Исчезли драконьи когти, исчезли его длинные рога и даже чешуя. Свет от божественного зеркала явил всем невероятно огромный корень дерева, словно бы выкованный из черного металла. Именно этот корень скрывался за обликом чёрного дракона!

Большинство гостей были поражены до глубины души, поняв, что чёрный дракон на самом деле вовсе не был драконом, а оказался огромным корнем. Некоторые гости неосознанно уставились на Отца Деревьев. Они решили, что Отец Деревьев на самом деле помогал Ли Ци Е!

В самом начале своей жизни Отец Всех Сосен был самой обыкновенной сосной, поэтому сейчас, когда корень дерева превратился в чёрного дракона и напал на Второго Предка Клана Хуанфу, большинство гостей естественно решили, что Отец Деревьев таким образом защищает Ли Ци Е.

Однако их подозрения оказались беспочвенны, ведь Отец Деревьев был совершенно непричастен ко всему происходящему. Никто и не догадывался, что это Ли Ци Е при помощи Главы Смерти вызвал из-под земли самое могущественное мёртвое существо. Но этот корень и впрямь был связан с Отцом Деревьев. Это был тот самый главный корень, который Отец Деревьев не так давно отсёк в надежде освободиться от Великой Энергетической Жилы Всех Сосен.

Несмотря на то, что отсечённый корень лишился жизни и был похоронен глубоко в недрах горы, прибыв на Гору Всех Сосен, Ли Ци Е каким-то образом сумел его отыскать.

Он призвал его при помощи силы Главы Смерти и превратил его в чёрного дракона, ранившего Второго Предка.

Этот корень был самым сильным из всех корней, что были у Отца Всех Сосен, когда тот находился в самом расцвете своих сил. Несмотря на то, что вот уже много лет подряд этот корень был мёртв, его сила никуда не делась, и он не мог не откликнуться на призыв Главы Смерти. Убить Образца Добродетели, даже такого, как Второй Предок Клана Хуанфу, для него не представлялось проблемой!

Хлоп! Корень так сильно ударил предка, что сшиб его с ног. Послышался хруст ломающихся костей, брызнула кровь. Даже Образец Добродетели не мог справиться с корнем.

– Предок Тысячи Сосен, чего ты добиваешься, вероломно напав на нас исподтишка? – израненный предок не смог сдержать своего крика.

Отец Деревьев озадаченно моргнул, а затем его взгляд стал серьёзным и холодным.

– Молодой Господин, предоставьте всё мне, – сказал он Ли Ци Е.

Улыбаясь, Ли Ци Е снова топнул ногой, заставив вновь появиться Главу Смерти. Огромный корень лишился источника своей силы. Он упал обратно в землю, словно дракон, нырнувший в морскую пучину, и тут же исчез, будто бы его и не было вовсе.

Оставшись один и поняв, что корень исчез в земле, Второй Предок с облегчением выдохнул.

Однако в этот самый момент к нему потянулась рука Отца Деревьев. Можно было только представить себе, насколько ужасающе сильным был удар Отца Деревьев! Его ладонь была способна запечатать все девять небес и дотла выжечь ад под землёй. От такого удара не мог увернуться даже Образец Добродетели.

– Отец Всех Сосен, чего вы добиваетесь? – Второй Предок Клана Хуанфу ошеломлённо смотрел на приближающуюся к нему ладонь. Он развернулся и бросился бежать, крича: – Знайте, что если я не вернусь живым, наш Священный Предок Хуанфу…

Однако он не успел договорить. Раздался громкий хруст, словно все кости в его теле разом оказались сломаны. Его жалобный крик эхом прокатился по равнине.

Не успел никто опомниться, как Отец Деревьев швырнул окровавленного Второго Предка на землю.

Из последних сил предок пытался подняться на ноги. Теперь он выглядел совершенно по-другому: его волосы полностью поседели, а сам он, казалось, за один миг состарился на несколько тысяч лет. Дрожа всем телом, он поднялся на ноги, но стоять ровно он уже не мог.

– Ты… Ты искалечил мою практику! Ты уничтожил её! – раздался жалкий крик Второго Предка.

– Это за то, что Клан Хуанфу посмел прийти на мою Гору Всех Сосен и вести себя так, словно вы здесь хозяева! – неспешно молвил Отец Деревьев, глядя на Второго Предка. – Думаете, что можете явиться сюда и угрожать мне своим Священным Предком? Да стань он хоть Богом-Монархом, я всё равно даже не взглянул бы на него!

Внезапно всё вокруг стихло. Большинство гостей в тайне дрожали от страха. Все знали, что Отец Деревьев был высшим созданием, потому что все вокруг только об этом и говорили, но на протяжении нескольких миллионов лет никто не видел, чтобы Отец Деревьев действовал сам.

И вот сегодня он напал на Образца Добродетели, одной рукой уничтожив всю его практику. Насколько сокрушительным и мощным был тот удар? Возможно, лишь Бессмертный Император смог бы подавить силу такого высшего создания!

Из какого бы ордена или наследия они не пришли, практики, присутствующие на празднике, ощутили, как по их спинам пробежал холодок. Каждый из них молча поклялся никогда не провоцировать Гору Всех Сосен!

Как и сказал Отец Деревьев, его не слишком заботило появление даже Бога-Монарха, не говоря уже об обыкновенном Образце Добродетели!

В этот момент Второй Предок Клана Хуанфу плюхнулся на землю. Чтобы стать Образцом Добродетели, ему пришлось хорошенько потрудиться. А Отец Деревьев так легко уничтожил всю его практику. Его жизни пришёл конец, ему теперь недолго осталось.

– Возвращайся и передай своему Священному Предку. Отныне если кто-то из Клана Хуанфу снова сунется на Гору Всех Сосен, я уничтожу весь ваш клан! – спокойным голосом заявил Отец Деревьев.

Все затаили дыхание. Никто не смел издать ни звука. Они знали, что Отец Деревьев обладает огромной силой, и уничтожить Клан Хуанфу не составит ему труда!

В итоге ученики Горы Всех Сосен вышвырнули Второго Предка Клана Хуанфу с Горы Всех Сосен. Таков был печальный конец Образца Добродетели.

После этого Король Клен, желая разрядить обстановку, обратился к гостям:

– Идёмте, давайте же продолжим наш праздник.

– Желаем Демону-Предку жить вечно…! – большинство гостей тут же подняли свои бокалы и пожелали Отцу Деревьев здоровья и долголетия.

Улыбнувшись, Отец Деревьев поднял свой кубок и поблагодарил гостей…

Праздник продолжился радостным смехом и живым весельем.

***

Встретившись с Феей Мин, Мастер Клана Хуанфу не стал возвращаться назад в свой клан. Он остался в Королевстве Алхимии и стал ждать новостей от императорской семьи.

Но дни проходили один за другим, а от императорской семьи не было никакого ответа. Фея Мин не посылала ему сообщений, и это весьма раздражало Мастера Клана Хуанфу. К тому времени он понял, что императорской семье не было до него дела. Да, он не возлагал на них больших надежд, но он был весьма огорчён и раздосадован тем, что императорская семья не проявила ни капли участия.

Но что он мог поделать? Встретиться с императорской семьёй было очень нелегко.

– Тестюшка, ну не тревожьтесь вы так! – подал голос красивый молодой человек, пока Мастер Клана с тревогой ходил по своей комнате взад-вперёд. Молодой человек сидел в этой же комнате и источал гнетущую ауру.

Этим молодым человеком был очень известный практик, Монарх Столп Мира, Сянь Мяо. Особой популярностью он пользовался среди молодого поколения, он был одарённым политиком и очень способным региональным монархом Королевства Алхимии. Кроме того, он был весьма хорошим практиком и поэтому оказывал немалое влияние на своё ближайшее окружение и таких же монархов, как он сам.

Самое главное, он происходил из Клана Сянь, отдельной ветви главного семейства Королевства Алхимии. Очень давно, в одном из поколений, их старший предок занимал высокую должность при императорском дворе.

Позже этот предок отделился от императорской семьи и стал монархом собственных земель, основав собственную семью.

Несмотря на то, что Монарх Столп Мира занимал очень высокое положение, он не мог сравниться с прямыми потомками императорской семьи. Однако старший предок Клана Сянь так и остался членом императорской семьи, навечно погребённый под сводами императорского дворца.

Магистр Клана Хуанфу остановился и тихонько вздохнул.

– Как я могу не тревожиться? Мой дорогой Хао пал от руки этого негодяя, а теперь этот сопляк еще и перешагнул через голову моего Клана Хуанфу!

– Те, кто осмеливаются бросить вызов Королевству Алхимии, обычно кончают весьма скверно! – в глазах Монарха Столпа Мира блеснула искорка жестокости и пугающая убийственная жажда крови.

– Мы никогда и ни за что не простим этого человеческого выродка! – мрачным глубоким голосом заявил магистр. – Как бы там ни было, я возложу его голову на могилу моего дорогого Хао!

В этот момент вошел один из его учеников и тут же доложил:

– Милорд, к вам прибыл предок.

– Предок? Какой предок? – Мастер Клана Хуанфу был слегка ошеломлён, услышав об этом. Он не знал, какой из предков пробудился ото сна.

И тут в комнату ворвалась сметающая всё на своём пути аура, обширная и бескрайняя, как море. Эта величественная и непобедимая аура принадлежала Богу-Монарху. Никто не мог противостоять этой чудовищной силе.

Ни Мастер Клана Хуанфу, ни Монарх Столп Мира не могли выдержать давления этой ауры и тут же распростёрлись на полу!

– Священный Предок… – Мастер Клана не мог унять дрожь, и ему было трудно поверить своим глазам. Заикаясь, он вымолвил: – Предок, в-вы тоже решили прийти?

– Пришлось. – Вновь прибывший казался глыбой льда, источавшей пугающую по своей силе ауру. – Практика Второго Предка была уничтожена, у него осталось не так много времени.

– Что…? – эта новость напугала мастера до глубины души, она была как гром среди ясного неба.

– Но как такое могло случиться…? – мастер был в смятении. Не так давно в Стране Гигантского Бамбука был убит самый младший их предок. А теперь своей практики лишился и второй их предок. Для Клана Хуанфу это стало тяжёлым ударом.

– Снова этот мальчишка Ли! Это его рук дело! – леденящим кровь голосом рявкнул прибывший. – Отец Деревьев встал на его сторону, убил остальных старейшин и уничтожил практику Второго Предка, превратив его в калеку!

– Отец Всех Сосен?! – не устояв на ногах, мастер повалился на землю. Эта новость выбила его из колеи, и он никак не мог прийти в себя.

Найдётся ли в Мире Лекарственных Камней хоть один человек, который бы не знал, каким могуществом обладает Отец Всех Сосен? Он был высшим созданием и обладал пугающей силой! И это были отнюдь не пустые слова, ведь даже такому бегемоту, как Королевство Алхимии, приходилось проявлять относительное уважение к Отцу Деревьев.