– Ах… – жалобный крик молодого человека эхом прокатился по небу. Его тело того и гляди грозило сложиться пополам, а позвоночник сломаться. Всё его тело терзала мучительная боль.

Несмотря на то, что его истинная судьба находилась под воздействием яда, он всё ещё сохранял кое-какие остатки разума.

– Отец, унесите меня подальше отсюда! – пронзительно заорал он.

– Нет, сын мой, ты должен продержаться ещё немного! – тут же ответил ему монарх, он был очень расстроен из-за того, что приключилось с его сыном. – Я найду того, кто вылечит тебя, кто вытянет из тебя этот яд.

– Старший, зачем вам кого-то искать, если самый способный человек сейчас стоит прямо перед вами? – напомнила ему Юань Цайхэ, глядя на молодого человека, корчащегося на полу и не желающего больше жить и терпеть эту адскую боль.

Монарх поднял голову и поглядел на Юань Цайхэ. Прошла доля секунды, прежде чем он осознал, о ком именно она говорит. Он вскочил на ноги, сложил ладони в молитвенном жесте и поклонился Ли Ци Е:

– Молодой Господин Ли, вероятно, я ослеп, хотя глаза мои всё ещё при мне. Если я обидел вас прежде, пожалуйста, простите меня. Если вы, Молодой Господин, можете спасти моего сына, то тогда можете делать со мной всё, что пожелаете, можете ударить или даже убить меня, если захотите.

– Довольно извинений, – сказал Ли Ци Е, покачав головой. – Мне не на что обижаться, так с чего бы мне хотеть убивать вас? Кроме того, я ведь не специалист во врачевании.

Монарх растерялся, услышав его слова, но сейчас у него просто не было другого выхода. Он умоляюще взглянул на Юань Цайхэ, взывая о помощи.

В конце концов, она была слишком добра к людям.

– Старший Брат, у тебя ведь доброе сердце, поэтому спаси этого юного монарха.

– Цайхэ, ты ошибаешься. У меня никогда не было доброго сердца, я тот, кто убивает, не моргнув и глазом, – улыбнулся Ли Ци Е, покачав головой. Он протянул руку и нежно коснулся её волос. – Но, раз ты просишь, как я могу отказать?

– Я знала, что Старший Брат не бросит этого юношу в беде и не позволит ему умереть, даже не попытавшись помочь ему, – мягко улыбнулась Юань Цайхэ. Пусть она и не была неземной красоты, но её мягкий и покладистый нрав был настолько прекрасен, что она, казалось, способна была решить все проблемы на свете.

Ли Ци Е подошёл ближе и вынул клык из раны на груди молодого человека. Затем он швырнул его на землю и сказал:

– Да, он действительно попал в засаду к Дьявольской Пиявке. Яд этой твари и впрямь может оказаться фатальным, но это ещё не самая страшная часть во всей этой истории. На самом деле, несмотря на весь страшный яд пиявки, скопившийся в его теле, он не умрёт прямо сейчас.

– Но почему? – вынужденно спросил монарх. – Если этот яд не может убить моего сына, тогда почему сейчас он корчится от боли?

– Как правило, этот яд смертелен, и при обычных обстоятельствах ваш сын был бы уже мёртв. Однако прямо сейчас внутри него что-то сидит, что-то, что не даёт ему умереть, – ответил Ли Ци Е. – Это существо хочет использовать тело вашего сына в качестве питательной среды, как паразит! Даже если яд пиявки терзает его тело, это существо позволит ему протянуть ещё какое-то время.

– Ч-что же это за существо? – монарх пришёл в ужас после слов Ли Ци Е. Он вполне мог представить себе агонию своего сына, если мальчику придётся отныне жить вот так.

– Внутри вашего сына сидит Личинка Пиявки, – ответил Ли Ци Е. – Крайне редкое чудовище-паразит, встречающееся даже реже, чем сама Дьявольская Пиявка. Как правило, личинки живут внутри ядовитых клыков пиявки и питаются имеющимся в них токсином. Однако, когда личинка готова отложить яйца, она подчиняет себе Дьявольскую Пиявку и заставляет её атаковать жертву!

– Как правило, жертвами пиявок становится очень могущественное и невероятно сильное создание. Например, ею может стать сильный практик, дух долголетия или божественный зверь! – продолжал Ли Ци Е. – Всё потому, что личинке требуется не только яд пиявки, но и сущность и вся сила её добычи, иначе она просто не сможет отложить яйца! После того, как пиявка нападает на свою жертву, личинка выталкивает весь яд из клыков пиявки, и яд попадает в жертву вместе с самой личинкой. Как только яд в клыке иссякнет, клык отваливается от пиявки и застревает в теле жертвы!

Тут Ли Ци Е бросил взгляд на клык, валявшийся на земле и сказал:

– Очень немногие пиявки являются носителями этого типа паразитов. Только шарлатан решит, что смертельная рана – это результат действия яда пиявки. На самом деле, в скором времени личинка и сама поглотит весь яд, выплеснувшийся в тело жертвы. Поглотив весь яд, а вместе с ним и жизненную энергию своего носителя, личинка будет готова в любой момент отложить яйца, и именно этот момент будет означать смерть для носителя!

– Под конец носителей ждут самые мучительные страдания, самый болезненный опыт в их жизни. Они начинают буквально молить о смерти! – сказал Ли Ци Е. – Поэтому, став носителем для паразита, люди предпочитают кончать жизнь самоубийством.

Выслушав Ли Ци Е, монарх почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Тот способ, которым паразит убивал своих жертв, был просто ужасен! Мудрый монарх прошёл в жизни через многое, но никогда прежде ему не доводилось слышать о Личинке Пиявки.

– И как же нам ему помочь? – с тревогой спросил монарх. – Неужели нам придётся вскрыть ему грудную клетку и добраться до храма судьбы? Или нам придётся очистить всю его плоть от яда? Если Молодой Господин сумеет избавить истинную судьбу моего сына от яда, мой сын сможет отринуть своё физическое тело! Если с его истинной судьбой всё будет в порядке, я помогу ему создать новое тело.

– Вскрытие грудной клетки – вещь невероятно серьёзная, нам она совершенно ни к чему, – улыбнулся Ли Ци Е. – Так делают шарлатаны. А настоящему алхимику понадобится только его божественный котёл – вот самый важный инструмент алхимика. Чудовище вроде этой Личинки Пиявки на самом деле не настолько свирепо и с ним можно легко справиться. Сами подумайте, если бы нам пришлось открывать его храм судьбы только для того, чтобы вытащить из его тела личинку какой-то там пиявки, то тогда, если вашему сыну доведётся столкнуться в жизни с по-настоящему опасным и ядовитым гадом, нам, по-вашему, пришлось бы уничтожить его истинную судьбу, так что ли?

Монарх тут же кинулся ему в ноги и взмолился:

– Молодой Господин, прошу вас, спасите моего сына! Я буду обязан вам по гроб жизни…

– Пожалуйста, встаньте, – сказал Ли Ци Е. – Цайхэ попросила меня о помощи, поэтому я спасу его.

Сказав это, Ли Ци Е призвал свой Несметный Божественный Котёл и тут же принялся за дело. Со стороны казалось, будто в руки Ли Ци Е из котла льётся пламя, языки которого лизали пальцы юноши. А затем он поместил руки поверх груди раненого молодого человека. Огненные нити словно оживали, обретая разум, и погружались в тело распростёртого на земле юноши!

В мгновение ока тело юноши вспыхнуло и засветилось изнутри, как полупрозрачный фонарик. Свет внутри молодого человека был настолько ярким, что окружающим было видно всё, что происходит внутри его тела, были видны его мышцы и кости.

Но несмотря на то, что огонь вошёл в тело юноши, он не причинил ему ни малейшего вреда. Огненные нити скользнули внутрь него таким естественным и невероятным образом, словно они были продолжением его самого.

– Это… это не может быть правдой! – большинство из присутствующих при этом алхимиков были поражены тем, что видели их глаза, поскольку они не могли постичь того, что происходит.

Все знали, что источник огня в котле формировался только тогда, когда котёл поглотит достаточное количество различных видов пламени. Пламя каждого котла было уникальным в своём роде, но одно было известно точно: чтобы очищать пилюли судьбы, котёл должен был обладать невероятной и удивительной силой, равно как и контролирующий его алхимик.

Однако сейчас Ли Ци Е шагнул ещё дальше. Взяв под контроль пламя своего котла, он позволил ему войти в тело живого человека, не причинив тому никакого вреда. Это было невероятное, фантастическое зрелище, в реальной жизни такое было бы просто невозможно.

Даже те молодые алхимики, которых раздражал Ли Ци Е, сейчас проглотили языки. Ошеломлённые, они были вынуждены признать, что мастерству Ли Ци Е не было равных в этом мире, оно было уникальным.

Наблюдая за всем, Маркиз Алхимического Котла скривился до неузнаваемости. Он был шокирован увиденным, и позавидовал Ли Ци Е. Его не зря прозвали Маркизом Алхимического Котла, ведь он как никто другой умел контролировать пламя котла, но даже он не знал тех техник, которыми пользовался Ли Ци Е. Маркиз просто не смог бы воспроизвести эти техники снова, даже если бы попытался выучить их. Это и в самом деле был высший уровень мастерства!

В свете огненных нитей, пронизывающих всё тело молодого человека, наконец удалось отыскать и Личинку Пиявки. Она пряталась в уголке и свирепо зарычала, оказавшись у всех на виду. Она была не толще шёлковой нити, но выглядела довольно жутко.

Обнаружив личинку, огненные нити свились в законы вселенной и запечатали личинку, не давая ей пошевелиться. С громким бряцаньем огненные нити стали вытягивать личинку из тела носителя.

– Шшшш… – личинка яростно шипела и сопротивлялась, пытаясь вырваться из пут огненных нитей. Поняв, насколько свирепой была эта не больше волоска личинка, многие алхимики вздрагивали от ужаса. Они уже представляли себе во всех красках, какой ужас они испытали бы, если бы эта личинка вдруг оказалась в их теле.

Бум!

В это мгновение огненные нити, сковавшие личинку, превратились в самое чудовищное бушующее и грозное пламя на земле. Зашипев, личинка мгновенно превратилась в пепел.

Поняв, что личинки больше нет, монарх выдохнул с облегчением. Однако внутри молодого человека всё еще было полно яда, поэтому монарх спросил у Ли Ци Е:

– Молодой Господин Ли, а как же яд в теле моего сына?

– Это проще простого. – Ли Ци Е снова взял пламя котла под свой контроль и снова раздул его.

Оставшиеся в теле юноши огненные нити снова вспыхнули. В мгновение ока, тело молодого человека оказалось охвачено огнём, словно он уже умер и теперь горел в погребальном костре.

Опасаясь за безопасность своего сына, монарх спросил:

– Молодой Господин, с моим сыном всё будет в порядке?

– Не волнуйтесь, – спокойно ответил Ли Ци Е. – Пламя всего лишь выжигает весь яд из его тела. Ваш сын не пострадает.

Поглощённое огнём, тело молодого человека стало источать зеленоватый дым. В конце концов клубы зелёного дыма стали развеиваться, а спустя какое-то время и вовсе растворились в воздухе.

После этого огненные нити хлынули наружу из тела молодого человека. Его жизненные силы постепенно восстановились, лицо вновь порозовело.

Ли Ци Е призвал назад свой котёл и сказал:

– Отлично, теперь всё зависит только от вас. Рану на его груди можно исцелить при помощи Душераздирающего Бессмертного Порошка вашего королевства.

Поняв, что цвет лица его сына приходит в норму, монарх возрадовался и закричал:

– Быстрее, тащите сюда порошок! Нужно как можно скорее нанести его на рану вашего Первого Брата!