После того, как нанесли порошок, рана на груди молодого человека очень быстро затянулась и на её месте начала появляться маленькая болячка. Этот порошок действительно по достоинству назывался величайшей растиркой Королевства Алхимии.
Глядя, как цвет лица его сына постепенно приходит в норму, монарх почувствовал невероятное облегчение, словно у него с души свалился огромный камень. Он упал перед Ли Ци Е на колени и заговорил:
– Молодой Господин, вы – невероятно талантливый лекарь, каких ещё не видывал этот мир. Ваши познания в Дао Алхимии настолько глубоки и обширны, что вам просто нет равных. Ваша способность контролировать пламя котла уникальна. Вы спасли жизнь моему сыну, поэтому если когда-нибудь вам понадобится хоть что-нибудь, что угодно, просто дайте мне знать.
Внезапно весь особняк погрузился в тишину. Монарх вовсе не пытался польстить Ли Ци Е. Все присутствующие алхимики видели всё своими глазами. Ли Ци Е оказался не только несравненным лекарем, но и так искусно управлялся с пламенем котла, что его способности можно было описать лишь как поразительное явление. Даже Маркиз Алхимического Котла, этот знаменитый на весь мир гений, был переполнен завистью и ненавистью по отношению к Ли Ци Е.
И не он один. В особняке нашлись и другие алхимики, которые испытывали зависть. Ли Ци Е спас сына монарха, а это значит, что теперь его и монарха связывала дружба. А раз монарх был верным подданным императорской семьи, почитавшей его и ценившей, это было равносильно обретению мощной поддержки в лице всего королевства.
Но Ли Ци Е и бровью не повёл, выслушивая благодарности монарха.
– Если вы хотите кого-то отблагодарить, то благодарите Цайхэ, – неторопливо произнёс он.
Для него дружба монарха или влияние императорской семьи Королевства Алхимии не имели никакого значения. Он спас сына монарха лишь потому, что Юань Цайхэ попросила его об этом.
Монарх тут же принялся благодарить Юань Цайхэ. Она не хотела этого, и, тем не менее, монарх всё же поклонился ей до земли.
А тем временем Ли Ци Е оглядел пёструю толпу молодых алхимиков, собравшихся в особняке монарха, и сказал:
– Только дурак станет поклоняться шарлатану, приняв его за истинного мастера! А вы, кучка дураков, просто не имеете права обсуждать со мной вопросы медицины и Дао Алхимии!
Те, кто прежде насмехался над Ли Ци Е, сейчас стояли с пылающими от стыда лицами. Унижая Ли Ци Е, каждый из них пытался подольститься к Священному Доктору. А теперь поглядите только, хладный труп доктора валялся на земле, а Ли Ци Е тем временем спас жизнь сыну монарха. Алхимикам словно дали звонкую пощёчину!
Ли Ци Е никогда не заботило, что станет с теми, кто пытался его провоцировать. Он и так довольно мягко обошёлся с ними, просто высмеяв их у всех на глазах. На него повлияло присутствие Юань Цайхэ, его настроение заметно улучшилось. Иначе он избил бы их и вышвырнул вон из особняка.
После того, как Ли Ци Е спас жизнь сыну монарха, он не захотел оставаться в особняке и отверг восторженное приглашение монарха. Покинув дом, Ли Ци Е улыбнулся и сказал:
– Я был удивлён, узнав, что ты прибыла в Город Алхимии.
Шедшая неподалёку Мадам Цзы Янь была тронута. Юань Цайхэ и в самом деле могла влиять на её Молодого Мастера. Как правило, мадам не могла понять, что именно чувствует её Молодой Мастер, а сейчас он был в превосходном настроении, его переполняли эмоции, и всё из-за Юань Цайхэ.
Мадам Цзы Янь не могла не отметить, что такая нежная и изящная девушка, как Юань Цайхэ, не могла не нравиться. Пусть она не была первой красавицей, как Мин Е Сюэ, но она дарила окружающим чувство комфорта и естественности. Рядом с ней можно было забыть обо всех проблемах и просто расслабиться.
– Божественный корень Старшего Наблюдателя был на грани смерти. Он призвал на помощь моего мастера, но мой мастер сейчас находится на очень важном этапе своей практики, поэтому он не мог всё бросить и прийти своему другу на выручку. Поэтому я здесь. У меня просто не было другого выбора, я должна была прийти вместо своего мастера, – спокойно ответила Юань Цайхэ. – И раз уж я здесь, я буду болеть за победу Старшего Брата. Твоё участие в этой конференции станет судьбоносным, а сама конференция станет легендой.
– Да я всего лишь забавляюсь, – улыбнулся Ли Ци Е. – Но раз ты так говоришь, то так тому и быть.
Юань Цайхэ усмехнулась в ответ. Она безоговорочно верила в его победу.
Возвратившись к себе на гору, Ли Ци Е и остальные обнаружили там ещё больше ядовитых существ. Будучи одной из четырёх гениев-алхимиков, Юань Цайхэ удивлённо воскликнула:
– Я не ожидала, что Старший Брат разбирается ещё и в том, как укрощать ядовитых тварей!
Она внимательно рассмотрела всех существ, которых Ли Ци Е заманил сюда. Некоторые из них её не на шутку испугали.
– Да ладно, всего лишь маленькое безобидное времяпрепровождение, – улыбаясь, ответил Ли Ци Е. – Мне повезло, что я оказался именно в Городе Алхимии. Хотя его и называют городом, эти земли настолько обширны, что здесь полным-полно зловещих и весьма опасных мест, где такие твари кишмя кишат. Если бы мы оказались где-то в другом месте, мне пришлось бы изрядно попотеть, чтобы собрать столько ядовитых гадов.
– Старший Брат хочет использовать их против врагов? – спросила Цайхэ, глядя на существ.
Юань Цайхэ была добра, и дух соперничества был ей не по душе, но у неё было пылкое сердце и пытливый ум. Она знала, что Ли Ци Е собрал здесь всех этих существ не для того, чтобы превратить их в свой домашний зверинец. Так что этому могло быть лишь одно разумное объяснение – он хотел использовать всех этих ядовитых существ против своих врагов.
– Просто ради удовольствия, – сказал Ли Ци Е. – Враги меня не волнуют. Со временем убийства становятся скучны, убивать надоедает, поэтому я и хочу попробовать что-то новенькое.
Юань Цайхэ оставалось только покачать головой и оплакать судьбу того, кто окажется настолько безрассуден, что обнажит свой меч против Ли Ци Е, затеяв тем самым игру с собственной смертью.
Несмотря на то, что Юань Цайхэ осталась с ним на горе, Ли Ци Е уделял ей очень мало времени. Он либо практиковался и медитировал за закрытыми дверями, либо забавлялся с чем-то, чего Мадам Цзы Янь совсем не понимала. Юань Цайхэ с жадностью наблюдала за каждым его шагом.
В следующие несколько дней Ли Ци Е пытался привлечь как можно больше ядовитых существ, а иногда он отправлялся исследовать округу, пытаясь заглянуть в тайны, скрытые в методах глубочайшего познания. Мадам не могла понять, что он делает и чего пытается добиться.
Частенько его методы относились к Дао Алхимии. Гениальный алхимик Юань Цайхэ, наконец, смогла разгадать кое-какие подсказки. Она была поражена своими открытиями:
– Старший Брат готовится к чему-то грандиозному. Против такого выстоит разве что настоящий монстр или исполин вроде Королевства Алхимии. Большинство молодых людей не переживут даже одного небольшого удара.
Ли Ци Е лишь улыбнулся и не ответил на это. Она тоже больше не пыталась заговаривать с ним.
Дата проведения конференции становилась всё ближе. В город стекалось всё больше и больше молодёжи со всего Мира Лекарственных Камней. Вместе с ними в город прибывали их наставники и мастера из их орденов. Отныне город наводнили не только многие ордены, но и многочисленные эксперты.
Толпа с нетерпением ожидала начала конференции. И вот, наконец, в городе появился один из двух главных претендентов на победу.
– Прибыл Цао Гояо! – никто не знал, кто пустил этот слух, но он вызвал в королевстве настоящий переполох. Многие, включая гениев молодого поколения, пришли посмотреть на Цао Гояо, так как он был одним из четырёх гениальных алхимиков этого мира.
На вид Цао Гояо было около двадцати лет, а его лицо по форме больше напоминало квадрат. Он обладал весьма заурядной, ничем не выдающейся внешностью, но вокруг него витала такая мощная аура, что казалось, будто вот-вот где-то рядом с ним, словно рёв драконьей травы, должно появиться Бессмертное Лекарственное Растение. В руках Цао Гояо держал свой котёл. Жерло котла было плотно запечатано, однако создавалось впечатление, будто он может в любую секунду сжечь дотла весь этот мир.
Таким образом, с котелком в руках Цао Гояо больше походил на божество, явившееся в Девять Миров и окрашивающее любые духовные лекарственные растения и травы, какие попадались ему на пути. Вокруг него витала весьма необычная аура, делая самого Цао Гояо необыкновенным.
Он пришёл в город один. Вокруг него не толпились ни мастера, ни эксперты. Позади него не плелась его колесница, однако с одной стороны его сопровождали четыре огромные сущности, холодные словно лёд. Демонические сущности, казалось, были сделаны из стали и напоминали по виду богомолов или Демонов-Монархов. Такие существа, не обладающие собственной жизненной энергией, встречались довольно редко. Они были больше похожи на четыре чёрные статуи. Увидев эти четыре огромные сущности подле Цао Гояо, любой затрясся бы от страха.
Цао Гояо был родом из Государства Цао, наследия алхимиков, основанного Императором Алхимии. Государство Цао породило на свет множество знаменитых алхимиков и считалось одним из сильнейших наследий алхимиков во всём Мире Каменной Медицины.
Несмотря на то, что Государство Цао являлось наследием алхимиков и по части практики было слабовато, с ним желало подружиться множество орденов. Именно по этой причине алхимики от млада до велика высыпали на улицы города, приветствуя Цао Гояо.
Но столь пышным приёмом Цао Гояо был обязан не только наследию, из которого он был родом. Важнее было то, что толпа, в особенности молодёжь, хотела подружиться с ним самим.
Причина была проста: Цао Гояо считался одним из лучших алхимиков современности, способных очищать пилюли судьбы! Пилюли судьбы ценились среди практиков превыше всего, ведь именно с их помощью практик мог увеличить собственные силы и укрепить Основание Дао.
В этом мире любой, кто желал обрести больше силы, нуждался в большом количестве пилюль судьбы. С их помощью за короткое время можно было далеко продвинуться в плане практики.
Таким образом, практики считали пилюли Цао Гояо самыми ценными сокровищами в мире. Поэтому молодое поколение, особенно гении, жаждущие завладеть Божественной Волей и стать императорами, были бы несказанно счастливы завести себе такого друга, как Цао Гояо.
– Брат Цао, ты, должно быть, очень устал с дороги. Мы подготовили небольшой праздник в твою честь, – на приёме в честь Цао Гояо присутствовали многие наследники и принцессы из разных орденов и наследий. Здесь же было множество правителей великих держав.
– В таком случае полагаюсь на вас, – кивнул Цао Гояо, оглядевшись по сторонам.
Войдя в город, он мгновенно превратился в луну, окружённую звёздами. Вокруг собиралось всё больше и больше желающих поглазеть со стороны.
– Надо же, в город прибыл один из четырёх вундеркиндов алхимиков, – взволнованно воскликнул один из наблюдателей. – На этот раз, если Цао Гояо не победит на конференции, то непременно победит Беловолосый Бог Алхимии!
