора, кроме как притвориться, будто они не знают личности виновника.
Джош также определенно знал о том, что сделала Ирина. Инцидент трехлетней давности произошел, когда ребенок, которого она родила с Алексом, подтолкнул Джоша к краю, тем самым заставив его сделать что-то столь безумное и радикальное.
Ирина ела семечки со спокойным выражением лица и даже не взглянула на Ричарда. Вместо этого она смотрела на Эми краем глаза. Эми радостно жевала небольшую выпечку, ела, как очаровательная маленькая белочка. Ирине казалось, что ее сердце вот-вот растает при виде ее восхитительного личика.
Он правда сегодня готовит для короля? Его прикрытие не разорвут, не так ли? В глазах Ирины появился намек на беспокойство.
Джош тоже сидел рядом с Ричардом по диагонали от Ирины, и у него тоже было довольно сложное выражение лица.
Он был первым, кто узнал о том, что Ирина приехала в Роду. Однако она намеренно обошла его, чтобы отправиться в Башню Магов и допросить Брента вместо того, чтобы спросить его о том, что произошло три года назад. Ее действия свидетельствовали о том, что она больше не доверяла Джошу, и что она была предупреждена о некоторых подробностях инцидента, произошедшего три года назад.
Джош отбросил свои сложные эмоции, когда он отвел взгляд от Ирины и повернулся к Шону.
Шон как раз случайно обратил на него свой взгляд, и их взгляды встретились. Оба они улыбнулись и кивнули друг другу, прежде чем снова отвернуться.
Пора отцу выбрать последнего наследника после этого праздничного банкета. Шон, нам пора уладить это раз и навсегда. Джош сжал кулаки перед тем, как снова расслабить их, все время сохраняя беззаботную улыбку.
Остальные присутствующие гости были представителями разных рас. Во время прошлых дней рождения короля только послы, находившиеся в Империи Рот, посещали его праздничный банкет. Однако в этом случае все расы, казалось, почувствовали, что этот день рождения был более значимым, чем другие, и все они послали чрезвычайно важных фигур на банкет.
Эльфийская раса послала свою единственную принцессу, раса орков послала второго старейшину своего племенного союза… Все эти гости были чрезвычайно известны на всем континенте, и это был большой жест уважения к королю Империи Рот.
Крассу и Нован сели позади представителей всех рас. Директор Нован был представителем Города Хаоса, а также могущественным заклинателем 10-го уровня, поэтому он, естественно, пользовался большим уважением.
Что касается Крассу, то даже Ричард мог сидеть напротив Ирины, так что, конечно, не было никого, кто собирался завидовать его месту в королевском дворце.
Фактически, король даже пригласил его сесть рядом с Ричардом на равных, но Крассу отклонил предложение. Таким образом, было видно, что положение Крассу в сердце короля не уступает позиции Ричарда.
Далее за Крассу и Нованом сидели герцоги и чиновники Империи Рот. Многие из них привели с собой членов своих семей, поэтому весь огромный дворец был заполнен столами и стульями, создавая чрезвычайно оживленную и шумную сцену.
Король поднял руку, и вся болтовня во дворце быстро утихла. Он оглядел всех гостей со строгим выражением лица и сказал: «Я очень рад, что все смогли прийти сюда и присутствовать на моем праздничном банкете сегодня. В прошлом веке наша Империя Рот сосуществовала в гармонии со всеми расами…»
Все молча слушали обращение самого могущественного короля Норландского континента. Сила людей подтолкнула их к самой вершине континента, а их огромное население в сочетании с их непревзойденным интеллектом давало им безграничный потенциал.
Всем другим расам пришлось признать, что человечество больше не было той слабой силой, которой было много лет назад.
Среди их рядов был безумно могущественный заклинатель, который был способен убить гигантского дракона одним взмахом своего посоха. По крайней мере, никто из присутствующих в королевском дворце не осмелился заявить, что они могут победить его в битве один на один.
Что до Эми, то она с удовольствием наслаждалась небольшой выпечкой на столе перед ней, и время от времени тайком корчила рожи Ирине.
А? Учитель Луна тоже здесь! Это действительно плохо! Кого отец теперь выберет? Эми внезапно увидела сидящую рядом Луну, и ее маленькая ручонка замерзла, когда она собиралась положить в рот бобовый пирог.
Луна тоже смотрела на нее с веселой улыбкой на лице. Эми действительно была маленькой гурманкой; она всегда ела, куда бы ни шла.
Всего два года назад, когда Луна впервые встретила Эми, она была одета в старую и оборванную одежду и едва могла нормально ходить. Теперь на ней было великолепное маленькое пурпурное платье, у нее были заплетенные хорошенькие косички, и она сидела в королевском дворце Империи Рот. Ее трансформация была ошеломляющей.
Что же случилось с Мэгом за последние несколько месяцев? Даже она была ошеломлена трансформацией, которую он и Эми претерпели за это время.
Улыбка Луны стала еще шире, когда она подумала про себя, что мистер Мэг действительно фантастический человек, а Эми еще и хорошая маленькая девочка; они заслуживают всего счастья в мире.
Учительница Луна выглядит такой красивой, когда улыбается, и она так добра ко мне, но и старшая сестра Ирина тоже действительно хороша… Я больше не знаю, какую выбрать. Эми откусила кусок пирога в руке, прежде чем сунуть остаток в рот Гадкому Утенку с противоречивым выражением лица.
— Луна, ты сказала мне, что мистер Мэг также посетит сегодня банкет по случаю дня рождения Его Величества; где он сейчас? — С улыбкой спросил пожилой мужчина, сидевший рядом с Луной.
— Он уже должен быть во дворце, но, возможно, мы не сможем его увидеть сегодня, — Луна с улыбкой покачала головой и сказала: «Сегодня он шеф-повар, а не математик».
