В день празднования дня рождения, Гора Всех Сосен кипела от предвкушения, все ждали весёлого праздника. Всюду были накрыты ломившиеся от яств столы, гостей было столько, что для тех, кому не хватило места на земле, накрыли столы в воздухе. Зрелище получилось захватывающим!

Сильные мира сего рассаживались за столом в определённом порядке. Расстановка мест и рассадка гостей напоминала банкет при небесном дворе.

Усевшись, гости быстро подняли бокалы и стали произносить тосты за здоровье Отца Деревьев. На этом пиршестве присутствовали даже такие неприкасаемые наследия, как Королевство Алхимии, Клан Цзяньлун и Цитадель Повелителя Зверей.

Когда Отец Деревьев появился он сел на самое почетное место. Рядом с ним сидел молодой человек. Им был никто иной, как Ли Ци Е.

Когда Отец Деревьев появился на празднике, веселье на мгновение смолкло, гости молча глядели на него. Но многие взгляды всё же были обращены не на него, а на сидящего рядом с ним Ли Ци Е.

Рядом с Отцом Деревьев могли сидеть лишь самые выдающиеся и самые могущественные мастера из императорских наследий, таких как Королевство Алхимии, Клан Цзяньлун и Цитадель Повелителя Зверей… И всё же этот молодой человек, Ли Ци Е, сидел к нему ближе всех остальных. Насколько престижным было это место, спросите вы? Настолько, что ставило Ли Ци Е выше самых титулованных и именитых императорских наследий!

Даже ученики Отца Всех Сосен не удостаивались такой чести, они довольствовались лишь тем, что могли стоять рядом, а юноша вроде Ли Ци Е сидел за столом бок о бок с Отцом Деревьев, что, несомненно, удивило многих гостей.

Все были слегка озадачены. Они не понимали, чем мог Ли Ци Е заслужить такую честь? Место подле именинника считалось самым почётным, сидящий рядом с Отцом Деревьев должен был обладать влиянием и властью, превосходящими даже Королевство Алхимии и Клан Цзяньлун!

Умы гостей терзали самые разные догадки, однако все вели себя тихо. Кем бы они ни были, они не осмеливались действовать безрассудно в присутствии Отца Деревьев, это же относилось и к императорским наследиям!

В сравнении с остальными, императорские наследия знали куда больше о том, что происходило в мире, особенно Королевство Алхимии, с которым Отец Деревьев был в хороших отношениях.

На самом деле, увидев Отца Деревьев на празднике, представитель Королевства Алхимии испугался, ведь не так давно королевство пыталось помочь Отцу Деревьев решить его маленькую проблему. Несмотря на то, что их постигла неудача, им стало известно о той тайне, которую Отец Деревьев скрывал ото всех остальных.

И вот теперь, увидев Отца Деревьев, представитель Королевства Алхимии кое-что понял и в изумлении уставился на Ли Ци Е.

В это момент Отец Деревьев откашлялся и, взглянув на собравшихся за столом гостей, заговорил:

– Сегодня мне исполняется пятьсот тысяч лет. Все вы прибыли на этот праздник издалека. Я крайне признателен всем вам за оказанную мне честь и предлагаю выпить за это! – сказав это, он поднял свой нефритовый кубок и медленно осушил его до дна.

Все гости тут же подняли свои бокалы, никто не хотел проявлять неучтивость. Для многих присутствующих здесь практиков Отец Деревьев являлся высшим созданием, вершиной силы. Никто не осмеливался вести себя неуважительно, чтобы не огорчать Отца Деревьев, особенно в такой день.

– Второй Предок Клана Хуанфу прибыл поздравить Демона-Прародителя с днём его рождения! – прозвучало после того, как все выпили первый тост.

Отец Всех Сосен одобрительно кивнул, и на празднике мгновенно появился старик в окружении десяти пожилых мужчин.

С каждым шагом аура вокруг старика изменялась. На первый взгляд он мог показаться не очень привлекательным, худым и сморщенным, от его тела так и веяло стремительно истощающейся жизненной силой! И тем не менее, с его появлением сердца многих практиков и алхимиков дрогнули от страха.

Особый эффект производила источаемая им эфемерная аура, складывалось довольно ужасное ощущение словно эта аура могла разрушить целую вселенную, разрушить небесную твердь. Столкнувшись с такой силой и ужасающей аурой, любой не на шутку бы перепугался. Несмотря на то, что старик был уже одной ногой в могиле, он всё ещё мог нагнать страху. Он мог бы протянуть руку и спокойно сорвать с неба звезду или пойти и разделаться с драконом!

Остальные десять стариков рядом с ним были все могущественными мастерами. Они старались скрывать энергию своей крови, но их ужасающая сила всё равно просачивалась наружу.

Тем не менее, кем бы они ни были, все одиннадцать стариков обуздали свои ауры, спрятали их и не осмеливались проявлять себя здесь.

– Второй Предок Клана Хуанфу! – глядя на старика, многие знаменитые практики разволновались.

– Подумать только, Второй Предок Клана Хуанфу снова пришёл в этот мир… – пробормотал практик из одной великой державы. – Как страшно!

Несмотря на то, что некоторые силы, поддерживавшие связи с Кланом Хуанфу, никогда прежде не видели этого старика, услышав имя Второго Предка, их бросило в дрожь.

Ходят слухи, что в Клане Хуанфу есть четыре предка, и все они запечатаны глубоко под землёй в Камнях Кровавой Эпохи. Один из них не так давно был убит в Стране Гигантского Бамбука, но остальные трое были живы. Поговаривали, что все они были невероятно сильными Образцами Добродетели, а самым непостижимым из них был Священный Предок.

Второй Предок считался самым сильным в Клане Хуанфу после Священного Предка. Уйдя на покой, такой могущественный человек просто так не стал бы выбираться из своего Камня Кровавой Эпохи. Ведь для того, чтобы разбить Камень Кровавой Эпохи и выбраться наружу, ему пришлось бы заплатить высокую цену.

Однако Второй Предок Клана Хуанфу был здесь, а значит, осознали практики, он прибыл сюда не только для того, чтобы повеселиться на празднике.

– Клан Хуанфу спешит поздравить Демона-Прародителя с его пятисоттысячелетним юбилеем! – провозгласил Второй Предок, шагнув вперед и почтенно поклонившись Прародителю Деревьев. – Я надеюсь, Отец Деревьев примет от нас этот небольшой подарок в знак уважения.

Сказав это, он, поклонившись, протянул ему старинную коробочку, держа её на вытянутых руках перед собой. Стоя перед Отцом Деревьев, даже Образец Добродетели казался всего лишь младшим практиком.

Никто не знал и даже не догадывался о том, что могло быть в той коробочке. Но Отец Деревьев даже не взглянул на неё. Он позволил одному из своих учеников подойти ко Второму Предку и принять у него подарок.

Пожелав Прародителю Деревьев всяческих благ, Второй Предок торжественно объявил:

– Слава Отца Всех Сосен широко известна, он достоин всеобщего восхищения. Тем не менее, есть кое-что, о чём я не могу умолчать.

Слова Второго Предка вызвали переполох в толпе, большинство гостей затаили дыхание. Все понимали, что должно непременно что-то произойти.

– Говори, – неспешно молвил Отец Деревьев, глядя прямо в глаза Второму Предку.

Глубоко вздохнув, Второй Предок Клана Хуанфу заговорил, слова его звучали торжествующе и в то же время сентиментально:

– Мой дорогой мальчик, Хао, был единственным наследником Клана Хуанфу. Он должен был унаследовать наше достояние, наши традиции. Не так давно он был избран тем, кто должен был представлять наш клан на празднике в честь дня рождения Отца Деревьев, но никто из нас не ожидал, что с Горы Всех Сосен, куда он отправился на праздник, к нам придут ужасные вести о его смерти!

Все присутствующие гости поёжились. Все понимали, что всё это неспроста.

Кашлянув, Король Клен поспешил ответить на это:

– Второй Предок, видите ли, возникло маленькое недоразумение.

Второй Предок сурово взглянул на Короля Клена, и голос его зазвучал ниже:

– Я не знаю, недоразумение или нет, но мой мальчик, мой Хао умер на Горе Всех Сосен! Возьмите на себя ответственность и ответьте перед Кланом Хуанфу как подобает!

Будучи Образцом Добродетели, Второй Предок Клана Хуанфу без сомнения не принимал в расчёт мастера уровня Короля Клена. Он желал говорить только с Отцом Деревьев, а не с кем-то вроде Короля Клена.

Глядя на предка, Отец Деревьев сохранял спокойствие. Его ответное слово прозвучало довольно сухо и беспристрастно:

– Говори, чего хочет Клан Хуанфу.

– Сегодня я пришёл сюда по просьбе нашего Священного Предка, чтобы разузнать о смерти нашего дорогого Хао, – торжествующе заявил Второй Предок. – Наш дорогой Хао погиб от руки вот этого сопляка, который почему-то стал самым почётным гостем Демона-Прародителя. Признаться, я немного запутался и испытываю смешанные чувства.

– Вы намекаете на то, что моя Гора Всех Сосен втайне сговорилась с Молодым Господином Ли убить главного наследника Клана Хуанфу? – пренебрежительно спросил Прародитель Деревьев.

– Нет, нет, нет, что вы, – тут же отозвался Второй Предок. – Я вовсе не это имел в виду. Гора Всех Сосен – благородное наследие с безупречной репутацией, она бы ни за что не стала совершать подобного деяния, ведь так? Рот этого мальчишки способен петь вам дифирамбы, в то же время извращая истину и подменяя её ложью. Боюсь, что ему удалось одурачить немало учеников Горы Всех Сосен.

В этот момент никто не осмеливался сказать ни слова. Несмотря на то, что на празднике собралось множество знаменитых и довольно сильных практиков, они не посмели встревать в разговор между созданиями, обладавшими силой и могуществом Образца Добродетели. Они попросту не имели на это права.

Отец Деревьев остался совершенно равнодушен к словам Второго Предка.

– И как же ваш Клан Хуанфу намеревается решить этот вопрос? – спокойно спросил он.

Набрав в грудь побольше воздуха, Второй Предок постарался выглядеть настолько величественно, насколько мог.

– Мы должны расследовать обстоятельства смерти нашего дорого Хао иначе нас поднимут на смех, мир станет потешаться над некомпетентностью Клана Хуанфу. Священный Предок желает, чтобы Отец Всех Сосен передал нам этого негодяя, дабы свершить нам ним справедливый суд!

На мгновение предок умолк, а затем снова продолжил:

– Мой Клан Хуанфу, конечно же, не намерен обвинять кого-то голословно. Если Отец Деревьев отдаст нам этого мальчишку, мы тщательно разберёмся в том, что случилось в день гибели нашего дорогого Хао. Королевство Алхимии тоже примет в этом участие. В случае если этот сопляк окажется виновен в смерти Хуанфу Хао, мы будем судить его по справедливости!

Второй Предок нарочно упомянул Священного Предка Клана Хуанфу и Королевство Алхимии. Это даст всем понять, насколько серьёзно был настроен Клан Хуанфу. Большинство из присутствующих здесь практиков знали, насколько непостижим был Священный Предок Клана Хуанфу. Кроме того, Королевство Алхимии и Клан Хуанфу были связаны узами родства. Об этом знал весь Мир Лекарственных Камней.

– Королевство Алхимии? – услышав об этом, Отец Деревьев улыбнулся и его взгляд скользнул к тому гостю, кто представлял Королевство Алхимии на сегодняшнем празднике.

Гость тут же вскочил на ноги и выпалил:

– Я всего лишь мелкая сошка и не могу принимать такие важные решения, мне необходимо доложить обо всём старейшинам! – Он был не настолько глуп, чтобы позволить вот так запросто втянуть себя в грязную воду.

Отец Деревьев перевёл взгляд на Второго Предка Клана Хуанфу.

– Выходит, Клан Хуанфу желает, чтобы моя Гора Тысячи Сосен выдала вам одного из моих гостей?

– Пожалуйста, не поймите меня превратно, – тут же спохватился Второй Предок. – Я просто хочу предупредить Демона-Прародителя об опасности. У этого мальчишки есть скрытые мотивы. Он смешался с гостями, намереваясь внести раздор между нашими орденами. Этот негодяй даже убил нашего дорогого Хуанфу Хао на Горе Всех Сосен и всё ради того, чтобы опорочить безупречное имя и репутацию Горы Всех Сосен! Он не ученик и тем более никакой не гость Горы Всех Сосен, он самый обыкновенный злодей, пришедший сюда с дьявольскими намерениями! Гора Всех Сосен не станет укрывать у себя столь жестоко и злого мальчишку, не так ли, Демон-Прародитель?

Была причина, почему Второй Предок Клана Хуанфу появился здесь так внезапно. Все практики понимали, что именно крылось за его словами и в то же время теперь у них наконец появились ответы на некоторые вопросы.