«Я приветствую всех собравшихся здесь студентов!».

Прозвучавший голос заставил всех молодых людей, стоявших в строю, выпрямиться и принять серьезное выражение лица.

Сейчас не было времени для смеха или каких-либо признаков легкости. Прямо перед ними стоял научный руководитель и сам старший преподаватель Дэмиен Лоукрофт.

На возвышенной платформе, похожей на широкую сцену, стоял мужчина с немного недовольным выражением лица. Оглядывая студентов, его глаза сканировали их с молниеносной скоростью.

Всего было восемь линий, все они тянулись назад. Первые шесть линий соответствовали классовой системе. Они принадлежали членам старших ступеней 2 и 3. Что касается новичков, то у них было две линии — для мальчиков и девочек.

Выглядя зелеными и более нервными, чем остальные, первокурсники сглотнули и вздрогнули от подавляющего присутствия человека, стоящего перед ними — за некоторыми исключениями, конечно.

Дэмиен мягко улыбнулся, глядя на тех, кто сохранял спокойствие в старших классах, вплоть до новичков. Волевых, которые станут будущим магического общества. В отличие от других, все старшеклассники были уверены в себе.

Даже среди новых участников, среди тех, кто стиснул зубы и оглядывал зал, чтобы отвлечься от чувства тревоги, пронизывающего до костей, присутствовали те, кто не дрогнул.

Стефан Нетерлор, Мария Хелмсворт, Иван Смит, Тревор Кайсел… Мысли Дэмиена Лоукрофта потянулись за ним, когда он заметил приятелей по верховой езде среди студентов.

Они были образцовыми, все демонстрировали буйство, которое отражало самую суть членов высшего класса Академии Айнцларк.

Его глаза внезапно остановились, когда он увидел другого студента, от которого исходила та же атмосфера, что и от других, которых он видел — нет, его атмосфера была гораздо более интенсивной. Казалось, он был самой сутью уверенности. Никаких признаков нерешительности, чистая блестящая улыбка, по сравнению с которой остальные выглядели притворными дураками.

‘… Джаред Леонард!’

***********************************

Дэмиен выглядел неловко при виде меня, и можно было догадаться о причине.

Он должен был быть в курсе моей стычки с Иваном — в конце концов, за нами следили. Даже Клаус относился ко мне по-другому, пока мы шли в зал, посмотрев на меня более десятка раз. Впрочем, это было хорошо. Это означало, что я уже завоевываю репутацию, которая непреднамеренно приведет меня к величию.

Его хмурый взгляд стал еще глубже, когда наши глаза соприкоснулись, и я понял, что он расстроен из-за меня. Конечно, я знал о целой фракции, управляющей этой школой. Это не было явной информацией, но, исходя из фактов, которые я собрал до сих пор, это имело смысл.

Во время ориентации я постарался узнать как можно больше об Айнцларке. Это было интересное место, но процедуры преподавания в прошлом по сравнению с настоящим вызывали диссонанс. Исследуя дальше, я понял, что существовали две враждующие фракции — я не знал подробностей, но, очевидно, одна сторона была той, кто ввел новый метод обучения под названием «Система классов».

Дэмиен был членом совета, а также новым научным руководителем. Безусловно, он был за эту идею.

Это означало, что он презирал тот факт, что я смог получить так много заслуг на экзаменах, несмотря на то, что был из класса Белого Ядра — даже избив Ивана. Тем не менее, он был неизбежной лестницей, которую я должен был преодолеть.

‘Не волнуйся, Дэмиен… Я не причиню тебе никаких проблем, если ты будешь держаться подальше от меня’.

Но я как-то сомневаюсь в этом.

«Как нынешние студенты Айнцларка, я уверен, что вы все знаете о работе этого института. Даже новые абитуриенты уже проинформированы о большинстве деталей, касающихся вашего пребывания здесь» — начал Дэмиен Лоукрофт.

«- Я буду бегло просматривать самые важные из них».

Он рассказал о продолжительности нашего обучения в Академии Айнцларк. Три года были стандартным сроком обучения в институте, после чего следовала стажировка, которая занимала год. В возрасте 16 лет человек становился совершеннолетним и мог выбрать любой путь, который открывался перед ним.

У меня уже были свои планы, так что это не было проблемой.

Дэмиен еще больше подчеркнул систему классов, выведя список имен. На его лице появилась довольная ухмылка, когда он начал отделять хорошие яйца от плохих. Первокурсники были вызваны на сцену в соответствии с нашими рангами и представлены перед всеми присутствующими.

«Присоединяется к Высшему классу, всего двенадцать учеников» — радостно начал Дэмиен.

Я знал, что цифры будут такими маленькими, но я не ожидал, что их будет так мало!

«Мария Хелмсворт. Стефан Незерлор. Иван Смит. Тревор Кисель. Лили Пьенхарт…».

Ученики поднимались на возвышенную платформу по короткой лестнице, расположенной сбоку. Все они предстали перед старшеклассниками и младшеклассниками — как почетные студенты.

Я почувствовал небольшой укол зависти, поскольку имел полное право быть среди них, но подавил раздражение. В гонке старт не имеет значения. Я просто должен был сохранить свои силы и направить их на что-то более продуктивное.

Глаза Дэмиена перешли на меня, и он бросил на меня отвратительно снисходительный взгляд, как бы говоря мне, чтобы я даже не мечтала о достижении больших высот.

‘Интересно, что он почувствует, когда поймет, что оскорбляет одну из бессмертных фигур в этой Академии…’ размышлял я.

Обратившись к ним, Дэмиен приказал двенадцати вернуться, сформировав для них отдельную линию. Затем он вызвал учеников среднего класса.

К тому времени, когда он закончил с именами, я подсчитал, что всего их было восемьдесят. Это был огромный всплеск по сравнению с первым класом.

‘Итак, учеников низшего класса всего 38, а?’

Что ж, если подумать, это было правдоподобно. Большинство студентов относилось к среднему классу, а тех, кто считался отбросами, едва попав в Айнцларк, должно было быть меньше.

Тем не менее, я был немного счастлив. Большинство из тех, кто еще не был вызван на сцену, были из дивизионов боевых искусств и ученых.

Мне не приходилось сталкиваться с неприязнью со стороны факультета магических искусств. Это был совершенно новый шанс обрести товарищей.

Крепко сжав кулак в решимости, я решил произвести лучшее впечатление на тех, кто станет моими будущими друзьями.

‘Мы все вместе, ребята!’